JP4937553B2

JP4937553B2 - 遊技機

Info

Publication number: JP4937553B2
Application number: JP2005253891A
Authority: JP
Inventors: 誠小川
Original assignee: Newgin Co Ltd
Current assignee: Newgin Co Ltd
Priority date: 2005-09-01
Filing date: 2005-09-01
Publication date: 2012-05-23
Anticipated expiration: 2025-09-01
Also published as: JP2007061498A

Description

本発明は、外郭をなす外枠に対して開閉可能に組付けた中枠に遊技盤を保持するよう構成された遊技機に関するものである。

例えば遊技機の代表例の一つであるパチンコ機は、遊技店の設置枠台(通称「島」)に縦向きの姿勢で設置した外枠に、前後に開口させた保持部に遊技盤を着脱自在に配設した中枠が開閉および着脱可能に組付けられる。そして、前記中枠の前側に、遊技盤を透視保護するガラス板を組付けた前枠や、上下の球皿、パチンコ球の打出し操作用の打球発射装置等を組付けると共に、中枠の裏側に配設した機構セット盤に、各種球処理部や制御装置等を設けることで遊技に供される。ここで、機構セット盤は、前記中枠と略整合する大きさに形成されており、その上部位置に、設置枠台に設けた球供給設備からのパチンコ球が供給される球タンクが組付けられている。また、前記機構セット盤には、前記球タンクに貯留したパチンコ球を整列して送出するタンクレールや、このタンクレールからのパチンコ球を下流の球払出装置へ送出する球通路が前記球処理部として設けられて、該球払出装置の作動により、球タンク内のパチンコ球を貸球や賞球として上下の球皿に払出すよう構成されている。

このようなパチンコ機にあっては、その組付け作業の簡略化を図る技術が多数提案されている。例えば、特許文献１には、ベース体と蓋体との間に、前記タンクレールに接続する球通路や球払出装置、制御装置等を設けたユニット(以下払い出し処理ユニットと云う)を機構セット盤の側部に取付ける技術が開示されている。すなわち、前記タンクレールに接続する球通路および球払出装置等をユニット化することで、組付け部品数を削減して、パチンコ機の組付け作業の簡略化を図っている。
特開２００１−１３７４９６号公報

ところで、近年は前記遊技盤を大型化すると共に、該遊技盤に大型の遊技部品(例えば図柄表示装置や役物等)を配設することにより、遊技演出の多様化やインパクト、迫力の向上を図り、遊技の面白みを増大させ得るパチンコ機を求める傾向が強くなっている。ここで、遊技盤の大型化を図るに際しては、前記中枠における保持部の占める領域(すなわち中枠の開口領域)を増大させる必要がある。しかし、球タンクやタンクレールを配設するには、機構セット盤を中枠の上方位置まで延在する大きさに設定して該中枠に固定する必要があり、また球タンク(タンクレール)のパチンコ球を案内する前記払い出し処理ユニットを配設し得るよう、機構セット盤を中枠の少なくとも左右何れか一側部まで延在する大きさに設定する必要がある。すなわち、球タンク、タンクレールおよび払い出し処理ユニット等を配設し得る大きさに形成された機構セット盤の設置領域を、中枠の裏側に確保する必要があるから、前記開口領域を拡げるには限界があり、遊技盤の大型化を図るのは困難であった。

また、前記特許文献１に記載の払い出し処理ユニットは、前記ベース体と蓋体とをネジ止め固定するようになっているため、該ベース体と蓋体との間に配置された前記球払出装置の故障やメンテナンスに際しては、その都度ネジを外さなければ球払出装置の着脱交換等を行なうことができず、作業性に劣る欠点も内在している。

そこで、本発明は、大型の遊技盤を中枠に配置可能で、球払出装置の着脱作業を容易に行ない得るパチンコ機を提供することを目的とする。

前記課題を克服し、所期の目的を達成するために、本願の請求項１に係る遊技機は、
外郭をなす外枠(11)に開閉可能に組付けられる中枠(12)に遊技盤(18)が保持された遊技機であって、
前記中枠(12)は、前記遊技盤(18)の上部を支持し、遊技球(S)を貯留する球タンク(26)および球タンク(26)に接続して貯留した遊技球(S)を整列させるタンクレール(34)を有する上枠部材(21)と、該遊技盤(18)の下部を支持し、遊技球(S)の球流通路(44,45)を備えた機構セット盤(43)を前記上枠部材(21)から下方に離間する位置に有する下枠部材(22)とを備え、
前記タンクレール(34)を機構セット盤(43)の球流通路(44,45)に連通接続する球通路部(52)と、前記球通路部(52)を通過する遊技球(S)を払出させる球払出装置(101)と、前記球通路部(52)の経路途中に設けられて前記球払出装置(101)が配設され、該球払出装置(101)を着脱する開口部(55a)を開設した設置部(55)と、前記設置部(55)の開口部(55a)を開閉可能に閉成するカバー部材(90)とを有する球通路ユニット(50)が、前記中枠(12)に保持された遊技盤(18)に対向するよう前記上枠部材(21)および下枠部材(22)に架設され、
前記球通路ユニット(50)は、
前記球通路部(52)に設けられ、前記タンクレール(34)および設置部(55)を連通する球供給通路(53)と、
前記設置部(55)の開口部(55a)と同じ側に開口すると共に前記球供給通路(53)に連通する収納部(62)と、
前記収納部(62)に配設され、規制片(63a)が前記球供給通路(53)内に突出して遊技球(S)の通過を規制する球通過規制位置、および規制片(63a)が該球供給通路(53)から退避して遊技球(S)の通過を許容する球通過許容位置の間を変位可能なストッパ部材(63)と、
前記ストッパ部材(63)を球通過規制位置へ向けて付勢する付勢手段(64)とを備え、
前記カバー部材(90)を開放することで、前記付勢手段(64)の付勢により前記ストッパ部材(63)が球通過規制位置に変位すると共に前記収納部(62)からストッパ部材(63)が突出するよう構成され、
前記カバー部材(90)を閉成することで、前記収納部(62)から突出したストッパ部材(63)にカバー部材(90)が当接して前記付勢手段(64)の付勢に抗してストッパ部材(63)を球通過許容位置に変位させるよう構成され、
前記球払出装置(101)には、球抜操作部(103)が形成され、
前記カバー部材(90)は、前記設置部(55)の開口部(55a)の閉成時に前記球払出装置(101)の球抜操作部(103)と対応する位置に形成された窓部(95)と、該カバー部材(90)に形成されたガイド孔(97,97)に沿ってスライド移動可能に配設され、前記窓部(95)を開放する位置および閉成する位置の間を移動する遮蔽部材(98)とを備えると共に、該ガイド孔(97,97)の端縁部にガイド孔(97,97)に向けて傾斜する傾斜案内部(91b)が形成され、
前記遮蔽部材(98)には、前記窓部(95)を開放する位置に遮蔽部材(98)を保持した状態で前記傾斜案内部(91b)側を指向するＬ字状の案内片(98a)が前記ガイド孔(97,97)に臨むよう形成され、
前記窓部(95)を開放する位置から閉成する位置へ前記遮蔽部材(98)を移動させた際に、前記案内片(98a)が前記傾斜案内部(91b)に沿って移動することで、遮蔽部材(98)がカバー部材(90)に近接する方向に変位するよう構成されたことを特徴とする。

このように、球タンクおよびタンクレールを、中枠の上枠部材に設けると共に、機構セット盤を下枠部材に対応して配置したことで、球タンクやタンクレールを取付ける設置領域、あるいは機構セット盤を取付ける設置領域を中枠の上方位置に確保する必要がない。従って、遊技盤を保持する開口領域を中枠の上方位置まで拡げることができ、大型の遊技盤を配設することが可能となる。また、球通路ユニットを、上枠部材および下枠部材に架設するようにしたことで、該球通路ユニットを取付ける設置領域を中枠の側部位置に確保する必要がない。従って、遊技盤を保持する開口領域を中枠の側部位置まで拡げて、遊技盤と球通路ユニットとが前後に重なるように配置することで、大型の遊技盤を配設することができる。更に、球通路ユニットに、球払出装置を配設する設置部を設け、該設置部の開口部をカバー部材で開閉し得るよう構成したことで、球払出装置の着脱作業を容易に行ない得る。また、前記カバー部材を開放した場合には、ストッパ部材が球通過規制位置に変位するから、前記球通路部の球供給通路にある遊技球を落下させることなく前記設置部の球払出装置を取外すことができる。また、前記カバー部材を閉成した場合には、ストッパ部材が球通過許容位置に変位するから、前記球通路部の球供給通路にある遊技球を球払出装置に供給することができる。更に、前記カバー部材の開閉操作によりストッパ部材が球通過規制位置と球通過許容位置との間で変位するよう構成したことで、作業者が個別にストッパ部材を操作する必要がないから、球払出装置を着脱する際の作業性の向上を図り得る。
更に、前記カバー部材に窓部を形成することで、該カバー部材を閉成した状態で前記設置部に配設した球払出装置の球抜操作部を操作することができ、球抜作業の作業性向上を図り得る。また、前記カバー部材に窓部を閉成し得る遮蔽部材を設けたことで、球払出装置の球抜操作部を操作しないときには、該遮蔽部材で窓部を閉成することで、該球抜操作部の誤操作や不正操作を防止することができる。

