JP4881983B2 - 印刷制御プログラムおよび印刷制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタによる印刷処理を制御するための印刷制御プログラムおよび印刷制御方法に関する。

プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置を使用して印刷を行なう場合、画像形成装置に接続される情報処理装置において画像を形成するための印刷用データを作成し、印刷命令を発行して画像形成装置に送信すると、情報処理装置内にインストールされたプリンタドライバにより起動される画面上でユーザにより指示された用紙の種類や印刷モード等の設定に従って、画像形成装置において印刷が行なわれるようになっている。

近年、地球環境保護の観点から、画像形成装置を使用して印刷を行なう場合においても用紙や着色材料等の印刷用媒体について省資源化の要請が高まっている。画像形成装置が有する機能の中には、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能や１枚の用紙に複数の画像を縮小して印刷する集約印刷機能のように、用紙の使用枚数の削減によって省資源化を促進できるものがある。また、カラー印刷機能を備えた画像形成装置では、重要度の低いカラー画像を白黒画像として印刷することで、カラーインクやカラートナー等の着色材料の消費量の削減によって省資源化を図ることができる。

そこで、ユーザによって設定された印刷条件よりさらに省資源化を図ることができる印刷条件を複数表示してユーザに選択可能とした画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００８−０２２４２３号公報

特許文献１では、省資源化を図ることができる印刷条件を文字によって表示するため、印刷に不慣れなユーザにとっては、その印刷条件を選択した場合の印刷状態を把握することが困難である問題があった。

そこで本発明の目的は、上記課題に鑑み、ユーザに省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を促すとともに、ユーザによって設定された印刷条件よりさらに省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を図ることができる印刷条件を選択した際の印刷状態をユーザに容易に把握させることができる印刷制御プログラムおよび印刷制御方法を提供することにある。

本発明の印刷制御プログラムは、印刷用紙、印刷用トナーおよびインクを示す印刷用媒体のうち少なくともいずれか一つの消費量を削減できる複数の機能を備えたプリンタにおける印刷処理の制御をプリンタに接続された情報処理装置に実行させる印刷制御プログラムであって、第１ステップ〜第４ステップを含む。印刷用媒体の消費量を削減できる複数の機能とは、例えば用紙の片面においてＮページ分のデータを印刷するＮ−ｕｐ印刷機能（Ｎは、２以上の整数）、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能、およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置において重要度の低いカラー画像を白黒画像として印刷する機能のことを示す。第１ステップは、印刷処理の開始の指示入力を待機する。第２ステップは、第１ステップにおいて指示入力を検出したときに、複数の機能に関する印刷設定を解析する。第３ステップは、前記第２ステップにおいて解析した前記印刷設定において、消費量削減設定がされている第１削減項目とは別の第２削減項目の消費量を削減する設定に変更した状態を示すプレビュー画像を形成する。第４ステップは、第３ステップにおいて形成したプレビュー画像を情報処理装置のディスプレイに表示する。

この構成では、ユーザによって印刷処理の開始の指示入力がされた時点での画像よりも印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更された後の画像がディスプレイにおいて表示される。したがって、ユーザは、視覚を通じて印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更した後の印刷状態を把握することができる。よって、ユーザに省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を促すとともに、ユーザによって設定された印刷条件よりさらに省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を図ることができる印刷条件を選択した際の印刷状態をユーザに容易に把握させることができる。

本発明における印刷制御プログラムは、ユーザに省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を促すとともに、ユーザによって設定された印刷条件よりさらに省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を図ることができる印刷条件を選択した際の印刷状態をユーザに容易に把握させることができる。

本発明の第１実施形態に係る印刷制御システムの構成を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る印刷制御システムのプリンタドライバによって表示される印刷処理ウィンドウの一例を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る印刷制御システムのプリンタドライバによって表示される主設定ウィンドウの一例を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態に係る印刷制御プログラムによって表示されたプレビュー表示画面を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る印刷制御プログラムによって表示されたプレビュー表示画面を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る印刷制御プログラムによって表示されたプレビュー表示画面を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る印刷制御プログラムによって表示されたプレビュー表示画面を示す図である。 本発明の第３実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態に係る印刷制御プログラムによって表示されたプレビュー表示画面を示す図である。 本発明の第４実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第５実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第５実施形態に係る印刷制御プログラムによって表示されたプレビュー表示画面を示す図である。 本発明の第５実施形態に係る印刷制御プログラムによって表示されたプレビュー表示画面を示す図である。

