JP4540783B2 - ボトル用キャップの殺菌方法並びにその殺菌装置 - Google Patents
ボトル用キャップの殺菌方法並びにその殺菌装置 Download PDFInfo
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばボトル入り飲料等の品質を維持ないしは安定化させるための一工程であるボトル用キャップの殺菌方法並びにその殺菌装置に関するものである。
【0002】
【発明の背景】
例えば内部に飲料等を充填する樹脂製のボトルとしては、近時PETボトルと呼ばれるポリエチレンテレフタレート製のものが広く普及をみている。このものは、容器それ自体並びにそれに適用されるキャップについてもその素材が、樹脂であることに因んで、製造時に通常行われている殺菌においても、その素材に適した手法が採られている。具体的には、容器並びにキャップが樹脂製であるため長時間、高温雰囲気下におく殺菌手法は、極めて不向きであって、このため従来、殺菌作用のある紫外線等をボトル内部やキャップ等に照射する手法が多く採られていた。因みにこのような殺菌手法については、例えば特許第2571437号「容器殺菌装置」や実公昭62−40596号「閃光殺菌装置」等に開示されている。
ところでこの種の樹脂製ボトルの容器は、当然ながらその外部を含め、全体的に一定レベルの洗浄が求められるが、特に飲料等の内容物を入れる内側は、先に述べたような手法で入念に殺菌が施されている。
【0003】
しかしながら厳密に飲料物の品質の維持ないしは安定化を図ろうとした場合には、以下に示すような点においてまだ改善の余地があった。すなわちキャップの内側については、あらかじめ一定レベルの洗浄が施されているものの、紫外線等の殺菌光を全面に満遍なく照射することが難しいことや、充分な殺菌効果を得るには多大な時間を要すること、あるいは飲料物が直接触れないこと等の理由から、ボトル内部ほどには厳密な殺菌を行っていないのが実状であった。
【0004】
このようにキャップの内側の殺菌レベルを高めていない場合には、次のような影響が生じている。すなわちボトルBに飲料物Lを充填した後、図11に示すように飲料物Lを低温殺菌(一例として70℃程度で30分以上加熱)すると、口頸部Nに付着していた飲料物Lの一部が、ボトルBの内圧が増すことによって、口頸部NとキャップCとの間に押し込まれ、一方、これがその後冷却されたときに、逆にボトルB内の飲料物L中に戻るようになる。このとき上述したようにキャップCの内側の殺菌が、ボトル内部ほど入念に行われていない場合には、残留している雑菌により内部の飲料物Lが汚損されることがあり得る。もとよりボトル入り飲料の場合は、先にも述べたように食品衛生上の観点から、キャップCを含めボトル外部もあらかじめ充分に洗浄されており、飲用しても安全上の問題はないものの、汚損の結果、飲料物Lに、濁り物等が混入していれば、当然消費者は、視覚的に品質に対する疑念を抱くものであり、キャップ内側やこれが嵌め込まれるボトル口頸部等においても、より入念な殺菌処理が求められていた。
【0005】
【開発を試みた技術的課題】
本発明はこのような背景を認識してなされたものであって、ボトル用キャップ内側等の殺菌もボトル内部と同レベルで入念に行えるようにした新規な殺菌方法並びにその殺菌装置の開発を試みたものである。
【0006】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項1記載のボトル用キャップの殺菌方法は、
内部に飲料等を充填するボトルのキャップに対し、その至近位置に殺菌ランプを臨ませ、この殺菌ランプの照射によってキャップを殺菌処理する方法において、
前記殺菌ランプは、その有効照射範囲が、傾斜した直線状に適宜距離設定されるとともに、
前記キャップは、この有効照射範囲内に設定された傾斜直線状の移送軌道上を、上方から下方に向かって回転しながら移動する間に、殺菌ランプから放出される高出力のパルス光によって、少なくともキャップ内側全面が殺菌されるものであり、
なお且つ、移送軌道上を転動中のキャップは、倒立状態から更に倒れ、開口部を幾分上方に向けた姿勢に設定されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、殺菌ランプから放出される紫外線そのものに加え、キャップ内側表面に瞬間的な熱を加えることができ、紫外線と熱とを相乗的に作用させた効果的な殺菌が行える。またキャップの内側全面を照射することによって、満遍なく殺菌が行える。