請求項２に係る遊技機は、前記遮蔽部材(98)は、前記窓部(95)を閉成する位置へ一旦変位させた後は、該窓部(95)を開放する位置への変位が困難となるよう構成されることを要旨とする。

このように、前記球抜操作部の操作の必要性が高い遊技機製造過程等においては、前記窓部を介して球抜操作部を操作することで球抜作業の作業性向上を図り得る一方、窓部を閉成する位置に遮蔽部材を一旦変位した後は、窓部を開放する位置への遮蔽部材の変位が困難となるから、該球抜操作部の操作頻度が極めて低い遊技店においては、球抜操作部の誤操作や不正操作を確実に防止することができる。

請求項３に係る遊技機は、前記球タンク(26)およびタンクレール(34)は、前記上枠部材(21)と一体成形されることを要旨とする。

請求項４に係る遊技機は、前記球供給通路(53)は、前記タンクレール(34)の球出口(36b)に連通する球入口(53a)から下方へ向かうにつれて後方へ傾斜すると共に前記球通路ユニット(50)の後端部において鉛直方向に延在するよう形成されると共に、
前記球通路ユニット(50)の前記球払出装置(101)の球出口(102b)および前記機構セット盤(43)の球入口とを接続する球通路(54)が前記球通路部(52)に設けられ、該球通路(54)が下方に向かうにつれて前側に傾斜するよう形成されたことを要旨とする。

本発明に係る遊技機によれば、大型の遊技盤を中枠に配置可能で、球払出装置の着脱作業を容易に行ない得る。

次に、本発明に係る遊技機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下詳細に説明する。なお、実施例では、遊技球としてパチンコ球を用いて遊技を行なうパチンコ機を例に挙げて説明する。また、以下の説明において、「前」、「後」、「左」、「右」とは、特に断りのない限り、図１に示すようにパチンコ機を正面側(遊技者側)から見た状態で指称する。

実施例に係るパチンコ機１０は、図１に示すように、矩形枠状に形成されて図示しない遊技店に固定される外枠１１の開口前面側に、遊技盤１８を保持した中枠１２がヒンジ手段および施錠手段を介して開閉および着脱可能に組付けられている。この中枠１２の前面側には、前記中枠１２に保持した遊技盤１８(図６参照)を透視保護するガラス板１３ａ,１３ａ(図６参照)を備えた前枠１３が開閉可能に組付けられると共に、該前枠１３の下方にパチンコ球Ｓ(図１１または図１２参照)を貯留する下球皿１５が開閉可能に組付けられる。なお、実施例では、前記前枠１３の下部位置に、パチンコ球Ｓを貯留する上球皿１４が一体的に組付けられており、前枠１３の開閉に合わせて上球皿１４も一体的に開閉するよう構成されている。また、中枠１２における下球皿１５の右側には、回動操作可能なハンドル部材１６が配設されており、該ハンドル部材１６の回動操作により上球皿１４に貯留したパチンコ球Ｓが遊技盤１８の盤面に向けて打出されるようになっている。

ここで、図６に示すように、前記遊技盤１８には、裏側に配設した保持手段１９に、各種図柄を変動表示可能な図柄表示部２０ａを有する図柄表示装置(遊技部品)２０が取付部２０ｂを介して配設されると共に、該図柄表示装置２０の図柄表示部２０ａに対応する位置に前後に開口する開口部１８ａが開設されている。但し、前記開口部１８ａには、所要の装飾を施したセンター役物とも称される装飾部材(図示せず)が臨むようになっている。なお、実施例では、前記図柄表示装置２０における前記取付部２０ｂを含む装置全体が、遊技盤１８の左右端部近傍まで延在する大型の液晶表示装置を採用している。また、遊技盤１８の所要位置には、パチンコ球Ｓの入賞により図柄表示装置２０の図柄を変動開始させる始動入賞装置や、大当りの発生時に開放する特別入賞装置(何れも図示せず)等を配設してある。

前記中枠１２は、図２に示すように、上縁をなす上枠部材２１と、下縁をなし、スピーカや打球発射装置等を設置する設置部材として機能する下枠部材２２と、左側縁をなす左枠部材２３と、右側縁をなす右枠部材２４とから構成されて、これら上下左右の枠部材２１,２２,２３,２４を組付けた際に、全体が前記外枠１１の開口領域に整合する大きさに形成される。ここで、実施例では、前記上下の枠部材２１,２２は合成樹脂成形されると共に、左右の枠部材２３,２４はアルミ等の金属材により成形されて、中枠１２全体としての剛性を確保しつつ軽量化が図られている。そして、前記上下左右の枠部材２１,２２,２３,２４を組付けた際に前後に開口する開口領域１２ａ(図２参照)に、前記遊技盤１８を設置するよう構成されている。このとき、上下左右の枠部材２１,２２,２３,２４が、遊技盤１８における上下左右の対応する端面に対して所要のクリアランスを介して対向するようになっている。但し、下枠部材２２の左右両側における上端面の一部に遊技盤１８の下端面が当接して、該遊技盤１８の下方の位置決めがなされる。

また、前記上枠部材２１の本体の裏側には、パチンコ球Ｓを貯留可能な球タンク２６や、該球タンク２６に貯留したパチンコ球Ｓを一列に整列するタンクレール３４が設けられると共に、前記下枠部材２２の本体の裏側には、前記上下の球皿１４,１５に連通する第１球流通路４４(図１５参照)、および設置枠台に設けられる球回収樋(図示せず)にパチンコ球Ｓを排出する第２球流通路４５(図１５参照)が形成された機構セット盤４３を配設してある。そして、前記タンクレール３４と機構セット盤４３の第１および第２球流通路４４,４５とを、球通路ユニット５０(後述)により連通接続するよう構成される。すなわち、前記設置枠台に設けられた球供給設備から前記球タンク２６に供給されたパチンコ球Ｓは、前記タンクレール３４および球通路ユニット５０を介して前記機構セット盤４３まで到来して、上下の球皿１４,１５に給出されるようになっている。

前記球タンク２６およびタンクレール３４は、図２〜図５に示すように、前記開口領域１２ａより後方に位置するよう前記上枠部材２１の本体と一体成形されると共に、その一部が開口領域１２ａの後方に重なるように臨んでいる。すなわち、前記上枠部材２１の本体の上下方向の厚みは中枠１２の剛性を維持し得る最小限の寸法に設定され、開口領域１２ａに設置した遊技盤１８と、球タンク２６およびタンクレール３４とが前後に重なり合うよう構成される。

次に、球タンク２６とタンクレール３４との関係につき説明する。図３〜図５に示すように、前記球タンク２６は、右枠部材２４側から左枠部材２３側に向けて下方傾斜するタンク底面２７と、該タンク底面２７の外周縁に沿って上方へ立ち上がる前後左右の壁部２８,２９,３０,３１とから上方開口する略矩形箱状に形成され、当該タンク底面２７および各壁部２８,２９,３０,３１により画成される貯留空間３２にパチンコ球Ｓを貯留するようになっている。そして、前記球タンク２６(タンク底面２７)の傾斜下端側に前記タンクレール３４が設けられ、該球タンク２６における左枠部材２３側(タンクレール３４側)の壁部３０に形成した連通口２６ａを介してタンクレール３４が貯留空間３２に連通するよう構成されている。また、前記球タンク２６における左枠部材２３側(タンクレール３４側)の壁部３０には、貯留空間３２に臨む面に、パチンコ球Ｓを前記連通口２６ａへ誘導する球誘導手段としての球誘導面３０ａを形成してある。ここで、前記球誘導面３０ａは、凹面状に形成されて、球タンク２６のタンク底面２７に沿って球誘導面３０ａに流下したパチンコ球Ｓの球圧を吸収しつつ連通口２６ａへ速やかに誘導し得るようになっている。

