JP4935467B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置に関し、特に、所定の情報を表すパターン（地紋パターン）を、原稿画像に対して重畳的に合成し、当該原稿画像を出力する画像処理装置に関する。

従来、情報を所定の規約に従ってパターンに変換し、当該パターンを原稿画像に対して重畳的に合成し、当該情報が埋め込まれた原稿画像を出力する画像処理装置が利用されている。パターンには、地紋パターン、バーコード・パターン、等が利用される。

特許文献１は、原稿に、原稿識別情報といった付加情報を付加した原稿画像を出力する画像処理装置を開示する。当該文献の画像処理装置は、一般の利用者が外見上識別することができない程度のサイズで付加情報を表すパターンを原稿に付加し、当該付加情報の改竄を防止することによりセキュリティの向上を図っている。

特許文献２もまた、付加情報が埋め込まれた画像データを出力する画像形成装置を開示する。当該画像形成装置は、原稿画像に含まれる画像情報の一部を削除し、削除された白抜き領域に付加情報を記録する。当該白抜き領域は、付加情報の読み出し精度がよい点において、付加情報の埋め込みに有利である。しかしながら、原稿画像に含まれる情報を一部ではあるが欠損させてしまうといった不利点がある。
特開平０６−０２２１１９号公報 特開平０６−０７０１３４号公報

このように、付加情報を示す地紋パターンの原稿画像への埋め込みは、原稿のセキュリティ等の確保などを目的とした管理情報（セキュリティ情報等）を含めることができ、非常に有利である。しかし、一般に、地紋パターンとして原稿画像に埋め込み可能な付加情報の情報量は、原稿の面積に比例し、そのうち、埋め込んだ付加情報を精度よく読み出すことができる原稿内の領域は、原稿画像のうち、色の薄い領域、ならびに、色もしくは濃淡の変化が比較的乏しい領域に限られる。そのため、埋め込み可能な付加情報の情報量（精度よく読み出すことができる情報量）は、原稿毎に異なる。よって、利用者が埋め込みを望んだ付加情報の全てを、全ての原稿に対し、確実に埋め込むことはできない。そのため、確実に読み出されることが望まれる、とくに重要な付加情報であっても、その読み出しに失敗する例が多かった。そのため、原稿に埋め込まれた付加情報読み出しの信頼性の向上が望まれている。

だからといって特許文献２が開示する手法のように、原稿画像に含まれる情報の一部を欠損させてまで地紋パターンの示す付加情報の読み出し精度を向上させることは、ユーザのニーズに適うものとは言い難い。

本願発明は、上記問題点を鑑み、付加情報を、読み出し精度のよい状態で地紋パターンとして原稿画像に確実に埋め込むことができる画像処理装置を提供することを、解決すべき課題とするものである。

本発明は、その一態様において、入力された当初原稿画像に、付加情報を示す地紋パターンを合成し、付加情報埋込原稿画像を生成する画像処理装置であって、当初原稿画像に含まれ、地紋パターンを埋め込み可能な領域を検出する情報埋込可能領域検出セクションと、検出された情報埋込可能領域の面積に基づいて埋め込み可能な付加情報の量である埋込可能付加情報量を導出する埋込可能情報量算出セクションと、付加情報を地紋パターンとして当初原稿画像に合成し付加情報埋込原稿画像を生成する画像合成部と、を有し、埋め込み可能な領域は、当該領域に埋め込まれた地紋パターンにかかる付加情報の読み出し成功確率が所定の第１確率以上の領域であり、かつ、当初原稿画像が、複数頁を有する原稿画像である場合、画像合成部は、当初原稿画像に含まれる一頁と他の一頁とで、地紋パターンとして埋め込まれる付加情報の内容を異ならせて地紋パターンの合成を行う、画像処理装置である。また、本発明の一態様においては、さらに、操作者が前記付加情報の一部である任意情報を入力するユーザ・インターフェースを有し、ユーザ・インターフェースは、付加情報の情報量と埋込可能付加情報量とに基づいて、操作者からの任意情報の入力を制限することが好ましい。

本発明の一態様においては、付加情報の情報量が埋込可能付加情報量に達した場合、ユーザ・インターフェースは、操作者からの任意情報の入力を禁止することが好ましい。

本発明の一態様においては、付加情報の情報量が埋込可能付加情報量を上回る場合、ユーザ・インターフェースは、操作者に警告メッセージを与えることが好ましい。

本発明の一態様においては、付加情報の情報量が埋込可能付加情報量を上回る場合、付加情報に含まれる情報群の各情報に設定した優先度に基づいて、付加情報の一部を付加情報から除外することが好ましい。

本発明の一態様においては、画像合成部は、付加情報の情報量と埋込可能付加情報量とに基づいて、１パターンあたりの面積が異なる複数種の地紋パターンを選択的に用いて地紋パターンの埋込を実行することが好ましい。

