JP4506739B2 - 画像形成装置及び印刷管理装置並びに印刷管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成装置における印刷を管理する印刷管理装置並びに印刷管理方法に関する。

コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備える複写機や複合機（以下、これらを総称して画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。この画像形成装置は、用紙に印刷を行う印刷手段と、印刷手段に用紙を供給する給紙手段と、印刷後の用紙を排出する排紙手段とを備え、給紙手段には供給される用紙をカウントする給紙カウンタが、排紙手段には排出する用紙をカウントする排紙カウンタが設けられ、給紙カウンタ及び排紙カウンタのカウント値に基づいて、紙詰まり（ジャム）の管理が行われている。

例えば、下記特許文献１〜６には、給紙カウンタと排紙カウンタの差異を記録してジャム管理を行う手法や、これらの情報を外部システムとのネットワークで表示する方法が開示されている。

特開２００１−１８００９７号公報 特開２００２−２４４４９３号公報 特開２００２−３４７３１８号公報 特開２００５−９１７３９号公報 特開２００６−３５７５６号公報 特開平１−１２７３６９号公報

しかしながら、従来は画像形成装置全体の給紙枚数と排紙枚数とに基づいて処理を行っていたため、画像形成装置の管理を的確に行うことができないという問題があった。

例えば、近年は、通常のコピー紙のみならず、紙質や紙厚が異なる用紙やすかしなどのマークが記録された用紙などの特殊な用紙に対して印刷を行うことも多く、このような特殊な用紙は単価が高いためにジャムなどの失敗（ヤレ）を正確に管理することが望まれるが、従来は装置全体の給紙枚数や排紙枚数しか分からないため、どの用紙に対してヤレが発生したかが分からず、枚数管理（ヤレ管理）を的確に行うことができない。

また、画像形成装置の給紙手段や排紙手段には用紙を搬送するための複雑な搬送機構を備えており、搬送機構の様々な場所でジャムが発生するが、従来は装置全体の給紙枚数や排紙枚数しか分からないため、どのトレイから搬送された用紙にジャムが発生したかが分からず、枚数管理（ヤレ管理）を的確に行うことができない。

本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、簡単かつ的確に管理を行うことができる画像形成装置及び印刷管理装置並びに印刷管理方法を提供することにある。より詳細には、トレイ毎や紙種毎に枚数管理を行うことができる画像形成装置及び印刷管理装置並びに印刷管理方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は、複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている画像形成装置において、少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値に基づいて算出される前記トレイ毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得する手段と、前記ジョブ毎に取得した前記トレイ毎の給紙枚数と、前記排紙枚数とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶する手段と、を備えるものである。

また、本発明は、複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている画像形成装置において、各々の前記トレイと、該トレイに収納された前記用紙の紙種とを対応付ける対応付け情報を記憶する手段と、少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値及び前記対応付け情報に基づいて算出される前記紙種毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得する手段と、前記ジョブ毎に取得した前記紙種毎の給紙枚数と、前記排紙枚数とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶する手段と、を備えるものである。

本発明においては、予め、管理対象となるトレイ、紙種又はユーザが登録され、前記ジョブで指定されるトレイ又は紙種、又は、前記ジョブを実行するユーザが登録されている場合に、前記枚数情報を取得する構成、又は、予め、管理対象とならないトレイ、紙種又はユーザが登録され、前記ジョブで指定されるトレイ又は紙種が前記管理対象とならないトレイ又は紙種として登録されていない場合、又は、前記ジョブを実行するユーザが前記管理対象とならないユーザとして登録されていない場合に、前記枚数情報を取得する構成とすることができる。

また、本発明においては、前記トレイ毎又は前記紙種毎の前記給紙枚数の合計枚数と前記排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定する手段と、前記トレイ毎又は前記紙種毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成する手段と、を更に備える構成とすることもできる。

また、本発明は、複数のトレイを備える１又は複数の画像形成装置を管理する印刷管理装置であって、前記画像形成装置から少なくともトレイ毎の給紙枚数と排紙枚数と受信し、トレイ毎の給紙枚数の合計枚数と排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定する手段と、前記トレイ毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成する手段と、を備えるものである。

また、本発明は、複数のトレイを備える１又は複数の画像形成装置を管理する印刷管理装置であって、前記画像形成装置から少なくとも紙種毎の給紙枚数と排紙枚数とを受信し、紙種毎の給紙枚数の合計枚数と排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定する手段と、前記紙種毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成する手段と、を備えるものである。

また、本発明は、複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている１又は複数の画像形成装置を含むシステムにおける印刷管理方法であって、少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値に基づいて算出される前記トレイ毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得するステップと、前記トレイ毎の前記給紙枚数の合計枚数と前記排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定するステップと、前記トレイ毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶するステップと、を少なくとも有し、前記管理情報を、前記画像形成装置に通信ネットワークで接続される端末で利用可能にすることによって、前記トレイ毎の枚数管理を行うものである。

