JP4936800B2

JP4936800B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP4936800B2
Application number: JP2006165727A
Authority: JP
Inventors: 純一中村
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2006-06-15
Filing date: 2006-06-15
Publication date: 2012-05-23
Anticipated expiration: 2026-06-15
Also published as: JP2007336242A

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に両面印刷機能を持った画像形成装置において、無駄な画像形成を抑制することのできる印刷方法に関する。

近年環境問題が重要となり、森林資源の有効活用の観点から、複写機やプリンタでは画像形成する際には両面印刷が推奨されてきている。一方で、両面印刷機能を持った複写機やプリンタは高価なため、依然として片面で印刷された印刷物が多く存在するのも事実である。この片面で印刷された印刷物を保管する場合、保管スペースを小さくするために両面コピーをし直す場合も増えている。このため、特に複写機では片面で印刷された原稿から両面印刷をするケースが増えている。

複写機で片面の印刷物から両面印刷をするときには、操作部の画面で両面印刷を指定する。しかし、複写機は多くの機能を搭載しているために操作部の画面が複雑となり、両面印刷の設定ミスによるミスコピーの発生も増えている。

これらの背景から、両面印刷時のミスコピーを防止するために次のような技術が開示されている。特許文献１では、両面複写時に原稿裏面の画像有無を判定し、無駄な複写動作を行わない画像形成装置の複写方法が開示されている。また、特許文献２では、複写機において、原稿の両面複写指定を忘れて片面複写をしてしまう不注意ミスをなくするための発明が開示されている。
特開２００１−７７９６０号公報特開平９−１５９１１号公報

ところで、複写機やプリンタの使用法として、１枚の片面原稿の画像をシート材の両面に印刷した両面印刷物を得たいという要求がある。たとえば、シート材の両面に印刷したノート、芳名録、あるいは原稿用紙等の印刷物がこれにあたる。さらに、このような両面印刷物において、ページを記入するためのアンダーラインを左右中央ではなくて奇数ページの右側、偶数ページの左側という様に、左右非対称に入れたいという要求もある。

このような要求に応えるために、従来では１枚の片面原稿と１枚の複写物の合計２枚を作成し、それら２枚を原稿として両面印刷を行っていた。また、ページ記入のためのアンダーラインを左右非対称に入れたいという要求には、片面原稿と左右反転複写をした複写物の合計２枚を作成し、それら２枚を原稿として両面印刷を行っていた。

このように、従来は１枚の片面原稿から裏表同じ画像の両面印刷物を作成する場合に、無駄な複写物を作成するため、紙資源の有効活用の面からは望ましいことではなかった。また、無駄な複写物の作成という余分な動作をすることによる煩わしさや、複雑な印刷設定をするためにミスコピーの可能性を誘発するという問題があった。従来この問題を解決する方法は考案されておらず、また前記２件の発明についてもこの課題を解決するものではなかった。

以上に鑑み、本発明では１枚の片面原稿から裏表同じ画像の両面印刷物を作成する場合に無駄な複写物を作成しないことによって、紙資源を有効活用することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、原稿を光学的に読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた画像情報を格納する第１の記憶手段と、前記画像情報を左右あるいは上下反転したものを格納する第２の記憶手段と、前記第１及び前記第２の記憶手段から読み出された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の両面に画像形成する両面印刷手段と、前記読取手段、前記第１の記憶手段、前記第２の記憶手段及び前記両面印刷手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記制御手段は前記第１の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の第１面を印刷し、前記第２の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し同一媒体の第２面を印刷することを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、他の装置との間で情報の授受を行う通信手段と、前記通信手段によって入力された画像情報を格納する第１の記憶手段と、前記画像情報を左右あるいは上下反転したものを格納する第２の記憶手段と、前記第１及び前記第２の記憶手段から読み出された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の両面に画像形成する両面印刷手段と、前記通信手段、前記第１の記憶手段、前記第２の記憶手段及び前記両面印刷手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記制御手段は前記第１の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の第１面を印刷し、前記第２の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し同一媒体の第２面を印刷することを特徴とする。

以上のように、本発明によって、１枚の片面原稿から裏表同じ画像の両面印刷物を作成する場合に無駄な複写物を作成しないことによって、紙資源を有効活用することが出来る。また、無駄な複写物の作成という余分な動作をすることによる煩わしさや、複雑な印刷設定をするためにミスコピーの可能性を誘発するという問題を防止することが出来る。

次に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

［実施形態１］
図１は本発明による複合複写機（以下ＭＦＰという）の実施形態の概略を示すものである。ＭＦＰ１０１は複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有する画像形成装置であり、操作部１０５の図示しない機能切り替えキーにより複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を順次切り替えて選択することが可能である。複写機能の選択時には複写モードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリントモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

複写モードでは次のように動作する。操作部１０５の図示しないスタートキーが押下されると、原稿送り装置１０３の図示しない原稿台に積載された原稿は、図示しないコンタクトガラス上の所定の位置に給送される。コンタクトガラス上の原稿は画像読取手段としての読取部１０４によって画像情報が読み取られた後、図示しない排紙台に排出される。読取部１０４によって読み取られた画像情報は、記憶部１１１に格納される。

記憶部１１１に格納された画像情報は、画像処理部１０６によって印刷情報に変換される。画像処理部１０６は読み取られた画像情報にエッジ強調処理、ディザ化処理、ガンマ処理等を施し、画像形成装置の特性に適した印刷情報に変換する。印刷情報は図示しない書き込み手段としての書き込みユニットによって光情報に変換され、光情報が作像部１０７の図示しない感光体に露光されることによって潜像が形成され、潜像は図示しない現像装置によって現像されてトナー像となる。

給紙部１０８はシート材（請求項中の「媒体」を「シート材」と以後呼称する）を給紙し、図示しない転写手段によってトナー像はシート材に転写される。定着部１０９はシート材に転写されたトナーを加熱、加圧することによってシート材上に画像を形成する。両面搬送部１１０は定着部１０９によって画像形成されたシート材のもう一方の面に再度画像形成し両面印刷を行うために、シート材を反転したのち作像部１０７に再給紙する。作像部１０７、給紙部１０８、定着部１０９、両面搬送部１１１を印刷部１１８と呼ぶ。用紙後処理部１１２は印刷後のシート材をブック状に束ねて綴じる機能を有している。

