JP4875463B2 - 光ファイバケーブル用クロージャ及び光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバケーブルの増設・撤去に応じてクロージャ容量を拡張・縮小することが可能な光ファイバケーブル用クロージャ及び光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法に関するものである。

従来より、光ファイバケーブルの接続に光ファイバケーブル用クロージャが用いられている。光ファイバケーブル用クロージャは、外部から光ファイバケーブルを導入し、このケーブルから光ファイバを引き出して相互に接続し、これを収納する構造を有している。この光ファイバの接続部及び余長分の収納に光ファイバトレイが用いられており、これを光ファイバケーブル用クロージャの内部に複数枚収納可能な構造となっている。

光ファイバケーブルの増設・撤去に応じて容量を拡張・縮小することが可能な光ファイバケーブル用クロージャの従来技術として、例えば特許文献１がある。この従来技術では、図１８に示すような既設のクロージャ９００に光ファイバケーブルを増設しようとするに際し、既設クロージャ９００のケーブル導入条数や光ファイバ接続容量を超えてしまう場合に、既設クロージャに代えて図１９に示すような大容量の増設用クロージャ９１０に取り替えて用いるようにしている。そして、増設用クロージャ９１０には、既設クロージャ９００の内部ユニット９０１を収容可能な既設ユニット収容空間９１１が形成されている。クロージャスリーブの容量は、内部に収容するユニットの容量と１対１の対応となっており、クロージャ容量を拡張・縮小する都度に、それに合わせた容量のスリーブに交換する構造となっている。

上記のように、増設用クロージャ９１０に既設クロージャ９００の内部ユニット９０１を収容できる既設ユニット収容空間９１１を形成したことにより、増設用クロージャ９１０に既設クロージャ９００の内部ユニット９０１をそのまま収納することが可能となる。これにより、光ファイバケーブルを既設クロージャ９００の内部ユニット９０１から取り外し、再び大容量の増設用クロージャ９１０に組み付け直すといった手間が不要となる。このように、現地作業で内部ユニットの連結作業以外の作業を廃止し、光ファイバトレイから光ファイバを取り出すことなくクロージャ容量を拡張させるという光ファイバ取扱い時の安全性向上を図るものとなっている。

また特許文献２の従来技術では、図２０に示すように、接続可能なケーブル条数は既設数のまま増設せず、クロージャ９２０内に収納可能な光ファイバトレイの積層枚数のみを増大させる構造としている。スリーブを上下に分離可能な二つ割れ構造とし、光ファイバトレイを既設の容量を超えて増設する場合に、上側スリーブを浅いスリーブ９２１から深いスリーブ９２０に交換する構造となっている。
特許第３３５２８８１号公報 特開平１０−２４６８１７号公報

しかしながら、従来の光ファイバケーブル用クロージャでは、以下のような課題があった。特許文献１及び特許文献２に記載の従来の光ファイバケーブル用クロージャでは、容量を増大させた後にそれまで使用していたスリーブの少なくとも一部が不要になってしまうといった欠点があった。不要となったスリーブには端面具やケーブル固定部材が無いため、クロージャの構成要素を満たしておらず、通常は廃棄せざるを得ないといった問題があった。

