JP4943078B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、特に、用紙が収容される用紙収容部を備えた画像形成装置に関する。

プリンタや複写機等の画像形成装置としては、用紙を収容可能な給紙カセット、用紙に対し画像形成を行う画像形成部、給紙カセット内の用紙を画像形成部に搬送するための搬送部、及び画像が形成された用紙を排出可能な排出部を含むものがある。

尚、上記に関連する画像形成装置としては、特許文献１に係るものがある。
特開２００１−２８１９６１号公報

ところで、画像形成部が画像形成を行っている間に、例えば画像形成装置の操作パネルにおけるストップキーが押下され、現在行われている画像形成の停止指示がなされた場合を考える。この場合、画像形成装置は、画像形成中の用紙のみならず、搬送部により給紙カセットから送り出された用紙ならば、たとえ画像が形成されていない状態であっても外部に排出してしまう。即ち、用紙は無駄に排出される。

そこで、本発明は、画像形成中に画像形成の停止指示がなされた場合であっても、外部に無駄に排出される用紙を少なくすることができる画像形成装置の提供を目的とする。

前記課題を解決するために、発明１は、用紙が収容される用紙収容部を備えた画像形成装置であって、画像形成手段、第１搬送手段、指示受付手段、搬送中断手段、報知手段及び制御手段を含む。画像形成手段は、前記用紙に対し画像形成を行う。第１搬送手段は、前記用紙収容部から前記画像形成手段に向けて延びる第１搬送路において、前記用紙収容部内の用紙を前記画像形成手段に搬送する。指示受付手段は、前記画像形成の開始指示及び停止指示を受付可能なものである。搬送中断手段は、前記指示受付手段が前記画像形成の停止指示を受け付けた場合、前記第１搬送手段の用紙搬送を中断させる。報知手段は、前記搬送中断手段により搬送が中断されている用紙のサイズを報知する。制御手段は、前記指示受付手段が、前記搬送中断手段により搬送が中断されている用紙と同じサイズの用紙を用いて行われる前記画像形成の開始指示を受け付けた場合、前記搬送中断手段による前記第１搬送手段の用紙搬送の中断を解除させる。

これにより、搬送が中断している用紙と同じサイズの用紙を用いて行われる画像形成の開始が指示された場合、第１搬送路において搬送途中の用紙は画像形成手段に搬送され、画像形成が行われた後外部に排出される。従って、画像形成の動作中に停止指示がなされた際、第１搬送路上を搬送中の用紙が画像形成の行われていない状態で排出されることを防ぐことができる。即ち、用紙が無駄に排出されることを防ぐことができる。
また、ユーザは、搬送途中である用紙のサイズを知ることができるため、この用紙を用いた画像形成の開始指示を行うことが可能となる。従って、搬送途中の用紙を有効に利用することができる。

発明２は、前記発明１において、前記画像形成手段の用紙搬送方向の下流側に配置された第２搬送路において、前記第１搬送手段により前記画像形成手段に搬送された用紙を外部に排出するための排出部に搬送する第２搬送手段を更に含む画像形成装置を提供する。そして、前記指示受付手段が、前記搬送中断手段により搬送が中断されている用紙と異なるサイズの用紙を用いて行われる前記画像形成の開始指示を受け付けた場合、前記制御手段は、前記第１搬送手段の用紙搬送の中断を解除させ、前記第２搬送手段は、前記搬送中断手段により搬送が中断されていた用紙を、前記画像形成が行われない状態で前記排出部に搬送し、前記第１搬送手段は前記異なるサイズの用紙を前記画像形成手段に搬送する。

これにより、画像形成装置は、ユーザの所望するサイズの用紙を用いて画像形成を行うことができる。

発明３は、前記発明１または２において、前記搬送中断手段は、前記第１搬送路上に設けられ、前記画像形成手段へ用紙を搬送するタイミングを制御するレジストローラである画像形成装置を提供する。

