JP4719227B2 - Ｒｆｉｄ対応の移動物体に関連する管理情報を提供するための、方法、コンピュータプログラム製品、移動体端末、及びウェブページ - Google Patents

Description

本発明は、ＲＦＩＤ対応の移動物体に関連する管理情報(directional information)を提供するための、方法、コンピュータプログラム製品、移動体端末、及びウェブページに関する。

Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ（ＲＦＩＤ）は、アイテムに埋め込まれた、或いは取り付けられた、低価格の「タグ」の使用に関連し、このタグは、「バーコード」タイプの情報のみならず、このアイテムに関する更に詳細な情報も格納することができる。タグは一般的に、小さなラベルなどであり、小型の埋め込み型のアンテナを備える。タグリーダは、ＲＦＩＤ信号を送信することによってタグに対して問い合わせを行う。ＲＦＩＤ信号は、タグがリーダへの応答ＲＦＩＤ信号を送信するための電力を提供するために、埋め込み型のアンテナにエネルギーを与える。

ＲＦＩＤタグのために、特に小売マーケティング及び販売の領域において、多様な商用アプリケーションが提案されてきている。例えば、ＲＦＩＤ技術は、消費者の動向、購買習慣、及び消費率などに関連する情報を収集するために使用することができる。また、在庫管理、製造工程及び製造管理、製品の説明システム及び追跡システムなどの領域でＲＦＩＤ技術を使用することも知られている。製造業者、流通業者、及び小売業者は、ＲＦＩＤタグを使用すれば、各自のシステムを介して、最初の製造場所から販売場所まで、所与の製品を追跡することができる。他のアプリケーションとして、銀行口座に自動的に課金するショッピングカート、インターネットに接続してアイテムを自動的に再注文する冷蔵庫、及びそのような冷蔵庫に接続されて目標を定めたコマーシャルや特別なオファーを消費者に提供する双方向テレビも含むことが提案されてきている。

ＲＦＩＤリーダは、例えば携帯情報端末（ＰＤＡ）及び移動体セルラ電話などの、多様な電子デバイスに組み込まれるようになってきている。

本発明に従う実施形態は、Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ（ＲＦＩＤ）対応の移動物体に関連する管理情報を提供するための、方法、コンピュータプログラム製品、移動体端末、及びウェブページを提供する。本発明に従うこのような実施形態に従って、移動物体に関連する管理情報を提供する方法は、移動体端末において、ＲＦＩＤ信号を介して移動物体から定期的に識別（ＩＤ）情報を受信するステップを含むことができる。ＩＤ情報に関連する位置情報は、移動物体に関する最新の位置情報を提供するために更新され得る。位置情報を更新することは、移動物体が移動体端末のＲＦＩＤ通信範囲外に出ると、最新の位置情報を移動物体に関する既知の直近の位置情報として保持するために、中止される。

本発明のいくつかの実施形態においては、移動体端末は、例えば財布、書類かばん、鍵のセットなどの移動物体に結合されたＲＦＩＤタグから固有の識別（ＩＤ）情報を定期的に受信する。移動体端末は、例えばＧＰＳを使用して、各移動物体のＩＤ情報に関連付けられる位置情報を判定することができる。位置情報が定期的に判定されている時、それは、移動物体に関する位置情報を更新するために使用される。これは、移動物体が移動体端末に対して送受信するＲＦＩＤ通信範囲内に留まっている場合、各移動物体に対して、定期的に継続することができる。

移動物体を紛失したり置き忘れたりしたとユーザが思った場合、ユーザは、移動体端末を使用して位置情報にアクセスし、紛失した／置き忘れたかもしれない移動物体に関する既知の直近の位置情報に基づく管理情報を提供することができる。本発明のいくつかの実施形態においては、管理情報は、移動物体に関する既知の直近の位置情報を示す、移動体端末のディスプレイ上の地図によって提供可能である。本発明の他の実施形態においては、管理情報は、例えば位置情報テーブル内に格納されているＧＰＳ情報を住所に変換するデータベースを参照することによって判定可能な住所として示されてもよい。位置情報はまた、移動物体に関する既知の直近の位置情報が確立された時刻を含んでもよい。ユーザは、時刻を参照して、移動物体をどこで置き忘れたり落としたりしたかに関する更なるヒント(insight)を得ることができる。

以下、本発明の実施形態を示す添付の図面を参照して、本発明を更に詳細に説明する。しかしながら、本発明は、多くの他の形態で具現可能であり、ここで説明する実施形態に限定されるものと解釈してはならない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が十分且つ完全なものとなり、且つ当業者に対して本発明の範囲を十分に伝達するように、提供されるものである。全体を通して、同じ番号は同じ要素を指示する。ここで使用されるように、「及び／又は(and/or)」という用語は、列挙された項目（アイテム）に関連する１以上のあらゆる組み合わせを含む。

他に定義しない限り、ここで使用される（技術用語及び科学用語を含む）あらゆる用語は、本発明が属する技術分野において通常の知識を有する者が一般的に理解するのと同じ意味を持つ。更に、一般的に使用される辞書に定義されるような用語は、関連する技術の文脈における意味と調和する意味を持つものとして解釈されるべきであり、明示的にここで定義しない限りは、理想的或いは過度に形式的な意味で解釈されてはならない、ということも理解して頂きたい。

「含む(comprise)、含んでいる(comprising)」という用語は、本明細書で使用される場合、言及された特徴、整数、ステップ、或いは構成要素の存在を明示するために用いられるが、１以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素、或いはこれらの集合の、存在又は追加を排除するものではないということを強調する。

