JP4912288B2

JP4912288B2 - 管理装置及び情報処理方法

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Inventors: 哲夫酒井
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Description

印刷装置や複写機などの画像形成装置から排紙枚数などのカウンタ情報を収集して管理する管理装置及び情報処理方法に関する。

従来、印刷管理システムにおける対象デバイス（画像形成装置）の印刷（排紙）枚数などを記録したカウンタ値を取得する場合、対象デバイスが持っている全てのカウンタ種の情報を取得する方法がある。また、対象デバイスに対して管理サーバ側からカウンタ種を指示して、その情報を取得する方法が特許文献１によって公開されている。
特開２００５−２２２１６１号公報

しかしながら、上記従来例では、次のような問題点があった。

全てのデバイスから全てのカウンタ種に関する情報取得を行なうと、不要な情報まで取得する事になり、ネットワークトラフィックの増加を招く事になる。

また、管理サーバ側から指定したカウンタ種に関する情報を一律取得するようにした場合、拠点ごとの実運用上にそぐわないカウンタ種のカウンタ値を取得する、欲しいカウンタ種のカウンタ値が取得できないなど、デバイス管理における自由度が下がってしまう。これでは、ユーザメリットが少なくなるといった課題がある。

上述した拠点ごとの実運用とは、同一管理拠点に存在する複数の画像形成装置は、ローカルパネルに表示を行なうカウンタ種を、ある程度共通して設定を行なうことが通常の運用ケースであると考えられる。実運用に即したカウンタ種のカウンタ情報を取得管理する場合、デバイスのローカルパネル（以下ＬＵＩと表現する場合もある）に表示しているカウンタ種のカウンタ値を取得管理するのが自然である。これを実現するためには、デバイス毎にローカルパネルに表示設定しているカウンタ種を取得し、そのカウンタ種に対応するカウンタ情報を取得するといった方法が好ましい。

しかし、ターゲットデバイスの機能実装によっては、低機能な画像形成装置や古い画像形成装置などではローカルパネルに表示しているカウンタ種が取得できないケースがある。ローカルパネルの表示カウンタ情報が取得可能な画像形成装置と、取得できない画像形成装置が混在した場合、低機能な画像形成装置などからのカウンタ情報が欠落するといった状況になり得る。よって拠点ごとの実運用に即したカウンタ種の情報が取得できないという課題がある。

本発明は、ローカルパネルに表示しているカウンタ種が取得不可能な画像形成装置であっても、ローカルパネルに表示しているカウンタ種が取得可能な画像形成装置相当の、実運用に即したカウンタ情報を取得することが可能な仕組みを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために本発明における管理装置は、表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を表示部で確認できる画像形成装置と通信可能な管理装置であって、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を当該画像形成装置から取得するカウンタ情報取得手段と、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から取得すべきカウンタ情報のカウンタ種を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できる画像形成装置から取得したカウンタ種に基づき決定する決定手段とを備え、前記カウンタ情報取得手段は、前記決定手段により決定されたカウンタ種に対応するカウンタ情報を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から取得することを特徴とする。

本発明によって、ローカルパネルに表示しているカウンタ種が取得不可能な画像形成装置であっても、ローカルパネルに表示しているカウンタ種が取得可能な画像形成装置相当の、実運用に即したカウンタ情報を取得することが可能になる。

以下、本発明の発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。

図１は本発明が動作する画像形成装置を管理する管理システムの構成を表わす概念図である。

１０１はイーサネット（登録商標）などの物理通信媒体を表わし、１０２の管理サーバ、管理サーバで管理されている１０３〜１０６の画像形成装置と通信データが交換される伝送経路となるものである。つまり、管理サーバと画像形成装置は通信媒体を用いて通信可能に接続されている。

１０３〜１０４はそれぞれ１０２管理サーバで管理されている画像形成装置を表わす。それぞれはプリンタ機能のみを持つＳＦＰ（ＳｉｎｇｌｅＦｕｎｃｔｉｏｎＰｒｉｎｔｅｒ）や、機能複合型機器であるＭＦＰ（ＭｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）で構成される。１０３、１０５はそれぞれローカルパネルで表示を行なっているカウンタ情報（少なくとも種類とカウンタの値）としてカウンタの種類を取得する機能を持たない低機能な画像形成装置を表わす。１０４、および１０６はそれぞれローカルパネルで表示を行なっているカウンタ情報を取得する機能を持つ画像形成装置を表わすものとする。

１０２は画像形成装置の管理システムのアプリケーションプログラムがインストールされ、稼動中の管理サーバを表わすものである。本図では説明を簡略化するために、管理サーバ１台、管理対象画像形成装置４台、ネットワーク構成も単純な例を示している。システム自体は複数台の管理サーバで構成しても構わず、また管理対象となる画像形成装置の台数やネットワーク構成に関しても特に制限は行なわない。

図２は、図１における各機器の主なハードウェアモジュールを表した図である。同図を用いて、各機器のハードウェアモジュールの機能を説明する。同図において、
２０１は、ネットワーク媒体である。ネットワーク媒体は、各機器間のネットワークを構成する物理的なラインであり、通常はイーサネット（登録商標）などが使われる。

管理サーバ１０２を構成するハードウェアモジュールとしては、ネットワークボード２０２、ＣＰＵボード２０３、Ｖｉｄｅｏインタフェイス２０４、Ｉ／Ｏインタフェイス２０５、ＤＩＳＫインタフェイス２０６がある。更にそれらに接続されたＣＲＴ２０７、キーボード２０８、マウス２０９、ハードディスクドライブ２１０である。ハードディスクドライブ２１０は、複数のハードディスクユニットを並列に接続することにより、データ転送の高速化と高信頼性を確保してもよい。なお、このハードディスクユニット２１０には、管理サーバ上で動作するソフトウエアの必要性に応じて、データベースを構築していても良い。

