JP4666026B2

JP4666026B2 - 画像形成装置および画像形成方法

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Publication number: JP4666026B2
Application number: JP2008208070A
Authority: JP
Inventors: 健矢羽場
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2008-08-12
Filing date: 2008-08-12
Publication date: 2011-04-06
Anticipated expiration: 2028-08-12
Also published as: US20100039673A1; JP2010044207A; US8305617B2

Description

この発明は画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、情報が埋め込まれた画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。

原稿に、地紋パターンとして、パスワードに加えて、出力装置の限定や印字モードの指定などの複製条件を埋込むことがなされている。このような原稿を複製する場合、複写機などの画像形成装置では、パスワードが一致した場合に埋め込まれた複製条件内で当該原稿の複製が許可される、という技術がある。
特開２００４−２５８２１４号公報特開２００７−２４３７０４号公報

しかしながら、この技術を用いた場合、上述のような複製条件が埋め込まれていても、当該画像形成装置の状態やユーザに設定されている制限などの条件によっては、上記複製条件内での複製ができない場合がある。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、原稿の複製条件を適切に設定することのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、第１の原稿を光学的に読取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づいて、第２の原稿を出力する出力手段と、第２の原稿の複製条件として第１の複製条件の設定を受付ける第１の設定手段と、第１の複製条件と、第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定する第２の設定手段と、設定手段で受付けた第１の複製条件と優先順位とを含む地紋パターンを生成する生成手段と、画像データと地紋パターンとを合成する合成手段とを備え、出力手段は、地紋パターンを合成した画像データを出力することで第２の原稿を出力する。

好ましくは、第２の複製条件は、第２の原稿を複製する画像形成装置において設定される複製条件と、第２の原稿を複製するユーザに対して設定されている複製条件との少なくとも一方の複製条件を含む。

好ましくは、第１の複製条件は複数の項目を含み、第１の設定手段は、複数の項目のうちの少なくとも１の項目についての複製条件を設定し、第２の設定手段は、複数の項目の各々について優先順位を設定する。

本発明の他の局面に従うと、画像形成装置は、原稿を光学的に読取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づいて画像形成処理を行なって、出力する出力手段と、画像データから地紋パターンを検出する検出手段と、地紋パターンを復元して、地紋パターンに含まれる、原稿に設定された第１の複製条件、および第１の複製条件と第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を得る復元手段と、当該画像形成装置側で設定された複製条件を、第２の複製条件として抽出する抽出手段と、優先順位に基づいて、第１の複製条件と第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、出力手段で画像データを出力する際の条件として決定する決定手段とを備える。

好ましくは、画像形成装置は、出力手段で画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定手段と、当該画像形成装置の機能に由来する出力条件を複製条件として抽出する抽出手段と、画像データの出力を指示するユーザを認証する認証手段と、認証されたユーザについて予め規定されている出力条件を複製条件として取得する取得手段とをさらに備え、画像形成装置側で設定された複製条件は、設定手段で設定された複製条件と、抽出手段で抽出された当該画像形成装置の機能に由来する複製条件と、取得手段で取得されたユーザについて規定されている複製条件との少なくとも１つを含む。

好ましくは、第１の複製条件および第２の複製条件は、各々複数の項目を含み、優先順位は、複数の項目の各々についての優先順位であり、決定手段は、複数の項目の各々について優先順位に基づいて、出力手段で画像データを出力する際の条件を決定する。

好ましくは、画像形成装置は、出力手段で画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定手段と、画像データの出力を指示するユーザを認証する認証手段とをさらに備え、決定手段は、認証されたユーザが特定のユーザである場合には、優先順位に関わらず、設定手段で設定された複製条件を優先して出力手段で画像データを出力する際の条件を決定する。

本発明のさらに他の局面に従うと、画像形成装置は、原稿を光学的に読取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づいて出力する出力手段と、読取手段で第１の原稿を読取って得られた第１の画像データに基づいて出力手段で出力された第２の原稿を複製するための複製条件として、第１の複製条件の設定を受付ける第１の設定手段と、第１の複製条件と、第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定する第２の設定手段と、設定手段で受付けた第１の複製条件と優先順位とを含む地紋パターンを生成する生成手段と、第１の画像データと地紋パターンとを合成する合成手段と、読取手段で、第１の画像データと地紋パターンとが合成されて出力手段で出力された第２の原稿を読取って得られた第２の画像データから、地紋パターンを検出する検出手段と、地紋パターンを復元して、地紋パターンに含まれる、第１の複製条件、および優先順位を得る復元手段と、当該画像形成装置側で設定された複製条件を、第２の複製条件として抽出する抽出手段と、優先順位に基づいて、第１の複製条件と第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、出力手段で第２の画像データを出力する際の条件として決定する決定手段とを備える。

本発明のさらに他の局面に従うと、画像形成方法は画像形成装置における画像形成方法であって、画像形成装置は、読取手段と、処理手段と、出力手段とを含み、読取手段において、第１の原稿を光学的に読取って画像データを得る読取ステップと、処理手段において、第２の原稿の複製条件としての第１の複製条件の設定、および第１の複製条件と第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定する設定ステップと、処理手段において、第１の複製条件と優先順位とを含む地紋パターンを生成する生成ステップと、処理手段において、画像データと地紋パターンとを合成する合成ステップと、出力手段において、地紋パターンを合成された画像データを出力する出力ステップとを備える。

好ましくは、第１の複製条件は複数の項目を含み、設定ステップでは、複数の項目のうちの少なくとも１の項目についての複製条件を設定し、複数の項目の各々について優先順位を設定する。

