JP4773860B2 - 根管長測定機能付き歯科用ハンドピース - Google Patents

Description

本発明は、歯科医師が患者の口腔内における歯牙の切削や根管形成を行うために使用される根管長測定機能付き歯科用ハンドピースに係り、詳しくは、歯髄の抜髄後の根管の拡大形成や根管長（根尖孔位置）の測定を行う根管治療に用いられる根管長測定機能付き歯科用ハンドピースに関する。

一般に、患者が歯の痛みを訴えて歯科医院を訪れる場合には、単に歯牙の表面が侵されているのではなく、ウ蝕が進行して歯髄にまで感染および炎症（歯髄炎）を起こしている場合が大部分である。
このように、歯髄炎の炎症が髄室内のほとんどの領域に及んだり、根管内の歯髄まで汚染および炎症が広がってしまった時には、早急に治療を行う必要がある。この治療の一つが根管治療である。

この根管治療は、根管内の死んだ歯髄や汚染された象牙質を、カナルクレンザー（抜髄針）を用いて除去した後に、リーマやファイルなどの切削工具を用いて根管内を拡大形成して清掃および消毒を行うなどの処置を行うものである。そして、この根管治療では、リーマやファイルなどの切削工具を、根管長測定用の測定電極として利用し、根管長（所謂歯牙の根尖孔位置までの長さ、作業長とも称されている）を測定することが行われている。

この根管長の測定は、根管治療を行う上で、大変重要な要素である。これは、根管壁や根尖の周囲の組織を不用意に傷付けてしまうと、炎症が生じたり、炎症を起こしている根管内容物を根尖孔から周囲の組織内へばらまいて根尖病巣を生じる原因となるので、根尖の周囲の組織を傷つけずに根尖孔位置までの長さを測定し、その測定された長さ（深さ）の範囲内で根管の拡大形成を行い、そして清掃を確実に行わなければならないからである。

そこで、このような根管治療による根管の拡大形成を行いながら、なおかつ、根管長をも測定することができるように開発された根管長測定機構付きのハンドピースは知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。その一例を図７に示す。
図７に示すように、ハンドピース５０は、ヘッドユニット５１と、このヘッドユニット５１の後端側に接続されるハンドピース本体５２とから主に構成されている。

そして、根管長測定機能を付与するために、ヘッドユニット５１のネック部５３に、図７に示すように、筒形状の保持部材５４が、ネック部５３の軸線方向にスライド可能に備えられている。
この保持部材５４には、ヘッドユニット５１のヘッド部５５に装着される切削工具５６に電気的に接触させるための接触子５７が備えられていると共に、この接触子５７に通電可能な状態でリード線接続部５８が備えられており、このリード線接続部５８にリード線５９を取り付けることによって、接触子５７、リード線５９を介して切削工具５６が根管長測定器６０に電気的に接続されるようになっている。
すなわち、図７の（ａ）に示すように、保持部材５４を、ヘッドユニット５１のヘッド部５５側に向けた軸線方向の前方にスライド（移動）させたときに、接触子５７が切削工具５６に電気的に接触するように、そして、図７の（ｂ）に示すように、保持部材５４をヘッド部５５から離れる軸線方向の後方に向けてスライドさせたときに、接触子５７が切削工具５６から離脱し、切削工具５６との電気的な接触が解除されるように構成されている。
特開２００４−２３６７７７号公報（段落番号０００８、００１０、００１３および００１４、図１〜図３参照） 特許第３２１３５３９号公報（段落番号００１０、００１６および００１７、図１、図４、図６および図７参照）

ところで、歯科医師が、根管治療などを行うときにハンドピースを掴むその掴持は、ヘッドユニットのネック部の根元付近（ハンドピース本体との接続付近）に親指、人差し指、中指の３本の指をかけた状態となる。つまり、ボールペンなどの筆記具を掴むような掴持状態でハンドピースを掴み、根管治療などを行うものである。

しかしながら、先行文献１に記載の根管長測定機構付きのハンドピースは、保持部材を軸線方向にスライド（移動）させることによって、切削工具に接触子を接触させたり、切削工具から接触子を離脱させて接触を解除するように構成されているために、ハンドピースを掴む片手の親指、人差し指、中指の３本の指によって保持部材を、ネック部の軸線方向にスライドさせることはハンドピースの掴持状態から見て、操作がし難く、面倒であるなどの操作性、ひいては、ハンドピースの取扱い性に問題があった。
そのために、歯科医師は切削工具に対し、接触子を接触させたり、接触を解除するたびに、治療を一時中断して患者の口腔内からハンドピース（ヘッド部など）を一旦外に出し、もう一方の片手で保持部材をネック部の軸線方向にスライドさせなければならないといった切削工具に対する接触子の接触と、離脱（接触解除）との切り替え操作が面倒で、取扱い性に問題があった。

