JP4500353B2

JP4500353B2 - 文字入力装置

Info

Publication number: JP4500353B2
Application number: JP2008010732A
Authority: JP
Inventors: 圭司中川
Original assignee: 圭司中川
Priority date: 2008-01-21
Filing date: 2008-01-21
Publication date: 2010-07-14
Anticipated expiration: 2020-08-04
Also published as: JP2008112467A

Description

本発明は、携帯電話、携帯情報端末、カーナビやＡＶ機器のリモコン、電子辞書、パーソナルコンピュータ等の文字入力を行う文字入力装置に関する。

図８に示すように、従来の携帯電話では、日本語を入力するために、「１」〜「０」の番号入力用の操作キーに、「あ」行、「か」行、「さ」行、・・・「ら」行、「わおん」と５０音配列で文字を設定している。例えば、「あ」行に設定された操作キーの場合には、１回押すと「あ」が、２回押すと「い」が、３回押すと「う」が、４回押すと「え」が、５回押すと「お」がそれぞれ表示され、所定の変換作業にて文字入力できる。

また、図８に示す従来の携帯電話では、英語を入力するために、８個のキーにそれぞれ「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、「ＪＫＬ」、「ＭＮＯ」、「ＰＱＲＳ」、「ＴＵＶ」、「ＷＸＹＺ」が設定され、それぞれのキーを押す回数によって各文字を選択的に入力できる。

一方、特許文献１に開示される発明（以下、公知発明という）も知られている。この公知発明は、変則的なローマ字入力の方式を採用している。いくつかの子音の入力を、他の子音字を設定した操作キーに割り当てることで、ＱＷＥＲＴＹ配列のキーボードに比べて操作キーの数を少なくし、文字入力装置の小型化を図っている。
特開平１１−１３４０９６号公報

しかし、従来の携帯電話には、次のような問題がある。従来の携帯電話の文字配列では、仮名文字を入力するために、最大５回、英語を入力するには最大４回キーを押さなければならない。具体的には、「お」を入力するためには、「あ」行の文字を設定している操作キーを５回押さなければならない。また、「Ｚ」を入力するためには、「ＷＸＹＺ」を設定している操作キーを４回押さなければならない。このため、入力操作が煩雑になり、文字入力の高速化も難しい。

特に、操作キーを押す回数は、文字の頻出頻度と関係なく設定されているので、仮名入力で複数の文字を入力する場合には、操作キーを平均して約３〜４回押す必要がある。しかも、携帯電話等の文字入力装置は、小型化の要請が強い。このため、ユーザが文字を入力するのに苦労を強いられている。このような問題は、携帯電話に限らず、各種の電子手帳、小型のパソコン等のように小型化を図るために操作キーの数を制限しなければならない機器に共通の問題である。

また、従来の携帯電話には、「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、・・・「ＷＸＹＺ」というように、アルファベット順に並んだ文字群が、１個の操作キーに割り当てられている。このため、「Ｅ」あるいは「Ｉ」を入力したい場合には、「ＤＥＦ」が割り当てられている操作キーを２回押したり、あるいは「ＧＨＩ」が割り当てられている操作キーを３回押さなければならない。一般に、母音や、「Ｎ」等の子音は頻出文字なので、１回の操作で入力するのが好ましい。その一方で、アルファベット順に文字群が配置されるようにしないと、アルファベットを打ち込む際に探す手間が増えるという問題がある。

一方、公知発明には、次のような解決すべき問題がある。それは、同じ母音の連続入力の際に、「送り操作」を必要とすることである。公知発明では、「Ｅ」を連続して２回押すと、促音「っ」を入力することができる。このため、相槌などに用いられる「ええ」という言葉を入力しようとして「Ｅ」を２回押すと、「っ」が入力されてしまう。

また、「Ａ」を連続して２回押すと、長音「ー」を入力することができる。このため、感嘆詞の「ああ」という言葉を入力しようとして「Ａ」を２回押すと、「ー」が入力されてしまう。かかる事態を回避するためには、カーソルキーを押して、「Ｅ」、「送り操作」、「Ｅ」と順に押して「ええ」と入力したり、カーソルキーを押して、「Ａ」、「送り操作」、「Ａ」と順に押していき「ああ」と入力する必要がある。したがって、操作の手間が増えると共に、入力ミスを招く危険性が高い。

また、公知発明には、英文字の入力に「送り操作」が伴うという問題がある。公知発明では、ローマ字入力を基本としている。このため、ローマ字としてのアルファベットの入力操作と英文字としてのアルファベットの入力操作が個々の文字については同じになる。しかし、英文字としてのアルファベットの入力には、「送り操作」が伴う点で、ローマ字としてのアルファベットの入力と異なる。したがって、ローマ字入力と英文字入力とを同じ操作で入力することができない。

また、従来の携帯電話と公知発明に共通して、従来式の文字入力との両用が難しいという問題がある。今まで携帯電話で普及している文字入力の方式は、「あいうえお」の並びを基礎にしているので、操作に手数がかかる。しかし、その反面、誰にでもわかりやすいという長所があり、すでに多くの人々が慣れているという実績がある。ＪＩＳキーボードのように、ローマ字方式の入力と仮名方式の入力の両方ができるようにすれば、利用者がそれぞれにとって使いやすい方式を選ぶことができる。

しかし、携帯電話では操作キーの面積が狭いので、入力のガイドとなるキートップの表記では、一つの操作キーに仮名１文字を表記する現方式の「あ」、「か」、「さ」、・・・「ら」の文字が目立つ。その一方、３あるいは４文字を表記するローマ字のガイドとなるアルファベットは目立たない。両方を表記した場合、たとえば、「か」行の文字を入力する時には、ローマ字入力では「Ｋ」を表記した操作キーを押すことになる。

しかし、ローマ字入力では、「Ｋ」を表記した操作キーと別の操作キーに表記された「か」の文字が目立つ。このため、操作キーの表記が適切なガイドとならず、ユーザは「か」を表記した操作キーを誤って押すという事態を招く。

