JP4736419B2

JP4736419B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP4736419B2
Application number: JP2004370067A
Authority: JP
Inventors: 敏弘菅沼
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2004-12-21
Filing date: 2004-12-21
Publication date: 2011-07-27
Anticipated expiration: 2024-12-21
Also published as: JP2006178109A

Description

本発明は、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する複写機、プリンタなどの画像形成装置に係り、特に感光体ドラムと中間転写ベルトなどからなるプロセスユニットを画像形成装置本体に対して脱着可能とした画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式を適用した複写機、プリンタなどの画像形成装置では、感光体ドラムを帯電装置によって帯電し、露光装置から像光を照射して感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、現像装置から感光体ドラムにトナーを転移させてトナー像を形成する。このトナー像は、転写ローラの作用によって記録媒体に転写され、トナー像を定着することによって記録媒体上に画像が形成される。

このような画像形成装置では、感光体ドラムとは別個に構成された現像装置からなる現像ユニットを、感光体ドラムを含む画像形成装置本体に対して脱着可能とし、トナーが消費された現像ユニットを交換できるように構成している。

現像ユニットを交換可能とした画像形成装置としては、例えば、開放可能な上カバーと連動して、現像ユニットが抜き差し可能な上方側の所定角度まで回動し、現像ユニットを画像形成装置本体から上方に取り外すように構成したものがある（例えば特許文献１を参照）。

しかし、このような画像形成装置では、現像ユニットに重量がある場合に、現像ユニットを画像形成装置本体の上方に取り外すときにオペレータに負荷がかかり、操作性が悪いという問題がある。

また、最近では、カラー用の画像形成装置として、中間転写ベルトを配置したものが採用されている。このカラー用の画像形成装置では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーを収容する４色の現像装置が感光体ドラムに近接して配置されており、一次転写ローラによって中間転写ベルトが感光体ドラムに接触するように配設されている。そして、イエローの現像装置によって感光体ドラム上にイエローのトナー像が形成され、このトナー像が一次転写ローラの作用によって中間転写ベルトに転写される。この工程がマゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーで繰り返され、中間転写ベルト上に４色のトナー像が重ね合わされる。そして、中間転写ベルト上の４色のトナー像が二次転写ローラの作用によって記録媒体に転写され、トナー像を定着することによって記録媒体上にカラー画像が形成される。

このようなカラー用の画像形成装置では、例えば、感光体ドラムなどからなる感光体ユニットと、中間転写ベルトなどからなる転写ユニットと、現像装置からなる各色の現像ユニットとが、画像形成装置本体に対して別個に脱着可能に構成されている。そして、画像形成装置の本体カバーを開放し、感光体ユニット、転写ユニット、各色の現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体から上方に取り出すことによって別々に取り外す。これにより、感光体ユニット、転写ユニット、現像ユニットをそれぞれ交換できる（例えば特許文献２を参照）。
特開平１−２６１６６２号公報特開平８−１３７１８１号公報

このようなカラー用の画像形成装置では、本体カバーを開放して感光体ユニット、転写ユニットを別々に上方に取り出すため、感光体ユニットと転写ユニットの両方を交換するときの作業性が悪い。一方、感光体ユニットと転写ユニットを一体として構成すると、ユニットの重量（３ｋｇ〜５ｋｇ程度）がかなり大きくなるため、画像形成装置本体に対して上方に取り出す構成では、オペレータに負担がかかり、また場合によってはユニットが重くて取り出せないという問題がある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、感光体ドラムと中間転写ベルトなどを一体としたプロセスユニットを画像形成装置本体に対して脱着可能に構成し、脱着の際の作業性を向上できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明に係る画像形成装置は、少なくとも感光体ドラムと中間転写ベルトからなるプロセスユニットを備え、前記プロセスユニットを画像形成装置本体に対して脱着可能とした画像形成装置であって、前記プロセスユニットが画像形成を行う画像形成装置本体の第１の位置から、前記画像形成装置本体の第２の位置へ当該プロセスユニットとともに移動する移動部材を有し、前記プロセスユニットを前記第２の位置から、前記移動部材に設けられたガイド部材に沿って脱着可能に移動させることによって脱着され、前記中間転写ベルト上のトナー像を転写位置にて記録媒体へ転写する転写ローラが前記移動部材に配設され、前記転写ローラを前記プロセスユニットの脱着移動軌跡から退避させる退避機構を有し、前記退避機構は、前記転写ローラを前記脱着移動軌跡から退避可能に支持する支持部材と、前記画像形成装置本体に設けられ、前記移動部材が前記第１の位置に位置するときに、前記転写ローラが前記転写位置に位置するように前記支持部材を移動させる固定部材と、を備え、前記移動部材が前記第２の位置に移動する際に、前記転写ローラが前記脱着移動軌跡から退避することを特徴としている。