また、キャップは、ほぼ直線状に形成された移送軌道上を転動しながら、殺菌ランプによる照射を受けるため、装置の構成上シンプルで且つ合理的なレイアウトが可能となる。
また、キャップを回転させるにあたっては、キャップの自重による自然落下を利用するため、積極的な移送手段を要することなく、キャップ移送装置を構成できる。
【0007】
また請求項2記載のボトル用キャップの殺菌方法は、前記請求項1記載の要件に加え、前記殺菌ランプは、キセノンガスが封入された放電管が適用されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、殺菌エネルギーが高く、より効率的に殺菌が行える。
【0008】
また請求項3記載のボトル用キャップの殺菌方法は、前記請求項1または2記載の要件に加え、前記殺菌ランプには、高出力のパルス光を放出する放電管そのものを冷却する作動風が供給されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、高温状態になる放電管そのものを冷却するため、放電管内部の電極が劣化するのを効果的に防止でき、放電管の長寿命化が図れる。また照射対象となるキャップに対して、過剰な熱が加わらず安定した殺菌処理が行える。
【0009】
また請求項4記載のボトル用キャップの殺菌装置は、
内部に飲料等を充填するボトルのキャップを所定の移送軌道に従って搬送するキャップ移送装置と、
このキャップに高出力のパルス光を照射して実質的にキャップの殺菌を行う殺菌ランプとを具えた装置において、
前記キャップ移送装置と殺菌ランプとは、少なくともランプの有効照射範囲内にキャップの内側全面を臨ませるものであり、
また前記キャップ移送装置は、直線状の移送軌道が傾斜状態に形成されて成るとともに、前記殺菌ランプが、この移送軌道に沿った側傍に設置され、
キャップは、移送軌道上を上方から下方に向かって回転しながら通過する間に、パルス光による殺菌を受けるものであり、
且つまた移送軌道は、キャップが倒立状態から更に倒れ、開口部を幾分上方に向けた姿勢で軌道上を転動するように形成されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、紫外線と熱とを相乗的に作用させた効果的な殺菌が、キャップの内側全面に満遍なく行える。
また、キャップ移送装置は、直線状の移送軌道によって実質的に構成されるため、簡単且つ合理的な構造となる。またキャップは、自重による自然落下を利用して、回転するため特に積極的な移送手段を付加する必要がない。
【0010】
また請求項5記載のボトル用キャップの殺菌装置は、前記請求項4記載の要件に加え、前記移送軌道が転動中のキャップの周囲を取り囲むように形成される場合、少なくとも殺菌ランプから放出されたパルス光をキャップ内側に到達する前の段階で受ける構成部材は、紫外線をよく透過する材質で形成されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、キャップが移送軌道上を回転しながら通過する際、キャップの支持をより確実なものとしながらも、殺菌ランプから放出されるパルス光が移送軌道を構成する部材によって遮られることがなく、より効率的な殺菌が行える。
【0011】
また請求項6記載のボトル用キャップの殺菌装置は、前記請求項4または5記載の要件に加え、前記殺菌ランプは、キセノンガスが封入された放電管が適用されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、殺菌エネルギーが高く、更に効率的な殺菌が行える。
【0012】
また請求項7記載のボトル用キャップの殺菌装置は、前記請求項4、5または6記載の要件に加え、前記殺菌ランプには、高出力のパルス光を放出する放電管そのものを冷却する作動風が供給されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、高温状態になる放電管そのものを冷却するため、放電管内部の電極が劣化するのを効果的に防止でき、放電管の長寿命化が図れる。また照射対象となるキャップに対して、過剰な熱が加わらず安定した殺菌処理が行える。