そこで、本発明はこれらの問題を解決するためになされたものであり、スリーブを再利用して容量を拡張・縮小できる光ファイバケーブル用クロージャ及び光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法を提供することを目的とする。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの第１の態様は、光ファイバケーブルを外部から導入するための導入孔を有する端面具を少なくとも備えた内部ユニットと、前記内部ユニットを覆うスリーブで構成された光ファイバケーブル用クロージャであって、前記光ファイバケーブルの前記スリーブへの導入方向に垂直な方向を前記スリーブの縦方向としたとき、２以上のスリーブエレメントが前記スリーブの縦方向に屈曲可能に連結されて前記スリーブが構成されており、前記内部ユニットが１つだけ収納されているときの前記スリーブを基本スリーブとしたとき、前記内部ユニットがさらに増設された場合は、前記スリーブエレメントの屈曲可能な連結部分を利用して前記基本スリーブを拡張形状に変え、この拡張形状の基本スリーブに対して１または２以上の前記スリーブエレメントから構成される増設スリーブを連結して前記基本スリーブを閉じることにより、拡張された前記スリーブが構成可能とされていることを特徴とする。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの他の態様は、前記スリーブエレメントの縦方向の寸法が前記端面具の形状に基づいて決定されていることを特徴とする。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの他の態様は、前記端面具の短辺又は短軸の長さをＭとし、長辺又は長軸の長さをＮとしたとき、前記基本スリーブが、前記縦寸法がＭとＮの前記スリーブエレメントを２枚ずつ交互にそれぞれ屈曲可能に連結して構成されており、前記増設スリーブが、２枚の前記縦寸法がＭの前記スリーブエレメントを屈曲可能に連結して構成されていることを特徴とする。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの他の態様は、前記スリーブエレメントの連結部が、前記内部ユニットが２つ以上収納されたときの２以上の前記端面具で形成される端面の角部に相当する位置に形成されていることを特徴とする。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの他の態様は、端面止水部材をさらに備え、
前記内部ユニットを２以上収納したときに形成される前記端面具間が前記端面止水部材で防水可能に封止されていることを特徴とする。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法の第１の態様は、光ファイバケーブルを外部から導入するための導入孔を有する端面具を少なくとも備えた内部ユニットと、前記内部ユニットを覆うスリーブで構成された光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法であって、前記光ファイバケーブルの前記スリーブへの導入方向に垂直な方向を前記スリーブの縦方向としたとき、２以上のスリーブエレメントが前記スリーブの縦方向に屈曲可能に連結されて前記スリーブが構成されており、前記内部ユニットが１つだけ収納されているときの前記スリーブを基本スリーブとしたとき、前記内部ユニットがさらに増設された場合は、前記スリーブエレメントの屈曲可能な連結部分を利用して前記基本スリーブを拡張形状に変え、この拡張形状の基本スリーブに対して１または２以上の前記スリーブエレメントから構成される増設スリーブを連結して前記基本スリーブを閉じることにより、拡張された前記スリーブを構成し、前記内部ユニットの増設または撤去に合わせて前記増設スリーブを追加または削減して前記スリーブを構成することを特徴とする。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法の他の態様は、前記スリーブエレメントの縦方向の寸法が前記端面具の形状に基づいて決定されていることを特徴とする。

以上説明の通り本発明によれば、スリーブを再利用して容量を拡張・縮小できる光ファイバケーブル用クロージャ及び光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法を提供することができる。本発明の光ファイバケーブル用クロージャでは、既設容量を超えて光ファイバケーブルないしは光ファイバトレイ枚数を増大させる場合に、既設クロージャに使用されているスリーブを大容量クロージャのスリーブの一部に組み込める構造としており、スリーブを再利用することが可能となっている。

また、光ファイバケーブルないしは光ファイバトレイ枚数を削減してクロージャの容量を縮小させる場合には、大容量クロージャに使用されているスリーブの一部を取り外して少容量化することが可能であり、取り外したスリーブは再利用することが可能である。

本発明の好ましい実施の形態における光ファイバケーブル用クロージャ及び光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法について、図面を参照して詳細に説明する。なお、同一機能を有する各構成部については、図示及び説明簡略化のため、同一符号を付して示す。

図２は、本発明の第一の実施の形態に係る光ファイバケーブル用クロージャの構造を示す図であり、（ａ）は上断面図、（ｂ）は横断面図、（ｃ）は端面具１３０をそれぞれ示す。光ファイバケーブル用クロージャ１００は、スリーブ１１０の内部に内部ユニット１２０が収納された構造となっている。

ここで、内部ユニット１２０とは、図２例示するような光ファイバケーブル用クロージャからスリーブ１１０のみを取り除いた部分を指し、少なくとも端面具１３０を備えている。本実施の形態においては、内部ユニット１２０は、端面具１３０に加えて、連結棒１２１とその中央部に光ファイバトレイ１２２を積層して収納可能な光ファイバトレイ収納具１２３を備えている。また、連結棒１２１の両側には光ファイバケーブル１０の外被を固定するケーブル外被把持具１２４とテンションメンバ把持具１２５とが備えられている。光ファイバトレイ１２２は、光ファイバ同士を接続する接続部と光ファイバ余長部を収納するものである。また、テンションメンバ把持具１２５は、光ファイバケーブル１０のシース以外のケーブルコア部を把持するものであって、テンションメンバ把持具１２５に代えてスロット把持具を用いてもよい。

端面具１３０は、連結棒１２１の両端に設置されており、外部から光ファイバケーブル１０を導入するためのケーブル導入孔１３１が１つ以上形成されている。図２（ｃ）に示すように、端面具１３０にはヒンジ１３２が設けられており、ヒンジ１３２を中心に端面具１３０が２つに分割できるよう分割線１３３が形成されている。この分割線１３３は、ケーブル導入孔１３１の中心を通過するよう形成されており、ヒンジ１３２を中心に分割線１３３で分割することにより、光ファイバケーブル１０をケーブル導入孔１３１に配置できる構造としている。

