JP4560959B2 - 遠隔制御印刷サーバ、印刷システム、印刷方法、記録媒体およびプログラム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを用いて電子メールデータの印刷を行うことを可能とする遠隔制御印刷サーバ、遠隔制御印刷システムおよび遠隔制御印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の携帯電話機間における電子メールの送受信が頻繁に行われている。携帯電話機で受信された電子メールデータは、携帯電話機のディスプレイに表示され、ユーザにより内容が確認される。また、画像などの添付ファイルの送受信およびディスプレイへの表示が可能な携帯電話機もあり、添付ファイルが電子メールデータとともに送受信されることがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、携帯電話機のハードウエアまたはソフトウエアの制約のために、電子メールの文章が長すぎる場合またはディスプレイに表示できない添付ファイルが有る場合は、携帯電話機のディスプレイに電子メールデータの全体を表示することができないことがある。この場合、ディスプレイに表示可能な最大限度の文字数（制限文字数）を超える部分および添付ファイルの内容を携帯電話機のディスプレイに表示することができず、携帯電話機のユーザはその内容を知ることができないという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、携帯電話機のディスプレイに表示することができない長い文章の電子メールや添付ファイルを携帯電話機のユーザが見ることを可能とする遠隔制御印刷サーバ、遠隔制御印刷システムおよび遠隔制御印刷方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の遠隔制御印刷サーバは、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う第１の通信手段と、前記無線通信端末で受信されて前記第１の通信手段を介して転送された電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力手段とを備えており、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するように構成されていることを特徴としている。
【０００６】
請求項５の印刷システムは、請求項１または２に記載の遠隔制御印刷サーバと前記通信ネットワークに接続してデータ通信が可能な無線通信端末と、プリンタとを備えていることを特徴としている。
【０００７】
請求項１６の印刷方法は、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバによる印刷方法において、前記無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを備えていることを特徴としている。
【０００８】
請求項１９は、無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【０００９】
請求項２１は、無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１０】
請求項１、５、１６、１９、２１によると、無線通信端末のディスプレイで表示することができない電子メールデータをサーバに転送し、それをプリンタに出力することによりその内容を確認でき、例えば制限文字数を超える長い文章の電子メールおよび無線通信端末で閲覧することができない添付ファイルの内容を確認することができる。しかも、無線通信端末またはプリンタには別途コンピュータなどを接続する必要がないので、外出先などで無線通信端末で電子メールを受信することがある場合であっても、コンピュータを持ち歩かずとも無線通信端末とプリンタだけを用いて電子メールの内容確認を行うことが可能となる。また、無線通信端末が電子メールデータのすべてを受信していない場合であっても、送信元から送信されたデータを取得して印刷することが可能になる。
【００１１】
請求項２の遠隔制御印刷サーバは、請求項１において、前記出力手段によって出力されるデータを、前記プリンタに従った形式に変換する変換手段をさらに備えていることを特徴としている。
【００１２】
請求項１７の印刷方法は、請求項１６において、前記出力ステップにおいて出力されるデータを、前記プリンタに従った形式に変換する変換ステップをさらに備えていることを特徴としている。
【００１３】
請求項２、１７によると、遠隔制御印刷サーバにおいて、異なる種類のプリンタのそれぞれに従った形式に電子メールデータを変換することができるため、プリンタをコンピュータと接続しなくても印刷を行うことができる。
【００１４】
請求項３の遠隔制御印刷サーバは、請求項１または２において、前記出力手段が、プリンタとデータ通信を行って前記電子メールデータの少なくとも一部を前記プリンタに送信するための第２の通信手段を備えていることを特徴としている。
【００１５】
請求項６の印刷システムは、請求項３または４のいずれか１項に記載の遠隔制御印刷サーバと、前記通信ネットワークに接続して前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能な１または複数の無線通信端末と、前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能なプリンタとを備えていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３、６によると、プリンタとデータ通信が可能になるので、プリンタの制御を適切に行うことができるとともに、プリンタの状態を随時無線通信端末に通知することができる。
【００１７】
請求項４の遠隔制御印刷サーバは、請求項３において、前記第２の通信手段を介して前記プリンタの異常を検出する検出手段をさらに備えており、前記検出手段によって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を前記第１の通信手段を介して前記無線通信端末に通知することを特徴としている。
【００１８】
請求項１８の印刷方法は、請求項１６または１７において、前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとをさらに備えていることを特徴としている。
【００１９】
請求項２０は、請求項１９において、前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとを、通信ネットワークを介して前記無線通信端末および前記プリンタとデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００２０】
請求項２２は、請求項２１において、前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとを、通信ネットワークを介して前記無線通信端末および前記プリンタとデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２１】
請求項４、１８、２０、２２によると、プリンタの異常（例えば、プリンタの用紙またはインクがなくなったこと、用紙がつまったこと、電源が切れたこと、携帯プリンタのバッテリが切れたことなどのいずれか又は全て）が検出された際には、その旨を無線通信端末に通知することができるため、印刷ミスなどを防止することができる。
【００２４】
請求項２８は、請求項２６または２７において、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００３７】
また、請求項７の印刷システムは、請求項５または６において、前記無線通信端末は、受信した電子メールデータの印刷要求に基づいて、電子メールデータを前記遠隔制御印刷サーバに転送することを特徴としている。請求項１１によると、受信した電子メールデータの印刷要求があると、自動的に印刷が行われる。
【００３８】
請求項８の印刷システムは、請求項６において、前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの要求に応じて、前記電子メールデータの少なくとも一部を複数の前記プリンタに送信することを特徴としている。請求項８によると、複数のプリンタでの印刷が可能になる。
【００３９】
請求項９の印刷システムは、請求項５〜８のいずれか１項において、前記プリンタに前記電子メールデータの少なくとも一部を送信して印刷を行う旨をプリンタ管理者に通知するための通知手段をさらに備えていることを特徴としている。請求項９によると、プリンタ管理者が印刷の実行開始を知ることができる。
【００４０】
請求項１０の印刷システムは、請求項９において、前記プリンタでの印刷は、前記プリンタ管理者によって中止することができないようになっていることを特徴としている。請求項１０によると、印刷指令元である無線通信端末から離隔したプリンタでの印刷を確実に実行することができる。
【００４１】
請求項１１の印刷システムは、請求項１０において、前記プリンタ管理者が印刷の中止を所望する場合に、前記無線通信端末にその旨のデータが送信されることを特徴としている。請求項１１によると、印刷の中止が必要であるとプリンタ管理者が判断した場合には、印刷を中止することができる。
【００４２】
請求項１２の印刷システムは、請求項６において、前記プリンタにおける印刷の期限管理を行う印刷期限管理手段をさらに備えていることを特徴としている。請求項１２によると、プリンタにおける印刷の期限管理（例えば、印刷開始時期、印刷完了時期、印刷指示時刻などのいずれか１つ又は全て）を行うことができる。
【００４３】
請求項１３の印刷システムは、請求項５〜１２のいずれか１項において、前記無線通信端末は、前記プリンタにおける電子メールデータの印刷条件を前記遠隔制御印刷サーバに送信することを特徴としている。請求項１３によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷条件（例えば、ファインまたはノーマル印刷品質、拡縮、カラーまたはモノクロなどのいずれか１つ又は全て）を無線通信端末で適宜設定することができる。
【００４４】
請求項１４の印刷システムは、請求項６において、前記プリンタにおける電子メールデータの印刷が終了すると、その旨が前記遠隔制御印刷サーバを介して前記無線通信端末に送信されることを特徴としている。請求項１４によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷が終了したことを無線通信端末の操作者が知ることができる。
【００４５】
請求項１５の印刷システムは、請求項５〜１４のいずれか１項において、前記無線通信端末が、添付データを受信可能な携帯電話機であることを特徴としている。請求項１５によると、複数の無線通信端末が添付データを受信可能な携帯電話機であるため、電子メールデータとともに画像などの添付ファイルの受信をすることができる。
【００４６】
請求項２３の遠隔制御印刷サーバは、請求項１において、前記遠隔制御印刷サーバが、前記無線通信端末を介して前記プリンタにコンテンツデータを送信することを特徴とする。請求項２３によると、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。
【００４７】
請求項２４の遠隔制御印刷サーバは、請求項１において、前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの印刷命令に応じて、前記プリンタを印刷可能状態にすることを操作者に促すためのデータを通信端末に送信し、前記プリンタは、印刷可能状態になった後に発呼して前記遠隔制御印刷サーバからのデータを受信することを特徴とする。請求項２４によると、コンテンツデータ送信時の通信費用をプリンタの使用者が払うことになり、通信費用の正当な課金を行うことができる。
【００４８】
請求項２５の遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末が前記プリンタと直接接続可能な端子を有している。請求項２５によると、セッション確立時間をなくすことができるので、プリントまでの時間を短縮することができる。また、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００５０】
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システムの概略構成を描いた模式図である。図１に示す印刷システム１は、印刷サーバ２と、無線通信端末としての携帯電話機３と、プリンタ４とを含んでいる。携帯電話機３は、基地局や交換局（図示せず）、インターネット５を介して印刷サーバ２との間でデータ通信を行うことによって、所望の印刷命令を印刷サーバ２に与える。印刷サーバ２は、ユーザデータベース２７および無線インターフェイス２８を含むコンピュータであって、発信元から携帯電話機３を介して受信した、または、発信元から携帯電話機３を介さずに受信した電子メールデータをプリンタ４に従った形式に変換する。
プリンタ４は、印刷サーバ２の無線インターフェイス２８との間でデータ通信を行うための無線インターフェイス４４を含んでおり、印刷サーバ２から受信した変換済みの電子メールデータをインクジェット式やレーザ式などの公知の印刷方式のいずれかで印刷する。
【００５１】
本実施の形態において、無線インターフェイス２８、４４としては、公知のものをいずれも使用することが可能である。例えば、無線インターフェイス２８、４４は、携帯電話やＰＨＳ用の通信カード、無線ＬＡＮカード、ブルートゥース（ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）通信カードなどを用いることができる。例えば、無線インターフェイス２８、４４として共に携帯電話やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙ ｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）用の通信カードが用いられる場合、印刷サーバ２とプリンタ４との間は、携帯電話・ＰＨＳの基地局／交換局を介して接続されることになる。また、無線インターフェイス２８、４４として共にブルートゥース通信カードが用いられる場合、印刷サーバ２と比較的その近くにあるプリンタ４との間は、基地局などの中継点を経ることなく接続されることになる。
