JP4418703B2 - 製本装置、製本システムおよび製本方法 - Google Patents

Description

本発明は、シートを束にして製本するための製本装置、および、そのような製本装置を備えた製本システム、並びに、シートを束にして製本化する製本方法に関する。

一般に、製本装置では、複数枚のシートが束状に集積されて１つのシート束が形成された後、そのシート束の１つの端縁に接着剤が塗布されるとともに、接着剤が塗布された前記端縁に表紙が接着される。また、製本装置は、通常、シート束の端縁を裁断して所定のサイズに切り揃える裁断部や、製本されたシート束を集積状態で収納する収納部も備えている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
特開２００１−２４０３０１号公報 特開２００２−３２６４７３号公報

ところで、このような従来の製本装置において、シート束は、様々な方向で搬送されつつ製本される。具体的には、例えば、シート束は、横に寝かされたままの状態（シート束の端縁に沿う方向）で搬送され、あるいは、斜め方向に搬送されることにより、接着剤の塗布、裁断、収納が成される。そのため、以下に示すような幾つかの問題が生じる虞がある。

すなわち、製本装置内でシート束を縦、横、斜めといった様々な方向で搬送すると、シート束の姿勢を変換するためのスペースを製本装置内に確保する必要が生じるだけでなく、製本装置内でシート束の搬送経路が占める領域も大きくなる。すなわち、シート束の搬送経路のために大きなスペースを製本装置内に確保しなければならなくなり、製本装置が大型化し、結果的に、製本装置の製造コストが高くなるといった問題が生じる。

また、シート束を横に寝かせた状態（水平状態）でシート束の端縁に接着剤を塗布する場合には、シート束の端縁に対して側方から接着剤を塗布しなければならないため、接着剤をムラ無く良好に塗布するために構造的な工夫が必要になる。例えば、接着剤を収容する容器を備えた接着剤塗布装置から接着剤をシート束の端縁に側方から塗布する際には、塗布される接着剤が重力の作用によって前記容器から漏れ出ないように、容器に密封構造を設ける必要がある。そのため、接着剤塗布装置の構造が複雑になる。

また、接着剤が塗布されたシート束を横に寝かせた状態で搬送すると、接着剤の塗布量が多くなってしまった場合や、シート束が斜行搬送されてしまった場合に、搬送中のシート束の端縁が搬送経路の側壁を含む様々な部材と接触し、それによって、シート束の端縁に塗布された接着剤が掻き取られてしまうといった不具合が生じる虞がある。このような不具合を防止するために、接着剤が塗布されたシート束の端縁と搬送経路との間に充分な空間を確保したり、接着剤の塗布量を厳密に制御する特殊な装備を設ける等の工夫を施すことも考えられるが、その場合には、装置の大型化や高コスト化を招いてしまう。

また、シート束に接着剤を塗布して表紙を接着した後、シート束を横に寝かせた状態でシート束の端縁を裁断する場合には、接着剤が重力によって表紙から溢れ出て垂れる方向（鉛直方向）と裁断刃の移動方向とが一致するため、裁断時に溢れ出た接着剤が裁断刃に付着し易く、そのため、付着した接着剤によってその後の裁断刃による裁断機能が損なわれる虞がある。

また、製本されたシート束を横に寝かせた状態（水平状態）で集積収納する場合には、接着剤が重力によって垂れる方向（鉛直方向）とシート束の集積方向とが一致するため、垂れた接着剤によってシート束同士が接着されてしまうといった不具合が生じる。

本発明は、このような現状に着目してなされたものであり、その目的とするところは、接着剤の垂れに対して支障無く製本処理を行なうことができる構造が簡単でコンパクトな製本装置、製本システムおよび製本方法を提供することにある。

前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、複数のシートを束状に集積してシート束を形成し、そのシート束を製本化する製本装置において、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁に接着剤を塗布する接着剤塗布部と、前記接着剤塗布部により接着剤が塗布されて製本化されたシート束を略鉛直方向に立てた状態で集積収納する収納部と、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態のまま、略鉛直な搬送経路に沿って、シート束を前記接着剤塗布部から前記収納部へと搬送する搬送手段と、前記接着剤塗布部と前記収納部との間の前記搬送経路の途中に設けられ、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁を裁断する裁断部と、を備えていることを特徴とする。

