JP4422089B2 - ネットワークシステムおよびアクセスポイント - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークシステムおよびアクセスポイントに係わり、特にアクセスポイントの切り替えを行う二重化されたネットワークシステムおよびこのようなネットワークシステムで使用されるアクセスポイントに関する。

携帯可能なパーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の小型計算機が多くの場所で使用されている。これらの小型計算機の普及と共に、通信ケーブルを使用することなく通信ネットワークに接続が可能な無線ＬＡＮ（Local Area Network）の利用が拡大している。

図１６は、無線ＬＡＮを使用した従来のネットワークシステムの概要を表わしたものである。このネットワークシステム１００では、基幹ネットワークである有線ＬＡＮ１０１に、図示しない無線通信回路を備えた第１のアクセスポイント１０２が接続されており、第１のサービスエリア１０３を形成している。この第１のサービスエリア１０３内には、この図示した例では第１〜第３の無線ＬＡＮ端末１０４₁〜１０４₃のうち第１および第２の無線ＬＡＮ端末１０４₁、１０４₂が位置している。すなわち、第１および第２の無線ＬＡＮ端末１０４₁、１０４₂は、それぞれ第１のアクセスポイント１０２を介して有線ＬＡＮ１０１に接続された有線ＬＡＮ端末１０６と通信することが可能となっている。

無線ＬＡＮでは通信が目に見えない無線で行われている。このため、各ユーザは自己の無線ＬＡＮ端末１０４がどのアクセスポイントを使用して有線ＬＡＮ１０１に接続しているかを意識していない場合がほとんどである。したがって、たとえば第１のアクセスポイント１０２にデータの中継を続行できない障害が発生して有線ＬＡＮ１０１への接続が不能となったとき、第１の無線ＬＡＮ端末１０４₁のユーザはどのアクセスポイントを使用していたのか、近くに有線ＬＡＮ１０１への接続が可能な他のアクセスポイントが存在するのかについて調べる作業を行わなければならない。この結果、ネットワーク接続の復旧までに長い時間と手間が掛かってしまう。

このようなことから、無線ＬＡＮは有線ＬＡＮに比べて、障害に対する耐性を高める必要があり、また障害発生時におけるフェールセーフな設計を行っておくことが非常に重要である。そこで、アクセスポイントを二重化することが従来より提案されている（たとえば特許文献１参照）。

図１７は、無線アクセスポイントを二重化した第１の提案によるネットワークシステムの概要を表わしたものであり、図１６に対応するものである。このネットワークシステム１１０で、有線ＬＡＮ１０１には第１のアクセスポイント１１１の他に更に第２のアクセスポイント１１２が接続されており、それぞれのカバーエリアである第１のサービスエリア１１３と第２のサービスエリア１１４は、ほぼ同一の範囲となっている。このネットワークシステム１１０で、たとえば第１の無線ＬＡＮ端末１０４₁は、有線ＬＡＮ１０１との接続に使用している第１のアクセスポイント１１１に障害が発生するとこれを検出し、これを通知するための信号を送出するようになっている。第２のアクセスポイント１１２は、第２のサービスエリア１１４内でこの信号が送出されたことを検出する。そして、第１のアクセスポイント１１１に障害が発生したとして、第２のサービスエリア１１４内の各無線ＬＡＮ端末１０４を有線ＬＡＮ１０１に接続させる処理を開始するようになっている。このような処理により、より信頼性の高い通信環境を各無線ＬＡＮ端末１０４のユーザに提供することができる。

しかしながらこの第１の提案では、それぞれの無線ＬＡＮ端末１０４に、現在運用中のアクセスポイントの障害発生を検出し、これを待機中の他のアクセスポイントに知らせる信号を送出するための装置部が必要となる。無線ＬＡＮ端末は年々小型化と軽量化の要請が高まっており、待機中の他のアクセスポイントに知らせる信号を送出する装置部を追加することは困難である。

そこで、現用系として運用されている第１のアクセスポイント１１１に障害が発生したとき、待機系として運用されている第２のアクセスポイント１１２に対して系の切り替えを行うための通知を第１のアクセスポイント１１１自身で行うことが従来より提案されている（たとえば特許文献２参照）。図１７のネットワークシステム１１０に適用したとして説明すると、この第２の提案では、第１のアクセスポイント１１１は自己の障害発生を検出すると、有線ＬＡＮ１０１を使用してその旨を第２のアクセスポイント１１２に通知する。第２のアクセスポイント１１２は、この通知を受けると、第２のサービスエリア１１４内の各無線ＬＡＮ端末１０４を有線ＬＡＮ１０１に接続させる処理を開始させる。これにより、無線ＬＡＮ端末に特別な装置を備えさせることなく、二重化されたアクセスポイントの切り替えを可能としている。
特開２００４−１５２８７号公報（第００２５段落、図１） 特開２００４−１６５８１０号公報（第００５９、第００６０段落、図６）

ところで、無線ＬＡＮのアクセスポイントは、たとえば有線ＬＡＮ側の受信回路に障害が発生していても、無線ＬＡＮ側から受信したデータを有線ＬＡＮ側へと送出することが可能である。すなわち、障害の種類によっては、データの中継を継続してしまうことがある。図１７に示す第１のアクセスポイント１１１にこのような障害が発生して第２のアクセスポイント１１２が処理を開始した後もデータの中継を継続してしまうと、第１のアクセスポイント１１１と第２のアクセスポイント１１２から同一のデータが重複して送出されてしまい、第２のアクセスポイント１１２の処理に悪影響を及ぼす可能性がある。そこで、第２の提案では、第２のアクセスポイント１１２は無線ＬＡＮ端末１０４との通信を開始したときに、有線ＬＡＮ１０１を使用して、第１のアクセスポイント１１１に対してこのようなデータ中継を停止させるための信号を送信するようにしている。

ところが、第１のアクセスポイント１１１の有線ＬＡＮ１０１側の受信回路に障害が発生した場合には、第２のアクセスポイントから送られてくるこのような機能停止のための信号を正しく検出することができない。すなわち、現用系から待機系へのアクセスポイントの切り替えを確実に行うことができず、アクセスポイントの二重化によるフェールセーフの効果が半減してしまう。

そこで本発明の目的は、障害の発生によるアクセスポイントの切り替えをより確実に行うことができるネットワークシステムおよびこのようなネットワークシステムで使用されるアクセスポイントを提供することにある。

本発明では、（イ）所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、他のアクセスポイントから出力される通信の中継の停止を指示する無線の信号としての停止指示無線信号を無線通信手段を使用して受信する停止指示無線信号受信手段と、他のアクセスポイントから出力される通信の中継の停止を指示する有線の信号としての停止指示有線信号を有線通信手段を使用して受信する停止指示有線信号受信手段と、停止指示無線信号あるいは停止指示有線信号が受信されると通信中継手段を通信の中継を行わない状態にさせる通信中継停止手段とを備えた第１のアクセスポイントと、（ロ）この第１のアクセスポイントが出力する第１の信号を受信する第１の信号受信手段と、第１のアクセスポイントが出力する第２の信号を受信する第２の信号受信手段と、第１の信号受信手段が第１の信号を受信しなくなったときあるいは第２の信号受信手段が第２の信号を受信しなくなったとき所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間で通信の中継を開始する通信中継開始手段と、この通信中継開始手段が通信の中継を開始するとき停止指示無線信号を第１のアクセスポイントへと送信する停止指示無線信号送信手段と、通信中継開始手段が通信の中継を開始するとき停止指示有線信号を第１のアクセスポイントへと送信する停止指示有線信号送信手段とを備えた第２のアクセスポイントとをネットワークシステムに具備させる。

本発明では、（イ）所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、無線通信手段と有線通信手段のいずれも使用せずに所定の通信ネットワークに接続しこの所定の通信ネットワークを介して通信の中継の停止を指示する信号としての停止指示信号が送られてくるとこれを受信する停止指示信号受信手段と、停止指示信号が受信されると前記通信中継手段を通信の中継を行わない状態にさせる通信中継停止手段とを備えた第１のアクセスポイントと、（ロ）この第１のアクセスポイントが出力する第１の信号を受信する第１の信号受信手段と、第１のアクセスポイントが出力する第２の信号を受信する第２の信号受信手段と、第１の信号受信手段が第１の信号を受信しなくなったときあるいは第２の信号受信手段が第２の信号を受信しなくなったとき所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間で通信の中継を開始する通信中継開始手段と、この通信中継開始手段が通信の中継を開始するとき所定の通信ネットワークを介して停止指示信号を第１のアクセスポイントに対して送信する停止指示信号送信手段とを備えた第２のアクセスポイントとをネットワークシステムに具備させる。