ケーブル導入孔１３１は、低硬度ゴムを利用した防水構造としており、光ファイバケーブル１０をケーブル導入孔１３１に配置した後、端面具１３０を閉じることでケーブル導入孔１３１の低硬度ゴムが光ファイバケーブル１０に密着するような構造としている。このように、端面具１３０は、光ファイバケーブル１０をケーブル導入孔１３１に挟むだけで防水効果が得られる構造となっている。

図２（ｃ）に示す実施例では、端面具１３０の形状を略長方形としている。すなわち、長方形の４つの頂点のみを丸くした形状としている。なお、本明細書においては、長方形の直線部分（辺）に多少の円弧もしくは凹凸が有るものも含めて略長方形とする。また、端面具１３０の形状が略正方形のものも、略長方形に含めるものとする。以下の説明のために、端面具１３０の短辺の長さをＭとし、長辺の長さをＮとする。ＭとＮが等しい場合が、端面具１３０の形状が略正方形の場合である。
このように、端面具の形状を略長方形とすることにより、後述する内部ユニットが複数収納できるようにクロージャを拡張する場合に、小さな隙間で複数の端面具１３０を設置することができる。

上記構成の内部ユニット１２０は、周囲をスリーブ１１０で覆われており、スリーブ１１０と２つの端面具１３０で防水可能に保護されている。スリーブ１１０の斜視図を図３に示す。スリーブ１１０の左右両端には、高さＮ、幅Ｍの開口部が形成され、ここに端面具１３０を嵌合させるための端面嵌合部１１１が備えられている。端面嵌合部１１１に端面具１３０を嵌合させて端面を封止することで、内蔵されている内部ユニット１２０を保護している。

光ファイバケーブルのスリーブ１１０への導入方向と垂直な方向をスリーブ１１０の縦方向としたとき、スリーブ１１０の縦寸法は端面具１３０の外周を取り巻く長さとなっており、横寸法は、２つの端面具１３０間の距離である連結棒１２１の軸方向長さにほぼ等しくなっている。スリーブ１１０の両端に設けられた端面嵌合部１１１は、外側リブ１１１ａと内側リブ１１１ｂとで構成されており、外側リブ１１１ａと内側リブ１１１ｂとの間に端面具１３０が設置される構成になっている。外側リブ１１１ａと内側リブ１１１ｂの高さは、防水性を確保するために、端面具１３０を嵌合したときに隙間なく密閉できる高さとしている。端面嵌合部１１１はまた、端面具１３０の位置決めを行う役目も果たしている。

スリーブ１１０を展開して平板上にしたときの展開図を図４に示す。本実施形態のスリーブ１１０は、横寸法が連結棒１２１の軸方向長さにほぼ等しく、縦寸法が端面具１３０の短辺の長さＭに等しいスリーブエレメント１１２と、同じく縦寸法が端面具１３０の長辺の長さＮに等しいスリーブエレメント１１３とを連結して構成されている。本実施形態のクロージャ１００では、２枚のスリーブエレメント１１２と２枚のスリーブエレメント１１３とを交互に連結したスリーブを基本スリーブ１１０ａとしており、内部ユニット１２０を１つだけ収納する場合には基本スリーブ１１０ａのみを用いてスリーブ１１０を構成している。

２枚のスリーブエレメント１１２と２枚のスリーブエレメント１１３とは、それぞれヒンジ１１４を用いて連結されている。ヒンジ１１４ａ、１１４ｂ、及び１１４ｃでそれぞれ直角に折り曲げることにより、図３に示すような直方体のスリーブ１１０が形成される。なお、基本スリーブ１１０ａには、さらにヒンジ１１４ｄが形成されているが、これは後述するように基本スリーブ１１０ａを拡張して用いる場合に必要となるものである。

また、スリーブ１１０ａの縦方向の両端辺を閉じるために、１方の端辺には連結具１１５が設けられ、他方の端辺には連結具１１５と連結させるための連結受片１１６が設けられている。図４のように展開されたスリーブ１１０は、図５に示すように、ヒンジ１１４で順次直角に曲げられて直方体を形成し、最後に連結具１１５を連結受片１１６に連結して図３の状態にされる。

次に、本実施形態の光ファイバケーブル用クロージャ１００を、２つの内部ユニット１２０が収納できるように拡張したときの実施例を図６に示す。図６（ａ）は、２つの内部ユニット１２０を収納するよう拡張された本実施形態のクロージャ１０１を示す上断面図であり、（ｂ）は横断面図、（ｃ）は２つの端面具１３０からなる端面を示す図である。