以上の問題に鑑みて、本発明は、文字入力時に操作キーを押す回数をできるだけ少なくすることができる文字入力装置を提供することを目的とする。また、別の本発明は、文字入力時に迷わず簡単に入力できる文字入力装置を提供することを目的とする。また、別の本発明は、文字入力時に操作キーを押す回数をできるだけ少なくし、かつ文字入力時に迷わず簡単に入力できる文字入力装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明は、１２個以上の操作キーを備え、当該操作キーは、１個で、ひらがな若しくはカタカナと、アルファベットとを選択により入力可能な複数文字入力キーと、それ自身を１回または２回押した後に複数文字入力キーを押すと、それ自身を押した回数に基づき複数文字入力キーに割り当てられた複数の文字の中から特定の文字を指定して入力可能な１個の指定キーと、を含み、複数文字入力キーおよび指定キーは、合計１２個で、縦４段、横３列に配置され、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｕ」、「Ｎ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｒ」および「Ｈ」の１１文字のアルファベットを、直接１回押すことによって入力可能に、それぞれの複数文字入力キーに割り当て、「Ａ」を１段目左、「Ｉ」を３段目左、「Ｕ」を４段目左、「Ｅ」を４段目中央、「Ｏ」を４段目右にそれぞれ割り当て、上段左側から右側に、かつ上段から下段へと順に、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、一個キーを空けて「わ」の各ひらがな、あるいは「ア」、「カ」、「サ」、「タ」、「ナ」、「ハ」、「マ」、「ヤ」、「ラ」、一個キーを空けて「ワ」の各カタカナをローマ字入力するときの最初の子音を、複数文字入力キーおよび上記指定キーに割り当て、指定キーは３段目の中央の列に配置され、この指定キーには「Ｙ」の文字のアルファベットが割り当てられている文字入力装置とするようにしている。

このため、複数種類の文字の内で最初に表記された文字を入力したいときには、その複数文字入力キーを押せば良い。また、複数種類の文字の内で２番目以降に表記された文字を入力したいときには、２番目以降に表記される文字をそれぞれ指定する指定キーを押してから、上述の複数文字入力キーを押せば良い。したがって、複数文字入力キーを、その表記した文字数だけ押す必要がない。また、異なる母音あるいは同じ母音を入力するときに、その母音を表記した複数文字入力キーを押すだけで簡単に入力できる。

さらに、１個で複数種類の文字を入力可能な複数文字入力キーの各文字を指定する指定キーを１個とすることができる。かかる場合において、１回押したときには、２番目に表記されている文字を入力できるようにし、２回押したときには、３番目に表記されている文字を入力できるようにすることができる。この結果、操作キーを削減できる。

また、上述の構成とする場合、指定キーの位置が明りょうとなる。特に、指定キーが複数文字入力キーに設定される２番目の文字を指定する操作キーの場合には、指定キーの配置される列が２列目である点と、指定する文字が２番目である点が共通する。このため、指定キーの位置が記憶しやすい。

また、上述の構成とする場合、ローマ字入力と仮名入力との入力方式の違いによって、押す入力キーが大きく異なることがない。したがって、入力キーの表記が適切なガイドとなりやすく、入力操作時に混乱することがなくなる。

また、上述の構成とする場合、ローマ字入力と仮名入力との入力方式の違いによって、押す入力キーが異なることがない。したがって、全ての文字入力キーの表記が適切なガイドとなりやすく、入力操作時に混乱することがなくなる。

また、別の本発明は、１２個以上の操作キーを備え、当該操作キーは、１個で、ひらがな若しくはカタカナと、アルファベットとを選択により入力可能な複数文字入力キーと、それ自身を１回または２回押した後に複数文字入力キーを押すと、それ自身を押した回数に基づき複数文字入力キーに割り当てられた複数の文字の中から特定の文字を指定して入力可能な１個の指定キーと、含み、複数文字入力キーおよび上記指定キーは、合計１２個で、縦４段、横３列に配置され、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｕ」、「Ｎ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｒ」および「Ｈ」の１１文字のアルファベットを、直接１回押すことによって入力可能に、それぞれの複数文字入力キーに割り当て、「Ａ」を１段目左、「Ｉ」を３段目左、「Ｕ」を４段目左、「Ｅ」を４段目中央、「Ｏ」を４段目右にそれぞれ割り当て、上段左側から右側に、かつ上段から下段へと順に、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、一個キーを空けて「わ」の各ひらがな、あるいは「ア」、「カ」、「サ」、「タ」、「ナ」、「ハ」、「マ」、「ヤ」、「ラ」、一個キーを空けて「ワ」の各カタカナが割り当てられた複数文字入力キーおよび指定キーを配置し、各ひらがなまたは各カタカナをローマ字入力するときの最初の子音を、その各ひらがなまたは各カタカナと同じ複数文字入力キーおよび指定キーに割り当て、指定キーは３段目の中央の列に配置され、この指定キーには「Ｙ」の文字のアルファベットが割り当てられている文字入力装置とするようにしている。
また、別の本発明は、日本語入力モードと英語入力モードを切換可能であって、操作キーに設定された記号「−」を、英語入力モードではハイフン「−」として入力可能とし、日本語入力モードでは長音「ー」として入力可能とした文字入力装置とするようにしている。このため、「−」と「ー」とを共通の操作キーに設定できる。したがって、操作キーの数を削減できる。

また、別の本発明は、日本語入力モードと英語入力モードを切換可能であって、操作キーに設定された記号「、」および「。」を、日本語入力モードではそれぞれ読点「、」および句点「。」として入力可能とし、英語入力モードではそれぞれカンマ「，」およびピリオド「．」として入力可能とした文字入力装置とするようにしている。このため、読点「、」とカンマ「，」とを、また句点「。」とピリオド「．」とを、それぞれ共通の操作キーに設定できる。したがって、操作キーの数を削減できる。

また、別の本発明は、文字入力キーを含む携帯電話の形態とした文字入力装置とするようにしている。このため、操作キーの大きさと数に制限のある携帯電話に有用な操作キーの配置と設定が実現できる。

本発明によれば、文字入力時に操作キーを押す回数をできるだけ少なくすることができる。また、文字入力時に迷わず簡単に入力できる。また、併せて、文字入力装置を容易に小型化することができる。

以下に、本発明に係る文字入力装置の第１の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は、携帯電話１として用いられる文字入力装置を示す図である。また、図２は、携帯電話１の文字入力キーを集めた文字入力キー領域２を抜き出して示す図である。なお、文字入力装置は、携帯電話１以外に、操作キーにより文字入力可能な携帯端末やリモートコントローラ等として用いても良い。

携帯電話１の文字入力キー領域２には、図２に示すように、上下４段左右３列の計１２個の文字入力キー２１〜３２が配置されている。ユーザは、文字入力キー２１〜３２を押して、数字や文字を入力できる。

図２に示すように、各文字入力キー２１〜３２は、次のような数字あるいは記号を入力できるように設定されている。上段左側から順に、文字入力キー２１に数字「１」が、文字入力キー２２に数字「２」が、文字入力キー２３に数字「３」が、文字入力キー２４に数字「４」が、文字入力キー２５に数字「５」が、文字入力キー２６に数字「６」が、文字入力キー２７に数字「７」が、文字入力キー２８に数字「８」が、文字入力キー２９に数字「９」が、文字入力キー３０に記号「＊」が、文字入力キー３１に数字「０」が、文字入力キー３２に記号「＃」が、それぞれ設定されている。

