JP4986283B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート搬送方向に交差する方向に整列された多数のノズルからシートにインクを噴き付けることで印字を行うインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置において、シリアルプリンタは、印字部を通過するシートに対し、インクジェットヘッドを通紙幅方向（シート搬送方向に対して直交する方向）に移動させながらシートにインクを噴き付けて印字を行う。これに対し、ラインプリンタは、通紙幅方向に多数のノズルを有するインクジェットヘッドにより、ラインごとに印字を行うため、シリアルプリンタと比較して、印字速度が速い。言い換えると、１枚のシートに対する印字時間が短いということであり、印字時のシート搬送速度が速いということである。

複数枚のシートに対してシリアルプリンタ又はラインプリンタで連続して印字を行う場合、前者のシリアルプリンタでは、先行のシートが排紙トレイ上に排出されてから後続のシートが排出されて重ねられるまでの時間が長いため、先行のシートのインクが乾燥する時間を十分に確保することができる。このため、先行のシートのインクが後続のシートの裏面を汚す、いわゆる裏汚れがほとんど発生しない。

これに対し、後者のラインプリンタでは、シート搬送速度が速く、排出トレイ上で先行のシートに後続のシートが重ねられるまでの時間が短い。このため、先行のシートのインクが乾かないで裏汚れが発生するおそれがある。特に、ラインプリンタでは、カラー写真やカラーイラスト等、文字画像と比較して印字率が極めて高い画像が印字されることがある。この場合、印字に使用されるインクの量が多いために、裏汚れの傾向がさらに強まる。

このような不具合を防止するための技術が、例えば特許文献１，２に開示されている。

このうち特許文献１は、円筒状のロールに沿って搬送されるシート（印刷媒体）にインクジェットヘッドで印字を行うものであるが、ロールを内側から熱源で加熱することで、ロールを介してシートを加熱し、昇温させて、インクの乾燥時間を短縮するようにしている。

一方、特許文献２は、回転可能なドラムの外周面に担持したシート（印字媒体）にノズルユニットで印字した後、ドラムに担持された状態のシートに対し、乾燥手段から熱風を送って乾燥を促進するものである。
特開平５−１６３４１号公報 特開平１０−１３８５２５号公報

しかしながら、上述の特許文献１，２では、シートを加熱することの影響が印字部にも及ぶため、加熱の温度が制約されて、インクを短時間で乾燥させることが困難であるという問題があった。

すなわち、特許文献１では、プラテンを４０〜６０度に加温する構成となっている。これは、温度が高すぎると、インクの溶媒が蒸発してインクの粘度が上昇し、ノズルの目詰まりが発生するおそれがあるからである。このため、さらに温度を高くして、インクの乾燥を速めることができない。

一方、特許文献２では、シートは、印字及びインクの乾燥が同じドラムの外周面に担持された状態で行われるので、ドラムのうちの加熱された部分が印字部に到達することになり、上述の特許文献１と同様、乾燥手段の温度を印字に悪影響を与えない程度に抑制する必要がある。

そこで、本発明は、シートの印字に影響を与えることなく、シート上のインクを短時間で乾燥させることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。

請求項１に係る発明は、表面にシートを担持して搬送するシート搬送部材を有するシート搬送部と、前記シート搬送部材によって搬送される前記シートの搬送方向に交差する方向に整列された複数のノズルから前記シートの印字面にインクを噴き付けて印字するインクジェットヘッドを有する印字部と、を備えたインクジェット記録装置に関する。この発明に係るインクジェット記録装置は、印字後に前記シート搬送部材から分離された前記シートをその印字面が外側を向くように外周面に空気の負圧を利用して吸着する多数の可動吸引孔を有する回転ドラムと、前記回転ドラムの内側に、前記回転ドラムと同心状に固定的に配置され、前記回転ドラムの内周面に対向する外周面に複数の不動吸引孔を有する固定ドラムと、前記固定ドラムの内側から空気を吸引することで、前記不動吸引孔、前記可動吸引孔を介して前記回転ドラムの外周面に前記シートを吸着させる吸引ファンと、前記回転ドラムの外周面に対向するように配置されて、前記回転ドラムに吸着された前記シートのインクを乾燥させる発熱体と、を備えている。そして、前記固定ドラムは、前記回転ドラムの外周面に吸着されて前記回転ドラムと共に回動する前記シートを前記回転ドラムから分離する位置としての分離部に対応して、前記不動吸引孔を前記固定ドラムの外周面の母線方向に沿って形成しない領域である非吸着部が形成されている。また、前記分離部には、前記非吸着部に対応する領域に到達して前記回転ドラムの外周面に吸着されなくなった前記シートを前記回転ドラムの外周面から分離する分離爪が配設されている。また、前記分離爪が前記回転ドラムの外周面から前記シートを分離する分離位置から退避させられた場合、前記回転ドラムと共に回動する前記シートが前記非吸着部に対応する領域を通過した後に再度前記回転ドラムの外周面に吸着され、前記シートが前記回転ドラムと共に複数回回転させられる、ことを特徴としている。

