JP4882501B2 - インクジェットプリンタ及び記録ヘッドのキャッピング方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタとその記録ヘッドのノズル面をキャップで覆うキャッピング方法に関連し、小さいキャップ荷重であっても密閉性を確保することができるキャップを備えたインクジェットプリンタ及び記録ヘッドのキャッピング方法に関するものである。

従来、インクジェットプリンタの記録ヘッドをキャッピングするのに用いるキャップについて様々な形状のものが提案されており、例えば、周縁部に沿って突設した環状のシール用リップが設けられ、この環状のシール用リップ内をノズル群に対応させて仕切る仕切用リップが設けられているキャップがある（例えば、特許文献１参照）。

ところで、ノズル面をキャップで覆う際のキャップ荷重が大きいと、ノズル面やヘッドホルダ等に撓みが生じるなど精密に加工されている記録部分に変形等のさまざまな弊害が生じるため、キャップ荷重は小さいことが望ましい。
特開２００１−８００８７号公報（第４頁、第１図）

しかしながら、上記キャップのように、環状のシール用リップ内に仕切用リップが設けられているキャップは、キャッピングの際にノズル面に当接するリップのトータル長さが長くなるため、ノズル面に作用するキャップ荷重は大きくなる。さらに、Ａ３用紙対応のインクジェットプリンタになると、記録スピードをアップするためにノズル数を増やしてあり、記録ヘッドのノズル面が広く形成されているため、キャップもサイズアップしたものが用いられている。したがって、キャップに設けられているリップのトータル長さも長くなり、ノズル面等に作用するキャップ荷重は増加する。そこで、記録ヘッドにキャップを押圧する荷重を弱めてキャップ荷重を小さくすると、ノズル面やヘッドホルダ等の負担が軽減されるものの、ノズル面とリップ先端との密着性が不足し、キャッピングしたときのキャップの密閉性が低下する問題が生じる。また、増加するキャップ荷重に耐えうるように記録ヘッドを高剛性化しようとすれば重量が嵩み、記録ヘッドを搭載しているキャリッジを移行させるモータに大型の高トルクのものを使わなければならないなど、設計が困難なうえに、モータの占有スペースが大きくなる不都合が生じる。

そこで本発明は、小さいキャップ荷重であってもキャップの密閉性を確保することができ、ノズル面やヘッドホルダ等に負担がかからないキャッピングが可能なインクジェット及び記録ヘッドのキャッピング方法を提供することを目的とする。

請求項１記載のインクジェットプリンタは、ノズル群からインクを噴射し被記録媒体に記録する記録ヘッドを覆うキャップを備え、前記ノズル群からのインクの吸引時又は非記録時の少なくとも一方においては、前記キャップに設けられている環状のシール用リップの先端を前記記録ヘッドのノズル面に当接させてキャッピングするように構成されており、前記環状のシール用リップ内を前記インクの種類に対応したノズル群ごとに仕切る仕切用リップが設けられているインクジェットプリンタにおいて、前記環状のシール用リップは前記仕切用リップに比べて潰れやすい先端形状に形成されていることを特徴としている。

この請求項１記載のインクジェットプリンタによると、前記環状のシール用リップが前記仕切用リップに比べて潰れやすい先端形状に形成され、荷重を吸収しやすくなるため、前記キャップの密閉性を確保しつつ、キャップ荷重を小さくすることができる。
特に、前記仕切用リップよりも全長が長く、その結果前記仕切用リップに比べて前記ノズル面に与える荷重が大きい前記環状のシール用リップの先端を潰れ易い形状にしているので、キャッピングの際のキャップ荷重を小さくする上で有利である。

請求項２のインクジェットプリンタは、上記請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、環状のシール用リップの先端形状を前記仕切り用リップの先端形状よりも肉厚の薄い形状にして潰れやすくすることを特徴としている。この請求項２のインクジェットプリンタによると、前記環状のシール用リップの先端部を、シンプルな構造で変形しやすくすることができる。

請求項３のインクジェットプリンタは、上記請求項１または２に記載のインクジェットプリンタであって、仕切用リップを環状のシール用リップ内において環状に設け、前記仕切用リップと前記環状のシール用リップとの間に隙間を設けることを特徴としている。

この請求項３のインクジェットプリンタによると、前記環状のシール用リップ内で、且つ、前記仕切用リップで囲まれた範囲の外側の部分は連通した状態になっているため、こ
の前記仕切用リップの外側の部分で受けられたインクを、一箇所の吸引口から前記キャップの外に排出することができる。