また、本発明は、複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている１又は複数の画像形成装置を含むシステムにおける印刷管理方法であって、各々の前記トレイと、該トレイに収納された前記用紙の紙種とを対応付ける対応付け情報を記憶するステップと、少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値及び前記対応付け情報に基づいて算出される前記紙種毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得するステップと、前記紙種毎の前記給紙枚数の合計枚数と前記排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定するステップと、前記紙種毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶するステップと、を有し、前記管理情報を、前記画像形成装置に通信ネットワークで接続される端末で利用可能にすることによって、前記紙種毎の枚数管理を行うものである。

このように、画像形成装置の給紙手段の各々のトレイからの搬送経路に給紙カウンタが設けられており、トレイ毎又は紙種毎の給紙枚数と排紙枚数とがジョブ単位で取得され、画像形成装置又は印刷管理装置では給紙枚数と排紙枚数とを比較することによって印刷の適否を判定し、その結果を外部の端末で利用可能にするため、簡単かつ的確に用紙の枚数管理を行うことができる。

本発明の画像形成装置及び印刷管理装置並びに印刷管理方法によれば、各々のトレイからの搬送経路に給紙カウンタを設けてトレイ毎に給紙枚数を演算したり、各々のトレイと該トレイに収納されている用紙の紙種との対応付け情報を記憶しておき、トレイ毎の給紙枚数と対応付け情報とに基づいて紙種毎の給紙枚数を演算することにより、簡単かつ的確に用紙の枚数管理を行うことができる。

また、給紙枚数と排紙枚数とを比較することによって印刷の適否を判定し、ジョブ毎の給紙枚数と排紙枚数と判定結果とを一覧表示した管理情報を外部の端末で利用可能にすることによって、簡単かつ的確に用紙の枚数管理を行うことができる。

また、管理対象とする又は管理対象としないジョブやユーザ、トレイ、紙種を予め登録しておくことにより、特定のジョブ（例えば、帳票の印刷）や特定のユーザ（例えば、重要な業務を行っているユーザ）、特定のトレイ（例えば、高価な用紙が収納されているトレイ）、特定の用紙（例えば、高価な有価証券）に対してのみ管理を実行することができ、重要な管理対象を見逃す危険性を回避し、データ処理に伴う負荷を軽減することができる。

印刷業界などで、高価な用紙（有価証券など）をプリント用紙として、そこに追加でコピー・プリントして出力する、いわゆる追い刷りを行う場合がある。この場合、元の紙が高価なため、ジャムなどの失敗（ヤレ）や、人為的な抜き取りなどを正確に枚数計算し、正常出力枚数、残り何枚、失敗何枚などの計算を合わせる必要がある。また、給紙手段や排紙手段には複雑な搬送機構を備えており、部品の消耗などのよって特定のトレイから搬送された用紙にジャムが発生しやすい場合もあることから、どのトレイから搬送された用紙にジャムが発生したかを知ることができればジャムの発生を未然に防止することも可能である。

そこで、本発明では、装置全体としての給紙枚数や排紙枚数をカウントするのではなく、トレイ毎や紙種毎に給紙枚数や排紙枚数をカウントし、その結果を管理することにより、オペレータが簡単にヤレ管理が行えるようにする。また、ジョブ毎、ユーザ毎、トレイ毎、紙種毎などに管理を行うか否かを予め設定することにより、効率的なヤレ管理が行えるようにする。

具体的には、用紙に印刷を行う印刷手段と、印刷手段に用紙を供給する給紙手段と、印刷後の用紙を排出する排紙手段とを備え、給紙手段には供給する用紙をカウントする給紙カウンタ、排紙手段には排出する用紙をカウントする排紙カウンタが設けられる画像形成装置において、各々のトレイからの搬送経路に給紙カウンタを設け、トレイ毎に何枚印刷したか、また、ヤレが何枚発生したかを管理可能にする。

また、各々のトレイと該トレイに収納した用紙の紙種との対応付け情報を記憶しておき、各々のトレイの給紙枚数と対応付け情報とに基づいて紙種毎の給紙枚数を演算し、紙種毎に何枚印刷したか、また、ヤレが何枚発生したかを管理可能にする。

そして、給紙枚数と排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷の適否を判定し、ジョブ毎に給紙枚数と排紙枚数と判定結果を一覧表示した管理情報を作成し、外部の端末から利用可能にすることにより、オペレータは、トレイ毎、紙種毎に用紙の枚数管理を行うことができるため、画像形成装置を簡単かつ的確に管理することができる。以下、図面を参照して詳細に説明する。

まず、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置及び印刷管理装置並びに印刷管理方法について、図１乃至図９を参照して説明する。図１及び図５は、本実施例の管理システムの構成を模式的に示す図であり、図２は、本実施例の画像形成装置の構造及び用紙の搬送経路を示す図である。また、図３及び図６は、画像形成装置の構成を示すブロック図であり、図４は、印刷管理装置の構成を示すブロック図である。また、図７は、画像形成装置における処理を示すフローチャート図であり、図８は、印刷管理装置における処理の手順を示すフローチャート図である。また、図９は、管理情報の構成例を示す図である。

