JP4901213B2 - エアバッグユニットを備えた車両用シート - Google Patents

Description

本発明は、シートバックの側部に配設されたエアバッグユニットを備えた車両用シートに関する技術分野に属する。

従来より、例えば特許文献１に示されているように、シートバック内の側部にエアバッグユニットを配設し、車体側部への衝突時に乗員の側方でバッグ体（エアバッグ）を展開させ、その展開したバッグ体で車両側突のエネルギを吸収して乗員を保護するようにした車両用シートはよく知られている。
国際公開第２００２／１００６９１号パンフレット

ところで、シートバック内の側部にエアバッグユニットを配設する場合、シートには、パッド部材と該パッド部材を覆うシート表皮とが設けられているので、通常、これらパッド部材やシート表皮におけるエアバッグユニットに対応する部分をバッグ体の展開圧によって破断等により拡開して、バッグ体をシート外側に展開させる必要がある。このために、エアバッグユニットのバッグ体展開側におけるパッド部材の該エアバッグユニットに対応する高さ位置には、通常、バッグ体の展開圧により拡開される拡開部と、エアバッグユニットと拡開部との間においてバッグ体が展開するための展開用空間部とが形成され、シート表皮のエアバッグユニットに対応する高さ位置には、バッグ体の展開圧により破断する破断部が形成される。上記拡開部は、エアバッグユニットのバッグ体展開側におけるパッド部材をシート内側表面から外側表面まで切離してなるスリットや、該パッド部材のシート内側表面から外側表面までの一部にスリットや切欠き等を設けてなり、破断しながら拡開する脆弱部で構成され、展開用空間部は、展開したバッグ体を拡開部へと導く形状をなしている。

ここで、バッグ体が、乗員の胸部等を保護する部分しかなくて小型である場合には、バッグ体の展開圧がパッド部材やシート表皮におけるエアバッグユニットに対応する部分の上下略全体に集中して該部分の上下略全体が素早く拡開し、これにより、バッグ体全体がシート外側に素早く展開する。

しかし、乗員の腰部等を含めて上体全体を出来る限り保護すべくバッグ体を上下に大きくするようにすると、バッグ体が上下全体に亘って一様に展開することが困難になる。このことを一実施形態を例にとって説明すると次のようになる。すなわち、或るシートの形態では、パッド部材におけるバッグ体下部に対応する部分（通常、サイドサポート部において前方に最も大きく突出した部分の近傍）の厚みが大きくなっており、このために、バッグ体下部の展開が遅れる傾向にある。この傾向は、バッグ体がケースにより覆われずに紙で覆われたエアバッグユニットを用いる形態で顕著に見られ、たとえインフレータのバッグ体へのガス供給口を下部に設けても、下部の展開が遅れる傾向にある。すなわち、バッグ体がケースにより覆われたエアバッグユニットでは、ケース内でバッグ体全体が或る程度展開した後にその展開圧によってケース外に出てパッド部材やシート表皮を上下全体に亘って略同時に拡開させるのに対し、バッグ体が紙で覆われたエアバッグユニットでは、バッグ体が展開し易い箇所、つまりパッド部材の厚みが小さい部分（バッグ体の上下方向中央部ないし上部に対応する部分）からシート外部へ展開し易くなるため、バッグ体下部の展開がどうしても遅れる傾向にある。

そこで、バッグ体下部が展開し易くなるように、上記拡開部及び展開用空間部をエアバッグユニットにおいて折り畳まれた状態にあるバッグ体よりも下側に延設するようにすることが考えられる。

しかしながら、拡開部及び展開用空間部の両方をバッグ体よりも下側に延設すると、乗員の車両乗降時におけるサイドサポート部への接触によりスリット両側のパッド部材同士が擦れ合ってへたり易くなったり異音が生じたりすることがある。このことを一実施形態を例にとって説明すると次のようになる。すなわち、或るシートの形態では、上記延設部分は、サイドサポート部においてシート前方へ最も突出した部分の近傍に相当し、このため、乗員が車両乗降時に接触し易い部分となる。この接触のために、バッグ体の下側におけるパッド部材がへたり易くなる。また、特に拡開部がスリットで構成されている場合には、乗員の車両乗降時における接触によりスリット両側のパッド部材同士が擦れ合ってより一層へたり易くなるとともに、異音が生じてしまう。

本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記のように乗員の腰部等を胸部と共に保護すべくバッグ体を上下に大きくする場合に、パッド部材のへたりや異音の発生を抑制しつつ、バッグ体下部の展開性を出来る限り向上させようとすることにある。

上記の目的を達成するために、この発明では、展開用空間部の下端位置を、折り畳まれた状態にあるバッグ体の下端位置よりも下側にする一方、拡開部の下端位置を、上記展開用空間部の下端位置よりも上側にするとともに、上記バッグ体下部が上記展開用空間部の下端部に展開して、該展開用空間部の下端部に展開したバッグ体下部の展開圧により、パッド部材において上記拡開部の下側でかつ該バッグ体下部に対応する部分が、上記拡開部の拡開に連続して破断拡開するように構成した。

具体的には、請求項１の発明では、シートバック形状を形成するパッド部材と、該パッド部材を覆うシート表皮と、折り畳まれた状態から展開するバッグ体を有し、少なくとも該バッグ体の展開側が上記パッド部材で覆われるように上記シートバック内の側部に配設されたエアバッグユニットとを備えた車両用シートを対象とする。

そして、上記エアバッグユニットのバッグ体展開側における上記パッド部材の該エアバッグユニットに対応する高さ位置に、上記バッグ体の展開圧により拡開される拡開部と、上記エアバッグユニットと拡開部との間においてバッグ体が展開するための展開用空間部とが形成されており、上記展開用空間部の下端位置が、上記折り畳まれた状態にあるバッグ体の下端位置よりも下側にあり、上記拡開部の下端位置が、上記展開用空間部の下端位置よりも上側にあり、上記バッグ体下部が上記展開用空間部の下端部に展開して、該展開用空間部の下端部に展開したバッグ体下部の展開圧により、上記パッド部材において上記拡開部の下側でかつ該バッグ体下部に対応する部分が、上記拡開部の拡開に連続して破断拡開するように構成されているものとする。

