JP4420846B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、より詳細には、外部装置から取り込んだ画像データを用いてシート等に画像形成する機能を有する画像処理装置に関する。

外部機器や装置から入力された画像データを使用して、記録紙等の被画像形成体に画像形成を行う画像形成装置が提供されている。また、このような画像形成装置を使用して、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置の機能を付与したデジタル複合機が提供されている。これらは、画像データを処理して所定の動作を行う画像処理装置である。

例えば、上記の画像処理装置のひとつであるデジタル複合機は、通常、画像処理に必要とされる制御ユニットとして、原稿画像を読み取るイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）と、デジタル複合機に対する各種操作入力を可能とするとともに各種情報を表示するためのオペレータコントロールユニット（ＯＣＵ）と、ＩＣＵで読み取った画像データや、ネットワークや電話回線網を介して入力した画像データを印字して画像形成するプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）とを備えている。これら制御ユニットは、そのメンテナンス特性を考慮してそれぞれの機能を実現する部品等をユニット化し、デジタル複合機本体に対して装脱自在に構成されている。

そしてこれらＩＣＵ，ＰＣＵ，及びＯＣＵ等の各主要制御ユニットには、動作可能な制御ユニットの組み合わせを識別するための管理情報であるシリアル番号が、その生産時に登録される。
例えば、ＩＣＵとＰＣＵの組み合わせであれば、ＩＣＵには、動作可能なＰＣＵのシリアル番号を登録し、ＰＣＵには、動作可能なＩＣＵのシリアル番号を登録する。これにより、ＩＣＵとＰＣＵは、登録されたシリアル番号を持った組み合わせでのみ使用することができる。

上記のような管理情報の登録は、セキュリティの観点からなされている。例えば、上記の各制御ユニットに登録されるシリアル番号は、複写を行った場合に複写品に印刷することにより、例えば、不正コピーされた場合に、不正コピーを行った複写機を特定するための追跡情報としてそのシリアル番号情報を使用することができる。

例えば、上記各制御ユニットは、上述のようにデジタル複合機本体に対して装脱自在に構成されているため、第三者等によって一部の制御ユニットが交換され、その状態で各制御ユニットが動作してしまうと、不正コピーが行われても、その複写品に印刷された管理情報から複写を行った装置を特定することが困難となる。従って、制御ユニットが不正に交換されたときには、複写そのものを実行できないように、予め動作可能な制御ユニットの組み合わせを認識できる管理情報を各制御ユニットに登録しておくようにする。

図６は、上記のような管理情報の対応関係を規定する対応表の一例を示す図で、主要制御ユニットであるＩＣＵとＰＣＵとの間の管理情報の組み合わせ設定例を示すものである。図６に示すように、ＩＣＵとＰＣＵに管理情報として登録されるシリアル番号が特定の組み合わせである場合にのみ、ＩＣＵとＰＣＵが共に動作可能となるように管理番号対応表が設定される。これらの管理情報の組み合わせが対応表と一致しない場合は、ＩＣＵとＰＣＵがそれぞれ動作不可能であることを判断し、エラー処理を行ってエラーであることを外部に報知する。

図７は、上記各制御ユニットにおける動作可否の判断処理の一例を説明するためのフローチャートである。
まず電源がＯＮ（ＲＥＳＥＴ等も含む）されると（ステップＳ２１）、各制御ユニットは、接続されている装置（他の制御ユニット）を確認する（ステップＳ２２）。そして、接続されている他の制御ユニットに登録された管理情報を取り込み（ステップＳ２３）、その管理情報に基づいて自身の動作が可能かどうかを判断する（ステップＳ２４）。ここで自身の動作が可能であれば、関連するプロセス設定の初期化を行い（ステップＳ２５）、画像処理の待機状態（ｒｅａｄｙ）とする（ステップＳ２６）。

また上記ステップＳ２４で、自身の制御ユニットが動作できない場合は、エラー処理を行い（ステップＳ２７）、画像処理システムの表示部等を用いてエラーであることをユーザに報知する（ステップＳ２８）。

上記のような複写動作を制限する管理技術に関し、例えば、特許文献１では、画像形成装置の消耗部品に、認識番号とそれに基づく暗唱番号とを記憶させておき、その認識番号と暗証番号を読み出して、認識番号から求めた暗証番号と読み出した暗証番号とを照合することにより、その消耗品が純正品であるか否かを判別し、純正品でない場合は複写動作を禁止するようにした画像形成装置が開示されている。
特開平３−２２０５７２号公報