図１に示すように、本実施例の管理システム１０は、コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備えた１又は複数の画像形成装置２０と、画像形成装置２０を管理する印刷管理装置２０と、画像形成装置２０の状態を確認するための１又は複数の端末４０とを備え、これらはＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワーク５０を介して接続されている。

なお、図１は本実施例の管理システム１０の一例であり、画像形成装置２０や印刷管理装置３０、端末４０の数量や形態は任意である。例えば、画像形成装置２０は、印刷処理を実行可能な装置であればよく、コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能のいずれを備えていてもよい。また、印刷管理装置３０は演算処理のみを行う装置としてもよいし、表示手段や操作手段を備えた装置としてもよい。また、端末４０は、印刷管理装置３０で作成する管理情報を閲覧可能な装置であればよく、コンピュータ機器としてもよいし、携帯電話機やＰＤＡ（personal digital assistant）などとしてもよい。

また、図２及び図３に示すように、本実施例の画像形成装置２０は、公知の電子写真方式によって画像を形成し、用紙に画像を転写する印刷手段２２と、複数のトレイ（図２では４つのトレイ）を備え、所定のトレイに収納された用紙を印刷手段２２に供給する給紙手段２３と、印刷後の用紙を排出する排紙手段２４と、トレイ毎の給紙枚数と排紙枚数とを含む、用紙を管理するために利用される情報（以下、枚数情報と呼ぶ。）を取得する枚数情報取得手段２５と、各々のトレイとそのトレイに収納される用紙とを対応付ける対応付け情報などを記憶するＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）なのど記憶手段２６と、通信ネットワーク５０に接続するための通信手段２７と、これらを制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）などの制御手段２１などを備えており、給紙手段２３の各々のトレイからの搬送経路には、給紙される用紙の枚数をカウントする給紙カウンタ２３ａ…（ここでは２３ａ〜２３ｄ）が設けられ、排紙手段２４には、印刷手段２２から排紙される用紙の枚数をカウントする排紙カウンタ２４ａが設けられている。なお、給紙カウンタ２３ａ…や排紙カウンタ２４ａは、光センサやマイクロスイッチなどで構成することができるが、検出機構やサイズは限定されず、また、その実装位置も図２の記載に限定されない。

また、図４に示すように、本実施例の印刷管理装置３０は、画像形成装置２０から送信された枚数情報を処理してジャム（紙詰まり）やヤレ（失敗）の有無を判定する判定手段３２と、枚数情報と上記判定の結果とを含む、画像形成装置２０を管理するために利用される情報（以下、管理情報と呼ぶ。）を端末４０で利用可能に作成する管理情報作成手段３３と、枚数情報や管理情報などを記憶するＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶手段３４と、通信ネットワーク５０に接続するための通信手段３５と、これらを制御するＣＰＵなどの制御手段３１などを備えている。

なお、画像形成装置２０の枚数情報取得手段２５や印刷管理装置３０の判定手段３２、管理情報作成手段３３は画像形成装置２０や印刷管理装置３０にハードウェアとして構成されていてもよいが、コンピュータを、枚数情報取得手段２５や判定手段３２、管理情報作成手段３３として機能させるプログラムとして構成し、該プログラムを画像形成装置２０や印刷管理装置３０上で機能させる構成としてもよい。また、本実施例では、便宜上、判定手段３２と管理情報作成手段３３とを別々の手段としているが、これらを１つの手段としてもよいし、枚数情報取得手段２５に判定手段３２の機能を付加してもよい。

また、図１では、印刷管理装置３０を用いて画像形成装置２０を管理する構成としたが、図５に示すように、印刷管理装置３０を設けず、画像形成装置２０自身で枚数情報を処理して管理情報を作成することもできる。その場合、画像形成装置２０は図６のように構成され、図３の構成に加えて、判定手段２８と管理情報作成手段２９とを備えることになる。

以下、図１の構成の印刷管理システム１０を用いた印刷管理の手順について、図７及び図８のフローチャート図を参照して説明する。

まず、図７のステップＳ１０１で、画像形成装置２０の制御手段２１はジョブを監視し、ジョブを受信したら、ステップＳ１０２で、ジョブのデータに基づいて画像を形成する。具体的には、データに基づいて感光体ドラムに半導体レーザの光を照射して潜像を形成し、帯電、露光、現像の処理を行って、感光体ドラム上にトナー像を形成する。なお、ここでは通信手段２７を介して受信したジョブに対して画像を形成したが、例えば、画像形成装置２０の原稿載置台に載置した原稿に基づいて画像を形成してもよい。その場合は、ＣＣＤイメージセンサなどの撮像手段を用いて原稿を読み取り、光電変換されたアナログ信号に対し、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行なって得たデータを用いて画像を形成すればよい。

次に、ステップＳ１０３で、制御手段２１は、記憶手段２６に予め記憶された対応付け情報に基づいて、ジョブで特定される用紙が収納されているトレイを選択する。

次に、ステップＳ１０４で、給紙手段２３は、選択されたトレイから用紙を取り出して印刷手段２２に搬送する。その際、選択されたトレイからの搬送経路の所定の位置に配置された給紙カウンタ２３ａ〜２３ｄ（例えば、トレイ１が選択された場合は給紙カウンタ２３ａ）により、給紙枚数をカウントする。

