JP4541176B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ヘッドの吐出面をクリーニングするワイパー部材と、ワイパー部材に付着したインクを除去する清掃部材と、清掃部材から滴下するインクを回収する廃インクタンクとを備えた画像形成装置に関するものである。

従来から、インクを吐出するヘッドの吐出面に付着したインク等をふき取るワイパーブレードを備えたインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１）。また、上記ワイパーブレードに付着したインクを除去する清掃部材を備えたインクジェットプリンタも知られている（例えば、特許文献２乃至４）。

特開２００２−７９６９２号公報 特開平９−２２０８１３号公報 特開平１０−７１７２３号公報 特開２０００−１４１６７２号公報

図１９は、ワイパーブレード４４４を清掃するブレード清掃手段４４５を備えた画像形成装置の一例である。図１９（ａ）に示すように、ブレード清掃手段４４５は、ワイパーブレード４４４の一方の側面に当接するブレード状の第１清掃部材４４５ａと、ワイパーブレード４４４の他方の側面に当接するブレード状の第２清掃部材４４５ｂとを備えている。ワイパーブレード４４４は、上下に移動するように構成されており、ヘッドの吐出面１３ａに付着したインク等をふき取るとき、ワイパーブレード４４４がヘッド吐出面１３ａと当接する位置まで上昇する。このワイパーブレード４４４が上昇するときに、図１９（ｂ）に示すように、第１清掃部材４４５ａがワイパーブレード４４４の一方の面に当接し、第２清掃部材４４５ｂがワイパーブレード４４４の他方の面に当接する。ワイパーブレード４４４は、第１清掃部材４４５ａと第２清掃部材４４５ｂとに挟み込まれた状態で上昇する。このとき、ワイパーブレード４４４の側面に付着したインクｈが第１清掃部材４４５ａ、第２清掃部材４４５ｂに掻き取られる。これにより、ワイパーブレード２４４に付着したインクが除去される。第１清掃部材４４５ａおよび第２清掃部材４４５ｂに付着したインクは、各清掃部材のインク流下面Ｘを流れ落ちて、各清掃部材の下端部から廃インクタンクの開口部１００ａに滴下する。

しかしながら、装置の組付け誤差や、清掃部材の製造誤差などにより、図２０に示すように、清掃部材４４５ａ（４４５ｂ）が幅方向に傾斜してしまう場合がある。傾斜した清掃部材４４５ａ（４４５ｂ）に付着したインクは、傾斜した方向（図２０中では右側）に移動しながら流下面Ｘを流下する。すると、図２０に示すように、インクが清掃部材４４５ａ（４４５ｂ）の側面に流れ込み、清掃部材４４５ａ（４４５ｂ）の図中右下端部から廃インクタンクの開口部１００ａの幅方向端部付近に滴下するようになる。このとき、廃インクタンク１００の装着誤差などによって、図２０の点線に示す正規の装着位置から清掃部材の傾斜方向と反対の方向（図中では左側）に開口部１００ａがずれてしまった場合、清掃部材４４５ａ（４４５ｂ）の図中右下端部から廃インクタンクの開口部１００ａにインクが滴下しない場合があった。その結果、清掃部材４４５ａ（４４５ｂ）の右下端部から滴下したインクによって装置を汚してしまう不具合を生じてしまっていた。

そこで、廃インクタンクの開口部１００ａを大きくすることも考えられるが、装置が大型化してしまう。また、廃インクタンクの取り換え時に開口部１００ａから廃インクがこぼれ易くなり、廃インクタンクのメンテナンス性が悪くなる。

本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、清掃部材が傾斜しても廃インクタンクの開口部を大きくすることなく、廃インクタンク開口部に清掃部材から廃インクを滴下することができる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、吐出口からインクを吐出するヘッドの吐出面をクリーニングするブレード状のワイパー部材と、該ワイパー部材に付着したインクを除去する清掃部材と、該清掃部材のインクを回収する廃インクタンクとを備えた画像形成装置において、該清掃部材に除去されて該清掃部材表面を流下するインクのうち、該清掃部材の下端部であって該廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所以外に向かって流下しようとするインクを該箇所に案内する案内手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記案内手段は、上記清掃部材のインク流下面に設けられた、該清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所に向かって延びる案内溝であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記案内手段は、上記清掃部材のインク流下面に設けられた、該清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所に向かって延びる案内突起であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３の画像形成装置において、上記案内手段は、上記清掃部材のインク流下面に設けられた、該清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所に向かって延びる案内溝と、該案内溝と隣あって設けられた案内突起とからなることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４いずれかの画像形成装置において、上記案内手段を複数設けることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記案内手段は、上記清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所から上方に向かって放射状に延びることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、上記清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所が、下端部の幅方向中央部であることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７いずれかの画像形成装置において、上記ワイパー部材は上下に移動可能となっており、上記ヘッドの吐出面をクリーニングするときに該ワイパー部材を上昇させ、ヘッドのクリーニング終了後にワイパー部材を下降させるように制御しており、上記清掃部材は、該ワイパー部材が上昇するときに該ワイパー部材に付着したインクを除去することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８いずれかの画像形成装置において、上記ワイパー部材は上下に移動可能となっており、上記ヘッドの吐出面をクリーニングするときに該ワイパー部材を上昇させ、ヘッドのクリーニング終了後にワイパー部材を下降させるように制御しており、上記清掃部材は、該ワイパー部材が下降するときに該ワイパー部材に付着したインクを除去することを特徴とするものである。

請求項１乃至９の発明によれば、清掃部材下端部の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所以外に流れ落ちようとするインクを案内手段によって上記箇所に案内している。これにより、清掃部材が傾いて上記箇所以外に流れようとするインクは、案内手段によって上記箇所に案内されて廃インクタンクの開口部の幅方向中央部に向かって流下する。よって、清掃部材に付着したインクが清掃部材から廃インクタンク開口部の端部付近に向かって流下することを抑制することができる。その結果、廃インクタンクの装着誤差などがあって、廃インクタンクの開口が幅方向にずれて装着されても、清掃部材から流下されるインクが廃インクタンクに回収されずに装置を汚してしまうことが抑制される。
また、廃インクタンクの装着誤差を考慮して廃インクタンク開口部を幅方向に大きくしなくても、清掃部材から流下されるインクが廃インクタンクに回収することができる。よって、装置の大型化や、廃インクタンクの取り換え時に開口部から廃インクがこぼれるなど、廃インクタンクのメンテナンス性が悪くなることを抑制することができる。

以下、本発明を適用した画像形成装置について説明する。
まず、本画像形成装置の基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。

この画像形成装置１は、キャリッジ９を備え画像を形成するための画像形成ユニット２、装置本体１の前面側（図１中手前側）から抜き差し可能で、多数枚の用紙Ｐを積載して収納する給紙カセット５０を備えている。また、装置本体１の上方には、原稿を読み取る画像読取部６０が配設されている。