一方、前記タンクレール３４は、図４または図５に示すように、前記球タンク２６の連通口２６ａに連接し、該球タンク２６の長手方向に沿う方向に延在する第１球経路３５と、該第１球経路３５の終端に反対方向へ折返すよう連接する第２球経路３６とから基本的に構成される。ここで、前記第１および第２球経路３５,３６の夫々は、その通路幅がパチンコ球Ｓの球径と略同一に設定され、前記連通口２６ａから到来したパチンコ球Ｓが一列状態で流下し得るようになっている。なお、前記第１球経路３５におけるレール底面３５ａは、球タンク２６におけるタンク底面２７の傾斜角度と略同等で傾斜するように設定されて、左枠部材２３に向かうにつれて下方傾斜するよう形成される。ここで、前記第１球経路３５のレール底面３５ａは、前記球タンク２６のタンク底面２７より下方に位置するよう形成されて、両底面２７,３５ａの間に段差ｄが生ずるよう設定してある。なお、実施例では、前記段差ｄの高さ寸法は、パチンコ球Ｓの球径と略同等に設定されると共に、該段差部位におけるタンクレール３４(第１球経路３５)に臨む面を、断面円弧状に凹むよう形成して、球タンク２６から第１球経路３５にパチンコ球Ｓが流下する際に、上下に重なり合うパチンコ球Ｓを崩して整列し易くしている。

また、前記第２球経路３６は、前記第１球経路３５の前側に形成されて、球タンク２６の近傍まで延在すると共に、該第２球経路３６のレール底面３６ａにおける下流端部に、下方に開口する球排出口３６ｂ(図４参照)が開設されている。なお、前記第２球経路３６のレール底面３６ａは、第１球経路３５におけるレール底面３５ａ(球タンク２６におけるタンク底面２７)の傾斜角度と略同等の傾斜角度で、右枠部材２４に向かうにつれて下方傾斜するようになっている。また、図３または図５に示すように、前記上枠部材２１の本体の前端部には、中枠１２の閉成時に外枠１１の前端面に当接するフランジ部２１ａが上方へ延出するよう形成されて、中枠１２と外枠１１との間からの異物挿入による不正行為を阻止すると共に、該上枠部材２１の剛性を向上するようになっている。

前記上枠部材２１における球タンク２６およびタンクレール３４の後面を画成する壁部２９における前記タンクレール３４側には、前記球通路ユニット５０の上端部を支持する上支持部３８が形成されている。前記上支持部３８は、前記後壁部２９より後方に突出するよう形成されて、その略中央位置に前後に貫通する上部係合孔(第２上係合手段)３９が開設される(図１６参照)。また、タンクレール３４の下面側には、下方に延出する支持壁部４０,４０(図３、図５または図１６参照)が前記タンクレール３４の球排出口３６ｂを挟んで左右方向に離間する位置に形成されると共に、両支持壁部４０,４０の間に、下方に突出する位置決め突部(図示せず)が突設されて、これら支持壁部４０,４０および位置決め突部により、前記球通路ユニット５０における上部位置の左右方向の位置決めを行なうよう構成されている。

また、図２に示すように、前記機構セット盤４３は、前記下枠部材２２の裏側に概ね隠れる大きさに形成されて、該機構セット盤４３が下枠部材２２より上方に大きく突出しないよう設定してある。前記機構セット盤４３における前記上支持部３８の下方位置には、前記球通路ユニット５０の下端部を支持する下支持部４６が形成される。前記下支持部４６は、前記機構セット盤４３の上端面より上方に延出するよう形成されると共に、該下支持部４６に前記第１および第２球流通路４４,４５の一部が形成されている。なお、図１５において、第１球流通路４４は右側に位置し、第２球流通路４５は左側に位置すると共に、両球流通路４４,４５は、上方に開口している。

また、前記下支持部４６には、上端部近傍に上方および前方に開口する下部係合孔(第２下係合手段)４７が形成されており、前記球通路ユニット５０に形成される後述の突出部(第１下係合手段)７０を、該下部係合孔４７に対して挿脱し得るようになっている。更に、前記下支持部４６における上端部の左右側部には、前記球通路ユニット５０に形成される後述の枢軸７１を回転可能に支持する軸受部４８,４８を上方に開口するよう形成してある。

次に、前記タンクレール３４と、前記機構セット盤４３の球流通路とを連通接続する球通路ユニット５０について説明する。なお、球通路ユニット５０の説明においては、「左」、「右」とはパチンコ機１０を裏側から見た状態(図７または図９に示す状態)を基準に指称する。図７に示すように、前記球通路ユニット５０は、上下方向に延在する矩形状に形成されたユニット本体５１と、該ユニット本体５１に対して着脱可能に配設されて、パチンコ球Ｓの払出し動作を行なうカセット形態とされる電動制御式の球払出装置１０１とからなり、前記上枠部材２１(具体的には上支持部３８)および下枠部材２２(具体的には機構セット盤４３に形成した下支持部４６)の間に架設される。すなわち、前記球通路ユニット５０は、前記上枠部材２１および機構セット盤４３に対して右方に偏った位置に設けられている。

前記ユニット本体５１は、図７〜図９に示すように、前記タンクレール３４および機構セット盤４３を連通接続する球通路を形成した通路形成部(球通路部)５２と、該通路形成部５２の経路途中に設けられて、後方に開口する開口部５５ａを介して前記球払出装置１０１を着脱自在に配設し得る設置部５５と、該設置部５５の開口部５５ａを開閉可能に閉成するカバー部材９０と、通路形成部５２の前側に画成されて前記遊技盤１８の裏側に設けた図柄表示装置２０を臨ませ得る空間部５７とを有している。なお、以下の説明においては、特に断りのない限り、前記設置部５５に球払出装置１０１を配設すると共に、球通路ユニット５０を上枠部材２１(上支持部３８)および下枠部材２２(下支持部４６)に架設した状態を基準に説明する。

ここで、前記球払出装置１０１は、図７に示すように、後端部に上下に延在する球払出通路１０２が形成されており、該球払出通路１０２の上部開口(以下、球取込口１０２ａと云う)に流入するパチンコ球Ｓを、球払出通路１０２の下部開口(以下、球排出口１０２ｂと云う)から１個ずつ排出する装置である。また、前記球払出装置１０１の後端面(設置部５５の開口部５５ａから外側に臨む位置)には、棒状部材や針金等を差込むことで操作可能な球抜操作部１０３(図７参照)が設けられており、棒状部材や針金等の差込みにより球抜操作部１０３を操作することで、球払出通路１０２に流入したパチンコ球Ｓを球排出口１０２ｂから無条件で排出させ得るようになっている。なお、払出制御基板に電気的に接続された配線(図示せず)は、前記設置部５５の下面側に後方に開口するよう形成したスリット状の配線挿入口５５ｂ(図７参照)に臨ませるよう構成されており、該配線を球払出装置１０１に接続した状態で、設置部５５への球払出装置１０１の着脱を行ない得るようになっている。

図７〜図９に示すように、前記通路形成部５２には、前記タンクレール３４を設置部５５に連通接続する第１の球通路(球供給通路)５３と、該設置部５５を機構セット盤４３の第１球流通路４４に連通接続する第２の球通路５４とが形成される。すなわち、前記第１の球通路５３の球入口(以下、第１の球入口５３ａという)が前記タンクレール３４における第２球経路３６の球排出口３６ｂに連通し、第１の球通路５３の球出口(以下、第１の球出口５３ｂという)が前記球払出装置１０１の球取込口１０２ａに連通すると共に、前記第２の球通路５４の球入口(以下、第２の球入口５４ａという)が前記球払出装置１０１の球排出口１０２ｂに連通し、第２の球通路５４の球出口(以下、第２の球出口５４ｂという)が機構セット盤４３の第１球流通路４４に連通するようになっている。

ここで、前記第１の球入口５３ａは、ユニット本体５１の上側前端部に上方で開口すると共に、第１の球出口５３ｂは、前記設置部５５の後部位置で開口している。すなわち、前記第１の球通路５３は、球通路ユニット５０を側面から視た状態(図８に示す状態)では、前記第１の球入口５３ａから下方に向かうにつれて後方へ延在し、球通路ユニット５０の後端部において鉛直方向に延在した後に前記第１の球出口５３ｂを介して設置部５５に連通するよう形成される。このように、前記第１の球通路５３を設置部５５の後端部側に連通するよう形成することで、該第１の球通路５３(通路形成部５２)の前側に前記空間部５７が位置するようになっている。また、前記第１の球通路５３における前記第１の球出口５３ｂの近傍には、後述する収納部６２に連通するスリット６５(図１１または図１３参照)が形成されており、該スリット６５を介して、ストッパ部材６３の規制片６３ａが第１の球通路５３ｂ内に臨み得るよう構成される。なお、前記第１の球通路５３は、左右方向に蛇行するよう形成され(図９参照)、前記タンクレール３４の第２球経路３６から到来するパチンコ球Ｓを減勢させつつ流下させるよう構成されている。