上記の構成により、展開用空間部の下端位置がバッグ体の下端位置よりも下側にあるので、バッグ体下部は、パッド部材のシート内側において展開用空間部の下端部に展開し、これにより、バッグ体下部の展開圧が十分に高くなり、例えばパッド部材におけるバッグ体下部に対応する部分の厚みが大きくても、パッド部材の拡開部においてバッグ体下部に対応する部分が、バッグ体の上下方向中央部ないし上部に対応する部分と略同時に拡開する。このとき、拡開部の下端位置が展開用空間部の下端位置よりも上側にあってパッド部材におけるバッグ体下部に対応する部分に拡開部が設定されていなくても、該部分は、バッグ体下部の展開圧により、その上側に位置する拡開部の拡開に連続して容易に破断して拡開する。この結果、バッグ体下部の展開性が向上し、バッグ体が上下略全体に亘って良好に展開する。また、拡開部の下端位置が展開用空間部の下端位置よりも上側にあるので、バッグ体の下側におけるパッド部材がへたり難くなる。

請求項２の発明では、請求項１の発明において、拡開部は、エアバッグユニットのバッグ体展開側におけるパッド部材をシート内側表面から外側表面まで切離してなるスリットで構成されているものとする。

すなわち、拡開部がスリットで構成されていて展開用空間部と同様にバッグ体よりも下側に延設されていたとすると、その延設部分が例えば乗員との接触によって該延設部分のスリット両側のパッド部材同士が擦れ合うことでパッド部材のへたりや異音の発生を招いてしまう。しかし、この発明では、拡開部の下端位置が展開用空間部の下端位置よりも上側にあるので、パッド部材のへたりや異音の発生を良好に抑えることができる。

請求項３の発明では、請求項１又は２の発明において、パッド部材に、折り畳まれた状態にあるバッグ体の下側部分に位置しかつ展開用空間部と接続された下部空間部が形成されているものとする。

このことで、パッド部材のシート内側でバッグ体下部が展開する空間が増大することになり、これにより、バッグ体下部の展開性がより一層向上する。

請求項４の発明では、請求項１〜３のいずれか１つの発明において、シート表皮は、シートバックのエアバッグユニットが配設された側部におけるシート前面側に位置する前面部と、該側部におけるシート側面側に位置しかつ該側部において該前面部と連結される側面部とを有し、上記シート表皮の前面部と側面部との連結部分における上記エアバッグユニットに対応する高さ位置に、バッグ体の展開圧により破断する破断部が形成されており、上記破断部の破断を促進させるべく、該破断部に一端部が固定されかつ該破断部からエアバッグユニットのシート幅方向外側を通ってシート後側へ延びる、上記シート表皮よりも伸び難い側部低伸張部材を備え、上記側部低伸張部材の下端位置が、展開用空間部の下端位置と同じ高さか又は展開用空間部の下端位置よりも下側にあるものとする。

このことにより、バッグ体の展開圧を受けてシート表皮の側面部が伸張しようとするが、側部低伸張部材がその伸張を抑えるため、破断部が早期に破断して、その破断した開口からバッグ体がスムーズにシート外方に展開する。そして、側部低伸張部材の下端位置が、展開用空間部の下端位置と同じ高さか又は展開用空間部の下端位置よりも下側にあるので、破断部におけるバッグ体下部に対応する部分を、バッグ体の上下方向中央部ないし上部に対応する部分と略同時に素早く破断させることができ、バッグ体下部の展開性をより確実に向上させることができる。

請求項５の発明では、請求項４の発明において、破断部に一端部が固定され、該破断部からエアバッグユニットのシート前側を通ってシート幅方向中央側へ延びる、シート表皮よりも伸び難い前部低伸張部材を備えているものとする。

このことで、シート表皮の前面部及び側面部の両方の伸張を抑えることができ、これにより、破断部が破断するまでの時間をより一層短縮することができる。

請求項６の発明では、請求項５の発明において、側部低伸張部材及び前部低伸張部材の少なくとも一方は、シート表皮に沿うように配設されているものとする。

すなわち、低伸張部材がシート表皮に沿うように配設されている場合には、低伸張部材の組付性が向上するものの、パッド部材が変形する分だけバッグ体の展開性が劣る可能性がある。例えばパッド部材におけるバッグ体下部に対応する部分の厚みが大きい場合には、該部分の変形量が大きくなるため、バッグ体下部の展開性が劣る可能性が高くなる。しかし、本発明では、展開用空間部がバッグ体よりも下側に延設されているので、バッグ体下部の展開性が劣るようなことはなく、バッグ体を上下方向略全体に亘って良好に展開させることができる。

請求項７の発明では、請求項１〜６のいずれか１つの発明において、パッド部材は、エアバッグユニットのシート幅方向外側を覆う部分を有しているものとする。

こうすることで、シートのエアバッグユニットが配設された側部の感触を良好に維持することができる。一方、エアバッグユニットのシート幅方向外側にパッド部材があると、そのパッド部材の変形の分だけバッグ体（特にパッド部材の厚みが大きい部分に対応するバッグ体下部）の展開性が劣る可能性がある。しかし、本発明では、展開用空間部がバッグ体よりも下側に延設されているので、バッグ体下部の展開性が劣るようなことはなく、バッグ体を上下方向略全体に亘って良好に展開させることができる。

請求項８の発明では、請求項１〜７のいずれか１つの発明において、バッグ体は、シートクッションに着座している乗員の腰部に対応する腰部保護部を有し、展開用空間部の下端部が、シートバックにおける上記乗員の腰部と略同じ高さ位置に設けられているものとする。

こうすることで、腰部保護部の展開性を向上させることができ、乗員の胸部等に加えて腰部を確実に保護することができる。

請求項９の発明では、請求項１〜８のいずれか１つの発明において、シートバックの側部に、シート前方に突出しかつ上下方向に延びるサイドサポート部が設けられ、シート側面視で、上記サイドサポート部の前端は、上下方向中間部のシートバックフレーム後端からの距離が上端部及び下端部よりも大きくなる湾曲状に形成されており、展開用空間部の下端部が、上記サイドサポート部において上記前端とシートバックフレーム後端との間の距離が最も大きい部位近傍に位置しているものとする。