本発明は、別の一態様において、入力された当初原稿画像に、付加情報を示す地紋パターンを合成し、付加情報埋込原稿画像を生成する画像処理装置であって、当初原稿画像に含まれ、地紋パターンを埋め込み可能な領域を検出する情報埋込可能領域検出セクションと、検出された情報埋込可能領域の面積に基づいて埋め込み可能な付加情報の量である埋込可能付加情報量を導出する埋込可能情報量算出セクションと、操作者が付加情報の一部である任意情報を入力するユーザ・インターフェースと、付加情報を地紋パターンとして当初原稿画像に合成し付加情報埋込原稿画像を生成する画像合成部と、当初原稿画像に画像補正処理を行い、画像合成部に画像補正された当初原稿画像を出力する画像補正部と、を有し、埋め込み可能な領域は、当該領域に埋め込まれた地紋パターンにかかる付加情報の読み出し成功確率が所定の第１確率以上の領域であり、画像補正部は、付加情報の情報量と埋込可能付加情報量とに基づいて、当初原稿画像に対して画像補正処理を行い当初原稿画像の情報埋込可能領域が拡大された画像補正された当初原稿画像を画像合成部に出力する、画像処理装置である。

本発明の別の一態様においては、画像補正処理は、画像縮小処理であることが好ましい。

本発明の別の一態様においては、画像補正処理は、画像濃度調整処理であることが好ましい。

本発明の別の一態様においては、画像補正処理は、スムージング処理であることが好ましい。

本発明の別の一態様においては、画像補正処理は、画像下地色除去処理であることが好ましい。

本発明の別の一態様においては、当初原稿画像が、複数頁を有する原稿画像である場合、画像合成部は、当初原稿画像に含まれる一頁と他の一頁とで、地紋パターンとして埋め込まれる付加情報の内容を異ならせて地紋パターンの合成を行うことが好ましい。

本願発明は、原稿画像に含まれる情報を欠損させることなく、読み出し精度よく付加情報を地紋パターンとして原稿画像に埋め込むことができる画像処理装置を提供することができる。

本願発明にかかる画像処理装置は、原稿に対し、付加情報を地紋パターンとして埋め込み可能な画像処理装置である。本願発明にかかる画像処理装置においては、埋め込むことができる付加情報の情報量を予め算定し、算定した情報量に基づいて、複数種の地紋パターンから適した地紋パターンを選択し、地紋パターンの埋め込み処理（合成処理）を実行する。

先述のごとく、一般に高精度に読み取ることができる情報量は原稿毎に異なるものであり、また、その情報量が極めて少ないこともある。しかし、本願発明にかかる画像処理装置によれば、予め高精度に読み取ることができる情報量を、原稿画像の特性に基づいて算定する。そうすることによって、付加情報の埋め込みを確実に実行しており、埋め込まれた付加情報の読み出し精度も向上される。

本願発明にかかる画像処理装置は、例えば、コピー機能を備えた複合機である。

本願発明にかかる付加情報は、例えば、操作者が任意に追加する任意情報である。また、付加情報には、画像処理装置が自動的に生成するセキュリティ情報等を含んでもよい。

本願発明にかかる原稿は、画像処理装置が光学的に読み取った紙原稿、または、電子的に入力された画像データでよい。

以下、本明細書において、付加情報を示す地紋パターンが埋め込まれる前の原稿を、「当初原稿」と称する。そして当初原稿に含まれる画像を「当初原稿画像」と称する。また、地紋パターンが埋め込まれた後の原稿を、「埋込原稿」と称し、そして埋込原稿の画像を「埋込原稿画像」と称する。

当初原稿画像における「付加情報埋込可能領域」とは、その領域に地紋パターンを埋め込んだ場合における付加情報読み出し成功確率が所定の第１確率以上の領域を指す。また、当初原稿画像における「付加情報埋込容易領域」とは、その領域に地紋パターンを埋め込んだ場合における付加情報読み出し成功確率が、第１確率よりも高い所定の第２確率以上の領域を指す。よって、付加情報埋込可能領域は、当初原稿の全領域以下の所定の領域であって、当初原稿画像の状態で決定される領域である。付加情報埋込容易領域は、付加情報埋込可能領域と完全に一致する場合を含み、付加情報埋込可能領域に包含される領域であって、当初原稿画像の状態で決定される領域である。

図１は、本願発明にかかる画像処理装置（複合機）１の構成の概略を示すブロック図である。複合機１は、複合機１を制御する中央処理装置２を備え、中央処理装置２は、図示しない記憶装置に記憶されたプログラムを実行し、複合機１の動作を制御する。

中央処理装置２は、第１スキャナ画像処理回路３、第２スキャナ画像処理回路４、セキュリティ地紋検出回路５、コントローラ回路６、プリンタ画像処理回路７、および、入出力部８と接続され、各部および各回路を制御可能である。

第１スキャナ画像処理回路３は、ＲＧＢ画像データを入力し、ＲＧＢ画像データに対し、シェーディング補正、ライン間補正、色収差補正といった補正処理を行い、補正後のＲＧＢ画像データを第２スキャナ画像処理回路４、および、セキュリティ地紋検出回路５に対し出力する。このＲＧＢ画像データは、光学的に複合機１が読み取った原稿画像データであってよい。また、電子的に入力された原稿画像データでもよい。

第２スキャナ画像処理回路４は、ＲＧＢ画像データを入力し、当該画像データの解像度の変換、画像データに含まれる下地色の除去、ＹＭＣＫ画像データへの変換、原稿に含まれる文字のエッジ部の補正、原稿に含まれる階調表現等の誤差拡散処理等を行い、ＹＭＣＫ画像データをコントローラ回路６に対し出力する。