以下、本発明の実施形態に係る印刷制御プログラムを、図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１に示すように、第１実施形態に係る印刷制御システム１００は、プリンタ１０および情報処理装置２０を接続して構成されている。

プリンタ１０は、給紙部１１、画像形成部１２を備えている。プリンタ１０は、普通紙や印画紙等の用紙を給紙部１１から画像形成部１２に搬送し、画像形成部１２で印刷用データに基づく印刷処理を行い、用紙上にカラー画像または白黒画像を形成する。プリンタ１０は、一例として電子写真方式の印刷処理を行う複合機である。また、プリンタ１０は、印刷用紙、印刷用トナーおよびインクを示す印刷用媒体のうち少なくともいずれか一つの消費量を削減して印刷できる複数の機能を備える。印刷用媒体の消費量を削減できる複数の機能とは、例えば用紙の片面においてＮページ分のデータを印刷するＮ−ｕｐ印刷機能（Ｎは、２以上の整数）、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能、およびカラー印刷機能を備えた画像形成装置において重要度の低いカラー画像を白黒画像として印刷する機能のことを示す。プリンタ１０が実行する印刷処理は、電子写真方式、インクジェット方式または他の方式であるかを問わず、複数の方式を選択できるものであってもよい。

情報処理装置２０は、例えばパーソナルコンピュータであり、本体２１、ディスプレイ２２、キーボード２３、マウス２４を備えている。本体２１は、記憶部２１２、プログラム記憶部２１３を有する制御部２１１を備えている。

制御部２１１には、ディスプレイ２２、キーボード２３、マウス２４が接続されており、ネットワークを介してまたは直接にプリンタ１０が接続されている。

プログラム記憶部２１３には、オペレーティングシステムとともに、データ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａ、印刷処理時にプリンタ１０の動作を制御するためのプリンタドライバ２１３Ｂ、この発明の印刷制御プログラム２１３Ｃがインストールされている。

制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプログラムに従って動作する。制御部２１１は、プログラム記憶部２１３内のデータ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａの起動中に、キーボード２３およびマウス２４の操作データに基づいて文書データを含む画像データを作成する。作成された画像データは、表示データに変換されてディスプレイ２２に表示されるとともに、記憶部２１２に保存される。

制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプリンタドライバ２１３Ｂの起動中に、キーボード２３およびマウス２４の操作データに基づいて記憶部２１２内の画像データから印刷用データを作成する。作成された印刷用データは、図示しないインタフェースを介してプリンタ１０に出力される。

アプリケーションプログラム２１３Ａの起動中に、ユーザがキーボード２３またはマウス２４の操作によって印刷処理を要求すると、プリンタドライバ２１３Ｂが起動し、一例として図２に示す印刷処理ウィンドウ３１がディスプレイ２２に表示される。

図２に示すように、印刷処理ウィンドウ３１内には、プリンタ設定領域３１１、印刷範囲領域３１２、印刷部数領域３１３、拡大／縮小領域３１４等とともに、印刷開始ボタン３１５が配置されている。

印刷範囲領域３１２は、アプリケーションプログラムで作成した画像データにおける印刷処理すべき範囲の指定を受け付ける。

印刷部数領域３１３は、印刷範囲領域３１２で設定された印刷範囲の画像データを印刷すべき部数の設定を受け付ける。

拡大／縮小領域３１４は、用紙上に形成すべき画像の倍率の決定に必要な情報である１枚当たりのページ数および用紙サイズについて、設定された内容または算出結果を表示する。

プリンタ設定領域３１１は、印刷処理に使用するプリンタ１０の名称を表示するとともに、情報処理装置２０の使用可能なプリンタが複数存在する場合に印刷処理に使用するプリンタの変更操作を受け付ける。プリンタ設定領域３１１には、設定内容を確認するためのプロパティボタン３１６が配置されている。ユーザがマウス２４を介してプロパティボタン３１６を操作すると、一例として図３に示す主設定ウィンドウ３２がディスプレイ２２に表示される。