また、装置本体内には、インクカートリッジ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂk−１、３４Ｂk−２を収容したカートリッジ装填部３５を有している。また、各色のインクカートリッジ３４は、カートリッジ装填部３５に対し着脱可能に取り付けられている。

上記画像読取部６０は、コンタクトガラス６１上に載置された原稿（不図示）の読み取り走査を行うための、原稿照明用光源６４とミラー６５よりなる第１走行体６６と、２つのミラー６７、６８からなる第２走行体６９とが往復移動自在に配設されている。読み取り走行体６６、６９により走査された画像情報は、レンズ６２の後方に設置されているＣＣＤなどの画像読み取り素子６３に画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号は、デジタル化され画像処理される。画像処理された信号に基づいて、上記画像形成ユニット２により用紙Ｐに画像が形成される。

また、この画像形成装置１は、画像形成ユニット２で形成する画像データを外部の機器から通信ケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した画像データを処理して画像形成することができる。画像形成ユニット２で形成する画像データを入力する外部機器としては、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取装置、デジタルカメラなどの撮像装置などが挙げられる。

図２（ａ）は、キャリッジ９の正面図であり、図２（ｂ）は、キャリッジ９の底面図である。図２（ａ）に示すように、キャリッジ９には、１３Ｃ、１３Ｂｋ−１、１３Ｂｋ−２、１３Ｍ、１３Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）の５つのヘッドが設けられている。図２（ｂ）に示すように、各ヘッド１３には、吐出口１３ａが一列１９２個で２列設けられている。

図３は、画像形成ユニット２の概略構成を示す平面図である。図３に示すように、キャリッジ９を支持するガイドロッド３１がキャリッジ９を貫通して本体の手前側側面１ａ、奥側側面１ｂに横架されている。また、このガイドロッド３１と一定間隔をおいて並行に延在する図示しないキャリッジ支持部材を有しており、キャリッジ９は、ガイドロッド３１とキャリッジ支持部材とで主走査線方向に平行移動可能に支持されている。キャリッジ９には、各ヘッド１３Ｃ、１３Ｂｋ−１、１３Ｂｋ−２、１３Ｍ、１３Ｙに各色のインク液を供給するためのサブタンク３２Ｃ、３２Ｂｋ−１、３２Ｂｋ−２、３２Ｍ、３２Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）が設けられている。各サブタンク３２には、各色に対応した供給チューブ３３Ｃ、３３Ｂｋ−１、３３Ｂｋ−２、３３Ｍ、３３Ｙ（以下、各色のＣ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）の一端が接続されている。インク滴供給チューブ３３の他端は、先の図１に示した各色のインクカートリッジ３４Ｃ、３４Ｂｋ−１、３４Ｂｋ−２、３４Ｍ、３４Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）を収容したカートリッジ装填部３５の図示しない供給ポンプに接続している。そして、供給ポンプを適宜駆動して、インクカートリッジ３４内のインク液を、供給チューブ３３を介してサブタンク３２に供給している。また、キャリッジ９には、図示しないプリンタの制御部と接続するハーネス４７が取り付けられいる。

画像形成ユニット２の奥側（図中上側）には、各色のヘッド１３にそれぞれ対応した保湿キャップ４１Ｃ、４１Ｂｋ−１、４１Ｂｋ−２、４１Ｍ、４１Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）と吸引キャップ４２とを備えた回復・維持装置４０が設けられている。また、この回復・維持装置４０は、第１の空吐出受け４３と、ワイパーブレード４４と、ブレード清掃手段４５も有している。上記保湿キャップ４１は、非画像形成時に各ヘッド１３の吐出口１３ａをキャッピングして、吐出口１３ａを湿潤状態に保っている。また、保湿キャップ４１には、図示してないが、大気と連通する微小な連通孔が開けられており、保湿室の圧力を常に大気圧に保つようにし、吐出口１３ａのメニスカスを一定に保っている。保湿キャップ４１より手前側（図３中下側）に設けられた吸引キャップ４２には、吸引孔４２ａが設けられており、この吸引孔４２ａには、吸引手段が取り付けられている。この吸引キャップ４２は、吸引キャップ４２の吸引手段で気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出して、吐出不良を改善する機能を有している。第１の空吐出受け４３は、例えば、記録開始前などに空吐出して吐出口１３ａのメニスカスを整えて安定した吐出性能を維持するために設けられている。ワイパーブレード４４は、ヘッド１３の吐出口１３ａを有する面に付着したインク液を清掃するために設けられている。ブレード清掃手段４５は、ワイパーブレード４４の汚れを掻き落とすために設けられている。各保湿キャップ４１、吸引キャップ４２、ワイパーブレード４４、ブレード清掃手段４５は、図示しないカム軸により、上下動可能となっている。なお、ブレード清掃手段４５の詳細については後述する。

画像形成ユニット２の手前側（図３中の下側）には、各色のヘッド１３に対応した第２の空吐出受け４６Ｃ、４６Ｂｋ−１、４６Ｂｋ−２、４６Ｍ、４６Ｙが設けられている。この第２空吐出受け４６は、画像形成途中で画像形成に使用されなかった色のインクを、使用された色のインクと同粘度の粘度を保つために設けられている。具体的には、画像形成途中で画像形成に使用されなかった色のインクをこの第２空吐出受け４６に吐出させることで、使用された色のインクと同粘度の粘度を保つことができる。

次に、本実施形態の画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
まず、先の図１に示した画像読取部６０のコンタクトガラス６１上に原稿をセットし、不図示のスタートスイッチを押す。すると、第１走行体６６および第２走行体６９が走行して、第１走行体６６で光源６４から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体６９に向ける。第２走行体６９に向けられた原稿面からの反射光は、第２走行体６９のミラー６７、６８で反射され、レンズ６２を通して画像読み取り素子６３に入れられ、原稿内容が読み取られ、画像データが生成される。または、図示しないパーソナルコンピュータ等の外部機器から通信ケーブル等を介して画像情報である画像データが送られる。

次に、給紙カセット５０から用紙Ｐを繰り出し、分離ローラ５２及びフリクションパッド５１で１枚ずつ分離して搬送する。搬送された用紙Ｐは、給紙ローラ対５３で画像形成ユニット２へ搬送される。画像形成ユニット２へ搬送された用紙Ｐは、押さえコロ１６により搬送ベルト１２に押さえつけられる。搬送ベルト１２の表面は帯電ローラ１４によって帯電されており、用紙Ｐを静電的に吸着させる。静電的に吸着させられた用紙Ｐは、搬送ベルト１２によってキャリッジ９と対向する位置へ搬送させられる。用紙Ｐがキャリッジ９と対向する位置まできたら、搬送ベルト１２の移動を停止する。