本発明では、（イ）所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、（ロ）特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、（ハ）無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、（ニ）初期状態でこの通信中継手段を通信の中継を行わない状態としての中継停止状態にさせるか否かを選択する初期状態選択手段と、（ホ）通信中継手段が中継停止状態となっていないとき、所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、（ヘ）通信中継手段が中継停止状態となっていないとき、特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、（ト）通信中継手段が中継停止状態となっていないとき、所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間の通信の中継を可能とする他の所定のアクセスポイントが出力する第１の信号を受信する運用時第１の信号受信手段と、（チ）通信中継手段が中継停止状態となっていないとき、所定のアクセスポイントが出力する第２の信号を受信する運用時第２の信号受信手段と、（リ）運用時第１の信号受信手段が第１の信号を受信したときあるいはこの運用時第２の信号受信手段が第２の信号を受信したとき、通信中継手段を中継停止状態にさせる通信中継停止手段と、（ヌ）通信中継手段が中継停止状態となっているとき、所定のアクセスポイントが出力する第１の信号を受信する待機時第１の信号受信手段と、（ル）通信中継手段が中継停止状態となっているとき、所定のアクセスポイントが出力する第２の信号を受信する待機時第２の信号受信手段と、（ヲ）待機時第１の信号受信手段が第１の信号を受信しなくなったときあるいはこの待機時第２の信号受信手段が第２の信号を受信しなくなったとき、通信中継手段に対して通信の中継を開始させる通信中継開始手段とをアクセスポイントに具備させる。

本発明では、（イ）所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、（ロ）特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、（ハ）無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、（ニ）初期状態でこの通信中継手段を通信の中継を行わない状態としての中継停止状態にさせるか否かを選択する初期状態選択手段と、（ホ）通信中継手段が中継停止状態となっていないとき、所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、（ヘ）通信中継手段が中継停止状態となっていないとき、特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、（ト）無線通信手段と前記有線通信手段のいずれも使用せずに所定の通信ネットワークに接続しこの所定の通信ネットワークを介して通信中継手段による通信の中継の停止を指示する信号としての停止指示信号が送られてくるとこれを受信する停止指示信号受信手段と、（チ）通信中継手段が中継停止状態となっていないときで停止指示信号が受信されたとき、通信中継手段を中継停止状態にさせる通信中継停止手段と、（リ）通信中継手段が中継停止状態となっているとき、所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と特定の有線通信ネットワークとの間の通信の中継を可能とする他の所定のアクセスポイントが出力する第１の信号を受信する待機時第１の信号受信手段と、（ヌ）通信中継手段が中継停止状態となっているとき、所定のアクセスポイントが出力する第２の信号を受信する待機時第２の信号受信手段と、（ル）待機時第１の信号受信手段が第１の信号を受信しなくなったときあるいはこの待機時第２の信号受信手段が第２の信号を受信しなくなったとき、通信中継手段に対して通信の中継を開始させる通信中継開始手段と、（ヲ）この通信中継開始手段が通信中継手段に対して通信の中継を開始させるとき、所定の通信ネットワークを介して所定のアクセスポイントに対して停止指示信号を送信する停止指示信号送信手段とをアクセスポイントに具備させる。

以上説明したように本発明によれば、現用系のアクセスポイントは、自己にデータの中継を継続できない障害が発生するとこれを検出し、データの中継を停止するようにしている。あるいは、自己の障害発生を検出した待機系のアクセスポイントから無線通信あるいは有線通信によってそのデータの中継の開始が通知されると、データの中継を停止するようにしている。あるいは、データ中継手段によるネットワーク接続とは別に所定の通信ネットワークに接続し、待機系のアクセスポイントからこの所定の通信ネットワークを介してデータの中継の停止が指示されると、データの中継を停止するようにしている。これにより、現用系のアクセスポイントは障害発生時にそのデータの中継をより確実に停止することができ、代わりにデータの中継を開始したアクセスポイントの機能に悪影響を及ぼすのをより確実に防ぐことができる。すなわち、障害の発生によるアクセスポイントの切り替えをより確実に行うことが可能となる。

以下実施例につき本発明を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例によるネットワークシステムの概要を表わしたものである。本実施例のネットワークシステム２００は、企業の社内通信ネットワークとして構築されたものであり、基幹ネットワークである有線ＬＡＮ２０１に無線ＬＡＮの第１のアクセスポイント２０２が接続されている。第１のアクセスポイント２０２は、図示しないが企業内の会議室に設置されており、その無線通信エリアである第１のサービスエリア２０３は、この会議室全体をカバーしている。また、第１のサービスエリア２０３内には、この図示した例では携帯型の第１〜第３のパーソナルコンピュータ２０４₁〜２０４₃のうち第１および第２のパーソナルコンピュータ２０４₁、２０４₂が位置している。これら第１〜第３のパーソナルコンピュータ２０４₁〜２０４₃は、それぞれ無線ＬＡＮの通信機能を備えている。また、有線ＬＡＮ２０１には、企業内の様々な情報を格納する情報サーバ２０６が接続されている。

すなわち、第１のアクセスポイント２０２を利用することによって、会議の参加者が各々のパーソナルコンピュータ２０４を会議室に持ち込み、特に有線接続を行うことなく気軽に情報サーバ２０６の情報を閲覧するといったことが可能となっている。以下、第１のアクセスポイント２０２が有する各パーソナルコンピュータ２０４を有線ＬＡＮ２０１に接続する機能をネットワーク接続機能という。

有線ＬＡＮ２０１には更に、第１のアクセスポイント２０２と同じ会議室に設置された第２のアクセスポイント２０８が接続されている。この第２のアクセスポイント２０８は、第１のアクセスポイント２０２にそのネットワーク接続機能に支障をきたすようななんらかの障害（以下、単に障害という。）が発生したときに、第１のサービスエリア２０３に位置する各パーソナルコンピュータ２０４に対して代理でネットワーク接続機能を提供するためのものである。したがって、その無線通信エリアである第２のサービスエリア２０９は、第１のサービスエリア２０３とほぼ同一となっている。

第１のアクセスポイント２０２は、第１のサービスエリア２０３に第１の無線ビーコン信号２１０を第１の周期でブロードキャストするとともに、有線ＬＡＮ２０１に第１の有線ビーコン信号２１１を第２の周期でブロードキャストするようになっている。これら第１の無線ビーコン信号２１０および第１の有線ビーコン信号２１１については後に詳しく説明する。

図２は、第１のアクセスポイントの構成を表わしたものである。第１のアクセスポイント２０２には、有線ＬＡＮ２０１に接続して通信を行うための第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１が備えられている。また、第１のアンテナ２２２を用いて１のサービスエリア２０３内で無線通信を行うための第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３が備えられている。これら第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１および第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３には、それぞれ物理層のアドレス情報として第１のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスが設定されている。

また、第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１と第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３との間には、第１の主制御部２２４が備えられている。この第１の主制御部２２４は、第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１と第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３との間でデータの中継を行うとともに、装置全体の制御を行うようになっている。また、この第１の主制御部２２４が中継処理や各種制御を行うのに必要な情報としての運用情報を格納する第１の運用情報格納部２２５と、障害発生時に備えてこの格納された運用情報を第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１を介して第２のアクセスポイント２０８へと送信する運用情報送信部２２６が備えられている。

また、後で詳しく説明するが、図１に示す第２のアクセスポイント２０８のネットワーク接続機能が起動したときには、第２のアクセスポイント２０８は第１のアクセスポイント２０２と同様に有線ビーコン信号および無線ビーコン信号の送出を開始するようになっている。また、第１のアクセスポイント２０２は、有線起動検出部２２７と、無線起動検出部２２８および主制御部停止部２２９を備えている。ここで有線起動検出部２２７は、第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１に接続されており、第２のアクセスポイント２０８からの有線ビーコン信号の送出を検出することによって第２のアクセスポイント２０８のネットワーク接続機能の起動を検出するようになっている。また、無線起動検出部２２８は、第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３に接続されており、第２のアクセスポイント２０８からの無線ビーコン信号の送出を検出することによって第２のアクセスポイント２０８のネットワーク接続機能の起動を検出するようになっている。更に、主制御部停止部２２９は、これら有線起動検出部２２７および無線起動検出部２２８に接続されて、いずれかが第２のアクセスポイント２０８のネットワーク接続機能の起動を検出すると第１の主制御部２２４の機能を停止させるようになっている。また、第１の主制御部２２４には、有線ＬＡＮ２０１に第１の有線ビーコン信号２１１を周期的に送出する第１の有線ビーコン送出部２３６と、第１のサービスエリア２０３に第１の無線ビーコン信号２１０を周期的に送出する第１の無線ビーコン送出部２３７が備えられている。

図３は、第２のアクセスポイントの構成を表わしたものである。第２のアクセスポイント２０８にも第１のアクセスポイント２０２と同様に、有線ＬＡＮ２０１に接続する第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１と、アンテナ２４２を有する第２の無線ＬＡＮインタフェース部２４３と、これらの間でデータの中継を行う第２の主制御部２４４が備えられている。ただし、第２の主制御部２４４は、初期状態ではその機能を停止した状態となっている。また、この第２の主制御部２４４には、運用情報を格納するための第２の運用情報格納部２４５が接続されている。そして、第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１を介して第１のアクセスポイント２０２から送られてくる運用情報を受信し、これを第２の運用情報格納部２４５に格納させる運用情報受信部２４６が備えられている。第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１および第２の無線ＬＡＮインタフェース部２４３には、第１のアクセスポイント２０２に設定された第１のＭＡＣアドレスとは異なる第２のＭＡＣアドレスがそれぞれ設定されている。