上記のような管理情報が登録された制御ユニットを有する画像処理装置において、ＰＣＵやＩＣＵ等の制御ユニットのひとつに重大な故障が発生した場合、従来では故障が発生した制御ユニットの修理が完了するまで画像処理装置は使用できないこととなる。すなわち、各制御ユニットの組み合わせは、上記の管理情報によって制限されているため、通常は、故障した制御ユニットを他のユニットに交換して使用することはできない。
このような場合に、故障した制御ユニットを修理している間は、その画像処理装置を使用することができなくなって、利用者に大きな負担を与えてしまう。

また上記特許文献１の技術は、消耗品が純正品でない場合の複写を禁止するためのものであって、上記のような各制御ユニットに事故や故障が生じたときの有効な対処の仕方について開示するものでない。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、管理情報が登録された制御ユニットを有する画像処理装置において、ＰＣＵやＩＣＵ等の制御ユニットのひとつに重大な故障が発生したときであっても、特定の条件下で制御ユニットの一時的な動作を許可することにより、利用者の負担を軽減できるようにした画像処理装置を提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するために、第１の技術手段は、取得した画像データに基づいて被画像形成体に画像形成を行う機能を有する画像処理装置であって、画像形成に必要とされる機能に応じた複数の制御ユニットを備え、画像処理装置が使用する機能に応じて制御ユニットを動作させる画像処理装置において、各制御ユニットは、自身の制御ユニットを特定するための管理情報と、自身の制御ユニットに接続可能な他の制御ユニットを特定するための管理情報との組み合わせを予め記憶しておき、他の制御ユニットが記憶している他の制御ユニットを特定するための管理情報を、所定のタイミングで取得して認識し、認識した結果に従って自身の制御ユニットの動作の可否を決定する管理手段を備え、管理手段は、他の制御ユニットから取得した管理情報が、自身の制御ユニットに記憶している管理情報の組み合わせに一致しない場合であっても、所定の条件に該当する場合には、予め定めた機能制限範囲内で自身の制御ユニットの動作を許可し、所定の条件は、動作を許可するために予め定めた特定の他のハードウェアが使用されている場合、または動作を許可するために予め定めたコード情報が入力された場合、のいずれかに該当する場合であって、機能制限範囲は、予め定めた特定のハードウェア、またはコード情報に応じてそれぞれ定められ、特定の期間または特定の使用時間の間のみ、制御ユニットを動作可能とする範囲であることを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、上記の機能制限範囲が、外部機器との間のデータの送受信を禁止した範囲であることを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第２の技術手段において、上記のデータの送受信を実行する機能が、ＦＴＰによるデータ転送機能、電子メールによるデータ送受信機能、及びＦＡＸによるデータ送受信機能を含むことを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１の技術手段において、画像処理装置は、予め複数段階のセキュリティレベルが設けられ、セキュリティレベルが上がるに従って画像処理装置が有する機能の使用範囲が限定されるように設定され、機能制限範囲は、通常の動作状態よりもセキュリティレベルが上がった状態で制御ユニットを動作可能とする範囲であることを特徴としたものである。

本発明によれば、管理情報が登録された制御ユニットを有する画像処理装置において、ＰＣＵやＩＣＵ等の制御ユニットのひとつに重大な故障が発生したときであっても、所定の条件下で制御ユニットの一時的な動作を許可することにより、利用者の負担を軽減できるようにした画像処理装置を提供することができる。

上記所定の条件として、動作を許可するために予め定めた特定の他のハードウェアが使用されている場合、または動作を許可するために予め定めたコード情報が入力された場合に、制御ユニットの動作を許可するように設定する。
例えば、画像処理装置の補修やメンテナンスを行うサービスマンが保持するコントロールボード（サービスユニット）を装着したとき、あるいはサービスマンが予め所定のコード情報を画像処理装置に入力したときに、画像処理装置をサービスマンモードに移行させることで、不具合が発生した制御ユニット以外のユニットのメンテナンスが可能となるので、メンテナンス性を向上させることができる。また、例えば、不具合が発生した制御ユニットの代わりに、専用の補修用ユニット若しくは、一般の制御ユニットであっても特定のチップを搭載することで、利用者に負担をかけることなく、トラブルが発生した制御ユニットを確実に修理することが可能となる。

また、上記の所定条件下で制御ユニットを動作させるときに、特定の期間または特定の使用時間の間のみ制御ユニットを動作可能とする特殊許可モードを設けることにより、制御ユニットの修理に必要とされる期間であっても、利用者に負担をかけることなく確実に制御ユニットの修理を行うことが可能となる。
またこのときに、不正コピーが行われても、一時的に動作を許可した制御ユニットのシリアル番号、使用時期が明確となるので、不正コピーの複写物からの装置追跡を確実に実行することができ、セキュリティ特性を向上させることができる。