請求項２に係る発明は、請求項１の発明に係るインクジェット記録装置において、前記印字部による印字後に前記回転ドラムの外周面に吸着される前記シートの搬送経路と、前記回転ドラムの外周面から分離された後の前記シートの搬送パスとが交差するようになっている、ことを特徴としている。

請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明に係るインクジェット記録装置において、前記回転ドラム及び発熱体の周囲を囲繞して、前記発熱体の熱が前記インクジェットヘッドに伝達されるのを防止するカバー部材を設けた、ことを特徴としている。

請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明に係るインクジェット記録装置において、前記回転ドラムが、金属製の円筒状の部材である、ことを特徴としている。

本発明によれば、印字後のシートのインクを乾燥させるための回転ドラムが、印字を行う際にシートを担持搬送するシート搬送部材とは、独立に設けてあり、また、固定ドラム，吸引ファン及び発熱体が、回転ドラムと関連を持って配設されている。すなわち、シート上のインクを乾燥させるための、回転ドラム、固定ドラム、吸引ファン、発熱体がいずれもシート搬送部材やインクジェットヘッドとは、別個に設けてあるので、インクの乾燥が、インクジェットヘッドによる印字に対して影響を与えることがない。そして、印字条件と乾燥条件とをそれぞれ他方に左右されることなく個別に設定することができるので、それぞれを好適に設定することが可能となる。また、本発明によれば、回転ドラムの外周面に吸着されたシートの先端は、固定ドラムの非吸着部に対応する部分に到達すると、吸引されなくなるので、回転ドラムの外周面から浮き上がる。そして、シートは、分離爪によって回転ドラムの外周面から分離される。また、本発明によれば、回転ドラムの外周面に吸着されたシート上のインクが、回転ドラムの１回転では十分に乾燥されないような場合に、回転ドラムと共にシートを複数回回転させることで、シート上のインクを十分に乾燥させることができる。

以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。

＜実施形態１＞
図１〜図３を参照して、本発明に係るインクジェット記録装置１について説明する。このうち、図１は、正面側（前側）から見たインクジェット記録装置１を模式的に示す図である。図２は、回転ドラム１３の、その軸を含む平面で切った断面を示す図である。図３は、固定ドラム３８の、その軸を含む平面で切った断面を示す図である。なお、以下の説明において、「上流側」及び「下流側」とは、シートＰの搬送方向（移動方向）に沿っての上流側及び下流側をいう。ここで、シートＰとは、インクによって印字が行われる普通紙、コート紙、アート紙等の記録媒体のことをいう。

インクジェット記録装置１は、シート搬送部１０と、印字部１１と、シート乾燥部１２とを備えており、シート乾燥部１２には、回転ドラム（回転体）１３と、吸引装置（吸着手段）１４と、ヒータ（発熱体）１５とが配設されている。

図１に示すように、シート搬送部１０には、シート給送部１６からシートＰが供給される。シート給送部１６には、上流側からほぼ順に、給紙カセット１７、給紙ローラ１８、給送ローラ２０、リタードローラ２１、搬送ローラ対２２，２３、レジストローラ対２４が配設されている。給紙カセット１７内に積層状態で収納されたシートＰは、給紙ローラ１８により、最上位のものから順に給紙される。給紙されたシートＰは、給送ローラ２０及びリタードローラ２１によって１枚だけ分離されて下流に搬送される。搬送されたシートＰは、搬送ローラ対２２，２３によって停止中のレジストローラ対２４のニップに突き当てられて斜行が矯正される。シートＰは、その後、レジストローラ対２４が矢印方向に回転することで、シート搬送部１０に供給される。

シート搬送部１０には、下流側の駆動ローラ２５と、上流側の従動ローラ２６と、これらに掛け渡された搬送ベルト（シート搬送部材）２７とが配設されている。搬送ベルト２７は、駆動ローラ２５の矢印方向の回転によって矢印Ｒ２７方向に回転される。搬送ベルト２７のうちの、上半部に位置する部分、すなわち、回転方向に沿っての従動ローラ２６の下流側でかつ駆動ローラ２５の上流側に位置する部分が、表面にシートＰを担持するシート担持面２８となる。上述のシート給送部１６から供給されたシートＰは、搬送ベルト２７のシート担持面２８に担持され、搬送ベルト２７の矢印Ｒ２７方向の回転に伴って、印字部１１の下方を通過していく。

印字部１１には、上流側から順に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクジェットヘッド３０，３１，３２，３３が配設されている。各インクジェットヘッド３０〜３３は、その下面にインク吐出面３４を有していて、このインク吐出面３４は、搬送ベルト２７のシート担持面２８に所定の間隙（約１ｍｍ）を介して対面している。インク吐出面３４には、多数の微細なノズル（不図示）が、搬送ベルト２７のベルト幅方向（シートの搬送方向に直交する方向、シートＰの通紙幅方向と同じ）に沿ってライン状に整列されている。ここで、ライン状とは、厳密な意味での直線上に並ぶ場合のほかに、千鳥状に並ぶ場合も含むものとする。シート担持面２８に担持されたシートＰが、搬送ベルト２７の回転に伴って各色のインクジェットヘッド３０〜３３の下方を通過する際に、制御手段２９の画像信号に基づいて、各色のノズルからインクが吐出されて噴き付けられる。これにより、シートＰ上にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクによる印字が行われてフルカラーの画像が形成される。

