JP4504793B2 - 自動販売機、試供品提供管理装置および試供品提供方法 - Google Patents

Description

本発明は、自動販売機、試供品提供管理装置および試供品提供方法に関し、さらに詳しくは、顧客に配布する試供品の提供を人手によらずに行うための技術に関する。

一般に、商品の販売者は、新製品等の試供品を配布して、販売促進を図っている。通常、試供品の配布は、キャンペーンガール等の人手によって街頭や店頭で無差別に行われることが多い。また、店頭等の一角に試供品を手に取れるように陳列しておき、気づいた顧客のみ持っていけるようにして配布することもよく行われる。さらに、近年のインターネットの発展に伴い、ＰＣ（Personal Computer）を使用してインターネットに接続する店舗のサーバにアクセスしてアンケートに答えた顧客に対して引換券を発行しておき、自動販売機または自動物品供給機が引換券の情報を読み取って試供品やプレゼントを顧客に提供する方法も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−２０８５２４号公報（段落００２２〜００６４、図１〜６）

しかし、人手によって試供品を配布する場合または所定の場所に陳列して配布する場合には、無差別に試供品を配布してしまうため、商品購入の意思のない人に対しても配布してしまったり、一人の顧客が複数の試供品を受け取ってしまったりすることが多い。また、販売対象のターゲットを絞って配布しようとしても、キャンペーンガール等の配布者の主観に基づいてしまうため、販売者のターゲットとずれた相手に配布してしまうことも多い。そのため、試供品の配布数により見込まれる販売促進効果を十分に得ることができず、また、十分な販売促進効果を得ようとすると試供品の個数を増やさなければならないため、試供品の製造コストが嵩んでしまう。

一方、特許文献１で提案された技術では、顧客が自動販売機で試供品を受け取る前に、その都度、あらかじめ試供品の配布を受けるための識別標識を受け取る必要があり、識別標識を受け取ったときには試供品の提供の意思があったとしても、その意思がなくなったり、試供品のことを忘れてしまったりして、試供品を確実に配布することができない恐れがある。

そのため、本発明は、ニーズのある顧客に対して確実に試供品を提供し、試供品の製造コストを削減することが可能な自動販売機、試供品提供管理装置および試供品提供方法を提供することを課題とする。

そこで、本発明は、前記課題を解決するために、顧客が所持するための認証媒体に記憶された識別情報に関係づけられた試供品提供判定情報に基づいて試供品の提供の有無を判定する試供品提供管理装置と、この試供品提供管理装置に提供許可と判定された顧客に対して無料で試供品を提供する自動販売機とを提供する。

本発明によれば、ニーズのある顧客に対して確実に試供品を提供でき、また、試供品の製造コストを削減できる効果が得られるため、少ない試供品の配布数であっても効率よく販売促進を図ることが可能になる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
[第１実施形態]
[試供品提供システムの構成]
図１は、本発明に係る第１実施形態の試供品提供システムを説明する図である。（ａ）は、試供品提供システムの構成を示すブロック図である。（ｂ）は、試供品提供システムを構成する自動販売機の外観を示す斜視図である。

この試供品提供システム１００は、図１（ａ）に示すとおり、複数の自動販売機１Ａ（１Ａ₁，１Ａ₂，１Ａ₃，…，１Ａ_n）と、試供品提供管理装置２Ａと、各自動販売機１Ａと試供品提供管理装置２Ａとを通信可能に接続するネットワーク３と、各自動販売機１Ａによって読み書きされる認証媒体４Ａとによって構成される。以下、自動販売機１Ａと試供品提供管理装置２Ａとネットワーク３と認証媒体４Ａとについて順に説明する。

[自動販売機の構成]
図２は、本発明の第１実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。なお、以下の説明では、適宜図１（ｂ）を参照する。
この自動販売機１Ａは、商品Ｇを販売する機能と、試供品Ｓを配布する機能とを実現するために、媒体読み書き手段（媒体読み出し手段）１０（図１（ｂ）参照）と、取引判別手段１１と、商品販売手段１２と、試供品提供制御手段１３と、搬送制御手段１４と、搬送機構１５と、商品スタッカ１６ａ，１６ｂと、試供品スタッカ１６ｃと、商品取出口１７（図１（ｂ）参照）と、送受信手段１８と、商品ボタン１９ａ，１９ｂ（図１（ｂ）参照）と、試供品ボタン１９ｃ（図１（ｂ）参照）とを主に備えて構成されている。

なお、商品Ｇは、現金取引、前払い取引（プリペイド）または後払い取引（ポストペイ）によって販売されるものであり、飲料やたばこ等である。試供品Ｓは、販売する商品Ｇの実際の使用効果を顧客Ｘに認知させて購買意欲を促がして商品Ｇの販売促進を図るために、顧客Ｘに無料で配布するものである。この試供品Ｓは、顧客Ｘに商品Ｇを試させることが可能であれば、商品Ｇの量と同一（商品Ｇ自体）であっても、商品Ｇよりも少ない量であってもよい。例えば、試供品Ｓは、１箱当たり２０本入りのたばこを商品Ｇとした場合に、３本のたばこをパッケージ化したものとすればよい。この場合には、後記するとおり、試供品Ｓのパッケージは、商品Ｇの容器と同一形状および大きさのものであることが好ましい。

媒体読み書き手段１０は、試供品Ｓの提供の有無を判定するための試供品提供判定情報に対応づけた識別情報を格納した認証媒体４Ａと、図示を省略するプリペイド用媒体やポストペイ用媒体（以下、総称するときは「取引媒体」という。）との媒体を読み書きするリーダ・ライタである。例えば、この媒体読み書き手段１０は、対象の媒体がＩＣカードである場合には、ＩＣチップとの間での無線通信手段として構成される。そこで、この実施形態では、媒体読み書き手段１０を無線通信手段として説明するが、媒体に応じて読み書き可能な手段（例えば、磁気ストライプリーダ・ライタ）として構成すればよい。この媒体読み書き手段１０は、図１（ｂ）参照に示すとおり、自動販売機１Ａの前側（接客面側）に表れるように備えてある。