この請求項１に記載された発明によれば、シート束は、略鉛直方向に立てられた状態のまま、略鉛直な搬送経路に沿って、接着剤塗布部から収納部へと搬送される。すなわち、シート束は、製本装置内で縦、横、斜めといった様々な方向で搬送されるのではなく、その製本処理の略全工程にわたって、略鉛直な一直線の搬送経路のみに沿って搬送される。そのため、シート束の姿勢を変換するためのスペースを製本装置内に確保する必要もなく、縦、横、斜めといった様々な方向でシート束を搬送する従来の製本装置に比べて、製本装置内でシート束の搬送経路が占める領域が格段に小さくなる。したがって、製本装置の小型化が可能になり、また、製本装置の製造コストを大幅に削減することも可能になる。また、接着剤塗布部から収納部にわたってシート束が略鉛直方向に立てられた状態のまま維持されるため、束が崩れることもない。

また、請求項１に記載された発明によれば、シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁に接着剤が塗布される。すなわち、シート束の端縁に対して接着剤を鉛直方向から塗布することができ、側方から接着剤を塗布する必要がないため、塗布される接着剤が重力の作用によって接着剤容器から漏れ出ないような構造的工夫を敢えて行なう必要がなくなり、接着剤塗布装置の構造を簡略化することが可能になるとともに、接着剤をムラ無く良好に塗布することも容易になる。

また、請求項１に記載された発明によれば、接着剤が塗布されたシート束は、横に寝かされた状態で搬送されるのではなく、略鉛直方向で搬送される。すなわち、シート束は、接着剤が塗布された端縁に沿う方向と直交する方向で搬送されるため、搬送中のシート束の端縁が搬送経路の側壁を含む様々な部材と接触することを回避でき、したがって、シート束の端縁に塗布された接着剤が掻き取られてしまうといった不具合を防止することができる。また、そのような不具合を防止する対策を施さなくて済むため、装置の大型化や高コスト化を招かないで済む。

また、請求項１に記載された発明によれば、接着剤が塗布されて製本化されたシート束は、略鉛直方向に立てられた状態で集積収納される。このようにすれば、シート束に塗布された接着剤が重力によって垂れる方向とシート束の集積方向とが異なる（略直交する）ため、仮に接着剤が収納部内で垂れるようなことがあっても、その垂れる接着剤によってシート束同士が接着されてしまうような事態を回避できる。この場合、特に、請求項５に記載されるように、接着剤が塗布された端縁を下にしてシート束を収納部内に集積収納することが望ましい。そのようにすれば、垂れる接着剤によってシート束同士が接着されてしまうような事態をほぼ確実に防止することができる。

さらに、請求項１に記載された発明は、前記接着剤塗布部と前記収納部との間の前記搬送経路の途中に設けられ、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁を裁断する裁断部を備えていることにより、接着剤が塗布されたシート束は、略鉛直方向に立てられた状態で、その端縁が裁断されるため、接着剤が重力によって垂れる方向（鉛直方向）と裁断刃による裁断方向（移動方向）とが直交し、したがって、接着剤の垂れ方向と裁断刃の裁断方向（移動方向）とが一致する場合（シート束が水平に寝かされた状態で裁断される場合）に比べて、裁断時に垂れる接着剤が裁断刃に付着するような機会を極力減らすことができ、付着した接着剤によってその後の裁断刃による裁断機能が損なわれるような事態を最小限に抑えることが可能になる。

また、請求項２に記載された発明は、前記接着剤塗布部と前記収納部との間の前記搬送経路の途中に設けられ、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、接着剤が塗布されたシート束の端縁に表紙を接着する表紙接着部を更に備えていることから、シート束を略鉛直方向に立てた状態で、接着剤が塗布されたシート束の端縁を表紙に接着するようになっているため、接着剤が塗布された端縁を下にして表紙に押付けるように接着すれば、万一、接着剤が垂れた場合であっても、これが表紙上で受け止められ、接着剤が装置の他の部分に付着して不具合が生じる虞がなくなる。

