図1は、本発明の一実施例である音楽情報配信システム4とカラオケシステム6、8との連携システム10について説明する図である。カラオケボックス、スナック、旅館等の店舗、或いは一般家庭等にそれぞれ設置された複数(図1では1つを例示している)のカラオケ装置12は、公衆電話回線等による通信回線14を介してカラオケサービス提供会社のセンタ装置であるカラオケサーバ16に接続されている。このカラオケサーバ16は、カラオケ情報をはじめとするデジタルコンテンツ(Digital Content)の保管や入出力管理等を行うサーバであり、上記カラオケ装置12によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、上記通信回線14を介して複数のカラオケ装置12に定期的に新譜カラオケ情報等の配信を行う。また、上記カラオケサービス提供会社によって運用される音楽情報配信サーバ18が上記通信回線14に接続されている。この音楽情報配信サーバ18は、上記カラオケサーバ16と同様に、着信メロディ情報等の音楽情報をはじめとするデジタルコンテンツの保管や入出力管理等を行うサーバであり、各地に設けられた複数(図1では1つを例示している)の中継基地局22を介して接続された複数(図1では2つを例示している)の携帯電話機20へ音楽情報の配信を行うと共に、上記通信回線14を介して上記カラオケサーバ16やカラオケ装置12との間で情報の送受信が可能とされている。また、上記カラオケ装置12とは型式の異なる、それぞれ出力装置26に接続されて用いられる複数(図1では1つを例示している)の通信式カラオケ装置24が上記通信回線14に接続され、上記カラオケサーバ16との間で電子的な情報の通信が可能とされている。この図1に示す連携システム10において、上記通信回線14、音楽情報配信サーバ18、中継基地局22、及び複数の携帯電話機20から音楽情報配信システム4が、上記通信回線14、カラオケサーバ16、及び複数のカラオケ装置12から第1のカラオケシステム6が、上記通信回線14、カラオケサーバ16、及び複数のカラオケ装置24から第2のカラオケシステム8が、それぞれ構成されている。
図2は、上記第1のカラオケシステム6におけるカラオケ演奏端末であるカラオケ装置12の構成を例示するブロック線図である。この図2に示すように、上記カラオケ装置12は、CRT(Cathode-ray Tube)等の映像表示装置30と、映像情報デコーダ32と、ビデオミキサ34と、アンプミキサ36と、スピーカ38と、マイクロフォン40と、操作パネル42と、中央演算処理装置であるCPU44と、読出専用メモリであるROM46と、随時書込読出メモリであるRAM48と、記憶装置であるハードディスク50と、モデム52と、CRTコントローラ56と、上記操作パネル42等の入出力信号を処理する入出力インターフェイス58と、音源であるシンセサイザ60と、リモコン装置64等の入力装置からのリモコン信号を受信するためのリモコン受信部62とを、備えて構成されている。
上記CPU44は、上記RAM48の一時記憶機能を利用しつつ上記ROM46に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータであり、上記リモコン装置64等により所定のカラオケ演奏曲が選曲された場合、その選曲されたカラオケ演奏曲を上記RAM48に設けられた予約曲テーブルに登録したり、その予約曲テーブルの演奏順に従って上記ハードディスク50から上記RAM48に選曲されたカラオケ演奏曲の演奏情報及び歌詞情報等を読み出したり、カラオケ演奏曲の演奏が進行するのに応じてそのRAM48から上記シンセサイザ60へ演奏情報を送信したり、歌詞情報に基づいて歌詞文字映像を生成して上記CRTコントローラ56へ送ったり、選曲時には曲名文字映像を生成して上記CRTコントローラ56へ送ったり、上記映像情報デコーダ32を制御して所定の背景映像を再生させたり、カラオケ演奏が行われていない間すなわち曲間において、新譜情報、選曲ランキング、店舗広告等の曲間情報を出力させたり、前記通信回線14を介した前記カラオケサーバ16との間の情報通信制御等の基本的な制御を実行すると共に、前記音楽情報配信サーバ18等に対して後述する利用結果通知制御を行う。
前記操作パネル42は、前記カラオケ装置12の利用者が歌いたいカラオケ演奏曲を選択したり、演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種調整を行うための操作ボタン(スイッチ)或いはつまみを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置12には、前記操作パネル42の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能するリモコン装置64が備えられており、前記リモコン受信部62は、そのリモコン装置64から送信されるリモコン信号を受信して前記CPU44へ供給する。また、後述する図4に示すように、リモコン送信部128を備えると共に所定のアプリケーションがインストールされた携帯電話機20も同様に入力装置として機能し、上記リモコン受信部62を介して選曲入力をはじめとする入力処理を行い得る。また、所定の映像を表示させると共に利用者の接触操作に応じて前記カラオケ装置12への入力が可能なタッチパネルディスプレイを備えた図示しない電子早見本装置等も同様に本実施例のカラオケ装置12の入力装置として用いられる。
前記映像情報デコーダ32は、利用者が歌詞を参照しながら歌を歌う際に前記ハードディスク50に記憶された背景映像情報に基づいて所定の背景映像を再生(デコード)する背景映像再生装置である。この背景映像情報は、例えばMPEG(Moving Picture Experts Group)形式のデータであり、そのMPEGデータに基づいて前記映像情報デコーダ32により再生された背景映像は、前記ビデオミキサへ送られる。また、前記CRTコントローラ56は、前記CPU44において生成された歌詞文字映像等の文字映像(テロップ)を出力する文字映像出力装置であり、前記ビデオミキサ34は、前記CPU44において生成され且つ前記CRTコントローラ56から出力される文字映像等と、前記映像情報デコーダ32により再生される背景映像とを合成して前記映像表示装置30に表示させる映像合成装置である。