すなわち、サイドサポート部において該サイドサポート部前端とシートバックフレーム後端との間の距離が最も大きい部位近傍は、通常、シートクッションに着座している乗員の腰部と同じ高さ位置であって、乗員の保持性を向上させるためにパッド部材の厚みが大きくなっており、このため、バッグ体下部の展開性が劣る可能性が高くなる。しかし、本発明では、上記部位近傍に展開用空間部の下端部が位置していることで、バッグ体下部の展開性が劣るようなことはなく、乗員の特に腰部を確実に保護することができるようになる。また、上記部位近傍は、乗員が車両乗降時に接触し易い箇所であるために、上記部位近傍に拡開部の下端部が位置しているとパッド部材がへたり易くなったり異音が生じたりするが、本発明では、拡開部を、乗員が車両乗降時に接触し難い箇所に形成することができ、パッド部材のへたりや異音が生じるのを抑制することができる。

請求項１０の発明では、請求項１〜９のいずれか１つの発明において、エアバッグユニットにおいて折り畳まれた状態にあるバッグ体は、該バッグ体の展開圧により破断する紙で覆われているものとする。

このことにより、バッグ体がケースにより覆われたエアバッグユニットに比べて、簡単に構成することができて、低コスト化を図ることができる。一方、バッグ体が紙で覆われたエアバッグユニットでは、バッグ体が、パッド部材の厚みが小さい箇所、つまりバッグ体の上下方向中央部ないし上部に対応する部分からシート外部へ展開して、バッグ体下部の展開性が劣る可能性が高くなる。しかし、本発明では、展開用空間部がバッグ体よりも下側に延設されているので、バッグ体下部の展開性が劣るようなことはなく、特に請求項８の発明のように腰部保護部を設ける場合に、乗員の腰部を確実に保護することができるようになる。

以上説明したように、本発明のエアバッグユニットを備えた車両用シートによると、展開用空間部の下端位置を、折り畳まれた状態にあるバッグ体の下端位置よりも下側にする一方、拡開部の下端位置を、上記展開用空間部の下端位置よりも上側にするとともに、上記バッグ体下部が上記展開用空間部の下端部に展開して、該展開用空間部の下端部に展開したバッグ体下部の展開圧により、パッド部材において上記拡開部の下側でかつ該バッグ体下部に対応する部分が、上記拡開部の拡開に連続して破断拡開するように構成したことにより、バッグ体下部の展開性を向上させることができ、乗員の特に腰部を確実に保護することができるようになる。また、バッグ体の下側におけるパッド部材のへたりや異音の発生を防止することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る車両用シートの側面図であり、図２は、図１のII−II線断面図であり、図３は、図１のIII−III線断面図であり、図４は、車両用シートのシートバックの正面図であり、図５は、図４のV−V線断面図であり、図６は、図３のシート表皮の破断部近傍の拡大図であり、図７は、図３のパッド部材の溝部近傍の拡大図である。

本発明の実施形態に係る車両用シートは、車両のフロアパネルの上面上にシート左右方向が車幅方向と一致するように設置されている。以下、車両用シートとして、助手席について説明する。なお、他のシートの構成も助手席とほぼ同様である。

図１〜図５に示すように、助手席１は、シートバック１０とシートクッション３０とを備えている。このシートバック１０は、シートクッション３０の後端部に設けた不図示のナックル部材を介して、シート幅方向に延びる軸周りに回転可能に連結されていて、シートクッション３０に対してシートバック１０の角度調整を行うことができるようになっている。上記シートバック１０内の左右両側部には、上下方向かつシート前後方向に延びるシートバックフレーム１７が配設されている。

上記シートバック１０の左右両側部には、シート幅方向中央部の背凭れ面よりもシート前方（車両前方）に突出しかつ上下方向に延びるサイドサポート部１０ａ，１０ａがそれぞれ設けられている。シート側面視で、各サイドサポート部１０ａの前端は、上下方向中間部の上記シートバックフレーム１７後端からの距離が上端部及び下端部よりも大きくなる湾曲状に形成されている。例えば、上記各サイドサポート部１０ａの前端においてシートバック１０の下端からシートバック１０の上下全長の略１／４位の高さ位置の部位が、シートバックフレーム１７後端からの距離が最も大きくなっている。また、平面断面視で、各サイドサポート部１０ａは、シート幅方向中央側から外側に行くに従って背凭れ面からの突出量が大きくなる曲面状に形成されている。

上記シートバック１０は、該シートバック形状を形成するパッド部材１１と、該パッド部材１１を覆うシート表皮１２と、インサートワイヤ１３と、折り畳まれた状態から展開するエアバッグ（バッグ体に相当）１４ａを有し、シートバック１０内の左側の側部（車幅方向外側（助手席１に近いサイドドア側）の側部）に配設されたサイドエアバッグユニット１４とを備えている。

上記パッド部材１１は、硬度が比較的大きいスポンジからなっている。このパッド部材１１のシート幅方向中央部１１ａと左側部１１ｂとの境目部分１１ｃのシート前側には、溝部１１ｄが上下方向に延びるように形成されている。このように、境目部分１１ｃに溝部１１ｄを形成しているので、この境目部分１１ｃは、厚さがこれ以外の部分よりも薄くなっている。溝部１１ｄの底部には、４つの凹部１１ｅが互いに上下方向に所定間隔を開けて形成されている。これらの凹部１１ｅでは、インサートワイヤ１３における後述の上下埋設部１３ａの第１埋設部１３ｃが露出している。なお、パッド部材１１の前面には、パッド部材１１の溝部１１ｄの側面及び底面が含まれる。

