JP4859988B2 - 吸入式ウェット・ジェットモップ - Google Patents

Description

本発明は、床手入れ装置に関する。特に、本発明は、床用モップおよび真空吸入装置を組み合わせたものに関する。

関連技術の考察
セラミックタイル床、硬材床等の固い表面を清掃できる製品には多種多様なものがある。これらの製品の多くは、配向ハンドルおよび流体洗浄成分を吸収するためのスポンジを備える。このスポンジは、埃、汚れおよび他の残留物を取り除くために定期的に洗い流される。これらの製品は、パン屑などのような大きめの粒状物質に対処するように設計されていない。このような大きめの粒状物質は、箒あるいは電気掃除機を用いて取り除かれる。

例えば、米国特許３，６２９，０４７号および５，１４４，７２９号において開示されているように、乾燥埃タイプの清掃には不織布シートが使用されてきた。このシートは、静電気を利用して粒状の汚れをひきつけ、拭きとった後の表面に残される残留物の量を最小限にするように設計されている。

近年、湿った表面から汚れを取り除くための使い捨ての清掃パッドを用いた清掃ツールが開発されてきた。例えば米国特許５，０９４，５５９号は、モップについて記載しており、このモップは、汚れた表面から汚れを取り除くためのスクラバー層と、清掃工程後、流体を吸収するためのブロッター層と、該スクラバー層とブロッター層に間に位置する液体不浸透層とから成る、使い捨ての清掃パッドを備える。スクラバー層を用いた清掃作業の間、不浸透性シートにより、流体が吸収性ブロッター層へと移動することを防ぐことができる。この清掃作業が完了した後、パッドをモップハンドルから取り外し、ブロッター層が床に接触させるように再度取り付ける。この作業は、ユーザーにとって時間を要するものであり、また、汚れて湿ったパッドに対処しなければならない。

米国特許第５，４１９，０１５号は、取外し可能かつ洗浄可能なパッドを有するモップについて記載している。パッドは各々、モップヘッド上のフックに装着可能な上部層と、合成プラスチックの多孔性発砲体である中心層と、清掃作業の間、表面に接触させるための下部層と、を有する。

米国特許第３，６２９，０４７号明細書 米国特許第５，１４４，７２９号明細書 米国特許第５，４１９，０１５号明細書

しかし、このようなツールは、軽い床清掃のために設計されており、小石、パンくず等の大きめの粒子を取り扱うためには不適当である。多量の乾燥したごみやパンくず等の大きめの粒子を床表面から取り除くことが可能であり、かつ、表面のウェット清掃が可能な単体の装置に対する要求が未だに見られる。

本発明は、新規かつ改良型の床清掃装置および使用方法を提供するものであり、これにより、上記の問題等を克服し、かつ、上記の要求に応えることが可能となる。

発明の開示
本発明の一態様により、清掃装置が提供される。本装置は、ハンドルアセンブリを有する。清掃ヘッドは、ハンドルアセンブリに回動可能に設けられており、被清掃面からごみを収集するための交換可能な清掃パッドを受け入れられるように構成されている。スプレーノズルは、清掃ヘッドまたはハンドルアセンブリのいずれか一つにより担持され、洗浄液を被清掃面に送出する。吸入ノズルは、清掃ヘッドまたはハンドルアセンブリにより担持される。吸入ノズルと連通する、ごみ収集アセンブリは、ごみを集める目的で備えられる。ごみ収集アセンブリは、ハンドルアセンブリおよび清掃ヘッドのうちのいずれか一つにより担持される。吸入元は、ハンドルアセンブリまたは清掃ヘッドにより担持される。吸入元は、ごみ収集アセンブリおよび吸入ノズルと連通する。

本発明の他の態様によれば、ハンドルアセンブリと、ハンドルアセンブリに回動可能に取り付けられた清掃ヘッド装置から成る装置を用いて表面を清掃する方法が提供される。この方法は、少なくとも部分的にハンドルアセンブリに設けられた液体送出システムから、清掃ヘッドおよびハンドルアセンブリのうちの一つにより担持されたスプレーノズルへと、表面に洗浄液を施すことを含む。表面からの汚れた洗浄液が清掃ヘッドへと移るように、清掃ヘッドはハンドルアセンブリによって、表面全体に向けられている。汚れおよび汚れた洗浄液は、清掃ヘッドおよびハンドルアセンブリのうちの一つにより担持される吸入ノズルにより、表面から吸入される。

本発明の他の態様により、清掃装置が提供される。本装置は、筐体を含む。吸入ファンモーターアセンブリは、筐体に設けられる。清掃ヘッドは、筐体に回動可能に設けられる。清掃ヘッドは、被清掃面から埃及びごみを収集するための清掃パッドを選択的に保持する。吸入ノズルは、清掃ヘッドまたは筐体により担持される。ごみ収集容器は、筐体に設けられ、吸入ノズル、吸入ファンモーターアセンブリと流体連通の状態にある。少なくとも一つのスプレーノズルは、吸入ノズル、筐体および清掃ヘッドのうちの少なくとも一つに配置されている。

本発明の他の態様により、清掃装置が提供される。本装置は、二つの動作モードを有する。第一の動作モードは、被清掃面からごみ屑を吸入することから成る。第二の動作モードは、表面に対し洗浄液を施すことから成る。本装置は、筐体および筐体に設けられた清掃ヘッドを備える。清掃パッドは、表面から埃とごみ屑を収集するために清掃ヘッドに選択的に設けられる。スプレーノズルは、清掃ヘッドおよび筐体のいずれか一つにより担持される。吸入ノズルは、清掃ヘッドおよび筐体のいずれか一つにより担持される。ごみ収集アセンブリは、筐体および清掃ヘッドのいずれか一つに設けられる。吸入ファンモーターアセンブリは、筐体および清掃ヘッドのいずれか一つに設けられる。吸入ファンモーターアセンブリは、吸入ノズルおよびごみ収集アセンブリと連通する。

本発明の利点は、以下の開示を読み添付の図面を検討することにより、当業において、通常の知識を有するものにとって容易に理解可能なものである。

本発明を、添付の図面と関連させて説明する。本図面は、本発明の典型的な実施例を説明することを目的とし、本発明がこの実施例により限定されると解釈されるものではない。本発明は、さまざまな構成要素および構造において、かつ、さまざまなステップおよびその構造において、図面および関連する説明により提供される範囲を超えて具体化されると理解される。

FIGURE１は、本発明による床清掃装置の第一施例の正面斜視図である。

FIGURE２は、FIGURE１の床清掃装置の分解斜視図である。

FIGURE３は、FIGURE１の清掃装置の下端を示す拡大斜視図であり、明確に説明するため、吸入ノズルを高い位置にしたものを示し、スプレーノズルについては吸入ノズルから位置をずらして示している。

FIGURE４は、FIGURE１の清掃装置の下端の断面を表す拡大側面図である。

FIGURE５は、FIGURE１の床清掃装置の下部を示す拡大分解斜視図である。

FIGURE６は、床清掃パッドの別の実施例を表す底面図であり、これは床清掃装置の清掃ヘッドの底面に装着されており、その多層構造を明らかにするためにパッドの一つの角をめくり上げたものである。

FIGURE７は、FIGURE１の床清掃装置のハンドルアセンブリの一部を表す拡大分解斜視図である。

FIGURE８は、FIGURE１の清掃装置の流体送出システムの分解斜視図である。

FIGURE９は、FIGURE１の床清掃装置の洗浄液タンクの分解斜視図である。

FIGURE１０は、FIGURE１の床清掃装置のハンドルアセンブリの上部を示す拡大側面断面図である。

FIGURE１１は、FIGURE１０のハンドルアセンブリの上部を示す分解斜視図である。

FIGURE１２は、FIGURE１の床清浄装置のごみ用カップアセンブリを示す拡大分解後方斜視図である。

FIGURE１３は、FIGURE１２のごみ用カップアセンブリを示す、縮小正面分解斜視図である。

FIGURE１４は、FIGURE１３のごみ用カップアセンブリのフィルターおよびフレームを示す拡大分解斜視図である。

FIGURE１５は、FIGURE１の床清掃装置の吸入ファンモーターアセンブリを示す拡大分解斜視図である。 FIGURE１６は、FIGURE１またはFIGURE１７の清掃装置のための流体送出システムの別の実施例を示す概略図である。