ここで、インクとしては、一般に、油性のインクと水性のインクとがある。本実施形態では水性のインクを使用した。水性のインクは、溶媒が水であるため、溶媒が油の油性のインクと比較して、安全性が高く、また粘度が低いために多くのノズルを使用して高精細な印字を行う場合に適している。反面、溶媒である水が油と比較してシートにしみこみにくいため、油性のインクよりも乾きが悪い。このため、例えば、高速で４色フルカラーの印字を行うインクジェット記録装置においては、短時間でインクを乾燥させることができる後述のシート乾燥部が特に有効となる。

上述のようにして、印字部１１において水性のインクによって４色フルカラーの印字がなされたシートＰは、搬送ベルト２７から分離されて第１の排出パス３５に移動する。

第１の排出パス３５は、上流側のシート搬送部１０と下流側のシート乾燥部１２とを連結するシート搬送路であり、上流側には、分離部材３６が配設されている。分離部材３６は、その先端を上述の搬送ベルト２７のシート担持面２８の下流端に近接させるようにして配設されている。分離部材３６は、その先端を、印字後のシートＰの先端と搬送ベルト２７のシート担持面２８との間に挿入することで、シートＰを搬送ベルト２７から分離する。分離後のシートＰは、シート乾燥部１２に供給される。

シート乾燥部１２には、上述のように、回転ドラム（回転体）１３と、吸引装置１４と、ヒータ（発熱体）１５とが配設されており、また、これらを囲繞するカバー部材３７が配設されている。本実施形態では、吸引装置１４は、ダクト部材としての固定ドラム３８と、吸引ファン４０とを有する吸引装置によって構成されている。

図２に示すように、回転ドラム１３は、肉厚の薄い円筒状の金属によって構成されている。回転ドラム１３の外周面の直径は、例えば、縦通しのＡ３サイズのシートＰ（長辺が搬送方向に沿った向きで搬送されるＡ３のシートＰ）を重なることなく吸着させることができる程度に設定されている。したがって、Ａ４サイズのシートＰであれば、横通しの向きで、２枚同時に吸着することができるようになっている。回転ドラム１３の外周面全体には、表裏方向に貫通された、直径の小さな可動吸引孔４１が多数穿設されている。回転ドラム１３の軸方向の長さは、その外周面に吸着されるシートＰの最大の通紙幅よりも長く形成されている。回転ドラム１３の一方の端部１３ａ及び他方の端部１３ｂは、軸受４４によって回転自在に支持されている。また、回転ドラム１３の一方の端部１３ａにおける外周面には、リングギヤ４２が嵌合されている。このリングギヤ４２にはドライブギヤ４３が噛合されていて、回転ドラム１３は、ドライブギヤ４３の回転により、リングギヤ４２を介して矢印Ｒ１３方向に回転される。

なお、回転ドラム１３を回転させるための機構として遊星ギヤを使用することも可能である。この場合には、回転ドラム１３の一方の端部の外周面に嵌合されたリングギヤがサンギヤに相当し、サンギヤの外側に内歯で構成された別のリングギヤ（不図示）を配設し、サンギヤと別のリングギヤとに、キャリヤ（不図示）によって回動自在に支持されたピニオンを噛合させるようにすればよい。この場合、キャリヤ又は別のリングギヤを回転させることで、サンギヤを介して回転ドラムを回転させることができる。

回転ドラム１３の一方の端部１３ａ及び他方の端部１３ｂは、それぞれ開口されていて、これらの開口部から、後述する固定ドラム３８の軸方向の両端部が突出するようになっている。本実施形態では、回転ドラム１３の回転速度（周速度）は、上述の搬送ベルト２７の回転速度（移動速度）と同じに設定されていて、シート乾燥部１２を設けたことによる連続印字速度の低下を防止するようにしている。

図３に示す固定ドラム３８は、上述の回転ドラム１３の内側に固定状態で配設されている。固定ドラム３８は、軸方向の長さが回転ドラムよりも長くなるように形成されており、外周面の直径が、回転ドラムの内周面の直径よりも小さくなるようの形成されている。固定ドラムは、図１に示すように、軸心が回転ドラムの軸心と一致するように配設されていて、固定ドラムの外周面と回転ドラムの内周面との間には、適宜な間隙Ｇが形成されている。図３に示すように、固定ドラム３８の外周面には、表裏方向に貫通する不動吸引孔４５が穿設されている。この不動吸引孔４５の直径は、上述の回転ドラム１３の可動吸引孔４１の直径よりも大きく設定されている。固定ドラム３８の不動吸引孔４５は、固定ドラム３８のほぼ全周にわたって多数、穿設されている。ただし、図１の矢印で示す周方向の領域においては、図３に示すように、軸方向の全長にわたって透孔が形成されない非吸着部Ａが設けられている。これは、後述するように、回転ドラム１３の外周面に吸着されたシートＰの分離を容易にするためのものである。固定ドラム３８の一方の端部（図３中の上側の端部）は、閉鎖されており、また、他方の端部（図３中の下側の端部）には、吸引ファン４０が取り付けられている。

