JP4717473B2 - 用紙ストック機構 - Google Patents

Description

本発明は、搬入口から搬入されてくる用紙をストック部材の上面に貯留する用紙ストック機構に関するものであって、例えば画像形成装置の後処理装置に採用される用紙ストック機構に好適である。

例えば、特許文献１では、処理トレイは用紙を導く案内路内に、その用紙を押えるためのパドルを設けた用紙ストック部を備えており、ここにストックされた用紙の後端部がパドルに押えられた状態で、後続の用紙がさらにストックされるようになっている。したがって、用紙同士の衝突によるジャムの発生が防止され、また紙折り処理がなされた用紙であっても、ジャムを発生させずにストックすることができる。これにより、用紙束に対して後処理としてのステイプル処理を施している間も、用紙の搬送を停止する必要がないため、高速処理ができるものと記載されている。

また、特許文献２では、排出トレイにステイプル処理された用紙束の用紙排出方向の上流側端部を押えつけるパドルを配設することが記載されている。

さらに、特許文献３では、用紙の搬送経路内で、１枚目、２枚目の用紙を重ね合わせた後、中間トレイに搬送する駆動手段と、この駆動手段をタイミング制御する制御手段とを有するものが記載されている。
特開２００１−１７１８８９号公報 特許３４２３４６２号公報 特開平９−２３５０６９号公報

しかしながら、いずれも用紙貯留時にカール等で用紙が不安定な積載がなされているとき、後続する用紙がカール等でトレイ上に浮いた状態となっている用紙の隙間に入り込んで用紙の入れ替わり（順番狂い）や、衝突によるジャムの発生等の不具合があった。また上記用紙の入れ替わりを防止するために、パドルによって積載用紙を一端側に寄せる際に、そのパドルの動作音（騒音）が大きくなる等の不具合があった。

本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、騒音を発生することなく積載用紙の順番の入れ替わりを防止するとともに、衝突による搬送ジャムの発生を確実に防止できる用紙ストック機構を提供することを目的としている。

本発明は、用紙の搬入口に上面の上端側が対向するように傾斜させたストック部材を備え、この搬入口から搬入されてくる用紙をストック部材の上面に貯留するように構成された用紙ストック機構において、ストック部材の上端側に設けられ、搬入されてくる用紙の先端部を下方に案内する案内部を有するガイド部材と、ガイド部材の案内部よりも少なくとも用紙の長さだけ下方に設定された下位位置を有する所定範囲内でストック部材に沿って昇降可能に設けられ、所定範囲の下位位置まで下降した状態でガイド部材の案内部により案内された用紙の先端部を支持して該用紙をストック部材側に傾倒させるとともに、この傾倒させた用紙の後端部がガイド部材の案内部よりも高い位置となるまで上昇して該用紙をストック部材に沿って押し上げる昇降部材とを備え、ガイド部材は、その案内部よりも高い位置で、昇降部材によって押し上げられた用紙の後端部が当接する当接部を有することを特徴とするものである。

請求項２記載の発明のように、昇降部材は、ガイド部材の案内部によって次の用紙の先端部が案内されてくるまでに、下位位置に下降することが好ましい。

本発明によれば、ストック部材の上端側に設けられたガイド部材により、用紙の搬入口から搬入されてくる用紙の先端部が下方に案内され、ガイド部材の案内部よりも少なくとも用紙の長さだけ下方に設定された下位位置を有する所定範囲内でストック部材に沿って昇降可能に設けられた昇降部材により、所定範囲の下位位置まで下降した状態でガイド部材の案内部により案内された用紙の先端部が支持されて該用紙がストック部材側に傾倒されるとともに、昇降部材が上昇されて、この傾倒された用紙の後端部がガイド部材の案内部よりも高い位置となるまで該用紙がストック部材に沿って押し上げられるので、ストック部材の上面に貯留された用紙の後端部が、後続の用紙の先端部から退避するようになる。したがって、用紙貯留時にカール等で用紙が不安定な積載がなされているときでも、後続する用紙がカール等でストック部材の上面から浮いた状態となっている用紙の隙間に入り込んで用紙が入れ替わることがなくなり、衝突によるジャムの発生等もなくなる。また上記用紙の入れ替わりを防止するための、パドルを必要としないので、その動作音（騒音）の発生もなくなる。
又、ガイド部材は、その案内部よりも高い位置で、昇降部材によって押し上げられた用紙の後端部が当接する当接部を有するので、押し上げられた用紙がこの当接部で整合処理されるようになる。