FIGURE１７は、本発明の第二の実施例による清掃装置における清掃ヘッドと筐体の下部を示す斜視図である。

FIGURE１８は、FIGURE１７の清掃装置の吸入ノズルを示す拡大斜視図である。

FIGURE１９は、FIGURE１７の清掃装置のハンドルを示す拡大斜視図である。

FIGURE２０は、本発明の清掃装置の第三実施例を示す斜視図である。

FIGURE２１は、本発明による清掃装置の第四の実施例を示す斜視図である。

FIGURE２０Ａは、吸入ノズルが装着されたFIGURE２０のクリップを示す拡大側面断面図である。FIGURE２２は、本発明による床清掃装置の第五の実施例を示す斜視図、FIGURE２２Ａは、FIGURE２２のバッテリーパックを示す拡大正面図である。

FIGURE２３は、本発明による清掃装置の第六の実施例を示す斜視図である。

FIGURE２４は、清掃ヘッドと装着されたパッドを示す、FIGURE２３の清掃装置の側面図である。

ここで図面を参照する。この図面による開示は、本発明のさまざまな実施例を説明することを目的とするのみであり、本発明を限定するものではない。FIGURE１は、ビニル、セラミック、仕上げフローリング床、および他の硬質表面に適した床清掃装置１０を示す。床清掃装置１０は、モップ拭きと吸入機能を組み合わせたもので、これによって、使用者は、ごみの吸入からモップ拭きへと即座に切り替えることが可能である。

FIGURE２により最もわかりやすく示されるように、清掃装置１０は、被清掃床面１３と接触する清掃ヘッド１２と、ユニバーサルジョイント１６により清掃ヘッドに回動可能に装着される伸長ハンドルアセンブリ１４を備える。床清掃の間、ハンドルアセンブリ１４は、清掃ヘッド１２の進行方向に向けて鋭角に位置し、清掃ヘッドが床表面全体に向けられるようにする。

吸入ノズル１８は、床面からごみを吸入するために、清掃ヘッド１２の前縁２０の前方に延設されている。実施例の一つにおいて、吸入ノズルは、FIGURE２に例示される床吸入位置と、FIGURE３に例示される高い位置との間で移動可能である。少なくとも一つのスプレーノズルが清掃装置に設けられており、洗浄液のスプレーを清掃ヘッド付近の床表面に対し送出する。図示された実施例において、スプレーノズル２２は、吸入ノズル１８の上端部に装着される。

可動吸入ノズルの場合、スプレーノズルは、このように吸入ノズルとともに移動可能である。また別の実施例において、スプレーノズルは、清掃ヘッド１２の上面のユニバーサルジョイント１６に装着される場合もあるし、あるいは、床表面へ洗浄液のスプレーを送出することができる清掃装置上の他のいずれかの場所に装着される。さらに別の態様においては、スプレーノズルは清掃ヘッド上に留められており、使用されないときは、装置から取り外すことが可能である。スプレーノズル２２は、清掃ヘッド１２の前方の床に接触できる細かいスプレーを実現する。ノズル２２により作られるスプレーは、必要に応じて、流体発振スプレー、ファン傾斜スプレー、あるいは均一分配スプレーであってもよい。実施例の一つにおいては、清掃ヘッドの前方約５２°に亘って扇形の領域全体に洗浄液を送出する、発振スプレーが採用される。このような発振ファンパターンを生成するために適切なスプレーノズルは、Bowles Fluidics Corp. 6625-T Dobbin Rd., Columbia, MD21045から入手可能な流体発振器である。清掃ヘッド１２は、床面から離れた汚れと共に、スプレーされた洗浄液の少なくとも一部を吸い上げる。FIGURE５に示すように、スプレーノズル２２は、スプレーチップカバー２４により担持されており、吸入ノズル１８の上端に取り外し可能に装着されている。ただし、他の取付け手段もまた検討可能である。

洗浄液は、水、または従来からある適切な洗浄液等の液体でよい。適切な洗浄液には、Swiffer Wet Jet（商標）およびReadyMop（商標）という床清掃装置とともに用いる、Procter & Gambleにより販売されているものやCloroxにより販売されているものなどが含まれる。例えば、この洗浄液は、床から汚れを除去する力を高めるために水に入れる洗剤を含む。この洗浄液は、例えば抗菌性薬品、漂白剤等の他の添加剤を含む場合がある。木床の清掃用に、このような洗浄液は、床へのダメージを最小にするように調製され、またワックスまたは他の木床コーティング成分を含めることもできる。

FIGURE１を参照すると、ハンドルアセンブリ１４は、上方ハンドル部２６、および上方ハンドル部およびユニバーサルジョイント１６の下端部に取り付けられる筐体２８を有する。FIGURE４とFIGURE７に示すように、筐体２８は、ファンモーターアセンブリ等の吸入元３０、ごみ収集アセンブリ３２、少なくとも一つの交換／充電式バッテリ等の電源３４、洗浄液供給タンク３６、洗浄液送出ポンプ３８、を収容することができ、各々についての詳細は後述する。

再度、FIGURE２を参照すると、ユニバーサルジョイント１６は、矢印Ｒ１とＲ２に示される二つの回転軸を中心に、ハンドルアセンブリ１４を基準にして清掃ヘッド１２が回転できるようにする。回転軸は、好ましくは約９０度の角度をつけて間隔を置いて配置される。FIGURE５に示すように、ユニバーサルジョイント１６は、間隔が置かれた、概ね平行な第一および第二アーム４０と４２を備えた第一の回転ジョイントまたはＵ字金具３９を有し、それは中心部４４の反対側から下方へ延びる。アーム４０、４２はまた、ディスク形の枢支ピン５０を受け入れる。これらの枢支ピンは、清掃ヘッド１２から上方へ延びる間隔を置いたフランジ５２、５４に配置される、それぞれ位置合わせされた開口部５１、５３に受け入れられる。つまり、Ｕ字形金具３９は、回転可能に清掃ヘッド１２に設けられる。このように、ハンドルアセンブリ１４は、FIGURE２の矢Ｒ１で示すように、清掃ヘッド１２を基準にして、前方へまたは後方に回動することが可能である。

ユニバーサルジョイント１６は、第一のＵ字金具に対して垂直に向けられた第二のＵ字金具または回転ジョイント５５を有する。第二のＵ字金具５５は、アーム４０、４２と同様に、間隔が置かれ概ね平行な第一および第二のアーム５６、５８を有し、これらは、中心部４４のアーム４０、４２とは反対の面から上方に延びる。アーム５６、５８は、枢支ピン６６によって、筐体２８の下端部６４において、フランジ６０（FIGURE２参照）に回動可能に接続される。これによって、矢印Ｒ２（FIGURE２）に示されるように、ハンドルアセンブリ１４が、ユニバーサルジョイント１６を軸にして回転できる。このように、第二の回転ジョイント５５は、第一の回転ジョイント３９の軸と概ね直交する回転軸を有する。ハンドル１４の清掃ヘッド１２への取付け方法としては、従来からある他の方法もまた検討可能であると理解される。中心部４４は、後述するように、ホースを収容するための大きめの開口部６８を有する。

床のモップ拭き動作のために、必要に応じてハンドルアセンブリを動かすことにより、例えば清掃装置１０を前後左右に操作できる。その結果、ハンドルの動きがユニバーサルジョイント１６を介して清掃ヘッド１２に伝えられる。

再度、FIGURE５を参照すると、清掃装置１０は清掃パッド７０を受入れるようになっており、この清掃パッドは取り外し可能に清掃ヘッド１２に取り付けられ、清掃ヘッドの概ね平坦な下面７２を覆うようになっている。下面７２は、矩形のプラスチックまたは発泡プレート７３により形を定める。清掃パッド７０は、複数の層または単一の素材シートから形成してもよい。実施例の一つにおいて、パッド７０は、プラスチック等の非透水性素材から成る上層７０Ａを有し、中間層７０Ｂは、合成プラスチックの多孔性発砲体等の高い吸収性を有する素材から形成される。下層７０Ｃは延長部７４を含み、この延長部は上層の周辺部を超えて延設され、層７０Ｃが清掃ヘッド１２を包み込むようになっており、後述するように、清掃ヘッドの上部表面７５に取り外し可能に装着される。