図１の１０３〜１０６の画像形成装置のハードウェアモジュールとしては、複合機の場合、図２の２２１〜２３２によって構成される。その構成は、周辺機器に対応したネットワークボード２２１、コントローラボード２２２、モデム２２３、スキャナユニット２２４、スキャナコントローラ２２５、操作パネルコントローラ２２６、操作パネル２２７。および、ハードディスクコントローラ２２８、ハードディスク２２９、プリントエンジン２３０、オプションコントローラ２３１、オプションＩＦ２３２を備えている。同様にＳＦＰのハードウェアモジュールとしては、図２−２１２〜２２０によって構成される。以下その構成は、周辺機器に対応したネットワークボード２１２、プリンタ機能コントローラボード２１３、プリントエンジン２１４、操作パネルコントローラ２１５、操作パネル２１６。および、ハードディスクコントローラ２１７、ハードディスク２１８、オプションコントローラ２１９、オプションＩＦ２２０を備えている。

図３は、図１の管理サーバ１０２におけるソフトウエアモジュール構成図である。

図３の３０１はデバイス管理アプリケーションプログラムを表わす。この管理アプリケーションプログラム３０１は、管理対象デバイスである画像形成装置のカウンタ情報などを取得するデバイス情報取得部３０２と、管理すべきデバイスの情報及びカウンタ情報などを管理するデバイス情報管理部３０３で構成される。デバイス情報取得部３０２は、図１のネットワークボード２０２などを介して、外部からカウンタ種取得やカウンタ情報取得など、必要な情報を取得するための処理を行なう。図３の３０４はＯＳが提供するライブラリ群を表わし、アプリケーションプログラムを構築する際のフレームワーク機能として活用する事も可能なものである。図３の３０５はオペレーティングシステムを表わす。図３の３０６はハードウエアを制御するためのドライバーソフトを表わす。印刷に使用するプリンタドライバーなどもここに含まれる。図３の３０７、３０８はそれぞれハードディスク、ネットワークボードなどの物理媒体を制御するためのソフトウエアコンポーネントを表わす。これらのモジュールによって、図１の管理サーバ１０２上でデバイス管理ソフトが動作するものとする。

図４は、画像形成装置のローカルパネルに表示設定された、用紙サイズや出力モードによる出力枚数の情報を表わす、カウンタ種ごとのカウンタ値を表示している例を表わす図である。ここで表示されるカウンタ種に関しては、図２の２１６または２２７のパネルを用いて、サービスマンオペレーションモードなどから、表示するカウンタ種の設定が可能なものである。

図５はサービスマンオペレーションモードなどから、ローカルパネルの表示カウンタの情報を変更する画面の例を表わしているものである。図５の５０１はローカルパネルに表示可能なカウンタ数（Ｃｏｕｎｔｅｒ１からＣｏｕｎｔｅｒ５まで）と、現在の表示カウンタのカウンタ種をあらわす数字の一例（１０１、１０８、２３２、３２４、２１９）が表示されている。この例では５つのカウンタが表示可能な例を表わしている。なお、Ｃｏｕｎｔｅｒ１の“１０１”はトータルカウンタであり、この例では変更できない種類のカウンタであることを表わしている。図５の５０２は表示指定されているカウンタを変更する際に、変更対象のカウンタを指定する部分であり、指定したい種類のカウンタのカウンタ番号の入力は、図２の２１６、２２７のパネルなどを用いて行なう。

図６は、図１の１０３〜１０６の画像形成装置におけるソフトウエアモジュールの構成を表わす概念図である。６０１は、図２の２１５、２２６のパネルコントローラに搭載されているパネル制御処理を行なうソフトウエアモジュールである。６０２は、パネル２１６および２２７に、図４に示すようなカウンタ情報の表示処理を行なうソフトウエアモジュールである。６０３は印刷出力時にカウンタ情報の更新や、更新されたカウンタ情報をカウンタ情報表示部６０２に渡すなど、画像形成装置におけるカウンタ情報の管理を行なうソフトウエアモジュールを表わす。６０４は、印刷出力時の外部のＰＣなどから送信されてくる印刷データのコマンド解析処理を行なうコマンド解析部である。６０５はコマンド解析部６０４において解析を行なった描画コマンドに基き、描画データを生成する処理を行なう描画処理部である。６０６は描画処理部６０５において生成された描画データを印刷するための図２の２１４、２３０のプリントエンジンの制御を行なうエンジン出力制御部である。６０７は画像形成装置に搭載されているＨＤ２１８および２２９を制御するＨＤ制御部である。６０８はネットワークボード２１２および２２１に搭載されているネットワーク制御部であり、外部のＰＣや管理サーバ１０２との通信処理を行なうものである。

図５におけるローカルパネル表示カウンタ情報を変更した場合は、カウンタ情報表示部６０２に対する情報がセットされる。

図７は本実施例における画像形成装置管理システムの構成図である。７０１はイーサネット（登録商標）などの物理通信媒体を表わし、７０２の管理サーバ、管理サーバで管理されている７０３〜７１２の画像形成装置と通信データが交換される伝送経路となるものである。

７０３〜７１２はそれぞれ７０２管理サーバで管理されている画像形成装置を表わす。それぞれはプリンタ機能のみを持つＳＦＰ（ＳｉｎｇｌｅＦｕｎｃｔｉｏｎＰｒｉｎｔｅｒ）や、機能複合機であるＭＦＰ（ＭｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）で構成される。