「第１(first)」及び「第２(second)」という用語は、ここでは、種々の構成要素を説明するために使用されるかもしれないが、これらの構成要素は、これらの用語によって限定されるものではないということを理解して頂きたい。これらの用語は、ある構成要素を他の構成要素と区別するために使用されているだけである。それゆえ、例えば、以下で論じられる第１の構成要素は、本発明の教示から逸脱することなく、第２の構成要素と呼ばれてもよい。

フローチャート及び移動体端末のブロック図、通信ネットワーク、及び本発明の実施形態に従うそれらの動作を参照して本発明を説明する。フローチャート及び／又はブロック図の各ブロック、及びブロックの組み合わせは、コンピュータプログラムの命令によって実装できることが理解できよう。これらのコンピュータプログラムの命令は、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、或いは機械を生産する他のプログラム可能なデータ処理装置へ供給可能であり、コンピュータのプロセッサ又は他のプログラム可能なデータ処理装置を介して実行されるこの命令は、フローチャート及び／又は（単数又は複数の）概略ブロックに記載される機能を実装するための手段を生成する。

本発明は、通信ネットワーク内で動作するあらゆる移動体端末に対して実施可能である。移動体端末は例えば、シングルモードのセルラ無線電話でもよいし、デュアルモードのセルラ無線電話でもよいし、マルチラインディスプレイを備えていてもよいし備えていなくてもよい。或いは、パーソナルコミュニケーションシステム（ＰＣＳ）端末でもよい。ＰＣＳは、セルラ無線電話に、データ処理、ファクシミリ、及びデータ通信の機能を組み合わせたものでもよい。或いは、携帯情報端末（ＰＤＡ）でもよい。ＰＤＡは、移動体端末、ページャ、インターネット／イントラネットの接続機能、ウェブブラウザ、オーガナイザ、カレンダー機能、及び／又は全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機を含んでもよい。或いは、従来のラップトップ及び／又はパームトップ受信機、又は無線電話送受信機を含むものであれば他のいかなる装置でもよい。

本発明の移動体端末は、いかなる種類の無線通信ネットワークにおいて動作してもよいということが理解できよう。本発明のいくつかの実施形態においては、例えばネットワークは、ＩＳ−１３６及びＩＳ−９５などの標準に準拠したアドバンストデジタルセルラシステムを含みＰＣＳ（パーソナルコミュニケーションサービス）と広く呼ばれるサービス、ＤＥＣＴ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｃｏｒｄｌｅｓｓ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ）などの低電力システム、ＣＤＰＤ（ＣＥｌｌｕｌａｒ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｐａｃｋｅｔ Ｄａｔａ）などのデータ通信サービス、及びＣＤＭＡ２０００などの、一般的に広帯域符号分割多元接続（ＷＣＤＭＡ）と呼ばれる形式を使用するように提案される他のシステムを提供してもよい。

ここで更に詳細に説明するように、本発明のいくつかの実施形態においては、移動体端末は、例えば財布、書類かばん、鍵のセットなどの移動物体に結合されたＲＦＩＤタグから、定期的に固有の識別（ＩＤ）情報を受信する。移動体端末は、例えばＧＰＳを使用して位置情報を判定することができ、位置情報は、各移動物体のＩＤ情報に関連付けられる。位置情報は定期的に判定されるので、移動物体の位置情報を更新するために使用される。これは、移動体端末に対して送受信できるＲＦＩＤ範囲内に移動物体が留まっていれば、各移動物体に対して定期的に継続することができる。

移動物体を紛失したり置き忘れたりしたとユーザが思った場合、ユーザは、移動体端末を使用して位置情報にアクセスし、管理情報を得ることができる。管理情報は、紛失したり置き忘れたりしたかもしれない移動物体に関する既知の直近の位置情報に基づいている。本発明のいくつかの実施形態においては、管理情報は、移動体端末のディスプレイ上の地図によって提供可能であり、移動物体に関する既知の直近の位置情報を示す。本発明の他の実施形態においては、管理情報は、データベースを参照することにより判定可能な住所として示されてもよい。このデータベースは例えば、位置情報テーブルに格納されているＧＰＳ情報を住所に変換（翻訳）する。位置情報はまた、移動物体に関する既知の直近の位置情報が確立された時刻を含んでもよい。ユーザは、時刻を参照して、移動物体をどこで置き忘れたり落としたりしたかに関する更なるヒント(insight)を得ることができる。

図１は、本発明に従う移動体端末２０を使用可能な通信をサポートする無線通信ネットワーク（ネットワーク）１０を示す図である。ネットワーク１０は通常、例えば上述の標準を使用して、音声通信及びデータ通信を加入者に提供するために使用される。図１によれば、移動体端末２０は、移動体通信交換局（ＭＴＳＣ）１５を介してお互いに通信することができる。移動体端末２０はまた、ネットワーク１０に結合された公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）４を介して、端末２６，２８などの他の端末とも通信することができる。図１に更に示されているように、ＭＴＳＣ１５は、例えばインターネットなどのネットワーク１３０を介してサーバ１３５に結合されている。サーバは、本発明のいくつかの実施形態に従う位置情報テーブルを含むウェブページを提供するために使用できる。