次に、ステップＳ１０５で、印刷手段２２は、感光体ドラム上のトナー像を給紙手段２３から搬送された用紙に転写した後、トナー像を定着させて印刷を行う。

次に、ステップＳ１０６で、排紙手段２４は、画像が転写された用紙を固定排紙皿や昇降排紙皿に排出したり、中折り処理やステープル（綴じ止め）処理などの後処理を行なう場合は後処理装置に排出する。その際、搬送経路の所定の位置に配置された排紙カウンタ２４ａにより、排紙枚数をカウントする。

そして、同じ画像を複数枚の用紙に転写する場合は、ステップＳ１０４、Ｓ１０５の処理を繰り返し、次の画像を転写する場合は、ステップＳ１０２〜Ｓ１０５の処理を繰り返し、給紙カウンタ２３ａ〜２３ｄ及び排紙カウンタ２４ａにより、給紙及び排紙の枚数を順次カウントする。

次に、ステップＳ１０７で、枚数情報取得手段２５は、給紙カウンタ２３ａ〜２３ｄからカウント値を取得し、その増加数（前回のジョブ終了後のカウント値との差分）を演算し、トレイ毎の給紙枚数を取得すると共に、排紙カウンタ２４ａからカウント値を取得し、その増加数（前回のジョブ終了後のカウント値との差分）を演算し、排紙枚数を取得する。また、必要に応じて、用紙の管理に利用される情報（例えば、後述するジョブを特定する情報やユーザを特定する情報など）を取得する。なお、ここでは各々のトレイからの搬送経路に給紙カウンタ２３ａ〜２３ｄを設けることによってトレイ毎の給紙枚数を取得したが、給紙手段２３に給紙カウンタを１つ設け、ステップＳ１０３で選択したトレイの情報と給紙カウンタのカウント値に基づいて、トレイ毎の給紙枚数を取得することも可能である。

その後、ステップＳ１０８で、制御手段２１は、取得したトレイ毎の給紙情報と排紙情報とを含む枚数情報を通信手段２７を用いて印刷管理装置３０に送信し、ステップＳ１０９で処理を終了するかを判断し、終了しない場合はステップＳ１０１に戻って次のジョブに対して同様の処理を繰り返す。

一方、印刷管理装置３０は、図６のステップＳ２０１で、通信手段３５を用いて画像形成装置２０から枚数情報を受信し、ステップＳ２０２で、判定手段３２は、トレイ毎の給紙枚数を合計した値と、排紙枚数とを比較する。

そして、ステップＳ２０３で、比較の結果、給紙枚数と排紙枚数とが一致した場合は処理が正常に終了したと判定する。一方、給紙枚数と排紙枚数とが一致しない場合は、ステップＳ２０４で印刷ミス（ヤレやジャムなど）が発生したと判定する。例えば、給紙枚数が１００枚、排紙枚数が１００枚の場合は正常に処理されたと判断できるが、給紙枚数が１０２枚、排紙枚数が１００枚の場合はヤレが２枚生じたと判断できる。

次に、ステップＳ２０５で、管理情報作成手段３３は、ジョブ毎に送信された枚数情報と判定手段３２で判定した結果を集計して、図９に示すような管理情報を作成する。この管理情報には、選択した日付に対して、ジョブを特定する情報（ジョブ番号やモード、排紙トレイ、排紙フィニッシャー（ＦＮＳ）、ジョブ受付時刻、プリント開始時刻、ジョブ完了時刻など）とユーザを特定する情報（ユーザ名）と、用紙の枚数を特定する情報（トレイ毎の給紙枚数、合計の給紙枚数、排紙枚数など）などが記載されると共に、印刷ミスが発生したと判定されたジョブの給紙枚数及び排紙枚数は色や表示形態を変えて判定結果が識別可能に表示される。なお、ここでは１つの画像形成装置２０に対する情報を記載したが、複数の画像形成装置２０に対する情報をテーブル内に記載してもよい。そして、作成した管理情報は、ジョブごとの管理情報テーブルとして記憶手段３４に記憶される。

その後、ステップＳ２０６で、印刷管理装置３０の制御手段３１は、通信手段３５を用いて管理情報を端末４０に送信し、又は、ユーザは端末４０を利用して印刷管理装置３０にアクセスして管理情報を取得し、管理情報を参照することによって、画像形成装置２０の状態を把握する。例えば、図９の例では、３番目のジョブの給紙枚数と排紙枚数とが一致しておらず、その用紙はトレイ３から給紙されていることから、トレイ３に収納された用紙に対して２枚の印刷ミスが発生したことを知ることができる。なお、管理情報は参照するだけではなく、必要な情報を書き込んだり、印刷ミスが発生したジョブを検索したり、分析ができるように構成されていることが好ましく、また、任意の端末４０で利用できるようにすることが好ましいことから、例えば、管理情報をＨＴＭＬ，ＸＭＬ等のマークアップ言語で記述し、ブラウザで閲覧できるようにしてもよい。