セキュリティ地紋検出回路５は、ＲＧＢ画像データを入力し、当該画像データに含まれる地紋パターンの検出を行う。セキュリティ地紋検出回路５は、画像データの解像度を変換し、所定の前処理を行い、特定のパターンの検出（地紋パターンの検出）をし、地紋パターンを復号し付加情報を取得する。

コントローラ回路６は、ＹＭＣＫ画像データを入力し、当該画像データに対し圧縮・伸張処理を行い、プリンタ画像処理回路７に対しＹＭＣＫ画像データを出力する。

プリンタ画像処理回路７は、ＹＭＣＫ画像データを入力し、当該画像データに対し必要に応じて所定の画像補正等を行い、図示しない複合機１のプリンタ部へ画像データを出力し、画像データの印刷を実行する。プリンタ画像処理回路７は、画像補正部７１および画像合成部７２を備える。画像補正部７１は、ＹＭＣＫ画像データに対し後述の画像補正処理を行う。そして、画像合成部７２は、画像補正処理を受けたＹＭＣＫ画像データに対して地紋パターンの合成を行う。つまり、画像補正部７１は、ＹＭＣＫ画像データ（当初原稿画像のデータ）を入力し、画像補正された当初原稿画像のデータを出力することができる。画像合成部７２は、画像補正された当初原稿画像のデータを入力し、地紋パターンが埋め込まれたＹＭＣＫ画像データ（埋込原稿画像のデータ）を出力することができる。

入出力部８は、所謂、ユーザ・インターフェースである。入出力部８は、操作者に対して情報を提示する出力部（表示部）８１、および、操作者が複合機１に対して情報を入力する入力部８３を備える。入出力部８の具体的形態は、周知の構成でよい。

図２は、画像補正部７１および画像合成部７２の詳細を示すブロック図である。本図において、破線矢印は画像データの流れを示し、実線矢印は、制御信号等その他の信号の流れを示す。

画像補正部７１は、当初原稿画像データを入力し、当該データに画像補正処理を施し、画像補正された当初原稿画像データを出力する。

画像補正部７１は、画像の縮小処理を行う縮小処理部７１１、画像の濃度調整処理を行う濃度調整処理部７１３、画像のスムージング処理を行うスムージング処理部７１５、および、画像の下地色の除去処理を行う下地色除去処理部７１７、ならびに、当該４つの処理部（７１１、７１３、７１５、７１７）によって画像補正された画像データを受けてその一を選択的に画像合成部７２へ出力するセレクタ部７１９を有する。４つの処理部（７１１、７１３、７１５、７１７）の行う処理の詳細については後述する。画像補正された画像データは中央処理装置２にも送られ、中央処理装置２は画像補正された画像データを解析し、解析結果に基づいてセレクタ部７１９へ選択的出力指示を送る。セレクタ部７１９は、選択的出力指示に基づいて上記選択的出力処理を実行する。中央処理装置２の行う解析の詳細については後述する。

画像合成部７２は、画像補正され、セレクタ部７１９から出力された当初原稿画像データを入力し、埋込原稿画像データを出力する。

画像合成部７２に入力された画像補正された当初原稿画像データは、情報埋込可能領域検出部７２１ａ、情報埋込容易領域検出部７２３ａ、地紋合成部７２５へ送られる。

情報埋込可能領域検出部７２１ａは、画像補正された当初原稿画像データを受け、画像補正された当初原稿画像データを解析する。情報埋込可能領域検出部７２１ａは、画像補正された当初原稿画像に含まれる領域であって、その領域に地紋パターンを埋め込んだ場合における付加情報読み出し成功確率が所定の第１確率以上の領域を検出する。検出された領域の情報は、埋込可能情報量算出部７２１ｂへ送られる。埋込可能情報量算出部７２１ｂは、受けた情報に基づき、地紋パターンとして埋込可能な情報量（埋込可能情報量）を導出する。埋込可能情報量は、中央処理装置２へ送られる。ここでは、埋込可能情報量は、検出された情報埋込可能領域の面積に比例するものとしている。ただし、比例関係以外の所定の関係性を想定してもよい。埋込可能情報量は、情報埋込可能領域の面積から導出可能であればよい。

情報埋込容易領域検出部７２３ａは、画像補正された当初原稿画像データを受け、画像補正された当初原稿画像データを解析する。情報埋込容易領域検出部７２３ａは、画像補正された当初原稿画像に含まれる領域であって、その領域に地紋パターンを埋め込んだ場合における付加情報読み出し成功確率が、第１確率よりも高い所定の第２確率以上の領域を検出する。検出された領域の情報は、埋込容易情報量算出部７２３ｂへ送られる。埋込容易情報量算出部７２３ｂは、受けた情報に基づき、地紋パターンとして埋込容易な情報量（埋込容易情報量）を導出する。埋込容易情報量もまた、中央処理装置２へ送られる。ここでは、埋込容易情報量は、検出された情報埋込容易領域の面積に比例するものとしている。ただし、比例関係以外の所定の関係性を想定してもよい。埋込容易情報量は、情報埋込容易領域の面積から導出可能であればよい。