【0013】
【発明の実施の形態】
以下本発明を図示の実施の形態に基づいて具体的に説明する。説明にあたっては、本発明に係るボトル用キャップの殺菌装置1について説明した後、この装置の作動態様について説明しながら実質的に本発明のボトル用キャップの殺菌方法について説明する。また本発明は、キャップを殺菌対象とするものであるが、このキャップが被せられるボトルには、飲料物に限ることなく、液体や粉粒体あるいは錠剤等の医薬品、または調味量など種々のものが充填され得るものであって、特にキャップ内側全面にボトル内部とほぼ同レベルの入念な殺菌が要求されるものに適している。なお以下の説明では、専ら内部に飲料物Lが充填されることが多い、一般にPETボトルと呼ばれるポリエチレンテレフタレート製のボトルBを例に挙げ、この口頸部Nに被せられるキャップCを殺菌対象物として説明する。
【0014】
キャップCは、一般に平面視ほぼ円形の頭部C1と、外側に適宜の滑り止め加工が施された周面状の側部C2とによって形成されるものであり、側部C2の内側には口頸部Nにねじ込みされるネジ部凹凸C3が形成されている。また頭部C1に対向し、口頸部Nに嵌め込まれる側を開口部C4とする。因みにこのキャップCを殺菌するにあたっては、従来、紫外線による照射手法が多く採用されていたが、このキャップCが、平面視ほぼ円形であることや、ボトルBの口頸部Nに螺合させるためのネジ部凹凸C3が形成されていること、あるいは直接飲料物L等が触れる部分ではないことなどから、ボトルBの内部ほどには厳密な殺菌が行われていない部位であった。
【0015】
そしてボトル用キャップの殺菌装置1は、一例として図1に示すように、実質的な殺菌作用を担う殺菌ランプユニット2と、この殺菌ランプユニット2の照射域にキャップCを臨ませるように搬送するキャップ移送装置3と、殺菌ランプユニット2の放電体そのものを冷却する冷却ユニット4とを具えて成るものである。
以下各構成部について説明する。
まず殺菌ランプユニット2について説明する。このものは、一例として高出力のパルス光を照射する殺菌ランプ5と、パルス光のタイミング等を制御するコントロールユニット6とを具えて成るものである。
【0016】
殺菌ランプ5は、例えばスペクトル値で紫外線ランプが、1秒間に出すエネルギーの1〜数百倍のエネルギーを百万分の1〜一万分の1秒程度の時間で放出するものであって、一例として図1、3に示すように、概ね直方体状を成す密閉可能なランプハウス10内に、キセノンガスを封入した放電管11と、この放電管11から放出された光をキャップCに向けて反射するリフレクタ12とを取り付けて成るものである。そしてランプハウス10には、放電管11を挟んでリフレクタ12に対向する側すなわち光を照射する側に、紫外線を充分に透過する石英ガラス等が嵌め込まれた扉13が開閉自在に取り付けられている。
【0017】
以下、パルス光を放出する殺菌ランプ5と、パルス光が照射されるキャップCとの位置関係について説明するが、本発明における殺菌中のキャップCの姿勢は、図7や図8(b)に示すように、倒立状態から更に傾き、開口部C4を幾分上方に向けた姿勢となる(図1の姿勢ではない)。
なお図1では、殺菌ランプ5をキャップCに対して幾分斜め上方に設け、キャップCを回転させながら主にその内周底部を開口部C4の斜め上から照射する形態を示したが、これはキャップCの内側に形成されたネジ部凹凸C3によってパルス光が遮られることを回避するためであって、このような手法を採ることによって、キャップCの内側全面をより完全に照射し得るものである。またこれとは逆に、殺菌ランプ5をキャップCに対して斜め下方に設け、キャップCを回転させながら主にその内周頂部を開口部C4の斜め下から照射するようにしても同様の効果が得られる。しかしながらキャップCの内側全面を満遍なく照射できれば、殺菌ランプ5をキャップCに対向して設け、開口部C4の正面から照射しても構わない。
【0018】