ネットワーク１０は、地理的領域に共同でサービスを提供することができる、セル１，２として構成されている。特に、各セルは、ネットワーク１０によってカバーされる地理的領域に含まれる、関連したサブ領域にサービスを提供することができる。より多くの、或いはより少ないセルがネットワーク１０に含まれていてもよく、複数のセルのカバーエリアが重複していてもよい。各セルは、関連する基地局３０ａ，３０ｂを含み得る。基地局３０ａ，３０ｂは、相互間で無線通信を提供することができ、関連する地理的領域内の移動体端末２０が相互に通信できるようにする。

各基地局３０ａ，３０ｂは、関連する制御チャネルを介して、移動体端末２０に対してデータを送受信することができる。例えば、セル１の基地局３０ａは、制御チャネル２２ａを介して移動体端末２０ａと通信することができる。制御チャネル２２ａは例えば、移動体端末２０ａへ向けられた呼に応答して移動体端末２０ａを呼び出すために使用できるし、或いは、移動体端末２０ａへトラフィックチャネル割り当てを送信してそこに関連付けられた呼を実行するために使用できる。制御チャネル２２は、制御チャネル番号、又は制御チャネル識別情報を使用して、識別することができる。例えば、移動体端末２０ａは、現在在圏(camping)している制御チャネルとして制御チャネル２２ａを識別する、チャネル番号を格納することができる。

移動体端末２０はまた、各自の制御チャネル２２を介して、ネットワーク１０からメッセージを受信することもできる場合もある。本発明のいくつかの実施形態においては、移動体端末はショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）形式又はエンハンスト・メッセージ・サービス（ＥＭＳ）形式のメッセージ、マルチメディア・メッセージ・サービス（ＭＭＳ）形式のメッセージ、及び／又はＳｍａｒｔｍｅｓｓａｇｉｎｇ^ＴＭ形式のメッセージを受信する。

全地球測位システム（ＧＰＳ）１７４は、セル１，２を含む地理的領域に対してＧＰＳ情報を提供することができ、それによって移動体端末２０は位置情報を決定することができる。位置情報は、ＲＦＩＤタグに結合された移動物体の位置を更新するために、移動体端末によってＲＦＩＤタグから受信したＩＤ情報に対して適用可能である。ここで更に詳細に説明するように、ネットワーク１０はまた、移動体端末によって適用される位置情報の基準として、ネットワーク位置情報も提供することができる。

図２は、本発明に従う移動体端末の実施形態を示すブロック図である。図２に示すように、移動体端末２０は、アンテナシステム２４６を介してネットワーク１０に対して無線周波数通信信号を送受信するように動作可能な、送受信回路２４２を含む。アンテナシステム２４６は、アンテナ給電構造、及び１以上のアンテナを含むことができる。

当業者によく知られているように、送受信機２４２の送信部は、移動体端末２０によって送信される情報を、無線通信に適した電磁信号に変換する。送受信機２４２の受信部は、移動体端末２０によってネットワーク１０から受信された電磁信号を復調し、信号に含まれる情報をユーザが理解可能な形式で提供する。

移動体端末２０のユーザインタフェース２４４は、例えばディスプレイ２５４、キーパッド２５２、スピーカ２５６、及びマイクロフォン２５０などの種々の構成要素を含むことができる。これらの構成要素の動作は、当業者に知られている。キーパッド２５２、及びディスプレイ２５４の機能は、タッチスクリーンによって提供可能であることができよう。ユーザはタッチスクリーンを介して、例えばコンピュータ表示可能なドキュメントなどの情報を見ることができ、そこへ入力を提供し、或いは移動体端末２０を制御することができる。当業者であれば、コンピュータ表示可能なドキュメント（或いはウェブページ）は、例えば、テキスト、画像、入力フィールド、出力フィールド、及び種々の他のオブジェクトを含むことができる、ハイパーテキストドキュメントであることが理解できよう。

プロセッサ回路２５１は、送受信回路２４２、ユーザインタフェース２４４、及び移動体端末２０に含まれる他の構成要素を介した通信のコーディネートを含む、移動体端末２０の全体動作を提供する。例えば、プロセッサ回路２５１は、ユーザがマイクロフォン２５０に対して発声した時に通信信号を送受信回路２４２へ提供することができ、また、スピーカ２５６を介したオーディオの再生のために送受信機２４２から通信信号を受信する。プロセッサ回路２５１は、ディスプレイ２５４での表示のためのキャラクタを生成することができる。例えば、プロセッサ回路２５１は、ユーザがキーパッド２５２上で電話番号を入力した時に、表示のための数字を生成することができる。キャラクタはまた、図示しないが、キャラクタ生成回路によって生成されてもよい。

プロセッサ回路２５１は、種々のハードウェア及びソフトウェアを使用して実装することができる。例えば、プロセッサ回路２５１の動作は、アプリケーション固有集積回路（ＡＳＩＣ）などの専用ハードウェア、及びゲートアレイなどのプログラム可能論理デバイス、及び／又は、マイクロプロセッサやマイクロコントローラやデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）などのコンピューティングデバイス上で動作するソフトウェア又はファームウェアを使用して、実装することができる。プロセッサ回路２５１は、受信可能な制御チャネルをスキャンしたり、制御チャネルに在圏したり（移動体端末２０と通信する基地局との同期を維持することを含む）するデジタル信号処理動作、音声ダイヤリング（Ｖｏｉｃｅ Ａｃｔｉｖａｔｅｄ Ｄｉａｌｉｎｇ，ＶＡＤ）サービス、メディア操作の実行、などを提供することができる。

