JP4131547B2 - スロットマシン - Google Patents

Description

本発明は、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。

遊技球を遊技媒体とするスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンでは、通常、遊技媒体として使用されるメダルの替わりに、遊技球を遊技機に投入することにより回転ドラムが回転可能となり、回転ドラムの停止により所定の当り態様となると、所定個数の遊技球が遊技者に払い出される。こうしたスロットマシンは、パチンコ機に用いる遊技球を使用して遊技できるため、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、遊技者は一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両方を楽しむことが可能となり、遊技者の利便性を向上させることができる。また、このスロットマシンは、遊技場のパチンコ機用の遊技島に装着し、パチンコ機用の球供給排出機構を利用することができるため、遊技場にとっても設備を簡略化でき、また遊技媒体の管理費を抑制できるといった利点もある。

しかし、その一方で、遊技場では、一般的にメダル一枚の価値よりも遊技球一個の価値が低く扱われるため、メダルを遊技媒体とするスロットマシンがメダル一枚を賭数の最小単位としているのに対して、遊技球を使用するスロットマシンでは、複数の遊技球が賭数の最小単位を構成することとなり、メダル一枚を投入する替わりに、メダル一枚分に相当する個数の遊技球を投入しなくてはならない。このため、かかるスロットマシンにあっては、スロットマシンの前面に遊技球を貯留させ、ボタン操作等により、賭数一単位に相当する遊技球数を、スロットマシン内部に自動的に取り込む機構を備えたスロットマシンが提案されている（例えば特許文献１、特許文献２）。

かかるスロットマシンは、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルの前面側に上皿部を備え、該上皿部の内部の上部貯留領域に遊技球を貯留すると共に、上皿部に形成される取込口から貯留した遊技球を順次送出して、遊技媒体として取り込ませる。また、上皿部の下方には、遊技球を貯留する下部貯留領域を有する下皿部が設けられる。スロットマシンから払い出される遊技球は、通常は上部貯留領域に払い出されるが、上部貯留領域が遊技球で満杯である場合に、この下部貯留領域に払い出される。また、遊技球の取込機構は、上皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、所定個数を一単位として取り込む球取込装置や、該球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段、該遊技球検出手段が検出した遊技球を流下させる取込球排出路等により構成されており、遊技者が投入スイッチを操作することにより、球取込装置が作動し、上皿部側の取込口から流下する遊技球が所定数を一単位として、取込球排出路側へ取り込まれるようにしている。この球取込装置は、遊技球を収容する凹部を複数周設したスプロケット状の取込部材と、該取込部材を、その凹部が取込口と連通する位置から、取込球排出路と連通する位置へと回動するステッピングモータ等の電気的駆動装置とから構成される。この取込部材や、駆動装置は、開閉パネルの裏面（背面）に取り付けられる。また、遊技球検出手段は、通常、球取込装置から遊技球が流下する位置に配設されるスイッチやセンサ等で構成されるものであり、球取込装置により取り込まれた遊技球は、この遊技球検出手段により検出されて遊技機本体側の制御装置により計数される。また、遊技球検出手段により検出された遊技球は、遊技球検出手段の下流に形成される取込球排出路を通り、遊技機本体の背面側に排出されることとなる。

また、こうしたスロットマシンの上部貯留領域は、その後部には、後縁に沿った細長形状の整流通路が形成され、該整流通路の下流端部にあたる位置に取込口が形成される。そして、上部貯留領域の、整流通路以外の部分を貯留空間として、該貯留空間に遊技球の大部分を貯留すると共に、貯留空間の遊技球を整流通路へ順次流入させて、通路内に整列した遊技球を、取込口から規則正しく流出させるようにしている。また、かかる上部貯留領域は上方に開放しており、遊技者が、下部貯留領域や球箱の遊技球を貯留空間に補充することができ、また、整流通路に整列した遊技球が取込口へと流下する過程を視認できるようになっている。

特公平７−４７０５６号公報 特開２００１−２９９９９５号公報

ところで、従来のスロットマシンでは、遊技球を手ずから上部貯留領域の貯留空間に補充したり、貯留空間の遊技球を均そうとした際に、遊技球が、上部貯留領域の前縁を越えて、上皿部から零れ落ち易い。かかる遊技球は、通常、遊技場の床面に落下して散乱して、回収困難となるため、遊技者は損失を被ることとなり、また、こうした遊技球が床面に転がることにより、遊技場の美観も損なわれため、かかる遊技球を減少させることが求められている。

本発明は、かかる現状に鑑みて為されたものであり、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、上皿部から床面への遊技球の落下を好適に防止し得るスロットマシンの提供を目的とするものである。

特公平７−４７０５６号公報 特開２００１−２９９９９５号公報

本発明は、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、該開閉パネルの前面側に配設され、遊技球を貯留する上部貯留領域を有する上皿部と、上皿部の下方に設けられ、遊技球を貯留する下部貯留領域を有する下皿部と、上皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、上部貯留領域に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む取込部材を備える球取込装置とを備える遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、上部貯留領域を隔壁により前後で区画し、上部貯留領域の前縁と隔壁とにより両側の壁面を規定される細長形状の整流通路を配設して、該整流通路の下流端部位置に、球取込路と連通する取込口を形成し、さらに、該整流通路の直上方位置に零れた遊技球を、当該位置で受け止める零れ球防止構造を設け、零れ球防止構造の上に、零れ球防止構造に受け止められた遊技球を、取込口側に流下させる零れ球案内路を設けると共に、遊技球を受け入れる零れ球流入口を、零れ球案内路の下流端部を臨む位置に配置し、受け入れた遊技球を排出する零れ球流出口を、下部貯留領域と連通するよう配置してなる零れ球流下路を設けたことを特徴とするスロットマシンである。ここで、零れ球案内路は、零れ球防止構造上、すなわち整流通路の上方で、該整流通路に沿って設けられるものであり、遊技球を整流通路の取込口へ流下させるものではなく、整流通路の上方で、整流通路と同じ側に遊技球を流下させるにすぎない。