近年の複写機等の画像形成装置においては、複写速度を速くするために複数の記録紙が印刷経路内に同時に存在する構成を取っている。そのため連続で両面複写する場合に、１枚目表面、１枚目裏面、２枚目表面、２枚目裏面と、順にシート材に書き込みをしていたのでは複写速度が遅くなってしまう。そこで、原稿の１枚目表面、１枚目裏面、２枚目表面、２枚目裏面と、順次記憶手段に読み込んでおき、印刷時は１枚目表面、２枚目表面、１枚目裏面、２枚目裏面というように、記録紙が反転されて書き込み可能となるタイミングに合わせて裏面に書き込みする方法を採用している。これをインターリーフ機構と呼ぶ。

プリントモードでは、画像処理部１０６からの印刷情報の代わりに外部からの印刷情報が図示しない書き込みユニットに入力されて、上述の様にシート材上に画像が形成される。さらに、ファクシミリモードでは、上記読取部１０４からの画像情報がＦＡＸ送受信部１１９に入力され、ＦＡＸ送受信部１１９は画像情報を送信情報に変換したのち相手に送信する。相手からの受信情報はＦＡＸ送受信部１１９で受信され、ＦＡＸ送受信部１１９で印刷情報に変換された後、書き込みユニットに入力されて、上述の様にシート材上に画像が形成される。

本発明による実施形態１においては、図１において図示しないコンタクトガラス上に置かれた原稿を読取部１０４が複数回読み取る両面印刷モードを持つことによって、同一原稿から両面印刷物を生成する。第１回目の読取によってシート材の第一面に、第２回目の読取によってシート材の第２面に画像形成する。図３は生成された両面印刷物を示している。上記処理を同一の片面原稿に対して繰り返すことによって、複数枚の両面印刷物を作ることができる。

読取部１０４はコンタクトガラス上の原稿を先端部から後端部へ走査することによって原稿の画像情報を得ている。実施形態１において、読取部１０４がコンタクトガラス上の原稿を先端部から後端部に走査するときに両面印刷物の第１面を印刷し、原稿後端部から先端部まで戻るときに両面印刷の第２面を印刷すれば、第２面において第１面に対して左右あるいは上下反転した画像を形成することができる。ここで、第２面の左右あるいは上下の反転方向は、コンタクトガラス上に原稿を縦あるいは横に置くことによって選択可能である。

本実施形態によって、一枚の片面原稿からノート、芳名録、あるいは原稿用紙等の様に、両面が同じ画像の両面印刷物を作る場合にもう一枚の原稿を作る必要がなく、無駄な印刷を防止することができ、紙資源の有効活用が図られる。

［実施形態２］
次に本発明による実施形態２について説明する。実施形態２において、画像形成装置の全体的な構成は実施形態１と同じである。図１において原稿送り装置１０３は同一原稿を繰り返し給送する手段を有しており、読取部１０４は図示しないコンタクトガラス上の原稿先端部に相当する読取位置で停止している。原稿送り装置１０３は原稿が前述の読取位置でコンタクトガラスに接する様に、原稿を一定速度で搬送し、読取部１０４は原稿の搬送に合わせて読取動作を行う。同一原稿を原稿送り装置１０３によって繰り返し給送し、両面印刷物の第１面、第２面を印刷すれば、一枚の片面原稿から両面が同じ画像の両面印刷物を作ることができる。

原稿を繰り返し給送する手段は、原稿を一方向に搬送する機構と、再度読み取る方向と排紙台の方向とで原稿の搬送を切り替える機構とによる。切り替え機構によって再度読み取る方向が選択された場合には、原稿は読み取り位置に再度給送され、読取部１０４で繰り返し読み取ることができる。印刷が完了したときには、切り替え機構によって搬送方向が切り替えられ、原稿は排紙台へ排紙される。

あるいは、原稿を繰り返し給送する手段は、原稿を先端部から後端部へ、また後端部から逆方向に先端部へと、両方向に搬送する機構によるものでもよい。この給送手段においては、原稿の両方向の搬送時に読取部１０４は原稿を読み取ることができる。原稿が先端部から後端部へ搬送されるときに両面印刷の第１面を印刷し、原稿が後端部から先端部へ搬送されるときに第２面を印刷すれば、第２面において第１面を左右あるいは上下反転した画像を形成することができる。ここで、第２面の左右あるいは上下の反転方向は、原稿を原稿送り装置１０３に縦あるいは横に置くことによって選択可能である。

［実施形態３］
本発明による実施形態３について説明する。実施形態３は、図１のＭＦＰ１０１において読取部１０４で読み取った画像情報を一旦記憶部１１１に格納した後、両面印刷物を作成する実施形態を示している。実施形態３は画像情報を記憶部１１１に格納する方法が何通りか考えられるが、ここでは３つの例について説明する。

実施形態３の第１の例は、画像情報は記憶部１１１内の１領域に格納され、その１領域に格納された画像情報から両面印刷の第１面及び第２面の印刷情報を生成する場合である。図４は本実施形態の第１の例を説明するために図１のＭＦＰの概略図から一部分を抜き出したものである。読取部１０４によって読み取られた原稿の画像情報は記憶部１１１に格納される。これを詳細に説明すると、図１のエンジン制御部１０２は画像情報を格納するために記憶部１１１の先頭アドレス、０００１００００Ｈ番地をメモリコントローラ１１３に指定し、指定された先頭アドレスはWrite用アドレスカウンタと呼ばれるメモリコントローラ１１３内部のレジスタに保管される。メモリコントローラ１１３は読取部１０４によって読み取られた画像情報をWrite用アドレスカウンタに指定されたアドレスに従って記憶部１１１に順次格納する。ここで「Ｈ」は１６進数を表すものとする。

