JP4922099B2 - 遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、パチンコ球を遊技球として取り扱う遊技機に関する。

近年、いわゆるパロットと呼ばれるスロットマシンタイプの遊技機が提案されている。通常のスロットマシンが遊技媒体としてメダルの使用をしているのに対し、パロットでは、パチンコ遊技機と共通の遊技球が遊技媒体として使用される。賭率に応じた単位数の遊技球が投入されると、各種図柄を表面に連続的に付したドラムが回転し、ドラムの停止により表れた図柄の組み合わせに応じて所定数の遊技球が払い出される。

パロットは、遊技球を使用するため、パチンコ遊技機と同一の遊技島に設置することでパチンコ遊技機と共通の球供給排出機構を利用することができる。遊技店にとっては、このパロットにより設備の簡略化や遊技媒体の管理費抑制といったメリットが生じる。

スロットマシンでは、遊技者によりメダル投入口にメダルが投入され、当該メダルが賭率に応じてベットされることにより、賭率が選択されるようになっている。このように選択された賭率に応じて、一回の遊技において導出される図柄組み合わせのうち有効とされる組み合わせラインが定められる。例えば、メダル１枚に対応して１本の組み合わせラインが有効判定の対象と定められ、メダル２枚に対応して３本の組み合わせラインが有効判定の対象と定められ、メダル３枚に対応して５本の組み合わせラインが有効判定の対象と定められる。

パロットにおいても遊技者によって賭率選択がなされるが、スロットマシンと同様の賭率選択が採用されている。しかし、一般的に、遊技球１球の遊技価値は、メダル１枚の遊技価値よりも低く設定されている。したがって、スロットマシンでは賭率の一単位としてメダル１枚が相当するが、パロットではこのメダル１枚と同一遊技価値となる複数個の遊技球を取り込む必要が生じる。例えば、遊技球１球あたりの遊技価値は、メダル１枚の遊技価値の１／５に設定されている。つまりこの遊技価値設定によると、１本の組み合わせラインを有効判定の対象とするために、５球の遊技球を取り込む必要がある。そのため、パロットには、球受け皿から賭率の単位数に相当する所定数の遊技球を一度にパロット内部に取り込むために、遊技球取込装置が備えられている。

遊技球取込装置としては、遊技球落下装置が転動路装置に待機する所定数の遊技球を遊技機本体内へ落下させ、所定の単位遊技球数が取り込まれるものがある（例えば、「特許文献１」参照。）。

この遊技球取込装置は遊技機本体内に設けられ、３つの転道路装置を直列に（１列に）備えている。この遊技球取込装置の転動路装置は、受皿に連通された流通路の延長上に設けられている。この流通路を介し、受皿の遊技球貯留部から流下してきた遊技球は、各転動路装置に保持される。また各転動路装置には、遊技球が５個単位で１列にならんで保持される。また、各転動路装置の底面は遊技球落下装置で形成されている。

すなわち、この遊技球取込装置では、遊技者が所定単位遊技球数投入選択ボタンを操作すると、投入数単位の選択によって、各転動路装置に設けられた遊技球落下装置が作動する。遊技球落下装置の作動と同時に、各装置内の遊技球が遊技機本体内へ落下する。このようにして所定の単位数の遊技球が取り込まれる。

ここで、遊技球取込装置の遊技球落下装置についてより詳しく説明する。転動路装置の底面の中央は、長さ方向に沿って開放されている。また、転動路装置の底面の片側一方は、転動路装置に固定され、長さ方向に沿って形成された通路壁となっている。これに対して、転動路装置底面の他方の通路壁は、全体が下方（鉛直方向）に回動するように形成されている。また、この回動する他方の通路壁は、ソレノイドを用いて駆動される。

この他方の通路壁が回動せずに最上部に位置しているときは、通路壁間の中央の開放部分の幅が遊技球の径より狭いので、転動路装置まで流下してきた遊技球は転動路装置に保持された状態となる。

この他方の通路壁が下方に回動し始め、転動路装置底面の開放部分が開き始めると、保持されていた遊技球は、回動する通路壁に追随しながら自重により落下しはじめる。さらに他方の通路壁が下方に回動していき、当該解放部分の幅が次第に大きくなる。この幅が遊技球の径より大きくなると、遊技球は転動路装置の他方の通路壁に接しなくなり、自重により遊技球本体の内部へ落下し、取り込まれる。遊技球の取り込みが完了すると、遊技球取込装置は転動路装置の底面の通路壁を上方に回動させ、当該通路壁を元の最上部の位置に戻す。この動作を繰り返して、遊技球の取り込みが繰り返される。

特開２００６−１４９３５６号公報

遊技球取込装置は、遊技球を落下させ取り込み動作を行っている過程で、落下されてきた遊技球を検知し、取り込んだ遊技球の数をカウントするように構成されている。当該カウント工程は、遅くなればなるほど遊技の興趣を妨げてしまう。つまり、この遊技球取込装置におけるカウント工程は、遊技の妨げとならないよう円滑に行われることが求められる。

この点、特許文献１に記載の遊技球取込装置は、保持している遊技球の取込動作を行うにあたり、転動路装置の片側の通路壁を下方に回動させ、遊技球の保持状態を解除して遊技球を落下させるように構成されている。

しかしこのような構成では、通路壁が下方に回動して保持状態を解除しようとしても、回動する通路壁の先端部分に対して遊技球が自重により追随し、保持状態が解除されるのに時間がかかってしまう。

また、通路壁が下方に回動する構成のため、遊技球の落下通路には回動した通路壁を収容するスペースを確保しなければならない。しかし、遊技球の落下通路の幅が大きくなると、遊技球の落下経路が不安定となり、遊技球の落下速度が低下するおそれがある。

このように特許文献１に記載の遊技球取込装置においては取り込んだ遊技球のカウント工程が円滑に行われないおそれがあり、遊戯の興趣の妨げとなるおそれがある。

本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、遊技機において遊技球の取込を迅速に行い、遊技を円滑に行うことを可能とする技術を提供することにある。

上記課題を解決するための、請求項１記載の発明は、上端の取込口から遊技球が取り込まれる取込樋が設けられた遊技球取込装置を有し、該取込樋に取り込まれた遊技球の数に応じて賭率を変動させ、遊技結果に応じた数の遊技球を支払う遊技機であって、前記遊技球取込装置は、前記取込口に臨み、該取込口に向かってその底面が下り傾斜となるように形成された固定壁と、前記固定壁と前記遊技球を挟んで対向する位置において、前記取込口の一部分を塞ぐことにより、該遊技球を前記取込口の位置に保持し、該遊技球の落下をせきとめる遊技球保持部材と、を備え、前記遊技球保持部材による保持状態から、該遊技球保持部材を上方に回動させることにより該取込口を開放し、該取込口に位置する遊技球を取込樋に投入させ、前記保持状態において、前記固定壁における傾斜された前記底面の上端部と遊技球保持部材の先端との間隔は前記遊技球の直径より長いこと、を特徴とする。

また、上記課題を解決するための、請求項２記載の発明は、請求項１に記載の遊技機であって、前記取込樋における底面と前記取込口との間には、前記取り込まれた遊技球を検知する検知センサを備えたこと、を特徴とする。

取込樋は、前記遊技球保持部材が前記保持状態にあるときに、該取込口の位置において複数の遊技球を列状に並べて配置可能とする長さを有し、前記検知センサは、前記取込口に並べられた複数の遊技球の配置に応じて前記取込樋に複数設けられ、複数の該検知センサそれぞれが、前記投入された複数の遊技球それぞれを検知するようにしてもよい（請求項３記載の発明に相当）。

遊技球保持部材の先端部を下方に回転駆動させて取込口を塞ぎ、かつ当該先端部を上方に回転駆動させて開放する回転駆動部を遊技球取込機構に設け、前記保持状態にあるとき、前記遊技球保持部材における前記先端部は前記遊技球の側部と接触するようにしてもよい（請求項４記載の発明に相当）。

遊技球の保持状態において取込口に並べられた複数の遊技球の下方に位置する取込口と遊技球を挟んで対向する上方の位置に、遊技球保持部材の先端部の上方への回動による遊技球の上昇を規制する規制部材と、固定壁の上端と前記規制部材との間に設けられた開口部とをさらに備えるようにしてもよい（請求項６記載の発明に相当）。

複数の遊技球取込部材を直列に配列し、かつ当該遊技球保持部材の先端部に、取込口の開放状態において遊技球の流路を遮蔽し、流下してくる遊技球が下流に流下するのを阻止する遊技球遮蔽板を形成してもよい（請求項８記載の発明に相当）。

本発明では、遊技球取込部材を上方に回動させることにより、遊技球取込部材の先端と遊技球との当接を解除して、遊技球を取り込むように構成した。これにより、より速く遊技球と遊技球取込部材との当接を解除することができる。したがって遊技球取込動作を迅速に行うことができ、円滑な遊技を行うことが可能な遊技機を提供することができる。