【００５２】
なお、２つの無線インターフェイス２８、４４は必ずしも同種のものである必要はなく、異種のものが用いられてもよい。ただし、その場合、中継地点に何らかの変換機器が必要になる。また、印刷サーバ２とプリンタ４との間の通信インターフェイスとしては、無線インターフェイス２８、４４に代えて、有線通信インターフェイスを用いてもよいが、無線インターフェイス２８、４４を用いることによって外出先などであっても電波の届く範囲内であれば印刷出力を得ることができるという利点がある。
【００５３】
次に、本実施の形態に係る印刷システムの制御系について、図２に示す本実施の形態に係る印刷システムの制御系の概略構成を描いた模式図を参照して説明する。図２に示すように、印刷サーバ２は、ＣＰＵ２１と、ハードディスク２２と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、インターネット５との通信インターフェイスであるルータ２５と、ユーザデータベース２７と、無線インターフェイス２８とを有しており、これらはバス２９によって互いに結合されている。
【００５４】
ＣＰＵ２１は、変換部２１ａと、判別部２１ｂと、期限管理部２１ｃと、プリンタ異常検出部２１ｄとして機能するプログラムを記憶している記憶領域を有している。変換部２１ａは、プリンタ４で印刷される電子メールデータを、プリンタ４に係るプリンタドライバを用いてプリンタ４に従った形式に変換する。このような変換を印刷サーバ２で行うことによって、携帯電話機３がプリンタドライバを記憶しておく必要がなくなって携帯電話機３のメモリ容量を有効に使用することが可能になると共に、ノート型コンピュータなどを別途必要とせずに、印刷サーバ２側が対応している限りにおいて、単一メーカーおよび機種のプリンタだけではなく様々な種類のプリンタを用いて高品質な印刷を行わせることが可能になる。
【００５５】
判別部２１ｂは、発信元から携帯電話機３を介さずに受信した電子メールデータの全体が携帯電話機３で表示できるか否かを判別する。この判別結果は、携帯電話機３に通知される。
【００５６】
期限管理部２１ｃは、プリンタ４とデータ通信を行うことに基づいて、プリンタ４での印刷期限管理を行う。そのため、本実施の形態では、印刷の進行状況を携帯電話機３の操作者に通知することができるようになっている。
【００５７】
プリンタ異常検出部２１ｄは、無線インターフェイス２８を介してプリンタ４から受信した信号を解析して、プリンタ４に異常がないかどうかを検出する。
【００５８】
ハードディスク２２は、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ベースのネットワークＯＳやＷＷＷサーバアプリケーションを含む様々なソフトウェアを記憶しており、その一部として、印刷サーバ２との接続が予定されている様々な種類のプリンタに係るプリンタドライバを記憶している。ハードディスク２２に記憶された各種のソフトウェアは、ＣＰＵ２１からの命令に基づいて読み出されて実行される。
【００５９】
ユーザデータベース２７は、印刷サーバ２に接続してプリンタ４での印刷を所望するユーザのＩＤや氏名、住所、携帯電話機の電話番号などの情報を、電子メールの出力先プリンタを特定するデータ（プリンタの電話番号やＩＰアドレスなど）と対応づけて記憶している。
【００６０】
ユーザデータベース２７は、１人のユーザに対して複数のプリンタを対応づけて記憶していてもよい。この場合、携帯電話機３の操作者は出力先のプリンタを選択するデータを印刷サーバ２に送信し、印刷サーバ２は選択されたプリンタに従った形式に電子メールデータを変換し、そして、選択されたプリンタに電子メールデータを送信する。これによると、特定の１種類のプリンタだけではなく、外出先のオフィスに配置されているプリンタなど、最も出力するのに都合のいいプリンタをユーザが選択して印刷を行わせることが可能となる。
【００６１】
ユーザデータベース２７の内容は、携帯電話機３から印刷サーバ２にアクセスがあったときに、携帯電話機３に送信されてディスプレイ３６にメニュー形式で表示される。これにより、操作者は、自分のユーザデータベースの内容を確認するとともに、個人情報の変更、出力先プリンタの追加変更などの作業や、出力先プリンタの選択などの作業を容易に行うことが可能である。
【００６２】
また、印刷サーバ２は、プリンタ４に印刷データを送るときに、これから印刷が行われることを通知する信号を同時にプリンタ４に送信する。この信号に基づいて、プリンタ４のディスプレイ４７にはその旨が表示される。なお、これから印刷が行われることを通知する信号は、携帯電話機３に送られてもよい。
【００６３】
携帯電話機３は、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ３２と、ＲＯＭ３３と、操作者がマニュアル操作する数字キーや選択ボタンなどを含む操作部３４と、ＤＳＰ３５（ディジタル信号プロセッサ）と、ディスプレイ３６と、無線部コントローラ３７と、無線部３８とを有しており、これらはバス３９によって互いに結合されている。ＲＡＭ３２は、揮発性半導体メモリであり、操作者によって作成された若しくは受信した文字データや伝言メッセージなどを記憶することができる。ＲＡＭ３２には、ディスプレイ３６に表示される文字データをビットマップイメージで記憶する表示画像記憶部が含まれている。ＲＯＭ３３は、書き換え可能な不揮発性半導体メモリであり、ディスプレイ３６に表示される文字についてビットマップイメージ形式で表されたフォントデータのほか、携帯電話機３の動作プログラムやかな漢字変換プログラムなどを記憶している。なお、上記文字データや伝言メッセージなどはフラッシュメモリ等の不揮発性半導体メモリに記憶してもよい。
【００６４】
ＤＳＰ３５は、音声処理を行うためのプロセッサである。ＤＳＰ３５には、Ａ／Ｄ変換器およびＤ／Ａ変換器（ともに図示せず）を介してそれぞれマイク３５ａおよびスピーカ３５ｂが接続されている。無線部コントローラ３７は、これに接続された無線部３８の動作をＣＰＵ３１からの信号に基づいて制御する。そして、無線部３８は、所望の音声データや文字データをディジタル信号としてアンテナから基地局へ無線送信する。逆に、無線部３８は、基地局から送信されたデータをアンテナを介して受信するためにも用いられる。
【００６５】
プリンタ４は、ＣＰＵ４１と、ＲＡＭ４２と、ＲＯＭ４３と、印刷サーバ２の無線インターフェイス２８との通信を行うための無線インターフェイス４４と、電源ボタンなどを含む操作部４５と、インクジェット式などの所定の方式で用紙に印刷を施すための印刷部４６と、操作者に印刷状況などの情報を知らせるためのディスプレイ４７とを有しており、これらはバス４８によって互いに結合されている。ディスプレイ４７には、印刷が行われる前に、電子メールデータがこれから印刷される旨が表示される。
【００６６】
次に、本実施の形態の印刷システムにおける印刷手順について、図３〜図７を参照して説明する。図３は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを携帯電話機で受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。図４は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを携帯電話機で受信した場合の印刷手順を描いた概略図である。図５は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。図６は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求の有無に関係なく電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。図７は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求に応じて電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。
【００６７】
まず、電子メールを携帯電話機３で受信した場合における電子メールの印刷手順について、図３を参照して説明する。
【００６８】
ステップＳ１０１では、発信元からプロバイダや携帯電話キャリアの基地局などを経由して送信された電子メールデータを携帯電話機３が受信する。次に、ステップＳ１０２では、受信した電子メールデータに添付ファイルがあるかどうかが電子メールの内容に基づいて携帯電話機３で判断される。添付ファイルがある場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ステップＳ１０３に進む。そして、ステップＳ１０３において、受信した電子メールデータに、”添付ファイルがある旨”のテキストデータが付加される。なお、”添付ファイルがある旨”の内容には、添付ファイルのデータの大きさなどの情報も含まれてよい。また、添付ファイルがない場合には（Ｓ１０２：ＮＯ）、ステップＳ１０４に進む。なお、上記ステップＳ１０２での判断は、携帯電話機３でなく電子メールを取り扱うプロバイダやキャリヤが行ってもよい。
【００６９】
引き続き、ステップＳ１０４において、受信した電子メールデータがディスプレイ３６に表示できる制限文字数を超えているかどうかが判断される。制限文字数を越えている場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５において、受信した電子メールデータに、”制限文字数を超えている旨”のテキストデータが付加される。なお、”制限文字数を超えている旨”の内容には、電子メールデータの全文字数などの情報も含まれてよい。また、制限文字数を超えていない場合には（Ｓ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１０６に進む。
【００７０】
ステップＳ１０６において、受信した電子メールデータがディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、電子メールの文字数が制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）と”制限文字数を超えている旨”を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者はメール本文と”添付ファイルがある旨”を確認することができる。
【００７１】
そして、ステップＳ１０７では、携帯電話機３で受信した電子メール（添付ファイルを含むこともある）に対する操作者の印刷要求があるかどうか、つまり操作者が携帯電話機３の印刷ボタンを押下したかどうかが判断される。印刷要求がある場合には（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１０８に進む。また、印刷要求がない場合には（Ｓ１０７：ＮＯ）、処理が終了される。
【００７２】
ステップＳ１０８では、携帯電話機３から印刷サーバ２へ印刷要求のある電子メールデータが送信され、ステップＳ１０９では、印刷サーバ２において、印刷要求のある電子メールデータの受信があるかどうか判断される。電子メールデータの受信がある場合には（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、ステップＳ１１０に進む。また、電子メールデータの受信がない場合には（Ｓ１０９：ＮＯ）、処理が終了される。
【００７３】
ステップＳ１１０では、印刷サーバ２からプリンタ４へ印刷要求のある電子メールデータに対応する印刷データが送信され、ステップＳ１１１において、プリンタ４で印刷され、処理が終了される。
【００７４】
次に、電子メールを携帯電話機３で受信した場合における電子メールの印刷手順について、図４を参照して詳しく説明する。
【００７５】
まず、ステップＳ２０１では、携帯電話機３において、受信した電子メールデータに関する一連の処理（図３のステップＳ１０１〜ステップＳ１０７に対応する）が行われる。そして、操作者による電子メールデータの印刷要求がある場合には、ステップＳ２０２において、操作者が携帯電話機３の操作部３４を操作することにより、インターネット５を介して印刷サーバ２にアクセスする。これにより、ステップＳ２０３において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００７６】
次に、ステップＳ２０４において、操作者による印刷要求のある電子メールデータおよびプリンタに関するデータを含む印刷指示が、携帯電話機３から印刷サーバ２に送信される。
【００７７】
そして、ステップＳ２０５では、印刷サーバ２の変換部２１ａにおいて、携帯電話機３から受信した電子メールデータを、指定されたプリンタに係るプリンタドライバを用いて、このプリンタに従った形式の印刷データに変換する。このようにして、作成された印刷データは、印刷サーバ２のＲＡＭ２４に格納される。
【００７８】
次に、ステップＳ２０６において、印刷サーバ２が、無線インターフェイス２８、４４を介して、選択されたプリンタ４にアクセスする（プリンタ４は、予め電源ＯＮされ受信可能状態とされている）。なお、選択されたプリンタによっては、ルータ２５を介してプリンタにアクセスをしてもよい。このアクセスにより、ステップＳ２０７において、印刷サーバ２とプリンタ４との間のセッションが確立される。
【００７９】
両者のセッションが確立された後、ステップＳ２０８において、印刷データが、印刷サーバ２のＲＡＭ２４から無線インターフェイス２８、４４を経由してプリンタ４に送信される。プリンタ４は、受信した印刷データをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。
【００８０】