取引判別手段１１は、媒体読み書き手段１０が読み取った媒体に応じて、または、図示しない投入現金計数手段によって計数される現金に応じて、認証媒体４Ａのときは試供品配布処理と、取引媒体のときは商品販売処理とを判別するものである。また、この取引判別手段１１は、商品ボタン１９ａ，１９ｂまたは試供品ボタン１９ｃのいずれの押下であるかによって取引を判別するようにしてもよい。この場合は、認証媒体４Ａが、ポストペイ機能を備え、媒体読み書き手段１０によって読み込まれた認証媒体４Ａの識別情報のみでは、商品販売処理と試供品配布処理とを区別できないときの判別基準とすることができる。

商品販売手段１２は、商品ボタン１９ａ，１９ｂにより選択された商品Ｇの定価分が、現金として入金されるか、または、取引媒体から電子マネーとして入金されると、搬送制御手段１４に対して選択された商品Ｇの搬送を指令し、商品取出口１７から選択された商品Ｇを取り出せるようにして、商品Ｇの販売を行う。

試供品提供制御手段１３は、媒体読み書き手段１０により認証媒体４Ａから読み出された識別情報（媒体ＩＤ）に対応する試供品提供判定情報に基づいて判定された提供有無判定結果が対象の試供品Ｓの提供許可である場合に、搬送制御手段１４により対象の試供品Ｓを試供品スタッカ１６ｃから商品取出口１７に搬送させることにより、対象の試供品Ｓを顧客Ｘに提供するものである。そのため、試供品提供制御手段１３は、試供品提供管理装置２Ａから試供品提供許可の提供有無判定結果を受けた場合に、試供品ボタン１９ｃにより選択された試供品Ｓの搬送を搬送制御手段１４に対して指令し、商品取出口１７から試供品Ｓを取り出せるようにして、試供品Ｓの提供を行う。

また、試供品提供制御手段１３は、顧客Ｘに対して試供品Ｓの提供を促がすようなメッセージを報知するようにしてもよい。報知手段は、自動販売機１Ａの前面に備える図示しない液晶表示画面、および／または、自動販売機１Ａの前面や側面に備える図示しないスピーカなどで構成すればよい。

搬送制御手段１４は、商品販売手段１２または試供品提供制御手段１３の指令に基づいて、搬送機構１５を動作させ、商品スタッカ１６ａ，１６ｂから商品Ｇを、または、試供品スタッカ１６ｃから試供品Ｓを繰り出して商品取出口１７まで搬送する制御を行うことによって、商品Ｇの販売または試供品Ｓの提供を行うものである。

搬送機構１５は、商品スタッカ１６ａ，１６ｂから繰り出された商品Ｇまたは試供品スタッカ１６ｃから繰り出された試供品Ｓを商品取出口１７まで搬送する機構である。ここでは、搬送機構１５は、商品スタッカ１６ａ，１６ｂから商品Ｇを、または、試供品スタッカ１６ｃから試供品Ｓを繰り出す繰り出し機構（図示省略）を含むものとする。

商品スタッカ１６ａ，１６ｂは、種類ごとに商品Ｇを収容するものである。ここでは、商品スタッカ１６ａ，１６ｂが２個の場合を示しているが、その個数は１個または３個以上であってもよい。試供品スタッカ１６ｃは、試供品Ｓを収容するものである。この試供品スタッカ１６ｃの個数もここでは１個の場合を示しているが、２個以上であってもよい。また、商品取出口１７は、自動販売機１Ａの前面側に設けられ、商品Ｇや試供品Ｓを顧客Ｘに取り出させるところである。なお、以下、商品スタッカ１６ａ，１６ｂおよび試供品スタッカ１６ｃを総称するときは、スタッカ１６という。

送受信手段１８は、ネットワーク３を介して試供品提供管理装置２Ａとの間で通信を行うインターフェースである。そのため、送受信手段１８は、接続するネットワーク３の構成に応じて異なるインターフェースとなる。また、ネットワーク３と常時接続であっても、試供品提供の際にその都度接続するダイヤルアップ接続であってもよい。この送受信手段１８は、識別情報（媒体ＩＤ）や後記する提供判定要求を試供品提供管理装置２Ａに送信し、提供有無判定結果を試供品提供管理装置２Ａから受信する。

商品ボタン１９ａ，１９ｂまたは試供品ボタン１９ｃは、商品スタッカ１６ａ，１６ｂまたは試供品スタッカ１６ｃのそれぞれに対応して自動販売機１Ａの前面に備えられ、顧客Ｘにより押下されることによって、商品Ｇまたは試供品Ｓを顧客Ｘに選択させるものである。例えば、商品ボタン１９ａ，１９ｂおよび試供品ボタン１９ｃ（以下、総称するときは「ボタン１９」という。）は、自動販売機１Ａの前面（接客面側）に備えた商品見本陳列領域１９Ｚに各商品見本の下側等の位置に配されている（図１（ｂ）参照）。

なお、ここでは、スタッカ１６およびボタン１９を商品用および試供品用と区別して説明するが、同一のスタッカ１６およびボタン１９を複数備える自動販売機１Ａに、商品Ｇおよび試供品Ｓをそれぞれ充填するのが好ましい。つまり、前記したとおり、商品Ｇの容器と同一の大きさおよび形のパッケージの試供品Ｓとすることより、既存の自動販売機１Ａのスタッカ１６内に商品Ｇと試供品Ｓとを分けて充填するものである。そのため、この場合には、既存の自動販売機１Ａ（実機）のソフトウェアまたは制御基盤を交換するのみで、スタッカ１６およびボタン１９の商品Ｇと試供品Ｓとが区別でき、実機自体の交換を必要としないため経済的である。

なお、ここでは、試供品提供制御手段１３は、試供品Ｓの提供を試供品ボタン１９ｃの押下のあった場合に提供するものとするが、あらかじめ提供する試供品Ｓが決まっているときには、提供有無判定結果が提供許可のときに顧客Ｘの選択を待たずに対象の試供品Ｓを提供するようにしてもよい。

また、自動販売機１Ａにおいて、取引判別手段１１と、商品販売手段１２と、試供品提供制御手段１３と、搬送制御手段１４とを、一般的なコンピュータにプログラムを実行させ、コンピュータ内の演算装置や記憶装置を動作させることにより実現することができる。このプログラムは、通信回線を介して配布することも可能であるし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に書き込んで配布することも可能である。