今、画像情報のデータサイズが１００００Ｈバイトであるとすると、メモリコントローラ１１３は読取部１０４から入力された画像情報を記憶部１１１に１バイト格納するごとにWrite用アドレスカウンタを１つずつ増やしていく。画像情報のデータサイズである１００００Ｈを足した値までWrite用アドレスカウンタが進むと、画像情報の記憶部１１１への格納は完了する。このようにして１００００Ｈバイトの画像情報は記憶部１１１の０００１００００Ｈ番地から０００１ＦＦＦＦＨ番地までに格納される。格納された記憶部１１１の０００１００００Ｈ番地から０００Ｆ１ＦＦＦＨ番地までのデータを画像情報１とする。

次に、画像情報１は画像処理部１０６に送られて、第１面印刷情報に変換される。これを詳細に説明すると、図１のエンジン制御部１０２は画像情報を読み出すために記憶部１１１の先頭アドレス、０００１００００Ｈ番地をメモリコントローラ１１３に指定し、指定されたアドレスはRead用アドレスカウンタと呼ばれるメモリコントローラ１１３内部のレジスタに保管される。メモリコントローラ１１３は画像情報をRead用アドレスカウンタに指定されたアドレスに従って記憶部１１１から画像処理部１０６に１バイトごとに順次送出する。画像処理部１０６は受け取った１バイトごとのデータから印刷情報を生成し、生成された第１面印刷情報を画像処理部１０６内の第１面印刷記憶部１１６に格納する。

次に、第２面印刷情報であるが、第１の例においては、メモリコントローラ１１３は画像情報１が格納されている記憶部１１１の先頭アドレス０００１００００Ｈ番地から画像処理部１０６に画像情報を順次送出し、画像処理部１０６は第２面印刷情報を生成し第２面印刷記憶部１１７に格納する。第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７に両面印刷物の印刷情報がそろうと、図１のエンジン制御部１０２の指示によって印刷部１１８は両面印刷物を印刷する。以上のように、片面原稿は１回だけ読取部１０４で読み取られて記憶部１１１に画像情報１として格納され、同じ画像情報１を２回読み出すことによって第１面と第２面の印刷情報が生成され、同じ画像が両面印刷物に印刷される。複数枚の両面印刷物を印刷する場合にも同様の処理を繰り返せば良く、実施形態１及び実施形態２の様に原稿を複数回読み取る必要がないので、原稿の破損や原稿の移動機構の不良動作によるトラブルを防止することができる。

実施形態３の第２の例は、読み取った画像情報を格納する領域を記憶部１１１内に２領域設け、これら２領域に同一の画像情報を格納し、２領域に格納された画像情報から両面印刷の第１面及び第２面の印刷情報を生成する場合である。図５は本実施形態の第２の例を説明するために図１のＭＦＰの概略図から一部分を抜き出したものである。また図６は記憶部１１１のメモリ内容を示した図である。読取部１０４によって読み取られた原稿の画像情報は図６の様に記憶部１１１の先頭アドレス０００１００００Ｈ番地から０００１ＦＦＦＨ番地までと、先頭アドレス０００２００００Ｈ番地から００００２ＦＦＦＦＨ番地までの２領域に格納される。これを詳細に説明すると、図１のエンジン制御部１０２は記憶部１１１の第１の先頭アドレス０００１００００Ｈと第２の先頭アドレス０００２００００Ｈ番地をメモリコントローラ１１３に指定し、指定された２つの先頭アドレスはそれぞれメモリコントローラ１１３内部のWrite用アドレスカウンタ１とWrite用アドレスカウンタ２という二つのレジスタに保管される。

メモリコントローラ１１３は読取部１０４によって読み取られた画像情報をWrite用アドレスカウンタ１に指定されたアドレスに従って記憶部１１１の０００１００００Ｈ番地から１００００Ｈバイトの領域に順次格納する。と同時に、メモリコントローラ１１３は読取部１０４によって読み取られた同一の画像情報をWrite用アドレスカウンタ２に指定されたアドレスに従って記憶部１１１の０００２００００Ｈ番地から１００００Hバイトの領域にも順次格納する。１バイト格納するごとにアドレスカウンタを１つずつ増やしていくのは実施形態３の第１の例で説明したのと同様である。格納された記憶部１１１の０００１００００Ｈ番地から０００１ＦＦＦＦＨ番地のデータを画像情報１とし、格納された記憶部１１１の０００２００００Ｈ番地から０００２ＦＦＦＦＨ番地のデータを画像情報２とする。

次に画像情報１及び画像情報２は第１面印刷情報と第２面印刷情報に変換される。これを詳細に説明すると、図１のエンジン制御部１０２は画像情報１を読み出す記憶部１１１の先頭アドレス、０００１００００Ｈ番地をメモリコントローラ１１３に指定し、指定されたアドレスはRead用アドレスカウンタに保管される。メモリコントローラ１１３は画像情報をRead用アドレスカウンタに指定されたアドレスに従って記憶部１１１から画像処理部１０６に１バイトごとに順次送出する。画像処理部１０６は受け取った１バイトごとのデータから第１面印刷情報を生成し、生成された第１面印刷情報は画像処理部１０６内の第１面印刷記憶部１１６に格納される。次にエンジン制御部１０２は画像情報２を読み出す記憶部１１１の先頭アドレス、０００２００００Ｈ番地をメモリコントローラ１１３に指定し、同様にして画像情報２から生成された第２面印刷情報は画像処理部１０６内の第２面印刷記憶部１１７に格納される。

第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７に両面印刷物の印刷情報がそろうと、図１のエンジン制御部１０２の指示によって印刷部１１８は両面印刷物を印刷する。以上のように、片面原稿は１回だけ読取部１０４で読み取られて記憶部１１１に画像情報１及び画像情報２として格納され、画像情報１及び画像情報２を順次読み出すことによって、第１面印刷情報及び第２面印刷情報が生成され、両面印刷物が作成される。記憶部１１１には第１面及び第２面の画像情報が揃っているので通常の両面印刷と変わりなく、画像情報を印刷情報に変換するためのプリンタドライバソフトを変更せずに両面印刷物を印刷する機能を搭載することができる。

