JP4842718B2 - 仕分けシステム - Google Patents

Description

本発明は物流分野で用いられる仕分けシステムに関する。

一般に、コンビニエンスストア等の物流センターでは、各店舗から注文のあった物品を注文のあった個数づつ各店舗毎に集める仕分け作業が行われる。このような仕分け作業を支援するシステムとして、物品を搬送しながらその物品を注文のあった店舗の仕分け場所に受注個数づつ収納していくソーティングシステムが周知である。その場合、複数の仕分け場所のそれぞれに、受注個数（仕分け個数）を表示するための個数表示器が配備される。そして、この個数表示器として、仕分け物品と仕分け個数と（仕分け情報）を１組だけ表示するように構成されたものがコスト面で有利なことから広く用いられている。

前記のように仕分け情報を１組だけ表示可能な個数表示器を用いて１つの仕分け場所で複数の物品を仕分けるとき、従来の仕分けシステムでは、概ね次のような動作が行われる。前提として、作業者は３種類の物品を搬送しており、ある仕分け場所では３種類の物品のうちの第１物品と第２物品とに注文があったとする。また、仕分け場所には、個数表示器に表示された物品の仕分けが完了したときに作業者が操作する完了ボタンが備えられている。まず、前記仕分け場所では、第１物品とその仕分け個数が個数表示器に表示される。作業者は、その表示に従い第１物品の仕分けを完了し、完了ボタンを押す。すると、第１物品とその仕分け個数の表示が消去された後、第２物品とその仕分け個数が新たに個数表示器に表示される。作業者は、その表示に従い第２物品の仕分けを完了し、再び完了ボタンを押す。すると、第２物品とその仕分け個数の表示が消去された後、仕分け作業が終了したことを示す「Ｅｎｄ」（仕分け作業終了情報）が個数表示器に表示される（特許文献１参照）。

特開２００４−１３７０６６号公報（段落００３８、図１０）

前記のように、従来の仕分けシステムでは、作業者は、完了ボタンを押したときに、個数表示器に次の仕分け情報が表示されるのか又は仕分け作業終了情報が表示されるのか分からない。次の仕分け情報が表示されたときは、その表示された物品を表示された個数だけ今のこの仕分け場所に収納しなければならない。一方、仕分け作業終了情報が表示されたときには、個数表示器に仕分け情報が表示されている別の仕分け場所に移動しなければならない。前者の場合は、結果的にロス時間は生じないが、後者の場合には、完了ボタンを押してから仕分け作業終了情報が表示されるまでの間、作業者は今の仕分け場所に待機していなければならず、結果的に次の仕分け場所に移動するのが遅れてしまって作業効率が低下することとなる。

本発明は、従来の仕分けシステムにおける前記のような不具合に対処するもので、作業者が完了ボタンを押してから次に個数表示器に仕分け情報が表示されるのか又は仕分け作業終了情報が表示されるのかを待つことなく、次の仕分け場所に早期に移動することが可能な仕分けシステムの提供を課題とする。

前記課題を解決するため、本願の請求項１に記載の発明は、仕分け物品と仕分け個数とを１組だけ表示可能な個数表示器が複数の仕分け場所のそれぞれに備えられ、１つの仕分け場所で複数の物品を仕分けるときは、先の物品とその仕分け個数の表示を消去した後、次の物品とその仕分け個数を表示し、１つの仕分け場所で仕分け作業が終了したときには、最後の物品とその仕分け個数の表示を消去した後、仕分け作業が終了したことを表示するように前記個数表示器を制御する表示制御手段を有する仕分けシステムであって、前記表示制御手段の制御により前記個数表示器が最後の物品とその仕分け個数を表示するとき、その物品が最後の仕分け物品であることを報知する報知手段が備えられていることを特徴とする。

次に、請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の仕分けシステムであって、前記仕分け場所に、前記個数表示器に表示された物品の仕分けが完了したときに操作される完了操作部材が備えられ、前記表示制御手段は、前記完了操作部材が操作されたときに、次の物品とその仕分け個数又は仕分け作業が終了したことを表示するように前記個数表示器を制御することを特徴とする。

