JP4809863B2 - 現像剤収容装置、画像形成ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、特に転写後に残留した現像剤を収容する現像剤収容装置に関する。

従来、画像形成装置において、転写後に感光体の表面に残留したトナーは、クリーニングブレードによって掻き取られ、掻き取られたトナー（廃トナー）は、現像剤収容装置に収容される。現像剤収容装置内部では、廃トナーが搬送手段により所定の方向へ搬送されている。そして、収容されたトナーの負荷により搬送手段によるトナーの搬送が停止される（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６−１６２９４１号公報（段落００４２〜００５１、図８）

しかしながら前記した従来の画像形成装置では、トナー収容装置内部でトナーが局所的に堆積し、この局所的に堆積したトナーによる負荷が高くなった場合にもトナー搬送が停止されるため、トナー収容装置内部に収容可能なトナー量に達するまでの十分な量のトナーを収容することができなかった。

本発明による現像剤収容装置は、現像剤を受入れて収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に回転自在に配置されて、収容した前記現像剤を所定方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材に駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを有し、
前記現像剤搬送部材は、前記駆動力伝達手段に駆動されて回転する回転軸と、前記回転軸の回転に伴って前記現像剤を前記所定方向に搬送すべく、所定のピッチで前記回転軸の周面に螺旋状に形成された螺旋羽根と、前記回転軸から植立する一対の支持部と、該支持部間に架けられて、前記回転軸から放射方向に所定距離離間し、前記回転軸からの高さが前記螺旋羽根より高い位置で螺旋状に延在する攪拌部とを備えた攪拌部材とを有し、
前記攪拌部材は、前記現像剤を、前記回転軸の回転に伴って攪拌し且つ前記所定方向に搬送することを特徴とする。
本発明による別の現像剤収容装置は、現像剤を受入れて収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に回転自在に配置されて、収容した前記現像剤を所定方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材に駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを有し、
前記現像剤搬送部材は、前記駆動力伝達手段に駆動されて回転する回転軸と、前記回転軸と前記螺旋羽根保持軸との間で回転力を伝達する駆動伝達部材と、前記螺旋羽根保持軸の回転に伴って前記現像剤を前記所定方向に搬送すべく、所定のピッチで前記螺旋羽根保持軸の周面に螺旋状に形成された螺旋羽根と、前記回転軸から植立する一対の支持部と、該支持部間に架けられて、前記回転軸から放射方向に所定距離離間し、前記回転軸からの高さが前記螺旋羽根より高い位置で螺旋状に延在する攪拌部とを備えた攪拌部材とを有し、
前記攪拌部材は、前記現像剤を、前記回転軸の回転に伴って攪拌し且つ前記所定方向に搬送することを特徴とする。

本発明によれば、現像剤収容部に収容した現像剤を、攪拌し所定方向に搬送するため、局所的に堆積した現像剤による負荷増大によって搬送能力が低下することがなく、収容可能な現像剤量に達するまでの十分な量の現像剤を収容することが可能となる。

実施の形態１．
図１は、本発明によるトナー収容装置を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。

同図において、画像形成装置１００は、例えはブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色を印刷可能なカラー用電子写真式プリンタとしての構成を備えている。ロワーフレーム２８には、用紙搬送ローラ１６〜１９を有する概ねＳ字状の用紙搬送路１５が形成されており、この用紙搬送路１５の上流側端部には、記録用紙を収納する給紙カセット２０が配置され、下流側端部にはスタッカ２１が設けられている。

用紙搬送路１５には、給紙カセット２０から記録用紙を繰り出す用紙繰り出し部２２、繰り出された記録用紙を静電効果により転写ベルト１１に付着させて搬送する搬送ベルトユニット２４、及びトナー画像を記録用紙に定着させる定着部２５が設けられている。

搬送ベルトユニット２４とによって、転写ベルト１１に付着して搬送される記録用紙を挟む位置に、記録用紙の搬送方向上流側より順にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーを収容する現像装置としての画像形成ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ（これらを総称する場合は画像形成ユニット２３と称す）が一列に、画像形成装置本体に対して着脱自在に配列されている。本実施の形態においては、これらの画像形成ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃの構成は同一であり、収容されているトナーの色のみが異なるため、ここではブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２３Ｋを例にとり、その内部構造を以下に説明する。

尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙１３（図２）が画像形成ユニット２３を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、後述する感光体１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１００を構成する際の配置方向を示している。

図２は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２３Ｋを、転写ローラ１２、露光装置３、及び記録用紙１３と共に模式的に示す概略構成図であり、図３は、画像形成ユニット２３の外観斜視図である。

図２に示すように、画像形成ユニット２３Ｋには、感光体１が矢印方向に回転可能に配置され、この感光体１の周囲には、その回転方向上流側から順に、感光体１の表面に一定の圧力で接触して電荷を供給して帯電させる帯電ローラ２、帯電された感光体１の表面に、例えばＬＥＤヘッド等の光源による光を照射して静電潜像を形成する露光装置３が配設される。尚、この露光装置３は、画像形成装置１００の本体側のアッパーカバー２６（図１）に配設されている。

更に、静電潜像が形成された感光体１の表面に、所定色（ここではブラック）のトナーを付着させて現像を発生させる現像部１１０、感光体１上のトナー現像を記録用紙１３に転写した際に残留した転写残トナーを除去して、廃トナー収集部１１１に落下させるクリーニングブレード９が配設されている。このためクリーニングブレード９は弾性体で形成され、そのエッジ部が感光体１の表面に一定の圧力で接触するように配置されている。廃トナー収集部１１１内には、落下した転写残トナー（以後、廃トナーと称す）１０４を後述するように所定方向（ここでは図面表方向）に搬送するスパイラルあるいはコイルスプリングからなる廃棄トナー搬送部材１１１ａが備えられている。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギヤなどを経由して動力が伝達され回転する。