ここで、パッド部材１１は発泡成形されている。そして、パッド部材１１のシート幅方向中央部１１ａと左側部１１ｂとの境目部分１１ｃは、上述のように、厚さがこれ以外の部分よりも薄いので、成形がこれ以外の部分よりも早く終了する。このため、境目部分１１ｃは、密度がこれ以外の部分よりも高くなって、硬度がこれ以外の部分よりも大きくなっている。

上記シート表皮１２は、複数のパーツで構成されていて、該複数のパーツでパッド部材１１の外側面を覆っている。このシート表皮１２は、左端縁部がインサートワイヤ１３の上下埋設部１３ａに固定（結合）されかつパッド部材１１のシート幅方向中央部１１ａの前面を覆う中央前面部１２ａと、右端縁部がインサートワイヤ１３の上下埋設部１３ａに固定され、パッド部材１１の左側部１１ｂの前面を覆う外側前面部１２ｂと、前端縁部がその外側前面部１２ｂの左端縁部と連結され、パッド部材１１の左側部１１ｂの側面を覆う側面部１２ｃとを有している。上記外側前面部１２ｂは、インサートワイヤ１３の上下埋設部１３ａからシート幅方向外側に向かって延びていて、シートバック１０のサイドエアバッグユニット１４が配設された側部におけるシート前面側に位置する前面部に相当する。一方、上記側面部１２ｃは、外側前面部１２ｂとの連結部分からシート後方に向かって延びていて、シートバック１０のサイドエアバッグユニット１４が配設された側部におけるシート側面側に位置しかつ該側部において上記前面部（外側前面部１２ｂ）と連結される側面部に相当する。

シート表皮１２の中央前面部１２ａと外側前面部１２ｂとの境目部分が、シート後方に凹んだ折り目部１２ｄを構成している。シート表皮１２の外側前面部１２ｂ及び側面部１２ｃの連結部分における上記サイドエアバッグユニット１４に対応する高さ位置には、破断部１２ｅが上下方向に延びるように形成されている。この破断部１２ｅは、サイドエアバッグユニット１４のエアバッグ１４ａの展開膨張時に、そのエアバッグ１４ａがシートバック１０外に展開膨張するようにそのエアバッグ１４ａの展開膨張圧によって破断されるようになっている。すなわち、破断部１２ｅにおける外側前面部１２ｂと側面部１２ｃとを連結する縫製糸の強度が他の部分よりも小さくされて、破断部１２ｅが破断し易くなっている。なお、破断部１２ｅの上端位置及び下端位置は、後述のエアバッグ展開用空間部１１ｆの上端位置及び下端位置とそれぞれ略同じ高さにある。

上記パッド部材１１の左側部１１ｂの前面とシート表皮１２の外側前面部１２ｂとの間には、前部低伸張部材１５がこれらに沿うように設けられている。この前部低伸張部材１５は、エアバッグ１４ａの展開膨張時に破断部１２ｅの破断を促進するための布からなっていて、その伸長率がシート表皮１２よりも低い、つまりシート表皮１２よりも伸び難くされている。そして、前部低伸張部材１５の左端縁部が上記破断部１２ｅに固定されており、前部低伸張部材１５は該破断部１２ｅからサイドエアバッグユニット１４のシート前側を通ってシート幅方向中央側へ延びて、前部低伸張部材１５の右端縁部がインサートワイヤ１３の上下埋設部１３ａに固定されている。

上記パッド部材１１の左側部１１ｂの側面及び後面とシート表皮１２の側面部１２ｃ及び後面部１２ｆとの間には、側部低伸張部材１６がこれらに沿うように設けられている。この側部低伸張部材１６も、上記前部低伸張部材１５と同様に、エアバッグ１４ａの展開膨張時に破断部１２ｅの破断を促進するための布からなっていて、その伸長率がシート表皮１２よりも低くされている。そして、側部低伸張部材１６の前端縁部が破断部１２ｅに固定され、側部低伸張部材１６は該破断部１２ｅからサイドエアバッグユニット１４のシート幅方向外側を通ってシート後側へ延びており、側部低伸張部材１６の後端縁部がシート幅方向中央側へ延びていて、上記シートバックフレーム１７におけるサイドエアバッグユニット１４よりもシート後方の部分に固定されている。

上記前部低伸張部材１５及び側部低伸張部材１６の上端位置は、後述のエアバッグ展開用空間部１１ｆの上端位置に対して同じ高さか又は上側にあり、前部低伸張部材１５及び側部低伸張部材１６の下端位置は、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置と同じ高さか又は下側にある。

ここで、図６を参照しながら、シート表皮１２の破断部１２ｅの形成方法について簡略に説明する。まず、シート表皮１２の外側前面部１２ｂと前部低伸張部材１５とを重ね合わせ、これらの左端縁部同士を第１縫製糸１８で縫い合わせて縫合部を形成する。また、シート表皮１２の側面部１２ｃと側部低伸張部材１６とを重ね合わせ、これらの前端縁部同士を第１縫製糸１８で縫い合わせて縫合部を形成する。そして、これらの両縫合部同士を第２縫製糸１９で縫い合わせる。それから、各縫合部をその裏面側に折り返して折返し部を形成して、各折返し部を第３縫製糸２０で縫い合わせる。以上により、シート表皮１２の外側前面部１２ｂ及び側面部１２ｃの連結部分に破断部１２ｅが形成される。そして、通常時には、シート表皮１２の外側前面部１２ｂ及び側面部１２ｃの間が第２縫製糸１９で閉じられ、エアバッグ１４ａの展開膨張時には、第２縫製糸１９がその展開膨張圧によって切断されてシート表皮１２の外側前面部１２ｂ及び側面部１２ｃの間が開口し、エアバッグ１４ａがシートバック１０外に展開膨張するようになっている。なお、第３縫製糸２０による各折返し部の縫い合わせは、不要としてもよい。