なお殺菌ランプ5は、上述したように高出力のパルス光を放出するため、そのままでは放電管11そのものが過熱し、放電管内部の電極が劣化してしまう。このためランプハウス10内には、この放電管11を冷却するために、一例として外部とは遮断された閉鎖回路の作動風を、後述する冷却ユニット4によって循環させるものであり、これに伴いランプハウス10の背後に作動風の導入口14と、排出口15とが形成される。またリフレクタ12には、この作動風をリフレクタ12の背後から作用させるための冷却スリット12Aが放電管11に沿って形成される。なおリフレクタ12には、その反射効率を高めるため、例えばアルミニウム蒸着等の処理が適宜施されるものである。更に殺菌ランプ5は、高出力のパルス光を発することに因み、作業者が、直視しないようにトンネル状のカバー16等で覆うような形態が好ましい。
因みに高出力のパルス光は、紫外線による殺菌効果はもとより、広域なスペクトルを有すること等に起因して、ワーク表面に瞬間的な昇温をもたらすものであり、この瞬間的な昇温によって殺菌効果が一層促進される。すなわち高出力のパルス光によって、紫外線と熱とが相乗的に作用した効率的な殺菌が行えるのである。
【0019】
次にキャップ移送装置3について説明する。このものは、キャップCの内側全面を殺菌ランプ5の有効照射範囲内に臨ませるものであって、特にキャップCの内側に形成されるキャップねじ込み用のネジ部凹凸C3に、前記殺菌ランプ5による照射が満遍なく行えるような配慮がされている。なおここでの有効照射範囲とは、キャップCの内側に対し、ボトルBの内部と同程度の、入念な殺菌が行える範囲を示すものであって、これはキャップCと殺菌ランプ5との相対的な位置関係、照射時間等種々の条件によって変わるものである。
キャップ移送装置3の基本的な形態は、一例として図1、2に示すように、水平方向から例えば20°程度傾斜するように移送軌道7を構成し、キャップCが、何ら積極的な移送手段を要することなく、その自重によって、移送軌道7上を回転しながら通過するようにした形態であるが、移送軌道7上を転動するキャップCの姿勢は、上述したように図7や図8(b)に示すように、開口部C4を幾分上方に向けた姿勢となる(図1の姿勢ではない)。また、移送軌道7そのものは、図1に示すように、キャップCの周囲を取り囲むように配置された6本のガイドロッド30によって構成することが可能である。
【0020】
なお図1ではキャップCの周面状の側部C2を上下から1本ずつ、計2本のロッドでガイドし、頭部C1と開口部C4を左右から2本ずつ、計4本のロッドで挟み込むようにガイドしている。このうち少なくとも開口部側の2本のガイドロッド30、すなわち殺菌ランプ5から放出されたパルス光をキャップCに到達する前の段階で受けるものは、パルス光を遮ることがないように、紫外線を充分に透過する材質、例えば石英ガラス等が適用される。またこの開口部側の2本のロッドの補強等を行いたい場合には、図1(b)に二点鎖線で示すように石英ガラス等の適宜の透過板30Aを当接させることや、これら2本のガイドロッド30と透過板30Aとを一体的に形成することが可能である。なお開口部側の2本のロッドに透過板30Aを当接させる場合には、一例として図4に示すように、殺菌ランプ5の扉13に嵌め込まれた石英ガラスを当接体として流用することが可能である。因みに開口部側の2本のロッドを、他のものと分けて構成することによって、キャップCの大きさが異なった場合においても、同一の移送軌道7で対応し得るものである。
【0021】
そして開口部側の2本のロッドも含め、移送軌道7を6本のガイドロッド30で構成する利点は、ガイドロッド30とキャップCとの接触面を小さくでき、キャップCをスムーズに転動させるためである。また図中符号31は、複数のガイドロッド30の個々の位置関係を維持するための支持部材であって、このものは殺菌ランプ5による照射を阻害しない位置に適宜設けられるものである。
更にこの実施の形態では、上述したようにキャップCは、特に積極的な回転手段を要することなく、移送軌道7上を通過するものであるが、このキャップCに回転を付与する機構を偏向機構と称する。すなわち偏向機構とは、キャップCの内側全面を満遍なく照射するための機構であって、この場合、傾斜状態に配された移送軌道7や重力等を総称するものである。
【0022】