移動体端末は、ＲＦＩＤインタフェース回路２６５を含む。ＲＦＩＤインタフェース回路２６５は、ＲＦＩＤ信号をＲＦＩＤタグへ送信し、移動物体に結合されたＲＦＩＤタグを固有に識別する識別（ＩＤ）情報を定期的に受信することができる。ＲＦＩＤは、「ＲＦＩＤタグ」と呼ばれることもある小さなデバイスに格納された情報を読むために無線周波数信号を使用することに関連する。「タグ」は、移動物体に取り付けることができ、移動物体内或いは移動物体上に組み込むことができればいかなる形／サイズでもよい。移動物体は、財布、鍵、移動体電話、衣類、自動車などであり、例えば紙上に印刷されたインクに含まれていてもよい。他の移動物体もまた、ＲＦＩＤを組み込んでいてもよい。

タグに格納される情報は、タグに関連付けられた移動物体を固有に識別することができる識別（ＩＤ）情報であり得る。例えば、２つの異なる移動物体が各自のタグを持つことができ、それぞれのタグは、２つの移動物体を区別するために移動体端末が使用可能な異なるＩＤ情報を格納する。ＲＦＩＤインタフェース回路２６５は、ＲＦＩＤアンテナ（不図示）を含み、それを介してＲＦＩＤ信号が送受信されるということが理解できよう。ＲＦＩＤアンテナは、アンテナシステム２４６に含まれていてもよいし、（内蔵であれ外付けであれ）独立した構造であってもよい。移動体端末２０はまた、（本発明のいくつかの実施形態に従う移動物体としての）移動体端末２０を固有に識別するＩＤ情報を含む、ＲＦＩＤタグ２１５を含んでもよい。

動作時に、タグがＲＦＩＤインタフェース回路２６５の送信範囲内にあれば、タグに関連付けられたＲＦアンテナにエネルギーを与えるためにＲＦＩＤインタフェース回路２６５からＲＦ信号を送信することにより、ＲＦＩＤタグに格納されているＩＤ情報を「読む」ことができる。エネルギーを与えられると、タグは、タグ送信回路を使用して、タグに格納されているＩＤ情報を含むＲＦＩＤ信号を送信する。タグのアンテナに与えられるエネルギーは、送信のためにタグによって使用されるタグ送信回路及び補助回路を稼働させるために使用可能であることが理解できよう。従って、タグは、バッテリーや他のオンボード電源を必要とせず、これは、パッシブＲＦＩＤタグと呼ばれる場合もある。ＲＦＩＤインタフェース回路２６５は、（タグ送信機の通信範囲内にあれば）タグによって送信される、移動物体を固有に識別するＩＤ情報を含むＲＦＩＤ信号を受信することができる。ＲＦＩＤタグについては、例えばインターネット上のidtechex.com/pdfs/en/O7289Z3822.pdfにおいて更に説明されており、これは、ここで参照により本願に組み込まれる。

移動体端末２０は、位置判定回路２６０を含む。位置判定回路２６０は、ＲＦＩＤインタフェース回路２６５を介して移動物体から受信したＩＤ情報に基づいて、移動物体の位置情報を判定するように構成される。本発明のいくつかの実施形態においては、位置判定回路２６０は、ＧＰＳ受信回路を含む全地球測位システム（ＧＰＳ）位置回路であり、これは例えば、利用可能なＧＰＳ、或いはＧＰＳ衛星システム２７４と協力するアシステッドＧＰＳベースの位置アプローチを使用する。このようなアプローチは、通常、アシステッドＧＰＳと呼ばれ、例えば、仕様番号３ＧＰＰ ＴＳ ０４．３１、３ＧＰＰ ＴＳ ０３．７１、及び３ＧＰＰ ＴＳ ０４．３５において規定されている。アシステッドＧＰＳのアプローチはまた、例えば、米国特許第４４４５１１８号、５４１８５３８号、５６６３７３４号、５６６３７３５号、６４３３７３５号、及び米国特許公開ＵＳ ２００３／００１１５１１ Ａ１でも説明されており、これらの開示は、ここで参照により本願に組み込まれる。

本発明のいくつかの代替の実施形態においては、位置判定回路２６０は、そこに関連付けられた位置情報を有するネットワーク１０によって提供される、基地局ＩＤなどの位置情報を使用するネットワーク位置回路である。本発明のいくつかの他の実施形態においては、位置判定回路２６０は、移動物体の位置情報を判定するために（不図示のローカル無線インタフェース回路により）ローカル無線ネットワーク２７０を介して提供される位置情報を使用する、ローカルエリアネットワーク位置回路である。他の位置判定アプローチが使用されてもよい。本発明のいくつかの実施形態においては、ローカルエリアネットワークは、ＷＬＡＮに準拠したネットワークである。本発明のいくつかの他の実施形態においては、ローカル無線ネットワーク２７０は、ブルートゥース（登録商標）に準拠したネットワークである。いずれにせよ、ローカル無線ネットワーク２７０は、移動体端末２０と通信する移動物体に対して適用可能な位置情報を判定するための情報を、位置判定回路２６０に提供するために使用可能である。

メモリ２５３は、プロセッサ回路２５１によって実行された場合に本明細書及び図面において説明する動作を実行する、コンピュータプログラムの命令を格納することができる。メモリ２５３は、電力が除去されている間も格納されているデータを保持する、ＥＥＰＲＯＭ（フラッシュメモリ）などの不揮発メモリであり得る。メモリ２５３はまた、直近の既知の位置情報／直近の既知の位置情報がいつ確立されたかに関する時刻情報などの位置情報、セット／クリアが可能なアラームフラグ、他のＩＤ、及び本発明の実施形態に従う他の位置情報を含む、位置情報テーブルも格納することができる。