[試供品提供管理装置の構成]
図３は、本発明の第１実施形態に係る試供品提供管理装置の構成を示すブロック図である。
この試供品提供管理装置２Ａは、自動販売機１Ａによる試供品Ｓの提供の判定基準とする試供品提供基準情報と、顧客Ｘが試供品Ｓの提供対象者であるか否かを判定するための試供品提供判定情報とに基づいて、試供品Ｓの提供・不許可を判定して、自動販売機１Ａに提供有無判定結果を送信するために、試供品提供データベース２０と、試供品提供ＤＢ（Data Base）管理手段２１と、試供品提供判定手段２２と、管理側送受信手段２３とを主に備えている。

試供品提供データベース（試供品提供基準情報記憶手段、試供品提供判定情報記憶手段）２０は、試供品提供判定情報テーブル２０ａと、試供品提供基準情報テーブル２０ｂとを備えている。

試供品提供判定情報テーブル２０ａは、認証媒体４Ａに付与されている識別情報（媒体ＩＤ（IDentification））をキーとして検索可能に構築されている。そのため、試供品提供判定情報は、年齢、性別、嗜好（好んで購入する商品銘柄）、および、試供品提供回数等を媒体ＩＤに対応づけて構成される。

年齢としては、例えば、法的に購入が規制されている年齢（成人）か否か、また、任意の年代か否かという条件を判定基準とすることができる。性別としては、例えば、女性向けの商品Ｇか否かという条件を判定基準とすることができる。嗜好としては、例えば、顧客Ｘが毎回購入する商品銘柄を記憶しておき、その商品銘柄と同一傾向の商品へ乗り換えさせるという条件を判定基準とすることができる。試供品提供回数としては、任意の顧客Ｘに提供する試供品Ｓの提供回数の上限を試供品提供基準情報の一つとして規定しておき、提供回数が所定回数以下の場合に、対象の試供品Ｓを提供するという判定基準とすることができる。なお、媒体ＩＤ自体を試供品提供判定情報として用いてもよい。

年齢・性別・嗜好の場合の試供品提供判定情報テーブル２０ａの一例を表１に示す。

表１によると、例えば、媒体ＩＤ（aaaaaaaaaaaa）をキーとして、２３歳、女、銘柄ａのように記憶された各情報が試供品提供ＤＢ管理手段２１によって抽出される。

また、提供回数の場合の試供品提供判定情報テーブル２０ａの一例を表２に示す。

表２によると、例えば、媒体ＩＤ（aaaaaaaaaaaa）をキーとして、試供品Ａが１回、試供品Ｂが２回というように記憶された提供回数が試供品提供ＤＢ管理手段２１によって抽出される。そのため、試供品Ｓごとの提供実績が管理されることになる。

試供品提供基準情報テーブル２０ｂは、試供品種別と条件（判定項目）とを関係づけ、試供品Ｓの種別をキーに条件を検索して抽出可能に構築されている。例えば、試供品Ａをキーとした場合に、成人か否かという条件が試供品提供基準情報として抽出される。

なお、判定項目は、試供品Ｓごとに設定するようにしてもよいため、ここでは、複数の試供品種別ごとに条件を設定した表３のような試供品提供基準情報テーブル２０ｂとするのが好ましい。

表３によると、例えば、試供品Ａの場合には「成人」「設定項目（３回）」を判定項目とすることが記憶されている。このように複数の試供品種別ごとに準備しておくことによって、自動販売機１Ａに異なる複数の試供品Ｓを収容しておく場合、または、ネットワーク３（図１参照）に接続する複数の自動販売機１Ａのそれぞれに異なる試供品Ｓを収容させる場合に対応することができる。ここでは、試供品Ｓの提供の条件（判定項目）を「成人」および「所定回数」として説明する。

なお、提供回数としては、提供の上限（試供品提供基準情報）を３回のように回数を設定すると共に、試供品提供判定情報を回数として記憶するのではなく、試供品の提供の有無を表す試供品フラグによって表すようにしてもよい。例えば、試供品Ｓを既に提供済みの場合にはＯＮという試供品フラグを立て、提供しない場合にはＯＦＦという試供品フラグを立てるようにする。そして、試供品提供基準情報は、「ＯＮ」として試供品提供基準情報テーブル２０ｂに記憶しておく。一方、この場合の試供品提供基準情報テーブル２０ｂには、例えば、表４のように、試供品提供ＤＢ管理手段２１により媒体ＩＤをキーとしてアクセス可能に試供品フラグが記憶されている。ここでは、試供品種別ごとに記憶する場合を示している。

表４によると、例えば、媒体ＩＤ（aaaaaaaaaaaa）をキーとして、試供品Ａが「ＯＮ」、試供品Ｂが「ＯＦＦ」の試供品フラグになっている。つまり、試供品フラグ「ＯＦＦ」の場合にのみ試供品Ｓの提供許可となる。

試供品提供ＤＢ管理手段２１は、試供品提供データベース２０の読み書きを管理する。具体的には、試供品提供ＤＢ管理手段２１は、媒体ＩＤをキーとして試供品提供判定情報テーブル２０ａから対応する判定項目を抽出すると共に、試供品提供基準情報テーブル２０ｂから対応する試供品Ｓの判定項目となる基準を抽出する。

試供品提供判定手段２２は、管理側送受信手段２３により受信する識別情報（媒体ＩＤ）に基づいて試供品提供データベース２０を検索して、試供品提供判定情報テーブル２０ａから識別情報（媒体ＩＤ）をキーとして、判定項目を抽出する。また、自動販売機１Ａが収容し、顧客Ｘによって選択された試供品Ｓの種別に応じた判定基準となる条件を抽出する。そして、試供品提供判定手段２２は、判定項目（試供品提供基準情報）と条件（試供品判定基準情報）とを比較して、試供品提供判定情報が試供品提供基準情報を満たしている場合に提供許可と判定し、満たしていない場合に提供不許可と判定する。その試供品提供有無結果を自動販売機１Ａ側に送る。

