JP2009269339A - 流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】キャッピング装置と記録ヘッドとの間において良好な密着性を得ることができる、流体噴射装置を提供する。
【解決手段】複数のノズル１７が形成されたノズル形成領域を含む噴射面２１Ａを有する噴射ヘッド１３と、噴射面２１Ａに当接するキャッピング装置と、を有する流体噴射装置である。キャッピング装置は、ノズル形成領域を囲んだ状態に噴射面２１Ａに当接する第１当接部材５２と、第１当接部材５２のノズル形成領域と反対側に閉じられた枠状に設けられる第２当接部材５３と、第１当接部材５２及び第２当接部材５３を保持するキャップ本体５１と、を含む。キャップ本体５１には、キャッピング装置が噴射ヘッド１３に当接した際、第１空間Ｒ１を吸引により減圧させる第１吸引孔５１ａと、第２空間Ｒ２を吸引により減圧させる第２吸引孔５１ｂと、が設けられる。
【選択図】図６

Description

本発明は、流体噴射装置に関するものである。

流体噴射装置は、流体を噴射可能な噴射ヘッドを備え、この噴射ヘッドから各種の流体を被記録材等に向けて噴射する装置である。流体噴射装置の代表的なものとして、例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッド（噴射ヘッド）のノズルから液体状のインク（流体）をインク滴として記録紙等の被記録材に向けて吐出・着弾させてドットを形成することで記録を行うインクジェット式記録装置がある。

このようなインクジェット式記録装置においては、インクの非吐出時にはノズル周辺を密閉することによりノズルの乾燥を防止している。例えば、特許文献１においては、キャップを記録ヘッドに圧接し、ノズルに生じる負圧によってフィルム状部材を記録ヘッドの吐出面側に吸引密着させ、ノズルを密閉している。しかしながら、上記特許文献１においては、キャップをノズル面に密閉するためにノズルに負圧を常に発生させておく必要がある。これに対し、記録ヘッドに対し、上面に枠状のシール部材（当接部材）が形成されたキャッピング装置を当接させ、キャッピング装置によってノズルを保湿することで乾燥を防止する技術がある。
実用新案登録第３１２５４７８号公報

しかしながら、例えば、上記キャッピング装置をラインヘッドのような長尺の記録ヘッドに当接させる場合、各部材に生じる撓み等の影響によりシール部材を全域に亘って密着させることが難しくなる。したがって、キャッピング装置と記録ヘッドとの間において良好な密着性を得るのが困難となる可能性がある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、キャッピング装置と記録ヘッドとの間において良好な密着性を得ることができる、流体噴射装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明の流体噴射装置は、流体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成領域を含む噴射面を有する噴射ヘッドと、前記噴射ヘッドの前記噴射面に当接するキャッピング装置と、を備え、前記キャッピング装置は、前記ノズル形成領域を囲んだ状態に前記噴射面に当接する第１当接部材と、該第１当接部材における前記ノズル形成領域を囲む側の面と反対に閉じられた枠状に設けられる第２当接部材と、前記第１当接部材及び前記第２当接部材を保持するキャップ本体と、を含み、前記キャップ本体には、前記キャッピング装置が前記噴射ヘッドに当接した際、前記第１当接部材および前記噴射面間に生じる第１空間を吸引により減圧させる第１吸引孔と、前記第２当接部材および前記噴射面間に生じる第２空間を吸引により減圧させる第２吸引孔と、が設けられることを特徴とする。

本発明の流体噴射装置によれば、第２吸引孔により第２空間を負圧状態とすることでキャップ本体が噴射面に引き寄せられることで第１当接部材を噴射面に押圧させる密着荷重を得ることができる。したがって、キャッピング装置を記録ヘッドに対して良好に密着させることができ、第１当接部材によって囲まれる第１空間内を確実に負圧状態とすることができ、ノズル形成領域の各ノズルから流体を排出させることでメンテナンス処理を良好に行うことができる。また、負圧を利用することでキャッピング装置を記録ヘッドに密着させるため、キャッピング初期時においてキャッピング装置自体を記録ヘッドに押し付ける荷重を小さくすることができ、第１当接部材及び第２当接部材のクリープ変形を低減できる。