本実施例では、既設の内部ユニット１２０に増設の内部ユニット１２０ａが追加されており、２つの内部ユニット１２０、１２０ａが２つの連結部材１２６で連結されている。連結棒１２１には、各々の連結部材１２６を取付けるためのボルト取付け用ネジ孔が設けられ、連結部材１２６にも相当する位置にボルト取付け用ネジ孔が空けられており、各ネジ孔にボルトを通して連結している。ここでは、連結部材１２６を連結棒１２１に取付けるようにしているが、端面具１３０や光ファイバトレイ収納具１２３等に取付けるようにしてもよい。

２つの内部ユニット１２０、１２０ａを収納するよう拡張されたクロージャ１０１では、２つの内部ユニット１２０、１２０ａを一体に覆うようスリーブも拡張する必要がある。本実施形態では、スリーブ１４０として基本スリーブ１１０ａに加えて増設スリーブ１１０ｂを連結して用いるようにしている。増設スリーブ１１０ｂの１実施例を図７に示す。図７に示す増設スリーブ１１０ｂは、横寸法が連結棒１２１の軸方向長さにほぼ等しく、縦寸法が端面具１３０の短辺の長さＭに等しい２つのスリーブエレメント１１２を連結して構成したものであり、平板状に一体化してもよいし、ヒンジで屈曲可能に連結してもよい。また、増設スリーブ１１０ｂにも、基本スリーブ１１０ａと同様の端面嵌合部１１１と、連結具１１５及び連結受片１１６が設けられている。

２つの内部ユニット１２０を収納できるよう、基本スリーブ１１０ａと増設スリーブ１１０ｂを用いて形成されたスリーブ１４０を図１に示す。図１（ａ）は、スリーブ１４０の斜視図であり、（ｂ）は基本スリーブ１１０ａと増設スリーブ１１０ｂとの連結を説明するための断面図である。スリーブ１４０は、左右両端に高さＮ，幅２Ｍの開口部が形成されており、これは図６（ｃ）に示す２つの端面具１３０を嵌合可能な大きさとなっている。

スリーブ１４０を形成するために、基本スリーブ１１０ａをヒンジ１１４ｂ、１１４ｃで折り曲げる代わりに、ヒンジ１１４ｄで折り曲げるようにしている。図１（ｂ）に示すように、ヒンジ１１４ａとヒンジ１１４ｄで折り曲げられてコの字状に形成された基本スリーブ１１０ａと増設スリーブ１１０ｂとを連結することにより、図１（ａ）に示すような直方体のスリーブ１４０を形成している。図６（ｃ）において、２つの端面具１３０は密着されて防水可能な端面を形成しており、この端面を基本スリーブ１１０ａ及び増設スリーブ１１０ｂに備えられた端面嵌合部１１１で嵌合して密閉することで、内部に収納された２つの内部ユニット１２０、１２０ａを防水可能に保護するクロージャ１０１を形成している。

上記の通り、本実施形態によれば、内部ユニット１２０を１つだけ収納する場合は、基本スリーブ１１０ａだけで形成されたスリーブ１１０を備えたクロージャ１００を用いることができ、増設の内部ユニット１２０ａが追加されて２つの内部ユニット１２０、１２０ａを収納する場合には、基本スリーブ１１０ａと増設スリーブ１１０ｂとを連結して構成成されたスリーブ１４０を用いてクロージャ１０１を構成することができる。

あるいは、スリーブ１４０を用いた２つの内部ユニット１２０、１２０ａを収納したクロージャ１０１から１つの内部ユニット１２０ａを撤去した場合には、基本スリーブ１１０ａを再利用し、これだけでスリーブ１１０を形成してクロージャ１００を形成することも可能である。このように、本実施形態の光ファイバケーブル用クロージャ１００及び１０１では、収納する内部ユニットの増設・撤去に応じて、基本スリーブ１１０ａ及び増設スリーブ１１０ｂを無駄なく再利用して必要な大きさのスリーブを構成することが可能となる。