図３に示すように、主設定ウィンドウ３２は、複数のタブ３２１Ａ〜３２１Ｇを備え、各タブ内で、プリンタ１０が実行可能な機能のそれぞれについて、使用の有無や設定内容を表示するとともに、設定内容の変更操作を受け付ける。例えば、メインタブ３２１Ａ内には、領域３２２〜３２７が設けられており、領域３２２〜３２７のそれぞれで印刷部数、両面印刷、集約印刷、仕上げ処理、印刷方向、白黒印刷の各機能の設定内容の変更操作を受け付ける。

主設定ウィンドウ３２内には、確定ボタン３２８および解除ボタン３２９が配置されている。確定ボタン３２８は、変更した設定内容の確定操作を受け付ける。解除ボタン３２９は、変更した設定内容の解除操作を受け付ける。確定ボタン３２８および解除ボタン３２９は、設定内容の確認および変更を完了した際に操作される設定完了ボタンである。

図４は、本発明の第１実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。

制御部２１１は、主設定ウィンドウ３２において確定ボタン３２８が操作されるまで待機する（Ｓ１０のＮ）。制御部２１１は、主設定ウィンドウ３２において確定ボタン３２８が操作されたと判断すると（Ｓ１０のＹ）、印刷処理ウィンドウ３１において印刷開始ボタン３１５が操作されるまで待機する（Ｓ２０のＮ）。

制御部２１１は、印刷処理ウィンドウ３１において印刷開始ボタン３１５が操作されたと判断すると（Ｓ２０のＹ）、主設定ウィンドウ３２において設定された印刷設定を解析する（Ｓ２３）。以下、制御部２１１は、印刷設定の解析内容に基づいて各ステップを進行する。

制御部２１１は、印刷設定としてＮ−ｕｐ印刷（Ｎは２以上の整数）が設定されているか否かを判断する（Ｓ３０）。制御部２１１は、印刷設定としてＮ−ｕｐ印刷が設定されていないと判断すると（Ｓ３０のＮ）、Ｎ−ｕｐで印刷した状態を示すプレビュー画像を形成し（Ｓ４０）、そのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示させる（Ｓ５０）。Ｓ５０の例を、図５に示す。

図５では、ディスプレイ２２にプレビュー表示画面３３が表示されている状態を示す。プレビュー表示画面３３には、プレビュー画像３３１、印刷設定表示３３３および印刷設定画面ボタン３３５が表示されている。プレビュー画像３３１は、主設定ウィンドウ３２において設定された印刷設定よりも印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更した状態を示す画像である。印刷設定表示３３３は、当該変更した設定の機能および名称を表示する。印刷設定画面ボタン３３５は、プレビュー表示画面３３を閉じて主設定ウィンドウ３２を表示するためのボタンである。

ユーザは、プレビュー表示画面３３において、自身が設定したよりも印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更した状態を視覚で把握できる。したがって、本実施形態の印刷制御プログラムは、単にユーザに対して印刷用媒体の消費量削減（つまり省資源化）を促すだけではなく、印刷用媒体の消費量削減化への設定変更後の状態をプレビュー表示してユーザに示すため、印刷用媒体の消費量を削減した際の印刷状態を容易に識別できる。よって、ユーザが当初の設定を省資源化（印刷用媒体の消費量削減）のための設定に変更して印刷することに対する可否判断を容易にするとともに、印刷条件を省資源化設定に変更する際の抵抗感を低減できる。また、ユーザが所望しない状態で印刷されることを防止することができる。

ディスプレイ２２に表示させたプレビュー画像に基づいてユーザがＮ−ｕｐ印刷を設定して印刷をすれば、用紙の消費量を抑えることができるため、省資源化（用紙消費量の削減）に寄与することができる。

制御部２１１は、印刷設定としてＮ−ｕｐ印刷が設定されていると判断すると（Ｓ３０のＹ）、両面印刷が設定されているか否かを判断する（Ｓ６０）。制御部２１１は、印刷設定として両面印刷が設定されていないと判断すると（Ｓ６０のＮ）、両面印刷した状態を示すプレビュー画像を形成し（Ｓ７０）、そのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示させる（Ｓ５０）。