本発明のさらに他の局面に従うと、画像形成方法は画像形成装置における画像形成方法であって、画像形成装置は、読取手段と、処理手段と、出力手段とを含み、読取手段において、原稿を光学的に読取って画像データを得る読取ステップと、処理手段において、画像データから地紋パターンを検出する検出ステップと、処理手段において、地紋パターンを復元して、地紋パターンに含まれる、原稿に設定された第１の複製条件、および第１の複製条件と第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を得る復元ステップと、当該画像形成装置側で設定された複製条件を、前記第２の複製条件として抽出する抽出手段と、処理手段において、優先順位に基づいて、第１の複製条件と、当該画像形成装置側で設定された複製条件である第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、出力手段で画像データを出力する際の条件として決定する決定ステップとを備える。

好ましくは、画像形成方法は、出力手段で画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定ステップをさらに備え、画像形成装置側で設定された複製条件は、設定ステップで設定された複製条件と、当該画像形成装置の機能に由来する出力条件である複製条件と、画像データの出力を指示するユーザについて予め規定されている出力条件である複製条件との少なくとも１つを含む。

好ましくは、第１の複製条件および第２の複製条件は、各々複数の項目を含み、優先順位は、複数の項目の各々についての優先順位であり、決定ステップは、複数の項目の各々について優先順位に基づいて、出力手段で画像データを出力する際の条件を決定する。

好ましくは、画像形成方法は、出力手段で画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定ステップをさらに備え、決定ステップは、画像データの出力を指示するユーザが特定のユーザである場合には、優先順位に関わらず、設定ステップで設定された複製条件を優先して出力手段で画像データを出力する際の条件を決定する。

本発明のさらに他の局面に従うと、画像形成方法は少なくとも１の画像形成装置を含んで構成されるシステムにおける画像形成方法であって、当該システムに含まれる画像形成装置は、いずれも、読取手段と、処理手段と、出力手段とを含み、処理手段において、読取手段で第１の原稿を読取って得られた第１の画像データに基づいて出力手段で出力された第２の原稿を複製するための複製条件としての第１の複製条件、および第１の複製条件と第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定するステップと、処理手段において、第１の複製条件と優先順位とを含む地紋パターンを生成するステップと、処理手段において、第１の画像データと地紋パターンとを合成するステップと、読取手段で、第１の画像データと地紋パターンとが合成されて出力手段で出力された第２の原稿を読取って得られた第２の画像データから、処理手段において、地紋パターンを検出するステップと、処理手段において、地紋パターンを復元して、地紋パターンに含まれる、第１の複製条件、および優先順位を得るステップと、処理手段において、優先順位に基づいて、第１の複製条件と、当該画像形成装置側で設定された複製条件である第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、出力手段で第２の画像データを出力する際の条件として決定するステップとを備える。

本発明にかかる画像形成装置を用いることで、原稿作成者の意図する最適な出力を得ることができる。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。

図１は、本発明にかかる画像形成装置としての、実施の形態にかかるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１の全体構成の具体例を示す図である。図１を参照して、ＭＦＰ１は、自動原稿送り装置１０と、原稿読取部２０と、画像形成部３０と、自動両面ユニット４０と、給紙部５０と、給紙キャビネット６０と、操作パネル７０と、ファクシミリユニット９０と、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）ユニット９１と、制御部１００と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１２０とを備える。

自動原稿送り装置１０は、原稿給紙トレイ上にセットされた複数の原稿を１枚ずつ自動的に原稿読取部２０に含まれるプラテンガラス上に設定された所定の原稿読取位置まで搬送する。自動原稿送り装置１０は原稿セットセンサ１１を備える。原稿セットセンサ１１はタクトスイッチを含んで構成され、原稿が原稿給紙トレイ上にセットされたか否かを検出して、その結果を制御部１００に信号として送る。原稿読取部２０で読取られた原稿は、原稿排紙トレイ上に排出される。

原稿読取部２０は、プラテンガラス上の原稿読取位置に配置された原稿の大きさなどに応じて原稿画像を走査し、原稿画像表面からの反射光を電気信号に変換して画像データを得、制御部１００に入力する。原稿読取部２０は装置持ち上げセンサ２１を備える。装置持ち上げセンサ２１は磁気センサを含んで構成され、自動原稿送り装置１０が持ち上げられたか否かを検出し、その結果を制御部１００に信号として送る。

自動原稿送り装置１０の構成および動作、ならびに原稿読取部２０の構成および動作は、通常の画像形成装置に用いられている構成および動作を採用することができる。

操作パネル７０はユーザインタフェースであって、後述する、タッチパネル入力部７１、キー入力部７２、および副電源スイッチ８０を含んで構成される。副電源スイッチ８０はユーザが省電力動作モードであるスリップモードへの移行を直接指示するためのスイッチである。

制御部１００は後述するＣＰＵ１０１（図２，図３）を含んで構成され、所定のプログラムを実行して各部に制御信号を出力することで、以下の処理を行なう。制御部１００は、原稿読取部２０から入力された画像データにシェーディング補正などの各種データ処理を施した後、用紙の給紙と同期して、主走査ラインごとに読み出してレーザダイオードを駆動するための信号を出力する。また、記憶させるためにＨＤＤ１２０に画像データを出力する。ＨＤＤ１２０は制御部１００から送られる画像データを記憶する。

ファクシミリユニット９０は、公衆電話回線に接続し、画像データの送受信を行なうためのインタフェースである。通信Ｉ／Ｆユニット９１は、パーソナルコンピュータ等が接続された外部ネットワークに接続するためのインタフェースである。外部ネットワークとしては、ＬＡＮ（Local Area Network）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）を含んだネットワークが挙げられる。