実施形態３の第３の例は、読み取った画像情報を格納する領域を記憶部１１１内に２領域設け、その２領域に格納された画像情報のうち、両面印刷の第２面の画像が第１面の画像に対して左右あるいは上下反転したものとなっている、画像情報２を生成する場合である。図７に示すとおり、画像情報２の０００２００００Ｈ番地から０００２００ＦＦＨ番地までのデータは、画像情報１の０００１００００Ｈ番地から０００１００ＦＦＨ番地までのデータを左右折り返したデータとなっていることが判る。このようにデータの順番を入れ替えることで左右反転した画像を画像情報２として作成することができる。詳細に説明すると、エンジン制御部１０２は記憶部１１１の第２の先頭アドレス０００２００ＦＦＨをメモリコントローラ１１３に指定し、指定された先頭アドレスはメモリコントローラ１１３内部のWrite用アドレスカウンタ２に保管される。

メモリコントローラ１１３は読取部１０４によって読み取られた画像情報をWrite用アドレスカウンタ２に指定されたアドレスに従って記憶部１１１に順次格納するが、画像情報を０００２００ＦＦＨ番地へ１バイト格納すると、Write用アドレスカウンタ２はアドレスが１つ減算され０００２００ＦＥＨ番地となる。この画像情報を１バイト格納するごとにWrite用アドレスカウンタ２を１つ減算する動作は０００２００００Ｈ番地まで継続し、その後０００２０１ＦＦＨ番地が設定され、再びそこを起点にアドレスを１ずつ減算しながら０００２０２ＦＦＨ番地までデータを格納していく。以上の動作を１００００Ｈバイトに亘って実施することによって、左右反転した画像情報２は０００２００００Ｈ番地から０００２ＦＦＦＨ番地までに格納される。画像情報１については、実施形態３の第２例で説明した内容と同様に、０００１００００Ｈ番地から０００１ＦＦＦＦＨ番地までに格納される。

次に画像情報１及び画像情報２は第１面印刷情報と第２面印刷情報に変換されるが、これについては実施形態３の第２の例で説明した内容と同じであり、画像情報１から生成された第１面印刷情報は画像処理部１０６内の第１面印刷記憶部１１６に格納され、画像情報２から生成された第２面印刷情報は画像処理部１０６内の第１面印刷記憶部１１７に格納される。第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７に両面印刷物の印刷情報がそろうと、図１のエンジン制御部１０２の指示によって印刷部１１８は両面印刷物を印刷する。以上のように、片面原稿は１回だけ読取部１０４で読み取られて記憶部１１１に画像情報１及び左右あるいは上下反転した画像情報２として格納され、画像情報１及び画像情報２を順次読み出すことによって、第１面印刷情報及び第２面印刷情報が生成され、両面印刷物が印刷される。

画像情報２の画像を左右あるいは上下反転する方法であるが、実施形態３の第３の例で説明した方法以外にもいくつか考えられる。一つは、実施形態３の第１の例において記憶部１１１から画像情報１を読み出して第２面印刷情報を生成するときに、０００１００ＦＦＨ番地から０００１００００Ｈ番地まで順次１ずつアドレスを減算して読み出す方法である。これを１面分にわたって繰り返すことによって、左右あるいは上下反転した画像を得ることができる。他にも、画像処理部１０６の第２面印刷記憶部１１７から第２面印刷情報を読み出して印刷部１１８に送るときに、第２面印刷記憶部１１７から読み出すアドレスを入れ替える方法が考えられる。

本発明による、１枚の原稿から両面印刷を生成する機能はユーザーが頻繁に使うものではないが、いざ使うとなった場合には多くの枚数を印刷することが想定されるので、無駄な印刷を防止するという本来の目的からすると、ユーザーに確認動作を促すことが望ましい。以下、ユーザーインターフェースの動作フローについて、実施形態３の第１の例を代表例として図１３のフローチャートで説明する。図１３においてユーザーが行う設定及び機能の選択は、図１の操作部１０５のパネル上のスイッチ、あるいは表示装置の表面に実装されているタッチパネルから成されるものとする。また図１の原稿送り装置１０３は両面読取機能（第１面を読み取った後、原稿を反転して再給紙し、第２面を読み取る機能）を有する。

図１３のフローチャートにおいては、図１の操作部１０５の中に図示しないCPUが有り、そのＣＰＵが以下に説明する動作を実行する。ステップＳ１は、図１の読取部１０４によって読み取られた原稿の画像情報が、画像情報１として記憶部１１１の０００１００００Ｈ番地から０００１ＦＦＦＦＨ番地までに格納されている状態を表す。ステップＳ２においては、ユーザーが片面読取モードを選択しているかいないかを判断する。片面読取モードを選択している場合にはステップＳ４へ、片面読取モードを選択していない場合には両面読取のステップＳ３へと進む。両面読取のステップＳ３では原稿を反転して再給紙し、原稿の第２面を読み取り、両面印刷を行う。

ステップＳ４においては、原稿送り装置１０３の原稿台に次原稿があるかないかを判断する。次原稿がない場合にはステップＳ６へ、次原稿がある場合には次原稿読取のステップＳ５へと進む。次原稿読取ステップＳ５では、読み取った原稿を原稿送り装置１０３の排紙台に排紙し、次原稿を給紙し読取部１０４によって原稿の読み取りを行う。ステップＳ６においては、ユーザーが両面印刷モードを設定しているかいないかを判断する。両面印刷モードを設定している場合にはステップＳ７へ、両面印刷モードを設定していない場合には画像処理ステップＳ１１を実行した後、片面印刷のステップＳ１６へと進む。