かかる構成にあっては、従来では、上部貯留領域の後縁に沿って形成されていた整流通路が、上部貯留領域の前縁に沿って形成されるため、遊技球を補充すべき貯留空間の前方に整流通路が位置する。従って、貯留空間に遊技球を補充する際や、貯留空間の遊技球を均す際に、遊技球が前方に零れても、その多くは、上皿部から零れ落ちるのではなく、隔壁を越えて整流通路の上方に落下することとなる。ここで、本発明にあっては、整流通路の上方空間に零れ球防止構造が設けられることによって、整流通路上方に零れた遊技球は、該零れ球防止構造により受け止められ、該零れ球防止構造上に形成された零れ球案内路に沿って取込口側に流下し、その下流端部から零れ球流下路に流入する。そして、零れ球流下路に流入した遊技球は、該流下路内を流下して、零れ球流下路の零れ球流出口から排出され、下部貯留領域に貯留されることとなる。すなわち、本構成にあっては、貯留空間の前方に零れた遊技球は、整流通路の上方で受け止められるため、上皿部から遊技場の床面に遊技球が零れ難い。また、整流通路上方で受け止められた遊技球は、自動的に下部貯留領域へ案内されて、遊技者に返却されるため、貯留空間から零れた遊技球を容易に回収可能となっている。特に、本発明にあっては、上部貯留領域の前部に整流通路を形成して、貯留空間の前方に零れた遊技球を、整流通路上方で受け止めるようにしているため、上部貯留領域の大きさは従来同様に抑えられ、また、上部貯留領域の前方に付加的機構も要しない。従って、上皿部から床面への遊技球の落下を防止しながらも、上皿部の形状をコンパクトに保つことが可能となっている。

ここで、「零れ球防止構造」とは、整流通路の上方に零れた遊技球を、前方に落下させず、且つ整流通路内にも進入させることなく、該通路上方位置で受け止め得る構造を指し、例えば、整列通路の上方が開口している場合であれば、側壁形状や上方に配置される部材を開口上に突出させて、開口巾を狭めて整列通路内に遊技球が進入しないように受け止める狭隘部を形成した構成や、開口がサイフォンのように曲げられた構成や、開口部に凹部を有する障害物を併設して該凹部で遊技球を受け止めるようにした構成などが挙げられ、また、整列通路自体をガラスや透明樹脂等の透明部材で覆った構成など、零れた遊技球を好適に受け止め得る構成であれば構わない。

零れ球流下路は、零れ球防止構造上の零れ球案内路を流下した遊技球を、下部貯留領域へと流下させるものであり、樋部材等により好適に形成可能である。この零れ球流下路の、零れ球流入口から零れ球流出口への経路は特に限定されるものではないが、通常、遊技球を用いるスロットマシンには、開閉パネルの後方位置に、賞球や貸球等の遊技球を下部貯留領域へ流下させる球供給通路や、上部貯留領域から球抜きした遊技球を下部貯留領域へ流下させるための球抜通路等が設けられているため、零れ球流下路をかかる通路と部分的に共通させれば、その構造を簡略化することができる。

また、従来構成では、遊技球を貯留空間に補充する際や、貯留空間の遊技球を均す際に、遊技球が、整流通路の上方に転がり込み、本来流入すべき整流通路の入口からではなく、整流通路上方の開口から整流通路に進入してしまい、整流通路における遊技球の整列が乱れてしまうという難点があるが、本発明では、隔壁を越えて整流通路上の開口に転がり込んだ遊技球は、該開口の零れ球防止構造により受け止められるため、かかる開口を介した遊技球の進入が阻止されることとなり、取込口への遊技球の流下が円滑になるという利点もある。

ここで、整流通路上の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部を、通路に沿って形成し、該狭隘部により零れ球防止構造を構成すると共に、該狭隘部を取込口側に下方傾斜させることにより、狭隘部上に零れ球案内路を設ける様にしている。かかる構成にあっては、整流通路の上方の開口に形成される狭隘部は、遊技球の径よりも狭幅となっているため、該開口の上方に零れた遊技球は、狭隘部において、確実に受け止められることとなる。また、本構成においては、整流通路の上方の開口を完全に遮蔽するのではなく、狭幅とするだけであるため、整流通路内の遊技球は、従来構成同様に、開口を上方から視認可能である。さらに、上部貯留領域の前縁に沿って整流通路が形成されるため、遊技者は、遊技球が取込口から流出する様子を間近で見ることが可能となり、取込装置の作動により、正しい数の遊技球が取り込まれているかを明瞭に確認可能となる。また、上部貯留領域の遊技球が少なくなった場合に、残りの遊技球が、上部貯留領域の前側、すなわち遊技者に近い側に位置するため、遊技者は、残球数を正確に計数できる。特に、本構成のように零れ球防止構造を狭隘部により構成した場合には、整流通路の遊技球を、透明部材を透すことなく直接視認可能であるため、透明部材の汚れによる視認性の劣化とも無縁であり、管理の手間をかけることなく、視認性を良好に保つことが可能である。

ここで、整流通路は、遊技球が整列・流下するものであり、その幅寸法は、遊技球の径よりも大きいものであるから、狭隘部は、整流通路の上方の開口を、整流通路よりも部分的に縮幅することにより形成され得る。より具体的には、整流通路の側面を規定する壁面を、整流通路の上方位置において、その一部を膨出させたり、通路側に傾倒させたりすることにより、狭隘部を容易に形成することが可能である。

さらに、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設するようにした構成が提案される。ここで、この球取込装置は、上皿部に形成された取込口と取込球排出路との間に形成された球取込路内に配設され、取込口から流下する遊技球を収容する凹部を有するとともに、該凹部を取込口と連通する位置と、該凹部を取込球排出路と連通する位置とに変動する取込部材と、所定個数の遊技球を取込球排出路側へ排出するように取込部材を作動させる電気的駆動装置とにより構成され、遊技者による投入スイッチの操作に基づいて電気的駆動装置により取込部材を駆動して、該上皿部に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込むものが提案される。この取込部材としては、投入スイッチの操作によらず、上皿部に遊技球が所定単位個数あることが検出されれば、自動的に駆動して、遊技球を取り込むようにした構成としてもよい。また、球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段は、取込球排出路の入口に配設された球検知スイッチにより構成され得る。

また、球取込装置としては、既に提案されている構成を好適に用いることが可能であり、例えば取込部材にはスプロケット等を、電気的駆動装置としては、モータやソレノイド等を使用することができる。かかる構成にあっては、従来では開閉パネルの裏面に配設されていた取込部材が、該裏面の前方位置に配設されているため、取込部材を、上部貯留領域の前縁内側の取込口と近接させることが可能となる。さらに、開閉パネルの背面側の構造が簡素なものとなり、上記スロットマシンの設計の自由度を向上させることも可能となる。特に、本構成では、取込部材だけでなく、電気的駆動装置も開閉パネルの前部に設け、球取込装置の全てを開閉パネルの前方位置に配設すれば、開閉パネルの上皿部背面側がフラットとなり、スロットマシン内部の設計自由度を更に向上させることができる。