前記シンセサイザ60は、前記ハードディスク50から読み出されて送られて来るカラオケ演奏曲の演奏情報に基づいて楽器の演奏信号等の音楽信号を生成する音源である。この演奏情報は、例えば、MIDI(Musical Instrument Digital Interface)形式のデータであり、そのMIDIデータに基づいて前記シンセサイザ60により生成された音楽信号は、アナログ信号に変換されて前記アンプミキサ36へ送られる。そのアンプミキサ36では、送られてきた音楽信号と前記マイクロフォン40を介して入力される利用者の歌声とがミキシングされ、それらの信号が電気的に増幅されて前記スピーカ38から出力される。
前記モデム52は、前記カラオケ装置12を公衆電話回線等による通信回線14に接続するための装置であり、前記CPU44から出力されるディジタル信号をアナログ信号に変換して前記通信回線14に送り出すと共に、その通信回線14を介して伝送されるアナログ信号をディジタル信号に変換して前記CPU44に供給する処理を行う。すなわち、前記カラオケ装置12は、前記通信回線14を通じて各種情報の送受信を実行し得る通信カラオケ装置である。なお、このモデム52は、マスターコマンダとして機能するカラオケ装置12には必要とされるが、そのカラオケ装置12と図示しないLAN等によって接続される前記カラオケサーバ16との間で情報の通信を行わないカラオケ装置12には必ずしも設けられなくともよい。
前記ハードディスク50には、カラオケ演奏曲を出力させるための多数のカラオケ情報を記憶するカラオケデータベース等の各種データベースが設けられている。カラオケボックス等の店舗にそれぞれ備えられた複数のカラオケ装置12のうちマスターコマンダとして機能するカラオケ装置12は、前記モデム52を介して前記通信回線14に接続されており、前記複数のカラオケ装置12によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、随時新たなカラオケ情報等が前記カラオケサーバ16から前記通信回線14を介して配信され、前記ハードディスク50のカラオケデータベース等に記憶される。また、そのようにして前記カラオケサーバ16から情報を取得したカラオケ装置12と、その他のカラオケ装置12との間でLAN等を介した通信が行われることにより、各カラオケ装置12のハードディスク50に記憶される情報が共有され、そのハードディスク50におけるカラオケデータベース等の内容が等価なものとされる。
図3は、前記第2のカラオケシステム8におけるカラオケ演奏端末であるカラオケ装置24の構成を説明する図である。この図3に示すように、前記カラオケ装置24は、例えばCRT(Cathode-Ray Tube)やPDP(Plasma Display Panel)等の映像表示機能及び音声出力機能を有する出力装置26に有線又は無線により接続され、その出力装置26を音声出力装置としてCD(Compact Disc)28等の記憶媒体に収録された複数の演奏曲を個々に出力させると共に、上記出力装置26を映像出力装置としてその演奏曲に対応する歌詞文字映像を表示させることで、上記CD28等に記憶された演奏曲のカラオケ演奏を可能とするものである。また、上記通信回線14を介して上記カラオケサーバ16からデジタルコンテンツとして所定の演奏曲のカラオケ情報を取得し、そのカラオケ情報に基づいて演奏曲の出力及び歌詞文字映像の表示を行う。なお、本実施例では、演奏出力及び映像表示何れをも上記出力装置26を介して行う態様について説明するが、映像表示のみ上記出力装置26を介して行い、演奏出力に関しては上記カラオケ装置24の処理により行う態様も考えられる。斯かる態様では、音声出力装置であるスピーカ等が以下に詳述する構成に加えて上記カラオケ装置24に設けられる。
図3に示すように、前記カラオケ装置24は、中央演算処理装置であるCPU66と、読出専用メモリであるROM68と、随時書込読出メモリであるRAM70と、操作パネル72と、リモコン受信部74と、上記CD28を収容するためのCDスロット76と、CD駆動部78と、CD読取部80と、CD再生部82と、ボーカルキャンセラ84と、モデム86と、MIDI音源88と、演奏調整部90と、音声入力装置であるマイクロフォン92と、A/Dコンバータ94と、アンプミキサ96と、ビデオボード98と、上記出力装置26に接続するためのインターフェイス100とを、備えて構成されている。
上記CPU66は、上記RAM70の一時記憶機能を利用しつつ上記ROM68に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータであり、上記CDスロット76に収容されたCD28の再生を行ったり、上記MIDI音源88によりMIDIデータに基づく演奏曲の出力(再生)を行ったり、斯かる演奏曲の再生に同期してその演奏曲の歌詞情報に基づく歌詞文字映像(歌詞テロップ)を生成したり、それら演奏及び映像を前記出力装置26を介して出力させたり、前記通信回線14を介した前記カラオケサーバ16等との間の情報通信制御等の基本的な制御に加え、前記音楽情報配信サーバ18等に対して後述する利用結果通知制御を行う。
前記操作パネル72は、前記CD再生部82やMIDI音源88等により再生される演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種演奏調整を行ったり、演奏が所望される演奏曲の選曲番号を入力する等、前記カラオケ装置24によるカラオケ演奏に関する様々な操作を行うための操作ボタン(スイッチ)或いはつまみを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置24には、前記操作パネル72の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能するリモコン装置102が備えられており、前記リモコン受信部74は、そのリモコン装置102から送信されるリモコン信号を受信して前記CPU66へ供給する。