請求項２記載の発明によれば、昇降部材は、ガイド部材の案内部によって次の用紙の先端部が案内されてくるまでに、下位位置に下降されるので、上記昇降動作の繰り返しにより、複数枚の用紙をストック部材上に順番に積載することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る用紙ストック機構が装着された後処理装置の側断面図である。図１に示すように、この後処理装置１０は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンタとして適用される画像形成装置１９に隣設されるものであり、縦長の箱状を呈した筐体１１内に、用紙搬送路Ｒに設けられて用紙Ｐを所定時間退避させる用紙退避部１３と、この用紙退避部１３の下部に配設され排紙された用紙Ｐの束（用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・）を貯留する用紙ストック機構２０と、用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・に対して当該用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・を綴じるためのステイプル処理を施すステイプル機構（所定の用紙処理装置）５３とを備えてなっている。

筐体１１外には、その側面（図１の左方）に立設されたジョブトレイ１４と、このジョブトレイ１４の下方位置に配設された汎用トレイ１５とが設けられている。

用紙搬送路Ｒは、筐体１１の側面（図１の右方）の上部に設けられた、画像形成装置１９の排紙口１９１より排紙される用紙Ｐを受継ぐための用紙受継ぎ開口１１１から用紙退避部１３へ向かう入口側の搬送路Ｒ１と、この搬送路Ｒ１に続く、用紙退避部１３に形成された環状の搬送路Ｒ２と、この搬送路Ｒ２から搬送方向下流側、上方に向かって分岐されたジョブトレイ向けの搬送路Ｒ３と、用紙退避部１３から搬送路Ｒ３の下部で汎用トレイ１５へ向かうように分岐された汎用トレイ向けの搬送路Ｒ４と、用紙退避部１３から一旦垂下された後に用紙ストック機構２０へ向けて水平に延びる搬送路Ｒ５と、用紙ストック機構２０内を上下に縦貫するように形成された搬送路Ｒ６と、この搬送路Ｒ６とステイプル機構５３とを連通するように形成された搬送路Ｒ７とからなっている。

用紙退避部１３には、それぞれ適所に搬送路切換え用の切換え部材が設けられ、これらの切換え部材による所定の切換え動作によって画像形成装置１９から用紙受継ぎ開口１１１を介して搬送路Ｒ１内に排紙された用紙Ｐは、予め設定された搬送路を通って目的の場所に送り込まれることになる。

この用紙退避部１３は、搬送路Ｒ１から送り込まれた用紙Ｐを搬送路Ｒ５へ向かわせる前に所定時間その用紙Ｐを退避させるための退避ドラム１３１を有している。この退避ドラム１３１は、用紙Ｐを搬送路Ｒ１から搬送路Ｒ５へ向かわせようとした場合、用紙Ｐを巻きつけて次の用紙Ｐを重ねて搬送させるものである。その目的は、ステイプル機構５３で１部目の用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・のステイプル処理中、２部目の先頭の用紙Ｐは搬送路Ｒ５に搬入できないので、この退避ドラム１３１に巻きつけてその時間待たせることにある。これにより、用紙Ｐを止めることなく搬送ができるので処理効率を向上させることができる。

搬送路Ｒ５の略中間位置には、用紙Ｐを搬送路Ｒ６へ向けて押し出すガイドローラ対（用紙の搬入口）Ｒ５１が設けられており、用紙Ｐは、このガイドローラ対Ｒ５１の駆動により安定した定速状態で搬送路Ｒ６に導入されるようになっている。