次に冷却ユニット4について説明する。このものは、殺菌ランプ5の説明でも若干述べたように、そのままでは熱くなり過ぎる放電管11そのものを冷却し、主に放電管11内の電極の劣化を防止するためのものであって、一例として図1、図3(a)に併せて示すように、実質的に作動風を冷却するクーラ40と、作動風を送り込んだり吸い込んだりして循環させるブロワ41と、このブロワ41を介してクーラ40と殺菌ランプ5とを接続するダクト42とを具えて成るものである。また回路中、例えばクーラ40等に、作動風の浄化作用を担うフィルタ等が適宜設けられる。ここで作動風とは、大気中の空気を主成分とするが、冷却効果を高めるために、適宜窒素ガス等が混入されてもよく、このような冷却効果を高めた空気を、一般的な空気と区別する場合、本明細書では便宜上「エア」と称して区別するものである。
【0023】
クーラ40は、一例として冷却液を内部に充填する中空状のケースを具え、この中空部分に作動風を送り込み、ケース壁面を介して冷却液と作動風との熱交換を図る、いわゆるウォータージャケットタイプの冷却手法が採られる。しかしながらクーラ40は、必ずしもこのような形態に限ることなく、例えば冷却液と作動風とを直接接触させて熱交換を図る、いわゆるクーリングタワータイプのものであっても構わない。更には必ずしも冷却液を適用する必要はなく、例えばダクト42等の作動風の通路に放熱フィンを設置し、作動風の熱を大気中に放出させる形態も可能である。この場合、上述したクーラ40そのものは必要ないが、冷却効果をより高めるために、放熱フィンに別途、風等を送り込むことが好ましい。
【0024】
また殺菌ランプ5に供給される作動風は、一例として外部と非接触の閉鎖回路で循環されるため、ランプハウス10内や冷却ユニット4にあらかじめ綺麗なエアを供給すれば、作動風は循環中、常にクリーンな状態が維持され、この作動風から感染して飲料物L等を汚染することがない。なお放電管11から放出されるパルス光は、ランプハウス10内の気体、特に放電管11の周辺に存在するものを殺菌する効果もあるため、キャップCの実質的な照射を行う前に、ランプハウス10内や冷却ユニット4の気体を充分に殺菌する準備運転を行えば、あえて最初に綺麗なエアを供給する必要はない。
更に殺菌処理を行う作業室全体が、殺菌されたクリーン状態に維持されていれば、もとより上述した作動風を閉鎖回路で循環させる必要はなく、当然、先に述べたランプハウス10も、密閉状態に構成する必要はない。またこの場合、単に作業室内の空気を作動風として放電管11に送り込んで、必要な冷却効果が得られれば、必ずしも作動風を冷却する必要もない。
【0025】
本発明に係るボトル用キャップの殺菌装置1は、以上のように構成されるものであって、以下この装置を適用してキャップCの内側全面を殺菌する作動態様について説明しながら実質的に本発明のボトル用キャップの殺菌方法について説明する。
(1)キャップの搬送
まずキャップCは、適宜コンベヤ等によって、殺菌ランプ5の有効照射範囲に臨むように設けられたキャップ移送装置3まで搬送される。そしてこのような作業に伴い、殺菌ランプ5では、実質的な照射に先立った準備が行われる。具体的には、冷却ユニット4やランプハウス10内に放電管11を冷却するための綺麗なエアが送り込まれる。
なおパルス光によってランプハウス10内や冷却ユニット4の気体を充分に殺菌する、準備運転を行うのであれば、最初に綺麗なエアを供給する工程は省略可能である。
【0026】
(2)キャップの内側全面の殺菌
その後キャップCは、キャップ移送装置3の移送軌道7にガイドされて、上方から下方に向かって回転しながら、殺菌ランプ5の有効照射範囲を通過する。この際キャップCは、一例として図1(b)に示すように、実質的に移送軌道7を構成する複数本のガイドロッド30によって包囲されて、軌道上を転動する。ここで移送軌道7上を通過するキャップCの姿勢は、上述したように図7や図8(b)に示すように、開口部C4を幾分上方に向けた姿勢となる(図1の姿勢ではない)。この際もちろんキャップCの内側全面が、満遍なく殺菌ランプ5の照射を受けるように、移送軌道7と殺菌ランプ5との設置位置が設定されるものであって、ここでは、傾斜状態に設定された移送軌道7に沿ってその至近位置に、殺菌ランプ5の有効照射範囲が設定されている。
そしてキャップCは、移送軌道7上を転動しながら、殺菌ランプ5から適宜の回数のパルス光が照射されて、実質的な殺菌が施されるが、その際、開口部C4側のガイドロッド30は、紫外線を充分に透過する材質、例えば石英ガラス等が適用されるため、ランプから放出されたパルス光を遮ることなく、これによってキャップCの内側全面が満遍なく照射される。また殺菌ランプ5は、紫外線の照射とともにキャップCの内側表面に瞬間的な熱も加えるため、紫外線と熱とが相乗的に作用した、より効果的な殺菌が施される。