以下、本発明に係る遊技機の好適な実施形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。

（遊技機概要）
図１は、本実施形態に係る遊技機の前面パネルを示す図である。遊技機１は、スロットマシンタイプであって遊技媒体として遊技球を使用する所謂パロットである。この遊技機１は、遊技者により所定の賭率が選択されると、選択された賭率の単位に応じた球数の遊技球を取り込んで遊技を開始させる。また遊技機１は、当該開始された遊技の結果に応じ、あらかじめ定められた数の遊技球を払い出す。なお、この遊技とは、遊技者の操作に応じた遊技機１の動作である。またこの遊技機１の動作とは、遊技機１に複数設けられ、各種図柄が表面に連続的に付されたドラムをそれぞれ回転させ、次いで当該ドラムの停止により表れた図柄の組み合わせに応じて所定数の遊技球を払い出すことをいう。

遊技機１は、遊技ホールの島設備に取り付け固定される外枠２と、中枠３および前枠４で筐体が構成されている。外枠２には、一方の側縁部にヒンジ部１２が設けられている。中枠３は、外枠２の前面側に位置し、ヒンジ部１２に枢支されて開閉可能となっている。前枠４は、中枠３の前面側に位置し、ヒンジ部１２に枢支されて開閉可能となっている。中枠３と前枠４には、枢支端と反対側の側縁部に施錠装置１７が設けられている。中枠３と前枠４は、施錠装置１７による施錠固定により外枠２に対して一体開閉し得る構成となっている。

前枠４には、表面に演出部５および遊技状態表示部６が配設されている。演出部５は、液晶ディスプレイ、ＬＥＤランプ、およびスピーカを含み構成される。この液晶ディスプレイの表示、ＬＥＤランプの点滅、スピーカから出力される音声によって遊技を演出する。遊技状態表示部６は、ＬＥＤランプや７ＳＥＧ（７Ｓｅｇｍｅｎｔ ＬＥＤ）を含み構成される。この遊技状態表示部６は、ＬＥＤランプや７ＳＥＧの点灯により、賭率や有効な組み合わせラインの表示、遊技球の払い出し数の表示、当たり図柄の表示、クレジットの表示等、遊技状態の表示をする。また、演出部５および遊技状態表示部６は、遊技機１に詰まりや不具合や不正等による遊技球取込エラーが発生した場合に、そのエラーを報知する。

なお、遊技状態表示部６は、クレジット表示等の常時表示すべき情報を表示する表示部分と、状況に応じて各種情報を随時表示する表示部分とに大別して配置され、構成されている。この中で上記遊技機１のエラーの表示は、遊技状態表示部６において、各種情報を随時表示する表示部分に表示することが望ましい。

前枠４の前面中央には、窓部１３が設けられている。中枠３に設置されるとともに前枠４の裏面に臨む可変表示装置は、透明部分を有する窓部１３に覆われており、可変表示装置を視認可能としている。可変表示装置は、表面に各種図柄を連続的に付して並べられた複数のドラムを有する。

窓部１３の下方位置には、カバー部材１５０が設けられている。このカバー部材１５０の内側には球受け皿１５が嵌め込まれている。嵌め込まれた球受け皿１５の外周は、前枠４から遊技機１の外方かつ前方へ膨出するように形成されている。この球受け皿１５を嵌め込み可能とするために、カバー部材１５０は、球受け皿１５の外周の形状に合わせて膨出するように形成される。（図３・４参照）。この球受け皿１５は、入賞（可変表示装置の有効ラインに払い出しのある図柄が示されること。）により払い出された遊技球を貯留する。また、球受け皿１５は、この貯留した遊技球を前枠４の裏面において球受け皿１５と列設された遊技球取込装置５０（図３参照）へ供給する。

また、図１に示すように球受け皿１５の下方位置には、下皿１６が配設されている。下皿１６は、球受け皿１５からオーバーフローした遊技球を貯留する。

カバー部材１５０の上面および前面には操作部１４が設置されている。操作部１４には、その前面にレバー１４１、ストップボタン１４２および精算ボタン１４５が配されている。上面には、ＢＥＴボタン１４３ａ、ＭＡＸ ＢＥＴボタン１４３ｂ、および切替ボタン１４４が配されている。

レバー１４１は、操作部１４の左側に配されている。ストップボタン１４２，１４２，１４２は、レバー１４１の右側に各ドラムと対応して並べられている。精算ボタン１４５は、ストップボタン１４２の右側に配されている。ＢＥＴボタン１４３ａおよびＭＡＸ ＢＥＴボタン１４３ｂは、レバー１４１の上方に配されている。切替ボタン１４４は、精算ボタン１４５の上方に配されている。

レバー１４１は、図柄組み合わせゲームにおける可変表示を開始させるために操作される始動操作手段を構成する。遊技者がこのレバー１４１を押下操作することによって各ドラムを一斉に回転開始される。ストップボタン１４２，１４２，１４２は、この押下操作によって回転中の各ドラムを個別に停止させるため停止操作手段を構成する。遊技者がこのストップボタン１４２，１４２，１４２のそれぞれを押下操作することによって、対応する各ドラムの回転を停止され、有効ラインにドラムのいずれかの図柄が表示される。

ＢＥＴボタン１４３ａは、遊技球を投入する（取り込む）ための入力手段を構成し、押下操作の回数に応じた賭率の単位に相当する球数の遊技球を投入させる。また、ＭＡＸ ＢＥＴボタン１４３ｂは、一度の押下操作で賭率の全単位に相当する球数の遊技球を投入させる。

切替ボタン１４４は、既に取り込まれて貯留記憶された状態となっている遊技球や、所定条件成立の結果、遊技者に払い出される遊技球の取扱形式を変更するために取扱形式変更操作手段を構成する。この取扱形式の変更とは、例えば、払い出される遊技球の取り扱いを現実の遊技球として後述する下皿１６から排出させるのか、または仮想遊技球として遊技機の制御部７に貯留記憶させるのかを変更することを意味する。

精算ボタン１４５は、球受け皿１５に貯留されている遊技球を下皿１６に排出させる排出操作手段を構成する。すなわち、遊技者が遊技を終了して球受け皿１５に貯留されている遊技球を取り出そうとした場合に、当該精算ボタン１４５が押下操作されることで、球受け皿１５内の遊技球が下皿１６に排出される。これに加え、精算ボタン１４５は、ＢＥＴボタン１４３ａの押下操作により一旦取り込まれた遊技球や、前述した貯留記憶された遊技球を払い出す機能をも具備する。

ここで、図２および図３を用いて遊技機１における球受け皿１５および遊技球取込装置５０の配置および結合について概説する。図２は、前枠４の裏面を示す図である。図３は、遊技機１に取り付けられた球受け皿１５を示す概略斜視図である。

図３に示すようにこの球受け皿１５は、前枠４の裏面から前面へ突出するように嵌め込まれる。すなわち、図３に示すように排出口２３が形成された後板部材２０ａと、球受け皿１５とを接続し、かつ当該後板部材２０ａに接続された球受け皿１５の前面を前枠４の裏面から前面側へ突出するように嵌め込み、当該後板部材２０ａにおける裏面（球受け皿１５との接続面と反対側の面）を図２に示すネジ２０ｂによって、ステー２０とともに前枠４の裏面に固定する。また、図２に示すようにステー２０は、前枠４の両側縁に沿って設置された金属製の第１の補強部材２１および第２の補強部材２２に架設されている。

なお、図２に示すように第１の補強部材２１の上端には、前枠４を枢支するヒンジ部１２が取り付けられている。また、第２の補強部材２２には、施錠装置１７が取り付けられている。

この前枠４の裏面には、遊技結果に応じて払い出された遊技球が流通する経路が形成されている。この経路と球受け皿１５の片側上方との間には、前枠４の裏面から遊技機前面へ連通する排出口２３が貫穿されている。つまり、遊技結果に基づいて払い出された遊技球はこの前枠４の裏面の経路を通過し、排出口２３を通って前面に突出した球受け皿１５に貯留される。

図３に示すように球受け皿１５は、皿底面が排出口２３側を上端として、排出口２３側と反対方向へ傾斜している。上端に対する傾斜下端側には、後述する遊技球取込装置５０の受入口と連通する送出口が設けられている。この送出口は球受け皿１５の皿面から外面へ連通して貫穿されている。球受け皿１５に貯留される遊技球は、傾斜を流転して送出口（図３参照）を通り、遊技球取込装置５０へ流入する。

後板部材２０ａには、遊技球取込装置５０が取り付けられている。また、後板部材２０ａが前枠４に取り付けられることによって、図２に示すように遊技球取込装置５０は前枠４に取り付けられる。この遊技球取込装置５０は前枠４に対して、前枠４のステー２０よりやや下方かつ、排出口２３および球受け皿１５と並んだ位置に取り付けられる。また、前枠４に取り付けられた遊技球取込装置５０は、上述の球受け皿１５の送出口から流下する遊技球を通過可能とする受入口を備え、球受け皿１５と遊技球を受け入れ可能に連通している。

