JP4816284B2 - 画像形成装置の制御方法及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像が形成されたシートを部単位で排出する画像形成装置の制御方法及び画像形成装置に関するものである。

複写機、プリンタ、印刷機等の画像形成装置において、複数頁にわたる原稿を複数の部に出力したり、複数頁にわたる画像データを複数の部に出力したりする場合がある。特に印刷機では大量の部数を連続して出力する場合があり、印刷業界では高生産性が要求されている。

画像形成装置において複数の部に出力する際に、画像形成中に装置本体に衝撃が加わった場合、不良画像がシート上に形成される場合があり得る。

そこで、画像形成に関わる動作中に衝撃が加わった場合、画像形成を停止させる技術が提案されている。特許文献１に記載の技術は、紙詰まりやビデオデータのエラー等、画像の形成に影響を与える衝撃を検知し、障害があった場合に用紙を一時的に停止させ、タイミングを調整してエラー発生ページから再度印刷を開始するという技術である。特許文献１に記載の技術によれば、不良画像がシート上に形成されることがなく、信頼性の高い印刷物を得ることが可能である。
特開平９−６２１５１号公報

しかし、特許文献１に記載の技術のように画像形成に影響を与える衝撃が発生した場合に用紙を一時的に停止させてしまうと、印刷物の生産性は低下してしまう。これは高生産性が要求される印刷業界では特に問題となる。

従って、本発明の目的は、印刷物の生産性の低下を抑え、不良画像が形成されたシートを含む部をユーザーに容易に認識させることが出来る画像形成装置の制御方法及び画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成すべく、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、
シート上に画像を形成する画像形成手段と、
衝撃を検知する衝撃検知手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートを部単位で排出する排出手段と、
を有する画像形成装置の制御方法であって、
画像形成に関わる動作を前記画像形成装置が実行している最中に前記衝撃検知手段により衝撃を検知した場合、衝撃を検知した時点で前記画像形成に関わる動作に基づいて画像が形成されたシートを含む部を特定し、操作表示部からの正常又は異常の入力により、特定された部の画像が正常であるか異常であるかを判断し、前記異常の入力がなされて異常であると判断された場合、前記特定された部を他の部と区別して排出することを特徴とするものである。

また、本発明に係る画像形成装置は、
シート上に画像を形成する画像形成手段と、
衝撃を検知する衝撃検知手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートを部単位で排出する排出手段と、
画像形成に関わる動作を実行している最中に前記衝撃検知手段により衝撃を検知した場合、衝撃を検知した時点で前記画像形成に関わる動作に基づいて画像が形成されたシートを含む部を特定し、操作表示部からの正常又は異常の入力により、特定された部の画像が正常であるか異常であるかを判断し、前記異常の入力がなされて異常であると判断された場合、前記特定された部を他の部と区別して排出するべく排出手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするものである。

本発明に係る画像形成装置の制御方法及び画像形成装置によれば、印刷物の生産性の低下を抑え、不良画像が形成されたシートを含む部をユーザーに容易に認識させることが出来る。

図１は、本発明に係る画像形成装置の正面図である。

画像形成装置１は本体部Ａと後処理部Ｂからなる。

本体部Ａは、画像形成手段として機能する画像形成部Ａ１、原稿搬送部Ａ２、及び画像読取部Ａ３を有する。

画像形成部Ａ１において、ドラム状の感光体１の周囲に帯電部２、露光部３、現像部４、転写部５Ａ、分離部５Ｂ及びクリーニング部６が配置されており、帯電、露光、現像及び転写の各プロセスが実行され、シートＳ１にトナー像が形成される。トナー像が形成されたシートＳ１は定着部８を通過して定着処理される。定着処理されたシートＳ１は、排紙ローラ７Ｂから本体部Ａの外へ排出される。

また、本体部Ａには大画面の操作表示部９が設置されており、画像形成装置１で実行する印刷動作の設定が可能である。

後処理部Ｂは、本体部Ａから送り出されたシートＳ１に対して製本動作、ステープル動作等、後処理動作を行う。後処理部ＢはシートＳ１を一端集積し、操作表示部９により設定された部単位に出力可能であり、搬送経路の切替で排紙トレイＢ１又はＢ２に排出する。