画像形成部３０は電子写真方式によりカラー画像を形成するものとする。画像形成部３０は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色に対応した感光体ドラム３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ（これらを代表させて感光体ドラム３１と称する）および露光走査ユニット３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ（これらを代表させて露光走査ユニット３２と称する）と、転写ベルト３３と、図示しない、これらユニットを保護する前扉カバーと、前扉センサ３４とを備える。

制御部１００からの駆動信号に基づいて、露光走査ユニット３２で生成されたレーザ光が感光体ドラム３１上に露光走査される。前扉センサ３４はタクトスイッチを含んで構成され、前扉カバーが開放されたか否かを検出し、その結果を制御部１００に信号として送る。転写ベルト３３は、各色に対応する感光体ドラム３１上のトナー像をすべて重ね合わせて、給紙部５０から搬送されてくる用紙に転写する。

給紙部５０は、用紙を収納するための給紙カセット５１，５３と、各給紙カセット５１，５３から用紙を繰り出すためのピックアップローラ５２，５４とを備え、画像形成部３０に用紙を補給する。

給紙キャビネット６０は、給紙部５０と同様に、用紙を収納するための給紙カセット６１，６３と、各給紙カセット６１，６３から用紙を繰り出すためのピックアップローラ６２，６４とを備え、給紙部５０を経由して画像形成部３０に用紙を補給する。

自動両面ユニット４０は、片面が印刷された用紙を表裏反転させるために、通紙経路上でいったんスイッチバックさせ、再度給紙させることによって両面印刷を可能とする。

図２は、ＭＦＰ１において原稿を印刷する機能を実現するための、制御部１００の構成の具体例を示すブロック図である。図２に示される構成は、制御部１００に含まれるＣＰＵ１０１がプログラムを読み出して実行することで主にＣＰＵ１０１に形成されるものであってもよいし、制御部１００に含まれるハードウェア構成によって形成されるものであってもよいし、それらの組み合わせで形成されるものであってもよい。

図２を参照して、ＭＦＰ１において原稿を印刷する機能を実現するための制御部１００は、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、地紋パターン生成部１０４と、画像合成部１０５とを備える。

ＣＰＵ１０１は、原稿読取部２０、操作パネル７０、通信Ｉ／Ｆユニット９１、画像形成部３０、およびＨＤＤ１２０に接続される。

地紋パターン生成部１０４および画像合成部１０５が、ＭＦＰ１において原稿に地紋パターンを埋込むための処理を実行する。詳しくは、地紋パターン生成部１０４は、ＣＰＵ１０１から受付けた、操作パネル７０より設定入力された埋込情報を地紋パターンに変換し、ＣＰＵ１０１に入力する。または、ＣＰＵ１０１は、通信Ｉ／Ｆユニット９１から他の装置より受信した埋込情報を受付けて、地紋パターン生成部１０４に入力してもよい。この場合、地紋パターン生成部１０４は、他の装置より受信した埋込画像を地紋パターンに変換する。なお、埋込情報については、後に、埋込情報を設定入力するための画面を用いて具体的に説明する。

画像合成部１０５は、ＣＰＵ１０１から、画像読取部２０より入力された画像データと地紋パターンとを受付けて、これらを画像合成し、ＣＰＵ１０１に入力する。または、ＣＰＵ１０１は、通信Ｉ／Ｆユニット９１から他の装置より受信した画像データを受付けて、画像合成部１０５に入力してもよい。この場合、画像合成部１０５は、他の装置より受信した画像データと地紋パターンとを画像合成する。合成された画像データは、ＣＰＵ１０１から画像形成部３０または図示しない外部メモリに送出される。

図３は、ＭＦＰ１において原稿を複写する機能を実現するための、制御部１００の構成の具体例を示すブロック図である。図３に示される構成もまた、制御部１００に含まれるＣＰＵ１０１がプログラムを読み出して実行することで主にＣＰＵ１０１に形成されるものであってもよいし、制御部１００に含まれるハードウェア構成によって形成されるものであってもよいし、それらの組み合わせで形成されるものであってもよい。

図３を参照して、ＭＦＰ１において原稿を複写する機能を実現するための制御部１００は、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、パターン抽出部１０６と、パターン復元部１０７と、マシン設定抽出部１０８と、マシン入力抽出部１０９と、ユーザ抽出部１１０と、複製条件決定部１１１とを備える。

パターン抽出部１０６と、パターン復元部１０７と、マシン設定抽出部１０８と、マシン入力抽出部１０９と、ユーザ抽出部１１０と、複製条件決定部１１１とが、ＭＦＰ１において地紋パターンが埋込まれた原稿を読取って複写するための処理を実行する。詳しくは、パターン抽出部１０６は、ＣＰＵ１０１から、画像読取部２０より原稿を読取って得られた画像データを受付けて、画像データから地紋パターンを抽出し、ＣＰＵ１０１に入力する。パターン復元部１０７は、ＣＰＵ１０１から地紋パターンを受付けて、パスワード、後述する複製条件、および後述するランク情報を復元し、ＣＯＵ１０１に入力する。マシン設定抽出部１０８は、ＣＰＵ１０１内のメモリやＨＤＤ１２０などから、マシン設定およびマシントラブルなどによる機能制限などの情報を抽出し、ＣＰＵ１０１に入力する。マシン入力抽出部１０９は、ＣＰＵ１０１から操作パネル７０より入力された操作信号を受付けて、操作信号の中からユーザが設定入力した情報を抽出してＣＰＵ１０１に入力する。ユーザ抽出部１１０は、ＣＰＵ１０１から現在ログインしているユーザを特定する情報を取得して、ＨＤＤなどから、当該ユーザアカウントの機能制限の条件を抽出しＣＰＵ１０１に入力する。複製条件決定部１１１は、ＣＰＵ１０１からこれら抽出された条件と復元したランク情報とを取得し、これらに基づいて複製条件を決定してＣＰＵ１０１に入力する。ＣＰＵ１０１は決定された条件で複製するよう制御信号を生成し、画像形成部３０に入力する。