文字入力キー２１〜２９，３１には、数字あるいは記号に加えて、文字が設定されている。文字入力キー２１〜２９，３１の左側に表記されている数字の右側上段には、仮名文字が表記されている。また、これら数字の右側下段には、アルファベットの文字が表記されている。

また、文字入力キー２８は、各文字入力キー２２等により入力可能な複数の文字の中から、左から２番目の文字を指定する指定キーである。これを、中位指定キーとする。また、文字入力キー２９は、各文字入力キー２２等により入力可能な複数の文字の中から、右端の文字を指定する指定キーである。これを、右端指定キーとする。

ここで、同一言語の複数文字を入力可能な文字入力キーを複数文字入力キーと定義し、文字入力キーに含まれるものとする。また、文字入力キー以外に、クリアキー１５のように、文字を入力しないキーもある。これらは、文字入力キーではないが、文字入力キーの上位概念に位置づけている操作キーに含まれるものとする。

指定キーとして、中位指定キーが文字入力キー２８に設定されている。また、指定キーとして、右端指定キーが文字入力キー２９に設定されている。

この携帯電話１の文字入力キー領域２は、特に、ローマ字による日本語入力に適したキー構成となっている。操作キーの数に制約のある携帯電話１のような小型機器では、仮名文字を各文字入力キーに設定した場合に比べて操作が簡単となる。また、最近のパソコン等の普及に伴い、日本語を入力するユーザの大半がローマ字を使って入力している。このため、ローマ字入力に取り組みやすいという利点がある。

さらに、ローマ字入力では、各文字の出現頻度に規則性がある。まず、母音の頻度が最も高い。従って、この実施の形態では、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の５文字と、頻出度の高い子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」の５文字を、単独打鍵の文字入力キーとして設定するようにしている。そして、それ以外の１６文字の子音を、複数回目の打鍵で文字入力可能に設定している。このため、頻度に合わせた効率的な入力が可能となる。

各文字入力キー２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９，３１には、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」の子音が設定されている。これは、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行、「は」行、「ら」行、「や」行、「ま」行、「わ」行の子音が、「あかさたな」の順に並ぶように配慮して構成されたものである。

さらに、文字入力キー２１に設定された「Ａ」と合わせて、従来の携帯電話での仮名文字の「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、「わ」の表記と完全に一致するように配慮して構成されている。

また、文字入力キー２２、２３、２４、２６には、中位指定キー２８との連続打鍵で入力する文字文字入力キーとして、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」の各文字入力キーが配列されている。すなわち、「が」行、「ざ」行、「だ」行、「ば」行を入力する子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が、清音「か」行、「さ」行、「た」行、「は」行を入力する「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」に対応し、清音と濁音との対応がとれるように配列されている。

また、文字入力キー２６には、右端指定キー２９との連続打鍵で入力する文字文字入力キーとして、「Ｐ」の文字入力キーが配列されている。すなわち、「ぱ」行を入力する子音「Ｐ」が、清音「は」行を入力する母音「Ｈ」の文字入力キーに対応し、清音と半濁音との対応がとれるように配列されている。

また、右端指定キー２９との連続打鍵で入力する文字入力キーとして、文字入力キー２２には「Ｃ」が、文字入力キー２３には「Ｆ」が、文字入力キー２５には「Ｊ」が、文字入力キー２７には「Ｑ」が、文字入力キー２８には「Ｖ」が、文字入力キー２９には「Ｘ」が、それぞれ設定されている。そして、中位指定キー２８との連続打鍵で入力する文字入力キーとして、文字入力キー２５には「Ｌ」が設定されている。このように、従来の携帯電話で「Ｃ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｖ」、「Ｘ」、「Ｌ」が表記された文字入力キーと同じ位置のキーに設定されるように配慮されている。

また、文字入力キー３２には、中位指定キー２８との連続打鍵で入力する文字として「、」が設定されると共に、右端指定キー２９との連続打鍵で入力する記号として「。」が設定されている。さらに、文字入力キー３１には、右端指定キー２９との連続打鍵で入力する記号文字入力キーとして「−」が設定されている。

そして、日本語入力モードでは、記号「−」が長音「ー」として入力できるように設定されている。また、英語入力モードでは、読点「、」がカンマ「,」として、句点「。」がピリオド「．」として入力できるように設定されている。

また、文字入力キー２１には、中位指定キー２８との連続打鍵で入力する文字文字入力キーとして「／」が設定され、右端指定キー２９との連続打鍵で入力する記号として「＠」が設定されている。さらに、文字入力キー２４には、右端指定キー２９との連続打鍵で入力する記号として「’」が設定されている。さらに、文字入力キー３０には、中位指定キー２８との連続打鍵で入力する文字として左括弧「（」が設定され、右端指定キー２９との連続打鍵で入力する記号として右括弧「)」が設定されている。

図３は、携帯電話１の内部処理を行う各構成部を示す図である。但し、数字、文字あるいは記号の入力に対する信号の流れ以外の処理については、その説明を省略する。各操作キー１１〜１６および２１〜３２からの押圧によりオン信号は、入力信号検出部３５に受信される。すると、入力信号検出部３５は、各操作キー１１等の種類と押圧回数等を検出する。そして、入力信号検出部３５は、その検出結果を入力信号処理部３６に送信する。

入力信号検出部３５では、各操作キー１１等に基づく処理を行い、画像処理部３８に信号を送る。また、操作キー１６は、電話をかけるための操作キーである。このため、操作キー１６がオンとなる場合には、電波発信部３７に信号が送られて、電話をかけられるようになっている。一方、画像処理部３８に送られた信号に基づき、各文字入力キー２２等により設定された文字等が表示部３に表示される。

日本語入力モードに設定されている場合には、入力操作に応じた文字が出力されて液晶ディスプレイ３に表示される。すなわち、文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、３０、３１、３２を押すと、「あ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「い」、「う」、「え」、「お」が出力される。

また、中位指定キー２８を押した後に、文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２を押すと、「／」、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｌ」、「Ｂ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「（」、「Ｗ」、「、」が出力される。また、右端指定キー２９を押した後に、文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２を押すと、「＠」、「Ｃ」、「Ｆ」、「’」、「Ｊ」、「Ｐ」、「Ｑ」、「Ｖ」、「Ｘ」、「）」、「−」、「。」が出力される。