請求項４のインクジェットプリンタは、インクを噴射する複数のノズル群が設けられている記録ヘッドのノズル面を覆うキャップを備え、同キャップに、前記記録ヘッドのキャッピングの際に先端を前記ノズル面に当接し前記複数のノズル群を一括して覆うことができる環状のシール用リップと、このシール用リップ内に設けられ先端を前記ノズル面に当接して所定のインクを噴射する前記ノズル群を分けて覆うことができる仕切用リップとが設けられているインクジェットプリンタにおいて、前記シール用リップと前記仕切用リップとの、環状のリップの周方向からみた断面形状を変えることにより、キャッピングの際に前記ノズル面が各リップから受ける荷重を異ならせており、前記仕切用リップが前記シール用リップ内に環状に設けられており、その先端が前記シール用リップの先端よりも突出しており、前記仕切用リップが前記シール用リップよりも剛性が低くなっているを特徴としている。

この請求項４のインクジェットプリンタによれば、前記シール用リップと前記仕切用リップとの断面形状を変えること、例えば高さや幅などを変えたりすることで、キャッピングした際の前記ノズル面との接触荷重を変えることができる。この接触荷重の差によって前記キャップで前記記録ヘッドを覆う際のキャップ荷重の低減を図ることができる。なお、前記仕切用リップは複数箇所に設けることができる。

また、キャッピングした際に前記仕切用リップの先端を前記シール用リップの先端よりも前記ノズル面に密着させることができ、かつ前記仕切用リップ内を同仕切用リップと前記シール用リップとで二重に覆われた状態にすることができるため、キャッピングした際の前記仕切用リップ内の密閉性を高めることができる。

さらに、前記シール用リップよりも先端を突出させている前記仕切用リップの剛性を低くすることによって、前記仕切用リップと前記ノズル面との接触荷重の低減を図ることができる。

請求項５のインクジェットプリンタは、前記仕切用リップの剛性を、前記仕切用リップの途中部分の肉厚よりも前記仕切用リップの下端部の肉厚を薄くしてくびれ部を設けることにより、仕切用リップにくびれ部を設けないものと比較して低くしていることを特徴としている。

この請求項５のインクジェットプリンタによれば、前記くびれ部を設けることによって前記仕切用リップと前記ノズル面との接触荷重の低減を実現することができる。

請求項６のインクジェットプリンタは、キャッピングの際に、前記各ノズル群から噴射されるインクのうち他のインクと比較して増粘しやすいインクを噴射する前記ノズル群を、前記仕切用リップによって分けて覆うことを特徴としている。
この請求項６のインクジェットプリンタによれば、シール用リップとノズル面との接触荷重を抑えたキャッピングが可能になり、記録ヘッドをキャップで覆う際のキャップ荷重を低減することができる。
請求項７のインクジェットプリンタは、キャップの仕切用リップの内側および同仕切用リップとシール用リップとのあいだにそれぞれ、インク排出口を少なくとも一箇所設けることを特徴としている。

この請求項７のインクジェットプリンタによれば、前記キャップを用いて前記各ノズル群からインクを排出するパージ処理を行う際、所定のインクを噴射する前記ノズル群から排出されたインクと、それ以外の前記ノズル群から排出されたインクとを別々に前記キャップ外に排出することができる。

請求項８の記録ヘッドのキャッピング方法は、インクを噴射する複数のノズル群が設けられている記録ヘッドのノズル面を、前記記録ヘッドの非記録時にキャップで覆う記録ヘッドのキャッピング方法において、前記キャップに設けている環状の仕切用リップの先端を前記ノズル面に当接し、前記各ノズル群から噴射されるインクのうち他のインクと比較して増粘しやすいインクを噴射する前記ノズル群を前記仕切用リップで覆ったのちに、前記仕切用リップの周囲に設けた環状のシール用リップの先端を前記ノズル面に当接して、前記複数のノズル群を前記シール用リップで一括に覆うことを特徴としている。

この請求項８の記録ヘッドのキャッピング方法によれば、前記仕切用リップの先端を前記ノズル面に前記シール用リップの先端よりも密着させることができ、かつ前記仕切用リップ内は同仕切用リップと前記シール用リップとで二重に覆われた状態になるため、前記仕切用リップ内の密閉性を高めることができる。

請求項１のインクジェットプリンタによれば、密閉性を確保しつつキャップ荷重を小さくすることができるため、ノズル面やヘッドホルダ等に負担をかけないキャッピングが可能になり、ノズル面やヘッドホルダ等に変形等の弊害を生じさせないキャッピングが行える。