請求項１に記載の画像形成装置によれば、プロセスユニットを脱着する際に、プロセスユニットとともに移動部材を移動させることによって、プロセスユニットが画像形成を行う画像形成装置本体の第１の位置から、画像形成装置本体の第２の位置へプロセスユニットを移動させる。そして、この第２の位置からプロセスユニットを、移動部材に設けられたガイド部材に沿って脱着可能に移動させることによって脱着する。プロセスユニットは、少なくとも感光体ドラムと中間転写ベルトを備えているため、大型の画像形成装置ではプロセスユニットの重量が非常に重くなるが、このような場合でも、オペレータに近い画像形成装置本体から開放された第２の位置を経てプロセスユニットはガイド部材に沿って脱着される。このため、オペレータの負荷を低減でき、より簡単にプロセスユニットの交換作業を行うことが可能となる。

また、第１の位置においては、中間転写ベルト上のトナー像を転写位置にて記録媒体へ転写するために転写ローラは中間転写ベルトに非常に近い位置にあるが、第２の位置においては、転写ローラが退避機構によってプロセスユニットの脱着移動軌跡から退避される。これにより、プロセスユニットの脱着の際に、転写ローラとプロセスユニットが接触することがなく、故障や脱着時の負荷がなくなる。
また、退避機構は、転写ローラを脱着移動軌跡から退避可能に支持する支持部材と、画像形成装置本体に設けられた固定部材と、を備えており、移動部材が第１の位置に位置するときに、固定部材により転写ローラが転写位置に位置するように支持部材を移動させる。また、移動部材が第２の位置に移動する際に、支持部材の移動により転写ローラが脱着移動軌跡から退避する。このため、プロセスユニットの交換作業が容易になるとともに、転写ローラを退避させずにプロセスユニットを脱着させるようなオペレーションのミスを減らすことができる。

請求項２に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記感光体ドラムのトナー像が中間転写ベルトに転写される画像転写位置及びその前後で、前記感光体ドラムの表面領域を前記中間転写ベルトがラップするように張架されていることを特徴としている。

請求項２に記載の画像形成装置では、感光体ドラムのトナー像が中間転写ベルトに転写される画像転写位置及びその前後で、感光体ドラムの表面領域を中間転写ベルトがラップしている。このようなラップ転写方式の場合は、中間転写ベルトの張力が大きいために感光体ドラムの設置が難しいなどの理由により、感光体ドラムと中間転写ベルトとを一体のユニットとすることが望ましい。この場合、プロセスユニットが非常に重くなるが、画像形成装置本体の前方方向の第２の位置を経てプロセスユニットがガイド部材に沿って脱着されることで、簡単にプロセスユニットの交換作業を行うことが可能となる。

請求項３に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記移動部材は、前記プロセスユニットを脱着するときに前記画像形成装置本体を開放する外装部材であり、前記プロセスユニットの前記第１の位置から前記第２の位置への移動を、前記外装部材の開放と連動させる連動機構を有することを特徴としている。

請求項３に記載の画像形成装置では、連動機構によって、外装部材の開放と連動してプロセスユニットを第１の位置から第２の位置へ移動させるので、プロセスユニットの交換作業に必要な手数を減らすことができる。

請求項４に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の構成において、前記第２の位置からの前記プロセスユニットの脱着方向が、前記画像形成装置本体の前方斜め上、又は前記画像形成装置本体の後方斜め上となるように前記ガイド部材が配設されていることを特徴としている。

請求項４に記載の画像形成装置では、プロセスユニットを第２の位置からガイド部材に沿って画像形成装置本体の前方斜め上、又は後方斜め上の方向へ脱着させることができる。このため、脱着時のオペレータの負荷をよりいっそう低減することが可能となる。

請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の構成において、前記第２の位置で前記プロセスユニットをロックするロック機構を有することを特徴としている。