そして、ステップＳ２０９において、プリンタ４の操作部４５を操作することによって、ＲＡＭ４２に格納された電子メールデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＳ２１０において、印刷部４６が電子メールデータの印刷を行う。なお、操作者がプリンタ４を操作する必要がある場合には、操作者によりプリンタ４は操作される。このとき、操作者は携帯電話機３の操作者と同一人でも別人でもよい。
【００８１】
次に、本実施の形態の印刷システム１において、電子メールを印刷サーバで受信した場合の電子メールの印刷手順について、図５を参照して説明する。
【００８２】
ステップＳ３０１では、印刷サーバ２が電子メールデータを受信する。次に、ステップＳ３０２において、受信した電子メールデータに添付ファイルがあるかどうかが判別部２１ｂで判断される。添付ファイルがある場合には（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、ステップＳ３０３に進む。ステップＳ３０３において、受信した電子メールに、”添付ファイルがある旨”のテキストデータが付加される。なお、”添付ファイルがある旨”の内容には、添付ファイルの容量の大きさなどの情報も含まれてよい。また、添付ファイルがない場合には（Ｓ３０２：ＮＯ）、ステップＳ３０４に進む。
【００８３】
引き続き、ステップＳ３０４において、受信した電子メールデータがディスプレイ３６に表示できる制限文字数を超えているかどうかが判別部２１ｂで判断される。制限文字数を超えている場合には（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、ステップＳ３０５に進む。ステップＳ３０５において、受信した電子メールデータに、”制限文字数を超えている旨”のテキストデータが付加される。なお、”制限文字数を超えている旨”の内容には、電子メールデータの全文字数などの情報も含まれてよい。また、制限文字数を超えていない場合には（Ｓ３０４：ＮＯ）、ステップＳ３０６に進む。このように、本実施の形態によると、電子メールデータ中に携帯電話機３で表示できないデータ（制限文字数を超える部分或いは添付ファイル）があるかどうかを印刷サーバ２で判断しているので、これを携帯電話機３側で判別する必要がなくなり、携帯電話機３の構成を簡略化することができる。
【００８４】
ここで、電子メールデータを印刷サーバで受信した場合の受信した電子メールデータに対応する印刷データをプリンタ４に送信するタイミングは、印刷サーバ２の設定状態に依存する。ある一つの設定状態（以下、「第１の設定状態」という）において、印刷サーバ２は、受信したすべての電子メールデータを携帯電話機３に送信するとともに、プリンタ４に対してすべての電子メールデータに関する印刷データを送信する。つまり、第１の設定状態において、印刷サーバ２で受信された電子メールデータは、その電子メールの受取人（電子メールの宛て名と同一の場合が多いが、宛て名と異なる場合もある）の印刷要求、つまり、携帯電話機３からの印刷指示の有無にかかわらず、すべてプリンタ４において印刷される。
【００８５】
また、別の設定状態（以下、「第２の設定状態」という）において、印刷サーバ２は、受信したすべての電子メールデータを携帯電話機３に送信し、その後、その電子メールの受取人の印刷要求、つまり、携帯電話機３からの印刷指示がある場合のみ、プリンタ４に対して印刷要求のあった電子メールデータに関する印刷データだけを送信する。つまり、第２の設定状態において、印刷サーバ２で受信された電子メールデータは、その電子メールの受取人の印刷要求のあるものだけが印刷されるため、印刷要求のないものについては印刷されることはない。
【００８６】
したがって、ステップＳ３０６において、印刷サーバ２の受信した電子メールデータに対応する印刷データをプリンタ４に送信するタイミングの設定状態が、「第１の設定状態」または「第２の設定状態」のいずれであるか判断される。そして、「第１の設定状態」である場合には（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、ステップＳ３０７に進む。
【００８７】
ステップＳ３０７では、印刷サーバ２から携帯電話機３へ電子メールデータを送信するとともに、プリンタ４へ電子メールデータに対応する変換部２１ｂで変換された印刷データが送信される。なお、本実施の形態において、制限文字数を超える部分のデータや添付ファイルデータについては、電子メールデータから分離されて携帯電話機３に送信されず、携帯電話機３のディスプレイ３６に表示可能な量のテキストデータだけが携帯電話機３に送信される。これにより、印刷サーバ２と携帯電話機３との間で通信されるデータ量を大幅に削減することができ、携帯電話機３で利用することができないデータを送信するためにデータ通信時間が不必要に長時間となることがなくなる。これは、後述するステップＳ３０９においても同様である。
【００８８】
そして、ステップＳ３０８において、携帯電話機３へ送信された電子メールデータはディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）と制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。また、プリンタ４へ送信された印刷データは、プリンタ４で印刷され、処理が終了される。
【００８９】
また、印刷サーバ２で受信した電子メールデータに対応する印刷データをプリンタ４に送信するタイミングの設定状態が、「第２の設定状態」であり、ステップＳ３０６からステップＳ３０９に進んだ場合は、ステップＳ３０９において、印刷サーバ２から携帯電話機３へ電子メールデータを送信され、プリンタ４には電子メールデータに対応する印刷データが送信されない。
【００９０】
そして、ステップＳ３１０において、携帯電話機３へ送信された電子メールデータはディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）およびメール送信文字数が制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。
【００９１】
そして、ステップＳ３１１では、携帯電話機３で受信した電子メール（添付ファイルを含むこともある）に対する操作者による電子メールデータの印刷要求があるかどうかが判断される。印刷要求がある場合には（Ｓ３１１：ＹＥＳ）、ステップＳ３１２に進む。また、印刷要求がない場合には（Ｓ３１１：ＮＯ）、処理が終了される。このように、本実施の形態では、第２の設定状態としておくことにより、携帯電話機３の操作者からの印刷要求がない場合には印刷を行わないので、携帯電話機３で表示できない電子メールデータであって印刷の必要のないものが不必要に印刷されるのを防止することができる。
【００９２】
ステップＳ３１２では、印刷サーバ２は携帯電話機３から印刷要求のある電子メールデータに関する印刷指示を受信し、ステップＳ３１３では、印刷サーバ２からプリンタ４へ印刷要求のある電子メールデータに対応する印刷データが送信され、ステップＳ３１４において、プリンタ４で印刷され、処理が終了される。
【００９３】
次に、電子メールデータを印刷サーバ２で受信し、印刷サーバ２の設定状態が「第１の設定状態」である場合の印刷手順について、図６を参照して詳しく説明する。
【００９４】
まず、ステップＳ４０１では、印刷サーバ２において、受信した電子メールデータに関する一連の処理（図５のステップＳ３０１〜ステップＳ３０５に対応する）が行われる。そして、ステップＳ４０２において、インターネット５を介して印刷サーバ２が携帯電話機３にアクセスする。これにより、ステップＳ４０３において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００９５】
次に、ステップＳ４０４では、印刷サーバ２が受信した電子メールデータが携帯電話機３に送信され、ステップＳ４０５において、ディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）および制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。
【００９６】
また、ステップＳ４０６では、印刷サーバ２の変換部２１ａにおいて、印刷サーバ２が受信した電子メールデータを、指定されたプリンタに係るプリンタドライバを用いて、このプリンタに従った形式の印刷データに変換する。このようにして、作成された印刷データは、印刷サーバ２のＲＡＭ２４に格納される。
【００９７】
次に、ステップＳ４０７において、印刷サーバ２が、無線インターフェイス２８、４４を介して、選択されたプリンタ４にアクセスする。なお、プリンタの選択については、あらかじめ印刷サーバ２に対して設定されている。また、選択されたプリンタによっては、ルータ２５を介してプリンタにアクセスをしてもよい。このアクセスにより、ステップＳ４０８において、印刷サーバ２とプリンタ４との間のセッションが確立される。
【００９８】
両者のセッションが確立された後、ステップＳ４０９において、印刷データが、印刷サーバ２のＲＡＭ２４から無線インターフェイス２８、４４を経由してプリンタ４に送信される。プリンタ４は、受信した印刷データをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。ここで、ステップＳ４０１からステップＳ４０４の処理と、ステップＳ４０６からステップＳ４０９までの処理は、同時またはほとんど同じタイミングで行われてよい。
【００９９】
そして、ステップＳ４１０において、操作者（携帯電話機３の操作者と同一であってもよいし、別であってもよい）がプリンタ４の操作部４５を操作することによって、ＲＡＭ４２に格納された電子メールデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＳ４１１において、印刷部４６が電子メールデータの印刷を行う。
【０１００】
次に、電子メールデータを印刷サーバ２で受信し、印刷サーバ２の設定状態が「第２の設定状態」である場合の印刷手順について、図７を参照して詳しく説明する。
【０１０１】
まず、ステップＳ５０１では、印刷サーバ２において、受信した電子メールデータに関する一連の処理（図５のステップＳ３０１〜ステップＳ３０５に対応する）が行われる。そして、ステップＳ５０２において、インターネット５を介して印刷サーバ２が携帯電話機３にアクセスする。これにより、ステップＳ５０３において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【０１０２】
次に、ステップＳ５０４では、印刷サーバ２が受信した電子メールデータが携帯電話機３に送信され、ステップＳ５０５において、ディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）および制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。
【０１０３】
そして、ステップＳ５０６において、操作者による印刷要求のある電子メールデータおよびプリンタに関するデータを含む印刷指示が、携帯電話機３から印刷サーバ２に送信される。
【０１０４】
また、ステップＳ５０７では、印刷サーバ２の変換部２１ａにおいて、印刷サーバ２が受信した電子メールデータを、指定されたプリンタに係る制御ソフトを用いて、このプリンタに従った形式の印刷データに変換する。このようにして、作成された印刷データは、印刷サーバ２のＲＡＭ２４に格納される。
【０１０５】
次に、ステップＳ５０８において、印刷サーバ２が、無線インターフェイス２８、４４を介して、選択されたプリンタ４にアクセスする（プリンタ４は、予め電源ＯＮされ受信可能状態とされている）。なお、選択されたプリンタによっては、ルータ２５を介してプリンタにアクセスをしてもよい。このアクセスにより、ステップＳ５０９において、印刷サーバ２とプリンタ４との間のセッションが確立される。
【０１０６】
両者のセッションが確立された後、ステップＳ５１０において、印刷データが、印刷サーバ２のＲＡＭ２４から無線インターフェイス２８、４４を経由してプリンタ４に送信される。プリンタ４は、受信した印刷データをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。
【０１０７】
そして、ステップＳ５１１において、プリンタ４の操作部４５を操作することによって、ＲＡＭ４２に格納された電子メールデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＳ５１２において、印刷部４６が電子メールデータの印刷を行う。なお、操作者がプリンタ４を操作する必要がある場合には、操作者によりプリンタ４は操作される。このとき、操作者は携帯電話機３の操作者と同一人でも別人でもよい。
【０１０８】
以上のように本実施の形態の印刷システムによると、携帯電話機３のディスプレイで表示することができない電子メールデータを印刷サーバ２に転送し、それをプリンタ４に出力することにより、制限文字数を超える長い文章の電子メールおよび携帯電話機３で閲覧することができない添付ファイルの内容を確認することができる。また、携帯電話機３が添付データを受信可能であるため、電子メールデータとともに画像などの添付ファイルの受信をすることができる。したがって、長い文章の電子メールおよび容量の大きい添付ファイルであっても、その内容を確認することができる。
【０１０９】
なお、電子メールデータが印刷サーバ２を介さずに携帯電話機３で受信された場合に、内部のメモリ容量が小さいなどの理由によって携帯電話機３が電子メールデータの全体を受信できなかったときには、携帯電話機３から転送されてきた電子メールデータ２を受信した印刷サーバ２が、電子メールデータのヘッダ情報に基づいてこの電子メールデータが保存されているであろうインターネットのメールサーバにアクセスして完全な状態の電子メールデータを受信してもよい。
【０１１０】
また、印刷サーバ２において、異なる種類のプリンタ４のそれぞれに従った形式に電子メールデータを変換することができるため、プリンタ４をコンピュータと接続しなくても印刷を行うことができる。また、複数のプリンタ４での印刷が可能になる。
【０１１１】