下層７０Ｃは非常に耐性があるファブリックから形成され、清掃過程において、その完全性を保持するようになっている。これは、水および他の液体を透過するものであって、吸収性層７０Ｂへと下層を通過させ、吸収性層７０Ｂに水および他の液体を閉じ込める。パッドは好ましくは使い捨てであるが、洗浄すればきれいになる再使用可能なパッドもまた検討される。あるいは、行うべき清掃のタイプによって、異なる種類のパッドを使用するようにすることも検討される。例えば、ユーザーが、特定の時間、ドライ清掃だけをする予定であれば、乾燥した汚れを拾うことに適している静電層から成るパッド７０を用いることができる。このようなパッドは、特に、埃、糸屑、髪の毛、草等の除去および取り込みに適している。特に木床の研磨および／またはバフ加工に適しているパッドは、木床清掃作業用に選択できる。

続けてFIGURE５を参照すると、清掃ヘッド１２の上面７５は、金属またはプラスチックから形成されるサポートプレート７６により形を定められ、その下面がプレート７３に装着される。把持部材またはクリップ７８は、パッド７０を取り外し可能に把持するために、上面７５または清掃ヘッド上の他のいずれかの場所に備えられる。具体的には、把持部材は各々、変形可能な素材でできた一つのスリットまたは複数のスリット７９を有し、この変形可能な素材により、把持部材が押圧されるとスリットの周りの領域が一時的に変形することにより作られる孔の中に、延長部分７４を押し込むことができる。把持部材は、サポートプレート７６に取り外し可能に装着され（例えば、図示するように対応するねじ部を用いる）、把持部材７８が、同様のまたは異なる種類の把持部材によって、交換できるようにする。

FIGURE６は、清掃ヘッド１２’およびパッド７０’についての、代替となる実施例を示し、ここで同様の構成部材は、ダッシュ（’）をつけて識別し、新しい構成部材は新しい数字により識別する。パッド７０’は、上層７０’Ａを含む多層構造を有し、プレート７３’に固定された従来のフック素材７３Ａのストリップに取り付けることができる。また、吸収性素材の中間層７０’Ｂと、清掃作業中に清掃される対象の表面と接触する下層７０’Ｃが備えられている。ループ材料を有するパッド上層７０’Ａとフック材料７３Ａは、協働して、周知のベルクロ（商標）タイプのフック・ループ締結システムを形成する。フック材料７３Ａは、表面７２’上に接着取付けするか成形させるが、他の装着手段も検討される。このように、清掃ヘッド１２の下面７２’は使用中、清掃パッド７０’の少なくとも一部と係合する。

再度、FIGURE２を参照すると、筐体２８は、前方ソケット８０を有し、これはごみ用カップアセンブリ３２を受け入れる。ソケットの下において、上記のように、筐体２８の下端６４が回動可能にユニバーサルソケットに接続される。FIGURE７において最もよく示されているように、筐体２８はまた、洗浄液タンク３６を受け入れるための上方開口部８２を有する後方ソケット８１を規定している。洗浄液タンクは交換式ボトルの形状でもよい。上方のハンドル部２６（FIGURE２）は、筒状スリーブ８４の形状をした伸長ハンドル部材を有し、その下端部は開口部８６を通って筐体に受け入れられる。スリーブ８４の端部は、筐体２８にボルトで留められるか、あるいは、固定して取り付けられる。筐体２８は、二つか三つまたはそれ以上の筐体部８７、８８および８９から形成され、それらはネジ止め、接着取付け、留め金嵌合あるいは他の方法で、ともに筐体を形成する。

続けてFIGURE７を参照すると、ポンプ３８を含む液体送出システム９０は、スプレーノズル２２へとタンク３６から洗浄液を送出する。タンク３６は、筐体に嵌入されると、自動的に液体送出システム９０に接続される。実施例の一つにおいて、タンク３６は、第一の終結点またはキャップ９２（FIGURE９）を有し、これはFIGURE８において最も良く示されるように、ポンプの開口アセンブリ９４と係合するようになっている。開口アセンブリ９４は、ばね付勢バルブ開口部材９５を有し、それはタンクのキャップ９２内に設けられたバルブ９６を開口する。タンクボトル９９内の下方開口部または出口９８からポンプ３８へと流体が流れるようにする開口アセンブリ９４による作用がない限り、バルブ９６はまた閉位置へとばね９７により付勢される。

ここでFIGURE９を参照すると、通気弁１００によって、出された流体量と置き換られる空気がボトル内に入るようになる。すなわち、洗浄液がタンク３６からポンプでくみ上げられると、周囲空気が通気弁１００を通れるようになり、タンクがつぶれないように、あるいはタンク３６内に真空状態を作らないように流体と入れ替わる。タンク通気弁１００は、ボトル９９内の上部開口部または注入口１０４を閉じる第二のキャップまたは終結部１０２と関連している。第二開口部１０４は、流体レベルよりも上に位置し、例えば、下方開口部９８から見るとボトルの反対端部に位置する。ボトル９９は、高密度ポリエチレンまたは他の適切なプラスチックから中空成形された高さ約２５ｃｍ、直径約６ｃｍの瓶でよい。

あるいは、通気弁は流体レベルより下に配置することもできる。実施例の一つにおいては、通気弁はキャップ９２と関連し、バルブ９６に隣接して配置される。

再度FIGURE８を参照すると、ポンプ３８はインペラポンプ、ギアポンプ、蠕動ポンプ、または他のいかなる周知の液体ポンプでもよい。例示の実施例において、ポンプは羽根つきのインペラポンプである。このポンプは、インペラ１１０を備え、ここでは複数の放射状に間隔を置かれたインペラを有する。例示の実施例においてインペラは５つである。羽根は、ポンプ筐体１１４の壁に向かって、放射状外向きに流体を方向付ける。流体供給経路１１６は、ポンプ筐体とスプレーノズル２２を接続する。ポンプ３８用の駆動モーター１１８は、バッテリなどの電力源３４（FIGURE７）によって動力を与えられる。例えば、低電圧ＤＣモーター１１８は、バッテリ３４によって、直ちに電力を供給される。清掃装置１０は、筐体からバッテリを取り除かずに充電するために壁搭載式充電器（図示せず）を採用するよう構成してもよい。あるいは、筐体にあるソケット（図示せず）が、バッテリーパックの差し入れ口を受け入れるよう適合させてもよい。そのようなバッテリーパックの一つとしては、Versapack (商標）というマークでBlack and Decker, Inc. of Towson, Marylandが販売しているものがある。バッテリ３４は、ポンプ３８に動力を与え作動させる一つの手段として代表されるが、他の代替手段を使用してもよい。例えば、電気コード（図示せず）を、ＡＣ電源に選択的に接続させ、ポンプ３８、ファンモーター３０および装置の他の電気的に作動される部品に対し電力を供給することが可能であるし、あるいは、ポンプは手動で動かすこともできる。

流体はポンプ筐体１１４の開口部を通って流れ、流体供給経路１１６を介してスプレーノズル２２へと進む。流体供給経路は、可撓性チューブ等の第一の流体供給導管１２０を有し、これはポンプ筐体を溶液フィルター１２２の入り口に接続する。溶液フィルターは、スプレーノズルを詰まらせる可能性があるごみ屑及び他の小さい粒子を濾過する。洗浄液に粒子がない場合は、フィルターを不要としてもよい。

溶液フィルター１２２の出口は、第二の導管１２４により、逆止め弁１２６の入り口に接続される。逆止め弁１２６は、電磁弁、ばね搭載ボール弁、または当業において周知の、他の種類の逆止め弁であってもよい。吸入ノズル１８が作動中は特に、逆止め弁１２６は、スプレーノズル２２からの流体の滴下を制限する。逆止め弁１２６はまた、亀裂圧力を生成し、スプレーノズル２２に入っていく流体が十分なエネルギーを与えられ、それにより流体がスプレーノズル２２を通過し、かつ、微細な水滴へと破壊されるようにする。

他の実施例において、逆止め弁１２６はまた、流体をスプレーノズルから出すことを所望されるまで閉じられたままになる遮断弁の機能を果たす。あるいは、流体経路１１６のどこか他の場所に、別の遮断弁を備えてもよい。このような実施例において、ポンプは、モップ拭きおよび吸入モードの両方において続けて作動させるというように、床清掃作業全体にわたって連続的に動作したままにしておくことが可能である。この実施例においては、弁１２６は、吸入モードの間は、流れを閉鎖するために使用される。その代替として、またはそれに加えて、吸入モードの間は、ポンプ３８のスイッチを切ることもできる。

溶液ポンプとしての用途に適した別のポンプは、ギアポンプであり、米国特許６，３２８，５４３号に記載されている。タンク３６からの連続静水頭のため、ギアポンプを使用する際には、逆止め弁１２６に類似する逆止め弁は、静水頭より大きい亀裂圧力を有することが可能であるので、稼動していないポンプを通じて漏出が生じることはない。ポンプの作動時に逆止め弁１２６を通過する流体が十分な圧力を有しスプレーノズル２２から微細なスプレーを生じさせることができる程度に、この亀裂圧力は静水頭よりも高くすることができる。