また、歯牙の治療においては、患部を削除する際に、切削による熱が患部に発生することから、この熱が生体に影響を及ぼさないようにすると同時に、切削により発生する切り屑などを排除するために、患部に注水、空冷などの流体を噴射により供給することが行われている。また、切削する患部に明かりを照射することも行われている。
患部への流体の供給や明かりの照射は、通常、ヘッドユニットのヘッド部の下面（切削工具が突出する面）や、ヘッド部の付け根部分（ネック部との付け根部分）などにおいてそれぞれ設けられている流体噴射孔やライトによって行われるようになっている。
そのために、従来のハンドピースのように、保持部材のスライドによって接触子が切削工具から離脱するスライド構造においては、切削工具から離脱させて待機させておく接触子の後退位置（図７の（ｂ）参照）が、患部に向けた流体の噴射線上やライトの照射線上に位置することがあり、流体の噴射やライトの照射と干渉するなどの弊害を引き起こすおそれがあった。

一方、特許文献２に記載されている根管長測定機能付きのハンドピースにおいては、別部品として形成された接触子と接触板とを組み付けることにより、接触子がヘッドユニットのネック部の下面で上下に回動するように構成されているので、組み立てや製作が複雑で手間が掛かる問題があった。また、接触子の回転部分において接触板との電気的な接触不良が発生するおそれがあった。

そこで、本発明は、前記課題を解消すために創案されたものであり、切削工具に対する接触子の接触と離脱との切り替え操作を無理なく、簡単に行うことができ、しかも、根管長の測定をせずに治療を行うなどの場合に、治療の邪魔にならない回転停止位置に接触子を離脱待機させておくことができるように改良された根管長測定機能付き歯科用ハンドピースを提供することにある。

前記課題を解決するために本発明は、請求項１では、ヘッドユニットと、このヘッドユニットの後端側が接続されるハンドピース本体と、を備え、前記ヘッドユニットは、切削工具を回転可能に保持させるためのロータ軸を内蔵するヘッド部と、このヘッド部を先端側に備え、後端側には前記ハンドピース本体に着脱自在に接続されるための接続開口部を備えるネック部と、前記切削工具に電気的に接触させたり、前記切削工具から離脱させて接触を解除するための接触子と、を備えて構成されている根管長測定機能付き歯科用ハンドピースであって、前記ヘッドユニットは、前記接触子を備えるグリップ部を、前記ネック部の外側に回転可能に備え、前記接触子は、２本の軸部材からなり、その後端側が前記グリップ部の軸線方向に摺動可能に挿通され、かつ、弾発部材によって前記切削工具を挟み込む方向に付勢されて該切削工具に接触するように、前記グリップ部の軸線方向に備えられていることを特徴とする。
ここで、前記接触子は、前記グリップ部を一方向に回転させたときに、その回転方向から前記切削工具に接触し、かつ、前記グリップ部を他方向に回転させたときに、前記切削工具からその回転方向に離脱するように折り曲げ形成されているこが好適なものとなる（請求項２）。

請求項１に記載の構成によれば、グリップ部を一方向に回転、例えば、歯科医師がハンドピースを掴んだ状態で左回り方向に回転させる操作によって、ヘッド部に装着されている切削工具に接触子を電気的に接触させることができ、そして、グリップ部を右回り方向に回転させる操作によって、接触子の切削工具に対する接触を解除させることができる。つまり、歯科医師は、根管内を拡大形成するなどの治療を行うときの一般的なハンドピースの掴み状態を崩すことなく、グリップ部を掴む１本乃至数本の指を使ってグリップ部を左回り方向と右回り方向に切り替え回転させることで、切削工具に対する接触子の接触、離脱（接触解除）を行うことができる。
これにより、根管を拡大形成したり、根管長を測定するに際して、測定電極となる切削工具に対する接触子の接触と、離脱（接触解除）との切り替え操作性の向上が期待できる。ひいては、根尖の周囲の組織を傷つけずに根尖孔位置までの長さを測定し、その測定された長さ（深さ）の範囲内で根管の拡大形成を行う根管治療による迅速な処置が期待することができるなどのハンドピースの取扱い性の向上が図られる。
また、切削工具から離脱された接触子の離脱位置を、ヘッド部の下面（切削工具が突出する面）から外れたヘッド部の側方位置にすることが可能であり、これにより、注水、空冷などの流体の噴射やライトの照射と干渉することもなくなる。
また、弾発部材を備えたことで、切削工具や接触子が磨耗などを起こしても、切削工具と接触子との接触状態は弾発部材によって一定に保たれる。これにより、接触子の切削工具に対する電気的な接触不良などを確実に防ぐことができる。
そして、請求項２のように、接触子が折り曲げ形成されていることにより、グリップ部を左回り方向、右回り方向それぞれの方向に回転させたときに、その回転操作によって接触子を切削工具に確実に接触させることができ、また、接触子を切削工具から離脱させて切削工具に対する接触を確実に解除させることができる。

また、請求項３では、前記グリップ部は、前記接触子が前記切削工具に接触する回転停止位置、及び、前記接触子が前記切削工具から離脱する回転停止位置において、前記ネック部の外側に対して係脱自在に保持されるように構成されていることを特徴とする。
ここで、前記グリップ部は、前記ネック部の外側に対するそれぞれの回転停止位置において、前記ネック部に係脱自在に保持されるようにロック機構を備えていることが好適なものとなる（請求項４）。