ディスプレイ２２に表示させたプレビュー画像に基づいてユーザが両面印刷を設定して印刷をすれば、用紙の消費量を抑えることができるため、省資源化（用紙消費量の削減）に寄与することができる。

制御部２１１は、印刷設定として両面印刷が設定されていると判断すると（Ｓ６０のＹ）、裏紙印刷が設定されているか否かを判断する（Ｓ８０）。制御部２１１は、印刷設定として裏紙印刷が設定されていないと判断すると（Ｓ８０のＮ）、裏紙印刷した状態を示すプレビュー画像を形成し（Ｓ９０）、そのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示させる（Ｓ５０）。

ディスプレイ２２に表示させたプレビュー画像に基づいてユーザが裏紙印刷を設定して印刷をすれば、裏紙を無駄にすることなく有効活用して用紙の消費量を抑えることができるため、省資源化（用紙消費量の削減）に寄与することができる。

制御部２１１は、印刷設定として裏紙印刷が設定されていると判断すると（Ｓ８０のＹ）、フィットページが設定されているか否かを判断する（Ｓ１００）。制御部２１１は、印刷設定としてフィットページが設定されていないと判断すると（Ｓ１００のＮ）、フィットページが設定された状態を示すプレビュー画像を形成し（Ｓ１１０）、そのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示させる（Ｓ５０）。なお、フィットページが設定されているか否かの判断においては、印刷設定時における用紙サイズを考慮してもよい。例えば、印刷用紙として使い勝手のよいＢ５，Ａ４サイズよりも小さなサイズの用紙を用いることは非現実的であるため、用紙サイズがＢ４以上の大きさである場合にＳ１００の判断をしてもよい。

ディスプレイ２２に表示させたプレビュー画像に基づいてユーザがフィットページを設定して印刷をすれば、用紙サイズを小型化することができるため、省資源化（用紙消費量の削減）に寄与することができる。

制御部２１１は、印刷設定としてフィットページが設定されていると判断すると（Ｓ１００のＹ）、白黒印刷が設定されているか否かを判断する（Ｓ１２０）。制御部２１１は、印刷設定として白黒印刷が設定されていないと判断すると（Ｓ１２０のＮ）、白黒印刷が設定された状態を示すプレビュー画像を形成し（Ｓ１３０）、そのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示させる（Ｓ５０）。

ディスプレイ２２に表示させたプレビュー画像に基づいてユーザが白黒印刷を設定して印刷をすれば、カラートナーの消費を節約することができるため、省資源化（カラートナー消費量の削減）に寄与することができる。

制御部２１１は、印刷設定として白黒印刷が設定されていると判断すると（Ｓ１２０のＹ）、トナーセーブが設定されているか否かを判断する（Ｓ１４０）。制御部２１１は、印刷設定としてトナーセーブが設定されていないと判断すると（Ｓ１４０のＮ）、トナーセーブが設定された状態を示すプレビュー画像を形成し（Ｓ１５０）、そのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示させる（Ｓ５０）。

ディスプレイ２２に表示させたプレビュー画像に基づいてユーザがトナーセーブを設定して印刷をすれば、トナー全体の消費を節約することができるため、省資源化（トナー消費量の削減）に寄与することができる。

制御部２１１は、Ｓ５０の後、主設定ウィンドウ３２において確定ボタン３２８が操作されるまで待機する（Ｓ１６０のＮ）。制御部２１１は、主設定ウィンドウ３２において確定ボタン３２８が操作されたと判断すると（Ｓ１６０のＹ）、印刷処理ウィンドウ３１において印刷開始ボタン３１５が操作されるまで待機する（Ｓ１７０のＮ）。

制御部２１１は、印刷処理ウィンドウ３１において印刷開始ボタン３１５が操作されたと判断すると（Ｓ１７０のＹ）、Ｓ１６０において設定された印刷設定に基づいて印刷を開始し（Ｓ１８０）、印刷が終了するまで待機する（Ｓ１９０のＮ）。制御部２１１は、印刷が終了したと判断すると（Ｓ１９０のＹ）、本実施形態の制御を終了する。