請求項５に記載の画像形成装置では、ロック機構によって第２の位置でプロセスユニットがロックされるので、プロセスユニットを再び第１の位置に戻すときに、プロセスユニットの位置ずれがなくなる。また、第２の位置へのプロセスユニットの取り付け感があることで、取り付けをより確実なものとすることができる。

請求項６に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の構成において、前記プロセスユニットを前記第２の位置から脱離する方向へ移動させる脱離補助機構を有することを特徴としている。

請求項６に記載の画像形成装置では、脱離補助機構によって、プロセスユニットを第２の位置から脱離させる方向への移動が補助されるので、プロセスユニットの交換作業が容易となる。

請求項７に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項６に記載の構成において、前記脱離補助機構は、前記プロセスユニットを前記第２の位置から脱離させる方向に付勢する付勢手段、又は前記プロセスユニットを脱離方向に移動させるコロであることを特徴としている。

請求項７に記載の画像形成装置では、付勢手段によってプロセスユニットを第２の位置から脱離させる方向に付勢するので、プロセルユニットの取り外しが容易となる。或いは、コロによってプロセスユニットを引きずる際の負荷が低減されるので、プロセスユニットの交換作業が容易となる。

請求項８に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項７に記載の構成において、前記付勢手段は、前記第１の位置で前記プロセスユニットを前記画像形成装置本体へ付勢して固定させる固定機能を兼ねていることを特徴としている。

請求項８に記載の画像形成装置では、付勢手段によってプロセスユニットを第１の位置で画像形成装置本体へ付勢して固定するため、プロセスユニットの位置ずれを防止できる。また、脱離補助機構と固定機構が兼用されるため、低コストとなる。

本発明に係る画像形成装置は、上記のように構成したので、プロセスユニットの重量が大きくなっても、オペレータに負荷をかけることなく、簡単にプロセスユニットの交換作業を行うことができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。

まず、最初に画像形成装置の構成の概要を説明し、次に、本発明の要部について説明する。

図１は、本発明の第１実施形態の画像形成装置であるフルカラープリンタ１を示す概略構成図である。

このフルカラープリンタ１の内部には、図１中の中央よりもやや右上部に図示したように、像担持体としての感光体ドラム２が回転可能に配設されている。この感光体ドラム２は表面に感光体層が被覆されており、図示しない駆動手段により、矢印方向に回転駆動される。この感光体ドラム２の表面は、感光体ドラム２の略真下に配置された帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、この感光体ドラム２の真下の離れた位置に配置された露光装置４（ＲＯＳ：ＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）によって、レーザービームＬが露光され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを周方向に沿って配置した回転式現像装置５によって現像され、所定の色のトナー像となる。

その際、感光体ドラム２の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。回転式現像装置５は、対応する色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム２と対向する現像領域に移動する。例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム２の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、感光体ドラム２の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。

感光体ドラム２の外周には、中間転写ベルト６がラップ接触するように張架されており、感光体ドラム２と中間転写ベルト６を介して接触する位置に一次転写ローラ７が配置されている。そして、感光体ドラム２上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、中間転写ベルト６とラップ接触する位置で一次転写ローラ７の作用によって一次転写され、中間転写ベルト６上に各色トナー像が重ね合わされる。この中間転写ベルト６上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像は、所定のタイミングで給紙される記録用紙９上に、二次転写ローラ８の作用によって一括して二次転写される。記録用紙９は、フルカラープリンタ１の下部に配置された給紙カセット１０から、フィードロール１２及びリタードロール１３によって１枚ずつ捌かれた状態で給紙され搬送される。そして、記録用紙９は、レジストロール１４によって中間転写ベルト６上に転写されたトナー像と同期した状態で、中間転写ベルト６の二次転写位置へと搬送される。

この中間転写ベルト６は、感光体ドラム２における回動方向上流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップインロール１５と、先述の一次転写ローラ７と、回転方向下流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップアウトロール１６と、装置内の下方側の給紙カセット１０に近い位置に配置された張架ロール１７と、二次転写ローラ８に中間転写ベルト６を介して当接するバックアップロール１８と、ベルト用クリーニング装置（図示せず）に対向するクリーニングバックアップロール１９とによって、所定の張力で張架されている。この中間転写ベルト６は、感光体ドラム２の回転に伴って従動される。

中間転写ベルト６からトナー像が転写された記録用紙９は、定着器２７へと搬送され、この定着器２７によって熱及び圧力でトナー像が記録用紙９上に定着され、排出ロール２８によってフルカラープリンタ１の上部に設けられた排出トレイ２９上にそのまま排出される。