画像信号入力前は、先の図３に示す回復・維持装置４０上に、キャリッジ９が位置している（以下、ホームポジションという）。また、画像信号入力前は、キャリッジ９がホームポジションに位置してヘッド１３と保湿キャップ４１とが当接して吐出口１３ａを湿潤状態に保っている。画像信号が入力されると、保湿キャップ４１が下降し、キャリッジ９の主走査線方向の移動を開始する。そして、各色に対応するヘッド１３が第１の空吐出受け４３に位置するたびにキャリッジ９の移動を停止し、第１の空吐出受け４３に向けてインクを数滴吐出する。各色のヘッド１３の空吐出が完了したら、再びキャリッジ９の主走査線方向の移動を開始する。そして、キャリッジ９が画像信号に応じて用紙Ｐ上を主走査線方向に移動しながら、停止した用紙Ｐの所定箇所に所定のインク液を吐出して一行分の画像を用紙Ｐに形成する。ここで、１行とは、ヘッド１３が用紙へ記録可能な副走査線方向の範囲を言う。一行分の画像を形成したら、必要に応じ、キャリッジ９を第２の空吐出受け４６の位置に移動させ、第２の空吐出受け４６に使用されなかったインク色を数滴空吐出する。そして、用紙Ｐに主走査線方向一行分の記録が終了したら、搬送ベルト１２を所定時間駆動させ、用紙Ｐを一行分排紙方向に移動させて停止する。搬送ベルト１２の移動が停止したら、上述同様、キャリッジ９が画像信号に応じて用紙Ｐ上を主走査線方向に移動しながら一行分の画像を形成する。このような工程を所定回数繰り返し行い、用紙Ｐに所望の画像をプリントする。用紙Ｐの搬送と停止とを繰り返して用紙に画像を形成しているとき、用紙は搬送ベルト１２に静電吸着しているので、用紙を安定してヘッド１３と対向する位置に搬送することができる。また、押さえコロ１３によって用紙を搬送ベルト１２に押し付けているので、用紙を搬送ベルト１２に確実に静電吸着させることができる。所望の画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラと拍車とからなる排紙ローラ対７４、７５、７６、７７によって排紙トレイ７へ搬送される。
画像形成が終わったら、キャリッジ９を再び回復・維持装置４０上のホームポジションに移動させる。そして、保湿キャップ４１を上昇させてヘッド１３の吐出口１３ａを保湿する。

次に、ブレード清掃手段４５について詳述する。図４は、維持・回復装置４０のブレード清掃手段４５周辺の斜視図である。図５は、ブレード清掃手段４５の分解斜視図である。図４に示すように、ブレード清掃手段４５は、第１清掃部材１４５、第２清掃部材１４６、ホルダ１４７、加圧部材１４８からなっている。

第１清掃部材１４５は、ワイパーブレード４４の一方の面に当接する先端部１４５ａと、ホルダ１４７に取り付けられるホルダ取り付け部１４５ｂとを備えている。また、第１清掃部材１４５の回転を防止するために、ホルダ１４７の側面に当接する回転防止突起１４５ｃを備えている。

ホルダ１４７は、第１清掃部材１４５のホルダ取り付け部１４５ｂが取り付けられる取り付け孔１４７ａと、加圧部材１４８が取り付けられる取り付け突起１４７ｄを備えている。また、ホルダ１４７は、図中右側に延びる第１アーム部１４７ｆ、図中左側に延びる第２アーム部１４７ｇを備えている。また、第１アーム部１４７ｆの先端には、第１ギヤ１４７ｂが設けられている。第２アーム部１４７ｇの先端には、図５に示すように第２ギヤ１４７ｃが設けられている。

ホルダ１４７は、図４に示すように、維持・回復装置４０の枠体４０ａの側面に回動自在に取り付けられている。また、ホルダ１４７は、第１アーム部１４７ｆにバネ保持部１４７ｅを備えており、バネ１４９の一端がこのバネ保持部１４７ｅに保持されている。バネ１４９の他端は、枠体４０ａに設けられたバネ保持突起４０ｂに保持されている。このバネ１４９は、ホルダ１４７を図中手前側に付勢している。これにより、ホルダ１４７に保持されている第１清掃部材１４５はバネ１４９によってワイパーブレード４４から離間する方向に付勢される。

第２清掃部材１４６は、ワイパーブレード４４の他方の面に当接する先端部１４６ａを備えている。また、第２清掃部材１４６の図中右側側面には、第１アーム部１４６ｄが延びており、その先端には、第１ギヤ１４６ｂが設けられている。また、図５に示すように、第２清掃部材１４６の図中左側側面には、第２アーム部１４６ｅが延びており、その先端には、第２ギヤ１４６ｃが設けられている。

第２清掃部材１４６は、図４に示すように第２清掃部材１４６の第１ギヤ１４６ｂがホルダ１４７の第１ギヤ１４７ｂと噛み合い、第２清掃部材１４６の第２ギヤ１４６ｃがホルダ１４７の第１ギヤ１４７ｃと噛み合うようにして枠体４０ａの側面に回動自在に取り付けられている。また、第２清掃部材１４６は、非クリーニング動作時においてワイパーブレードから離間するように、ホルダ１４７の第１ギヤ１４７ｂと第２ギヤ１４７ｃとに噛み合っている。

加圧部材１４８は、突起部１４８ａと、ホルダ１４７の取り付け突起１４７ｄに取り付けられる取り付け凹部１４８ｂと、ホルダ１４７の加圧部材支持部１４７ｈに支持される凸部１４８ｅとを備えている。

回復・維持装置４０の枠体４０ａには、図示しないカム軸に接続されている駆動ギヤ１５１と、カムギヤ１５２と、駆動ギヤ１５１からの駆動力をカムギヤ１５２に伝達する従動ギヤ１５３とが設けられている。カムギヤ１５２に設けられた凸部１５２ａは、加圧部材１４８の突起部１４８ａと当接して、加圧部材１４８を上側へ押し上げる。

加圧部材１４８の凹部１４８ｂの外周面にねじりバネ１５０が取り付けられており、加圧部材１４８を図中下側へ付勢している。ねじりバネ１５０の一端は、加圧部材１４８のバネ支持部１４８ｄに支持されている。また、ねじりバネ１５０の他端は、ホルダ１４７の第２アーム部１４７ｇに設けられたバネ支持突起１４７ｉに支持されている。また、ねじりバネ１５０の付勢力は、バネ１４９の付勢力に比べて大きくしている。これにより、カムギヤの凸部１５２ａが加圧部材１４８を押し上げたとき、加圧部材１４８がねじりバネ１５０に抗って凹部１４８ｂを中心として回転せずに、ホルダ１４７がバネ１４９の抗って回動する。また、清掃部材１４５のワイパーブレード４４への当接圧が一定値以上となっても、カムギヤの凸部１５２ａが加圧部材１４８を押し上げるような状態のときは、ねじりバネ１５０の付勢力に抗って加圧部材１４８が凹部１４８ｂを中心として回転する。これにより、清掃部材１４５のワイパーブレード４４への当接圧が一定値以上となることがない。