管理側送受信手段２３は、自動販売機１Ａとの間での通信を制御するものである。具体的には、自動販売機１Ａから送信される識別情報（媒体ＩＤ）および提供判定要求を受信する。なお、取り扱う試供品Ｓが複数の場合には、対象の試供品種別情報を自動販売機１Ａ側から受信する。なお、この場合の受信タイミングは、その都度でもよいし、自動販売機１Ａごとにあらかじめ受信しておくようにしてもよい。また、管理側送受信手段２３は、試供品提供判定手段２２により判断された試供品提供有無結果を自動販売機１Ａに送信する。

なお、試供品提供管理装置２Ａにおいて、試供品提供ＤＢ管理手段２１と試供品提供判定手段２２とを、一般的なコンピュータにプログラムを実行させ、コンピュータ内の演算装置や記憶装置を動作させることにより実現することができる。このプログラムは、通信回線を介して配布することも可能であるし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に書き込んで配布することも可能である。

[ネットワークの構成]
ネットワーク３は、自動販売機１Ａと試供品提供管理装置２Ａとの間の通信手段である。このネットワーク３は、有線または無線を問わず、広く開放されたインターネットまたは公衆回線網であってもよいし、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等であって閉じた専用回線であってもよく、異なる複数のネットワークによって構成されていてもよい。また、ネットワーク３は、情報伝送可能であればよいため、電気通信に限らず光通信であってもよい。このネットワーク３によって、広く設置されている多くの自動販売機１Ａを集中管理することが可能になる。

[認証媒体の構成]
認証媒体４Ａは、顧客Ｘを識別するための識別情報（媒体ＩＤ）の記憶手段であって、自動販売機１Ａによって読み書き可能な機能を有している。この認証媒体４Ａとしては、磁気ストライプが貼付された磁気カードもしくはＩＣチップが埋め込まれたＩＣカード等のカード状媒体、または、ＩＣチップを搭載した携帯電話や腕時計やＰＤＡ等の可搬な小型電子機器を用いることができる。ここでは、認証媒体４Ａは、ＩＣカードとする。

なお、認証媒体４Ａの発行は、発行会社が顧客Ｘにより届けられた個人情報を元に顧客Ｘの信用を調査して行われるものとする。そのため、認証媒体４Ａを所持する顧客Ｘが正当なものとすると、認証媒体４Ａの媒体ＩＤと顧客Ｘとの関係が明らかである。

また、認証媒体４Ａは、ＩＣカードの場合には、図示しない無線通信部や記憶部が備えられている。特に、記憶部には、試供品Ｓの提供の有無を判定するための試供品提供判定情報に対応づけられた識別情報が記憶される。また、ここでは、認証媒体４Ａは、ポストペイ用媒体としての機能を有するものとする。

それでは、以下に、試供品提供システムの全体処理としての試供品提供方法について、図１〜３を適宜参照しつつ、図４のフローチャートに基づいて説明する。
[試供品提供システムの全体処理（試供品提供方法）]
図４は、本発明の第１実施形態に係る試供品提供方法を説明するフローチャートである。この試供品提供方法は、媒体読み出しステップと、提供判定ステップと、提供制御ステップとに大きく分けることができる。以下、ステップごとに順に説明する。

<媒体読み出しステップ>
この媒体読み出しステップは、試供品Ｓの提供の有無を判定するための試供品提供判定情報に対応づけた識別情報（媒体ＩＤ）を認証媒体４Ａから読み出す処理である。この処理では、顧客Ｘが、認証媒体４Ａを媒体読み書き手段１０にかざしたときに（Ｓ１）、自動販売機１Ａでは、媒体読み書き手段１０が、認証媒体４Ａを読み取り（Ｓ２）、次の提供判定ステップに処理を移す。

<提供判定ステップ>
この提供判定ステップは、媒体読み出しステップにより認証媒体４Ａから読み出された識別情報に対応する試供品提供判定情報と、対象の試供品Ｓを提供する対象者の基準を規定した試供品提供基準情報とを比較して、試供品提供判定情報が試供品提供基準情報を満たしている場合に提供許可と判定し、満たしていない場合に提供不許可と判定する処理である。この処理は、第１実施形態では、試供品提供管理装置２Ａ側で提供許可と提供不許可とを判定するために、自動販売機１Ａと試供品提供管理装置２Ａとの間で情報のやりとりを行う。以下、このやりとりを含めＳ２〜１３までを説明する。

まず、自動販売機１Ａでは、取引判別手段１１が、媒体読み書き手段１０により読み出された媒体情報を解読し、試供品提供か否かを判別する（取引種別の判別（Ｓ３））。そして、取引判別手段１１は、媒体読み書き手段１０にかざされた媒体が取引媒体であって、商品ボタン１９ａ，１９ｂが選択された場合には、商品販売処理と判別して（Ｓ３，Ｎｏ）、処理をＳ４に移す。そして、商品販売手段１２は、例えば、ポストペイによる後払い取引により金銭授受を行わせて、図示しない取引管理サーバにより取引を確立させると、搬送制御手段１４に対して搬送機構１５の動作を開始させ、選択された商品ボタン１９ａ，１９ｂに対応する商品スタッカ１６ａ，１６ｂから商品Ｇを繰り出させて、商品取出口１７まで搬送し、商品Ｇを顧客Ｘに受け取らせて販売する（Ｓ４，Ｓ５）。

一方、取引判別手段１１は、媒体読み書き手段１０にかざされた媒体が認証媒体４Ａであって、試供品ボタン１９ｃが選択された場合には、試供品提供処理と判別して（Ｓ３，Ｙｅｓ）、処理をＳ６に移す。そして、試供品提供制御手段１３は、試供品提供管理装置２Ａに対して、送受信手段１８を介して提供判定要求および媒体ＩＤを転送する（Ｓ６）。

なお、取引判別手段１１が行う試供品提供処理か否かの判別は、媒体読み書き手段１０にかざされた媒体が認証媒体４Ａか取引媒体かによって異なるだけでなく、認証媒体４Ａに取引媒体としての機能が付加されているか否かに応じても異なる。例えば、取引判別手段１１は、認証媒体４Ａが、ポストペイ機能を備えている場合には、商品ボタン１９ａ，１９ｂおよび試供品ボタン１９ｃのいずれも選択可能にして、図示しない報知手段によっていずれかの選択を促がすメッセージを顧客Ｘに報知して選択させればよい。