吸引ファン４０は、固定ドラム３８の内側の空気を外側に排出することで、内側の内圧を低下させる。これにより、固定ドラム３８の多数の不動吸引孔４５から空気が吸引される。そして、固定ドラム３８の外周面と回転ドラム１３の内周面との間隙Ｇが負圧となり、回転ドラム１３の外側の空気が可動吸引孔４１を介して内側に吸引される。これにより、回転ドラム１３の外周面にシートＰを吸着させることができる。

ヒータ１５は、棒状に形成されていて、回転ドラム１３の外周面に近接して母線に沿うように配設されている。ヒータ１５としては、ハロゲンヒータや遠赤外線ヒータが使用される。図１に示す例では、ヒータ１５は、回転ドラム１３のほぼ半周分の間に、５本のものが配設されている。すなわち、５本のヒータ１５は、回転ドラム１３の外周面における、インクジェットヘッド３０〜３３から遠い側に配設することで、インクジェットヘッド３０〜３３が複数のヒータ１５の熱の影響を受けにくくしている。本実施形態では、ヒータ１５は主に、その輻射熱によって直接、シートＰ上のインクを乾燥させるようにしている。なお、ヒータ１５の本数や、その配設位置については、上述ものに限定されるものではない。

カバー部材３７は、ほぼ円筒状に形成されている。このカバー部材３７の内側に、上述の回転ドラム１３、固定ドラム３８、吸引ファン４０、ヒータ１５が配設されている。カバー部材３７は、これらのほぼ全体を覆っていて、カバー部材３７の内周面と回転ドラム１３の外周面との間には、前側から見た形状が円環状の乾燥空間Ｒが形成されている。上述の複数のヒータ１５は、この乾燥空間Ｒに配置されている。上述の第１の排出パス３５とカバー部材３７とが交差する部分には、シートＰをシート乾燥部１２に導くためのシート搬入口４６が形成されている。回転ドラム１３における、このシート搬入口４６のすぐ下流側に位置する部分は、シートＰの吸着が開始される吸着部４７となっている。シートＰは、吸着部４７において、その先端から順に、回転ドラム１３の外周面に吸着されるようになっている。また、カバー部材３７における、回転ドラム１３の回転方向に沿ってシート搬入口４６から３／４周ほど離れた位置に、シート搬出口４８が形成されている。図１に示すように、上述の固定ドラム３８の非吸着部Ａは、このシート搬出口４８の上流側に対応する位置に配置されている。また、回転ドラム１３の外周面における、この非吸着部Ａに対応する部分の一部が、分離部４９となる。上述構成のカバー部材３７は、ヒータ１５で発生された熱が、インクジェットヘッド３０〜３３に伝わらないようにするものである。

上述の構成のシート乾燥部１２においては、図１に示すように、回転ドラム１３及び吸引ファン４０が回転され、複数のヒータ１５が点灯された状態で、印字後のシートＰが供給されると、このシートＰを吸引ファン４０によって回転ドラム１３の外周面に吸着し、複数のヒータ１５の下方を通過させることでインクを乾燥させる。インクが乾燥されたシートＰは、回転ドラム１３から分離され、シート搬出口４８を通って、シート排出部５０に供給されるようになっている。

シート排出部５０は、シート搬出口４８から下流側に延びる第２の排出パス５１を備えている。第２の排出パス５１には、上流側から順に、分離爪（分離部材）５２、搬送ローラ対５３、切換えフラッパ５４、搬送ローラ対５５，５６、排紙ローラ対５７、排紙トレイ５８が配設されている。上述のシート乾燥部１２において、回転ドラム１３の外周面に吸着されてインクが乾燥されたシートＰは、その先端が非吸着部Ａに到達すると、この非吸着部Ａでは吸引作用を受けないため、先端が回転ドラム１３の外周面から浮き上がる。上述の制御手段２９は、このタイミングに合わせて、分離爪５２を実線で示す分離位置に配置する。分離位置に配置された分離爪５２は、その先端を回転ドラム１３の外周面とシートＰの先端との間に挿入する。これにより、シートＰは分離部４９において回転ドラム１３の外周面から分離される。分離されたシートＰは、分離爪５２に案内されて、シート搬出口４８から第２の排出パス５１に導かれる。このとき、切換えフラッパ５４は、実線で示す排出位置に配置されている。第２の排出パス５１に導かれたシートＰは、搬送ローラ対５３，５５，５６によって下流側に搬送され、排出ローラ対５７によって排紙トレイ５８上に排出される。