また、上記流体噴射装置においては、前記第２当接部材が、前記第１当接部材を囲むように設けられるのが好ましい。
この構成によれば、第２当接部材が第１当接部材を囲むように設けられることで、第１当接部材の全域に密着荷重を付与させることが可能となる。よって、第１当接部材を噴射ヘッドの噴射面に確実に密着させることができる。
さらに、前記キャップ本体における前記第１当接部材及び前記第２当接部材により区画される領域は長軸と短軸とを有する環状領域からなり、前記２吸引口は前記環状領域における長軸方向の端部に配置されるのがより好ましい。
このようにすれば、例えばラインヘッドのような長尺形状の噴射ヘッドにおいても、長軸方向の端部側から吸引が行われることでヘッドの端部において十分な密着荷重を得ることができ、キャッピング装置を確実に密着させることができる。

また、上記流体噴射装置においては、前記第２当接部材における硬度が、前記第１当接部材における硬度よりも低いのが好ましい。
この構成によれば、第２空間によって生じた密着荷重によって第１当接部材が潰れてしまう事が防止されて第１空間を確実に密閉状態にできる。よって、ノズル形成領域内に第１吸引口を介して吸引力を確実に付与させることができる。

また、上記流体噴射装置においては、前記第１当接部材及び前記第２当接部材は、それぞれの上端部が前記噴射面に対して平行な面上に配置されているのが好ましい。
この構成によれば、キャップ本体を噴射ヘッドに押し付けることなく、第１当接部材および第２当接部材を噴射面に接触させることが可能とされ、第１空間および第２空間を確実に密閉状態にできる。よって、例えば第２空間を負圧状態とすることで第１当接部材を噴射面に確実に密着させることができる。

また、上記流体噴射装置においては、前記キャッピング装置は、前記第１空間及び前記第２空間のそれぞれに対し、吸引力を付与する吸引装置を備えるのが好ましい。
この構成によれば、一つの吸引装置により第１空間及び第２空間に吸引力を付与することで装置構成を簡略化できる。

また、上記流体噴射装置においては、前記キャッピング装置は、前記第１吸引孔に対して吸引力を付与する第１吸引装置と、前記第２吸引孔に対して吸引力を付与する第２吸引装置と、を備えるのが好ましい。
この構成によれば、第１、第２吸引装置によって、キャッピング装置を噴射ヘッドに密着させる動作と、ノズルから流体を噴射させる動作と、を独立して制御することでキャッピング装置の取り扱いが簡便なものとすることができる。

以下、本発明に係る流体噴射装置の一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタを例示する。

図１は、本実施形態のインクジェット式プリンタ（以下、プリンタ１００と称す）の概略構成図、図２は、記録ヘッド周辺の要部平面図、図３は、記録ヘッドの噴射面を示す平面図である。
図１及び図２に示すように、本実施形態においてプリンタ１００は、記録紙１２への記録を行う記録部１０と、記録部１０のメンテナンス処理を行うメンテナンス部１１とを有している。

上記記録部１０は、インク滴を噴射して流体噴射対象物である記録紙１２に画像形成する記録ヘッド１３（噴射ヘッド）と、記録紙１２を搬送する記録紙搬送機構１４と、記録ヘッド１３に供給するインク（流体）を貯留したインク貯留部１５とを有している。

上記メンテナンス部１１は、ノズルの乾燥防止又はノズル内で増粘したインクを排出させる吸引動作を行うためのキャッピング装置５０と、キャッピング装置５０によって排出されたインクを回収する廃インクタンク３９と、を含んでいる。なお、キャッピング装置５０の詳細構成については後述する。

記録紙搬送機構１４は、紙送りモータ（不図示）や、この紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラなどを有しており、記録（印字・印刷）動作に連動させて記録紙１２を記録ヘッド１３に対向するように順次送り出すことができるようになっている。