図６は、廃インクタンク１００と、維持回復装置４０の吸引キャップ４２周辺の要部を示した断面図である。図６に示すように、吸引キャップ４２によって吸引されたインクや、第１の空吐出受け４３に吐出されたインク、ワイパーブレード４４、ブレード清掃手段４５に付着したインクは、維持・回復装置４０の下側に配置された廃インクタンク１００に溜められる。

吸引キャップ４２には、吸引手段４２ｃが吸引チューブを介して接続されており、吸引キャップ４２の吸引手段４２ｃによって吸引されたインクは、チューブ４２ｄから廃インクタンクの開口部１００ａに滴下する。第１空吐出受け４３には、底面が形成されておらず、ヘッド１３から吐出されたインクが第１空吐出受け４３を通って、そのまま廃インクタンクの開口部１００ａに滴下する。また、ヘッド１３をクリーニングしてワイパーブレード４４に付着したインクは、そのまま下方へ垂れていき、廃インクタンクの開口部１００ａに滴下する。ワイパーブレード４４のヘッドのノズル面と当接する先端部４４ａは、断面楔形状となっており、天面が傾斜している。このように天面が傾斜しているので、天面に付着した廃インクがワイパーブレードの側面に流れ易くなり、ブレード天面に廃インクが付着したままになることを抑制することができる。

廃インクタンク１００は、図７に示すように、画像形成装置の奥側側面に設けられた開口部１ｄから装置本体に着脱可能となている。

次に、クリーニングモードについて説明する。クリーニングモードは、例えば、プリンタに予めクリーニングモード選択ボタンなどの選択手段がついており、ユーザがプリントされた画像を見て、画像の劣化を確認した場合、ユーザにより実行されるモードである。また、プリント枚数が一定数越えたときに実行されるモードである。クリーニングモードが実行されると、吸引キャップ４２の吸引手段で気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出して、吐出不良が改善される。

以下に、クリーニングモード時の動作について図８を用いて説明する。クリーニングモードが実行されると、図８（ａ）に示すように、まず、キャリッジ９を保湿していた保湿キャップ４１が下降する。そして、ヘッド１３Ｃが吸引キャップ４２上に位置するようにキャリッジ９を移動させる。ヘッド１３Ｃが吸引キャップ４２上に位置したら、キャリッジ９の移動を停止させる。次に、吸引キャップ４２を上昇させて、ヘッド１３と当接させ、吸引手段４２ｃで気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出す。吸引動作が終了すると、図８（ｂ）に示すように、吸引キャップ４２を下降させる。吸引キャップ４２が下降すると同時に、ワイパーブレード４４を上昇させる。

このとき、先の図５に示した駆動ギヤ１５１が駆動して、カムギヤ１５２が回転駆動する。すると、カムギヤ１５２の凸部１５２ａが加圧板１４８の突起部１４８ａと当接して、加圧板１４８を上側へ押し上げる。加圧板１４８が押し上げられると、加圧板１４８を取り付けているホルダ１４７がバネ１４９の付勢力に抗ってワイパーブレード４４側へ回転する。すると、ホルダ１４７に取り付けられている第１清掃部材１４５もワイパーブレード４４側回転し、第１清掃部材１の先端部１４５ａがワイパーブレード４４の一方の面と当接する。

一方、第２清掃部材１４６は、ホルダのギヤ１４７ｂ、１４７ｃと噛み合っている第２清掃部材１４６のギヤ１４６ｂ、１４６ｃによってホルダ１４７とともに回転し、第２清掃部材１４６の先端部１４６ａがワイパーブレード４４の他方の面と当接する。

そして、図８（ｂ）に示すように、第１清掃部材１４５と第２清掃部材１４６とに挟まれた状態で、ワイパーブレード４４がヘッド１３Ｃと当接する位置まで上昇する。このとき、ワイパーブレードに付着している残留インクを第１清掃部材１４５、第２清掃部材１４６で掻き取り、ワイパーブレードを清掃する。

ワイパーブレード４４が上昇したら、図８（ｃ）に示すようにキャリッジ９を移動させて、ヘッド１３Ｃをワイパーブレード４４と摺擦させる。このキャリッジ９の移動により、ワイパーブレード４４は、Ｃ色のヘッド１３Ｃと摺擦し付着したインク滴を除去する。ヘッド１３Ｃのインク滴を除去したら、ワイパーブレード４４を下降させる。

ワイパーブレード４４が下降したら、キャリッジ９を移動させて、図８（ｄ）に示すように、ヘッド１３Ｃを第１の空吐出受け４３上に位置させる。ヘッド１３Ｃが第１の空吐出受け４３上に位置したら、第１の空吐出受け４３に空吐出を行う。

このような一連の動作が他の色のヘッド１３Ｂｋ−１、１３Ｂｋ−２、１３Ｍ、１３Ｙにも同様に行われることで、各色のヘッド１３の吐出不良と各色のヘッド１３に付着したインク滴をクリーニングすることができる。

上述したように本実施形態においては、ワイパーブレード４４の清掃は、ヘッド１３の清掃直前に行っている。顔料系インクなどの高粘度のインクを使用した場合、染料系インク等の粘性の低いインクに比べてワイパーブレード４４を流れ落ちるスピードが遅い。このため、ワイパーブレード４４の天面に付着したインクが側面に流れ込むまで時間がかかる。ヘッド１３のクリーニング終了直後にワイパーブレード４４に付着したインクを清掃部材１４５、１４６で清掃する場合、天面に付着したインクがまだ側面に流れ込んでおらず、清掃部材１４５、１４６で除去できない場合がある。このように除去できないインクが存在すると、この除去できなかったインクが次のヘッドクリーニング時にヘッド１３に付着してしまう場合がある。しかしながら、ワイパーブレード４４がヘッド１３をクリーニングする直前にワイパーブレード４４を清掃することで以下のような利点がある。すなわち、高粘度のインクを使用して、ワイパーブレードの天面に高粘度のインクが付着しても、次のヘッドクリーニングを行うまでの間にこの天面に付着した高粘度のインクはワイパーブレード４４の側面に流れ込んでいるので、確実に清掃部材１４５、１４６でワイパーブレード４４のインクを除去することができる。よって、ワイパーブレード４４に付着しているインクがヘッド１３に付着してしまうことを抑制することができる。