ここで、表面に印字が終了したシートＰの裏面にも印字を行う場合には、切換えフラッパ５４の下流側に配設されたシート再搬送部６０が使用される。シート再搬送部６０は、切換えフラッパ５４近傍において、第２の排紙パス５１から分岐して、上述のシート給送部１６に至る再搬送パス６１と、この途中に配設された再搬送ローラ対６２とを有している。シートＰの裏面にも印字が行われる場合には、回転ドラム１３から分離されたシートＰは、まず、第２の排出パス５１に沿って、搬送ローラ対５３，５５，５６によって搬送される。そして、シートＰは、その後端が切換えフラッパ５４を抜けると、搬送ローラ対５３，５５，５６が停止され、切換えフラッパ５４が点線で示す再搬送位置に切り換えられる。この状態で搬送ローラ対５５，５６が逆回転される。これにより、シートＰは、表裏反転された状態で、再搬送パス６１に導かれ、再搬送ローラ対６２によって、再度、シート搬送部１６に供給される。その後、シートＰは表面のときと同様にして、搬送ベルト２７に担持されて印字され、シート乾燥部１２でインクが乾燥された後、第２の排出パス５１を経由して排紙トレイ５８上に排出される。

上述構成のインクジェット記録装置１全体は、以下のように動作する。なお、インクジェット記録装置１を構成する各部材（各構成要素）の動作及びそのタイミング、例えば、各ローラ対、搬送ベルト２８等によるシートＰの搬送タイミング、分離爪５２や切換えフラッパ５４の切換えタイミング、回転ドラム１３や吸引ファン４０の回転のタイミング、インクジェットヘッド３０〜３３におけるノズルからのインクの吐出タイミング等については、制御手段２９によって適宜に制御されるものとする。

制御手段２９に印字開始信号が入力されると、シート乾燥部１２においては、回転ドラム１３が回転し、吸引ファン４０が始動し、ヒータ１５が点灯されて回転ドラム１３が加熱される。一方、シートＰが、シート給送部１６からシート搬送部１０に供給され、搬送ベルト２７に担持されて、矢印Ｒ２７方向に搬送される。このシートＰに各色のインクジェットヘッド３０〜３３から画像情報に基づいてインクが吐出されて４色フルカラーの印字が行われる。印字後のシートＰは、搬送ベルト２７から分離され、第１の排出パス３５を通ってシート乾燥部１２に供給される。供給されたシートＰは、吸着部４７において、先端側から順に回転ドラム１３の外周面に吸着される。このシートＰは、回転ドラム１３の回転に伴って、５本のヒータ１５の近傍を通過するときにこれらヒータ１５によって直接、加熱され、インクが乾燥される。乾燥が終了すると、分離爪５２が実線で示す分離位置に配置され、さらに、回転ドラム１３の外周面に吸着されているシートＰの先端が非吸着部Ａにかかると、シートＰの先端が浮き上がり、ここに分離爪の先端が挿入される。これにより、シートＰは、分離部４９において回転ドラム１３の外周面から分離される。分離されたシートＰは、第２の排出パス５１を通って排紙トレイ５８上に排出される。

本実施形態によると、インクによる印字が終了したシートＰは、シート乾燥部１２において、すでに加熱されている回転ドラム１３の外周面に吸着され、表面側がヒータ１５によって直接、加熱され、さらに、吸引ファンによる空気の流れが、シートＰの表面から裏面側に貫通するように発生するので、シートＰ上のインクを短時間で効率よく乾燥させることができる。また、シート乾燥部１２に搬入されるシートＰが通る第１の排紙パス３５と、シート乾燥部１２から搬出されるシートＰが通る第２の排紙パス５１とが、交差することなく個別に設けられているので、搬送ベルト２７と回転ドラム１３とを同期させて回転させることで、シートＰをシート乾燥部１２によって乾燥することに起因する連続印字速度の低下を防止することができ、また、搬送ベルト２７から回転ドラム１３にシートＰを受け渡す際の特別な制御が不要となる。

なお、例えば、多量のインクを使用して４色フルカラーの印字を行ったような場合には、一度、回転ドラム１３に吸着させて乾燥が終了したシートＰを、分離爪５２で分離することなく、分離爪５２を点線で示す退避位置に配置すれば、シートＰは回転ドラム１３の外周面から分離されることなく、さらに吸着状態で回転を続けるので、再度、ヒータ１５の下方を通過させて乾燥させることができる。この場合、回転ドラムを２回転させることになるが、２回転に限らず、３回転以上回転させて、さらにインクの乾燥を確実にするようにしてもよい。なお、同じシートＰに対して回転ドラムを２回転以上、回転させる場合には、印字部１１での印字を一旦、中断させることが必要となり、この場合には、連続印字速度が低下することになる。

なお、本実施形態では、例えば、印字率が低い文字画像等を印字する場合には、シートＰに付着されるインクの量が少ないため、特に、シート乾燥部１２でインクを乾燥させる必要がない。このような場合には、ヒータ１５の点灯をオフするようにすれば、回転ドラム１３は、印字後のシートＰを外周面に吸着して搬送する搬送手段として作用することになる。

本実施形態では、回転体として、金属製の回転ドラム１３を使用していて、熱伝導性が良好であるため、ヒータ１５の点灯によって、回転ドラム１３が容易に加熱される。したがって、回転ドラム１３の外周面にシートＰを吸着させて、表面側からヒータ１５によってインクを乾燥させる際に、シートＰの裏面側からも加熱することができ、これにより、インクの乾燥を促進することができる。