前記CD駆動部78は、前記CDスロット76に収容されたCD28をその軸心まわりに回転させるためにスピンドル(駆動軸)を回転させるスピンドルモータを主体とするものであり、前記CPU66からの指令に従い所定の回転速度で前記CD28を回転させる。また、前記CD読取部80は、前記CD28へレーザー光を照射すると共に反射光を受光してそのCD28の記憶内容を読み取る光学ヘッド(pick up head)と、その光学ヘッドを前記CD28の径方向に往復駆動するスライダモータとを、備えており、記憶媒体であるCD28に記憶された情報を読み取る読取手段(読取装置)として機能する。前記CD再生部82は、前記CD読取部80により読み取られた演奏データに基づいて音楽を演奏(再生)する演奏手段であり、前記CD28に収録された曲の演奏では、前記CDスロット76に収容されたCD28が前記CD駆動部78により回転させられ、そのCD28の記憶内容である演奏データが前記CD読取部80により読み取られて、その演奏データに基づく演奏が前記CD再生部82により再生される。
前記ボーカルキャンセラ84は、前記CD再生部82により再生された演奏に含まれるボーカルパートを除去(キャンセル)する。具体的には、入力される音楽データの周波数帯域中央における所定の周波数帯域を除去して出力する。斯かる処理により、前記CD再生部82により再生された演奏からオリジナルアーティストの歌唱が除かれ、楽器等の演奏音のみから成る演奏が前記ボーカルキャンセラ84から出力される。
前記モデム86は、前記カラオケ装置24を前記通信回線14に接続するための装置であり、前記CPU66から出力されるディジタル信号をアナログ信号に変換して前記通信回線14に送り出すと共に、その通信回線14を介して伝送されるアナログ信号をディジタル信号に変換して前記CPU66に供給する処理を行う。また、前記操作操作パネル72やリモコン装置102等を介して所定の選曲番号が入力された場合、前記モデム86を介して前記カラオケサーバ16からその選曲番号に対応する演奏曲のMIDI(Musical Instrument Digital Interface)データ及び歌詞情報を含むカラオケ情報がダウンロードされる。前記MIDI音源88は、そのようにして取得されたMIDIデータに基づいて音楽を演奏(再生)する演奏手段である。また、このようにして前記カラオケサーバ16からカラオケ情報が取得された場合、その選曲履歴が前記RAM70に設けられた選曲履歴データベースに記憶されるようになっている。
前記演奏調整部90は、前記ボーカルキャンセラ84又はMIDI音源88から出力される演奏に関して種々の調整を行う。具体的には、前記操作パネル72やリモコン装置102等を介しての操作に応じて演奏曲の音程、音量、演奏速度、エコー、トーン等の各種調整を行う。また、前記アンプミキサ96は、この演奏調整部90により調整された演奏(音楽データ)と、前記A/Dコンバータ94を介して前記マイクロフォン92から入力された音声情報とを合成(ミキシング)する音声合成装置であり、前記カラオケ装置24によるカラオケ演奏において前記マイクロフォン92により入力された利用者の歌唱(歌声)は、このアンプミキサ96により前記演奏と合成され、前記インターフェイス100を介して前記出力装置26へ送られ、その出力装置26におけるスピーカ等から出力される。なお、前記マイクロフォン92は、好適には、前記カラオケ装置24に着脱可能に備えられたものであり、或いは赤外線等により無線接続されるものであってもよい。
前記ビデオボード98は、前記CPU66からの指令に応じて映像表示(描画)に関する処理を行う。具体的には、前記インターフェイス100を介して前記出力装置26の画面に所定の映像を表示させる。例えば、前記CPU66により生成された歌詞文字映像を表示させると共に、その歌詞文字映像を経時的に色替えしていく等の歌詞文字映像表示処理や、その歌詞文字映像の背面側レイヤに所定の背景映像を表示させる等の背景映像表示処理等、前記カラオケ装置24によるカラオケ演奏に際しての種々の映像表示を制御する。
図4は、前記音楽情報配信システム4における音楽情報取得端末である携帯電話機20の構成を例示するブロック線図である。この図4に示す制御部104は、ROM106に予め記憶されたプログラムに従って入力信号を処理するマイクロコンピュータであり、所定の文字ボタン等を備えた操作部108からの入力に従って文字入力が実行されるように制御したり、その操作部108から入力された電話番号に従って通信或いは通話チャンネルを成立させると共に相互の通信或いは通話が可能となるように制御したり、その操作部108から入力されたURLに従って所定のウェブサイトにアクセスしたり、メールの作成及び送受信を制御する等の基本的な制御を実行する。また、前記携帯電話機20にはフラッシュROM等の記憶部126が備えられており、音楽情報や映像情報をはじめとする種々の情報を記憶し得るようになっている。
前記携帯電話機20の通話状態においては、アンテナ112を介して送受信部114に受けた通話信号等がモデム部116を介して音声コーディック部118においてデジタルコード信号から音声信号に変換され、アナログフロントエンド120により音声出力装置であるスピーカ122が駆動されて音声が出力される。同時に、音声入力装置であるマイクロフォン124により音声から変換された音声信号が上記アナログフロントエンド120を介して上記音声コーディック部118に送られてそこでデジタル信号に変換され、上記モデム部116、送受信部114、及びアンテナ112を介して送信される。また、通信状態において、上記制御部104は、上記操作部108から入力された信号を通信先へ送信すると同時に、通信先から受信された信号を表示部110に表示させる。また、他の通信端末からの着信があったと判定される場合には、記憶部126に設けられた着信メロディデータベース130に予め記憶された音楽情報としてのメロディ情報を読み出し、その着信メロディ情報に基づいて音源部132により所定のメロディ(呼出音)を発生させて上記スピーカ122から出力させたり、呼出音非出力モードにおいては図示しないバイブレータを駆動させて振動を発生させたりする。ここで、上記着信メロディ情報は、例えば、MIDI形式の音楽情報であり、上記音源部132は、そのMIDIデータに基づいて演奏音を発生させるMIDI音源である。