また、遊技球取込装置５０には、上方へ向けて開口した遊技球の取込口が形成されている。また遊技球取込装置５０は、球受け皿１５の送出口を経過して流入した遊技球を当該取込口の位置で一時待機させる。また遊技球取込装置５０は、遊技者によるＢＥＴボタン１４３ａまたはＭＡＸ ＢＥＴボタン１４３ｂの押下に対応した賭率の単位に相当する数の遊技球を遊技球取込装置５０内部に取り込む。

遊技球取込装置５０の下方には、取り込んだ遊技球の球供給排出機構への流出経路を形成する機構側流出経路２４が配置される。遊技球取込装置５０に取り込まれた遊技球は、遊技球取込装置５０に形成される出口２５から流出して機構側流出経路２４に流入し、下方の出口２６から遊技機１外部の球供給排出機構へ向けて流出する。

（遊技球取込装置）
次に、本実施形態にかかる遊技機１の遊技球取込装置５０について、図４〜７を参照して説明する。図４は、遊技球取込装置５０における内部機構の外観を示す図である。図５は、本実施形態における遊技球取込装置５０の取込機構５３において、最小単位の待機球を保持する遊技球保持部材が解除状態となり、取込口の一部分が開放されている状態を示す概略斜視図である。図６は、本実施形態にかかる遊技球取込装置５０において遊技球が待機している状態を示す図５のＡ−Ａ断面図の概略である。図７は、本実施形態にかかる遊技球取込装置５０において遊技球保持部材の解除状態を示す図５のＡ−Ａ断面図の概略である。この図６および図７については、遊技球取込装置５０の取込口上流側から下流側に向かって見た断面図を示しており、後述する遊技球遮蔽板５１３ａについては説明の都合上、図示を省略する。また、図６および図７では、図５において示されない後述の規制部材５２を示しており、かつ点線で示したシャフト５５ａおよびアーム部５１１ａは、駆動部５４ａの断面のさらに下流側に位置することを示している。図８は、図６に示す本実施形態の遊技球取込装置５０におけるＢ−Ｂ断面図である。なお、本実施形態における遊技球取込装置５０は図２に示すようにケースに覆われる構成であるが、図４および図５に示す遊技球取込装置５０は、内部機構の説明のために図示を省略している。

図４に示す遊技球取込装置５０は、球受け皿１５と遊技機１の幅方向に並び、連通するように設けられる。また、遊技球取込装置５０は、排出口２３側の上端から球受け皿１５の送出口（図３）側の下端へ傾斜する球受け皿１５の長さ方向と略同一方向に長さ方向を有する。すなわち、遊技球取込装置５０は前枠４に設置されたとき、遊技機１の幅方向に長さ方向を有するように形成される（図２参照）。また、先に述べたように遊技球取込装置５０は、図２に示すようにケースに覆われ、当該ケースを前枠４にナイラッチ等の取り付け部品で固定することにより取り付けられる。

図５に示すように、遊技球取込装置５０は、前枠４に取り付けた際の前面側と、背面側とに対向して配置される一対の壁面を備えている。この一対の壁面は、遊技球取込装置５０の下方（底部）から上方へ立設している。また、当該一対の壁面とこれらに直交かつ隣接する壁面とにより四方（周囲）を囲うようにして遊技球取込装置５０の取込樋５７が構成されている。この取込樋５７は、遊技を開始するための遊技球の取り込みに供する遊技球の通路である。また、図５および図６に示すようにこの取込樋５７の上端縁は開放され、この開口部分が遊技球取込装置５０に遊技球が取り込まれる取込口となる。

また、図５に示すように遊技球取込装置５０は、取込口の背面側に駆動部５４ａ〜５４ｃと、取込口に対して接離可能に上方（近傍）または下方（近傍）へ回動する遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃとを有して構成される取込機構５３を備えている。さらに遊技球取込装置５０は、図４および図６に示すように取込口の上方に遊技球の上昇（離脱、飛び出し）を規制する規制部材５２が設けられている。なお、駆動部５４ａ〜５４ｃは本発明における「回転駆動部」の一例に該当する。

この遊技球取込装置５０の取込口は、図５に示すように一端が受入口と連接し、遊技球取込装置５０の長さ方向（遊技機１の幅方向）に伸長している。またこの取込口の長さ（遊技球取込装置５０受入口側の一端から反対側の他端までの長さ）は、遊技機１の遊技における賭率の全単位に相当する数の遊技球すべてを配列可能となるように形成される。例えば遊技機１の賭率の１単位に相当する遊技球数が５球であり、賭率の全単位が３単位であれば、取込口の長さは、遊技球１５球分を１列に配列可能な長さ（図４参照）となるように形成される。図５に示す遊技球取込装置５０においては、その長さが遊技球１５球分を１列に配列した長さとほぼ同じであり、取込樋５７の長さも同様となる。取込口の長さをこのように形成するのは、遊技球取込装置５０の１回の取込み動作で賭率の単位ごとの複数の遊技球を取込可能とするためであり、かつ１５球以上の遊技球を球受け皿１５から受け入れないようにすることにより、誤って賭率の全単位に相当する数以上の遊技球を取り込まないようにするためである。

また図６に示すようにこの取込口の機前後方向の開口幅、すなわち取込樋５７の前面側の壁面の上端から背面側の壁面の上端までの間隔は、遊技球を取込可能な程度に少なくとも遊技球の直径よりやや大きくなるように形成される。また図６に示すようにこの取込口は、後述する遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃが取込口上に位置しているときに、遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃによって取込口の背面側の一部分が塞がれるように構成される。また当該取込口は、このとき遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃの先端部分と、取込樋５７の前面側の壁面の上端縁との間隔は遊技球の直径より狭くなるので、遊技球は取込樋５７内部に落下せず、取込口（取込樋５７の上端縁）の位置に保持される。

他方、取込樋５７の前面側で遊技球を保持するための前面側壁面の上端縁には、図６に示すように、取込口に望むようにして設けられた固定壁５７ａを備えている。この固定壁５７ａは、取込樋５７の前面側の壁面よりさらに前面側かつ上方へ傾斜して突出する。換言すると、固定壁５７ａは、先端から取込口に臨み、取込樋５７の前面側の壁面の上端面に向かって下り傾斜となるように形成されている。また当該固定壁５７ａは、当該突出方向の先端部分からさらに垂直方向かつ上方へ傾斜されるように形成される。またこの固定壁５７ａは、図６に例示される遊技球取込装置５０のように、後述の遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃが取込口上に位置しているときに、取込口の位置に待機する遊技球（以下、単に「待機球」という）の一部分を支持する。つまり固定壁５７ａ（固定壁５７ａにおける取込口側の端部）は遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃとともに待機球を挟むようにして取込樋５７の取込口の位置で保持する。この保持状態の詳細については、後述する。

また、固定壁５７ａが取込樋５７の前面側の壁面から突出する長さの量は、上述の保持状態にある遊技球保持部材５１ａの先端から、固定壁５７ａの突出方向の先端までの距離が、遊技球の直径の長さに比べて遊びを有するような程度に形成される。このように固定壁５７ａが取込樋５７の前面側の壁面から突出していることにより、遊技球を取込口の受入口側の一端から他端の方向へ円滑に流転させることができる。

さらに、取込口上における遊技球の流路の幅に遊びが生じるので、保持状態にある遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃが上方へ回動する際に、待機球を固定壁５７ａ側に逃がすことができる。したがって遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃの上方回動を円滑に行うことができ、駆動部５４ａ〜５４ｃにかかる負荷を軽減させることが可能となる。

また、取込樋５７は、当該取込口から取り込まれた遊技球が前述の球供給排出機構へ流下するように遊技球の流下方向を出口２５方向へガイドする構造を有する。例えば図６に示すように取込樋５７の前面側における壁面は、下方部分が背面側へ向かって円弧状に湾曲している。湾曲した前面側の壁面は遊技球取込装置５０の底面となる。このような取込樋５７の前面側の壁面は、取込口から取り込まれた遊技球を遊技機１内部の方向、すなわち出口２５（図２参照）の方向へ遊技球を誘導する。

この取込樋５７内部には、待機球の流下方向に伸長する複数の区画壁５７ｃが、遊技球の直径分よりやや離れた間隔で等間隔に設けられている。各区画壁５７ｃは、取込樋５７の前面側の壁面または背面側の壁面のいずれか一方において設けられ、取り込まれた待機球の流下方向をガイドすることにより、隣接する待機球同士が接触して取込樋５７内部における遊技球の流下方向が不規則とならないようにし、後述の遊技球の検出に支障をきたさないようにするものである。

また、図８に示すように各区画壁５７ｃ取込口（図６参照）に隣接して待機する待機球の間のほぼ直下の位置に合わせて設けられる。また、各区画壁５７ｃは、取込口を始端とし、終端は少なくとも後述する遊技球検知手段５６の配設位置まで延びる。