ステップＳ７においては、ユーザーが同一両面印刷モード（片面原稿を両面に印刷する）を選択しているかいないかを判断する。同一両面印刷モードを選択している場合にはステップＳ８へ、選択していない場合には画像処理ステップＳ１１を実行した後、片面印刷のステップＳ１６へと進む。ステップＳ８においては、図１の操作部１０５の表示装置にユーザーへの確認を促す画面を表示する。図１３においては、「ＹＥＳ：同一両面印刷、ＮＯ：片面印刷」を表示する例を表している。ステップＳ８においては、確認を促す画面内容に従って操作部１０５のパネル上のスイッチあるいは表示装置の表面に実装されているタッチパネルをユーザーが押下することによって、ユーザーが「ＹＥＳ」を選択したか「ＮＯ」を選択したかを判断する。「ＹＥＳ」を選択した場合にはステップＳ１０へ、「ＮＯ」を選択した場合には画像処理ステップＳ１１を実行した後、片面印刷のステップＳ１６へと進む。

ステップＳ１０においては、記憶部１１１に格納されている画像情報１を画像処理部１０６によって第１面印刷情報に変換し、第１面印刷記憶部１１６に格納する。ステップＳ１１においてもステップＳ１０と同一の処理を実行する。ステップ１２においては、ユーザーが第２面反転モード（第２面の画像を第１面に対して左右あるいは上下反転させる）を選択しているかいないかを判断する。第２面反転モードを選択している場合にはステップＳ１３へ、選択していない場合にはステップＳ１４へ進む。ステップＳ１３においては、記憶部１１１に格納されている画像情報１を左右あるいは上下反転した後、画像処理部１０６によって第２面印刷情報に変換し、第２面印刷記憶部１１７に格納する。ステップＳ１４においては、記憶部１１１に格納されている画像情報１を画像処理部１０６によって第２面印刷情報に変換し、第２面印刷記憶部１１７に格納する。

ステップＳ１５においては、画像処理部１０６の第１面印刷記憶部１１６に格納された第１面印刷情報及び第２面印刷記憶部１１７に格納された第２面印刷情報が、印刷部１１８に送られて、操作部１０５で設定された枚数の両面印刷物が印刷される。ステップＳ１６においては、画像処理部１０６の第１面印刷記憶部１１６に格納された第１面印刷情報が、印刷部１１８に送られて、操作部１０５で設定された枚数の片面印刷物が印刷される。ステップＳ１７において印刷が完了し、次の処理を受付可能な待機状態になる。

以上、ユーザーへの確認方法の一例を説明したが、その他の実施形態においても、片面原稿で両面印刷物を印刷するにあたって、ユーザーに確認を促す処理を制御に入れることは、無駄な印刷を防止するという目的に対して有効な手段である。

［実施形態４］
本発明による実施形態４について説明する。実施形態４では、ＭＦＰ１０１においてＦＡＸ送受信部１１９から入力された印刷情報によって、両面印刷物を作成する実施形態について説明する。図１においてファクシミリモードにおける受信の際は、相手から送信情報が送られると、ＦＡＸ送受信部１１９はエンジン制御部１０２にＭＦＰ１０１をファクシミリ受信モードにすることを要求する。ファクシミリを受信するモードが設定されると、送られてきた送信情報がＦＡＸ送受信部１１９でＦＡＸ特有の画像処理を施されて印刷情報に変換され、記憶部１１１に格納される。格納された印刷情報は図示しない書き込みユニットに入力され、印刷部１１８によってシート材上に画像が形成される。ＦＡＸ送受信部１１９から入力された印刷情報を記憶部１１１に格納する方法が何通りか考えられるが、ここでは３つの例について説明する。

第１の例では、図４に示すとおり記憶部１１１ではＦＡＸ送受信部１１９からの印刷情報を００１１００００Ｈ番地からの領域に格納する。格納された印刷情報をＦＡＸ印刷情報１とする。ＦＡＸ印刷情報１は画像処理部１０６の第１面印刷記憶部１１６及び第２面印刷記憶部１１７に送られるが、すでにＦＡＸ特有の画像処理をＦＡＸ送受信部１１９で施されているので、画像処理部１０６での画像処理は行われない。第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７に両面印刷物の印刷情報がそろうと、図１のエンジン制御部１０２の指示によって印刷部１１８は両面印刷物を印刷する。

第２の例では、図５に示すとおり記憶部１１１ではＦＡＸ送受信部１１９からの印刷情報を００１１００００Ｈ番地からの領域と、００１２００００Ｈ番地からの領域に格納する。格納された印刷情報をＦＡＸ印刷情報１、ＦＡＸ印刷情報２とする。両面印刷物の生成は、実施形態３の第２例で示したものと同じ方法で行われる。ＦＡＸ印刷情報１は画像処理部１０６の第１面印刷記憶部１１６に、ＦＡＸ印刷情報２は第２面印刷記憶部１１７に送られ、第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７に両面印刷物の印刷情報がそろうと、図１のエンジン制御部１０２の指示によって印刷部１１８は両面印刷物を印刷する。

第３の例では、図５に示すとおり記憶部１１１ではＦＡＸ送受信部１１９からの印刷情報を００１１００００Ｈ番地からの領域と、００１２００００Ｈ番地からの領域に格納する。格納された印刷情報をＦＡＸ印刷情報１、ＦＡＸ印刷情報２とすると、ＦＡＸ印刷情報２はＦＡＸ印刷情報１の画像を左右あるいは上下に反転したものとなっている。ＦＡＸ印刷情報２において画像を左右あるいは上下反転する方法については、実施形態３の第３の例に詳細が書かれているが、データを格納する際にアドレスの順番を逆にすることで可能である。ＦＡＸ印刷情報１は画像処理部１０６の第１面印刷記憶部１１６に、ＦＡＸ印刷情報２は第２面印刷記憶部１１７に送られ、第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７に両面印刷物の印刷情報がそろうと、図１のエンジン制御部１０２の指示によって印刷部１１８は両面印刷物を印刷する。