７０３〜７０７はそれぞれローカルパネルで表示を行なっているカウンタ種の情報を管理サーバ７０２で取得できない低機能な画像形成装置を表す。ここで７０７の画像形成装置はスモールサイズの用紙サイズのみ使用することが可能なＳＦＰを表わすものである。

７０８〜７１２はそれぞれローカルパネルで表示を行なっているカウンタ種の情報を管理サーバ７０２で取得できる画像形成装置を表わす。ここで、７０８の画像形成装置はスモールサイズの用紙サイズのみを使用することが可能はＳＦＰを表わす。

図８はカウンタ番号とそのカウンタ内容の対応例を表わすものである。カウンタ番号は任意の３桁の数字を用いて、カウンタ種の指定を行う場合のカウンタ番号として定義されている。そのカウンタ番号の内容として、図８の内容に示すように、総合計カウンタ数（実際の総排紙枚数）を表わす“トータル”、コピー枚数のカウンタを表わす“コピー”、プリンタとして印刷した枚数を表わす“プリント”がある。また、カウンタの種類を詳細に分類するための属性として、用紙サイズによる識別を行なうための“ラージ／スモール”、カラー白黒印刷を区別するための“カラー／白黒”などのキーワードが定義されている。図８では、印刷枚数を柔軟に管理するためにこれらの情報をもとに組み合わせた様々なカウンタ種が、カウンタ番号を付与することで定義してある。具体的には、カウンタ番号１０３は、用紙サイズがラージのトータルカウンタ値を保持するカウンタの種類を示している。なお、カウンタ種に関しては他にも多種の定義が可能である。

図９は、カラー、モノクロ、用紙サイズなどに依存しないカウンタ種の情報を、管理対象となる全ターゲットデバイスより一律取得するための、共通のカウンタ情報を管理するためのテーブルである。このテーブル情報は、管理サーバ１０２上にインストールされたデバイス管理アプリケーションプログラムのデバイス情報管理部３０３が参照するものである。サーバＰＣのＨＤから必要に応じて主記憶領域にロードされ、必要に応じで参照される。

図１０は、図７の構成においてローカルパネルで表示設定可能なカウンタを変更した場合のシステム構成図である。１００１は本実施例におけるシステムで稼動している管理サーバを表わす。

１００２〜１００６は、それぞれローカルパネルで表示を行なっているカウンタ種の情報を管理サーバ１００１により取得できない低機能な画像形成装置を表わす。ここで１００６の画像形成装置はスモールサイズの用紙サイズのみ使用することが可能なＳＦＰを表わす。これらの低機能な画像形成装置をまとめてターゲットデバイス群１００７とする。

１００８〜１０１２はそれぞれローカルパネルで表示を行なっているカウンタ種の情報を管理サーバ１００１により取得できる画像形成装置を表わすものであり、１００８の画像形成装置はスモールサイズの用紙サイズのみを使用することが可能はＳＦＰを表わす。これらローカルパネルで表示設定しているカウンタ種の情報を取得可能なデバイスをまとめてターゲットデバイス群１０１３と表現する。

ターゲットデバイス群１０１３において、例えば、画像形成装置１００８ではローカルパネルに表示を行なうカウンタ種は次のとおり設定されている。トータル（スモール）１０４、コピー（スモール）２２２、コピー（カラー＋白黒／スモール）２３０、プリント（カラー＋白黒／スモール）３２２が設定され、ローカルパネルで表示される（図８参照）。

また、１００９〜１０１２ではローカルパネルに表示を行なうカウンタ種は、トータル（ラージ）１０３、コピー（ラージ）２０３、コピー（カラー＋白黒／ラージ）２２９、プリント（カラー＋白黒／ラージ）３２１が設定されている事を表わしている。

図１１は、管理サーバ１００１の管理する、図１０デ示したターゲットデバイス群１０１３より、ローカルパネルで表示しているカウンタ種の情報を取得した場合の表示カウンタテーブルの例を示す。

１１０１は、ターゲットデバイス群１０１３から取得した、ＬＵＩに表示設定されているカウンタ種の番号が格納されている。

１１０２には、ターゲットデバイス群１０１３の中で、各カウンタ種１１０１を表示設定している画像形成装置の台数の情報が格納されている。具体的には、カウンタ番号１０３で表されるカウンタの情報を表示設定している画像形成装置はターゲットデバイス群１０１３の中には４台あることが、図１１で示されている。

１１０３には、ターゲットデバイス群１００７および１０１３の合計台数（システム内の画像形成装置の総台数）に対して、該当するカウンタ種を表示している画像形成装置の割合をパーセントで表示している。

図１２で示すフローチャートを用いて、図１１を作成するための管理サーバにおける処理を説明する。

Ｓ１２０１では、カウンタ情報取得部３０２がシステム内の処理対象となる画像処理装置（ターゲットデバイス）があるか否かの判断を行なう。ここで、ターゲットデバイスがある場合はＳ１２０２へ進み、ターゲットデバイスが無いあるいはシステム内の全てのターゲットデバイスに対する処理が完了している場合はＳ１２１０へ進む。