以上に述べたように、本発明のスロットマシンは、上部貯留領域を隔壁により前後で区画し、上部貯留領域の前縁と隔壁とにより両側の壁面を規定される細長形状の整流通路を配設して、該整流通路の下流端部位置に、球取込路と連通する取込口を形成し、上部貯留領域に、下流端部位置を取込口とし、内部に遊技球を整列させる細長形状の整流通路を配設し、さらに、該整流通路の直上方位置に零れた遊技球を、当該位置で受け止める零れ球防止構造を設け、零れ球防止構造の上に、零れ球防止構造に受け止められた遊技球を、取込口側に流下させる零れ球案内路を設けると共に、遊技球を受け入れる零れ球流入口を、零れ球案内路の下流端部を臨む位置に配置し、受け入れた遊技球を排出する零れ球流出口を、下部貯留領域と連通するよう配置してなる零れ球流下路を設けたから、
1) 貯留空間の前方に零れた遊技球を、整流通路の上方に形成した零れ球防止構造により受け止めることができる。従って、貯留空間へ遊技球を補充する際、貯留空間の遊技球を均す際に、上皿部から床面に零れ落ちる遊技球を減少させることができ、遊技球の落下による遊技者の損失が軽減できると共に、遊技場の美観を改善することも可能となる。
2) 零れ球防止構造に受け止められた遊技球は、零れ球防止構造上に形成された零れ球案内路を流下して、零れ球流下路に流入し、自動的に下部貯留領域へ返却されるため、貯留空間から零れた遊技球を容易に回収できる。
3) 上部貯留領域の拡張や、上部貯留領域の前方に付加的構成を設けることを要しないため、上皿部を大型化・複雑化することなく、簡素な構成により、上皿から床面への遊技球の落下を防止できる。
4) 上方の開口から整流通路へ進入する遊技球が零れ球防止構造で阻止されるため、整流通路内で遊技球を円滑に流下させることができる。
5) 整流通路上の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部を、通路に沿って形成し、該狭隘部により零れ球防止構造を構成すると共に、該狭隘部を取込口側に下方傾斜させることにより、狭隘部上に零れ球案内路を設けた場合には（請求項２）、簡易な構成により、零れた遊技球を確実に受け止めることができ、また、開口を介しての整流通路の視認性も好適に維持することができる。
6) さらには、整流通路が、上部貯留領域の前部に形成され、かつ上方から視認可能であるため、遊技者は、遊技球が取込口から流出する様子を間近で見ることが可能となり、遊技球の取込作動が正常に行われているか否かを容易に確認できる。
7) また、上部貯留領域の遊技球が少なくなった場合に、残りの遊技球が、上部貯留領域の前側、すなわち遊技者に近い側に位置するため、遊技者は、残球数を正確に計数することができる。
8) 従来では開閉パネルの裏面に配設されていた取込部材を、該裏面よりも前方位置で、球取込路に配設した場合には（請求項３）、取込口と取込部材を近接させることが可能となり、取込口から流出する遊技球を球取込装置に速やかに取り込ませることができる。
9) また、開閉パネルの背面側の構造も簡素なものとなるため、スロットマシンの設計自由度を向上させることも可能となる。

本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本実施例のスロットマシン１は、遊技球を遊技媒体として用いるものであり、通常パチンコ機用の遊技島に対してパチンコ機同様に取り付けられる。すなわち、このスロットマシン１は、図１〜３に示すように、遊技島に固定されるパチンコ機と同形状の外枠２と、回転ドラム１２ａ〜１２ｃを備え、ヒンジ部材９を介して外枠２に開閉可能に枢着する遊技機本体３とからなる。また、本実施例のスロットマシン１の左側には、スロットマシン１と接続されて、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行うカードユニット１１が付属装置として装着される。

遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材９を介して外枠２に直接枢着する前枠４と、該前枠４の前面側上半分に開閉可能に取り付けられる前扉６と、前面に上皿部８等が設けられ、前扉６の下方に開閉可能に取り付けられる開閉パネル７と、前枠４の背面側に開閉可能に取り付けられる裏機構板５等により構成される。

前枠４は、図１に示すように、その中央に、外周面に多種類の図柄Ｐが配された３つの回転ドラム１２ａ〜１２ｃが設けられる。これらの回転ドラム１２ａ〜１２ｃは、これらを個別に駆動するステッピングモータおよび該モータを支持する支持部材に組み付けられて、一体のドラムユニット１０（図３参照）を構成するものであり、従来構成のスロットマシンに用いられるものを好適に用いることができる。また、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの直下位置には、レギュラーボーナス中の入賞回数等を表示するゲーム回数表示器１４や、一回の入賞により獲得した賞球数が表示される払出数表示器１５、払出動作が完了していない遊技球数を表示する未払出数表示器１６が横並びに配設される。また、前枠４の前面側下部には、開閉パネル７の下方に位置させて下皿部１９が配設される。この下皿部１９は、内部に遊技球を貯留する下部貯留領域２１を有し、前枠４の前面には、この下部貯留領域２１を臨むように球放出口１８が形成されている。なお、後述するように、この球放出口１８は、本発明にかかる零れ球流下路９０の零れ球流出口を兼ねるものである。また、下皿部１９には、その底面に形成される開口を開閉する球抜スライダ２０が設けられており、遊技者がこの球抜スライダ２０を移動操作することにより開口が開放し、下部貯留領域２１の遊技球ｘが下方に排出されるようになっている。また、前枠４の下部背面側には、遊技の効果音を発するスピーカ等が設けられる（図示省略）。

前扉６は、図１に示すように、前面に装飾が配された矩形状をなし、その左縁に設けられたヒンジ部材（図示省略）を介して開閉可能に取り付けられる。この前扉６の中央位置には、前枠４に設けられる各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを前方から視認可能とする表示窓２３が形成され、この表示窓２３に回転ドラム１２ａ〜１２ｃ正面の図柄Ｐが表出されるようになっている。また、表示窓２３の下方には、各種表示器１４〜１６を夫々視認可能とする表示部２９が形成され、表示窓２３の左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ２４が設けられる。さらに、前扉６の下部には、カードユニット１１に投入したプリペイドカードを遊技客に返却するよう指示するカード返却ボタン２５と、所定個数単位の遊技球ｘを貸球として払い出すよう指示する球貸ボタン２６と、カードユニット１１に投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器２７とを備えるカード操作部２８が設けられている。