現像部１１０は、未使用のトナー４を収容し、その下部に形成された長孔形状のトナー供給口４１からトナー４を供給するトナーカートリッジ５のトナー供給部３１、トナー供給部３１から供給されたトナー４を貯蔵するトナー貯蔵室１１２、感光体１に接触して配置される現像ローラ６、現像ローラ６にトナー４を供給するトナー供給ローラ８、現像ローラ６上のトナー４を均一に薄層化する現像ブレード７を有し、感光体１の表面に形成された静電潜像に現像ローラ６上のトナー４を付着させて顕像化、即ち現像する。また、図示しない現像ローラ電源、供給ローラ電源、及び現像ブレード電源をそれぞれ現像ローラ６、トナー供給ロ−ラ８、及び現像ブレード７へと接続し、所定のバイアス電圧を印加できるようしてある。

尚、現像ユニット２３Ｋは、後述するトナーカートリッジ５を、トナー供給ローラ８の上方において、着脱自在に配置するように構成されているものであり、以後、現像ユニット２３の、着脱自在なトナーカートリッジ５を除いた部分を現像ユニット本体２３ａと称す。現像ユニット本体２３ａは、外側が筐体１０で囲まれ、その上にトナー貯蔵室１１２ヘトナーを供給するためのトナーカートリッジ５が配置され、トナーカートリッジ５からのトナー補給を受けるためのトナー補給口（図示せず）を、トナーカートリッジ５のトナー供給口４１に対向する位置に設けている。

現像ローラ６とトナー供給ローラ８とは、一定の圧力で当接するように、互いに平行に配置され、それぞれ同図に示される矢印の方向（同方向）に回転する。また、現像ブレード７と現像ローラ６とは、同図に示すように、例えば現像ブレード７の折り曲げ部分が現像ローラ６の周面に一定の圧力で接触するように、互いに平行に配置される。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギヤなどを経由して動力が伝達されて回転する。

図１に示すように、上記した４つの現像ユニット２３の各感光体１に対向する位置には、それぞれ導電性のゴム等によって形成された転写ローラ１２が、記録用紙１３（図２）を静電吸引して搬送する転写ベルト１１を介して圧接された状態で配設されている。これらの転写ローラ１２は、感光体１上のトナー現像を記録用紙１３（図２）に転写するが、この転写時に、各感光体１の表面電位とこれらの各感光体に対向して配置された各転写ローラ１２の表面電位に所定の電位差を持たせるための電位が印加される。

定着部２５（図１）は、内部に加熱ローラとバックアップローラとを有し、上記した４組の現像ユニット２３と転写ローラ１２とによって、図２に示すように記録用紙１３上に順次重ねて転写された各色の転写済みトナー１４を加圧・加熱することによって定着する。ここで定着された記録用紙１３は、後段の用紙搬送ローラ１８，１９によって、記録用紙のスタッカ２１に搬送される。

また、図３に示すように、トナーカートリッジ５には、未使用のトナー４を収納する上記したトナー供給部３１と、前記した廃トナー収集部１１１に落下し、後述するように廃棄トナー搬送部材１１１ａを含む図示しない搬送手段によって搬送される廃トナー１０４を収納するトナー収容部３３が並んで配設されている。尚、図３は、廃トナー収集部１１１の内部に備えられてスパイラル状に形成された廃棄トナー搬送部材１１１ａの一部が見えるように、一部切り欠いた状態となっている。

即ち、感光体１上に転写残トナーとして付着した廃トナー１０４は、クリーニングブレード９によって掻き取られて廃トナー収集部１１１に落下し、廃棄トナー搬送部材１１１ａによって順次矢印Ａ方向（図３）に、サイドフレーム３２に向けて搬送される。サイドフレーム３２の内部に至った廃トナー１０４は、サイドフレーム３２内に配置されたキャタピラ状の搬送ベルト（図示せず）によって、トナー収容部３３に形成された後述するトナー回収口３３ａ（図４）に導かれ、トナー回収口３３ａからトナー収容部３３内に収容される。

図４は、本発明によるトナー収容部３３を備えた実施の形態１のトナーカートリッジ５の内部構成を示す内部構成図である。

同図に示すように、現像剤収容装置としてのトナーカートリッジ５は、トナー供給部３１とトナー収容部３３とが中央部隔壁３５を介して隣接して配置されており、トナー収容部３３の内部の下部位置には、トナー搬送部材５１が備えられている。またトナー収容部３３には、トナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａに装着した際に、サイドフレーム３２に備えられて前記した搬送ベルト等によって搬送された廃トナー１０４を排出する略円筒状のトナー排出部３２ａが嵌入する受入部（図示せず）が形成されており、この受入部に形成されたトナー回収口３３ａから、トナー排出部３２ａから排出される廃トナー１０４をトナー収容部３３の内部に収納する。

図５（ａ）はトナー搬送部材５１の外観斜視図であり、同図（ｂ）はトナー搬送部材５１を、同図（ａ）のＤ−Ｄ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。

図５に示すように、トナー搬送部材５１は、軸部５１ａ、軸部５１ａの周面に所定のピッチＰ１で螺旋状に形成された螺旋羽根５１ｂ、軸部５１ａの一方の端部に形成されて軸受け回転部５３ａ，５３ｂを備えた回転ギヤ５３、及び軸部５１ａに固定された攪拌部材５２からなる。

攪拌部材５２は、軸部５１ａの両端近傍の互いに軸回転方向において１８０°ずれた位置から放射方向に所定の高さで形成された一対の支持部５２ｂ，５２ｃと、各支持部の先端間に架けられて、軸部５１ａから所定距離離間した位置で軸回転方向の半周にわたって螺旋状に延在する攪拌部５２ａとからなる。そして螺旋羽根５１ｂの最端部の外周部には、後述するようにトナー搬送部材５１の回転を検出するための磁石５４が配設されている。

尚、ここでの攪拌部材５２の螺旋のピッチＰ２は、一対の支持部５２ｂ，５２ｃ間の距離をＷとすると、Ｐ２＝２・Ｗ となる。また、攪拌部５２ａの軸部５１ａからの高さが螺旋羽根５１ｂの高さよりも高い位置となるように一対の支持部５２ｂ，５２ｃの高さが設定されている。

尚、ここでは、攪拌部材５２の攪拌部５２ａが、軸部５１ａの両端近傍間で、軸回りを半周するように螺旋状に形成したが、ピッチＰ２がＰ１よりも長く、軸回りを１／４周〜２周程度となるように形成するのが望ましい。