また、トナー像の一次転写工程が終了した後の感光体ドラム２の表面は、感光体ドラム２が１回転する毎に、感光体ドラム２の右斜め下方に配置されたクリーニング装置２０のクリーニングブレード２１によって、残留トナーなどが除去され、次の画像形成工程に備える。クリーニングブレード２１によって除去されたトナーは、クリーニング装置２０の下部に形成された廃トナーボトル２４に貯留される。

次に、このフルカラープリンタ１に脱着可能に設けられたプロセスユニット３０について説明する。

このフルカラープリンタ１では、図２に示すように、感光体ドラム２と、中間転写ベルト６と、帯電ロール３と、クリーニング装置２０などを含めて、一体的なプロセスユニット３０として構成されている。このプロセスユニット３０の筐体３４には、上方のクリーニングバックアップロール１９と近接した位置に取っ手３２が設けられている。このプロセスユニット３０は、感光体ドラム２と、中間転写ベルト６と、クリーニング装置２０などを備えているので、重量が非常に大きい。また、フルカラープリンタ１を構成するプリンタ本体５０には、フルカラープリンタ１の前方方向に設けられた本体カバー５２が、支持軸５４を中心に回動可能に設けられている。この本体カバー５２は、図２中の矢印Ａ方向への回動によって開放される（図１参照）。

本体カバー５２の幅方向の両端部（図２中の手前側と奥側）には、支持部材６０が取り付けられている。この支持部材６０は、一部が本体カバー５２からプリンタ本体５０側に突出しており、本体カバー５２を閉止したときにプリンタ本体５０の内側に挿入される。図２及び図３に示すように、支持部材６０の両端部の側壁（図２中の手前側と奥側の内壁）には、凹状のレール５６が、バックアップロール１８の軸心付近から開放時の本体カバー５２の上方まで配設されている。レール５６は、中央部付近が開放方向に折り曲げられており、筐体３４のバックアップロール１８の両側に取り付けられた突出部３６がレール５６内を摺動可能となっている。また、支持部材６０の両端部の側壁（図２中の手前側と奥側の内壁）には、凹状のレール５８が、感光体ドラム２の軸心付近から開放時の本体カバー５２の上方まで配設されている。このレール５８はレール５６の挿入方向側（折れ曲がった奥側）とほぼ平行に設けられており、筐体３４の感光体ドラム２の両側に取り付けられた突出部３８がレール５８内を摺動可能となっている。

次に、本実施形態に係るフルカラープリンタ１の作用であって、プロセスユニット３０を脱着させるとき操作について説明する。

プロセスユニット３０の交換時には、図２に示すように、オペレータはプリンタ本体５０の前方側の本体カバー５２を矢印Ａ方向に回動させることによって開放する。これにより、プロセスユニット３０は、図１に示すような画像形成を行う第１の位置Ｔ₁から、図２に示すようなプリンタ本体５０の前方方向の第２の位置Ｔ₂に移動する。そして、図４に示すように、オペレータは第２の位置Ｔ₂からプロセスユニット３０をレール５６、５８に沿って前方斜め上方向（矢印Ｂ方向）に引き出す。このとき、突出部３６がレール５６内を、突出部３８がレール５８内を摺動して突出部３８がレール５８から外れた後、突出部３６がレール５６内を摺動することで、プロセスユニット３０が本体カバー５２から脱離される。

また、新しいプロセスユニット３０を取り付ける際には、突出部３６をレール５６に係合させて挿入し、さらに突出部３８をレール５８に係合させて挿入する。これにより、プロセスユニット３０が第２の位置Ｔ₂に装着される。さらに、本体カバー５２を矢印Ａと逆方向に回動させて閉止する。これにより、プロセスユニット３０が第１の位置Ｔ₁に移動し、プロセスユニット３０の交換が完了する。

このようなフルカラープリンタ１では、本体カバー５２の開放に伴って、プロセスユニット３０を第１の位置Ｔ₁から前方方向の第２の位置Ｔ₂に移動させ、さらにレール５６、５８に沿って前方斜め上方向に引き出すため、プロセスユニット３０の重量が大きくても、オペレータに負荷をかけることなく、容易にプロセスユニット３０を取り外すことができる。また、プロセスユニット３０を取り付ける際には、逆の操作を行うので、オペレータに負荷をかけることなく、取り付けを容易に行うことができる。