請求項３に記載の構成によれば、請求項１又は請求項２に記載の作用に加えて、接触子を切削工具に接触させる根管長を測定するときの状態と、接触子を切削工具から離脱させて接触を解除させる根管内を拡大形成するときなどの状態を、グリップ部のネック部に対する係脱自在な保持によって保つことができる。これにより、根管内の拡大形成と根管長の測定との作業に影響を与えることがない。また、請求項４によれば、ロック機構によって、グリップ部をネック部に対するそれぞれの回転停止位置に移動不能に保持させておくことができる。

本発明に係る根管長測定機能付き歯科用ハンドピースは以上のように構成されていることで、切削工具に対する接触子の接触と離脱との切り替え操作を簡単に、特にハンドピースを掴む片手の指などによる回転によって切削工具に対する接触子の接触と離脱との切り替え操作を簡単に行うことができ。また、根管長の測定をせずに治療を行う場合に、治療の邪魔にならない回転停止位置に接触子を離脱させて待機させておくことができる。

以下、本発明に係る根管長測定機能付き歯科用ハンドピースの実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る根管長測定機能付き歯科用ハンドピースを示す斜視図である。
なお、本実施形態では、歯科医師がハンドピースを掴んだ状態で、歯科医師から見て、矢印Ｘで示す方向をハンドピースの上下方向、矢印Ｙで示す方向をハンドピースの両側方向、矢印Ｚで示す方向をハンドピースの前後方向としている。そして、矢印Ｍで示す方向をグリップ部の左回り方向（反時計回り方向）、矢印Ｎで示す方向をグリップ部の右回り方向（時計回り方向）としている。

≪ハンドピースの構成≫
ハンドピースＡは、図１に示すように、ヘッドユニットＡ１と、このヘッドユニットＡ１の後端側が接続されるハンドピース本体Ａ２とを備えて構成されている。
ちなみに、ヘッドユニットＡ１及びハンドピース本体Ａ２は、合成樹脂材料などの絶縁性材料から一体に成形することも可能であるし、又は、金属材料などの導電性材料によって形成することもできる。但し、導電性材料を用いて形成した場合には、絶縁皮膜などを施すことが重要である。これにより、口腔内などの組織に触れても根管長測定を支障なく行うことができるようになる。

そして、ヘッドユニットＡ１のネック部５には、ハンドピースＡに根管長測定機能を付与するために、円周方向に回転可能に絶縁性材料からなる（段落番号００３２のグリップ部の構成説明に記載有り）グリップ部１が備えられており、このグリップ部１には接触子２が備えられている。
この接触子２は、グリップ部１を左回り方向Ｍに回転させたときに、ヘッドユニットＡ１のヘッド部４に装着される切削工具３に電気的に接触する一方で、グリップ部１を右回り方向Ｎに回転させたときに、切削工具３から離脱されて切削工具３との接触が解除されるように構成されている。

≪ヘッドユニットの構成≫
図２は、本実施形態に係る根管長測定機能付き歯科用ハンドピースの要部を拡大して示す縦断面図であり、図３は、ヘッドユニットのネック部を軸線方向に分離させた状態を示す分解斜視図であり、図４は、グリップ部をヘッドユニットのネック部から取り外し、ロック機構をグリップ部の内部から取り外して分解した状態を示す斜視図である。
ヘッドユニットＡ１は、図２の（ａ）に示すように、ヘッド部４と、このヘッド部４から後方に延びてその後端にハンドピース本体Ａ２が接続される接続開口部６を備えるネック部５とから一体に形成されている。
そして、ヘッドユニットＡ１のヘッド部４には、ヘッド部４の下面に臨むように、上下の軸受け部材８に支持させて回転可能にロータ軸７が内蔵されており、このロータ軸７にリーマやファイルなどの切削工具３が抜き差し着脱可能に装着されるようにしている。

また、ヘッドユニットＡ１のネック部５には、軸線方向ほぼ全長に沿って軸ホルダ９が挿通されており、この軸ホルダ９に駆動軸１０が、前後の軸受け部材１１に支持されて回転可能に備えられている。
そして、この駆動軸１０の先端側にフロントギア１２が取り付けられており、このフロントギア１２が、ロータ軸７のロータギア１３に噛み合うようになっている。また、駆動軸１０の後端側にはリアギア１４が取り付けられており、このリアギア１４が、ハンドピース本体Ａ２に組み込まれている後記の出力ギア１５に噛み合うようになっている。
これにより、ハンドピース本体Ａ２の内部に内蔵されているモータ（図示省略）からの回転動力は、図２に示すように、出力軸１６、この出力軸１６の出力ギア１５、この出力ギア１５に噛み合う駆動軸１０のリアギア１４、そして駆動軸１０のフロントギア１２、このフロントギア１２に噛み合うロータギア１３を経てロータ軸７に伝達される。つまり、ロータ軸７に装着された切削工具３がモータから伝達される回転動力によって高速回転することになる。

また、ヘッドユニットＡ１のヘッド部４の上部には、図２の（ａ）に示すように、スリット１７が形成されており、このスリット１７に係止具１８が挿入されている。
この係止具１８は、ヘッド部４のスリット１７に挿入される先端側にフック部１９が形成されており、このフック部１９を切削工具３の後記する小径軸部２０に係脱自在に係止させることによって、ロータ軸７に挿入されて装着される切削工具３がロータ軸７から抜け外れないように保持される。係止具１８は、図２の（ａ）に示すように、ヘッド部４にねじ込み或いは圧入などによって取り付けられる固定部材２１によって枢着されている。
なお、切削工具３をロータ軸７に係脱自在に保持させる他の構成として、プッシュボタン式やラッチ式という異なる形態のものなどを挙げることができる。