以上のように、ＦＡＸで送られてきた画像についても、原稿をもう一枚無駄にコピーすることなく、同一原稿による両面印刷物を印刷することができる。

［実施形態５］
本発明による実施形態５について説明する。図２に本発明による実施形態５の概略図を示す。図２において、情報処理装置２０１（パーソナルコンピュータ：以下ＰＣと呼ぶ）はネットワーク３１５によって画像形成装置３０１（レーザービームプリンタ：以下ＬＢＰと呼ぶ）に接続されている。ＰＣ２０１の動作を簡単に説明すると、ハード制御部２０６は中央処理装置（以下ＣＰＵと呼ぶ）を内蔵し、ＰＣ２０１の全体を制御する。また、ハード制御部２０６は外部読取装置のスキャナ２０４や電話回線と接続するための電話回線接続部２０５とのインターフェースを行っている。ＲＯＭ２０８はＰＣ２０１の立ち上げ時のプログラム等が書かれている部分であり、書き換えができないリードオンリーメモリである。

記憶部２１０はハードディスクや内部メモリ等大容量の記憶素子から構成されていて、ハードディスクにはＰＣ２０１の基本動作をさせるＯＳ（オペレーティングシステム）や各種アプリケーションソフトが格納されていて、各ソフトは必要なときに内部メモリに呼び込まれて実行される。また内部メモリは、アプリケーションソフトで使用するデータを格納する機能をも持っている。ＲＡＭ２０９はＣＰＵが動作する上で必要な書き換え可能メモリであり、比較的小容量であるが高速アクセスが可能である。Ｉ／Ｏ制御部２０７はＣＲＴディスプレイ等の表示装置２０２やキーボード等の入力装置２０３とのインターフェースを司る部分である。通信部２１３は決められた手順に従ってネットワーク３１５を通じて他の機器とＰＣ２０１間でデータのやりとりをする部分である。

次にＬＢＰ３０１の動作を簡単に説明する。今、ＰＣ２０１の記憶部２１０にＬＢＰで印刷したい文書情報１があるとすると、表示装置２０２に示された印刷画面に従って入力装置２０３でユーザーが印刷を指示すると、ＰＣ２０１の記憶部２１０に格納されたプリンタドライバソフトによって、文書情報１はＬＢＰ３０１の特性に合わせたデータ形式の印刷情報１に変換されて、通信部２１３からネットワーク３１５を介してＬＢＰ３０１に送られる。プリンタドライバソフトは各種ＬＢＰの印刷特性に合わせて異なったものが用意されている。

図２において、ＬＢＰ３０１の各部を制御する機能を持っているエンジン制御部３１３の通信部３１２はネットワーク３１５に接続されており、ＰＣ２０１のプリンタドライバソフトによって変換された印刷情報１を受け取り、エンジン制御部３１３は受け取った印刷情報１を第１面印刷記憶部３０５に格納する。作像部３０７、給紙部３０８、定着部３０９、両面搬送部３１０は印刷部３１１を構成し、ＭＦＰの項で説明した画像形成動作を行う。第１面印刷記憶部３０５の印刷情報１はエンジン制御部３１３の制御の元に印刷部３１１によってシート材に画像形成されて印刷物となる。操作部３０２は用紙のフィードや基本機能設定などを行うスイッチやディスプレイを持つ部分である。用紙後処理部３１４は印刷後のシート材をブック状あるいは週刊誌状に束ねて綴じる機能を有している。

本実施形態の特徴は、1枚の原稿から両面印刷をする場合にPC２０１からＬＢＰ３０１に繰り返し印刷情報を送ることにある。この構成によって、ＬＢＰ３０１側に手を加えることなく機能を実現することができる。実施形態５において、ＰＣ２０１からＬＢＰ３０１への印刷情報の送り方は幾通りか考えられるが、ここでは３つの例について説明する。

実施形態５の第１の例を図２の主要部分を抜き出した図８によって説明する。第１の例はＰＣ２０１にある文書情報を繰り返し使用して両面印刷物を生成する場合である。これを詳細に説明すると、ＰＣ２０１で動作しているアプリケーションソフトで作成された文書情報１は記憶部２１０に格納されている。ＰＣ２０１のハード制御部２０６はプリンタドライバソフトを起動し、文書情報１を記憶部２１０から読み出し印刷情報１に変換する。変換された印刷情報１は通信部２１３からネットワーク３１５を通してＬＢＰ３０１のエンジン制御部３１３に送られる。図８においては図２の通信部３１２は省略してある。エンジン制御部３１３では受け取った印刷情報１を第１面印刷記憶部３０５に格納する。

次に、ハード制御部２０６は記憶部２１０から再度文書情報１を読み出し、プリンタドライバソフトによって印刷情報１に変換する。印刷情報１はネットワーク３１５を通してＬＢＰ３０１に送られ、第２面印刷記憶部３０６に格納される。第１面印刷記憶部３０５、第２面印刷記憶部３０６に両面分の印刷情報が揃うと、エンジン制御部３１３は印刷部３１１にデータを送り、両面印刷が生成される。第１の例ではプリンタドライバソフトに手を加える必要はあるが、アプリケーションソフト及びＬＢＰ３０１本体には手を加える必要がない。

実施形態５の第２の例を図９によって説明する。第２の例は、ＰＣ２０１にある文書情報１を複製した文書情報２を記憶部２１０に作成し、これを使用して両面印刷物を生成する場合である。文書情報１の複製はアプリケーションソフトによって行われる。第２の例ではアプリケーションソフトに手を加える必要はあるが、プリンタドライバソフト、ＬＢＰ３０１本体には手を加える必要はない。

実施形態５の第３の例を図１０によって説明する。第３の例は、ＰＣ２０１にある文書情報１を左右あるいは上下に反転した文書情報２を記憶部２１０に作成し、これを使用して両面印刷物を生成する場合である。図１０では文書情報１を左右あるいは上下反転させる動作は反転回路２１４で示しているが、実際にはソフトウェアによって行われる方がハードの追加がないので好ましい。第３の例ではアプリケーションソフトに手を加える必要はあるが、プリンタドライバソフト、ＬＢＰ３０１本体には手を加える必要はない。