羽根つきインペラポンプは、ギアポンプにおけるギアの場合よりも、寸法がさほど重要ではなく、羽根に対する許容公差も大きい。ギアポンプが使用される場合は、タンク３６はギアポンプのすぐ上に配置することができ、静水頭は常にポンプを準備するように存在するので吸入が必要とされない。これにより、精度および電力を最小にすることができるので、ポンプのサイズおよびコストも最小にできる。羽根つきインペラポンプを使用すると、タンクの位置をポンプの上部にする必要はない。しかしながら、その方が都合良い場合もある。

第三の導管１２８は、逆止め弁１２６の出口と接続され、筐体２８から外へ出る。この導管１２８は、その先端において、ノズル２２と接続される。

FIGURE２およびFIGURE７からわかるように、導管１２８は、筐体２８の下端における開口部１３０を通り、供給導管はユニバーサルジョイントを通過する必要はないので、実質的に吸入ホースと絡まるということはない。ユニバーサルジョイントの中心部４４の外表面に形成されたスロット１３２（FIGURE５）が、導管１２８を受け取って通過させる。あるいは、ホース１２８は、適切なクリップによって、ユニバーサルジョイントの外表面に留められる。さらに別の実施例においては、この導管は、ユニバーサルジョイントの開口部６８を通過する。

以上のように説明される流体送出システム９０は、導管１２０、１２４、１２８、ポンプ３８、逆止め弁１２６、フィルター１２２、そして状況に応じて、別体の遮断弁を含む。しかし、重力送り、ユーザーが手で絞ることによるボトルへの圧力、あるいは流体をノズル２２へ供給するための他の手段を採用したもの等、別の流体送出システムもまた検討されることも容易に理解できる。

FIGURE１０を参照すると、上方ハンドル部２６はハンドルグリップ１４０を有し、これはFIGURE１１に示すように、左右のハンドグリップ部１４２、１４４から組み立てられる。左右のハンドグリップ部は、ネジ止めされるか、ボトル止めされる等により、スリーブ８４の上端を囲うように互いに装着される。手動で操作可能な作動システム１５０は、ファンモーターアセンブリ３０、およびポンプ３８および／またはバルブ１２６を作動するためにハンドグリップと関連させることができる。作動システム１５０は、親指または指で操作されるサムスイッチ１５２および状況に応じてトリガー１５４も有し、これらは両方ともハンドグリップ１４０に取り付けることができる。例示の実施例において、ハンドグリップは、左右のハンドグリップ部１４２、１４４から形成される。

トリガー１５４は、ハンドルグリップに回動可能に取り付けられ、ハンドグリップへ延びる延長部１５６を有する。延長部の端部は、作動ロッドまたは連結ロッド１６０の上端において、スロット１５８内に受け入れられる。連結ロッド１６０は、中空スリーブ８４内に担持される。トリガーが押下されると、連結ロッドは、通常は、矢印Ａにより示されるように、下方向に押され、ハンドグリップ１４０から離れる。作動ロッド１６０は、突起部またはリングなどの作動部材１６２を担持し、それは第一のマイクロスイッチ１６４を作動させる（FIGURE１１）。第一のマイクロスイッチ１６４が作動すると、流体供給ポンプ３８に通電し（およびまたは遮断弁１２６を作動させて開位置へと移動させる）、それによって、タンク３６からスプレーノズル２２への液体の供給が開始される。この態様において、ポンプ３８は、タンク３６から洗浄液を引き込み、それを、流体供給経路１１６を介して、スプレーノズル２２に向ける。ユーザーは、ハンドルアセンブリ１４を使用して、床上全体で清掃ヘッド１２を動かす。吹き付けられた洗浄液および床からのごみは、床を清掃ヘッドが通過するにつれ、交換可能なパッド７０に収集される。

トリガーへの圧力が解放されると、ねじりばね１６５はトリガーをオフポジションへと付勢させ、流体送出が中断される。

スイッチ１５２は、装置１０をモップ拭きモードから真空吸引モードへと切り替えるよう操作可能である。具体的には、サムスイッチ１５２が押下されると、作動ロッドまたは連結ロッド１６０が矢印Ｂにより図示されるように、ハンドグリップ１４０に向かって、通常、上向きに押される。作動部材１６２は、サムスイッチ１５２が押下されたときのみ、第二のマイクロスイッチ１６６（FIGURE１１）を作動させる。特に、サムスイッチ１５２は、ハンドグリップに回動可能に設けられたトリガーアーム１６８と係合できる。サムスイッチへの圧力は、トリガーアームを回転させ、それによって、トリガー延長部１５６が矢印Ｂ方向に作動ロッド１６０を引くことになる。

第二マイクロスイッチ１６６は、スリーブ８４または筐体２８内のいずれかに、第一マイクロスイッチ１６４と間隔を置いた関係で設けることが可能である。スイッチ１６６の作動によりファンモーターアセンブリ３０が動作するようにし、吸入ノズル１８に吸入力が作られる。さらに、作動ロッド１６０が上方に引っ張られて引き込まれる際に、突起部１６２が第一マイクロスイッチ１６４の係合からはずされ、ポンプ３８のスイッチを切る（およびまたは遮断弁１３４を閉じる）。それによって、スプレーノズル２２への流体の流れを遮断およびまたは流れを絶つと理解される。

床清掃装置１０は、このように吸入モードにおいて動作可能である。ユーザーは、ハンドルアセンブリ１４を使用して、床面上で清掃ヘッド１２を操作する。ここでFIGURE４を参照すると、吸入ファンモーターアセンブリ３０は、吸入ノズル１８の吸入口１７０において、使用風の流れを引き起こす。床からのごみ及び埃はノズル吸入口１７０から入り、吸入ノズル１８によって、部分的に定められた使用風流路１７２に沿って運ばれ、使用風とともにごみ収集アセンブリ３２内へと運ばれる。吸入動作およびモップ拭き動作の両方が行われる場合、まず吸入動作が行われ、次にスイッチ位置を変えることによって、清掃装置１０をスプレー／モップ拭きモードに切り替えることができる。

FIGURE１１を再度参照すると、トリガーアーム１６８は、板ばね１７３を有し、スイッチにかかる圧力が取り除かれると、サムスイッチ１５２をオフ位置へと付勢させるものである。状況に応じて、サムロックボタン１７４を作動させ（例えば前方へ摺動させる）、スイッチ１５２を、押下位置等の選択された位置にロックする。これにより、ユーザーはスイッチを吸入モードにロックすることができる。スイッチ１５２は、ロックボタンを後方に摺動させることによって解除できる。
FIGURE１１に示される二つのマイクロスイッチ１６４、１６６の位置を逆転させ、ファンモーターアセンブリ３０はトリガー１５４を引くことにより操作され、液体スプレーはスイッチ１５２を押すことにより操作されるようにしてもよい。さらに、スイッチ１５２とトリガー１５４は、ハンドグリップ１４０上またはそこに隣接して配置されるのが最も都合よいが、スイッチ１５２およびトリガー１５４のうちの一方または別の一方を装置１０の他の場所に配置することも検討できる。例えば、足踏み式ロッカースイッチを清掃ヘッド上に備えてもよいし、あるいは、このスイッチを筐体上に配置することも可能である。

流体送出を行う、または、吸入を行う、のいずれかに操作する単一のスイッチなどについて他の実施例もさらに検討することができる。例えば、摺動スイッチは、それぞれ、マイクロスイッチ１６４および１６６を作動させるための第一と第二の位置Ｓ１とＳ２を有する。また任意に、その中間のオフ位置Ｓ３を有しており、そこではいずれのマイクロスイッチも作動しない。このタイプの作動システムは、FIGURE１９に示されており、下記に詳述される。

上記したように、FIGURE１の吸入ノズル１８は、吸入口が床面に隣接する第一の位置と、ノズル吸入口が床面から離れている第二の位置の間を移動可能である。より詳細には、FIGURE５を参照すると、吸入ノズル１８は、吸入ノズルの後方端部１８４から延設される、間隔をあけた一対のアーム１８０、１８２によって、サポートプレート７６上に回動可能に設けられている。アーム１８０、１８２は各々、孔１８６、１８８を有し、それぞれを通って、枢支ピン１９０が延び、対応するフランジ５２、５４に吸入ノズルを回転可能に固定する。フランジ５２、５４は、サポートプレート７６の上面７５から延設される。