図４に示すように、このトナー搬送部材５１は、中央部隔壁３５、及び中央部隔壁３５とによってギヤボック５５を形成するフレーム５６によって、軸受け回転部５３ｂ，５３ａがそれぞれ回転自在に保持され、また先端部５１ｃがトナー収容部３３の側壁部に形成された軸受け孔３３ｂによって回転自在に保持されている。このように、トナー搬送部材５１は、トナー収容部３３の内部にあって、軸部５１ａがトナー回収口３３ａの下方に位置し、回転ギヤ５３がギヤボックス５５内に備えられ、螺旋羽根５１ｂの端部がトナー回収口３３ａの近傍に位置する底辺部においてトナー収容部３３の長手方向（Ｙ軸方向）に延在して回転自在に保持される。

一方、トナー供給部３１には、中央部隔壁３５とこのトナー供給部３１の側壁とによって回転自在に保持された駆動伝達軸６３が貫通しており、この駆動伝達軸６３の各端部には、ギヤボックス５５内において連結ギヤ６２が固着され、側壁の外側においてカートリッジギヤ６４が固着されている。

カートリッジギヤ６４は、トナーカートリッジ５を現像ユニット本体２３ａ（図２）に装着した際に、現像ユニット本体２３ａに備えられた駆動ギヤ４０と噛合し、図示しない駆動源から所定の伝達経路を経て伝達される駆動力をこの駆動ギヤ４０から受けて矢印Ｃ方向に回転する。またこの駆動伝達軸６３の端部に固定された連結ギヤ６２は、回転ギヤ５３と噛合してギヤボックス５５内に回転自在に保持される中間ギヤ６１と噛合している。これにより、図示しない駆動源から伝達される駆動力が、最終的にトナー搬送部材５１に伝わり、後述する所定のタイミングで、トナー搬送部材５１が矢印Ｃ方向に回転駆動される。尚トナー搬送部材５１の回転周期は、例えば０．８秒程度に設定される。

回転検出部５７は、トナー収容部３３の外部となる現像ユニット本体２３ａの、最端部の螺旋羽根５１ｂに配設された磁石５４が、トナー搬送部材５１の矢印Ｃ方向回転に同期して周期的に接近する隣接位置に配置され、磁石５４の接近による磁気の変化を検出することによってトナー搬送部材５１の回転を検出し、この回転情報を後述する警告制御部１５１に送信する。

図６は、この警告制御部１５１を含む回転看視系の構成を示すブロック図である。同図に示すように、この制御系は、回転検出部５７（図４も参照）、警告制御部１５１、及び操作者が確認できる画像形成装置１００の所定位置に配置されたオペレーションパネル１５２で構成されている。

回転検出部５７は、前記したように、トナー搬送部材５１の回転に同期する回転情報、例えばパルス状の回転同期信号を警告制御部１５１に送信する。警告制御部１５１は、この回転同期信号のパルスで内蔵するタイマー１５１ａをゼロリセットし、タイマー１５１ａがリセットされずに所定時間、例えば４．０秒程度（トナー搬送部材５１の５回転分に相当する）をカウントした段階で、後述するようにトナー収容部３３に収容する廃トナーがフル状態になったと判断し、オペレーションパネル１５２に対してこれを知らせる警告を表示するよう指示する。オペレーションパネル１５２は、この指示を受けて、例えば所定の発光手段をフラッシングさせて、使用者に、トナー収容部３３の廃トナー１０４がフル状態であることを警告する。

以上の構成において、先ず画像形成装置１００の動作について図１を参照しながら説明する。

印刷が起動されると、画像形成装置１００は、図１に示す用紙繰り出し部２２によって、給紙カセット２０から記録用紙を繰り出し、この記録用紙を用紙搬送路１５に沿って下流側に搬送し、搬送ローラ１７の下流では搬送ベルトユニット２４で搬送する。この搬送ベルトユニット２４による搬送過程で、画像形成ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃによって個々に形成したトナー画像を、転写ローラ１２により順次記録用紙の記録面上に転写し、更に定着部２５によって記録面上へのトナー画像の定着を行った後、印刷済みの記録用紙をスタッカ２１へ搬送する。

次に、この時の画像形成ユニット２３の動作について、図２及び図３を参照しながら以下に説明する。

画像形成ユニット２３では、トナーカートリッジ５から供給されたトナー４をトナー供給ローラ８により現像ローラ６に供給し、現像ローラ６に供給したトナー４を現像ブレード７により均一な厚さに均す。そして、感光体１上に露光装置３によって形成さられた静電潜像を均一化されたトナー４によって顕像化、即ち現像する。こうして感光体１上に形成されたトナー現像は、転写ベルト１１及び転写ローラ１２によって記録媒体１３に電気的に転写される。

記録媒体１３上に転写されず、感光体１表面に残ったトナー４は、クリーニングブレード９により掻き取られ、廃トナー収集部１１１内に廃トナー１０４として蓄積する。廃トナー収集部１１１内に蓄積した廃トナー１０４は、廃トナー収集部１１１内に配設されたスパイラル状の廃棄トナー搬送部材１１１ａによって、順次矢印Ａ方向（図３）に、サイドフレーム３２に向けて搬送される。サイドフレーム３２の内部に至った廃トナー１０４は、サイドフレーム３２内に配置されたキャタピラ状の搬送ベルト（図示せず）によって、トナー収容部３３に形成されたトナー回収口３３ａ（図４）に導かれ、トナー回収口３３ａからトナー収容部３３内に収容される。

尚、転写残トナーとして回収した廃トナー１０４は、クリーニングブレード９での掻き取りや、この廃トナーを収容するトナー収容部３３に至るまでの搬送手段でのストレスにより、いわゆる「軟凝集」し易い状態となっている。ここでいう「軟凝集」について以下に説明する。

