JP4645767B2 - クリーニング装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像保持体上に残留した残トナーを除去するクリーニング装置、及びこのクリーニング装置を用いた画像形成装置に関する。

感光体ドラム等の像保持体に形成されたトナー像を、用紙等の被転写体に転写する画像形成装置が知られている。例えば、複写機やレーザプリンタに代表される一般的な電子写真方式の画像形成装置においては、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程及び定着工程によって画像が形成され、転写工程で像保持体に残留した転写残トナー（以下、単に残トナーと記載する。）はクリーニング工程で除去される。

クリーニング工程で用いられるクリーニング装置としては、ブレードで像保持体に残留した残トナーを掻き落として除去する方式が知られている。この種のクリーニング装置には、像保持体に対してブレード先端が摺動するときの微小振動に起因する異常音や、像保持体との摩擦によるブレード先端の損傷などを生じる問題があるため、これらの問題を防止するのを目的として、ブレード先端に残トナーを塞き止めるためのトナー塞き止めシートが設けられているものがある（例えば、特許文献１参照）。

このようなクリーニング装置によれば、トナー塞き止めシートで塞き止められた残トナーがトナー溜りを形成し、トナー溜りがブレード先端を覆うことによって、残トナーに外添されている外添剤（微粒子）が像保持体表面とブレード先端との間に介在し、潤滑剤として作用するため像保持体表面とブレード先端との摩擦が低減される。これにより、像保持体に対して摺動するブレードの微小振動が低減され、異常音やブレード先端の損傷が防止される。また、トナー溜りは像保持体と接触して像保持体を摺擦するため、像保持体に付着した付着物（放電生成物）が除去される。

ところで、像保持体に形成されるトナー像の位置によって、トナー溜りに供給される残トナー量が像保持体の回転軸方向で異なるため、トナー溜りの像保持体の回転軸方向の溜り状態が異なり、像保持体に作用する残トナー圧が像保持体の回転軸方向に沿って不均一になることがある。残トナー圧が高い部分では、像保持体の摩耗が早く進行し、像保持体の回転軸方向の摩耗量の差が大きくなってしまう（すなわち、像保持体に偏摩耗が生じる）。これに対して、残トナー圧が低い部分では、像保持体に付着した放電生成物を十分に除去することができない（すなわち、十分な放電生成物除去性が確保されない。）。

一方、トナー溜りの残トナー量を適正状態に保つためにトナー塞き止めシートに開口部を設けて、供給される残トナー量と排出される残トナー量とのバランスをとる技術が知られている。しかしながら、この場合には、開口部間の非開口部分から残トナーが排出されないため、トナー溜りの残トナーの像保持体の回転軸方向の溜り状態が異なり、前述のように、像保持体に作用する残トナー圧が像保持体の回転軸方向に沿って不均一になってしまう。

特開平１１−１６１１２５号公報

本発明は、上記事実を考慮して、放電生成物除去性を確保しつつ、像保持体に偏摩耗が生じるのを抑制するクリーニング装置及び、このクリーニング装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載のクリーニング装置は、像保持体に接触し、前記像保持体に残留した残トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードよりも前記像保持体の回転方向の上流側で一端が前記像保持体に接触するシール部材と、前記シール部材の他端に重なるように配置され一端が前記クリーニングブレードに接触するトナー溜りシートとからなり、前記クリーニングブレードで掻き落とされた前記残トナーを溜めてトナー溜りを形成するトナー溜り形成部材と、前記トナー溜りの前記像保持体の回転軸方向の残トナー量を調整することで前記像保持体に作用する残トナー圧を前記像保持体の回転軸方向に沿って均一にするトナー量調整手段と、を備え、前記トナー量調整手段は、前記トナー溜りの前記残トナーを前記像保持体の回転軸方向へ流動させるトナー流動手段であり、前記トナー流動手段は、前記トナー溜りに設けられ、前記像保持体の回転軸方向に延びる螺旋状の螺旋部材であることを特徴としている。

請求項１に記載のクリーニング装置によれば、像保持体に残留した残トナーがクリーニングブレードによって掻き落とされる。掻き落とされた残トナーがトナー溜り形成部材によって溜められてトナー溜りを形成する。トナー溜りの像保持体の回転軸方向の残トナー量がトナー量調整手段によって調整されて、像保持体に作用する残トナー圧が像保持体の回転軸方向に沿って均一となる。具体的には、トナー量調整手段でありトナー流動手段である螺旋部材によって、トナー溜りを像保持体回転方向と反対方向に流れる残トナーの流れが像保持体の回転軸方向の流れに変わり、トナー溜りの残トナーが像保持体の回転軸方向に流れる。結果、トナー溜りにおける残トナーの像保持体の回転軸方向の滞留が抑制され、残トナー圧が像保持体の回転軸方向に沿って均一となる。
これにより、像保持体から放電生成物を除去する放電生成物除去性が確保されるとともに、像保持体に偏摩耗が生じるのが抑制される。また、トナー溜りの残トナーがクリーニングブレードの潤滑剤として作用するため、クリーニングブレードの微小振動が低減され、像保持体を摺擦する時の異常音やクリーニングブレードの損傷が防止される。

請求項２に記載のクリーニング装置は、像保持体に接触し、前記像保持体に残留した残トナーを掻き落とす板体であるクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードよりも前記像保持体の回転方向の上流側で一端が前記像保持体に接触するシール部材と、前記シール部材の他端に重なるように配置され一端が前記クリーニングブレードに接触するトナー溜りシートとからなり、前記クリーニングブレードで掻き落とされた前記残トナーを溜めてトナー溜りを形成するトナー溜り形成部材と、前記トナー溜りの前記像保持体の回転軸方向の残トナー量を調整することで前記像保持体に作用する残トナー圧を前記像保持体の回転軸方向に沿って均一にするトナー量調整手段と、を備え、前記トナー量調整手段は、前記トナー溜りの前記残トナーを前記像保持体の回転軸方向へ流動させるトナー流動手段であり、前記トナー流動手段は、前記トナー溜りに位置する前記クリーニングブレードの端面に形成され、前記像保持体と接触する角部を残して前記像保持体の回転軸方向に沿って傾斜する傾斜面であることを特徴としている。