また、前記ユニット本体５１における右端部には、前記通路形成部５２および設置部５５の右端部に連接する画壁５６が設けられており、該通路形成部５２、設置部５５および画壁５６により、前記空間部５７が前側および右枠部材２４側(球通路ユニット５０が偏る側とは反対側)に開放するよう画成される(図６参照)。これにより、前記遊技盤１８の裏側に配設した前記大型の図柄表示装置２０を空間部５７に臨ませ得るようになっている。

一方、前記第２の球入口５４ａは、前記第１の球出口５３ｂと上下に整列する位置に設けられると共に、前記第２の球出口５４ｂは、前記ユニット本体５１の下側前端部で下方に開口するよう設けられている。すなわち、前記第２の球通路５４は、球通路ユニット５０を側面から視た状態(図８に示す状態)では、前記第２の球入口５４ａから下方に向かうにつれて前方へ延在している。

なお、前記ユニット本体５１には、前記第１の球通路５３の下流端部近傍(第１の球出口５３ｂの近傍)から分岐する球抜き通路５９が形成されている。前記球抜き通路５９は、前記画壁５６および設置部５５の側部(左枠部材２３側。図９または図１０における右側)に設けられて、ユニット本体５１の下側前端部で下方に開口させた第３の球出口５９ａを介して前記機構セット盤４３に形成した第２球流通路４５に連通接続するようになっている。ここで、前記第１の球通路５３と、球抜き通路５９との分岐位置には、前記タンクレール３４から到来するパチンコ球Ｓの流下方向を変更する球抜規制部材６０が配設されている(図９または図１０参照)。実施例では、前記ユニット本体５１に形成した長孔５２ａを介して前記球抜規制部材６０の操作片６０ａがユニット本体５１の外方に突出するよう構成されて、該操作片６０ａが下方にある状態では球抜規制部材６０の球止片６０ｂが前記球抜き通路５９を閉成してパチンコ球Ｓを設置部５５(球払出装置１０１)へ案内し、操作片６０ａを上方へ引き上げることで、該球止片６０ｂが退避してパチンコ球Ｓが球抜き通路５９へ案内されるようになっている。なお、図９または図１０では、前記球抜規制部材６０の球止片６０ｂが前記球抜き通路５９を閉成して、第１の球通路５３を流下するパチンコ球Ｓを設置部５５(球払出装置１０１)へ案内する状態を示している。

また、図１１〜図１４に示すように、前記ユニット本体５１には、前記第１の球出口５３ｂの近傍に、後方に開口する収納部６２が形成されており、該収納部６２に、第１の球出口５３ｂからのパチンコ球Ｓの通過を規制可能なストッパ部材６３が配設されている。前記ストッパ部材６３は、前記収納部６２内を前後に移動可能な丸棒状に形成されて、前記第１の球出口５３ｂの近傍に形成した前記スリット６５に臨ませ得る規制片６３ａを前端部側に設けてある。そして、前記規制片６３ａが前記スリット６５を介して第１の球通路５３内に突出してパチンコ球Ｓの通過を規制する球通過規制位置(図１１または図１２参照)と、規制片６３ａが第１の球通路５３から退避してパチンコ球Ｓの通過を許容する球通過許容位置(図１３または図１４参照)との間を、前記ストッパ部材６３が変位するようになっている。ここで、前記ストッパ部材６３は、前記収納部６２に設けたバネ部材(付勢手段)６４により、常には球通過規制位置へ向けて付勢されている(図１１または図１２参照)。なお、前記ストッパ部材６３を球通過規制位置に保持した状態では、該ストッパ部材６３の後端部が収納部６２(ユニット本体５１)の後方へ突出するようになっている(図７参照)。

図７に示すように、前記ユニット本体５１の裏側には、前記設置部５５の直上方位置に、前記カバー部材９０の上部を固定する略円形台状の固定台６７が形成される。ここで、前記固定台６７には、その略中央位置にネジ孔６７ａが形成されて、該ネジ孔６７ａを挟む左右両側に、後方に突出する突起部６７ｂを夫々形成してある。また、前記ユニット本体５１の裏側における前記設置部５５の直下方位置には、後方へ向けて突出する支持片６８,６８が左右方向に離間して形成されて、両支持片６８,６８の間に、前記カバー部材９０の下部を枢支する軸部６９を形成してある。

ここで、前記球通路ユニット５０は、ユニット本体５１の下部に設けられる突出部(第１下係合手段)７０と、ユニット本体５１の上部に設けられる回転式係合部材(第１上係合手段)７９とを介して、前記上枠部材２１(上支持部３８)と下枠部材２２(下支持部４６)との間に着脱可能に架設される。前記突出部７０は、図８に示すように、前記ユニット本体５１の下側前端部に、前記機構セット盤４３の下支持部４６に形成した前記下部係合孔４７に挿脱し得るよう下方へ突設され、該突出部７０を下部係合孔４７に挿入することで、球通路ユニット５０の下部を位置決めしている。なお、前記ユニット本体５１の下側前端部には、ユニット本体５１の左右側面から突出する枢軸７１,７１(図７〜図１０参照)が形成されており、該枢軸７１,７１を前記下支持部４６に形成した前記軸受部４８,４８で軸支するようになっている(図１５参照)。すなわち、前記球通路ユニット５０は、前記枢軸７１,７１を中心として上部側を所要角度だけ後方へ傾倒させ得るようになっている。

一方、前記回転式係合部材７９は、図１６に示すように、円板部８０と、該円板部８０の後面側に形成されて作業者が摘み操作可能な把持部８１と、円板部８０の前面側に形成されて、前記上枠部材２１に形成した上支持部３８の上部係合孔３９に係脱自在に係合し得る一対の係合突部８２,８２とから構成されている。そして、前記ユニット本体５１の上側後端部に、上方へ向けて突出する突出板部７８を形成すると共に、該突出板部７８に前後に貫通するよう挿通孔７８ａを形成して、該挿通孔７８ａに前記係合突部８２,８２を後方から挿入することにより、前記回転式係合部材７９が突出板部７８(ユニット本体５１)に回転可能に組付けられる。なお、前記突出板部７８の挿通孔７８ａと、前記上支持部３８の上部係合孔３９とは、前後に整列する位置関係に形成されて、挿通孔７８ａに挿入されている前記回転式係合部材７９の係合突部８２,８２を上部係合孔３９に挿入し得るよう構成されている。

すなわち、前記回転式係合部材７９の係合突部８２,８２を上部係合孔３９に挿入した状態で、該回転式係合部材７９を略９０°だけ回転操作すると、係合突部８２,８２が上部係合孔３９の縁部に係合して、球通路ユニット５０の上部が位置決め固定され、更に回転式係合部材７９を略９０°だけ回転操作すると、係合突部８２,８２と上部係合孔３９との係合が解除され、球通路ユニット５０の上部を上枠部材２１から離脱させ得るようになっている。なお、前記ユニット本体５１の上部には、前記第１の球入口５３ａの側部位置に、上方および前方に開口する凹部８４(図７または図１６参照)が形成されており、該凹部８４に前記上枠部材２１に形成した位置決め突部が臨むよう構成されている。すなわち、前記凹部８４を画成する左右側壁(位置決め片)８５,８５が前記位置決め突部に当接して、球通路ユニット５０の左右方向の位置決めを行なっている。

なお、前記ユニット本体５１の裏側における上部位置(突出板部７８の下方位置)には、基板取付部７３が形成されており、該基板取付部７３に中継基板７５を着脱自在に配設し得るようになっている。また、図９に示すように、前記ユニット本体５１における前記基板取付部７３の下方近傍には、球検出センサ(図示せず)を着脱可能なセンサ取付部７６が形成されており、該センサ取付部７６に取付けた球検出センサにより、前記第１の球通路５３内のパチンコ球Ｓの有無を検出している。なお、前記ユニット本体５１には、所要位置に配線係止部８７が形成され、前記中継基板７５に接続する配線やその他の配線を所定位置に保持し得るよう構成されている。

次に、前記設置部５５の開口部５５ａを開閉するカバー部材９０について、該開口部５５ａをカバー部材９０で閉成した状態を基準にして説明する。前記カバー部材９０は、図７〜図１０に示すように、前記設置部５５の開口部５５ａに略整合する大きさに形成された被覆面部９１と、該被覆面部９１の下端部に形成されて前記ユニット本体５１に形成した軸部６９に回転可能に係合する係合フック９２と、被覆面部９１の上端部に形成されて、ユニット本体５１の固定台６７に当接して固定される当接部９３とを備えている。なお、前記被覆面部９１には、その外周縁から前側に延出する周壁９１ａが形成されており、カバー部材９０の閉成時に前記設置部５５に設置した球払出装置１０１を囲繞するようになっている。