この区画壁５７ｃの幅方向断面は、三角形あるいは半円等の山型形状を有し、接し合う遊技球とこれら遊技球の載置面とで画成される空隙に収まる幅及び高さを有する。区画壁５７ｃの取込口側端面には、図示しない切欠が設けられている。切欠は、取込樋５７内部の遊技球の流下方向に向けて迎角をなすように切り欠かれている。

このように取込樋５７内部の遊技球の流路は、各区画壁５７ｃにより帯状に複数に区画され、区画壁５７ｃ間に取込流路が形成される。各取込流路は、区画壁５７ｃによって、待機する遊技球と一対一で対応して形成され、対応する遊技球が待機する位置から取込樋５７の延伸方向へ延びる。

また図２に示すように、出口２５と遊技球取込装置５０とは、当該遊技球取込装置５０の底面における待機球配列方向の下流側で連通している。したがって取込口上流側から取り込んだ遊技球を、出口２５の方向へ誘導する必要があり、そのために遊技球取込装置５０の底面（図６参照）は上流側から下流側へ、出口２５側を下端として傾斜するように形成される。

また上述の通り、図４および図６に示す取込樋５７の前面側における壁面は背面側に湾曲して形成されているので、取込口上流側から取り込まれた遊技球は取込樋５７内を流下し、前面側の壁面にガイドされて背面側の壁面の下端部分に衝突する。この背面側の壁面の下端部分には、図８に示すように遊技球検知手段５６ａ〜５６ｊの配列方向に、受入口側から出口２５側まで伸延する緩衝部材５７ｂが設けられる。この緩衝部材５７ｂによって、取込樋５７内を流下する遊技球が背面側の壁面の下端部分に衝突したときの当該遊技球に対する衝撃が吸収される。つまり、取込樋５７内において後述の遊技球検知手段５６ａにより１度検知された遊技球が跳ね返って取込樋５７内を上昇し、再び遊技球検知手段５６ａにより検知されてしまう誤作動を防止することが可能となる。この緩衝部材５７ｂとしては例えば、ネオプレン系のゴム等が用いられる。

また、図６に示すように、取込樋５７における前面側の壁面と背面側の壁面との間隔（取込樋５７の幅）は、取り込んだ待機球を出口２５方向へ流下可能とするために、少なくとも遊技球の直径よりやや大きく形成し、かつ取込口の幅とほぼ同じかもしくはそれより大きくなるように形成される。また、図５に示すように取込樋５７における前面側の壁面および背面側の壁面のそれぞれの長さは、遊技球取込装置５０受入口側の一端から他端までの長さとほぼ同じ長さかもしくはそれより長くなり、取込口の長さとほぼ同じ長さとなる。つまり、取込口の位置に保持されている賭率の全単位に相当する数の遊技球が同時に取込樋５７に取り込まれても、それら遊技球が互いに流下方向を可変させるような干渉をすることなく同時に取込樋５７の内部を流下できるように形成されている。

また、遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃが取込口上に位置しているときは、遊技球取込装置５０の取込口は、球受け皿１５から受入口を経過して流入してきた遊技球を列状に待機させる流路となる。また図４に示すように、この取込口は、受入口側の一端を上端とする傾斜を有し、遊技球が反対側の下端に向けて流転可能となっている。すなわち、取込樋５７における前面側および背面側の壁面の上端の面はともに、受入口側の一端を上端とし、ほぼ同じ傾斜を有するように形成される。

また、取込樋５７内部には、取込口に保持される待機球の配列に応じた下方位置に、遊技球の通過を検知する複数の遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏ（検知センサ）が１列に配列して設けられている（図８参照）。この遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏについては後述する。

また、遊技球取込装置５０の前面側には、前枠４に設置された精算ボタン１４５の裏面に対向する貫通孔（不図示）が設けられており、この貫通孔からは、球抜きレバー（不図示）が突出する。貫通孔は、球抜きレバーの突出位置の下方に余分の空隙を有し、球抜きレバーの押し下げが可能に開口している。精算ボタン１４５の裏面と球抜きレバーは、直接または伝達部材を介して間接的に対向接触している。遊技者による精算ボタン１４５の押下によって球抜きレバーが押し下げられて、球受け皿１５に貯留されている遊技球が遊技球取込装置５０を介して球抜きされる。この球抜きは、遊技者等により精算ボタンが押下されることに対応し、球抜きレバーが押し下げられると、遊技球取込装置５０の取込口下端に面し受入口と対向する壁面が開放される。取込口に待機する遊技球が下皿１６に排出される。

また、遊技球取込装置５０の背面には、コネクタが設けられている（不図示）。コネクタは、遊技球取込装置５０の制御部７や電源装置（不図示）から延びるケーブルと接続されている。このコネクタを介して、遊技球取込装置５０へ駆動電力および制御信号が供給され、また遊技球取込装置５０からの各種検知信号が取り出される。

（取込機構構成）
次に、本実施形態にかかる遊技機１の遊技球取込装置５０における取込機構５３について、図５〜７を参照して説明する。

図５および図６に示すように、取込機構５３は、取込樋５７における取込口の背面側に配置される駆動部５４ａ〜５４ｃと、固定壁５７ａと待機球を挟んで対向する位置に配置され取込口に対して接離可能に回動する遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃと、駆動部５４ａによって回転されるシャフト５５ａ〜５５ｃを有して構成される。この駆動部５４ａ〜５４ｃは、取込口のほぼ背面側かつ近傍に設置される。また、この駆動部５４ａ〜５４ｃとして、本実施形態では回転駆動させるため、例えばラッチング機能を有するロータリーソレノイドを用いる。この取込機構５３は、取込口に遊技球を待機させる保持状態と、待機球を取り込む解除状態との２つの状態を切り替えるものである。

また、図５および図６に示すように駆動部５４ａには、シャフト５５ａが回転可能に接続されている。駆動部５４ａが回転駆動することにより、このシャフト５５ａが回転される。これは駆動部５４ｂとシャフト５５ｂ、駆動部５４ｃとシャフト５５ｃにおいても同様である。

また図５および図６に示すように、遊技球保持部材５１ａは取込樋５７の背面側に配置された駆動部５４ａ側から固定壁５７ａ側に延伸するアーム形状のアーム部５１１ａと、このアーム部５１１ａの一端と連なり、アーム部５１１ａと一体成形される支持バー５１２ａによって構成される。アーム部５１１ａは、駆動部５４ａが駆動することにより、支持バー５１２ａを回動させるものである。すなわち図５および図６に示すように遊技球保持部材５１ａのアーム５１１ａ一端には、貫通孔が形成され、この貫通孔にはシャフト５５ａが嵌合される。このように遊技球保持部材５１ａはシャフト５５ａを介して駆動部５４ａに軸支されている。

また、図５および図６に示すようにアーム部５１１ａのシャフト側の一端に対する他端には支持バー５１２ａが設けられている。この図５に示すように支持バー５１２ａは取込口の長さ方向と同方向に一定の長さを有する。すなわちこの長さは、支持バー５１２ａの一端が受入口に隣接するとき、当該一端に対する他端が、賭率の全単位分より１少ない単位に相当する遊技球数分離れた位置となるように形成される。本実施形態において支持バー５１２ａは、図５に示すように、賭率２単位分の遊技球１０球分が１列に配列可能な長さを有する。なお、図６および図７における支持バー５１２ａには、図面上ハッチングが施されていないが、図６および図７に示される支持バー５１２ａは、断面として表されたものとする。

また図６に示すように、遊技球保持部材５１ａはその長さ、すなわちアーム部５１１ａの背面側の一端から支持バー５１２ａの前面側の先端までが、支持バー５１２ａが取込口の背面側の一部分を塞ぐような距離となるように形成される。ただし、支持バー５１２ａが取込口の一部分を塞ぐのは遊技球保持部材５１ａが保持状態にあるときである。また遊技球保持部材５１ａは、保持状態において取込口の一部分を塞ぐ支持バー５１２ａの先端から固定壁５７ａの下端までの距離が、少なくとも遊技球の直径より短くなるような長さに形成される。

また、遊技球保持部材５１ａの保持状態とは、駆動部５４ａが制御部７から遊技球の取込指示を受けるまで、シャフト５５ａを介して支持バー５１２ａを最下端の位置に配置させ、遊技球取込装置５０内に流入してきた遊技球が取込樋５７内部に流入するのを阻止している状態をいう。また駆動部５４ａは、図６に示すように遊技球保持部材５１ａを保持状態とした後、遊技球保持部材５１ａを上方回動させるまでの間、駆動しない。このとき遊技球保持部材５１ａにおける取込口側の面は、取込樋５７の背面側の壁面の上端の面によって下方から支持される（図６参照）。また、この遊技球保持部材５１ａを下方から支持する当該壁面の上端の面は、保持状態における遊技球保持部材５１ａの取込口における位置決めをする役割も果たす。