また、認証媒体４Ａが取引媒体としての機能を備えていない場合には、試供品ボタン１９ｃの選択を促がすメッセージを図示しない報知手段によって報知し、試供品ボタン１９ｃが選択された場合に、取引判別手段１１は試供品提供処理と判別すればよい。

次に、試供品提供管理装置２Ａでは、管理側送受信手段２３が提供判定要求および媒体ＩＤを受信すると、試供品提供判定手段２２に提供判定要求および媒体ＩＤを渡す。そして、試供品提供判定手段２２は、提供判定要求を受けると、試供品提供ＤＢ管理手段２１に試供品提供データベース２０をアクセスさせ、媒体ＩＤをキーとして試供品提供判定情報および試供品提供基準情報の抽出を行わせる（Ｓ７）。

次に、試供品提供判定手段２２は、試供品提供ＤＢ管理手段２１により試供品提供データベース２０から読み出された試供品提供判定情報および試供品提供基準情報を比較して、試供品Ｓの提供の許可・不許可を判定する。ここで、成人および制限回数を判定基準とすると、試供品提供判定手段２２は、まず、顧客Ｘが成人であるか否かにより試供品Ｓの提供可能者か否かを判定する（Ｓ８）。試供品提供判定手段２２は、提供可能者でなければ提供不許可と判定して処理をＳ１１に移し（Ｓ８，Ｎｏ）、提供可能者であれば処理をＳ９に移す（Ｓ８，Ｙｅｓ）。

次に、試供品提供判定手段２２は、提供可能者であれば、制限回数以内か否かを判定する（Ｓ９）。例えば、制限回数として３回が設定されている場合には、提供回数が０〜２回の場合には制限回数以内なので（Ｓ９，Ｙｅｓ）、今回の試供品Ｓの提供が可能であり、試供品提供判定情報の提供回数を今回分だけインクリメントして、試供品提供データベース２０の試供品提供判定情報テーブル２０ａを書き換えて（Ｓ１０）、提供許可と判定して処理をＳ１１に移す。一方、提供回数が３回のときは、既に試供品Ｓを３回提供しており、今回提供すると制限回数を越えてしまうため、提供不許可と判定して処理をＳ１１に移す（Ｓ９，Ｎｏ）。

そして、試供品提供判定手段２２は、提供許可または提供不許可の提供有無判定結果を、管理側送受信手段２３により自動販売機１Ａに送信すると（Ｓ１１）、自動販売機１Ａでは、送受信手段１８により提供有無判定結果を受信して試供品提供制御手段１３に渡し、次の提供制御ステップに処理を移す（Ｓ１３〜１６）。

<提供制御ステップ>
この提供制御ステップは、認証提供判定ステップによる提供有無判定結果が対象の試供品Ｓの提供許可である場合に、試供品Ｓを充填した自動販売機１Ａの内部の試供品スタッカ１６ｃから対象の試供品Ｓを取り出して商品取出口１７に搬送させて、対象の試供品Ｓを顧客Ｘに提供する処理である。

この処理では、試供品提供制御手段１３が、試供品提供管理装置２Ａから送られてきた提供有無判定結果に基づいて、提供許可か否かを判定する（Ｓ１３）。そして、試供品提供制御手段１３は、提供不許可の場合には（Ｓ１３，Ｎｏ）、図示しない報知手段により、試供品Ｓの提供ができない旨を顧客Ｘに報知して処理を終了する（Ｓ１４）。また、試供品提供制御手段１３は、提供許可の場合には（Ｓ１３，Ｙｅｓ）、搬送制御手段１４に対して搬送機構１５の動作を開始させ、選択された試供品ボタン１９ｃに対応する試供品スタッカ１６ｃから試供品Ｓを繰り出させて、商品取出口１７まで搬送し、顧客Ｘが商品取出口１７から試供品Ｓを受け取れるようにして、試供品Ｓを顧客Ｘに提供する（Ｓ１５，Ｓ１６）。

[第１実施形態の効果]
前記詳細に説明したとおり、第１実施形態によれば、試供品Ｓの提供要求の意思を持って、自動販売機１Ａの媒体読み書き手段１０に認証媒体４Ａをかざしたニーズある顧客Ｘに対して確実に試供品Ｓを提供することができる。また、ニーズある顧客Ｘに対し、所定条件を満たす者のみに試供品Ｓを提供するため、試供品Ｓを無駄に配布することがなくなり、少ない量の試供品Ｓによって販売促進の向上を図れるため、試供品Ｓの製造コストを削減することもできる。

以下、第２実施形態および第３実施形態について順に説明する。なお、以下では、第１実施形態と同一の構成および処理には同一符号を付し詳細な説明を省略し、相違する特徴点を主として説明する。
[第２実施形態]
[試供品提供システムの構成]
この第２実施形態の試供品提供システムは、試供品提供判定手段を自動販売機側に備えた点が、試供品提供判定手段２２を試供品提供管理装置２Ｂ側に備えた第１実施形態の試供品提供システム１００と異なる。なお、第２実施形態の試供品システムの概略構成は、図１で示した概略構成が第１実施形態の試供品提供システム１００と同一であるため、以下では自動販売機１Ｂおよび試供品提供管理装置２Ｂの構成および処理を主として説明する。

[自動販売機の構成]
図５は、図２に相当する本発明の第２実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。
この自動販売機１Ｂは、商品Ｇを販売する機能と、試供品Ｓを配布する機能とを実現するために、媒体読み書き手段１０と、取引判別手段１１と、商品販売手段１２と、試供品提供制御手段１３と、搬送制御手段１４と、搬送機構１５と、商品スタッカ１６ａ，１６ｂと、試供品スタッカ１６ｃと、商品取出口１７と、送受信手段１８と、商品ボタン１９ａ，１９ｂと、試供品ボタン１９ｃと、さらに、試供品提供判定手段９とを主に備えて構成されている。以下、試供品提供判定手段９の構成および処理を説明する。この試供品提供判定手段９以外の構成および処理は、第１実施形態の自動販売機１Ａと同一であるため詳細な説明を省略する。