さらに、本実施の形態の印刷サーバ２は、無線通信を行うことによってプリンタ４とデータ通信が可能であるので、プリンタ４の制御を適切に行うことができるとともに、プリンタ４における電子メールデータの印刷条件（ファインまたはノーマル印刷品質、拡縮、カラーまたはモノクロなど）を携帯電話機３で適宜設定することができる。また、プリンタ４の状態を把握して、その旨を随時携帯電話機３に通知することができるため、プリンタ４の異常（プリンタ４の用紙またはインクがなくなったこと、用紙がつまったこと、電源が切れたこと、携帯プリンタのバッテリが切れたことなど）をプリンタ異常検出部２１ｄで検出して、これを携帯電話機３に知らせることができる。従って、プリンタ異常による印刷ミスなどを防止することができる。
【０１１２】
また、本実施の形態では、印刷サーバ２の期限管理部２１ｃを利用することにより、プリンタ４における印刷の期限管理（印刷開始時期、印刷完了時期、印刷指示時刻など）を行うこともできる。プリンタ４における印刷の期限管理情報は、例えば印刷が終了したときなど必要なときに携帯電話機３に送信される。
【０１１３】
さらに、プリンタ管理者が印刷の実行開始を知ることができるため、印刷の中止が必要であるとプリンタ管理者が判断した場合には印刷を中止することができる。そして、プリンタ管理者が印刷の中止を所望する場合には、印刷サーバ２を介して携帯電話機３にその旨が通知される。また、中止することができないようにすることもできるため、印刷指令元で携帯電話機３あるから離隔したプリンタ４での印刷を確実に実行することができる。
【０１１４】
また、印刷サーバ２で受信した電子メールデータを操作者の印刷要求の有無に関係なく印刷させる設定（上述の「第１の設定状態」のことを示す）や、操作者の印刷要求に応じて電子メールが印刷される設定（上述の「第２の設定状態」のことを示す）など、必要に応じて印刷サーバ２の設定を変更することができる。
【０１１５】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、印刷サーバの変換部において、電子メールデータを、指定されたプリンタに係る制御ソフトを用いて、プリンタに従った形式の印刷データに変換しているが、印刷先のプリンタに接続されたコンピュータに電子メールデータを送信して、そのコンピュータにおいてプリンタに従った形式に変換してもよい。また、このような変換を携帯電話機３で行ってもよい。
【０１１６】
また、上述の実施の形態では、添付ファイルの受信可能な携帯電話機である場合について説明したが、添付ファイルの受信不可能な携帯電話機であってもよい。この場合は、ディスプレイに表示できない電子メールデータとしては、長い文章の電子メールデータであることが多い。
【０１１７】
また、上述の実施の形態では、印刷サーバとプリンタとの間のデータの送受信は、無線通信によるものであったが、ケーブルまたはメモリカードのいずれかである場合であっても同様の効果を得ることができる。例えば、ケーブルが用いられる場合にはケーブルコネクタが出力手段であり、メモリカードが用いられる場合にはカードコネクタが出力手段である。
更にプリンタ４に無線通信装置（ＰＨＳカード、携帯カード等）を直接装着可能なように、プリンタ４にカードスロットを設けてもよい。このようにプリンタ４に無線通信装置を直接装着する構成は、本件出願人による同日付け特願２０００−３７３４０２号、特願２０００−３７２８８７号に記載している。
また、プリンタ４と印刷サーバとの通信経路は、プリンタ４に複数或いは複数種類のカードスロットを設けて、それぞれのカードスロットにＰＨＳカード、携帯カード等を装着する。このプリンタ４に複数或いは複数種類のカードスロットを設ける構成については、上述の本件出願と同日で出願の特願２０００−３７３４０２号、特願２０００−３７２８８７号に記載されている。
上述した実施の形態においては、プリンタ４の異常等が検出されて、その異常について携帯電話機３の画面に報知されるように構成されているが、音声によって報知されてもよい。また、プリンタ４が印刷不可能な状態（単に故障ではなく、電源が切れている状態）であれば、そのプリンタ４を印刷可能状態に改善（例えば、「携帯電話から印刷命令有り、または、印刷命令が来ることがあります。
電源を入れて下さい。」）するように、指示を促すためのデータ（その指示の携帯電話での画面表示のためのデータ、その指示のテキストデータからなる電子メール、その指示の音声データ、その指示を示す内容のＦＡＸ対応データの１つまたは全て）を、印刷サーバ２が所定の通信端末（印刷命令を出した操作者、プリンタ管理者、プリンタ設置の場所の代表者、プリンタ設置場所の所員の携帯電話或いは有線電話、メールアドレス、ＦＡＸの１つまたは全て）に対して自動的（例えば、プリンタ印刷不可に状態なったときや、印刷不可になりそうなとき）或いは選択的（例えば、印刷命令時にのみ）に送信するようにしてもよい。この指示を送信する構成については、上述の本件出願と同日で出願の特願２０００−３７３４０２号、特願２０００−３７２８８７号に記載されている。また、携帯電話機３の画面で表示できるか否かを判定することとして、拡張子により判断しても良い。例えば、拡張子「ｔｘｔ」は表示可で、拡張子「ｄｏｃ」は表示不可と判断する。
【０１１８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１、９、２１、２６、３０によると、無線通信端末のディスプレイで表示することができない電子メールデータをサーバに転送し、それをプリンタに出力することによりその内容を確認でき、例えば制限文字数を超える長い文章の電子メールおよび無線通信端末で閲覧することができない添付ファイルの内容を確認することができる。
【０１１９】
請求項２、２２によると、遠隔制御印刷サーバにおいて、異なる種類のプリンタのそれぞれに従った形式に電子メールデータを変換することができるため、プリンタをコンピュータと接続しなくても印刷を行うことができる。請求項３、１０によると、プリンタとデータ通信が可能になるので、プリンタの制御を適切に行うことができるとともに、プリンタの状態を随時無線通信端末に通知することができる。
【０１２０】
請求項３、１０によると、プリンタとデータ通信が可能になるので、プリンタの制御を適切に行うことができるとともに、プリンタの状態を随時無線通信端末に通知することができる。
【０１２１】
請求項４、２３、２７、３１によると、プリンタの異常が検出された際には、その旨を無線通信端末に通知することができるため、印刷ミスなどを防止することができる。請求項５、２４、２８、３２によると、無線通信端末が電子メールデータのすべてを受信していない場合であっても、送信元から送信されたデータを取得して印刷することが可能になる。
【０１２２】
請求項６、２０、２５、２９、３３によると、印刷サーバで受信した電子メールデータの全体を無線通信端末で表示できるかどうかを判別しているので、この判別結果に基づいて、無線通信端末側にはそこで表示されるデータだけを送信することができる。これにより、無線通信端末に送信されるデータ量を大幅に削減することができる。
【０１２３】
請求項７によると、電子メールデータ中に無線通信端末で表示できないデータがあるかどうかを無線通信端末側で判別する必要がなくなり、無線通信端末の構成を簡略化することができる。請求項８によると、無線通信端末で表示できない電子メールデータであって印刷の必要のないものが不必要に印刷されるのを防止することができる。
【０１２４】
請求項１１によると、受信した電子メールデータの印刷要求があると、自動的に印刷が行われる。請求項１２によると、複数のプリンタでの印刷が可能になる。請求項１３によると、プリンタ管理者が印刷の実行開始を知ることができる。
請求項１４によると、印刷指令元である無線通信端末から離隔したプリンタでの印刷を確実に実行することができる。請求項１５によると、印刷の中止が必要であるとプリンタ管理者が判断した場合には、印刷を中止することができる。
【０１２５】
請求項１６によると、プリンタにおける印刷の期限管理を行うことができる。
請求項１７によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷条件を無線通信端末で適宜設定することができる。請求項１８によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷が終了したことを無線通信端末の操作者が知ることができる。請求項１９によると、複数の無線通信端末が添付データを受信可能な携帯電話機であるため、電子メールデータとともに画像などの添付ファイルの受信をすることができる。
【０１２６】
請求項３４によると、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。請求項３５によると、コンテンツデータ送信時の通信費用をプリンタの使用者が払うことになり、通信費用の正当な課金を行うことができる。請求項３６によると、セッション確立時間をなくすことができるので、プリントまでの時間を短縮することができる。また、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る印刷システムの概略構成を描いた模式図である。
【図２】本実施の一実施の形態に係る印刷システムの制御系の概略構成を描いた模式図である。
【図３】図１の印刷システムにおいて、電子メールを携帯電話機で受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。
【図４】図１の印刷システムにおける電子メールを携帯電話機で受信した場合の印刷手順を描いた概略図である。
【図５】図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。
【図６】図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求の有無に関係なく電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。
【図７】図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求に応じて電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。
【符号の説明】
１ 印刷システム
２ 印刷サーバ
３ 携帯電話機
４ プリンタ
５ インターネット
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを用いて電子メールデータの印刷を行うことを可能とする遠隔制御印刷サーバ、遠隔制御印刷システムおよび遠隔制御印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の携帯電話機間における電子メールの送受信が頻繁に行われている。携帯電話機で受信された電子メールデータは、携帯電話機のディスプレイに表示され、ユーザにより内容が確認される。また、画像などの添付ファイルの送受信およびディスプレイへの表示が可能な携帯電話機もあり、添付ファイルが電子メールデータとともに送受信されることがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、携帯電話機のハードウエアまたはソフトウエアの制約のために、電子メールの文章が長すぎる場合またはディスプレイに表示できない添付ファイルが有る場合は、携帯電話機のディスプレイに電子メールデータの全体を表示することができないことがある。この場合、ディスプレイに表示可能な最大限度の文字数（制限文字数）を超える部分および添付ファイルの内容を携帯電話機のディスプレイに表示することができず、携帯電話機のユーザはその内容を知ることができないという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、携帯電話機のディスプレイに表示することができない長い文章の電子メールや添付ファイルを携帯電話機のユーザが見ることを可能とする遠隔制御印刷サーバ、遠隔制御印刷システムおよび遠隔制御印刷方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の遠隔制御印刷サーバは、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う第１の通信手段と、前記無線通信端末で受信されて前記第１の通信手段を介して転送された電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力手段とを備えており、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するように構成されていることを特徴としている。
【０００６】
請求項５の印刷システムは、請求項１または２に記載の遠隔制御印刷サーバと前記通信ネットワークに接続してデータ通信が可能な無線通信端末と、プリンタとを備えていることを特徴としている。
【０００７】
請求項１６の印刷方法は、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバによる印刷方法において、前記無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを備えていることを特徴としている。
【０００８】
請求項１９は、無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【０００９】
請求項２１は、無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１０】
請求項１、５、１６、１９、２１によると、無線通信端末のディスプレイで表示することができない電子メールデータをサーバに転送し、それをプリンタに出力することによりその内容を確認でき、例えば制限文字数を超える長い文章の電子メールおよび無線通信端末で閲覧することができない添付ファイルの内容を確認することができる。しかも、無線通信端末またはプリンタには別途コンピュータなどを接続する必要がないので、外出先などで無線通信端末で電子メールを受信することがある場合であっても、コンピュータを持ち歩かずとも無線通信端末とプリンタだけを用いて電子メールの内容確認を行うことが可能となる。また、無線通信端末が電子メールデータのすべてを受信していない場合であっても、送信元から送信されたデータを取得して印刷することが可能になる。