移動体端末２０は、アラーム回路２２５を含む。アラーム回路２２５は、（ＲＦＩＤタグを持つ）移動物体がＲＦＩＤインタフェース回路２６５の通信範囲外へ移動した時に選択的にアクティブになるように構成される。特に、特定の移動物体に関連付けられたセット／クリアが可能なアラームフラグがセット状態にある場合、アラーム回路２２５は、対応する移動物体がＲＦＩＤインタフェース回路２６５の通信範囲外へ移動すると、アクティブになる。一方、移動物体に関連付けられたセット／クリアが可能なアラームフラグがクリア状態にある場合、アラーム回路２２５は、移動物体がＲＦＩＤインタフェース回路２６５の通信範囲外へ移動しても、アクティブにならない。アラーム回路２２５は、振動アラートや可聴音などの、ユーザが知覚可能な何らかの種類のアラームを生成するように構成され得るということが理解できよう。

図３は、本発明のいくつかの実施形態に従う、方法、コンピュータプログラム製品、及び移動体端末の動作を示すフローチャートである。図３に示すブロックは、移動体端末の通信範囲内の各移動物体に対して実行される動作を表すことが理解できよう。例えば、自己に関連付けられたＲＦＩＤタグを持つ３つの移動物体が移動体端末の通信範囲内に存在する場合、図３のブロックに示される動作は、各移動物体に対して実行される。

動作中、本発明の実施形態は、ＲＦＩＤインタフェース回路を介してＲＦＩＤ信号を定期的に送信することができる（ブロック３０５）。移動体端末によって送信されるＲＦＩＤ信号は、移動物体に結合されたＲＦＩＤタグのＲＦＩＤアンテナにエネルギーを与えることができる。それに応えて、ＲＦＩＤタグは、移動物体を固有に識別する識別情報を送信する。例えば、ＲＦＩＤタグは、自動車の鍵のセットに結合することができ、移動体端末がＲＦＩＤ信号を送信すると、鍵に結合されたＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグに埋め込まれた（鍵を固有に識別するコードを含む））識別情報を送信することによって応答する。

例えば財布、書類かばんなどの、他の個人の物体に対して、関連する移動物体を識別する、それぞれに固有の識別情報を含む、他のＲＦＩＤタグを結合してもよいということが理解できよう。更に、移動体端末は、予め決定されたスケジュールに従って、或いはランダムに、移動物体に対して定期的にＲＦＩＤ信号を送信することができるということも理解できよう。換言すれば、ここで使用されている「定期的に(periodically)」という用語は、これに関連して厳密に規定された時間間隔を持つものとしては解釈されない。

移動体端末がＲＦＩＤタグの通信範囲内に位置する場合（ブロック３１０）、移動体端末は、ＲＦＩＤ信号を介して各移動物体から送信された識別情報を定期的に受信する（ブロック３１５）。上述したように、ＩＤ情報は、ＲＦＩＤ信号を送信したＲＦＩＤタグに結合された移動物体を固有に識別する。

移動体端末は、移動物体から受信した識別情報に関連付ける位置情報を判定する（ブロック３２０）。例えば、本発明のいくつかの実施形態においては、移動物体の位置情報は、図２を参照して上述したように、ＧＰＳ情報を使用して判定することができる。本発明の他の実施形態においては、位置情報は、図２を参照して上述したように、ネットワーク１０によって提供されるネットワーク位置情報を使用して判定される。ＲＦＩＤタグによって提供されたＩＤ情報に関連付けられる位置情報は、移動体端末自体の位置と同等であってもよいし、或いは、移動体端末の位置情報に基づいて判定され、ＲＦＩＤタグから受信したＲＦＩＤ信号の分析に基づいてそこからオフセットされてもよい。特に、移動物体の範囲は、移動体端末で受信されたＲＦＩＤ信号の信号強度によって推定することができ、これは、移動体端末の位置情報を調整するために使用可能である。本発明のいくつかの実施形態においては、ＲＦＩＤ信号の位相偏移の分析を、移動体端末の位置情報に対する更なるオフセットを判定するために使用することができる。

移動体端末は、各移動物体について判定された位置情報を、図２を参照して上述し、図７を参照して後述する、位置情報テーブルに格納する。また、移動体端末が移動物体から定期的に識別情報を受信している時に、そこから判定された新しい位置情報は、位置情報テーブルに格納されている既存の位置情報を更新するために使用される（ブロック３２５）。次いで、上述したように、ＲＦＩＤ信号の定期的な再送信によって処理は継続する（ブロック３０５）。

しかしながら、移動物体が移動体端末の通信範囲内に位置しない場合（ブロック３１０）、移動体端末は、通信範囲外の移動物体に関する位置情報の更新を中止し、位置情報テーブル内の最新の位置情報を、移動物体に関する既知の直近の位置情報として保持する（ブロック３３０）。更に、位置情報テーブル内のセット／クリアが可能なアラームフラグがセット状態である場合、アラーム回路がアクティブにされ（ブロック３３５）、ユーザは、移動物体が落とされたり置き忘れられたりしたかもしれないという可能性について警告を受けることができる。一方、移動物体に関連付けられたセット／クリアが可能なアラームフラグがクリア状態である場合、アラームはアクティブにされない。