また、上記の所定条件下で制御ユニットを動作させるときに、外部機器との間のデータの送受信を禁止した範囲で、制御ユニットを動作可能とすることにより、画像データ等の外部送信が防止され、データの漏洩を防止することができる。また、画像処理装置内部に記憶されたメモリから、外部機器へのデータの読み出しを禁止することで、ＨＤなどのメモリ内のデータ漏洩を防止することができ、セキュリティ特性を向上させることができる。

またセキュリティ機能が搭載された画像処理装置であれば、紙幣などの特定画像の検知や、ユーザの認証レベル（使用可能なユーザの特定）が任意に設定可能である。そこで、上記の所定条件下で制御ユニットを動作させるときに、セキュリティレベルを上昇させておくことで、画像処理装置を使用可能なユーザを特定したり、紙幣などの不正コピー防止レベルを向上させることで装置のセキュリティレベルを向上させることができる。

図１は、本発明が適用可能な画像形成装置の構成例を説明するための図で、図中、１００は画像形成装置である。画像形成装置１００は、図示しない画像読取装置にて読み込まれた画像や、画像形成装置１００に外部から接続された機器（例えばパーソナルコンピュータなどの画像処理装置）からのデータを画像として記録出力するものである。

画像形成装置１００には、感光体ドラム３を中心に、画像形成プロセスの各機能を担う各プロセスユニットが配置され、これらにより画像形成部が形成されている。感光体ドラム３の周囲には、帯電手段５、光走査ユニット１１、現像ユニット２、転写手段６、クリーニングユニット４及び除電ランプ１２等が順次配置されている。

帯電手段５は、感光体ドラム３の表面を均一に帯電させるものである。また光走査ユニット１１は、均一に帯電された感光体ドラム３上に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。また現像ユニット２は、光走査ユニット１１により書き込まれた静電潜像を現像剤補給容器７から供給される現像剤により顕像化するものである。転写手段６は、感光体ドラム３上に顕像化された画像を記録材上に転写するものである。クリーニングユニット４は、感光体ドラム３上に残留した現像剤を除去して感光体ドラム３上に新たな画像を記録することを可能にするものである。また除電ランプ１２は、感光体ドラム３表面の電荷を除去するものである。

画像形成装置１００の下部には、画像形成装置１００本体内に内装された供給トレイ１０が配置されている。
供給トレイ１０は、記録材（シート）を収容する記録材収容トレイである。供給トレイ１０に収容されたシートは、ピックアップローラ１６等により１枚ずつ分離され、レジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４により感光体ドラム３に形成された画像とのタイミングが計られ、転写手段６と感光体ドラム３との間に順次供給される。そして感光体ドラム３上に記録再現された画像はシート上に転写される。なお、供給トレイ１０へのシートの補給は、画像形成装置１００の正面側（操作側）に、供給トレイ１０を引き出して行なう。

画像形成装置１００の下面には、周辺装置として準備されている多段の記録材供給トレイを有する図示しない記録材供給装置（Ａ）、及び大量のシートを収容可能とした図示しない記録材供給装置（Ｂ）等から送られてくるシートを受け入れ、画像形成部に向かってシートを順次供給するためのシート受口２０，２１が設けられている。上記記録材供給装置（Ａ），（Ｂ）の構成例については図２を参照して後述する。

また画像形成装置１００内上部には、定着装置８が配置されている。定着装置８は、画像が転写されたシートを順次受け入れて、定着ローラ８１と加圧ローラ８２等により、熱と圧力によりシート上に転写された現像画像を定着するものである。これにより、シート上に画像が記録される。

画像が記録されたシートは、搬送ローラ１８によりさらに上方に搬送され、切換ゲート９を通過する。そして、シートの排出トレイが画像形成装置１００の外装に備えられた積載トレイ１５に設定されている場合は、反転ローラ１９により積載トレイ１５に排出される。一方、両面画像形成や後処理が指定されている場合には、一旦反転ローラ１９により積載トレイ１５に向けてシートを排出する。なお、この場合には、シートを完全に排出せず、反転ローラ１９でシートを狭持させたままその反転ローラ１９を逆転させる。そして、上記シートを逆方向、つまり両面画像形成や後処理のために選択的に装着されている図示しない記録材再供給搬送装置や後処理装置が装着されている方向に反転搬送する。

このとき、切換ゲート９は、図１の実線の状態から破線の状態に切換えられる。両面画像形成を行なう場合は、反転搬送されたシートは、記録材再供給搬送装置を通り、再び画像形成装置１００に供給される。後処理がなされる場合は、図示しない記録材再搬送装置から別の切換ゲートにて、図示しない中継搬送装置を介して、後処理装置に搬送され、後処理がなされるようになっている。これら、記録材再供給搬送装置、後処理装置、及び中継搬送装置の構成例については、図２を参照して後述する。