【００１１】
請求項２の遠隔制御印刷サーバは、請求項１において、前記出力手段によって出力されるデータを、前記プリンタに従った形式に変換する変換手段をさらに備えていることを特徴としている。
【００１２】
請求項１７の印刷方法は、請求項１６において、前記出力ステップにおいて出力されるデータを、前記プリンタに従った形式に変換する変換ステップをさらに備えていることを特徴としている。
【００１３】
請求項２、１７によると、遠隔制御印刷サーバにおいて、異なる種類のプリンタのそれぞれに従った形式に電子メールデータを変換することができるため、プリンタをコンピュータと接続しなくても印刷を行うことができる。
【００１４】
請求項３の遠隔制御印刷サーバは、請求項１または２において、前記出力手段が、プリンタとデータ通信を行って前記電子メールデータの少なくとも一部を前記プリンタに送信するための第２の通信手段を備えていることを特徴としている。
【００１５】
請求項６の印刷システムは、請求項３または４のいずれか１項に記載の遠隔制御印刷サーバと、前記通信ネットワークに接続して前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能な１または複数の無線通信端末と、前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能なプリンタとを備えていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３、６によると、プリンタとデータ通信が可能になるので、プリンタの制御を適切に行うことができるとともに、プリンタの状態を随時無線通信端末に通知することができる。
【００１７】
請求項４の遠隔制御印刷サーバは、請求項３において、前記第２の通信手段を介して前記プリンタの異常を検出する検出手段をさらに備えており、前記検出手段によって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を前記第１の通信手段を介して前記無線通信端末に通知することを特徴としている。
【００１８】
請求項１８の印刷方法は、請求項１６または１７において、前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとをさらに備えていることを特徴としている。
【００１９】
請求項２０は、請求項１９において、前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとを、通信ネットワークを介して前記無線通信端末および前記プリンタとデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００２０】
請求項２２は、請求項２１において、前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとを、通信ネットワークを介して前記無線通信端末および前記プリンタとデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２１】
請求項４、１８、２０、２２によると、プリンタの異常（例えば、プリンタの用紙またはインクがなくなったこと、用紙がつまったこと、電源が切れたこと、携帯プリンタのバッテリが切れたことなどのいずれか又は全て）が検出された際には、その旨を無線通信端末に通知することができるため、印刷ミスなどを防止することができる。
【００２４】
請求項２８は、請求項２６または２７において、前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００３７】
また、請求項７の印刷システムは、請求項５または６において、前記無線通信端末は、受信した電子メールデータの印刷要求に基づいて、電子メールデータを前記遠隔制御印刷サーバに転送することを特徴としている。請求項１１によると、受信した電子メールデータの印刷要求があると、自動的に印刷が行われる。
【００３８】
請求項８の印刷システムは、請求項６において、前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの要求に応じて、前記電子メールデータの少なくとも一部を複数の前記プリンタに送信することを特徴としている。請求項８によると、複数のプリンタでの印刷が可能になる。
【００３９】
請求項９の印刷システムは、請求項５〜８のいずれか１項において、前記プリンタに前記電子メールデータの少なくとも一部を送信して印刷を行う旨をプリンタ管理者に通知するための通知手段をさらに備えていることを特徴としている。請求項９によると、プリンタ管理者が印刷の実行開始を知ることができる。
【００４０】
請求項１０の印刷システムは、請求項９において、前記プリンタでの印刷は、前記プリンタ管理者によって中止することができないようになっていることを特徴としている。請求項１０によると、印刷指令元である無線通信端末から離隔したプリンタでの印刷を確実に実行することができる。
【００４１】
請求項１１の印刷システムは、請求項１０において、前記プリンタ管理者が印刷の中止を所望する場合に、前記無線通信端末にその旨のデータが送信されることを特徴としている。請求項１１によると、印刷の中止が必要であるとプリンタ管理者が判断した場合には、印刷を中止することができる。
【００４２】
請求項１２の印刷システムは、請求項６において、前記プリンタにおける印刷の期限管理を行う印刷期限管理手段をさらに備えていることを特徴としている。請求項１２によると、プリンタにおける印刷の期限管理（例えば、印刷開始時期、印刷完了時期、印刷指示時刻などのいずれか１つ又は全て）を行うことができる。
【００４３】
請求項１３の印刷システムは、請求項５〜１２のいずれか１項において、前記無線通信端末は、前記プリンタにおける電子メールデータの印刷条件を前記遠隔制御印刷サーバに送信することを特徴としている。請求項１３によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷条件（例えば、ファインまたはノーマル印刷品質、拡縮、カラーまたはモノクロなどのいずれか１つ又は全て）を無線通信端末で適宜設定することができる。
【００４４】
請求項１４の印刷システムは、請求項６において、前記プリンタにおける電子メールデータの印刷が終了すると、その旨が前記遠隔制御印刷サーバを介して前記無線通信端末に送信されることを特徴としている。請求項１４によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷が終了したことを無線通信端末の操作者が知ることができる。
【００４５】
請求項１５の印刷システムは、請求項５〜１４のいずれか１項において、前記無線通信端末が、添付データを受信可能な携帯電話機であることを特徴としている。請求項１５によると、複数の無線通信端末が添付データを受信可能な携帯電話機であるため、電子メールデータとともに画像などの添付ファイルの受信をすることができる。
【００４６】
請求項２３の遠隔制御印刷サーバは、請求項１において、前記遠隔制御印刷サーバが、前記無線通信端末を介して前記プリンタにコンテンツデータを送信することを特徴とする。請求項２３によると、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。
【００４７】
請求項２４の遠隔制御印刷サーバは、請求項１において、前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの印刷命令に応じて、前記プリンタを印刷可能状態にすることを操作者に促すためのデータを通信端末に送信し、前記プリンタは、印刷可能状態になった後に発呼して前記遠隔制御印刷サーバからのデータを受信することを特徴とする。請求項２４によると、コンテンツデータ送信時の通信費用をプリンタの使用者が払うことになり、通信費用の正当な課金を行うことができる。
【００４８】
請求項２５の遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末が前記プリンタと直接接続可能な端子を有している。請求項２５によると、セッション確立時間をなくすことができるので、プリントまでの時間を短縮することができる。また、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００５０】
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システムの概略構成を描いた模式図である。図１に示す印刷システム１は、印刷サーバ２と、無線通信端末としての携帯電話機３と、プリンタ４とを含んでいる。携帯電話機３は、基地局や交換局（図示せず）、インターネット５を介して印刷サーバ２との間でデータ通信を行うことによって、所望の印刷命令を印刷サーバ２に与える。印刷サーバ２は、ユーザデータベース２７および無線インターフェイス２８を含むコンピュータであって、発信元から携帯電話機３を介して受信した、または、発信元から携帯電話機３を介さずに受信した電子メールデータをプリンタ４に従った形式に変換する。
プリンタ４は、印刷サーバ２の無線インターフェイス２８との間でデータ通信を行うための無線インターフェイス４４を含んでおり、印刷サーバ２から受信した変換済みの電子メールデータをインクジェット式やレーザ式などの公知の印刷方式のいずれかで印刷する。
【００５１】
本実施の形態において、無線インターフェイス２８、４４としては、公知のものをいずれも使用することが可能である。例えば、無線インターフェイス２８、４４は、携帯電話やＰＨＳ用の通信カード、無線ＬＡＮカード、ブルートゥース（ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）通信カードなどを用いることができる。例えば、無線インターフェイス２８、４４として共に携帯電話やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙ ｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）用の通信カードが用いられる場合、印刷サーバ２とプリンタ４との間は、携帯電話・ＰＨＳの基地局／交換局を介して接続されることになる。また、無線インターフェイス２８、４４として共にブルートゥース通信カードが用いられる場合、印刷サーバ２と比較的その近くにあるプリンタ４との間は、基地局などの中継点を経ることなく接続されることになる。
【００５２】
なお、２つの無線インターフェイス２８、４４は必ずしも同種のものである必要はなく、異種のものが用いられてもよい。ただし、その場合、中継地点に何らかの変換機器が必要になる。また、印刷サーバ２とプリンタ４との間の通信インターフェイスとしては、無線インターフェイス２８、４４に代えて、有線通信インターフェイスを用いてもよいが、無線インターフェイス２８、４４を用いることによって外出先などであっても電波の届く範囲内であれば印刷出力を得ることができるという利点がある。
【００５３】
次に、本実施の形態に係る印刷システムの制御系について、図２に示す本実施の形態に係る印刷システムの制御系の概略構成を描いた模式図を参照して説明する。図２に示すように、印刷サーバ２は、ＣＰＵ２１と、ハードディスク２２と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、インターネット５との通信インターフェイスであるルータ２５と、ユーザデータベース２７と、無線インターフェイス２８とを有しており、これらはバス２９によって互いに結合されている。
【００５４】
ＣＰＵ２１は、変換部２１ａと、判別部２１ｂと、期限管理部２１ｃと、プリンタ異常検出部２１ｄとして機能するプログラムを記憶している記憶領域を有している。変換部２１ａは、プリンタ４で印刷される電子メールデータを、プリンタ４に係るプリンタドライバを用いてプリンタ４に従った形式に変換する。このような変換を印刷サーバ２で行うことによって、携帯電話機３がプリンタドライバを記憶しておく必要がなくなって携帯電話機３のメモリ容量を有効に使用することが可能になると共に、ノート型コンピュータなどを別途必要とせずに、印刷サーバ２側が対応している限りにおいて、単一メーカーおよび機種のプリンタだけではなく様々な種類のプリンタを用いて高品質な印刷を行わせることが可能になる。
【００５５】
判別部２１ｂは、発信元から携帯電話機３を介さずに受信した電子メールデータの全体が携帯電話機３で表示できるか否かを判別する。この判別結果は、携帯電話機３に通知される。
【００５６】
期限管理部２１ｃは、プリンタ４とデータ通信を行うことに基づいて、プリンタ４での印刷期限管理を行う。そのため、本実施の形態では、印刷の進行状況を携帯電話機３の操作者に通知することができるようになっている。
【００５７】
プリンタ異常検出部２１ｄは、無線インターフェイス２８を介してプリンタ４から受信した信号を解析して、プリンタ４に異常がないかどうかを検出する。
【００５８】
ハードディスク２２は、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ベースのネットワークＯＳやＷＷＷサーバアプリケーションを含む様々なソフトウェアを記憶しており、その一部として、印刷サーバ２との接続が予定されている様々な種類のプリンタに係るプリンタドライバを記憶している。ハードディスク２２に記憶された各種のソフトウェアは、ＣＰＵ２１からの命令に基づいて読み出されて実行される。
【００５９】
ユーザデータベース２７は、印刷サーバ２に接続してプリンタ４での印刷を所望するユーザのＩＤや氏名、住所、携帯電話機の電話番号などの情報を、電子メールの出力先プリンタを特定するデータ（プリンタの電話番号やＩＰアドレスなど）と対応づけて記憶している。
【００６０】