Ｓ１２０２では、カウンタ情報取得部３０２が処理を行なう画像形成装置の台数を管理するためにトータル台数をインクリメントし、Ｓ１２０３へ進む。

Ｓ１２０３では、カウンタ情報管理部３０３がターゲットデバイスからローカルパネルで表示されるよう設定されているカウンタ種の情報が取得可能な画像形成装置か否かの判定を行なう。すなわち、例えばターゲットデバイス群１００７に含まれる画像形成装置であるのか、ターゲットデバイス群１０１３に含まれる画像形成装置であるのかの判定を行なう。判定方法としては、カウンタ情報取得部３０２がターゲットデバイスのＭＩＢオブジェクトを参照するなどの方法で、ターゲットデバイスの属性情報を取得し、取得した情報を用いてカウンタ情報管理部３０３で判定を行なう。ローカルパネルに表示されるカウンタ種の情報が取得可能な場合はＳ１２０４へ進み、ローカルパネルに表示されるカウンタ種の情報が取得できない場合はＳ１２０１へ進む。

Ｓ１２０４では、カウンタ情報取得部３０２がターゲットデバイスのローカルパネルに表示するよう設定されたカウンタ種の数を取得し、カウンタ情報管理部３０３で保持、管理する。この処理は、何種類のカウンタ情報を表示設定しているかを取得するための処理である。

Ｓ１２０５では、カウンタ情報取得部３０２がターゲットデバイスのローカルパネルに表示しているカウンタ種の情報を取得し、カウンタ情報管理部３０３で保持、管理する。

Ｓ１２０６からＳ１２０９までの処理を、Ｓ１２０４で取得したカウンタ種の数だけ、つまり取得した全カウンタ種に対して繰り返して処理を行なう。

Ｓ１２０６では、カウンタ情報管理部３０３が、Ｓ１２０５で取得・保持されたカウンタ種の情報のうちの１つ（処理対象のカウンタ種）が図１１に示す表示カウンタテーブルのカウンタ種１１０１として、既に登録済みか否かの判定を行なう。判定を行った結果、既存のカウンタ種で無い場合はＳ１２０７へ進み、既存のカウンタ種であった場合はＳ１２０８へ進む。

Ｓ１２０７では、カウンタ情報管理部３０３が、既存のカウンタ種で無いと判定した処理対象のカウンタ種の情報を図１１のテーブルの１１０１に追加し、Ｓ１２０８へ進む。

Ｓ１２０８では、カウンタ情報管理部３０３が、処理対象のカウンタ種に対応した設置台数１１０２のカウントをインクリメントしＳ１２０９へ進む。

Ｓ１２０９では、カウンタ情報管理部３０３が、Ｓ１２０５で取得したカウンタ種の全てに対して前述のＳ１２０６〜Ｓ１２０８の処理を行なったかどうかの判定を行なう。全てのカウンタ種のチェックが完了していないと判断した場合にはＳ１２０６へ進み前記の処理を繰り返し、全てのカウンタ種のチェックが完了したと判断した場合にはＳ１２０１へ進む。

Ｓ１２０１において全ターゲットデバイスに対する上記の処理が終了した場合にはＳ１２１０へ進む。

Ｓ１２１０では、カウンタ情報管理部３０３が、Ｓ１２０２において算出した全ターゲットデバイスの台数と、設置台数１１０２の関係から、図１１の表示率１１０３を算出し、全カウンタ種における表示率の情報をセットし、処理を終了する。

図１３は設定画面の例を表わす図である。本画面では、あるカウンタ種が共通カウンタとして設定する際の閾値を設定する。具体的に、閾値としてパーセント単位で値を設定し、表示率１１０３と比較することになる。本画面はデバイス管理アプリケーション３０１の一部として動作し、任意のタイミングで本画面を表示し設定を変更することが可能である。また、ある値を初期値としてデバイス管理アプリケーション３０１のインストール時に設定しておくことも可能である。初期値および設定を行なった値は、ＨＤ２１０に格納され、後述する処理において必要に応じでＣＰＵボード上のメモリに読み出される。

図１４は、図１１の表示カウンタテーブルの内容を、図１３の設定画面において閾値を３０％以上に設定した場合の共通表示カウンタテーブルを示す。

図１５は、図１１の表示カウンタテーブルの内容を、図１３の設定画面において閾値を３０％以上に設定した場合の共通表示カウンタの候補テーブルを示す。

図１６で示すフローチャートを用いて、図１４および図１５のテーブルを生成するための管理サーバにおける処理を説明する。

Ｓ１６０１においては、カウンタ情報管理部３０３が、図１３の設定画面により設定した閾値をＨＤ２１０などから読み取とる。

Ｓ１６０２においては、カウンタ情報管理部３０３が、図１１で示した表示カウンタテーブルの情報の取得を行なう。ここでは、表示カウンタテーブルに登録されているカウンタ種の総数、カウンタ種１１０１、設置台数１１０２、及び表示率１１０３に関する情報を後述のステップにおいて参照可能とする。

Ｓ１６０３では、カウンタ情報管理部３０３が、図１１で示した表示カウンタテーブルに登録されているカウンタ種の内の１つ（処理対象のカウンタ種）の表示率と、Ｓ１６０１で取得した閾値との比較を行なう。Ｓ１６０４では、カウンタ情報管理部３０３が、Ｓ１６０３における比較結果に基づき閾値より大きいか否かを判断する。比較した処理対象のカウンタ種の表示率１１０３が閾値より大きい場合はＳ１６０５へ進み、閾値以下の場合はＳ１６０７へ進む。

Ｓ１６０５では、カウンタ情報管理部３０３が、処理対象のカウンタ種の情報を、図１４の共通カウンタテーブルへ追加する。

Ｓ１６０７では、カウンタ情報管理部３０３が、処理対象のカウンタ種の情報を、図１５の共通表示カウンタの候補カウンタテーブルへ追加する。

Ｓ１６０６では、カウンタ情報管理部３０３が、図１１の表示カウンタテーブルにおける全てのカウンタ種１１０１に対して処理を行なったか否かの判定を行なう。全てのカウンタ種の処理を行っていない場合はＳ１６０３へ戻り上述の処理を繰り返し、全てのカウンタ種の処理を終えた場合は処理を終了する。

