JP4692607B2 - 印刷管理方法、印刷管理プログラム、および印刷管理装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷管理方法、印刷管理プログラム、および印刷管理装置に関する。本発明は、特に、代替印刷において使用される印刷管理方法、印刷管理プログラム、および印刷管理装置に関する。

プロダクションプリンティング分野では、原稿の印刷が指示された一のプリンタに障害が発生して原稿の印刷が中断される場合、ネットワークに接続される他のプリンタが原稿を引き続き印刷する代替印刷が実施される。

代替印刷に関連する技術としては、印刷物における画像の見栄えを良好に維持する見地から、下記の特許文献１に示すような画像出力システムが提案されている。特許文献１に開示されている画像出力システムは、一のプリンタから出力されるカラー画像の色再現と代替プリンタから出力されるカラー画像の色再現とが一致するように、代替プリンタに代替印刷を指示する際に画像データを変換するものである。このような構成によれば、一のプリンタと代替プリンタの出力特性の違いに起因して、印刷物の途中ページから画像の色味が変化してしまうことを抑制することができる。

しかしながら、一のプリンタの色再現と代替プリンタの色再現とが一致するように画像データを変換しても、印刷物の途中ページからの画像の色味の変化を完全に抑制することはできない。したがって、印刷物の途中ページからの画像の色味の変化を確実に防止することが望まれている。
特開２０００−３５１２４１号公報

本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、代替印刷された印刷物の途中ページから画像の色味が変化することを防止することができる印刷管理方法、印刷管理プログラム、および印刷管理装置を提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

(１）原稿の印刷が指示された印刷装置に障害が発生したことを認識するステップ（ａ）と、前記印刷装置に障害が発生したことが認識された場合、前記原稿にカラーページが含まれているか否かを判断するステップ（ｂ）と、前記ステップ（ｂ）における判断結果に基づいて、前記印刷装置の代替となる代替印刷装置が印刷する前記原稿の開始ページを決定するステップ（ｃ）と、前記決定された開始ページからの前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示するステップ（ｄ）と、を有することを特徴とする印刷管理方法。

(２）前記ステップ（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記障害が発生する直前に前記印刷装置で印刷されたページの後続ページが前記開始ページに決定され、前記ステップ（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする上記（１）に記載の印刷管理方法。

(３）前記ステップ（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記印刷装置で未印刷の前記原稿のページに、カラーページが含まれているか否かを判断するステップ（ｂ１）をさらに有し、前記未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記先頭ページが前記開始ページに決定され、前記未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記後続ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする上記（２）に記載の印刷管理方法。

(４）前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数から前記印刷装置で印刷が完了している前記原稿の印刷済部数を減算して、前記原稿の印刷残り部数を算出するステップ（ｅ）をさらに有し、前記ステップ（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記算出された印刷残り部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか一つに記載の印刷管理方法。

(５）原稿にカラーページが含まれている場合に、前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を、前記代替印刷装置に実行させるか否かについてのユーザによる設定を受付けるステップ（ｆ）をさらに有し、前記印刷部数と同じ部数についてのカラーページを含む原稿の印刷を前記代替印刷装置に実行させることがユーザにより設定されている場合、前記ステップ（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定され、前記ステップ（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする上記（１）に記載の印刷管理方法。

(６）原稿の印刷が指示された印刷装置に障害が発生したことを認識する手順（ａ）と、前記印刷装置に障害が発生したことが認識された場合、前記原稿にカラーページが含まれているか否かを判断する手順（ｂ）と、前記手順（ｂ）における判断結果に基づいて、前記印刷装置の代替となる代替印刷装置が印刷する前記原稿の開始ページを決定する手順（ｃ）と、前記決定された開始ページからの前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示する手順（ｄ）と、をコンピュータに実行させる印刷管理プログラム。

(７）前記手順（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記障害が発生する直前に前記印刷装置で印刷されたページの後続ページが前記開始ページに決定され、前記手順（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする上記（６）に記載の印刷管理プログラム。

(８）前記手順（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記印刷装置で未印刷の前記原稿のページに、カラーページが含まれているか否かを判断する手順（ｂ１）をさらにコンピュータに実行させ、前記未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記先頭ページが前記開始ページに決定され、前記未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記後続ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする上記（７）に記載の印刷管理プログラム。

(９）前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数から前記印刷装置で印刷が完了している前記原稿の印刷済部数を減算して、前記原稿の印刷残り部数を算出する手順（ｅ）をさらにコンピュータに実行させ、前記手順（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記算出された印刷残り部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする上記（６）〜（８）のいずれか一つに記載の印刷管理プログラム。

(１０）原稿にカラーページが含まれている場合に、前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を、前記代替印刷装置に実行させるか否かについてのユーザによる設定を受付ける手順（ｆ）をさらにコンピュータに実行させ、前記印刷部数と同じ部数についてのカラーページを含む原稿の印刷を前記代替印刷装置に実行させることがユーザにより設定されている場合、前記手順（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定され、前記手順（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする上記（６）に記載の印刷管理プログラム。