吸入ノズルアーム１８０、１８２の各々は、前方および後方に凹型面または窪み１９２、１９４を有し、これらは板ばね形状をした各々の移動止め１９６に係合、または、その上に乗って移動する。板ばね１９６金具の端部は、サポートプレートフランジ５２、５４にそれぞれ隣接し、サポートプレート７５の上面７５に定められた対応するスロット１９８に嵌合する。吸入ノズル１８は、動作（吸入）位置から、手動で回動させ、または回転させる。ここでノズルは床面に隣接した位置から、非動作（引込／高い）位置になる。FIGURE２において、示される吸入位置において、前方表面１９２は、ばね１９６と係合する。引込位置において、後方表面１９４が、板ばねと係合する。吸入ノズル１８は、わずかな手の圧力の下で、ある位置から他の位置まで移動することが可能である。というのは、表面１９２、１９４は、吸入ノズルが二つの位置のいずれかにロックするまで、移動止め１９６に沿って進むからである。

吸入位置において、吸入ノズル１８は、床の方に吸入口１７０を向け、被清掃床面に隣接させかつ概ね平行に位置を合わせる。空気に取り込まれた汚れは、開口部６８（FIGURE２）を貫通する可撓性ホース２００を経て、吸入ノズル１８からごみ収集アセンブリ３２へと引き込まれる。可撓性ホース２００は、カラー２０２により筐体２８の下端部に接続される。引込位置において、吸入口は、床から離れて間隔があくので、清掃パッド７０を容易に取り外すことができる。

あるいは、吸入ノズル１８は、引込（高い）位置へ、ばね付勢することも可能である。このような実施例において、ノズルが吸入位置にあるときは、ラッチ（図示せず）または他の適切な抑制部材によって、ノズル１８が上方へと移動するのを阻止する。ラッチは、吸入ノズル１８と係合する係合位置と、ねじりばねの付勢下で、吸入ノズルが自由に上方へ移動できる非係合位置の間を移動できる。このラッチは、足踏み式リリース部材（図示せず）によって、通常は、係合位置に抑えられる。この足踏み式リリース部材は、清掃ヘッド１２上または他の都合よい場所に位置する足踏みスイッチを有する。吸入ノズル１８をラッチに再係合させるためには、ユーザーは足か手のいずれかによって、吸入ノズルを下方へ押して、ラッチを再係合する。

他の代替となる実施例において、作動ロッド１６０の下端部は、吸入ノズル１８と動作可能に接続されており、スイッチ１５２が押下されると、吸入ノズル１８は床吸入位置（FIGURE２）から引込位置（FIGURE３）まで移動するようになっている。

ここでFIGURE１３を参照すると、ごみ収集アセンブリ３２は、熱可塑性樹脂材料または他の適切な材料から製造される、取り外し可能で概して透明なごみ用カップ等のごみ収集容器２０８を有する。ごみ用カップは、ごみ収集チャンバ２１０の形を定める。FIGURE４に最も良く示されるように、ごみ用カップ２０８が筐体２８にあるソケット８０内に配置されると、吸入ノズルは、可撓性吸入ホース２００によって、ごみ用カップ２０８の吸気口２１２に流体連通する。吸入ホース２００からの空気は、ユニバーサルジョイント１６にある開口部６８に設けられたカラー２０２を通過して、二つのフランジ６０、６２（FIGURE２）の間に位置する適切に配置された下方開口部２１４を通って、筐体２８に入る。

ごみ用カップ吸気口２１２に位置するフラップ弁または埃カバー２１５（FIGURE４）は、通常、閉位置にある。ファンモーターが作動すると、吸入力によって、フラップ弁２１５が開けられ、これによって、ごみと空気がごみ用カップ２０８に引き込まれるようになる。フラップ弁２１５は、ゴムまたは他の適切な可撓性材料から形成できる。ファンモーターのスイッチが切られると、フラップ弁は閉位置に戻り、吸入ノズル１８をごみカップ２０８から閉鎖し、吸入ノズルを通って装置の外へ、収集したごみが落ちることを防ぐ。

FIGURE１３に示すように、ごみ用カップ２０８の開放端部２１６は、取外し可能なフィルターアセンブリ２１８を選択的に収容する。フィルターアセンブリは気流を導き、使用風がごみ用カップから出てしまう前に、ごみ及び屑を濾過する。FIGURE１４に最も良く示されるように、フィルターアセンブリ２１８は、より小さい粒子をごみ用カップ２０８内にとどめるために、フィルター部材２２０を備えることが可能である。フィルター部材２２０は、フィルターサポートまたはケージ２２２、およびその上に支持された可撓性フィルター２２４を有する。フィルター部材は、ごみ用カップ２０８に取り付けられたバッフル２２６から洗浄のために取り外し可能である。ごみ用カップ２０８は、筐体内のソケット８０から取り外され、集めたごみを周期的に空にする。これは、ごみ用カップからフィルターアセンブリ２１８を取り外し、集めたごみを空にするということも伴う。また、この時点において、またはより低い頻度で、例えば、水または洗浄液の中でフィルター部材２２０を濯ぐことにより、フィルターアセンブリ２１８を洗浄することも可能である。

フィルターアセンブリはまた、バッフル２２６を有し、その開口端部におけるフランジ２２８がごみ用カップの開口部の周りを封止するように、ごみ用カップ内に配置される。フランジは、フランジおよびごみ用カップの間を密閉する助けとなるように、ゴムまたは他の圧縮可能な材料から形成されるオーバーモールドシール２２９を取り付けることも可能である。バッフル２２８は、そこを通ってフィルター部材を受け入れるように成形される上方開口部２３０を定め、それにより、フィルター部材はバッフル内に据え付けられる。フィルターケージ２２２の上方端部におけるフランジ２３２は、フィルター部材とバッフル２２６の間に封止を形成する。

FIGURE１２によって、最もよく示されるように、バッフル２２６は、ベース２３５によって、下方端部が閉じられている、環状の、概して垂直な壁２３４を有する。環状壁は、側面開口部２３６を定め、それは空気口として機能し、そこを通ってバッフルに定められるチャンバ２３７に空気が入る。空気は、チューブ２００の端部において、可動フラップ弁２１５を経てごみ用カップ２０８に入り、FIGURE４に示す流路１７２を辿る。

湾曲したデフレクタ壁２３８により回旋状の経路に沿って空気は方向づけされる。デフレクタ壁は、少なくともバッフル開口部の近くで部分的にフラップ弁２１５を囲うため、バッフル開口部の下へと延設される。デフレクタ壁は、バッフル開口部から約１８０度、放射状に間隔を置いて開口部２４０を有し、フラップ弁が開くためのスペースを提供する。デフレクタ壁２３８とごみ用カップ内部の間を、バッフル開口部２３６へと空気が流れる。開口部の下端付近から横方向へ延びるシェルフ２４２と、ごみ用カップ２０８の内部から延びる一対の羽根２４４は、空気をバッフル垂直壁２３４の周り、およびバッフル開口部２３６の内部へと方向付ける手助けを行う。回旋状空気経路によって、ごみの多くと空気の流れの中のほとんどすべての湿気が、空気の流れから下に落ち、ごみカップ２０８の中に入る。これによって、水滴がついた空気とともに使用するよう特に設計されていないファンモーターを使用することが可能になる。ごみの他の部分、つまり、ほとんど乾燥している、より軽量のごみ部分は、開口部２３６に入り、バッフルチャンバ２３７のベース２３５と開口部２３６の間に定められる、ウェル２４６の中に集まる。空気流内にある、バッフル開口部２３６を通って運ばれる、残りのすべての微細なごみ屑は、フィルター２２４により捉えられる。

このように、バッフルウェル２４６は、追加的なごみ収集領域を提供し、これによりごみ収集アセンブリのごみ収集容量を増加させる。ごみ用カップ２０８のごみレベルがフラップ弁２１５のレベル辺りに到達した場合は、収集したごみが入った、ごみ用カップとバッフルチャンバを空にすることが望ましい。