図１６の処理において生成された図１４の共通表示カウンタの情報および図１５の共通表示カウンタの候補情報を用いた、システム内の画像処理装置の全てに対して共通して取得する共通表示カウンタのカウンタ種の確認、設定可能な画面の例を図１７に示す。図１７の初期値として、図１４の内容が１７０１に反映され、図１５の内容が取得候補カウンタとして１７０２に反映されている。ユーザオペレーションによって、共通表示カウンタテーブルに設定するカウンタ種を追加、削除できる。

図１８は置換情報テーブルの例である。このテーブルは取得しようとするカウンタ種で指定されるカウンタ情報が画像形成装置から取得できないような場合、代わりに取得すべきカウンタ種を定義するものである。本テーブルの情報は、デバイス管理アプリケーション３０１のインストール時にあらかじめ定義しておいてもよく、後から管理者によって変更を行っても良い。

定義された置換情報は、ＨＤ２１０に格納され、後述のステップにおいて必要に応じでＣＰＵボード上のメモリに読み出される。本テーブルの一番上のレコードでは、例えばトータル（ラージ）１０３はトータル（スモール）１０４に置換して、カウンタ情報の取得を行なうことを定義した例を示している。他のカウンタ種に関しても同様な定義がなされている。

図１９で示すフローチャートを用いて、管理サーバにおける画像処理装置からカウンタ情報を取得する処理に関して説明する。

Ｓ１９０１では、デバイス情報取得部３０２によりカウンタ情報を取得すべき画像形成装置（ターゲットデバイス群）の情報を取得する。例えば、図１０のシステム構成を例に記載しているので、ターゲットデバイスとしては１００２〜１００６および１００８〜１０１２の１０台のデバイスがターゲットデバイス群として登録されているものとする。

デバイス管理アプリケーション３０１はタスクという処理単位で処理を実行するように設計される場合を想定する。ここでＳ１９０１は実行しようとするタスクの処理内容がターゲットデバイスから取得を行なう処理であった場合、そのタスクに対して設定すべきターゲットデバイスを取得するというタスク実行の前処理となるステップである。

Ｓ１９０２では、デバイス情報管理部３０３が、ターゲットデバイスの増減に対処を行なうために、図１１に示した表示カウンタテーブルの内容を初期化する処理を行なう。尚、本実施例においては表示カウンタテーブルの内容を毎回初期化するが、ターゲットデバイスの数の変更など、システム構成が変更されない限り、初期化を行なわないようにしてもよい。

Ｓ１９０３では、デバイス情報取得部３０２が複数のターゲットデバイス群の中からある１台の画像形成装置（ターゲットデバイス）に対してアクセスを行なう。なおここで、デバイス情報管理部３０３が、ターゲットデバイスにアクセスする度に総台数を１台ずつ増やすように更新する。

Ｓ１９０４では、図９の共通カウンタテーブルを参照し、共通カウンタとして定義されたカウンタ種のカウンタ情報の取得を行なう。

Ｓ１９０５では、デバイス情報管理部３０３が、ターゲットデバイスのＬＵＩに表示設定しているカウンタ種が取得可能か否かの判定を行なう。例えば、Ｓ１９０３でアクセスしたターゲットデバイスが、図１０においてターゲットデバイス群１００７に属するのか、ターゲットデバイス群１０１３に属するのかの判定を行なうことで判定してもよい。判定方法としては、ターゲットデバイスのＭＩＢ情報にＳＮＭＰプロトコルを用いてアクセスする、あるいは独自のプロトコルを用いてターゲットデバイスの属性情報を参照するなどの方法が一般的である。Ｓ１９０５においてＬＵＩに表示設定されているカウンタ種が取得可能であると判定された場合はＳ１９０６へ進み、ＬＵＩに表示設定されているカウンタ種が取得不可能であると判定された場合はＳ１９０９へ進む。

Ｓ１９０６では、デバイス情報取得部３０２がターゲットデバイスからＬＵＩに表示設定されているカウンタ種の取得を行なう。例えば、ターゲットデバイスが画像形成装置１００８であれば、１０４、２２２、２３０、３２２のカウンタ種がＬＵＩに表示されているという情報を取得することを意味する。

Ｓ１９０７では、デバイス情報取得部３０２がターゲットデバイスからＬＵＩに表示設定されているカウンタ種のカウンタ情報の取得を行なう。

Ｓ１９０８では、デバイス情報管理部３０３が図１１に示した表示カウンタテーブルの内容を、Ｓ１９０６において取得した情報により更新を行なう。更新処理の詳細な内容に関しては、前述した図１２における処理の中のＳ１２０６〜Ｓ１２０９の処理ステップに該当する。

Ｓ１９０５において、ＬＵＩに設定設定されているカウンタ種が取得不可能であると判定された場合はＳ１９０９へ進み、デバイス情報管理部３０３が前回処理時に作成済みの図１４に示した共通表示カウンタテーブルが存在するか否かの判定を行なう。判定を行った結果共通表示カウンタテーブルが存在しない場合はＳ１９２１へ進み、共通表示カウンタテーブルが存在する場合はＳ１９１０へ進む。

なお、Ｓ１９０９へ処理フローが進んだということは、図１０におけるターゲットデバイス群１００７に含まれるデバイスの処理を行なっているものと判定することができる。

Ｓ１９１０では、デバイス情報管理部３０３が図１４に示した共通表示カウンタテーブルの情報を取得する。具体的にはＬＵＩに表示設定されるであろう取得すべきカウンタ種を取得する。