第２のアクセスポイント２０８には更に、第１のアクセスポイント２０２から第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１へと送られてくる図１に示す第１の有線ビーコン信号２１１を手がかりに、第１のアクセスポイント２０２の障害の発生を検出する有線通信障害検出部２４７が備えられている。この有線通信障害検出部２４７には、障害の発生の検出に使用する有線障害検出タイマ２４８が接続されている。また、第２のアクセスポイント２０８には、第１のアクセスポイント２０２から第２の無線ＬＡＮインタフェース部２４３へと送られてくる図１に示す第１の無線ビーコン信号２１０を手がかりに、第１のアクセスポイント２０２の障害の発生を検出する無線通信障害検出部２４９が備えられている。この無線通信障害検出部２４９には、障害の発生の検出に使用する無線障害検出タイマ２５０が接続されている。

第２のアクセスポイント２０８には、この他、主制御部起動部２５１が備えられている。主制御部起動部２５１は、有線通信障害検出部２４７および無線通信障害検出部２４９に接続されており、これらのうちのいずれかが第１のアクセスポイント２０２の障害の発生を検出すると第２の主制御部２４４を起動させるようになっている。第２の主制御部２４４には、第１のアクセスポイント２０２の第１の主制御部２２４と同様に、第２のＭＡＣアドレスを記述した第２の有線ビーコン信号を有線ＬＡＮ２０１に周期的にブロードキャストする第２の有線ビーコン送出部２５６と、第２のＭＡＣアドレスを記述した第２の無線ビーコン信号を第２のサービスエリア２０９に周期的にブロードキャストする第２の無線ビーコン送出部２５７が備えられている。

ただし、前記したように第２の主制御部２４４は初期状態でその機能が停止されており、第２の有線ビーコン信号および第２の無線ビーコン信号が送出されないようになっている。これは、第１のアクセスポイント２０２と第２のアクセスポイント２０８の双方がデータの中継処理を行うことによって有線ＬＡＮ２０１や同一カバーエリアに同一のデータが重複して送出されるのを防ぐためである。また、不要な無線ビーコン信号の送出による電波干渉の発生や不要な有線ビーコン信号の送出を防止して、ネットワークの負荷を低減し、第１のアクセスポイント２０２のスループットが低下するのを防ぐこともできる。

第１のアクセスポイント２０２および第２のアクセスポイント２０８は、図示しないがそれぞれＣＰＵ（中央処理装置）と各種の制御プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）および作業用メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）ならびに既存のハードウェアとしての通信制御部によって構成されている。すなわち、制御プログラムをＣＰＵが実行することで所望の機能部が実現するようになっている。

図１に示す各パーソナルコンピュータ２０４は、第１のサービスエリア２０３に移動すると、まずそのエリア内に周期的に送出されている第１の無線ビーコン信号２１０によって第１のアクセスポイント２０２の存在とその第１のＭＡＣアドレスを検出する。そして、有線ＬＡＮ２０１にアクセスしようとする際には、第１のアクセスポイント２０２に対して接続要求を送信する。第１のアクセスポイント２０２の第１の主制御部２２４は、この接続要求を受信するとそのパーソナルコンピュータ２０４に対して所定のユーザ認証を要求する。

パーソナルコンピュータ２０４側では、このユーザ認証の要求を受信すると、ユーザが社員番号とパスワード等の認証情報を入力し、第１のアクセスポイント２０２に対して送信する。認証が成功した場合には、第１のアクセスポイント２０２は、そのパーソナルコンピュータ２０４について使用する暗号方式や暗号キーについての取り決めや有線ＬＡＮ２０１に配置された図示しない位置登録サーバへの登録といった有線ＬＡＮ２０１への接続のための一連の処理を行う。以下、この一連の処理をアソシエーションといい、この処理によってアクセスポイントおよび位置登録サーバに対して有線ＬＡＮ２０１への接続をパーソナルコンピュータ２０４が許可させることをアソシエーション登録という。

アソシエーション登録の手順の中で、第１の主制御部２２４は登録の対象となるパーソナルコンピュータ２０４のＭＡＣアドレスやＩＰアドレス、設定された暗号キーといった、以後のデータの中継処理に必要な情報を第１の運用情報格納部２２５に格納させる。また、第１の運用情報格納部２２５には、初期設定時に第１のＭＡＣアドレス等の情報も予め格納されるようになっている。

図４は、第１の運用情報格納部に格納される情報の構成を表わしたものである。第１の運用情報格納部２２５には、運用情報として、ネットワーク接続機能の実現やアソシエーション登録の実行のために予め設定される設定情報２７１と、アソシエーション登録が済んでいるパーソナルコンピュータ２０４に関する情報としてのアソシエーション情報２７２が格納される。設定情報２７１には、自装置の識別情報であるＳＳＩＤ（Service Ste Identifier）や前記した第１のＭＡＣアドレス、使用する周波数チャネル、そして第１の有線ビーコン信号を送出する周期や第１の無線ビーコン信号を送出する周期に関する情報が含まれている。これらは、装置の起動時に図示しない管理装置からの遠隔制御によって設定されるものである。また、アソシエーション情報２７２には、パーソナルコンピュータ２０４ごとの暗号方式や暗号キー、フィルタリングに必要なＭＡＣアドレスといった情報が含まれている。

図２および図３に戻って説明を続ける。第１のアクセスポイント２０２の運用情報送信部２２６は、第１の運用情報格納部２２５の運用情報が更新されるか否かを逐次監視している。そして、設定情報２７１の変更や、新たなパーソナルコンピュータ２０４のアソシエーション登録あるいはアソシエーション登録済みのパーソナルコンピュータ２０４の離脱などによって、運用情報の内容が更新されるたびに、その運用情報を読み出してフレーム化して第２のアクセスポイント２０８へと送信するようになっている。

第２のアクセスポイント２０８の運用情報受信部２４６は、有線ＬＡＮ２０１を介して送られてくるこの運用情報を受信する。そしてこれを第２の運用情報格納部２４５に格納させるとともに、過去に送られてきた運用情報が格納されている場合には、これを送られてきた運用情報で更新する。これにより、第２のアクセスポイント２０８の第２の運用情報格納部２４５には、第１のアクセスポイント２０２の第１の運用情報格納部２２５の内容と同じ内容の運用情報が格納された状態となる。

また、第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４は、初期状態で電源が供給されておらず機能を停止しており、第１のアクセスポイント２０２のネットワーク接続機能に異常が発生したときにのみ起動するようになっている。以下、第１のアクセスポイント２０２に障害が発生して、ネットワーク接続機能が第１のアクセスポイント２０２から第２のアクセスポイント２０８へと切り替わるときの各装置部の処理について説明する。

第１のアクセスポイント２０２の第１の有線ビーコン送出部２３６は、第１の運用情報格納部２２５の設定情報２７１として設定された第１の周期ごとに、第１の有線ビーコン信号２１１を第２のアクセスポイント２０８を含む有線ＬＡＮ２０１の各通信機器へと送信する。ここでは、第１の周期として５００ｍｓ（ミリ秒）が設定されているものとする。また、第１の無線ビーコン送出部２３７も、同様に設定情報２７１に設定された第２の周期ごとに、第１の無線ビーコン信号２１０を第１のサービスエリア２０３にブロードキャストする。ここでは、第２の周期として１００ｍｓが設定されているものとする。この第１の無線ビーコン信号２１０は、第１のサービスエリア２０３内、すなわち会議室内に移動してきたパーソナルコンピュータ２０４に対して自己の存在を知らせるとともに、各パーソナルコンピュータ２０４と通信の同期をとるためのものである。これら第１の有線ビーコン信号２１１および第１の無線ビーコン信号２１０には、それぞれ第１のＭＡＣアドレスが情報として含まれている。

第１のアクセスポイント２０２の第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１の図示しない送信回路に障害が発生した場合、第１の有線ビーコン信号２１１が出力されなくなる。また、第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３の図示しない送信回路に障害が発生した場合には、第１の無線ビーコン信号２１０が出力されなくなる。すなわち、第１の有線ビーコン信号２１１が第１の周期で出力されていない場合には第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１に障害が発生している可能性がある。また、第１の無線ビーコン信号２１０が第２の周期で出力されていない場合には第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３に障害が発生している可能性がある。

そこで、第２のアクセスポイント２０８は、これら第１の有線ビーコン信号２１１および第１の無線ビーコン信号２１０を監視することによって、自装置が第１のアクセスポイント２０２に代わってネットワーク接続機能を開始すべきか否かを判別する。ただし、第１の有線ビーコン信号２１１と第１の無線ビーコン信号２１０の送出の周期は、前記したように異なっている。そこで、第１の有線ビーコン信号２１１のみを監視する有線通信障害検出部２４７と、第１の無線ビーコン信号２１０のみを監視する無線通信障害検出部２４９を用意している。

図５は、有線通信障害検出部の有線通信障害検出処理の流れを表わしたものである。有線通信障害検出部２４７は、まず有線障害検出タイマ２４８をクリアし（ステップＳ３０１）、第１の有線ビーコン信号２１１を受信したか否かを判別する（ステップＳ３０２）。第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１には、前記したように第１のアクセスポイント２０２とは異なる物理アドレスが設定されている。したがって、たとえば情報サーバ２０６から第１のパーソナルコンピュータ２０４₁に宛てて送出されるデータは第１のＭＡＣアドレスを宛先としており、このようなデータの受信は行わないため、不要な判別処理が行われるのを低減させることができる。