そして、図２の（ａ）に示すように、係止具１８のほぼＵ字形に折り返された後端側の折り曲げ部２２には、先部がほぼ円錐形状に形成されている抜け止め部材２３が取り付けられている。この抜け止め部材２３を、ヘッドユニットＡ１のネック部５に開口されている挿通孔２４からその内側の軸ホルダ９に同軸上に開口されている係止孔２５に係止させることにより、ネック部５と、このネック部５に挿通される軸ホルダ９とを一体的につなぎ止めるようにしている。
これにより、モータからの回転動力により高速回転する駆動軸１０のフロントギア１２とロータ軸７のロータギア１３との噛み合い状態などにガタなどが生じないようにしている。

ちなみに、ヘッドユニットＡ１のネック部５は、図２の（ａ）及び図３に示すように、軸線方向において後半部５ａ側と、前半部５ｂ側とに分割されている。詳しく述べると、グリップ部１が備えられる軸線方向の後半部５ａ側（ハンドピース本体Ａ２との接続開口部６を有する側）と、係止具１８の抜け止め部材２３によってネック部５と軸ホルダ９とが一体的に繋ぎとめられる軸線方向の前半部５ｂ側（ヘッド部４を有する側）とが係脱分離可能に接続されるように形成されている。
これにより、グリップ部１をネック部５に組み付けるときや、ハンドピースＡの定期的なメンテナンスなどにおいてグリップ部１をネック部５から取り外すときなどに、ネック部５を軸線方向に分離することができるようになっている。このとき、図４に示すように、ヘッド部４を含めたネック部５の前半部５ｂ側と共に軸ホルダ９がネック部５の後半部５ａ側から抜け外れるようになっている。

なお、図４に示すように、ネック部５の後半部５ａ側の分割端面における円周方向の数ヶ所（図示例では４ヶ所）に凹部２６が形成されており、この凹部２６に対応する前半部５ｂ側の分割端面における円周方向には凸部２７が形成されている。これにより、ネック部５の後半部５ａ側に対する前半部５ｂ側の接続位置合わせと回り止めとを図るようにしている。

また、図示を省略しているが、軸ホルダ９をネック部５の後半部５ａ側に組み付け挿通させてネック部５の前半部５ｂ側を、後半部５ａ側に接続させた状態（図１及び図２の状態）では軸ホルダ９がネック部５の後半部５ａ側に保持されるようにしている。
例えば、ボールやピンなどの係止部材を弾発部材によって軸ホルダ９側或いはネック部５側に係脱自在に付勢するなどの適宜の接続構造によって、軸ホルダ９がネック部５の後半部５ａ側に抜動不能に保持されるように形成されている。そして、係止部材による接続状態を解除することによって、軸ホルダ９をネック部５の後半部５ａ側から抜き外し、ネック部５を軸線方向の後半部５ａ側と前半部５ｂ側に分離することができるようにしている（図４の状態）。

≪ハンドピース本体の構成≫
ハンドピース本体Ａ２は、ヘッドユニットＡ１の接続開口部６がねじ込みにより接続される接続口２８を有し、内部にはバッテリまたは外部電源からの電力で駆動するモータ（図示省略）が内蔵されている。

また、ハンドピース本体Ａ２は、モータの回転速度（ｒｐｍ）を、治療内容などに応じて数段階に切り替え変更することができるように歯車群の組み合わせからなる変速機構（図示省略）などを介して組み込まれる出力軸１６、この出力軸１６に取り付けられる出力ギア１５などが組み込み内蔵されている（図２の（ａ）参照）。
これにより、モータからの回転動力は、前記したように、出力軸１６の出力ギア１５、この出力ギア１５に噛み合う駆動軸１０のリアギア１４、そして駆動軸１０のフロントギア１２、このフロントギア１２に噛み合うロータギア１３を経てロータ軸７に伝達されて、ロータ軸７に保持される切削工具３が高速回転するものである。

≪切削工具の構成≫
切削工具３は、図２の（ａ）に示すように、ロータ軸７に挿入される柄部３ａと、この柄部３ａから下方に先細状に延びて先端で根管Ｃ(後記の図６参照)を拡大する針部３ｂとを有する周知の構造を呈している。そして、柄部３ａの上端には小径軸部２０と切欠き部２０ａが形成されている。切欠き部２０ａは、ロータ軸７の上部に設けられている係合部２０ｂが係合するようにほぼＤ字形状の断面に形成されている。

≪グリップ部の構成≫
図５は、グリップ部の一部を破断して示す要部の底面図である。ここでは、図１から図４を適宜参照しながら説明する。
グリップ部１は、合成樹脂材料やその他の絶縁性材料から所定の内径と外径、そして長さを有するほぼ筒形状に形成されており、ヘッドユニットＡ１のネック部５の外側に回転可能に備えられるようになっている。
また、グリップ部１の外表面の一部には、図３及び図４に示すように、ハンドピース本体Ａ２の外表面と同じく滑り止めを兼ねた凸凹の模様２９が施されている。これにより、グリップ部１を掴む親指、人差し指、中指の３本の指、或いは３本のうち、何れかの指を用いて滑ることなく、グリップ部１を左回り方向Ｍ、右回り方向Ｎに回転させることができるようにしている（図１参照）。