図4に示すように、前記制御部104には、所定のアプリケーションがインストールされることでリモコン信号送信手段134及び映像表示制御手段136が機能的に備えられている。このリモコン信号送信手段134は、前記カラオケ装置12に対して選曲入力や各種調整を行うためのリモコン信号をリモコン送信部128を介して送信する。このように、前記携帯電話機20は、前記第1のカラオケシステム6において前記カラオケ装置12の操作パネル42の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能する。また、前記第2のカラオケシステム8において前記カラオケ装置24に対して入力を行う入力装置としても用いられ得る。また、映像表示制御手段136は、上記表示部110に表示される種々の映像(画像)の制御を行う。また、後述するように、図10に示すようなアバタ176を上記表示部110に表示させる。
図5は、前記カラオケサーバ16の構成を、図6は、前記音楽情報配信サーバ18の構成をそれぞれ説明する図である。これらの図に示すように、本実施例では、説明の便宜上、前記カラオケサーバ16及び音楽情報配信サーバ18が中央演算処理装置等の要素を等しくする同一型式のサーバである態様について説明する。すなわち、前記カラオケサーバ16及び音楽情報配信サーバ18は、中央演算処理装置であるCPU140、読出専用メモリであるメモリであるROM142、及び随時書込読出メモリであるRAM144を備え、上記CPU140によりRAM144の一時記憶機能を利用しつつROM142に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン式コンピュータである。また、CRT等の映像表示装置146と、その映像表示装置146による映像の表示を制御するためのCRTコントローラ148と、キーボード等の入力装置150と、その入力装置150による入力を処理するためのインターフェイス152と、上記CPU140等を前記通信回線14に接続するためのモデム154と、記憶装置であるハードディスク156とを、備えて構成されている。
また、図5に示すように、前記カラオケサーバ16のハードディスク156には、前記第1のカラオケシステム6におけるカラオケ装置12及び第2のカラオケシステム8におけるカラオケ装置24に配信するための多数(例えば数万曲)のカラオケ情報を記憶するためのカラオケデータベース158が設けられている。前述のように、前記カラオケサーバ16は、前記通信回線14を介して前記複数のカラオケ装置12に接続されており、それら複数のカラオケ装置12によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、前記カラオケデータベース158から随時新たなカラオケ情報を前記通信回線14を介して送信できるようになっている。また、前記カラオケサーバ16は、前記通信回線14を介して前記複数のカラオケ装置24に接続されており、それらのカラオケ装置24からの配信要求に応じて前記前記カラオケデータベース158から要求の対象であるカラオケ情報を読み出して要求元のカラオケ装置24へ送信するようになっている。なお、本実施例では、前記第1のカラオケシステム6及び第2のカラオケシステム8で同一の形式のカラオケ情報を用いる態様について説明するが、それぞれ別個の形式のカラオケ情報を用いる態様も考えられる。斯かる場合には、前記カラオケサーバ16のハードディスク156にそれら複数種類のカラオケ情報を記憶する複数のカラオケデータベースが用意されるか、或いは複数のカラオケサーバがそれぞれ個別に設けられる。
また、図6に示すように、前記音楽情報配信サーバ18のハードディスク156には、前記携帯電話機20へ配信するための多数(例えば数千曲)の着信メロディ情報を記憶する着信メロディデータベース160と、所定の映像表示装置に簡易的な人型映像を表示させるための情報を記憶する人型映像データベース162と、顧客別に種々の情報を記憶する顧客別データベース164とが設けられている。前記音楽情報配信サーバ18は、前記通信回線14及び中継基地局22を介して前記複数の携帯電話機20に接続され、それら携帯電話機20からの要求に応じて前記着信メロディデータベース160に記憶された着信メロディ情報を配信する。また、上記人型映像データベース162に記憶される情報は、例えば、前記カラオケ装置12の映像表示装置30、前記カラオケ装置24と接続された出力装置26、或いは前記携帯電話機20の表示部110等の映像表示装置に後述する図10に示すような簡易的な人型映像であるアバタ(avatar)176を表示させるための情報である。また、上記顧客別データベース164には、後述する図11に示すように、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8に共通して定められる顧客の識別番号、顧客の氏名、顧客のアバタ176を変化させるためのポイント、及び顧客のアバタ176における個別の部位に適用される可変パーツの情報等が顧客毎に記憶されている。なお、この顧客別データベース164に記憶される顧客の識別番号は、前記音楽情報配信システム4における携帯電話機20の識別番号や、第2のカラオケシステム8におけるカラオケ装置24の識別番号と関連付けられたものであり、その関連付けに関する情報が上記顧客別データベース164に共に記憶されていてもよい。