(１１）上記（６）〜（１０）のいずれか一つに記載の印刷管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

(１２）原稿の印刷が指示された印刷装置に障害が発生したことを認識する認識部と、前記印刷装置に障害が発生したことが認識された場合、前記原稿にカラーページが含まれているか否かを判断する原稿判断部と、前記原稿判断部による判断結果に基づいて、前記印刷装置の代替となる代替印刷装置が印刷する前記原稿の開始ページを決定する決定部と、前記決定された開始ページからの前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示する指示部と、を有することを特徴とする印刷管理装置。

(１３）前記原稿判断部によって前記原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合、前記決定部は、前記障害が発生する直前に前記印刷装置で印刷されたページの後続ページを前記開始ページに決定し、前記原稿判断部によって前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記決定部は、前記原稿の先頭ページを前記開始ページに決定することを特徴とする上記（１２）に記載の印刷管理装置。

(１４）前記原稿判断部によって前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記印刷装置で未印刷の前記原稿のページに、カラーページが含まれているか否かを判断するページ判断部をさらに有し、前記未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合、前記決定部は、前記先頭ページを前記開始ページに決定し、前記未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合、前記決定部は、前記後続ページを前記開始ページに決定することを特徴とする上記（１３）に記載の印刷管理装置。

(１５）前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数から前記印刷装置で印刷が完了している前記原稿の印刷済部数を減算して、前記原稿の印刷残り部数を算出する算出部をさらに有し、前記指示部は、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記算出された印刷残り部数についての前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示することを特徴とする上記（１２）〜（１４）のいずれか一つに記載の印刷管理装置。

(１６）原稿にカラーページが含まれている場合に、前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を、前記代替印刷装置に実行させるか否かについてのユーザによる設定を受付ける受付部をさらに有し、前記印刷部数と同じ部数についてのカラーページを含む原稿の印刷を前記代替印刷装置に実行させることがユーザにより設定されている場合、前記決定部は、前記原稿の先頭ページを前記開始ページに決定し、前記指示部は、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示することを特徴とする上記（１２）に記載の印刷管理装置。

本発明によれば、原稿がカラーページを含むか否かに基づいて代替印刷装置が印刷する原稿の開始ページが変更される。これにより、原稿にカラーページが含まれる場合には、原稿の先頭ページからの印刷を代替印刷装置に指示することが可能となる。したがって、印刷物の途中ページから画像の色味が変化することを防止することができる。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる印刷システムの全体構成を示すブロック図である。

図１に示されるとおり、本実施形態にかかる印刷システムは、第１および第２プリンタ１ａ，１ｂと、クライアント端末２と、プリンタコントローラ３とを備える。第１および第２プリンタ１ａ，１ｂ、クライアント端末２、ならびにプリンタコントローラ３は、ネットワーク４を介して相互に通信可能に接続されている。

ネットワーク４は、たとえば、イーサネット（登録商標）、トークンリング、およびＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ、またはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等の各種のネットワークからなる。なお、ネットワーク４に接続される機器の種類および台数は、図１に示される例に限定されない。

図２は、図１に示される第１プリンタの構成を示すブロック図である。印刷装置としての第１プリンタ１ａは、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、操作パネル１４、印刷部１５、および通信インタフェース１６を含み、これらは信号をやり取りするためのバス１７を介して相互に接続されている。

ＣＰＵ１１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行する。ＲＯＭ１２は、各種プログラムおよび各種データを格納する。ＲＡＭ１３は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する。

操作パネル１４は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、およびストップボタン等の要素を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。印刷部１５は、電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データに基づく画像を用紙等の記録媒体上に印刷する。

通信インタフェース１６は、ネットワーク４を介してプリンタコントローラ３等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースのほか、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられ得る。

なお、代替印刷装置としての第２プリンタ１ｂの構成は、第１プリンタ１ａの構成と同様であるため説明を省略する。

図３は、図１に示されるクライアント端末の構成を示すブロック図である。クライアント端末２は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ハードディスク２４、ディスプレイ２５、入力装置２６、および通信インタフェース２７を含み、これらは信号をやり取りするためのバス２８を介して相互に接続されている。なお、クライアント端末２の上記各部のうち、第１プリンタ１ａの上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。

ハードディスク２４は、オペレーティングシステム（以下、ＯＳと称する）を含む各種プログラムや各種データを格納する。ディスプレイ２５は、たとえば、ＣＲＴあるいはＬＣＤであり、各種の情報を表示する。入力装置２６は、マウス等のポインティングデバイス、およびキーボードであり、各種の入力を行うために使用される。

図４は、図３に示されるクライアント端末のハードディスクの内容を示すブロック図である。

図４に示されるとおり、クライアント端末２のハードディスク２４には、ＯＳと、文書ファイルを作成するための文書作成アプリケーションと、文書ファイルをプリンタコントローラ３が解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータに変換して印刷データを生成するためのプリンタドライバと、がインストールされている。