請求項２に記載のクリーニング装置によれば、像保持体に残留した残トナーが板体であるクリーニングブレードによって掻き落とされる。掻き落とされた残トナーがトナー溜り形成部材によって溜められてトナー溜りを形成する。トナー溜りの像保持体の回転軸方向の残トナー量がトナー量調整手段によって調整されて、像保持体に作用する残トナー圧が像保持体の回転軸方向に沿って均一となる。具体的には、トナー量調整手段でありトナー流動手段であるクリーニングブレードの傾斜面により、トナー溜り形成部材、クリーニングブレード、及び像保持体によって区画される領域（以下、便宜上トナー溜り領域と記載する。）の像保持体の回転軸方向の大きさが変わり、掻き落とされた残トナーがトナー溜りに流入すると、トナー溜りの残トナーはトナー溜り領域の小さい側から大きい側へと押圧され、トナー溜りの残トナーが像保持体の回転軸方向へ流れる。すなわち、クリーニングブレードの傾斜面によって、トナー溜り内の残トナーの像保持体の回転方向と反対方向の流れが、像保持体の回転軸方向への流れに変わり、トナー溜りの残トナーが像保持体の回転軸方向に流れる。結果、トナー溜りにおける残トナーの像保持体の回転軸方向の滞留が抑制され、残トナー圧が像保持体の回転軸方向に沿って均一となる。
これにより、像保持体から放電生成物を除去する放電生成物除去性が確保されるとともに、像保持体に偏摩耗が生じるのが抑制される。また、トナー溜りの残トナーがクリーニングブレードの潤滑剤として作用するため、クリーニングブレードの微小振動が低減され、像保持体を摺擦する時の異常音やクリーニングブレードの損傷が防止される。

請求項３に記載のクリーニング装置は、請求項２に記載のクリーニング装置において、前記傾斜面が前記像保持体の回転軸方向に沿って連続していることを特徴としている。

請求項３に記載のクリーニング装置によれば、傾斜面を像保持体の回転軸方向に連続させることにより、トナー溜りにおける残トナーの像保持体の回転軸方向の滞留が抑制され、残トナー圧が像保持体の回転軸方向に沿って均一となる。

請求項４に記載のクリーニング装置は、請求項３に記載のクリーニング装置において、前記クリーニングブレードの背面には、該クリーニングブレードの剛性を上げる補強板が接合されていることを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、補強板によってクリーニングブレードの剛性が上がる。これにより、像保持体に対するクリーニングブレードの押圧力が像保持体の回転軸方向に均一化される。

請求項５に記載の画像形成装置は、前記像保持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像保持体の前記トナー像を中間転写体に転写する一次転写手段と、前記中間転写体の前記トナー像を被転写体に転写する二次転写手段と、前記被転写体に前記トナー像を定着させる定着手段と、請求項１〜４のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、を備えることを特徴としている。

請求項５に記載の画像形成装置によれば、トナー像がトナー像形成手段によって像保持体に形成される。像保持体のトナー像が一次転写手段によって中間転写体に転写される。中間転写体のトナー像が二次転写手段によって被転写体に転写される。転写されたトナー像が定着手段によって被転写体に定着される。像保持体に残留した残トナーがクリーニング装置によって掻き落とされる。ここで、請求項１〜４のいずれか１項に記載のクリーニング装置を用いることにより、像保持体に偏摩耗が生じるのが抑制されて像保持体の長寿命化がなされる。また、放電生成物除去性が十分に確保されることから、被転写体に転写されるトナー像に画像欠陥（例えば、像流れなど）が生じるのが抑制される。

本発明のクリーニング装置及び画像形成装置は、放電生成物除去性を確保することができるとともに、像保持体に偏摩耗が生じるのを抑制することができる。

本発明の第１の参考形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 本発明の第１の参考形態に係る画像形成装置に用いられるクリーニング装置の部分拡大断面図である。 （Ａ）本発明の第１の参考形態に係るクリーニング装置のブレードを示す正面図である。 （Ｂ）図３（Ａ）のＢ部拡大図である。 本発明の第１の参考形態に係るクリーニング装置のトナー溜りシートの複数の開口から排出される残トナーの流れを示す説明図である。 本発明の第２の参考形態に係るクリーニング装置のトナー溜りシートの要部を示す正面図である。 本発明の第２の参考形態に係るクリーニング装置の変形例のトナー溜りシートの要部を示す正面図である。 （Ａ） 本発明の第３の参考形態に係るクリーニング装置のトナー溜りシート上の傾斜板を示す拡大正面図である。（Ｂ）図７（Ａ）の部分断面図である。 本発明の第３の参考形態に係るクリーニング装置の変形例のトナー溜りシート上の傾斜板を示す斜視図である。 （Ａ） 本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置のブレードの斜視図である。（Ｂ）図９(Ａ)のブレードを備えたクリーニング装置の部分拡大断面図である。 （Ａ）本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置の変形例のブレードの斜視図である。（Ｂ）図１０(Ａ)のブレードを備えたクリーニング装置の部分拡大断面図である。 本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置の変形例のブレードの斜視図である。 比較例のブレードの斜視図である。 （Ａ）本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置の変形例のブレードにブレード板金を固定した状態を示す斜視図である。（Ｂ）図１３（Ａ）のブレードを上方から見た平面図である。 （Ａ）本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置の変形例のブレードにブレード板金を固定した状態を示す斜視図である。（Ｂ）図１４（Ａ）のブレードを上方から見た平面図である。 本発明の第２の実施形態に係るクリーニング装置の要部の斜視図である。 比較例１に係るクリーニング装置に用いられるブレードを示す正面図である。 像保持体の像保持体回転軸方向の摩耗量の差を示すグラフである。 画質評価の表である。 開口径と、ブレードの先端部から開口縁部までの距離との関係による画質欠陥の発生状況を示すグラフである。

以下、本発明に係るクリーニング装置及び、このクリーニング装置を用いた画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、実施の形態を説明する前に、本発明に類似する参考形態について説明する。

（第１の参考形態）
図１には、画像形成装置１５０の構成が概略的に示されている。画像形成装置１５０には、複数のローラ３２に張架され、モータ（図示省略）の駆動により矢印Ｅ方向に搬送される無端ベルト状の中間転写体ベルト３０（中間転写体の一例）が設けられている。この中間転写体ベルト３０の搬送方向Ｅに沿って、複数の画像形成ユニット１０（詳細は後述する）が配設されている。

本参考形態における画像形成ユニット１０は、カラー画像の形成にも対応しており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応するトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設されている。以下、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。

各画像形成ユニット１０（なお、各画像形成ユニット１０の構成は同様であるので、ここでは各々の色を示す末尾の符号を省略して説明する。）は、矢印Ｆ方向に所定速度で回転するとともに、中間転写体ベルト３０に接するように配設された像保持体の一例としての感光体ドラム１２を備えている。

感光体ドラム１２の周囲には、感光体ドラム１２を帯電させるための帯電ロール１３が配置されている。帯電ロール１３は導電性のローラであり、その外周面が感光体ドラム１２の表面に接触するようにして配設され、感光体ドラム１２の回転に追従するように回転しながら、感光体ドラム１２の表面を所定の電位に一様に帯電させる。