すなわち、文字入力キー２３を１回押すと「Ｓ」が選択され、続いて文字入力キー２１を押すと「Ａ」が選択される。このため、「Ｓ＋Ａ」となって「さ」が出力される。同様に、文字入力キー２５、２７を順に押すと、「Ｎ＋Ｉ」で「に」が出力される。また、中位指定キー２８を押した後に文字入力キー２２を押すと「Ｇ」が選択され、続いて文字入力キー２１を押すと「Ａ」が選択される。このため、「Ｇ＋Ａ」となって「が」が出力される。このように、単独打鍵で「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」を選択、または中位指定キー２８を押した後に文字入力キー２７、２８、２９、３１を押して「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２の母音を押すことで、「か」行〜「わ」行の各清音が出力される。

さらに、中位指定キー２８を押した後に、文字入力キー２２、２３、２４、２６を押して「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２に母音を押すことで「が」、「ざ」、「だ」、「ば」行の各濁音が出力される。また、右端指定キー２９を押した後に文字入力キー２６を押して「Ｐ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２の母音を押すことで「ぱ」、「ぴ」、「ぷ」、「ぺ」、「ぽ」の各文字が出力される。また、右端指定キー２９を押した後に文字入力キー２３を押して「Ｆ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２の母音を押すことで「ふぁ」、「ふぃ」、「ふ」、「ふぇ」、「ふぉ」の各文字が出力される。

また、文字入力キー２５を２回押すと、「Ｎ＋Ｎ」で「ん」が出力される。さらに、子音と母音との間に中位指定キーとして文字入力キー２８を押し、続けて文字入力キー２８を押して「Ｙ」を入力することで、拗音が出力される。例えば、文字入力キー２３、２８、２８、３０を順次１回づつ押すと、「Ｓ＋Ｙ＋Ｕ」で「しゅ」が出力される。また、中位指定キー２８を押した後に、文字入力キー２２を押して「Ｇ」を選択した後に、文字入力キー２８を２回押し、さらに文字入力キー３０を押すと「Ｇ＋Ｙ＋Ｕ」で「ぎゅ」が出力される。

また、子音と母音との間に文字入力キー２６を押して「Ｈ」を入力することで、拗音が出力される。例えば、中位指定キー２８を押した後に、文字入力キー２４を押して「Ｄ」を選択した後に、文字入力キー２６を押して「Ｈ」を入力し、続いて文字入力キー２７を押すと、「Ｄ＋Ｈ＋Ｉ」で「でぃ」が出力される。同様に、文字入力キー２４を押して「Ｔ」を選択した後に、文字入力キー２６を押して「Ｈ」を入力し、続いて文字入力キー２７を押すと、「Ｔ＋Ｈ＋Ｉ」で「てぃ」が出力される。

また、同じ子音を繰り返して入力した後で、母音を入力することで、促音「っ」を入力することができる。たとえば、文字入力キー２３を２回押して、「ＳＳ」と入力した後、文字入力キー２１を押して「Ａ」を選択することで、「っさ」が出力される。また、文字入力キー２４を２回押して「ＴＴ」と入力した後、文字入力キー２１を押して「Ａ」を選択することで、「った」が出力される。

また、「Ｌ」もしくは「Ｘ」につづいて母音を入力することによって、「ぁ」、「ぃ」、「ぅ」、「ぇ」、「ぉ」といった小文字の母音を出力することができる。

なお、中位指定キー２８と文字入力キー２８は同一の操作キーであるため、中位指定キー２８の連続打鍵により、「Ｙ」を入力できる。同様に右端指定キー２９と文字入力キー２９は同一の操作キーであるため、右端指定キー２９の連続打鍵により、「Ｘ」を入力できる。

また、中位指定キー２８を押した後に続けて文字入力キー２９を押すことは、文字入力キー２９を右端指定キーとしてではなく、文字入力キー２９として押すことになる。この場合、文字入力キー２９に中位指定キー２８との連続打鍵で入力するように設定された「Ｒ」が入力される。同様に、右端指定キー２９を押した後に続けて文字入力キー２８を押すことは、文字入力キー２８を中位指定キーとしてではなく、文字入力キー２８として押すことになる。この場合、文字入力キー２８に右端指定キー２９との連続打鍵で入力するように設定された「Ｖ」が入力される。

なお、従来、携帯電話において５０音配列の仮名を入力する場合や、英語でアルファベットを入力する場合には、同じ文字入力キーに設定された文字を連続して出力するときに、１文字毎にカーソル文字入力キーを押して「送り操作」を行って文字を確定していた。しかし、この実施の形態では、日本語入力にローマ字入力方式を用い、アルファベット各文字の入力に操作手順の重複がない。このため、日本語入力でも英語入力でも「送り操作」を必要としない。

また、この実施の形態では、日本語入力として仮名を入力する例を示したが、文字入力後に変換キー１２を押して漢字変換機能を実行することで、仮名漢字交じりの一般的な日本語入力を行うこともできる。

また、仮名漢字変換を行う場合、文節の区切り直しや、文節の移動などの操作を、パソコン用のキーボードでは、シフトキーを押しながら、カーソルキーを押すことで行っている。このシフトキーの押し下げに相当する操作として、指定キーの押し下げを対応させることもできる。すなわち、指定キーを押しながら、あるいは押した後、カーソルキー１１，１３を押して文節の区切りなおし、文節の移動などの操作を行うこともできる。

このように、指定キーと機能キーの組み合わせで、機能キー単独で行う操作以外の操作を割り当てるように設定することで可能である。

一方、英語入力モードに設定されている場合には、入力操作に応じた文字が出力されて液晶ディスプレイ３に表示される。すなわち、文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、３０、３１、３２を押すと、「Ａ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が出力される。また、中位指定キー２８を押した後に文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２を押すと、「／」、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｌ」、「Ｂ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「(」、「Ｗ」、「,」が出力される。また、右端指定キー２９を押した後に文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２を押すと、「＠」、「Ｃ」、「Ｆ」、「’」、「Ｊ」、「Ｐ」、「Ｑ」、「Ｖ」、「Ｘ」、「)」、「−」、「．」が出力される。

このようにすると、ＵＲＬやメールアドレスの入力で頻繁に使用する「＠」、「／」、「−」の記号や、日本語モードでは句読点、英語モードではピリオドとカンマを含めて、１２個の文字入力キーで入力操作ができる。したがって、小型で携帯性に優れた携帯電話１を実現できる。また、従来の携帯電話で文字入力に使用されている文字入力キーが１２個であることに比べて同じ数の文字入力キーで入力操作ができるので、従来の携帯電話にさらに文字入力キーを増やすという構造の変化を必要とせず、本発明の文字入力方式を導入できる。

また、アルファベット一文字に文字入力操作手順が一つとなるように、完全に一対一対応しているので、英語モードでも日本語モードでも「送り操作」を必要としない。その分、文字入力キー打鍵数を少なくでき、入力の操作性を向上できる。さらに、日本語モードと英語モードを切り替えても、迷わずに入力操作ができる。