【0027】
なお殺菌処理中、殺菌ランプ5には、ランプハウス10内に常時、作動風が供給され、放電管11を効果的に冷却するようにしている。その際、この作動風は図3に示すように、放電管11に沿って流れるもののほか、冷却スリット12Aを通って、リフレクタ12の背後から放電管11に作用するようにも流れ、放電管11を効率的に冷却するものである。これによって放電管11そのものの過熱を防止し、管内の電極の劣化を防ぎ、放電管11の長寿命化を図っている。また作動風は、一例としてクーラ40で常時、冷却されるとともに、外部と非接触の閉鎖回路で循環されるが、殺菌処理を行う作業室そのものが、クリーンルームであれば、必ずしも閉鎖回路にこだわる必要はないし、またクリーンルーム内の空気を放電管11に送り込むだけで充分な冷却効果が得られれば、あえて作動風そのものを冷却する必要もない。
【0028】
以上のようにして入念な殺菌処理が施されたキャップCは、キャップ移送装置3の終端から取り出された後、飲料物L等が充填されたボトルBの口頸部Nに被せられ、その後、飲料物Lに対する低温殺菌が行われる。なおキャップCが嵌め込まれる口頸部Nの外側全面もキャップCと同様に、あらかじめ入念な殺菌が行われている。このため低温殺菌中、例えばボトルBの内圧が増して、口頸部NとキャップCとの間隙に飲料物Lの一部が入り込み、これが冷却とともに飲料物L中に戻っても、飲料物L全体を汚染してしまうことがない。
【0029】
【他の実施の形態】
本発明は以上述べた実施の形態を一つの基本的な技術思想とするものであるが、更に次のような改変が考えられる。なおこの説明にあたっては、主に照射形態を改変したものについてまず説明した後、次いで主にキャップCの移送形態を改変したものについて説明する。
(1)照射形態に関する改変
まず上述した基本の実施の形態では、殺菌ランプ5をキャップCの開口部C4に対して斜め上または下に設け、キャップCの内周を斜めから照射する形態を主に述べたが、例えば図5に示すように殺菌ランプ5をキャップCに対向して設け、開口部C4の正面から照射するようにしてもよい。その場合パルス光がネジ部凹凸C3で遮られないようにすべく、リフレクタ12を適宜多段状に形成することが好ましい。もちろん、この場合も照射を受けるキャップCの姿勢(移送軌道7を転がり落ちる転動姿勢)は、上述したように図7や図8(b)に示すように、開口部C4を幾分上方に向けた姿勢となる(図5の姿勢ではない)。
【0030】
またキャップCを照射する殺菌ランプ5は、必ずしも一基に限るものではなく、一例として図6に示すように、複数基のランプを併用する形態が可能である。なお図6は、二基の殺菌ランプ5によって、各々がキャップ内側の異なる部位を照射する形態を図示したものであって、より確実な照射が短時間で行えるものである。もちろん、ここでも照射を受けるキャップCの姿勢(移送軌道7を転がり落ちる転動姿勢)は、上述したように図7や図8(b)に示すように、開口部C4を幾分上方に向けた姿勢となる(図6の姿勢ではない)。
【0031】
なお、上記図1では、照射を受けている際のキャップCは、その頭部C1や開口部C4を、ほぼ鉛直に向けた状態で移送軌道7に従って転がり落ちるように図示したが、本発明では図7に示すようにキャップCを倒立状態から更に倒し、開口部C4を幾分上方に向けた状態で移送軌道7上を転動させるものである。この場合、開口部C4の前に設けられていたガイドロッド30等は省略することができ、これによりキャップCの内側がほぼ直接的に照射されるものである。またガイドロッド30の数が減らせるため、キャップ移送装置3をよりシンプルに且つ低コストで構築し得る。
【0032】
(2)主にキャップの移送形態に関する改変
次に主にキャップCの移送形態に関する改変について説明する。先に述べた基本の実施の形態では、移送軌道7を、主に複数本のガイドロッド30によって構成したが、必ずしも棒状のガイドロッド30を組み合わせて形成する必要はなく、例えば図8に示すように、小板状のガイドプレート32を適宜組み合わせて、U字状、L字状等に形成し、キャップCを載置してもよい。もちろんこの場合には、キャップCが移送軌道7上を滑らかに転動し得るように、例えばガイドプレート32とキャップCとの間隙を適宜調節して双方間の接触抵抗を減少させたり、移送軌道7そのものの傾斜角度を適宜大きく設定する等の工夫が必要に応じて採られる。因みに、ここでも照射を受けるキャップCの姿勢(移送軌道7を転がり落ちる転動姿勢)は、図7に示すように、開口部C4を幾分上方に向けた姿勢となる。