図４はＭＦＰ１の操作パネル７０に表示される画面の具体例であって、ＭＦＰ１において原稿に地紋パターンとして埋込む埋込情報を設定入力するための画面の具体例を示す図である。図４を参照して、操作パネル７０はタッチパネル入力部７１、キー入力部７２、および副電源スイッチ８０を含む。タッチパネル入力部７１は設定入力のための画面を表示する表示手段であり、キー入力部７２は設定入力を受付ける入力手段である。さらにタッチパネル入力部７１は表示手段であると共に、設定入力を受付ける入力手段でってもよい。

図４に示される画面において、埋込情報として、パスワードと、複製条件と、ランク条件との入力を受付ける。複製条件は、当該埋込情報が埋め込まれた原稿を複製する際の出力条件であって、カラー設定、サイズ設定、用紙種類の設定、などの項目が含まれる。ランク情報は、上記複製条件とされている各項目について、地紋パターンとして原稿に埋め込まれた複製条件（以下、埋込条件）と、当該原稿を複製する装置の状態に応じた複製条件（以下、マシン設定条件）と、複製時に複製を行なうユーザによって複製する装置に対して設定入力された複製条件（以下、マシン入力条件）と、複製を行なうユーザのユーザアカウントで当該ユーザに対して設定されている複製条件（以下、ユーザ条件）とのうちの、いずれの条件を優先して考慮して複製時に複製条件を決定するかの、優先順位を指す。これら情報を含む埋込情報が入力されると、操作パネル７０から当該情報を示す操作信号がＣＰＵ１０１に入力されて、地紋パターン生成部１０４において埋込情報が地紋パターンに変換されて、画像合成部１０５で埋込対象の画像データに埋め込まれる。なお、図４に示された複製条件の項目は具体例であって、その他、倍率や、１枚の用紙に印刷するページ数（Ｎｉｎ１）や、スキャンした画像データをＨＤＤ１２０や外部メモリなど記憶装置の保存する条件、などが挙げられる。また、図４に示されるように、すべての項目について優先順位が設定されていなくてもよく、優先順位の設定がない項目が含まれてもよい。また、パスワードも必須ではない。図８に、入力されたランク情報の一例を示す。

図５は、ＭＦＰ１において原稿を印刷する際の、制御部１００での制御動作の具体例を示すフローチャートである。図５のフローチャートに示される処理は、制御部１００のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２などに記憶されるプログラムを読み出して実行し、図２に示される各部に制御信号を出力して機能させることによって実現される。

図５を参照して、ＣＰＵ１０１は操作パネル７０からの操作信号を解析して、コピージョブが指示されている場合には（ステップＳ１００で「コピー」）、ステップＳ１０１で操作パネル７０のタッチパネル入力部７１に図４に示された設定入力用の画面を表示して、パスワード、複製条件、およびランク情報を含んだ埋込情報の入力を受付ける。ステップＳ１０２でＣＰＵ１０１は操作パネル７０からの操作信号に従って画像読取部２０に対してセットされた原稿の読取りを行なわせるための制御信号を生成して出力し、画像読取部２０から、原稿画像を読取って得られる画像データを取得する。

プリントジョブが指示されている場合には（ステップＳ１００で「プリント」）、ステップＳ１０３でＣＰＵ１０１は、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータにおいて印刷設定画面に従って入力された埋込情報を、通信Ｉ／Ｆユニット９１を介して取得し、ステップＳ１０４で当該パーソナルコンピュータから送信された対象画像を取得する。

ステップＳ１０５で地紋パターン生成部１０４は、ステップＳ１０１またはステップＳ１０３でＣＰＵ１０１が取得した埋込情報を地紋パターンに変換することで地紋パターンを生成する。なお、ステップＳ１０５での具体的な地紋パターンの生成方法は、本発明において特定の方法には限定されず、一般的に行なわれている生成方法が採用される。ステップＳ１０６で画像合成部１０５は、ステップＳ１０２で原稿が読取られて得られた画像データまたはステップＳ１０４で受信した画像データに対してステップＳ１０５で生成された地紋パターンを合成する。ステップＳ１０７でＣＰＵ１０１は画像形成部３０に対して印刷を実行させるための制御信号を生成して画像形成部３０に出力し、画像形成部３０においてステップＳ１０６で埋込情報と合成された画像データが印刷出力される。

図６および図７は、ＭＦＰ１において、上述のようにして印刷された原稿を複写する際の、制御部１００での制御動作の具体例を示すフローチャートである。図６および図７のフローチャートに示される処理は、制御部１００のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２などに記憶されるプログラムを読み出して実行し、図３に示される各部に制御信号を出力して機能させることによって実現される。