なお、本実施形態における画像形成装置１は電子写真方式によりモノクロ画像を形成するものであるが、本発明に係る画像形成装置は本実施形態に限定されるものではなく、インクジェット方式等、シート上に画像を形成する装置であれば良い。

図２は、画像形成装置の制御構成に関するブロック図であり、代表的な制御構成を示している。

制御手段として機能するＣＰＵ１００は画像形成装置１全体の動作を制御するものであり、システムバス１１２を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０１やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２等に接続されている。このＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１０２に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０２に格納するとともに操作表示部１０５上に表示させる。そして、ＲＡＭ１０２に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。

ＲＯＭ１０１は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１００によって実行される各種制御プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

記憶手段として機能するＨＤＤ１０３は、画像形成装置１で出力済みの画像データ等を記憶する機能を有する。磁性体を塗布または蒸着した金属のディスクを一定の間隔で何枚も重ね合わせた構造になっており、これをモーターで高速に回転させて磁気ヘッドを近づけてデータを読み書きする。

ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）１０４は、システムバス１１２とＬＡＮ等の外部ネットワークとのインターフェイスであり、ＮＩＣ１０４を介して画像形成装置１が外部端末を通信可能となっている。

操作表示部１０５は各種の設定を可能にするものであり、操作表示部１０５を通じてユーザーが印刷動作を詳細に設定できる。また、ネットワーク設定の情報等、各種の情報が表示される。

画像読取部１０６は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換し、画像データを生成する。生成された画像データは、画像処理部１０７により処理が施され、画像形成部１０８に出力される。

画像形成手段として機能する画像形成部１０８は、画像処理部１０７により処理が施された画像データに基づいてシート上に画像形成を行う。画像形成部１０８には書込手段として機能する露光部３が含まれており、露光部３は感光体１の上に画像情報を書き込む。

排出手段として機能するシート搬送部１０９は画像形成されたシートを排紙トレイＢ１又はＢ２の何れかに搬送する。シート搬送部１０９は部単位でシートを排出するため、排紙トレイＢ１又はＢ２の搬送方向上流側においてシートを集積し、１部に含まれるシートの集積が完了すると、排紙トレイＢ１又はＢ２に部単位で排出する。

衝撃検知手段として機能する衝撃検知センサ１１１は、画像形成装置１における衝撃を検知するものである。衝撃を検知する方法としては、ピエゾ素子を設け衝撃を受けた時にこのピエゾ素子が発生する電流を検知したりや、加速度センサにより検知したりする方法が挙げられる。

画像形成装置１において複数の部に出力する際に、画像形成中に装置本体に衝撃が加わった場合、不良画像がシート上に形成される場合があり得る。この点を考慮し、画像形成中に衝撃が加わった場合、画像形成を停止させる技術が考えられるが、このような技術では印刷物の生産性は低下してしまう。

そこで、印刷物の生産性を考慮し、画像形成に影響を及ぼす衝撃が発生したとしても画像形成を停止させず、排出（出力）した印刷物を部数単位で区別する方法が考えられ、その内容に関して以下に説明する。

図３は複数のシートの部を出力するための動作に関するフローチャート図である。

まず、ユーザーが設定した印刷条件に基づき、画像形成装置１は複数部の印刷を開始する（ステップＳ１）。そして画像形成装置１が複数部の印刷を実行している最中に、画像形成装置１に対して外部から加わった衝撃があるかどうか検知する（ステップＳ２）。外部から加わる衝撃は画像形成に関わる動作に対して障害となる現象であり、この判断は図２で説明した衝撃検知センサ１１１によって検知する。

衝撃検知センサ１１１によって衝撃を検知したと判断すると、画像形成部Ａ１の露光部３によって感光体１に静電潜像が形成されている最中、つまり露光部３によって画像の書込が実行されている最中にその衝撃を検知したかどうか、又はＨＤＤ１０３に記憶されているデータを読み出している最中にその衝撃を検知したかどうか判断する（ステップＳ３）。外部からの衝撃がこれらの動作に影響を与え、画像形成装置１から出力されるシート上に不良画像が形成される可能性があるからである。本実施形態では、画像形成に関わる動作のうち予め設定された所定の動作を、露光部３により感光体１に画像を書き込む動作や、ＨＤＤに記憶されているデータを読み出す動作としている。その他に例えば、インクジェット方式等の画像形成装置では、プリントヘッドにより画像をシート（記録媒体）に直接書き込むという動作も考えられる。