帯電ロール１３よりも感光体ドラム１２の回転方向Ｆの下流側には、露光器１４が備えられている。本参考形態の露光器１４は、複数のＬＥＤ（発光ダイオード）が配列されたＬＥＤアレイを含んで構成されており、帯電ロール１３により一様に帯電された感光体ドラム１２へ、画像データに基づいて光ビームＬを変調し、照射する。これにより、感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。

また、露光器１４よりも感光体ドラム１２の回転方向Ｆの下流側には、現像器１８が配設されている。現像器１８から感光体ドラム１２にトナーが供給され、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像が現像され、トナー像が形成される。このトナーには潤滑作用、研磨作用を備える外添剤（微粒子）などが外添されている。また、本参考形態では、トナー粒子が不定形の粉砕トナーを用いている。

さらに、現像器１８よりも感光体ドラム１２の回転方向Ｆの下流側には、転写ロール１６が備えられている。転写ロール１６には、トナーの電荷と逆極性の電圧が印加され、感光体ドラム１２上のトナーを中間転写体ベルト３０上に転写させる。

各画像形成ユニット１０により形成された互いに異なる色のトナー像は、互いに重なり合うように中間転写体ベルト３０上に各々転写される。これにより、中間転写体ベルト３０上にカラーのトナー像が形成される。

ここで、転写ロール１６よりも感光体ドラム１２の回転方向Ｆの下流側には、ブレード４２を備えるクリーニング装置４０が配置されている。このブレード４２の後述する角部４２Ｃが感光体ドラム１２の表面に接触することによって、転写ロール１６で中間転写体ベルト３０に転写させることができずに感光体ドラム１２上に残留した転写残トナーＴ（以下、単に残トナーＴと記載する。）が感光体ドラム１２の表面から掻き落とされる（除去される）。

一方、４つの画像形成ユニット１０よりも中間転写体ベルト３０の搬送方向Ｅの下流側には、対向する２つのローラ３４、３６からなる転写手段の一例としての転写装置３８が配設されている。中間転写体ベルト３０上に形成されたトナー像は、このローラ３４、３６の間に送りこまれる。そして、画像形成ユニット１０に設けられた用紙トレイ３９からローラ３４、３６の間に搬送されてきた被転写体としての用紙Ｐに、中間転写体ベルト３０上のトナー像が転写される。

この用紙Ｐの搬送経路には、加圧ローラ３５と加熱ローラ３７とからなる定着手段の一例としての定着装置３１が配設されている。定着装置３１に搬送された用紙Ｐは、加圧ローラ３５と加熱ローラ３７とによって挟持搬送されることにより、用紙Ｐ上のトナーが溶融すると共に用紙Ｐに定着される。これにより、用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０外へ排出される。

一方、中間転写体ベルト３０には、中間転写体ベルト用クリーニング装置３３が配設されており、転写装置３８で用紙Ｐに転写されずに中間転写体ベルト３０上に残留した転写残トナーが、この中間転写体ベルト用クリーニング装置３３によって回収される。

（クリーニング装置）
次に、クリーニング装置４０を詳細に説明する。図２はクリーニング装置４０の要部拡大図である。

図２に示すように、クリーニング装置４０は箱状のハウジング４７を備えている。このハウジング４７は、感光体ドラム１２の表面と対向する側の壁面に開口を有している。この開口の下縁部４７Ａ（感光体ドラム１２の回転方向Ｆの上流側の縁部）にはトナー溜り形成部材の一例としてのトナー溜りシート５２、及びトナー溜り形成部材の一例としてのロアシール５０が固定されている。一方、ハウジング４７の上部壁面４７Ｂ（感光体ドラム１２の回転方向Ｆの下流側の壁面）には固定金具４６、及びブレード板金４８を介して、ブレード４２が固定されている。

ブレード４２は樹脂材料の一例としてのウレタンゴムを板体（本参考形態では略直方体状）として形成したものであり、先端部の角部４２Ｃが感光体ドラム１２の表面に接触している。

図３（Ａ）に示されるように、ブレード４２は、幅（感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋに沿った長さ）が感光体ドラム１２の表面のトナー像形成領域の幅（感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋに沿った長さ）以上に設定されている。このため、ブレード４２で感光体ドラム１２の全面に残留する残トナーＴを掻き落とすことができる。また、本参考形態では、ブレード４２の材料をウレタンゴムとする構成としたが、その他の材料（例えば、イソプレンゴム、クロロプレンゴム等）であっても構わず、ブレード４２を板体（略直方体状）としたが、板体であれば、例えば、先端部分が先細る形状でも屈曲部を有する形状であっても構わない。

このブレード４２の背面４２Ｕの基端部４２Ｂ側は板状のブレード板金４８の一端側に接合されている。一方、ブレード板金４８の他端側は断面形状がＬ字状の固定金具４６の一片４６Ａに固定されている。なお、他片４６Ｂと上部壁面４７Ｂとの固定方法については、特に限定しないが、ねじ止めを用いることが好ましい。これは、固定金具４６の固定位置の調整にねじ止めを利用する方がブレード４２の位置決め操作が容易となるからである。なお、ブレード板金４８は、補強板の一例であり、ブレード４２の先端部付近まで延出されている。

図２に示されるように、ロアシール５０、及びトナー溜りシート５２は、夫々の一端部５０Ａ、５２Ａ側が重ね合わされて下縁部４７Ａに固定されている。ロアシール５０は、トナー溜りシート５２よりも感光体ドラム１２側に配置されており、他端部５２Ｂが感光体ドラム１２の表面に接触している。また、トナー溜りシート５２は、他端部５２Ｂがブレード４２の背面４２Ｕに接触している。

ここで、感光体ドラム１２の表面、ブレード４２の先端部の端面４２Ｔ、ロアシール５０、及びトナー溜りシート５２によって残トナーＴを溜めるためのトナー溜り領域が区画される。そして、このトナー溜り領域に残トナーＴが溜められることによって、感光体ドラム１２の表面及びブレード４２の先端部の端面４２Ｔに接触するトナー溜りＴＰが形成される。

なお、ロアシール５０及びトナー溜りシート５２の夫々の幅（感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋに沿った長さ）がブレード４２の幅以上に設定されている。このため、ブレード４２の先端部の角部４２Ｃによって感光体ドラム１２の表面から掻き落とされた残トナーＴが確実にトナー溜り領域に溜められる。

また、ブレード４２の回転軸方向Ｋの両端側には図示しない側方シールが配置されている。この側方シールはハウジング４７の側板に固定されていて、ブレード４２で掻き落とされトナー溜り領域に溜められた残トナーＴが回転軸方向Ｋから漏れるのを防止することができる。

図２、及び図３（Ａ）に示されるように、トナー溜りシート５２には、トナー溜りＴＰ内の残トナーＴをハウジング４７の内部へと排出する複数の開口５４が設けられている。この開口５４は、本参考形態では円形の孔とされている。なお、この開口は円形以外であってもよく、例えば、多角形、楕円形、少なくとも一部に曲線を有する形状などであってもよい。