図１〜図５に示すように、上記インサートワイヤ１３は、上下埋設部１３ａと上側及び下側水平埋設部１３ｂ，１３ｂとを有している。

上下埋設部１３ａは、パッド部材１１のシート幅方向中央部１１ａと左側部１１ｂとの境目部分１１ｃに、パッド部材１１の上端部から下端部に亘ってシート正面視（車両正面視）で上下方向に延びるように埋設されている。上下埋設部１３ａは、上端が破断部１２ｅの上端の高さ位置よりも上方に位置し、下端が破断部１２ｅの下端の高さ位置よりも下方に位置している。また、上下埋設部１３ａは、サイドサポート部１０ａの前面に沿うように、シート側面視でシート前方に突出した略湾曲状に形成されているとともに、境目部分１１ｃの溝部１１ｄの底部（境目部分の前面側）にそれぞれ埋設された上側及び下側第１埋設部１３ｃ，１３ｃと、境目部分１１ｃにその溝部１１ｄの底面（パッド部材１１の前面）との距離が各第１埋設部１３ｃよりも大きくなるように埋設された第２埋設部１３ｄとを有している。なお、上下埋設部１３ａの上端は、破断部１２ｅの上端の高さ位置と略同じ高さ位置に位置していてもよく、上下埋設部１３ａの下端は、破断部１２ｅの下端の高さ位置と略同じ高さ位置に位置していてもよい。

上記各第１埋設部１３ｃには、シート表皮１２の中央前面部１２ａの左端縁部及び外側前面部１２ｂの右端縁部、並びに前部低伸張部材１５の右端縁部が固定されている。各第１埋設部１３ｃの長さは、シート正面視で例えば１００ｍｍ以上であり、本実施形態では、１７０ｍｍである。

上記第２埋設部１３ｄは、上下埋設部１３ａの中央部に配設されていて、下側第１埋設部１３ｃのシート後方に位置している。また、第２埋設部１３ｄは、左側サイドサポート部１０ａにおいてシート側面視における該サイドサポート部１０ａの前端とシートバックフレーム１７後端との間の距離が最も大きくなる部位近傍に位置している。第２埋設部１３ｄは、上下方向に延びる上下部１３ｅと、各第１埋設部１３ｃと上下部１３ｅとをそれぞれつなぐ上側及び下側段差部１３ｆ，１３ｆとを有している。上下部１３ｅの長さは、シート正面視で例えば５０〜８０ｍｍであり、本実施形態では、５０ｍｍである。上側段差部１３ｆの長さは、例えば１０〜２０ｍｍであり、本実施形態では、１０ｍｍである。下側段差部１３ｆの長さは、例えば１５〜３０ｍｍであり、本実施形態では１５ｍｍである。上側及び下側段差部１３ｆ，１３ｆの長さは長いのが望ましい。

上記上側及び下側水平埋設部１３ｂは、上下埋設部１３ａの両端からシート幅方向中央側に向かってそれぞれ延びてパッド部材１１のシート幅方向中央部１１ａに埋設されている。上側水平埋設部１３ｂは、破断部１２ｅの上端の高さ位置よりも上方に位置している。下側水平埋設部１３ｂは、破断部１２ｅの下端の高さ位置よりも下方に位置している。各水平埋設部１３ｂの先端部は折り返され、これが折返し部１３ｇを構成している。各水平埋設部１３ｂは、シートバック１０（パッド部材１１）のシート幅方向中央の近傍まで延びている。各水平埋設部１３ｂの長さは、例えば５０ｍｍ以上であり、本実施形態では、３００ｍｍである。

上記上下埋設部１３ａ及び各水平埋設部１３ｂの境目部分の上側及び下側折れ曲がり部１３ｈ，１３ｈは円弧状にそれぞれ形成され、それらの曲率半径が１５ｍｍ以上２００ｍｍ以下である。なお、この曲率半径は、インサートワイヤ１３の中心軸について測定したものである。また、曲率半径を２００ｍｍ以下としたのは、これよりも大きくすると、シートバック１０の形状に対し、インサートワイヤ１３が所定の形状に維持できなかったり、上下埋設部１３ａの長さがその必要長さよりも短くなったりするからである。

ここで、インサートワイヤ１３の製造方法について簡略に説明する。すなわち、１本のワイヤの上端部及び下端部をそれぞれシート幅方向に折り曲げて上側及び下側水平埋設部１３ｂ，１３ｂを形成する。そして、そのワイヤの中央部をシート後方に突出するように折り曲げて第２埋設部１３ｄを形成する。以上により、インサートワイヤ１３が製造される。なお、インサートワイヤ１３は、パッド部材１１の発泡成形の際、これに埋設される。

また、パッド部材１１の発泡成形方法について簡単に説明する。まず、パッド部材１１を発泡成形するための金型を、該金型におけるパッド部材１１前面を成形する側が下側になるように設置する。そして、金型内の所定の位置にインサートワイヤ１３を配置する。それから、金型内に発泡剤を含む発泡材料を流し込んで発泡させる。以上により、パッド部材１１が発泡成形される。なお、パッド部材１１の境目部分１１ｃは、上述のように、厚さがこれ以外の部分よりも薄いので、その境目部分１１ｃは、パッド部材１１の発泡成形の際、発泡剤が充満した状態で比較的長い時間維持される。

さらに、図７を参照して、前側伸長部材１５と縫い合わせたシート表皮１２をパッド部材１１に被せながらインサートワイヤ１３に該シート表皮１２及び前側伸長部材１５を固定する方法について簡単に説明する。まず、シート表皮１２の中央前面部１２ａの左端縁部とシート表皮１２の外側前面部１２ｂの右端縁部と前側低伸長部材１５の右端縁部とを第１縫製糸２１で縫い合わせて縫合部を形成する。そして、この縫合部における凹部１１ｅに対応する部分を樹脂ピン２３に第２縫製糸２４で留める。それから、これらの樹脂ピン２３をそれぞれインサートワイヤ１３の上側及び下側第１埋設部１３ｃ，１３ｃにおける凹部１１ｅに対応する部分にＯリング（ホックリング）２２で固定して、シート表皮１２及び前側低伸長部材１５をパッド部材１１に被せる。以上により、インサートワイヤ１３にシート表皮１２の中央前面部１２ａ及び外側前面部１２ｂ、並びに前側低伸長部材１５がＯリング２２を介して固定される。