Ｓ１９１１においては、デバイス情報管理部３０３がＳ１９１０において取得を行なった共通表示カウンタテーブルに登録されている全てのカウンタ種のカウンタ情報が、現在処理中のターゲットデバイスから取得可能であるか否かの判定を行なう。全てのカウンタ情報が取得可能であると判定された場合はＳ１９１２へ進み、全てのカウンタ情報が取得できないと判定された場合はＳ１９１３へ進む。

Ｓ１９１２では、デバイス情報取得部３０２でターゲットデバイスから共通表示カウンタとして設定されるカウンタ種のカウンタ情報の取得を行い、デバイス情報管理部３０３が保持・管理する。

Ｓ１９１３では、デバイス情報取得部３０２が、共通表示カウンタとして設定されたカウンタ種の中で、ターゲットデバイスから取得可能なカウンタ種に対応するカウンタ情報を、先に取得する。

Ｓ１９１４では、デバイス情報管理部３０３が図１８に示した置換情報テーブルの内容（置換情報）を取得する。

Ｓ１９１５では、デバイス情報管理部３０３が図１５の共通表示カウンタの候補カウンタテーブルを参照し、Ｓ１９１４においてで取得した置換情報の絞込みを行なう。具体的には、置換情報テーブルに登録された複数の置換情報のなかで、置換後のカウンタ種が候補カウンタテーブルに登録されていない場合は、その置換情報を利用しないようにする。

Ｓ１９１４及びＳ１９１５の処理により、図１０で示すターゲットデバイス群１０１３の何れの画像形成装置においても表示設定されていないようなカウンタ種を取得することがなくなる。これにより、システムの運用状態に沿ったカウンタ情報のみの収集が結果的に行なうことができる。

Ｓ１９１６では、デバイス情報管理部３０３が上記ステップに基づく置換情報から、Ｓ１９１１において取得不可と判定されたカウンタ種が置換可能かどうかの判定を行なう。置換可能な場合はＳ１９１７へ進み、置換できない場合はＳ１９２３へ進む。

Ｓ１９１７では、デバイス情報管理部３０３が、図２０に示すようなカウンタ種の置換を行なう際の確認メッセージをＣＲＴ２０７に表示する。

Ｓ１９１８では、デバイス情報管理部３０３が、Ｓ１９１７で表示した確認メッセージに対するユーザ入力内容を判定する。カウンタ種の置換を行なう（「はい」が選択された）場合にはＳ１９１９へ進み、カウンタ種の置換を行なわない（「いいえ」が選択された）場合にはＳ１９２１へ進む。

Ｓ１９１９においては、デバイス情報管理部３０３が、取得すべきカウンタ種を置換し、Ｓ１９２０では、デバイス情報取得部３０２がターゲットデバイスから、その置換されたカウンタ種のカウンタ情報の取得する。

Ｓ１９２１では、図１０で示すターゲットデバイス群１０１３の中に、利用可能な用紙カセットサイズや、カラー／モノクロ機能など画像形成装置の能力（機能）が、現在処理中のターゲットデバイスに近似しているものが存在するか否かの判定を行なう。システム上の画像形成装置が備える機能は、デバイス情報管理部３０３が読み書き可能にＨＤなどに各画像形成装置に対応付けて管理されている。判定の結果、能力が近似した画像形成装置がターゲットデバイス群１０１３に存在する場合はＳ１９２２へ進む。

Ｓ１９２２では、デバイス情報取得部３０２が、図１０で示すターゲットデバイス群１０１３の中で、ターゲットデバイスと能力が近似すると判定された画像形成装置からＬＵＩに表示設定されているカウンタ種を取得する。そして、ターゲットデバイスからそのカウンタ種に対応するカウンタ情報を取得する。

Ｓ１９２１及びＳ１９２２の処理により、図１０のターゲットデバイス群１００７に含まれる画像形成装置をカウンタ情報の取得対象となるターゲットデバイスとした際に、共通表示カウンタテーブルが管理されていない場合にも、適切なカウンタ情報を取得できる。

Ｓ１９２３では、デバイス情報管理部３０３が、ターゲットデバイス群の中でカウンタ情報の未取得の画像形成装置があるか否かの判定を行なう。カウンタ情報が未取得の画像形成装置が存在する場合はＳ１９０３へ進み、前述の処理ステップを繰り返し、ターゲットデバイス群の全てからカウンタ情報を取得済みの場合にはＳ１９２４へ進む。

Ｓ１９２４では、デバイス情報管理部３０３が、Ｓ１９０３においてカウントしたターゲットデバイスの台数と、設定台数１１０２とに基づき表示率１１０３を算出し、全カウンタ種における表示率の情報を設定する。

Ｓ１９２５では、デバイス情報管理部３０３が、図１３の設定画面によって入力された閾値を取得する。

Ｓ１９２６では、デバイス情報管理部３０３が、Ｓ１９２５で取得した閾値を超える表示率が設定されたカウンタ種があるか否か、図１１の内容を参照して判定する。判定結果に基づき、共通表示カウンタに含めるべきカウンタ種が存在する場合にはＳ１９２７へ進み、デバイス情報管理部３０３が図１４の共通表示カウンタテーブルの更新を行なう。共通表示カウンタに含めるべきカウンタ種が存在しない場合は、Ｓ１９２８へ進む。

Ｓ１９２８では、図１７に示す共通表示カウンタとなるカウンタ種を編集可能な画面を表示し、共通表示カウンタの設定が可能な状態を提供する。

Ｓ１９２９では、デバイス情報管理部３０３が、Ｓ１９２８において共通表示カウンタの情報が変更されたか否かの判定を行い、共通表示カウンタが変更された場合はＳ１９３０へ進み、変更がない場合は処理を終了する。