次に、本発明の第２実施形態を図面に基づいて説明する。

なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。

このフルカラープリンタでは、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、本体カバー５２の支持部材６０に設けられたレール５８に、プロセスユニット（図２参照）の第２の位置Ｔ₂に突出部３８をロックするロック機構７０が設けられている。このロック機構７０は、支軸７２に巻き付けられたコイルバネ７４からなり、コイルバネ７４の一端側には、突出部３８を第２の位置Ｔ₂に固定させるＶ字状の凸部７６を備えている。また、レール５８には、突出部３８の挿入口を拡大させるように傾斜部６２Ａ、６２Ｂが形成されている。この傾斜部６２Ａ、６２Ｂにより、レール５８内に突出部３８を挿入しやすくなる。

図５（Ａ）に示すように、本体カバー５２の開放時には、プロセスユニット３０（図２参照）の突出部３８は、コイルバネ７４の凸部７６によって、第２の位置Ｔ₂でロックされている。一方、図５（Ｂ）に示すように、プロセスユニットの突出部３８をレール５８に沿って矢印Ｃ方向に引き出すと、突出部３８がコイルバネ７４の凸部７６を押圧し、コイルバネ７４の付勢力に抗して凸部７６が後退する。これにより、突出部３８のロックを解除してプロセスユニットを引き出すことができる。また、プロセスユニットを第２の位置Ｔ₂に取り付ける際には、突出部３８をレール５８に沿って挿入すると、凸部７６が後退して突出部３８を奥側へ挿入することができ、図５（Ａ）に示すように凸部７６が進出して突出部３８がロックされる。突出部３８のロック時に第２の位置Ｔ₂への取り付け感があるため、プロセスユニットの取り付けがより確実なものとなる。また、プロセスユニットを第１の位置Ｔ₁に戻すときの位置ずれがなくなる。

次に、本発明の第３実施形態を図面に基づいて説明する。

このフルカラープリンタでは、図６（Ａ）に示すように、本体カバー５２（図２参照）に、二次転写ローラ８をプロセスユニット３０（図２参照）の脱着移動軌跡から退避させる退避機構８０が配設されている。この退避機構８０は、二次転写ローラ８を凹状部８４Ａに回転可能に支持する支持部材８４を備えており、支持部材８４は支軸８２を中心に揺動可能となっている。支持部材８４の背面側には、バックアップロール１８に張架された中間転写ベルト６の方向へ二次転写ローラ８を付勢するバネ８６を備えている。また、支持部材８４の支軸８２と反対側には、２つの突起部８４Ｂ、８４Ｃを備えている。

また、本体カバー５２（図２参照）に設けられた支持体８７には、摺動部材８８が図示しないレールに沿って矢印Ｄ方向に進退可能に設けられている。図６（Ｂ）に示すように、摺動部材８８には、突起部８４Ｂ、８４Ｃの間に挿入され当接される突出部８８Ａを備えている。この摺動部材８８は、オペレータの手動によって矢印Ｄ方向に進退させるものである。

このような退避機構８０では、図６（Ａ）に示すように、本体カバー５２の開放時（図２参照）には、摺動部材８８が支持部材８４の方向に進出しており（図６中の実線）、突出部８８Ａが突起部８４Ｂと突起部８４Ｃの間に入り込んで押圧している。これにより、二次転写ローラ８が中間転写ベルト６に圧接されている。プロセスユニット３０（図２参照）を第２の位置Ｔ₂から脱離させる際には、オペレータが摺動部材８８を支持部材８４に対して後退させる（図６中の点線）。これにより、摺動部材８８の突出部８８Ａが突起部８４Ｃをバネ８６の付勢力に抗して押圧し、支持部材８４が支軸８２を中心に回動する。支持部材８４の回動により、二次転写ローラ８が中間転写ベルト６から退避され、二次転写ローラ８がプロセスユニット３０の脱着移動軌跡と干渉しなくなる。このため、プロセスユニット３０の脱着の際に、二次転写ローラ８とプロセスユニット３０が接触することがなく、故障や脱着時の負荷がなくなる。