上記の実施例では、内部ユニット１２０を２つまで収納するクロージャについて説明したが、内部ユニット１２０をさらに増設して３つ以上収納するクロージャを形成することも可能である。この場合、内部ユニット１２０を増減する毎に増設スリーブ１１０ｂを増減してスリーブを構成する。また、上記の実施例では、増設スリーブとして縦寸法が端面具１３０の短辺の長さＭに等しい２つのスリーブエレメント１１２を連結して構成したものを用いたが、クロージャの形状に応じて縦寸法が端面具１３０の長辺の長さＮに等しい２つのスリーブエレメント１１２を連結して構成したものを用いてもよい。また、収納する内部ユニットの個数に応じて、基本スリーブ１１０ａ及び増設スリーブ１１０ｂには、所定の位置にヒンジ１１４を事前に形成しておく。なお、上記実施例において、端面具１３０の短辺の長さＭと長辺の長さＮが等しい場合には、１１４ｄ等の追加のヒンジは不要となる。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの第二の実施形態を、図８に示す実施例を用いて以下に説明する。図８は、本実施形態のクロージャで用いられるスリーブ２１０と端面具２３０のみを示している。本実施形態のスリーブ２１０は、端面具２３０の短辺の長さをＰとし長辺の長さをＱとしたとき、縦寸法がＰのスリーブエレメント２１２と、縦寸法がＱのスリーブエレメント２１３を所定の連結具（図示せず）で連結して構成されている。すなわち、本実施形態では、２以上のスリーブエレメント２１２、２１３が事前にヒンジで連結されておらず、それぞれのスリーブエレメント２１２、２１３を連結具で連結してスリーブを構成するようにしたものである。

図８に示す実施例では、クロージャに収納する内部ユニットが１つの場合を示したが、２以上の内部ユニットを収納するクロージャを構成する場合も同様に、収納する内部ユニットの個数に対応したスリーブエレメントを選択し、これを所定の連結具で連結してスリーブを構成することができる。あるいは、図８に示すスリーブエレメント２１２、２１３を連結具でさらに連結して構成することも可能である。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの第三の実施形態を、図９に示す実施例を用いて以下に説明する。図９では、本実施形態のクロージャで用いられるスリーブのみを示しており、（ａ）は１つの内部ユニットを収納するときに用いられる基本スリーブ２５０の構成を示す斜視図であり、（ｂ）は内部ユニットを１つ増設したときのスリーブ２５１の構成を示す斜視図である。

図９（ａ）に示す基本スリーブ２５０は、角部を有するスリーブエレメント２５２を４つ用い、それぞれを所定の連結具（図示せず）で連結して構成されている。本実施形態で用いる基本スリーブ２５０は、１種類のスリーブエレメント２５２のみで構成されるようにしたものである。また図９（ｂ）に示すスリーブ２５１は、基本スリーブ２５０に２つの増設スリーブ２５３を連結して構成されている。

本実施形態で用いる増設スリーブ２５３は、１つの平面状のスリーブエレメントで構成されており、内部ユニットを１つ追加した場合は、２枚の増設ユニット２５３を追加してスリーブを構成する。増設ユニット２５３は、２つのスリーブエレメント２５２の間に配置されて所定の連結具（図示せず）で連結される。上記の通り本実施形態のスリーブは、スリーブエレメント２５２と増設ユニット２５３の２種類のスリーブエレメントのみで構成することができる。また、角部を有するスリーブエレメント２５２を用いることで折り曲げ可能な可動部を形成する必要がなくなり、ヒンジ等が不要な低コストのスリーブを提供することが可能となる。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの第四の実施形態を、図面を用いて以下に説明する。図１０は、本実施形態のクロージャの一実施例を示す図であり、２つの内部ユニット３２０、３２０ａを収納するクロージャ３００を示している。図１０（ａ）はクロージャ３００の上断面図であり、（ｂ）は横断面図、（ｃ）は端面具３３０を示している。図１０（ｃ）に示すように、本実施形態のクロージャ３００は、略楕円形状の端面具３３０を備えている。また、クロージャ３００に用いられるスリーブ３１０の斜視図を図１１に示す。

端面具３３０の短軸の長さをＳとし、長軸の長さをＴとしたとき、第一の実施形態と同様に、縦寸法がＳとＴの２種類のスリーブエレメント３１２，３１３を用いて、ヒンジでそれぞれ２つずつ交互に連結した基本スリーブ３１０ａと、２つのスリーブエレメント３１２を一体化した増設スリーブ３１０ｂを形成することができる。そして、内部ユニット３２０を１つだけ収納する場合は、基本スリーブ３１０ａだけでスリーブを形成し、２つの内部ユニット３２０、３２０ａを収納するクロージャ３００では、基本スリーブ３１０ａと増設スリーブ３１０ｂとを連結してスリーブ３１０を構成することが可能となる。