光走査ユニット１１の上下空間部には、画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェイス基板等を収容する制御部１７、そして、これら各種の上記インターフェイス基板、ならびに上記画像形成を制御する回路基板等に対して電力を供給する電源装置１３等が配置されている。

図２は、上記画像形成装置が組み込まれた画像処理装置の構成例を説明するための図で、画像処理装置を正面からみたときの装置内部の概略構成を示すものである。
［記録材供給装置（Ａ）］
記録材供給装置（Ａ）１１０は、三つの記録材供給部（ａ）１１１，（ｂ）１１２，（ｃ）１１３と、記録材排出部（ａ）１１４とにより構成されている。上記記録材供給部（ａ）１１１〜（ｃ）１１３はシートを収容している。また記録材供給装置（Ａ）は、使用者よって選択されたシートを収容した記録材供給部（ａ）１１１〜（ｃ）１１３を選択的に動作させるとともに、これら記録材供給部（ａ）１１１〜（ｃ）１１３に収容されたシートを、記録材排出部（ａ）１１４に向かって分離供給するものである。また、記録材供給装置（Ａ）１１０は、画像形成装置１００を載置するデスク機能を有するユニットでもあり、画像形成装置１００に着脱自在となっている。

記録材供給装置（Ａ）１１０によってシートが供給されると、そのシートは、画像形成装置１００の下部に設けられたシート受口２１へ受け渡された後、画像形成装置１内の画像形成部へ至る。
記録材供給部（ａ）１１１〜（ｃ）１１３にシートを補給する場合、あるいは該記録材供給部（ａ）１１１〜（ｃ）１１３に収容されているシートを交換する場合には、記録材供給装置（Ａ）１１０本体の前面側方向に記録材収容部（ａ）１１１〜（ｃ）１１３を引き出して行なう。
なお、ここでは、記録材供給装置（Ａ）１１０は、３つの記録材供給部（ａ）１１１〜（ｃ）１１３により構成されているが、少なくとも１つ、もしくはそれ以上の記録材供給部と記録材排出部とにより構成されていてもよい。

［記録材供給装置（Ｂ）］
記録材供給装置（Ｂ）１２０は、記録材供給部（ｅ）１２１により構成されている。上記記録材供給部（ｅ）１２１はシートを収容している。記録材供給装置（Ｂ）１２０は、記録材供給を動作させるとともに、記録材供給部（ｅ）１２１に収容されたシートを、上記記録材供給装置（Ｂ）１２０の右側面上部に設けられた記録材排出部（ｂ）１２２に向かって分離供給するものである。記録材供給装置（Ｂ）１２０は、画像形成装置１００における記録材供給部（ａ）１１１、及び記録材供給装置（Ａ）の記録材供給部（ｂ）１１１〜（ｄ）１１３に収容されるシートの量よりも大量のシートを収容することができる。
記録材供給装置（Ｂ）１２０によってシートが供給されると、そのシートは、画像形成装置１００の左側面下部に設けられた拡張記録材受け入れ部（シート受け口）２０へと受け渡された後、画像形成装置１００内の画像形成部へ至る。

［中継搬送装置］
中継搬送装置１３０は、シートを後処理装置１４０に搬送するものである。この中継搬送装置１３０は、画像形成装置１００に対して記録材再供給搬送装置１０２を介して、後処理装置１４０に装着されている。
中継搬送装置１３０は、後処理装置１４０、または画像形成装置１００と後処理装置１４０とを連結するための連結部材などに備えられた回動支点１３１を中心に、中継搬送装置１３０全体が回動可能となるよう支持されている。

［後処理装置］
後処理装置１４０は、画像形成装置１００の左側に設けられており、第１の記録材排出部１４１と第２の記録材排出部１４２とから構成されている。第１の記録材排出部１４１は、画像形成装置１００から排出された画像が形成されたシートを、後処理装置１４０の側面上部に設けられた受け取り搬送部１４３によって受け取り、シートがそのままの状態で排出される排出部である。
また第２の記録材排出部１４２は、ステープル，パンチ等選択的に装着される後処理手段により後処理が施されたシートが排出される排出部である。