また、請求項３に記載された発明は、前記搬送手段は、接着剤が塗布された前記端縁を下にして前記シート束を搬送するようにしていることから、接着剤が塗布された端縁を下にしてシート束が搬送されるため、搬送経路のために特に大きくスペースを確保しなくても、また、接着剤の塗布量を厳密に制御する特殊な装備を備えなくても、シート束の移動時にシート束の端縁が搬送経路と接触して接着剤が掻き取られてしまうことがなくなる。したがって、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、シート束を構成する各シート同士を確実に接着することができるとともに、シート束と表紙とを充分に接着することができ、また、搬送経路の側壁に付着した接着剤が後続のシート束の搬送を妨げてしまうといった不具合も生じない。また、接着剤が塗布された端縁を下方に向かせることにより、接着剤を前記端縁の下側から塗布することができるため、接着剤容器を上側に開放させることができる。そのため、重力方向で接着剤を接着剤容器に補充することも可能になり、接着剤の補充が容易になる。

なお、本発明では、前述した特徴的な構成を含む製本システムおよび製本方法も開示されている。

本発明によれば、接着剤の垂れに対して支障無く製本処理を行なうことができる構造が簡単でコンパクトな製本装置、製本システムおよび製本方法を提供することができる。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。

図１には、画像形成装置としての複写機Ａと、製本装置Ｂと、後処理装置Ｃとを備えた本発明の一実施形態に係る製本システム１が示されている。製本装置Ｂは、画像が転写された複数のシートを複写機Ａから受けるとともに、受けたシートを束状に集積してシート束を形成し、そのシート束を製本化する。また、後処理装置Ｃは、排紙トレイ３５を有しており、画像が転写された複数のシートを複写機Ａから製本装置Ｂを介して受けるとともに、シート束を形成してステープル処理（綴じ処理）等の後処理を行なう。なお、複写機Ａや製本装置Ｂをそれ単独で使用することもできる。

図示のように、複写機１の装置本体２内には画像形成部３が設けられており、この画像形成部３によって普通紙やＯＨＰシート等のシートに対して画像が形成される。具体的には、装置本体２の上面に原稿給送装置５が装着されており、この原稿給送装置５から自動給送された原稿が光学読取手段７によって光学的に読み取られ、その読み取り情報がデジタル信号とし画像形成部３へ送信される。画像形成部３では、前記デジタル信号に基づいて光照射手段１３からレーザ光Ｌが感光体ドラム１５の表面に照射され、これにより、前記原稿に対応する静電潜像が感光体ドラム１５の表面に形成される。続いて、感光体ドラム１５の回転により、感光体ドラム１５の周囲に配置された現像装置８から前記静電潜像に対してトナーが供給され、静電潜像が可視化される。この可視化されたトナー像は、その後、転写部１４に所定のタイミングで送られてきたシートＳに転写される。なお、画像が転写されるシートＳは、装置本体２の下部に装着されたシートカセット９から搬送ローラ１０によって１枚ずつ転写部１４に送り込まれる。無論、マルチトレイ１２からの給送も可能となっている。

転写部１４にてトナー像が転写されたシートＳは、その後、定着装置６へと搬送され、ここで熱および圧力印加によってトナー像が永久定着される。そして、装置本体２において片面モードが設定されている場合には、定着装置６を通過したシートＳが製本装置Ｂへと送り込まれる。一方、装置本体２において両面記録モードが設定されている場合、片面に画像が形成されたシートＳは、定着装置６を通過した後、先ず、スイッチバックによって再搬送路１８に搬送され、次に、再度、画像形成部３へと搬送されて、裏面に画像が形成され、その後、製本装置Ｂへと送り込まれる。

なお、装置本体２は、製本装置ＢにシートＳを送り込む前に、製本装置Ｂ内の搬送経路の切換等を事前に行なえるように、製本装置Ｂに対してシートサイズ等の信号を送るようになっている。

製本装置Ｂは、シートＳを搬送して整合する搬送整合部２１と、接着剤塗布部２２と、裁断部２３とを少なくとも備えており、通常の排出モードの他、接着製本モードや裁断モードの選択が可能となっている。なお、裁断モードにおける裁断は、後述するシート束Ｓ１の接着面以外の三方向が可能となっている。