本実施形態の印刷制御プログラム２１３Ｃは、ユーザによって設定された印刷条件よりさらに印刷用媒体の消費量削減を図ることができる印刷条件に基づいた印刷用データをプレビュー表示することで、ユーザに省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を促すとともに、ユーザによって設定された印刷条件よりさらに印刷用媒体の消費量削減を図ることができる印刷条件を選択した際の印刷状態をユーザに容易に把握させることができる。したがって、ユーザが当初の設定を省資源化（印刷用媒体の消費量削減）のための設定に変更して印刷することに対する可否判断を容易にするとともに、印刷条件を省資源化設定に変更する際の抵抗感を低減できる。また、ユーザが所望しない状態で印刷されることを防止することができる。

図６は、本発明の第２実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。本実施形態では、第１実施形態と重複する説明は省略する。

制御部２１１は、印刷処理ウィンドウ３１において印刷開始ボタン３１５が操作されたと判断すると（Ｓ２０のＹ）、主設定ウィンドウ３２において設定された印刷設定を解析し（Ｓ２３）、主設定ウィンドウ３２において設定された印刷設定に基づいた印刷用データを示すプレビュー画像を形成する（Ｓ２５）。以下、制御部２１１は、印刷設定の解析内容に基づいて各ステップを進行する。

一例として、制御部２１１がＮ−ｕｐのプレビュー画像を形成し（Ｓ４０）、プレビュー画像を表示した（Ｓ５０）状態を示す図を図７に示す。

図７のプレビュー表示画面３４では、プレビュー画像３３１、印刷設定表示３３３および印刷設定画面ボタン３３５に加えて、再プレビューボタン３３６が表示されている。再プレビューボタン３３６は、Ｓ２５において形成されたプレビュー画像とＳ４０，Ｓ７０，Ｓ９０，Ｓ１１０，Ｓ１３０，Ｓ１５０において形成されたプレビュー画像とを切り替えるためのボタンである。

図７において再プレビューボタン３３６が操作されると、プレビュー表示画面３４から、図８に示すようなプレビュー表示画面３５に切り替わる。プレビュー表示画面３５におけるプレビュー画像３３２は、Ｓ１０においてユーザが設定した印刷条件に基づく画像である。プレビュー表示画面３５にも再プレビューボタン３３６が表示されており、再プレビューボタン３３６が操作されると、プレビュー表示画面３４が再表示される。

プレビュー表示画面３４およびプレビュー表示画面３５では、表示されているプレビュー画像（プレビュー画像３３１またはプレビュー画像３３２）がどのような印刷条件であるかが印刷設定表示３３３において表示されているため、印刷に不慣れなユーザでも印刷条件を容易に把握することができる。

また、図９に示すように、プレビュー画像３３１とプレビュー画像３３２とを同一画面において表示してもよい。プレビュー表示画面３６では、プレビュー画像３３２の上側に「変更前」の表示をし、プレビュー画像３３１の上側に「変更後」の表示をしている。また、プレビュー画像３３２の下側には印刷設定表示３３４を表示し、プレビュー画像３３１の下側には印刷設定表示３３３の表示をしている。

この表示態様においては、ユーザ自身が設定した印刷条件に基づく画像とユーザ自身が設定した印刷条件よりも印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更した状態を示す画像とを容易に識別することができる。また、両画像を１つの画面で比較することができるため、ユーザが所望する印刷条件を選択しやすい。

図１０は、本発明の第３実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。本実施形態では、第１実施形態と重複する説明は省略する。

制御部２１１は、主設定ウィンドウ３２において設定された印刷設定を解析した結果に基づいてプレビュー画像を形成してそのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示した後（Ｓ５０）、主設定ウィンドウ３２において再度印刷設定内容の変更や確定をするステップを経ることなく、そのプレビュー画像に基づいた印刷をするように印刷指示をすることができる（Ｓ１７０）。制御部２１１は、プレビュー表示画面３７の左上にある印刷ボタン３３７が操作されるまで待機する（Ｓ１７０のＮ）。制御部２１１は、印刷ボタン３３７が操作されたと判断すると（Ｓ１７０のＹ）、プレビュー表示画面３７におけるプレビュー画像３３１に基づいて印刷処理を開始する（Ｓ１８０）。