図３（Ｂ）に示されるように、開口５４は、トナー像形成領域内において、感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋと交差する（直交する）何れの線上にも存在するように配置されている。

なお、本参考形態では、複数の開口５４が回転軸方向Ｋ方向に沿って配置されて複数列（２列）の開口列５６が形成され、隣接する開口列５６の夫々の開口５４が回転軸方向Ｋにずれて配置されている。言い方を換えれば、開口５４は千鳥状となるように配置されている。また、この２列の開口列５６のうちの回転方向Ｆの上流側（又は３列以上の場合、最上流側）の開口列を便宜上、開口列５６Ｕと記載し、回転方向Ｆの下流側（又は３列以上の場合、最下流側）の開口列を便宜上、開口列５６Ｄと記載する。また、開口列５６Ｕの開口５４の少なくとも一部が、感光体ドラム１２の表面とトナー溜りＴＰとの接触部Ｘの回転方向Ｆの上流側の端から延びる法線Ｍよりも回転方向Ｆの上流側に配置されている。

また、開口５４の孔径は、ブレード４２の先端部の角部４２Ｃと反対側の角部４２Ｅから開口５４の縁部までの距離Ｙ１を図１９に示される表のような関係にすることが好ましい。

図１に示されるように、ハウジング４７内の下部にはブレード４２等の長手方向（感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋ）に延びるオーガ６０が設けられている。このオーガ６０により、ブレード４２によって掻き落とされた残トナーＴはハウジング４７の一方側に押しやられ、図示しない排出口から排出される。排出された廃トナーは別途設けられた残トナー回収装置に搬送される。

次に、クリーニング装置４０の作用を説明する。図２に示されるように、ブレード４２の先端部の角部４２Ｃが感光体ドラム１２の表面に接触し、回転方向Ｆに回転する感光体ドラム１２の表面に残留した残トナーＴがブレード４２の角部４２Ｃによって掻き落とされる。掻き落とされた残トナーＴがトナー溜り領域に溜められてブレード４２の先端部の端面４２Ｔ、及び感光体ドラム１２の表面に接触するトナー溜りＴＰが形成される。このトナー溜りＴＰ内の残トナーＴは開口５４を通ってハウジング４７の内部（オーガ６０側）へと排出される。トナー溜りＴＰの感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋの残トナー量が複数の開口５４によって調整されて、感光体ドラム１２に作用する残トナー圧が感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋに沿って均一となる。これにより、感光体ドラム１２から放電生成物を除去する放電生成物除去性が確保されるとともに、感光体ドラム１２に偏摩耗が生じるのが抑制される。結果、感光体ドラム１２の表面に付着した放電生成物が水分を吸着することを起因として生じる感光体ドラム１２の表面での像流れ現象（画像のかすれ、滲み等の現象）が抑制されるとともに、感光体ドラム１２の長寿命化がなされる。

また、トナー溜りＴＰの残トナーＴがブレード４２の潤滑剤として作用する（具体的には、残トナーＴに外添された外添剤がブレード４２の角部４２Ｃと感光体ドラム１２の表面との間に介在して潤滑剤として作用する）ため、ブレード４２の微小振動が低減され、感光体ドラム１２を摺擦する時の異常音やブレード４２の角部４２Ｃの損傷が防止される。

また、開口５４がトナー像形成領域内において、感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋと交差する（直交する）何れの線上にも存在していることから、トナー溜りシート５２のトナー像形成領域内の何れの場所においてもトナー溜りＴＰから残トナーＴが排出される。これにより、トナー溜りＴＰにおける残トナーＴの感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋの滞留が抑制される。

また、トナー溜りＴＰの残トナーＴは、図２に示されるように、ブレード４２によって掻き落とされた残トナーＴの流入と、トナー溜りＴＰと感光体ドラム１２との接触部Ｘにおける摩擦力と、によって回転方向Ｆと反対方向の回転力を受けている。この回転力によって、トナー溜りＴＰの残トナーＴには２列の開口列５６に向かう回転方向Ｆと同方向の残トナーＴの流れＳＦと、回転方向Ｆと反対方向の残トナーＴの流れＲＦとが生じている。ここで、図４に示されるように、隣接する開口列５６の夫々の開口５４は回転軸方向Ｋにずれているため、これらの残トナーＴの流れが開口列５６付近で干渉し合い、残トナーＴの流れに乱れが生じる。乱れが生じることでトナー溜りＴＰから残トナーＴを排出する排出効率が向上するため、トナー溜りＴＰの残トナー量が調整される。

ところで、残トナーＴに外添される外添剤はブレード４２の角部４２Ｃによって感光体ドラム１２の表面から掻き落とされずに角部４２Ｃをすり抜けることがある。この外添剤のすり抜け量はトナー溜りＴＰの残トナー量に比例するため、トナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量の差が大きいと、外添剤の回転軸方向Ｋのすり抜け量も大きくなる。外添剤は帯電ロール１３の周面に付着しやすいため、外添剤の回転軸方向Ｋのすり抜け量の差が大きいと、帯電ロール１３に付着する外添剤の回転軸方向Ｋの付着量の差が大きくなり、帯電ロール１３の外添剤の付着量が多い部分では感光体ドラム１２に帯電不良が起きて濃度ムラなどの画像欠陥が生じることがある。これに対して、本参考形態では、トナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量の差を小さくすることができるため、外添剤の回転軸方向Ｋのすり抜け量の差も小さくすることができる。これにより、帯電ロール１３に付着する外添剤の回転軸方向Ｋの付着量が均一に近づくため、濃度ムラなどの画像欠陥の発生が抑制される。

また、トナー溜りＴＰの残トナーＴの流れは、感光体ドラム１２の表面から残トナーＴを掻き落とすブレード４２の先端部の端面４２Ｔ側（回転方向Ｆの下流側）で激しく、この端面４２Ｔから離れる側（回転方向Ｆの上流側）で穏やかになる。このため、トナー溜りシート５２に設ける開口５４がブレードの端面４２Ｔに近いほど、掻き落とされた残トナーＴはトナー溜りＴＰに溜められる前に開口５４から排出されてしまいトナー溜りＴＰに十分な残トナー量が確保されない。しかし、本参考形態のように、開口列５６Ｕの開口５４の少なくとも一部が、接触部Ｘの回転方向Ｆの上流側の端から延びる法線Ｍよりも回転方向Ｆの上流側に配置される構成とすることで、トナー溜りＴＰに十分な残トナー量が確保される。