トナーは、例えば、トナー母粒子(ポリエステルやステレン−アクリル共重合体を結着樹脂とした、約５〜８μｍの粒子)に７〜１００ｎｍ程度の外添剤(シリカやチタニア、アルミナなど)が外添(トナー母粒子の表面に外添剤が付着した状態)されたものである。そのため、廃トナーのように上記したストレスが加わると、トナー母粒子から外添剤が脱離したり、トナー母粒子に外添剤が埋没したりしてトナー母粒子表面から外添剤がなくなり、これによりトナー母粒子同士がくっつきやすくなる。このため廃トナーは凝集しやすくなる。ただし、この場合の凝集は熱的に完全に融着した凝集物とことなり、外力(たとえば、撹拌など)により凝集した粒子が、ばらけやすくなっている。ここでは、このような凝集を「軟凝集」と称す。

次に、トナーカートリッジ５のトナー収容部３３の動作について、図７〜図１２を参照しながら以下に説明する。図７〜図９は、トナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ５をトナー回収口３３ａに比較的近い図４のＢ−Ｂ線で切る断面位置で示した動作説明図であり、図１０〜図１２は、トナーの搬送過程の様子を、図４と同じ位置から見た動作説明図であって、それぞれが図７〜図９の各搬送過程に対応している。尚、図１０〜図１２では、煩雑さを避けるため駆動伝達軸６３、中間ギヤ６１、連結ギヤ６２の描写を省いている。

トナー搬送部材５１が、前記したように画像形成装置１００の図示しない駆動源から伝達される駆動力を受けて矢印Ｃ方向に回転すると、トナー回収口３３ａから内部に収容される廃トナー１０４が螺旋羽根５１ｂによって順次矢印Ａ方向（図４）に搬送される。廃トナーの回収が進むと、図７に示すようにトナー回収口３３ａの近傍の螺旋羽根５１ｂの周りに廃トナー１０４が堆積する。

上記したように、ここに堆積した廃トナー１０４は軟凝集しやすくなっており、そのため、満杯でなくても局所的に軟凝集するため、この堆積量が増大すると、螺旋羽根５１ｂが受ける負荷が増大して搬送力低下を招く等の不都合を生ずるが、螺旋羽根５１ｂの周りに螺旋状に形成された攪拌部材５２の攪拌部５２ａがトナー搬送部材５１のＣ方向回転に伴って、軟凝集した堆積した廃トナー１０４をほぐして攪拌し、図７の状態から図８を経て図９の状態へと均し、負荷が増大するのを防ぐ。

この間、均された廃トナー１０４は、螺旋羽根５１ｂによって、図１０の状態から図１１を経て図１２の状態へと順次矢印Ａ方向に搬送されるが、攪拌部材５２の攪拌部５２ａは、堆積した廃トナー１０４を攪拌すると共に攪拌した廃トナーを矢印Ａ方向へと導く力が生じるように螺旋状に形成されているため、攪拌部５２ａによる搬送作用が更に加算される。このように、撹拌部材５２は、その攪拌部５２ａが螺旋状に形成されているため、図７〜図９に示すように攪拌によって廃トナー１０４を均すのに加え、図１０〜図１２に示す、廃トナー１０４の矢印Ａ方向への搬送を補助する役目も果たす。

以上のように本実施の形態１のトナーカートリッジのトナー収容部３３によれば、トナー搬送部材５１の攪拌部５２ａが螺旋状に形成されているため、この攪拌部により螺旋羽根５１ｂの周囲に堆積する廃トナー１０４を攪拌して均す効果と、この攪拌と同時に廃トナー１０４をトナー回収口３３ａから離間する方向への搬送する効果が得られる。これによりトナー回収口３３ａの近傍に廃トナー１０４が堆積してしまうことによる、トナー搬送部材５１の回転負荷の増大、廃トナー１０４の堆積状態のかたより等が防げ、廃トナーをトナー収容部内に均一に収納することが可能になると共に、廃トナー１０４の搬送を効率的に行なうことが可能となる。

実施の形態２．
図１３は、本発明によるトナー収容部２３を備えた実施の形態２のトナーカートリッジ２０５の内部構成を示す内部構成図である。

現像剤収容装置としてのトナーカートリッジ２０５を装着する画像形成ユニットが、前記した図２に示すトナーカートリッジ５と主に異なる点は、トナー攪拌部材２５１の構成、及びこのトナー攪拌部材２５１の回転を看視する回転看視系の構成である。従って、このトナーカートリッジ２０５を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、トナーカートリッジ２０５以外の図１に示す範囲において、実施の形態１の画像形成装置１００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。

図１３に示すように、トナーカートリッジ２０５は、トナー供給部３１とトナー収容部２３３とが中央部隔壁３５を介して隣接して配置されており、トナー収容部２３３の内部の下部位置には、トナー搬送部材２５１が備えられている。またトナー収容部２３３には、トナーカートリッジ２０５を現像ユニット本体２３ａ（図２参照）に装着した際に、サイドフレーム３２（図３参照）に備えられて前記した搬送ベルト等によって搬送された廃トナーを排出する略円筒状のトナー排出部３２ａが嵌入する受入部（図示せず）が形成されており、この受入部に形成されたトナー回収口３３ａから、トナー排出部３２ａから排出される廃トナー１０４をトナー収容部２３３の内部に収納する。

図１４（ａ）はトナー搬送部材２５１の外観斜視図であり、同図（ｂ）はトナー搬送部材２５１を、同図（ａ）のＦ−Ｆ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。

図１４に示すように、トナー搬送部材２５１は、軸部２５１ａ、軸部２５１ａの一方の端部に形成されて軸受け回転部５３ａ，５３ｂを備えた回転ギヤ５３、軸部２５１ａに固定された攪拌部材２５１ｂ、軸部２５１ａに摺動回転可能に保持された螺旋羽根部材２５２からなる。

攪拌部材２５１ｂは、軸部２５１ａの両端近傍の位置から同放射方向に所定の高で形成され一対の支持部２５１ｄ、２５１ｅと各支持部間に架けられて軸部２５１ａから所定距離離間する攪拌部２５１ｃとが連続してコ字状に形成されている。螺旋羽根部材２５２は、内部に軸部２５１ａが貫通するように配置されたパイプ形状の螺旋羽根保持軸２５２ａと、この螺旋羽根保持軸２５２ａの周面に所定のピッチＰ１で螺旋状に形成された螺旋羽根２５２ｂとからなる。この螺旋羽根保持軸２５２ａとその内部を貫通する軸部２５１ａの間には、図１４（ｂ）に示すように、この間に所定の摩擦が生じるように、駆動伝達部材としての圧縮された状態のスポンジ２５３が配設されている。そして螺旋羽根２５２ｂの最端部の外周部には、後述するように螺旋羽根部材２５２の回転を検出するための磁石５４が配設されている。