次に、本発明の第４実施形態を図面に基づいて説明する。

このフルカラープリンタでは、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、本体カバー５２に連動して二次転写ローラ８をプロセスユニット３０（図２参照）の脱着移動軌跡から退避させる退避機構９０が配設されている。この退避機構９０は、二次転写ローラ８を凹状部９４Ａに回転可能に支持する支持部材９４を備えており、支持部材９４は中央部の支軸９２を中心に揺動可能となっている。支持部材９４の一端側に突起部９４Ｂが設けられており、突起部９４Ｂの背面側にバネ９６が設けられている。また、プリンタ本体５０（図２参照）には、突起部９４Ｂと対向する位置に固定部材９８が設けられている。固定部材９８には、突起部９４Ｂと当接する上方側を後退させた傾斜面９８Ａが形成されている。

このような退避機構９０では、図７（Ａ）に示すように、本体カバー５２が閉止されているときは（図１参照）、固定部材９８が支持部材９４の突起部９４Ｂをバネ９６の付勢力に抗して押圧しており、支持部材９４が支軸９２を中心に揺動して二次転写ローラ８が中間転写ベルト６に圧接される。

一方、図７（Ｂ）に示すように、本体カバー５２を矢印Ｅ方向に回動して開放したときは（図２参照）、固定部材９８と支持部材９４の係合が外れて、バネ９６の付勢力により支持部材９４が支軸９２を中心に回動する。これにより、二次転写ローラ８が中間転写ベルト６から退避される。このため、プロセスユニット３０の脱着の際に、二次転写ローラ８とプロセスユニット３０が接触することがなく、故障や脱着時の負荷がなくなる。

次に、本発明の第５実施形態を図面に基づいて説明する。

なお、第１実施形態及び第２実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。

このフルカラープリンタでは、図８に示すように、プロセスユニット３０（図２参照）を第２の位置Ｔ₂から脱離する方向へ移動させる脱離補助機構１００が設けられている。この脱離補助機構１００は、突出部３８が挿入されたレール５８の下方部に、支軸１０４を中心に回転可能な複数のコロ１０２を備えている。プロセスユニット３０の突出部３８をレール５８内の斜め上方向（矢印方向）に引き出す際に、突出部３８と当接するコロ１０２が矢印方向に回転する。このため、プロセスユニット３０を第２の位置Ｔ₂から容易に引き出すことができ、プロセスユニット３０の交換作業が容易と成る。

次に、本発明の第６実施形態を図面に基づいて説明する。

図９に示すように、このフルカラープリンタ１１０では、支持部材６０の両端部の側壁（図９中の手前側と奥側の内壁）に、凹状のレール１１２が、バックアップロール１８の軸心付近から開放時の支持部材６０の斜め上方まで配設されている。このレール１１２内を筐体３４のバックアップロール１８の両側に取り付けられた突出部３６が摺動可能となっている。また、支持部材６０の両端部の側壁には、凹状のレール１１４が、感光体ドラム２の軸心付近から開放時の支持部材６０の斜め上方まで配設されている。このレール１１４内を筐体３４の感光体ドラム２の両側に取り付けられた突出部３８が摺動可能となっている。

このようなフルカラープリンタ１１０では、図９に示すように、本体カバー５２の開放によりプロセスユニット３０が第２の位置Ｔ₂に移動する。そして、第２の位置Ｔ₂からレール１１２、１１４に沿ってプロセスユニット３０をプリンタ本体５０の後方斜め上の方向（矢印Ｆ方向）に引き出すことによって、プロセスユニット３０を取り外す。このとき、プロセスユニット３０の引き出し方向がプリンタ本体５０の後方斜め上であるため、オペレータに与える負担が少なく、容易にプロセスユニット３０を取り外すことができる。なお、取っ手３２とは別に、プロセスユニット３０の筐体３４の引き出し方向に取っ手（図示せず）を設けると、プロセスユニット３０をより取り外しやすくなる。

次に、本発明の第７実施形態を図面に基づいて説明する。

なお、第１実施形態及び第６実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。

このフルカラープリンタでは、図１０に示すように、支持部材６０の両端部の側壁に、凹状のレール１１３が、バックアップロール１８の奥側付近から開放時の支持部材６０の斜め上方まで配設されており、このレール１１３内を突出部３６が摺動可能となっている。また、レール１１３の奥側に、突出部３６を取り外し方向（矢印Ｆ方向）に付勢するバネ１１６が設けられている。