ジョブトレイ１４は、上下に所定間隔で並設された複数枚の単位トレイ１４１からなり、ジョブの種類に応じていずれかの単位トレイ１４１を選択し得るようになっている。この選択のために、ジョブトレイ１４は、筐体１１の背面部に立設された支柱１１２に沿って昇降可能に構成され、所望の単位トレイ１４１が選択されると、この単位トレイ１４１の基端側が搬送路Ｒ３の下流端と対向する位置に設定されるようになっている。したがって、搬送路Ｒ３を通って排紙された用紙Ｐは、予め選択された単位トレイ１４１に排紙されることになる。

汎用トレイ１５は、特にジョブトレイ１４での排紙先である単位トレイ１４１が選択されない用紙Ｐや用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・、すなわち、搬送路Ｒ４を通って排紙される一般的な用紙Ｐおよび一旦ステイプル処理機構５３でステイプル処理が施された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・を受けるものであり、その基端側が搬送路Ｒ４の下流端に対向配置されている。

用紙ストック機構２０は、搬送路Ｒ５を通って搬送路Ｒ６に順次導入された用紙Ｐを貯留して用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・を形成するとともに、この形成された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・に対して端部を揃える整合処理等を施すものである。搬送路Ｒ５は、下流端が搬送路Ｒ６の中間位置より若干上方位置に対向する一方、搬送路Ｒ６の上端部は搬送路Ｒ４に対向している。

したがって、搬送路Ｒ５を通って一旦搬送路Ｒ６に導入された用紙Ｐは、ここで用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・となり、搬送路Ｒ６の下端部から搬送路Ｒ７を介してステイプル機構５３に導かれる。そして、ここでステイプル処理が施された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・は、再び搬送路Ｒ７を介して搬送路Ｒ６に戻された後、搬送路Ｒ６の上端部から搬送路Ｒ４を介して汎用トレイ１５に排出されることになる。

以下、本発明の特徴をなす用紙ストック機構２０について、図２を基に、必要に応じて図１を参照しながら説明する。図２は、用紙ストック機構２０の概略側面図である。なお、図２においては、受けユニット４０およびカバーユニット５０の各幅方向（図２の紙面に直交する方向）一対の側板４１の内、図２に向かって手前側のものを取り外した状態を示している。

まず、図２に示すように、用紙ストック機構２０は、搬送路Ｒ５からの用紙Ｐを受ける受けユニット４０と、この受けユニット４０の用紙受け面に開閉自在に被せられるカバーユニット５０とを備えてなっている。

受けユニット４０は、上端部が搬送路Ｒ４に対向するとともに、下端部が筐体１１の図１における右方下部に位置するように長さ設定されて斜めに配された幅方向一対の側板４１間に、用紙Ｐを受ける用紙受け板（ストック部材）４２と、この用紙受け板４２上に積層されて形成した用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・を用紙受け板４２に沿って上位位置と下位位置との間で昇降させる昇降部材４３と、この昇降部材４３を用紙受け板４２に沿って昇降させる昇降用無端ベルト４５ａと、用紙受け板４２に用紙Ｐを案内するガイド部材６０と、このガイド部材６０を用紙受け板４２に沿って昇降させる昇降用無端ベルト４５ｂとが介設されることによって構成されている。

ガイド部材６０は、用紙受け板４２の幅方向全域（最大用紙幅）をカバーし得る横長部材であって、図２の実線で示すように、基端が用紙受け板４２に対して直立状態をなしかつ断面中央から下向きに屈曲して先細りとなるように形成されており、その先端上面側でガイドローラ対Ｒ５１を介して搬送路Ｒ６へ排紙された用紙Ｐの先端部を下向きに案内する案内部６１と、その下面側で昇降部材４３による用紙Ｐの押し上げ時にその用紙Ｐの後端部に当接して用紙受け板４２側に案内する当接部６２とを備えている。

用紙受け板４２は、幅方向（図２の紙面に直交する方向）に複数枚が並設されているとともに、昇降用無端ベルト４５ａ，４５ｂは、並設された用紙受け板４２間の隙間に互いに干渉しないように嵌り込んだ状態で配設されている。昇降部材４３は、かかる用紙受け板４２間に設けられた昇降用無端ベルト４５ａに固定され、昇降用無端ベルト４５ａの正逆周回によって用紙受け板４２に沿って昇降するようになっている。ガイド部材６０は、昇降用無端ベルト４５ｂに固定され、昇降用無端ベルト４５ｂの正逆周回によって用紙受け板４２に沿って昇降するようになっている。なお、図２中で、昇降用無端ベルト４５ｂを二点鎖線で表したのは、同昇降用無端ベルト４５ｂが前記昇降用無端ベルト４５ａの奥側にあるからである（以下、同様の理由から、この昇降用無端ベルト４５ｂに係るローラ等はその符号のみを示している）。