そして、請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は２に記載の仕分けシステムであって、前記報知手段は、前記個数表示器の表示態様の変更及び音声の発生の少なくともいずれかにより報知することを特徴とする。

まず、請求項１に記載の発明によれば、仕分け情報を１組だけ表示可能な個数表示器が複数の仕分け場所のそれぞれに備えられ、１つの仕分け場所で複数の物品を仕分けるときは、先の物品の仕分け情報の表示を消去した後、次の物品の仕分け情報を表示し、１つの仕分け場所で仕分け作業が終了したときには、最後の物品の仕分け情報の表示を消去した後、仕分け作業終了情報を表示するように前記個数表示器が制御される仕分けシステムにおいて、前記個数表示器が最後の物品の仕分け情報を表示するとき、その物品が最後の仕分け物品であることを報知するようにしたから、作業者は、物品の仕分け情報の表示が消去されてから次に個数表示器に新たに仕分け情報が表示されるのか又は仕分け作業終了情報が表示されるのかを待つことなく、先の物品の仕分け情報が表示された段階で、これが最後の仕分け物品であることが分かることになり、作業者は、先の物品の仕分け完了と同時に、次の仕分け場所に早期に移動することが可能となり、作業効率の低下が回避される。

次に、請求項２に記載の発明によれば、仕分け場所に、個数表示器に表示された物品の仕分けが完了したときに操作される完了操作部材が備えられ、この完了操作部材が操作されたときに、次の物品の仕分け情報又は仕分け作業終了情報を個数表示器に表示するようにしたから、作業者は、完了操作部材を操作してから、次に新たに仕分け情報が表示されるのか又は仕分け作業終了情報が表示されるのかを待つことなく、先の物品の仕分け情報が表示された段階で、これが最後の仕分け物品であることが分かることになり、作業者は、完了操作部材の操作と同時に、次の仕分け場所に早期に移動することが可能となり、作業効率の低下が回避される。

そして、請求項３に記載の発明によれば、最後の仕分け物品であることの報知を、個数表示器の表示態様の変更、音声の発生、又は個数表示器の表示態様の変更と音声の発生との組合せのいずれかにより行うようにしたので、作業者は、確実・容易に、この物品が最後の仕分け物品であることを認識することができる。

以下、最良の実施形態を通して本発明をさらに詳しく説明する。本実施形態に係る仕分システムはソーティングシステムである。図１に示すように、仕分け作業現場は４つのブロックＢ１〜Ｂ４に区切られている。各ブロックＢ１〜Ｂ４には台車２の通路を挟んで向き合う２つのゾーンＺ１，Ｚ２〜Ｚ７，Ｚ８が設けられている。各ゾーンＺ１〜Ｚ８は多数の仕分け棚１…１で構成されている。第１ブロックＢ１の手前には操作卓１３が備えられ、各ブロックＢ１〜Ｂ４には表示コントローラ１４…１４が備えられている。作業者Ａは台車２を押して物品を搬送しながら、矢印で示すように第１ブロックＢ１から第４ブロックＢ４まで順に通過する。

図２に第１ブロックＢ１を例にして示すように、各ブロックＢ１〜Ｂ４の入口及び出口には入口表示器１５及び出口表示器１６が配設され、各仕分け棚１には個数表示器１７が配設されている。また、各仕分け棚１には仕分けコンテナ１８…１８が置かれ、台車２には物品コンテナ１９…１９が置かれている。

操作卓１３は、タッチパネルやキーボードやバーコードスキャナ等の入力装置と、ディスプレイやプリンタ等の出力装置とを有している。作業者Ａは、作業を開始する前に操作卓１３を操作して、自己の名前や自己の担当物品を入力する。表示コントローラ１４は、入口表示器１５、出口表示器１６及び個数表示器１７…１７の表示を管理する。本実施形態では、各ブロックＢ１〜Ｂ４には１人の作業者しか進入できず、入口表示器１５及び出口表示器１６は、仕分け作業の順番が到来した作業者の名前を表示する。そして、図示しないが、各ブロックＢ１〜Ｂ４の入口及び出口には、入口表示器１５及び出口表示器１６に名前が表示された作業者がブロックＢ１〜Ｂ４への進入時及びブロックＢ１〜Ｂ４からの退出時に操作する入口ボタン及び出口ボタンが備えられている。なお、個数表示器１７については後述する（図４〜図７）。