なお、本実施形態に用いられるスリーブエレメント３１２，３１３には、端面具３３０の形状に合わせて形成された円弧状のリブからなる端面嵌合部３１１が備えられている。これにより、端面嵌合部３１１に端面具３３０を隙間なく嵌合させることができる。しかしながら、端面嵌合部３１１を上記のように形成しても、端面具３３０が略楕円形状の場合には、２つの端面具３３０が接する位置に隙間が形成されてしまう。そこで、本実施形態では、２つの端面具３３０の接合部を密閉するために端面止水部材３５０を用いるようにしている。端面止水部材３５０を用いることにより、収納された内部ユニット３２０を防水可能に保護できるクロージャ３００を構成することが可能となる。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの第五の実施形態を、図面を用いて以下に説明する。本実施形態では、図１２（ａ）に示すようなスリーブ４１０を用いている。スリーブ４１０は、所定幅のスリーブエレメント４１３をヒンジ４１４で連結して形成されている。図１２に示す実施例では、内部ユニットを１つだけ収納する場合に用いられる基本スリーブ４１０ａを、複数のスリーブエレメント４１３で構成するようにしている。

基本スリーブ４１０ａは、複数個のスリーブエレメント４１３で端面具４３０の長辺と短辺に一致させて嵌合できるように、スリーブエレメント４１３の幅を決定しておく必要がある。このように形成されたスリーブエレメント４１３からなる基本スリーブ４１０ａを用いて、内部ユニットを１つだけ収納する場合のスリーブ４１０を形成する方法を図１２（ｂ）に示している。基本スリーブ４１０ａは、端面具４３０の角で折り曲げることが可能であり、端面具４３０の全周を取り巻いた後に、連結具４１５でスリーブ４１０を封止することができる。

本実施形態において、内部ユニットを２以上収納する場合のスリーブの実施例を図１３に示す。図１３（ａ）は２つの内部ユニットを収納する場合の実施例であり、（ｂ）と（ｃ）は３つの内部ユニットを収納する実施例を示している。いずれの実施例においても、基本スリーブ４１０ａと増設スリーブ４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄを用いてスリーブを構成している。なお、図１３（ｂ）では、３つの内部ユニットに適合させた増設スリーブ４１０ｃを用いており、図１３（ｃ）では２つの内部ユニットに適合させた増設スリーブ４１０ｂとさらに別の増設スリーブ４１０ｄを組み合わせて用いている。

本実施形態の基本スリーブ４１０ａでは、スリーブエレメント４１３を連結して構成されていることから、収納する内部ユニットの個数にかかわらず、複数の端面具４３０で構成された端面の角で折り曲げることが可能となる。そして、スリーブの不足部分を第一の実施形態と同様の増設スリーブで補うようにすることができる。（上記の段落に移動）

本実施形態のさらに別の実施例を図１４に示す内部ユニットを２つ収納するスリーブを形成する方法を図１４（ａ）、内部ユニットを３つ収納するスリーブを形成する方法を図１４（ｂ）に示している。同図に示す実施例では、増設スリーブ４１０ｅ、４１０ｆもスリーブエレメント４１３を連結して構成している。増設スリーブ４１０ｅ、４１０ｆをスリーブエレメント４１３を連結して構成することにより、収納する内部ユニットの個数によらずこれを用いることが可能となる。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャの第六の実施形態を、図１５の実施例を用いて以下に説明する。本実施形態のクロージャは、多角形の形状を有している端面具５３０で構成されているのを特徴としている。また、本実施形態のクロージャを構成するスリーブとして、第四の実施形態と同様に、所定幅のスリーブエレメント５１３をヒンジ５１４で連結して構成されたスリーブ５１０を用いている。図１５（ａ）に、スリーブ５１０の展開図を示す。

基本スリーブ５１０ａを１つの端面具５３０に取り付けた状態を図１５（ｂ）に示す。本実施例では、端面具５３０の形状を八角形としており、複数のスリーブエレメント５１３で形成されたスリーブ５１０を基本スリーブ５１０ａとしている。スリーブエレメント５１３の幅は、端面具５３０の１辺の長さに等しくなるように形成されており、基本スリーブ５１０ａを構成する各スリーブエレメント５１３の端面嵌合部が端面具５３０の各辺と嵌合されている。基本スリーブ５１０ａを端面具５３０に巻付けた後、連結具５１５で基本スリーブ５１０ａの両端を連結している。

本実施形態において、複数の内部ユニットを収納する場合のスリーブの実施例を図１６に示す。同図において、（ａ）は２つの内部ユニットを収納する場合の実施例であり、（ｂ）と（ｃ）は３つの内部ユニットを収納する実施例を示している。いずれの実施例においても、基本スリーブ５１０ａと増設スリーブ５１０ｂ、５１０ｃ、５１０ｄを用いてスリーブを構成している。