このように、本実施例によれば、画像形成装置２０から、各々のトレイの搬送経路に設けた給紙カウンタ２３ａ…から得られるトレイ毎の給紙枚数と、排紙カウンタ２４ａから得られる排紙枚数とを含む枚数情報が出力され、印刷管理装置３０ではその枚数情報に基づいて印刷ミスの発生を判定し、端末４０で利用可能な管理情報を作成するため、トレイ毎に給紙を管理することができ、画像形成装置２０の枚数管理を簡単、的確に行うことができる。

なお、上記説明では、枚数情報の取得をジョブの終了後に行ったが、ジャムや紙無しなどでジョブが中断された場合に追加して行っても良い。また、上記では、給紙手段２３に複数の給紙カウンタ２３ａ…を設けて、トレイ毎に給紙枚数を管理する構成を示したが、更に排紙手段２４に複数の排紙カウンタを設けることもできる。例えば、排紙後の後処理機として中折機やくるみ製本機、大容量スタッカなどがあり、大容量スタッカは、重連機能と言って、同じものを連結して使用し、例えば５０００枚溜められるものであれば、ひとつのジョブで５０００枚を超えたときに、自動的に次のスタッカに切り替わる機能を持つ。この時、どちらのスタッカに何枚よりも、都合スタッカに何枚入ったかの管理の方がしやすいことから、各々のスタッカの搬送経路に排紙カウンタを設けておき、例えば、スタッカ１に５０００枚収納され、スタッカ２に２０００枚収納された場合は、都合スタッカに７０００枚入ったと言う情報に換算してもよい。

次に、本発明の第２の実施例に係る画像形成装置及び印刷管理装置並びに印刷管理方法について、図１０乃至図１２を参照して説明する。図１０は、画像形成装置における処理を示すフローチャート図であり、図１１は、印刷管理装置における処理を示すフローチャート図である。また、図１２は、管理情報の構成例を示す図である。

前記した第１の実施例では、トレイ毎の給紙枚数を利用して管理する場合について記載したが、印刷する用紙の中には、通常のコピー用紙もあれば、有価証券のような特殊な用紙もあり、この特殊な用紙が複数のトレイに収納されて使用された場合に、トレイ毎の給紙枚数だけではその用紙が何枚使用されたかを把握することはできない。そこで、本実施例では、トレイ毎ではなく紙種毎に枚数を管理する場合について記載する。

その場合、画像形成装置２０の構成は図３と同様であるが、記憶手段２６には各々のトレイとそのトレイに収納される用紙の紙種とを対応付ける対応付け情報を記憶する。なお、本明細書における紙種とは用紙の種類であり、この用紙の種類は、用紙の髪質や紙厚、すかし等のマークの有無などに基づいて規定されるが、サイズのみが異なる用紙は同じ紙種に含まれる。

以下、本実施例の印刷管理システム１０を用いた印刷管理の手順について、図１０及び図１１のフローチャート図を参照して説明する。

まず、図１０のステップＳ３０１で、ユーザは画像形成装置２０の各々のトレイに所望の用紙を収納し、ステップＳ３０２で、各々のトレイとそのトレイに収納した用紙の紙種とを対応づけ、その対応付け情報を記憶手段２６に記憶する。なお、ここでは、画像形成装置２０の給紙手段２３に４つのトレイがあり、トレイ１及びトレイ２には特定の用紙（例えば、上質な用紙や厚い用紙、マーク入りの用紙など）が収納され、トレイ３及びトレイ４には通常の用紙が収納されているものとする。

次に、ステップＳ３０３で、画像形成装置２０の制御手段２１はジョブを監視し、ジョブを受信したら、ステップＳ３０４で、ジョブのデータに基づいて画像を形成する。具体的には、データに基づいて感光体ドラムに半導体レーザの光を照射して潜像を形成し、帯電、露光、現像の処理を行って、感光体ドラム上にトナー像を形成する。なお、原稿載置台に載置した原稿に基づいて画像を形成する場合は、撮像手段を用いて原稿を読み取って所定の処理を行なったデータを用いて画像を形成すればよい。

次に、ステップＳ３０５で、制御手段２１は、ジョブの情報に基づいて用紙を特定し、記憶手段２６に予め記憶された対応付け情報に基づいて、その用紙が収納されたトレイを選択する。例えば、ジョブで上記特定の用紙が指定されている場合は、トレイ１（又はトレイ２）を選択する。

次に、ステップＳ３０６で、給紙手段２３は、選択されたトレイから用紙を取り出して印刷手段２２に搬送する。その際、選択されたトレイからの搬送経路の所定の位置に配置された給紙カウンタ２３ａ〜２３ｄ（ここではトレイ１の給紙カウンタ２３ａ）により、給紙枚数をカウントする。

次に、ステップＳ３０７で、印刷手段２２は、感光体ドラム上のトナー像を給紙手段２３から搬送された用紙に転写した後、トナー像を定着させて印刷を行う。

次に、ステップＳ３０８で、排出手段２４は、画像が転写された用紙を固定排紙皿や昇降排紙皿に排出したり、後処理を行なう場合は後処理装置に排出する。その際、搬送経路の所定の位置に配置された排紙カウンタ２４ａにより、排紙枚数をカウントする。