＜実施形態２＞
図４に、実施形態２に係るインクジェット記録装置２を示す。同図は、正面側（前側）から見たインクジェット記録装置２を模式的に示す図である。本実施形態のインクジェット記録装置２は、上述の実施形態１のインクジェット記録装置１とは、主にシート乾燥部６３が異なり、これ以外については、ほぼ同じである。なお、本実施形態において、上述の実施形態１と同様の構成、作用の部材等については、同じ符号を付して適宜、重複説明を省略し、また、適宜、図示を省略する。

例えば、同様の構成、作用の部材としては、図４に示すシート給送部１６、シート搬送部１０、印字部１１、分離部材３６、制御手段２９、回転ドラム１３、固定ドラム３８、吸引ファン４０等があげられる。

本実施形態においては、シートＰは、シート給送部１６からシート搬送部１０に供給されて搬送ベルト２７のシート担持面２８に担持され、搬送ベルト２７の矢印Ｒ２７方向に回転に伴って、印字部１１の各色のインクジェットヘッド３０〜３３の下方と通過する際に、各色のインクが噴射されて４色フルカラーの印字が行われる。印字後のシートＰは、分離部材３６によって搬送ベルト２７から分離されて第１の搬送パス６４に供給される。なお、印字後のシートＰが搬送ベルト２７から分離されて第１の排出パス６４に供給されるまでの動作は、図１に示す上述の実施形態１と同様である。

本実施形態では、印字後に回転ドラム１３に吸着されるシートＰの搬送経路と、インク乾燥後に回転ドラム１３から分離されるシートＰの搬送パスとが交差する構成を採用しているため、連続印字速度が低下してしまう。反面、第１の排出パス６４の構成を簡略化することができる。以下、これらの点について詳述する。

図４に示すように、シート乾燥部６３は、実施形態１と同様に、回転ドラム１３は、その内周面が、固定ドラム３８の外周面に対して適宜な間隙を介して対向するように配置されている。また、回転ドラム１３の外周面に対向するように棒状の３本のヒータ１５が配設されている。そして、これら固定ドラム３８、回転ドラム１３、ヒータ１５は、円筒状のカバー部材６５によって覆われていて、回転ドラム１３の外周面と、カバー部材６５との間には、図４に示すように、前面視においてほぼ環状の乾燥空間Ｒが構成されている。なお、本実施形態では、乾燥空間Ｒは、回転ドラム１３の外周面とカバー部材６５との間の間隙が、後述する分離爪７１の近傍が広く、回転ドラム１３の回転方向に沿って分離爪７１から遠ざかるほど狭くなっている。また、回転ドラム１３の回転方向に沿っての、分離爪７１よりも少し下流側に、ダクト６７が配設されている。このダクト６７は乾燥空間Ｒ内の昇温した空気を排出するためのものであり、インクジェットヘッド３０〜３３が配設されている側とは、反対側に向けて空気を排出するように構成されている。

上述のシート乾燥部６３は、上述の第１の排出パス６４に隣接するように配設されていて、乾燥空間Ｒは、第１の排出パス６４から分岐する箇所がシート搬入口６８となり、これよりも上流側に位置して合流する箇所がシート搬出口７０となる。シート搬入口６８の近傍には、分離爪７１が配設されている。分離爪７１は、制御手段によって、図４中に実線で示す排出位置と、点線で示す乾燥位置とに切り換えられる。本実施形態においては、固定ドラム３８の非吸着部Ａは、排出位置に配置された分離爪７１の先端近傍に配置されている。また、回転ドラム１３の外周面近傍における、排出位置の分離爪７１の先端近傍がシートＰが分離される分離部７３となる。分離爪７１は、排出位置に配置された際に、乾燥空間Ｒのシート搬入口６８を閉鎖して、シートＰを第１の排出パス６４の下流側に案内し、また、乾燥位置に配置された際に、第１の排出パス６４の下流側を閉鎖して、シートＰを乾燥空間Ｒに案内するようになっている。

上述構成のインクジェット記録装置２全体は、シートＰ上のインクを乾燥させる際には、以下のように動作する。なお、インクジェット記録装置２を構成する各部材（各構成要素）の動作及びそのタイミング、例えば、各ローラ対、搬送ベルト２７等によるシートＰの搬送タイミング、分離爪７１の切換えタイミング、回転ドラム１３や吸引ファン４０の回転のタイミング、インクジェットヘッド３０〜３３におけるノズルからのインクの吐出タイミング等については、制御手段２９によって適宜に制御されるものとする。