図１及び図３に示すように、上記サイドエアバッグユニット１４は、車両の側突時に、助手席１のシートクッション３０に着座した乗員Ｐを保護するためのものである。このサイドエアバッグユニット１４は、パッド部材１１の左側部１１ｂ内（つまり、シートバック１０の左側サイドサポート部１０ａ内）の中央部でかつインサートワイヤ１３よりもシート幅方向外側に配設されていて、該サイドエアバッグユニット１４のシート前側（エアバッグ１４ａの展開側）、シート後側、シート幅方向外側、上側及び下側がパッド部材１１で覆われている。そして、サイドエアバッグユニット１４は、折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａと、シートバックフレーム１７に固定されかつ該エアバッグ１４ａに展開膨張用のガスを供給するインフレータ１４ｂとを有している。この折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａは、通常時は、折り畳まれた状態でインフレータ１４ｂのシート前方に配設されていて、エアバッグ１４ａの展開膨張圧により破断する紙１４ｃで覆われており、これにより、エアバッグ１４ａの折り畳まれた状態が維持されるようになされている。このように、エアバッグ１４ａを紙１４ｃで覆った場合、ケース内に収容する場合と比較して、簡単な構成にできてコストを削減できる。なお、インフレータ１４ｂにおいてガスをエアバッグ１４ａ内に供給するためのガス供給口は、本実施形態では、該インフレータ１４ｂの下部でかつ後述の腰部保護部１４ｅ近傍に設けられている。

上記エアバッグ１４ａは、車両の側突時に、インフレータ１４ｂからのガス圧によって折り畳まれた状態から展開膨張し、その展開膨張圧によって、パッド部材１１における後述の拡開部１１ｇを拡開させかつ上記破断部１２ｅを破断してシートバック１０外に展開膨張することで、シートクッション３０に着座した乗員Ｐの胸部及び腰部を保護するようになっている。すなわち、シートバック１０外に展開膨張したエアバッグ１４ａは、乗員Ｐの胸部を保護するための胸部保護部１４ｄと、その胸部保護部１４ｄの下側にこれと連通するように設けられ、乗員Ｐの腰部を保護するための腰部保護部１４ｅとを有している。このように、車両の側突時には、エアバッグ１４ａの胸部保護部１４ｄ及び腰部保護部１４ｅが乗員Ｐの胸部及び腰部と車体側壁（図示せず）との間に展開膨張して、乗員Ｐの胸部及び腰部を保護する。

上記サイドエアバッグユニット１４のエアバッグ展開側（シート前側）における上記パッド部材１１の左側部１１ｂの該サイドエアバッグユニット１４に対応する高さ位置には、エアバッグ１４ａの展開膨張圧により拡開される拡開部１１ｇと、サイドエアバッグユニット１４と拡開部１１ｇとの間においてエアバッグ１４ａが展開するためのエアバッグ展開用空間部１１ｆとが形成されている。

上記拡開部１１ｇは、本実施形態では、エアバッグユニット１４のエアバッグ展開側におけるパッド部材１１の左側部１１ｂをシート内側表面から外側表面まで切離してなるスリット（図３では、隙間をあけて記載しているが、実際には隙間が殆どない状態にある）で構成されている。この拡開部１１ｇのシート前側に、上記破断部１２ｅが形成されている。

そして、エアバッグ展開用空間部１１ｆは、平面断面視で、サイドエアバッグユニット１４から拡開部１１ｇに向かって該エアバッグ展開用空間部１１ｆのシート幅方向の長さが小さくなるようになされ、該エアバッグ展開用空間部１１ｆに展開されたエアバッグ１４ａを拡開部１１ｇへと導き、この拡開部１１ｇは、破断部１２ｅに向かって真っ直ぐに延びて、エアバッグ１４ａを破断部１２ｅへと導く。

上記エアバッグ展開用空間部１１ｆ及び拡開部１１ｇの上端位置は、略同じ高さにあって、サイドエアバッグユニット１４において折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａの上端位置に対して同じ高さか又は上側にある。また、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置は、折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａの下端位置よりも下側、つまり、後述の下部空間部１１ｈの下端位置と略同じ高さにある。さらに、拡開部１１ｇの下端位置は、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置よりも上側、つまり、本実施形態では、折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａの下端位置と略同じ高さにある。

上記エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置と上記エアバッグ１４ａの下端位置との高さの差は、５ｃｍ以上が好ましく、より好ましいのは、１０ｃｍ以上である。

上記パッド部材１１の左側部１１ｂには、上記サイドエアバッグユニット１４において折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａの下側部分に位置する下部空間部１１ｈが形成されている。この下部空間部１１ｈは、そのシート前側で上記エアバッグ展開用空間部１１ｆと接続されている。

上記エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端部（エアバッグ１４ａの下端位置よりも下側に延設された部分）及び下部空間部１１ｈは、シートバック１０において、シートクッション３０に着座している乗員Ｐの腰部と略同じ高さ位置、つまり、乗員Ｐがアメリカ成人男性の平均の体格を有する者であるとして、シートクッション３０における該乗員Ｐの着座により沈み込んだ着座面から１５ｃｍ以上３０ｃｍ以下の高さ位置に設けられている。この高さ位置は、左側サイドサポート部１０ａにおいてシート側面視における該サイドサポート部１０ａの前端とシートバックフレーム１７後端との間の距離が最も大きくなる部位近傍である。このことで、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端部及び下部空間部１１ｈは、左側サイドサポート部１０ａにおいて上記距離が最も大きくなる部位近傍に位置していることになる。