そして、同じ画像を複数枚の用紙に転写する場合は、ステップＳ３０６、Ｓ３０７の処理を繰り返し、次の画像を転写する場合は、ステップＳ３０４〜Ｓ３０７の処理を繰り返し、給紙カウンタ２３ａ〜２３ｄ及び排紙カウンタ２４ａにより、給紙及び排紙の枚数を順次カウントする。

次に、ステップＳ３０９で、枚数情報取得手段２５は、給紙カウンタ２３ａ〜２３ｄからカウント値を取得し、その増加数（前回のジョブ終了後のカウント値との差分）を演算し、トレイ毎の給紙枚数を取得すると共に、排紙カウンタ２４ａからカウント値を取得し、その増加数（前回のジョブ終了後のカウント値との差分）を演算し、排紙枚数を取得する。また、必要に応じて、用紙の管理に利用される情報（例えば、ジョブを特定する情報やユーザを特定する情報など）を取得する。

その際画像形成装置２０にＡＴＳ（Auto Tray Select）機能を備えており、このＡＴＳ機能が有効になっていると、複数のトレイに同一の紙種が入っている場合、先行トレイ（例えば、トレイ１）の紙がなくなると、自動的に後続トレイ（例えば、トレイ２）に切り替わる機能があるが、この時、給紙カウンタにて、トレイ毎に給紙枚数を計算したのでは後の計算が複雑になることから、例えば、トレイ１に収納された特定の用紙１００枚を使いきり、トレイ２に収納された特定の用紙２０枚を給紙した場合は、各トレイの給紙枚数ではなく、対応付け情報に基づいて同一の紙種の用紙が収納されているトレイの給紙枚数を加算した値（上記例では１００＋２０＝１２０）を、その特定な用紙の給紙枚数とすることで、紙としての枚数管理を行うことができる。なお、本実施例でも、給紙手段２３に給紙カウンタを１つ設け、ステップＳ３０５で選択したトレイの情報と対応付け情報と給紙カウンタのカウント値に基づいて、紙種毎の給紙枚数を取得することも可能である。

その後、ステップＳ３１０で、制御手段２１は、取得した紙種毎の給紙情報と排紙情報とを含む枚数情報を通信手段２７を用いて印刷管理装置３０に送信し、ステップＳ３１１で処理を終了するかを判断し、終了しない場合はステップＳ３０３に戻って次のジョブに対して同様の処理を繰り返す。

一方、印刷管理装置３０は、図１１のステップＳ４０１で、通信手段３５を用いて画像形成装置２０から枚数情報を受信し、ステップＳ４０２で、判定手段３２は、紙種毎の給紙枚数を合計した値と、排紙枚数とを比較する。

そして、ステップＳ４０３で、比較の結果、給紙枚数と排紙枚数とが一致した場合は処理が正常に終了したと判定する。一方、給紙枚数と排紙枚数とが一致しない場合は、ステップＳ４０４で印刷ミス（ヤレやジャムなど）が発生したと判定する。

次に、ステップＳ４０５で、管理情報作成手段３４は、ジョブ毎に送信された枚数情報と判定手段３２で判定した結果を集計して、図１２に示すような管理情報を作成する。この管理情報には、ジョブを特定する情報（ジョブ番号やモード、排紙トレイ、排紙ＦＮＳ、ジョブ受付時刻、プリント開始時刻、ジョブ完了時刻など）とユーザを特定する情報（ユーザ名）と、用紙の使用状況を特定する情報（紙種毎の給紙枚数、合計の給紙枚数、排紙枚数など）などが記載されると共に、印刷ミスが発生したと判定されたジョブの給紙枚数及び排紙枚数は色や表示形態を変えて判定結果が識別可能に表示される。なお、ここでは１つの画像形成装置２０に対する情報を記載したが、複数の画像形成装置２０に対する情報をテーブル内に記載してもよい。そして、作成した管理情報は、ジョブごとの管理情報テーブルとして記憶手段３４に記憶される。

その後、ステップＳ４０６で、印刷管理装置３０の制御手段３１は、通信手段３５を用いて管理情報を端末４０に送信し、又は、ユーザは端末４０を利用して印刷管理装置３０にアクセスして管理情報を取得し、管理情報を参照することによって、画像形成装置２０の状態を把握する。例えば、図１２の例では、３番目のジョブの給紙枚数と排紙枚数とが一致しておらず、すかし入りの特定の用紙に対して２枚の印刷ミスが発生したことを知ることができる。なお、管理情報の構成は限定されず、ＨＴＭＬ，ＸＭＬ等のマークアップ言語で記述し、ブラウザで閲覧できるようにしてもよい。