搬送整合部２１は、装置本体２から搬入されたシートＳを搬送する第１の搬送路Ｔ１と、第１の搬送路Ｔ１から二股に分岐する第２および第３の搬送路Ｔ２，Ｔ３とを備えている。第１の搬送路Ｔ１には搬入ローラ対２５が設けられており、この搬入ローラ対２５の下流側には、第２の搬送路Ｔ２と第３の搬送路Ｔ３との分岐部に、搬送路を切り替えるための切替フラッパ２７が設けられている。

このような搬送路の形態において、装置本体２側で通常の排出モードが選択されると、装置本体２から第１の搬送路Ｔ１を通じて製本装置Ｂ内に搬入されたシートＳは、切替フラッパ２７によって第３の搬送路Ｔ３へと案内され、この第３の搬送路Ｔ３に設けられた複数の搬送ローラ対２９を介して、後処理装置Ｃの排紙トレイ３５に排出される（必要に応じて、ステープル等の後処理が施された後、排紙トレイ３５に排出される）。一方、装置本体２側で製本モードが選択されると、シートＳは、切替フラッパ２７によって第２の搬送路Ｔ２へと案内されるとともに、接着剤塗布部２２および裁断部２３を経由して接着製本（例えば、糊付けによる製本）された後、収納部３４に排出される。

また、第２の搬送路Ｔ２の下流には、搬送整合部２１の整合域を構成する集積部４２が設けられている。この集積部４２は、シートＳを受ける受け部４２ａを備えており、この受け部４２ａによって所定枚数のシートＳを傾斜させた状態で積載し、１つのシート束Ｓ１を形成する。この場合、受け部４２ａは、図示しないスライド機構によってシートＳの積載方向（シート束Ｓ１の厚さ方向）にスライド可能であり、例えば図示しないラックにより任意のスライド位置で固定されるようになっている。また、集積部４２には、シートＳを受け部４２ａに対して押し付ける押し付けアーム５２が、回転軸５２ａを中心に回動自在に設けられている。

また、受け部４２ａは、その上で所定のシート束Ｓ１が形成されると、斜めに方向付けられたシート受け姿勢のまま、図１に矢印ａ，ｂで示されるように、第１の位置Ｐ１へと下方に向けて所定距離だけ移動された後、その移動方向と直交する方向（斜め下方）に所定距離だけ移動されることにより第２の位置Ｐ２に位置決めされる。このような受け部４２ａの移動は、詳細に図示しない移動機構によって行なわれる。

また、第２の位置Ｐ２には、受け部４２ａ上に積載されたシート束Ｓ１の端部を保持するグリッパ（搬送手段）５５ａ，５５ｂが設けられている。これらのグリッパ５５ａ，５５ｂは、保持したシート束Ｓ１を、図１に矢印ｃで示されるように回動させて略鉛直方向に向ける（略鉛直方向に立たせる）とともに、その略鉛直状態を維持したまま（シート束Ｓ１の１つの端縁（後述する接着剤が塗布される端縁）を下にして）接着剤塗布部２２に向けて下方に移動させる。具体的には、これらのグリッパ５５ａ，５５ｂは、第２の位置Ｐ２でシート束Ｓ１を保持する保持位置と、シート束Ｓ１を裁断装置２３に受け渡す受渡位置との間で移動することができる。また、グリッパ５５ａ，５５ｂは、シート束Ｓ１を両側から挟持する閉位置と、シート束Ｓ１の挟持状態を解除する開位置との間で移動できる。

次に、上記構成の集積部４２によってシートＳを集積してシート束Ｓ１を形成する場合について説明する。

まず、装置本体２側で製本モードが選択されると、装置本体２から排出されたシートＳは、第１の搬送路Ｔ１から搬入ローラ対２５および切替フラッパ２７を介して、第２の搬送路Ｔ２へと案内された後、集積部４２へと導かれる。