そして画像の書込等が実行されている最中に衝撃を検知したと判断すると、画像の書込等のその動作によって形成される画像情報のページ番号を特定する（ステップＳ４）。例えば、露光部３によって書き込まれている画像データやＨＤＤ１０３から読み出されている画像データを１頁毎にカウンターでカウントし、衝撃を検知した時のカウント値をみればページ番号を特定出来る。ページ番号の特定はＣＰＵ１００が所定のプログラムにより動作することによって実行される。

そしてページ番号が特定されると、特定されたページ番号を含む部の番号（部番号）を特定し（ステップＳ５）、特定された部番号の部を他の部と区別して画像形成装置１から出力（排出）する（ステップＳ６）。特定された部番号の部は、画像形成装置１に加わった衝撃により画像形成に関わる動作（画像の書込等）が影響し、不良画像が形成されたシートを含む可能性がある。従って、正常に出力された他の部と区別して画像形成装置１から出力することによって、特定された部番号の部をユーザーに容易に認識させることが出来る。特定された部番号の部を他の部と区別して出力する方法としては、例えば、図１に示すように画像形成装置１が複数の排紙トレイＢ１、Ｂ２を有する場合、後処理部Ｂの排出経路（図示せず）を切り換えることによって特定された部番号の部を他の部と分けて別の排紙トレイに出力する方法が考えられる。また、図４に示すように、排紙トレイＢ１を左右方向に移動可能とし、特定された部番号の部Ｘを出力する場合は、排紙トレイＢ１を左方向にずらすようにしても良い。このようにすれば特定された部番号の部Ｘは他の部Ｙとずれた形で出力されるので、容易に認識することが出来る。更に、後処理部Ｂでステープル動作をする場合は、特定された部番号の部Ｘをステープルしない形で出力させても良い。

図３に示すフローチャートにおいて、特定された部番号の部を他の部と区別して出力したら、全部数の印刷が完了したか判断し（ステップＳ７）、完了していないと判断すると（ステップＳ７：Ｎｏ）、ステップＳ２〜Ｓ６の動作を繰り返す。全部数の印刷が完了したと判断すると、次に正常に画像形成が行われ出力された部と区別して出力した部があるかどうか判断する（ステップＳ８）。この判断は画像形成装置１の動作の履歴をみることによって判断する。区別して出力した部がないと判断した場合は（ステップＳ８：Ｎｏ）、そこで終了するが、区別して出力した部があると判断すると再出力モードを実行する（ステップＳ９）。この再出力モードは、画像形成装置１に加わった衝撃により不良画像が作成されたシートを含む部が排出されていることを考慮し、追加の部数を出力させるためのモードである。

図５は再出力モードの動作に関するフローチャート図である。

まず図３のステップＳ５で特定されたページ番号の画像を確認するかどうか判断する（ステップＳ９１）。画像を確認しないと判断すると（ステップＳ９１：Ｎｏ）、ステップＳ５で特定されたページ番号の画像は即、不良画像と判断して、追加の部数を出力させるためにステップＳ９４以降の動作に移行する。一方、画像を確認すると判断すると（ステップＳ９１：Ｙｅｓ）、特定されたページ番号の画像を操作表示部９に表示し（ステップＳ９２）、その画像が正常か否か判断する（ステップＳ９３）。特定されたページ番号の画像を操作表示部に表示した例を図６に示す。細かな文字等を判別するため画像Ｇを操作表示部９に最大サイズで表示する。このように大きな画像を表示することによって正常か否か容易に判断することが出来る。操作表示部９を画像Ｇを見てユーザーが正常と判断すると正常釦９Ａを押し、追加の部を出力することはしない。一方、ユーザーが異常と判断すると異常釦９Ｂを押し、追加の部を出力するためにステップ９４以降の動作に移行する。なお、ステップＳ９２では操作表示部９に画像を表示することによって不良か否か判断しているが、排紙トレイに排出されたシート上の画像をみて正常か否か判断し、その結果を操作表示部９に入力することでも構わない。