これにより、用紙の搬送を中断させるための手段を別途設けずに済む。

本発明の画像形成装置によると、画像形成中に画像形成の停止指示がなされた場合であっても、外部に無駄に排出される用紙を少なくすることができる。

＜実施形態＞
（１）構成
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略断面図である。画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びスキャナとしての機能を併せ持つ複合機の機種であって、図１及び図３に示すように、原稿カバー３、操作パネル４（指示受付手段に相当）、本体部５及び排紙トレイ７を含む。

原稿カバー３と対向する本体部５の部分には、図１に示すように、原稿載置台２が設けられている。原稿カバー３は、原稿載置台２に載置された原稿を押さえるためのものであって、原稿載置台２に対し開閉自在に本体部５に装着されている。

操作パネル４は、本体部５において原稿載置台２の手前側部分に設けられ、図２に示すように操作キー４ａ及びタッチパネル４ｂを有している。操作キー４ａは、印刷等の画像形成の開始を指示するためのスタートキーや、実行中の画像形成の停止を指示するためのストップキー、各種設定のための設定キー及びテンキー等を有している。タッチパネル４ｂは、液晶ディスプレイで構成されており、設定画面やメッセージ等を表示する。

本体部５は、図１及び図３に示すように、給紙カセット６ａ〜６ｃ、画像形成部１１、第１搬送部１３、レジストローラ１４、第２搬送部１７、排出部１８、通信部２１及び制御部２２を含む。

給紙カセット６ａ〜６ｃは、画像形成部１１の下部に配置されており、内部にそれぞれ異なるサイズの用紙を複数枚備えている。

画像形成部１１は、用紙に対し画像形成を行うためのものであって、感光体ドラム１２、転写ローラ１５及び定着装置１６を含む。感光体ドラム１２の周囲には、露光器や帯電器、現像装置及びクリーニングローラが設けられている。

第１搬送部１３は、給紙カセット６ａ〜６ｃから画像形成部１１の感光体ドラム１２に向けて延びている第１搬送路１３ａにおいて、給紙カセット６ａ〜６ｃ内の用紙を画像形成部１１に搬送する。

レジストローラ１４は、第１搬送路１３ａ上に設けられている。本実施形態に係るレジストローラ１４は、画像形成部１１へ用紙を搬送するタイミングを制御すると共に、ユーザにより操作パネル４上のストップキーが押された場合、第１搬送路１３ａが搬送中である用紙を保持することで、第１搬送路１３ａの用紙搬送を中断させる。

第２搬送部１７は、画像形成部１１の下流側、即ち画像形成部１１の感光体ドラム１２から排出部１８に向けて延びている第２搬送路１７ａにおいて、第１搬送部１３により画像形成部１１に搬送されてきた用紙を排出部１８に搬送する。

排出部１８は、第２搬送部１７により搬送された用紙を、画像形成装置１の外部へ排出する。

通信部２１は、ＰＣ等の他の端末と通信を行う。

制御部２２は、ＣＰＵ及びメモリを含むコンピュータで構成されており、図３に示すように操作パネル４や画像形成部１１、第１搬送部１３、レジストローラ１４、第２搬送部１７、通信部２１、及び排出部１８等のその他の入出部と接続され、各入出力部の動作や画像処理の制御、用紙の搬送制御等を行う。このような動作を行うため、制御部２２は、用紙サイズ判断部２２ａ、レジストローラ制御部２２ｂ及び画像形成制御部２２ｃとして機能する。

用紙サイズ判断部２２ａは、第１搬送部１３における用紙搬送がレジストローラ１４により中断されている時にユーザにより操作パネル４上のスタートキーが押され、新たな画像形成の開始指示がなされた場合、搬送途中である用紙のサイズと新たな画像形成において用いられる用紙のサイズとが一致するか否かを判断する。

レジストローラ制御部２２ｂはレジストローラ１４の制御を行う。例えば、レジストローラ制御部２２ｂは、第１搬送部１３における用紙搬送がレジストローラ１４により中断されている状態で操作パネル４上のスタートキーが押された場合、レジストローラ１４における第１搬送部１３の用紙搬送の中断を解除するように、レジストローラ１４を制御する。