情報埋込可能領域および情報埋込容易領域は、その領域における画像補正された当初原稿画像の特性に依存して定まる読み出し成功確率に基づいて決定される。例えば、その領域が、白色の下地色であれば、そこに埋め込まれた地紋パターンの読み出しは極めて高精度に行われる。よって、その領域に対する読み出し成功確率値は極めて高い値とされる。このような領域は、埋込容易領域といえる。逆に、その領域が、濃い色のベタ画像であれば、そこに埋め込まれた地紋パターンの読み出しは極めて困難である。よって、その領域に対する読み出し成功確率値は極めて低い値とされる。このような領域は、埋込が不可能な領域といえる。網点が配された領域や、文字が稠密に記載された領域は、埋込可能領域であるが、さほど読み出し成功確率が高い領域とはいえない。一般に、薄い色の部分が多く含まれ、急峻な色（または濃淡）の変化が含まれない領域は、読み出し成功確率値が高くなり、逆に、濃い色の部分が多く含まれ、急峻な色（または濃淡）の変化が含まれる領域は、読み出し成功確率値が低くなる。

次に、地紋パターンの生成および当初原稿画像データへの合成について説明する。図３（ａ）は、第１地紋パターン生成部７２７ａが生成する第１地紋パターン９１ａの例を示す。また、図３（ｂ）は、第２地紋パターン生成部７２７ｂが生成する第２地紋パターン９１ｂの例を示す。

第１および第２地紋パターン９１ａおよび９１ｂは、微小なドットの濃淡およびその配列関係に従って所定の情報を示す文様である点で同様であるが、同時に、第１および第２地紋パターン９１ａおよび９１ｂは、単位面積当たりに含めることができる情報量において相違する。第１地紋パターン９１ａは、第２地紋パターン９１ｂとの比較において、大きな（疎な）パターンである。そのため、地紋パターンの示す付加情報を読み出す処理において、第２地紋パターン９１ｂよりも安定的に読み出される。しかし同時に、単位面積あたりの情報量は第２地紋パターン９１ｂとの比較において少ない。他方、第２地紋パターン９１ｂは、第１地紋パターン９１ａとの比較において、小さな（密な）パターンである。そのため、地紋パターンの示す付加情報を読み出す処理において、第１地紋パターン９１ａよりも安定性を欠くが、単位面積あたりの情報量は第１地紋パターン９１ａとの比較において多い。

また、第１地紋パターン９１ａの１パターン単位に含めることができる情報量を奇数バイト（例えば、７バイト）とし、第２地紋パターン９１ｂの１パターン単位に含めることができる情報量を偶数バイト（例えば、２バイト）とすることもできる。そうすることで、埋め込まれるべき付加情報の情報量に応じて適切に地紋パターンを使い分け、埋め込むべき情報量に対して使用する地紋パターンを最適化し、付加情報の情報量と付加情報の読み出し精度とを高いレベルでバランスさせることができる。また、第１および第２地紋パターン９１ａおよび９１ｂの１パターン単位が、共に偶数（または奇数）バイトの情報を含めることが可能であってもよい。

これら第１および第２地紋パターン９１ａおよび９１ｂは、以下のような付加情報を含めることが可能である。先ず、第１には、複合機１が自動的に生成するセキュリティ情報等である。このセキュリティ情報等は、セキュリティ地紋検出回路５が読み出した当初原稿画像に含まれる地紋パターンの示す付加情報や、操作者のユーザ情報、といった、原稿の複写にかかるセキュリティ管理の情報を含めることが可能である。第２には、操作者が複合機１に入力した任意の情報を示す任意情報である。この任意情報は、操作者がセキュリティ情報を補完するために入力する情報や、操作者の利用上の利便性向上を図るために操作者が入力する情報を含めることが可能である。

中央処理装置２は、埋め込むべき情報の量、埋込可能情報量、埋込容易情報量等に基づき、第１および第２地紋パターン生成部７２７ａおよび７２７ｂのいずれかに対し、第１または第２地紋パターン９１ａまたは９１ｂの生成を指示し、また、地紋合成部７２５に対し、画像補正された当初原稿画像データ内の埋込可能領域または埋込容易領域へ地紋パターンを埋め込むこと指示する。例えば、中央処理装置２は、埋込容易領域に対しては、第２地紋パターン９１ｂを優先的に利用するように、埋込可能領域に対しては、第１地紋パターン９１ａを優先的に利用するように指示してもよい。加えて、例えば、中央処理装置２は、埋め込むべき情報量の多寡に応じて、使用する第１および第２地紋パターン９１ａおよび９１ｂの比率を最適化するように、第１および第２地紋パターン生成部７２７ａおよび７２７ｂならびに地紋合成部７２５に対し指示してもよい。そうすることによって、後述する最大埋込可能情報量と、付加情報の読み出し精度とを高いレベルでバランスさせることも可能である。

次に、画像補正部７１において行われる画像補正処理と、画像補正処理された当初原稿画像データに対する中央処理装置２の解析処理と、中央処理装置２が当該解析処理に基づいてセレクタ部７１９に対して行う選択的出力指示の詳細について説明する。