ユーザデータベース２７は、１人のユーザに対して複数のプリンタを対応づけて記憶していてもよい。この場合、携帯電話機３の操作者は出力先のプリンタを選択するデータを印刷サーバ２に送信し、印刷サーバ２は選択されたプリンタに従った形式に電子メールデータを変換し、そして、選択されたプリンタに電子メールデータを送信する。これによると、特定の１種類のプリンタだけではなく、外出先のオフィスに配置されているプリンタなど、最も出力するのに都合のいいプリンタをユーザが選択して印刷を行わせることが可能となる。
【００６１】
ユーザデータベース２７の内容は、携帯電話機３から印刷サーバ２にアクセスがあったときに、携帯電話機３に送信されてディスプレイ３６にメニュー形式で表示される。これにより、操作者は、自分のユーザデータベースの内容を確認するとともに、個人情報の変更、出力先プリンタの追加変更などの作業や、出力先プリンタの選択などの作業を容易に行うことが可能である。
【００６２】
また、印刷サーバ２は、プリンタ４に印刷データを送るときに、これから印刷が行われることを通知する信号を同時にプリンタ４に送信する。この信号に基づいて、プリンタ４のディスプレイ４７にはその旨が表示される。なお、これから印刷が行われることを通知する信号は、携帯電話機３に送られてもよい。
【００６３】
携帯電話機３は、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ３２と、ＲＯＭ３３と、操作者がマニュアル操作する数字キーや選択ボタンなどを含む操作部３４と、ＤＳＰ３５（ディジタル信号プロセッサ）と、ディスプレイ３６と、無線部コントローラ３７と、無線部３８とを有しており、これらはバス３９によって互いに結合されている。ＲＡＭ３２は、揮発性半導体メモリであり、操作者によって作成された若しくは受信した文字データや伝言メッセージなどを記憶することができる。ＲＡＭ３２には、ディスプレイ３６に表示される文字データをビットマップイメージで記憶する表示画像記憶部が含まれている。ＲＯＭ３３は、書き換え可能な不揮発性半導体メモリであり、ディスプレイ３６に表示される文字についてビットマップイメージ形式で表されたフォントデータのほか、携帯電話機３の動作プログラムやかな漢字変換プログラムなどを記憶している。なお、上記文字データや伝言メッセージなどはフラッシュメモリ等の不揮発性半導体メモリに記憶してもよい。
【００６４】
ＤＳＰ３５は、音声処理を行うためのプロセッサである。ＤＳＰ３５には、Ａ／Ｄ変換器およびＤ／Ａ変換器（ともに図示せず）を介してそれぞれマイク３５ａおよびスピーカ３５ｂが接続されている。無線部コントローラ３７は、これに接続された無線部３８の動作をＣＰＵ３１からの信号に基づいて制御する。そして、無線部３８は、所望の音声データや文字データをディジタル信号としてアンテナから基地局へ無線送信する。逆に、無線部３８は、基地局から送信されたデータをアンテナを介して受信するためにも用いられる。
【００６５】
プリンタ４は、ＣＰＵ４１と、ＲＡＭ４２と、ＲＯＭ４３と、印刷サーバ２の無線インターフェイス２８との通信を行うための無線インターフェイス４４と、電源ボタンなどを含む操作部４５と、インクジェット式などの所定の方式で用紙に印刷を施すための印刷部４６と、操作者に印刷状況などの情報を知らせるためのディスプレイ４７とを有しており、これらはバス４８によって互いに結合されている。ディスプレイ４７には、印刷が行われる前に、電子メールデータがこれから印刷される旨が表示される。
【００６６】
次に、本実施の形態の印刷システムにおける印刷手順について、図３〜図７を参照して説明する。図３は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを携帯電話機で受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。図４は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを携帯電話機で受信した場合の印刷手順を描いた概略図である。図５は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。図６は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求の有無に関係なく電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。図７は、図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求に応じて電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。
【００６７】
まず、電子メールを携帯電話機３で受信した場合における電子メールの印刷手順について、図３を参照して説明する。
【００６８】
ステップＳ１０１では、発信元からプロバイダや携帯電話キャリアの基地局などを経由して送信された電子メールデータを携帯電話機３が受信する。次に、ステップＳ１０２では、受信した電子メールデータに添付ファイルがあるかどうかが電子メールの内容に基づいて携帯電話機３で判断される。添付ファイルがある場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ステップＳ１０３に進む。そして、ステップＳ１０３において、受信した電子メールデータに、”添付ファイルがある旨”のテキストデータが付加される。なお、”添付ファイルがある旨”の内容には、添付ファイルのデータの大きさなどの情報も含まれてよい。また、添付ファイルがない場合には（Ｓ１０２：ＮＯ）、ステップＳ１０４に進む。なお、上記ステップＳ１０２での判断は、携帯電話機３でなく電子メールを取り扱うプロバイダやキャリヤが行ってもよい。
【００６９】
引き続き、ステップＳ１０４において、受信した電子メールデータがディスプレイ３６に表示できる制限文字数を超えているかどうかが判断される。制限文字数を越えている場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５において、受信した電子メールデータに、”制限文字数を超えている旨”のテキストデータが付加される。なお、”制限文字数を超えている旨”の内容には、電子メールデータの全文字数などの情報も含まれてよい。また、制限文字数を超えていない場合には（Ｓ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１０６に進む。
【００７０】
ステップＳ１０６において、受信した電子メールデータがディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、電子メールの文字数が制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）と”制限文字数を超えている旨”を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者はメール本文と”添付ファイルがある旨”を確認することができる。
【００７１】
そして、ステップＳ１０７では、携帯電話機３で受信した電子メール（添付ファイルを含むこともある）に対する操作者の印刷要求があるかどうか、つまり操作者が携帯電話機３の印刷ボタンを押下したかどうかが判断される。印刷要求がある場合には（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１０８に進む。また、印刷要求がない場合には（Ｓ１０７：ＮＯ）、処理が終了される。
【００７２】
ステップＳ１０８では、携帯電話機３から印刷サーバ２へ印刷要求のある電子メールデータが送信され、ステップＳ１０９では、印刷サーバ２において、印刷要求のある電子メールデータの受信があるかどうか判断される。電子メールデータの受信がある場合には（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、ステップＳ１１０に進む。また、電子メールデータの受信がない場合には（Ｓ１０９：ＮＯ）、処理が終了される。
【００７３】
ステップＳ１１０では、印刷サーバ２からプリンタ４へ印刷要求のある電子メールデータに対応する印刷データが送信され、ステップＳ１１１において、プリンタ４で印刷され、処理が終了される。
【００７４】
次に、電子メールを携帯電話機３で受信した場合における電子メールの印刷手順について、図４を参照して詳しく説明する。
【００７５】
まず、ステップＳ２０１では、携帯電話機３において、受信した電子メールデータに関する一連の処理（図３のステップＳ１０１〜ステップＳ１０７に対応する）が行われる。そして、操作者による電子メールデータの印刷要求がある場合には、ステップＳ２０２において、操作者が携帯電話機３の操作部３４を操作することにより、インターネット５を介して印刷サーバ２にアクセスする。これにより、ステップＳ２０３において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００７６】
次に、ステップＳ２０４において、操作者による印刷要求のある電子メールデータおよびプリンタに関するデータを含む印刷指示が、携帯電話機３から印刷サーバ２に送信される。
【００７７】
そして、ステップＳ２０５では、印刷サーバ２の変換部２１ａにおいて、携帯電話機３から受信した電子メールデータを、指定されたプリンタに係るプリンタドライバを用いて、このプリンタに従った形式の印刷データに変換する。このようにして、作成された印刷データは、印刷サーバ２のＲＡＭ２４に格納される。
【００７８】
次に、ステップＳ２０６において、印刷サーバ２が、無線インターフェイス２８、４４を介して、選択されたプリンタ４にアクセスする（プリンタ４は、予め電源ＯＮされ受信可能状態とされている）。なお、選択されたプリンタによっては、ルータ２５を介してプリンタにアクセスをしてもよい。このアクセスにより、ステップＳ２０７において、印刷サーバ２とプリンタ４との間のセッションが確立される。
【００７９】
両者のセッションが確立された後、ステップＳ２０８において、印刷データが、印刷サーバ２のＲＡＭ２４から無線インターフェイス２８、４４を経由してプリンタ４に送信される。プリンタ４は、受信した印刷データをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。
【００８０】
そして、ステップＳ２０９において、プリンタ４の操作部４５を操作することによって、ＲＡＭ４２に格納された電子メールデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＳ２１０において、印刷部４６が電子メールデータの印刷を行う。なお、操作者がプリンタ４を操作する必要がある場合には、操作者によりプリンタ４は操作される。このとき、操作者は携帯電話機３の操作者と同一人でも別人でもよい。
【００８１】
次に、本実施の形態の印刷システム１において、電子メールを印刷サーバで受信した場合の電子メールの印刷手順について、図５を参照して説明する。
【００８２】
ステップＳ３０１では、印刷サーバ２が電子メールデータを受信する。次に、ステップＳ３０２において、受信した電子メールデータに添付ファイルがあるかどうかが判別部２１ｂで判断される。添付ファイルがある場合には（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、ステップＳ３０３に進む。ステップＳ３０３において、受信した電子メールに、”添付ファイルがある旨”のテキストデータが付加される。なお、”添付ファイルがある旨”の内容には、添付ファイルの容量の大きさなどの情報も含まれてよい。また、添付ファイルがない場合には（Ｓ３０２：ＮＯ）、ステップＳ３０４に進む。
【００８３】
引き続き、ステップＳ３０４において、受信した電子メールデータがディスプレイ３６に表示できる制限文字数を超えているかどうかが判別部２１ｂで判断される。制限文字数を超えている場合には（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、ステップＳ３０５に進む。ステップＳ３０５において、受信した電子メールデータに、”制限文字数を超えている旨”のテキストデータが付加される。なお、”制限文字数を超えている旨”の内容には、電子メールデータの全文字数などの情報も含まれてよい。また、制限文字数を超えていない場合には（Ｓ３０４：ＮＯ）、ステップＳ３０６に進む。このように、本実施の形態によると、電子メールデータ中に携帯電話機３で表示できないデータ（制限文字数を超える部分或いは添付ファイル）があるかどうかを印刷サーバ２で判断しているので、これを携帯電話機３側で判別する必要がなくなり、携帯電話機３の構成を簡略化することができる。
【００８４】
ここで、電子メールデータを印刷サーバで受信した場合の受信した電子メールデータに対応する印刷データをプリンタ４に送信するタイミングは、印刷サーバ２の設定状態に依存する。ある一つの設定状態（以下、「第１の設定状態」という）において、印刷サーバ２は、受信したすべての電子メールデータを携帯電話機３に送信するとともに、プリンタ４に対してすべての電子メールデータに関する印刷データを送信する。つまり、第１の設定状態において、印刷サーバ２で受信された電子メールデータは、その電子メールの受取人（電子メールの宛て名と同一の場合が多いが、宛て名と異なる場合もある）の印刷要求、つまり、携帯電話機３からの印刷指示の有無にかかわらず、すべてプリンタ４において印刷される。
【００８５】
また、別の設定状態（以下、「第２の設定状態」という）において、印刷サーバ２は、受信したすべての電子メールデータを携帯電話機３に送信し、その後、その電子メールの受取人の印刷要求、つまり、携帯電話機３からの印刷指示がある場合のみ、プリンタ４に対して印刷要求のあった電子メールデータに関する印刷データだけを送信する。つまり、第２の設定状態において、印刷サーバ２で受信された電子メールデータは、その電子メールの受取人の印刷要求のあるものだけが印刷されるため、印刷要求のないものについては印刷されることはない。
【００８６】
したがって、ステップＳ３０６において、印刷サーバ２の受信した電子メールデータに対応する印刷データをプリンタ４に送信するタイミングの設定状態が、「第１の設定状態」または「第２の設定状態」のいずれであるか判断される。そして、「第１の設定状態」である場合には（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、ステップＳ３０７に進む。