そして、グリップ部１は、図３及び図４に示すように、グリップ部１の開口前端から軸線方向に挿通させて支持させた接触子２を備えていると共に、この接触子２に電気的に接触するようにリード線接続部３０を備えている。
また、グリップ部１は、図４に示すように、開口後端から開口前端に向けた軸線方向のほぼ後半部位に一回りほぼ大きめの大径孔部３１を設けて、この大径孔部３１にロック機構を組み込み内蔵するように形成されている（図２参照）。

≪接触子の構成≫
接触子２は、金属材料などの導電性材料からなる２本の軸部材２ａから形成されている。
この接触子２は、図４に示すように、グリップ部１に挿通されて支持される後端側を除く軸線方向から前方に向けて真直ぐに延びて途中で斜め下方に折り曲がり、さらに斜めに曲がった部分が途中で前方に向けて折り曲がり、さらに、前方に折り曲がった部分からグリップ部１の左回り方向Ｍに向けて折り曲げられて、この曲げ部分を接触軸部２ｂとしている。そして、接触子２の２本の軸部材２ａの先端側は、図５に示すように、開放端部に向かって相対的にほぼハの字状に開くように折り曲げられている。
これにより、グリップ部１を、図１の（ｂ）に示す左回り方向Ｍに回転させることによって、２本の軸部材２ａの接触軸部２ｂの間に切削工具３の針部３ｂをスムーズに狭入させ、針部３ｂを挟み込むことができるようにしている（図１の（ａ）及び図５の（ｂ）参照）。

また、２本の軸部材２ａの後端側を軸線方向に摺動可能に支持するグリップ部１の内部には、図２の（ａ）及び図５に示すように、弾発部材３２が設けられている。

弾発部材３２は、接触子２の２本の軸部材２ａの接触軸部２ｂ間における挟み力を常に一定に保つ役目をなす。つまり、切削工具３の針部３ｂを挟んで、針部３ｂとの電気的な接触力を常に一定に保つように接触子２の２本の軸部材２ａにそれぞれ備えられている。
この弾発部材３２は、突っ張りコイルスプリングからなり、図５に示すように、２本の軸部材２ａの後端側外周に巻回された状態でグリップ部１の内部に組み込み弾装されて、一方の軸部材２ａ（図５において紙面上側）をネック部５の軸線後方に、もう一方の軸部材２ａ（図５において紙面下側）をネック部５に軸線前方に弾圧するようにしている。これにより、切削工具３および接触子２の２本の軸部材２ａが互いの接触による摩擦などにより減っても、両者の接触力は常に一定に保たれることになる。

≪ロック機構の構成≫
ロック機構は、図１に示すように、接触子２が切削工具３に接触する回転停止位置Ｐ１、及び、接触子２が切削工具３から離脱されるそれぞれの回転停止位置Ｐ２、Ｐ３において、グリップ部１をヘッドユニットＡ１のネック部５に対して係脱自在に保持するように構成されている。
このロック機構は、図４に示すように、リテーナ３３と、このリテーナ３３の円周方向において備えられる係止ボール３４と、この係止ボール３４をネック部５側に付勢するばね部材３５とを備え、そしてネック部５の外周面に設けられる係止穴部３９，４０，４１とで構成されている。

リテーナ３３は、金属材料や合成樹脂材料その他の硬質材料を用いた曲げ加工や成形などによって形成されている。
このリテーナ３３は、図４に示すように、ヘッドユニットＡ１のネック部５の外径とほぼ同径形状の内径を有するリング形状で、両側縁に沿ってグリップ部１の大径孔部３１の内周面に嵌入させてグリップ部１との一体化を図るための鍔片部３６を備えている。そして、リテーナ３３の内壁面部３７の円周方向にはボール保持孔３８が開口されており、このボール保持孔３８に係止ボール３４が装填されるようにしている（図２参照）。

ばね部材３５は、金属材料やその他の優れた弾発力を有する弾発材料によってリテーナ３３の両縁の鍔片部３６の間に収まる程度の板幅を有するリング形状に形成されて、リテーナ３３の外向き開口のリング内に組み込みセットされるようになっている。
また、ばね部材３５は、図４に示すように、円周方向の一部がほぼＶ字形に切られた割りリング形状に形成されている。これにより、リテーナ３３に組み込むときには、ばね部材３５を広げた状態でリテーナ３３へのセットを可能とし、なおかつ、リテーナ３３にセットされた状態では係止ボール３４をヘッドユニットＡ１のネック部５側に適度の弾発力にて付勢するように、リテーナ３３の両縁の鍔片部３６の間に組み込み弾装されるようにしている。
つまり、図１に示すように、接触子２が切削工具３に接触するグリップ部１の回転停止位置Ｐ１、及び、接触子２が切削工具３から離脱するグリップ部１のそれぞれの回転停止位置Ｐ２、Ｐ３に対応させてネック部５の外周面に設けられるそれぞれの係止穴部３９，４０，４１に対し、係止ボール３４を落とし込むように係止させることによって、グリップ部１を各回転停止位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３に回転不能に保持させることができるようにしている（図２の（ｂ）参照）。