なお、開口列５６Ｕの各開口５４の中心を通る中心線と、及び開口列５６Ｄの各開口５４の中心を通る中心線との距離を短くすることで、トナー溜りＴＰから残トナーＴが効果的に排出される。これにより、トナー溜りＴＰの残トナーＴのリフレッシュ効率が向上する。なお、開口列５６Ｕの中心線と開口列５６Ｄの中心線との距離を短くするには、例えば、開口列５６Ｕと開口列５６Ｄとの間において、感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋに沿った何れの線上にも開口５４が存在するように開口５４を配置すればよい。

（第２の参考形態）
次に、クリーニング装置の第２の参考形態を図５に基づいて説明する。なお、第１の参考形態と同一部材については、同一符号を付して説明を省略する。

図５に示されるように、トナー溜りシート７２には複数の開口７４が設けられている。この開口７４は、三角形状とされ、隣接する開口の頂点が互いに上下逆向きとなるように回転軸方向Ｋに沿って配置されて開口列７６を形成している。なお、本参考形態の開口列７６の開口７４は、トナー像形成領域内において、感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋと交差する（直交する）何れの線上にも存在し、且つ感光体ドラム１２の回転方向Ｆの上流側及び下流側の開口７４の端部間（頂点と底辺との間）において、感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋに沿った何れの線上においても開口幅（Ｗ）の総和が一定となるように開口７４が配置されている。また、この開口列７６の回転方向Ｆの下流側の端部と、ブレード４２の角部４２Ｅとの距離（図２のＹ１を参照）を０．５ｍｍ以上、８ｍｍ以下とすることが好ましい。

次に、クリーニング装置７０の作用を説明する。感光体ドラム１２の回転方向Ｆの上流側及び下流側の開口７４の端部間において、感光体ドラム１２の回転軸方向Ｋに沿った何れの線上においても開口幅の総和が一定となるように開口７４が配置されていることにより、トナー溜りＴＰから残トナーＴが効果的に排出されるためトナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量が均一にさらに近づく。これにより、ブレード４２の角部４２Ｃからすり抜ける外添剤の回転軸方向Ｋのすり抜け量が均一に近づき、帯電ロール１３に付着する外添剤の回転軸方向の付着量も均一に近づくとともに、トナー溜りＴＰの残トナーＴのリフレッシュ効率が向上する。

また、本参考形態のように、隣接する開口の頂点が互いに上下逆向きとなるように三角形状の開口７４を配置することで、トナー溜りシート７２の剛性を低下させずに、トナー溜りＴＰの残トナー量を均一に近づけることができる。これにより、ブレード４２からすり抜ける外添剤の回転軸方向Ｋのすり抜け量を均一に近づけることができる。

さらに、開口列７６の回転方向Ｆの下流側の端部とブレード４２の角部４２Ｅとの距離を０．５ｍｍ未満にするとブレード４２によって掻き落とされた残トナーＴがトナー溜りＴＰに溜まる前に開口７４からすぐに排出されてしまうため、トナー溜りＴＰの残トナーＴのリフレッシュ効率が低下してしまう。また、８ｍｍを超えるとトナー溜りＴＰの残トナーの流れが激しいブレード４２の端面４２Ｔから開口７４が離れすぎてしまうため、トナー溜りＴＰからの残トナーＴの排出効率が低下し、トナー溜りＴＰの残トナー量が増えすぎてしまう。

本参考形態のクリーニング装置７０では、トナー溜りシート７２に三角形状の開口７４からなる開口列７６を形成したが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、図６に示されるように、トナー溜りシート７２に平行四辺形状の開口８０を回転軸方向Ｋに沿って配置して開口列８２を形成してもよいものとする。

（第３の参考形態）
次に、本発明のクリーニング装置の第３の参考形態を図７に基づいて説明する。なお、第１の参考形態と同一部材については、同一符号を付して説明を省略する。

図７（Ａ）に示されるように、本参考形態のトナー溜りシート９２は、第１の参考形態のトナー溜りシート５２に設けられる複数の開口５４の代わりとして複数の傾斜壁９４を設けたものである。また、本参考形態では、トナー溜りＴＰの残トナー量が増えすぎると、ブレード４２の背面４２Ｕとトナー溜りシート９２との接触部分が離間し、この離間部分を通ってハウジング４７の内部へと残トナーＴが排出されることで、トナー溜りＴＰの残トナー量が適当な状態に調整される、
傾斜壁９４は、回転軸方向Ｋに対して同一方向に角度θ（本実施形態ではθ＝４５度）で傾斜し、トナー溜りシート９２のトナー溜りＴＰと接触する側の面（内面）に立設されている。

また、傾斜壁９４は、回転軸方向Ｋに沿って配置され、複数列の傾斜壁列９６を形成している。なお、本実施形態では、傾斜壁列９６が２列形成されており、回転方向Ｆの上流側の傾斜壁列が符号９６Ｕで示され、下流側の傾斜壁列が符号９６Ｄで示されている。また、図７（Ｂ）に示されるように、傾斜壁列９６Ｄの各傾斜壁９４の傾斜方向の延長線上に傾斜壁列９６Ｕの各傾斜壁９４が配置されている。

本参考形態では、ブレード４２の角部４２Ｅと、傾斜壁列９６Ｄの各傾斜壁９４の回転方向Ｆの上流側の各端部を結ぶ直線Ｎ（図７中では一点鎖線）との距離Ｙ２が０．５ｍｍに設定されている。

次に、クリーニング装置９０の作用を説明する。図７（Ｂ）に示されるように、トナー溜りＴＰを回転方向Ｆと反対方向に流れる残トナーＴの流れＲＦが、複数の傾斜壁９４によって、回転軸方向Ｋの流れに変わる。すなわち、トナー溜りＴＰの残トナーＴが回転軸方向Ｋへ流動する。これにより、トナー溜りＴＰにおける残トナーＴの回転軸方向Ｋの滞留が抑制され、トナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量が調整されて、感光体ドラム１２に作用する残トナー圧が回転軸方向Ｋに沿って均一となる。結果、感光体ドラム１２から放電生成物を除去する放電生成物除去性が確保されて感光体ドラム１２の表面での像流れ現象が抑制されるとともに、感光体ドラム１２に偏摩耗が生じるのが抑制されて感光体ドラム１２の長寿命化がなされる。

また、本参考形態のクリーニング装置９０によれば、このような簡単な構成でトナー溜りＴＰの残トナーＴが回転軸方向Ｋに流れる。

ここで、感光体ドラム１２から残トナーＴを掻き落とすブレード４２の先端部の端面４２Ｔ付近では、残トナーＴの流れが激しいことから、傾斜壁列９６Ｄの各傾斜壁９４の回転方向Ｆの上流側の各端部を端面４２Ｔに近づけることで、効果的に残トナーＴの流れＲＦを回転軸方向Ｋの流れに変えられる。特に、距離Ｙ２が０．５ｍｍ以下となる位置に傾斜壁９４が配置されることが好ましい。