試供品提供判定手段９は、送受信手段１８により試供品提供管理装置２Ｂに識別情報（媒体ＩＤ）および転送要求を送信する。そして、試供品提供判定手段９は、送受信手段１８により試供品提供管理装置２Ｂから転送される判定項目（試供品提供基準情報）と条件（試供品判定基準情報）とを比較して、試供品提供判定情報が試供品提供基準情報を満たしている場合に提供許可と判定し、満たしていない場合に提供不許可と判定する。その後、試供品提供判定手段９は、提供有無判定結果を試供品提供制御手段１３に渡し、第１実施形態の場合と同様にして提供許可のときに試供品Ｓの提供を行わせる。

[試供品提供管理装置の構成]
図６は、図３に相当する本発明の第２実施形態に係る試供品提供管理装置の構成を示すブロック図である。
この試供品提供管理装置２Ｂは、試供品提供データベース２０と、試供品提供ＤＢ管理手段２１と、管理側送受信手段２３とを備え、自動販売機１Ｂからの媒体ＩＤおよび転送要求を受けて、自動販売機１Ｂに対して判定項目（試供品提供基準情報）と条件（試供品判定基準情報）を試供品提供データベース２０から抽出して転送するのみの情報管理を行うものである。なお、識別情報（媒体ＩＤ）をキーとして抽出したり、各情報を管理する点は、第１実施形態で説明した処理と同一であるため説明を省略する。

[試供品提供システムの全体処理（試供品提供方法）]
図７は、図４に相当する本発明の第２実施形態に係る試供品提供方法を説明するフローチャートである。この第２実施形態の試供品提供方法は、媒体読み出しステップおよび提供判定ステップの途中まで（Ｓ１〜Ｓ５）および提供制御ステップ（Ｓ１５，Ｓ１６）が第１実施形態の場合と同一であるため、説明を省略し、以下、Ｓ６以降の処理について、提供判定ステップ（Ｓ６，Ｓ７，Ｓ１４，Ｓ２１〜２７）を説明する。

<提供判定ステップ>
この提供判定ステップは、媒体読み出しステップにより認証媒体４Ａから読み出した識別情報に対応する試供品提供判定情報と、対象の試供品Ｓを提供する対象者の基準を規定した試供品提供基準情報との比較を自動販売機１Ｂで行う処理を含んでいる。

自動販売機１Ｂでは、試供品提供制御手段１３が、試供品提供管理装置２Ｂに対して、送受信手段１８を介して提供判定要求および媒体ＩＤを転送する（Ｓ６）。そして、試供品提供管理装置２Ｂでは、管理側送受信手段２３が提供判定要求および媒体ＩＤを受信すると、試供品提供ＤＢ管理手段２１が試供品提供ＤＢ管理手段２１に試供品提供データベース２０をアクセスさせ、媒体ＩＤをキーとして試供品提供判定情報および試供品提供基準情報の抽出を行わせる（Ｓ７）。

次に、試供品提供ＤＢ管理手段２１は、試供品提供データベース２０から読み出された試供品提供判定情報および試供品提供基準情報を管理側送受信手段２３により自動販売機１Ｂに転送させる（Ｓ２１）。その後、自動販売機１Ｂでは、送受信手段１８が試供品提供判定情報および試供品提供基準情報を受信して、試供品提供判定手段９に渡す（Ｓ２２）。そして、試供品提供判定手段９は、試供品提供判定情報および試供品提供基準情報を比較して、試供品Ｓの提供の許可・不許可を判定する。ここで、成人および制限回数を判定基準とすると、試供品提供判定手段９は、まず、顧客Ｘが成人であるか否かにより試供品Ｓの提供可能者か否かを判定する（Ｓ２３）。試供品提供判定手段９は、提供可能者でなければ提供不許可と判定して、顧客Ｘに試供品Ｓを提供しない（Ｓ２３，Ｎｏ，Ｓ１４）、また、提供可能者であれば処理をＳ２４に移す（Ｓ２３，Ｙｅｓ）。

次に、試供品提供判定手段９は、提供可能者であれば、制限回数以内か否かを判定する（Ｓ２４）。第１実施形態の場合と同様に、制限回数として３回が設定されている場合には、提供回数が０〜２回の場合には制限回数以内なので（Ｓ２４／Ｙｅｓ）、提供許可と判定して処理をＳ１５に移す。一方、提供回数が３回のときは、既に試供品Ｓを３回提供しており、今回提供すると制限回数を越えてしまうため、提供不許可と判定して処理をＳ１４に移す（Ｓ２４／Ｎｏ）。

次に、試供品提供判定手段９は、今回の試供品Ｓの提供が可能である場合に、試供品提供判定情報の提供回数を今回分だけインクリメントして、そのインクメントした提供回数を更新するための試供品提供判定情報を試供品提供管理装置２Ｂへの転送が終了すると（Ｓ２６／Ｙｅｓ）、次の提供制御ステップに処理を移す（Ｓ１５，Ｓ１６）。一方、試供品提供管理装置２Ｂは、自動販売機１Ｂから転送された試供品提供判定情報の書き換えを行う（Ｓ２６／Ｎｏ，Ｓ２７）。例えば、今回の試供品の提供が３回目のときには、試供品提供判定情報２０ａの提供回数の項目を３回と更新する（Ｓ２７）。

[第２実施形態の効果]
前記詳細に説明したとおり、第２実施形態によれば、第１実施形態の効果と同一の効果が得られる。また、自動販売機１Ｂ側で、試供品Ｓの提供の有無を判定するため、自動販売機１Ｂの管理者が、自動販売機１Ｂごとに試供品Ｓの提供者を設定することが可能である。例えば、特定の場所で任意の年代にターゲットを絞ったりすることも可能になる。

[第３実施形態]
[試供品提供システムの構成]
図８は、本発明に係る第３実施形態の試供品提供システム（自動販売機）の構成を示すブロック図である。
この第３実施形態の試供品提供システム２００は、第１実施形態の試供品提供判定手段を自動販売機側に備え、試供品提供データベースを認証媒体４Ｂに記憶させるようにした点が、第１実施形態の場合と異なる。すなわち、第１実施形態および第２実施形態の試供品提供システム１００はオンライン処理を含むシステムであるのに対して、第３実施形態の試供品提供システム２００はオフライン処理のシステムである。