インク貯留部１５は、プリンタ本体１６の一側に配置されており、不図示のインク供給手段により後述の記録ヘッド１３へインクを供給する。このインク貯留部１５は、プリンタ１００の各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ１：染料系）、黒（Ｋ２：顔料系））に対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２を有している。インク貯留部１５と記録ヘッド１３との間は、インク供給手段を介して連通されている。

記録ヘッド１３は、プリンタ１００が対象とする最大サイズの記録紙１２の少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅Ｗ）に亘ってノズルが多数配列された、所謂ラインヘッド型の記録ヘッドである。本実施形態においては、少なくとも各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ１、Ｋ２）に対応した５つの印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２を備えている。各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２は、インク滴を噴射するためのノズル１７を多数整列配置してなるノズル列Ｌ（図３参照）をそれぞれ有しており、当該ノズル列Ｌの形成された領域がノズル形成領域２１Ｂである。ノズル列Ｌは、記録紙１２の搬送方向に沿って順に配設されている。ノズル列Ｌは、ノズル１７による１列のライン又はノズル１７による複数列のラインであって、ノズル１７の数やラインの数は適宜設定される。図３はノズル列Ｌの一実施例を示すものであり、ノズル１７による複数列のラインを示している。ライン数を増やすことにより、一度に広範囲の記録が可能になるとともに、画像の解像度も高まる。

記録ヘッド１３は、最大記録紙幅Ｗに対応する長さ方向を記録紙１２の搬送方向と直交する方向に配置され、各ノズル列Ｌのノズル１７からインク滴が記録紙１２に噴射されることにより記録紙１２に画像が記録される。
インク貯留部１５と記録ヘッド１３とを連通するインク供給手段は、複数のインク供給流路（不図示）を有しており、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２へとインクが供給されるようになっている。

以下、図４を参照して記録ヘッド１３の構成について詳述する。図４は、記録ヘッド１３の一部を示す断面図である。
記録ヘッド１３は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。インクを噴射するノズル１７はノズル基板２１に形成され、ノズル基板２１の下面が噴射面２１Ａとされている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。

記録ヘッド１３は、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子（流体供給部）２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル１７のそれぞれに対応するように設けられている。

また、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクタンクからインク供給流路を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続されたリザーバ２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、リザーバ２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成されてインク供給口３０と接続されたキャビティ３１とを備えている。キャビティ３１は、複数のノズル１７に対応するように複数設けられている。複数のノズル１７のそれぞれは、複数のキャビティ３１のそれぞれに接続されている。

ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９のキャビティに対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。

流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル１７とを接続するリザーバ２９、インク供給口３０、及びキャビティ３１は、それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。

ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル１７を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。

各インクタンクから各々のインク供給流路を介して供給されたインクは、内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、リザーバ２９に接続されており、インクタンクからインク供給流路を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、リザーバ２９に供給される。リザーバ２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数のキャビティ３１のそれぞれに分配されるように供給される。

ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９がキャビティに接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、キャビティ３１の容積が変化し、インクを収容したキャビティ３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１７から、インクが噴射される。

このように、本実施形態の圧電素子２５は、ノズル１７よりインクを噴射するために、入力される駆動信号に基づいて、ノズル１７に接続されたキャビティ３１の圧力を変動させる。そして、ノズル１７から噴射されたインクによって記録紙１２に所望の画像が形成される。

また、記録ヘッド１３は、ヘッド移動機構（不図示）によって上下方向に移動可能とされている。より詳細には、記録ヘッド１３は、ヘッド移動機構によって、印刷位置とメンテナンス位置との間において上下方向に移動可能とされている。

なお、印刷位置とは、記録ヘッド１３のノズル１７から記録紙１２へインクを噴射することによって記録を行う位置であり、相対的に記録ヘッド１３を上方に移動させた位置である。また、メンテナンス位置とは、以下に詳説するメンテナンス部１１によって記録ヘッド１３のメンテナンス処理が行われる位置であり、相対的に記録ヘッド１３を下方に移動させた位置である（図１参照）。