尚、攪拌部材２５１ｂの攪拌部２５１ｃの軸部２５１ａの中心からの高さが螺旋羽根２５２ｂの高さよりも高い位置となるように一対の支持部２５１ｄ，２５１ｅの高さが設定されている。

図１３に示すように、このトナー搬送部材２５１は、中央部隔壁３５、及び中央部隔壁３５とによってギヤボック５５を形成するフレーム５６によって、軸受け回転部５３ｂ，５３ａが回転自在に保持され、また先端部２５１ｆがトナー収容部２３３の側壁部に形成された軸受け孔３３ｂによって回転自在に保持されている。このように、トナー搬送部材２５１は、トナー収容部２３３の内部にあって、軸部２５１ａがトナー回収口３３ａの下方に位置し、回転ギヤ５３がギヤボックス５５内に備えられ、螺旋羽根２５２ｂの端部がトナー回収口３３ａの近傍に位置する底辺部においてトナー収容部２３３の長手方向（Ｙ軸方向）に延在して回転自在に保持される。

一方、トナー供給部３１には、中央部隔壁３５とこのトナー供給部３１の側壁とによって回転自在に保持された駆動伝達軸６３が貫通しており、この駆動伝達軸６３の各端部には、ギヤボックス５５内において連結ギヤ６２が固着され、側壁の外側においてカートリッジギヤ６４が固着されている。

カートリッジギヤ６４は、トナーカートリッジ２０５を現像ユニット本体２３ａ（図２）に装着した際に、現像ユニット本体２３ａに備えられた駆動ギヤ４０と噛合し、図示しない駆動源から所定の伝達経路を経て伝達される駆動力をこの駆動ギヤ４０から受けて矢印Ｃ方向に回転する。またこの駆動伝達軸６３の端部に固定された連結ギヤ６２は、回転ギヤ５３と噛合してギヤボックス５５内に回転自在に保持される中間ギヤ６１と噛合している。これにより、図示しない駆動源から伝達される駆動力が、最終的にトナー搬送部材２５１に伝わり、後述する所定のタイミングで、トナー搬送部材２５１が矢印Ｃ方向に回転駆動される。

回転検出部５７は、トナー収容部２３３の外部となる現像ユニット本体２３ａの、最端部の螺旋羽根２５２ｂに配設された磁石５４が、螺旋羽根部材２５２の矢印Ｃ方向回転に同期して周期的に接近する隣接位置に配置され、磁石５４の接近による磁気の変化を検出することによって螺旋羽根部材２５２の回転を検出し、この回転情報を後述する警告制御部３０１（図１５）に送信する。

図１５は、この警告制御部３０１を含む回転看視系の構成を示すブロック図である。同図に示すように、この制御系は、回転検出部５７（図１３も参照）、警告制御部３０１、及び操作者が確認できる画像形成装置１００の所定位置に配置されたオペレーションパネル３０２で構成されている。

回転検出部５７は、前記したように、螺旋羽根部材２５２の回転に同期する回転情報、例えばパルス状の回転同期信号を警告制御部３０１に送信する。警告制御部３０１は、この回転同期信号のパルスで内蔵するタイマー３０１ａをゼロリセットし、タイマー３０１ａがリセットされずに所定時間、例えば２４秒程度（螺旋羽根部材２５２の３０回転分に相当する）をカウントした段階で、後述するようにトナー収容部２３３に収容する廃トナーがフル状態になったと判断し、オペレーションパネル３０２に対してこれを知らせる警告を表示するよう指示する。オペレーションパネル３０２は、この指示を受けて、例えば所定の発光手段をフラッシングさせて、使用者に、トナー収容部２３３の廃トナー１０４がフル状態であることを警告する。

以上の構成において、本実施の形態における画像形成装置１００の動作について以下に説明する。尚、トナーカートリッジ２０５のトナー収容部２３３以外の動作については、前記した実施の形態１で説明した通りであるのでここでの説明は省略し、トナー収容部２３３の動作及びこれに関連する部分を重点的に、図１６〜図１９を参照しながら説明する。図１６〜図１８は、トナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ２０５をトナー回収口３３ａに比較的近い図１３のＥ−Ｅ線で切る断面位置で示した動作説明図であり、図１９は図１６において点線で囲んだ領域Ｍの部分を拡大した部分拡大図である。

トナー搬送部材２５１が、前記したように画像形成装置の図示しない駆動源から伝達される駆動力を受けてその軸部２５１ａが矢印Ｃ方向に回転すると、スポンジ２５３（図１４（ｂ））を介して発生する、軸部２５１ａと螺旋羽根保持軸２５２ａ間の摩擦により、螺旋羽根部材２５２に矢印Ｃ方向の駆動力Ｆｓ（図１９）が発生し、螺旋羽根２５２ｂが同方向に回転する。この回転によって、トナー回収口３３ａから内部に収容される廃トナー１０４が螺旋羽根２５２ｂによって順次矢印Ａ方向（図１３）に搬送される。廃トナー１０４の回収が進むと、図１６に示すようにトナー回収口３３ａの近傍の螺旋羽根２５２ｂの周りに廃トナー１０４が堆積する。

上記したように、ここに堆積した廃トナー１０４は前記したように軟凝集しやすくなっており、そのため、満杯でなくても局所的に軟凝集するため、この堆積量が増大すると、螺旋羽根２５２ｂが受ける負荷Ｆｔ（図１９）が徐々に大きくなり、やがて駆動力Ｆｓ以上となると、軸部２５１ａが空転し螺旋羽根部材２５２の回転は停止する。