また、前記当接部９３には、前記固定台６７に形成したネジ孔６７ａと前後に整列する位置に、前後に貫通する通孔９３ａが穿設されると共に、前記突起部６７ｂ,６７ｂの夫々に対応する位置には、該突起部６７ｂ,６７ｂを挿入可能な位置決め孔９３ｂ,９３ｂが夫々穿設されている。すなわち、前記カバー部材９０の閉成時に、前記固定台６７の突起部６７ｂ,６７ｂが対応の位置決め孔９３ｂ,９３ｂに挿入されることで、カバー部材９０が位置決めされて、この状態でカバー部材９０(当接部９３)の通孔９３ａを介して固定台６７のネジ孔６７ａにネジを螺挿することで、カバー部材９０が閉成状態で固定されるようになっている。

更に、図７、図１１または図１３に示すように、前記カバー部材９０には、前記ユニット本体５１に設けた前記ストッパ部材６３に当接し得る位置に押え部９４が形成されている。ここで、前記押え部９４は、カバー部材９０の閉成時には前記ユニット本体５１の裏側に当接するよう構成される。従って、前記カバー部材９０の閉成時には、前記押え部９４がストッパ部材６３に当接して、該ストッパ部材６３を前記バネ部材６４の付勢力に抗して前記球通過許容位置(図１３参照)に保持するようになっている。一方、前記カバー部材９０を開放した場合には、前記押え部９４とストッパ部材６３との当接が解除されるから、該ストッパ部材６３はバネ部材６４の付勢力により前記球通過規制位置(図１１参照)へ変位される。すなわち、前記カバー部材９０の開閉により、前記ストッパ部材６３が球通過許容位置と球通過規制位置との間で変位するようになっている。

図１０に示すように、前記被覆面部９１には、前記球払出装置１０１に設けた前記球抜操作部１０３と前後に整列する位置に、前記設置部５５内に連通可能な差込み口(窓部)９５が前後に貫通するように形成されると共に、該差込み口９５の近傍(図１０における左側)には、後方に突出する位置規制片９６を形成してある。すなわち、前記差込み口９５に棒状部材や針金等を挿入することで、前記カバー部材９０を閉成した状態で球払出通路１０２の球抜操作部１０３を操作し得るようになっている。また、前記被覆面部９１には、左右方向に延在するガイド孔９７,９７が上下に離間する位置に形成されて、該ガイド孔９７,９７に遮蔽部材９８が、差込み口９５を挟んでスライド移動可能に配設してある。ここで、前記遮蔽部材９８は、前記差込み口９５を開放する位置(図１０または図１７(a)参照)から、該差込み口９５を閉成する位置(図１７(b)参照)に移動し得るようになっている。なお、前記被覆面部９１における前記設置部５５に臨む面には、前記ガイド孔９７,９７における前記差込み口９５に近接する端縁側に、該ガイド孔９７,９７に向けて傾斜する傾斜案内部９１ｂ,９１ｂ(図１７(a),(b)に一方の傾斜案内部９１ｂを図示)を形成してある。

前記遮蔽部材９８には、図１７(a),(b)に示すように、前記差込み口９５を開放する位置に保持した際に、前記傾斜案内部９１ｂ,９１ｂ側を指向するＬ字状の案内片９８ａ,９８ａ(図１７(a),(b)には一方の案内片９８ａのみ図示)が形成されており、該案内片９８ａ,９８ａを対応のガイド孔９７,９７に臨ませてある。従って、前記差込み口９５を開放する位置から閉成する位置へ前記遮蔽部材９８を移動させると、前記各案内片９８ａが前記被覆面部９１に形成した傾斜案内部９１ｂに沿って移動することで、遮蔽部材９８の本体部分が被覆面部９１に近接する方向に変位するようになっている。

また、前記遮蔽部材９８における前記被覆面部９１と対向する面には、前記差込み口９５側に所要の厚さ寸法に設定されたシート状部材９９(図１７(a),(b)参照)を貼着してある。すなわち、前記差込み口９５を開放する位置から閉成する位置へ前記遮蔽部材９８を移動させることで、該遮蔽部材９８の本体部が被覆面部９１に近接する方向へ変位すると、前記シート状部材９９が遮蔽部材９８と被覆面部９１との間に噛み込まれて、該遮蔽部材９８の移動が困難となるよう構成されている。すなわち、実施例では、前記差込み口９５を閉成する位置へ前記遮蔽部材９８を一旦移動させた後は、該差込み口９５を開放する位置への遮蔽部材９８の移動が困難となる。

〔実施例の作用〕
次に、実施例に係るパチンコ機の作用につき説明する。

実施例に係るパチンコ機１０では、中枠１２を上枠部材２１、下枠部材２２、左枠部材２３および右枠部材２４から構成して各枠部材２１,２２,２３,２４を別部材とすると共に、該上枠部材２１に、球タンク２６およびタンクレール３４の夫々を一体成形するよう構成してある。すなわち、前記球タンク２６やタンクレール３４を別途取付ける必要がないから、組付け作業の簡略化を図り得る。また、従来のように、球タンク２６およびタンクレール３４を取付けるために、中枠１２の上方位置まで機構セット盤４３を延在させる必要がない。すなわち、中枠１２の上方位置に機構セット盤４３を設置固定する設置領域を確保する必要がないから、遊技盤設置用の開口領域１２ａを中枠１２の上方に拡げることが可能となる。従って、上下方向の寸法の大きな遊技盤１８を中枠１２に組付けることができると共に、遊技盤１８に大型の図柄表示装置２０を配設することで、遊技演出の多様化やインパクト、迫力の向上が図られ、遊技の興趣を増大することができる。

ところで、前記球タンク２６に貯留したパチンコ球Ｓは、パチンコ機の前側における遊技盤１８の下方に配置した上下の球皿１４,１５に給出する必要があり、また場合によっては第１の球通路５３に流入したパチンコ球Ｓを設置枠台の回収樋に回収する必要がある。このような場合に、従来と同様、機構セット盤４３を中枠１２の上方位置まで延在させて、該機構セット盤４３の第１および第２球流通路４４,４５をタンクレール３４に連通接続するよう構成する場合には、中枠１２の側部に機構セット盤４３の設置領域を確保する必要があるため、中枠１２に占める遊技盤設置用の開口領域１２ａの大きさが制限されることとなる。

これに対し、実施例では、前記タンクレール３４と、機構セット盤４３に設けた第１および第２球流通路４４,４５とを、別途設けた球通路ユニット５０を介して連通接続するよう構成したから、タンクレール３４(球タンク２６)のパチンコ球Ｓを上下の球皿１４,１５に確実に給出し得ると共に、必要に応じてパチンコ球Ｓを設置枠台の回収樋に回収することができる。このように、球通路ユニット５０を設けたことで、機構セット盤４３をタンクレール３４の近傍まで延在させることなくタンクレール３４(球タンク２６)のパチンコ球Ｓを上下の球皿１４,１５に給出し得るから、機構セット盤４３を下枠部材２２の裏側に対応する大きさに形成することができる。すなわち、中枠１２の側部に前記機構セット盤４３の設置領域を確保する必要がないから、遊技盤設置用の開口領域１２ａを左右方向に拡げることができ、左右方向の寸法の大きな遊技盤１８を中枠１２に組付けることが可能となる。従って、左右方向に大きな図柄表示装置２０を前記遊技盤１８に配設することが可能となるから、遊技演出の多様化やインパクト、迫力の向上が図られ、遊技の興趣を増大することができる。

ここで、前記球通路ユニット５０は、球払出装置１０１を設置する設置部５５の後端部側に通路形成部５２(第１の球通路５３)が形成されて、通路形成部５２、設置部５５および画壁５６により空間部５７を画成するようになっている。すなわち、前記通路形成部５２(第１の球通路５３)と、遊技盤１８の裏面とが離間するから、遊技盤１８に設けた図柄表示装置２０を前記空間部５７に臨ませることが可能となる。このように、前記空間部５７に図柄表示装置２０を臨ませることで、遊技盤１８に左右方向に大型の図柄表示装置２０を配設したとしても、図柄表示装置２０が球通路ユニット５０に干渉する等の不都合を防止できる。また、前記空間部５７は、前側および遊技盤１８の中心側(球通路ユニット５０を偏って配置した側とは反対側)に開放するから、図柄表示装置２０のように空間部５７内に収まらない大型の部品の一部を、該空間部５７に臨ませることができる。なお、実施例では、前記空間部５７の開口方向から図柄表示装置２０を臨ませ得るから、球通路ユニット５０を取付けた状態で、図柄表示装置２０を遊技盤１８(保持手段１９)に着脱することが可能となる。また、球通路ユニット５０に画壁５６を設けたことで、該球通路ユニット５０の全体的な剛性を図り得る。従って、実施例のように、前記上枠部材２１(上支持部３８)と下枠部材２２(下支持部４６)との間に球通路ユニット５０を架設することで、球通路ユニット５０に対して直接負荷が掛る場合であっても、該球通路ユニット５０の損傷を防止することができる。