図５は、メンテナンス部１１に含まれるキャッピング装置５０の構成を示す平面図であり、図６は図５におけるＡ−Ａ´線矢視による断面構造を示す図である。図５，６に示されるように、キャッピング装置５０は、キャップ本体５１と、キャップ本体５１の一面に設けられた第１当接部材５２及び第２当接部材５３と、キャップ本体５１に吸引チューブ５４、５５を介して接続される吸引装置Ｐ１、Ｐ２と、を有している。

キャップ本体５１には、凹部５６が形成されており、この凹部５６内にインク吸収体５７が設けられている。インク吸収体５７は、インクを保持可能（吸収可能）なスポンジ状部材、あるいは多孔部材等から構成されるものであり、後述するようなキャッピング装置５０を用いた吸引動作によりノズル１７から排出されたインクを吸収することで噴射面２１Ａに排出されたインクが付着しないようにするためのものである。

第１当接部材５２及び第２当接部材５３は、記録ヘッド１３の噴射面２１Ａに当接する部材である。具体的には、第１当接部材５２は、図６に示されるように、記録ヘッド１３におけるノズル形成領域２１Ｂを囲んだ状態に噴射面２１Ａに当接するものである。ここで、ノズル形成領域２１Ｂとは、少なくとも記録ヘッド１３の噴射面２１Ａにおける全てのノズル１７を含む領域である。

また、第１当接部材５２は、平面視略矩形状の噴射面２１Ａの外周辺に沿って枠状に当接するように形成される。また、第２当接部材５３は、第１当接部材５２のノズル形成領域２１Ｂを囲む側の面と反対側に閉じられた枠状に設けられるものである。具体的に本実施形態では、第２当接部材５３は、第１当接部材５２を囲むように設けられている。なお、第１当接部材５２及び第２当接部材５３は、長軸および短軸を有する環状形状から構成されている。キャップ本体５１における第１当接部材５２及び第２当接部材５３により区画される領域は長軸と短軸とを有する環状領域を構成している。

ここで、キャッピング装置５０が記録ヘッド１３に当接した際、第１当接部材５２および噴射面２１Ａ間に生じる空間を第１空間Ｒ１とし、第２当接部材５３および噴射面２１Ａ間に生じる空間を第２空間Ｒ２とする。

本実施形態では、第１当接部材５２および第２当接部材５３は、キャップ本体５１の表面から同じ高さに形成されている。すなわち、これら第１当接部材５２および第２当接部材５３は、それぞれの上端部が噴射面２１Ａと平行な面上に配置される。これにより、キャップ本体５１を必要以上に押し付けることなく、第１当接部材５２及び第２当接部材５３を噴射面２１Ａに接触させることで上記第１空間Ｒ１および第２空間Ｒ２を確実に密閉状態にできる。

また、上記第１当接部材５２及び第２当接部材５３はエラストマー等の弾性部材から構成されている。なお、第２当接部材５３は、第１当接部材５２に比べて硬度が低く設定される。例えば、第１当接部材５２における硬度は６０°に設定され、第２当接部材５３における硬度は４０〜５０°に設定される。

また、キャップ本体５１には、図５に示されるように、キャッピング装置５０が記録ヘッド１３に当接した際、第１当接部材５２および噴射面２１Ａ間に生じる第１空間Ｒ１を吸引により減圧させる第１吸引口５１ａと、第２当接部材５３および噴射面２１Ａ間に生じる第２空間Ｒ２を吸引により減圧させる複数の第２吸引口５１ｂと、が形成されている。

第１吸引口５１ａは、平面視した状態で、キャップ本体５１の略中央部に形成されている。また、第２吸引口５１ｂは、キャップ本体５１における第１当接部材５２及び第２当接部材５３により区画される領域は長軸と短軸とを有する環状領域における長軸方向の端部に配置されている。具体的には、第２吸引口５１ｂは、上記第１当接部材５２および第２当接部材５３により区画される平面視、略ロ字状の環状領域の四隅に配置されている。

第１吸引口５１ａは、第１空間Ｒ１内を減圧することでノズル１７内からインクを排出させる吸引動作を行うためのものである。また、第２吸引口５１ｂは、第２空間Ｒ２内を減圧することで第２空間Ｒ２を負圧状態とし、これによりキャップ本体５１を噴射面２１Ａに密着させる密着力を発生させるためのものである。