しかしながら、螺旋羽根部材２５２の回転は停止しても、軸部２５１ａ及びこの軸部２５１ａと一体的に形成された攪拌部材２５１ｂは回転を続けるため、図１７に示すように片寄った廃トナー１０４を均していく。廃トナー１０４が攪拌部材２５１ｂによって均されていくと堆積した廃トナー１０４による負荷Ｆｔが徐々に小さくなり、やがて負荷Ｆｔが螺旋羽根部材２５２の駆動力Ｆｓより小さくなった時点で螺旋羽根部材２５２の回転が再開し、図１８に示すように、螺旋羽根２５２ｂによる廃トナー１０４の、矢印Ａ方向搬送が続く。

更に廃トナー１０４の回収が進んでトナー収容部２３３に収容する廃トナー１０４がフル状態になると、螺旋羽根２５２ｂが受ける負荷Ｆｔが螺旋羽根部材２５２の駆動力Ｆｓを超えたままとなり、螺旋羽根部材２５２の回転も停止したままとなる。このとき図１５に示す警告制御部３０１は、螺旋羽根部材２５２の回転を検出する回転検出部５７から螺旋羽根部材２５２の回転に同期した回転同期信号を所定時間以上にわたって得られなくなるため、所定時間を越えた段階でオペレーションパネル３０２に対して警告を表示するよう指示する。オペレーションパネル３０２は、この指示を受けて例えば所定の発光手段をフラッシングさせ、使用者にトナー収容部２３３に収容された廃トナー１０４がフル状態であることを警告する。

尚、螺旋羽根部材２５２の回転が停止してから、警告を発するまでの時間について、ここでは仮に２４秒程度としたが、現像剤収容装置の条件などにより、任意に設定可能としてもよい。

また、本実施の形態では、駆動伝達部材として、スポンジ２５３を介して発生する摩擦によって螺旋羽根部材２５２に回転を伝達する構成例を示したが、これに限定されるものではなく、駆動を伝達する手段として例えば、噛合いや嵌合を利用することもできる。また、本実施の形態では、磁気を利用して螺旋羽根部材２５２の回転を検出する構成を示したが、これに限定されるものではなく、例えば電気、光、自重落下等を利用して回転を検出するように構成してもよい。

以上のように、本実施の形態２のトナーカートリッジのトナー収容部２３３によれば、トナー搬送部材２５１に攪拌部材２５１ｂを設けることにより、廃トナー１０４を攪拌して均しながら搬送するため、トナー回収口３３ａの近傍に廃トナー１０４が堆積してしまうことによる、トナー搬送部材２５１の回転負荷の増大、廃トナー１０４の堆積状態のかたより等が防げ、廃トナー１０４をトナー収容部内に均一に収納することが可能になる。またトナー収容部２３３に収容された廃トナー１０４がフル状態になったとき、螺旋羽根部材２５２の回転が停止する構成になっているため、螺旋羽根部材２５２の回転を看視して、廃トナー１０４がフル状態であることを警告できる。

実施の形態３．
図２０（ａ）は、本発明によるトナー収容部に採用される実施の形態３のトナー搬送部材３５１の外観斜視図であり、同図（ｂ）はトナー搬送部材３５１を、同図（ａ）のＧ−Ｇ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。

このトナー搬送部材３５１を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。また、本実施の形態のトナーカートリッジの要部構成は、トナー搬送部材３５１以外において図１３に示す実施の形態２のトナーカートリッジ２０５の要部構成と共通するため、必要に応じて図１３を参照する。

図２０に示す本実施の形態のトナー搬送部材３５１は、軸部３５１ａ、軸部３５１ａの一方の端部に形成されて軸受け回転部５３ａ，５３ｂを備えた回転ギヤ５３、軸部３５１ａに固定された攪拌部材３５１ｂ、軸部３５１ａに摺動回転可能に保持された螺旋羽根部材３５２からなり、図５に示す実施の形態１のトナー搬送部材５１と図１４に示す実施の形態２のトナー搬送部材２５１の各特徴を組み合わせた構成を持つ。

即ち、螺旋羽根部材３５２は、図１４に示す螺旋羽根部材２５２同一の構成であり、内部に軸部３５１ａが貫通するように配置されたパイプ形状の螺旋羽根保持軸３５２ａと、この螺旋羽根保持軸３５２ａの周面に所定のピッチＰ１で螺旋状に形成された螺旋羽根３５２ｂとからなる。

一方、軸部３５１ａに固定された攪拌部材３５１ｂは、図５に示す攪拌部材５２と同様に、軸部３５１ａの両端近傍の互いに軸回転方向において１８０°ずれた位置から放射方向に所定の高で形成された一対の支持部３５１ｄ，３５１ｅと、各支持部の先端間に架けられて、軸部３５１ａから所定距離離間した位置で軸回転方向の半周にわたって螺旋状に延在する攪拌部３５１ｃとからなる。そして螺旋羽根保持軸３５２ａとその内部を貫通する軸部３５１ａの間には、図２０（ｂ）に示すように、この間に所定の摩擦が生じるように、駆動伝達部材としての圧縮された状態のスポンジ２５３が配設されている。そして螺旋羽根３５２ｂの最端部の外周部には、螺旋羽根部材３５２の回転を検出するための磁石５４が配設されている。

尚、攪拌部材３５１ｂの攪拌部３５１ｃの軸部２５１ａの中心からの高さが螺旋羽根３５２ｂの高さよりも高い位置となるように一対の支持部３５１ｄ，３５１ｅの高さが設定されている。

以上のように構成された螺旋羽根部材３５２を、例えば図１３に示すトナーカートリッジ２０５の螺旋羽根部材２５２に代えて設置したときの廃トナーの搬送動作について説明する。

トナー搬送部材３５１が、前記したように画像形成装置の図示しない駆動源から伝達される駆動力を受けてその軸部３５１ａが矢印Ｃ方向に回転すると、スポンジ２５３（図２０（ｂ））を介して発生する、軸部３５１ａと螺旋羽根保持軸３５２ａ間の摩擦により、螺旋羽根部材３５２に矢印Ｃ方向の駆動力Ｆｓ（図１９）が発生し、螺旋羽根３５２ｂが同方向に回転する。この回転によって、トナー回収口３３ａから内部に収容される廃トナー１０４が螺旋羽根３５２ｂによって順次矢印Ａ方向（図１３）に搬送される。