また、本実施形態においては、第１清掃部材１４５と第２清掃部材１４６とでワイパーブレード４４を挟み込んでワイパーブレード４４に付着したインクをクリーニングしている。顔料系インクなど、高粘度のインクを使用した場合、流動性を失いワイパーブレード４４に固着してしまう場合がある。しかし、上記のように第１清掃部材１４５と第２清掃部材１４６とでワイパーブレード４４を挟み込むことでワイパーブレード４４と高い当接圧で当接し掻き取るようにしてワイパーブレード４４に付着したインクを除去する。これにより、流動性を失いワイパーブレード４４に固着してしまったインクも確実にクリーニングすることができる。

次に、本実施形態の特徴点について図９〜図１８に基づき説明する。装置の組付け誤差や、清掃部材１４５、１４６のガタなどにより、清掃部材一端が他端よりも高さが低くなり、幅方向に対して傾斜してしまう場合がある。このように、清掃部材が幅方向に対して傾斜していると、掻き取ったインクが高さの低い方の端部へ移動していき、清掃部材の幅方向端部からインクが滴下して、廃インクタンク開口部１００ａの幅方向端部付近に滴下する場合がある。廃インクタンクの製造誤差や、廃インクタンク１００の装着誤差などによっては、幅方向端部から滴下したインクが、廃インクタンクの開口部１００ａに滴下せずに、装置を汚す場合があった。また、第２清掃部材１４６のように、側面から枠体４０ａの外側に延びるアーム部１４６ｄ（１４６ｅ）などを設けている場合、側面に流れたインクがアーム部１４６ｄ（１４６ｅ）からギヤ１４６ｂ（１４６ｃ）を伝わり、ギヤから滴下する。このギヤから滴下したインクは、維持・回復装置４０の枠体外部から滴下するため、廃インクタンク１００に回収されずに装置を汚してしまう可能性が高い。そこで、本実施形態においては、清掃部材１４５（１４６）が幅方向に対して傾斜しても、掻き取ったインクが確実に廃インクタンクの開口部１００ａに滴下するよう清掃部材に付着した廃インクを案内する案内手段を設けている。

以下の説明では、第２清掃部材１４６について説明するが、第１清掃部材１４５も同様の構成を有している。また、以下に図示する第２清掃部材１４６は、アーム部１４６ｄ、１４６ｅおよび第１ギヤ１４６ｂ、第２ギヤ１４６ｃについては、図示を適宜省略している。図９は、本実施形態の特徴点を有する第２清掃部材１４６を示す概略図である。図９の第２清掃部材１４６は、掻き取ったインクを廃インクタンク開口部の幅方向中央に対向する下端の中央部付近（以下、滴下領域Ｔ）に案内する案内手段としての２つの案内溝１６１、１６２を清掃部材１４６のインク流下面１４６ｆに設けている。第１案内溝１６１は、清掃部材１４６の図中上部の幅方向右端部付近から滴下領域Ｔに延びており、第２案内溝１６２は、清掃部材１４６の図中上部の幅方向左端部付近から滴下領域Ｔに延びている。第１案内溝１６１の上部の始点Ａから、第２案内溝の上部の始点Ｂまでの長さＬは、ワイパーブレード４４の幅方向長さに比べて長くなっている。

図１０は、第２清掃部材１４６が装置のガタなどによって図中右側に傾いて、右端部が左端部に比べて高さが低くなっているときの流下面１４６ｆを流下するインクの動きを説明する図である。図１０に示すように、ワイパーブレード４４に付着したインクを掻き取って先端部１４６ａに付着したインクＭは、自重で第２清掃部材１４６の図中右端部に移動しながら、流下面１４６ｆを流れ落ちて行く。そして、この流下面１４６ｆを流れ落ちていくインクは、第１案内溝１６１に流れ込む。第１案内溝１６１に流れ込んだインクは、そのまま第１案内溝１６１に案内されて、第２清掃部材１４６の滴下領域Ｔに流下する。そして、第２清掃部材１４６の滴下領域Ｔから廃インクタンクの開口部１００ａの幅方向中央部付近へ滴下する。また、第２清掃部材１４６が図１０と逆に左側に傾いている場合は、流下面１４６ｆを流下するインクは、第２案内溝１６２に流れ込んで、そのまま第２案内溝１６２に案内されて、第２清掃部材１４６の滴下領域Ｔに流下する。また、上述したように第１案内溝１６１の上部の始点Ａから、第２案内溝１６２の上部の始点Ｂまでの長さＬは、ワイパーブレード４４の幅方向長さに比べて長くなっている。よって、ワイパーブレード４４より掻き取ったインクは、清掃部材１４６の第１案内溝１６１の始点Ａから第２案内溝１６２の上部の始点Ｂまでの長さＬの範囲に付着する。その結果、端部側に向かって流下面１４６ｆを移動するインクを案内溝１６１，１６２で捉えることができ、インクが側面に流れ込むのを阻止することができる。

このように、本実施形態の第２清掃部材１４６は、幅方向どちらかの端部へ移動しなが流下するインクを案内溝１６１，１６２で捉えて滴下領域Ｔに案内する。これにより、清掃部材から滴下するインクは、清掃部材が傾いていても廃インクタンク開口部１００ａの幅方向中央部付近に滴下することができる。これにより、装着誤差等によって廃インクタンクの開口部１００ａの幅方向端部が清掃部材の端部よりの内側となっても、清掃部材から滴下したインクが廃インクタンクに回収されなくなることを抑制することができる。また、流下面１４６ｆを流下するインクが清掃部材１４６の側面に移動することが案内溝１６１，１６２によって防止される。よって、清掃部材１４６の側面に設けたアーム部１４６ｄ，１４６ｅにインクが流れて枠体４０ａの外側にインクが滴下することがなく、装置を汚すことがない。

図９は、案内溝１６１、１６２によって、流下面１４６ｆを流れ落ちて行くインクを清掃部材１４６の滴下領域Ｔに案内しているが、これに限られない。例えば、図１１に示すように、案内溝１６１、１６２に換えて案内突起１６３、１６４としてもよい。この図１１に示す、案内突起１６３、１６４を設けた清掃部材１６４においては、幅方向どちらか一方の端部へ移動しながら流下面１４６ｆを流れ落ちて行くインクを上記案内突起１６３または１６４で幅方向への移動を堰き止めつつ滴下領域Ｔに案内する。

また、これに限らず、図１２（ａ）に示すように先端部１４６ａと流下面１４６ｆとを結ぶひさし部１４６ｇにまで延びる案内溝１６１、１６２としたり、図１２（ｂ）に示すように案内突起１６３、１６４としたりしても良い。このように、ひさし部１４６ｇにまで案内溝１６１、１６２または案内突起１６３、１６４を延ばすことで、幅方向に移動するインクを確実に案内突起１６３、１６４または案内溝１６１、１６２で捉えることができる。よって、インクが側面に流れ込むのを確実に防止することができる。