図４Ａは、縮小処理部７１１の行う画像縮小処理、および、当該縮小処理によって拡大される付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域の例を示す図である。当初原稿画像データ９３は、縮小処理部７１１により、その画像が所定の比率で縮小される（画像補正された当初原稿画像データ９３ａ参照。）。この縮小処理により、当該画像データの余白領域が拡張され、付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域を拡大することができる。本図右は、当該画像データ９３ａに対し地紋パターン合成処理を行った場合における、埋込原稿画像データ９３ａｉを例示的に示す図である。

図４Ｂは、濃度調整部７１３の行う画像濃度調整処理、および、当該濃度調整処理によって拡大される付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域の例を示す図である。当初原稿画像データ９３は、濃度調整処理部７１３により、その画像の濃度が所定のレベルだけ薄く（または濃く）される（画像補正された当初原稿画像データ９３ｂ参照。）。この濃度調整処理により、当該画像データの付加情報埋込可能領域および、特に、付加情報埋込容易領域を拡大することができる。本図右は、当該画像データ９３ｂに対し地紋パターン合成処理を行った場合における、埋込原稿画像データ９３ｂｉを例示的に示す図である。

図４Ｃは、スムージング処理部７１５の行う画像スムージング処理、および、当該スムージング処理によって拡大される付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域の例を示す図である。当初原稿画像データ９３は、スムージング処理部７１５により、その画像の濃淡表現が平滑化され、階調変化の緩やかな領域が拡張される（画像補正された当初原稿画像データ９３ｃ参照。）。この濃度調整処理により、当該画像データの付加情報埋込可能領域および、特に、付加情報埋込容易領域を拡大することができる。本図右は、当該画像データ９３ｃに対し地紋パターン合成処理を行った場合における、埋込原稿画像データ９３ｃｉを例示的に示す図である。

図４Ｄは、下地色除去処理部７１７の行う下地色除去処理、および、当該下地色除去処理によって拡大される付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域の例を示す図である。当初原稿画像データ９３は、下地色除去処理部７１３により、その画像の下地色が除去される（画像補正された当初原稿画像データ９３ｄ参照。）。この下地色除去処理により、当該画像データの付加情報埋込可能領域および、特に、付加情報埋込容易領域を拡大することができる。本図右は、当該画像データ９３ｄに対し地紋パターン合成処理を行った場合における、埋込原稿画像データ９３ｄｉを例示的に示す図である。

縮小処理部７１１、濃度調整処理部７１３、スムージング処理部７１５、および、下地色除去処理部７１７は、それぞれ、画像補正後の当初原稿画像データ（９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、および、９３ｄ）を、中央処理装置２へ送る。

他方、中央処理装置２は、操作者が入出力部８を介して入力する任意情報や、複合機１が自動的に生成するセキュリティ情報等で構成される埋め込まれるべき情報（付加情報）の情報量を算出することができる。

また、中央処理装置２は、画像合成部７２の情報埋込可能領域検出部７２１ａ、埋込可能情報量算出部７２１ｂ、情報埋込容易領域検出部７２３ａ、埋込容易情報量算出部７２３ｂと同等の処理を、画像補正後の当初原稿画像データ（９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、および、９３ｄ）のそれぞれに対して実行する情報埋込可能領域検出セクション、埋込可能情報量算出セクション、情報埋込容易領域検出セクション、埋込容易情報量算出セクションを有し、各画像補正後の当初原稿画像データ（９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、または、９３ｄ）がそれぞれ埋込可能な情報量を導出し、それら導出された埋込可能な情報量を互いに比較し、最も大きな情報量を有する画像補正後の当初原稿画像データ（９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、または、９３ｄ）、および、その他の画像補整後の当初原稿データの付加情報埋込可能情報量を決定する。そして、所定のルールに従って、中央処理装置２は、セレクタ部７１９に対し、画像補正後の当初原稿画像データ（９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、および、９３ｄ）のいずれを画像合成部７２に対して出力するか、選択的出力指示を送る。このルールは、最も大きな付加情報埋込可能情報量（最大埋込可能情報量）を有する画像補正後の当初原稿画像データがセレクタ部７１９から出力されるように定めてもよい。また、埋め込まれるべき情報（付加情報）の情報量との比較により、当該情報量よりも多い付加情報埋込可能情報量を有する画像補正後の当初原稿画像データをピックアップし、それらから操作者が一を選択するようにしてもよい。

なお、セレクタ部７１９に対し、画像補正を行っていない当初原稿画像データも入力し、画像補正を行っていない当初原稿画像データも、画像合成部７２に場合に応じて出力可能としてもよい。この場合、埋め込まれるべき情報（付加情報）の情報量が、画像補正を行わずとも当初原稿画像データに埋込可能もしくは容易であるような場合には、画像補正を行っていない当初原稿画像データを画像合成部７２に出力することができ、原稿画像の品質保持の点でより有利である。

なお、中央処理装置２の行う埋込可能領域検出処理、埋込容易領域検出処理、埋込可能情報量算出処理、埋込容易情報量算出処理は、画像合成部７２の行う同じ処理と比較して、簡略化されたものであってもよい。中央処理装置２においては、画像補正後の当初原稿画像データ（９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、および、９３ｄ）の付加情報埋込可能情報量の多寡関係が正確に把握できればよい。また、ここでいう付加情報埋込可能情報量には、付加情報埋込容易情報量が当然に含まれる。