矩形状の金属板よりなる開閉パネル７は、図１，２に示すように、前枠４の下部にヒンジ部材５５を介して開閉可能に取り付けられており、その前面側には遊技球ｘを貯留する上皿部８と、該上皿部８を前下方から被覆する樹脂製のカバー部３７が装着される。上皿部８は、その内部を、遊技球ｘを貯留する上部貯留領域３６とし、該上部貯留領域３６の左側後部に開口する球供給口３５から上部貯留領域３６へ遊技球ｘが流入する。また上部貯留領域３６は、隔壁５６により前後に区画されて、その前部に整流通路５４が形成されており、貯留する遊技球ｘを、整流通路５４へ順次流下させて、該整流通路５４の先頭（左端）に形成される取込口６６から、所定数（５個）を一単位として取り込ませる。なお、本発明の要部に係るため、上皿部８等の詳細な構成は別途後述する。

カバー部３７は、上皿部８を開閉パネル７に固定すると共に、上皿部８の下底面全体を前下方から覆い、上皿部８の下部位置に配設される球取込装置５０や取込球排出路４９等の構造（図９参照）を前下方から隠蔽する。また、図１に示すように、カバー部３７の前面下部には、前方に膨出する操作部３９が形成される。この操作部３９には、正面視左側よりスタートランプ４０、スタートレバー４１、三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５が横並びに設けられており、これらのボタンやレバーの操作により遊技が実行される。スタートランプ４０は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始可能であることを遊技者に報知するためのものであり、このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げると、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃは、賭数単位で遊技球を投入するための投入スイッチを構成するものであり、後述するように、これらのボタン操作により上皿部８内の遊技球が自動的に遊技機内へ取り込まれる。また、ストップボタン４４〜４６は回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止操作に用いるものであり、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中にこれらのボタンを押圧操作すると、この操作タイミングに基づいて制御装置が各ボタンに対応する回転ドラム１２ａ〜１２ｃを停止させる。また、球抜ボタン６５は、上皿部８に貯留した遊技球を下皿部１９に排出するためのものであり、遊技者が該球抜ボタン６５を押圧操作すると、上皿部８に貯留した遊技球が下方の球放出口１８へと流下し、下皿部１９へと放出されるようになっている。また、上記の各ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６は、スイッチとランプを備え、ボタン操作は各スイッチのＯＮ作動により後述の主制御基板１００へ伝えられると共に、夫々のランプの点灯によりボタン操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。

裏機構板５は、上述のように前枠４の背面に開閉可能に装着されるものであり、図３に示すように、その背面には、電子回路を組み込まれた基板１００〜１０６（図４参照）を複数内蔵する基板ユニット１３，１３が備え付けられる。これらの基板１００〜１０６は相互に電気的に接続されると共に、遊技機本体３に設けられた各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されており、遊技を統括する制御装置を構成する。また、図２，３に示すように、裏機構板５の上部には、遊技島設備の球供給装置から遊技球ｘの供給を受ける球タンク３０が設けられる。この球タンク３０は、裏機構板５の側部に形成される球供給通路１７を介して、上皿部８の上部貯留領域３６を臨む球供給口３５や、下部貯留領域２１を臨む球放出口１８と連通しており、該球供給通路１７の中途位置に設けられた払出ユニット３１が作動すると、球タンク３０側に位置する所定数の遊技球ｘが、上部貯留領域３６や下部貯留領域２１へ向けて送出されるようになっている。この払出ユニット３１から送出された遊技球ｘは、通常は、前記球供給口３５から上部貯留領域３６へと放出されるが、上部貯留領域３６が満杯である場合は、球放出口１８から下部貯留領域２１へと放出される。かかる上皿部８への遊技球供給機構は、既存のパチンコ機の構成を好適に用いることが可能である。

次に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路を、図４を参照して説明する。マイクロコンピュータを構成する主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技制御を行うと共に、投入スイッチの操作に基づいて遊技球ｘの取込動作制御等を行うための基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるように接続されている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１や各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５のスイッチが接続されており、主制御基板１００は２ｍｓごとにこれらの操作状態を調べ、その操作に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、後述する整流通路５４に設けられる貯留球検知スイッチ９５ａ〜９５ｃや、球取込装置５０の取込モータ７２、球取込装置５０により取り込まれた遊技球を検知する取込球検知スイッチ７７も接続される。

上記払出制御基板１０１には、遊技球ｘの払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上記払出ユニット３１と接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い払出ユニット３１を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニット１１と、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球ｘの残球データ等をやり取りする。さらに、払出制御基板１０１には、前記球タンク３０内の球切れを検出するための球切れスイッチや、球放出口１８の奥に設けられて、下皿部１９が遊技球ｘで満杯になったことを検知するための満タンスイッチとも接続されている。

上記表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転駆動するドラムモータと、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転角度を検出する基準位置センサと接続され、主制御基板１００から入力されたコマンドに従ってドラムモータを作動させ、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転させると共に、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの下方に設けられた各種表示器１４〜１６と接続されると共に、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。

上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ２４や、操作部３９のスタートランプ４０や各種ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６に内蔵されたランプと接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやボタン操作が有効となったことを遊技者に報知する。

また、上記情報端子基板１０５は、遊技島設備の集中管理装置１０７と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報を、この基板を介して集中管理装置１０７へ送信することができる。

以下に、本発明の要部に係る構成について説明する。
図１，２に示すように、開閉パネル７は、遊技機本体３の、前扉６下方位置に開閉可能に取り付けられており、この開閉パネル７の前面側に上皿部８が取り付けられる。図５〜７に示すように、この開閉パネル７の左上部位置には、遊技球ｘを上皿部８へと排出する球供給口３５が形成されると共に、開閉パネル７の裏面３４には、樋部材５１が設けられている。この樋部材５１は、図５，１６に示すように、パネル閉止時に裏機構板５の球供給通路１７と連通するものであり、前記払出ユニット３１から払い出された遊技球ｘはこの樋部材５１を介して、球供給口３５へと放出される。また、図７に示すように、この樋部材５１の下方にも、パネルを貫通する三つの樋部材が配設されており、各樋部材により、上皿部８の遊技球ｘを遊技者に返却するための球抜通路５２、取り込まれた遊技球ｘを流下させるための取込球排出路４９、整流通路５４の上方で受け止めた遊技球ｘを下部貯留領域２１へ案内するための零れ球流下路９０が形成される。