画像形成制御部２２ｃは画像形成部１１の制御を行う。具体的には、第１搬送部１３における用紙搬送がレジストローラ１４により中断されている状態で操作パネル４上のスタートキーが押され、かつ搬送途中である用紙のサイズと新たな画像形成において用いられる用紙のサイズとが同一であると用紙サイズ判断部２２ａが判断した場合、画像形成制御部２２ｃは、搬送途中である用紙に画像形成が行われるように、画像形成部１１を制御する。また、搬送途中である用紙のサイズと新たな画像形成において用いられる用紙のサイズとが異なると用紙サイズ判断部２２ａが判断した場合、画像形成制御部２２ｃは、搬送途中である用紙には画像形成が行われず、新たに第１搬送部１３により搬送されてきた別のサイズの用紙に画像形成が行われるように、画像形成部１１を制御する。

排紙トレイ７は、画像形成装置１の側面に側方に突出して設けられた板状部材であって、排出部１８により排出された用紙が積載される。

（２）動作
次に、画像形成装置１の動作について、図４を用いて説明する。以下より、給紙カセット６a〜６ｃがサイズ“A”及びサイズ“B”の用紙を収容している場合を例に取る。

ステップＳ１〜２：ユーザにより操作パネル４上のスタートキーが押され画像形成の開始指示がなされると（Ｓ１）、第１搬送部１３は、この画像形成で用いられるサイズ“Ａ”の用紙を給紙カセット６ａ〜６ｃから送り出し、画像形成部１１に搬送する（Ｓ２）。

ステップＳ３〜４：第１搬送部１３がサイズ“Ａ”の用紙を画像形成部１１に搬送している途中で、ユーザにより操作パネル４上のストップキーが押され、画像形成の停止指示がなされた場合、レジストローラ１４は、第１搬送部１３において搬送途中であるサイズ“Ａ”の用紙を保持することで、第１搬送部１３における用紙搬送を中断させる。この時、操作パネル４のタッチパネル４ｂは、図５に示すように、サイズ“Ａ”の用紙が搬送途中である内容のメッセージを表示する。

ステップＳ５〜７：ステップＳ４の状態でユーザによりスタートキーが押され、新たな画像形成の開始指示がなされると、制御部２２の用紙サイズ判断部２２ａは、レジストローラ１４により搬送が中断されている用紙のサイズと新たな画像形成において用いられる用紙のサイズとが一致するか否かを判断する。新たな画像形成において用いられる用紙のサイズが“Ａ”である場合、用紙サイズ判断部２２ａは、搬送が中断されている用紙のサイズが次の画像形成で用いられる用紙のサイズと同じであると判断し、レジストローラ制御部２２ｂは、レジストローラ１４における用紙搬送の中断を解除させる。

ステップＳ８〜９：ステップＳ６において、新たな画像形成において用いられる用紙のサイズが“Ｂ”である場合、用紙サイズ判断部２２ａは、搬送が中断されている用紙のサイズが次の画像形成で用いられる用紙のサイズと異なると判断する。これにより、レジストローラ制御部２２ｂは、レジストローラ１４における用紙搬送の中断を解除させ、画像形成制御部２２ｃは、搬送が中断されていたサイズ“Ａ”の用紙に画像を形成しないように画像形成部１１を制御する。第２搬送部１７は、このサイズ“Ａ”の用紙を、画像が形成されない状態で排出部１８に搬送する。次いで、第１搬送部１３は、サイズ“Ｂ”の用紙を給紙カセット６ａ〜６ｃから送り出し、画像形成部１１に搬送する。

ステップＳ１０：ステップＳ７において、画像形成制御部２２ｃは、搬送が中断されていた用紙に画像が形成されるように画像形成部１１を制御する。これにより、画像形成部１１は、搬送が中断されていたサイズ“Ａ”の用紙に画像を形成する。また、ステップＳ９において、画像形成制御部２２ｃは、新たに搬送されてきた用紙に画像が形成されるように画像形成部１１を制御する。これにより、画像形成部１１は、搬送されてきたサイズ“Ｂ”の用紙に画像を形成する。尚、画像が形成された用紙は、第２搬送部１７により排出部１８に搬送され、画像形成装置１の外部へ排出される。