図５は、図１に示されるプリンタコントローラの構成を示すブロック図である。印刷管理装置としてのプリンタコントローラ３は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ハードディスク３４、ディスプレイ３５、入力装置３６、および通信インタフェース３７を含み、これらは信号をやり取りするためのバス３８を介して相互に接続されている。なお、プリンタコントローラ３の上記各部については、クライアント端末２の上記各部と同様であるため説明を省略する。

図６は、図５に示されるプリンタコントローラのＲＯＭの内容を示すブロック図である。

図６に示されるとおり、プリンタコントローラ３のＲＯＭ３２は、ＲＩＰ処理部、画像データ処理部、およびジョブ処理部に対応するプログラムを格納するための領域を有する。ＲＩＰ処理部は、クライアント端末２から受信した印刷データに基づいてＲＩＰ処理を実行する。すなわち、ＲＩＰ処理部は、印刷データに含まれるＰＤＬデータを、第１および第２プリンタ１ａ，１ｂが印刷に用いるビットマップ形式の画像データ（以下、ビットマップ画像データと称する）に変換する。画像データ処理部は、ＰＤＬデータの処理方法を解析する。ジョブ処理部は、第１および第２プリンタ１ａ，１ｂへのビットマップ画像データの送信および出力方法を指示する。なお、ＲＩＰ処理部、画像データ処理部、およびジョブ処理部の機能は、それぞれに対応するプログラムをＣＰＵ３１が実行することにより発揮される。

なお、第１および第２プリンタ１ａ，１ｂ、クライアント端末２、ならびにプリンタコントローラ３は、それぞれ上記構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。

次に、図７のシーケンスチャートを参照して、本実施形態の印刷システムの動作の概要について説明する。

図７は、プリンタコントローラ３が、複数ページからなる原稿の印刷を第１プリンタ１ａに指示した後、第１プリンタ１ａにエラーが発生したことを認識して、第２プリンタ１ｂに原稿の代替印刷を指示する場合を示す。なお、第１プリンタ１ａに発生するエラーは、印刷用紙の紙詰まり、印刷用紙の不足、および電源停止等の印刷障害であり、第１プリンタ１ａによる原稿の印刷の中断を引き起こす。

まず、プリンタコントローラ３は、クライアント端末２から印刷データを受信して（Ｓ１）、第１プリンタ１ａに原稿の印刷を指示する（Ｓ２）。

プリンタコントローラ３からの原稿の印刷指示を受付けた第１プリンタ１ａは、原稿の印刷を開始する（Ｓ３）。

そして、第１プリンタ１ａにエラーが発生する場合、第１プリンタ１ａによる原稿の印刷が中断される（Ｓ４）。

原稿の印刷が中断された第１プリンタ１ａは、エラーが発生したことを知らせるためのエラー信号をプリンタコントローラ３に送信する（Ｓ５）。プリンタコントローラ３に送信されるエラー信号は、具体的なエラーの内容（たとえば、紙詰まり）を示す情報を含むことができる。

第１プリンタ１ａからのエラー信号を受信することによって、プリンタコントローラ３は、第１プリンタ１ａにエラーが発生したことを認識する（Ｓ６）。

続いて、プリンタコントローラ３は、第１プリンタ１ａに印刷を指示した原稿にカラーページが含まれているか否かを判断して（Ｓ７）、第２プリンタ１ｂが代替印刷する原稿の開始ページを決定する（Ｓ８）。具体的には、原稿にカラーページが含まれていない場合、第１プリンタ１ａで最後に印刷されたページに後続するページ（以下、継続ページと称する）が、第２プリンタ１ｂが代替印刷する原稿の開始ページに決定される。一方、原稿にカラーページが含まれている場合、原稿の先頭ページが、第２プリンタ１ｂが代替印刷する原稿の開始ページに決定される。

そして、プリンタコントローラ３は、決定された開始ページからの原稿の代替印刷を第２プリンタ１ｂに指示する（Ｓ９）。

プリンタコントローラ３からの原稿の印刷指示を受付けた第２プリンタ１ｂは、プリンタコントローラ３によって指示された開始ページから原稿の代替印刷を開始する（Ｓ１０）。すなわち、原稿にカラーページが含まれていない場合、第２プリンタ１ｂは、継続ページから原稿を印刷し、原稿にカラーページが含まれている場合、第２プリンタ１ｂは、先頭ページから原稿を印刷する。

原稿にカラーページが含まれている場合、第２プリンタ１ｂが継続ページから原稿を印刷すれば、第１プリンタ１ａと第２プリンタ１ｂの出力特性の違いに起因して、印刷物の途中ページから画像の色味が変化してしまう。しかしながら、第２プリンタ１ｂが先頭ページから原稿を印刷することにより、印刷物の途中ページからの画像の色味の変化が防止される。

次に、図８および図９を参照して、本実施形態のプリンタコントローラの動作について詳細に説明する。

図８は、図１に示されるプリンタコントローラによる印刷管理処理を説明するためのフローチャートである。なお、図８のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、プリンタコントローラ３のＲＯＭ３２にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ３１によって実行される。