本実施形態では、上述のように、図１１に示すようなプレビュー表示画面３７の左上にある印刷ボタン３３７を操作することで、プレビュー画像３３１の状態で印刷できる。したがって、ユーザが、ユーザ自身が設定した印刷条件よりも印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更した状態で印刷を所望する場合、印刷設定画面ボタン３３５を操作して主設定ウィンドウ３２に戻り再度印刷設定内容の変更や確定をする必要がないため、迅速に印刷を開始することができる。

図１２は、本発明の第４実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。本実施形態では、第１実施形態と重複する説明は省略する。

制御部２１１は、主設定ウィンドウ３２において設定された印刷設定を解析した後（Ｓ２３）、各項目の判断順序を決定する（Ｓ２７）。

Ｓ２７における各項目の判断順序は、Ｓ２３での印刷設定の解析結果に基づいて決定される。Ｓ２３において、例えば主設定ウィンドウ３２においてＮ−ｕｐカラー印刷が設定されていると解析された場合、用紙の消費量削減設定はされているがトナーの消費量削減設定はされていないため、トナーの消費量削減設定項目について優先的にプレビュー画像を形成して表示させると好ましい。図１２では、Ｓ２７における判断順序の決定において、トナーの消費量削減項目を優先的に判断することを示している。

本実施形態では、ユーザの印刷設定に応じて各項目についての判断順序を切り替えるため、ユーザに対して効率のよい省資源化（印刷用媒体の消費量削減）を促すことができる。

図１３は、本発明の第５実施形態に係る印刷制御プログラムによる制御内容を示すフローチャートである。本実施形態では、第１実施形態と重複する説明は省略する。

制御部２１１は、主設定ウィンドウ３２において設定された印刷設定を解析した結果に基づいてプレビュー画像を形成してそのプレビュー画像をディスプレイ２２に表示した後（Ｓ５０）、再び印刷設定を解析するか否かを判断する（Ｓ５２）。再び印刷設定を解析することは、ある項目についてプレビュー画像が表示されたときに、他の項目についてのプレビュー画像を表示させたい場合に有効である。

図１４に、再び印刷設定を解析させるための再解析ボタン３３８が表示されたプレビュー表示画面３８を示す。図１４において再解析ボタン３３８が操作されずに印刷設定画面ボタン３３５が操作されると、制御部２１１は、プレビュー表示画面３８から主設定ウィンドウ３２に移行する（Ｓ５２のＮ）。また、制御部２１１は、図１４において再解析ボタン３３８が操作されると、Ｓ２３に移行する（Ｓ５２のＹ）。

そして、制御部２１１は、印刷設定を再び解析する（Ｓ２３）。その後、制御部２１１は、各項目の判断順序を決定する（Ｓ２７）。この際、制御部２１１は、Ｓ３０〜Ｓ１５０においてプレビュー画像を形成・表示された項目については、判断順序の優先順位を繰り下げる。したがって、別の項目についてプレビュー画像を表示することができる。

本実施形態において印刷設定の解析が複数回行なわれた場合、制御部２１１は、図１５に示すように複数のプレビュー画像を表示すると好ましい。図１５では、一例として２−ｕｐ印刷の場合と白黒印刷の場合とを表示している。この場合、印刷用媒体の消費量を削減する際の印刷状態を印刷設定内容別に比較できるため、ユーザの所望する印刷設定で印刷をすることができる。ここで、ユーザがプレビュー画像３３１およびプレビュー画像３３９の両方の設定を反映して印刷を行う場合には、プレビュー表示画面３９の左上にある印刷ボタンを操作することで、印刷設定画面ボタン３３５を操作して主設定ウィンドウ３２に戻り再度印刷設定内容の変更や確定をする必要がないため、迅速に印刷を開始することができる。また、ユーザがプレビュー画像３３１およびプレビュー画像３３９のいずれか一方の設定を反映して印刷を行う場合には、印刷設定画面ボタン３３５を操作して主設定ウィンドウ３２に戻り再度印刷設定内容の変更および確定をする必要がある。

印刷制御プログラム２１３Ｃは、プリンタドライバ２１３Ｂの一部であるか否かを問わない。この発明の印刷制御プログラム２１３Ｃをプリンタドライバ２１３Ｂとは独立させ、情報処理装置２０のプログラム記憶部２１３にインストールされている複数種類のプリンタドライバの何れにも連動して動作するものとしてもよい。