上皿部８は、成形樹脂材により構成され、図５に示すように、平面視が略半楕円形状をなすものであり、周縁の直線状の部分を開閉パネル７の前面に接するようにして配設され、その下底面をカバー部３７により前方から覆われる。この上皿部８は、半楕円形状をなす内部を、遊技球ｘを貯留する上部貯留領域３６とし、該上部貯留領域３６の左端部を球供給口３５と連通させる。また、上部貯留領域３６の底面には左右方向の隔壁５６が設けられ、該隔壁５６により、上部貯留領域３６は、後部の貯留空間５３と、細長形状をなす前部の整流通路５４とに折り返し状に区画形成される。貯留空間５３は、整流通路５４に比べて幅広形状をなし、多量の遊技球ｘを貯留可能とすると共に、右前方に向かって緩やかに下方傾斜しており、貯留空間５３に貯留する全ての遊技球ｘを、整流通路５４の右端部の入口へ順次流下させるようにしている。

整流通路５４は、図５，９に示すように、上部貯留領域３６の前縁と、隔壁５６との間に、細長形状に区画形成される。この整流通路５４は、遊技球一個が通れる幅寸法をなし、その左端を先頭として、１５個の、すなわち賭数三単位分の遊技球ｘが一列に整列し得る長さとされる。また、整流通路５４は、左に向かって下方傾斜しており、その上流端（右端部）を貯留空間５３から遊技球が流入する入口とすると共に、その下流端部（左端部）の底面には、一個の遊技球ｘが通過可能な取込口６６が形成されて、この取込口６６の直下位置に球取込路４８が形成される。また、整流通路５４に整列する遊技球ｘの、先頭から５個目、１０個目および１５個目を臨む位置に、それぞれ貯留球検知スイッチ９５ａ〜９５ｃが配設される。これらのスイッチ９５ａ〜９５ｃは、夫々の臨む位置に遊技球ｘが存在するとＯＮ作動するものであり。かかるスイッチ９５ａ〜９５ｃの作動状況により、主制御基板１００が整流通路５４に５個（賭数一単位）以上、１０個以上若しくは１５個（賭数三単位）以上の遊技球ｘが整列しているか否かを判定する。また、図１２，１３に示すように、整流通路５４の底面には、上皿部８を構成する樹脂材の上に、金属製の整列底板５９が装着される。この整列底板５９は、断面が略Ｍ字状をなすものであり、整流通路５４に流入した遊技球ｘは、整列底板５９上を流下する。ここで、樹脂材と整列底板５９からなる整流通路５４の底面には、遊技球が係止されない程度のスリット６０ａ，６０ｂが、通路方向に沿って複数形成されており、整列底板５９上に落下した塵埃を、該スリット６０ａ，６０ｂを通して下方に排出することにより、整流通路５４内に塵埃が堆積するのを防止している。

ここで、図５，９〜１３に示すように、整流通路５４の両側の壁面を形成する隔壁５６の前面と上部貯留領域３６の前縁には、整流通路５４の上方位置において、通路に沿って膨出する膨出部８６ａ，８６ｂが対向状に形成されており、整流通路５４上の両壁面間の開口には、膨出部８６ａ，８６ｂとの間に、狭隘部８５が通路に沿って形成されている。この狭隘部８５は、遊技球ｘの径よりも狭幅となるように設定される。従って、貯留空間５３に遊技球ｘを補充したり、該貯留空間５３の遊技球ｘを均す際に、貯留空間５３の遊技球ｘが隔壁５６を越えて零れ落ちても、該遊技球ｘは、整流通路５４の上方に落下して、狭隘部８５上に受け止められることとなり、遊技機外には落下しない。すなわち、本実施例においては、この狭隘部８５により、本発明に係る零れ球防止構造が構成される。

また、図９に示すように、膨出部８６ａ，８６ｂは、整流通路５４の底面と平行をなすように滑らかに傾斜しており、膨出部８６ａ，８６ｂ間の狭隘部８５（零れ球防止構造）は、取込口６６側（左側）に下方傾斜すると共に、該狭隘部８５上に、受け止めた遊技球ｘを取込口６６側（左側）に流下させる零れ球案内路８７が形成される。ここで、図１１に示すように、零れ球案内路８７の下流端部の後面には、零れ球流下路９０の零れ球流入口９２が開口しており、零れ球案内路８７を流下した遊技球は、零れ球流下路９０へ流入することとなる。零れ球流下路９０は、上述したように、樋部材により形成され、図１０に示すように、後下方へ傾斜しつつ開閉パネル７を貫通し、流入した遊技球を開閉パネル７の背面側へ案内する。さらに、零れ球流下路９０は、図１６に示すように、開閉パネル７の背面側で、裏機構板５の球供給通路１７と合流し、球放出口１８までの通路を共通させており、下部貯留領域２１を臨む球放出口１８を零れ球流下路９０の零れ球流出口としている。従って、狭隘部８５上で受け止められた遊技球ｘは、零れ球案内路８７を流下した後、零れ球流下路９０を流下して、球放出口１８から下部貯留領域２１に排出され、遊技者に返却されることとなる。

このように、本実施例にあっては、上部貯留領域３６の前部に整流通路５４が形成され、貯留空間５３から前方に零れた遊技球が整流通路５４上方の狭隘部８５で受け止められるため、上皿部８から遊技場の床面に落下する遊技球を、従来構成よりも減少させることができる。また、狭隘部８５で受け止められた遊技球ｘは、狭隘部８５上の零れ球案内路８７と、零れ球流下路９０を流下して、下部貯留領域２１に返却されるため、該遊技球ｘを容易に回収することができる。また、整流通路５４上の開口に狭隘部８５が形成されるため、通路上方の開口から進入しようとする遊技球が該狭隘部８５において阻止されることとなり、整流通路５４の遊技球ｘを、取込口６６へ円滑に流下させることもできる。

整流通路５４の取込口６６の直下位置に形成される球取込路４８は、図１２，１４に示すように、取込口６６から流入した遊技球ｘを左下方に流下させるものであり、この球取込路４８には、整流通路５４側の遊技球ｘを賭数単位で取り込む球取込装置５０が設けられる。また、球取込路４８の左下端には、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘを検出する遊技球検出手段を構成する取込球検知スイッチ７７が配設され、さらに、該取込球検知スイッチ７７の左方には、検出された遊技球ｘを流下させる取込球排出路４９が設けられる。