図7は、前記連携システム10に備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図7に示す利用結果通知手段166は、前記カラオケ装置12のCPU44と、前記カラオケ装置24のCPU66とに機能的に備えられたものである。また、配信手段168、利用結果換算手段170、人型映像制御手段172、及び人型映像管理手段174は、前記音楽情報配信サーバ18のCPU140に機能的に備えられたものである。すなわち、本実施例では、斯かる音楽情報配信サーバ18により上記アバタ176の管理及び出力等の制御を行う態様について説明する。
前記カラオケ装置12のCPU44に備えられた利用結果通知手段166は、前記第1のカラオケシステム6における前記カラオケ装置12の利用結果を前記音楽情報配信サーバ18に通知する。例えば、前記携帯電話機20を入力装置として用いた前記カラオケ装置12への入力に応じて顧客の識別情報に対応するその携帯電話機20の識別情報を含む前記カラオケ装置12の利用結果を前記音楽情報配信サーバ18に通知する。この利用結果は、例えば、前記カラオケ装置12における前記カラオケ演奏曲の演奏曲数や演奏時間等の情報を含むものであり、好適には、顧客がカラオケボックス等において所定のカラオケ装置12を用いたカラオケ演奏を終えたことが判断された時点でその演奏に関する情報が前記カラオケサーバ16で処理された後、そのカラオケサーバ16から前記音楽情報配信サーバ18へ送信される。
前記カラオケ装置24のCPU66に備えられた利用結果通知手段166は、前記第2のカラオケシステム8における前記カラオケ装置24の利用結果を前記音楽情報配信サーバ18に通知する。例えば、前記カラオケサーバ16のハードディスク156に設けられたカラオケデータベース158からのカラオケ情報の取得(ダウンロード)に応じて顧客の識別情報に対応する前記カラオケ装置24の識別情報を含むそのカラオケ装置24の利用結果を前記音楽情報配信サーバ18に通知する。この利用結果は、例えば、前記カラオケ装置24における前記カラオケ演奏曲の演奏曲数や演奏時間等の情報を含むものである。また、前記第1のカラオケシステム6に関して上述したように、前記カラオケ装置24を用いたカラオケ演奏を終えたことが判断された(電源が切られた)時点でその演奏に関する情報が前記カラオケサーバ16で処理された後、そのカラオケサーバ16から前記音楽情報配信サーバ18へ送信されるものであってもよい。また、前記カラオケサーバ16からカラオケ情報を取得してカラオケ演奏を行った利用結果に加えて、或いは別個に、前記CD28を用いてカラオケ演奏を行った利用結果を前記音楽情報配信サーバ18に通知する態様も考えられる。
前記配信手段168は、前記携帯電話機20からの要求に応じてその携帯電話機20へ所定の着信メロディ情報を配信する。具体的には、前記携帯電話機20からの着信メロディ配信要求があった場合、顧客の識別情報に対応するその携帯電話機20の識別情報(例えばuid等)を取得すると共に、前記ハードディスク156に設けられた着信メロディデータベース160から要求された着信メロディ情報を読み出してその要求元の携帯電話機20へ前記通信回線14等を介して配信する。
前記利用結果換算手段170は、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果をポイントに換算する。例えば、前記音楽情報配信システム4を利用した所定の顧客による前記着信メロディ情報のダウンロード数に応じて、そのダウンロードを行った携帯電話機20の識別番号に対応する顧客に関して前記顧客別データベース164に記憶されたポイントを所定ポイント(例えば1曲につき10ポイント)加算する。また、前記第1のカラオケシステム6を利用した前記カラオケ装置12の利用結果に応じて、そのカラオケ装置12において入力装置として用いられた携帯電話機20の識別番号に対応する顧客に関して前記顧客別データベース164に記憶されたポイントを所定ポイント加算する。例えば、前記カラオケ演奏曲の演奏曲数に比例するポイント(例えば1曲につき1ポイント)を加算する。また、前記カラオケ演奏曲の演奏時間に比例するポイント(例えば1時間につき10ポイント)を加算する。また、前記第2のカラオケシステム8を利用した前記カラオケ装置24の利用結果に応じて、そのカラオケ装置24の識別番号に対応する顧客に関して前記顧客別データベース164に記憶されたポイントを所定ポイント加算する。例えば、前記カラオケ演奏曲の演奏曲数に比例するポイント(例えば1曲につき1ポイント)を加算する。また、前記カラオケ演奏曲の演奏時間に比例するポイント(例えば1時間につき10ポイント)を加算する。また、図11は、前記音楽情報配信サーバ18のハードディスク156に設けられた顧客別データベース164の記憶内容を例示する図であり、この図10に示すように、前記利用結果換算手段170は、好適には、前記音楽情報配信システム4に対応して頭部ポイント、第1のカラオケシステム6に対応して胴部ポイント、第2のカラオケシステム8に対応して脚部ポイントというように、それら音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果をそれぞれ別々のポイントとして換算して、前記顧客別データベース164に個別に記憶する。
図7に示す人型映像制御手段172は、所定の映像表示装置に表示される簡易的な人型映像例えば図8に示すようなアバタ176を制御する。ここで、アバタとは一般に、インターネットにおけるチャット等に際して利用者の分身的な意味合いで表示されるキャラクタであり、そのチャットにおける会話の流れに応じてその表情を変化させること等により、利用者の心象を視覚的に相手に伝えるコミュニケーションの補助ツールとして用いられるものであるが、本実施例では、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8等において利用される。すなわち、前記人型映像制御手段172は、前記音楽情報配信システム4における前記携帯電話機20の表示部110、第1のカラオケシステム6における前記カラオケ装置12の映像表示装置30、或いは第2のカラオケシステム8において前記カラオケ装置24に接続された出力装置26等に表示されるアバタ176を制御する。