図８に示されるとおり、本実施形態の印刷管理処理では、まず、ユーザによって印刷が指示された原稿の印刷データが受信される（ステップＳ１０１）。本実施形態では、ユーザによる原稿の印刷指示にしたがって、クライアント端末２から送信される原稿の印刷データが受信される。印刷データは、ＰＤＬデータと印刷設定データとから構成される。ＰＤＬデータは、クライアント端末２のプリンタドライバによって原稿である文書ファイルが変換されたものであり、印刷設定データは、ユーザにより設定される原稿の印刷部数情報を含む。

次に、原稿のビットマップ画像データが生成される（ステップＳ１０２）。本実施形態では、ステップＳ１０１に示す処理で受信された印刷データに含まれるＰＤＬデータが、ＲＩＰ処理によりビットマップ画像データに変換される。

次に、原稿のページ数情報および部数設定情報が取得される（ステップＳ１０３，Ｓ１０４）。本実施形態では、印刷データを構成するＰＤＬデータおよび印刷設定データから、原稿の総ページ数およびユーザにより設定される原稿の印刷部数がそれぞれ取得される。

次に、カラーページ情報が取得される（ステップＳ１０５）。本実施形態では、ステップＳ１０２に示す処理で生成されたビットマップ画像データに含まれる色情報（Ｃ、Ｙ、Ｍ）に基づいて、原稿に含まれるカラーページのページ番号が取得される。

次に、第１プリンタ１ａにカウンタ情報を要求する要求信号が送信され（ステップＳ１０６）、第１プリンタ１ａのカウンタ情報が取得される（ステップＳ１０７）。本実施形態では、第１プリンタ１ａで印刷された原稿のページ数および部数を把握するために、第１プリンタ１ａのカウンタ情報が取得される。

次に、第１プリンタ１ａにジョブが送信される（ステップＳ１０８）。本実施形態では、ステップＳ１０２に示す処理で生成されたビットマップ画像データからなる原稿情報と印刷部数情報とを含むジョブが、第１プリンタ１ａに送信される。その結果、第１プリンタ１ａは、原稿の印刷を開始する。

次に、第１プリンタ１ａにエラーが発生したか否かが判断される（ステップＳ１０９）。本実施形態では、第１プリンタ１ａによってエラーが検知され、第１プリンタ１ａから送信されるエラー信号をプリンタコントローラ３が受信することにより、第１プリンタ１ａにエラーが発生したことが認識される。あるいは、第１プリンタ１ａから所定の時間間隔で取得される第１プリンタ１ａのカウンタ情報（ステータス情報）が一定時間経過しても変化しない場合、プリンタコントローラ３によって第１プリンタ１ａの電源停止といったエラーが検知されることにより、第１プリンタ１ａにエラーが発生したことが認識される。

第１プリンタ１ａにエラーが発生したことが認識される場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、第２プリンタ１ｂに原稿の代替印刷を指示するエラーリカバリー処理が実行される（ステップＳ１１０）。本実施形態では、第１プリンタ１ａの代替となる第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の開始ページが決定され、決定された開始ページからの原稿の印刷が第２プリンタ１ｂに指示される。ステップＳ１１０に示すエラーリカバリー処理についての詳細な説明は後述する。

一方、第１プリンタ１ａにエラーが発生していない場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）、原稿の印刷が完了したか否かが判断される（ステップＳ１１１）。本実施形態では、第１プリンタ１ａから取得されるカウンタ値からステップＳ１０７に示す処理で取得されたカウンタ値を減算した値と、原稿の総ページ数と印刷部数との積から算出される印刷ページの総数とが一致しているか否か判定することによって、ユーザにより設定された印刷部数だけ原稿が印刷されたか否かが判断される。

原稿の印刷が完了していないと判断される場合（ステップＳ１１１：ＮＯ）、上記印刷部数の印刷が完了するまで、ステップＳ１０９以下の処理が繰り返される。一方、原稿の印刷が完了したと判断される場合（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、処理が終了される。

以上のとおり、図８に示すフローチャートの処理によれば、第１プリンタ１ａに原稿の印刷が指示された後、第１プリンタ１ａにエラーが発生したことが認識される場合、第１プリンタ１ａの代替となる第２プリンタ１ｂに原稿の印刷が指示される。このとき、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の開始ページが決定され、決定された開始ページからの原稿の印刷が第２プリンタ１ｂに指示される。

図９は、図８のステップＳ１１０に示されるエラーリカバリー処理の詳細を説明するためのフローチャートである。なお、図９のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、プリンタコントローラ３のＲＯＭ３２にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ３１によって実行される。

図９に示されるとおり、本実施形態のエラーリカバリー処理では、まず、第１プリンタ１ａのカウンタ情報が取得される（ステップＳ２０１）。本実施形態では、エラーの発生により印刷が中断している第１プリンタ１ａのカウンタ情報が取得される。

次に、印刷の残り部数が把握される（ステップＳ２０２）。本実施形態では、まず、ステップＳ２０１に示す処理で取得された第１プリンタ１ａのカウンタ情報と原稿の総ページ数とに基づいて、第１プリンタ１ａで印刷が完了した原稿の部数が算出される。算出された部数を、ユーザにより設定された原稿の印刷部数から減算することにより、印刷の残り部数が取得される。