移動体端末によって判定される位置情報は、移動物体からの識別情報の定期的な受信から独立して判定され保持されてもよいということが理解できよう。換言すれば、移動体端末は、ＲＦＩＤインタフェース回路から独立して位置判定回路を動作させてもよい。例えば、位置判定回路は、移動体端末の位置を定期的に判定し、移動体端末のメモリ又はレジスタ内で位置情報を利用可能なようにすることができる。移動体端末で識別情報が受信されると、メモリ又はレジスタ内で利用可能にされた位置情報は、アクセスされ、移動物体の識別情報に関連付けて位置情報テーブル内に入力され得る。

更に、位置情報の判定は、ユーザの選択（プリファレンス）及び利用可能なサービスに応じて、例えば３０秒毎或いは１分毎などの、種々の基準で提供可能であることも理解できよう。更に、上述の範囲又は位相の分析によって提供される、位置情報に対するオフセットは、識別情報の受信時に判定されて、メモリ又はレジスタ内で利用可能な位置情報に対して適用されてもよいということも、理解できよう。

図４は、本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末の動作を示す概略図である。図４によれば、複数の移動物体４０１Ａ−Ｄそれぞれが各自のＲＦＩＤタグを含み、ＲＦＩＤタグには、対応する移動物体４０１Ａ−Ｄを固有に識別する識別情報がプログラムされている。複数の移動物体４０１Ａ−Ｄそれぞれは、移動体端末４２０のＲＦＩＤ通信範囲４１０内に位置している。移動体端末４２０はＲＦＩＤ信号を定期的に送信し、複数の移動物体４０１Ａ−Ｄそれぞれに、移動体端末４２０で定期的に受信されるＲＦＩＤ信号４０５Ａ−Ｄを送信させる。複数の移動物体４０１Ａ−Ｄによって送信されるＲＦＩＤ信号は、対応する移動物体４０１Ａ−Ｄを固有に識別する識別情報を含む。

識別情報を含むＲＦＩＤ信号を受信すると、移動体端末４２０は、位置情報を、移動物体４０１Ａ−Ｄから受信した識別情報に関連付ける。特に、位置情報は、基地局４３０Ａ，Ｂから受信したネットワーク情報、及び／又は上述のＧＰＳ衛星システム２７４を使用して判定可能である。更に上述したように、移動体端末４２０は、複数の移動物体４０１Ａ−Ｄから受信したＲＦＩＤ信号の信号強度又は位相偏移を分析することによって、ＧＰＳ情報、及び／又はネットワーク情報をオフセットして位置情報を提供することができる。

移動体端末４２０が移動物体４０１Ａ−ＤからＲＦＩＤ信号を受信する度に、移動体端末４２０は、位置情報を最近獲得した識別情報に関連付けて最新の位置情報を提供することができる。最新の位置情報は、上述したように、位置情報テーブル内に格納されている既存の位置情報を置き換える。

図５は、本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末の更なる動作を示す概略図である。特に、図５に示すように、複数の移動物体４０１Ａ−Ｄのうちの２つがＲＦＩＤ通信範囲４１０の外へ移動している。移動物体４０１Ａ−ＤがＲＦＩＤ通信範囲４１０の外へ移動すると、移動体端末４２０は、移動物体４０１Ａ−Ｄに関連付けられた位置情報テーブル内の位置情報の更新を中止し、そこに格納されている情報を、移動物体４０１Ａ，Ｂに関する既知の直近の位置情報として保持する。また、位置情報は、移動物体に関する最新の位置情報が確立された時刻を含んでもよい。例えば、時刻Ｔ_１に移動体端末が移動物体４０１ＡからＲＦＩＤ信号を受信した場合、位置情報テーブルは、これに関連して判定された位置情報と共に、ＲＦＩＤ信号が受信された時刻Ｔ_１で更新されることになる。移動物体４０１ＡがＲＦＩＤ通信範囲４１０の外へ移動した後は、更なるＲＦＩＤ信号は移動物体４０１Ａからは受信されないであろう。従って、移動体端末は、移動物体４０１Ａに関する位置情報の更新を中止し、以前に格納した位置情報と時刻Ｔ_１とが、移動物体４０１Ａに関する既知の直近の位置情報として保持される。しかしながら、移動物体４０１Ｃ，Ｄからは、これらがＲＦＩＤ通信範囲４１０内に留まっている限り、最新の位置情報が継続して定期的に受信されるであろう。

また図５を参照すると、移動体端末４２０は、移動物体がＲＦＩＤ通信範囲４１０の外へ移動したと判定された場合に、アラームをアクティブにすることができる。例えば、移動物体４０１Ｂが財布を表し、位置情報テーブル内のその財布に関連付けられたセット／クリアが可能なアラームフラグがセットされている場合、移動体端末４２０は、その財布がＲＦＩＤ信号の通信範囲４１０の外へ移動した時に、アラーム回路をアクティブにする。ユーザは、移動物体の性質に基づいて、セット／クリアが可能なアラームフラグをセット状態にしたいかもしれない。移動物体４０１Ｂを財布として説明する上の例では、ユーザは、財布がＲＦＩＤ通信範囲４１０の外へ移動した場合に、通知されることを望むかもしれない。反対に、移動物体４０１Ａが自動車を表す場合、ユーザは、これに関連付けられたセット／クリアが可能なアラームフラグをクリア状態にして、自動車がＲＦＩＤ通信範囲４１０の外へ移動した場合でもアラームがアクティブにされないことを選択するかもしれない。従って、本発明のいくつかの実施形態においては、位置情報テーブル内のセット／クリアが可能なアラームフラグはそれぞれ、他のフラグの状態から独立してセット又はクリアすることができる。