FIGURE２に示すように、吸入システムが動作中、ごみ用カップ２０８は、ラッチ機構２５０または他の適切な従来の固定機構によって、ソケット８０内の適所に固定される。ここで、FIGURE７を参照すると、ごみ用カップ２０８を取り外すために、ラッチ機構２５０のリリースボタン２５１が押され、これによって、ごみ用カップ２０８の排気口端部に形成されているスロット２５４（FIGURE１２）からばね付勢タブ２５２を解放できる。FIGURE１２およびFIGURE１３から明らかなように、バッフル２２６とごみ用カップ２０８は２５６、２５７において適合し、バッフルが一つの向きでのみ、ごみ用カップに嵌合できるようになっている。同様に、フィルター部材２２０は、バッフル２２６への一方向受け入れのために２５８、２５９において適合し、開口部２３６を通じて露出されるフィルター２２４の一部が、継ぎ目がなく空気流が最大になるようにしている。

ここでFIGURE１５を参照すると、ファンモーターアセンブリ３０は、電源３４（FIGURE７）により供給される約７．２から９．６ボルトＤＣの直流電圧で作動させることができるモーター２６０とファンアセンブリ２６２を備える。ファンアセンブリは、ディフューザーカバー２６４、ファンカバー２６６、ファン底部２６８、およびファンアセンブリを形成するために共に積重ねられた半径流ディフユーザー２７０を有する。ファンカバー２６６およびファン底部２６８は、ごみ用カップ２０８に吸入力を作り出すためのモーター２６０によって回転するインペラ２７２として機能し、床吸入ノズル１８からごみ用カップへと空気と汚れを引き込む。

空気は、内部にある中央開口部２７６を経由してディフユーザーカバー２６４を通って引き込まれ、ファンカバー２６６上の羽根２７８によって、外向きに放射線状に方向づけされる。半径流ディフユーザー２７０は、気流を外側へ導くように角度がつけられた複数の羽根２８２を備えている。この空気は、ディフユーザーカバー２６４の上端部にある間隔を置かれた複数の円弧形開口部またはスロット２８４を通って方向付けられる。このシステムは、概ねファンの回転軸と垂直な方向に、ファンから離れるように気流を向けるための効率的な手段を提供する。このように、ファンは比較的低出力のモーターで動作できる。また、空気中の湿気がモーターと接触し、損傷を引き起こす可能性を軽減する。

再度、FIGURE４を参照すると、ファンモーターアセンブリ３０が作動する際は、使用風は短い効率的な流路を辿る。ごみを載せた空気は、吸入ノズルの吸入口１７０を通って吸い込まれ、短い可撓性ホース２００に沿って上方へと運ばれ、ごみ用カップの吸気口２１２に出る。この吸気口はごみ用カップ２０８の底部から相対的に高い位置にある。より重量があるごみ粒子は、重力により、ごみ用カップ２０８の底部に落ちる。気流中のいかなる流体も、バッフル２２６の周りの蛇行流路によって、さらなる汚れまたは埃とともに、切り離される。より軽量の粒子は、バッフル開口部２３６を通って上方へ吸い込まれ、そこで、フィルター２２０、またはフィルターの真下にあるバッフルウェル２４６の中に捉えられる。使用風は、ファンアセンブリ２６２によって、フィルター２２０を通って吸い込まれ、モーター２６０から離れる方向へ流れ、ファンモーターアセンブリ３０によって、内部に適切に配置されたルーバー２８６（FIGURE７）を通って、筐体の外へと向けられる。

ごみ用カップ２０８およびフィルターアセンブリ２１８の代わりに、紙、クロス、または他の多孔性材料からなる交換可能なフィルターバック、サイクロン方式のごみ分別システム等、他の適切な、従来からあるごみ収集アセンブリを採用してもよい。

FIGURE２を参照すると、ブラシ２９０または他の適切な清掃ツールを、ハンドルアセンブリに取り外し可能に設けることが可能であり、あまりに強く表面に固着しているために清掃パッドまたは吸入ノズルだけでは簡単に取り除くことができない汚れを落とす際の補助器具とする。清掃装置を持ち上げ易くするために、ハンドルスリーブ８４に下方ハンドグリップ２９２を設けることも可能である。

ここでFIGURE１６を参照すると、清掃装置１０のための液体送出システム９０’に関する他の実施例が示される。ここで同様の構成部材は、ダッシュ（’）をつけて識別し、新しい構成部材は新しい数字により識別する。液体送出システム９０’は、ポンプ３８’を有し、ボトル３６’から少なくとも一つのスプレーノズル２２’（図示された実施例では二つ）へと洗浄液を送出する。ボトル３６’が筐体に嵌入されると、ボトルは自動的に液体送出システム９０’と接続される。ボトル３６’の終結部またはキャップ９２’は、ボトル貫通アセンブリ９４’と係合するようになっており、ボトル貫通アセンブリはFIGURE７のソケット８１に類似するソケット内に移動可能に設けられる。ボトル貫通アセンブリ９４’は、貫通針２９５、２９６を有し、エラストマガスケット２９７などのキャップの一部に穴をあける。針のうちの一本２９５は、通気弁２９８と接続し、洗浄液が出されるときに、ボトル３６’に空気が入るようにする。すなわち、洗浄液がボトル３６’からくみ出されると、周囲空気は通気弁２９８を通って流体と入れ替わるために、容器３６’は破壊されない、あるいは容器３６’内に真空状態を生成しない。もう一方の針２９６は、ポンプ３８’と流体接続する。本実施例において、ボトル３６’は、ボトル３６と同様のものであってもよいが、通気弁２９８があるので通気機構は必要ない。しかしながら通気機構１００と同様の通気機構を、通気弁２９８と針２９５の代わりに用いることを検討してもよい。このような液体送出システムは、米国特許第６，３２１，９４１号において、より詳細に記載されている。

ポンプ３８’は、ギアポンプ、蠕動ポンプ、または他のいかなる周知の液体ポンプでもよい。適切なギアポンプ３８’の一つは米国特許番号６，３２８，５４３号に記載されている。逆止め弁１２６’は、ポンプ３８’の下流で、可撓性チューブなどの流体供給導管１２４’内に配置される。ポンプ３８’用の駆動モーター１１８’は電源によって、電力を供給される。例えば、低電圧ＤＣモーター１１８’は、FIGURE７に示されるようなバッテリ３４によって、あるいは、電源コード（図示せず）等によって、すぐに電源を供給される。

逆止め弁１２６’は、ばね搭載ボールバルブ、または他の種類の、周知技術の逆止め弁でもよい。吸入ノズル１８が作動中は特に、逆止め弁１２６’は、スプレーノズル２２’からの流体の滴下を制限する。逆止め弁１２６’はまた、亀裂圧力を生成し、スプレーノズル２２’に入ってくる流体が、スプレーノズル２２'を通って流体を動かし、また、好ましくは扇形パターンの微細な水滴へと流体を破壊するような十分なエネルギーを有するようにする。

ギアポンプは、下方にある容器から流体をくみ上げることができるが、ギアポンプ精度とパワーによって利用できる吸入ヘッドが決まる。必要な精度とパワー、つまりサイズとコストを最小にするため、タンク３６’は直接ギアポンプ３８’のすぐ上に配置することができ、それによって静水頭は常にポンプを準備するように存在するので吸入が必要とされない。タンク３６’からの連続静水頭のため、逆止め弁１２６’は、好ましくは静水頭より大きい亀裂圧力を有するので、稼動していないポンプを通じて漏出が生じることはない。ポンプの作動時に逆止め弁１２６’を通過する流体が十分な圧力を有しスプレーノズル２２’から微細なスプレーを生じさせることができる程度に、亀裂圧力は、静水頭よりも高いことが好ましい。

状況に応じて、フィルターアセンブリ１２２’は、キャップに穴をあける際に落ちる少量のキャップのパッキン材のようなごみ及び他の小さい粒子を、洗浄液から濾過する。または状況に応じて、遮断弁２９９は、スプレーノズル２２’に液体が流れることを防ぐために選択的に閉じることができる。バルブ２９９は、ばねによって、（流体が流れる）開位置に付勢される可動バルブステムを有することができる。圧力がバルブステムに印加されると、流体の流れは遮断される。また、状況に応じて、ポンプ３８’は、モップ拭きモードおよび吸入モードの両方において連続的に稼動し、流れを遮断するためにバルブ２９９が使用される。その代替として、またはさらに加えて、ポンプ３８’は、上記のようにマイクロスイッチ１６４を使って、吸入モードの間はスイッチを切っておくことができる。

FIGURE１６に示すように、ここでは二つのスプレーノズルが採用されており、ポンプ３８’の下流において、Ｔコネクタの形態の流体ライン１２８’が流体の流れを二つの流路に分け、それぞれ、各ノズル２２’に対応する。