次に、継続ページのページ番号が把握される（ステップＳ２０３）。本実施形態では、ステップＳ２０１に示す処理で取得されたカウンタ情報と原稿の総ページ数とに基づいて、エラーが発生する直前に第１プリンタ１ａで印刷された原稿のページに続く継続ページのページ番号が取得される。たとえば、第１プリンタ１ａが原稿の第８ページを印刷した直後にエラーが発生した場合、継続ページのページ番号として、「第９ページ」が取得される。

次に、原稿にカラーページが含まれているか否かが判断される（ステップＳ２０４）。本実施形態では、図８のステップＳ１０５に示す処理で取得されたカラーページ情報に基づいて、原稿にカラーページが含まれているか否かが判断される。

原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の開始ページとして、継続ページのページ番号が取得される（ステップＳ２０５）。本実施形態では、原稿がモノクロ原稿である場合、印刷物の途中ページからの画像の色味の変化は認識されにくいとして、継続ページからの原稿の印刷が許容される。したがって、ステップＳ２０３に示す処理で把握された継続ページのページ番号が、開始ページとして取得される。

次に、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の印刷部数として、印刷の残り部数が取得される（ステップＳ２０６）。本実施形態では、ステップＳ２０２に示す処理で把握された残り部数が、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の印刷部数として取得される。

そして、第２プリンタ１ｂにジョブが送信される（ステップＳ２０７）。本実施形態では、ステップＳ２０５に示す処理で取得された継続ページを開始ページとして、ステップＳ２０６に示す処理で取得された残り部数についての原稿の印刷を指示するジョブが、第２プリンタ１ｂに送信される。その結果、第２プリンタ１ｂは、第１プリンタ１ａで最後に印刷されたページの継続ページから原稿を残り部数だけ印刷する。たとえば、ユーザにより印刷部数を３０部に設定された原稿に対して、１６部目の第８ページを印刷した直後に第１プリンタ１ａにエラーが発生した場合、第２プリンタ１ｂは、最初の１部を第９ページから印刷し、残りの１４部に対しては、すべてのページを印刷する。

一方、原稿にカラーページが含まれていると判断される場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、第１プリンタ１ａで未印刷のページにカラーページが含まれているか否かが判断される（ステップＳ２０８）。たとえば、ユーザにより印刷部数を１部に設定された２０ページの原稿に対して、第１プリンタ１ａが原稿の第８ページを印刷した直後にエラーが発生した場合、原稿の第９ページから第２０ページの間にカラーページが含まれているか否かが判断される。

第１プリンタ１ａで未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合（ステップＳ２０８：ＮＯ）、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿のページはすべてモノクロページであるとして、ステップＳ２０５の処理に移行する。その結果、第２プリンタ１ｂは、第１プリンタ１ａで最後に印刷されたページの継続ページから原稿を印刷する。

一方、第１プリンタ１ａで未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合（ステップＳ２０８：ＹＥＳ）、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の印刷部数として、印刷の残り部数が取得される（ステップＳ２０９）。本実施形態では、未印刷のページにカラーページが含まれている場合、印刷物の途中ページからの画像の色味の変化が認識されるとして、原稿の先頭ページが開始ページとして決定される。そして、ステップＳ２０２に示す処理で把握された残り部数が、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の印刷部数として取得される。

次に、第２プリンタ１ｂにジョブが送信される（ステップＳ２１０）。本実施形態では、ステップＳ２０９に示す処理で取得された残り部数についての原稿の印刷を指示するジョブが、第２プリンタ１ｂに送信される。その結果、第２プリンタ１ｂは、先頭ページから原稿を残り部数だけ印刷する。たとえば、ユーザにより印刷部数が３０部に設定された原稿に対して、１６部目の第８ページを印刷した直後に第１プリンタ１ａにエラーが発生した場合、第２プリンタ１ｂは、残りの１５部に対して、すべてのページを印刷する。先頭ページから原稿が代替印刷されることにより、第１プリンタ１ａから第２プリンタ１ｂへの変更にともなう印刷物の途中ページからの画像の色味の変化が防止される。

以上のとおり、図９に示すフローチャートの処理によれば、まず、原稿にカラーページが含まれているか否かが判断される。そして、原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合には、継続ページからの原稿の印刷が第２プリンタ１ｂに指示される。一方、原稿にカラーページが含まれていると判断される場合には、さらに、未印刷のページにカラーページが含まれていないか否かが判断される。未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合には、継続ページからの原稿の印刷が第２プリンタ１ｂに指示される。一方、未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合には、先頭ページからの原稿の印刷が第２プリンタ１ｂに指示される。先頭ページから原稿が印刷されることにより、原稿の印刷物の途中ページから画像の色味が変化することが防止される。したがって、本実施形態の印刷管理処理によれば、印刷物における画像の見栄えが良好に維持される。