第１の有線ビーコン信号２１１を受信した場合は（Ｙ）、ステップＳ３０１へ戻って有線障害検出タイマ２４８をクリアする。一方、第１の有線ビーコン信号２１１を受信しない場合には（ステップＳ３０２：Ｎ）、有線障害検出タイマ２４８の値が第１のしきい値に達しているか否かを判別する（ステップＳ３０３）。第１のしきい値にまだ達していない場合、すなわち検出を開始してからあるいは最後に第１の有線ビーコン信号２１１を受信したときから第１のしきい値が示す時間が経過していない場合には（Ｎ）、ステップＳ３０２へ戻って第１の有線ビーコン信号２１１の受信の監視を継続する。

すでに説明したように、第１のアクセスポイント２０２の第１の有線ビーコン信号２１１の送出周期は５００ｍｓとなっている。ただし、個々の第１の有線ビーコン信号２１１の送出は中継の対象となるデータの送出との関係で次の第１の有線ビーコン信号２１１の送出に影響しない範囲内で適宜遅延して送出されるようになっている。したがって、第１のしきい値は、第１の周期５００ｍｓを２倍した１，０００ｍｓに設定される。そして、この値に有線障害検出タイマ２４８の値が達している場合には（ステップＳ３０３：Ｙ）、第１の有線ビーコン信号２１１が周期的に送出されていない可能性がある。すなわち、第１のアクセスポイント２０２に障害が発生した可能性がある。したがって、制御部起動部２５１に対して第２の主制御部２４４の起動を指示し（ステップＳ３０４）、処理を終了する（エンド）。

なお、有線ＬＡＮ２０１のネットワーク負荷が高くなるなどして一時的に第１の有線ビーコン信号２１１が第２のアクセスポイント２０８へ到達しないといったケースも考えられる。したがって、有線ＬＡＮ２０１の状況に応じて第１のしきい値をより高い値に設定するようにしてもよい。

図６は、無線通信障害検出部の無線通信障害検出処理の流れを表わしたものである。無線通信障害検出部２４９は、図５に示した有線通信障害検出部２４７の有線通信障害検出処理とほぼ同様の処理を行う。無線障害検出タイマ２４９をクリアし（ステップＳ３２１）、第１の無線ビーコン信号２１０を受信した場合には（ステップＳ３２２：Ｙ）、ステップＳ３０１へ戻る。第１の無線ビーコン信号２１０を受信しないものの（ステップＳ３２２：Ｎ）、無線障害検出タイマ２４９の値が第２のしきい値に達していない場合には（ステップＳ３２３：Ｎ）、ステップＳ３２２へ戻る。

すでに説明したように、第１のアクセスポイント２０２の第１の無線ビーコン信号２１０の送出周期は１００ｍｓとなっている。そして、第１の有線ビーコン信号２１１と同様に、個々の第１の無線ビーコン信号２１０の送出は中継の対象となるデータの送出との関係で次の第１の無線ビーコン信号２１０の送出に影響しない範囲内で適宜遅延して送出されるようになっている。したがって、第２のしきい値は、第２の周期１００ｍｓを２倍した２００ｍｓに設定される。そして、この値に無線障害検出タイマ２４９の値が達している場合には（ステップＳ３２３：Ｙ）、第１の無線ビーコン信号２１０が周期的に送出されていない可能性がある。すなわち、第１のアクセスポイント２０２に障害が発生した可能性がある。したがって、有線通信障害検出部２４７と同様に主制御部起動部２５１に対して第２の主制御部２４４の起動を指示し（ステップＳ３２４）、処理を終了する（エンド）。

なお、電波干渉等の原因によって一時的に第１の無線ビーコン信号２１０が第２のアクセスポイント２０８に到達しないといったケースも考えられる。したがって、第１のサービスエリア２０３の電波状況に応じて第２のしきい値をより高い値に設定するようにしてもよい。

また、第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１と第２の無線ＬＡＮインタフェース部２４３には、前記したように初期状態で第１のアクセスポイント２０２とは異なる第２のＭＡＣアドレスが設定されている。したがって、第１のアクセスポイント２０２を宛先とするデータは以上説明した監視の対象外となり、不要な判別処理が行われるのを防ぐことができる。

図３に戻って説明を続ける。主制御部起動部２５１は、有線通信障害検出部２４７あるいは無線通信障害検出部２４９から第２の主制御部２４４の起動が指示されると、第２の主制御部２４４への電源供給を開始させ、これを起動させるようになっている。第２の主制御部２４４は、起動するとまず第２の運用情報格納部２４５に格納された第１のＭＡＣアドレスを読み出して第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１および第２の無線ＬＡＮインタフェース部２４３に設定する。すなわち、自装置の物理アドレスを、第２のＭＡＣアドレスから第１のＭＡＣアドレスへと変更する。そして、第２の運用情報格納部２４５の運用情報を使用して各種の処理を開始する。また、第２の有線ビーコン送出部２５６と第２の無線ビーコン送出部２５７は、それぞれ第２の有線ビーコン信号と第２の無線ビーコン信号の出力を開始する。

このようにして、第２のアクセスポイント２０８は、第１のアクセスポイント２０２と同一のカバーエリアで、第１のアクセスポイント２０２が障害発生直前に使用していた運用情報と同じ内容の運用情報を使用して各種の処理を開始する。すなわち、第２の主制御部２４４が起動した後の第２のアクセスポイント２０８は、第１のアクセスポイント２０２と同様のネットワーク接続機能を実現することが可能となる。

たとえば、第１のアクセスポイント２０２で既に第１のパーソナルコンピュータ２０４₁のアソシエーション登録が完了している場合には、そのアソシエーション情報が第２の運用情報格納部２４５にも格納されることになる。したがって、第１のパーソナルコンピュータ２０４₁は再度のアソシエーション登録を行うことなく、情報サーバ２０６と通信を継続することができる。このようにして、各パーソナルコンピュータ２０４にその使用しているアクセスポイントの切り替えを特に意識させることなく、有線ＬＡＮ２０１への二重化アクセスを実現することができる。

しかしながら、待機系アクセスポイントである第２のアクセスポイント２０８のネットワーク接続機能が起動した後は、障害が発生した現用系アクセスポイントである第１のアクセスポイント２０２のネットワーク接続機能を確実に停止させる必要がある。

そこで、第１のアクセスポイント２０２の有線起動検出部２２７は、自装置と同じ第１のＭＡＣアドレスを送信元とする有線ビーコン信号が外部から送られてくるか否かを逐次監視する。そして、該当する有線ビーコン信号を受信した場合には、第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４が起動したと判別して主制御部停止部２２９に対して第１の主制御部２２４の停止を指示するようにしている。

しかしながら、第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１の受信回路に障害が発生しているような場合には、第２のアクセスポイント２０８が有線ビーコン信号の送出を開始していたとしてもこれを検出することができない。そこで、本実施例では、無線起動検出部２２８も同様に第１のＭＡＣアドレスを送信元とする無線ビーコン信号が外部から送られてくる否かを逐次監視するようにしている。そして、該当する無線ビーコン信号を受信した場合には、主制御部停止部２２９に対して第１の主制御部２２４の停止を指示する。主制御部停止部２２９は、有線起動検出部２２７あるいは無線起動検出部２２８から第１の主制御部２２４の停止を指示されると、第１の主制御部２２４への電源供給を停止させ、その機能を停止させる。これにより、第１のアクセスポイント２０２のネットワーク接続機能は停止する。

第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３の受信回路に障害が発生しているような場合には第２のアクセスポイント２０８が第２の無線ビーコン信号の送出を開始していたとしてもこれを検出することができないが、この場合には有線起動検出部２２７が第２の有線ビーコンを基に第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４が起動したと判別する。通常、アクセスポイントの有線ＬＡＮインタフェース部と無線ＬＡＮインタフェース部の両方で同時に障害が発生することは少ない。したがって、有線ビーコンと無線ビーコン信号の両方の監視を行うことにより、より確実に第１の主制御部２２４を停止させることができる。

図７は、このようにしてネットワーク接続機能が切り替えられた後のネットワークシステムの様子を表わしたものであり、図１と対応するものである。第２のアクセスポイント２０８からは、第２のサービスエリア２０９に第２の無線ビーコン信号３４０が送出され、有線ＬＡＮ２０１へと第２の有線ビーコン信号３４１が送出される。第１のアクセスポイント２０２は、この第２の無線ビーコン信号３４０あるいは第２の有線ビーコン信号３４１を受信してネットワーク接続機能を停止し、図１に示した第１の有線ビーコン信号２１１と第１の無線ビーコン信号２１０は送出されなくなる。

以下、このようなネットワークシステムで第１のアクセスポイントが正常に機能しているときの各装置部の処理および信号の流れと、現用系が第１のアクセスポイント２０２から第２のアクセスポイント２０８へと切り替わるときの各装置部の処理および信号の流れについて、それぞれ説明する。

図８は、第１のアクセスポイントが正常に機能しているときのネットワークシステムにおける各装置部の処理および信号の流れの一例を表わしたものである。ここでは、第１の無線ビーコン信号２１０と第１の有線ビーコン信号２１１が同一周期で送出され、無線障害検出タイマ２５０および有線障害検出タイマ２４８で使用するしきい値は、この周期よりも長い所定の時間に相当する第３のしきい値に設定されている。