後処理装置１４０において、画像が形成されたシートは、使用者によって選択された上記第１の記録材排出部１４１または第２の記録材排出部１４２から排出されるよう構成されている。
ここでは、図示しないが、上記後処理装置１４０には、所定枚数のシートに対してステープル処理を施す機能を有する後処理手段を装着した後処理装置、あるいはＢ４、Ａ３などのシートの紙折りする機能を有する後処理手段を装着した後処理装置、あるいはファイリング用の穴をあける機能を有する後処理手段を装着した後処理装置、あるいはソートや仕分けを行うために数ビン〜数１０ビンの記録材排出部を有する機能を有する後処理手段を装着した後処理装置等があり、何れの後処理装置も装着することができるようになっている。

［画像読取装置］
画像読取装置１５０は、透明な原稿載置台（図示せず）上にセットされた原稿の画像を露光走査して光電変換素子上に結像し、原稿画像を電気的信号に変換した上で画像データとして出力するものである。また、画像読取装置１５０は、自動原稿搬送経路にそって原稿を搬送する過程において、原稿の下方及び上方から、原稿画像を同時に走査して読み取る。また、上記画像読取装置１５０は、自動原稿搬送装置１６０にて原稿搬送経路に沿って原稿を搬送する過程において、原稿の下方、及び上方から原稿画像を同時に走査して読み取るようにすることができる。

原稿面の下方からは、通常原稿台下面を走査移動する移動走査光学系が、原稿搬送経路の所定の位置に停止した状態で光電変換素子であるＣＣＤまで光像を導き原稿画像を読み取る構成となっている。また、原稿の両面を同時に読み取る場合は、原稿面の上面に対して原稿を露光する光源、光像を光電変換素子まで導く光学レンズ、光像を画像データに変換する光電変換素子などから一体的に構成される密着イメージセンサ（ＣＩＳ）を自動原稿搬送装置に装着することにより、同時に原稿の両面を読み取る構成となっている。
以上の構成により、両面原稿の読取モードが設定されると、自動原稿搬送装置１６０の供給部にセットされた原稿が順次搬送され、画像がほぼ同時に読み取られる。

画像読取装置１５０は、自動読取モードと、手動読取モードとを備えている。自動読取モードは、シート物の原稿を、自動原稿搬送装置１６０により自動的に供給して１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る方式である。手動読取モードは、ブック物の原稿、もしくは自動原稿搬送装置１６０により自動供給が不可能なシート物の原稿をマニュアル操作によりセットして原稿画像を読み取る方式である。

［記録材再供給搬送装置］
記録材再供給搬送装置１０２は、左側側面に取り付けられ、定着装置８から排出された画像が記録された記録材を画像形成装置１００上部の排紙部の反転ローラ１９を用いて反転搬送して、記録材の表裏を反転した上で、再度、画像形成装置１００の画像形成部の感光体ドラム３と転写手段６との間（転写部）に向かって供給するための記録材搬送経路ユニットである。

図３は、本発明の画像処理装置が適用されるデジタル複合機の構成例を説明するためのブロック図である。図３のデジタル複合機は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置の機能を備えた複合機として構成されたものであり、上記図２に示す画像処理装置に適用されるものである。

デジタル複合機３０は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部３４を備えている。また機器制御部３４には、デジタル複合機３０を制御するための制御プログラムを記憶しているＲＯＭが含まれる。
また機器制御部３４には、デジタル複合機３０が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部３７が接続されている。また機器制御部３４には、イメージコントロールユニット（ＩＣＵ）３１が接続され、ＩＣＵ３１は、記録用紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像形成部として機能する。ＩＣＵ３１には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ３１ａと、原稿の有無を検知する原稿検知センサ３１ｂとが設けられる。

また機器制御部３４には、プロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）３３が接続され、ＰＣＵ３３は、記録用紙上に画像データを形成する画像形成部として機能する。ＰＣＵ３３には、画像データを一時的に記憶するメモリ３３ａと、メモリ３３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録用紙に記録する印字部（ＬＳＵ）３３ｂとが設けられる。
そしてデジタル複合機３０は、ＩＣＵ３１が生成した画像データをメモリ３３ａに一旦記憶させた後、印字部３３ｂで画像を形成することができる。このようにして、デジタル複合機３０は複写機として機能する。

また図３において、機器制御部３４には、ファクシミリ通信を行うＦＡＸモデム３８が接続されており、ＦＡＸモデム３８は公衆回線網Ｎ３に接続されている。デジタル複合機３０は、ＩＣＵ３１が生成した画像データを、ＦＡＸモデム３８に接続された公衆回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置４５へファクシミリ通信にて送信することができる。またデジタル複合機３０は、公衆回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置４５から送信された画像データをＦＡＸモデム３８で受信し、受信した画像データからＰＣＵ３３で画像を形成することができる。このようにして、デジタル複合機３０はファクシミリ装置として機能する。