以上のとおり、説明された本実施形態の印刷管理処理では、原稿にカラーページが含まれる場合、印刷物の途中ページからの画像の色味の変化を防止するために、残り部数についての原稿の先頭ページからの印刷が第２プリンタ１ｂに指示された。しかしながら、複数部印刷された原稿の印刷物間においてすら画像の色味が異なることが敬遠される場合には、第１プリンタ１ａに指示された印刷部数と同数の印刷部数についての原稿の印刷が第２プリンタ１ｂに指示されてもよい。

図１０は、エラーリカバリー設定画面の一例を示す図である。エラーリカバリー設定画面１００は、第２プリンタ１ｂが代替印刷する原稿の開始ページおよび印刷部数についてのユーザによる設定を受付けるものである。エラーリカバリー設定画面１００は、プリンタコントローラ３のディスプレイ３５に表示され、プリンタコントローラ３の管理者による設定を受付ける。

図１０に示されるとおり、エラーリカバリー画面設定１００は、第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の開始ページおよび印刷部数についてのユーザによる設定を受付けるリカバリ開始位置設定部１０１を有する。リカバリ開始位置設定部１０１は、「ジョブの先頭から」、「部の先頭から」、および「継続ページから」の３つの設定の中から、ユーザによる一の設定を受付ける。

ユーザによって「ジョブの先頭から」が設定されている場合、第１プリンタ１ａでエラーが発生したことが認識されると、第２プリンタ１ｂには、ユーザにより設定された印刷部数と同じ部数だけの原稿の印刷が指示される。具体的には、原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、プリンタコントローラ３は、第１プリンタ１ａに送信したジョブと同一のジョブを、第２プリンタ１ｂに送信する。その結果、第２プリンタ１ｂは、第１プリンタ１ａに指示された印刷部数と同じ部数だけ原稿を印刷する。たとえば、ユーザにより印刷部数を３０部に設定された原稿に対して、１６部目の第８ページを印刷した直後に第１プリンタ１ａにエラーが発生した場合、第２プリンタ１ｂは、原稿を３０部最初から印刷する。したがって、複数の印刷物間において画像の色味が異なることが防止される。

また、ユーザによって「部の先頭から」が設定されている場合、上記実施形態で説明したとおり、第１プリンタ１ａでエラーが発生したことが認識されると、第２プリンタ１ｂには、原稿の先頭ページからの残り部数の印刷が指示される。その結果、第２プリンタ１ｂは、先頭ページから原稿を残り部数だけ印刷する。したがって、印刷物の途中ページから画像の色合いが変化することが防止される。

一方、ユーザによって「継続ページから」が設定されている場合、第１プリンタ１ａでエラーが発生したことが認識されると、第２プリンタ１ｂには、第１プリンタ１ａで印刷された最後のページの継続ページからの原稿の印刷が指示される。その結果、第２プリンタ１ｂは、継続ページから原稿を残り部数だけ印刷する。

最後に、比較例として、一般的な代替印刷におけるプリンタコントローラの処理について説明する。

図１１は、一般的な代替印刷におけるプリンタコントローラの処理を説明するためのフローチャートである。なお、図１１のフローチャートに示される処理は、図１０に示すエラーリカバリー設定画面１００のリカバリ開始位置設定部１０１において、ユーザにより「継続ページから」が設定された場合に対応する。

図１１に示されるとおり、一般的な代替印刷処理では、まず、印刷データが受信され、原稿のビットマップ画像データが生成される（ステップＳ３０１，Ｓ３０２）。そして、原稿のページ数情報および部数設定情報が取得される（ステップＳ３０３，Ｓ３０４）。

次に、第１プリンタ１ａにカウンタ情報の要求信号が送信され、第１プリンタ１ａのカウンタ情報が取得される（ステップＳ３０５，Ｓ３０６）。そして、第１プリンタ１ａにジョブが送信される（ステップＳ３０７）。

次に、第１プリンタ１ａにエラーが発生していないか否かが判断される（ステップＳ３０８）。第１プリンタ１ａにエラーが発生していない場合（ステップＳ３０８：ＮＯ）、原稿の印刷が完了したか否かが判断され（ステップＳ３０９）、原稿の印刷が完了するまでステップＳ３０８以下の処理が繰り返される。一方、第１プリンタ１ａにエラーが発生したことが認識される場合（ステップＳ３０８：ＹＥＳ）、まず、第１プリンタ１ａのカウンタ情報が取得される（ステップＳ３１０）。

次に、印刷の残り部数および継続ページがそれぞれ把握される（ステップＳ３１１，３１２）。そして、把握された残り部数および継続ページがそれぞれ取得される（ステップＳ３１３，Ｓ３１４）。

次に、継続ページから残り部数についての原稿の印刷を指示するジョブが、第２プリンタ１ｂに送信される（ステップＳ３１５）。その結果、第２プリンタ１ｂは、第１プリンタ１ａで最後に印刷されたページの継続ページから原稿を残り部数だけ印刷する。