前記昇降用無端ベルト４５ａ，４５ｂは、図２に示すように、一対の側板４１間に架設された所定個数のベルト支持ローラに掛け回され、側板４１間であって長手方向の略中間位置に設けられたベルト用モータ４５１ａ，４５１ｂの駆動で周回するようになっている。前記ベルト支持ローラとしては、ベルト用モータ４５１ａ，４５１ｂの駆動軸に同心で固定された駆動ローラ４５２ａ，４５２ｂと、一対の側板４１間の上端部、同下端部および一対の側板４１間であって昇降用無端ベルト４５ａ，４５ｂを駆動ローラ４５２ａ，４５２ｂに巻き掛け得る位置にそれぞれ設けられた所定個数の従動ローラ４５３ａ，４５３ｂとが採用されている。

したがって、昇降用無端ベルト４５ａ，４５ｂは、ベルト用モータ４５１ａ，４５１ｂの正逆駆動により駆動ローラ４５２ａ，４５２ｂを介してそれぞれ各従動ローラ４５３ａ，４５３ｂ間を正逆周回し、これによって当該昇降用無端ベルト４５ａ，４５ｂに連結されている昇降部材４３及びガイド部材６０が用紙受け板４２に沿ってそれぞれ昇降することになる。

また、昇降部材４３は、図２に示すように、従動ローラ４５３ａの内の最下位に位置した最下位ローラ４５３ａを介して受けユニット４０およびカバーユニット５０間の用紙束支持位置から一対の側板４１間の下部の位置である退避位置へ向けて揺動し得るようになっている。そして、昇降部材４３が退避位置に位置することによって、搬送路Ｒ６が搬送路Ｒ７に連通され、これによって用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・がステイプル機構５３に導入されるようになっている。

ステイプル機構５３は、用紙ストック機構２０の下方に配置されており、搬送路Ｒ７から導入された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・に対してステイプル処理を施すものであり、ステイプル用の綴り針の供給機構や、供給された綴り針を用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・に打ち込む打ち込み機構などが備えられているが、ここでは説明を省略する。

また、ガイド部材６０は、図２に示すように、従動ローラ４５３ｂの内の最上位に位置した最上位ローラ４５３ｂを介して受けユニット４０およびカバーユニット５０間の用紙束支持位置から一対の側板４１間の上部の位置である退避位置へ向けて揺動し得るようになっている。そして、ガイド部材６０が退避位置に位置することによって、搬送路Ｒ６が搬送路Ｒ４に連通され、これによって用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・が汎用トレイ１５に排出されるようになっている。

カバーユニット５０は、搬送路Ｒ６に排紙される用紙Ｐを受けユニット４０の用紙受け板４２と対向してガイドすることによって用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・を形成するために当該受けユニット４０に被せられるものであり、幅方向（図２の紙面に直交する方向）一対の側板５１と、これら一対の側板５１間で受けユニット４０の用紙受け板４２と対向するように架設された被せ板５２とを備えて構成されている。

かかるカバーユニット５０は、最下位ローラ４５３ａを軸支するローラ軸４５３ｃ回りに回動自在に軸支され、このローラ軸４５３ｃ回りに正逆回動することによって搬送路Ｒ６を閉止した、図２において実線で示す閉止姿勢と、搬送路Ｒ６を開放した、図２に二点鎖線で示す開放姿勢との間で姿勢変更可能になっている。