請求項２のインクジェットプリンタによれば、キャップの形状が複雑にならないため容易に製作でき、その結果、部品の調達がしやすくなる。

請求項３のインクジェットプリンタによれば、キャップに設ける吸引口の数を減らしてキャップ構造を単純化することができるとともに、キャップで受けたインクを排出するチューブ等の排出手段も省略することができ、プリンタの内部構造の簡略化を図ることができる。

請求項４のインクジェットプリンタによれば、キャップ荷重を低減することができるため、キャッピングの際の記録ヘッド等にかかる負担が軽減される。特に、プリンタの不使用時などキャッピング状態が長く続く非記録時のノズル群の保存に有効である。

また、増粘しやすい耐乾燥性の低いインクを噴射するノズル群を密閉性の高い仕切用リップで覆うことで、シール用リップとノズル面との接触荷重を抑えたキャッピングが可能になり、キャッピングの際の記録ヘッド等にかかる負担を軽減できる。

さらに、仕切用リップとノズル面との接触荷重が低減されるため、キャッピングの際の記録ヘッド等にかかる負担をより軽減できる。

請求項５のインクジェットプリンタによれば、仕切用リップにくびれ部を設けることで上記請求項４のインクジェットプリンタの効果を奏することができる。

請求項６のインクジェットプリンタによれば、シール用リップとノズル面との接触荷重を抑えたキャッピングが可能になり、記録ヘッドをキャップで覆う際のキャップ荷重を低減することができる。
請求項７のインクジェットプリンタによれば、パージ処理を行った場合に、仕切用リップで覆われたノズル群から排出されたインクと、それ以外のノズル群から排出されたインクとを別々に回収することができる。

請求項８の記録ヘッドのキャッピング方法によれば、増粘しやすい耐乾燥性の低いインクを噴射するノズル群を密閉性の高い仕切用リップで覆うことにより、シール用リップとノズル面との接触荷重を抑えたキャッピングが可能になるためキャップ荷重の低減が図れ、キャッピングの際の記録ヘッド等にかかる負担を軽減できる。特に、プリンタの不使用時のようにキャッピング状態が長く続く非記録時におけるノズル群の保存に効果的である。

本発明にかかるインクジェットプリンタの実施形態について、図面１〜１２を参照しつつ説明する。図１は、本発明にかかるインクジェットプリンタ１の他、コピー，スキャナ，ファクスなどの機能を搭載した薄型のＡ３用紙対応複合機１００の斜視図である。

この複合機１００の底部には正面側に引き出すことができる給紙用トレー１０１が設けられており、給紙用トレー１０１の上カバーは排紙を受ける排紙用トレー１０２であり、給紙と排紙とを前面から行えるタイプの複合機である。そして、上部にコピー，画像の読み取り，ファクス送信などを行う際の原稿読取装置１０３が配置されるとともに、その下側にインクジェットプリンタ１が配置された構成になっている。

原稿読取装置１０３の上面には、原稿台にセットした原稿を押える原稿台カバー１０３
ａと操作パネル１０３ｂとが設けられている。この原稿読取装置１０３は複合機１００の下側部分に対して開閉可能になっており、インクジェットプリンタ１のインクカートリッジの交換等が行えるようになっている。図２はインクジェットプリンタ１の内部を簡略化して示したものである。

図２において、符号２は記録紙に対してインクを噴射し記録を行う記録ヘッドを含む記録ヘッドユニットを示し、符号３はブラック，マゼンタ，シアン，イエローの各色のインクカートリッジを示しておりそれぞれ、３ｂはブラック、３ｍはマゼンタ、３ｃはシアン、３ｙはイエローを表している。

記録ヘッドユニット２はキャリッジ５に固定されており、このキャリッジ５は、本体ケース６の幅方向に平行で、且つ、前後方向（奥行き方向）に並設した二本のガイド軸７ａ，７ｂに跨った状態で摺動自在に取り付けられ、ガイド軸７ａ，７ｂの長手方向と回転方向とが平行になるように配置された無端のタイミングベルト８によって駆動される。タイミングベルト８は、本体ケース６の端に配置されている駆動モータ９によって駆動され、正逆両回転が可能になっている。このタイミングベルト８でキャリッジ５を駆動し、キャリッジ５に取り付けた記録ヘッドユニット２を、ガイド軸７ａ，７ｂに沿って左右に移動させるのである。

キャリッジ５に固定されている記録ヘッドユニット２は、図３の底面図及び図４の断面図に示すように、箱型に形成されたヘッドホルダ１０の底部に記録ヘッド１１が配設されており、記録ヘッド１１の上側にバッファタンク１２と排気手段１３とが設けられている。ヘッドホルダ１０の底面は開口されており、記録ヘッド１１の下面が露出した状態になっている。