[自動販売機の構成]
そのため、自動販売機１Ｃは、第２実施形態の試供品提供判定手段９と同等の機能の試供品提供判定手段９Ｃを備えたものである。この試供品提供判定手段９Ｃは、試供品提供判定情報を認証媒体４Ｂから抽出し、図示しない自動販売機１Ｃの内部に備える記憶手段から試供品提供基準情報を読み出して比較し判定する点が異なるのみであるため、詳細な説明を省略する。

[試供品提供システムの全体処理（試供品提供方法）]
図９は、本発明の第３実施形態に係る試供品提供方法を説明するフローチャートである。この第３実施形態の試供品提供方法は、媒体読み出しステップおよび提供判定ステップの途中まで（Ｓ１〜Ｓ５）および提供制御ステップ（Ｓ１５，Ｓ１６）が第１実施形態の場合と同一であるため、説明を省略する。また、提供判定ステップ（Ｓ３１〜３４，Ｓ１４）は、第２実施形態の提供判定ステップ（Ｓ６，Ｓ７，Ｓ１４，Ｓ２１〜２６）のオンライン処理を省いた処理であるが、ここでは、判定基準として試供品フラグの場合を説明する。

<提供判定ステップ>
自動販売機１Ｃでは、認証媒体４Ｂから読み出された識別情報および試供品フラグにより、試供品提供判定手段９Ｃが、図示しない記憶手段から試供品提供基準情報としての試供品フラグを読み出し、識別情報を比較して提供可能者か否かを確認した後（Ｓ３１／Ｙｅｓ）、互いの試供品フラグを比較することにより（Ｓ３２／Ｙｅｓ）、試供品Ｓの提供の許可・不許可を判定する。ところで、試供品フラグの場合は、制限回数の１回と同一であるため、提供回数が０回（ＯＦＦ）の場合には制限回数以内なので（Ｓ３２／Ｙｅｓ）、提供許可と判定して処理をＳ３３に移す。一方、提供回数が１回（ＯＮ）のときは、既に試供品Ｓを１回提供しており、提供不許可と判定して処理をＳ１４に移す（３２／Ｎｏ）。なお、Ｓ３１のＮｏの処理はＳ２３と同一であり、Ｓ３３，Ｓ３４の処理はＳ２６，Ｓ２７と同一である。

[第３実施形態の効果]
前記詳細に説明したとおり、第３実施形態によれば、第１実施形態の効果と同一の効果が得られる。また、自動販売機１Ｃごとにオフラインで、試供品Ｓの提供の有無を判定するため、自動販売機１Ｃの管理者が、自動販売機１Ｃごとに試供品Ｓの提供者を設定することが可能である。例えば、特定の場所で任意の年代にターゲットを絞ったりすることも可能になる。また、試供品提供判定情報が認証媒体４Ｂに記憶されるため、ＩＣカードを有効に利用することができる。

[補足]
ところで、第１実施形態および第２実施形態では試供品提供判定情報が試供品提供管理装置に記憶されていて、自動販売機と試供品提供管理装置との間でオンライン処理を必要とする場合を記載していた。また、第３実施形態では試供品提供判定情報が認証媒体に記憶されていて、自動販売機にとってオフライン処理の場合を記載していた。しかし、オンラインの場合には、試供品提供判定情報を自動販売機に保持するようにしてもよい。また、オンラインの場合には、試供品提供判定情報の一部（個人特定情報）をオフラインの場合と同様に認証媒体に記憶させておき、試供品提供基準情報および試供品提供判定情報（嗜好等）を試供品提供管理装置に記憶させておくようにしてもよい。

また、例えば、クレジットカード会社の発行するクレジットカードを認証媒体として利用する場合に、クレジットカードに、媒体ＩＤや性別等の通常クレジットカードに保持されている個人情報以外の試供品提供回数や嗜好等の試供品提供判定情報を記憶できないときには、試供品提供管理装置に記憶させておくようにすればよい。

また、前記各実施形態では、識別情報が認証媒体４Ａ，４Ｂに記憶されているものとして説明したが、近年、本人を識別する方法として開発が進んでいるバイオメトリックス認証技術を用いるようにしてもよい。この場合の識別情報としては、例えば、虹彩、指紋、声紋、顔情報がある。

本発明に係る第１実施形態の試供品提供システムの構成を示すブロック図である。（ａ）は、試供品提供システムの構成を示すブロック図である。（ｂ）は、試供品提供システムを構成する自動販売機の外観を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る試供品提供管理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る試供品提供方法を説明するフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。 本発明の第２実施形態に係る試供品提供管理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第２実施形態に係る試供品提供方法を説明するフローチャートである。 本発明に係る第３実施形態の試供品提供システム（自動販売機）の構成を示すブロック図である。 本発明の第３実施形態に係る試供品提供方法を説明するフローチャートである。

符号の説明

１００，２００ 試供品提供システム
１Ａ（１Ａ₁，１Ａ₂，１Ａ₃，…，１０Ａ_n），１Ｂ，１Ｃ 自動販売機
９ 試供品提供判定手段
１０ 媒体読み書き手段（媒体読み出し手段）
１３ 試供品提供制御手段
１４ 搬送制御手段
１６ａ，１６ｂ 商品スタッカ
１６ｃ 試供品スタッカ
１７ 商品取出口
１８ 送受信手段
２Ａ，２Ｂ 試供品提供管理装置
２０ 試供品提供データベース（試供品提供判定情報記憶手段、試供品提供基準情報記憶手段）
２０ａ 試供品提供判定情報テーブル
２０ｂ 試供品提供判定情報テーブル
２２ 試供品提供判定手段
２３ 管理側送受信手段
４Ａ，４Ｂ 認証媒体
Ｇ 商品
Ｓ 試供品
Ｘ 顧客

Claims (4)