このように構成された用紙ストック機構２０には、マイクロコンピュータからなる制御部８０が設けられ、この制御部８０による制御によって用紙Ｐが搬送路Ｒ６に円滑に導入されるとともに、導入された用紙Ｐに対して確実な整合処理等が施されるようになっている。図３は、制御部８０による用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・の整合制御等を説明するためのブロック図である。この図に示すように、制御部８０は、ＣＰＵ８１と、このＣＰＵ８１に付設されたＲＯＭ８２およびＲＡＭ８３とを備えた基本構成を有している。ＲＯＭ８２には、本制御を実行するためのプログラムが記憶されており、後処理装置１０に電源が入れられる都度、プログラムがＣＰＵ８１に読み込まれるようになっている。ＲＡＭ８３は、制御に必要な一時的なデータを読み書きするために使用されるものである。

ＣＰＵ８１には、プログラムの読み込みにより、用紙受入れ判別部８１１と、昇降部材動作指示部８１２と、ガイド部材動作指示部８１３と、用紙終了判別部８１４とが構築される。ＣＰＵ８１外には、１ジョブにおいて搬送路Ｒ６に排紙される用紙Ｐの枚数をカウントするカウンタ８４が設けられている。

用紙受入れ判別部８１１は、用紙Ｐが搬送路Ｒ５を通過する度に昇降部材動作指示部８１２およびガイド部材動作指示部８１３に向けて所定の信号を出力するものである。そのために、用紙受入れ判別部８１１は、図外のペーパセンサによる用紙Ｐの検出信号を受信し、その信号から用紙Ｐがガイドローラ対Ｒ５１に搬送されてくるまでの時間を加味して、用紙Ｐがガイドローラ対Ｒ５１を介して搬送路Ｒ６へ搬入されるタイミングを判別し、昇降部材動作指示部８１２へ向けてそのことを示す信号を出力するようになっている。

昇降部材動作指示部８１２は、用紙受入れ判別部８１１からの信号を得た後、昇降部材４３が上位位置から下位位置に下降してから（図４の（ａ）に表示）、モータ４５１ａのドライバ４５４ａに向けて昇降部材４３を上位位置に上昇させるための制御信号を出力するものである。そして、用紙受入れ判別部８１１での判別結果に基く信号が昇降部材動作指示部８１２ヘ向けて出力され、この信号を受けた昇降部材動作指示部８１２は、モータ４５１ａのドライバ４５４ａに対して昇降部材４３が所定の姿勢変更するための制御信号を出力するようになっている。

カウンタ８４は、用紙受入れ判別部８１１が用紙Ｐの受入れを判別する都度、その枚数をカウントする一方、画像形成装置１９から後処理装置１０へ排紙される用紙Ｐの枚数がＣＰＵ８１へ入力されるようになっている。

用紙終了判別部８１４は、カウンタ８４がカウントした枚数が画像形成装置１９からの枚数情報と一致した時点で、その判別結果に基づく信号を昇降動作指示部８１２及びガイド部材動作指示部８１３に出力し、この出力を受けたガイド部材動作指示部８１３はガイド部材６０を初期状態（図４（ｆ））に戻す信号をドライバ４５４ｂに向けて出力するとともに、昇降部材動作指示部８１２は昇降部材４３を下方に退避させる信号をドライバ４５４ａに向けて出力するようになっている。これによってガイド部材６０は初期状態に戻り、昇降部材４３は下方に退避するため、搬送路Ｒ６で整合された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・は、搬送路Ｒ７を介してステイプル機構５３へ排紙されることになる。その後、ステイプル機構５３によるステイプル処理が施された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・が搬送路Ｒ７を介して搬送路６に戻されるように、昇降部材４３は、初期位置（図５（ａ））に戻される。

すると、昇降部材動作指示部８１２から昇降部材４３をガイドローラ対Ｒ５１近傍まで上昇させる信号をドライバ４５４ａに向けて出力し、ガイド部材動作指示部８１３からガイド部材６０を上方へ退避させる信号をドライバ４５４ｂに向けて出力するようになっている。これによって搬送路Ｒ６で整合された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・は、搬送路Ｒ４を介して汎用トレイ１５へ排紙されることになる。その後、昇降部材４３及びガイド部材６０は、いずれも初期位置（図２において実線で表示）に戻され、つぎのジョブの用紙Ｐに備えられる。