このようなフルカラープリンタでは、本体カバー５２の開放時に、第２の位置Ｔ₂からレール１１３、１１４に沿ってプロセスユニット３０を後方斜め上の方向（矢印Ｆ方向）に引き出す際に、バネ１１６によって突出部３６が矢印Ｆ方向に付勢されるので、プロセスユニット３０の取り外しが容易となる。

また、図１１に示すように、本体カバー５２を閉止したときは、第１の位置Ｔ₁で突出部３６がバネ１１６によってプロセスユニット３０の固定方向（矢印Ｇ方向）に付勢される。このため、プロセスユニット３０の位置ずれを防止することができる。

次に、本発明の第８実施形態を図面に基づいて説明する。

図１２に示すように、このフルカラープリンタ１２０では、本体カバー１２２の下方部に、プリンタ本体５０に設けられたレール（図示せず）と係合する枠体１２４が設けられており、この枠体１２４が前方方向（矢印Ｈ方向）に摺動することによって本体カバー１２２が開放可能となっている。本体カバー１２２には、プリンタ本体５０側に支持部材１２６が設けられている。この支持部材１２６の両端部の側壁（図１２中の手前側と奥側の内壁）には、凹状のレール１２８が、張架ロール１７（図１参照）の軸心付近から支持部材１２６の斜め上方まで配設されている。このレール１２８内には、筐体３４の張架ロール１７（図１参照）の両側に取り付けられた突出部１３０が摺動可能となっている。また、支持部材１２６の両端部の側壁には、凹状のレール１３２が、感光体ドラム２の軸心付近から支持部材１２６の斜め上方まで配設されている。このレール１３２内には、筐体３４の感光体ドラム２の両側に取り付けられた突出部１３４が摺動可能となっている。レール１２８は、中央部付近より挿入口側が上方に折れ曲がっており、奥側はレール１３２とほぼ平行に配設されている。

このようなフルカラープリンタ１２０では、本体カバー１２２を手前側に引き出すことにより、枠体１２４がレール（図示せず）に沿って摺動し、本体カバー１２２が開放される。これにより、プロセスユニット３０が第１の位置Ｔ₁（図１参照）から第２の位置Ｔ₂に移動する。そして、第２の位置Ｔ₂からレール１２８、１３２に沿ってプロセスユニット３０を後方斜め上の方向（矢印Ｉ方向）に引き出すことによって、プロセスユニット３０を取り外す。このとき、プロセスユニット３０の引き出し方向がプリンタ本体５０の後方斜め上であるため、オペレータに与える負担が少なく、容易にプロセスユニット３０を取り外すことができる。

次に、本発明の第９実施形態を図面に基づいて説明する。

図１３に示すように、このフルカラープリンタ１４０では、支持部材１２６の両端部の側壁（図１３中の手前側と奥側の内壁）に、凹状のレール１４２が、バックアップロール１８（図１参照）の軸心付近から支持部材１２６の斜め上方まで配設されている。このレール１２８内には、筐体３４のバックアップロール１８（図１参照）の両側に取り付けられた突出部１４４が摺動可能となっている。また、支持部材１２６には、突出部１３４が摺動される凹状のレール１３２が配設されている。

このようなフルカラープリンタ１４０では、第２の位置Ｔ₂からレール１３２、１４４に沿ってプロセスユニット３０を後方斜め上の方向（矢印Ｉ方向）に引き出すことによって、プロセスユニット３０を取り外すことができる。このとき、プロセスユニット３０の引き出し方向がプリンタ本体５０の後方斜め上であるため、オペレータに与える負担が少なく、容易にプロセスユニット３０を取り外すことができる。

本発明の第１実施形態に係るフルカラープリンタを示す概略構成図である。本発明の第１実施形態に係るフルカラープリンタの本体カバーの開放時のプロセスユニットを示す概略構成図である。本発明の第１実施形態に係るフルカラープリンタのプロセスユニットを示す概略側面図である。本発明の第１実施形態に係るフルカラープリンタのプロセスユニットの取り外し操作を説明する図である。本発明の第２実施形態に係るフルカラープリンタに用いられるロック機構を示す概略側面図である。本発明の第３実施形態に係るフルカラープリンタに用いられる二次転写ローラの退避機構を示す概略側面図及び部分斜視図である。本発明の第４実施形態に係るフルカラープリンタに用いられる二次転写ローラの退避機構を示す概略側面図である。本発明の第５実施形態に係るフルカラープリンタに用いられる脱離補助機構を示す概略側面図である。本発明の第６実施形態に係るフルカラープリンタの本体カバーの開放時のプロセスユニットを示す概略構成図である。本発明の第７実施形態に係るフルカラープリンタに用いられる脱離補助機構を示す部分構成図である。本発明の第７実施形態に係るフルカラープリンタに用いられる脱離補助機構の本体カバー閉止時の状態を示す部分構成図である。本発明の第８実施形態に係るフルカラープリンタの本体カバーの開放時のプロセスユニットを示す概略構成図である。本発明の第９実施形態に係るフルカラープリンタの本体カバーの開放時のプロセスユニットを示す概略構成図である。