なお、本参考形態では、角度θを４５度に設定したが、参考形態としてはこの構成に限定される必要はなく、図７に示されるように、角度θはトナー溜りＴＰの残トナーＴの流れＲＦを回転軸方向Ｋ方向の流れに変えることができる角度であればよいものとする。

なお、本参考形態では、傾斜壁９４によって形成される傾斜壁列９６を２列設ける構成としたが、参考形態としてはこの構成に限定される必要はなく、図８に示されるように傾斜壁列が１列であってもよく、３列以上であってもよいものとする。

（第１の実施形態）
次に、本発明のクリーニング装置の第１の実施形態を図９に基づいて説明する。なお、第１の参考形態と同一部材については、同一符号を付して説明を省略する。

図９（Ｂ）に示されるように、本実施形態のトナー溜りシート１０２は、第１の参考形態のトナー溜りシート５２のように開口５４が形成されていない。

図９（Ａ）に示されるように、本実施形態のブレード１０４は、第１の参考形態のブレード４２とほぼ同様の形状を有するため、ブレード１０４の各部位を、ブレード４２の各部位に対応させて、基端部を符号１０４Ｂ、端面を符号１０４Ｔ、背面を符号１０４Ｕ、感光体ドラム１２の表面と接触する角部を符号１０４Ｃと記載する。

本実施形態では、トナー溜りＴＰ内の残トナー量が増えすぎると、ブレード１０４の背面１０４Ｕとトナー溜りシート１０２との接触部分が離間し、この離間部分を通ってハウジング４７の内部へと残トナーＴが排出されることで、トナー溜りＴＰの残トナー量が適当な状態に調整される、
図９（Ａ）に示されるように、ブレード１０４の端面１０４Ｔは、角部１０４Ｃを残して、ブレード１０４の背面側から見て、三角形状（すなわち、三角柱状）に切り欠かれている。この切り欠きによって、ブレード１０４の先端部に回転軸方向Ｋに沿って傾斜する傾斜面１０６と、傾斜面１０６と端面１０４Ｔとを連結する側面１０４Ｇとが形成されている。また、この傾斜面１０６は回転軸方向Ｋに沿って連続している。なお、以下、傾斜面１０６と背面１０４Ｕとの境界線を符号Ｚで示す。

次に、クリーニング装置１００の作用を説明する。ブレード１０４の傾斜面１０６（境界線Ｚ）が回転軸方向Ｋに沿って傾斜していることにより、トナー溜りシート１０２、ロアシール５０、ブレード１０４の端面１０４Ｔ、及び感光体ドラム１２の表面によって区画されるトナー溜り領域の回転軸方向Ｋの大きさが変わる。ここで、感光体ドラム１２の表面からブレード１０４の角部１０４Ｃによって掻き落とされた残トナーＴがトナー溜りＴＰに流入すると、トナー溜りＴＰの残トナーＴはトナー溜り領域の小さい側から大きい側へと押圧される。これによりトナー溜りＴＰの残トナーＴが回転軸方向Ｋへ流れる。すなわち、トナー溜りＴＰの残トナーＴの回転方向Ｆと反対方向の流れＲＦが、回転軸方向Ｋへの流れに変わる。これにより、トナー溜りＴＰにおける残トナーＴの回転軸方向Ｋの滞留が抑制され、トナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量が調整されて、感光体ドラム１２に作用する残トナー圧が回転軸方向Ｋに沿って均一となる。結果、感光体ドラム１２から放電生成物を除去する放電生成物除去性が確保されて感光体ドラム１２の表面での像流れ現象が抑制されるとともに、感光体ドラム１２に偏摩耗が生じるのが抑制されて感光体ドラム１２の長寿命化がなされる。

また、本実施形態のクリーニング装置１００によれば、このような簡単な構成でトナー溜りＴＰの残トナーＴが回転軸方向Ｋに流れる。

また、境界線Ｚが回転軸方向Ｋに連続していることから、トナー溜りＴＰの残トナーＴの回転軸方向Ｋの流れが途中で途切れることなく付与されるため、トナー溜りＴＰにおける残トナーＴの回転軸方向Ｋの滞留が効果的に抑制される
本実施形態では、ブレード１０４の端面１０４Ｔを切り欠いて傾斜面１０６と側面１０４Ｇを形成したが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、図１０（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、側面１０４Ｇを形成せずに、回転軸方向Ｋに沿って傾斜するとともにブレード１０４の厚み方向にも傾斜する傾斜面１０８が形成されるように端面１０４Ｔを切り欠いてもよいものとする。この場合には、ブレード１０４に傾斜面１０６と側面１０４Ｇとを形成する場合よりも切り欠きによるブレード１０４の先端部の剛性低下が少ない。

また、上述の実施形態では、傾斜面１０８（境界線Ｚ）が回転軸方向Ｋに沿って連続する構成としているが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、図１１に示すように、境界線Ｚがブレード１０４の回転軸方向Ｋの中央付近から両外側に向かって回転軸方向Ｋに対して傾斜する構成としてもよいものとする。ただし、図１２に示すように、境界線Ｚが回転軸方向Ｋに沿って２箇所以上不連続な部分を有する傾斜面１１２をブレード１０４の端面１０４Ｔに形成すると、トナー溜りＴＰの残トナーＴの滞留を助長してしまうため、境界線Ｚが２箇所以上不連続な部分を有するのは好ましくない。なお、このトナー溜りＴＰの残トナーＴが滞留する部分に対応するトナー溜りシート１０２の部位に残トナーＴを排出するための排出部（例えば、開口など）を設ければトナー溜りＴＰの残トナーＴの滞留が解消される。

ところで、本実施形態のようにブレード１０４の端面１０４Ｔを切り欠くことでブレード１０４の先端部の剛性が低下し、角部１０４Ｃの感光体ドラム１２への押圧力が回転軸方向Ｋで不均一になり、十分な残トナーＴの掻き落とし性が確保できないことがある。このような場合には、ブレード板金４８の形状を調整することでブレード１０４の先端部の剛性を補い、先端部の角部１０４Ｃの感光体ドラム１２への押圧力を回転軸方向Ｋで均一に近づけることができる。以下に詳細を示す。