また、パソコン等でローマ字入力に慣れた人には、親しみやすく入力手順も覚えやすい。また「でぃ」「ふぁ」「ぁ」「う゛」などの拗音を伴った文字入力や特殊な濁音の文字入力もパソコンのキーボードと同じローマ字方式で入力できる。

また、日本語のローマ字入力使用頻度の高い母音の文字「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」、を単独打鍵の文字グループに設定したため、これらの文字は文字入力キーを１回押すだけで入力できる。このため、「Ａ」以外は複数回押さなければ母音を入力できない従来の携帯電話の文字配列に比べて、打鍵回数を少なくできる。このため、入力操作性を向上できて高速入力を行うことができる。

また、各文字入力キーを最大３回押せばどの文字でも入力でき、最大５回押さなければならない従来の携帯電話の文字配列に比べて、入力操作性を向上でき、高速入力を行うことができる。

また、一つの文字入力キーに配した２つおよび３つの文字は、中央の文字が中位指定キー２８、右側の文字が右端指定キー２９という対応になっている。このため、文字の指定がしやすくなる。

さらに、「か」行を入力する「Ｋ」と「が」行を入力する「Ｇ」とを文字入力キー２２に、「さ」行を入力する「Ｓ」と「ざ」行を入力する「Ｚ」とを文字入力キー２３に、「た」行を入力する「Ｔ」と「だ」行を入力する「Ｄ」とを文字入力キー２４に、「は」行を入力する「Ｈ」と「ば」行を入力する「Ｂ」とを文字入力キー２６にそれぞれ設定している。

このため、関連する清音と濁音を同じ文字入力キーを用い、清音は単独打鍵、濁音は中位指定キー２８の打鍵に続けて打鍵することで入力することができる。したがって、濁音用の文字入力キー位置を簡単に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、高速入力が可能となる。

また、「は」行を入力する「Ｈ」と「ぱ」行を入力する「Ｐ」とを文字入力キー２６にそれぞれ設定している。このため、関連する清音と半濁音を同じ文字入力キーを用い、清音は単独打鍵、半濁音は右端指定キー２９の打鍵に続けて打鍵することで入力することができる。このため、半濁音用の文字入力キーの位置を簡単に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、高速入力が可能となる。

さらに、従来の携帯電話の「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」・・の表記に対応してローマ字入力のガイドとなる「Ａ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」・・を表記している。このため、現在の携帯電話の文字入力方式との両用ができる。

また、日本語入力モードのまま中位指定キー２８に続けて各数字を設定した文字入力キーを押して、その文字入力キーに設定れさた文字をディスプレイ３に出力し、その上で変換文字入力キー１２を押して数字に変換すれば、入力モードを数字モードに切り替えることなく、数字を入力することが可能となる。すなわち、中位指定キー２８に続けて、各数字が設定された文字入力キーを押した場合、記号または子音のアルファベットが出力される。このため、日本語として変換できない文字が出力される。

たとえば、中位指定キー２８に続けて数字「１」が設定された文字入力キー２１を押し、さらに中位指定キー２８に続けて数字「２」が設定された文字入力キー２２を押した場合、ディスプレイ３には「／Ｇ」と出力される。この出力された各文字および記号を、中位指定キー２８に続けて押した文字入力キーの数字として変換すれば「１２」と変換できる。このようにすれば、どの数字も日本語入力モードのまま変換操作によって入力できる。特に月日、時刻、型番など桁数の少ない数字を簡便に入力できる。

次に、本発明に係る文字入力装置の第２の実施の形態について、図４に基づいて説明する。なお、この実施の形態において、前記第１の実施の形態と同一またはこれに相当する構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略化する。この実施の形態は、英語専用となっている点が、前記第１の実施の形態と異なるが、基本的な構成は同じである。

文字入力キー２２〜２９、３１、３２には、各文字が設定されている。各文字入力キー２２〜２９、３１の左側には、電話番号を入力する場合などに用いられる数字が表記されている。また、各数字の右側には、英語入力に用いられるアルファベットの文字が表記されている。

また、指定キーとして、文字入力キー２５に中位指定キーが設定されている。また、文字入力キー２６に右端指定キーが設定されている。

入力時には、入力操作に応じた文字が出力されて、液晶ディスプレイ３に表示される。文字入力キー２２、２３、２４、２７、２８、２９、３１、３２を押すと、「Ａ」、「Ｅ」、「Ｉ」、「Ｎ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｗ」、「,」が出力される。また、中位指定キー２５を押した後に文字入力キー２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３１、３２を押すと、「Ｂ」、「Ｄ」、「Ｈ」、「Ｊ」、「Ｌ」、「Ｏ」、「Ｒ」、「Ｕ」、「Ｘ」、「Ｙ」が出力される。また、右端指定キー２６を押した後に文字入力キー２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３２を押すと、「Ｃ」、「Ｆ」、「Ｇ」、「Ｋ」、「Ｍ」、「Ｐ」、「Ｑ」、「Ｖ」、「Ｚ」が出力される。

この英語配列は、従来の携帯電話同様、「ＡＢＣＤＥＦＧ・・・」のアルファベット順になるべく近い配列となるように配慮したものであり、配列の順序を変更した部分は、一つの文字入力キーに設定されたアルファベット群の並びの中に限定している。すなわち、文字入力キー２３を例にとると、アルファベット順であれば、本来、「ＤＥＦ」の順に文字が設定される。しかし、これを「ＥＤＦ」の並びに変更している。また、文字入力キー２４を例にとると、アルファベット順であれば、本来、「ＧＨＩ」の順に文字が設定される。しかし、これを「ＩＨＧ」の並びに変更している。また、文字入力キー２８を例にとると、アルファベット順であれば、本来、「ＱＲＳ」の順に文字が設定される。しかし、これを「ＳＲＱ」の並びに変更している。この配列の変更は、英語において使用頻度の高い「Ｅ」、「Ｉ」、「Ｓ」の文字を単独打鍵で入力できるように配慮されている。

このような文字配列では、英語において使用頻度の高い、「Ａ」、「Ｅ」、「Ｉ」、「Ｎ」、「Ｓ」、「Ｔ」の文字を単独打鍵で入力することができるので、頻度に合わせた効率的な入力が可能となる。また、文字入力キー３０を押すと、文章にスペース(空白)を入力することができる。

また、文字入力キー２１を押した後に続けて文字を入力すると、文字入力キー２１の打鍵の直後に入力した１文字が大文字となってディスプレイ３に出力されるように設定されている。さらに、文字入力キー２１を押しながら、文字を入力すると、文字入力キー２１を押し下げている間に入力した文字が、大文字となってディスプレイ３に出力されるように設定されている。すなわち、文字入力キー２１が英文字の大文字と小文字の切替について、パソコン用キーボードのシフトキーと同様の機能を持つように設定されている。