図６を参照して、制御部１００は操作パネル７０から入力されたログイン情報に基づいて図示しない認証部によって認証処理を行ない、認証が成功すると、ステップＳ２００で当該ユーザモードにログインする。ステップＳ２０１でＣＰＵ１０１は、操作パネル７０のタッチパネル入力部７１より、複製条件の入力を受付ける。ステップＳ２０２でＣＰＵ１０１は操作パネル７０からの操作信号に従って画像読取部２０に対してセットされた原稿の読取りを行なわせるための制御信号を生成して出力し、画像読取部２０から、原稿画像を読取って得られる画像データを取得する。パターン抽出部１０６が画像データから地紋パターンを検出した場合（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、ステップＳ２０４でパターン復元部１０７が検出された地紋パターンから埋込情報を復元することで、ＣＰＵ１０１は、当該原稿に地紋パターンとして埋め込まれていた埋込情報である、パスワード、複製条件、およびランク情報を得る。ステップＳ２０５でＣＰＵ１０１は、操作パネル７０のタッチパネル入力部７１にパスワード入力画面を表示して、パスワードの入力を受付ける。ステップＳ２０５で入力されたパスワードがステップＳ２０４で復元された埋込情報に含まれるパスワードと一致した場合（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、図７に示される、複製条件を決定するための処理が実行される。ステップＳ２０５で入力されたパスワードが一致しなかった場合には（ステップＳ２０５でＮＯ）、リトライする場合には（ステップＳ２０７でＹＥＳ）ステップＳ２０５で再度パスワードの入力を受付ける。リトライしない場合には（ステップＳ２０７でＮＯ）、以降の処理を行なわずにユーザモードを終了し、ログアウトする（ステップＳ２１９）。なお、復元された埋込情報にパスワードが含まれていない場合には、上述のステップＳ２０５，Ｓ２０６，Ｓ２０８はスキップされて、複製条件を決定するための処理が実行されてもよい。

なお、ステップＳ２０２で読込まれた画像データから地紋パターンが検出されなかった場合には（ステップＳ２０３でＮＯ）、ステップＳ２１８ではステップＳ２０１で設定入力された複製条件でステップＳ２０２で読込まれた画像データが印刷され、原稿が複製されるものとする。

図７を参照して、ステップＳ２０５で入力されたパスワードがステップＳ２０４で復元された埋込情報に含まれるパスワードと一致した場合（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、ステップＳ２０７でＣＰＵ１０１は、ＭＦＰ１内の各種センサからの信号やＨＤＤ１２０などに記憶されている情報に基づいて、ＭＦＰ１側の出力条件として、トラブルなどによりモノクロ出力限定になっている、用紙切れのために用紙種類やサイズに制限がある、などのマシン側の条件による出力条件であるマシン設定条件、ステップＳ２０１で受付けたユーザの設定入力した複製条件であるマシン入力条件、およびステップＳ２００で認証されたユーザに対して設定されている機能制限による出力条件であるユーザ条件を抽出する。そして、以降の処理で複製条件決定部１１１は、埋込情報に含まれるランク情報で、図８に示されるように各項目について設定された、埋込情報に含まれる複製条件である埋込条件、マシン設定条件、マシン入力条件、およびユーザ条件の各々の優先順位を考慮して、当該原稿を複製するための出力条件としての複製条件を決定する。

詳しくは、ステップＳ３００でＣＰＵ１０１は、埋込条件に含まれる複製条件の項目数Ｎを特定し、ステップＳ３０１で変数ｎの上限値に設定する。ステップＳ３０２でＣＰＵ１０１は変数ｎを初期化した後にステップＳ３０３で１インクリメントし、複製条件決定部１１１において、変数ｎに対応する項目についての埋込情報に含まれるランク情報が参照されて、当該ランク情報に従って、埋込情報に含まれる複製条件である埋込条件、マシン設定条件、マシン入力条件、およびユーザ条件のうちの優先順位の高い条件が、変数ｎに対応する項目についての複製条件に決定される。すなわち、ランク情報において、埋込条件の優先順位の方がマシン設定条件およびマシン入力条件の優先順位よりも高い場合（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、ステップＳ３０５で複製条件決定部１１１は、埋込条件を項目ｎの複製条件に決定する。ユーザ条件の優先順位の方がマシン設定条件の優先順位よりも高い場合（ステップＳ３０４でＮＯ、かつＳ３０６でＹＥＳ）、ステップＳ３０７で複製条件決定部１１１は、ユーザ条件を項目ｎの複製条件に決定する。マシン設定条件の優先順位の方がマシン入力条件の優先順位よりも高い場合（ステップＳ３０４でＮＯ、Ｓ３０６でＮＯ、かつＳ３０８でＹＥＳ）、ステップＳ３０９で複製条件決定部１１１は、マシン設定条件を項目ｎの複製条件に決定する。マシン入力条件の優先順位の方がマシン設定条件の優先順位よりも高い場合（ステップＳ３０４でＮＯ、Ｓ３０６でＮＯ、かつＳ３０８でＮＯ）、ステップＳ３１１で複製条件決定部１１１は、マシン入力条件を項目ｎの複製条件に決定する。

以上の処理が変数ｎが上限値Ｎに達するまで繰り返されることで（ステップＳ３１１でＹＥＳ）、すべての項目についての複製条件が複製条件決定部１１１によって決定される。図６に戻って、ステップＳ２１７でＣＰＵ１０１は、以上の処理で各項目について決定された複製条件で画像形成部３０に対して印刷を実行させるための制御信号を生成して画像形成部３０に出力し、画像形成部３０において決定された複製条件で原稿の複製が実行される。複製が完了すると、ステップＳ２１９でＣＰＵ１０１はユーザモードを終了し、ログアウトする。