−サイドエアバッグユニットの動作−
以下、サイドエアバッグユニット１４の動作について説明する。

車両が側突されると、該側突が不図示のセンサ（加速度センサ等）により検出され、この検出によりインフレータ１４ｂがガスを発生させる。そして、エアバッグ１４ａがインフレータ１４ｂからのガス圧によって紙１４ｃを破ってエアバッグ展開用空間部１１ｆへ展開膨張し、その展開膨張圧によって、拡開部１１ｇを、該展開中のエアバッグ１４ａが通過可能な大きさまで拡開しかつ破断部１２ｅを破断することで、シートバック１０外に飛び出す。このとき、エアバッグ展開用空間部１１ｆがエアバッグ１４ａの下端位置よりも下側に延設されておらずかつ下部空間部１１ｈがなければ、腰部保護部１４ｅは、パッド部材１１の厚みの大きい部分を拡開させるために、胸部保護部１４ｄに比べて展開し難くて、腰部保護部１４ｅのシートバック１０外への展開が遅れる傾向にある。この傾向は、本実施形態の如く、ケースにより覆われずに紙１４ｃで覆われたサイドエアバッグユニット１４で顕著となる。しかし、本実施形態では、エアバッグ展開用空間部１１ｆがエアバッグ１４ａの下端位置よりも下側に延設されかつ下部空間部１１ｈが形成されているので、腰部保護部１４ｅが、パッド部材１１の左側部１１ｂのシート内側においてエアバッグ展開用空間部１１ｆの下端部（上記延設部分）及び下部空間部１１ｈに展開し、これにより、腰部保護部１４ｅの展開膨張圧が十分に高くなり、パッド部材１１において腰部保護部１４ｅにより拡開される部分が、胸部保護部１４ｄにより拡開される部分と略同時に拡開する。ここで、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端部のシート前方部分には、拡開部１１ｇが設定されていないが、該部分は、腰部保護部１４ｅの展開膨張圧により、その上側に位置する拡開部１１ｇの拡開に連続して容易に破断して拡開する。この結果、破断部１２ｅも上下略全体に亘って略同時に破断し、胸部保護部１４ｄ及び腰部保護部１４ｅが略同時にシートバック１０外に展開膨張して、乗員Ｐの胸部及び腰部を確実に保護することができる。

また、前部低伸張部材１５及び側部低伸張部材１６によりシート表皮１２の外側前面部１２ｂ及び側面部１２ｃがシート外側に伸びるのが抑制されて、エアバッグ１４ａの展開膨張圧により破断部１２ｅを素早く破断することができる。そして、前部低伸張部材１５及び側部低伸張部材１６の下端位置が、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置と同じ高さか又はエアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置よりも下側にあるので、破断部１２ｅにおける腰部保護部１４ｅに対応する部分を、胸部保護部１４ｄに対応する部分と略同時に破断させることができ、胸部保護部１４ｄの展開性を確実に向上させることができる。

一方、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端部のシート前方部分にも拡開部１１ｇを設定すれば、腰部保護部１４ｅの展開性をより一層向上させることができるものの、当該部分は、左側サイドサポート部１０ａにおいてシート側面視における該サイドサポート部１０ａの前端とシートバックフレーム１７後端との間の距離が最も大きくなる部位近傍に位置しているので、乗員Ｐが車両乗降時に接触し易くなり、このため、当該部分における拡開部１１ｇのスリット両側のパッド部材同士が擦れ合って、パッド部材１１がへたり易くなったり異音が生じたりする。しかし、本実施形態では、拡開部１１ｇの下端位置を、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置よりも上側にして、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端部のシート前方部分に拡開部１１ｇを設定しないようにしているので、当該部分におけるパッド部材１１のへたりや異音の発生を抑制することができる。また、このようにしても、上記の如く、腰部保護部１４ｅの展開性は良好になる。

なお、上記実施形態では、前部低伸張部材１５及び側部低伸張部材１６を設けたが、これら低伸張部材がなくても本発明を適用することができる。また、前部低伸張部材１５及び側部低伸張部材１６のうちのいずれか一方のみを設けてもよい。さらに、前部低伸張部材１５及び側部低伸張部材１６の両方をシート表皮１２に沿うように配設する必要はなく、いずれか一方のみをシート表皮に沿わせるようにしてもよい。例えば、前部低伸張部材１５をシート表皮１２に沿わせない場合には、前部低伸張部材１５の一端部を破断部１２ｅに固定し、該破断部１２ｅから拡開部１１ｇ（スリット）及びエアバッグ展開用空間部１１ｆを通りかつサイドエアバッグユニット１４のシート前側を通ってシート幅方向中央側へ延びるようにして、前部低伸張部材１５の他端部をシートバックフレーム１７に結合固定すればよい。一方、側部低伸張部材１６をシート表皮１２に沿わせない場合には、側部低伸張部材１６の一端部を破断部１２ｅに固定し、該破断部１２ｅから拡開部１１ｇ（スリット）及びエアバッグ展開用空間部１１ｆを通りかつサイドエアバッグユニット１４のシート幅方向外側を通ってシート後側へ延びるようにして、側部低伸張部材１６の他端部をシートバックフレーム１７に結合固定すればよい。

また、上記実施形態では、パッド部材１１の左側部１１ｂが、サイドエアバッグユニット１４のシート前側、シート後側、シート幅方向外側、上側及び下側を覆っているが、サイドエアバッグユニット１４の少なくとも一部がパッド部材１１で覆われていればよい。例えば、サイドエアバッグユニット１４のシート幅方向外側がパッド部材１１で覆われずに、シート表皮１２のみで覆われていてもよい。

さらに、上記実施形態では、パッド部材１１の拡開部１１ｇを、エアバッグユニット１４のエアバッグ展開側におけるパッド部材１１の左側部１１ｂをシート内側表面から外側表面まで切離してなるスリットで構成したが、エアバッグ１４ａの展開膨張圧により該パッド部材１１の左側部１１ｂが破断しながら拡開するように構成してもよい。例えば、上記パッド部材１１の左側部１１ｂのシート内側表面から外側表面までの一部にスリットや切欠き等を設けてなる脆弱部で拡開部１１ｇを構成するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、拡開部１１ｇの下端位置を、折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａの下端位置と略同じ高さにしたが、拡開部１１ｇの下端位置は、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置よりも上側であればよく、腰部保護部１４ｅの展開性とパッド部材１１のへたりや異音の発生度合いとの兼ね合いで適切に設定すればよい。

さらにまた、上記実施形態では、折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａの下側部分に位置する下部空間部１１ｈを形成したが、この下部空間部１１ｈは必ずしも必要なものではない。但し、腰部保護部１４ｅの展開性をより一層向上させる観点からは、下部空間部１１ｈを形成する方が好ましい。