この記録ヘッド１１の下面はノズル面１１ａになっており、ブラックインク，イエローインク，シアンインク，マゼンタインクの各色のインクを噴射するノズル群がそれぞれ設けられている。各ノズル群は、記録ヘッドユニット２の移動方向と直交する方向にノズルを複数配列して設けられており、中央に配置された二列のブラックインク用のノズル群１４ｂを中心に、カラー用インクのノズル群が左右対称になっており、ブラックインク用のノズル群１４ｂに近いほうから、イエロー用のノズル群１４ｙ，シアン用のノズル群１４ｃ，マゼンタ用のノズル群１４ｍの順番で配置されている。

一方、本体ケース６内の底部には、幅方向における一方の端に、ガイド軸７ａ，７ｂを下方に投影した投影像の間に位置するようにメンテナンスユニット１５が配設されており、メンテナンスユニット１５の横には記録ヘッド１１のノズル面１１ａを払拭してクリーニングするワイパー１６が配置されている。メンテナンスユニット１５と反対側の端部にはインク受部１７が配設されており、フラッシングの際にノズル群から噴射したインクを回収できるようになっている（図２参照）。

次に、図４を参照しつつ、メンテナンスユニット１５について説明をする。メンテナンスユニット１５には、記録ヘッド１１のノズル面１１ａを覆うための弾性体のキャップ１８と、排気手段１３に蓄積された気泡を吸引するための排気キャップ１９とが設けられている。これらのキャップ１８，１９は共通の昇降手段２０によって選択的に昇降可能になっており、一台の吸引ポンプ２１に一つの切替バルブ２２を介してそれぞれ接続されている。

排気キャップ１９には、排気手段１３のバルブロッド１３ａを押し上げ開放することができるリリースロッド１９ａが上方に突出した状態で設けられ、開放状態の排気手段１３から気泡を吸引する吸引口１９ｂが設けられている。この吸引口１９ｂと上記切替バルブ
２２とが吸引チューブ２３で接続されている。

一方、記録ヘッド１１のノズル面１１ａを覆う方のキャップ１８は、平面視ノズルの配列方向にやや長い長方形状に形成されている（図３参照）。このキャップ１８は、図３と図５（ａ）及び図５（ａ）のＡ部拡大図である図５（ｂ）に示すように、周縁部に沿って突設された環状のシール用リップ１８ａが設けられている。そして、環状のシール用リップ１８ａ内には、キャップ１８の内面の中央部分を、キャップ１８の長手方向と同一方向に長く長方形状に囲む環状の仕切用リップ１８ｂが突設されている。

キャップ１８の内面において、仕切用リップ１８ｂの内側の部屋１８ｄは、ブラックインクを吐出する二列のノズル群１４ｂに対応しており、部屋１８ｄの両側にあって、環状のシール用リップ１８ａの内側面と仕切用リップ１８ｂの外側面とで構成されている部屋１８ｃ，１８ｅは、ノズル群１４ｂの両側にそれぞれ配置されているカラー用インクのノズル群１４ｙ，１４ｍ，１４ｃに各々対応している。なお、部屋１８ｃと１８ｅとは、環状のシール用リップ１８ａの内側面と仕切用リップ１８ｂの外側面との間に隙間が設けられているため、連通した状態になっている。そして、各部屋１８ｃ〜１８ｅの端には、一端部を上記切替バルブ２２に接続している吸引チューブ２４の他端部を接続する吸引口１８ｆ〜１８ｈがそれぞれ設けられている。

環状のシール用リップ１８ａは、仕切用リップ１８ｂよりも高さを高くしてあり、先端が仕切用リップ１８ｂの先端に比べて突出した状態になっている。仕切用リップ１８ｂの先端部１８ｋは、先端に向かって厚みが徐々に薄くなるように形成され、断面形状は略三角形になっており、その先端は丸められている。また、環状のシール用リップ１８ａの先端部１８ｊは、基端から先端にかけてほぼ同一の厚みで形成され、同じく先端は丸められている。そして、環状のシール用リップ１８ａの先端部１８ｊは、肉厚を薄くすることによって仕切用リップ１８ｂの先端部１８ｋに比べ潰れやすくしている。この先端部１８ｊの高さは、環状のシール用リップ１８ａと仕切用リップ１８ｂとの高さの差以上になるように設けられている。