以上の、ＭＦＰ１における複製条件の決定について、図９〜図１２に示される具体例に沿って説明する。

図９に示される例では、原稿の埋込条件として、カラーの項目はフルカラーを許可、倍率の項目は等倍率のみを許可、および用紙種類の項目は裏紙禁止、が埋め込まれているものとする。また、カラーの項目については埋込条件の優先順位が１位、ユーザ条件の優先順位が２位とし、倍率項目についても埋込条件の優先順位が１位、ユーザ条件の優先順位が２位とし、用紙種類の項目についても埋込条件の優先順位が１位、ユーザ条件の優先順位が２位とするランク条件が埋め込まれているものとする。ログインしたユーザａについてのユーザ条件として、カラーの項目についてはモノクロ許可、倍率項目については２ｉｎ１の縮小が優先、用紙種類の項目については裏紙のみ許可が設定されているものとする。この場合、複製条件決定部１１１は、ランク情報でいずれの項目も埋込条件の優先順位の方が高いため、当該原稿の複製条件として埋込条件と同じ、カラーの項目はフルカラー、倍率項目は等倍率、および用紙種類は普通紙、と決定する。

図１０に示される例では、原稿の埋込条件として、カラーの項目はフルカラーを許可、および用紙サイズの項目がＡ４サイズ、が埋め込まれているものとする。また、カラーの項目については埋込条件の優先順位が２位、マシン設定条件の優先順位が１位とし、用紙サイズの項目についても埋込条件の優先順位が２位、マシン設定条件の優先順位が１位とするランク条件が埋め込まれているものとする。ＭＦＰ１では、トナー切れによってモノクロ限定での印刷、および用紙切れによってＡ３サイズ限定での印刷のみが可能となってものとする。このとき、マシン設定条件として、カラーの項目についてはモノクロ限定、および用紙サイズの項目についてはＡ３のみ許可が得られる。この場合、複製条件決定部１１１は、ランク情報でいずれの項目もマシン設定条件の優先順位の方が高いため、当該原稿の複製条件としてマシン設定条件と同じ、カラーの項目についてはモノクロ、および用紙サイズの項目についてはＡ３、と決定する。

図１１に示される例では、原稿の埋込条件として、課金の項目は無償が埋め込まれているものとする。また、課金の項目については埋込条件の優先順位が２位、ユーザ条件の優先順位が１位とするランク条件が埋め込まれているものとする。ログインしたユーザｂについてのユーザ条件として、課金の項目については１枚あたり５０円の課金がなされる設定がされているものとする。この場合、複製条件決定部１１１で、ランク情報で課金の項目についてユーザ条件の優先順位の方が高いため、当該原稿の複製条件としてユーザ条件と同じ、１枚あたり５０円の課金をする設定が決定される。

図１２に示される例では、原稿の埋込条件として、カラーの項目はフルカラーを許可、倍率の項目は等倍率のみを許可、および用紙種類の項目は裏紙禁止、が埋め込まれているものとする。また、カラーの項目については埋込条件の優先順位が３位、ユーザ条件の優先順位が２位、マシン入力条件が１位とし、倍率項目についても埋込条件の優先順位が３位、ユーザ条件の優先順位が２位、マシン入力条件が１位とし、用紙種類の項目についても埋込条件の優先順位が３位、ユーザ条件の優先順位が２位、マシン入力条件が１位とするランク条件が埋め込まれているものとする。ログインしたユーザｃについてのユーザ条
件として、カラーの項目については制限なし、倍率項目についても制限なし、用紙種類の項目については裏紙優先が設定されているものとする。さらにＭＦＰ１では、操作パネル７０のタッチパネル入力部７１で、複製条件としてモノクロおよび２倍印刷が指示され、用紙種類が指定されていないものとする。このとき、マシン入力条件として、カラーの項目についてはモノクロ、および倍率の項目は２倍が得られ、用紙種類の項目は指定なしが得られる。この場合、複製条件決定部１１１は、ランク情報でいずれの項目もマシン入力条件の優先順位が最も高いため、当該原稿の複製条件としてカラーの項目および倍率の項目はマシン入力条件と同じ、モノクロおよび２倍と決定し、用紙サイズの項目については、マシン入力条件で指定されていないために、次いで優先順位の高いユーザ条件と同じ裏紙、と決定する。

ＭＦＰ１において上述の原稿を印刷する処理が行なわれることで、原稿の用途や目的、状況に応じた複製条件の優先順位が設定される。そして、ＭＦＰ１において上述の複製処理が行なわれることで、原稿に埋め込まれた上記優先順位に従った複製条件で複製が実行される。これにより、ＭＦＰ１を用いて、原稿作成者の意図する最適な出力を得ることができる。

なお、以上の例では、ＭＦＰ１において原稿の印刷と複製との両方の処理が行なわれるものとしているが、第１のＭＦＰにおいて原稿の印刷が行なわれ、第１のＭＦＰとは異なる第２のＭＦＰにおいて、当該原稿の複製が行なわれてもよい。

さらに、以上の例では、ＭＦＰ１において原稿の複製が行なわれる際に上記ステップＳ３００〜Ｓ３１１で、埋め込まれている優先順位に基づいて複製条件が決定されている。しかしながら、所定の信号に基づいて、優先順位に関わらずユーザ条件に基づいて複製条件が決定されるようにしてもよい。たとえば、ステップＳ２００に先立つ認証処理において、ログイン情報を入力したユーザが予め設定されている（たとえば権限を有すると定められている）所定のユーザや所定の部門であることが認証された場合には、上記ステップＳ３００〜Ｓ３１１での複製条件を決定するための処理が行なわれずに、ステップＳ２０１で当該ＭＦＰ１の操作パネル７０から入力された複製条件であるユーザ条件が複製条件と決定されてもよい。あるいは、埋め込まれている優先順位に関わらず、ユーザ条件の優先順位が１位と書き換えられてもよい。このようにすることで、管理者権限のあるユーザなどの特定のユーザが操作する場合に限って、原稿作成者よりも複製実行者の意図を優先させることができる。