【００８７】
ステップＳ３０７では、印刷サーバ２から携帯電話機３へ電子メールデータを送信するとともに、プリンタ４へ電子メールデータに対応する変換部２１ｂで変換された印刷データが送信される。なお、本実施の形態において、制限文字数を超える部分のデータや添付ファイルデータについては、電子メールデータから分離されて携帯電話機３に送信されず、携帯電話機３のディスプレイ３６に表示可能な量のテキストデータだけが携帯電話機３に送信される。これにより、印刷サーバ２と携帯電話機３との間で通信されるデータ量を大幅に削減することができ、携帯電話機３で利用することができないデータを送信するためにデータ通信時間が不必要に長時間となることがなくなる。これは、後述するステップＳ３０９においても同様である。
【００８８】
そして、ステップＳ３０８において、携帯電話機３へ送信された電子メールデータはディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）と制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。また、プリンタ４へ送信された印刷データは、プリンタ４で印刷され、処理が終了される。
【００８９】
また、印刷サーバ２で受信した電子メールデータに対応する印刷データをプリンタ４に送信するタイミングの設定状態が、「第２の設定状態」であり、ステップＳ３０６からステップＳ３０９に進んだ場合は、ステップＳ３０９において、印刷サーバ２から携帯電話機３へ電子メールデータを送信され、プリンタ４には電子メールデータに対応する印刷データが送信されない。
【００９０】
そして、ステップＳ３１０において、携帯電話機３へ送信された電子メールデータはディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）およびメール送信文字数が制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。
【００９１】
そして、ステップＳ３１１では、携帯電話機３で受信した電子メール（添付ファイルを含むこともある）に対する操作者による電子メールデータの印刷要求があるかどうかが判断される。印刷要求がある場合には（Ｓ３１１：ＹＥＳ）、ステップＳ３１２に進む。また、印刷要求がない場合には（Ｓ３１１：ＮＯ）、処理が終了される。このように、本実施の形態では、第２の設定状態としておくことにより、携帯電話機３の操作者からの印刷要求がない場合には印刷を行わないので、携帯電話機３で表示できない電子メールデータであって印刷の必要のないものが不必要に印刷されるのを防止することができる。
【００９２】
ステップＳ３１２では、印刷サーバ２は携帯電話機３から印刷要求のある電子メールデータに関する印刷指示を受信し、ステップＳ３１３では、印刷サーバ２からプリンタ４へ印刷要求のある電子メールデータに対応する印刷データが送信され、ステップＳ３１４において、プリンタ４で印刷され、処理が終了される。
【００９３】
次に、電子メールデータを印刷サーバ２で受信し、印刷サーバ２の設定状態が「第１の設定状態」である場合の印刷手順について、図６を参照して詳しく説明する。
【００９４】
まず、ステップＳ４０１では、印刷サーバ２において、受信した電子メールデータに関する一連の処理（図５のステップＳ３０１〜ステップＳ３０５に対応する）が行われる。そして、ステップＳ４０２において、インターネット５を介して印刷サーバ２が携帯電話機３にアクセスする。これにより、ステップＳ４０３において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【００９５】
次に、ステップＳ４０４では、印刷サーバ２が受信した電子メールデータが携帯電話機３に送信され、ステップＳ４０５において、ディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）および制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。
【００９６】
また、ステップＳ４０６では、印刷サーバ２の変換部２１ａにおいて、印刷サーバ２が受信した電子メールデータを、指定されたプリンタに係るプリンタドライバを用いて、このプリンタに従った形式の印刷データに変換する。このようにして、作成された印刷データは、印刷サーバ２のＲＡＭ２４に格納される。
【００９７】
次に、ステップＳ４０７において、印刷サーバ２が、無線インターフェイス２８、４４を介して、選択されたプリンタ４にアクセスする。なお、プリンタの選択については、あらかじめ印刷サーバ２に対して設定されている。また、選択されたプリンタによっては、ルータ２５を介してプリンタにアクセスをしてもよい。このアクセスにより、ステップＳ４０８において、印刷サーバ２とプリンタ４との間のセッションが確立される。
【００９８】
両者のセッションが確立された後、ステップＳ４０９において、印刷データが、印刷サーバ２のＲＡＭ２４から無線インターフェイス２８、４４を経由してプリンタ４に送信される。プリンタ４は、受信した印刷データをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。ここで、ステップＳ４０１からステップＳ４０４の処理と、ステップＳ４０６からステップＳ４０９までの処理は、同時またはほとんど同じタイミングで行われてよい。
【００９９】
そして、ステップＳ４１０において、操作者（携帯電話機３の操作者と同一であってもよいし、別であってもよい）がプリンタ４の操作部４５を操作することによって、ＲＡＭ４２に格納された電子メールデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＳ４１１において、印刷部４６が電子メールデータの印刷を行う。
【０１００】
次に、電子メールデータを印刷サーバ２で受信し、印刷サーバ２の設定状態が「第２の設定状態」である場合の印刷手順について、図７を参照して詳しく説明する。
【０１０１】
まず、ステップＳ５０１では、印刷サーバ２において、受信した電子メールデータに関する一連の処理（図５のステップＳ３０１〜ステップＳ３０５に対応する）が行われる。そして、ステップＳ５０２において、インターネット５を介して印刷サーバ２が携帯電話機３にアクセスする。これにより、ステップＳ５０３において、携帯電話機３と印刷サーバ２との間のセッションが確立される。
【０１０２】
次に、ステップＳ５０４では、印刷サーバ２が受信した電子メールデータが携帯電話機３に送信され、ステップＳ５０５において、ディスプレイ３６に表示され、操作者により電子メールデータの内容が確認される。ここで、制限文字数を超えている場合には、操作者は途中で途切れた電子メールデータの文章（ディスプレイ３６に表示できる範囲の文章）および制限文字数を超えている旨を確認することができ、また、添付ファイルがある場合には、操作者は添付ファイルがある旨を確認することができる。
【０１０３】
そして、ステップＳ５０６において、操作者による印刷要求のある電子メールデータおよびプリンタに関するデータを含む印刷指示が、携帯電話機３から印刷サーバ２に送信される。
【０１０４】
また、ステップＳ５０７では、印刷サーバ２の変換部２１ａにおいて、印刷サーバ２が受信した電子メールデータを、指定されたプリンタに係る制御ソフトを用いて、このプリンタに従った形式の印刷データに変換する。このようにして、作成された印刷データは、印刷サーバ２のＲＡＭ２４に格納される。
【０１０５】
次に、ステップＳ５０８において、印刷サーバ２が、無線インターフェイス２８、４４を介して、選択されたプリンタ４にアクセスする（プリンタ４は、予め電源ＯＮされ受信可能状態とされている）。なお、選択されたプリンタによっては、ルータ２５を介してプリンタにアクセスをしてもよい。このアクセスにより、ステップＳ５０９において、印刷サーバ２とプリンタ４との間のセッションが確立される。
【０１０６】
両者のセッションが確立された後、ステップＳ５１０において、印刷データが、印刷サーバ２のＲＡＭ２４から無線インターフェイス２８、４４を経由してプリンタ４に送信される。プリンタ４は、受信した印刷データをＲＡＭ４２のバッファ領域に格納する。
【０１０７】
そして、ステップＳ５１１において、プリンタ４の操作部４５を操作することによって、ＲＡＭ４２に格納された電子メールデータが印刷部４６に供給される。これにより、ステップＳ５１２において、印刷部４６が電子メールデータの印刷を行う。なお、操作者がプリンタ４を操作する必要がある場合には、操作者によりプリンタ４は操作される。このとき、操作者は携帯電話機３の操作者と同一人でも別人でもよい。
【０１０８】
以上のように本実施の形態の印刷システムによると、携帯電話機３のディスプレイで表示することができない電子メールデータを印刷サーバ２に転送し、それをプリンタ４に出力することにより、制限文字数を超える長い文章の電子メールおよび携帯電話機３で閲覧することができない添付ファイルの内容を確認することができる。また、携帯電話機３が添付データを受信可能であるため、電子メールデータとともに画像などの添付ファイルの受信をすることができる。したがって、長い文章の電子メールおよび容量の大きい添付ファイルであっても、その内容を確認することができる。
【０１０９】
なお、電子メールデータが印刷サーバ２を介さずに携帯電話機３で受信された場合に、内部のメモリ容量が小さいなどの理由によって携帯電話機３が電子メールデータの全体を受信できなかったときには、携帯電話機３から転送されてきた電子メールデータ２を受信した印刷サーバ２が、電子メールデータのヘッダ情報に基づいてこの電子メールデータが保存されているであろうインターネットのメールサーバにアクセスして完全な状態の電子メールデータを受信してもよい。
【０１１０】
また、印刷サーバ２において、異なる種類のプリンタ４のそれぞれに従った形式に電子メールデータを変換することができるため、プリンタ４をコンピュータと接続しなくても印刷を行うことができる。また、複数のプリンタ４での印刷が可能になる。
【０１１１】
さらに、本実施の形態の印刷サーバ２は、無線通信を行うことによってプリンタ４とデータ通信が可能であるので、プリンタ４の制御を適切に行うことができるとともに、プリンタ４における電子メールデータの印刷条件（ファインまたはノーマル印刷品質、拡縮、カラーまたはモノクロなど）を携帯電話機３で適宜設定することができる。また、プリンタ４の状態を把握して、その旨を随時携帯電話機３に通知することができるため、プリンタ４の異常（プリンタ４の用紙またはインクがなくなったこと、用紙がつまったこと、電源が切れたこと、携帯プリンタのバッテリが切れたことなど）をプリンタ異常検出部２１ｄで検出して、これを携帯電話機３に知らせることができる。従って、プリンタ異常による印刷ミスなどを防止することができる。
【０１１２】
また、本実施の形態では、印刷サーバ２の期限管理部２１ｃを利用することにより、プリンタ４における印刷の期限管理（印刷開始時期、印刷完了時期、印刷指示時刻など）を行うこともできる。プリンタ４における印刷の期限管理情報は、例えば印刷が終了したときなど必要なときに携帯電話機３に送信される。
【０１１３】
さらに、プリンタ管理者が印刷の実行開始を知ることができるため、印刷の中止が必要であるとプリンタ管理者が判断した場合には印刷を中止することができる。そして、プリンタ管理者が印刷の中止を所望する場合には、印刷サーバ２を介して携帯電話機３にその旨が通知される。また、中止することができないようにすることもできるため、印刷指令元で携帯電話機３あるから離隔したプリンタ４での印刷を確実に実行することができる。
【０１１４】
また、印刷サーバ２で受信した電子メールデータを操作者の印刷要求の有無に関係なく印刷させる設定（上述の「第１の設定状態」のことを示す）や、操作者の印刷要求に応じて電子メールが印刷される設定（上述の「第２の設定状態」のことを示す）など、必要に応じて印刷サーバ２の設定を変更することができる。
【０１１５】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、印刷サーバの変換部において、電子メールデータを、指定されたプリンタに係る制御ソフトを用いて、プリンタに従った形式の印刷データに変換しているが、印刷先のプリンタに接続されたコンピュータに電子メールデータを送信して、そのコンピュータにおいてプリンタに従った形式に変換してもよい。また、このような変換を携帯電話機３で行ってもよい。
【０１１６】
また、上述の実施の形態では、添付ファイルの受信可能な携帯電話機である場合について説明したが、添付ファイルの受信不可能な携帯電話機であってもよい。この場合は、ディスプレイに表示できない電子メールデータとしては、長い文章の電子メールデータであることが多い。
【０１１７】
また、上述の実施の形態では、印刷サーバとプリンタとの間のデータの送受信は、無線通信によるものであったが、ケーブルまたはメモリカードのいずれかである場合であっても同様の効果を得ることができる。例えば、ケーブルが用いられる場合にはケーブルコネクタが出力手段であり、メモリカードが用いられる場合にはカードコネクタが出力手段である。
更にプリンタ４に無線通信装置（ＰＨＳカード、携帯カード等）を直接装着可能なように、プリンタ４にカードスロットを設けてもよい。このようにプリンタ４に無線通信装置を直接装着する構成は、本件出願人による同日付け特願２０００−３７３４０２号、特願２０００−３７２８８７号に記載している。
また、プリンタ４と印刷サーバとの通信経路は、プリンタ４に複数或いは複数種類のカードスロットを設けて、それぞれのカードスロットにＰＨＳカード、携帯カード等を装着する。このプリンタ４に複数或いは複数種類のカードスロットを設ける構成については、上述の本件出願と同日で出願の特願２０００−３７３４０２号、特願２０００−３７２８８７号に記載されている。
上述した実施の形態においては、プリンタ４の異常等が検出されて、その異常について携帯電話機３の画面に報知されるように構成されているが、音声によって報知されてもよい。また、プリンタ４が印刷不可能な状態（単に故障ではなく、電源が切れている状態）であれば、そのプリンタ４を印刷可能状態に改善（例えば、「携帯電話から印刷命令有り、または、印刷命令が来ることがあります。