また機器制御部３４には、デジタル複合機３０が外部と情報を送受信するための通信部（送受信手段）３５が接続されている。通信部３５は、社内ＬＡＮ等の通信ネットワークＮ１に接続可能であり、通信ネットワークＮ１には１または複数のパーソナルコンピュータ４１が接続可能である。デジタル複合機３０が単独で動作している通常の状態では、通信部３５は、通信ネットワークＮ１に接続されており、通信ネットワークＮ１を介してＰＣ４１との間で情報を交換する。

デジタル複合機３０は、ＩＣＵ３１が生成した画像データを通信部３５からＰＣ４１へ送信することができる。このようにして、デジタル複合機３０はスキャナ装置として機能する。またデジタル複合機３０は、ＰＣ４１から送信された画像データを通信部３５で受信し、受信した画像データからＰＣＵ３３で画像を形成することができる。このようにして、デジタル複合機３０はプリンタ装置として機能する。

ネットワークＮ１は、更にインターネット等の広域通信ネットワークＮ２に接続されている。通信部３５は、電子メールに画像データを添付して送信するなどの方法により、広域通信ネットワークＮ２に接続されたインターネットファクシミリ装置４２や外部ＰＣ４３との間で、通信ネットワークＮ１及び広域通信ネットワークＮ２を介して画像データを受信することができる。このようにして、デジタル複合機３０はインターネットファクシミリ装置として機能する。

また機器制御部３４には、使用者からの操作を受け付けるオペレータコントロールユニット（ＯＣＵ）３２が接続されている。ＯＣＵ３２は、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力部３２ａと、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示部３２ｂとからなっている。また機器制御部３４には、ハードディスク（ＨＤ）３６が接続されている。ハードディスク３６は、ＩＣＵ３１が生成した画像データ等の画像処理に係る画像データを記憶する。

図４は、上記図３に示すＩＣＵ及びＰＣＵの構成を更に詳しく説明するためのブロック図である。
ＩＣＵ３１には、上記のＣＣＤ３１ａ及び原稿検知センサ３１ｂに加えて、ＣＣＤ３１ａが取り込んだ原稿画像の画像データを保持するメモリ（ＲＡＭ）３１ｃと、ＩＣＵ３１の各要素を制御する制御部３１ｄと、ＩＣＵ３１を制御するための制御プログラムを記憶するプログラムＲＯＭ３１ｅと、ＩＣＵ３１の制御に使用するデータ等を記録するデータＲＯＭ３１ｆとが備えられている。

また、ＰＣＵ３３には、上記のメモリ（ＲＡＭ）３３ａ及び印字部（ＬＳＵ）３３ｂに加えて、ＰＣＵ３３の各要素を制御する制御部３３ｃと、ＰＣＵ３３を制御するための制御プログラムを記憶するプログラムＲＯＭ３３ｄと、ＰＣＵ３１の制御に使用するデータ等を記録するデータＲＯＭ３３ｅとが備えられている。

そして上述のように、これらＩＣＵ３１，ＰＣＵ３３，及び図３に示すＯＣＵ３２等の各主要制御ユニットには、動作可能な制御ユニットの組み合わせを識別するための管理情報であるシリアル番号が、その生産時に登録される。
例えば、ＩＣＵ３１とＰＣＵ３３の組み合わせであれば、ＩＣＵ３１には、動作可能なＰＣＵ３３のシリアル番号を登録し、ＰＣＵ３３には、動作可能なＩＣＵ３１のシリアル番号を登録する。これにより、ＩＣＵ３１とＰＣＵ３３は、登録されたシリアル番号を持った組み合わせでのみ使用することができる。

ここで本実施形態の特徴として、ＩＣＵやＰＣＵ等の制御ユニットのいずれか一つに故障等のトラブルが生じた場合は、所定の条件下で一定の機能の使用を許可するようにする。
つまり、ＩＣＵやＰＣＵ等の各制御ユニットにおいて、他の制御ユニットから取得した管理情報が、自身の制御ユニットに記憶している管理情報の組み合わせに一致しない場合、所定の条件に該当する場合にのみ、予め定めた機能制限範囲内で自身の制御ユニットの動作を許可する。自身の制御ユニットの動作の可否を決定する管理手段は、各制御ユニットの制御部によって実現される。

上記のような所定の条件として、動作を許可するために予め定めた特定の他のハードウェアが使用されている場合、または動作を許可するために予め定めたコード情報が入力された場合に、制御ユニットの動作を許可するように設定する。
例えば、上記の他のハードウェアとして、画像処理装置の補修やメンテナンスを行うサービスマンが保持するコントロールボード（サービスユニット）を用い、サービスマンがそのコントロールボードを画像処理装置に装着したときにサービスマンモードに移行させるようにする。