図8は、前記人型映像制御手段172により出力される簡易的な人型映像であるアバタ176を例示する図である。この図8に示すように、前記人型映像制御手段172により出力されるアバタ176は、複数種類(図8では3種類)の部位すなわち頭部176a、胴部176b、及び脚部176cに区分することができ、前記人型映像制御手段172は、これら各部位を単位として前記アバタ176の表示を制御する。例えば、前記音楽情報配信サーバ18のハードディスク156に設けられた人型映像データベース162には、前記アバタ176の頭部176a、胴部176b、及び脚部176cに対応してそれぞれ複数の可変パーツ(取替可能なオプション)を適用するための情報が記憶されており、前記人型映像制御手段172は、斯かる複数の可変パーツを前記アバタ176の頭部176a、胴部176b、及び脚部176cに選択的に適用し、図8に示すデフォルトのアバタ176を図10に示すアバタ176のように種々の態様に変化させる。この図10に示すアバタ176は、頭部176aに可変パーツ「眼鏡」及び「シルクハット」が、胴部176bに可変パーツ「ブラックアンダーシャツ」及び「ネイビーブレザー」が、脚部176cに可変パーツ「クラシックスラックス」及び「ブラックシューズ」がそれぞれ適用された例を示している。
図7に示す人型映像管理手段174は、所定の入力装置による利用者の入力(選択)等に応じて前記アバタ176に関する種々の設定を行うと共に、その設定された情報を前記顧客別データベース164に顧客毎に記憶する管理を行う。すなわち、この人型映像管理手段174は、前記アバタ176の表示を制御する人型映像制御手段172の一部であるとも言える。斯かる人型映像管理手段174によるアバタ176の管理に際しての入力装置(入力端末)としては、前記音楽情報配信システム4における携帯電話機20、第1のカラオケシステム6におけるカラオケ装置12、第2のカラオケシステム8におけるカラオケ装置24等が好適に用いられる。また、前記人型映像管理手段174によるアバタ176の管理に際しては、好適には、前記音楽情報配信システム4における携帯電話機20の表示部110、第1のカラオケシステム6におけるカラオケ装置10の映像表示装置30、或いは第2のカラオケシステム8におけるカラオケ装置24に接続された出力装置26等に所定の映像が表示され、利用者はその映像を参照しつつ前記アバタ176を管理するための操作を行う。例えば図9は、前記カラオケ装置24に接続された出力装置26に表示される、前記アバタ176の頭部176aに適用される可変パーツの選択画面を例示している。この図9に示すように、前記アバタ176の頭部176aに適用される可変パーツは、前記音楽情報配信サーバ18のハードディスク156における顧客別データベース164に記憶された頭部ポイントと引き換えに選択的に適用されるものであり、それぞれ対価となるポイントが定められている。この図9において眼鏡が選択された場合、図11にて識別番号「00567」、氏名「山田一郎」の欄に例示するように頭部パーツ1にその眼鏡が記憶されると共に、頭部ポイントから眼鏡の対価である50ポイントが減算される。ここで、頭部ポイントは音楽情報配信システム4の利用結果に対応して、胴部ポイントは第1のカラオケシステム6の利用結果に対応して、脚部ポイントは第2のカラオケシステム8の利用結果に対応して、それぞれ蓄積されるものであるため、前記音楽情報配信システム4の利用結果が前記アバタ176の頭部176aに、前記第1のカラオケシステム6の利用結果が前記アバタ176の胴部176bに、前記第2のカラオケシステム8の利用結果が前記アバタ176の脚部176cに、それぞれ個別に反映さえることになる。このようにして、前記アバタ176の各部位すなわち頭部176a、胴部176b、及び脚部176cに対応してそれぞれ単数乃至は複数の可変パーツが選択され、その可変パーツの情報が前記音楽情報配信サーバ18のハードディスク156における顧客別データベース164に顧客別に記憶される。そして、利用端末からの要求等に応じてその顧客に対応する個別のアバタ176を随時読み出して前記人型映像制御手段172により出力することができるのである。
図12は、前記人型映像制御手段172により出力されるアバタ176が前記第1のカラオケシステム6乃至は第2のカラオケシステム8により利用される様子を説明する図である。この図12に示すように、前記第1のカラオケシステム6におけるカラオケ装置12は、好適には、そのカラオケ装置12によるカラオケ演奏に際して、前記ビデオミキサ34等を介してそのカラオケ演奏に係る歌詞文字映像178の背面側レイヤに前記アバタ176を合成し、前記映像表示装置30に背景映像として表示させる。また、カラオケ演奏の進行に従って前記人型映像制御手段172によりこのアバタ176を動作させてもよいし、カラオケ演奏を行う演奏者の動きに関する情報を所定のセンサ等により取得し、その動きを前記アバタ176に反映させる制御を行ってもよい。また、前記第2のカラオケシステム8におけるカラオケ装置24では、前記ビデオボード98等を介して斯かる制御が行われ、図12に示すような映像がそのカラオケ装置24に接続された出力装置26に表示される。
図13は、前記人型映像制御手段172により出力されるアバタ176が前記音楽情報配信システム4により利用される様子を説明する図である。この図13に示すように、前記音楽情報配信システム4における携帯電話機20は、前記映像表示制御手段136を介して前記表示部110に表示されるその携帯電話機20を用いた前記音楽情報配信システム4の各種サービス案内画面において、それら各種サービスを選択させるための文字映像180と共に前記アバタ176をいわばマスコットとして表示させる。また、前記操作部108による入力操作等に応じて前記人型映像制御手段172によりこのアバタ176を動作させてもよいし、前記携帯電話機20に備えられた図示しない撮像装置等により利用者の動きに関する情報を取得し、その動きを前記アバタ176に反映させる制御を行ってもよい。また、前記携帯電話機20を用いた携帯カラオケの背景映像として前記アバタ176を表示させる態様も考えられる。