次に画像が機密情報であるか否か判断する（ステップＳ９４）。画像が機密情報であれば出力した部の数をユーザーが管理したいため、安易に追加の部を出力することは秘密漏洩の観点で好ましいとはいえない。画像が機密情報でなければ（ステップＳ９４：Ｎｏ）、設定部数を一部追加する（ステップＳ９６）。一方、原稿が機密情報であれば（ステップＳ９４：Ｙｅｓ）、再出力するか否かをユーザーに確認し、機密情報であっても再出力するとユーザーが判断した場合は、設定部数に一部追加する（ステップＳ９６）。

その後は他に区別して出力した部があるかどうか判断し、他にある場合はステップ９１〜ステップＳ９６を繰り返す。他に区別して出力する部がない場合は一部追加して印刷を開始し（ステップＳ９８）、図３に示すステップＳ２に移行して一連の動作を繰り返すこととなる。

以上説明したように、複数の部を印刷している最中に、衝撃等の画像形成に関わる動作に障害となる現象が発生したとしても画像形成を停止させることなく複数の部を出力する。その際に不良画像の可能性がある部を他の部と区別して出力する。このようにすれば生産性を低下させず、また不良画像が含まれた部を区別して仕分けることができユーザーがその部を容易に認識することが出来る。またその後で不良の部数に応じて、画像を確認しながら追加の部を出力出来るようにすれば、正常な画像が形成された部を必要な数だけ揃えることが出来る。

また、本発明は当該実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

本発明に係る画像形成装置の正面図である。 画像形成装置の制御構成に関するブロック図である。 複数の部を出力するための動作に関するフローチャート図である。 排紙トレイＢ１において部を区別して出力させた状態を示す説明図である。 再出力モードの動作に関するフローチャート図である。 特定されたページ番号の画像を操作表示部に表示した説明図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
Ａ 本体部
Ｂ 後処理部
３ 露光部
９ 操作表示部
１００ ＣＰＵ
１０１ ＲＯＭ
１０２ ＲＡＭ
１０３ ＨＤＤ
１０５ 操作表示部
１０６ 画像読取部
１０８ 画像形成部
１０９ シート搬送部
１１０ 排紙トレイ
１１１ 衝撃検知センサ

Claims (7)

1. シート上に画像を形成する画像形成手段と、
   衝撃を検知する衝撃検知手段と、
   前記画像形成手段により画像が形成されたシートを部単位で排出する排出手段と、
   を有する画像形成装置の制御方法であって、
   画像形成に関わる動作を前記画像形成装置が実行している最中に前記衝撃検知手段により衝撃を検知した場合、衝撃を検知した時点で前記画像形成に関わる動作に基づいて画像が形成されたシートを含む部を特定し、操作表示部からの正常又は異常の入力により、特定された部の画像が正常であるか異常であるかを判断し、前記異常の入力がなされて異常であると判断された場合、前記特定された部を他の部と区別して排出することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
2. 前記特定された部の数に基づいて、追加の部を排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御方法。
3. 前記画像形成装置は、像担持体又は記録媒体に画像情報を書き込む書込手段を有し、
   前記画像形成に関わる動作とは、前記書込手段により像担持体又は記録媒体に画像情報を書き込む動作であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の制御方法。
4. 前記画像形成装置は、画像情報を記憶する記憶手段を有し、
   前記画像形成に関わる動作とは、前記記憶手段に記憶された画像情報を読み出す動作であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の制御方法。
5. シート上に画像を形成する画像形成手段と、
   衝撃を検知する衝撃検知手段と、
   前記画像形成手段により画像が形成されたシートを部単位で排出する排出手段と、
   画像形成に関わる動作を実行している最中に前記衝撃検知手段により衝撃を検知した場合、衝撃を検知した時点で前記画像形成に関わる動作に基づいて画像が形成されたシートを含む部を特定し、操作表示部からの正常又は異常の入力により、特定された部の画像が正常であるか異常であるかを判断し、前記異常の入力がなされて異常であると判断された場合、前記特定された部を他の部と区別して排出するべく排出手段を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記画像形成装置は、像担持体又は記録媒体に画像情報を書き込む書込手段を有し、
   前記画像形成に関わる動作とは、前記書込手段により像担持体又は記録媒体に画像情報を書き込む動作であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置は、画像情報を記憶する記憶手段を有し、
   前記画像形成に関わる動作とは、前記記憶手段に記憶された画像情報を読み出す動作であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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