また駆動部５４ａは、制御部７から待機球の取込指示があると、シャフト５５ａを介し、軸支している遊技球保持部材５１ａを上方に回動させる（図７参照）。遊技球保持部材５１ａが回動すると、支持バー５１２ａと待機球の接触状態が解除され、遊技球保持部材５１ａは保持状態から解除状態へと移行する。図７に示すように解除状態においては、支持バー５１２ａが上方回動して取込口が開放される。前述のように取込口の幅は遊技球の直径より長いので、このとき待機球は取込口から取込樋５７内部へと流入し、取り込まれる。

また、図８に示すように支持バー５１２ａの取込口側の面かつ、受入口側の端部には、支持バー５１２ａから突出して遊技球の流路を遮蔽し、受入口から遊技球取込装置５０への遊技球の流入を阻止する遊技球遮蔽板５１３ａを備えている。この遊技球遮蔽板５１３ａは、遊技球保持部材５１ａが保持状態にあるときは図８に示すように取込樋５７下端側へ突出する。また、遊技球保持部材５１ａが解除状態にあるときは、支持バー５１２ａから略前面側へ突出する（図１０参照）。これによって、遊技球保持部材５１ａの解除状態において取込口が開放され、待機球を取り込んでいるときに、誤って制御部７からの取込指示に対応した待機球以外の遊技球を遊技球遮蔽板５１３ａより下流に流入させてしまい、当該取込指示以上の余計な遊技球を取り込んでしまうといった事態を防止することができる。

駆動部５４ａは、解除状態を経て待機球の取り込み動作を完了すると、制御部７からの指示を受け、遊技球保持部材５１ａを解除状態から、再び保持状態へと移行するように駆動される。

このように、本実施形態の遊技球取込装置５０は、保持状態から解除状態へ、すなわち遊技球保持部材５１ａの端部（支持バー５１２ａの先端）により取込口の一部を塞ぎ、支持バー５１２ａの先端と固定壁５７ａの下端との間で挟むようにして待機球を保持している状態（図６参照）から、アーム状の遊技球保持部材５１ａを上方に回動させて、遊技球保持部材５１ａの先端と待機球との接触を解除し、取込口を開放させて待機球を取り込む構成となっている（図７参照）。

したがって、本実施形態の遊技球取込装置５０は、遊技球保持部材を下方に回動させて待機球を取り込む構成と比較すると、遊技球取込装置が待機球の取り込み動作を開始してから待機球と遊技球保持部材との接触が解除されるまでの時間を短縮することができ、待機球の取り込み速度を向上させることができる。これにより、遊技者は遊技機による遊技を円滑に行うことができる。また、待機球の取り込み速度が緩慢であることによる遊技の興趣が失われるといった問題を防止することが可能である。

また図５に示すように遊技球保持部材５１ｂは、遊技球保持部材５１ａに対して取込口の流路の傾斜下端側（下流側）に隣接して直列に設けられる。また遊技球保持部材５１ｂにおいては、取込口の長さ方向における支持バー５１２ｂの長さが、支持バー５１２ａと比較して短い点のみ、遊技球保持部材５１ａと異なる。その他、遊技球保持部材５１ｂは、シャフト５５ｂとの接続方法および、アーム部５１１ｂと支持バー５１２ｂとの接続において、遊技球保持部材５１ａと同様である。また、駆動部５４ｂに対する遊技球保持部材５１ｂの動作も、駆動部５４ａに対する遊技球保持部材５１ａの動作と同様となる。

また、図８に示すように支持バー５１２ｂも取込口側の面、かつ支持バー５１２ａと隣接する側（上流側）の端部において遊技球遮蔽板５１３ｂを有する。この遊技球遮蔽板５１３ｂは、遊技球遮蔽板５１３ａと同様の構造を有する。また、遊技球遮蔽板５１３ｂは、遊技球保持部材５１ｂが解除状態にあるときに、保持状態の支持バー５１２ａに保持された待機球が下流へ流入してくるのを阻止することにより、誤って制御部７からの取込指示に対応しない待機球を取込樋５７に取り込んでしまうといった事態を防止する。

この遊技球保持部材５１ｂにおける支持バー５１２ｂの長さは、賭率の１単位に相当する球数より１球少ない球数の遊技球を保持する範囲に拡がる長さを有する。賭率の１単位に相当する遊技球数が５球であれば、４球分をカバーする。

また図５に示すように遊技球保持部材５１ｃは、遊技球保持部材５１ｂのさらに傾斜下端側（下流側）に隣接して直列に設けられる。また、遊技球保持部材５１ｃにおいては、取込口の長さ方向における支持バー５１２ｃの長さが、支持バー５１２ａ・５１２ｂと比較してさらに短い点のみ、遊技球保持部材５１ａ・５１ｂと異なる。その他は、遊技球保持部材５１ａ・５１ｂと同様である。

また、図８に示すように支持バー５１２ｃも取込口側の面、かつ支持バー５１２ｂと隣接する側（上流側）の端部において遊技球遮蔽板５１３ｃを有する。この遊技球遮蔽板５１３ｃは、遊技球遮蔽板５１３ａ・５１３ｂと同様の構造を有する。また図５に示すように、遊技球遮蔽板５１３ｃは、遊技球保持部材５１ｃが解除状態にあるときに、保持状態の支持バー５１２ｂに保持された待機球が下流へ流入してくるのを阻止することにより、誤って制御部７からの取込指示に対応しない待機球を取込樋５７に取り込んでしまうといった事態を防止する。

またこの遊技球保持部材５１ｃにおける支持バー５１２ｃの長さは、遊技球１球分を保持する範囲の長さを有する。

また、図５に示すように遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃの支持バー５１２ａ〜５１２ｃは、それぞれ隣接して１列に配置される。支持バー５１２ａは受入口側（上流側）に、支持バー５１２ｃは傾斜最下端（下流側）に配置され、また、支持バー５１２ａと支持バー５１２ｃとの間に支持バー５１２ｂが配置される。この一列に配列された支持バー５１２ａから支持バー５１２ｃまでの長さは、取込口に配列される待機球の径すべてを加算した長さ（１列に配列された賭率の全単位に相当する数の待機球の一端から他端までの長さ）とほぼ同じ長さであり、また、言い換えると受入口から取込口の傾斜最下端までの長さとほぼ同じ長さとなる。

（取込機構の取込動作）
次に、本実施形態にかかる遊技機１の遊技球取込装置５０における取込機構５３の動作について、図５、図９および図１０を参照して説明する。図９は、本実施形態における遊技球取込装置５０の取込機構５３において遊技球保持部材の一部が解除状態となり、取込口の一部分が開放されている状態を示す概略斜視図である。図１０は、本実施形態における遊技球取込装置５０の取込機構５３において、待機球を保持する遊技球保持部材の全部が解除状態となり、取込口の全部が開放されている状態を示す概略斜視図である。

図９に示すように遊技球保持部材５１ｂおよび遊技球保持部材５１ｃそれぞれが、同時に１回取込動作をすることにより賭率の１単位に相当する数の遊技球を取込樋５７に取り込む。すなわち、遊技球保持部材５１ｃは１球の遊技球を取込み、遊技球保持部材５１ｂは、賭率の１単位に相当する数から１球少ない数の遊技球を取り込む。

また、図１０に示すように遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃが同時に１回取込作動することにより、賭率の全単位に相当する数の遊技球を取込樋５７に取り込む。また、制御部７からの取込指示に対応して遊技球取込装置５０が取込動作をしたものの、待機球が不足しており、最初の取込作動により取り込むことのできなかった不足球が生じる場合がある。この場合さらに遊技球保持部材５１ｃのみが１回または複数回作動することにより、１球ずつ当該不足球を取込樋５７に取り込む（図５参照）。

（遊技球検知手段）
次に、図６〜図８を参照して遊技球取込装置５０における遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏについて説明する。遊技球取込装置５０には、取り込まれた遊技球（待機球）を検知する複数の遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏが備えられている。この遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏは図８に示すように、取込口に待機する待機球それぞれの待機位置の鉛直下方、かつ待機球の配置に対応して１つずつ配置される。さらに遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏは図６に示すように取込樋５７を構成する一対（前面側・背面側）の壁面それぞれに対向して取り付けられる。

図７に示すように取込機構５３における遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃが取込口から離隔（上方回動）して、待機球と接触しなくなると取込口が開放され、待機球が取込口から取込樋５７へ取り込まれる。この遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏは、取込樋５７内部でこのように取り込まれた待機球が通過するのを検知する。

すなわち本実施形態では図８に示すように、遊技球保持部材５１ａの待機球取込動作に対応して、遊技球検知手段５６ａ〜５６ｊが、遊技球保持部材５１ａに保持されていた賭率２単位分に相当する数（例えば１０球）の待機球の通過を検知する。また、遊技球保持部材５１ｂの待機球取込動作に対応して、遊技球検知手段５６ｋ〜５６ｎが、遊技球保持部材５１ｂに保持されていた賭率１単位分に相当する数（例えば５球）より１球少ない数の待機球を検知する。また、遊技球保持部材５１ｃの待機球取込動作に対応して、遊技球検知手段５６ｏが、遊技球保持部材５１ｃに保持されていた１の待機球を検知する。