ところで、前記タンクレール３４は、第１球経路３５の前側に第２球経路３６が位置し、該第２球経路３６に球排出口３６ｂが開設されている。すなわち、タンクレール３４の球排出口３６ｂは、遊技盤１８の裏面に近接した位置に設けられていることから、球通路ユニット５０の第１の球通路５３を、球排出口３６ｂから鉛直方向に延在するよう構成した場合には、前記空間部５７の前後方向の確保が困難となり、図柄表示装置２０と球通路ユニット５０とが干渉する虞がある。そこで、実施例では、前記タンクレール３４の球排出口３６ｂに接続する第１の球入口５３ａを球通路ユニット５０(ユニット本体５１)の前側に形成し、該第１の球入口５３ａから下方に向かうにつれて後方へ延在させた後に鉛直方向に延在するよう前記第１の球通路５３を形成したから、前記空間部５７の前後方向の寸法を大きくでき、大型の図柄表示装置２０をユニット本体５１に干渉することなく空間部５７に臨ませ得る。

更に、実施例では、前記ユニット本体５１に形成した第２の球通路５４を、下方に向かうにつれて前側に傾斜させると共に、第２の球出口５４ｂをユニット本体５１の前端部側に位置するよう形成してある。このため、前記第２の球通路５４に連通する機構セット盤４３の第１球流通路４４を必要以上に後方まで延在させる必要がないから、該機構セット盤４３の後方への突出を抑制することが可能となる。従って、パチンコ機１０を遊技店における所定の設置枠台に設置した場合に、該設置枠台に設けられた各種設備と機構セット盤４３との干渉を防止することができる。

また、球払出装置１０１を着脱する設置部５５の開口部５５ａを、カバー部材９０で開閉すると共に、該カバー部材９０を１本のネジで固定して開口部５５ａを閉成するよう構成したことで、このネジの取外しおよび締め付けを行なうだけで球払出装置１０１を着脱することができ、着脱作業を容易に行ない得る。更に、前記カバー部材９０は、下部側に設けた係合フック９２を介してユニット本体５１に枢支されているから、前記ネジを取外した際に、作業者がカバー部材９０を開放状態で保持することなく開放させておくことができる。従って、作業者は両手を用いて作業を行なうことができ、作業性が向上する利点がある。

また、前記カバー部材９０には、設置部５５に配設した球払出装置１０１の球抜操作部１０３と対応する位置に、差込み口９５を形成してある。従って、前記カバー部材９０で設置部５５の開口部５５ａを閉成した状態であっても、カバー部材９０の差込み口９５を介して球抜操作部１０３を操作することができるから、球抜作業の作業性向上を図り得る。殊に、パチンコ機製造過程においては、パチンコ機１０の出荷前に、球通路ユニット５０内に残留するパチンコ球Ｓを完全に排出する必要性があるため、前記球抜操作部１０３の操作の必要性が高い。このような場合には、前記カバー部材９０をその都度開放することなく差込み口９５を介して球抜操作部１０３を操作すればよいから、作業性を効果的に向上し得る利点がある。

また、前記カバー部材９０には、前記差込み口９５を開閉可能に閉成する遮蔽部材９８を設けてあるから、前記球払出装置１０１の球抜操作部１０３を操作しないときには、該遮蔽部材９８により差込み口９５を閉成でき、該球抜操作部１０３の誤操作や不正操作を防止することが可能である。更に、実施例では、前記差込み口９５を閉成する位置に前記遮蔽部材９８を移動した後は、該差込み口９５を開放する位置に遮蔽部材９８を移動するのを困難となるよう構成してあるから、前記球抜操作部１０３の操作頻度が極めて低い遊技店への設置後においては、前記遮蔽部材９８で差込み口９５を閉成することで、球抜操作部１０３の誤操作や不正操作を確実に防止することができる。なお、実施例のように、前記差込み口９５を開放する位置への遮蔽部材９８の移動を困難とした場合であっても、前述したように、前記カバー部材９０を開放することで、前記球抜操作部１０３を操作できるから、遊技店においても球抜操作部１０３を操作することは可能である。

次に、球通路ユニット５０の着脱固定構造について説明する。前記球通路ユニット５０を取付けるに際しては、前記ユニット本体５１の下端部側に形成した突出部７０を、前記機構セット盤４３に形成した下支持部４６の下部係合孔４７に挿入することで、下部が位置決めされる。このとき、前記下支持部４６に形成した軸受部４８,４８の上方開口を介して、該軸受部４８,４８に前記ユニット本体５１に形成した枢軸７１,７１が軸支される。この状態で、前記ユニット本体５１の上部側を上枠部材２１に向けて揺動(近接)すると、ユニット本体５１の上部位置に形成した突出板部７８が上枠部材２１に形成した上支持部３８に当接する。このとき、前記突出板部７８の挿通孔７８ａと、前記上支持部３８の上部係合孔３９とが前後に整列するから、該突出板部７８に設けた回転式係合部材７９の係合突部８２が上部係合孔３９に突入する。そして、この状態で前記回転式係合部材７９を回転することで、前記係合突部８２が上部係合孔３９の縁部と係合し、ユニット本体５１の上部が位置決め固定される。

一方、前記球通路ユニット５０を取外すに際しては、取付ける場合と反対の操作をすればよい。すなわち、前記回転式係合部材７９を回転操作して前記係合突部８２と上部係合孔３９との係合を解除し、ユニット本体５１を後方へ揺動(離間)する。その後、ユニット本体５１を上方に引き上げて、前記下支持部４６の下部係合孔４７からユニット本体５１の突出部７０を抜出すことで、球通路ユニット５０を取外すことができる。すなわち、前記球通路ユニット５０は、前記下部係合孔４７と突出部７０、および前記上部係合孔３９と回転式係合部材７９(係合突部８２)とを夫々係脱させることで、前記球通路ユニット５０を着脱できるから、該球通路ユニット５０の着脱を容易に行ない得る。

更に、前記球通路ユニット５０を着脱し得るよう構成したことで、該球通路ユニット５０を取外した状態で前記空間部５７に臨むよう遊技盤１８の裏側に図柄表示装置２０を配置し、その後に球通路ユニット５０を取付けることができる。反対に、前記空間部５７に臨む図柄表示装置２０を取外すには、球通路ユニット５０を一旦取外した後に作業を行なうことができる。すなわち、前記図柄表示装置２０の遊技盤１８(保持手段１９)への着脱作業や、各種配線の接続作業等を行なうに際して、前記球通路ユニット５０が作業を阻害するのを防止し得る利点がある。また、実施例では、前記球通路ユニット５０の枢軸７１,７１を、機構セット盤４３の下支持部４６に設けた軸受部４８,４８で回転可能に支持するようにしてあるから、球通路ユニット５０を後方に傾倒するだけで前記図柄表示装置２０の着脱を行なうことも可能である。従って、前記図柄表示装置２０の着脱作業をより効率的に行なうことが可能となる。殊に、各種配線の接続作業等のように、球通路ユニット５０を取外すことなく行なうことが可能な作業に関し、作業性の向上により大きく寄与し得る利点がある。

また、前記ユニット本体５１の上部に凹部８４を形成し、該凹部８４に上枠部材２１の上支持部３８に形成した位置決め突部が挿入されるよう構成したことで、該ユニット本体５１における凹部８４を画成する側壁８５,８５が位置決め突部の左右両側に当接するから、球通路ユニット５０の左右方向の位置決めを好適に行ない得る。このとき、前記上枠部材２１の上支持部３８に形成した支持壁部４０,４０が前記ユニット本体５１の側壁８５,８５の外側面に当接することで、より確実に球通路ユニット５０の左右方向の位置決めをすることができ、前記回転式係合部材７９と上部係合孔３９との係脱作業を容易になし得る。

また、前記カバー部材９０を開放すると、前記設置部５５の上方に設けたストッパ部材６３がバネ部材６４の付勢力により球通過規制位置へ変位する。すなわち、前記ストッパ部材６３の規制片６３ａが前記第１の球通路５３に突出して、パチンコ球Ｓが設置部５５(球払出装置１０１)に到来するのは規制されるから、前記第１の球通路５３にあるパチンコ球Ｓを設置部５５内に落下させることなく、球払出装置１０１を設置部５５から取外すことができる。