本実施形態の基本スリーブ５１０ａでは、スリーブエレメント５１３を連結して構成されていることから、収納する内部ユニットの個数にかかわらず、複数の端面具５３０で構成された端面の角で折り曲げることが可能となる。また、増設スリーブ５１０ｂ、５１０ｃ、５１０ｄも、基本スリーブ５１０ａと同様にスリーブエレメント５１３を連結して構成されている。図１６（ｂ）では、３つの内部ユニットに適合させた個数のスリーブエレメント５１３を連結した増設スリーブ５１０ｃを用いており、図１６（ｃ）では２つの内部ユニットに適合させた増設スリーブ５１０ｂとさらに別の増設スリーブ５１０ｄを組み合わせて用いている。

なお、本実施形態の端面具５３０の形状は、長方形または正方形ではなく、楕円形に近い八角形を有しているが、図１６に示すように、端面具５３０同士の接触部にも２つのスリーブ片５１３を背中合わせにして配設することができる。これにより、防水性をさらに高めることが可能となる。

本発明の光ファイバケーブル用クロージャでは、スリーブを連結するために連結具を用いていた。連結具として種々の形状のものを用いることができ、例えば図１７に示すようなものが利用可能である。図１７（ａ）及び（ｂ）は、連結具がファスナー式のものであり、図１７（ｃ）はラッチ式のものである。

図１７（ａ）に示す連結具６１０は、連結受片６１１の端部から矢印Ａ１のように挿入されて、スリーブエレメント６０１と６０２を連結している。また図１６（ｂ）では、連結具６２０を連結受片６２１の一部が欠落した位置６２２に移動させたときに、連結具６２０による連結から解除できるように形成されたものである。さらに、図１６（ｃ）に示すラッチ式では、連結具のラッチ６３０を連結受片６３１に嵌合させてスリーブ６０１と６０２を連結する。あるいは、矢印Ａ２のようにラッチ６３０を引き上げて連結受片６３１から解除し、スリーブ６０１と６０２を分離する。

上記説明の通り、本発明の光ファイバケーブル用クロージャでは、既設容量を超えて光ファイバケーブルないしは光ファイバトレイ枚数を増大させる場合に、既設クロージャに使用されているスリーブを大容量クロージャのスリーブの一部に組み込める構造としており、スリーブを再利用することが可能となっている。これにより、既設クロージャのスリーブを廃棄する必要はなくなり、廃棄物を抑制し資源を有効利用できるといった優れた効果が得られる。

また、複数個の内部ユニットを収納する大容量のクロージャから一部の内部ユニットを撤去して小型化する場合には、例えば増設用スリーブを取り外すことで小型のスリーブを容易に形成することが可能である。取り外された増設用スリーブは、廃棄することなくそのまま別途再利用することが可能である。

一般に、スリーブはプラスチック成形品として製造されているため、スリーブが大型化されると、その製造に用いられる成形金型や成形機等も大型化され、製造コストが上昇してしまう原因となっている。これに対し本発明のクロージャでは、スリーブエレメントを連結してスリーブを大型化することが可能なことから、低コストで製造可能な小型のスリーブエレメントを用い、収納する内部ユニットの個数に応じてスリーブエレメントを組み合わせてスリーブを構成できるといった優れた効果が得られる。

なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る光ファイバケーブル用クロージャの一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における光ファイバケーブル用クロージャの細部構成及び詳細な動作等に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

本発明の第一の実施形態に係る基本スリーブと増設スリーブを用いて形成されたスリーブを示す図である。 本発明の第一の実施形態に係る光ファイバケーブル用クロージャの構造を示す図である。 第一の実施形態に係る基本スリーブのみからなるスリーブの斜視図である。 第一の実施形態に係る基本スリーブのみからなるスリーブの展開図である。 第一の実施形態に係る基本スリーブを用いてスリーブを形成する方法を説明する図である。 ２つの内部ユニットを収納するように拡張したときの本実施形態の光ファイバケーブル用クロージャを示す図である。 第一の実施形態に係る増設スリーブを示す図である。 本発明の第二の実施形態に係る光ファイバケーブル用クロージャのスリーブを示す図である。 本発明の第三の実施形態に係る光ファイバケーブル用クロージャのスリーブを示す図である。 本発明の第四の実施形態に係る光ファイバケーブル用クロージャの構造を示す図である。 本発明の第四の実施形態に係る光ファイバケーブル用クロージャのスリーブを示す斜視図である。 本発明の第五の実施形態に係る光ファイバケーブル用クロージャのスリーブを示す図である。 第五の実施形態に係る基本スリーブ及び増設スリーブを用いてスリーブを形成する方法を説明する図である。 第五の実施形態に係る基本スリーブ及び増設スリーブを用いてスリーブを形成する方法を説明する図である。 本発明の第六の実施形態に係る光ファイバケーブル用クロージャのスリーブを示す図である。 第六の実施形態に係る基本スリーブ及び増設スリーブを用いてスリーブを形成する方法を説明する図である。 スリーブを連結するための連結具の実施例を示す図である。 従来の光ファイバケーブル用クロージャを示す図である。 従来の光ファイバケーブル用クロージャを示す図である。 従来の光ファイバケーブル用クロージャを示す図である。