このように摩擦部材としてのスポンジ２５３の働きにより、軸部３５１ａと螺旋羽根部材３５２が一体的に回転している間は、前記したトナー搬送部材５２（図５）を採用する実施の形態１のトナーカートリッジ５（図４）と全く同じ動作となる。即ち、攪拌部材３５１ｂは、その攪拌部３５１ｃが螺旋状に形成されているため、攪拌によって廃トナー１０４を均すのに加え、廃トナー１０４の矢印Ａ方向への搬送を補助する役目も果たす。

その後局所的な軟凝集によって堆積量が増大して螺旋羽根３５２ｂが受ける負荷Ｆｔ（図１９）が徐々に大きくなって駆動力Ｆｓ以上となると、軸部３５１ａが空転し螺旋羽根部材３５２の回転は停止するが、実施の形態２で説明した動作と同様に、軸部３５１ａ及びこの軸部３５１ａと一体的に形成された攪拌部材３５１ｂが回転を続けるため、片寄った廃トナー１０４を均していくために負荷Ｆｔが徐々に小さくなり、やがて負荷Ｆｔが螺旋羽根部材３５２の駆動力Ｆｓより小さくなった時点で螺旋羽根部材３５２の回転が再開し、螺旋羽根３５２ｂによる廃トナー１０４の、矢印Ａ方向搬送が続く。

その後、更に廃トナー１０４の回収が進んで、トナー収容部２３３（図１３）に収容する廃トナー１０４がフル状態になったときの空転による螺旋羽根部材３５２の回転停止、この回転停止に基づく図１５に示す警告制御部３０１による、トナー収容部２３３に収容された廃トナー１０４がフル状態であることの使用者への警告動作は、前記した実施の形態２での動作と同じであるためここでの説明は省略する。

以上のように、本実施の形態３のトナー搬送部材３５１を採用するトナーカートリッジのトナー収容部によれば、トナー搬送部材３５１の攪拌部３５１ｃが螺旋状に形成されているため、この攪拌部により螺旋羽根の周囲に堆積する廃トナーを攪拌して均す効果と、この攪拌と同時に廃トナーをトナー回収口から離間する方向への搬送する効果が得られる。これによりトナー回収口３３ａの近傍に廃トナー１０４が堆積してしまうことによる、トナー搬送部材３５１の回転負荷の増大、廃トナーの堆積状態のかたより等が防げ、廃トナーをトナー収容部内に均一に収納することが可能になると共に、廃トナーの搬送を効率的に行なうことが可能となる。

更に、トナー収容部２３３に収容された廃トナー１０４がフル状態になったとき、螺旋羽根部材の回転が停止する構成になっているため、螺旋羽根部材の回転を看視して、廃トナー１０４がフル状態であることを警告できる。

尚、前記した各実施の形態では、撹拌部材として１本の断面円状の丸棒で形成した例を示したが、これに限定されるものではなく、断面形状が例えば三角、四角、多角形等の部材を２本以上にして形成してもよいなど種々の態様を取り得るものである。

各実施の形態では、プリンタとしての機能を備えた画像形成装置を例にあげて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）等にも適用可能である。

本発明によるトナー収容装置を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。 ブラック（Ｋ）の画像形成ユニットを、転写ローラ、露光装置、及び記録用紙と共に模式的に示す概略構成図である。 本発明による画像形成ユニットの外観斜視図である。 本発明によるトナー収容部を備えた実施の形態１のトナーカートリッジの内部構成を示す内部構成図である。 （ａ）は実施の形態１のトナー搬送部材の外観斜視図であり、（ｂ）はトナー搬送部材を、（ａ）のＤ−Ｄ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。 実施の形態１における警告制御部を含む回転看視系の構成を示すブロック図である。 実施の形態１におけるトナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ図４のＢ−Ｂ線で切る断面位置で示した動作説明図である。 実施の形態１におけるトナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ図４のＢ−Ｂ線で切る断面位置で示した動作説明図である。 実施の形態１におけるトナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ図４のＢ−Ｂ線で切る断面位置で示した動作説明図である。 実施の形態１におけるトナーの搬送過程の様子を、図４と同じ位置から見た動作説明図である。 実施の形態１におけるトナーの搬送過程の様子を、図４と同じ位置から見た動作説明図である。 実施の形態１におけるトナーの搬送過程の様子を、図４と同じ位置から見た動作説明図である。 本発明によるトナー収容部を備えた実施の形態２のトナーカートリッジの内部構成を示す内部構成図である。 （ａ）は実施の形態２のトナー搬送部材の外観斜視図であり、（ｂ）はトナー搬送部材を、（ａ）のＦ−Ｆ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。 実施の形態２における警告制御部を含む回転看視系の構成を示すブロック図である。 実施の形態２におけるトナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ図１３のＥ−Ｅ線で切る断面位置で示した動作説明図である。 実施の形態２におけるトナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ図１３のＥ−Ｅ線で切る断面位置で示した動作説明図である。 実施の形態２におけるトナーの搬送過程の様子を、トナーカートリッジ図１３のＥ−Ｅ線で切る断面位置で示した動作説明図である。 図１６において点線で囲んだ領域Ｍの部分を拡大した部分拡大図である。 （ａ）は実施の形態３のトナー搬送部材の外観斜視図であり、（ｂ）はトナー搬送部材を、（ａ）のＧ−Ｇ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。