なお各遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏは、例えば光センサである。このような各遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏは、取込樋５７における前面側の壁面に発光部を背面側の壁面に受光部を備えて構成される。この発光部および受光部は、一対で対向して配置されるものであり、それぞれ背面側、前面側のいずれに設けられていてもよい。

遊技球検知手段５６の発光部は、光を発光する。受光部は、光を受光すると光検知信号を出力する。遊技球検知手段５６は、受光部からの光検知信号が未出力であると、制御部７へ遊技球検知信号を出力する。この光検知信号の未出力によって遊技球検知信号を出力する回路は、図４および図６に示すように遊技球取込装置５０の前面側および背面側に設けられた基板５８，５８上に設置される。

すなわち取込樋５７に待機球が取り込まれ、取込口から取込樋５７内部へ待機球が流下すると、発光部が発光する光が流下した待機球により一時的に遮断され、受光部へ光が未到達となる。受光部は、光が未到達である期間は光検知信号を出力しない。遊技球検知手段５６は、当該光検知信号の未出力を受けて遊技球検知信号を制御部７へ出力する（図１１参照）。

（遊技球取込装置の動作）
次に、図４〜９を参照して、本実施形態の遊技球取込装置５０の動作の一過程を説明する。

球受け皿１５から、図４に示す遊技球取込装置５０の受入口を経過して遊技球取込装置５０内に流入した遊技球は、取込樋５７の前面側の壁面の上端縁に形成された固定壁５７ａの底面と、保持状態の遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃの先端部（支持バー５１２ａ〜５１２ｃ）によって構成される遊技球の流路へ到達する。このとき、この流路は受入口を上端として傾斜しているので、遊技球は当該傾斜路上を流転する。さらにこの遊技球は傾斜の最下端から順に上流側の隣接する遊技球に接触して取込口状の当該流路上に一列に待機する（図４参照）。

遊技者は遊技機１において、図１のＢＥＴボタン１４３ａまたはＭＡＸ ＢＥＴボタン１４３ｂの押下操作により任意に遊技の賭率（１単位ごとまたは全単位）を選択することができる。ここでは例として、１単位を５球、全単位を３単位とし、１５球とする。したがってこの場合、図４に示すように遊技球取込装置５０の流路には、１５球の遊技球が１列に並んで待機する。

取込機構５３における遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃは、取込動作を実行する以外では、保持状態となっている。つまり、支持バー５１２ａ〜５１２ｃが取込口上に位置することにより取込口の一部分を塞いで遊技球の流路を構成している。流路の傾斜を流転した遊技球は、支持バー５１２ａ〜５１２ｃにおける前面側の先端と固定壁５７ａの間に挟まれるようにして取込口上に保持される。より詳細には、遊技球保持部材５１ｃに、流路の傾斜最下端における単一の遊技球が保持される。遊技球保持部材５１ｂには、４球の遊技球が保持される。遊技球保持部材５１ａには、１０球の遊技球が保持される。

ここで遊技者がＢＥＴボタン１４３ａを押下して例えば賭率の１単位が選択されたものとする。制御部７は、そのＢＥＴボタン１４３ａの押下を受けて、賭率の１単位を取込させる遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃを回動させるために駆動部５４ｂ・５４ｃを駆動させる作動開始の制御をする。具体的には、ケーブルやコネクタを介して制御信号（パルス信号）を制御部７から駆動部５４ｂ・５４ｃに供給することで、当該駆動部５４ｂ・５４ｃを駆動させ、遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃを回転駆動させる。

なお制御部７は、間欠的に２度のパルスを供給する。１度目のパルス供給では、駆動部５４ｂ・５４ｃの上方への回動作動がなされ、２度目のパルス電圧供給では、駆動部５４ｂ・５４ｃの下方への戻り作動がなされる。

例えば、制御部７のメインＣＰＵ７ａの制御に基づき、制御部７が備える図示しない制御パルス発生電気回路からパルス信号を出力することで駆動部５４ｂ・５４ｃに電圧を印加して駆動せしめ、シャフト５５ｂ・５５ｃを回転させることで支持バー５１２ｂ・５１２ｃを上方に回動させる。そして、待機球の取り込みに要する所要の時間経過後に、再び制御パルス発生電気回路がパルス信号を出力することで駆動部５４ｂ・５４ｃに電圧を印加してシャフト５５ｂ・５５ｃを逆方向に回転させ、支持バー５１２ｂ・５１２ｃを下方に回動させる。

なお、ロータリーソレノイドは種類によって、その回転量が様々である。したがって、ロータリーソレノイドの回転量によっては、シャフト５５ｂ・５５ｃが待機球の取込を最適に行うための回転量より大きく回転してしまう場合がある。この場合は、ロータリーソレノイドの駆動によるシャフト５５ｂ・５５ｃの回転量に合わせて、遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃの形状や位置を調整し、支持バー５１２ｂ・５１２ｃの回動量が、待機球の取り込みに最適となるようにする必要がある。

例えばシャフト５５ｂ・５５ｃに軸着するアーム部５１１ｂ・５１１ｃの基端部から、その直下に存する駆動部５４ｂ・５４ｃおよび遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃの載置面までの距離を変更することによって物理的に支持バー５１２ｂ・５１２ｃの回動量を低減させることが可能となる。すなわち、図７に示すように当該基端部の肉厚を厚く形成することにより、駆動部５４ｂ・５４ｃが解除状態であるときにおける当該基端部から当該載置面までの距離を短縮する。結果として駆動部５４ｂ・５４ｃが作動して遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃが上方に回動した時に、当該基端部が上方に所定距離以上の回動をすると載置面と接触し当該載置面によってそれ以上の回動が規制されることになるから、結果として支持バー５１２ｂ・５１２ｃの回動量が制限されることになる。

図９に示すように、１度目のパルスが供給された駆動部５４ｂ・５４ｃは、遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃを上方へ回動させる。待機球は支持バー５１２ｂ・５１２ｃとの接触状態から解放され、取込口上での保持状態が解除され、取込樋５７の内部の遊技球の流路へ取り込まれる。

このとき、図９に示すように遊技球保持部材５１ａの不作動によって取り込まれなかった待機球は、取込作動している遊技球保持部材５１ｂの遊技球遮蔽板５１３ｂにより下流への流入を阻まれて、遊技球保持部材５１ｂ側（遊技球遮蔽板５１３ｂより下流）への流入が阻止される。

取込作動後一定時間が経過すると、電源装置は、ケーブルおよびコネクタ等を介して２度目のパルスを遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃに対応する駆動部５４ｂ・５４ｃに対して供給する。遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃに対応する駆動部５４ｂ・５４ｃは、パルスを受けてアーム部５１１ｂ・５１１ｃを介し支持バー５１２ｂ・５１２ｃを下方に回動させる。これによって支持バー５１２ｂ・５１２ｃにより遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃによる保持状態となる。

支持バー５１２ｂ・５１２ｃにより遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃが保持状態となると、遊技球保持部材５１ａ上の待機球の流入阻止が解除され、遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃ上に待機球が流下して補充される。

また、図８に示すように、遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃが解除状態となることにより取込樋５７に取り込まれた待機球は、略鉛直下方へ流下する。この流下した遊技球は、区画壁５７ｃにより流下方向がガイドされて対応する取込流路を流下する。区画壁５７ｃの取込口側端面に切欠が形成されているため、遊技球投入時に区画壁５７ｃの端面に遊技球が引掛かり球詰まりを起こす事態が回避される。また、また区画壁５７ｃの幅方向断面形状が接し合う遊技球とこれら遊技球の載置面とで画成される空隙に収まる幅及び高さを有する山型形状となっているため、取込口上に互いに接し合って並ぶ遊技球の間隔と取込流路の間隔を一致させることができ、区画壁５７ｃによる投入阻害も起こらない。この切欠と区画壁５７ｃの断面形状により取込樋５７への投入を確実なものとしている。

またこのとき、取込樋５７内部の取込流路を流下する待機球は、途中に設置されている遊技球検知手段５６ｋ〜５６ｏを通過する。このとき遊技球検知手段５６ｋ〜５６ｏでは、発光部が発光する光をこの流下してきた遊技球が遮り、受光部へ当該光が到達しない。このことにより受光部から制御部７へ遊技球検知信号が出力される。つまり、遊技球取込装置５０の取込口上の流路最下端から５球分の待機球配列に対応する遊技球検知手段５６ｋ〜５６ｏからのみ、遊技球検知信号が出力されて制御部７に入力される。これにより、賭率の１単位に相当する数の待機球が過不足なく取り込まれたことが確認され、遊技開始の許可がなされる。すなわち、遊技者によるレバー１４１の操作待機の状態となる。