ここでFIGURE１７を参照すると、他の実施例の清掃装置３００が示される。装置３００は、それ以外が特筆されている場合を除いて、装置１０と同様のものである。装置３００は、清掃ヘッド３１２を有し、これはユニバーサルジョイント３１６によりハンドルアセンブリ３１４の筐体３１３と接続される。ハンドルアセンブリの下部のみがFIGURE１７にて図示される。吸入ノズル３１８は、床面から埃を吸入するため、清掃ヘッドにより担持される。本実施例において、吸入ノズル３１８は、状況に応じて、剛性の筒状部材３２０と接続され、その次に、ホース２００と同様のホース３２２の端部と接続される。ホース３２２は、ごみ用カップ２０８と同様のごみ用カップを有するごみ収集アセンブリ３２４のごみ用カップに向けて、気流内に含有される汚れを運ぶ。剛性部材３２０は、枢軸３２６において、回動可能にノズルに接続される。ホース３２２は、FIGURE１の実施例に示した方法と同様に、もう一つ別の方法として、可撓性接続によって、吸入ノズルへと接続されると理解してもよい。

少なくとも一つのスプレーノズル３３０、３３２（例示された実施例では二つ）が、床面に洗浄液のスプレーを送出するために清掃ヘッド３１２に装着されている。具体的には、スプレーノズルは、清掃ヘッドの上面３３４に対し、吸入ノズル３１８のサイドに一つずつ設けられており、従って、吸入ノズルの移動に伴って移動しない。しかし、一つのスプレーノズルまたは複数のノズルは、別の方法として、あるいは追加的に装置のいずれか他の場所、例えば、吸入ノズル、ユニバーサルジョイント等、に担持されることもあると理解される。スプレーノズル３３０、３３２は、清掃ヘッド３１２を通過する、流体導管（図示せず）によって、流体送出システムと接続される。流体送出システムは、それぞれFIGURE８とFIGURE１６により示されるような、送出システム９０または９０’と類似するものであってもよい。

本実施例において、吸入ノズル３１８にはFIGURE５の実施例で例示したような、アーム１８０、１８２、および連動する板ばね１９６を備えた抑制手段がない。その代わりFIGURE１８に最も良く示すように、抑制手段は、ねじりばね３３６を備え、これは吸入ノズル３１８と清掃ヘッド３１２の間に設けられる。ばね３３６は、引込位置まで吸入ノズル３１８を付勢する。これによって、ウェット清掃モードにおいて、スプレーノズル３３０，３３２からの洗浄液が、スプレーノズルを通って外へ噴射された直後に、直接吸入ノズル３１８内に吸い込まれないようにすることができる。FIGURE１７にて示したように、吸入ノズル３１８は、使用中は、ラッチ３３８または他の適切な抑制部材によって、上方移動に逆らって保持することができる。実施例の一つにおいて、ラッチ３３８は、概して断面積が三角形である。ラッチ３３８は、その先端が、吸入ノズル３１８と係合する係合位置と、吸入ノズルが、ねじりばねの付勢により上方へ移動できる解放位置との間で回動可能である。ラッチ３３８は、通常は係合位置において、足踏み式スイッチ３４０により抑止され、清掃ヘッド３１２の上に都合よく配置させることができる。また別の方法として、ノズルは、FIGURE５の実施例におけるアーム１８０、１８２および移動止め１９８と同様のアームと移動止めを協働させることにより抑止してもよい。

本実施例において、パッド７０’に類似する清掃パッド３７０は、FIGURE６の実施例に示すような、従来のフックおよびループ材料のストリップを使用して、清掃ヘッド３１２の下方表面３７２に装着される。あるいは、FIGURE５に示されるようなグリップ部材７８，７９と同様のグリップ部材を用いたパッド７０に類似するものを用いることも可能である。

手動で操作可能な作動システム３８０は、FIGURE１９において最も良く示されるように、従前の実施例のアセンブリ３０とポンプ３８とそれぞれ同様のファンモーターアセンブリおよび液体供給ポンプを作動させる。作動システム３８０は、親指または指作動型スイッチ３８２を有し、これはハンドルアセンブリ３１４のハンドグリップ３８４に設けることができる。スイッチ３８２は、装置３００をスプレー／モップ拭きモードから、真空吸入モードへと切り替えるために操作される。具体的には、スイッチ３８２が第一の位置Ｓ１に移動すると（例示の実施例において、スイッチを前方に押すと）、中空ロッド３８８内に担持されるプランジャまたは作動ロッド３８６は、概して、矢印Ａが示す下方へと押され、ハンドグリップ３８４から離れる。プランジャ３８６は、例えば突起部等の作動部材３９０を担持しており、これはスイッチ３８２が第一位置にあるときのみ、第一マイクロスイッチ３９２を作動させる。ポンプが持続的に作動し、それによって、洗浄液タンク（ボトル３６と同様のもの）からスプレーノズル３３０、３２２へ溶液を供給できる場合は、第一マイクロスイッチ３９２の作動により、流体供給ポンプが動き、およびまたは、洗浄液がポンプから流れるように遮断弁を開ける。

スイッチ３８２が第二の位置Ｓ２へ移動すると（例示の実施例では後方へ引き込むことにより）、作動部材３９０が第二マイクロスイッチ３９４を作動させるまで、プランジャ３８６は矢印Ｂの方向へ上側に引っ張られる。スイッチ３８２が第二の位置にある間のみ、Ｓ２は作動できる第二マイクロスイッチであり、これによって、ファンモーターアセンブリ（アセンブリ３０に類似するもの）が動作可能となり、吸入ノズル３１８に吸入力を作り出す。さらに、上方へ引くことによって、プランジャ３８６が引き込まれると、突出部３９０は、第一マイクロスイッチ３９２との係合が外され、遮断弁を閉じ、およびまたはポンプのスイッチを切り、それによって、スプレーノズル３３０、３３２への流体の流れを閉じる、およびまたは流れを断つ。

このように単一のスイッチ３８２を使用することにより、吸入が吸入ノズル３１８に対し施されている間、スプレーノズル３３０、３３２が予期せぬ動作をすることを防ぐ。

スイッチ３８２は、また、中心の中間位置Ｓ３を有することが可能であり、ここでは吸入ファンも液体送出システムも作動しない。例えば、さらなる液体の使用が要求されない床モップ拭きの間、この位置が使用される。例えば、木床の清掃のとき、またはすでに濡れている床の場合、あるいは、洗浄液または研磨液がすでに浸透している清掃パッド３７０、７０、７０’が使用される場合などである。前方および後方のスイッチ位置は、例えばロッカースイッチまたは移動止めを係合するスイッチなど、能動的に外されるまで設定位置にスイッチを保持するための手段を含む。あるいは、スイッチ３８２は、指圧がかからないようにすると中立位置Ｓ３にばね付勢されるスライドスイッチでもよい。例えば、第一および第二の位置Ｓ１，Ｓ２のうちのいずれか一つにばね付勢されるスイッチのように、他の実施例もまた考察される。

作動システム３８０の代わりに、FIGURE１０で示されるスイッチ１５２とトリガー１５４と同様のスイッチとトリガーを用いることも可能であると理解される。

ここでFIGURE２０を参照すると、別の実施例の清掃装置４００が示される。装置４００は、ユニバーサルジョイント１６と類似するユニバーサルジョイント４１６によって、ハンドルアセンブリ４１４に回動可能に装着される清掃ヘッド４１２を備える。本実施例においては、スプレー清掃および吸入機能は、取り外し可能な清掃付属品４２０により提供され、それは部分的にはハンドル４１４によって、また部分的には清掃ヘッド４１２により担持される。

清掃付属品４２０は、流体供給ポンプ、ファンモーターアセンブリ、状況に応じて、バッテリ等の電源（図示された実施例では、この装置は、電源コード４２４が備えられ、これは装置を電源に取り付けるためのものである）、および若干異なる配置ではあるものの、FIGURE４とFIGURE８に示される部品と同様の他の内部部品を収納する筐体４２２を備える。洗浄液タンク４３０は、筐体４２２の下端に取り外し可能に設けられており、可撓性ホースの形態の流体供給導管４３４によって、単一のスプレーノズル４３２と流体接続している。ごみ収集アセンブリ３２に類似するごみ収集アセンブリ４３６は筐体４２２のソケット４３７に受け入れられ、可撓性導管４４０によって、床吸入ノズル４３８と接続される。筐体４２２は、従来からあるクリップ（図示せず）または他の周知の接続部材を有し、これにより、ハンドルアセンブリ４１４のロッド４４２に都合よく係着し、清掃付属品４２０のスプレー／吸入機能が使用されていない場合は、そこから取り外すことができる。あるいは、ロッド４４２の下方部（図示せず）をハンドルアセンブリ４１４から取り外すことが可能であり、筐体４２２は、ロッド４４２の上方部とユニバーサルジョイント４１６の間に選択的に接続されることができる。実施例の一つにおいて、清掃ヘッドは、複数のクリップ４５０を有する（例示の実施例においては４つ）。このクリップは、清掃パッドまたはパッド７０と類似するシートの端部を選択的に受け入れて留めるよう構成されている。あるいは、パッド７０’と同様のパッドが用いられる。