【0033】
なお図8(a)に示すU字状タイプの移送軌道7では、基本の実施の形態と同様に、少なくともキャップ開口部C4と殺菌ランプ5とに挟まれるガイドプレート32には、紫外線をよく透過する材質が適用される。また図8(b)に示すL字状タイプの移送軌道7では、キャップ開口部C4の正面にプレートを立ち上げる必要がなく、上記図7の形態と同様の効果が得られる。また本図中、二点鎖線は、ガイドプレート32をほぼC字状に組み合わせた形態を示すものであり、キャップCの支持をより確実に行いたい場合に好適な形態である。
更に移送軌道7は、上述したガイドロッド30とガイドプレート32とを適宜組み合わせて形成してももちろん構わない。
【0034】
またキャップ移送装置3としては、例えば図9に示すように、一般的なコンベヤ33を適用することも考えられるが、これは本発明に関連する参考形態である。この場合、搬送面はほぼ水平であることが多いため、キャップCは、開口部C4を上方に向けた状態で移送され、殺菌ランプ5もキャップ移送装置3の上方に設けられる。またこの場合、搬送面上でキャップCを回転させる必要があれば、キャップCを載せた載置体34等を積極的な偏向機構によって、適宜回転させることが可能である。
【0035】
また、パルス光を放出する殺菌ランプ5と、パルス光が照射されるキャップCとの関係としては、例えば図10の骨格的平面図に示すように、これらを双方共に回転させずに用いることも考えられるが、これも本発明に関連する参考形態である。具体的には、本図10に示すように、キャップ移送装置3の代わりに、キャップCをロータリー状に移送するターンテーブル35を適用し、その上方に複数の殺菌ランプ5を適宜の角度毎に配設する。なおこの場合、キャップCは、例えば図中における上下位置では、ほぼ殺菌ランプ5に沿って平行に移送されるが、左右位置では、ほぼ殺菌ランプ5を垂直に横切るように移送され、ランプに対する移送方向が種々変化する。このため各部位での殺菌効果の違いが懸念される場合には、ターンテーブル35の回転運動を、ランプが設置された角度毎の間欠運動とすることが可能である。すなわち一つのキャップCが、ある部位を照射されている際には、ターンテーブル35の回転を停止し、一定時間後、適宜の角度回転して、今度は次のランプによって未照射部位を照射するようにすれば、ランプに対する移送方向の違いを極力抑えることができる。なお図中符号W1〜W4は、平面から視たキャップCの周囲を四分割したポイントを示すものであって、キャップCそのものが非回転で移送される様子を示している。
【0036】
【発明の効果】
本発明によれば、殺菌ランプ5から高出力のパルス光を放出するため、紫外線そのものに加え、キャップCの内側表面に瞬間的な熱を加えることができ、紫外線と熱とを相乗的に作用させた効果的な殺菌が行える。またキャップCの内側全面を照射することによって、満遍なく殺菌が行える。
またキャップCは、ほぼ直線状に形成された移送軌道7上を転動しながら、殺菌ランプ5による照射を受けるため、装置の構成上シンプルで且つ合理的なレイアウトが可能となる。
更にキャップCを回転させるにあたっては、キャップCの自重による自然落下を利用するため、積極的な移送手段を要することなく、キャップ移送装置3を構成できる。
また過熱状態になる放電管11そのものを作動風によって冷却するため、放電管内部の電極が劣化するのを効果的に防止でき、放電管11の長寿命化が図れる。また照射対象となるキャップCに対して、過剰な熱が加わらず安定した殺菌処理が行える。
【図面の簡単な説明】
【図1】 ボトル用キャップの殺菌装置の基本形態を示す斜視図(a)、並びに本図I矢印方向から視た矢視図(b)である。
【図2】 同上骨格的側面図である。
【図3】 本発明に適用される殺菌ランプを示す斜視図(a)、並びに放電管に作動風が作用する様子を示す説明図(b)である。
【図4】 殺菌ランプの扉に嵌め込まれた石英ガラスを、キャップ開口部側のロッドに当接させた実施の形態を示す説明図である。