第１のアクセスポイント２０２が第１の無線ビーコン信号２１０を送出すると（ステップＳ３６１）、第２のアクセスポイント２０８の無線通信障害検出部２４９は無線障害検出タイマ２５０の値をクリアする（ステップＳ３６２）。また、第１のアクセスポイント２０２が第１の有線ビーコン信号２１１を送出すると（ステップＳ３６３）、第２のアクセスポイント２０８の有線通信障害検出部２４７は有線障害検出タイマ２４８の値をクリアする（ステップＳ３６４）。そして、次の周期で第１のアクセスポイント２０２が第１の無線ビーコン信号２１０を送出すると（ステップＳ３６５）、同様にして無線障害検出タイマ２５０の値はクリアされる（ステップＳ３６６）。また、第１の有線ビーコン信号２１１を送出すると（ステップＳ３６７）、有線障害検出タイマ２４８の値もクリアされる（ステップＳ３６８）。

ここで、第１のアクセスポイント２０２の第１の運用情報格納部２２５の内容が更新されたとする（ステップＳ３６９）。すると、運用情報送信部２２６はその運用情報を格納したデータとしての運用情報フレームを第２のアクセスポイント２０８に送信し（ステップＳ３７０）、第２のアクセスポイント２０８の運用情報受信部２４６はこれを受信して第２の運用情報格納部２４５の内容をアップデートする（ステップＳ３７１）。そして再び次の周期で第１の無線ビーコン信号２１０の送出により（ステップＳ３７２）、無線障害検出タイマ２５０の値がクリアされ（ステップＳ３７３）、第１の有線ビーコン信号２１１の送出により（ステップＳ３７４）、有線障害検出タイマ２４８の値がクリアされる（ステップＳ３７５）。

なお、第１のアクセスポイント２０２が送出する第１の無線ビーコン信号２１０は、その本来の目的から、当然ながら第１および第２のパーソナルコンピュータ２０４₁、２０４₂でもそれぞれ受信される。また、第１の有線ビーコン信号２１１も、宛先として有線ＬＡＮ２０１のブロードキャストアドレスが記述されているため、情報サーバ２０６でも受信されるようになっている。たとえば、有線ＬＡＮ２０１でも第２のアクセスポイント２０８のように第１の有線ビーコン信号２１１を監視し、周期的な送信が途切れたときには第１のアクセスポイント２０２の使用を停止するようにすれば、不要なデータ送信を低減させることが可能となる。

図９は、現用系が第１のアクセスポイントから第２のアクセスポイントへと切り替わるときの各装置部の処理および信号の流れの一例を表わしたものである。図８と同様に、第１の無線ビーコン信号２１０の送出により（ステップＳ３８１）、無線障害検出タイマ２５０の値がクリアされ（ステップＳ３８２）、第１の有線ビーコン信号２１１の送出により（ステップＳ３８３）、有線障害検出タイマ２４８の値がクリアされる（ステップＳ３８４）。ここで、第１のアクセスポイント２０２の第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３に障害が発生し（ステップＳ３８５）、次の周期では第１の無線ビーコン信号２１０は送出されず、第１の有線ビーコン信号２１１のみが送出されたとする（ステップＳ３８６）。

すると、第２のアクセスポイント２０８の無線障害検出タイマ２５０はクリアされずに第３のしきい値に達し（ステップＳ３８７）、無線通信障害検出部２４９によって第１のアクセスポイント２０２に障害が発生したことが判別される（ステップＳ３８８）。したがって、第２の主制御部２４４への電源供給により第２のアクセスポイント２０８のネットワーク接続機能が開始され（ステップＳ３８９）、第２のアクセスポイント２０８は第２の無線ビーコン信号３４０の送出を開始するとともに（ステップＳ３９０）、第２の有線ビーコン信号３４１の送出を開始する（ステップＳ３９１）。

ただし、第１のアクセスポイント２０２の第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３に障害が発生しているため、第２の無線ビーコン信号３４０は第１のアクセスポイント２０２で受信されない。一方で、第２の有線ビーコン信号３４１は受信される。したがって、第１のアクセスポイント２０２の有線起動検出部２２７は第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４が起動したと判別し（ステップＳ３９２）、主制御部停止部２２９によって第１の主制御部２２４への電源供給が停止され、第１のアクセスポイント２０２は自己のネットワーク接続機能を停止させる（ステップＳ３９３）。

このようにして、現用系のアクセスポイントの切り替えが行われる。なお、第１のアクセスポイント２０２の第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１に障害が発生したような場合には、同様にして有線障害検出タイマ２４８が第３のしきい値に達し、第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４が起動する。そして、第２の無線ビーコン信号３４０を基に無線起動検出部２２８がこれを検出し、第１のアクセスポイント２０２の第１の主制御部２２４はその機能を停止する。

なお、第１のアクセスポイント２０２に障害が発生してから第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４が起動して第１のアクセスポイント２０２の第１の主制御部２２４が停止するまでの間に、各パーソナルコンピュータ２０４や情報サーバ２０６でデータの送信が失敗する可能性がある。しかしながら、データリンク層あるいは上位のレイヤに再送処理の機能を用意することにより、このようなデータ送信の失敗を補うことは十分可能である。

以上説明したように本実施例では、あるエリアに位置する無線ＬＡＮ端末としてのパーソナルコンピュータ２０４についてネットワーク接続機能を実現する現用系の第１のアクセスポイント２０２を用意している。更に、この現用系アクセスポイントに異常が発生したときに代わりにネットワーク接続機能を実現する待機系の第２のアクセスポイント２０８を用意している。このように現用系アクセスポイントと待機系アクセスポイントを用意することによって、エリア内のパーソナルコンピュータ２０４の有線ＬＡＮへの接続経路を二重化することができる。また、第２のアクセスポイント２０８は初期状態でネットワーク接続機能を停止している。そして、第１のアクセスポイント２０２が周期的に送出する第１の有線ビーコン信号２１１と第１の無線ビーコン信号２１０の両方を監視し、いずれかが正常に受信されないことを判別したときに自己のネットワーク接続機能を開始するようになっている。これにより、第１のアクセスポイント２０２が正常に機能している間、そのネットワーク接続機能に対して第２のアクセスポイント２０８が悪影響を及ぼすのを防ぐことができる。

また、第１のアクセスポイント２０２は設定情報やアソシエーション情報の更新があるたびにこれらを第２のアクセスポイント２０８へと送るようになっている。これにより、第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４は起動したときに第１のアクセスポイント２０２の第１の主制御部２２４で行われていた中継処理をそのまま引き継ぐことができる。すなわち、第１のアクセスポイント２０２を通信に使用していたパーソナルコンピュータ２０４は再度の接続要求の送信やアソシエーション登録を行うことなく、第１のアクセスポイント２０８を使用することができる。これにより、ネットワーク接続機能の切り替えのための特別な構成を第１のアクセスポイント２０２を使用していたパーソナルコンピュータ２０４や情報サーバ２０６に設けることなく、更にこの切り替えをパーソナルコンピュータ２０４や情報サーバ２０６側に意識させることなく、有線ＬＡＮ２０１への二重化アクセスを実現することができる。

更に、第１のアクセスポイント２０２は第２のアクセスポイント２０８の第２の主制御部２４４が起動後に送出を開始する第２の無線ビーコン信号３４０と第２の有線ビーコン信号３４１が受信されるか否かを逐次判別する。そして、いずれかあるいは両方が受信された場合には自装置のネットワーク接続機能を停止させる。これにより、待機系アクセスポイント側から有線ＬＡＮのみを使用して現用系アクセスポイントに対して停止を指示するよりも、障害が発生した現用系アクセスポイントのネットワーク接続機能を確実に停止させることができる。

なお、無線ビーコン信号の送出の周期は、利用する通信の信頼性やアクセスポイントに接続するパーソナルコンピュータ２０４の個数やネットワーク負荷等に応じて設定されるのが通常である。一方で、有線ビーコン信号はネットワーク負荷を低減させるためにも機能に支障をきたさない範囲でできるだけ長い周期を設定することが望ましい。したがって、無線ビーコン信号と有線ビーコン信号で適切な周期は異なってくる。本実施例では、第２のアクセスポイント２０８で第１のアクセスポイント２０２から送出される第１の有線ビーコン信号２１１と第１の無線ビーコン信号２１０をそれぞれ独立して監視するようにしているので、このような送出周期が異なる場合にも容易に対応させることができる。また、第２のアクセスポイント２０８の第２の有線ビーコン信号３４１は、第１のアクセスポイント２０２が１回でもその送出を検出できればよいので、所定回数だけ送出を行い、以降は送出を停止するようにしてもよい。

＜発明の第１の変形例＞

以上説明した実施例では、第２のアクセスポイントはネットワーク接続機能を開始させる際に自己の第２のＭＡＣアドレスを第１のアクセスポイントの第１のＭＡＣアドレスに変更するとした。これにより、他の通信装置に意識させることなくネットワーク接続機能の切り替えを行えるようになっている。しかしながら、たとえばネットワークを監視するための装置からみたときには、ネットワーク接続機能の切り替えが行われた後もこれら第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントとを区別できることが望ましい。そこで、第２のアクセスポイントに第１のアクセスポイントの代理としての第１のＭＡＣアドレスと、本来の自装置の識別情報としての第２のＭＡＣアドレスの両方を使用させる場合について説明する。