球取込装置５０は、図１２に示すように、電気的駆動装置を構成する取込モータ７２と、取込部材を構成するスプロケット７１と、取込モータ７２とスプロケット７１の回転軸を連繋して駆動力をスプロケット７１に伝達する歯車部材７４ａ，７４ｂとにより構成される。取込モータ７２は、ステッピングモータよりなり、裏機構板５に設けられた主制御基板１００に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号に応じた回転角度で、スプロケット７１を回転駆動させる。一方、スプロケット７１は、整流通路５４の幅寸法と略等しい厚み寸法を有すると共に、その周部に、遊技球一個を収容可能な三つの凹部７０が等間隔に形成された正面略Ｙ字型をなすものであり、各凹部７０の間を、遊技球を係止する係止部７３とする。ここで、球取込路４８内に設けられたスプロケット７１は、回転軸を前後に向けて取込モータ７２と連繋すると共に、整流通路５４の取込口６６の直下に位置しており、スプロケット７１のいずれかの凹部７０を上方の取込口６６に向けた状態では、整流通路５４から一つの遊技球ｘを凹部７０内に取込可能となる。一方、スプロケット７１がいずれかの係止部７３を取込口６６に向けた状態では、図１２に示すように、該係止部７３により取込口６６が閉塞され、遊技球ｘが整流通路５４先頭位置で係止されると共に、凹部７０の一つが取込球排出路４９と連通する。また、図１２に示すように、各係止部７３の周面は開閉パネル７側に向けて縮径しており、後述するように、整流通路５４の先頭で係止する遊技球ｘを、球抜通路５２の通路口８０方向へ案内するようになっている。このように、本実施例のスロットマシン１にあっては、従来では開閉パネル７の裏面３４に装着される球取込装置５０が、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置で、球取込路４８に配設されているため、開閉パネル７の背面構造が簡素化している。

遊技球検出手段を構成する取込球検知スイッチ７７は、図１４，１５に示すように、取込球排出路４９の先端に固定され、スプロケット７１の左側面を臨む位置に配設される。この取込球検知スイッチ７７は、上述したように主制御基板１００に接続されており、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘが取込球排出路４９に流入する度に、この取込球検知スイッチ７７がＯＮ作動し、これにより、主制御基板１００が遊技球ｘを取り込んだと判断する。ここで、取込球検知スイッチ７７は、球取込装置５０の直後位置に設けられているため、球取込装置５０から排出された遊技球ｘは即時に取込球検知スイッチ７７により検出される。従って、本実施例では、球取込装置５０による遊技球ｘの取込みが制御レベルで遅滞なく確認され、遊技をテンポよく行うことが可能となっている。また、球取込装置５０と同様に、従来構成では開閉パネル７の背面側に設けられる遊技球検出手段が、開閉パネル７前部に設けられるため、開閉パネル７の背面構造がさらに簡素化されている。

また、取込球排出路４９は、後方へ直角状に屈曲し、開閉パネル７を貫通しており、該取込球排出路４９に流入して、取込球検知スイッチ７７により検出された遊技球ｘを、開閉パネル７の背面側へと流下させ、遊技島へと排出する。さらに、整流通路５４の下流端部位置の後側面には、球抜通路５２の通路口８０が開口する。この通路口８０の背面には、図１０，１４，１５に示すように、通路口８０を開放状態とする上方の開放位置と、通路口８０を遮断する下方の閉塞位置とに位置変換する板状の開閉部材８１が設けられる。この開閉部材８１は、操作部３９に設けられる球抜ボタン６５と電気的又は機械的に連繋しており、球抜ボタン６５を押圧すると開閉部材８１が開放位置へ上昇し、通路口８０が開放されるようになっている。また、この球抜通路５２は、図１６に示すように、開閉パネル７の背面側で球供給通路１７と合流して、球放出口１８までの通路を共通させており、通路口８０から流入した遊技球ｘは球放出口１８から排出され、下部貯留領域２１へと返却されることとなる。

遊技球の取込み作動を説明する前に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を簡単に説明する。
本実施例のスロットマシン１では、５個の遊技球が賭数一単位を構成するものであり、ゲーム毎に上皿部８に貯留されている遊技球を、賭数単位で投入して遊技を行う。本実施例の遊技形態では、一回のゲームに三単位までの賭数を設定可能となっており、この賭数の設定は三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により行われる。すなわち、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａを操作すると、合計１５個の遊技球が球取込装置５０により遊技機内部に取り込まれ、２ＢＥＴボタン４２ｂを操作すると１０個の遊技球が、１ＢＥＴボタン４２ｃを操作すると５個の遊技球が球取込装置５０に取り込まれることとなる。なお、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中や、既に１５個の遊技球が取り込まれている場合、又は整流通路５４内の遊技球数が不足している場合などには、各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃを操作しても無効となり、球取込装置５０は作動しない。

ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により、少なくとも賭数一単位分の遊技球が投入されるとスタートランプ４０が点灯する。このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げ操作すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。そして、この回転中に、各ストップボタン４４〜４６を押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて、主制御基板１００が図柄Ｐの停止態様を決定し、当該停止態様となるように各ドラムモータを停止させる。そして、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが停止した際に、入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃った場合には「当り」となり、払出ユニット３１から所定数の遊技球が払い出されたり、遊技者に有利なボーナスゲーム等が実行されることとなる。なお、主制御基板１００により実行される回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御機構や、上記ボーナスゲーム等の遊技内容は、公知のスロットマシンと同様にすることが可能である。

次に、球取込装置５０による遊技球の取込作動について説明する。
ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃが有効な時に、該ボタン４２ａ〜４２ｃを操作すると、主制御基板１００から取込モータ７２へパルス信号が送られる。取込モータ７２はステップ角が７．５°となっており、受信したパルス信号の数に応じて、正面視反時計回りにスプロケット７１を回転させる。球取込装置５０は、図１７（イ）のように、スプロケット７１の係止部７３のいずれかを取込口６６に対向する位置を定常状態とするものであり、取込モータ７２は、常に定常状態で停止するように制御される。このため、取込モータ７２の停止時には、整流通路５４内の遊技球ｘは、その先頭位置で係止部７３により係止されて、球取込路４８へ流下不可能となっている。そして、取込モータ７２の停止状態で、主制御基板１００からパルス信号が送られて、取込モータ７２が定常状態からスプロケット７１を正面視反時計回りに６０°回転させると、図１７（イ）〜（ハ）に示すように、その凹部７０が取込口６６と対向し、凹部７０内に整流通路５４内の遊技球ｘが一つ収容される。そして、スプロケットをさらに６０°回転させると、図１７（ハ）〜（ホ）に示すように、別の係止部７３が整流通路５４の出口と対向し再び定常状態となると共に、遊技球ｘを収容した凹部７０は、右側方の取込球排出路４９の入口と対向し、凹部７０に収容した遊技球ｘは、取込球検知スイッチ７７により検出され、取り込まれた遊技球ｘとして主制御基板１００に計数された後、取込球排出路４９に沿って開閉パネル７の背面側へと案内されて、遊技島の球回収装置へと排出されることとなる。