符号の説明

１ 感光体、 ２ 帯電ローラ、 ３ 露光装置、 ４ トナー、 ５ トナーカートリッジ、 ６ 現像ローラ、 ７ 現像ブレード、 ８ トナー供給ローラ、 ９ クリーニングブレード、 １１ 転写ベルト、 １２ 転写ローラ、 １３ 記録用紙、 １４ 転写済みトナー、 １５ 用紙搬送路、 １６ 用紙搬送ローラ、 １７ 用紙搬送ローラ、 １８ 用紙搬送ローラ、 １９ 用紙搬送ローラ、 ２０ 給紙カセット、 ２１ スタッカ、 ２２ 用紙繰り出し部、 ２３ 画像形成ユニット、 ２３ａ 現像ユニット本体、 ２４ 搬送ベルトユニット、 ２５ 定着部、 ２６ アッパーカバー、 ２８ ロワーフレーム、 ３０ アッパーカバー、 ３１ トナー供給部、 ３２ サイドフレーム、 ３２ａ トナー排出部、 ３３ トナー収容部、 ３３ａ トナー回収口、 ３３ｂ 軸受け孔、 ３５ 中央部隔壁、 ４０ 駆動ギヤ、 ４１ トナー供給口、 ５１ トナー搬送部材、 ５１ａ 軸部、 ５１ｂ 螺旋羽根、 ５１ｃ 先端部、 ５２ 攪拌部材、 ５２ａ 攪拌部、 ５２ｂ，５２ｃ 支持部、 ５３ 回転ギヤ、 ５３ａ，５３ｂ 軸受け回転部、 ５４ 磁石、 ５５ ギヤボックス、 ５６ フレーム、 ５７ 回転検出部、 ６１ 中間ギヤ、 ６２ 連結ギヤ、 ６３ 駆動伝達軸、 ６４ カートリッジギヤ、 １００ 画像形成装置、 １０４ 廃トナー、 １１０ 現像部、 １１１ 廃トナー収集部、 １１１ａ 廃棄トナー搬送部材、 １１２ トナー貯蔵室、 １５１ 警告制御部、 １５１ａ タイマー、 １５２ オペレーションパネル、 ２０５ トナーカートリッジ、 ２３３ トナー収容部、 ２５１ トナー搬送部材、 ２５１ａ 軸部、 ２５１ｂ 攪拌部材、 ２５１ｃ 攪拌部、 ２５１ｄ，２５１ｅ 支持部、 ２５１ｆ 先端部、 ２５２ 螺旋羽根部材、 ２５２ａ 螺旋羽根保持軸、 ２５２ｂ 螺旋羽根、 ２５３ スポンジ、 ３０１ 警告制御部、 ３０１ａ タイマー、 ３０２ オペレーションパネル、 ３５１ トナー搬送部材、 ３５１ａ 軸部、 ３５１ｂ 攪拌部材、 ３５１ｃ 攪拌部、 ３５１ｄ 支持部、 ３５１ｅ 支持部、 ３５２ 螺旋羽根部材、 ３５２ａ 螺旋羽根保持軸、 ３５２ｂ 螺旋羽根。

Claims (13)

1. 現像剤を受入れて収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部に回転自在に配置されて、収容した前記現像剤を所定方向に搬送する現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材に駆動力を伝達する駆動力伝達手段と
   を有し、
   前記現像剤搬送部材は、
   前記駆動力伝達手段に駆動されて回転する回転軸と、
   前記回転軸の回転に伴って前記現像剤を前記所定方向に搬送すべく、所定のピッチで前記回転軸の周面に螺旋状に形成された螺旋羽根と、
   前記回転軸から植立する一対の支持部と、該支持部間に架けられて、前記回転軸から放射方向に所定距離離間し、前記回転軸からの高さが前記螺旋羽根より高い位置で螺旋状に延在する攪拌部とを備えた攪拌部材と
   を有し、
   前記攪拌部材は、前記現像剤を、前記回転軸の回転に伴って攪拌し且つ前記所定方向に搬送することを特徴とする現像剤収容装置。
2. 前記螺旋状に延在する攪拌部のピッチが前記螺旋羽根のピッチよりも長いことを特徴とする請求項１記載の現像剤収容装置。
3. 前記一対の支持部は、略前記螺旋羽根の両端部位置に形成されたことを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤収容装置。
4. 前記攪拌部は、前記回転軸回りを略１／４周〜２周するように形成されたことを特徴とする請求項３記載の現像剤収容装置。
5. 現像剤を受入れて収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部に回転自在に配置されて、収容した前記現像剤を所定方向に搬送する現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材に駆動力を伝達する駆動力伝達手段と
   を有し、
   前記現像剤搬送部材は、
   前記駆動力伝達手段に駆動されて回転する回転軸と、
   前記回転軸が貫通するパイプ形状の螺旋羽根保持軸と、
   前記回転軸と前記螺旋羽根保持軸との間で回転力を伝達する駆動伝達部材と、
   前記螺旋羽根保持軸の回転に伴って前記現像剤を前記所定方向に搬送すべく、所定のピッチで前記螺旋羽根保持軸の周面に螺旋状に形成された螺旋羽根と、
   前記回転軸から植立する一対の支持部と、該支持部間に架けられて、前記回転軸から放射方向に所定距離離間し、前記回転軸からの高さが前記螺旋羽根より高い位置で螺旋状に延在する攪拌部とを備えた攪拌部材と
   を有し、
   前記攪拌部材は、前記現像剤を、前記回転軸の回転に伴って攪拌し且つ前記所定方向に搬送することを特徴とする現像剤収容装置。
6. 前記回転伝達部材は、前記回転軸と前記螺旋羽根保持軸との間に配置され、前記回転軸と前記螺旋羽根保持軸との間で摩擦を生じさせる摩擦部材であることを特徴とする請求項５記載の現像剤収容装置。
7. 前記摩擦部材はスポンジであることを特徴とする請求項６記載の現像剤収容装置。
8. 前記螺旋羽根保持軸或いは螺旋羽根に、回転を検出するための被回転検出部が配設されたことを特徴とする請求項１又は５記載の現像剤収容装置。
9. 請求項１乃至８の何れかの現像剤収容装置を着脱自在に備え、前記現像剤収容部に収容される現像剤を供給することを特徴とする画像形成ユニット。
10. 請求項８の現像剤収容装置を着脱自在に備え、前記被回転検出部を検出する回転検出部を備えたことを特徴とする画像形成ユニット。
11. 請求項９又は１０の画像形成ユニットを着脱自在或いは一体的に備えたことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１０の画像形成ユニットを着脱自在或いは一体的に備え、前記回転検出部による前記被回転検出部の検出が所定期間途絶えたか否かを看視する看視部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
13. 前記看視部は、前記被回転検出部の検出が所定期間途絶えた際に、これをユーザーに通知することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。

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