このキャップ１８で記録ヘッド１１のノズル面１１ａを覆い、ノズル面１１ａのノズル群からインクを吸引するパージを行ったり、非記録時のノズル群の保存を行ったりする。パージを行う場合、切替バルブ２２をキャップ１８と吸引ポンプ２１とが連通する位置に切り替え、吸引ポンプ２１によりキャップ内を負圧にする。また、ノズル群の保存を行う場合、切替バルブ２２または吸引ポンプ２１をキャップ１８の吸引口１８ｆ〜１８ｈが外部と連通しない位置で停止させ、キャップ１８がノズル面１１ａに当接したときキャップ内を密閉空間とする。特に、ノズル群の保存を行う場合には、環状のシール用リップ１８ａの先端のみをノズル面１１ａに当接させれば良く、且つ、環状のシール用リップ１８ａの先端部１８ｊは潰れやすく変形しやすいので、小さいキャップ荷重で密閉性の高いキャッピングを行うことができる。

なお、キャップ内の部屋１８ｃ〜１８ｅの全てに対して吸引口１８ｆ〜１８ｈを設けているが、部屋１８ｃと部屋１８ｅとは連通しているため、どちらか一方にだけ吸引口を設けるようにしても良い。また、仕切用リップ１８ｂの形状は環状になっているが、環状のシール用リップ１８ａの対面している部分どうしを繋ぐようにして設けることもできる。

次に、このキャップ１８で記録ヘッド１１をキャッピングする方法について図６〜８を参照しつつ説明する。

図６は、キャップ１８の昇降手段２０の部分をより詳しく示したもので、符号２５はキ
ャップ１８を下から支持して昇降させる支持台を示し、符号２６は記録ヘッドユニット２の移動方向と同一方向に往復運動が可能で、この往復運動により支持台２５を昇降させることができるスライダーカムを示している。

支持台２５は上面にキャップ１８が配置され、底面にはスライダーカム２６の運動方向に並ぶようにして一対の円筒状の従動筒２５ａが下向きに突設され、各従動筒２５ａの外周面に一対の従動ピン２５ｂが、正反対の位置で半径方向に突出した状態で設けられている。

一方、スライダーカム２６は、記録ヘッドユニット２の移動方向と平行な一対のガイド片２６ａを備えており、各ガイド片２６ａには支持台２５の従動ピン２５ｂを案内するガイド孔２６ｂが、各従動筒２５ａごとに設けられている。

ガイド孔２６ｂは、支持台２５の位置を上段，中段，下段の三段階に切り替えることができるように、ガイド片２６ａの上部，中間部，下部にそれぞれ、スライダーカム２６の往復方向のうち一方向に位置をずらしながら水平部を形成し、これらの水平部を隣接する各水平部の末端どうしを傾斜部で繋いで連続する孔にしたものである。

このように形成されているガイド孔２６ｂは、一対のガイド片２６ａに対称に設けられており、これらの一対のガイド孔２６ｂに、従動筒２５ａの一対の従動ピン２５ｂがそれぞれ挿入された状態になっている。支持台２５は図示しないバネによって常に上方に付勢された状態になっており、従動筒２５ａはガイド部材（図示せず）によって拘束され、上下方向にのみ移動可能になっている。

このような昇降手段２０はキャッピングを行わない場合、スライダーカム２６をキャップ１８を下げる位置、つまり、支持台２５の従動ピン２５ｂをガイド孔２６ａの下段水平部で保持するような位置に移動させておく（図６参照）。

そして、パージを行う場合は、図６に示すように、キャップ１８を下げた状態でタイミングベルト１８を駆動し、キャリッジ５をメンテナンスユニット１５の上方まで移動させ、記録ヘッド１１のノズル面１１ａとキャップ１８とを対峙させる。

そのあと、スライダーカム２６をスライドさせることによって、ガイド孔２６ｂに挿入されている従動ピン２５ｂを、ガイド孔２６ｂの上段水平部まで移動させる。そうすると、支持台２５が上昇して、キャップ１８の環状のシール用リップ１８ａの先端と仕切用リップ１８ｂの先端とが、ノズル面１１ａに密着した状態になる（図７参照）。このようにして記録ヘッド１１をキャッピングしパージを行う。

パージの際、記録ヘッド１１のノズル面１１ａはキャップ１８の各部屋１８ｃ〜１８ｅによって、ノズル群から吸引するインクの種類ごと、つまり、ブラックインクを噴射するノズル群１４ｂと、イエロー，マゼンタ，シアンのインクを噴射するカラー用のノズル群１４ｙ，１４ｍ，１４ｃとが別々に密閉された状態になっているため、ブラックインクとカラーインクとを別々に吸引することができる。