このように、本実施例にかかる球取込装置５０は、スプロケット７１を定常状態から正面視反時計回りに１２０°回転させることにより、整流通路５４の先頭に位置する遊技球ｘ一個を凹部７０に収容し、続く遊技球ｘの流下を係止部７３で阻止しつつ、該遊技球ｘを取込球排出路４９へ排出する。従って、本実施例のスロットマシン１では、遊技者が１ＢＥＴボタンを操作して、賭数一単位（遊技球５個）の投入を要求した場合には、主制御基板１００は、スプロケットを正面視反時計回りに６００°（１２０°×５個）回転させるように取込モータ７２にパルス信号を送信し、取込口６６から５個（一単位）の遊技球を取り込ませる。同様に、主制御基板１００は、２ＢＥＴボタン４２ｂが操作された際には正面視反時計回りに１２００°（１２０°×１０個）、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａが操作された際には１８００°（１２０°×１５個）回転させるように、取込モータ７２に制御信号を送信し、整流通路５４から１０個（二単位）、１５個（三単位）の遊技球を取り込ませる。なお、本実施形態では、取込モータ７２の作動中（取込動作中）以外に取込球検知スイッチ７７が遊技球ｘを検出しても、主制御基板１００は、当該遊技球ｘを取り込んだ遊技球として計数せず、無効としている。

次に、１ＢＥＴボタン４２ｃの操作に伴い実行される遊技球の取込み制御態様例を、図１８のタイミングチャートを参照して具体的に説明する。まず、遊技者が１ＢＥＴボタンを押圧操作すると、ボタン内部の１ＢＥＴボタンスイッチ（１ＢＥＴボタンＳＷ）がＯＮ作動する。主制御基板１００は、この１ＢＥＴボタンスイッチのＯＮ作動を検知すると、賭数一単位の取込みが要求されたと判定し、当該ボタン操作が有効であるか否かの判定を行う。ここで、ボタン操作時には、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転しておらず、かつ整流通路５４に５個以上の遊技球が整列し、賭数が０であるため、主制御基板１００は、当該ボタン操作を有効とし、賭数を一単位とした後、スプロケット７１を上記方向へ６００°回転させるように取込モータ７２へパルス信号を送信し、スプロケット７１を回転させる。そして、スプロケット７１の回転に伴い、取込口６６から取込球排出路４９へ遊技球が一つずつ排出される度に、取込球検知スイッチ７７（球検出ＳＷ）が即時にＯＮ作動し、主制御基板１００は該基板に設けられる球取込数カウンタを１加算する。そして、スプロケット７１が６００°回転し、球取込数カウンタが５個の遊技球を計数すると、主制御基板１００は賭数一単位を取り込んだと判断し、スタートランプ４０を点灯させてスタートレバー４１の操作を有効とする。その後、スタートレバー４１の押し下げ操作を行い、内蔵されるスタートレバースイッチ（スタートレバーＳＷ）がＯＮ作動すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始しゲームが開始されると共に、主制御基板１００の賭数や取込球数カウンタはリセットされる。なお、本実施例のスロットマシン１では、スタートレバー４１を操作する前に、１ＢＥＴボタン４２ｃを再び操作すれば、さらに５個の遊技球を球取込装置５０に取り込むことが可能となっている。

このように、本実施例のスロットマシン１では、整流通路５４を上部貯留領域３６の前部に形成し、遊技球を上皿部８の前側から流出させながらも、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置に設けたスプロケット７１により、従来構成同様に、上皿部８の遊技球を確実かつ速やかに取り込み可能となっている。特に、取込球検知スイッチ７７が、スプロケット７１の直後位置に設けられているため、上述の遊技球ｘの取込作動において、スプロケット７１の凹部７０から放出された遊技球ｘが即時に主制御基板１００に計数されることとなり、迅速な遊技球の取込みが実現されている。

次に上皿部８内の遊技球ｘの球抜作動について説明する。
本実施例のスロットマシン１は、上述のように、常態では、球抜通路５２の通路口８０は開閉部材８１により閉塞されると共に、整流通路５４の取込口６６はスプロケット７１の係止部７３により閉塞されており、上皿部８に貯留される取込み前の遊技球ｘは整流通路５４の先頭位置で係止される。ここで、図９に示すように、スプロケット７１の係止部７３の、遊技球ｘを係止する係止面には、係止する遊技球ｘを通路口８０側に案内する傾斜面が形成されており、整流通路５４の先頭で係止される遊技球ｘは通路口８０側に偏り、後続の遊技球ｘにより開閉部材８１に押圧された状態で保持される。従って、遊技者が、球抜ボタン６５を操作して、球抜通路５２の通路口８０を開放すると、開閉部材８１側に押圧される先頭の遊技球ｘが球抜通路５２へと流入し、この遊技球ｘを先頭に上皿部８の全ての遊技球ｘが、球抜通路５２へ流入して、球放出口１８から下部貯留領域２１に排出されることとなる。

このように、本実施例のスロットマシン１では、球抜通路５２の通路口８０は、球取込装置５０の係止部７３に係止される遊技球を臨む位置に形成されているため、通路口８０の開放により、取込前の遊技球を余すところなく返却することができる。また、本実施例にあっては、スプロケット７１の係止部７３に係止される遊技球は通路口８０側に偏るため、通路口８０の開放時に、遊技球を整流通路５４の先頭で詰まらせることなく、通路口８０へ円滑に流入させることができる。