このように、本実施例によれば、画像形成装置２０から、各々のトレイの搬送経路に設けた給紙カウンタ２３ａ…のカウンタ値と対応付け情報とから得られる紙種毎の給紙枚数と、排紙カウンタ２４ａから得られる排紙枚数とを含む枚数情報が出力され、印刷管理装置３０ではその枚数情報に基づいて印刷ミスの発生を判定し、端末４０で利用可能な管理情報を作成するため、紙種毎に給紙を管理することができ、画像形成装置２０の枚数管理を簡単、的確に行うことができる。

なお、第１の実施例と同様に、排紙手段２４に複数の排紙カウンタを設けることもできる。また、画像形成装置２０に判定手段と管理情報作成手段を設けることもでき、この場合は印刷監視装置を省略することができる。

次に、本発明の第３の実施例に係る画像形成装置及び印刷管理装置並びに印刷管理方法について説明する。

前記した第１及び第２の実施例では、全てのジョブに対して、トレイ毎、紙種毎に給紙枚数を管理する構成としたが、上記ヤレ管理の為の紙は通常、高価な紙の追い刷りに限定され、一般的なコピー用紙までそのような管理をすることは稀である。また、上記すべての情報が同列に表記されていると、重要なヤレ枚数情報を見逃す可能性があり、更に、余計なデータによる印刷管理装置３０の圧迫なども考えられる。

そこで、紙種ごとの情報を管理し、必要な紙種のみ上記管理を行うようにする。その場合、画像形成装置２０の記憶手段２６には管理を行う紙種を記憶しておき、制御手段２１では、ジョブで指定された紙種が記憶手段２６に記憶された紙種と一致する場合に管理を行う。以下、具体的に説明する。

［ジョブで紙種を指定する場合］
ユーザは、コピーやプリントにおいて、トレイ選択でなく紙種で選択する場合がある。この場合、オペレータは、図１０のＳ３０１、Ｓ３０２において、「普通紙は送信不要」、「証券は送信必要」など、管理対象となる用紙又は管理対象とならない用紙を設定し、その設定情報を記憶手段２６に登録しておく。そして、図１０のＳ３０８の後に、ジョブによって指定された紙種と登録された紙種とを比較し、一致した場合（又は一致しない場合）に、Ｓ３０９、Ｓ３１０で枚数管理を行う。

［ジョブでトレイを指定する場合］
トレイ指定で出力依頼する場合、通常、どのトレイに特定の用紙が入っているかは事前に登録されている。従って、「トレイ１は送信不要」、「トレイ２は送信必要」など、管理対象となるトレイ又は管理対象とならないトレイを設定し、その設定情報を記憶手段２６に登録しておく。そして、ジョブによって指定されたトレイと登録されたトレイとを比較し、一致した場合（又は一致しない場合）に枚数管理を行う。

［ユーザがプリント時に指定する場合］
ユーザが、ジョブ単位に、このジョブは重要だから枚数管理が必要と判断する場合がある。この時は、ユーザの指示により、どの用紙を使う場合であっても枚数管理を実行する。この指示は、通常プリンタドライバの指定（必要箇所をマウスでチェックする）などで行うことができる。

［ユーザ毎に指定する場合］
ユーザ認証をして、はじめて出力可能なシステムがある。この場合、事前に登録されたユーザのパスワードが一致してはじめて印刷可能となる。この時、事前にユーザ毎に、業務の重要度などを管理して「ユーザ１は送信不要」、「ユーザ２は送信必要」など、管理対象となるユーザ又は管理対象とならないユーザを設定し、その設定情報を記憶手段２６に登録しておく。そして、認証したユーザと登録されたユーザとを比較し、一致した場合（又は一致しない場合）に枚数管理を行う。

［プログラムジョブで指定する場合］
同一のジョブであっても、最初の１／２が特定の用紙、後の１／２は通常の用紙のようにプログラムが組める場合がある。この時は、特定の用紙の時だけ枚数管理を行う。

このように、本実施例によれば、予め登録された紙種、トレイ、ユーザの場合のみ枚数管理を実行するため、重要な管理対象を見逃す危険性を回避し、データ処理に伴う負荷を軽減することができ、効果的に用紙の枚数管理を行うことができる。

なお、本発明は上記各実施例の記載に限定されず、本発明の趣旨の範囲において適宜変更が可能である。

本発明は、任意の画像形成装置、該画像形成装置を管理する印刷管理装置、これらを含む管理システム、該管理システムにおける管理方法に適用可能である。

本発明の第１の実施例に係る管理システムの構成を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構造例を示す図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷管理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る管理システムの他の構成を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の他の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置における処理の手順を示すフローチャート図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷管理装置における処理の手順を示すフローチャート図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷管理装置で作成される管理情報の構成例を示す図である。 本発明の第２の実施例に係る画像形成装置における処理の手順を示すフローチャート図である。 本発明の第２の実施例に係る印刷管理装置における処理の手順を示すフローチャート図である。 本発明の第２の実施例に係る印刷管理装置で作成される管理情報の構成例を示す図である。