集積部４２に導かれたシートＳは、順次に、受け部４２ａ上に積載される。この場合、１枚のシートＳが受け部４２ａ上に載置される度に、押し付けアーム５２は、回動軸５２ａを中心に回動し、シートＳを受け部４２ａに対して押し付ける。この押し付けアーム５２による押圧力は、シートＳ同士の隙間を無くして、適正なシート束Ｓ１を形成するとともに、受け部４２ａをシート束Ｓ１とともにスライドさせる。そして、この受け部４２ａのスライド位置が前記ラック機構により保持されることにより、次のシートＳのための積載スペースが確保される。すなわち、押し付けアーム５２は、集積部４２に集積されるシートＳの枚数が増えるにつれて（シート束Ｓ１の厚さに応じて）、受け部４２ａをスライドさせ、整合性の良好なシート束Ｓ１の形成に寄与する。

以上のようにして、集積部４２に対して順次にシートＳが送り込まれて、所定枚数のシートＳが集積される（所定厚さのシート束Ｓ１が形成される）と、受け部４２ａは、前記移動機構により、第１の位置Ｐ１を介して第２の位置Ｐ２へと移動される。そして、この第２の位置Ｐ２において、受け部４２ａ上のシート束Ｓ１は、開位置で待機していたグリッパ５５ａ，５５ｂによって保持された後、回動されて鉛直方向に向けられ、その鉛直状態のまま接着剤塗布部２２に向けて移動される。なお、接着剤塗布部２２は、第３の搬送路Ｔ３の下流に設けられた後述する表紙接着部６０と第１の位置Ｐ２との間に設けられている。

接着剤塗布部２２は、接着剤（例えば、糊）を保持し且つその保持された接着剤をシート束Ｓ１の端縁に塗布する接着ユニット６６と、この接着ユニット６６をシート束Ｓ１の端縁に沿って移動させる移動機構とを備えている。接着ユニット６６は、接着剤を収容し且つ上方に向けて開口する例えばアルミ製の容器（接着剤容器）６６ａと、容器６６ａに回転可能に支持された回転体としての塗布ローラ６８ｂとを備えている。この場合、塗布ローラ６８ｂは、例えば耐熱ゴムから成り、容器６６ａ内の接着剤と接触してこれを表面で保持するとともに、それ自身回転しながら、表面に保持された接着剤をシート束Ｓ１の端縁に塗布する。

また、このような接着ユニット６６は、前記移動機構により、シート束Ｓ１に接着剤を塗布するための塗布領域（図１において容器６６ａが位置する領域）と、シート束Ｓ１の搬送経路（略鉛直な搬送経路）から退避して塗布処理に備えるための待機位置と、接着剤の補充を受ける（容器６６ａの前記開口を通じて接着剤が補充される）補充位置すなわち接着剤補充装置９０と対向する位置との間で移動することができる。

次に、グリッパ５５ａ，５５ｂによって送られてくるシート束Ｓ１の端縁に対して、接着剤塗布部２２により接着剤を塗布する場合について説明する。

まず、前述したようにグリッパ５５ａ，５５ｂにより挟持されて下降されてくるシート束Ｓ１は、接着ユニット６６の移動経路における塗布領域上の所定の位置に略鉛直状態で位置決めされる。この場合、シート束Ｓ１の厚さに応じて、シート束Ｓ１の端縁と塗布ローラ６８ｂとの間隔が調整される。

このようにして、塗布領域上の所定の位置にシート束Ｓ１が位置決めされると、今度は、待機位置で待機していた接着ユニット６６が塗布領域の所定の起点位置へと移動される。そして、その後、接着ユニット６６は、塗布ローラ６８ｂが正回転されてシート束Ｓ１の端縁に接触された状態で、前記起点位置から所定の折り返し位置に向けシート束Ｓ１に対して移動される。これにより、シート束Ｓ１の端縁には、容器６６ａ内の接着剤を表面に担持した塗布ローラ６８ｂにより、接着剤が満遍なく塗布されていく。

接着ユニット６６が前記折り返し位置に達すると、塗布ローラ６８ｂの正回転が停止され、接着ユニット６６の移動も停止される。そして、この時点から、今度は、塗布ローラ６８ｂが逆回転された状態で、接着ユニット６６が折り返し位置から起点位置に向けて移動し始める。そして、接着ユニット６６が再度起点位置に達した段階で、塗布ローラ６８ｂの逆回転が停止され、接着ユニット６６の移動も停止される。そして、以上のような往復移動が例えば２回行なわれた後、接着剤の塗布作業が終了する。