ここで、本実施例にあっては、上部貯留領域３６を隔壁５６により前後に区画して、隔壁５６と上部貯留領域３６の前縁との間に、細長形状の整流通路５４を形成して、該整流通路５４の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部（零れ球防止構造）８５を、通路に沿って形成している。このため、貯留空間５３の前方に零れた遊技球は、整流通路５４上方の狭隘部８５で受け止められることとなり、上皿部８から遊技場の床面に遊技球が落下し難い。また、狭隘部８５で受け止められた遊技球は、狭隘部８５上の零れ球案内路８７を流下して、零れ球流下路９０へ流入し、下部貯留領域２１へ自動的に返却されるため、当該遊技球の回収が容易である。さらに、従来では上部貯留領域３６の後側に形成される整流通路５４を、上部貯留領域３６の前側に形成し、該整流通路５４の上方位置において、貯留空間５３から零れた遊技球を受け止めるようにしているため、極めて簡素な構成により、上皿部８からの遊技球の落下を防止可能となっている。また、貯留空間５３から零れた遊技球が、整流通路５４上の開口で受け止められることにより、該開口から整流通路への遊技球の進入がなくなるため、整流通路の遊技球の整列状態が安定なものとなっている。

また、整流通路５４を上部貯留領域３６の前縁に沿って形成し、整流通路５４内を視認可能としているため、取込口６６に流出する直前の遊技球ｘが、従来構成よりも遊技者に近接することとなる。このため、遊技者は、球取込装置５０の作動により、正しい数の遊技球が取り込まれているかを近い位置で確認することが可能となり、また、残りの遊技球が僅かとなった場合にも、遊技者は、整流通路５４に整列する残球を間近で見ることができるため、残球の計数が容易である。

さらに、上述の実施例にあっては、球取込装置５０のスプロケット（取込部材）７１を、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置で、球取込路４８に配設するようにしている。これにより、従来構成では開閉パネル７の背面側に配設されていたスプロケット（取込部材）７１が、開閉パネル７の前面側に配設されて、開閉パネル７の背面側の構造が簡素なものとなり、上記スロットマシンの設計の自由度を向上させることが可能となる。

なお、本実施例にあっては、球取込装置５０を、スプロケット７１と取込モータ７２とで構成しているが、球取込装置５０の構成は本実施例の構成に限定したものではなく、取込モータ７２に替えてソレノイドを使用するなど、既知の球取込装置の構成を好適に用いることが可能である。また、本発明にかかる開閉パネル７は、開閉パネル７の上方位置に、開閉可能に設けられる前扉６と一体化することも可能である。また、球取込装置５０を配設する球取込路４８は、本実施例のように短いものに限らず、取込球排出路４９のように、樋部材を用いて形成した長尺なものであっても構わない。

また、上記実施例においては、狭隘部８５は、整流通路５４の底面と平行をなし、該底面からの高さ位置が一定となっているが、本発明にかかる狭隘部８５は、取込口６６側に下方傾斜していればよく、その高さ位置は、整流通路５４に沿って一定でなくても構わない。さらに、実施例では、実施例では整流通路５４に沿って対向状に形成される膨出部８６ａ，８６ｂとの間に狭隘部８５を形成しているが、狭隘部は、単一の膨出部によっても形成可能であるし、整流通路５４の壁面を通路内側に傾けることによっても形成できる。また、上記零れ球流下路９０は、開閉パネル７の背面側へ貫通して、パネルの背面側で球供給通路１７と合流しているが、本発明の零れ球流下路９０は、単独の樋部材により形成することも可能であるし、開閉パネル７の背面側を経由させる必要もない。また、本発明に係る零れ球防止構造は、上述したように、実施例の狭隘部８５のような構成に限られたものではなく、整流通路５４を上方から透明部材で覆った構成など、種々の構成を用いることができる。

スロットマシン１の正面図である。 スロットマシン１の平面図である。 スロットマシン１の背面図である。 遊技を制御する制御回路を示すブロック回路図である。 開閉パネル７および上皿部８の平面図である。 上皿部８の正面図である。 開閉パネル７の背面図である。 図５のＡ−Ａ断面図である。 図５のＢ−Ｂ断面図である。 図５のＣ−Ｃ間の拡大断面図である。 図５のＤ−Ｄ間の拡大断面図である。 図９のＥ部分の拡大図である。 図９のＦ−Ｆ間の拡大断面図である。 取込口６６および球取込路４８、取込球排出路４９、零れ球流下路９０等の配置関係を示す斜視図である。 取込口６６および球取込路４８、取込球排出路４９、零れ球流下路９０等の配置関係を示す平面図である。 前側を開放して示す、球供給通路１７の下部の斜視図である。 球取込装置５０の作動を示す説明図（イ）〜（ホ）である。 遊技球の取込作動の一例を示すタイミングチャートである。

符号の説明

１ スロットマシン
３ 遊技機本体
５ 裏機構板
７ 開閉パネル
８ 上皿部
１２ａ〜１２ｃ 回転ドラム
１７ 球供給通路
１８ 球放出口（零れ球流出口）
１９ 下皿部
２１ 下部貯留領域
３１ 払出ユニット
３４ 裏面
３５ 球供給口
３６ 上部貯留領域
３７ カバー部
４８ 球取込路
４９ 取込球排出路
５０ 球取込装置
５２ 球抜通路
５３ 貯留空間
５４ 整流通路
５６ 隔壁
６６ 取込口
７１ スプロケット（取込部材）
７２ 取込モータ
７７ 取込球検知スイッチ
８５ 狭隘部（零れ球防止構造）
８６ａ，８６ａ 膨出部
８７ 零れ球案内路
９０ 零れ球流下路
９２ 零れ球流入口
ｘ 遊技球

Claims (2)

1. 回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、
   該開閉パネルの前面側に配設され、遊技球を貯留する上部貯留領域を有する上皿部と、
   該上皿部の下方に設けられ、遊技球を貯留する下部貯留領域を有する下皿部と、
   上皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、上部貯留領域に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む取込部材を備える球取込装置と
   を備える遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、
   上部貯留領域を隔壁により前後で区画し、上部貯留領域の前縁と隔壁とにより両側の壁面を規定される細長形状の整流通路を配設して、該整流通路の下流端部位置に、球取込路と連通する取込口を形成し、
   さらに、整流通路上の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部を、整流通路に沿って形成し、該狭隘部により零れ球防止構造を構成すると共に、
   該狭隘部を取込口側に下方傾斜させることにより、狭隘部上に零れ球案内路を設け、
   遊技球を受け入れる零れ球流入口を、零れ球案内路の下流端部を臨む位置に配置し、受け入れた遊技球を排出する零れ球流出口を、下部貯留領域と連通するよう配置してなる零れ球流下路を設けたことを特徴とするスロットマシン。
2. 球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。

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