また、案内手段としての案内突起、案内溝は、種々の形状にすることができる。図１３に示すように、案内手段としての案内溝の形状や案内突起の断面形状は、（ａ）（ｂ）に示すような略三角形状の溝や、略三角形状の山とすることができる。また、図１３（ｃ）（ｄ）に示すように略半円形状の溝や、略半円形状の山とすることもできる。また、（ｅ）に示すように、略三角形状の溝と略三角形状の山の組合せや、（ｆ）に示すような略半円形状の溝と略半径形状の山の組合せた形状とすることができる。図１３の（ｅ）や（ｆ）に示すように突起と溝とを組合せることで、案内溝１６１にインクを流し込んで案内するとともに、突起１６３によってインクが幅方向への移動を堰き止めて案内することができる。よって、確実にインクを下端中央部付近に案内することができる。

また、図１４に示すように、複数の案内溝１７１〜１７４を滴下領域Ｔから放射状に延びるように設けても良い。このように、案内溝１７１〜１７４を複数設けることで、流下面の内側にある溝でインクを捉えて案内することができなくても、その外側にある突起溝でインクを捉えることができる。これにより、確実にインクを滴下領域Ｔに案内することができる。

また、案内溝または案内突起を放射状に設けることで、流下面１４６ｆを流れ落ちるインクを確実に捉え、案内溝または案内突起で滴下領域Ｔへインクを確実にインクを滴下領域Ｔに案内することができる。

また、図１５に示すように、第２清掃部材１４６の下端面を幅方向端部から中央に向かって下降する傾斜面１４６ｈとし、この傾斜面１４６ｈによって側面に流れたインクを清掃部材１４６の滴下領域Ｔに集めるようにしても良い。この場合、図１５に示すように、第１アーム部１４６ｄ、第２アーム部１４６ｅは流下面１４６ｆと反対側の面（背面）に設けるようにして側面に流下したインクがアーム部１４６ｄ、１４６ｅに流れないようにする。

また、上記においては、先の図８に示したように、ワイパーブレード４４が上昇するときにワイパーブレード４４に残留したインクを除去するブレード清掃手段４５の清掃部材１４６、１４５に適用した実施形態について説明したが、これに限られない。図１６に示すように、ワイパーブレード４４がヘッド１３を清掃して下降するときにワイパーブレード４４に残留したインクを除去するブレード清掃手段２４５の清掃部材２５５、２５６にも適用することができる。この場合、ワイパーブレード４４が上昇するときにインクを除去する清掃部材１４５、１４６と、流下面が逆となる。このため、図１７の（ａ）、（ｂ）に示すように、ワイパーブレード４４が上昇するときにインクを除去する清掃部材１４６と逆の面に案内突起２６１や、案内溝２６２を設ける。

また、これに限らず、ワイパーブレード４４のヘッド清掃直後および清掃直前にブレード清掃手段でワイパーブレードを清掃するようにしても良い。この場合、清掃部材３５５の両側面がインク流下面となり、図１８（ａ）に示すように両側面にそれぞれ案内突起３６１ａ、３６１ｂを設ける。また、図１８（ｂ）に示すように、両側面にそれぞれ案内溝３６２ａ、３６２ｂを設ける。

また、上記においては、清掃部材からインクが滴下して、清掃部材のインクを廃インクタンクに溜めているが、これに限られない。例えば、廃インクタンク内にインクを吸収するスポンジなどの吸収体を設けておき、清掃部材の流下面を流下したインクをこの吸収体で吸収するようにしてもよい。具体的には、この吸収体の一部を廃インクタンクの開口部から突出させ、この突出部を清掃部材の下端部と当接させる。これにより、清掃部材の下端部に流下したインクは、吸収体に吸収されて廃インクタンクに溜まる。このような吸収体を設けた廃インクタンクは、廃インクタンクが片寄って装着されて、清掃部材の端部が吸収体の端部と接触しない場合が生じる。このとき、清掃部材が傾いて、吸収体と接触していない端部側にインクが流下するような状態であると、インクが吸収体に吸収されずに装置を汚してしまう。しかし、上記に示したように、案内突起を設けて清掃部材の流下面を流下するインクを廃インクタンク開口部の幅方向中央と対向する箇所に案内することで、確実に清掃部材のインクを吸収体に吸収することができる。

次に、本実施形態の画像形成装置に用いるインクについて説明する。本画像形成装置に用いるインク液は、着色剤の成分を多くして高粘度とした水系インクである。この水系インクは、水を主成分とする水分散体に着色剤が分散したものである。この水系インクは、インク表面張力３５［ｍＮ／ｃｍ］以下、２５℃におけるインク粘度５［ｍＰａ・ｓｅｃ］以上としている。インク液のインク表面張力３５［ｍＮ／ｃｍ］以下とすることで、紙への浸透速度を上げることができる。また、２５℃におけるインク粘度５［ｍＰａ・ｓｅｃ］以上とすることで、速乾性に優れたインクにすることができる。また、にじみ難いため、シャープな画像を得ることができる。

着色剤としては、疎水性染料、顔料を用いることができ、特に有機顔料およびカーボンブラックが好ましい。

上記水分散体は、ポリマー微粒子の水分散体が好ましく、用いられるポリマーとしては、ビニル系ポリマー、ポリエステル系ポリマー、ポリウレタン系ポリマー等が挙げられる。該ポリマーの中では、ビニル系ポリマーが好ましい。

また、上記インク液のインク表面張力３５［ｍＮ／ｃｍ］以下とするため、本実施形態のインク液には、湿潤剤を添加している。湿潤剤としては、グリセリン、１，３−ブタンジオール、トリエチレングリコール、１，６−ヘキサンジオール、プロピレングリコール、１，５−ペンタンジオール、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール、トリメチロールプロパン、およびトリメチロールエタンが挙げられ、少なくとも１種類以上をインク液に添加する。

さらに、本実施形態のインク液には、炭素数８以上で１１以下のポリオールまたはグリコールエーテル、アニオンまたはノニオン系界面活性剤が添加されている。

その例としては、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール、下記（Ｉ）ないし（ＶＩＩ）の構造の物質を挙げることができる。

（Ｒ１：炭素数６〜１４の分岐してもよいアルキル基、ｍ：３〜１２、 Ｍ：アルカリ金属イオン、第４級アンモニウム、第４級ホスホニウム、アルカノールアミン）

（Ｒ２：炭素数５〜１６の分岐したアルキル基、Ｍ：アルカリ金属イオン、第４級アンモニウム、第４級ホスホニウム、アルカノールアミン）

（Ｒは分岐しても良い６〜１４の炭素鎖、ｋ：５〜２０）

（Ｒは分岐しても良い炭素数６から１４の炭素鎖、ｎ：５〜２０）

（Ｒは炭素数６から１４の炭素鎖、ｍ，ｎ：ｍ、ｎ≦２０）

（Ｒは炭素数６から１４の炭素鎖、ｍ，ｎ：ｍ、ｎ≦２０）

（ｐ、ｑは０〜４０）

上記インク液を得る方法としては、ポリマーを有機溶媒に溶解させ、顔料、水、湿潤剤、界面活性剤等を加えて混練しペーストとした後、該ペーストを必要に応じて水で希釈し、有機溶媒を留去して水系にする方法が好ましい。