あるいは、サービスマンモードに移行させるための所定のコード情報を、サービスマンが画像処理装置に入力したときに、サービスマンモードに移行させる。
そしてサービスマンモードに移行した場合には、制御ユニットに不具合が生じていても、不具合が発生した制御ユニット以外の制御ユニットの動作を許可し、これらのメンテナンスを可能とする。

また、上記の特定のハードウェアとして、専用の補修用ユニットや、特定のチップを用いることにより、制御ユニットの動作を許可できるようにする。例えば、不具合が発生した制御ユニットの代わりに専用の補修用ユニットを装着した場合、若しくは、特定のチップを一般の制御ユニットに搭載し、その制御ユニットを不具合が発生した制御ユニットの代わりに装着した場合に、他の制御ユニットの動作を許可する。このような制御を行わせることにより、利用者に負担をかけることなく、トラブルが発生した制御ユニットを確実に修理することが可能となる。

また、上記の所定条件下で制御ユニットを動作させるときに、特定の期間または特定の使用時間の間のみ制御ユニットを動作可能とする特殊許可モードを設けることにより、制御ユニットの修理に必要とされる期間であっても、利用者に負担をかけることなく確実に制御ユニットの修理を行うことが可能となる。
上記の特定の期間や、特定の使用時間条件は、上記のようなサービスマンが用いるコントロールボードや補修用ユニット、あるいはサービスマンが入力するコード情報に応じて定められるように設定することができる。

上記のような場合に、例えば、画像処理装置を用いて不正コピーが行われても、一時的に動作を許可した制御ユニットのシリアル番号、使用時期を複写物から知ることができる。従って不正コピーの複写物からの装置追跡を確実に実行することができ、セキュリティ特性を向上させることができる。

また、上記の所定条件下で制御ユニットを動作させるときに、外部機器との間のデータの送受信を禁止した範囲で、制御ユニットを動作可能とすることにより、画像データ等の外部送信が防止され、データの漏洩を防止することができる。また、画像処理装置内部に記憶されたメモリから、外部機器へのデータの読み出しを禁止することで、ＨＤなどのメモリ内のデータ漏洩を防止することができ、セキュリティ特性を向上させることができる。
上記のデータの送受信機能は、ＦＴＰによるデータ転送機能、電子メールによるデータ送受信機能、及びＦＡＸによるデータ送受信機能等を設定することができる。

またセキュリティ機能が搭載された画像処理装置であれば、紙幣などの特定画像の検知や、ユーザの認証レベル（使用可能なユーザの特定）が任意に設定可能である。そこで、上記の所定条件下で制御ユニットを動作させるときに、セキュリティレベルを上げておくことで、画像処理装置を使用可能なユーザを特定したり、紙幣などの不正コピー防止レベルを向上させることで装置のセキュリティレベルを向上させることができる。

図５は、本発明の一実施形態における各制御ユニットの動作可否の判断処理の一例を説明するためのフローチャートである。
まず電源がＯＮ（ＲＥＳＥＴ等も含む）されると（ステップＳ１）、各制御ユニットは、接続されている装置（他の制御ユニット）を確認する（ステップＳ２）。そして、接続されている他の制御ユニットに登録された管理情報を取り込み（ステップＳ３）、その管理情報に基づいて、自身の動作が可能かどうかを判断する（ステップＳ４）。
ここで自身の動作が可能であれば、関連するプロセス設定の初期化を行い（ステップＳ５）、画像処理の待機状態（ｒｅａｄｙ）とする（ステップＳ６）。

また上記ステップＳ４で、自身の制御ユニットが動作できない場合、さらにサービスユニット（サービスマンが使用するコントロールボード）が装着されているかどうかを判別し（ステップＳ７）、サービスユニットが装着されていれば、そのサービスユニットに応じて、使用可能期間と使用可能時間を確認し、制御ユニットが使用（動作）可能かどうかを判断する（ステップＳ８）。

また、上記ステップＳ７でサービスユニットが装着されていなければ、さらにサービスマンコード（サービスマンによるコード情報）が入力されたかどうかを判別し（ステップＳ１１）、サービスマンコードが入力されていれば、上記のステップＳ８に進んで制御ユニットの使用可能期間と使用可能時間とを確認する。
またサービスマンコードが入力されなければ、制御ユニットは動作不可能であるため、エラー処理を行う（ステップＳ１２）。