この場合、ブラックインクとカラーインクのいずれか一方が顔料インクで他方が染料インクであるとき、両者がキャップ内で混合し凝集するとノズルを詰まらせることがあるが、上記のように別々に吸引することで、ノズルの詰まりを回避することができる。

また、図７（ｂ）に示すように、環状のシール用リップ１８ａの先端部１８ｊが潰れて変形しており、この先端部１８ｊの変形によって、環状のリール用リップ１８ａからノズ
ル面１１ａに作用する荷重が吸収されている。その結果、ノズル面１１ａに作用するキャップ荷重が低減され、キャッピングに伴うノズル面１１ａやヘッドホルダ１０の負担が軽減されている。

続いて、非記録時など、ノズル面１１ａのノズル群を保存する場合のキャッピングについて説明する。記録ヘッド１１のノズル面１１ａとキャップ１８とを対峙させるまではパージを行う場合と同じであるため省略する。

記録ヘッド１１のノズル面１１ａとキャップ１８とを対峙させたあと、スライダーカム２６をスライドさせ、従動ピン２５ｂをガイド孔２６ａの下段水平部から中段水平部に移動してスライダーカム２６を停止させる。すると、キャップ１８が上昇し、図８（ａ），（ｂ）に示すように、環状のシール用リップ１８ａの先端のみがノズル面１１ａに密着した状態になる。一方、シール用リップ１８ｂの先端は、ノズル面１１ａから離れた状態になっている。

したがって、ノズル面１１ａには、仕切用リップ１８ｂからの荷重はかからないため、キャップ荷重は小さくなっている。また、環状のシール用リップ１８ａの先端部１８ｊが変形しやすく、ノズル面１１ａに作用する荷重が抑えられているため、ノズル面１１ａやヘッドホルダ１０に負担がかからないキャッピング状態になっている。

また、図９に示すように、ノズル面１１ａに、環状のシール用リップ１８ａの先端部１８ｊに対応する窪み１１ｂを設けると、環状のシール用リップ１８ａをノズル面１１ａに当接させる際に、先端部１８ｊの潰れる量が少なくて済み、環状のシール用リップ１８ａからノズル面１１ａに作用する荷重が減るため、パージの際のキャップ荷重を小さくすることができる。それに加えて、リップの負担を軽減することができる。

上記の実施形態のキャップ１８以外にも、例えば次のような形状のものを用いることができる。図１０（ａ）に示すキャップ１８は、環状のシール用リップ１８ａと仕切用リップ１８ｂとの高さを同一にしたもので、図１０（ｂ）のキャップ１８は、（ａ）のキャップ１８において環状のシール用リップ１８ａと仕切用リップ１８ｂとの先端形状を入れ替えたものである。

これらのキャップ１８は、環状のシール用リップ１８ａの先端部１８ｊ又は仕切用リップ１８ｂの先端部１８ｋが潰れやすくなっているため、密閉性を損なわずに小さいキャップ荷重でキャッピングすることができる。

特に、図１０（ａ）のように、仕切用リップ１８ｂよりも全長が長く、その結果、仕切用リップ１８ｂに比べてノズル面１１ａに与える荷重が大きい環状のシール用リップ１８ａの先端を潰れやすい形状にすることで、より小さいキャップ荷重でのキャッピングが可能になる。

さらにキャップの別の変形例として図１１（ａ），（ｂ）に示すものがある。図１１（ａ）はキャップの平面図、図１１（ｂ）は図１１（ａ）におけるｙ−ｙ方向矢視断面図である。このキャップ３０はパージ処理と非記録時のノズル群の保存とに兼用できるもので、弾性材を用いて図１１（ａ）の平面図に示すように略四角形の形状に形成されている。そして、上面にはシール用リップ３１が外周部に沿って環状に突出した状態で設けられており、シール用リップ３１の内側には環状の仕切用リップ３２が突設されている（図１１（ｂ））。この仕切用リップ３２は、記録ヘッドのノズル面に設けられているノズル群のノズルの配列方向に長い長方形状に形成されている。

これらのリップは、シール用リップ３１が記録ヘッドのノズル面に設けられている複数のノズル群を一括して覆うことができる大きさになっており、仕切用リップ３２が所定のインクを噴射するノズル群のみを覆うことができる大きさになっている。

そして、シール用リップ３１と仕切用リップ３２とは、仕切用リップ３２の先端のほうがシール用リップ３１の先端より突出した状態になっており、各リップの先端部は内面側と外面側とに傾斜をそれぞれ設けて断面形状が略三角形になるように形成されている。また仕切用リップ３２には下端部の厚みを薄くしたくびれ部３３が設けられている。