以下にインク液の実施例を説明するが、これらに限定されるものではない。

〔シアンインク〕
下記処方のインク組成物を作成し、ｐＨが９になるように水酸化リチウム１０％水溶液にて調整した。その後、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターで濾過を行いインク組成物を得た。
フタロシアニン顔料含有ポリマー微粒子 １０．０ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール ２５．０ｗｔ％
グリセロール ８．５ｗｔ％
ＣＨ_３（ＣＨ_２）_１２Ｏ（ＣＨ_２ＣＨ_２Ｏ）_３ＣＨ_２ＣＯＯＨ
の活性剤 ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール １．８ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤） ０．１ｗｔ％
消泡剤 ０．０５ｗｔ％
イオン交換水 残量
これにより、ジメチルキナクリドン顔料を含有したポリマー微粒子水分散体としてのＣ色水系インク液を得た。

〔マゼンタインク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化ナトリウムで９にしてインク組成物を調製した。
ジメチルキナクリドン顔料含有ポリマー微粒子 ０．５ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール ２２．０ｗｔ％
グリセロール ７．０ｗｔ％
ポリオキシアルキレン誘導体ディスパノール ＴＯＣ ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤） ０．０５ｗｔ％
消泡剤 ０．１ｗｔ％
イオン交換水 残量
これにより、ジメチルキナクリドン顔料を含有したポリマー微粒子水分散体としてのＭ色水系インク液を得た。

〔イエローインク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化リチウムで９にしてインク組成物を調製した。
モノアゾ黄色顔料含有ポリマー微粒子 １０．０ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール ２３．５ｗｔ％
グリセロール ７．５ｗｔ％
ポリオキシアルキレン誘導体ディスパノール ＴＯＣ ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤） ０．０５ｗｔ％
消泡剤 ＫＭ７２Ｆ ０．１ｗｔ％
イオン交換水 残量
これにより、モノアゾ黄色顔料を含有したポリマー微粒子水分散体としてのＹ色水系インク液を得た。

〔黒インク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化ナトリウムで９にしてインク組成物を調製した。
ジアゾ化合物処理したカーボンブラック分散液 １０．０ｗｔ％
１，３−ブタンジオール ２２．５ｗｔ％
グリセロール ７．５ｗｔ％
Ｎ−メチル−２−ピロリドン ２．０ｗｔ％
ＣＨ_３（ＣＨ_２）_１２Ｏ（ＣＨ_２ＣＨ_２Ｏ）_３ＣＨ_２ＣＯＯＨ
の活性剤 ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤） ０．２ｗｔ％
消泡剤 ０．１ｗｔ％
イオン交換水 残量
これにより、カーボンブラックを含有したポリマー微粒子水分散体としてのＢｋ色水系インク液を得た。

これらのインク物性は、表１のとおりであった。

上記物性のインクを用いて普通紙に画像を形成したところ、文字滲みや色境界滲みがなく良好な画像を得ることができた。特に、複雑な漢字、斜線部や曲線部の滑らかで自然な再現記録ができた。また、２〜３日放置していても、高粘度であるにもかかわらず、ノズルの目詰まりが無く、安定した印字性能が得られた。

また、本実施形態のブレード清掃手段４５を備えた画像形成装置に上記物性のインクを用いたときのワイパーブレードの清掃状態を確認したところ、ワイパーブレードにインクの付着がなく、良好にワイパーブレード４４の清掃が行われていた。

（１）
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、清掃部材が傾いて清掃部材下端部の廃インクタンク開口の幅方向中央部分に対応する箇所（滴下領域）以外に流れようとするインクを案内手段によって滴下領域に案内するので、清掃部材が傾いていても廃インクタンク開口部の幅方向中央部に清掃部材からインクを滴下することができる。よって、清掃部材に付着したインクが清掃部材から廃インクタンクの端部付近に滴下することを抑制することができる。その結果、廃インクタンクの装着誤差などがあって、廃インクタンクの開口部が幅方向にずれて装着されても、清掃部材から滴下されるインクが廃インクタンクに回収されずに装置を汚してしまうことが抑制される。
また、廃インクタンクの装着誤差を考慮して廃インクタンク開口部を幅方向に大きくしなくても、清掃部材から滴下されるインクが廃インクタンクに回収することができる。よって、装置の大型化や、廃インクタンクの取り換え時に開口部から廃インクがこぼれるなど、廃インクタンクのメンテナンス性が悪くなることを抑制することができる。
（２）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、案内手段を滴下領域に延びる案内溝としている。滴下領域以外へ移動するインクが案内溝に流れ込み、案内溝に流れ込んだインクは、そのまま案内溝に案内されて、清掃部材１４６の滴下領域に流下する。このようにして、滴下領域以外へ移動するインクを案内溝で捉えて、滴下領域に案内することで清掃部材が傾いていても清掃部材に付着したインクは、滴下領域に移動する。よって、清掃部材が傾いていても、廃インクタンク開口部の幅方向中央部に清掃部材に付着したインクを滴下することができる。
（３）
また、案内手段を滴下領域に向かって延びる案内突起としても良い。この案内突起によって、滴下領域以外へ移動するインクを堰き止めながら、自重で滴下領域に移動させることができる。よって、清掃部材が傾いていても、廃インクタンク開口部の幅方向中央部に清掃部材に付着したインクを滴下することができる。
（４）
また、案内手段を滴下領域に向かって延びる案内溝と、案内溝と隣あって設けられた案内突起とから構成するようにしても良い。これにより、清掃部材が幅方向傾いて滴下領域以外へ移動するインクを案内突起で堰き止めて滴下領域に移動させるとともに、案内溝で捉えて滴下領域に移動させることができる。これにより、確実に滴下領域以外へ移動するインクを滴下領域に移動させることができる。
（５）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、上記案内手段を複数設けている。これにより、内側の案内手段で滴下領域以外へ移動するインクを捉えて（堰き止めて）滴下領域に案内できなくても、上記内側の案内手段よりも幅方向端部側にある案内手段でインク捉えて（堰き止めて）滴下領域に案内することができる。これにより、確実に滴下領域以外へ移動するインクを滴下領域に移動させることができる。
（６）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、案内突起または案内溝を滴下領域から上方に向かって放射状に延びている。これにより、流下面１４６ｆを流れ落ちるインクを確実に捉え、案内溝または案内突起で滴下領域Ｔへインクを確実にインクを滴下領域Ｔに案内することができる。
（７）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、上記滴下領域を下端部の幅方向中央部としている。これにより、清掃部材の幅方向中央部が、廃インクタンク開口部の幅方向中央と対向することとなる。その結果、清掃部材と廃インクタンクの開口部とを幅方向ほぼ同じ位置に配置することができ、装置のコンパクト化を図ることができる。
（８）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、ワイパーブレードが上昇するときに清掃部材によってワイパーブレードに付着しているインクを除去している。これにより、ワイパーブレードがヘッドを清掃する直前にワイパーブレードに付着したインクを清掃部材で除去することができる。顔料系インクなどの高粘度のインクを使用した場合、粘性の低いインクに比べてワイパーブレードを流れ落ちるスピードが遅い。このため、天面に付着したインクが側面に流れ込むまで時間がかかる。ヘッドクリーニング終了直後にワイパー部材に付着したインクを清掃部材で清掃する場合、天面に付着したインクがまだ側面に流れ込んでおらず、清掃部材で除去できない場合がある。このように除去できないインクが存在すると、この除去できなかったインクがヘッドに付着してしまう場合がある。しかしながら、ワイパーブレードがヘッドをクリーニングする直前にワイパーブレードを清掃すること以下のような利点を奏する。すなわち、高粘度のインクを使用して、天面に高粘度のインクが付着しても、次のヘッドクリーニングを行うまでの間に側面に流れ込んでいるので、確実にワイパーブレードからインクを除去することができる。よって、ヘッドにワイパーブレードに付着しているインクがヘッドに付着してしまうことを抑制することができる。
（９）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、ワイパーブレードが下降するときに清掃部材によってワイパーブレードに付着しているインクを除去している。これにより、ヘッドがクリーニングされた直後にワイパーブレードに付着したインクを除去することができる。ヘッドがクリーニングされた直後にワイパーブレードに付着したインクを除去しない場合、長期間使用されずにいると、ワイパーブレードに付着したインクがワイパーブレードに強固に固着して、清掃部材で除去できなくなるおそれがある。しかし、本実施形態においては、ヘッドがクリーニングされた直後にワイパーブレードに付着したインクを除去してあるので、ワイパーブレードにインクが強固に固着してしまうことを抑制することができる。