図１０は、本発明の第１の変形例によるネットワークシステムの概要を表わしたものであり、実施例の図１に対応するものである。そこで、図１と同一部分には同一符号を付し、これについての説明を省略する。このネットワークシステム５００では、図１の第２のアクセスポイント２０８に替えて、これとは異なる構成を有する第２のアクセスポイント５０８が有線ＬＡＮ２０１に接続されている。また、有線ＬＡＮ２０１には更に、ネットワークシステムの状態を監視するための監視装置５１２が接続されている。

この監視装置５１２側では、どの場所に設置されたアクセスポイントが初期設定でどのようなＭＡＣアドレスが設定されたかといった各アクセスポイントに関する情報が管理されている。しかしながら、運用の状態や障害発生の有無を個々のアクセスポイントに逐次問い合わせを行ったり、各アクセスポイント送出される有線ビーコン信号のそれぞれを監視するとなると、監視装置５１２に負担が掛かる。そこで、現用系アクセスポイントになんらかの障害が発生しこれを待機系アクセスポイントが検出したときに、待機系アクセスポイントがこれを監視装置５１２側に通知するようにする。

図１１は、第２のアクセスポイントの構成を表わしたものであり、実施例の図３に対応するものである。そこで、図３と同一部分には同一符号を付し、これについての説明を省略する。この第２のアクセスポイント５０８には、図３の第２の有線ＬＡＮインタフェース部２４１に替えて、第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１が備えられている。また、ネットワーク接続機能が自装置に切り替えられる際にこれを示す切替信号を生成して図１０に示す監視装置５１２へと送信する切替信号送出部５５２が備えられており、第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１および主制御部起動部２５１のそれぞれに接続されている。そして、第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１には、初期設定時に設定されるＭＡＣアドレスを格納するための初期ＭＡＣアドレス格納部５５８が備えられている。

第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１では、初期設定時に前記した第２のＭＡＣアドレスが設定されると、これを初期ＭＡＣアドレス格納部５５８に格納させる。そして、第１のアクセスポイント２０２に障害が発生して第２の主制御部２４４が起動し、その際に第２の主制御部２４４によって第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１に第１のＭＡＣアドレスが設定されても、その設定とは別に初期ＭＡＣアドレス格納部５５８の格納内容すなわち第２のＭＡＣアドレスは保持しておくようになっている。

第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１は、有線ＬＡＮ２０１から送られてきたデータの宛先が自己に設定されたＭＡＣアドレスに一致する場合には、実施例と同様にこれを第２の主制御部２４４へと渡すが、宛先が初期ＭＡＣアドレス格納部５５８に格納されたＭＡＣアドレスに一致する場合には切替信号送出部５５２へと渡すようになっている。そして、第２の主制御部２４４からデータを渡されると実施例と同様に自己に設定されたＭＡＣアドレスを送信元として有線ＬＡＮ２０１へと送出するが、切替信号送出部５５２から切替信号としてのデータを渡された場合には初期ＭＡＣアドレス格納部５５８に格納されたＭＡＣアドレスを送信元として有線ＬＡＮ２０１へ送出するようになっている。すなわち、第２の主制御部２４４の通信については第１のＭＡＣアドレスを、切替信号送出部５５２の通信については第２のＭＡＣアドレスを使用するようになっている。

切替信号送出部５５２は、主制御部起動部２５１が第２の主制御部２４４を起動させるとこれを検出し、自装置に現用系が切り替わったことを通知する切替信号を格納したデータフレームを生成する。このデータフレームには、障害が発生した装置を示す情報として、第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１に設定された第１のＭＡＣアドレスすなわち第１のアクセスポイント２０２の物理アドレスが格納される。そして、宛先を図１０に示す監視装置５１２に指定して第２の有線ＬＡＮインタフェース部５４１へと渡す。

図１２は、このようにして現用系が切り替わった後に第２のアクセスポイントが切替信号を監視装置に送信するときのネットワークシステムの様子を表わしたものであり、図１と対応するものである。第２のアクセスポイント５０８は、切替信号５６０を有線ＬＡＮ２０１へと送出するが、宛先を監視装置５１２とし、送信元を第２のアクセスポイント５０８の第２のＭＡＣアドレスとしている。したがって、たとえば切替信号５６０ビットエラーが検出されたような場合に、監視装置５１２は第２のＭＡＣアドレスを相手先として再送要求を行うことができる。

このようにして受信した切替信号を基に、監視装置５１２側では第１のＭＡＣアドレスが初期設定時に設定されたアクセスポイントすなわち第１のアクセスポイント２０２に障害が発生したことが判別される。これにより、第１のアクセスポイント２０２に対する修理といった復旧のための対策を迅速に講じることが可能となる。なお、切替信号のやりとりだけでなく、第２のアクセスポイント５０８に対する各種設定や監視にも適用できることはもちろんである。

＜発明の第２の変形例＞

実施例および第１の変形例では、第２のアクセスポイントが送出する有線ビーコン信号あるいは無線ビーコン信号を基に第１のアクセスポイントが第２のアクセスポイントの第２の主制御部の起動を検出し、第１の主制御部への電源供給を停止して自装置のネットワーク接続機能を停止させるようにした。しかしながら、たとえば第１のアクセスポイントの第１の有線ＬＡＮインタフェース部の受信機能と第１の無線ＬＡＮインタフェース部の受信機能の両方に障害が発生した場合、第１のアクセスポイントが無線ビーコン信号や有線ビーコン信号の送出を継続してしまう可能性がある。そこで、第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントとの間に有線ＬＡＮとは別に専用線を設けるようにしたネットワークシステムについて説明する。

図１３は、本発明の第２の変形例によるネットワークシステムの構成の要部を表わしたものである。このネットワークシステム６００の第１のアクセスポイント６０２と第２のアクセスポイント６０８は、実施例の第１のアクセスポイント２０２および第２のアクセスポイント２０８とそれぞれほぼ同じ構成となっており、この同一部分についての図示および説明を省略する。第１のアクセスポイント６０２と第２のアクセスポイント６０８との間には、有線ＬＡＮ２０１とは別に専用ケーブル６１３が敷設されている。第２のアクセスポイント６０８には、主制御部起動部２５１に接続され、第１のアクセスポイント６０２に対して第１の主制御部２２４の停止を指示する停止指示信号６４０を生成する停止指示信号送信部６４１が備えられている。また、第１のアクセスポイント６０２には、主制御部停止部２２９に接続され、この停止指示信号６４０を受信する停止指示信号受信部６４２が備えられている。専用ケーブル６１３の一端は停止指示信号送信部６４１に接続されており、他端は停止指示信号受信部６４２に接続されている。停止指示信号６４０は、この専用ケーブル６１３を介して停止指示信号送信部６４１から停止指示信号受信部６４２へと送信される。

第２のアクセスポイント６０８の主制御部起動部２５１は、実施例で説明したように第２のアクセスポイント６０８の第２の主制御部２４４を起動させる装置部である。起動後、第２のアクセスポイント６０８は第２の有線ビーコン信号３４１および第２の無線ビーコン信号３４０の周期的な送出を開始するが、前記したように第１のアクセスポイント６０２がこれを検出できないケースがある。そこで、第２のアクセスポイント６０８の停止指示信号送信部６４１は、主制御部起動部２５１が図３に示した第２の主制御部２４４への給電を開始させるとこれを検出し、停止指示信号６４０を専用ケーブル６１３に送出する。

第１のアクセスポイント６０２の主制御部停止部２２９は、実施例で説明したように第１の主制御部２２４を停止させる装置部である。第１のアクセスポイント６０２の停止指示信号受信部６４２は、専用ケーブル６１３を介して停止指示信号６４０が送られてくるのを監視している。そして、停止指示信号６４０が受信されると、図２に示した有線起動検出部２２７および無線起動検出部２２８と同様に、主制御部停止部２２９に対して図２に示す第１の主制御部２２４を停止させるように指示する。主制御部停止部２２９は、この指示を受けて第１の主制御部２２４への給電を停止させ、その機能を停止させる。このようにして、たとえば第１のアクセスポイント６０２が第２の有線ビーコン信号３４１と第２の無線ビーコン信号３４０の両方を受信不能となっている場合でも、確実にこれを停止させることができる。

＜発明の第３の変形例＞

たとえば、第１の有線ＬＡＮインタフェース部の受信回路や第１の無線ＬＡＮインタフェース部の受信回路にのみ障害が発生し、それぞれの送信回路や第１の主制御部には障害が発生していない場合、第１のアクセスポイント２０２からは正常時と同様に第１の有線ビーコン信号と第１の無線ビーコン信号が出力される。このような場合、第１のアクセスポイントはネットワーク接続機能を実現できないにもかかわらず、第２のアクセスポイントはこれ検知することができず、現用系の切り替えが行われない。そこで、第１のアクセスポイントで自装置の障害発生の検出を行い、障害発生を検出すると自ら第１の無線ビーコン信号２１０や第１の有線ビーコン信号２１１の送出を停止させる場合について説明する。