引き続き、図４，図５を基に、必要に応じて図３を参照して用紙ストック機構の動作を説明する。図４，図５は、用紙ストック機構２０動作を模式的に示した説明図である。なお、初期状態は、図４（ａ）に示すように、昇降部材４３は用紙受け板４２の下位位置にあり、ガイド部材６０はその用紙受け板４２の上端側にあるものとする。

この図４（ａ）に示す状態では、画像形成装置１９（図１）から後処理装置１０へ受け渡された用紙Ｐ１は、搬送路Ｒ１，Ｒ５を通り、ガイドローラ対Ｒ５１の駆動で搬送路Ｒ６に搬入される。この際、制御部８０の用紙受入れ判別部８１１はそのタイミングを判別する。カウンタ８４は用紙Ｐ１を１枚目であるとカウントする。

搬送路Ｒ６に搬入された用紙Ｐ１は、図４（ｂ）に示すように、用紙受け板４２の上端側に位置した状態のガイド部材６０の案内部６１に案内されて、搬送路Ｒ６内で重力落下し、前記案内部６１よりも少なくとも用紙Ｐ１の長さだけ下方の下位位置に位置設定された昇降部材４３の上面に当接して、その用紙Ｐ１の下端縁部が支持された状態になり、ついで用紙受け板４２側に重力でもって傾倒した状態になる。

この状態になると、昇降部材動作指示部８１２からドライバ４５４ａに出力された制御信号により、モータ４５１ａ（図２）が駆動され、これによる昇降用無端ベルト４５ａの反時計方向に向かう周回で昇降部材４３が図４（ｃ）に示す上方位置にまで上昇する。そして、用紙Ｐ１が受けユニット４０の用紙受け板４２に沿って上昇し、その上端部が用紙ガイド部材６０の当接部６２の先端側から用紙受け板４２側の最上位に案内されてそこに当接した状態で昇降部材４３の上昇が停止する。この用紙Ｐ１の上端部が用紙ガイド部材６０の当接部６２の先端側から用紙受け板４２側の最上位に案内されるときには、既につぎの用紙Ｐ２が搬送路Ｒ１，Ｒ５を通り、ガイドローラ対Ｒ５１の駆動で搬送路Ｒ６に搬入されつつある。この際、用紙受入れ判別部８１１はそのタイミングを判別する。カウンタ８４は用紙Ｐ２を２枚目であるとカウントする。

この搬入される用紙Ｐ２は、用紙受け板４２の上端側に位置した状態のガイド部材６０の案内部６１に案内される。ついで、図４（ｄ）に示すように、用紙受け板４２の上端側に位置した状態のガイド部材６０の案内部６１に案内され、搬送路Ｒ６内で重力落下するが、このときには、昇降部材動作指示部８１２からドライバ４５４ａに出力された制御信号により、モータ４５１ａ（図２）が駆動され、これによる昇降用無端ベルト４５ａの時計方向に向かう周回で昇降部材４３は下降して元の下位位置に再び位置設定されている。そして、搬送路Ｒ６内に重力落下してきた用紙Ｐ２は、下位位置に再び位置設定された昇降部材４３の上面に当接して、その用紙Ｐ２の下端縁部が支持された状態となり、ついで用紙受け板４２に沿うように重力でもって傾倒した状態になる。

この状態になると、昇降部材動作指示部８１２からドライバ４５４ａに出力された制御信号により、モータ４５１ａ（図２）が駆動され、これによる昇降用無端ベルト４５ａの反時計方向に向かう周回で昇降部材４３が図４（ｅ）に示す上位位置にまで上昇する。そして、用紙Ｐ１，Ｐ２が受けユニット４０の用紙受け板４２に沿って上昇し、それらの上端部がガイド部材６０の当接部６２の先端側から用紙受け板４２側の最上位に案内されてそこに当接した状態で昇降部材４３の上昇が停止する。この用紙Ｐ２の上端部が用紙ガイド部材６０の当接部６２の先端側から用紙受け板４２側の最上位に案内されるときには、既につぎの用紙Ｐ３が搬送路Ｒ１，Ｒ５を通り、ガイドローラ対Ｒ５１の駆動で搬送路Ｒ６に搬入されつつある。この際、用紙受入れ判別部８１１はそのタイミングを判別する。カウンタ８４は用紙Ｐ３を３枚目であるとカウントする。