図５は、複合機１の地紋パターン埋め込みにかかる処理のフローチャートである。

ステップＳ１０１において、中央処理装置２は、画像補正処理を受けていない当初原稿画像データ、および、４通りの画像補正処理を受けた後当初原稿画像データにおける付加情報埋込可能領域を検出する。

ステップＳ１０３において、中央処理装置２は、画像補正処理を受けていない当初原稿画像データ、および、４通りの画像補正処理を受けた後当初原稿画像データの付加情報埋込可能領域に地紋パターンとして埋め込み可能な情報量（付加情報埋込可能情報量）を導出する。そして、５通りの付加情報埋込可能情報量の最大値を、最大埋込可能情報量とする。

ステップＳ１０５において、中央処理装置２は、画像補正処理を受けていない当初原稿画像データ、および、４通りの画像補正処理を受けた後当初原稿画像データにおける情報埋込容易領域を検出する。

ステップＳ１０７において、中央処理装置２は、画像補正処理を受けていない当初原稿画像データ、および、４通りの画像補正処理を受けた後当初原稿画像データの情報埋込容易領域に地紋パターンとして埋め込み可能な情報量（付加情報埋込容易情報量）を導出する。

ステップＳ１０９において、中央処理装置２は、操作者による入出力部８を用いた任意情報の入力を受け付け、操作者が任意情報を入力したか否か、を判定する。入力された任意情報が存在する場合（ステップＳ１０９におけるＹＥＳ）、ステップＳ１１１に進み、入力された任意情報が存在しない場合（ステップＳ１０９におけるＮＯ）、ステップＳ１１５に進む。当該任意情報の入力に際し、中央処理装置２は、任意情報の文字数（バイト数）とセキュリティ情報等の情報量との和（付加情報の総情報量）が上記最大埋込可能情報量を上回らないように、付加情報の総情報量が上記最大埋込可能情報量に達した時点でそれ以上の任意情報を操作者が入力できないように入出力部８を構成することもできる。

なお、図６は、任意情報の入力にかかる入出力部８の構成を示す概略図である。入出力部８は、出力部（表示部）８１および入力部８３を備える。出力部８１は、例えば液晶ディスプレイである。入力部８３は、ハードキーおよび表示部８１の有するソフトキーで構成される。出力部８１には、操作者に対して任意情報の入力を促す表示がなされ、操作者は、ハードキーおよびソフトキーを用いて任意情報を複合機１に対して入力することができる。

ステップＳ１１１において、中央処理装置２は、当初原稿に対して地紋パターンとして埋め込むべき情報（付加情報）（セキュリティ情報、および、任意情報）を決定（抽出）し、その総情報量を算定する。なお、操作者による任意情報の入力がなかった場合、中央処理装置２は、自らが生成するセキュリティ情報等の情報量が総情報量として扱われる。

ステップＳ１１３において、中央処理装置２の最大埋込可能情報量判定部２１は、埋め込むべき情報（付加情報）の総情報量と、画像補正処理を受けていない当初原稿画像データの付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域に地紋パターンとして埋め込み可能な情報量（付加情報埋込可能情報量）とを比較し、総情報量が、当該情報量を上回る場合（ステップＳ１１３におけるＮＯ）、ステップＳ１１５に進み、総情報量が、当該情報量以下の場合（ステップＳ１１３におけるＹＥＳ）、ステップＳ１２１に進む。

ステップＳ１１５において、中央処理装置２は、出力部８１を介して操作者に対し、全ての情報が埋め込めない可能性があることを、警告する。

また、ステップＳ１１５に加えて、あるいは、代えて、中央処理装置２は、優先度の低い情報を付加情報から除外してもよい。ここで、優先度は、複合機１が自動的に生成して埋め込むセキュリティ情報等と、操作者が入力した任意情報との間で重複している情報の優先度を低くするように設定してよい。また、複合機１が自動的に生成して埋め込むセキュリティ情報等のうち、機械番号といった情報や、予め操作者が優先度を低くした情報の優先度を低く設定してよい。

ステップＳ１１７において、中央処理装置２は、当初原稿画像データに対し画像補正を行い、地紋パターンとして埋め込み可能な情報量（付加情報埋込可能情報量）を拡大するか否か、について決定する。本ステップにおける決定は、付加情報の情報量と、地紋パターンとして埋め込み可能な情報量（付加情報埋込可能情報量）との多寡関係の他、予め操作者が設定するモード（画質優先モード、埋込情報量優先モード）に基づいて決定してよい。

画質優先モードにおいては、画像補正処理は行われない。

埋込情報量優先モードにおいては、画像補正処理を行い、可能な限り埋め込み可能な情報量を拡大する。ステップＳ１１７において、画像補正処理を実施しないと決定された場合（ステップＳ１１７におけるＮＯ）、ステップＳ１２５に進み、画像補正処理を実施すると決定された場合（ステップＳ１１７におけるＹＥＳ）、ステップＳ１１９に進む。

ステップＳ１１９において、中央処理装置２は、埋込情報の情報量を参考に、４通りの画像補正処理のうち、いずれの画像補正処理を受けた当初原稿画像データをセレクタ部７１９から画像合成部７２に対して出力するか、を決定し、セレクタ部７１９に対して選択および出力指示を送る。