図１４は、本発明の第３の変形例による第１のアクセスポイントの構成を表わしたものであり、実施例の図２に対応するものである。そこで、図２と同一部分には同一符号を付し、これについての説明を省略する。この第１のアクセスポイント７０２には、図２の第１のアクセスポイント２０２に設けられていた有線起動検出部２２７および無線起動検出部２２８は備えられておらず、代わりに自装置の障害発生を検出するための障害検出部７２７が備えられている。この障害検出部７２７は、第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１と、第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３と、第１の主制御部２２４および主制御部停止部２２９に接続されている。

障害検出部７２７は、第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１と第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３および第１の主制御部２２４について、なんらかの障害が発生するとこれを検出するようになっている。たとえば、第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１については、宛先がブロードキャストアドレスであり、周期的に送出される第１の有線ビーコン信号２１１が有線ＬＡＮインタフェース部２２１の受信回路でも受信されているか否かを調べることによって、正常に機能しているか否かを判別する。

障害検出部７２７は、いずれかの装置部で障害が発生したことを検出すると、主制御部停止部２２９に対して第１の主制御部２２４への電源供給の停止、すなわち自装置のネットワーク接続機能の停止を指示する。第１の主制御部２２４への電源供給が停止されると、第１の無線ビーコン信号２１０と第１の有線ビーコン信号２１１は送出されなくなる。すると、実施例の図３に示した第２のアクセスポイント２０８の有線障害検出タイマ２４８と無線障害検出タイマ２５０は、それぞれ実施例で説明した第１のしきい値と第２のしきい値に達し、有線通信障害検出部２４７と無線通信障害検出部２４９はそれぞれ主制御部起動部２５１に対して第２の主制御部２４４の起動を指示する。そして、主制御部起動部２５１が第２の主制御部２４４への電源供給を開始させると、第２の主制御部２４４は起動し、第２のアクセスポイント２０８はネットワーク接続機能を開始する。

このようにして、障害発生後も第１の無線ビーコン信号２１０と第１の有線ビーコン信号２１１が正常時と同様に送出され続けてしまうような場合でも、第１のアクセスポイント７０２が障害発生を検出して自らネットワーク接続機能を停止できる。なお、たとえば装置内の異常な温度上昇といった直接にデータ中継あるいは送受信機能に関係しないようなものを検出の対象としてネットワーク接続機能を停止するようにしてもよい。

＜発明の第４の変形例＞

たとえば、待機系であった第２のアクセスポイントにネットワーク接続機能が切り替わった後で第１のアクセスポイントの障害の原因が取り除かれ、逆に第２のアクセスポイントの側に障害が発生するといったケースが考えられる。そこで、第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントの区別をなくし、同一の構成とした場合のアクセスポイントの構成について説明する。

図１５は、本発明の第４の変形例による第１のアクセスポイントの構成を表わしたものであり、実施例の図２および図３に対応するものである。そこで、図２および図３と同一部分には同一符号を付し、これについての説明を省略する。この第１のアクセスポイント８０２は、図２に示した第１のアクセスポイント２０２と異なり、図３の第２のアクセスポイント２０８で説明した運用情報受信部２４６と、有線通信障害検出部２４７と、有線障害検出タイマ２４８と、無線通信障害検出部２４９および無線障害検出タイマ２５０を更に備えている。また、図２の主制御部停止部２２９に替えて主制御部給電制御部８５１が備えられており、有線起動検出部２２７と無線起動検出部２２８だけでなく、有線通信障害検出部２４７と無線通信障害検出部２４９も接続されている。

主制御部給電制御部８５１は、有線起動検出部２２７あるいは無線起動検出部２２８から第１の主制御部２２４の停止が指示されると、第１の主制御部２２４への電源供給を停止させるようになっている。また、有線通信障害検出部２４７あるいは無線通信障害検出部２４９から第１の主制御部２２４の起動が指示されると、第１の主制御部２２４への電源供給を開始させる。

また、主制御部給電制御部８５１は、第１の主制御部２２４だけでなく他の各装置部への電源供給についても制御しており、その制御は第１の主制御部２２４への給電の有無に対応して行われている。運用情報送信部２２６と、有線起動検出部２２７および無線起動検出部２２８は、第１の主制御部２２４に電源が供給されている間のみ電源を供給させる。一方、運用情報受信部２４６と、有線通信障害検出部２４７と、有線障害検出タイマ２４８と、無線通信障害検出部２４９および無線障害検出タイマ２５０は、逆に第１の主制御部２２４に電源が供給されていない間のみ電源を供給させるようになっている。

主制御部給電制御部８５１と第１の有線ＬＡＮインタフェース部２２１および第１の無線ＬＡＮインタフェース部２２３には、初期設定として主制御部給電制御部８５１への電源供給のオンオフとＭＡＣアドレスとを設定することができるようになっている。したがって、現用系アクセスポイントとして設定する場合には、初期設定で第１の主制御部２２４への電源供給をオンにし、第１のＭＡＣアドレスを設定すればよい。また、待機系アクセスポイントとして設定する場合には、初期設定で第１の主制御部２２４への電源供給をオフにし、第２のＭＡＣアドレスを設定すればよい。また、たとえば現用系アクセスポイントに設定したものの障害が発生してそのネットワーク接続機能を停止したアクセスポイントを復旧させる場合には、復旧時の初期設定で主制御部給電制御部８５１への電源供給をオフにするとともに第２のＭＡＣアドレスを設定するようにすればよい。

このような構成の第１のアクセスポイント８０２を現用系アクセスポイントと待機系アクセスポイントの両方に適用することで、ネットワークシステムに配置するすべてのアクセスポイントを同じ構成とすることができ、アクセスポイントの生産コストの低減を図ることができる。また、現用系アクセスポイントのみを誤って２つ設置してしまうといった設置時のミスがなくなり、より円滑に二重化アクセスのネットワークを構築することが可能となる。

なお、現用系アクセスポイントの各装置部と待機系アクセスポイントの各装置部を１つのアクセスポイントに備えさせ、初期設定として現用系アクセスポイントと待機系アクセスポイントのいずれの機能を選択できるようにすることは、第１〜第３の変形例のそれぞれに適用できることはもちろんである。

本発明の一実施例によるネットワークシステムの概要を表わしたシステム構成図である。 本発明の実施例による第１のアクセスポイントの構成を表わした構成図である。 本発明の実施例による第２のアクセスポイントの構成を表わした構成図である。 本発明の実施例による第１の運用情報格納部に格納される情報の構成を表わした説明図である。 本発明の実施例による有線通信障害検出部の有線通信障害検出処理の流れを表わした流れ図である。 本発明の実施例による無線通信障害検出部の無線通信障害検出処理の流れを表わした流れ図である。 本発明の実施例によるネットワーク接続機能が切り替えられた後のネットワークシステムの様子を表わした説明図である。 本発明の実施例による第１のアクセスポイントが正常に機能しているときのネットワークシステムにおける各装置部の処理および信号の流れの一例を表わした説明図である。 本発明の実施例による現用系が第１のアクセスポイントから第２のアクセスポイントへと切り替わるときの各装置部の処理および信号の流れの一例を表わした説明図である。 本発明の第１の変形例によるネットワークシステムの概要を表わしたシステム構成図である。 本発明の第１の変形例による第２のアクセスポイントの構成を表わした構成図である。 本発明の第１の変形例による現用系が切り替わった後に第２のアクセスポイントが切替信号を監視装置に送信するときのネットワークシステムの様子を表わした説明図である。 本発明の第２の変形例によるネットワークシステムの構成の要部を表わしたシステム構成図である。 本発明の第３の変形例による第１のアクセスポイントの構成を表わした構成図である。 本発明の第４の変形例による第１のアクセスポイントの構成を表わした構成図である。 従来提案された無線ＬＡＮを使用した従来のネットワークシステムの概要を表わしたシステム構成図である。 は、この第１の提案による無線アクセスポイントを二重化したネットワークシステムの概要を表わしたシステム構成図である。

符号の説明

２００、５００、６００ ネットワークシステム
２０１ 有線ＬＡＮ
２０２、６０２、７０２、８０２ 第１のアクセスポイント
２０４ パーソナルコンピュータ
２０６ 情報サーバ
２０８、５０８、６０８ 第２のアクセスポイント
２２１ 第１の有線ＬＡＮインタフェース部
２２２ 第１のアンテナ
２２３ 第１の無線ＬＡＮインタフェース部
２２４ 第１の主制御部
２２５ 第１の運用情報格納部
２２６ 運用情報送信部
２２７ 有線起動検出部
２２８ 無線起動検出部
２２９ 主制御部停止部
２３６ 第１の有線ビーコン送出部
２３７ 第１の無線ビーコン送出部
２４１、５４１ 第２の有線ＬＡＮインタフェース部
２４２ 第２のアンテナ
２４３ 第２の無線ＬＡＮインタフェース部
２４４ 第２の主制御部
２４５ 第２の運用情報格納部
２４６ 運用情報受信部
２４７ 有線通信障害検出部
２４８ 有線障害検出タイマ
２４９ 無線通信障害検出部
２５０ 無線障害検出タイマ
２５１ 主制御部起動部
２５６ 第２の有線ビーコン送出部
２５７ 第２の無線ビーコン送出部
５１２ 監視装置
５５２ 切替信号送出部
５５８ 初期ＭＡＣアドレス格納部
６４１ 停止指示信号送信部
６４２ 停止指示信号受信部
７２７ 障害検出部
８５１ 主制御部給電制御部

Claims (9)