ちなみに、本実施形態では、ネック部５の円周方向において、図１の（ａ）に示すように、接触子２が切削工具３に接触する回転停止位置Ｐ１をグリップ部１の回転起点に仮定し、この回転起点からグリップ部１を右回り方向Ｎに９０°回転させた位置（係止ボール３４が係止穴部４０に係止される位置）を回転停止位置Ｐ２とし（図１の（ｂ）の状態）、この回転停止位置Ｐ２からさらに右回り方向Ｎに１８０°回転させた位置（係止ボール３４が係止穴部４１に係止される位置）を回転停止位置Ｐ３としている。つまり、回転停止位置Ｐ３を、回転起点となる回転停止位置Ｐ１から右回り方向Ｎに２７０°回転させた位置としている。
このように、切削工具３から離脱させた接触子２の離脱待機位置（グリップ部１の回転停止位置Ｐ２及び回転停止位置Ｐ３）を、ハンドピースＡのヘッド部４を含めたネック部５の側方位置とすることにより、患部に発生する切削による熱が生体に影響を及ぼさないようにすると同時に、切削により発生する切り屑などを排除するために行われる患部へのソース(注水、空冷)の噴射との干渉を防ぐことができる。
また、右側の歯牙を治療する場合や左側の歯牙を治療する場合などにおいて、接触子２の離脱待機位置を、ヘッド部４を含めたネック部５の側方位置のうち、何れかを選択する。つまり、グリップ部１の回転停止位置Ｐ２及び回転停止位置Ｐ３の何れかを選択することにより、接触子２の生体への接触を防ぐと同時に、患部を目視する歯科医師の目線上に接触子２が存在しなくなり、それにより、離脱待機している接触子２が治療中に影響を与えない。

なお、図示を省略しているが、各係止穴部３９，４０，４１をネック部５の円周方向につなぐように、ネック部の外側に浅めのボールガイド溝などを設けて、例えば、係止穴部３９から離脱された係止ボール３４が、係止穴部４０へとグリップ部１の回転に伴い転動または摺動するに際して、係止ボール３４を係止穴部４０へと案内導くようにするもよく、任意である。

≪リード線接続部の構成≫
リード線接続部３０は、図５に示すように、接触子２の２本の軸部材２ａの間に設けた穴にリード線接続ピン３０ａを圧入などにより取り付けることで、接触子２の２本の軸部材２ａが通電可能な状態となるように形成されている。つまり、接触子２がリード線Ｂ１を介して根管長測定器Ｂに電気的に接続されるようにしている（図２の（ａ）及び後記の図６参照）。

≪グリップ部のハンドピースへの取付説明≫
ここでは、図２及び図４を適宜参照しながら説明する。
このようにして、接触子２及びリード線接続部３０を備え、かつ、それぞれの回転停止位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３に回転不能に保持（停止）させるためのロック機構を備えて構成されるグリップ部１は、図２及び図４に示すように、接続部材４２，４３と、抜け止めピン４４によって、ヘッドユニットＡ１のネック部５の外側に、軸線方向に移動不能で、円周方向に回転可能に組み込み装着されるものである。

すなわち、接続部材４２は、図４に示すように、グリップ部１の大径孔部３１の内径とほぼ同じ外径を有し、断面がほぼＬ字形状を呈するリング形状に形成されている。この接続部材４２は、大径孔部３１の孔底との間でリテーナ３３を挟み込まれるように、大径孔部３１内に組み込みセットされる（図２の（ａ）参照）。

接続部材４３は、図４に示すように、接続部材４２とほぼ同じ外径を有し、接続部材４２のＬ字内側に重ね合うように軸線方向の前半部側の外径を、後半部側よりも一回りほど小さくすることによって外周面形状を段付き状とするリング形状に形成されている。
そして、この接続部材４３の後半部側の外周面には、グリップ部１の大径孔部３１の内周面に設けられている雌ねじ部４５にねじ込み接続させるための雄ねじ部４６が設けられている。これにより、接続部材４２をグリップ部１の軸線方向に押さえ込むことによって、接続部材４２と共にリテーナ３３を大径孔部３１に回転不能に定着させ、かつ、接続部材４２のＬ字内側との間で抜け止めピン４４を内在させるためのリング状（環状）の溝部４７が構成されるようにしている（図２の（ａ）参照）。

抜け止めピン４４は、図４に示すように、ヘッドユニットＡ１のネック部５の外周面に設けられる穴部４８にねじ込みや圧入などによって取り付けられることで、ネック部５に備えられて、両接続部材４２，４３との間に構成される溝部４７に内在されるようになっている（図２の（ａ）参照）。これにより、ネック部５の軸線方向に対してグリップ部１を移動不能に支持する一方で、ネック部５の円周方向に対してはグリップ部１を回転可能に支持するようにしている。

図６は、根管長測定器を用いた根管長の測定を示す概略構成図である。
次に、以上のように構成された本実施形態に係るハンドピースＡのヘッドユニットＡ１のネック部５に回転可能に備えられ、接触子２及びリード線接続部３０を備えるグリップ部１の回転操作と、グリップ部１の回転に伴う根管長の測定について簡単に説明する。ここでは、図１、図２及び図５を適宜参照しながら説明する。
図６に示すように、根管長測定器Ｂからの２本のリード線Ｂ１，Ｂ２の内、その一方のリード線Ｂ１をハンドピースＡのグリップ部１に備えたリード線接続部３０に、もう一方のリード線Ｂ２を、例えば、歯肉Ｄなどの電極端子Ｅにクランプなどの接続具Ｆを用いてそれぞれ接続する。