符号の説明

１０ 光ファイバケーブル １００、１０１、３００ クロージャ
１１０、１４０、２１０、２５０、２５１、３１０、４１０ スリーブ
１１０ａ、４１０ａ、５１０ａ 基本スリーブ
１１０ｂ、４１０ｂ、５１０ｂ 増設スリーブ
１１１ 端面嵌合部
１１２、１１３、２１２、２１３、２５２、２５３、４１２、５１２ スリーブエレメント
１１４、１３２、４１４、５１４ ヒンジ
１１５、４１５、５１５ 連結具
１１６、４１６、５１６ 連結受片
１２０、１２０ａ 内部ユニット
１２１ 連結棒
１２２ 光ファイバトレイ
１２３ 光ファイバトレイ収納具
１２４ ケーブル外被把持具
１２５ テンションメンバ把持具
１２６ 連結部材
１３０、２３０、３３０、４３０、５３０ 端面具
１３１ ケーブル導入孔
１３３ 分割線
３５０ 端面止水部材
４１３、５１３ スリーブ片
６０１、６０２ スリーブエレメント
６１０、６２０ 連結具
６１１、６２１、６３１ 連結受片
６３０ ラッチ

Claims (7)

1. 光ファイバケーブルを外部から導入するための導入孔を有する端面具を少なくとも備えた内部ユニットと、前記内部ユニットを覆うスリーブで構成された光ファイバケーブル用クロージャであって、
   前記光ファイバケーブルの前記スリーブへの導入方向に垂直な方向を前記スリーブの縦方向としたとき、２以上のスリーブエレメントが前記スリーブの縦方向に屈曲可能に連結されて前記スリーブが構成されており、
   前記内部ユニットが１つだけ収納されているときの前記スリーブを基本スリーブとしたとき、
   前記内部ユニットがさらに増設された場合は、前記スリーブエレメントの屈曲可能な連結部分を利用して前記基本スリーブを拡張形状に変え、この拡張形状の基本スリーブに対して１または２以上の前記スリーブエレメントから構成される増設スリーブを連結して前記基本スリーブを閉じることにより、拡張された前記スリーブが構成可能とされていることを特徴とする光ファイバケーブル用クロージャ。
2. 前記スリーブエレメントの縦方向の寸法が前記端面具の形状に基づいて決定されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル用クロージャ。
3. 前記端面具の短辺又は短軸の長さをＭとし、長辺又は長軸の長さをＮとしたとき、
   前記基本スリーブは、前記縦寸法がＭとＮの前記スリーブエレメントを２枚ずつ交互にそれぞれ屈曲可能に連結して構成されており、
   前記増設スリーブは、２枚の前記縦寸法がＭまたはＮの前記スリーブエレメントを屈曲可能に連結して構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル用クロージャ。
4. 前記スリーブエレメントの連結部は、前記内部ユニットが２つ以上収納されたときの２以上の前記端面具で形成される端面の角部に相当する位置に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル用クロージャ。
5. 端面止水部材をさらに備え、
   前記内部ユニットを２以上収納したときに形成される前記端面具間が前記端面止水部材で防水可能に封止されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル用クロージャ。
6. 光ファイバケーブルを外部から導入するための導入孔を有する端面具を少なくとも備えた内部ユニットと、前記内部ユニットを覆うスリーブで構成された光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法であって、
   前記光ファイバケーブルの前記スリーブへの導入方向に垂直な方向を前記スリーブの縦方向としたとき、２以上のスリーブエレメントが前記スリーブの縦方向に屈曲可能に連結されて前記スリーブが構成されており、
   前記内部ユニットが１つだけ収納されているときの前記スリーブを基本スリーブとしたとき、
   前記内部ユニットがさらに増設された場合は、前記スリーブエレメントの屈曲可能な連結部分を利用して前記基本スリーブを拡張形状に変え、この拡張形状の基本スリーブに対して１または２以上の前記スリーブエレメントから構成される増設スリーブを連結して前記基本スリーブを閉じることにより、拡張された前記スリーブを構成し、
   前記内部ユニットの増設または撤去に合わせて前記増設スリーブを追加または削減して前記スリーブを構成することを特徴とする光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法。
7. 前記スリーブエレメントの縦方向の寸法が前記端面具の形状に基づいて決定されていることを特徴とする請求項６に記載の光ファイバケーブル用クロージャの拡張・縮小方法。

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