符号の説明

１フルカラープリンタ（画像形成装置）
２感光体ドラム
６中間転写ベルト
７一次転写ローラ
８二次転写ローラ（転写ローラ）
３０プロセスユニット
３６突出部
３８突出部
５０プリンタ本体（画像形成装置本体）
５２本体カバー（移動部材）
５４支持軸
５６レール（ガイド部材）
５８レール（ガイド部材）
６０支持部材
７０ロック機構
７２支軸
７４コイルバネ
７６凸部
８０退避機構
８２支軸
８４支持部材
８４Ｂ突起部
８４Ｃ突起部
８６バネ
８７支持体
８８Ａ突出部
８８摺動部材
９０退避機構
９２支軸
９４支持部材
９４Ｂ突起部
９６バネ
９８Ａ傾斜面
９８固定部材
１００脱離補助機構
１０２コロ
１０４支軸
１１０フルカラープリンタ（画像形成装置）
１１２レール（ガイド部材）
１１３レール（ガイド部材）
１１４レール（ガイド部材）
１１６バネ（付勢手段）
１２０フルカラープリンタ（画像形成装置）
１２２本体カバー（移動部材）
１２４枠体
１２６支持部材
１２８レール
１３０突出部
１３２レール
１３４突出部
１４０フルカラープリンタ
１４２レール
１４４突出部

Claims

少なくとも感光体ドラムと中間転写ベルトからなるプロセスユニットを備え、前記プロセスユニットを画像形成装置本体に対して脱着可能とした画像形成装置であって、
前記プロセスユニットが画像形成を行う画像形成装置本体の第１の位置から、前記画像形成装置本体の第２の位置へ当該プロセスユニットとともに移動する移動部材を有し、
前記プロセスユニットを前記第２の位置から、前記移動部材に設けられたガイド部材に沿って脱着可能に移動させることによって脱着され、
前記中間転写ベルト上のトナー像を転写位置にて記録媒体へ転写する転写ローラが前記移動部材に配設され、
前記転写ローラを前記プロセスユニットの脱着移動軌跡から退避させる退避機構を有し、
前記退避機構は、
前記転写ローラを前記脱着移動軌跡から退避可能に支持する支持部材と、
前記画像形成装置本体に設けられ、前記移動部材が前記第１の位置に位置するときに、前記転写ローラが前記転写位置に位置するように前記支持部材を移動させる固定部材と、
を備え、
前記移動部材が前記第２の位置に移動する際に、前記転写ローラが前記脱着移動軌跡から退避することを特徴とする画像形成装置。
前記感光体ドラムのトナー像が中間転写ベルトに転写される画像転写位置及びその前後で、前記感光体ドラムの表面領域を前記中間転写ベルトがラップするように張架されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記移動部材は、前記プロセスユニットを脱着するときに前記画像形成装置本体を開放する外装部材であり、
前記プロセスユニットの前記第１の位置から前記第２の位置への移動を、前記外装部材の開放と連動させる連動機構を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
前記第２の位置からの前記プロセスユニットの脱着方向が、前記画像形成装置本体の前方斜め上、又は前記画像形成装置本体の後方斜め上となるように前記ガイド部材が配設されていることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第２の位置で前記プロセスユニットをロックするロック機構を有することを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記プロセスユニットを前記第２の位置から脱離する方向へ移動させる脱離補助機構を有することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記脱離補助機構は、前記プロセスユニットを前記第２の位置から脱離させる方向に付勢する付勢手段、又は前記プロセスユニットを脱離方向に移動させるコロであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
前記付勢手段は、前記第１の位置で前記プロセスユニットを前記画像形成装置本体へ付勢して固定させる固定機能を兼ねていることを特徴する請求項７に記載の画像形成装置。