以上のとおり、図１１に示すフローチャートの処理によれば、第１プリンタ１ａにエラーが発生して印刷が中断された場合、第２プリンタ１ｂには、継続ページからの原稿の印刷が指示される。この場合、第１プリンタ１ａと第２プリンタ１ｂとの出力特性の違いに起因して、印刷物の途中ページから画像の色味が変化してしまう。

一方、本実施形態によれば、原稿がカラーページを含むか否かに基づいて第２プリンタ１ｂが印刷する原稿の開始ページが変更される。これにより、原稿にカラーページが含まれる場合には、原稿の先頭ページからの印刷を第２プリンタ１ｂに指示することが可能となる。したがって、代替印刷された原稿の印刷物の途中ページから画像の色味が変化することを防止することができる。

本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。

たとえば、上記実施形態では、原稿にカラーページが含まれると判断される場合、原稿の先頭ページからの印刷が代替プリンタに指示された。しかしながら、代替印刷の開始ページは原稿の先頭ページに限定されるものではなく、たとえば、原稿が複数の章から構成される場合には、章の先頭ページからの原稿の印刷が代替プリンタに指示されてもよい。

また、上記実施形態では、ＲＩＰ処理を実行するプリンタコントローラによって代替印刷を管理する処理が実行された。しかしながら、代替印刷を管理する装置は、プリンタコントローラに限定されず、クライアント端末または他の情報処理装置で代替印刷を管理してもよい。また、上記のエラーリカバリー設定画面は、プリンタドライバに組み込まれてクライアント端末のディスプレイに表示され、リカバリ印刷開始位置は、クライアント端末のユーザによって設定されてもよい。あるいは、エラーリカバリー処理についての設定は、種々のアプリケーションおよびＷｅｂツールを利用して設定されてもよい。

また、プリンタの代わりに、ファクシミリ装置、コピー機、およびそれらを複合した機能を有する多機能周辺機器（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの印刷装置が用いられてもよい。

また、上記実施形態では、ＲＩＰ処理により得られたビットマップ画像データに含まれる色情報（Ｃ、Ｙ、Ｍ）に基づいて、原稿に含まれるカラーページのページ番号を取得するようにしたが、これに代えてＰＤＬデータに含まれるコマンドや画像ファイルからカラーページであるか否かを判断してカラーページのページ番号を取得してもよい。具体的には、ＰＤＬデータに含まれる文字データの色指定のコマンドから当該ページがカラーページであるか否かを判断したり、描画対象として画像ファイルが含まれる場合は当該画像ファイルがカラー画像を含む蓋然性が高いため当該ページがカラーページであると憶測してカラーページ判断に代えたりすることとしても良い。

本実施形態にかかる印刷管理装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、フレキシブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、情報処理装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。

印刷システムの全体構成を示すブロック図である。 図１に示される第１プリンタの構成を示すブロック図である。 図１に示されるクライアント端末の構成を示すブロック図である。 図３に示されるハードディスクの内容を示すブロック図である。 図１に示されるプリンタコントローラの構成を示すブロック図である。 図５に示されるＲＯＭの内容を示すブロック図である。 図１に示される印刷システムの動作の概要について説明するシーケンスチャートである。 図１に示されるプリンタコントローラによる印刷管理処理を説明するためのフローチャートである。 図８のステップＳ１１０に示されるエラーリカバリー処理の詳細を説明するためのフローチャートである。 エラーリカバリー設定画面の一例を示す図である。 一般的な代替印刷におけるプリンタコントローラの処理を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ａ，１ｂ プリンタ、
１１，２１，３１ ＣＰＵ、
１２，２２，３２ ＲＯＭ、
１３，２３，３３ ＲＡＭ、
１４ 操作パネル、
１５ 印刷部、
１６，２７，３７ 通信インタフェース、
１７，２８，３８ バス、
２ クライアント端末、
２４，３４ ハードディスク、
２５，３５ ディスプレイ、
２６，３６ 入力装置、
３ プリンタコントローラ、
４ ネットワーク、
１００ エラーリカバリー設定画面。

Claims (16)