これら第１吸引口５１ａおよび第２吸引口５１ｂは、キャップ本体５１の裏面側（当接面の反対側）に貫通した状態に形成されている。そして、これら第１吸引口５１ａおよび第２吸引口５１ｂには、それぞれ吸引チューブ５４ａ、５４ｂが接続されている。そして、吸引チューブ５４ａ，５４ｂの他端側には、第１吸引装置Ｐ１および第２吸引装置Ｐ２が接続されている。これら第１及び第２吸引装置Ｐ１，Ｐ２は、例えば吸引ポンプなどにより構成される。

これにより、キャッピング装置５０を記録ヘッド１３に密着させる動作と、ノズル１７からインクを排出させる吸引動作と、を上記第１、第２吸引装置Ｐ１，Ｐ２により独立して制御することでキャッピング装置５０の取り扱いを簡便なものとしている。

以下、上述の構成を有するプリンタ１の動作について説明する。ここでは、吸引動作を含むメンテナンス動作を中心に説明する。プリンタ１は、ノズル１７内のインクが増粘すると吐出不良を生じるおそれがある。このような場合、上記キャッピング装置５０を用いることでノズル１７からインクを排出させて、記録ヘッド１３の噴射特性を回復させることができる。なお、吸引動作は、予め設定されている時間が経過すると自動的に行われるものであってもよいし、ユーザの指定により所望のタイミングで実行されるものであってもよい。

吸引動作を行う場合、プリンタ１における不図示の制御装置は、記録ヘッド１３を上記キャッピング装置５０が配置されているホームポジションまで移動させ、記録ヘッド１３とキャッピング装置５０とを対向させる。そして、記録ヘッド１３を下降させて第１当接部材５２及び第２当接部材５３を記録ヘッド１３の噴射面２１Ａに当接させる。このとき、第１当接部材５２および第２当接部材５３は、それぞれの上端部が噴射面２１Ａと平行な面上に配置されているので、キャップ本体５１を必要以上に押し付けることなく、第１当接部材５２及び第２当接部材５３が噴射面２１Ａに接触することとなり、上記第１空間Ｒ１および上記第２空間Ｒ２が形成される。

そして、第２吸引装置Ｐ２を駆動させ、第２吸引口５１ｂを介して上記第２空間Ｒ２を減圧することで負圧状態とする。負圧状態の第２空間Ｒ２は、キャップ本体５１を噴射面２１Ａに密着させる密着荷重を生じさせる。よって、第１当接部材５２が押圧され、キャッピング装置５０を記録ヘッド１３に密着できる。

また、第２当接部材５３が第１当接部材５２を囲むように設けられているため、上記密着荷重を第１当接部材５２の全域に亘って付与させることができる。よて、第１当接部材５２を記録ヘッド１３の噴射面２１Ａに確実に密着させることができる。

ところで、本実施形態に係るプリンタ１は、記録ヘッド１３が所謂ラインヘッドであるため、ノズル形成領域２１Ｂの端部においてキャッピング装置５０を良好に密着させることが難しくなるものの、第２吸引口５１ｂをノズル形成領域２１Ｂの端部側（平面視、略ロ字状の第２空間Ｒ２の四隅）に形成することで、ラインヘッドのような長尺形状からなる記録ヘッド１３に対しても、ノズル形成領域２１Ｂの端部（記録ヘッド１３の端部）において上述の密着荷重を良好に発生させることができ、第１当接部材５２を押圧させることでキャッピング装置５０と記録ヘッド１３とを確実に密着させることができる。

このようにキャッピング装置５０を記録ヘッド１３に密着させた後、第２吸引装置Ｐ２を駆動させて第１空間Ｒ１を負圧状態にし、ノズル１７から負圧状態になった第１空間Ｒ１に向けてインクが排出される。このようにキャッピング装置５０を用いて、ラインヘッドである記録ヘッド１３に対する吸引処理を良好に行うことができる。
また、負圧を利用することでキャッピング装置５０が記録ヘッド１３に密着されるため、キャッピング装置５０自体を記録ヘッド１３に押し付ける荷重を小さくすることができる。よって、キャッピング装置５０を記録ヘッド１３に押し付けることで第１、第２当接部材５２，５３に生じるクリープ変形を低減できる。