ピリオド「．」の入力は、文字入力キー３２を１回押してカンマ「,」を入力した後、続けて文字入力キー３２を押すことで、ディスプレイ３に出力された「,」が「．」に変更されて出力されるように設定されている。

次に、本発明に係る文字入力装置の第３の実施の形態について、図５に基づいて説明する。なお、この実施の形態において、前記第１実施の形態および前記第２の実施の形態と同一またはこれらに相当する構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略化する。

この実施の形態は、韓国語専用となっている点が前記第１の実施の形態および前記第２の実施の形態と異なるが、基本的な構成は同じである。

文字入力キー２１〜３２には、各文字が設定されている。各文字入力キー２１〜２９、３１の左側には、電話番号を入力する場合などに用いられる数字が表記されると共に、これら数字の右側には、韓国語入力に用いられるハングルの子音文字と母音文字が表記されている。

また、指定キーとして、中位指定キーが文字入力キー２５に設定されている。また、指定キーとして、右端指定キーが文字入力キー２６に設定されている。

入力時には、入力操作に応じた文字が出力されて液晶ディスプレイ３に表示される。また、中位指定キー２５を押した後に文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２を押すと、それぞれ左から第２番目に表記されているハングル文字等の文字が出力される。また、右端指定キー２６を押した後に文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２を押すと、右端に表記されているハングル文字等の文字が出力される。

このハングルの子音文字、母音文字の配列は、ハングルの辞書の配列と近くなるように配慮したものである。すなわち、文字文字入力キーの左側から右側、１段目から４段目へと文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、そしてさらに４段目の左側から文字入力キー３０、３２の順に、子音文字を辞書順に設定し、二重子音については、それぞれに対応する子音と同じ文字入力キーに右端指定キー２６との連続打鍵で入力できるように設定されている。

また、母音文字についても、中位指定キー２５との連続打鍵で入力できるように、文字入力キーの左側から右側、１段目から４段目へと文字入力キー２１、２２、２３、２４、２７、２８、２９、３０、３１、３２に辞書順に設定されている。二重母音については、一部の文字以外は二重母音の一部を構成する母音文字と同じ文字入力キーに右端指定キー２６との連続打鍵で入力できるように設定されている。また、上記一部の文字は、文字入力キー２５、２８に、右端指定キー２６との連続打鍵で入力できるように設定されている。

このような文字配列では、韓国語のパソコン用文字入力キーボードとして一般的な２ボル式で配列されている子音文字、母音文字合わせて３３文字を入力することができる。このため、２ボル式に準じて効率的な入力が可能となる。

「.」は、右端指定キー２６に続けて文字入力キー３２を押すことで、ディスプレイ３に出力されるように設定されている。「,」は「.」の入力の後にもう一度、右端指定キー２６に続けて文字入力キー３２を押すことで、ディスプレイ３に出力された「,」が「.」に変更されて出力されるように設定されている。

次に、本発明に係る文字入力装置の第４の実施の形態について、図６に基づいて説明する。なお、この実施の形態において、前記第１、第２、第３の実施の形態と同一またはこれらに相当する構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略化する。

この実施の形態は、中国語用となっている点が前記第２の実施の形態と異なるが、基本的な構成は同じである。

文字入力キー２２〜２９、３１、３２には、各文字が設定されている。各文字入力キー２１〜２９、３１の左側には、電話番号を入力する場合などに用いられる数字が表記されると共に、これら数字の右側には、中国語のローマ字入力方式である、ピンイン入力に用いられるアルファベットの文字が表記されている。

入力時には、入力操作に応じた文字が出力されて、液晶ディスプレイ３に表示される。すなわち、文字入力キー２２、２３、２４、２７、２８、２９、３１、３２を押すと、「Ａ」、「Ｅ」、「Ｉ」、「Ｎ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｗ」、「,」が出力される。また、中位指定キー２５を押した後に文字入力キー２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３１、３２を押すと、「Ｂ」、「Ｄ」、「Ｈ」、「Ｊ」、「Ｌ」、「Ｏ」、「Ｒ」、「Ｕ」、「Ｘ」、「Ｙ」が出力される。また、右端指定キー２６を押した後に文字入力キー２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３２を押すと、「Ｃ」、「Ｆ」、「Ｇ」、「Ｋ」、「Ｍ」、「Ｐ」、「Ｑ」、「Ｖ」、「Ｚ」が出力される。

この配列は、前記第２の実施の形態と同様、「ＡＢＣＤＥＦＧ・・・」のアルファベット順になるべく近い配列となるように配慮したものであり、一部アルファベットの順序を変更した部分によって、英語において使用頻度の高い「Ｅ」、「Ｉ」、「Ｓ」の文字を単独打鍵で入力できるように設定されている。このため、英単語や、英語の文書語を入力する際にも文字の出現頻度に応じて入力しやすいように配慮されている。

ピンイン入力における四声は、文字入力キー２１と、文字入力キー３０に設定されていて、文字入力キー３０の単独打鍵で第１声が入力される。文字入力キー３０に続けて中位指定キー２５を押すと、第２声が入力される。また、文字入力キー２１の単独打鍵で第３声が入力される。また、文字入力キー２１に続けて中位指定キー２５を押すと、第４声が入力される。

第２声と第４声の入力手順は、斜め右上への斜線で表す第２声では、文字入力キー３０から中位指定キー２５へと、文字入力キーの打鍵が斜め右上への順序となるように配慮したものであり、斜め右下への斜線で表す第４声では、文字入力キー２１から中位指定キー２５へと、文字入力キーの打鍵が斜め右下への順序となるように配慮したものである。

また、自動分かち書きを行うピンイン入力において、強制的に分かち書きを行う場合に入力するセミコロン「;」は、文字入力キー３０に設定されている右端指定キー２６に続けて文字入力キー３０を打鍵することで入力できるように設定されている。

ピリオド「．」の入力は、文字入力キー３２を1回押してカンマ「,」を入力した後、続けて文字入力キー３２を押すことで、ディスプレイ３に出力された「,」が「．」に変更されて出力されるように設定されている。

次に、本発明に係る文字入力装置の第５の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、この実施の形態において、前記第１〜第４の実施の形態と同一またはこれらに相当する構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略化する。

文字入力キー２１〜２９、３１には、各文字が設定されている。各文字入力キー２１〜２９、３１の左側には、電話番号を入力する場合などに用いられる数字文字が表記されている。また、これら数字の右側上段には、仮名による日本語入力に用いられる仮名文字が設定されると共に、数字の右側下段には、ローマ字による日本語入力や英語入力に用いられるアルファベットの文字が表記されている。