1. 原稿の印刷が指示された印刷装置に障害が発生したことを認識するステップ（ａ）と、
   前記印刷装置に障害が発生したことが認識された場合、前記原稿にカラーページが含まれているか否かを判断するステップ（ｂ）と、
   前記ステップ（ｂ）における判断結果に基づいて、前記印刷装置の代替となる代替印刷装置が印刷する前記原稿の開始ページを決定するステップ（ｃ）と、
   前記決定された開始ページからの前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示するステップ（ｄ）と、を有することを特徴とする印刷管理方法。
2. 前記ステップ（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記障害が発生する直前に前記印刷装置で印刷されたページの後続ページが前記開始ページに決定され、
   前記ステップ（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理方法。
3. 前記ステップ（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記印刷装置で未印刷の前記原稿のページに、カラーページが含まれているか否かを判断するステップ（ｂ１）をさらに有し、
   前記未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記先頭ページが前記開始ページに決定され、
   前記未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合、前記ステップ（ｃ）において、前記後続ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする請求項２に記載の印刷管理方法。
4. 前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数から前記印刷装置で印刷が完了している前記原稿の印刷済部数を減算して、前記原稿の印刷残り部数を算出するステップ（ｅ）をさらに有し、
   前記ステップ（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記算出された印刷残り部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷管理方法。
5. 原稿にカラーページが含まれている場合に、前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を、前記代替印刷装置に実行させるか否かについてのユーザによる設定を受付けるステップ（ｆ）をさらに有し、
   前記印刷部数と同じ部数についてのカラーページを含む原稿の印刷を前記代替印刷装置に実行させることがユーザにより設定されている場合、前記ステップ（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定され、前記ステップ（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理方法。
6. 原稿の印刷が指示された印刷装置に障害が発生したことを認識する手順（ａ）と、
   前記印刷装置に障害が発生したことが認識された場合、前記原稿にカラーページが含まれているか否かを判断する手順（ｂ）と、
   前記手順（ｂ）における判断結果に基づいて、前記印刷装置の代替となる代替印刷装置が印刷する前記原稿の開始ページを決定する手順（ｃ）と、
   前記決定された開始ページからの前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示する手順（ｄ）と、をコンピュータに実行させる印刷管理プログラム。
7. 前記手順（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記障害が発生する直前に前記印刷装置で印刷されたページの後続ページが前記開始ページに決定され、
   前記手順（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする請求項６に記載の印刷管理プログラム。
8. 前記手順（ｂ）において前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記印刷装置で未印刷の前記原稿のページに、カラーページが含まれているか否かを判断する手順（ｂ１）をさらにコンピュータに実行させ、
   前記未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記先頭ページが前記開始ページに決定され、
   前記未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合、前記手順（ｃ）において、前記後続ページが前記開始ページに決定されることを特徴とする請求項７に記載の印刷管理プログラム。
9. 前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数から前記印刷装置で印刷が完了している前記原稿の印刷済部数を減算して、前記原稿の印刷残り部数を算出する手順（ｅ）をさらにコンピュータに実行させ、
   前記手順（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記算出された印刷残り部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の印刷管理プログラム。
10. 原稿にカラーページが含まれている場合に、前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を、前記代替印刷装置に実行させるか否かについてのユーザによる設定を受付ける手順（ｆ）をさらにコンピュータに実行させ、
    前記印刷部数と同じ部数についてのカラーページを含む原稿の印刷を前記代替印刷装置に実行させることがユーザにより設定されている場合、前記手順（ｃ）において、前記原稿の先頭ページが前記開始ページに決定され、前記手順（ｄ）において、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷が前記代替印刷装置に指示されることを特徴とする請求項６に記載の印刷管理プログラム。
11. 請求項６〜１０のいずれか１項に記載の印刷管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
12. 原稿の印刷が指示された印刷装置に障害が発生したことを認識する認識部と、
    前記印刷装置に障害が発生したことが認識された場合、前記原稿にカラーページが含まれているか否かを判断する原稿判断部と、
    前記原稿判断部による判断結果に基づいて、前記印刷装置の代替となる代替印刷装置が印刷する前記原稿の開始ページを決定する決定部と、
    前記決定された開始ページからの前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示する指示部と、を有することを特徴とする印刷管理装置。
13. 前記原稿判断部によって前記原稿にカラーページが含まれていないと判断される場合、前記決定部は、前記障害が発生する直前に前記印刷装置で印刷されたページの後続ページを前記開始ページに決定し、
    前記原稿判断部によって前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記決定部は、前記原稿の先頭ページを前記開始ページに決定することを特徴とする請求項１２に記載の印刷管理装置。
14. 前記原稿判断部によって前記原稿にカラーページが含まれていると判断される場合、前記印刷装置で未印刷の前記原稿のページに、カラーページが含まれているか否かを判断するページ判断部をさらに有し、
    前記未印刷のページにカラーページが含まれていると判断される場合、前記決定部は、前記先頭ページを前記開始ページに決定し、
    前記未印刷のページにカラーページが含まれていないと判断される場合、前記決定部は、前記後続ページを前記開始ページに決定することを特徴とする請求項１３に記載の印刷管理装置。
15. 前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数から前記印刷装置で印刷が完了している前記原稿の印刷済部数を減算して、前記原稿の印刷残り部数を算出する算出部をさらに有し、
    前記指示部は、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記算出された印刷残り部数についての前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示することを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
16. 原稿にカラーページが含まれている場合に、前記印刷装置に印刷が指示された前記原稿の印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を、前記代替印刷装置に実行させるか否かについてのユーザによる設定を受付ける受付部をさらに有し、
    前記印刷部数と同じ部数についてのカラーページを含む原稿の印刷を前記代替印刷装置に実行させることがユーザにより設定されている場合、前記決定部は、前記原稿の先頭ページを前記開始ページに決定し、前記指示部は、前記開始ページからの前記原稿の印刷とともに、前記印刷部数と同じ部数についての前記原稿の印刷を前記代替印刷装置に指示することを特徴とする請求項１２に記載の印刷管理装置。

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