また、印刷制御プログラム２１３Ｃは、必ずしも情報処理装置２０にインストールされている必要はなく、ディスプレイを備えているプリンタ１０にインストールすることもでき、ネットワーク内のプリントサーバにインストールすることもできる。

また、第１実施形態から第３実施形態において、一つの項目を判断するごとにその項目について印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更したプレビュー画像を形成しているが、これに限られることはない。例えば、全ての項目について判断した後、複数の項目について印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更したプレビュー画像を形成してもよい。

さらに、第１実施形態から第３実施形態において、６つの項目について判断しているが、これは例示列挙である。したがって、新たな項目について判断するステップを加えることもできる。

最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０−プリンタ
２０−情報処理装置
２２−ディスプレイ
２１３Ｃ−印刷制御プログラム
３３１−プレビュー画像
３３２−プレビュー画像

Claims (7)

1. 印刷用紙、印刷用トナーおよびインクを示す印刷用媒体のうち少なくともいずれか一つの消費量を削減できる複数の機能を備えたプリンタにおける印刷処理の制御を前記プリンタに接続された情報処理装置に実行させる印刷制御プログラムであって、
   印刷処理の開始の指示入力を待機する第１ステップと、
   前記第１ステップにおいて前記指示入力を検出したときに、前記複数の機能に関する印刷設定を解析する第２ステップと、
   前記第２ステップにおいて解析した前記印刷設定において、消費量削減設定がされている第１削減項目とは別の第２削減項目の消費量を削減する設定に変更した状態を示すプレビュー画像を形成する第３ステップと、
   前記第３ステップにおいて形成した前記プレビュー画像を前記情報処理装置のディスプレイに表示する第４ステップと、
   を含む印刷制御プログラム。
2. 前記第４ステップは、前記第３ステップにおいて変更した設定の機能および名称を識別可能に前記ディスプレイに表示する請求項１に記載の印刷制御プログラム。
3. 前記第４ステップにおいて表示したプレビュー画像に対する印刷処理の開始の指示入力を待機する第５ステップと、
   前記第５ステップにおいて前記指示入力を検出すると、前記プレビュー画像に基づいた印刷処理を開始する第６ステップと、
   をさらに含む請求項１または２に記載の印刷制御プログラム。
4. 前記第３ステップは、前記第２ステップにおいて解析した前記印刷設定に基づいたプレビュー画像をさらに形成し、
   前記第４ステップは、前記第２ステップにおいて解析した前記印刷設定に基づいたプレビュー画像と前記第３ステップにおいて形成した前記印刷設定よりも印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更した状態を示すプレビュー画像とを同時に前記ディスプレイに表示する請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷制御プログラム。
5. 前記第３ステップは、前記第２ステップにおいて解析した前記印刷設定に基づいたプレビュー画像をさらに形成し、
   前記第４ステップは、前記第２ステップにおいて解析した前記印刷設定に基づいたプレビュー画像と前記第３ステップにおいて形成した前記印刷設定よりも印刷用媒体の消費量を削減する設定に変更した状態を示すプレビュー画像とを切り替え可能に前記ディスプレイに表示する請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷制御プログラム。
6. 前記第４ステップにおいてプレビュー画像を表示した状態から印刷設定画面に移行する第７ステップをさらに含む請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷制御プログラム。
7. 印刷用紙、印刷用トナーおよびインクを示す印刷用媒体のうち少なくともいずれか一つの消費量を削減できる複数の機能を備えたプリンタに接続された情報処理装置に実行させる印刷制御方法であって、
   印刷処理の開始の指示入力を待機する第１ステップと、
   前記第１ステップにおいて前記指示入力を検出したときに、前記複数の機能に関する印刷設定を解析する第２ステップと、
   前記第２ステップにおいて解析した前記印刷設定において、消費量削減設定がされている第１削減項目とは別の第２削減項目の消費量を削減する設定に変更した状態を示すプレビュー画像を形成する第３ステップと、
   前記第３ステップにおいて形成した前記プレビュー画像を前記情報処理装置のディスプレイに表示する第４ステップと、
   を含む印刷制御方法。

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