1. 顧客に配布する試供品の提供を可能にした自動販売機であって、
   前記自動販売機は、
   認証媒体を読み出す媒体読み出し手段と、
   前記認証媒体を一意に特定する媒体ＩＤに関連付けて、前記認証媒体を携帯するユーザの属性情報及び、前記試供品の種類毎に前記ユーザに対して過去に当該試供品を提供した累積回数である提供回数を記憶した試供品提供判定情報、ならびに、前記試供品の種類に関連付けて、前記ユーザの属性情報及び、前記ユーザに対して当該試供品を提供しうる累積回数である提供可能回数を記憶した試供品提供基準情報を格納した試供品管理データベースと通信する通信手段と、
   少なくとも１種類の前記試供品と少なくとも１種類の商品とをそれぞれの種類ごとに充填するスタッカから前記試供品または商品を取り出し、前記自動販売機の内部から外部に放出する商品取出口までの搬送を制御する搬送制御手段と、
   を備え、
   前記自動販売機は、
   前記媒体読み出し手段を介して、
   前記認証媒体を読み取り、前記媒体ＩＤを取得し、
   前記通信手段を介して、
   前記試供品提供判定情報にアクセスし、前記取得された媒体ＩＤ及び前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記ユーザの属性情報及び前記提供回数を取得し、
   前記通信手段を介して、
   前記試供品提供基準情報にアクセスし、前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記ユーザの属性情報及び前記提供可能回数を取得し、
   前記取得された両者の前記属性情報が一致し、かつ、前記取得された提供回数が前記取得された提供可能回数未満である場合は、
   前記搬送制御手段を介して、
   前記ユーザが選択した試供品を放出すること、
   を特徴とする自動販売機。
2. 顧客に配布する試供品の提供を可能にした自動販売機の制御を行う試供品提供管理装置であって、
   前記試供品提供管理装置は、
   認証媒体を一意に特定する媒体ＩＤに関連付けて、前記認証媒体を携帯するユーザの属性情報及び、前記試供品の種類毎に前記ユーザに対して過去に当該試供品を提供した累積回数である提供回数を記憶した試供品提供判定情報、ならびに、前記試供品の種類に関連付けて、前記ユーザの属性情報及び、前記ユーザに対して当該試供品を提供しうる累積回数である提供可能回数を記憶した試供品提供基準情報を格納した試供品管理データベースを備え、
   少なくとも１種類の前記試供品と少なくとも１種類の商品とをそれぞれの種類ごとに充填するスタッカから前記試供品または商品を取り出し、前記自動販売機の内部から外部に放出する商品取出口までの搬送を制御する搬送制御手段を有する自動販売機と接続されており、
   前記試供品提供管理装置の試供品提供判定手段は、
   前記自動販売機から、前記媒体ＩＤ及び前記ユーザが選択した前記試供品の種類を受け付け、
   前記受け付けた媒体ＩＤ及び前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記試供品提供判定情報を検索し前記ユーザの属性情報及び前記提供回数を取得し、
   前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記試供品提供基準情報を検索し前記ユーザの属性情報及び前記提供可能回数を取得し、
   前記取得された両者の前記属性情報が一致し、かつ、前記取得された提供回数が前記取得された提供可能回数未満である場合は、
   前記自動販売機の搬送制御手段に対し、前記ユーザが選択した試供品を放出する指示を行うこと、
   を特徴とする試供品提供管理装置。
3. 顧客に配布する試供品の提供を可能にした自動販売機を用いた試供品提供方法であって、
   前記自動販売機は、
   認証媒体を読み出す媒体読み出し手段と、
   前記認証媒体を一意に特定する媒体ＩＤに関連付けて、前記認証媒体を携帯するユーザの属性情報及び、前記試供品の種類毎に前記ユーザに対して過去に当該試供品を提供した累積回数である提供回数を記憶した試供品提供判定情報、ならびに、前記試供品の種類に関連付けて、前記ユーザの属性情報及び、前記ユーザに対して当該試供品を提供しうる累積回数である提供可能回数を記憶した試供品提供基準情報を格納した試供品管理データベースと通信する通信手段と、
   少なくとも１種類の前記試供品と少なくとも１種類の商品とをそれぞれの種類ごとに充填するスタッカから前記試供品または商品を取り出し、前記自動販売機の内部から外部に放出する商品取出口までの搬送を制御する搬送制御手段と、
   を備え、
   前記自動販売機は、
   前記媒体読み出し手段を介して、
   前記認証媒体を読み取り、前記媒体ＩＤを取得し、
   前記通信手段を介して、
   前記試供品提供判定情報にアクセスし、前記取得された媒体ＩＤ及び前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記ユーザの属性情報及び前記提供回数を取得し、
   前記通信手段を介して、
   前記試供品提供基準情報にアクセスし、前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記ユーザの属性情報及び前記提供可能回数を取得し、
   前記取得された両者の前記属性情報が一致し、かつ、前記取得された提供回数が前記取得された提供可能回数未満である場合は、
   前記搬送制御手段を介して、
   前記ユーザが選択した試供品を放出すること、
   を特徴とする試供品提供方法。
4. 顧客に配布する試供品の提供を可能にした自動販売機の制御を行う試供品提供管理装置を用いた試供品提供方法であって、
   前記試供品提供管理装置は、
   認証媒体を一意に特定する媒体ＩＤに関連付けて、前記認証媒体を携帯するユーザの属性情報及び、前記試供品の種類毎に前記ユーザに対して過去に当該試供品を提供した累積回数である提供回数を記憶した試供品提供判定情報、ならびに、前記試供品の種類に関連付けて、前記ユーザの属性情報及び、前記ユーザに対して当該試供品を提供しうる累積回数である提供可能回数を記憶した試供品提供基準情報を格納した試供品管理データベースを備え、
   少なくとも１種類の前記試供品と少なくとも１種類の商品とをそれぞれの種類ごとに充填するスタッカから前記試供品または商品を取り出し、前記自動販売機の内部から外部に放出する商品取出口までの搬送を制御する搬送制御手段を有する自動販売機と接続されており、
   前記試供品提供管理装置の試供品提供判定手段は、
   前記自動販売機から、前記媒体ＩＤ及び前記ユーザが選択した前記試供品の種類を受け付け、
   前記受け付けた媒体ＩＤ及び前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記試供品提供判定情報を検索し前記ユーザの属性情報及び前記提供回数を取得し、
   前記ユーザが選択した前記試供品の種類を検索キーとして、前記試供品提供基準情報を検索し前記ユーザの属性情報及び前記提供可能回数を取得し、
   前記取得された両者の前記属性情報が一致し、かつ、前記取得された提供回数が前記取得された提供可能回数未満である場合は、
   前記自動販売機の搬送制御手段に対し、前記ユーザが選択した試供品を放出する指示を行うこと、
   を特徴とする試供品提供方法。

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