さらに、ＭＦＰ１における処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。

なお、本発明にかかるプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

実施の形態にかかるＭＦＰの全体構成の具体例を示す図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおいて原稿を印刷する機能を実現するための、制御部の構成の具体例を示すブロック図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおいて原稿を複写する機能を実現するための、制御部の構成の具体例を示すブロック図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおいて原稿に地紋パターンとして埋込む埋込情報を設定入力するための画面の具体例を示す図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおいて原稿を印刷する際の、制御部での制御動作の具体例を示すフローチャートである。実施の形態にかかるＭＦＰにおいて原稿を複写する際の、制御部での制御動作の具体例を示すフローチャートである。実施の形態にかかるＭＦＰにおいて原稿を複写する際の、制御部での制御動作の具体例を示すフローチャートである。複製条件の各項目の具体例を示す図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおける複製条件の決定について、具体的に説明するための図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおける複製条件の決定について、具体的に説明するための図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおける複製条件の決定について、具体的に説明するための図である。実施の形態にかかるＭＦＰにおける複製条件の決定について、具体的に説明するための図である。

符号の説明

１ＭＦＰ、１０自動原稿送り装置、１１原稿セットセンサ、２０原稿読取部、２１装置持ち上げセンサ、３０画像形成部、３１，３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ感光体ドラム、３２，３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ露光走査ユニット、３３転写ベルト、３４前扉センサ、４０自動両面ユニット、５０給紙部、５１，５３給紙カセット、５２，５４ピックアップローラ、６０給紙キャビネット、７０操作パネル、７１タッチパネル入力部、７２キー入力部、８０副電源スイッチ、９０ファクシミリユニット、９１通信Ｉ／Ｆユニット、１００制御部、１０１ＣＰＵ、１０２ＲＯＭ、１０３ＲＡＭ、１０４地紋パターン生成部、１０５画像合成部、１０６パターン抽出部、１０７パターン復元部、１０８マシン設定抽出部、１０９マシン入力抽出部、１１０ユーザ抽出部、１１１複製条件決定部、１２０ＨＤＤ。