また、文字入力キー２８に指定キーが設定されている。この実施の形態における指定キーは、前記第１〜第４の実施の形態の指定キーと異なり、ただ一つのみ設けられている。指定キー２８を１回押すと、文字入力キー２２等の左から第２番目の文字を指定できる。また、指定キー２８を２回押すと、文字入力キー２２等の右端の文字を指定できる。このため、文字入力キー２９は、単独打鍵で「Ｒ」を入力できるキーとなる。「Ｒ」は、入力回数が決して少ない文字ではない。したがって、「Ｒ」を入力する手間数が少なくなることにより、入力回数の減少を図ることが出来る。

文字入力キー２５には、指定キー２８の１回打鍵との連続打鍵で入力する文字として、「Ｌ」が設定されている。そして、同様に、文字入力キー２１には「Ｆ」が、文字入力キー２２には「Ｃ」が、文字入力キー２３には「Ｊ」が、文字入力キー２７には「Ｑ」が、文字入力キー３０には「Ｖ」が、文字入力キー３１には「Ｘ」が、それぞれ設定されている。

また、文字入力キー３２には、指定キー２８の1回打鍵との連続打鍵で入力する記号として「、」が設定され、指定キー２８の２回打鍵との連続打鍵で入力する記号として「。」が設定されている。さらに、文字入力キー２９には、指定キー２８の１回打鍵との連続打鍵で入力する記号として「−」が設定されている。

そして、日本語入力モードでは記号「−」が長音「ー」として入力できるように設定されている。また、英語入力モードでは読点「、」がカンマ「,」として、句点「。」がピリオド「．」として、それぞれ入力できるように設定されている。

また、文字入力キー２１には、指定キー２８の２回打鍵との連続打鍵で入力する記号として「＠」が設定されている。同様に、文字入力キー２４には「！」が、文字入力キー２５には「？」が、文字入力キー２９には「／」が、それぞれ設定されている。

日本語入力モードに設定されている場合には、入力操作に応じた文字が出力されて、液晶ディスプレイ３に表示される。文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２９、３０、３１、３２を押すと、「あ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「い」、「Ｒ」、「う」、「え」、「お」が出力される。また、指定キー２８を１回押した後に文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２９、３０、３１、３２を押すと、「Ｆ」、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｌ」、「Ｂ」、「Ｍ」、「ー」、「Ｙ」、「Ｗ」、「、」が出力される。また、指定キー２８を２回押した後に文字入力キー２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２９、３０、３１、３２を押すと、「＠」、「Ｃ」、「Ｊ」、「！」、「？」、「Ｐ」、「Ｑ」、「／」、「Ｖ」、「Ｘ」、「。」が出力される。

文字入力キー２３を１回押すと「Ｓ」が選択され、続いて文字入力キー２１を押すと「Ａ」が選択される。このため、「Ｓ＋Ａ」となって「さ」が出力される。同様に、文字入力キー２５、２７を順に押すと「Ｎ＋Ｉ」で「に」が出力される。また、指定キー２８を１回押した後に文字入力キー２２を押すと、「Ｇ」が選択され、続いて文字入力キー２１を押すと「Ａ」が選択される。このため、「Ｇ＋Ａ」となって「が」が出力される。

このように、単独打鍵で「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」を選択、または指定キー２８を1回押した後に文字入力キー２７、３０、３１を押して「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｗ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２を押すことで、「か」行〜「わ」行の各清音が出力される。

さらに、指定キー２８を1回押した後に文字入力キー２２、２３、２４、２６を押して「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２を押すことで「が」、「ざ」、「だ」、「ば」行の各濁音が出力される。また、指定キー２８を２回押した後に文字入力キー２６を押して「Ｐ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２の母音を押すことで、「ぱ」、「ぴ」、「ぷ」、「ぺ」、「ぽ」の各文字が出力される。また、指定キー２８を押した後に文字入力キー２１を押して「Ｆ」を選択した後、文字入力キー２１、２７、３０、３１、３２を押すことで、「ふぁ」、「ふぃ」、「ふ」、「ふぇ」、「ふぉ」の各文字が出力される。

文字入力キー２５を２回押すと「Ｎ＋Ｎ」で「ん」が出力される。さらに、子音と母音との間に指定キー２８を押し、続けて文字入力キー３０を押して「Ｙ」を入力することで、拗音が出力される。例えば、文字入力キー２３，２８，３０，３０を順次１回づつ押すと「Ｓ＋Ｙ＋Ｕ」で「しゅ」が出力される。また、指定キー２８を1回押した後に文字入力キー２２を押して「Ｇ」を選択した後に、指定キー２８、文字入力キー３０を押して「Ｙ」を選択し、さらに文字入力キー３０を押すと「Ｇ＋Ｙ＋Ｕ」で「ぎゅ」が出力される。

このようにすると、各文字入力キーを最大４回押せば、どの文字でも入力できる。さらに、出現頻度の高い文字ほど文字入力キーを押す回数を少なく設定している。このため、文字の出現頻度が考慮されず、最大５回押さなければならない従来の携帯電話の文字配列に比べて、入力操作性を向上でき、高速の入力操作を行うことができる。

一つの文字入力キーに配した３つの文字および記号は、左から２番目の文字または記号は、指定キー２８を1回押したあと２番目に押して選択する。左から３番目の文字または記号は、指定キー２８を２回押した後、３番目に押して選択する、という対応になる。このため、入力操作がわかりやすい。

さらに、ローマ字入力において、「か」行を入力する「Ｋ」と「が」行を入力する「Ｇ」とを文字入力キー２２に、「さ」行を入力する「Ｓ」と「ざ」行を入力する「Ｚ」とを文字入力キー２３に、「た」行を入力する「Ｔ」と「だ」行を入力する「Ｄ」とを文字入力キー２４に、「は」行を入力する「Ｈ」と「ば」行を入力する「Ｂ」とを文字入力キー２６にそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じ文字入力キーを用い、清音は単独打鍵、濁音は指定キーの１回打鍵に続けて打鍵することで入力することができる。このため、濁音用の文字入力キーの位置を簡単に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。

また、「は」行を入力する「Ｈ」と「ぱ」行を入力する「Ｐ」とを文字入力キー２６にそれぞれ設定したので、関連する清音と半濁音を同じ文字入力キーを用い、清音は単独打鍵、半濁音は指定キーの２回打鍵に続けて打鍵することで入力することができる。このため、半濁音用の文字入力キー位置を簡単に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。