制御手段２９に印字開始信号が入力されると、シート乾燥部６３においては、回転ドラム１３が回転し、吸引ファン４０が始動し、ヒータ１５が点灯されて回転ドラム１３が加熱される。また、分離爪７１は、点線で示す乾燥位置に配置される。一方、シートＰが、シート給送部１６からシート搬送部１０に供給され、搬送ベルト２７に担持されて、矢印Ｒ２７方向に搬送される。このシートＰに各色のインクジェットヘッド３０〜３３から画像情報に基づいてインクが吐出されて４色フルカラーの印字が行われる。印字後のシートＰは、搬送ベルト２７から分離され、シート搬出口７０の近傍の吸着部７２において、先端側から順に回転ドラム１３の外周面に吸着され、回転ドラム１３の矢印Ｒ１３方向の回転に伴って、同方向に回転する。吸着されたシートＰは、その先端が非吸着部Ａにかかると先端が回転ドラム１３の外周面から浮き上がるが、分離爪７１が乾燥位置に配置され、また、非吸着部Ａを過ぎると再度、吸着されるため、回転ドラム１３の外周面に吸着された状態で回転する。そして、ヒータ１５の近傍を通過する際に、その輻射熱によってインクが乾燥される。インクが乾燥されたシートＰは、回転ドラム１３の更なる回転により、シート搬出口７０から出て吸着部７２を通過する。制御手段２９は、シートＰの先端が非吸着部Ａに到達する前に、分離爪７１を実線で示す排出位置に配置する。シートＰの先端が非吸着部Ａに到達すると、回転ドラム１３の外周面から浮き上がり、シートＰの先端と回転ドラム１３の外周面との間に分離爪７１の先端が挿入される。これにより、シートＰは分離部７３において、先端側から順に回転ドラム１３の外周面から分離され、第１の排出パス６４の下流側に搬送される。下流側に搬送されたシートＰは、排出ローラ対５７によって排紙トレイ５８上に排出される。

以上では、１枚のシートＰに印字を行い、インクの乾燥を行う場合を例に説明した。上述のように、本実施形態では、印字後のシートＰが吸着部７２に至る搬送経路を、インク乾燥後にシートＰが分離部７３に至る搬送経路を横切る。言い換えると、回転ドラム１３の外周面における吸着部７２から分離部７３に至る部分は、これからインクの乾燥が行われるシートＰも、また、インクの乾燥が終了したシートＰも使用することになる。このため、回転ドラム１３の外周面に対するシートＰの吸着と、外周面からのシートＰの分離とを並行して行うことができず、例えば、吸着と分離とを交互に行うことになる。したがって、複数枚のシートＰに連続して印字を行う場合（連続印字時）における、連続印字速度が低下することになる。反面、吸着部７２及び分離部７３をほぼ第１の排出バス６４内に設けることができ、第１の排出パス６４の構成を簡略化することができる。また、印字後にインクの乾燥が不要な場合には、上述の実施形態１の場合と異なり、シート乾燥部６３を動作させる必要はない。すなわち、回転ドラム１３及び吸引ファン４０を停止させ、また、分離爪７１を実線で示す排出位置に配置することにより、回転ドラム１３の外周面における、ほぼ吸着部７２と分離部７３との間に位置する部分が、印字後に搬送ベルト２７から分離されたシートＰの裏面側をガイドするガイド部材として作用するので、インク乾燥部６３を不要に動作させることなく、印字後のシートＰを排紙トレイ５８上に排出することができる。

本実施形態においても、回転ドラム１３の１回転では、シートＰ上のインクを十分に乾燥させることができない場合には、シートＰを回転ドラム１３の外周面に吸着させた状態で、回転ドラム１３を２回以上、回転させることにより、インクを確実に乾燥させることができる。ただし、この場合には、連続印字速度が低下することになる。

＜実施形態３＞
図５に、実施形態３に係るインクジェット記録装置３を示す。同図は、正面側（前側）から見たインクジェット記録装置３を模式的に示す図である。上述の実施形態１，２では、回転体が、ドラム状の回転ドラム１３である場合を説明した。本実施形態では、これに代えて、回転体として、ベルト状の回転ベルト７５を採用している。

図５に示すように、シート搬送部１０の搬送ベルト２７の下流側に配設されたシート乾燥部７４は、回転ベルト７５を備えている。回転ベルト７５は、下流側の駆動ローラ７６と上流側の従動ローラ７７との間に張設されていて、駆動ローラ７６の矢印方向の回転により、矢印Ｒ７５方向に回転する。この回転ベルト７５には、ベルト自体を表裏方向に貫通する透孔（不図示）が全面にわたって多数、穿設されている。搬送ベルト２７の内側には箱形のダクト７８が配設されている。ダクト７８は、その上面に回転ベルト７５の裏面が摺擦される摺動面８０が形成されていて、この摺動面８０には、多数の透孔（不図示）が穿設されている。ダクト７８には、吸引ファン（不図示）が取り付けられている。吸引ファンは、ダクト７８の内側の空気を外側に排出することで、ダクト７８の内側を負圧にする。これにより、ダクト７８の摺動面８０の透孔及び回転ベルト７５の透孔を通して空気を吸引して、回転ベルト７５の表面にシートＰを吸着させるようになっている。上述の回転ベルト７５、駆動ローラ７６、従動ローラ７７、ダクト７８、吸引ファン、複数のヒータ１５は、いずれもカバー部材８１の内側に配設されている。カバー部材８１は、上述の各部材を覆うことで、ヒータ１５の熱が、インクジェットヘッド３０〜３３に伝達されることを防止している。回転ベルト７５の上方には、複数の棒状のヒータ１５が配設されている。各ヒータ１５は、回転ベルト７５の表面に対向するように近接して配設され、また、その長手方向は回転ベルト７５の幅方向に向けて配設されている。複数のヒータ１５は、上流側から下流側にかけて整列されて配設されている。