画像形成装置の概略構成を示す正面図。 （ａ）は、キャリッジの正面図。（ｂ）は、キャリッジの下面図。 画像形成ユニットの概略構成を示す平面図。 ブレード清掃手段の分解斜視図 維持・回復装置のブレード清掃手段周辺の斜視図 廃インクタンク１００と、維持回復装置４０の吸引キャップ周辺の要部を示した断面図。 廃インクタンクを画像形成装置に挿入している様子を示す図。 クリーニングモード時の動作について説明した図。 流下面に案内溝を備えた第２清掃部材の要部構成図。 第２清掃部材が傾いているときの流下面を流下するインクの動きを説明する図。 流下面に案内突起を備えた第２清掃部材の要部構成図。 （ａ）は、流下面およびひさし部に案内溝を設けた第２清掃部材の要部構成図。（ｂ）は、流下面およびひさし部に案内突起を設けた第２清掃部材の要部構成図。 第２清掃部材の流下面に設けられる案内手段の断面形状を示す図。 流下面に案内突起を複数備えた第２清掃部材の要部構成図。 第２清掃部材の案内手段を端部から中央に向かって下降する傾斜面とした図。 ワイパーブレードが下降するときにワイパーブレードを清掃するブレード清掃手段の概略構成図。 （ａ）は、ワイパーブレードが下降するときにワイパーブレードを清掃するブレード清掃手段の清掃部材の流下面に案内突起を設けた構成を示す図。（ｂ）は、ワイパーブレードが下降するときにワイパーブレードを清掃するブレード清掃手段の清掃部材の流下面に案内溝を設けた構成を示す図。 （ａ）は、ワイパーブレードが下降するときおよび上昇するときにワイパーブレードを清掃するブレード清掃手段の清掃部材の流下面に案内突起を設けた構成を示す図。（ｂ）は、ワイパーブレードが下降するときおよび上昇するときにワイパーブレードを清掃するブレード清掃手段の清掃部材の流下面に案内溝を設けた構成を示す図。 ブレード清掃手段の一例を示す図。 清掃部材が幅方向に傾斜したときの様子を示す図。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 画像形成ユニット
７ 排紙トレイ
９ キャリッジ
１２ 搬送ベルト
１３ ヘッド
４０ 維持・回復装置
４２ 吸引キャップ
４３ 第１の空吐出受け
４４ ワイパーブレード
４５ ブレード清掃手段
４６ 第２の空吐出受け
５０ 給紙トレイ
１００ 廃インクタンク
１４５ 第１清掃部材
１４６ 第２清掃部材
１４７ ホルダ
１４８ 加圧板
１４９ バネ
１５０ ねじりバネ
１５１ 駆動ギヤ
１５２ カムギヤ
１５３ 従動ギヤ

Claims (9)

1. 吐出口からインクを吐出するヘッドの吐出面をクリーニングするブレード状のワイパー部材と、該ワイパー部材に付着したインクを除去する清掃部材と、該清掃部材のインクを回収する廃インクタンクとを備えた画像形成装置において、
   該清掃部材に除去されて該清掃部材表面を流下するインクのうち、該清掃部材の下端部であって該廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所以外に向かって流下しようとするインクを該箇所に案内する案内手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   上記案内手段は、上記清掃部材のインク流下面に設けられた、該清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所に向かって延びる案内溝であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１の画像形成装置において、
   上記案内手段は、上記清掃部材のインク流下面に設けられた、該清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所に向かって延びる案内突起であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２または３の画像形成装置において、
   上記案内手段は、上記清掃部材のインク流下面に設けられた、該清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所に向かって延びる案内溝と、該案内溝と隣あって設けられた案内突起とからなることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４いずれかの画像形成装置において、
   上記案内手段を複数設けることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５の画像形成装置において、
   上記案内手段は、上記清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所から上方に向かって放射状に延びることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、
   上記清掃部材の廃インクタンクの開口の幅方向中央部分に対応する箇所が、下端部の幅方向中央部であることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１乃至７いずれかの画像形成装置において、
   上記ワイパー部材は上下に移動可能となっており、上記ヘッドの吐出面をクリーニングするときに該ワイパー部材を上昇させ、ヘッドのクリーニング終了後にワイパー部材を下降させるように制御しており、上記清掃部材は、該ワイパー部材が上昇するときに該ワイパー部材に付着したインクを除去することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１乃至８いずれかの画像形成装置において、
   上記ワイパー部材は上下に移動可能となっており、上記ヘッドの吐出面をクリーニングするときに該ワイパー部材を上昇させ、ヘッドのクリーニング終了後にワイパー部材を下降させるように制御しており、上記清掃部材は、該ワイパー部材が下降するときに該ワイパー部材に付着したインクを除去することを特徴とする画像形成装置。

Images