1. 所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、前記無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を前記無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、前記特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を前記有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、前記他のアクセスポイントから出力される前記通信の中継の停止を指示する無線の信号としての停止指示無線信号を前記無線通信手段を使用して受信する停止指示無線信号受信手段と、前記他のアクセスポイントから出力される前記通信の中継の停止を指示する有線の信号としての停止指示有線信号を前記有線通信手段を使用して受信する停止指示有線信号受信手段と、前記停止指示無線信号あるいは前記停止指示有線信号が受信されると前記通信中継手段を前記通信の中継を行わない状態にさせる通信中継停止手段とを備えた第１のアクセスポイントと、
   この第１のアクセスポイントが出力する前記第１の信号を受信する第１の信号受信手段と、前記第１のアクセスポイントが出力する前記第２の信号を受信する第２の信号受信手段と、前記第１の信号受信手段が前記第１の信号を受信しなくなったときあるいは前記第２の信号受信手段が前記第２の信号を受信しなくなったとき前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間で通信の中継を開始する通信中継開始手段と、この通信中継開始手段が前記通信の中継を開始するとき前記停止指示無線信号を前記第１のアクセスポイントへと送信する停止指示無線信号送信手段と、前記通信中継開始手段が前記通信の中継を開始するとき前記停止指示有線信号を前記第１のアクセスポイントへと送信する停止指示有線信号送信手段とを備えた第２のアクセスポイント
   とを具備することを特徴とするネットワークシステム。
2. 所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、前記無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を前記無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、前記特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を前記有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、前記無線通信手段と前記有線通信手段のいずれも使用せずに所定の通信ネットワークに接続しこの所定の通信ネットワークを介して前記通信の中継の停止を指示する信号としての停止指示信号が送られてくるとこれを受信する停止指示信号受信手段と、前記停止指示信号が受信されると前記通信中継手段を前記通信の中継を行わない状態にさせる通信中継停止手段とを備えた第１のアクセスポイントと、
   この第１のアクセスポイントが出力する前記第１の信号を受信する第１の信号受信手段と、前記第１のアクセスポイントが出力する前記第２の信号を受信する第２の信号受信手段と、前記第１の信号受信手段が前記第１の信号を受信しなくなったときあるいは前記第２の信号受信手段が前記第２の信号を受信しなくなったとき前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間で通信の中継を開始する通信中継開始手段と、この通信中継開始手段が前記通信の中継を開始するとき前記所定の通信ネットワークを介して前記停止指示信号を前記第１のアクセスポイントに対して送信する停止指示信号送信手段とを備えた第２のアクセスポイント
   とを具備することを特徴とするネットワークシステム。
3. 前記第１のアクセスポイントは、前記通信中継手段が前記通信の中継を行っている各無線通信端末についてその中継を継続するのに必要な情報としての中継情報を格納する第１の中継情報格納手段と、この第１の中継情報格納手段に格納された中継情報を少なくともその内容が更新されるたびに前記第２のアクセスポイントへと送信する中継情報送信手段とを更に備え、
   前記第２のアクセスポイントは、この第１のアクセスポイントから送られてきた前記中継情報の最新のものを格納する第２の中継情報格納手段を備え、前記通信中継開始手段はこの第２の中継情報格納手段に格納された中継情報を用いて前記通信の中継を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載のネットワークシステム。
4. 前記特定の有線通信ネットワークに接続された管理装置を更に具備し、
   前記第２のアクセスポイントは、前記通信中継開始手段が前記通信の中継を開始するとき自装置に初期状態で割り当てられた識別情報を使用して前記管理装置に対して前記第１のアクセスポイントに障害が発生したことを示す情報を送信する障害発生情報送信手段を更に備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のネットワークシステム。
5. 前記第１のアクセスポイントの第１の信号送出手段および第２の信号送出手段は、前記通信中継手段が前記通信の中継を行わない状態にされているときにはそれぞれ信号の送出を行わない手段であることを特徴とする請求項１または請求項２記載のネットワークシステム。
6. 前記第１の信号は第１の周期で送出される特定の無線信号であり、前記第２の信号は第２の周期で送出される特定の有線信号であって、
   前記第２のアクセスポイントは、時間を測定する第１のタイマと、前記第１の信号受信手段が前記第１の信号を受信するたびにこの第１のタイマの測定時間を初期化する第１のタイマ初期化手段と、前記第１のタイマの測定時間が前記第１の周期との関係で予め定められた第１のしきい値に達したか否かを逐次判別する第１のタイムアウト判別手段と、時間を測定する第２のタイマと、前記第２の信号受信手段が前記第２の信号を受信するたびにこの第２のタイマの測定時間を初期化する第２のタイマ初期化手段と、前記第２のタイマの測定時間が前記第２の周期との関係で予め定められた第２のしきい値に達したか否かを逐次判別する第２のタイムアウト判別手段とを更に備え、前記通信中継開始手段は、前記第１のタイムアウト判別手段が第１のしきい値に達したと判別したときあるいはこの第２のタイムアウト判別手段が前記第２のしきい値に達したと判別したとき前記通信の中継を開始させる手段であることを特徴とする請求項１または請求項２記載のネットワークシステム。
7. 前記第２のアクセスポイントが出力する前記停止指示無線信号は前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための前記第１の信号であり、前記第２のアクセスポイントが出力する前記停止指示有線信号は自装置が前記通信の中継を可能とすることを前記特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに知らせるための前記第２の信号であって、
   前記第２のアクセスポイントは前記第１のアクセスポイントに割り当てられた識別情報を取得する識別情報取得手段を更に備え、前記停止指示無線信号送信手段はこの識別情報取得手段が取得した識別情報を付加した状態で前記第１の信号を送出する手段であり、前記停止指示有線信号送信手段は前記識別情報取得手段が取得した識別情報を付加した状態で前記第２の信号を送出する手段であり、
   前記第１のアクセスポイントの通信中継停止手段は、自装置に割り当てられた識別情報が付加された前記第１の信号あるいは前記第２の信号が受信されたとき前記通信中継手段に対して前記通信の中継を停止させる手段であることを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
8. 所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、
   特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、
   前記無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、
   初期状態でこの通信中継手段を前記通信の中継を行わない状態としての中継停止状態にさせるか否かを選択する初期状態選択手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっていないとき、前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を前記無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっていないとき、前記特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を前記有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっていないとき、前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間の通信の中継を可能とする他の所定のアクセスポイントが出力する前記第１の信号を受信する運用時第１の信号受信手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっていないとき、前記所定のアクセスポイントが出力する前記第２の信号を受信する運用時第２の信号受信手段と、
   前記運用時第１の信号受信手段が前記第１の信号を受信したときあるいはこの運用時第２の信号受信手段が前記第２の信号を受信したとき、前記通信中継手段を前記中継停止状態にさせる通信中継停止手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっているとき、前記所定のアクセスポイントが出力する前記第１の信号を受信する待機時第１の信号受信手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっているとき、前記所定のアクセスポイントが出力する前記第２の信号を受信する待機時第２の信号受信手段と、
   前記待機時第１の信号受信手段が前記第１の信号を受信しなくなったときあるいはこの待機時第２の信号受信手段が前記第２の信号を受信しなくなったとき、前記通信中継手段に対して前記通信の中継を開始させる通信中継開始手段
   とを具備することを特徴とするアクセスポイント。
9. 所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と無線通信を行うための無線通信手段と、
   特定の有線通信ネットワークに接続して通信を行うための有線通信手段と、
   前記無線通信手段およびこの有線通信手段を使用して前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間の通信を中継する通信中継手段と、
   初期状態でこの通信中継手段を前記通信の中継を行わない状態としての中継停止状態にさせるか否かを選択する初期状態選択手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっていないとき、前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末に対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第１の信号を前記無線通信手段から送出する第１の信号送出手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっていないとき、前記特定の有線通信ネットワークに接続された他のアクセスポイントに対して自装置が前記通信の中継を可能とすることを知らせるための第２の信号を前記有線通信手段から送出する第２の信号送出手段と、
   前記無線通信手段と前記有線通信手段のいずれも使用せずに所定の通信ネットワークに接続しこの所定の通信ネットワークを介して前記通信中継手段による前記通信の中継の停止を指示する信号としての停止指示信号が送られてくるとこれを受信する停止指示信号受信手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっていないときで前記停止指示信号が受信されたとき、前記通信中継手段を前記中継停止状態にさせる通信中継停止手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっているとき、前記所定のサービスエリア内に位置する無線通信端末と前記特定の有線通信ネットワークとの間の通信の中継を可能とする他の所定のアクセスポイントが出力する前記第１の信号を受信する待機時第１の信号受信手段と、
   前記通信中継手段が前記中継停止状態となっているとき、前記所定のアクセスポイントが出力する前記第２の信号を受信する待機時第２の信号受信手段と、
   前記待機時第１の信号受信手段が前記第１の信号を受信しなくなったときあるいはこの待機時第２の信号受信手段が前記第２の信号を受信しなくなったとき、前記通信中継手段に対して前記通信の中継を開始させる通信中継開始手段と、
   この通信中継開始手段が前記通信中継手段に対して前記通信の中継を開始させるとき、前記所定の通信ネットワークを介して前記所定のアクセスポイントに対して前記停止指示信号を送信する停止指示信号送信手段
   とを具備することを特徴とするアクセスポイント。

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