本実施形態のインクジェット記録装置３は、印字が終了して分離爪３６によって分離されたシートＰは、シート乾燥部７４において、吸引ファンにより、回転ベルト７５表面に吸着され、回転ベルト７５が矢印Ｒ７５方向に回転するのに伴って、同方向に回転し、複数のヒータ１５の近傍を順次に通過していく。これにより、印字後のシートＰ上のインクが乾燥される。

本実施形態によると、回転体が回転ベルト７５によって構成されているので、回転ドラムで形成されている場合と異なり、回転ベルト７５の巻き掛け形状を自由に設定することができる。例えば、図５に示す例では、回転ベルト７５のうちの、インクの乾燥に供されるシートＰを搬送する部分、すなわち、回転ベルト７５のうちの、従動ローラ７７の下流側で、かつ駆動ローラ７６の上流側に位置する部分の形状を平面状に設定することができる。このため、回転体が回転ドラムである場合と異なり、シートＰを湾曲させる必要がないので、厚手のシートＰに対しても良好に対応することができる。また、シート乾燥部７４の形状についての自由度を高めることができる。

以上の説明では、印字部１１に、それぞれ色の異なる４色のインクジェットヘッド３０〜３３が配設されている場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、ブラックの単色や、２色のインクジェットヘッドが配設されているものに対しても同様に適用することが可能である。また、シート給送部１６、シート搬送部１０、印字部１１等の構成については、図１，図４，図５に例示したものに限らず、他の構成を採用してもよいのはもちろんである。

以上では、本発明を、印字部で印字が行われたシート上のインクを乾燥させる場合を例に説明したが、本発明は、シート自体を乾燥させる場合にも適用することが可能である。

実施形態１のインクジェット記録装置を、正面側から見た模式図である。 実施形態１及び実施形態２の回転ドラムの、軸を含む平面で切った断面を示す図である。 実施形態１及び実施形態２の固定ドラムの、軸を含む平面で切った断面を示す図である。 実施形態２のインクジェット記録装置を、正面側から見た模式図である。 実施形態３のインクジェット記録装置を、正面側から見た模式図である。

符号の説明

１，２，３……インクジェット記録装置、１０……シート搬送部、１１……印字部、１２……シート乾燥部、１３……回転ドラム（回転体）、１４……吸引装置（吸着手段）、１５……ヒータ（発熱体）、２７……搬送ベルト（シート搬送部材）、３０，３１，３２，３３……インクジェットヘッド、３５……第１の排出パス、３７，８１……カバー部材、３８……固定ドラム（ダクト部材）、４０……吸引ファン、４１……可動吸引孔、４５……不動吸引孔、４７……吸着部、４９……分離部、５１……第２の排出パス、５２……分離爪（分離部材）、７５……回転ベルト（回転体）、７８……ダクト（ダクト部材）、Ａ……非吸着部、Ｐ……シート

Claims (4)

1. 表面にシートを担持して搬送するシート搬送部材を有するシート搬送部と、前記シート搬送部材によって搬送される前記シートの搬送方向に交差する方向に整列された複数のノズルから前記シートの印字面にインクを噴き付けて印字するインクジェットヘッドを有する印字部と、を備えたインクジェット記録装置において、
   印字後に前記シート搬送部材から分離された前記シートをその印字面が外側を向くように外周面に空気の負圧を利用して吸着する多数の可動吸引孔を有する回転ドラムと、
   前記回転ドラムの内側に、前記回転ドラムと同心状に固定的に配置され、前記回転ドラムの内周面に対向する外周面に複数の不動吸引孔を有する固定ドラムと、
   前記固定ドラムの内側から空気を吸引することで、前記不動吸引孔、前記可動吸引孔を介して前記回転ドラムの外周面に前記シートを吸着させる吸引ファンと、
   前記回転ドラムの外周面に対向するように配置されて、前記回転ドラムに吸着された前記シートのインクを乾燥させる発熱体と、を備え、
   前記固定ドラムは、前記回転ドラムの外周面に吸着されて前記回転ドラムと共に回動する前記シートを前記回転ドラムから分離する位置としての分離部に対応して、前記不動吸引孔を前記固定ドラムの外周面の母線方向に沿って形成しない領域である非吸着部が形成され、
   前記分離部には、前記非吸着部に対応する領域に到達して前記回転ドラムの外周面に吸着されなくなった前記シートを前記回転ドラムの外周面から分離する分離爪が配設されており、
   前記分離爪が前記回転ドラムの外周面から前記シートを分離する分離位置から退避させられた場合、前記回転ドラムと共に回動する前記シートが前記非吸着部に対応する領域を通過した後に再度前記回転ドラムの外周面に吸着され、前記シートが前記回転ドラムと共に複数回回転させられる、
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記印字部による印字後に前記回転ドラムの外周面に吸着される前記シートの搬送経路と、前記回転ドラムの外表面から分離された後の前記シートの搬送パスとが交差するようになっている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記回転ドラム及び発熱体の周囲を囲繞して、前記発熱体の熱が前記インクジェットヘッドに伝達されるのを防止するカバー部材を設けた、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記回転ドラムが、金属製の円筒状の部材である、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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