シート束Ｓ１の端縁に対する接着剤の塗布が終了すると、接着ユニット６６が待機位置もしくは補充位置へと移動され、シート束Ｓ１の搬送経路が確保される。その後、この略鉛直な搬送経路を通じて（接着ユニット６６の移動方向と交差する方向で）、グリッパ５５ａ，５５ｂにより挟持されたシート束Ｓ１が表紙接着部６０へと下降される。

また、このようにしてシート束Ｓ１の端縁に接着剤が塗布されるまでの間に、表紙接着部６０には既に表紙が搬送されて待機されている。この場合、表紙は、表紙が収容された図示しない表紙収容部から表紙供給手段により繰り出されて表紙接着部６０に送られ、あるいは、装置本体２側で作成された後に装置本体２から表紙接着部６０に対して送られる。表紙が装置本体２側から表紙接着部６０に送られる場合、表紙は、第１の搬送路Ｔ１から切替フラッパ２７を介して第３の搬送路Ｔ３に搬送され、シート束Ｓ１の略鉛直な搬送経路を横切る表紙接着部６０の所定位置に位置決めされる。そして、この位置決めされた表紙に対し、接着剤が塗布されたシート束Ｓ１の端縁がグリッパ５５ａ，５５ｂによって上側から鉛直方向で押し付けられる。また、この状態で、シート束Ｓ１は、接着剤によりその端縁に表紙が付着されたまま、グリッパ５５ａ，５５ｂによって更に鉛直下方へと移動され、表紙接着部６０の下側に位置するスライド自在な突き当て板５９に押し付けられる。その後、表紙およびシート束Ｓ１は、突き当て板５９に突き当てられた状態で、スライド自在な背折り板によって両側からプレスされる。これにより、表紙には、シート束Ｓ１の厚さに応じた折り目が形成される。

次に、突き当て板５９が外側にスライド移動して、シート束Ｓ１の搬送経路が形成された後、グリッパ５５ａ，５５ｂは、表紙が接着されたシート束Ｓ１を挟持したまま下方の裁断部２３へと引き渡す。

次に、図２〜図５を参照しながら、裁断部２３について詳しく説明する。

図２および図３中、１１３は入口搬送ローラ、１２０は断裁ユニット、１２１は回転テーブル、１２２は回転テーブル１２１上のシート束Ｓ１を挟持固定する回転自在のグリッパ、１２２ａはグリッパ１２２を回転テーブル１２１に対して押圧するグリッパ駆動機構、１２２ｂはグリッパ１２２を断裁ユニット１２０の方向へ自在に移動させるグリッパ移動機構、１２２ｃはグリッパ１２２を保持するグリッパフレームである。断裁ユニット１２０は、断裁刃１２０ａと、断裁時にシート束Ｓ１の端部を押圧する可動押え板１２０ｂと、固定押え板１２０ｃと、これらを駆動する押え板移動機構とを備えている。

表紙が接着されたシート束Ｓ１がグリッパ５５ａ，５５ｂによって裁断部２３へ引き渡されると、搬送移動機構１１６が起動されて入口搬送ローラ１１３が回転され、シート束Ｓ１が断裁刃１２０ａの方へと鉛直方向に搬送される。この場合、入口搬送ローラ１１３は、ローラ開閉移動機構１１４によって駆動されることによりシート束Ｓ１を挟持する。

次に、入口搬送ローラ１１３から排出されたシート束Ｓ１は、略鉛直の搬送経路を形成するガイド板１１９に支持されつつ、略鉛直状態のまま裁断刃１２０ａへと搬送される。

このようにしてシート束Ｓ１が裁断刃１２０ａまで搬送されると、グリッパ移動機構１２２ａによりグリッパ１２２が駆動されて、シート束Ｓ１がグリッパ１２２と回転テーブル１２１との間で挟持固定される。