さらにキャップ３０には、キャップ３０を上下方向に貫通するインク排出口３４が仕切用リップ３２の内側で長手方向の一側寄りに形成されており、同様のインク排出口３５，３６が仕切用リップ３２とシール用リップ３１とのあいだの仕切用リップ３２の両側にそれぞれ、仕切用リップ３２内のインク排出口３４と横並びの状態で設けられている。

このキャップ３０を用いた記録ヘッドのキャッピング方法について図１２（ａ），（ｂ）を用いて説明する。記録ヘッド４０のノズル面４１とキャップ３０とが対向した状態から記録ヘッド４０とキャップ３０とを接近させ、まず仕切用リップ３２の先端をノズル面４１に当接させる（図１２（ａ））。

そうすると、ノズル面４１に設けられている図面に表れていない所定のインクを噴射すノズル群のみが仕切用リップ３２で覆われた状態になり、さらに記録ヘッド４０とキャップ３０とを接近させてシール用リップ３１の先端をノズル面４１に当接させ、ノズル面４１の全ノズル群をシール用リップ３１によって一括に覆う（図１２（ｂ））。

このようにして記録ヘッド４０をキャッピングすると、仕切用リップ３２内は、仕切用リップ３２の先端がノズル面４１に対してシール用リップ３１の先端よりも密着した状態になっていること、仕切用リップ３２とシール用リップ３１とによって外部と二重に覆われた状態になっていることから密閉性が高く、仕切用リップ３２で覆われているノズル群のインクは保湿状態が保たれ、乾燥による増粘が生じにくい。

例えば、図３においてブラックインクが他のインクに比べて乾燥しやすく増粘しやすいとすれば、ブラックインクを噴射する二列のノズル群１４ｂを仕切用リップ３２で覆い、ノズル面の全ノズル群１４ｂ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃをシール用リップ３１によって一括で覆うのである。

このように、各ノズル群から噴射されるインクのうち他に比較して増粘しやすいインクを噴射するノズル群を仕切用リップ３２で覆うことにすれば、シール用リップ３１とノズル面４１との接触荷重を抑えたキャッピングが可能になり、記録ヘッド４０をキャップ３０で覆う際のキャップ荷重を低減することができる。

また、仕切用リップ３２にくびれ部３３を設けて剛性を低くしているため、仕切用リップ３２とノズル面４１との接触荷重を小さくすることができ、これによりキャップ荷重を低減し、キャッピングの際の記録ヘッド４０にかかる負担をさらに軽減することができる。

したがって、特にキャッピング状態が長く続く非記録時におけるノズル群の保存を、記録ヘッド４０や図示しない記録ヘッドを搭載しているキャリッジなどに負担をかけることなく効果的に行うことができる。

キャップ３０でノズル面４１を覆ってパージ処理を行えば、仕切用リップ３２内に排出
されたインクと、仕切用リップ３２とシール用リップ３１とのあいだに排出されたインクとを各インク排出口３４，３５，３６を通じてキャップ３０外に別々に排出し回収することができる。なお仕切用リップ３２とシール用リップ３１とのあいだには二箇所にインク排出口３４，３５が設けられているが、これを一箇所だけにしてそこからまとめて排出し回収することもできる。

上記変形例のキャップ３０においては、シール用リップ３１内に環状の仕切用リップ３２を一つだけ設けているが、これに限定するものではなく二つ以上設けることもできる。また、上記変形例ではシール用リップ３１と仕切用リップ３２との断面形状を、高さに差を設けることによって変えているが、その他にも幅を変更したり、一方を二股形状にすることなどを採用することもできる。