ステップＳ１２１において、画像合成部７２は、情報埋込可能領域検出部７２１ａにおいて入力された当初原稿画像データに含まれる付加情報埋込可能領域を検出し、埋込可能情報量算出部７２１ｂにおいて付加情報埋込可能領域に埋め込み可能な情報量を導出し、中央処理装置２へ出力する。また、情報埋込容易領域検出部７２３ａにおいては、入力された当初原稿画像データに含まれる付加情報埋込容易領域を検出し、埋込容易情報量算出部７２３ｂにおいて付加情報埋込容易領域に埋め込み可能な情報量を導出し、中央処理装置２へ出力する。

中央処理装置２は、当該情報量に関する入力に基づき、使用する地紋パターン（９１ａまたは９１ｂ）およびその地紋パターンを埋め込む領域を決定し、第１地紋パターン生成部７２７ａおよび第２地紋パターン生成部７２７ｂならびに地紋合成部７２５に対し指示を送る。

ステップＳ１２３において、当該指示を受けた第１地紋パターン生成部７２７ａおよび第２地紋パターン生成部７２７ｂならびに地紋合成部７２５は、当該指示に基づいて、当初原稿画像データに地紋パターンを合成し、埋込原稿画像データとして出力する。

ステップＳ１２５において、中央処理装置２は、情報の埋め込みを中止したことを認識し、処理を完了する。

このように画像処理装置を構成することで、埋め込まれるべき付加情報の情報量が多い場合には、適宜画像補正処理を行って、付加情報を埋め込む領域を拡大することにより、埋め込まれない付加情報の発生を抑制することができる。また、埋め込まれた付加情報は、常に、所定の確率以上の精度で読み出されるため、付加情報の読み出しに対する信頼性を高めることができる。また、付加情報を埋め込む領域を拡大するための画像補正処理において、当初原稿画像に含まれる情報が欠損されるような処理は行われないため、当初原稿画像に含まれる情報を全て保持した状態で、全ての付加情報を含んだ埋込原稿を出力することができる。

（複数頁原稿に対する処理）
図７は、当初原稿が複数頁からなる場合における処理を付加した複合機１の地紋パターン埋め込みにかかる処理のフローチャートである。図５におけるステップと同様の処理については、同じ参照数字を付し、説明を省略する。

一般に、複数頁からなる原稿は、当該複数頁を単位として取り扱われることが多く、各頁が個別的に取り扱われることは希である。

そこで、本発明にかかる画像処理装置においては、付加情報の情報量が頁毎の埋め込み可能な情報量（付加情報埋込可能情報量）を上回る場合、付加情報を適宜分割し、頁毎に互いにことなる付加情報を埋め込み、原稿全体として、全ての付加情報を埋め込むようにする。

ステップＳ１１３において、中央処理装置２の最大埋込可能情報量判定部２１は、埋め込むべき情報（付加情報）の総情報量と、画像補正処理を受けていない当初原稿画像データの付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域に地紋パターンとして埋め込み可能な情報量（付加情報埋込可能情報量）とを比較し、総情報量が、当該情報量を上回る場合（ステップＳ１１３におけるＮＯ）、ステップＳ１１５に進む。

ステップＳ１１５における警告表示を行い、ステップＳ２０１において、中央処理装置２は、当初原稿が複数頁を有するものであるか否か、を判定する。当初原稿が複数頁を有するものであると判定された場合（ステップＳ２０１におけるＹＥＳ）、ステップＳ２０３に進み、当初原稿が単一頁からなるものであると判定された場合（ステップＳ２０１におけるＮＯ）、ステップＳ１１７に進む。ステップＳ１１７以下のステップにおける処理は、既に説明したとおりであるため、省略する。

ステップＳ２０３において、中央処理装置２は、例えば、当初原稿の各頁における付加情報埋込可能領域および付加情報埋込容易領域の大きさに基づき、付加情報を複数のサブグループに分割する処理を行う。同時に中央処理装置２は、サブグループと当初原稿の各頁との対応関係を設定し、記憶しておく。以下のステップにおいて、中央処理装置２は、各サブグループを、対応付けされた各頁に埋め込むように処理を行う。

このように画像処理装置を構成することにより、当初原稿が複数頁からなる場合、さらに、埋め込むことができる付加情報の情報量を拡大することができ、同時に、画像補正処理の必要性を低減することができ、埋め込まれた付加情報の読み出しに対する信頼性、および、画質の劣化の防止に資することができる。

本願発明にかかる画像処理装置は、セキュリティ情報を地紋パターンとして当初原稿の画像に埋め込むことができる画像処理装置であって、複合機等、画像処理装置分野において有用である。

本発明にかかる実施形態による複合機のブロック図 本発明にかかる実施形態による画像補正部および画像合成部のブロック図 第１地紋パターン（ａ）および第２地紋パターン（ｂ）の例 縮小処理の例を示す図 濃度調整処理の例を示す図 スムージング処理の例を示す図 下地色除去処理の例を示す図 本発明にかかる実施形態による複合機の処理のフローチャート 任意情報入力にかかる入出力部８の構成例 複数頁原稿に対する処理を付加した複合機の処理のフローチャート