次に、断裁刃１２０ａは、シート束Ｓ１の厚さ情報に基づいて、シート束Ｓ１の回転および移動に必要な隙間を形成するべく所定位置まで移動して待機する。そして、グリッパ移動機構１２２ａおよび回転機構１２１ａを介して回転テーブル１２１およびグリッパ１２２が駆動されることにより、回転テーブル１２１とグリッパ１２２とによって挟持されているシート束Ｓ１は、表紙が接着された端縁としての背面Ｓ１ａを下に向けた状態から、他の端縁である天部Ｓ１ｂ、小口部Ｓ１ｃ、地部Ｓ１ｄを断裁刃１２０ａによって断裁できる位置までそれぞれ回転および移動される。なお、図４の（ａ）は、天部Ｓ１ｂが断裁刃１２０ａによって断裁される位置までシート束Ｓ１を回転および移動させた状態を示し、図４の（ｂ）は、地部Ｓ１ｄが断裁刃１２０ａによって断裁される位置までシート束Ｓ１を回転および移動させた状態を示し、図４の（ｃ）は、小口部Ｓ１ｃが断裁刃１２０ａによって断裁される位置までシート束Ｓ１を回転および移動させた状態を示している。

いずれの端縁Ｓ１ｂ，Ｓ１ｃ，Ｓ１ｄを裁断する場合にも、回転テーブル１２１とグリッパ１２２とによって挟持されているシート束Ｓ１が断裁位置で固定され、断裁ユニット１２０が図示しない制御手段により端縁の裁断を行なう。具体的には、制御手段により前記押え板移動機構が駆動されることにより、可動押え板１２０ｂが移動され、裁断されるべきシート束Ｓ１の端縁側が可動押え板１２０ｂと固定押え板１２０ｃとの間で挟持される（図５の（ａ）参照）。そして、断裁刃１２０ａが円弧を描くように水平面内で移動されることにより、端縁が切り揃えられる（図５の（ｂ）参照）。また、この時、断裁された屑１２７は、自重で落下し、フラッパ１２５により屑箱１２６へと収納される。具体的には、断裁が開始されると、図示しない制御手段により、フラッパ１２５が図５の（ｂ）に実線で示される屑受け位置へと回動され、裁断に伴なって自重落下してくる裁断屑１２７がフラッパ１２５の案内により屑箱１２６へと収納される。このような裁断屑１２７の効率的な回収は、鉛直な搬送経路によってシート束Ｓ１が搬送されて裁断されることにより実現し得るものである。なお、フラッパ１２５は、１つのシート束Ｓ１の裁断が終了する度に元の位置（図５の（ａ）に実線で示される位置；図５の（ｂ）に破線で示される位置）に戻される。

なお、１つの端縁が断裁されたら、再び、押え板１２０ｂおよび断裁刃１２０ａは、シート束Ｓ１の厚さ情報に基づいて、シート束Ｓ１の回転および移動に必要な隙間を形成するべく所定位置まで移動して待機する。そして、再度、グリッパ移動機構１２２ｂおよび回転機構１２１ａを介して回転テーブル１２１およびグリッパ１２２が駆動され、回転テーブル１２１とグリッパ１２２とによって挟持されているシート束Ｓ１は、次に裁断するべき端縁を断裁刃１２０ａによって断裁できる位置まで回転（１８０°回転）および移動される。

以上のようにして３つの端縁の裁断が完了すると、回転機構１２１ａが駆動されることにより回転テーブル１２１が元の位置に戻され、グリッパ移動機構１２２ｂが駆動されることにより、グリッパ１２２と回転テーブル１２１とで挟持されたシート束Ｓ１が排出ローラ１２３を介して収納部３４へと搬送される。この場合、排出ローラ１２３により吐き出されるシート束Ｓ１は、フラッパ１２５により収納部３４内に押し込まれるとともに、接着剤が塗布された端縁Ｓ１ａを下にした略鉛直に立てられた状態で集積収納される。

以上説明したように、本実施形態によれば、シート束Ｓ１は、略鉛直方向に立てられた状態のまま、略鉛直な搬送経路に沿って、接着剤塗布部２２から収納部３４へと搬送される。すなわち、シート束Ｓ１は、製本装置Ｂ内で縦、横、斜めといった様々な方向で搬送されるのではなく、その製本処理の略全工程にわたって、略鉛直な一直線の搬送経路のみに沿って搬送される。そのため、シート束Ｓ１の姿勢を変換するためのスペースを製本装置Ｂ内に確保する必要もなく、縦、横、斜めといった様々な方向でシート束Ｓ１を搬送する従来の製本装置に比べて、製本装置Ｂ内でシート束Ｓ１の搬送経路が占める領域が格段に小さくなる。したがって、製本装置Ｂの小型化が可能になり、また、製本装置Ｂの製造コストを大幅に削減することも可能になる。また、接着剤塗布部２２から収納部３４にわたってシート束Ｓ１が略鉛直方向に立てられた状態のまま維持されるため、束が崩れることもない。