なお、賭率の１単位が選択されたことにより、制御部７によって取込作動開始の制御がされていない遊技球保持部材５１ａは、電源装置からパルスが送出されずに、保持状態を維持する。また遊技球保持部材５１ａに対応する各遊技球検知手段５６ａ〜５６ｊは、遊技球の取り込みを検知しない。

（遊技球取込装置の不足球取込動作）
次に、図４〜９を参照して、本実施形態の遊技球取込装置５０の不足球取込動作の一過程を説明する。

遊技球取込装置５０の流路には、単位数に満たない数の遊技球、例えば賭率の１単位である５球に満たない３球が待機しているものとする。この３球は、流路の傾斜最下端から順に待機している。

図９に示すように、ＢＥＴボタン１４３ａの押下により１単位の賭率が選択されると、遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃが上方へ回動する。

この場合、まず遊技球保持部材５１ｃは、取込口上の流路の傾斜最下端における単一の待機球を取込樋５７に取り込む。また遊技球保持部材５１ｂは、流路に待機する３球の待機球のうち、遊技球保持部材５１ｃが保持している最下端の待機球より上流側にある２球分の待機球を取込樋５７に取り込む。

このように待機球が取込樋５７に取込まれると、流路の傾斜最下端から３球分の待機球の配列位置に対応する遊技球検知手段５６ｍ〜５６ｏが取り込みを検知するが、その上流２球分の待機球配列位置に対応する遊技球検知手段５６ｋ・５６ｌは取り込みを検知せず、制御部７へ取込検知信号が出力されない。

制御部７は、遊技球検知手段５６ｋ・５６ｌから取込検知信号が出力されなかったことを受けて、ＢＥＴボタン１４３ａの押下に対応した１単位の賭率に相当する５球の待機球すべてが取り込まれず不足球が２球分あったと判断する。この判断に基づき制御部７は、遊技球保持部材５１ｃが保持する単一球の取り込みを検知する遊技球検知手段５６ｏから計２回の取込検知信号が出力されるまで、遊技球保持部材５１ｃに取込作動および戻し作動を１セットにした上述の一対のパルスを間欠的に供給させる不足球補充作動を実行する。

ここで制御部７は、不足球補充作動の実行前であって、不足球が発生した遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃの取込作動後に一旦、これらを保持状態へ復帰させる戻し作動を実行する。すなわち制御部７により、駆動部５４ｂ・５４ｃにパルスが供給される。このパルス電圧の供給を受けて、駆動部５４ｂ・５４ｃは遊技球保持部材５１ｂ・５１ｃを下方に回動させて取込口上に戻し、取込口の背面側の一部を塞ぐ保持状態とする。

なお、遊技球が球受け皿１５または遊技球取込装置５０にない場合は、遊技者による球受け皿１５への遊技球の補充を待つ。遊技者により遊技球が補充されると、補充された遊技球は、球受け皿１５を介して遊技球取込装置５０に流入し、傾斜された取込口上の流路を流転して遊技球保持部材５１ｃに単一球が保持される。ただしこのように遊技球保持部材５１ｃに単一球が流入することなく一定時間待機しても遊技球が補充されず、不足球の取込みができなかった場合は、あらかじめ取り込まれ、未だ遊技に供されていない遊技球を払い戻す。

不足が発生した取込作動後の戻し作動から一定間隔の時間経過の後、制御部７は、電源装置に遊技球保持部材５１ｃに取込作動させる１回目の制御信号を出力する。この制御信号を受けて、電源装置から遊技球保持部材５１ｃへ１回目の取込作動のためのパルスが供給される。パルスが供給されると、図５に示すように、駆動部５４ｃが遊技球保持部材５１ｃを上方へ回動させ、保持状態が解除されて支持バー５１２ｃの先端と待機球とが接触しなくなり、保持していた単一の待機球を取込樋５７へ取り込む。

取り込まれた単一の待機球は、取込樋５７内部を流下して流路の傾斜最下端の位置に対応する遊技球検知手段５６ｏを通過する。遊技球検知手段５６ｏは、当該待機球の通過を検知して取込検知信号を制御部７へ出力する。制御部７は、この取込検知信号を受けて不足球の残数を１カウントダウンする。

一定間隔の時間経過後、電源装置から駆動部５４ｃへ遊技球保持部材５１ｃを戻し作動するためのパルスが供給される。このパルスの供給を受けて、駆動部５４ｃは遊技球保持部材５１ｃを下方に回動させて取込口上に戻し、取込口の背面側の一部を塞ぐ。また、この下方回動に伴って流入阻止されていた遊技球が遊技球保持部材５１ｃの遊技球遮蔽板５１３ｃより下流に流入し、支持バー５１２ｃと固定壁５７ａに挟まれて保持される。

制御部７は、カウントダウンした不足球の残数が０でなければ、電源装置に遊技球保持部材５１ｃを取込作動させる２回目の制御信号出力を行う。この制御信号を受けて、電源装置から駆動部５４ｃへ遊技球保持部材５１ｃによる２回目の不足球取込作動のためのパルスが供給される。パルスが供給されると、図５に示すように、駆動部５４ｃは遊技球保持部材５１ｃを上方へ回動させる。これによって遊技球保持部材５１ｃによる保持状態が解除されて支持バー５１２ｃの先端と待機球とが接触しなくなり、保持していた単一の待機球を取込樋５７へ取り込む。

この２回目に取り込まれた単一の待機球も、取込樋５７内部を流下して流路の傾斜最下端の位置に対応する遊技球検知手段５６ｏを通過する。遊技球検知手段５６ｏは、当該待機球の通過を検知して２回目の不足球の取込検知信号を出力する。制御部７は、この取込検知信号を受けて不足球の残数を１カウントダウンする。

この計２回の遊技球保持部材５１ｃの取込作動を経過して、遊技者が選択した１単位の賭率に相当する数の遊技球の不足補正となり、選択した賭率に対する投入遊技球の不足は解消され、１単位の賭率に対応した遊技が開始可能となる。つまり制御部７では、取込口上の流路の傾斜最下端に保持される待機球の位置に対応した遊技球検知手段５６ｏから計２度の取込検知信号の出力を受けて、不足球の残存数を０であると判断する。不足球の残存数を０と判断すると、制御部７は、遊技開始の許可をする。すなわち、遊技者によるレバー１４１の操作待機の状態となる。

（制御系の構成）
図１１は、遊技機１の制御系を示すブロック図である。遊技機１には、遊技球取込装置５０を制御する制御部７が配設されている。制御部７は、メインＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）７ａおよびサブＣＰＵ７ｂを主として、図示しないＲＯＭに記憶されたプログラムを適宜図示しないＲＡＭに展開し、ＲＡＭをワークエリアとしてプログラムを解読および実行をする。

制御部７は、プログラムの実行により、遊技球取込装置５０の遊技球取り込みを制御し、演出部５の演出を制御し、遊技状態表示部６や可変表示装置の駆動を制御する。また、遊技球の取り込みに係るエラーを判断し、演出部５および遊技状態表示部６の制御によりエラー処理をする。メインＣＰＵ７ａは、主に遊技球取り込みの制御、可変表示装置の駆動制御、遊技状態表示部６の表示制御、エラー判断、およびサブＣＰＵ７ｂに対する演出コマンドやエラー報知コマンドの送出をする。サブＣＰＵ７ｂは、演出コマンドを受けて演出部５を制御して遊技の演出をさせ、またエラー報知コマンドを受けて演出部５を制御してエラー報知をさせる。

メインＣＰＵ７ａには、ＢＥＴボタン１４３ａ、Ｍａｘ ＢＥＴボタン１４３ｂ、レバー１４１、および遊技機１内部に設けられたエラー解除スイッチ１４６から操作を示す信号が入力される。メインＣＰＵ７ａは、ＢＥＴボタン１４３ａ、またはＭａｘ ＢＥＴボタン１４３ｂからの信号入力に応答して駆動部５４ａ〜５４ｃの駆動を指示する制御信号を出力し、取込機構５３（遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃ）に待機球の取込作動をさせる。

取込機構５３の取込作動によって遊技球取込装置５０から遊技球検知信号が出力されることにより、賭率に相当する遊技球が取り込まれ、または不足球が充足される。メインＣＰＵ７ａは、賭率に相当する遊技球が取り込まれると、レバー１４１からの信号入力があれば遊技を制御し、遊技機１を遊技段階に移行させる。遊技段階では、メインＣＰＵ７ａは、可変表示装置および遊技状態表示部６を制御し、サブＣＰＵ７ｂに演出コマンドを送出する。サブＣＰＵ７ｂは、演出コマンドを受けて演出部５の演出を制御する。

エラー解除スイッチ１４６からエラー解除信号が出力されると、メインＣＰＵ７ａは、後述するエラー処理を解除し、エラー内容に従って、中断した各遊技受け付け段階に復帰し、かつ中断した各エラー判断の段階へ復帰する。