以上の様に、情報処理装置２０１と画像形成装置３０１をネットワーク３１５によって接続した画像形成システムにおいても、無駄な印刷をすることなしに同一原稿による両面印刷物を印刷することができる。

［実施形態６］
本発明による実施形態６について説明する。本実施形態の特徴は、1枚の原稿から両面印刷をする場合にPC２０１からＬＢＰ３０１にネットワーク３１５を通して１回だけ印刷情報を送ることにある。この構成によって、印刷情報を何回も送る必要がないので通信に掛かる時間が短縮され、高速で印刷することができる。実施形態６において、ＰＣ２０１からＬＢＰ３０１への印刷情報の送り方は幾通りかの例が考えられるが、ここでは３つの例について説明する。

実施形態６の第１の例を図１１によって説明する。第１の例においてはＰＣ２０１にある文書情報１をプリンタドライバソフトで印刷情報１に変換し、ネットワーク３１５経由で送られた印刷情報を第１面印刷記憶部３０５に格納し、これを繰り返し使用して両面印刷物を生成する。詳細に説明すると、ＰＣ２０１で動作しているアプリケーションソフトで作成された文書情報１は記憶部２１０に格納されている。ＰＣ２０１のハード制御部２０６はプリンタドライバソフトを起動し、文書情報１を記憶部２１０から読み出し印刷情報１に変換する。変換された印刷情報１は通信部２１３からネットワーク３１５を通してＬＢＰ３０１のエンジン制御部３１３に送られる。エンジン制御部３１３では受け取った印刷情報１を第１面印刷記憶部３０５に格納する。

次に、ＰＣ２０１のハード制御部２０６から、送られた印刷情報１の内容をシート材の第１面及び第２面に印刷するコマンドが、通信部２１３とネットワーク３１５を経てＬＢＰ３０１のエンジン制御部３１３に送られる。コマンドを受けたエンジン制御部３１３は第１面印刷記憶部３０５から印刷情報１を読み出し印刷部３１１に送る、さらにエンジン制御部３１３は第１面印刷記憶部３０５から印刷情報１をもう一度読み出して印刷部３１１に送る。印刷部３１１は送られた第１面、第２面の印刷情報によって両面印刷物を印刷する。

実施形態６の第２の例を図８によって説明する。実施形態５の第１の例と概略図は共通だが、実施形態６の第２の例においては、PC２０１からＬＢＰ３０１にネットワーク３１５を通して１回だけ印刷情報を送るだけでよいという面で異なっている。実施形態５の第１の例では、PC２０１からＬＢＰ３０１に第１面、第２面ごとにネットワーク３１５を通して印刷情報を送る必要があった。第２の例においてはＰＣ２０１にある文書情報１をプリンタドライバソフトで印刷情報１に変換し、ネットワーク３１５で送ったものを第１面印刷記憶部３０５と第２面印刷記憶部３０６に同時に格納する。格納された第１面印刷記憶部３０５と第２面印刷記憶部３０６の二つの印刷情報は印刷部３１１に送られ両面印刷物が生成される。

実施形態６の第３の例を図１２によって説明する。第３の例においてはＰＣ２０１にある文書情報１をプリンタドライバソフトで印刷情報１に変換し、ネットワーク３１５で送ったものを第１面印刷記憶部３０５に格納し、さらに左右あるいは上下反転したものを第２面印刷記憶部３０６に格納する。図１２では印刷情報を左右あるいは上下反転させる動作を反転回路３１６で示しているが、実際にはソフトウェアによって行われる方がハードの追加がないので好ましい。

実施形態６の第１、第２、第３の例はいずれもＬＢＰ３０１のソフトウェアを変更する必要があるが、ネットワーク３１５を通じて印刷情報を何回も送ることがないため、通信時間が削減でき印刷速度が速くなる。

［実施形態７］
複写機やプリンタには、シート材を綴じてブック状あるいは週刊誌状に製本する用紙後処理機能を持ったものがある。図１のＭＦＰ１０１の用紙後処理部１１２、図２のＬＢＰ３０１の用紙後処理部３１４は印刷後のシート材をブック状あるいは週刊誌状に束ねてステープラで綴じることができる。また、上述のような機能はないが、製本に適した順序で両面印刷物を印刷する機能を持った複写機やプリンタもある。実施形態７では、このような機能を有する複写機やプリンタ等の画像形成装置について説明する。

図１４は片面原稿と、片面原稿によって印刷された、製本用の両面印刷物を表したものである。図１４のように、製本用の両面印刷物は片面原稿の２倍の大きさを持ったシート材に印刷される。すなわち片面原稿の画像がシート材の第１面及び第２面に連写されて印刷される。また、両面印刷物を製本する場合、束ね方にはブック状と週刊誌状の二通りがある。ブック状の束ね方は、図１４の両面印刷物を図１６の様に二つ折りにしてから折った側を揃えて重ねるものであり、この折って重ねた側を糊等の接着剤で固定してブック状に製本する。週刊誌状の束ね方は、図１４の両面印刷物を図１７のように重ねてから中央で二つ折りにするものであり、この折った中央をステープラで綴じて週刊誌状に製本する。

複数枚の原稿から、製本するのに適した両面印刷物を作成する場合、ブック状あるいは週刊誌状の束ね方によって両面印刷のページ順を変える必要がある。ブック状８ページ物の製本の場合には、図１６のページ順で印刷する。週刊誌状８ページ物の製本の場合には、図１７のページ順で印刷する。本実施形態の様に、１枚の片面原稿から製本用の両面印刷物を作成する場合には、ページ揃えの必要はないのでブック状用あるいは週刊誌状用のページ印刷順序の区別をする必要はない。