従って、ユーザが移動物体を紛失した又は置き忘れたと思った場合、ユーザは、位置情報テーブル内の位置情報にアクセスして、紛失したかもしれない移動物体に関する既知の直近の位置情報に基づく管理情報を提供することができる。本発明のいくつかの実施形態においては、提供される管理情報は、移動物体に関する既知の直近の位置情報を示す、移動体端末のディスプレイ上の地図であってもよい。管理情報を含む地図の典型的な表示を図６に示す。本発明の他の実施形態においては、管理情報は、ネットワーク１０を介して例えば位置情報テーブル内に格納されているＧＰＳ情報を住所に変換するデータベースを参照することによって判定可能な住所として示されてもよい。管理情報はまた、移動物体に関する既知の直近の位置情報が獲得された時刻の表示を含んでもよい。ユーザは、時刻を参照して、移動物体をどこで置き忘れたり落としたりしたかに関する更なるヒントを得ることができる。

本発明のいくつかの実施形態においては、移動体端末のディスプレイ上に提供される管理情報は、全ての移動物体のものを含んでもよいし、一部の移動物体のものを含んでもよい。本発明のいくつかの実施形態においては、例えばユーザが選択した移動物体に関連する位置情報が表示されることを一時的に防止したいと望む場合、位置情報の更新、及び位置情報テーブルへの格納を、プライバシーに関する懸念に基づいて選択できるようにしてもよい。

本発明に従ういくつかの実施形態においては、例えば図７に示すように、位置情報テーブル内に格納された情報をサーバ７３５に提供してもよい。サーバ７３５は、例えばインターネットなどのネットワークを介して見ることができるウェブページ７００（或いはコンピュータ表示可能なドキュメント）として、その中の情報を提供することができる。ウェブページへのアクセスは、ウェブページ７００に含まれる位置情報を表す電気信号７５０の送信が可能なアプリケーションサービスプロバイダによって（サーバ７３５を介して）提供可能である、ということが理解できよう。図７に示すように、ウェブページ７００上の位置情報は、ユーザが追跡することを望む移動物体それぞれを固有に識別する識別情報（ＩＤ）を含むことができる。ＩＤ情報は、ＲＦＩＤタグに格納されていて移動体端末へ定期的に送信される、数字コード又は英数字コードであり売る。

各ＩＤ情報は、ウェブページ上又は移動体端末のディスプレイ上で識別を容易にするためにラベルとして使用可能な、移動物体に関連するタイトル（即ち、テキスト）を持つことができる。各移動物体はまた、関連付けられた、既知の直近の位置情報（ＭＲＫＬＩ）、及び既知の直近の位置情報が確立された時刻も持つ。更に、各識別情報は、関連するセット／クリアが可能なアラームフラグを持つことができる。アラームフラグは、関連する移動物体が移動体端末に関連するＲＦＩＤ通信範囲の外へ移動した場合にアラームがアクティブにされるか否かを制御するものである。

本発明のいくつかの実施形態においては、ウェブページ７００はまた、移動体端末のユーザ以外の誰かに所有される、或いは関連付けられる移動物体に関する、識別情報を含むこともできる。例えば、移動体端末のユーザは、他のメンバー又は加入者を含むユーザグループ或いはフォーラムのメンバーであってもよい。他のメンバー又は加入者は、各自の移動物体の識別情報を共有することができ、それによって、ユーザの移動体端末は、他人の移動物体がＲＦＩＤ通信範囲内に存在する場合にその識別情報を定期的に受信することができる。

図８に示されるように、ユーザグループ或いはフォーラムの他のメンバーがユーザの移動体端末８２０Ａ／Ｂの通信範囲に来た場合、ユーザの移動体端末８２０Ａ／Ｂは、他人の移動物体８０５Ａ／Ｂに関連付けられた識別情報を定期的に受信し、それに関連付けられた位置情報を更新することになる。これに応えて、移動体端末８２０Ａ／Ｂは、ユーザグループ或いはフォーラムの信頼できるメンバーが近くにいるということをユーザに通知するために、アラームをアクティブにすることができる。

図面及び明細書において、本発明の実施形態を開示してきた。具体的な用語を使用したが、これらは包括的且つ説明的な意味でのみ使用されており、限定を目的としてはいない。本発明の範囲は、以下の請求の範囲において説明される。

本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末にサービスを提供する無線通信ネットワークの概略図である。 本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末を示す概略ブロック図である。 本発明のいくつかの実施形態に従う、方法、コンピュータプログラム製品、及び移動体端末の動作を示すフローチャートである。 本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末の動作を示す概略図である。 本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末の動作を示す概略図である。 本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末のディスプレイ上に提供されるマップのグラフィック表示である。 本発明のいくつかの実施形態に従うウェブページ上で提供される位置情報テーブルの概略図である。 本発明のいくつかの実施形態に従う移動体端末の動作を示す概略図である。

Claims (19)