符号の説明

１０ 管理システム
２０ 画像形成装置
２１ 制御装置
２２ 画像形成装置
２３ 給紙手段
２３ａ〜２３ｄ 給紙カウンタ
２４ 排紙手段
２４ａ 排紙カウンタ
２５ 枚数情報取得手段
２６ 記憶手段
２７ 通信手段
２８ 判定手段
２９ 管理情報作成手段
３０ 印刷管理装置
３１ 判定手段
３２ 管理情報作成手段
３３ 記憶手段
３４ 通信手段
４０ 端末
５０ 通信ネットワーク

Claims (11)

1. 複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている画像形成装置において、
   少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値に基づいて算出される前記トレイ毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得する手段と、
   前記ジョブ毎に取得した前記トレイ毎の給紙枚数と、前記排紙枚数とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶する手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている画像形成装置において、
   各々の前記トレイと、該トレイに収納された前記用紙の紙種とを対応付ける対応付け情報を記憶する手段と、
   少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値及び前記対応付け情報に基づいて算出される前記紙種毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得する手段と、
   前記ジョブ毎に取得した前記紙種毎の給紙枚数と、前記排紙枚数とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶する手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 予め、管理対象となるトレイ、紙種又はユーザが登録され、
   前記ジョブで指定されるトレイ又は紙種、又は、前記ジョブを実行するユーザが登録されている場合に、前記枚数情報を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 予め、管理対象とならないトレイ、紙種又はユーザが登録され、
   前記ジョブで指定されるトレイ又は紙種が前記管理対象とならないトレイ又は紙種として登録されていない場合、又は、前記ジョブを実行するユーザが前記管理対象とならないユーザとして登録されていない場合に、前記枚数情報を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記トレイ毎又は前記紙種毎の前記給紙枚数の合計枚数と前記排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定する手段と、
   前記トレイ毎又は前記紙種毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成する手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置。
6. 複数のトレイを備える１又は複数の画像形成装置を管理する印刷管理装置であって、
   前記画像形成装置から少なくともトレイ毎の給紙枚数と排紙枚数と受信し、トレイ毎の給紙枚数の合計枚数と排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定する手段と、
   前記トレイ毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成する手段と、を備えることを特徴とする印刷管理装置。
7. 複数のトレイを備える１又は複数の画像形成装置を管理する印刷管理装置であって、
   前記画像形成装置から少なくとも紙種毎の給紙枚数と排紙枚数とを受信し、紙種毎の給紙枚数の合計枚数と排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定する手段と、
   前記紙種毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成する手段と、を備えることを特徴とする印刷管理装置。
8. 複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている１又は複数の画像形成装置を含むシステムにおける印刷管理方法であって、
   少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値に基づいて算出される前記トレイ毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得するステップと、
   前記トレイ毎の前記給紙枚数の合計枚数と前記排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定するステップと、
   前記トレイ毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶するステップと、を少なくとも有し、
   前記管理情報を、前記画像形成装置に通信ネットワークで接続される端末で利用可能にすることによって、前記トレイ毎の枚数管理を行うことを特徴とする印刷管理方法。
9. 複数のトレイの各々から用紙を供給する給紙手段と、ジョブに基づいて前記用紙に印刷する印刷手段と、印刷済みの前記用紙を排紙位置に排出する排紙手段と、を少なくとも備え、前記給紙手段に、各々の前記トレイから供給される前記用紙の枚数をカウントする複数の給紙カウンタが配置され、前記排紙手段に、排出される前記用紙の枚数をカウントする排紙カウンタが配置されている１又は複数の画像形成装置を含むシステムにおける印刷管理方法であって、
   各々の前記トレイと、該トレイに収納された前記用紙の紙種とを対応付ける対応付け情報を記憶するステップと、
   少なくとも、各々の前記給紙カウンタの値及び前記対応付け情報に基づいて算出される前記紙種毎の給紙枚数と、前記排紙カウンタの値に基づいて算出される排紙枚数とを前記ジョブ毎に取得するステップと、
   前記紙種毎の前記給紙枚数の合計枚数と前記排紙枚数とが一致するか否かに基づいて印刷ミスの有無を判定するステップと、
   前記紙種毎の前記給紙枚数と前記合計枚数と前記排紙枚数と前記判定の結果とを含む管理情報を作成し、複数のジョブに対する当該管理情報を管理テーブルとして記憶するステップと、を有し、
   前記管理情報を、前記画像形成装置に通信ネットワークで接続される端末で利用可能にすることによって、前記紙種毎の枚数管理を行うことを特徴とする印刷管理方法。
10. 予め、管理対象となるトレイ、紙種又はユーザを登録するステップを有し、
    前記ジョブで指定されるトレイ又は紙種、又は、前記ジョブを実行するユーザが登録されている場合に、前記用紙管理を行うことを特徴とする請求項８又は９に記載の印刷管理方法。
11. 予め、管理対象とならないトレイ、紙種又はユーザを登録するステップを有し、
    前記ジョブで指定されるトレイ又は紙種が前記管理対象とならないトレイ又は紙種として登録されていない場合、又は、前記ジョブを実行するユーザが前記管理対象とならないユーザとして登録されていない場合に、前記用紙管理を行うことを特徴とする請求項８又は９に記載の印刷管理方法。

Images