一方、前記設置部５５に球払出装置１０１を設置して、前記カバー部材９０を閉成すると、該カバー部材９０に設けた押え部９４が前記バネ部材６４の弾性力に抗してストッパ部材６３を球通過規制位置から球通過許容位置へ変位させる。このため、前記第１の球通路５３にあるパチンコ球Ｓを、前記第１の球出口５３ｂを介して球払出装置１０１に供給することができるから、該球払出装置１０１の作動条件に従って、パチンコ球Ｓを上下の球皿１４,１５に払出すことが可能である。このように、前記カバー部材９０を開閉することでストッパ部材６３が球通過規制位置と球通過許容位置との間で変位するよう構成したことで、前記球払出装置１０１の着脱に際して、作業者が個別にストッパ部材６３を操作する必要がないから、球払出装置１０１の着脱作業の作業性向上を図り得る。

また、実施例では、前記球タンク２６のタンク底面２７を、右枠部材２４から左枠部材２３に向けて下方傾斜するよう形成すると共に、該球タンク２６の下流端側に、その傾斜に沿う方向に延在するようタンクレール３４を連接したことで、パチンコ球Ｓをスムーズに流下させ得る状態を維持したまま、球タンク２６およびタンクレール３４の上下方向の大きさをコンパクトにできる。従って、遊技盤１８に設けた図柄表示装置２０等の遊技部品が球タンク２６やタンクレール３４に接触し難くなるから、遊技盤１８により大型の図柄表示装置２０等を配設することが可能となる。これにより、遊技演出の多様化やインパクト、迫力の向上を図り、遊技の興趣の増大が可能となる。

ここで、実施例のように、上枠部材２１の本体に、球タンク２６およびタンクレール３４を一体成形した場合に、上枠部材２１の本体の裏側に球タンク２６およびタンクレール３４が臨む(隠れる)構成では、中枠１２の開口領域１２ａを上方に拡げるために上枠部材２１の本体の上下方向の厚みを小さくすると、球タンク２６に十分な深さ寸法を確保することは困難となる。このため、球タンク２６に十分なパチンコ球Ｓを貯留できず、大当り等のように多数のパチンコ球Ｓが排出される場合に球切れ等の不具合が生ずる可能性が高くなる。しかるに、実施例のパチンコ機１０では、前記球タンク２６およびタンクレール３４の一部が前記中枠１２の開口領域１２ａの後方に臨み、中枠１２の開口領域１２ａに遊技盤１８を設置した際に、前記球タンク２６およびタンクレール３４が遊技盤１８と前後に重なるよう構成されている。このため、球タンク２６の深さ寸法を大きくして貯留空間３２の容積を大きくできるから、該球タンク２６に多数のパチンコ球Ｓを貯留し得る。

なお、中枠１２の各枠部材２１,２２,２３,２４を分離可能な別部材としたことで、球タンク２６およびタンクレール３４を一体成形する際の成形性が向上し、製造コストの低減を図り得る。また、各枠部材２１,２２,２３,２４を別部材とすることで、損傷した枠部材２１,２２,２３,２４のみを交換することができ、コストの削減や廃棄物の低減に寄与し得る利点がある。

〔変更例〕
なお、遊技機の構成としては、実施例のものに限らず、種々の変更が可能である。例えば、実施例では、球通路ユニットの下方位置に、球払出装置の設置部を設けるよう構成したが、これに限られるものではなく、設置部を球通路ユニットの上方位置に設けるようにしてもよい。すなわち、前記設置部は、球通路に形成される球通路の経路途中に形成するよう構成すればよい。なお、本発明において、「球通路の経路途中」とは、球通路ユニットにおけるタンクレールに接続する球入口(実施例における第１の球入口５３ａ)、および機構セット盤の球流通路に接続する球出口(実施例における第２の球出口５４ｂ)の間を示すものである。従って、球通路ユニットにおけるタンクレールに接続する球入口(実施例における第１の球入口５３ａ)を設置部に開口させたり、機構セット盤の球流通路に接続する球出口(実施例における第２の球出口５４ｂ)を設置部に開口させることも可能である。

実施例では、球通路ユニットを、前記上枠部材および下枠部材(機構セット盤)に対して左側に偏った位置に架設したが、これに限られるものではなく、タンクレールや機構セット盤の球流通路の形成位置に応じて、上枠部材および下枠部材(機構セット盤)の任意位置に架設することができる。なお、本発明における「球通路ユニットを架設する上枠部材」とは、上枠部材の本体に球通路ユニットを直接取付ける構成に限らず、該上枠部材に設けられる球タンクやタンクレールに球通路ユニットを取付ける構成を含むものである。同様に、本発明における「球通路ユニットを架設する下枠部材」とは、下枠部材の本体に球通路ユニットを直接取付ける構成に限らず、該下枠部材に設けられる機構セット盤に球通路ユニットを取付ける構成を含むものである。

実施例では、球通路ユニットを左右何れか一方に偏る位置に配設して、前側および該球通路ユニットが偏る側とは反対側に開放するよう前記空間部を画成したが、少なくとも前側に開放するよう構成すれば、該空間部に遊技盤の裏側に設けた遊技部品を臨ませることが可能である。なお、球通路ユニットにおける空間部の左右両側部を開放するよう構成することで、該球通路ユニットを上枠部材および下枠部材(機構セット盤)の中央近傍に架設した場合でも、空間部に大型の遊技部品を臨ませることができる。

また、実施例では、球通路ユニットに形成した第１の球通路を、その上方位置において前方に傾斜する屈曲状に形成したが、設置部の後方位置から略鉛直方向に延在するようにしてもよい。すなわち、前記第１の球通路の球入口(第１の球入口)をユニット本体の後端部で上方に開口するよう形成し、該球入口と対応する位置に前記タンクレールの球排出口を形成することで、前記空間部の領域を大きく確保することが可能となる。同様に、球通路ユニットに形成した第２の球通路を、その下方位置において前方に傾斜するよう形成したが、設置部の後方位置から略鉛直方向に延在することも可能である。すなわち、前記第２の球通路の球出口(第２の球出口)をユニット本体の後端部で下方に開口するよう形成し、該球出口に連通するように前記機構セット盤に形成した球流通路の球入口を形成することが可能である。但し、遊技機を設置する設置枠台の設備との関係で、実施例のように、前記第２の球通路の球出口(第２の球出口)を球通路ユニットの前端部側に形成し、機構セット盤の後方への突出量を抑制するのが好適である。

実施例では、球通路ユニットの上部に回転式係合部材を配設すると共に下部に突出部を形成し、該回転式係合部材を上枠部材の上部係合孔に係合させ、突出部を機構セット盤の下部係合孔に係合させることで、該球通路ユニットを上枠部材と下枠部材(機構セット盤)に架設するようにしたが、これに限られるものではない。すなわち、前記球通路ユニットの上端部近傍に第１上係合手段を設けると共に、前記上枠部材に該第１上係合手段と係脱可能に係合する第２上係合手段を設け、前記球通路ユニットの下端部近傍に第１下係合手段を設けると共に、前記機構セット盤に該第１下係合手段と係脱可能に係合する第２下係合手段を設けるよう構成すれば、従来公知の各種係合手段を採用し得る。従って、例えば、球通路ユニットの上下の端部近傍に係合手段として回転式係合部材を設けると共に、上枠部材および機構セット盤に該回転式係合部材と係脱可能に係合する係合孔を設けるようにしてもよい。

また、実施例では、球通路ユニットの設置部の開口部を開閉するカバー部材を下端部側で枢支するようにしたが、これに限られず、設置部の上部側あるいは側部側に回転可能に枢支するようにしてもよい。また、カバー部材を閉成状態で保持する固定手段としては、実施例のネジに限られるものではなく、フック等の係合手段により閉成状態に保持することもできる。

なお、実施例では、前記設置部を後方に開口するようにしたが、前方または左右側方に開口するようにしてもよく、開口部を介して設置部に設置した球払出装置を着脱し得るよう構成すればよい。また、カバー部材は、前記設置部の開口部の開設位置に対応して配設することができる。

また、前記カバー部材に形成する窓部の位置は、実施例に示す位置に限られず、球払出装置に形成される球抜操作部と対応する位置に形成すればよい。更に、前記窓部の大きさ・形状は、カバー部材を閉成した状態で前記球払出装置の球抜操作部を操作し得るものであれば、任意に変更することが可能である。