1. 移動物体に関連する管理情報を提供する方法であって、
   移動体端末からＲａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｆｃａｔｉｏｎ（ＲＦＩＤ）信号を定期的に送信することにより、当該移動体端末において、ＲＦＩＤ信号を介して当該移動体端末のＲＦＩＤ通信範囲内に位置する移動物体から定期的に識別（ＩＤ）情報を受信するステップと、
   前記送信されたＲＦＩＤ信号に応答して前記ＩＤ情報が受信された場合、前記移動物体に関する最新の位置情報を提供するために、前記移動体端末の位置情報に基づいて前記ＩＤ情報に関連する位置情報を更新するステップと、
   前記送信されたＲＦＩＤ信号に応答して前記ＩＤ情報が受信されず、前記移動物体の前記ＩＤ情報に関連するフラグがセットされている場合、アラームをアクティブにするステップと、
   を備えることを特徴とする方法。
2. 前記位置情報を更新する前記ステップは、選択された移動物体に関連するプライバシーフラグのセットに応答して、前記選択された移動物体に関連する前記位置情報が表示されることを一時的に防止するステップを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記位置情報は、ＲＦＩＤ信号の強度分析、及びＲＦＩＤ信号の位相偏移分析のうちの少なくとも一方を使用した、前記移動物体の位置からのオフセットを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
4. 前記移動物体に関する既知の直近の位置情報に基づいて管理情報を提供するステップを更に備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
5. 前記管理情報を提供する前記ステップは、前記移動体端末のディスプレイ上に前記管理情報を含む地図を提供するステップを含むことを特徴とする請求項４に記載の方法。
6. 前記位置情報を更新する前記ステップは、
   前記定期的に受信したＩＤ情報に基づき、前記移動体端末に関する全地球測位システム（ＧＰＳ）情報を使用して、前記ＩＤ情報に関連する新しい位置情報を判定するステップと、
   前記移動物体に関する前記更新された位置情報を提供するために、前記ＧＰＳ情報を用いて前記位置情報を更新するステップと、
   を含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
7. 前記位置情報を更新する前記ステップは、
   前記定期的に受信したＩＤ情報に基づき、前記移動体端末に関するネットワーク位置情報を使用して、前記ＩＤ情報に関連する新しい位置情報を判定するステップと、
   前記移動物体に関する前記更新された位置情報を提供するために、前記ネットワーク位置情報を用いて前記位置情報を更新するステップと、
   を含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
8. 前記位置情報を更新する前記ステップは、前記移動物体から受信した、直近に受信したＩＤ情報の受信に関連する時刻を含む前記位置情報を更新するステップを更に含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
9. 前記移動物体は、それぞれが固有のＩＤ情報を持つ複数の移動物体のうちの１つを含み、前記複数の移動物体は、前記それぞれの固有のＩＤ情報をＲＦＩＤ信号を介して前記移動体端末へ送信するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
10. 前記複数の移動物体に関する既知の複数の直近の位置情報を提供するステップを更に備えることを特徴とする請求項９に記載の方法。
11. 前記既知の複数の直近の位置情報を提供するステップは、インターネットを介して利用可能なウェブページを介して前記既知の複数の直近の位置情報を提供するステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
12. 他の前記複数の移動物体が前記移動体端末を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
13. 前記移動物体は、前記移動体端末のユーザ以外の誰かに関連する移動物体を含み、
    前記移動物体において、前記移動体端末のユーザ以外の誰かに関連する移動物体からＲＦＩＤ信号を介してＩＤ情報を受信すると、アラームをアクティブにするステップを更に備える
    ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の方法。
14. 移動体端末であって、
    移動体端末送受信回路と、
    Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｆｃａｔｉｏｎ（ＲＦＩＤ）インタフェース回路であって、ＲＦＩＤ信号を定期的に送信することにより、前記ＲＦＩＤインタフェース回路のＲＦＩＤ通信範囲内に位置するＲＦＩＤタグを備える移動物体からのＲＦＩＤ信号を介して、前記移動物体から識別（ＩＤ）情報を定期的に受信するように構成された、ＲＦＩＤインタフェース回路と、
    前記移動体端末送受信回路に結合され、前記移動体端末送受信回路を含む前記移動体端末の動作をコーディネートするように構成され、且つ、前記送信されたＲＦＩＤ信号に応答して前記ＩＤ情報が受信された場合に前記移動物体に関する最新の位置情報を提供するために、前記移動体端末の位置情報に基づいて前記ＩＤ情報に関連する位置情報を更新するように構成された、プロセッサ回路と、
    前記プロセッサ回路に結合され、前記送信されたＲＦＩＤ信号に応答して前記ＩＤ情報が受信されず、前記移動物体の前記ＩＤ情報に関連するフラグがセットされている場合、アラームをアクティブにするように構成された、アラーム回路と、
    を備えることを特徴とする移動体端末。
15. 前記プロセッサ回路は更に、選択された移動物体に関連するプライバシーフラグのセットに応答して、前記選択された移動物体に関連する前記位置情報が表示されることを一時的に防止するように構成されることを特徴とする請求項１４に記載の移動体端末。
16. 前記位置情報は、ＲＦＩＤ信号の強度分析、及びＲＦＩＤ信号の位相偏移分析のうちの少なくとも一方を使用した、前記移動物体の位置からのオフセットを含むことを特徴とする請求項１５に記載の移動体端末。
17. 前記プロセッサ回路に結合され、前記移動物体に関する既知の直近の位置情報に基づいて管理情報を提供するように構成された、ディスプレイを更に備えることを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の移動体端末。
18. 前記プロセッサ回路に結合され、前記定期的に受信したＩＤ情報に基づいて前記ＩＤ情報に関連する新しい位置情報を判定するように構成され、前記移動物体に関する前記最新の位置情報を提供するために前記位置情報を更新するように構成された、位置判定回路と、
    前記プロセッサ回路に結合され、前記移動物体に関する既知の直近の位置情報を格納するように構成された、位置情報テーブルと、
    を更に備えることを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれか１項に記載の移動体端末。
19. 前記位置判定回路は、全地球測位システム（ＧＰＳ）位置回路、又はネットワーク位置回路を備えることを特徴とする請求項１８に記載の移動体端末。

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