また、上記実施形態では、エアバッグ１４ａが腰部保護部１４ｅを有しているが、腰部保護部１４ｅがないものであっても、エアバッグ１４ａ下部の展開性を向上させかつパッド部材１１のへたりや異音の発生を抑制するために、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置を、折り畳まれた状態にあるエアバッグ１４ａの下端位置よりも下側にするとともに、拡開部１１ｇの下端位置を、エアバッグ展開用空間部１１ｆの下端位置よりも上側にすることが好ましい。

さらに、上記実施形態では、エアバッグ１４ａが紙１４ｃで覆われたサイドエアバッグユニット１４を用いたが、エアバッグ１４ａがケース内に収容されたサイドエアバッグユニットであっても、本発明を適用することができる。但し、エアバッグ１４ａが紙１４ｃで覆われたサイドエアバッグユニット１４の方が、本発明の作用効果を顕著に奏することができる。

加えて、本発明は、実施形態に限定されず、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく他の色々な形で実施することができる。

このように、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

本発明は、シートバックの側部に配設されたエアバッグユニットを備えた車両用シートに有用であり、特に折り畳まれたバッグ体が紙で覆われたエアバッグユニットを備えた車両用シートに有用である。

本発明の実施形態に係る車両用シートの側面図である。 図１のII−II線断面図である。 図１のIII−III線断面図である。 車両用シートのシートバックの正面図である。 図４のV−V線断面図である。 図３のシート表皮の破断部近傍の拡大図である。 図３のパッド部材の溝部近傍の拡大図である。

１ 車両用シート
１０ シートバック
１０ａ サイドサポート部
１１ パッド部材
１１ｆ エアバッグ展開用空間部
１１ｇ 拡開部
１１ｈ 下部空間部
１２ シート表皮
１２ｂ 外側前面部（前面部）
１２ｃ 側面部
１２ｅ 破断部
１４ サイドエアバッグユニット
１４ａ エアバッグ（バッグ体）
１４ｃ 紙
１４ｅ 腰部保護部
１５ 前部低伸長部材
１６ 側部低伸長部材
１７ シートバックフレーム

Claims (10)

1. シートバック形状を形成するパッド部材と、該パッド部材を覆うシート表皮と、折り畳まれた状態から展開するバッグ体を有し、少なくとも該バッグ体の展開側が上記パッド部材で覆われるように上記シートバック内の側部に配設されたエアバッグユニットとを備えた車両用シートであって、
   上記エアバッグユニットのバッグ体展開側における上記パッド部材の該エアバッグユニットに対応する高さ位置に、上記バッグ体の展開圧により拡開される拡開部と、上記エアバッグユニットと拡開部との間においてバッグ体が展開するための展開用空間部とが形成されており、
   上記展開用空間部の下端位置が、上記折り畳まれた状態にあるバッグ体の下端位置よりも下側にあり、
   上記拡開部の下端位置が、上記展開用空間部の下端位置よりも上側にあり、
   上記バッグ体下部が上記展開用空間部の下端部に展開して、該展開用空間部の下端部に展開したバッグ体下部の展開圧により、上記パッド部材において上記拡開部の下側でかつ該バッグ体下部に対応する部分が、上記拡開部の拡開に連続して破断拡開するように構成されていることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
2. 請求項１記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   拡開部は、エアバッグユニットのバッグ体展開側におけるパッド部材をシート内側表面から外側表面まで切離してなるスリットで構成されていることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
3. 請求項１又は２記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   パッド部材に、折り畳まれた状態にあるバッグ体の下側部分に位置しかつ展開用空間部と接続された下部空間部が形成されていることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
4. 請求項１〜３のいずれか１つに記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   シート表皮は、シートバックのエアバッグユニットが配設された側部におけるシート前面側に位置する前面部と、該側部におけるシート側面側に位置しかつ該側部において該前面部と連結される側面部とを有し、
   上記シート表皮の前面部と側面部との連結部分における上記エアバッグユニットに対応する高さ位置に、バッグ体の展開圧により破断する破断部が形成されており、
   上記破断部の破断を促進させるべく、該破断部に一端部が固定されかつ該破断部からエアバッグユニットのシート幅方向外側を通ってシート後側へ延びる、上記シート表皮よりも伸び難い側部低伸張部材を備え、
   上記側部低伸張部材の下端位置が、展開用空間部の下端位置と同じ高さか又は展開用空間部の下端位置よりも下側にあることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
5. 請求項４記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   破断部に一端部が固定され、該破断部からエアバッグユニットのシート前側を通ってシート幅方向中央側へ延びる、シート表皮よりも伸び難い前部低伸張部材を備えていることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
6. 請求項５記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   側部低伸張部材及び前部低伸張部材の少なくとも一方は、シート表皮に沿うように配設されていることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
7. 請求項１〜６のいずれか１つに記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   パッド部材は、エアバッグユニットのシート幅方向外側を覆う部分を有していることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
8. 請求項１〜７のいずれか１つに記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   バッグ体は、シートクッションに着座している乗員の腰部に対応する腰部保護部を有し、
   展開用空間部の下端部が、シートバックにおける上記乗員の腰部と略同じ高さ位置に設けられていることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
9. 請求項１〜８のいずれか１つに記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
   シートバックの側部に、シート前方に突出しかつ上下方向に延びるサイドサポート部が設けられ、
   シート側面視で、上記サイドサポート部の前端は、上下方向中間部のシートバックフレーム後端からの距離が上端部及び下端部よりも大きくなる湾曲状に形成されており、
   展開用空間部の下端部が、上記サイドサポート部において上記前端とシートバックフレーム後端との間の距離が最も大きい部位近傍に位置していることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。
10. 請求項１〜９のいずれか１つに記載のエアバッグユニットを備えた車両用シートにおいて、
    エアバッグユニットにおいて折り畳まれた状態にあるバッグ体は、該バッグ体の展開圧により破断する紙で覆われていることを特徴とするエアバッグユニットを備えた車両用シート。

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