仕分けコンテナ１８は、各店舗毎に出荷する物品を収容するためのコンテナである。この仕分けコンテナ１８が置かれる仕分け棚１と店舗とは１対１に対応付けられている。物品コンテナ１９は、前記仕分けコンテナ１８に仕分けする物品を収容しているコンテナである。図例では、台車２に３つの物品コンテナ１９が積まれている。したがって、本実施形態では、作業者Ａは３種類の物品を同時に仕分け作業するようになっている。

図３に示すように、操作卓１３の上位には仕分けコンピュータ１１が中継器１２を介して接続されている。ここで、図３に操作卓１３を複数示したのは、図１に示したような仕分け作業現場が複数あることを示している。操作卓１３の下位にはブロックＢ１〜Ｂ４毎の４つの表示コントローラ１４…１４が接続されている。そして、各表示コントローラ１４の下位には入口表示器１５、出口表示器１６及び個数表示器１７…１７が接続されている。これらの機器１１〜１７は相互に情報の通信が可能な適宜の情報通信ネットワーク２０を介して接続されている。

図４に個数表示器１７の外観構成を示す。個数表示器１７は表示部１７ａと完了ボタン１７ｂとを備えている。表示部１７ａは、６桁のデジタル表示が可能である。完了ボタン１７ｂは、表示部１７ａに表示された仕分け情報に従って仕分け作業を行った後、作業者Ａが押下操作するものである。完了ボタン１７ｂの押下操作信号は表示コントローラ１４に送信され、表示部１７ａの表示を次の表示に切り換えるトリガーになる。

例えば図５に示すように、表示部１７ａに「１」と「１０」とがハイフンを挟んで表示されたときは、それは、仕分け物品が「第１物品」であり、仕分け個数が「１０」であることを示している。同様に、例えば図６に示すように、表示部１７ａに「２」と「５」とがハイフンを挟んで表示されたときは、それは、仕分け物品が「第２物品」であり、仕分け個数が「５」であることを示している。このように、この個数表示器１７は、仕分け物品と仕分け個数と（仕分け情報）を１組だけ表示するように構成されており、比較的安価なものである。また、仕分け棚１で仕分け作業が終了したときは、図７に示すように、仕分け作業が終了したことを示す「Ｅｎｄ」（仕分け作業終了情報）が表示部１７ａに表示される。

次に、図８のフローチャートに従ってこの仕分けシステムの具体的動作の１例を説明する。特に、作業者Ａが担当する３種類の物品のうち第１物品と第２物品とを１つの仕分け棚１で仕分ける場合を例にとり説明する。まず、作業者Ａは、操作卓１３を操作して、自己が担当する物品及び自己の名前を入力する（ステップＳ１）。すると、操作卓１３は、上位の仕分けコンピュータ１１に照会して、入力された物品の仕分け情報を取得し、それを下位の表示コントローラ１４に送信する（ステップＳ２）。表示コントローラ１４は、物品の仕分け情報を受信すると、それを作業者Ａの名前と共に順に溜めおき、その作業者Ａの順番が到来したときに、入口表示器１５及び出口表示器１６にその作業者Ａの名前を表示する（ステップＳ３）。作業者Ａは、入口表示器１５及び出口表示器１６に自己の名前が表示されると、図示しない入口ボタンを操作して第１ブロックＢ１内に進入する（ステップＳ４）。