Ｓ１９３０では、デバイス情報管理部３０３が、図１４の共通表示カウンタテーブル、および図１５の共通表示カウンタの候補カウンタテーブルの更新処理を行い、処理を終了する。

図１９でのフローチャートで説明したカウンタ情報の取得処理を行なうこと、図１０のシステムにおけるカウンタ情報収集テーブルの例を、図２１に示す。

ここで、カウンタ種１０１から２０１までのカウンタ情報は、共通カウンタテーブル（図９）に基づき取得したカウンタ情報である。カウンタ種１０３から３２１までのカウンタ情報は、共通表示カウンタテーブル（図１４）に基づき取得したカウンタ情報である。カウンタ種１０４から３２２までのカウンタ情報は、候補カウンタテーブル（図１５）及び置換情報テーブル（図１８）に基づき取得したカウンタ情報である。

以上の処理により、ＬＵＩに表示しているカウンタ種が取得不可能な画像形成装置が管理対象デバイスに含まれている場合でも、ＬＵＩに表示しているカウンタ種が取得可能な画像形成装置相当のカウンタ情報を取得することが可能となる。

従って、本発明においては全ての画像形成装置から各々で取得可能な全てのカウンタ情報を取得する、または全ての画像形成装置から予め定められたカウンタ情報のみを取得するよりも、システム運用の状況に対して柔軟に適応でき、適切な情報量のカウンタ情報が取得可能になる。

［他の実施の形態］
以上、様々な実施形態を詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。例えば、プリンタ、ファクシミリ、ＰＣ、サーバとクライアントとを含むコンピュータシステムなどの如くである。

本発明は、前述した実施形態の各機能を実現するソフトウェアプログラムを、システム若しくは装置に対して直接または遠隔から供給し、そのシステム等に含まれるコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。

従って、本発明の機能・処理をコンピュータで実現するために、情報処理装置にインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、上記機能・処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明の一つである。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなどがある。また、記録媒体としては、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などもある。

また、プログラムは、クライアントの情報処理装置のブラウザを用いてインターネットのホームページからダウンロードしてもよい。すなわち、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードしてもよいのである。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の構成要件となる場合がある。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。この場合、所定条件をクリアしたユーザにのみ、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報で暗号化されたプログラムを復号して実行し、プログラムを情報処理装置にインストールしてもよい。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現されてもよい。なお、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ってもよい。もちろん、この場合も、前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、情報処理装置に挿入された機能拡張ボードや情報処理装置に接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれてもよい。そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ってもよい。このようにして、前述した実施形態の機能が実現されることもある。

本発明が動作する管理システムの構成を表わす概念図である。本発明における各装置のハードウエア構成を表わす図である。管理サーバ１０２におけるモジュール構成を表わす図である。管理対象の画像形成装置におけるローカルパネル上のＬＵＩで表示設定されているカウンタ情報の表示例を表わす図である。画像形成装置におけるローカルパネル上での、表示するカウンタ情報を設定するための設定画面の例を表わす図である。画像形成装置におけるモジュール構成を表わす図である。本実施例における画像形成装置の管理システムのシステム構成を表わす図である。カウンタ番号とカウンタ内容の対応例を表わす図である。共通カウンタテーブルの例を表わす図である。図７の構成において、画像形成装置におけるローカルパネル上で表示するカウンタ情報が設定されている場合のシステム構成図である。表示カウンタテーブルの例を表わす図である。表示カウンタテーブル作成処理に基づくフローチャートを示す図である。共通表示カウンタとして登録する際の閾値を設定するための設定画面の例を表わす図である。共通表示カウンタテーブルの例を表わす図である。共通表示カウンタの候補テーブルの例を表わす図である。共通表示カウンタテーブルおよび共通表示カウンタの候補カウンタテーブルの作成処理に基づくフローチャートを示す図である。取得すべきカウンタ情報を設定するため、共通表示カウンタテーブルおよび共通表示カウンタの候補カウンタテーブルの編集を行う編集画面の例を表わす図である。置換情報テーブルの例を表わす図である。本実施例における、カウンタ情報の取得処理に基づくフローチャートを示す図である。カウンタ種の置換の確認メッセージの表示例を表わす図である。本実施例により取得、収集されたカウンタ情報の例を表わす図である。