なお、第２当接部材５３における硬度が、第１当接部材５２における硬度よりも低く設定されるため、第２空間Ｒ２により生じた密着荷重によって第１当接部材５２が潰れてしまうことが防止され、第１空間Ｒ１を確実に密閉状態にできる。よって、第１吸引口５１ａを介して第１吸引装置Ｐ１による吸引力を第１空間Ｒ１（ノズル形成領域２１Ｂ）に確実に付与することができる。

（変形例）
続いて、上記プリンタ１の変形例に係る構成について説明する。上記実施形態では、キャップ本体５１に設けられた第１吸引口５１ａ（第１空間Ｒ１）および第２吸引口５１ｂ（第２空間Ｒ２）に第１吸引装置Ｐ１および第２吸引装置Ｐ２をそれぞれ設ける構成としたが、本変形例においては上記第１空間Ｒ１および第２空間Ｒ２のそれぞれに対して一つの吸引装置から吸引力を付与するようにしてもよい。

図７は本変形例に係るキャッピング装置５０の側断面構造を示す図である。図７に示されるように、本変形例における吸引チューブ１５４は、一端側に例えば吸引ポンプ等から構成される吸引装置Ｐが接続され、その他端側が３つに分岐された分岐部１５４ａ、１５４ｂを有する。そして、分岐部１５４ａは第１吸引口５１ａに接続され、分岐部１５４ｂは第２吸引口５１ｂに接続されている。また、分岐部１５４ａ、１５４ｂには内部流路の開閉を行うバルブＢ１、Ｂ２がそれぞれ設けられている。

続いて、本変形例に係るプリンタ１の動作として、キャッピング装置５０を用いた吸引動作を中心に説明する。
まず、吸引動作を行う場合、上記実施形態と同様、記録ヘッド１３を下降させて第１当接部材５２及び第２当接部材５３を記録ヘッド１３の噴射面２１Ａに当接させる。

続いて、上記吸引装置Ｐを駆動させるに先立ち、上記吸引チューブ１５４の分岐部１５４ａに設けられたバルブＢ１を閉じ、上記分岐部１５４ｂに設けられたバルブＢ２を開いた状態とする。この状態で吸引装置Ｐを駆動させる。このとき、吸引装置Ｐにおける吸引力は、上記分岐部１５４ｂを介して第２吸引口５１ｂのみに及ぼされることとなり、上記第２空間Ｒ２が減圧されて負圧状態となる。負圧状態の第２空間Ｒ２は、キャップ本体５１を噴射面２１Ａに密着させる密着荷重を生じさせる。よって、第１当接部材５２が押圧され、キャッピング装置５０を記録ヘッド１３に密着できる。

このようにしてキャッピング装置５０を記録ヘッド１３に密着させた後、吸引装置Ｐによる吸引動作に先立ち、上記吸引チューブ１５４の分岐部１５４ａに設けられたバルブＢ１を開くとともに、上記吸引チューブ１５４の分岐部１５４ｂに設けられたバルブＢ２を閉じた状態とする。これにより、第２空間Ｒ２は負圧状態が保持される。

この状態で吸引装置Ｐを駆動させる。このとき、吸引装置Ｐにおける吸引力は、上記分岐部１５４ａを介して第１吸引口５１ａのみに及ぼされることとなる。よって、第１空間Ｒ１を負圧状態にし、ノズル１７から負圧状態になった第１空間Ｒ１に向けてインクが排出される吸引動作を良好に行うことができる。