表示コントローラ１４は、入口ボタンの操作信号を受信すると、その作業者Ａの担当物品の仕分け情報に基いて、注文のあった店舗の仕分け棚１の個数表示器１７の表示部１７ａに第１物品の表示とその受注個数の表示とを行う（ステップＳ５：図５参照）。作業者Ａは、その表示を参照して第１物品の仕分けを行い、完了ボタン１７ｂを押す（ステップＳ６）。表示コントローラ１４は、完了ボタン１７ｂの押下操作信号を受信すると、第１物品の表示及び受注個数の表示を消去した後、代わりに第２物品の表示とその受注個数の表示とを行う（ステップＳ７：図６参照）。ただし、このとき、表示コントローラ１４は、第２物品の表示とその受注個数の表示とを点滅させながら行う。つまり、個数表示器１７の表示態様を変更するのである（その前の第１物品の表示とその受注個数の表示とは点灯表示であった）。作業者Ａは、その表示を参照して第２物品の仕分けを行い、完了ボタン１７ｂを押す（ステップＳ８）。表示コントローラ１４は、完了ボタン１７ｂの押下操作信号を受信すると、第２物品の表示及び受注個数の表示を消去した後、代わりに仕分け作業が終了したことを示す「Ｅｎｄ」（仕分け作業終了情報）を表示部１７ａに表示する（ステップＳ９：図７参照）。

このようにして、作業者Ａは、個数表示器１７に仕分け情報が表示された全ての仕分け棚１で仕分けを行い、１つのブロック内で全ての仕分け作業が済むと、図示しない出口ボタンを操作して第１ブロックＢ１から退出し、次の第２ブロックＢ２へ進む（ステップＳ１０）。表示コントローラ１４は、出口ボタンの操作信号を受信すると、ブロック内の全ての「Ｅｎｄ」表示を消去し、次の作業者Ａの名前を入口表示器１５及び出口表示器１６に表示する（ステップＳ１１，Ｓ３）。

以上のように、本実施形態に係る仕分システムでは、仕分け情報を１組だけ表示可能な個数表示器１７（図４参照）が複数の仕分け棚１…１のそれぞれに備えられている（図２参照）。そして、１つの仕分け棚１で複数の物品を仕分けるときは、個数表示器１７は、先の物品の仕分け情報の表示を消去した後、次の物品の仕分け情報を表示するように制御される（ステップＳ７）。また、１つの仕分け棚１で仕分け作業が終了したときには、個数表示器１７は、最後の物品の仕分け情報の表示を消去した後、仕分け作業が終了したことを示す「Ｅｎｄ」（仕分け作業終了情報）を表示するように制御される（ステップＳ９）。そのうえで、個数表示器１７は、最後の物品の仕分け情報を表示するときには、その仕分け情報の表示態様を変更して（点滅表示して）、その物品が最後の仕分け物品であることを報知するように制御される（ステップＳ７）。その結果、作業者Ａは、物品の仕分け情報の表示が消去されてから、次に個数表示器１７に新たに仕分け情報が表示されるのか（ステップＳ７）又は仕分け作業終了情報が表示されるのか（ステップＳ９）を待つことなく、先の物品の仕分け情報が表示された段階で、その表示態様が変更されていることにより（ステップＳ７）、これが最後の仕分け物品であることが分かることになり、作業者Ａは、先の物品の仕分け完了と同時に（ステップＳ８）、次の仕分け棚１に早期に移動することが可能となり、作業効率の低下が回避される。

また、仕分け棚１に（より具体的には個数表示器１７に）、個数表示器１７に表示された物品の仕分けが完了したときに操作される完了ボタン１７ｂが備えられ（図４参照）、この完了ボタン１７ｂが操作されたときに（ステップＳ６，Ｓ８）、次の物品の仕分け情報（ステップＳ７）又は仕分け作業終了情報（ステップＳ９）が個数表示器１７に表示される。その結果、作業者Ａは、完了ボタン１７ｂを操作してから、次に個数表示器１７に新たに仕分け情報が表示されるのか（ステップＳ７）又は仕分け作業終了情報が表示されるのか（ステップＳ９）を待つことなく、先の物品の仕分け情報が表示された段階で（ステップＳ７）、これが最後の仕分け物品であることが分かることになり、作業者Ａは、完了ボタン１７ｂの操作と同時に（ステップＳ８）、次の仕分け棚１に早期に移動することが可能となり、作業効率の低下が回避される。