本発明にかかるインクジェットプリンタを備えた複合機の実施形態を示す斜視図である。 本発明にかかるインクジェットプリンタの平面視における概略図である。 本発明にかかるインクジェットプリンタにおける記録ヘッドのノズル面とキャップとの位置関係を示す説明図である。 本発明にかかるインクジェットプリンタにおける記録ヘッドとメンテナンスユニットとの配置関係を示す概念図である。 本発明にかかるインクジェットプリンタのキャップの図面であり、（ａ）は図３におけるｘ−ｘ方向矢視の断面図で、（ｂ）は（ａ）図におけるＡ部拡大図である。 本発明の記録ヘッドのキャッピング方法を示す説明図であり、キャッピング前の状態を表している。なお、キャップの一部を切欠いて表している。 本発明の記録ヘッドのキャッピング方法を示す説明図であり、（ａ）はパージ時のキャッピング状態を表しおり、（ｂ）は（ａ）図におけるＢ部拡大図である。なお、キャップの一部を切欠いて表している。 本発明の記録ヘッドのキャッピング方法を示す説明図であり、（ａ）は保存時のキャッピング状態を表しおり、（ｂ）は（ａ）図におけるＣ部拡大図である。なお、キャップの一部を切欠いて表している。 （ａ）は別のキャッピング方法を示す説明図であり、（ｂ）は（ａ）図におけるＤ部拡大図である。 環状のシール用リップと仕切用リップとの高さを同一にしたキャップの部分拡大図であり、（ａ）図は環状のリール用リップの先端部を潰れやすい形状にしたもの，（ｂ）図は仕切用リップの先端部を潰れやすい形状にしたものを表している。 本発明にかかるキャップの変形例であり（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）の平面図におけるｙ−ｙ方向矢視断面図。 図１１に示したキャップによる記録ヘッドのキャッピング方法を示し、（ａ）は仕切用リップの先端がノズル面に当接した状態図、（ｂ）はシール用リップの先端がノズル面に当接した状態図。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ
１１ 記録ヘッド
１１ａ ノズル面
１１ｂ 窪み
１４ｂ ノズル群
１４ｙ ノズル群
１４ｍ ノズル群
１４ｃ ノズル群
１８ キャップ
１８ａ 環状のシール用リップ
１８ｂ 仕切用リップ
１８ｊ 先端部

Claims (8)

1. ノズル群からインクを噴射し被記録媒体に記録する記録ヘッドを覆うキャップを備え、前記ノズル群からのインクの吸引時又は非記録時の少なくとも一方においては、前記キャップに設けられている環状のシール用リップの先端を前記記録ヘッドのノズル面に当接させてキャッピングするように構成されており、前記環状のシール用リップ内を前記インクの種類に対応したノズル群ごとに仕切る仕切用リップが設けられているインクジェットプリンタにおいて、
   前記環状のシール用リップは前記仕切用リップに比べて潰れやすい先端形状に形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記環状のシール用リップの先端形状を前記仕切り用リップの先端形状よりも肉厚の薄い形状にすることによって潰れやすくしていることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記仕切用リップが前記環状のシール用リップ内において環状に設けられており、前記仕切用リップと前記環状のシール用リップとの間に隙間が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. インクを噴射する複数のノズル群が設けられている記録ヘッドのノズル面を覆うキャップを備え、同キャップに、前記記録ヘッドのキャッピングの際に先端を前記ノズル面に当接し前記複数のノズル群を一括して覆うことができる環状のシール用リップと、このリール用リップ内に設けられ先端を前記ノズル面に当接して所定のインクを噴射する前記ノズル群を分けて覆うことができる仕切用リップとが設けられているインクジェットプリンタにおいて、
   前記シール用リップと前記仕切用リップとの、環状のリップの周方向からみた断面形状を変えることにより、キャッピングの際に前記ノズル面が前記各リップから受ける荷重を
   異ならせており、
   前記仕切用リップが前記シール用リップ内に環状に設けられており、その先端が前記シール用リップの先端よりも突出しており、
   前記仕切用リップが前記シール用リップよりも剛性が低くなっている
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 前記仕切用リップの剛性を、前記仕切用リップの途中部分の肉厚よりも前記仕切用リップの下端部の肉厚を薄くしてくびれ部を設けることにより、仕切用リップにくびれ部を設けないものと比較して低くしていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. キャッピングの際に、前記各ノズル群から噴射されるインクのうち他のインクと比較して増粘しやすいインクを噴射する前記ノズル群を、前記仕切用リップによって分けて覆うことを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記キャップの前記仕切用リップの内側および同仕切用リップと前記シール用リップとのあいだにそれぞれ、インク排出口が少なくとも一箇所に設けられていることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載のインックジェットプリンタ。
8. インクを噴射する複数のノズル群が設けられている記録ヘッドのノズル面を、前記記録ヘッドの非記録時にキャップで覆う記録ヘッドのキャッピング方法において、
   前記キャップに設けている環状の仕切用リップの先端を前記ノズル面に当接し、前記各ノズル群から噴射されるインクのうち他のインクと比較して増粘しやすいインクを噴射する前記ノズル群を前記仕切用リップで覆ったのちに、前記仕切用リップの周囲に設けた環状のシール用リップの先端を前記ノズル面に当接して、前記複数のノズル群を前記シール用リップで一括に覆うことを特徴とする記録ヘッドのキャッピング方法。

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