さらに「や行」のみが対応の例外であるが、従来の携帯電話の「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」・・の文字入力キー表記に対応してローマ字入力のガイドとなる「Ａ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」・・を表記しているので、現在の携帯電話の文字入力方式との両用してもわかりやすい。なお、「や」の文字入力キー表記には「Ｙ」は設定されていないものの、「や行」の仮名は「や」を文字入力キー表記した指定キー２８を押してから「Ｙ」を設定した文字入力キーを選択する。このため、「や」の仮名表記と「や行」の入力もある程度関連づけて覚えることができる。

また、指定キー２８の1回打鍵に続けて各数字が設定された文字入力キーを押した場合、子音のアルファベットまたは記号が出力される。このため、日本語として変換できない文字が出力される。例えば、指定キー２８の１回打鍵に続けて数字「１」が設定された文字入力キー２１を押し、さらに、指定キー２８の１回打鍵に続けて数字「２」が設定された文字入力キー２２を押した場合、ディスプレイ３には「ＦＧ」と出力される。この出力された各文字を、指定キー２８に続けて押した文字入力キーの数字として変換すれば「１２」と変換できる。このようにすれば、どの数字も日本語入力モードのまま変換操作によって入力できるので、特に月日、時刻、型番など桁数の多くない数字では、簡便に入力できるようになる。

なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず、次のような種々の変形が可能である。例えば、指定キーは、１個若しくは２個とせずに、３個以上としても良い。但し、指定キーを増やすと、文字入力装置の小型化が難しくなるので、１個若しくは２個が好ましい。

また、複数文字入力キーにアルファベットを４文字設定して、指定キーを最大３回まで押すようにしても良い。また、１２個の操作キーの配列は、縦４段で横３列とせずに、縦３段で横４列としたり、縦２段で横６列あるいは縦６段で横２列とすることも可能である。さらに、操作キーの数を１５個にしたり、９個とすることもできる。

また、指定キーの設置場所は、文字入力キー領域２の最上段あるいは最下段としても良い。また、複数文字入力キーの複数文字の設定順位は、出現確率の高い頻出文字を最初にしているが、母音より出現回数の多い子音を最初にせずに、母音を優先設定しても良い。例えば、図６において、複数文字入力キー２７に表記されている「ＮＯＰ」を、「ＯＮＰ」としても良い。

本発明に係る文字入力装置の第１の実施の形態の外観を示す正面図である。図１の文字入力装置の文字入力キー領域を含めた部分を示す図である。図１の文字入力装置の内部構成を示す模式図である。本発明に係る文字入力装置の第２の実施の形態の外観を示す正面図である。本発明に係る文字入力装置の第３の実施の形態の外観を示す正面図である。本発明に係る文字入力装置の第４の実施の形態の外観を示す正面図である。本発明に係る文字入力装置の第５の実施の形態の操作キーの部分を示す正面図である。従来の携帯電話の操作キー部分を示す図である。

符号の説明

１携帯電話
１１〜１６操作キー
２１〜３２文字入力キー、操作キー
２５指定キー（中位指定キー）
２６指定キー（右端指定キー）
２８指定キー（中位指定キー）
２９指定キー（右端指定キー）

Claims

１２個以上の操作キーを備え、
当該操作キーは、
１個で、ひらがな若しくはカタカナと、アルファベットとを選択により入力可能な複数文字入力キーと、
それ自身を１回または２回押した後に上記複数文字入力キーを押すと、それ自身を押した回数に基づき上記複数文字入力キーに割り当てられた複数の文字の中から特定の文字を指定して入力可能な１個の指定キーと、
を含み、
上記複数文字入力キーおよび上記指定キーは、合計１２個で、縦４段、横３列に配置され、
「Ａ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｕ」、「Ｎ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｒ」および「Ｈ」の１１文字のアルファベットを、直接１回押すことによって入力可能に、それぞれの上記複数文字入力キーに割り当て、
「Ａ」を１段目左、「Ｉ」を３段目左、「Ｕ」を４段目左、「Ｅ」を４段目中央、「Ｏ」を４段目右にそれぞれ割り当て、
上段左側から右側に、かつ上段から下段へと順に、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、一個キーを空けて「わ」の各ひらがな、あるいは「ア」、「カ」、「サ」、「タ」、「ナ」、「ハ」、「マ」、「ヤ」、「ラ」、一個キーを空けて「ワ」の各カタカナをローマ字入力するときの最初の子音を、上記複数文字入力キーおよび上記指定キーに割り当て、
上記指定キーは３段目の中央の列に配置され、この指定キーには「Ｙ」の文字のアルファベットが割り当てられている、
ことを特徴とする文字入力装置。
１２個以上の操作キーを備え、
当該操作キーは、
１個で、ひらがな若しくはカタカナと、アルファベットとを選択により入力可能な複数文字入力キーと、
それ自身を１回または２回押した後に上記複数文字入力キーを押すと、それ自身を押した回数に基づき上記複数文字入力キーに割り当てられた複数の文字の中から特定の文字を指定して入力可能な１個の指定キーと、
を含み、
上記複数文字入力キーおよび上記指定キーは、合計１２個で、縦４段、横３列に配置され、
「Ａ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｕ」、「Ｎ」、「Ｅ」、「Ｔ」、「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｒ」および「Ｈ」の１１文字のアルファベットを、直接１回押すことによって入力可能に、それぞれの上記複数文字入力キーに割り当て、
「Ａ」を１段目左、「Ｉ」を３段目左、「Ｕ」を４段目左、「Ｅ」を４段目中央、「Ｏ」を４段目右にそれぞれ割り当て、
上段左側から右側に、かつ上段から下段へと順に、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、一個キーを空けて「わ」の各ひらがな、あるいは「ア」、「カ」、「サ」、「タ」、「ナ」、「ハ」、「マ」、「ヤ」、「ラ」、一個キーを空けて「ワ」の各カタカナが割り当てられた上記複数文字入力キーおよび上記指定キーを配置し、各ひらがなまたは各カタカナをローマ字入力するときの最初の子音を、その各ひらがなまたは各カタカナと同じ上記複数文字入力キーおよび上記指定キーに割り当て、
上記指定キーは３段目の中央の列に配置され、この指定キーには「Ｙ」の文字のアルファベットが割り当てられている、
ことを特徴とする文字入力装置。
日本語入力モードと英語入力モードを切換可能であって、前記操作キーに設定された記号「−」は、英語入力モードではハイフン「−」として入力可能であり、日本語入力モードでは長音「ー」として入力可能であることを特徴とする請求項１または２記載の文字入力装置。
日本語入力モードと英語入力モードを切換可能であって、前記操作キーに設定された記号「、」および「。」は、日本語入力モードではそれぞれ読点「、」および句点「。」として入力可能であり、英語入力モードではそれぞれカンマ「，」およびピリオド「．」として入力可能であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の文字入力装置。
携帯電話の形態であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の文字入力装置。