図14は、前記音楽情報配信サーバ18のCPU140による人型映像制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
先ず、ステップ(以下、ステップを省略する)S1において、着信メロディの配信が行われるか否か、すなわち所定の携帯電話機20から着信メロディの配信要求があったか否かが判断される。このS1の判断が否定される場合には、S4の処理が行われるが、S1の判断が肯定される場合には、要求された着信メロディが前記ハードディスク156の着信メロディデータベース160から読み出されて要求元である携帯電話機20へ配信された後、前記利用結果換算手段170の動作に対応するS2において、前記音楽情報配信システム4の利用結果としてのその着信メロディの配信結果が頭部ポイントに換算される。次に、S3において、要求元(配信先)の携帯電話機20の識別番号に対応する顧客に関して前記顧客別データベース164に記憶された頭部ポイントが所定ポイント加算された後、S5以下の処理が実行される。S4の処理では、前記カラオケ装置12、カラオケサーバ16、又はカラオケ装置24から利用結果通知が受信されたか否かが判断される。このS4の判断が否定される場合には、S5以下の処理が実行されるが、S4の判断が肯定される場合には、S2において、前記第1のカラオケシステム6又は第2のカラオケシステム8の利用結果が胴部ポイント又は脚部ポイントに換算され、S3において、利用結果通知に含まれる識別番号に対応する顧客に関して前記顧客別データベース164に記憶された胴部ポイント又は脚部ポイントが所定ポイント加算された後、S5において、前記カラオケ装置12、携帯電話機20、又はカラオケ装置24等からアバタ管理入力が受信されたか否かが判断される。このS5の判断が否定される場合には、S9以下の処理が実行されるが、S5の判断が肯定される場合には、S6において、新たな可変パーツの購入操作があったか否かが判断される。このS6の判断が否定される場合には、S9以下の処理が実行されるが、S6の判断が肯定される場合には、S7において、購入された可変パーツの情報が前記ハードディスク156における顧客別データベース164に顧客別に記憶され、S8において、その顧客に対応して顧客別データベース164に記憶された頭部ポイント、胴部ポイント、及び脚部ポイントの何れかから可変パーツの購入に要したポイントが減算された後、S9において、前記カラオケ装置12、携帯電話機20、又はカラオケ装置24等からアバタ表示要求が受信されたか否かが判断される。このS9の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、S9の判断が肯定される場合には、S10において、アバタ表示要求に含まれる識別番号に対応する顧客に関して前記顧客別データベース164に記憶されたアバタ各部位の可変パーツの情報が読み出され、S11において、S10にて読み出された各部位の可変パーツの情報に基づいて前記アバタ176が形成されて出力された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、S10及びS11が前記人型映像制御手段172の動作に、S2、S3、S7、及びS8が前記人型映像管理手段174の動作に、それぞれ対応する。
このように、本実施例によれば、所定の映像表示装置に表示される簡易的な人型映像であるアバタ176を制御する人型映像制御手段172(S10及びS11)と、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果をそのアバタ176に反映させる制御を行う人型映像管理手段174(S2、S3、S7、及びS8)とを、有することから、斯かる共通のアバタ176を設定することで前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8の利用促進が実現される。すなわち、音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8の利用を相補的に促進する連携システム10を提供することができる。
また、前記人型映像管理手段174は、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を前記アバタ176における個別の部位に反映させる制御を行うものであるため、全体としての前記アバタ176をより充実したものとすべく、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8の相補的利用が一層促進されるという利点がある。
また、前記人型映像管理手段174は、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を前記アバタ176における個別の部位に適用される可変パーツの選択に反映させる制御を行うものであるため、前記アバタ176の各部位に適用される可変パーツをより充実したものとすべく、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8の相補的利用が一層促進されるという利点がある。
また、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果をポイントに換算する利用結果換算手段170(S2)を有し、前記人型映像管理手段172は、その利用結果換算手段170により換算されるポイントと引き換えに前記アバタ176を変化させる制御を行うものであるため、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を実用的な態様で前記アバタ176に反映させられるという利点がある。