また、メインＣＰＵ７ａには、発光部と受光部を含み構成される遊技球検知手段５６ａ〜５６ｏが出力する遊技球検知信号が入力される。メインＣＰＵ７ａは、取込機構５３に取込作動をさせる制御信号の出力の有無と遊技球検知信号の入力の有無と作動検知信号の入力の有無との組み合わせ、若しくは遊技球検知信号と作動検知信号の入力タイミング、即ち取込球の検知タイミングと取込機構５３の作動タイミングの時系列上の違い等とによってエラーを判断し、サブＣＰＵ７ｂとともにエラー処理を行う。

（作用・効果）
以上説明した本実施形態にかかる遊技機１および遊技球取込装置５０の作用および効果について説明する。

本実施形態にかかる遊技機１の遊技球取込装置５０は、対向して配置される一対の壁面の上端縁によって構成される取込口から複数配列された遊技球を取り込む。また、当該取込口は遊技球保持部材５１ａ〜ｃのそれぞれが回動することにより、取込樋の背面側の一部分を塞ぐ保持状態または、当該一部分を開放する解除状態のいずれかの状態に切り替わる。また、この遊技球保持部材５１ａ〜ｃは、待機球の取り込みに際して、取込口を解除状態とするために上方に回動される。また、この遊技球保持部材５１ａ〜ｃは、保持状態においては取込口上に位置して、支持バー５１２ａ〜ｃの先端と固定壁５７ａとの間に待機球を挟むようにして保持する。

したがって、遊技球保持部材を下方に回動させて待機球を取り込む構成と比較すると、遊技球取込装置が待機球の取り込み動作を開始してから待機球と遊技球保持部材との接触が解除されるまでの時間を短縮することができ、待機球の取り込み速度を向上させることができる。これにより、遊技者は遊技機による遊技を円滑に行うことができる。また、待機球の取り込み速度が緩慢であることによる遊技の興趣が失われるといった問題を防止することが可能である。

また、本実施形態にかかる遊技球取込装置５０においては、固定壁５７ａが取込樋５７の前面側の壁面から突出し、その突出する長さの量は、保持状態にある後述の遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃの先端から、突出した固定壁５７ａの先端までの距離が、遊技球の径の長さに比べて遊びを有するような程度の長さとなるように形成される。

このように固定壁５７ａが取込樋５７の前面側の壁面から突出していることにより、遊技球保持部材５１ａ〜５１ｃが保持状態にあっても受入口から流入してきた遊技球を取込口下端まで通過させることができる。さらに遊技球取込装置５０における取込口上の遊技球の流路における幅に遊びが生じるので、保持状態にある遊技球保持部材５１ａ〜ｃが上方へ回動する際に、駆動部５４ａ〜ｃにかかる負荷を軽減させることが可能となる。

本実施形態に係る遊技機の前面パネルを示す図である。 前枠の裏面を示す図である。 遊技機に取り付けられた球受け皿を示す概略斜視図である。 本実施形態における球受け皿に連通する遊技球取込装置の外観を示す概略正面図である。 本実施形態における遊技球取込装置の取込機構において、最小単位の待機球を保持する遊技球保持部材が解除状態となり、取込口の一部分が開放されている状態を示す概略斜視図である。 本実施形態にかかる遊技球取込装置において遊技球が待機している状態を示す図５のＡ−Ａ断面図の概略である。 本実施形態にかかる遊技球取込装置において遊技球保持部材の解除状態を示す図５のＡ−Ａ断面図の概略である。 図６に示す本実施形態の遊技球取込装置におけるＢ−Ｂ断面図である。 本実施形態における遊技球取込装置の取込機構において遊技球保持部材の一部が解除状態となり、取込口の一部分が開放されている状態を示す概略斜視図である。 本実施形態における遊技球取込装置の取込機構において、待機球を保持する遊技球保持部材の全部が解除状態となり、取込口の全部が開放されている状態を示す概略斜視図である。 遊技機の制御系を示すブロック図である。

符号の説明

１ 遊技機
２ 外枠
３ 中枠
４ 前枠
５ 演出部
６ 遊技状態表示部
７ 制御部
７ａ メインＣＰＵ
７ｂ サブＣＰＵ
１２ ヒンジ部
１３ 窓部
１４ 操作部
１４１ レバー
１４２ ストップボタン
１４３ａ ＢＥＴボタン
１４３ｂ Ｍａｘ ＢＥＴボタン
１４４ 切替ボタン
１４５ 精算ボタン
１４６ エラー解除スイッチ
１５ 球受け皿
１６ 下皿
１７ 施錠装置
２０ ステー
２０ａ 後板部材
２１ 第１の補強部材
２２ 第２の補強部材
２３ 排出口
２４ 機構側流出経路
２５ 出口
５０ 遊技球取込装置
５１ａ 遊技球保持部材
５２ 規制部材
５３ 取込機構
５４（５４ａ〜５４ｃ） 駆動部
５５ａ シャフト
５６（５６ａ〜５６ｏ） 遊技球検知手段
５７ 取込樋
５７ａ 固定壁
５７ｂ 緩衝部材
５７ｃ 区画壁

Claims (8)

1. 上端の取込口から遊技球が取り込まれる取込樋が設けられた遊技球取込装置を有し、該取込樋に取り込まれた遊技球の数に応じて賭率を変動させ、遊技結果に応じた数の遊技球を支払う遊技機であって、
   前記遊技球取込装置は、
   前記取込口に臨み、該取込口に向かってその底面が下り傾斜となるように形成された固定壁と、
   前記固定壁と前記遊技球を挟んで対向する位置において、前記取込口の一部分を塞ぐことにより、該遊技球を前記取込口の位置に保持し、該遊技球の落下をせきとめる遊技球保持部材と、
   を備え、
   前記遊技球保持部材による保持状態から、該遊技球保持部材を上方に回動させることにより該取込口を開放し、該取込口に位置する遊技球を取込樋に投入させ、
   前記保持状態において、前記固定壁における傾斜された前記底面の上端部と遊技球保持部材の先端との間隔は前記遊技球の直径より長いこと、
   を特徴とする遊技機。
2. 前記取込樋における底面と前記取込口との間には、前記取り込まれた遊技球を検知する検知センサを備えたこと、
   を特徴とする請求項１に記載の遊技機。
3. 前記取込樋は、前記遊技球保持部材が前記保持状態にあるときに、該取込口の位置において複数の遊技球を列状に並べて配置可能とする長さを有し、
   前記検知センサは、前記取込口に並べられた複数の遊技球の配置に応じて前記取込樋に複数設けられ、複数の該検知センサそれぞれが、前記投入された複数の遊技球それぞれを検知すること、
   を特徴とする請求項２に記載の遊技機。
4. 前記遊技球保持部材は先端部が前記固定壁側に延伸しており、
   前記遊技球保持部材の後端部を軸支し、かつ該先端部を下方に回転駆動させることにより前記固定壁の底面と該先端部とで前記遊技球を挟むように該取込口を塞ぎ、かつ遊技球を前記保持する該先端部を上方に回転駆動させて該先端部を該取込口から離隔させることにより該取込口の開口の幅が少なくとも遊技球の径より長くなるように開放する回転駆動部を設け、
   前記保持状態にあるとき、前記遊技球保持部材における前記先端部は前記遊技球の側部と接触すること、
   を特徴とする請求項１に記載の遊技機。
5. 前記回転駆動部はロータリーソレノイドであり、
   前記遊技球保持部材の前記後端部は前記ロータリーソレノイドに接続され、該ロータリーソレノイドによって回動されること、
   を特徴とする請求項４に記載の遊技機。
6. 前記保持状態において前記取込口に並べられた複数の遊技球の下方に位置する前記取込口と該遊技球を挟んで対向する上方の位置に、前記遊技球保持部材の先端部の上方への回動による該遊技球の上昇を規制する規制部材と、
   前記固定壁の上端と前記規制部材との間に設けられた開口部と、
   をさらに備えたこと、
   を特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の遊技機。
7. 前記取込樋における、前記遊技球の流下方向の下端には、取込口から取り込まれた遊技球が該下端部に衝突したときの衝撃を吸収する緩衝部材が設けられていること、
   を特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の遊技機。
8. 前記遊技球保持部材は、前記保持状態にある取込口における遊技球の配列方向に、直列かつ複数隣接して設けられ、
   前記複数の前記遊技球保持部材の各先端部には、該各先端部の前記回動方向における取込口側、かつ流下してくる前記遊技球の上流側に、前記後端部から前記先端部側へ向かう前記遊技球保持部材の延伸方向と略直交する方向へ突出する遊技球遮蔽板が設けられ、
   前記取込口の開放状態において該遊技球保持部材が回動され前記先端部が上方に位置するときに、前記遊技球遮蔽板が該取込口における遊技球の流路を遮蔽することにより、該取込口の長さ方向へ流下してくる遊技球が該遮蔽板より下流に流下するのを阻止すること、
   を特徴とする請求項１に記載の遊技機。

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