吸入ノズル４３８は、ねじ、ボルト、クリップ、または他の適切な周知の取付け部材により、清掃ヘッド４１２にと容易に装着できる。実施例の一つにおいて、吸入ノズル４３８は、弾力性のある可撓性傘形の突起部４５２（FIGURE２０Ａ）を有する一対のアーム４５１を有し、これは、清掃アセンブリ４２０を装置から外すことが所望されるまで、吸入ノズルを選択的に清掃ヘッドに保持するために、対応する一対のグリップ部材４５０と連携する。本実施例において、吸入ノズルは回動しないが、スプレーをしている間でも、床表面に向かって角度をつけたままにできる。しかし、上記のようにスプレーと吸入は別々に行うこともできる。

清掃アセンブリ４２０もまた、スプレートリガー４６０を有し、これは、ハンドルアセンブリのハンドグリップ４６２に留める、あるいは、選択的に装着される（FIGURE２０）。このトリガーは、コードまたはロッド４６３により、タンクから流体を解放するためのバルブ（図示せず）に接続される。これに代えて、または追加して、スプレートリガー４６０はポンプを作動させる。ファンモーターアセンブリは、スイッチ４６４によって作動し、このスイッチは筐体４２２上に配置することができる。

この清掃アセンブリ４２０により、例えばProcter & Gambleにより販売されている「Swiffer（商標）」のような従来のスティック清掃装置が、所望されたときはいつでも、吸入／スプレーモップ機能に切り替えることができる。例えば、乾燥した埃のみをパッド７０、７０’で取り除く際には、付属品４２０は、装置から外すことが可能であり、必要とされるまで収納できる。付属品４２０の吸入およびまたはウェットモップ拭き機能を使用することが所望される場合、筐体４２２は、ハンドル４１４に接続され、吸入ノズル４３８は、清掃ヘッド４１２に接続され、スプレートリガー４６０は、ハンドグリップ４６２に留められる。これらの作業は短い時間で行うことができる。その後、装置４００は、装置１０について記載されたものと同様の方法で、スプレーおよびまたは吸入作業の準備状態となる。後者の機能のために、Swiffer（商標）装置の従来の静電清掃クロスは、FIGURE５とFIGURE６の参照番号７０、７０’により識別されるタイプの清掃およびモップ拭きクロスと取り替えてもよい。

ここでFIGURE２１を参照すると、装置１０、３００、４００のいずれか一つと類似する清掃装置４８０は、筐体４８２内の充電可能なバッテリ（図示せず）を充電するための壁据付型充電器４８２を用いるよう構成される。あるいは、FIGURE２２に示すように、装置１０、３００、４００、４８０のうちのいずれか一つと類似する装置４９０は、FIGURE２２Ａにおいて、拡大して示されるバッテリーパック４９４内の差し入れ口を受け入れるように適合するソケット４９２とともに構成される。そのようなバッテリーパックの一つとしては、Versapack (商標）というマークでBlack and Decker, Inc. of Towson, Marylandが販売している。装置４００、４８０と同様に、清掃装置４９０は、取り外し可能な付属品４９６を有するが、この装置はまた、FIGURE１からFIGURE１９に示したような一体的な筐体として構成可能であることも検討される。

ここでFIGURE２３を参照すると、手持ちウェット／ドライ清掃装置が示されており、これは、床表面のみならず、テーブルの上、棚等の床表面よりも上部の清掃に適するものである。このような清掃装置の一つは、米国特許６，３４７，４２８号に概ね記載されている。本発明によると、清掃装置５００は、筐体５０２を有し、これは、スプレーノズル５０６に洗浄液を供給するための洗浄液容器５０４を支持する。吸入ノズル５０８は、被清掃面からスプレーされた洗浄液と汚れを吸入するためにスプレーノズルの下に設けられる。この吸入ノズルは、汚染液容器５１０と流体連通し、筐体５０２の下方表面５１２に取り外し可能に設けられる。円弧状グリップハンドル５１６は、その両端において、筐体に接続される。

FIGURE２４に示すように、清掃装置５００は、表面をモップ拭きするための清掃ヘッド５２０を取り付けることもできる。具体的には、ステム５２２は、適切な周知の取付け器具によって、筐体の下方表面と選択的に接続される。ステム５２２は、ユニバーサルジョイント５２４（ユニバーサルジョイント１６に類似のもの）または他の適切なジョイントを備えることが可能であり、それを介してその下方端部のところで、ステムが回動可能に清掃ヘッド５２０と接続される。清掃ヘッド５２０は、表面のモップ拭きをして埃をとるパッド７０、７０’と類似する、取り外し可能な清掃パッド５２６を担持する。

本装置は、オン／オフスイッチ５３０を有する。このスイッチは、電気コード５３１を介して、電源に接続される。電力が供給されると、筐体５０２のファンモーターアセンブリは、吸入ノズル５０８上で吸入力を引き込む。スイッチ５３２は、電源と洗浄液供給ポンプ（図示せず）を接続し、このポンプはタンク５０４からスプレーノズル５０６に洗浄液を送出する。スイッチ５３２は、スイッチ１５２に類似する、三位スイッチであってもよく、第一の位置（前方）は、スプレー動作用、第二の位置（後方）は、吸入稼動用、そして中立（中間）位置では、スプレーと吸入のいずれも作動しない。

上記のように実施例を記載し、本発明は、以下を請求項とする。

Claims (10)

1. 清掃装置であって、
   筐体と、
   前記筐体に設けられた吸入ファンモーターアセンブリと、
   前記筐体に回動可能に設けられ、被清掃面から埃及びごみ屑を収集するための清掃パッドを選択的に保持する清掃ヘッドと、
   吸入ノズルと、
   前記筐体に設けられ、前記吸入ノズルと、前記吸入ファンモーターアセンブリに流体連通するごみ収集アセンブリと、
   少なくとも一つのスプレーノズルと、を備え、
   前記清掃ヘッドは、サポートプレートを含み、前記サポートプレートは前記筐体に回動可能に接続され、前記スプレーノズルおよび吸入ノズルを、その上面に担持する清掃装置。
2. 請求項１記載の清掃装置であって、
   前記ごみ収集アセンブリは、ごみ用カップを有する清掃装置。
3. 請求項２記載の清掃装置であって、
   前記ごみ用カップを前記筐体に選択的に固定するラッチ機構を有する清掃装置。
4. 請求項２記載の清掃装置であって、
   前記ごみ収集アセンブリは、バッフルを備え、
   第１のごみ収集領域は前記ごみ用カップ内に定められ、第２のごみ収集領域は前記バッフル内に定められる清掃装置。
5. 請求項２記載の清掃装置であって、
   前記ごみ用カップに配置されるフィルター部材を有する清掃装置。
6. 請求項１または２に記載の清掃装置であって、
   前記吸入ノズルは、該吸入ノズルが被清掃面付近に配置される床吸入位置と、該吸入ノズルが床表面から離れる引込位置との間を、前記清掃ヘッドを基準に移動可能である清掃装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１つに記載の清掃装置であって、
   液体送出システムと、
   前記液体送出システムが稼動しているときに前記吸入ファンモーターアセンブリを機能させないように、前記吸入ファンモーターアセンブリと前記液体送出システムとの両方の稼動を制御する手段をさらに備える清掃装置。
8. 請求項７記載の清掃装置であって、
   前記手段は、前記吸入ファンモーターアセンブリが稼動しているときに前記液体送出システムを機能させないようにする清掃装置。
9. 請求項７又は８記載の清掃装置であって、
   前記吸入ファンモーターアセンブリを選択的に作動させるスイッチを備え、
   前記吸入ファンモーターアセンブリは、前記スイッチが第一の位置にある間のみ稼動する清掃装置。
10. 請求項１記載の清掃装置であって、
    前記清掃ヘッドを前記筐体に接続させるためのユニバーサルジョイントを有する清掃装置。

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