また、前記利用結果換算手段170は、前記音楽情報配信システム4における音楽情報としての前記着信メロディ情報のダウンロード数に応じて前記ポイントを加算するものであるため、前記音楽情報配信システム4の利用結果を実用的な態様で前記アバタ176に反映させられるという利点がある。
また、前記利用結果換算手段170は、前記第1のカラオケシステム6或いは第2のカラオケシステム8における前記カラオケ演奏曲の演奏曲数に応じて前記ポイントを加算するものであるため、前記第1のカラオケシステム6或いは第2のカラオケシステム8の利用結果を実用的な態様で前記アバタ176に反映させられるという利点がある。
また、前記利用結果換算手段170は、前記第1のカラオケシステム6或いは第2のカラオケシステム8における前記カラオケ演奏曲の演奏時間に応じて前記ポイントを加算するものであるため、前記第1のカラオケシステム6或いは第2のカラオケシステム8の利用結果を実用的な態様で前記アバタ176に反映させられるという利点がある。
また、前記人型映像制御手段172は、前記音楽情報配信システム4の構成要素としての映像表示装置である前記携帯電話機20の表示部110に前記アバタ176を表示させるものであるため、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を反映する前記アバタ176をその音楽情報配信システム4において利用できるという利点がある。
また、前記人型映像制御手段172は、前記第1のカラオケシステム6の構成要素としての映像表示装置である前記カラオケ装置12の映像表示装置30或いは第2のカラオケシステム8の構成要素としての映像表示装置である前記カラオケ装置24と接続された出力装置26に前記アバタ176を表示させるものであるため、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を反映する前記アバタ176をその第1のカラオケシステム6或いは第2のカラオケシステム8において利用できるという利点がある。
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
例えば、前述の実施例において、前記利用結果換算手段170、人型映像制御手段172、及び人型映像管理手段174は、前記音楽情報配信サーバ16のCPU140に機能的に備えられたものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの制御機能は、例えば前記カラオケサーバ18のCPU140に設けられたものであってもよい。また、前記人型映像制御手段172が表示端末としての前記カラオケ装置12、携帯電話機20、及びカラオケ装置24等の側に機能的に備えられたものであってもよい。この場合、好適には、前記人型映像データベース162もまた表示端末の側の記憶装置に設けられ、前記音楽情報配信サーバ16のハードディスク156に設けられた顧客別データベース164から各部位の可変パーツの情報が読み出され、斯かる情報に基づいて前記カラオケ装置12、携帯電話機20、及びカラオケ装置24等の側で前記アバタ176の表示制御が行われる。また、前記顧客別データベース164は必ずしも前記音楽情報配信サーバ16に備えられたものでなくともよい。すなわち、所定の映像表示装置に表示される前記アバタ176を制御すると共に、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を前記アバタ176に反映させる制御を行い得る構成であれば、前述した制御手段及びデータベースはどのような装置に設けられたものであっても構わない。
また、前述の実施例において、前記人型映像管理手段172は、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を前記アバタ176における個別の部位に適用される可変パーツの選択に反映させる制御を行うものであったが、それらの利用結果を反映させて前記アバタ176各部位を子供から大人に成長させるといった制御を行うものであってもよい。また、前記アバタ176がとり得る表情のバリエーションを増やす等の制御を行うものであってもよく、前記人型映像管理手段172によるアバタ176の制御には様々な態様が考えられる。
また、前述の実施例において、前記アバタ176は、前記携帯電話機20の表示部110、前記カラオケ装置12の映像表示装置30、或いは前記カラオケ装置24と接続された出力装置26に表示されるものであったが、例えば、一般的なパーソナルコンピュータによるチャットや、遠隔地間で撮像装置を用いて行われるテレビ会議等、様々な目的で用いられ得るものである。すなわち、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8以外の用途で利用されるものであっても構わない。
また、前述の実施例では、前記音楽情報配信システム4、第1のカラオケシステム6、及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を前記アバタ176に反映させる制御を行う態様について説明したが、前記音楽情報配信システム4及び第1のカラオケシステム6それぞれの利用結果前記アバタ176に反映させる制御を行うもの、或いは前記音楽情報配信システム4及び第2のカラオケシステム8それぞれの利用結果を前記アバタ176に反映させる制御を行うものであってもよい。また、前記音楽情報配信システム4及び前記携帯電話機20を用いたカラオケシステムそれぞれの利用結果を前記アバタ176に反映させる制御を行うもの等、本発明の実施の態様としては様々なものが考えられる。
また、前述の実施例では、人間を模したアバタ176を図10等に例示したが、前記人型映像制御手段172の制御対象は、必ずしも人間を模したアバタに限られず、ロボット、後脚で直立する犬、二足歩行する恐竜等、人型の映像としてのアバタを広く制御対象とするものであることは言うまでもない。
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。