そして、最後の仕分け物品であることの報知を、個数表示器１７の表示態様の変更により行うようにしたので（ステップＳ７）、作業者Ａは、確実・容易に、この物品が最後の仕分け物品であることを認識することができる（この場合は表示コントローラ１４が特許請求の範囲でいう「報知手段」になる）。また、最後の仕分け物品であることの報知を、これ以外に、音声の発生や、個数表示器１７の表示態様の変更と音声の発生との組合せ等により行うようにしてもよい（この場合は音声発生装置も特許請求の範囲でいう「報知手段」になる）。

なお、以上説明した実施形態は、本発明の最良の実施形態ではあるが、特許請求の範囲を逸脱しない限り、なお種々の修正や改良が可能であることはいうまでもない。例えば、前記実施形態では、仕分け作業現場は４つのブロックＢ１〜Ｂ４に区切られていたが、単一のブロックであってもよい。また、４つのブロックＢ１〜Ｂ４はＵ字状に配置されていたが、直線状であってもよい。さらに、図８の動作は、３物品のうち２物品を仕分ける場合であったが、３物品のうち１物品のみを仕分ける場合は、最初の仕分け情報の表示を点滅で行うことになる。一方、３物品のうち３物品を仕分ける場合は、最後の仕分け情報の表示を点滅で行うことになる（ただし、作業者は、仕分け情報が３回表示された時点でこれが最後の仕分け物品であることが分かる）。

以上、具体例を挙げて詳しく説明したように、本発明によれば、作業者は、完了ボタンを押してから次に個数表示器に仕分け情報が表示されるのか又は仕分け作業終了情報が表示されるのかを待つことなく、次の仕分け場所に早期に移動することが可能となる。本発明は、物流分野で用いられる仕分けシステムにおいて幅広い産業上の利用可能性が期待される。

本発明の最良の実施の形態に係る仕分けシステムの作業現場のレイアウトを示す平面図である。 前記仕分けシステムの第１ブロックの側面図である。 前記仕分けシステムの機器間のネットワーク図である。 前記仕分けシステムの個数表示器の正面図である。 前記個数表示器の仕分け情報の表示例を示す正面図である。 同じく別の仕分け情報の表示例を示す正面図である。 同じく仕分け作業終了情報の表示例を示す正面図である。 前記仕分けシステムの具体的動作の１例を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 仕分け棚（仕分け場所）
２ 台車
１１ 仕分けコンピュータ
１２ 中継器
１３ 操作卓
１４ 表示コントローラ（表示制御手段、報知手段）
１５ 入口表示器
１６ 出口表示器
１７ 個数表示器
１７ｂ 完了ボタン（完了操作部材）
２０ 情報通信ネットワーク
Ａ 作業者
Ｂ１〜Ｂ４ 第１〜第４ブロック
Ｚ１〜Ｚ８ 第１〜第８ゾーン

Claims (3)

1. 仕分け物品と仕分け個数とを１組だけ表示可能な個数表示器が複数の仕分け場所のそれぞれに備えられ、
   １つの仕分け場所で複数の物品を仕分けるときは、先の物品とその仕分け個数の表示を消去した後、次の物品とその仕分け個数を表示し、１つの仕分け場所で仕分け作業が終了したときには、最後の物品とその仕分け個数の表示を消去した後、仕分け作業が終了したことを表示するように前記個数表示器を制御する表示制御手段を有する仕分けシステムであって、
   前記表示制御手段の制御により前記個数表示器が最後の物品とその仕分け個数を表示するとき、その物品が最後の仕分け物品であることを報知する報知手段が備えられていることを特徴とする仕分けシステム。
2. 前記請求項１に記載の仕分けシステムであって、
   前記仕分け場所に、前記個数表示器に表示された物品の仕分けが完了したときに操作される完了操作部材が備えられ、
   前記表示制御手段は、前記完了操作部材が操作されたときに、次の物品とその仕分け個数又は仕分け作業が終了したことを表示するように前記個数表示器を制御することを特徴とする仕分けシステム。
3. 前記請求項１又は２に記載の仕分けシステムであって、
   前記報知手段は、前記個数表示器の表示態様の変更及び音声の発生の少なくともいずれかにより報知することを特徴とする仕分けシステム。

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