本発明は、上述した実施形態および変形例に係る構成に限定されることはなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、上記実施形態では、第２当接部材５３が第１当接部材５２を囲んだ状態に形成されているが、第１当接部材５２の形状はこの形状に限定されることはない。例えば、図８に示されるように、第１当接部材５２のノズル形成領域２１Ｂと反対側に円環状に閉じられた第２当接部材１５３を複数配置するようにしてもよい。この場合、上記第２吸引口５１ｂは各第２当接部材１５３が囲む領域にそれぞれ形成される。この構成によれば、第２当接部材１５３及び噴射面２１Ａにより構成される第２空間Ｒ２を複数構成することができる。また、図８に示されるように、上述したような密着荷重を生じさせる第２空間Ｒ２が第１当接部材５２に対して均等に配置することで、第１当接部材５２を噴射面２１Ａに良好に密着させることができる。なお、図９に示すように、第２当接部材１５３の底部にリブ１５１を設けるようにしてもよい。この構成によれば、第２当接部材１５３の機械的強度を向上できるとともに、第２当接部材１５３及び噴射面２１Ａとの間に形成される第２空間Ｒ２の体積を図８の構成に比べて小さくできる。よって、第２空間Ｒ２を短時間で減圧することができ、効率的にキャッピング装置５０を記録ヘッド１３に密着できる。

上記実施形態では、流体噴射装置として、インクジェット式プリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。

プリンタの概略構成図である。 記録ヘッド周辺の要部平面図である。 記録ヘッドの噴射面を示す平面図である。 記録ヘッドの詳細構成を示す図である。 キャッピング装置の構成を示す平面図である。 図５におけるＡ−Ａ´線矢視による側断面図である。 変形例に係るキャッピング装置の側断面構造を示す図である。 第２当接部材における別の構造を示す図である。 図８に示される第２当接部材の変形例に係る構成を示す図である。

符号の説明

１…プリンタ、１３…記録ヘッド（噴射ヘッド）、１７…ノズル、２１Ａ…噴射面、２１Ｂ…ノズル形成領域、５０…キャッピング装置、５１…キャップ本体、５１ａ…第１吸引口、５１ｂ…第２吸引口、５２…第１当接部材、５３…第２当接部材、１００…プリンタ（流体噴射装置）、Ｒ１…第１空間、Ｒ２…第２空間、Ｐ…吸引装置、Ｐ１…第１吸引装置、Ｐ２…第２吸引装置

Claims (7)

1. 流体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成領域を含む噴射面を有する噴射ヘッドと、前記噴射ヘッドの前記噴射面に当接するキャッピング装置と、を備え、
   前記キャッピング装置は、前記ノズル形成領域を囲んだ状態に前記噴射面に当接する第１当接部材と、該第１当接部材における前記ノズル形成領域を囲む側の面と反対に閉じられた枠状に設けられる第２当接部材と、前記第１当接部材及び前記第２当接部材を保持するキャップ本体と、を含み、
   前記キャップ本体には、前記キャッピング装置が前記噴射ヘッドに当接した際、前記第１当接部材および前記噴射面間に生じる第１空間を吸引により減圧させる第１吸引孔と、前記第２当接部材および前記噴射面間に生じる第２空間を吸引により減圧させる第２吸引孔と、が設けられることを特徴とする流体噴射装置。
2. 前記第２当接部材が、前記第１当接部材を囲むように設けられることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
3. 前記キャップ本体における前記第１当接部材及び前記第２当接部材により区画される領域は長軸と短軸とを有する環状領域からなり、前記２吸引口は前記環状領域における長軸方向の端部に配置されることを特徴とする請求項２に記載の流体噴射装置。
4. 前記第２当接部材における硬度が、前記第１当接部材における硬度よりも低いことを特徴とする請求項２又は３に記載の流体噴射装置。
5. 前記第１当接部材及び前記第２当接部材は、それぞれの上端部が前記噴射面に対して平行な面上に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
6. 前記キャッピング装置は、前記第１空間及び前記第２空間のそれぞれに対し、吸引力を付与する吸引装置を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
7. 前記キャッピング装置は、前記第１吸引孔に対して吸引力を付与する第１吸引装置と、前記第２吸引孔に対して吸引力を付与する第２吸引装置と、を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の流体噴射装置。

Images