【図5】 一基の殺菌ランプによってキャップの開口部正面から照射する様子を示す説明図である。
【図6】 二基の殺菌ランプによってキャップを照射する様子を示す説明図である。
【図7】 キャップ開口部の前に設けられていたガイドロッドを省略し、キャップ内側がほぼ直接的に照射されるようにした実施の形態を示す説明図である。
【図8】 小板状のガイドプレートを適宜組み合わせて、移送軌道を構成した実施の形態を示す説明図である。
【図9】 本発明に関連する参考形態であって、搬送面をほぼ水平とするコンベヤを、キャップ移送装置として適用した場合の説明図である。
【図10】 本発明に関連する参考形態であって、殺菌ランプとキャップとを回転させずに照射した場合の骨格的平面図である。
【図11】 従来の殺菌手法によって処理されたボトルとキャップとを適用し、内部に飲料物を充填した後、ボトルの口頸部にキャップを被せ、飲料物に対する低温殺菌を行う際のボトルとキャップとの様子を一部破断して示す説明図である。
【符号の説明】
1 殺菌装置
2 殺菌ランプユニット
3 キャップ移送装置
4 冷却ユニット
5 殺菌ランプ
6 コントロールユニット
7 移送軌道
10 ランプハウス
11 放電管
12 リフレクタ
12A 冷却スリット
13 扉
14 導入口
15 排出口
16 カバー
30 ガイドロッド
30A 透過板
31 支持部材
32 ガイドプレート
33 コンベヤ
34 載置体
35 ターンテーブル
40 クーラ
41 ブロワ
42 ダクト
B ボトル
C キャップ
C1 頭部
C2 側部
C3 ネジ部凹凸
C4 開口部
N 口頸部
L 飲料物
Claims (7)
- 内部に飲料等を充填するボトルのキャップに対し、その至近位置に殺菌ランプを臨ませ、この殺菌ランプの照射によってキャップを殺菌処理する方法において、
前記殺菌ランプは、その有効照射範囲が、傾斜した直線状に適宜距離設定されるとともに、
前記キャップは、この有効照射範囲内に設定された傾斜直線状の移送軌道上を、上方から下方に向かって回転しながら移動する間に、殺菌ランプから放出される高出力のパルス光によって、少なくともキャップ内側全面が殺菌されるものであり、
なお且つ、移送軌道上を転動中のキャップは、倒立状態から更に倒れ、開口部を幾分上方に向けた姿勢に設定されることを特徴とするボトル用キャップの殺菌方法。 - 前記殺菌ランプは、キセノンガスが封入された放電管が適用されることを特徴とする請求項1記載のボトル用キャップの殺菌方法。
- 前記殺菌ランプには、高出力のパルス光を放出する放電管そのものを冷却する作動風が供給されることを特徴とする請求項1または2記載のボトル用キャップの殺菌方法。
- 内部に飲料等を充填するボトルのキャップを所定の移送軌道に従って搬送するキャップ移送装置と、
このキャップに高出力のパルス光を照射して実質的にキャップの殺菌を行う殺菌ランプとを具えた装置において、
前記キャップ移送装置と殺菌ランプとは、少なくともランプの有効照射範囲内にキャップの内側全面を臨ませるものであり、
また前記キャップ移送装置は、直線状の移送軌道が傾斜状態に形成されて成るとともに、前記殺菌ランプが、この移送軌道に沿った側傍に設置され、
キャップは、移送軌道上を上方から下方に向かって回転しながら通過する間に、パルス光による殺菌を受けるものであり、
且つまた移送軌道は、キャップが倒立状態から更に倒れ、開口部を幾分上方に向けた姿勢で軌道上を転動するように形成されることを特徴とするボトル用キャップの殺菌装置。 - 前記移送軌道が転動中のキャップの周囲を取り囲むように形成される場合、少なくとも殺菌ランプから放出されたパルス光をキャップ内側に到達する前の段階で受ける構成部材は、紫外線をよく透過する材質で形成されることを特徴とする請求項4記載のボトル用キャップの殺菌装置。
- 前記殺菌ランプは、キセノンガスが封入された放電管が適用されることを特徴とする請求項4または5記載のボトル用キャップの殺菌装置。
- 前記殺菌ランプには、高出力のパルス光を放出する放電管そのものを冷却する作動風が供給されることを特徴とする請求項4、5または6記載のボトル用キャップの殺菌装置。
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