ブレード板金４８は、ブレード１０４の先端部の角部１０４Ｃが感光体ドラム１２の表面を押圧する押圧力を調整可能な部材である。本実施形態のように、ブレード１０４の端面１０４Ｔに切り欠きを形成する場合には、ブレード１０４の先端部の剛性が回転軸方向Ｋで変位する（異なる）ため、この変位の割合に応じてブレード板金４８の回転軸方向Ｋの押圧力を調整することが好ましい。例えば、前述した傾斜面１０８を有するブレード１０４の角部１０４Ｃの感光体ドラム１２の表面に対する押圧力を回転軸方向Ｋに均一に近づける手段の一例として、ブレード板金４８の一端部の形状を図１３（Ａ）、（Ｂ）に示される形状とするものがある。これは、ブレード１０４の先端部の厚みＴが減少するのに比例して、ブレード１０４の端面１０４Ｔとブレード板金４８の一端との距離Ｙ３が減少するようにブレード板金４８の一端側の形状を調整することで、回転軸方向Ｋでのブレード１０４の押圧力を均一に近づけることができるためである。

また、その他の例として、図１１に示される傾斜面１１０を有するブレード１０４の場合には、ブレード板金４８の一端部の形状を図１４（Ａ）、（Ｂ）に示される形状のものとする。これは、ブレード１０４の先端部の回転軸方向Ｋの両端側の厚みを中央部分の厚みより薄くすることで、中央部分から両端側へ残トナーＴが流れるため、距離Ｙ３が同じ場合には、厚みの厚い中央部分の押圧力が厚みの薄い両端側より強く、感光体ドラム１２の摩耗（膜べり）も早く進行することになる。そこで、ブレード板金４８の形状を中央部分よりも両端側に向かって距離Ｙ３が減少する形状とすることにより、ブレード１０４の押圧力が低減され、ブレード１０４の押圧力を回転軸方向Ｋで均一に近づけることができ、感光体ドラム１２の摩耗を回転軸方向Ｋでほぼ均一に進行させられる。

（第２の実施形態）
次に、本発明のクリーニング装置の第２の実施形態を図１５に基づいて説明する。なお、第１の参考形態と同一部材については、同一符号を付して説明を省略する。

図１５に示されるように、本実施形態のトナー溜りシート１２２は、第１の参考形態のトナー溜りシート５２のように開口５４が形成されていない。また、本実施形態では、トナー溜りＴＰ内の残トナー量が増えすぎると、ブレード４２の背面４２Ｕとトナー溜りシート１２２との接触部分が離間し、この離間部分を通ってハウジング４７の内部へと残トナーＴが排出されることで、トナー溜りＴＰの残トナー量が適当な状態に調整される、
トナー溜りＴＰには、回転軸方向Ｋに延びる螺旋状の螺旋部材１２４が設けられている。この螺旋部材１２４は、本実施形態ではコイルばね状とされ、軸方向の両端部分に設けられた係合部（図示省略）が、ハウジング４７の回転軸方向Ｋの両内壁面に設けられた被係合部（図示省略）に係合されている。

次に、クリーニング装置１２０の作用を説明する。トナー溜りＴＰを回転方向Ｆと反対方向に流れる残トナーＴの流れ（ＲＦ）が、螺旋部材１２４によって、回転軸方向Ｋの流れに変わる。すなわち、トナー溜りＴＰの残トナーＴが回転軸方向Ｋへ流動する。これにより、トナー溜りＴＰにおける残トナーＴの回転軸方向Ｋの滞留が抑制され、トナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量が調整されて、感光体ドラム１２に作用する残トナー圧が回転軸方向Ｋに沿って均一となる。結果、感光体ドラム１２から放電生成物を除去する放電生成物除去性が確保されて感光体ドラム１２の表面での像流れ現象が抑制されるとともに、感光体ドラム１２に偏摩耗が生じるのが抑制されて感光体ドラム１２の長寿命化がなされる。

また、本実施形態のクリーニング装置１２０によれば、このような簡単な構成でトナー溜りＴＰの残トナーＴが回転軸方向Ｋに流れる。

また、この螺旋部材１２４は、ブレード４２の端面４２Ｔの近くに配置することが好ましく、具体的には、螺旋部材１２４の回転方向Ｆの上端部分とブレード４２の角部４２Ｃとの距離（図７（Ａ）のＹ２参照）が０．５ｍｍ以内となる位置に配置することが好ましい。これは、感光体ドラム１２から残トナーＴを掻き落とすブレード４２の先端部の端面４２Ｔ付近で残トナーＴの流れが激しいことから、螺旋部材１２４の回転方向Ｆの上端部分を端面１０４Ｔに近づけることで、効果的に残トナーＴの回転方向Ｆと反対方向の流れを回転軸方向Ｋの流れに変えられる。

本実施形態では、螺旋部材１２４をコイルばね状とする構成としたが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、螺旋部材は外周面に螺旋状の溝を備える軸体とする構成としてもよいものとする。

第１及び第２の実施形態では、中間転写体ベルト３０から転写残トナーを除去するのに中間転写体ベルト用クリーニング装置３３を用いているが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、中間転写体ベルト用クリーニング装置３３の代わりに本発明に係る第１及び第２の実施形態のクリーニング装置を用いる構成としてもよいものとする。

また、第１及び第２の実施形態のクリーニング装置は、濃淡画像を数百枚単位でプリントするような画像形成装置に用いることで、より本発明の効果を発揮する。これは、このような画像形成装置は、トナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量の差が大きくなりやすいからである。

さらに、第１及び第２の実施形態のクリーニング装置は、トナーに重合トナーを用いた画像形成装置に用いることで、より本発明の効果を発揮する。これは、重合トナーはトナー粒子の径が均一に近いため、トナー溜りＴＰで長期に亘って滞在すると重合トナー同士がパッキングする虞があるが、第１及び第２の実施形態のクリーニング装置であればトナー溜りＴＰの残トナーＴが回転軸方向Ｋ方向に滞留するのが抑制されるため、パッキング等が防止される。

またさらに、第１及び第２の実施形態のクリーニング装置は、感光体ドラム１２に低摩耗感光体ドラムを用いた画像形成装置に用いることで、より本発明の効果を発揮する。これは、低摩耗感光体ドラムには表面に削れにくい保護層が設けられていることから、ブレードによる放電生成物の除去が十分でなく、トナー溜りＴＰの残トナー量が顕著に外添剤のすり抜け量の差に結びつきやすいが、第１及び第２の実施形態のクリーニング装置であれば、トナー溜りＴＰの回転軸方向Ｋの残トナー量を均一に近づけられるため、これらの問題が解消される。

そして、第１及び第２の実施形態のクリーニング装置では、トナー溜りシートに開口を形成しない構成としたが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、トナー溜りシートに残トナーＴを排出するための開口を形成してもよいものとする。この場合には、トナー溜りシートの非開口部分で残トナーＴが滞留しても、トナー溜りＴＰの残トナーＴは回転軸方向Ｋに流れることから、トナー溜りＴＰにおける残トナーＴの回転軸方向Ｋの滞留が抑制される。

以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲がこれらの実施形態に限定されないことは言うまでもない。