この搬入される用紙Ｐ３は、図４（ｅ）に示すように、用紙受け板４２の上端側に位置した状態のガイド部材６０の案内部６１に案内され、搬送路Ｒ６内で重力落下するが、このときには、昇降部材動作指示部８１２からドライバ４５４ａに出力された制御信号により、モータ４５１ａ（図２）が駆動され、これによる昇降用無端ベルト４５ａの時計方向に向かう周回で昇降部材４３は下降して元の下位位置に再び位置設定されている。そして、搬送路Ｒ６内に重力落下してきた用紙Ｐ３は、元の下位位置に再び位置設定された昇降部材４３の上面に当接して、その用紙Ｐ３の下端縁部が支持された状態となり、ついで用紙受け板４２に沿うように重力でもって傾倒した状態になる。

ここでは、ガイド部材６０は常に用紙受け板４２の上端部にあって動作しないが、用紙Ｐが搬送路Ｒ６に供給される都度、昇降部材４３が、その上面に用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・の下端縁面を支持した状態で上方位置と下方位置との間を往復動（昇降）するため、ガイド部材６０の当接部６２への用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・上端縁面の当接作用に加えて、さらに揺さぶり作用もあって、用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・は、上下の縁部が揃ったいわゆる整合状態になる。

ついで、カウンタ８４のカウントした枚数が画像形成装置１９からの枚数情報と一致した時点で、用紙終了判別部８１４から昇降部材動作指示部８１２に退避信号が出力され、この退避信号を受けた昇降動作指示部８１２からさらにドライバ４５４ａに向かって制御信号が出力される。すると、モータ４５１ａ（図２）が駆動され、これによる昇降用無端ベルト４５ａの時計方向に向かう周回で昇降部材４３はさらに下降して最下位位置を周回して、図４（ｆ）に示すように、昇降用無端ベルト４５ａの反対側（同図中の左下側）に回り込む。そのようにして、搬送路Ｒ６から昇降部材４３が退避して、搬送路Ｒ７を介して用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・がステイプル機構５３に向けて導かれる。

このステイプル機構５３でのステイプル処理が施された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・は、搬送路Ｒ７の図示しない搬送ローラ対で一旦搬送路Ｒ６に戻されて、図５（ａ）に示すような状態となる。そして、今度は、用紙終了判別部８１４からガイド部材動作指示部８１３に退避信号が出力され、この退避信号を受けたガイド動作指示部８１３からさらにドライバ４５４ｂに向かって制御信号が出力される。すると、モータ４５１ｂ（図２）が駆動され、これによる昇降用無端ベルト４５ｂの反時計方向に向かう周回でガイド部材６０は上昇して最上位位置を周回して、図５（ｂ）に示すように、昇降用無端ベルト４５ａの反対側（同図中の左上側）に回り込む。これと同時に、昇降部材動作指示部８１２からもドライバ４５４ａに向かって制御信号が出力される。すると、モータ４５１ａ（図２）が駆動され、これによる昇降用無端ベルト４５ａの反時計方向に向かう周回で昇降部材３４は上昇して、図５（ｂ）に示すように、用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・を押し上げる。この際には、ガイド部材６０は用紙受け板４２から退避しているので、昇降部材４３で押し上げられた用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・が搬送路Ｒ４を介して汎用トレイ１５に排出されることになる。ただし、ステイプル処理を施さない場合には、用紙ストック機構２０で整合処理された用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・が直接汎用トレイ１５に排出されるようになっている。