そして、根管Ｃの拡大成形中において、根管長を測定するときには、グリップ部１を回転させて接触子２を切削工具３に接触させるものであるが、接触子２が、図１の（ｂ）に示すグリップ部１の回転停止位置Ｐ２において離脱待機している場合には、グリップ部１を左回り方向Ｍに回転させる。
すると、ネック部５の係止穴部４０に係止されていた係止ボール３４は、バネ部材３５に抗してリテーナ３３により係止穴部４０から離脱されてグリップ部１の回転に伴いネック部５の外周面を転動または摺動し、グリップ部１が回転停止位置Ｐ１まで回転されることで、回転停止位置Ｐ１に対応するネック部５の係止穴部３９にばね部材３５によって落とし込まれて係止穴部３９に係止される（図２参照）。このとき、接触子２の２本の軸部材２ａの接触軸部２ｂの間に切削工具３の針部３ｂが狭入されて針部３ｂを接触軸部２ｂの間で挟み込む（図１の（ａ）及び図５の（ｂ）参照）。つまり、接触子２が切削工具３に電気的に接触される。

このように、グリップ部１を左回り方向Ｍに回転させる操作によって、根管長を測定するための準備が完了する。そして、根管長の測定を行った後に、患部の拡大形成を継続する、または、他の歯牙を治療するなどの場合には、グリップ部１を右回り方向Ｎに回転させて、係止穴部３９から離脱させた係止ボール３４がバネ部材３５によって落とし込まれて係止される係止穴部４０、または、係止穴部４１に対応するグリップ部１の回転停止位置Ｐ２、または、回転停止位置Ｐ３までグリップ部を回転させることで、切削工具から離脱された接触子２を、回転停止位置Ｐ２、または、回転停止位置Ｐ３におけるヘッド部４を含むネック部５の側方において移動不能に待機させておくことができる。

ちなみに、根管長の測定は、歯科医師が手指（指先）の感覚で切削工具３を測定針として兼用して抜髄後の根管Ｃ内に挿入していくと、この挿入に伴い２本のリード線Ｂ１，Ｂ２の間の電気抵抗値の変化が変化し、この変化が、根管長測定器Ｂの表示部Ｂ０などに表示され、切削工具３の先端が根尖孔位置に到達したときに、電気抵抗値が所定範囲の値になるようになっている。

以上のように構成された本実施形態に係る根管長測定機能付きハンドピースＡによれば、図１に示すように、グリップ部１を、左回り方向Ｍに回転させる操作によって、ヘッド部４に装着されている切削工具３に接触子２を電気的に接触させることができる。そして、グリップ部１を右回り方向Ｎに回転させる操作によって、接触子２を切削工具３から離脱させて切削工具３との接触を解除することができる。
つまり、歯科医師は、根管Ｃを拡大形成するなどの治療を行うときの一般的なハンドピースＡの掴み状態を崩すことなく、グリップ部１を掴む１本乃至数本の指を使ってグリップ部１を左回り方向Ｍ、または、右回り方向Ｎに切り替え回転させることで、切削工具３に対する接触子２の接触、離脱（接触解除）を行うことができる。
これにより、根管Ｃを拡大形成したり、根管長を測定するに際して、測定電極となる切削工具３に対する接触子２の接触と、離脱（接触解除）との切り替え操作性の向上が期待でき、ひいては、根尖の周囲の組織を傷つけずに根尖孔位置までの長さを測定し、その測定された長さ（深さ）の範囲内で根管の拡大形成を行う根管治療による迅速な処置が期待することができるなどのハンドピースＡの取扱い性の向上が図られる。

また、グリップ部１の回転操作によって、切削工具３から離脱された接触子２の離脱待機位置を、ヘッド部４の下面（切削工具３が突出する面）から外れたヘッド部４を含めたネック部５の側方位置にすることができる。つまり、切削工具から離脱された接触子２を、回転停止位置Ｐ２、または、回転停止位置Ｐ３におけるヘッド部４を含むネック部５の側方において移動不能に待機させておくことができる。これにより、注水、空冷などの流体の噴射やライトの照射と干渉することもなくなる。しかも、接触子２の生体への接触を防ぐと同時に、患部を目視する歯科医師の目線上に接触子２が存在しなくなり、離脱待機している接触子２が治療中に影響を与えない。

また、切削工具３や接触子２が磨耗などを起こしても、図５に示すように、切削工具３と接触子２との接触状態は弾発部材３２によって一定に保たれる。これにより、接触子２の切削工具３に対する電気的な接触不良などを確実に防ぐことができる。