上記ステップＳ８で、制御ユニットが使用可能であれば、さらに画像処理装置から外部機器へデータの送信を行おうとしているか判別し（ステップＳ９）、さらに外部機器からのデータの呼び出しが行われているかどうかを判別する（ステップＳ１０）。これらがいずれも行われていなければ、関連するプロセス設定の初期化を行い（ステップＳ５）、画像処理の待機状態（ｒｅａｄｙ）とする（ステップＳ６）。また、外部機器へのデータ送信や、外部機器からのデータ呼び出しが行われる場合は、機能制限に従ってエラー処理を行う（ステップ１２）。

本発明が適用可能な画像形成装置の構成例を説明するための図である。 画像形成装置が組み込まれた画像処理装置の構成例を説明するための図である。 本発明の画像処理装置が適用されるデジタル複合機の構成例を説明するためのブロック図である。 図３に示すＩＣＵ及びＰＣＵの構成を更に詳しく説明するためのブロック図である。 本発明の一実施形態における各制御ユニットの動作可否の判断処理の一例を説明するためのフローチャートである。 管理情報の対応関係を規定する対応表の一例を示す図である。 各制御ユニットにおける動作可否の判断処理の一例を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１…画像形成装置、２…現像ユニット、３…感光体ドラム、４…クリーニングユニット、５…帯電手段、６…転写手段、７…現像剤補給容器、８…定着装置、９…切換ゲート、１０…供給トレイ、１１…光走査ユニット、１２…除電ランプ、１３…電源装置、１４…レジストローラ、１５…積載トレイ、１６…ピックアップローラ、１７…制御部、１８…搬送ローラ、１９…反転ローラ、２０，２１…シート受口、３０…デジタル複合機、３１…ＩＣＵ、３１ａ…ＣＣＤ、３１ｂ…原稿検知センサ、３１ｃ…メモリ、３１ｄ…制御部、３１ｅ…プログラムＲＯＭ、３１ｆ…データＲＯＭ、３２…ＯＣＵ、３２ａ…入力部、３２ｂ…表示部、３３…ＰＣＵ、３３ａ…メモリ、３３ｂ…印字部、３３ｃ…制御部、３３ｄ…プログラムＲＯＭ、３３ｅ…データＲＯＭ、３４…機器制御部、３５…通信部、３６…ハードディスク、３７…管理部、３８…ＦＡＸモデム、４１…ＰＣ、４２…インターネットファクシミリ装置、４３…外部ＰＣ、４５…ファクシミリ装置、８１…定着ローラ、８２…加圧ローラ、１００…画像形成装置、１０２…記録材再供給搬送装置、１３０…中継搬送装置、１３１…回動支点、１４０…後処理装置、１４１…記録材排出部、１４２…記録材排出部、１４３…搬送部、１５０…画像読取装置、１６０…自動原稿搬送装置。

Claims (4)

1. 取得した画像データに基づいて被画像形成体に画像形成を行う機能を有する画像処理装置であって、該画像形成に必要とされる機能に応じた複数の制御ユニットを備え、該画像処理装置が使用する機能に応じて前記制御ユニットを動作させる画像処理装置において、
   各前記制御ユニットは、自身の制御ユニットを特定するための管理情報と、自身の制御ユニットに接続可能な他の制御ユニットを特定するための管理情報との組み合わせを予め記憶しておき、他の制御ユニットが記憶している該他の制御ユニットを特定するための管理情報を、所定のタイミングで取得して認識し、該認識した結果に従って自身の制御ユニットの動作の可否を決定する管理手段を備え、
   該管理手段は、他の制御ユニットから取得した管理情報が、自身の制御ユニットに記憶している管理情報の組み合わせに一致しない場合であっても、所定の条件に該当する場合には、予め定めた機能制限範囲内で自身の制御ユニットの動作を許可し、
   前記所定の条件は、動作を許可するために予め定めた特定の他のハードウェアが使用されている場合、または動作を許可するために予め定めたコード情報が入力された場合、のいずれかに該当する場合であって、
   前記機能制限範囲は、前記予め定めた特定のハードウェア、または前記コード情報に応じてそれぞれ定められ、特定の期間または特定の使用時間の間のみ、制御ユニットを動作可能とする範囲であることを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置において、前記機能制限範囲は、外部機器との間のデータの送受信を禁止した範囲であることを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項２に記載の画像処理装置において、前記データの送受信を実行する機能は、ＦＴＰによるデータ転送機能、電子メールによるデータ送受信機能、及びＦＡＸによるデータ送受信機能を含むことを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１に記載の画像処理装置において、該画像処理装置は、予め複数段階のセキュリティレベルが設けられ、該セキュリティレベルが上がるに従って該画像処理装置が有する機能の使用範囲が限定されるように設定され、前記機能制限範囲は、通常の動作状態よりもセキュリティレベルが上がった状態で制御ユニットを動作可能とする範囲であることを特徴とする画像処理装置。

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