以上説明したように、本実施形態に係る用紙ストック機構２０は、用紙受け板４２の上端側に設けられたガイド部材６０により、搬入されてくる用紙Ｐの先端部が下方に案内され、ガイド部材６０の案内部６２よりも少なくとも用紙Ｐの長さだけ下方に設定された下位位置を有する所定範囲内で用紙受け板４２に沿って昇降可能に設けられた昇降部材４３により、所定範囲の下位位置まで下降した状態でガイド部材６０の案内部６１により案内された用紙Ｐの先端部が支持されて用紙Ｐが用紙受け板４２側に傾倒されるとともに、昇降部材４３が上昇されて、この傾倒された用紙Ｐの後端部がガイド部材６０の案内部６１よりも高い位置となるまで用紙Ｐが用紙受け板４２に沿って押し上げられるので、用紙受け板４２の上面に貯留された用紙Ｐの後端部が、後続の用紙の先端部から退避するようになる。したがって、用紙貯留時にカール等で用紙Ｐが不安定な積載がなされているときでも、後続する用紙Ｐがカール等で用紙受け板４２の上面から浮いた状態となっている用紙Ｐの隙間に入り込んで用紙Ｐが入れ替わることがなくなり、衝突によるジャムの発生等もなくなる。また用紙Ｐの入れ替わりを防止するための、パドルを必要としないので、その動作音（騒音）の発生もなくなる。

なお、上記実施形態では、所定の用紙処理装置として、用紙ストック機構２０の下方に設けたステイプル機構５３を説明しているが、ステイプル機構５３は用紙ストック機構２０と一体化してもよい。また、所定の用紙処理装置は、穿孔装置その他の用紙処理装置であってもよい。

また、上記実施形態では、昇降部材４３と同様にガイド部材６０をモータ駆動しているが、ガイド部材６０については、その退避時にのみ昇降部材４３のベルトに連動させるようなクラッチを設けてもよいし、ガイド部材６０をリンク機構等で用紙受け板４２の幅方向や法線方向に退避させて、その用紙受け板４２の上端側への用紙束Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・の通過スペースを確保してもよい。さらに、ステイプル機構５３の下方に用紙束を搬送するような場合には、ガイド部材６０の退避自体が不要となるので、ガイド部材６０を用紙受け板４２の上方に固定するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、制御部８０において、予め用意されたプログラムに従い、各動作を順次行うシーケンス制御を行っているので、センサ類を特に設けていないが、適所にセンサを設けてフィードバック制御等を行うこととしてもよい。

本発明の一実施形態に係る用紙ストック機構が装着された後処理装置の側断面図である。 用紙ストック機構の概略側面図である。 制御部による用紙束の整合制御等を説明するためのブロック図である。 用紙ストック機構の一動作を模式的に示した説明図である。 用紙ストック機構の他の動作を模式的に示した説明図である。

符号の説明

１０ 後処理装置
１９ 画像形成装置
１９１ 排紙口
２０ 用紙ストック機構
４０ 受けユニット
４２ 用紙受け板（ストック部材）
４３ 昇降部材
５３ ステイプル機構（用紙処理装置）
６０ ガイド部材
６１ 案内部
６２ 当接部
Ｐ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，・・・） 用紙（用紙束）
Ｒ（Ｒ１〜Ｒ７） 搬送路
Ｒ５１ 搬送ローラ対（用紙の搬入口）

Claims (2)

1. 用紙の搬入口に上面の上端側が対向するように傾斜させたストック部材を備え、この搬入口から搬入されてくる用紙をストック部材の上面に貯留するように構成された用紙ストック機構において、
   ストック部材の上端側に設けられ、搬入されてくる用紙の先端部を下方に案内する案内部を有するガイド部材と、
   ガイド部材の案内部より少なくとも用紙の長さだけ下方に設定された下位位置を有する所定範囲内でストック部材に沿って昇降可能に設けられ、所定範囲の下位位置まで下降した状態でガイド部材の案内部により案内された用紙の先端部を支持して該用紙をストック部材側に傾倒させるとともに、この傾倒させた用紙の後端部がガイド部材の案内部よりも高い位置となるまで上昇して該用紙をストック部材に沿って押し上げる昇降部材とを備え、
   ガイド部材は、その案内部よりも高い位置で、昇降部材によって押し上げられた用紙の後端部が当接する当接部を有することを特徴とする用紙ストック機構。
2. 昇降部材は、ガイド部材の案内部によって次の用紙の先端部が案内されてくるまでに、下位位置に下降することを特徴とする請求項１記載の用紙ストック機構。

Images