電源を入れて下さい。」）するように、指示を促すためのデータ（その指示の携帯電話での画面表示のためのデータ、その指示のテキストデータからなる電子メール、その指示の音声データ、その指示を示す内容のＦＡＸ対応データの１つまたは全て）を、印刷サーバ２が所定の通信端末（印刷命令を出した操作者、プリンタ管理者、プリンタ設置の場所の代表者、プリンタ設置場所の所員の携帯電話或いは有線電話、メールアドレス、ＦＡＸの１つまたは全て）に対して自動的（例えば、プリンタ印刷不可に状態なったときや、印刷不可になりそうなとき）或いは選択的（例えば、印刷命令時にのみ）に送信するようにしてもよい。この指示を送信する構成については、上述の本件出願と同日で出願の特願２０００−３７３４０２号、特願２０００−３７２８８７号に記載されている。また、携帯電話機３の画面で表示できるか否かを判定することとして、拡張子により判断しても良い。例えば、拡張子「ｔｘｔ」は表示可で、拡張子「ｄｏｃ」は表示不可と判断する。
【０１１８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１、９、２１、２６、３０によると、無線通信端末のディスプレイで表示することができない電子メールデータをサーバに転送し、それをプリンタに出力することによりその内容を確認でき、例えば制限文字数を超える長い文章の電子メールおよび無線通信端末で閲覧することができない添付ファイルの内容を確認することができる。
【０１１９】
請求項２、２２によると、遠隔制御印刷サーバにおいて、異なる種類のプリンタのそれぞれに従った形式に電子メールデータを変換することができるため、プリンタをコンピュータと接続しなくても印刷を行うことができる。請求項３、１０によると、プリンタとデータ通信が可能になるので、プリンタの制御を適切に行うことができるとともに、プリンタの状態を随時無線通信端末に通知することができる。
【０１２０】
請求項３、１０によると、プリンタとデータ通信が可能になるので、プリンタの制御を適切に行うことができるとともに、プリンタの状態を随時無線通信端末に通知することができる。
【０１２１】
請求項４、２３、２７、３１によると、プリンタの異常が検出された際には、その旨を無線通信端末に通知することができるため、印刷ミスなどを防止することができる。請求項５、２４、２８、３２によると、無線通信端末が電子メールデータのすべてを受信していない場合であっても、送信元から送信されたデータを取得して印刷することが可能になる。
【０１２２】
請求項６、２０、２５、２９、３３によると、印刷サーバで受信した電子メールデータの全体を無線通信端末で表示できるかどうかを判別しているので、この判別結果に基づいて、無線通信端末側にはそこで表示されるデータだけを送信することができる。これにより、無線通信端末に送信されるデータ量を大幅に削減することができる。
【０１２３】
請求項７によると、電子メールデータ中に無線通信端末で表示できないデータがあるかどうかを無線通信端末側で判別する必要がなくなり、無線通信端末の構成を簡略化することができる。請求項８によると、無線通信端末で表示できない電子メールデータであって印刷の必要のないものが不必要に印刷されるのを防止することができる。
【０１２４】
請求項１１によると、受信した電子メールデータの印刷要求があると、自動的に印刷が行われる。請求項１２によると、複数のプリンタでの印刷が可能になる。請求項１３によると、プリンタ管理者が印刷の実行開始を知ることができる。
請求項１４によると、印刷指令元である無線通信端末から離隔したプリンタでの印刷を確実に実行することができる。請求項１５によると、印刷の中止が必要であるとプリンタ管理者が判断した場合には、印刷を中止することができる。
【０１２５】
請求項１６によると、プリンタにおける印刷の期限管理を行うことができる。
請求項１７によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷条件を無線通信端末で適宜設定することができる。請求項１８によると、プリンタにおける電子メールデータの印刷が終了したことを無線通信端末の操作者が知ることができる。請求項１９によると、複数の無線通信端末が添付データを受信可能な携帯電話機であるため、電子メールデータとともに画像などの添付ファイルの受信をすることができる。
【０１２６】
請求項３４によると、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。請求項３５によると、コンテンツデータ送信時の通信費用をプリンタの使用者が払うことになり、通信費用の正当な課金を行うことができる。請求項３６によると、セッション確立時間をなくすことができるので、プリントまでの時間を短縮することができる。また、プリンタが通信機能を有していなくても印刷出力を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る印刷システムの概略構成を描いた模式図である。
【図２】本実施の一実施の形態に係る印刷システムの制御系の概略構成を描いた模式図である。
【図３】図１の印刷システムにおいて、電子メールを携帯電話機で受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。
【図４】図１の印刷システムにおける電子メールを携帯電話機で受信した場合の印刷手順を描いた概略図である。
【図５】図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信した場合の動作ステップを順に示したフローチャートである。
【図６】図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求の有無に関係なく電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。
【図７】図１の印刷システムにおいて、電子メールを印刷サーバで受信し、操作者の印刷要求に応じて電子メールが印刷される場合の印刷手順を描いた概略図である。
【符号の説明】
１ 印刷システム
２ 印刷サーバ
３ 携帯電話機
４ プリンタ
５ インターネット
Claims (25)
- 通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う第１の通信手段と、
前記無線通信端末で受信されて前記第１の通信手段を介して転送された電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力手段とを備えており、
前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するように構成されていることを特徴とする遠隔制御印刷サーバ。 - 前記出力手段によって出力されるデータを、前記プリンタに従った形式に変換する変換手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御印刷サーバ。
- 前記出力手段が、プリンタとデータ通信を行って前記電子メールデータの少なくとも一部を前記プリンタに送信するための１または複数の第２の通信手段を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔制御印刷サーバ。
- 前記第２の通信手段を介して前記プリンタの異常を検出する検出手段をさらに備えており、
前記検出手段によって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を前記第１の通信手段を介して前記無線通信端末に通知することを特徴とする請求項３に記載の遠隔制御印刷サーバ。 - 請求項１または２に記載の遠隔制御印刷サーバと、
前記通信ネットワークに接続してデータ通信が可能な無線通信端末と、
プリンタとを備えていることを特徴とする印刷システム。 - 請求項３または４のいずれか１項に記載の遠隔制御印刷サーバと、
前記通信ネットワークに接続して前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能な１または複数の無線通信端末と、
前記遠隔制御印刷サーバとデータ通信が可能なプリンタとを備えていることを特徴とする印刷システム。 - 前記無線通信端末は、受信した電子メールデータの印刷要求に基づいて、電子メールデータを前記遠隔制御印刷サーバに転送することを特徴とする請求項５または６に記載の印刷システム。
- 前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの要求に応じて、前記電子メールデータの少なくとも一部を複数の前記プリンタに送信することを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
- 前記プリンタに前記電子メールデータの少なくとも一部を送信して印刷を行う旨をプリンタ管理者に通知するための通知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項５〜８のいずれか１項に記載の印刷システム。
- 前記プリンタでの印刷は、前記プリンタ管理者によって中止することができないようになっていることを特徴とする請求項９に記載の印刷システム。
- 前記プリンタ管理者が印刷の中止を所望する場合に、前記無線通信端末にその旨のデータが送信されることを特徴とする請求項１０に記載の印刷システム。
- 前記プリンタにおける印刷の期限管理を行う印刷期限管理手段をさらに備えていることを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
- 前記無線通信端末は、前記プリンタにおける電子メールデータの印刷条件を前記遠隔制御印刷サーバに送信することを特徴とする請求項５〜１２のいずれか１項に記載の印刷システム。
- 前記プリンタにおける電子メールデータの印刷が終了すると、その旨が前記遠隔制御印刷サーバを介して前記無線通信端末に送信されることを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
- 前記無線通信端末が、添付データを受信可能な携帯電話機であることを特徴とする請求項５〜１４のいずれか１項に記載の印刷システム。
- 通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバによる印刷方法において、
前記無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、
前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、
前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを備えていることを特徴とする印刷方法。 - 前記出力ステップにおいて出力されるデータを、前記プリンタに従った形式に変換する変換ステップをさらに備えていることを特徴とする請求項１６に記載の印刷方法。
- 前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとを、さらに備えていることを特徴とする請求項１６または１７に記載の印刷方法。 - 無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、
前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、
前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。 - 前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を無線通信端末に通知する通知ステップとを、通信ネットワークを介して前記無線通信端末および前記プリンタとデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラムを記録した請求項１９に記載のコンピュータ読取可能な記録媒体。 - 無線通信端末から転送された電子メールデータを受信する受信ステップと、
前記電子メールデータの少なくとも一部を、プリンタに供給されるデータとして出力する出力ステップと、
前記無線通信端末が前記電子メールデータのすべてを受信していない場合に、前記電子メールデータのヘッダ情報に基づいて前記通信ネットワーク内にある前記電子メールデータを取得するデータ取得ステップとを、通信ネットワークを介して無線通信端末とデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるためのプログラム。 - 前記プリンタの異常を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって前記プリンタの異常が検出された際に、その旨を前記無線通信端末に通知する通知ステップとを、前記通信ネットワークを介して無線通信端末およびプリンタとデータ通信を行う遠隔制御印刷サーバであるコンピュータに実行させるための請求項２１に記載のプログラム。 - 前記遠隔制御印刷サーバが、前記無線通信端末を介して前記プリンタにコンテンツデータを送信することを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御印刷サーバ。
- 前記遠隔制御印刷サーバは、前記無線通信端末からの印刷命令に応じて、前記プリンタを印刷可能状態にすることを操作者に促すためのデータを通信端末に送信し、
前記プリンタは、印刷可能状態になった後に発呼して前記遠隔制御印刷サーバからのデータを受信することを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御印刷サーバ。 - 前記無線通信端末が前記プリンタと直接接続可能な端子を有していることを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御印刷サーバ。
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