なお、本発明の実施形態の具体的な構成は、前記した実施形態に限られるものではなく、請求項１から請求項５に記載の本発明の要旨を逸脱しない範囲で設計変更などがあっても本発明に含まれるものである。
例えば、グリップ部１をヘッドユニットＡ１のネック部５に対するそれぞれの回転停止位置Ｐ１,Ｐ２,Ｐ３に係脱可能に保持させるロック機構を、ネック部５の各係止穴部３９，４０，４１に係止させるための係止突部を円周方向の一箇所に内向き状に備えるリング形状のバネ部材のみによって形成することが可能である。
また、ネック部５の外側に、グリップ部１を回転可能に装着した後に、リング状の溝部４７が位置するネック部５の外周面に対し、グリップ部１をネック部５の軸線方向に移動不能に係止するための抜け止めピン４４を後付けによって取り付けることができる。この場合、グリップ部１の外表面から溝部４７に通じるピン取付孔を開口し、抜け止めピン４４をネック部５に取り付けた後で、ピン取付孔を閉鎖部材による圧入やねじ込みなどによって塞ぐようにすることができる。また、接続部材４２，４３を一体ものにすることができる。

また、グリップ部１に備える接触子２は、１本の軸部材によって形成することができる。また、グリップ部１を、ヘッドユニットＡ１のネック部５に対して取り外し可能に備えることができるように構成することができる。これにより、接触子２と根管長測定器Ｂへのリード線接続部３０を備えるグリップ部１を、例えば別途に製作された歯科用ハンドピースに付け替えて使用することができるなどの汎用性の向上を期待することができる。

本発明の実施形態に係る根管長測定機能付き歯科用ハンドピースを示し、（ａ）は、接触子を切削工具に接触させた状態の斜視図であり、（ｂ）は、グリップ部を右回り方向に回転させて接触子を切削工具から離脱させて切断工具との接触を解除させた状態の斜視図である。 （ａ）は、本実施形態に係る根管長測定機能付き歯科用ハンドピースの要部を拡大して示す縦断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のｂ−ｂ線の縦断面図である。 ヘッドユニットのネック部を軸線方向に分離させた状態を示す分解斜視図である。 グリップ部をヘッドユニットのネック部から取り外し、かつ、ロック機構をグリップ部の内部から取り外して分解した状態を示す要部の斜視図である。 （ａ）は、グリップ部の一部を破断し、切削工具をヘッド部から取り外した状態を拡大して示す要部の底面図であり、（ｂ）は、切削工具をヘッド部に取り付けて接触子を接触させた状態を示す同底面図である。 根管長測定器を用いた根管長の測定を示す概略構成図である。 （ａ）従来のハンドピースを示し、接触子を切削工具に接触させた状態の根管長の測定を示す概略構成図であり、（ｂ）は、接触子を切断工具から離脱させて切断工具との接触を解除させた状態の概略構成図である。

符号の説明

Ａ ハンドピース
Ａ１ ヘッドユニット
Ａ２ ハンドピース本体
１ グリップ部
２ 接触子
２ａ 軸部材
２ｂ 接触軸部
３ 切削工具
４ ヘッド部
５ ネック部
７ ロータ軸
３０ リード線接続部
３２ 弾発部材
３３ リテーナ（ロック機構）
３４ 係止ボール（ロック機構）
３５ ばね部材（ロック機構）
３９，４０，４１ 係止穴部（ロック機構）
４２，４３ 接続部材
４４ 抜け止めピン
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３ 回転停止位置
Ｍ 左回り方向（一方向）
Ｎ 右回り方向（他方向）
Ｂ 根管長測定器
Ｂ−１，Ｂ−２ リード線
Ｃ 根管
Ｄ 歯肉
Ｅ 電極端子

Claims (4)

1. ヘッドユニットと、このヘッドユニットの後端側が接続されるハンドピース本体と、を備え、
   前記ヘッドユニットは、切削工具を回転可能に保持させるためのロータ軸を内蔵するヘッド部と、このヘッド部を先端側に備え、後端側には前記ハンドピース本体に着脱自在に接続されるための接続開口部を備えるネック部と、前記切削工具に電気的に接触させたり、前記切削工具から離脱させて接触を解除するための接触子と、を備えて構成されている根管長測定機能付き歯科用ハンドピースであって、
   前記ヘッドユニットは、前記接触子を備えるグリップ部を、前記ネック部の外側に回転可能に備え、
   前記接触子は、２本の軸部材からなり、その後端側が前記グリップ部の軸線方向に摺動可能に挿通され、かつ、弾発部材によって前記切削工具を挟み込む方向に付勢されて該切削工具に接触するように、前記グリップ部の軸線方向に備えられていることを特徴とする根管長測定機能付き歯科用ハンドピース。
2. 前記接触子は、前記グリップ部を一方向に回転させたときに、その回転方向から前記切削工具に接触し、かつ、前記グリップ部を他方向に回転させたときに、前記切削工具からその回転方向に離脱するように折り曲げ形成されていることを特徴とする請求項１に記載の根管長測定機能付き歯科用ハンドピース。
3. 前記グリップ部は、前記接触子が前記切削工具に接触する回転停止位置、及び、前記接触子が前記切削工具から離脱する回転停止位置において、前記ネック部の外側に対して係脱自在に保持されるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の根管長測定機能付き歯科用ハンドピース。
4. 前記グリップ部は、前記ネック部の外側に対するそれぞれ回転停止位置において、前記ネック部に係脱自在に保持させるためのロック機構を備えていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の根管長測定機能付き歯科用ハンドピース。

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