符号の説明

１０２管理サーバ
３０１デバイス管理アプリケーション
３０２デバイス情報取得部
３０３デバイス情報管理部

Claims

表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を表示部で確認できる画像形成装置と通信可能な管理装置であって、
画像形成装置で表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を当該画像形成装置から取得するカウンタ情報取得手段と、
画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から取得すべきカウンタ情報のカウンタ種を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できる画像形成装置から取得したカウンタ種に基づき決定する決定手段とを備え、
前記カウンタ情報取得手段は、前記決定手段により決定されたカウンタ種に対応するカウンタ情報を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から取得することを特徴とする管理装置。
画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を、当該画像形成装置から取得できるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できると判断された場合、当該画像形成装置から当該カウンタ種を取得するカウンタ種取得手段とを更に備え、
前記カウンタ情報取得手段は、前記カウンタ種取得手段により取得されたカウンタ種に対応するカウンタ情報を、当該カウンタ種を取得した画像形成装置から取得し、
前記決定手段は、前記判断手段により画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できないと判断された場合、当該画像形成装置から取得すべきカウンタ情報のカウンタ種を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できる画像形成装置から前記カウンタ種取得手段が取得したカウンタ種に基づき決定することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
前記カウンタ情報取得手段は、複数の画像形成装置の全てから共通して取得すべきカウンタ種に対応するカウンタ情報を前記複数の画像形成装置から取得することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の管理装置。
前記決定手段は、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できると判断された複数の画像形成装置から取得した複数のカウンタ種の中で、当該複数の画像形成装置で表示設定されている割合が予め定められた閾値を超えるカウンタ種を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置で取得すべきカウンタ情報のカウンタ種として決定することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の管理装置。
前記決定手段により画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置で取得すべきカウンタ情報のカウンタ種として決定されたカウンタ種を共通表示カウンタとして登録する登録手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の管理装置。
前記登録手段は、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できる複数の画像形成装置から取得した複数のカウンタ種の中で、前記決定手段により画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置で取得すべきカウンタ情報のカウンタ種として決定されなかったカウンタ種を候補カウンタとして登録することを特徴とする請求項５に記載の管理装置。
前記登録手段により前記共通表示カウンタとして登録されたカウンタ種及び前記候補カウンタとして登録されたカウンタ種を確認し、前記共通表示カウンタとして登録するカウンタ種を編集するための画面を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の管理装置。
前記カウンタ情報取得手段で取得しようとするカウンタ種に対応するカウンタ情報が画像形成装置から取得できない場合、当該取得できないカウンタ種とは異なるカウンタ種に置換する置換手段を備え、
前記カウンタ情報取得手段は、前記置換手段が置換したカウンタ種に対応するカウンタ情報を画像形成装置から取得することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の管理装置。
複数の画像形成装置と当該複数の画像形成装置の各々の備える機能を対応付けて管理する管理手段を備え、
前記カウンタ情報取得手段は、画像形成装置において表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から、当該画像形成装置と同じ機能を備える前記管理手段で管理される画像形成装置で表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を取得することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の管理装置。
前記管理手段で管理される画像形成装置の機能は、画像形成装置で利用可能な用紙サイズ及びカラー機能であることを特徴とする請求項９に記載の管理装置。
表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を表示部で確認できる画像形成装置と通信可能な管理装置における情報処理方法であって、
画像形成装置で表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を当該画像形成装置から取得するカウンタ情報取得工程と、
画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から取得すべきカウンタ情報のカウンタ種を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できる画像形成装置から取得したカウンタ種に基づき決定する決定工程とを備え、
前記カウンタ情報取得工程で、前記決定工程により決定されたカウンタ種に対応するカウンタ情報を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から取得することを特徴とする情報処理方法。
画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を、当該画像形成装置から取得できるか否かを判断する判断工程と、
前記判断工程において画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できると判断された場合、当該画像形成装置から当該カウンタ種を取得するカウンタ種取得工程とを更に備え、
前記カウンタ情報取得工程で、前記カウンタ種取得工程において取得されたカウンタ種に対応するカウンタ情報を、当該カウンタ種を取得した画像形成装置から取得し、
前記決定工程で、前記判断工程において画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できないと判断された場合、当該画像形成装置から取得すべきカウンタ情報のカウンタ種を、前記カウンタ種取得工程において画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できる画像形成装置から取得したカウンタ種に基づき決定することを特徴とする請求項１１に記載の情報処理方法。
前記カウンタ情報取得工程で、複数の画像形成装置の全てから共通して取得すべきカウンタ種に対応するカウンタ情報を前記複数の画像形成装置から取得することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の情報処理方法。
前記決定工程で、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できると判断された複数の画像形成装置から取得した複数のカウンタ種の中で、当該複数の画像形成装置で表示設定されている割合が予め定められた閾値を超えるカウンタ種を、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置で取得すべきカウンタ情報のカウンタ種として決定することを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれか１項に記載の情報処理方法。
前記決定工程において画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置で取得すべきカウンタ情報のカウンタ種として決定されたカウンタ種を共通表示カウンタとして登録する登録工程を更に備えることを特徴とする請求項１１乃至請求項１４のいずれか１項に記載の情報処理方法。
前記登録工程で、画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できる複数の画像形成装置から取得した複数のカウンタ種の中で、前記決定工程において画像形成装置で表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置で取得すべきカウンタ情報のカウンタ種として決定されなかったカウンタ種を候補カウンタとして登録することを特徴とする請求項１５に記載の情報処理方法。
前記登録工程において前記共通表示カウンタとして登録されたカウンタ種及び前記候補カウンタとして登録されたカウンタ種を確認し、前記共通表示カウンタとして登録するカウンタ種を編集するための画面を表示する表示工程を備えることを特徴とする請求項１６に記載の情報処理方法。
前記カウンタ情報取得工程において取得しようとするカウンタ種に対応するカウンタ情報が画像形成装置から取得できない場合、当該取得できないカウンタ種とは異なるカウンタ種に置換する置換工程を備え、
前記カウンタ情報取得工程で、前記置換工程において置換されたカウンタ種に対応するカウンタ情報を画像形成装置から取得することを特徴とする請求項１１乃至請求項１７のいずれか１項に記載の情報処理方法。
複数の画像形成装置と当該複数の画像形成装置の各々の備える機能を対応付けて管理する管理工程を備え、
前記カウンタ情報取得工程で、画像形成装置において表示設定されているカウンタ種を取得できない画像形成装置から、当該画像形成装置と同じ機能を備える前記管理工程において管理される画像形成装置で表示設定されているカウンタ種に対応するカウンタ情報を取得することを特徴とする請求項１１乃至請求項１８のいずれか１項に記載の情報処理方法。
請求項１１乃至請求項１９のいずれか１項に記載の情報処理方法をコンピュータにより実現するためのプログラム。