実施例では、前記窓部を開閉する遮蔽部材にシート状部材を貼着することで、該窓部を閉成する位置へ遮蔽部材を一旦移動させた後は、該窓部を開放する位置への遮蔽部材の移動が困難となるよう構成したが、これに限定されるものではない。例えば、遮蔽部材に第１の係合部を形成すると共に、該係合部と分離不能に係合可能な第２の係合部をカバー部材に形成して、前記窓部を閉成する位置に遮蔽部材を移動した際に、該第１の係合部と第２の係合部とが係合するよう構成することも可能である。なお、前記窓部を閉成するだけで、前記球払出装置の球抜操作部の誤操作や不正操作を抑制し得るのであるから、前記遮蔽部材により窓部を繰り返して開閉し得るように構成してもよい。この場合には、遊技店においてもカバー部材を開放することなく球抜操作部を操作し得る利点がある。

実施例では、第１の球通路の球出口近傍に設けたストッパ部材を球通過規制位置へ付勢する付勢手段としてバネ部材を用いたが、ゴム等の弾性部材も好適に採用し得る。また、前記ストッパ部材の配設位置に関しても、実施例のものに限られず、設置部の開口部を閉成したカバー部材に当接する位置に配設することで、該カバー部材の開閉によりストッパ部材を球通過規制位置から球通過許容位置へ変位することができる。

実施例では、中枠を構成する上下左右の各枠部材を個別の部材として形成したが、これに限られるものではなく、少なくとも上枠部材を分離可能に設けるようにすれば、他の枠部材を一体で形成しても、実施例と同様の作用効果を得ることができる。

実施例では、球タンクおよびタンクレールの夫々を上枠部材の本体と一体成形するよう構成したが、球タンクおよびタンクレールの何れか一方または両方を上枠部材と別体に形成して、上枠部材の本体の裏側に組付けるよう構成することも可能である。また、球タンクおよびタンクレールの形状・構成に関しては、実施例のものに限られず、任意に変更することができる。従って、実施例では球タンクの底面を右枠部材側から左枠部材側へ向けて下方傾斜させ、該球タンクの下流側にタンクレールを並設するよう構成したが、反対方向に傾斜するようにしてもよい。また、球タンクは、遊技球を貯留可能な形状・大きさに形成すればよく、タンクレールに関しては球タンクからの遊技球を一列状態で流下させ得るよう形成すれば、従来公知のタンクレールの構成を採用できる。

実施例では、遊技機としてパチンコ機を例示して説明したが、これに限られるものではなく、外郭をなす外枠に開閉可能に組付けられる中枠に遊技盤を保持した遊技機であれば、アレンジボール機等の従来公知の各種遊技機を採用し得る。また、前記球通路ユニットの空間部に臨ませる遊技部品としては、実施例に示す図柄表示装置に限定されるものではなく、制御装置やその他遊技盤の裏側に配設した任意の遊技部品であってもよい。

実施例に係るパチンコ機を示す正面図である。実施例に係る中枠を示す斜視図である。実施例に係る中枠の上枠部材側を裏側から見た状態を示す斜視図である。実施例に係る中枠の上枠部材を概略で示す平面図である。図４におけるＢ−Ｂ線断面図である。図１におけるＡ−Ａ線断面図である。実施例に係る球通路ユニットを、設置部から球払出装置を取外した状態で示す斜視図である。実施例に係る球通路ユニットを示す側面図である。実施例に係る球通路ユニットを示す背面図である。実施例に係る球通路ユニットの要部拡大図である。実施例に係る球通路ユニットを一部破断した状態で示す要部拡大図であって、カバー部材が開放した状態を示す。実施例に係る球通路ユニットを設置部で横断した断面図であって、ストッパ部材が球通過規制位置に変位した状態を示す。実施例に係る球通路ユニットを一部破断した状態で示す要部拡大図であって、カバー部材が閉成した状態を示す。実施例に係る球通路ユニットを設置部で横断した断面図であって、ストッパ部材が球通過許容位置に変位した状態を示す。実施例に係る球通路ユニットと機構セット盤との取付部位を拡大して示す斜視図である。実施例に係る球通路ユニットと上枠部材との取付部位を拡大して示す斜視図である。実施例に係るカバー部材をガイド孔で横断した状態を示す概略図であって、(a)は差込み口を開放する位置に遮蔽部材を移動した状態を示し、(b)は差込み口を閉成する位置に遮蔽部材を移動した状態を示す。

符号の説明

１１外枠，１２中枠，１８遊技盤，２１上枠部材，２２下枠部材
２６球タンク，３４タンクレール，３６ｂ球排出口(タンクレールの球出口)
４３機構セット盤，４４第１球流通路，４５第２球流通路
５０球通路ユニット，５２通路形成部(球通路部)
５３第１の球通路(球供給通路)
５３ａ第１の球入口(タンクレールの球出口に連通する球入口)
５４第２の球通路(球通路)，５５設置部，５５ａ開口部，６２収納部
６３ストッパ部材，６３ａ規制片，６４バネ部材(付勢手段)
９０カバー部材，９５差込み口(窓部)，９７ガイド孔，９８遮蔽部材
１０１球払出装置，１０２ｂ球排出口(球払出装置の球出口)，１０３球抜操作部

Claims

外郭をなす外枠に開閉可能に組付けられる中枠に遊技盤が保持された遊技機であって、
前記中枠は、前記遊技盤の上部を支持し、遊技球を貯留する球タンクおよび球タンクに接続して貯留した遊技球を整列させるタンクレールを有する上枠部材と、該遊技盤の下部を支持し、遊技球の球流通路を備えた機構セット盤を前記上枠部材から下方に離間する位置に有する下枠部材とを備え、
前記タンクレールを機構セット盤の球流通路に連通接続する球通路部と、前記球通路部を通過する遊技球を払出させる球払出装置と、前記球通路部の経路途中に設けられて前記球払出装置が配設され、該球払出装置を着脱する開口部を開設した設置部と、前記設置部の開口部を開閉可能に閉成するカバー部材とを有する球通路ユニットが、前記中枠に保持された遊技盤に対向するよう前記上枠部材および下枠部材に架設され、
前記球通路ユニットは、
前記球通路部に設けられ、前記タンクレールおよび設置部を連通する球供給通路と、
前記設置部の開口部と同じ側に開口すると共に前記球供給通路に連通する収納部と、
前記収納部に配設され、規制片が前記球供給通路内に突出して遊技球の通過を規制する球通過規制位置、および規制片が該球供給通路から退避して遊技球の通過を許容する球通過許容位置の間を変位可能なストッパ部材と、
前記ストッパ部材を球通過規制位置へ向けて付勢する付勢手段とを備え、
前記カバー部材を開放することで、前記付勢手段の付勢により前記ストッパ部材が球通過規制位置に変位すると共に前記収納部からストッパ部材が突出するよう構成され、
前記カバー部材を閉成することで、前記収納部から突出したストッパ部材にカバー部材が当接して前記付勢手段の付勢に抗してストッパ部材を球通過許容位置に変位させるよう構成され、
前記球払出装置には、球抜操作部が形成され、
前記カバー部材は、前記設置部の開口部の閉成時に前記球払出装置の球抜操作部と対応する位置に形成された窓部と、該カバー部材に形成されたガイド孔に沿ってスライド移動可能に配設され、前記窓部を開放する位置および閉成する位置の間を移動する遮蔽部材とを備えると共に、該ガイド孔の端縁部にガイド孔に向けて傾斜する傾斜案内部が形成され、
前記遮蔽部材には、前記窓部を開放する位置に遮蔽部材を保持した状態で前記傾斜案内部側を指向するＬ字状の案内片が前記ガイド孔に臨むよう形成され、
前記窓部を開放する位置から閉成する位置へ前記遮蔽部材を移動させた際に、前記案内片が前記傾斜案内部に沿って移動することで、遮蔽部材がカバー部材に近接する方向に変位するよう構成された
ことを特徴とする遊技機。
前記遮蔽部材は、前記窓部を閉成する位置へ一旦変位させた後は、該窓部を開放する位置への変位が困難となるよう構成されている請求項１記載の遊技機。
前記球タンクおよびタンクレールは、前記上枠部材と一体成形される請求項１または２記載の遊技機。
前記球供給通路は、前記タンクレールの球出口に連通する球入口から下方へ向かうにつれて後方へ傾斜すると共に前記球通路ユニットの後端部において鉛直方向に延在するよう形成されると共に、
前記球通路ユニットの前記球払出装置の球出口および前記機構セット盤の球入口とを接続する球通路が前記球通路部に設けられ、該球通路が下方に向かうにつれて前側に傾斜するよう形成された請求項１〜３の何れか一項に記載の遊技機。