（試験例）
次に、本発明の効果を確かめるために実施した試験例について説明する。

試験には、本発明の第１の参考形態のクリーニング装置を備える画像形成装置（以下、参考例）、及び比較例のクリーニング装置を備えた画像形成装置（以下、比較例）を用いた。この比較例のクリーニング装置は、図１６に示されるブレード２００を備えており、このブレード２００は長手方向（矢印Ｋ方向）に複数の開口２０２を備えている。なお、ブレード２００の長手方向の中央側の開口２０２Ｃは両端側の開口２０２Ｅよりも開口面積が大きく設定され、且つ幅方向（矢印Ｆ方向）の位置が開口２０２Ｅに対してずれている。

これらの供試画像形成装置のプリントテストを１０００回実施（感光体ドラムを１０００回転）し、感光体ドラムに生じる摩耗を測定し、その摩耗差（偏摩耗）について評価し、結果を図１７に示した。なお、本試験のみ、本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置を備える画像形成装置（以下、実施例）についても評価を行った。

次に、これらの供試画像形成装置を用いたプリントテストを実施しハーフトーン画像の評価を行った。試験条件としては、高温多湿（環境温度２５°Ｃ、環境湿度８０％ＲＨ）、及び低温低湿（環境温度１０°Ｃ、環境湿度２０％ＲＨ）で夫々試験を行った。結果を○、△、×で評価し、図１８中に示した。なお、○が問題ないレベルであることを指し、△が許容できるレベルであることを指し、×が許容できないレベルであることを指すものとする。

そして、参考例の画像形成装置を用いて画像欠陥（Ｄｅｌｉｔｉｏｎ）レベルを評価した。評価条件は、高温多湿条件下で５ｋｐｖ（５万枚）運転後８時間放置し、画像密度３０％のハーフトーン画像をサンプリングして白抜けレベルを評価するものであり、この試験条件に対して参考例の孔径と、ブレードの先端部（の角部）から孔の上端部までの距離（図２のＹ１参照）とを変化させた。このときの評価結果を図１９に示す。なお、○が問題ないレベルであることを指し、△が許容できるレベルであることを指し、×が許容できないレベルであることを指すものとする。

摩耗試験の結果によれば、図１７に示されるように、参考例及び実施例の夫々の摩耗差が比較例よりも優れていることが分かる。また、ハーフトーン画像の評価結果によれば、図１８に示されるように、比較例では、高温多湿条件下においてハーフトーン画像に白抜けが発生し、低温低湿条件下では、帯電異常による濃度ムラが発生している。これに対して参考例は、全項目が問題ないレベルであることから、参考例が比較例よりも優れていることが分かる。さらに、画像欠陥レベルの評価によれば、図１９に示されるように、孔径を大きくするとトナー溜りの残トナーの量が減少して、放電生成物除去性が低下することが分かる。これに対してブレードの先端部（の角部）と孔の縁部との距離を離すことでトナー溜りの残トナーの量が増加するため、孔径を大きくすることが可能となる。

１２ 感光体ドラム（像保持体）
４０ クリーニング装置
４２ ブレード（クリーニングブレード）
４２Ｃ 角部
４２Ｕ 背面
４２Ｔ 端面
４８ ブレード板金（補強板）
５２ トナー溜りシート（トナー溜り形成部材）
５４ 開口
５６ 開口列
７０ クリーニング装置
７２ トナー溜りシート（トナー溜り形成部材）
７４ 開口
７６ 開口列
８０ 開口
８２ 開口列
９０ クリーニング装置
９２ トナー溜りシート（トナー溜り形成部材）
９４ 傾斜壁
１００ クリーニング装置
１０２ トナー溜りシート（トナー溜り形成部材）
１０４ ブレード（クリーニングブレード）
１０４Ｃ 角部
１０４Ｕ 背面
１０４Ｔ 端面
１０６ 傾斜面
１０８ 傾斜面
１１０ 傾斜面
１１２ トナー溜りシート（トナー溜り形成部材）
１２０ クリーニング装置
１２２ トナー溜りシート（トナー溜り形成部材）
１２４ 螺旋部材
１５０ 画像形成装置
Ｆ 回転方向
Ｋ 回転軸方向
Ｔ 残トナー
Ｘ 接触部
ＴＰ トナー溜り

Claims (5)

1. 像保持体に接触し、前記像保持体に残留した残トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
   前記クリーニングブレードよりも前記像保持体の回転方向の上流側で一端が前記像保持体に接触するシール部材と、前記シール部材の他端に重なるように配置され一端が前記クリーニングブレードに接触するトナー溜りシートとからなり、前記クリーニングブレードで掻き落とされた前記残トナーを溜めてトナー溜りを形成するトナー溜り形成部材と、
   前記トナー溜りの前記像保持体の回転軸方向の残トナー量を調整することで前記像保持体に作用する残トナー圧を前記像保持体の回転軸方向に沿って均一にするトナー量調整手段と、を備え、
   前記トナー量調整手段は、前記トナー溜りの前記残トナーを前記像保持体の回転軸方向へ流動させるトナー流動手段であり、
   前記トナー流動手段は、前記トナー溜りに設けられ、前記像保持体の回転軸方向に延びる螺旋状の螺旋部材であることを特徴とするクリーニング装置。
2. 像保持体に接触し、前記像保持体に残留した残トナーを掻き落とす板体であるクリーニングブレードと、
   前記クリーニングブレードよりも前記像保持体の回転方向の上流側で一端が前記像保持体に接触するシール部材と、前記シール部材の他端に重なるように配置され一端が前記クリーニングブレードに接触するトナー溜りシートとからなり、前記クリーニングブレードで掻き落とされた前記残トナーを溜めてトナー溜りを形成するトナー溜り形成部材と、
   前記トナー溜りの前記像保持体の回転軸方向の残トナー量を調整することで前記像保持体に作用する残トナー圧を前記像保持体の回転軸方向に沿って均一にするトナー量調整手段と、を備え、
   前記トナー量調整手段は、前記トナー溜りの前記残トナーを前記像保持体の回転軸方向へ流動させるトナー流動手段であり、
   前記トナー流動手段は、前記トナー溜りに位置する前記クリーニングブレードの端面に形成され、前記像保持体と接触する角部を残して前記像保持体の回転軸方向に沿って傾斜する傾斜面であることを特徴とするクリーニング装置。
3. 前記傾斜面が前記像保持体の回転軸方向に沿って連続していることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
4. 前記クリーニングブレードの背面には、該クリーニングブレードの剛性を上げる補強板が接合されていることを特徴とする請求項３に記載のクリーニング装置。
5. 前記像保持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
   前記像保持体の前記トナー像を中間転写体に転写する一次転写手段と、
   前記中間転写体の前記トナー像を被転写体に転写する二次転写手段と、
   前記被転写体に前記トナー像を定着させる定着手段と、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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