Claims

第１の原稿を光学的に読取って画像データを得る読取手段と、
前記画像データに基づいて、第２の原稿を出力する出力手段と、
前記第２の原稿の複製条件として第１の複製条件の設定を受付ける第１の設定手段と、
前記第１の複製条件と、前記第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、前記第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定する第２の設定手段と、
前記設定手段で受付けた前記第１の複製条件と前記優先順位とを含む地紋パターンを生成する生成手段と、
前記画像データと前記地紋パターンとを合成する合成手段とを備え、
前記出力手段は、前記地紋パターンを合成した前記画像データを出力することで前記第２の原稿を出力する、画像形成装置。
前記第２の複製条件は、前記第２の原稿を複製する画像形成装置において設定される複製条件と、前記第２の原稿を複製するユーザに対して設定されている複製条件との少なくとも一方の複製条件を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
前記第１の複製条件は複数の項目を含み、
前記第１の設定手段は、前記複数の項目のうちの少なくとも１の項目についての複製条件を設定し、
前記第２の設定手段は、前記複数の項目の各々について前記優先順位を設定する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
原稿を光学的に読取って画像データを得る読取手段と、
前記画像データに基づいて画像形成処理を行なって、出力する出力手段と、
前記画像データから地紋パターンを検出する検出手段と、
前記地紋パターンを復元して、前記地紋パターンに含まれる、前記原稿に設定された第１の複製条件、および前記第１の複製条件と前記第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、前記原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を得る復元手段と、
当該画像形成装置側で設定された複製条件を、前記第２の複製条件として抽出する抽出手段と、
前記優先順位に基づいて、前記第１の複製条件と前記第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、前記出力手段で前記画像データを出力する際の条件として決定する決定手段とを備える、画像形成装置。
前記出力手段で前記画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定手段と、
当該画像形成装置の機能に由来する出力条件を複製条件として抽出する抽出手段と、
前記画像データの出力を指示するユーザを認証する認証手段と、
前記認証されたユーザについて予め規定されている出力条件を複製条件として取得する取得手段とをさらに備え、
前記画像形成装置側で設定された複製条件は、前記設定手段で設定された複製条件と、前記抽出手段で抽出された当該画像形成装置の機能に由来する複製条件と、前記取得手段で取得された前記ユーザについて規定されている複製条件との少なくとも１つを含む、請求項４に記載の画像形成装置。
前記第１の複製条件および前記第２の複製条件は、各々複数の項目を含み、
前記優先順位は、前記複数の項目の各々についての優先順位であり、
前記決定手段は、前記複数の項目の各々について前記優先順位に基づいて、前記出力手段で前記画像データを出力する際の条件を決定する、請求項４または５に記載の画像形成装置。
前記出力手段で前記画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定手段と、
前記画像データの出力を指示するユーザを認証する認証手段とをさらに備え、
前記決定手段は、前記認証されたユーザが特定のユーザである場合には、前記優先順位に関わらず、前記設定手段で設定された複製条件を優先して前記出力手段で前記画像データを出力する際の条件を決定する、請求項４〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
原稿を光学的に読取って画像データを得る読取手段と、
前記画像データに基づいて出力する出力手段と、
前記読取手段で第１の原稿を読取って得られた第１の画像データに基づいて前記出力手段で出力された第２の原稿を複製するための複製条件として、第１の複製条件の設定を受付ける第１の設定手段と、
前記第１の複製条件と、前記第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、前記第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定する第２の設定手段と、
前記設定手段で受付けた前記第１の複製条件と前記優先順位とを含む地紋パターンを生成する生成手段と、
前記第１の画像データと前記地紋パターンとを合成する合成手段と、
前記読取手段で、前記第１の画像データと前記地紋パターンとが合成されて前記出力手段で出力された前記第２の原稿を読取って得られた第２の画像データから、前記地紋パターンを検出する検出手段と、
前記地紋パターンを復元して、前記地紋パターンに含まれる、前記第１の複製条件、および前記優先順位を得る復元手段と、
当該画像形成装置側で設定された複製条件を、前記第２の複製条件として抽出する抽出手段と、
前記優先順位に基づいて、前記第１の複製条件と前記第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、前記出力手段で前記第２の画像データを出力する際の条件として決定する決定手段とを備える、画像形成装置。
画像形成装置における画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、読取手段と、処理手段と、出力手段とを含み、
前記読取手段において、第１の原稿を光学的に読取って画像データを得る読取ステップと、
前記処理手段において、前記第２の原稿の複製条件としての第１の複製条件の設定、および前記第１の複製条件と前記第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、前記第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定する設定ステップと、
前記処理手段において、前記第１の複製条件と前記優先順位とを含む地紋パターンを生成する生成ステップと、
前記処理手段において、前記画像データと前記地紋パターンとを合成する合成ステップと、
前記出力手段において、前記地紋パターンを合成された前記画像データを出力する出力ステップとを備える、画像形成方法。
前記第２の複製条件は、前記第２の原稿を複製する画像形成装置において設定される複製条件と、前記第２の原稿を複製するユーザに対して設定されている複製条件との少なくとも一方の複製条件を含む、請求項９に記載の画像形成方法。
前記第１の複製条件は複数の項目を含み、
前記設定ステップでは、前記複数の項目のうちの少なくとも１の項目についての複製条件を設定し、前記複数の項目の各々について前記優先順位を設定する、請求項９または１０に記載の画像形成方法。
画像形成装置における画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、読取手段と、処理手段と、出力手段とを含み、
前記読取手段において、原稿を光学的に読取って画像データを得る読取ステップと、
前記処理手段において、前記画像データから地紋パターンを検出する検出ステップと、
前記処理手段において、前記地紋パターンを復元して、前記地紋パターンに含まれる、前記原稿に設定された第１の複製条件、および前記第１の複製条件と前記第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、前記原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を得る復元ステップと、
当該画像形成装置側で設定された複製条件を、前記第２の複製条件として抽出する抽出手段と、
前記処理手段において、前記優先順位に基づいて、前記第１の複製条件と、当該画像形成装置側で設定された複製条件である前記第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、前記出力手段で前記画像データを出力する際の条件として決定する決定ステップとを備える、画像形成方法。
前記出力手段で前記画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定ステップをさらに備え、
前記画像形成装置側で設定された複製条件は、前記設定ステップで設定された複製条件と、当該画像形成装置の機能に由来する出力条件である複製条件と、前記画像データの出力を指示するユーザについて予め規定されている出力条件である複製条件との少なくとも１つを含む、請求項１２に記載の画像形成方法。
前記第１の複製条件および前記第２の複製条件は、各々複数の項目を含み、
前記優先順位は、前記複数の項目の各々についての優先順位であり、
前記決定ステップは、前記複数の項目の各々について前記優先順位に基づいて、前記出力手段で前記画像データを出力する際の条件を決定する、請求項１２または１３に記載の画像形成方法。
前記出力手段で前記画像データの出力を行なう際の条件を複製条件として設定する設定ステップをさらに備え、
前記決定ステップは、前記画像データの出力を指示するユーザが特定のユーザである場合には、前記優先順位に関わらず、前記設定ステップで設定された複製条件を優先して前記出力手段で前記画像データを出力する際の条件を決定する、請求項１２〜１４のいずれかに記載の画像形成方法。
少なくとも１の画像形成装置を含んで構成されるシステムにおける画像形成方法であって、
当該システムに含まれる前記画像形成装置は、いずれも、読取手段と、処理手段と、出力手段とを含み、
前記処理手段において、前記読取手段で第１の原稿を読取って得られた第１の画像データに基づいて前記出力手段で出力された第２の原稿を複製するための複製条件としての第１の複製条件、および前記第１の複製条件と前記第１の複製条件とは異なる第２の複製条件との、前記第２の原稿の複製を行なう際の複製条件として決定する優先順位を設定するステップと、
前記処理手段において、前記第１の複製条件と前記優先順位とを含む地紋パターンを生成するステップと、
前記処理手段において、前記第１の画像データと前記地紋パターンとを合成するステップと、
前記読取手段で、前記第１の画像データと前記地紋パターンとが合成されて前記出力手段で出力された前記第２の原稿を読取って得られた第２の画像データから、前記処理手段において、前記地紋パターンを検出するステップと、
前記処理手段において、前記地紋パターンを復元して、前記地紋パターンに含まれる、前記第１の複製条件、および前記優先順位を得るステップと、
前記処理手段において、前記優先順位に基づいて、前記第１の複製条件と、当該画像形成装置側で設定された複製条件である前記第２の複製条件とのうちのいずれかの条件を、前記出力手段で前記第２の画像データを出力する際の条件として決定するステップとを備える、画像形成方法。