（３）効果
本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成の動作中に停止指示がなされた場合、用紙が第１搬送路１３ａ内を搬送中であればその用紙の搬送を中断させ、次の画像形成で搬送途中の用紙と同じサイズの用紙が使われる場合はこの搬送途中の用紙を用いる。従って、搬送中の用紙が画像形成の行われていない状態で外部に排出される回数を少なくすることができる。即ち、用紙が無駄に排出されることを抑制することができる。

また、ユーザは、タッチパネル４ａを通じて搬送途中である用紙のサイズを知ることができるため、この用紙を用いた画像形成の開始指示を行うことが可能となる。従って、搬送途中の用紙を有効に利用することができる。

更に、第１搬送部１３の用紙搬送を中断させるための手段としてレジストローラ１４を用いることで、用紙を搬送するための手段を別途設けずに済む。

＜その他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態では、画像形成装置が操作パネルを介して画像形成の開始指示及び停止指示を直接取得した場合について説明したが、画像形成装置は、通信部を介して他の端末から画像形成の開始指示及び停止指示を取得してもよい。この場合、レジストローラにより搬送が中断されている用紙のサイズについてのメッセージは、通信部を介して他の端末に送信され、他の端末の画面上に表示される。

（ｂ）上記実施形態では、レジストローラが第１搬送部における用紙搬送を中断すると記載したが、これに限定されない。第１搬送部における用紙搬送を中断するユニットをレジストローラとは別に設けてもよい。

本発明の画像形成装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置の各機種や、これらの機能及びスキャナ機能を併せ持つ複合機に適用することができる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略断面図。 操作パネルの構成図。 本実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。 画像形成装置の動作フローチャート。 操作パネルの表示例。

符号の説明

１ 画像形成装置
６ａ〜６ｃ 給紙カセット
１３ 第１搬送部
１３ａ 第１搬送路
１４ レジストローラ
１５ 転写ローラ
１７ 第２搬送部
１７ａ 第２搬送路
１８ 排出部

Claims (3)

1. 用紙が収容される用紙収容部を備えた画像形成装置であって、
   前記用紙に対し画像形成を行う画像形成手段と、
   前記用紙収容部から前記画像形成手段に向けて延びる第１搬送路において、前記用紙収容部内の用紙を前記画像形成手段に搬送する第１搬送手段と、
   前記画像形成の開始指示及び停止指示を受付可能な指示受付手段と、
   前記指示受付手段が前記画像形成の停止指示を受け付けた場合、前記第１搬送手段の用紙搬送を中断させる搬送中断手段と、
   前記搬送中断手段により搬送が中断されている用紙のサイズを報知する報知手段と、
   前記指示受付手段が、前記搬送中断手段により搬送が中断されている用紙と同じサイズの用紙を用いて行われる前記画像形成の開始指示を受け付けた場合、前記搬送中断手段による前記第１搬送手段の用紙搬送の中断を解除させる制御手段と、
   を含む、画像形成装置。
2. 前記画像形成手段の用紙搬送方向の下流側に配置された第２搬送路において、前記第１搬送手段により前記画像形成手段に搬送された用紙を外部に排出するための排出部に搬送する第２搬送手段を更に含み、
   前記指示受付手段が、前記搬送中断手段により搬送が中断されている用紙と異なるサイズの用紙を用いて行われる前記画像形成の開始指示を受け付けた場合、前記制御手段は、前記第１搬送手段の用紙搬送の中断を解除させ、
   前記第２搬送手段は、前記搬送中断手段により搬送が中断されていた用紙を、前記画像形成が行われない状態で前記排出部に搬送し、
   前記第１搬送手段は、前記異なるサイズの用紙を前記画像形成手段に搬送する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送中断手段は、前記第１搬送路上に設けられ、前記画像形成手段へ用紙を搬送するタイミングを制御するレジストローラである、請求項１または２に記載の画像形成装置。

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