符号の説明

１ ・・・ 複合機
２ ・・・ 中央処理装置
３ ・・・ 第１スキャナ画像処理回路
４ ・・・ 第２スキャナ画像処理回路
５ ・・・ セキュリティ地紋検出回路
６ ・・・ コントローラ回路
７ ・・・ プリンタ画像処理回路
８ ・・・ 入出力部
２１ ・・・ 最大埋込可能情報量判定部
７１ ・・・ 画像補正部
７２ ・・・ 画像合成部
８１ ・・・ 出力部（表示部）
８３ ・・・ 入力部
７２１ａ・・・ 情報埋込可能領域検出部
７２１ｂ・・・ 埋込可能情報量算出部
７２３ａ・・・ 情報埋込容易領域検出部
７２３ｂ・・・ 埋込容易情報量算出部
７２５ ・・・ 地紋合成部
７２７ ・・・ 地紋パターン生成部

Claims (12)

1. 入力された当初原稿画像に、付加情報を示す地紋パターンを合成し、付加情報埋込原稿画像を生成する画像処理装置であって、
   前記当初原稿画像に含まれ、前記地紋パターンを埋め込み可能な領域を検出する情報埋込可能領域検出セクションと、
   検出された前記情報埋込可能領域の面積に基づいて埋め込み可能な付加情報の量である埋込可能付加情報量を導出する埋込可能情報量算出セクションと、
   前記付加情報を地紋パターンとして前記当初原稿画像に合成し前記付加情報埋込原稿画像を生成する画像合成部と、を有し、
   前記埋め込み可能な領域は、当該領域に埋め込まれた地紋パターンにかかる付加情報の読み出し成功確率が所定の第１確率以上の領域であり、かつ、
   前記当初原稿画像が、複数頁を有する原稿画像である場合、前記画像合成部は、前記当初原稿画像に含まれる一頁と他の一頁とで、地紋パターンとして埋め込まれる付加情報の内容を異ならせて地紋パターンの合成を行う、画像処理装置。
2. さらに、操作者が前記付加情報の一部である任意情報を入力するユーザ・インターフェースを有し、
   前記ユーザ・インターフェースは、前記付加情報の情報量と前記埋込可能付加情報量とに基づいて、操作者からの前記任意情報の入力を制限する、請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記付加情報の情報量が前記埋込可能付加情報量に達した場合、前記ユーザ・インターフェースは、操作者からの任意情報の入力を禁止する、請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記付加情報の情報量が前記埋込可能付加情報量を上回る場合、前記ユーザ・インターフェースは、操作者に警告メッセージを与える、請求項２に記載の画像処理装置。
5. 前記付加情報の情報量が前記埋込可能付加情報量を上回る場合、前記付加情報に含まれる情報群の各情報に設定した優先度に基づいて、前記付加情報の一部を前記付加情報から除外する、請求項１に記載の画像処理装置。
6. 前記画像合成部は、前記付加情報の情報量と前記埋込可能付加情報量とに基づいて、１パターンあたりの面積が異なる複数種の地紋パターンを選択的に用いて地紋パターンの埋込を実行する、請求項１に記載の画像処理装置。
7. 入力された当初原稿画像に、付加情報を示す地紋パターンを合成し、付加情報埋込原稿画像を生成する画像処理装置であって、
   前記当初原稿画像に含まれ、前記地紋パターンを埋め込み可能な領域を検出する情報埋込可能領域検出セクションと、
   検出された前記情報埋込可能領域の面積に基づいて埋め込み可能な付加情報の量である埋込可能付加情報量を導出する埋込可能情報量算出セクションと、
   操作者が前記付加情報の一部である任意情報を入力するユーザ・インターフェースと、
   前記付加情報を地紋パターンとして前記当初原稿画像に合成し前記付加情報埋込原稿画像を生成する画像合成部と、
   前記当初原稿画像に画像補正処理を行い、前記画像合成部に画像補正された前記当初原稿画像を出力する画像補正部と、を有し、
   前記埋め込み可能な領域は、当該領域に埋め込まれた地紋パターンにかかる付加情報の読み出し成功確率が所定の第１確率以上の領域であり、
   前記画像補正部は、前記付加情報の情報量と前記埋込可能付加情報量とに基づいて、前記当初原稿画像に対して画像補正処理を行い前記当初原稿画像の情報埋込可能領域が拡大された前記画像補正された当初原稿画像を前記画像合成部に出力する、画像処理装置。
8. 前記画像補正処理は、画像縮小処理である、請求項７に記載の画像処理装置。
9. 前記画像補正処理は、画像濃度調整処理である、請求項７に記載の画像処理装置。
10. 前記画像補正処理は、スムージング処理である、請求項７に記載の画像処理装置。
11. 前記画像補正処理は、画像下地色除去処理である、請求項７に記載の画像処理装置。
12. 前記当初原稿画像が、複数頁を有する原稿画像である場合、前記画像合成部は、前記当初原稿画像に含まれる一頁と他の一頁とで、地紋パターンとして埋め込まれる付加情報の内容を異ならせて地紋パターンの合成を行う、請求項７に記載の画像処理装置。