図１４は実施形態７の第１の例を示したものである。第１の例では、図１４の様に１枚の片面原稿の画像は、２倍の大きさを持ったシート材の第１面及び第２面に連写して印刷される。図１４の両面印刷物を印刷する方法を図４によって説明する。今原稿の大きさがＡ４サイズであるとすると、印刷されるシート材のサイズはＡ３となる。よって第１面印刷記憶部１１６及び第２面印刷記憶部１１７はＡ３サイズ分の記憶容量をそれぞれ持っている。最初に、記憶部１１１の０００１００００Ｈ番地から１００００Ｈバイトのサイズで格納されている画像情報１は画像処理部１０６に送られ、画像処理部１０６によって印刷情報に変換され、変換された印刷情報はＡ３サイズのシート材第１面の右半面に相当する部分の第１面印刷記憶部１１６に格納される。

次に画像情報１は再び画像処理部１０６に送られ、画像処理部１０６によって印刷情報に変換され、変換された印刷情報はＡ３サイズのシート材第１面の左半面に相当する部分の第１面印刷記憶部１１６に格納される。このようにして、Ａ４サイズの片面原稿をＡ３サイズに連写した印刷情報が第１面印刷記憶部１１６に格納される。シート材の第２面についても同様にして、画像情報１を２回画像処理部１０６に送り、印刷情報に変換することによって、Ａ４サイズの片面原稿をＡ３サイズに連写した印刷情報が第２面印刷記憶部１１７に格納される。格納された第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７の二つの印刷情報は印刷部１１８に送られＡ３サイズの両面印刷物が生成される。

図１５は実施形態７の第２の例を示したものである。第２の例においても、１枚の片面原稿の画像は、２倍の大きさを持ったシート材の第１面及び第２面に印刷される。しかし第２の例においては、図１５の様にＡ３サイズのシート材の右半面には原稿と同じ画像、左半面には原稿を左右反転した画像が印刷されることが第１の例と異なっている。図１５の両面印刷物を印刷する方法を図４によって説明する。最初に、記憶部１１１の０００１００００Ｈ番地から１００００Ｈバイトのサイズで格納されている画像情報１は画像処理部１０６に送られ、画像処理部１０６によって印刷情報に変換され、変換された印刷情報はＡ３サイズのシート材第１面の右半面に相当する部分の第１面印刷記憶部１１６に格納される。次に記憶部１１１の画像情報１のデータは画像を左右反転する処理を受けながら画像処理部１０６に送られ、画像処理部１０６によって印刷情報に変換され、変換された印刷情報はＡ３サイズのシート材第１面の左半面に相当する部分の第１面印刷記憶部１１６に格納される。

画像を左右反転する処理は、０００１００ＦＦＨ番地から０００１００００Ｈ番地まで１番地ずつアドレスを減らしながら画像処理部１０６に送る処理を１００００ＨバイトのＡ４サイズ分の画像情報１について行うものである。シート材の第２面についても同様にして、画像情報１を１回目はそのまま、２回目は左右反転して画像処理部１０６に送り、印刷情報に変換することによって、Ａ３サイズのシート材の右半面には原稿と同じ画像、左半面には原稿を左右反転した印刷情報が第２面印刷記憶部１１７に格納される。格納された第１面印刷記憶部１１６と第２面印刷記憶部１１７の二つの印刷情報は印刷部１１８に送られＡ３サイズの両面印刷物が生成される。

以上のように、１枚の原稿から製本に適した両面印刷物を印刷する場合にも、無駄な印刷をする必要がないので、紙資源の有効活用をすることができる。

以上、本発明を複写機やプリンタ等の画像形成装置に適用した場合について説明したが、本発明はシート材に印刷を施す印刷装置全般に適用することができる。

本発明における画像形成装置の実施形態１、２及び４のブロック図である。本発明における画像形成システムの実施形態５及び６のブロック図である。片面原稿と本発明による両面印刷物を示す図である。本発明における画像形成装置の実施形態３の第１例のブロック図である。本発明における画像形成装置の実施形態３の第２例及び第３例のブロック図である。本発明における画像形成装置の実施形態３の第２例のブロック図である。本発明における画像形成装置の実施形態３の第３例のブロック図である。本発明における画像形成システムの実施形態５の第１例及び実施形態６の第２例のブロック図である。本発明における画像形成システムの実施形態５の第２例のブロック図である。本発明における画像形成システムの実施形態５の第３例のブロック図である。本発明における画像形成システムの実施形態６の第１例のブロック図である。本発明における画像形成システムの実施形態６の第３例のブロック図である。本発明における画像形成装置の実施形態３の第１例のフローチャート図である。片面原稿と本発明による実施形態７の第１例の製本用印刷物を示す図である。片面原稿と本発明による実施形態７の第２例の製本用印刷物を示す図である。ブック状の製本を示す図である。週刊誌状の製本を示す図である。

符号の説明

１０１ＭＦＰ
１０３原稿送り装置
１０４読取部
１０６画像処理部
１１１記憶部（画像情報）
１１２用紙後処理部
１１３メモリコントローラ
１１８印刷部
１１９ＦＡＸ送受信部
２０１ＰＣ
２１０記憶部（文書情報）
３０１ＬＢＰ
３０４記憶部（印刷情報）

Claims

原稿を光学的に読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた画像情報を格納する第１の記憶手段と、
前記画像情報を左右あるいは上下反転したものを格納する第２の記憶手段と、
前記第１及び前記第２の記憶手段から読み出された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の両面に画像形成する両面印刷手段と、
前記読取手段、前記第１の記憶手段、前記第２の記憶手段及び前記両面印刷手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は前記第１の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の第１面を印刷し、
前記第２の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し同一媒体の第２面を印刷することを特徴とする画像形成装置。
他の装置との間で情報の授受を行う通信手段と、
前記通信手段によって入力された画像情報を格納する第１の記憶手段と、
前記画像情報を左右あるいは上下反転したものを格納する第２の記憶手段と、
前記第１及び前記第２の記憶手段から読み出された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の両面に画像形成する両面印刷手段と、
前記通信手段、前記第１の記憶手段、前記第２の記憶手段及び前記両面印刷手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は前記第１の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し媒体の第１面を印刷し、
前記第２の記憶手段に格納された画像情報に基づいて印刷情報を生成し同一媒体の第２面を印刷することを特徴とする画像形成装置。