また、本実施形態によれば、シート束Ｓ１を略鉛直方向に立てた状態で、シート束Ｓ１の端縁に接着剤が塗布される。すなわち、シート束Ｓ１の端縁に対して接着剤を鉛直方向から塗布することができ、側方から接着剤を塗布する必要がないため、塗布される接着剤が重力の作用によって接着剤容器６６ａから漏れ出ないような構造的工夫を敢えて行なう必要がなくなり、接着ユニット６６の構造を簡略化することが可能になるとともに、接着剤をムラ無く良好に塗布することも容易になる。

また、本実施形態によれば、接着剤が塗布されたシート束Ｓ１は、横に寝かされた状態で搬送されるのではなく、略鉛直方向で搬送される。すなわち、シート束Ｓ１は、接着剤が塗布された端縁に沿う方向と直交する方向で搬送されるため、搬送中のシート束Ｓ１の端縁が搬送経路の側壁を含む様々な部材と接触することを回避でき、したがって、シート束Ｓ１の端縁に塗布された接着剤が掻き取られてしまうといった不具合を防止することができる。また、そのような不具合を防止する対策を施さなくて済むため、装置の大型化や高コスト化を招かないで済む。

また、本実施形態によれば、接着剤が塗布されて製本化されたシート束Ｓ１は、略鉛直方向に立てられた状態で収納部３４内に集積収納される。このようにすれば、シート束Ｓ１に塗布された接着剤が重力によって垂れる方向とシート束Ｓ１の集積方向とが異なる（略直交する）ため、仮に接着剤が収納部３４内で垂れるようなことがあっても、その垂れる接着剤によってシート束Ｓ１同士が接着されてしまうような事態を回避できる。特に本実施形態では、接着剤が塗布された端縁を下にしてシート束Ｓ１を収納部３４内に集積収納するため、垂れる接着剤によってシート束Ｓ１同士が接着されてしまうような事態をほぼ確実に防止することができる。

また、本実施形態において、接着剤が塗布されたシート束Ｓ１は、略鉛直方向に立てられた状態で、その端縁が裁断されるため、接着剤が重力によって垂れる方向（鉛直方向）と裁断刃１２０ａによる裁断方向（移動方向）とが直交し、したがって、接着剤の垂れ方向と裁断刃１２０ａの裁断方向（移動方向）とが一致する場合（シート束Ｓ１が水平に寝かされた状態で裁断される場合）に比べて、裁断時に垂れる接着剤が裁断刃１２０ａに付着するような機会を極力減らすことができ、付着した接着剤によってその後の裁断刃１２０ａによる裁断機能が損なわれるような事態を最小限に抑えることが可能になる。

また、本実施形態では、シート束Ｓ１が略鉛直方向に立てられた状態で、接着剤が塗布されたシート束Ｓ１の端縁が表紙に接着される（接着剤が塗布された端縁を下にして表紙に押付けるように接着する）ようになっているため、万一、接着剤が垂れた場合であっても、これが表紙上で受け止められ、接着剤が装置の他の部分に付着して不具合が生じる虞がなくなる。

また、本実施形態では、接着剤が塗布された端縁を下にしてシート束Ｓ１が搬送されるため、搬送経路のために特に大きくスペースを確保しなくても、また、接着剤の塗布量を厳密に制御する特殊な装備を備えなくても、シート束Ｓ１の移動時にシート束Ｓ１の端縁が搬送経路と接触して接着剤が掻き取られてしまうことがなくなる。したがって、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、シート束Ｓ１を構成する各シート同士を確実に接着することができるとともに、シート束Ｓ１と表紙とを充分に接着することができ、また、搬送経路の側壁に付着した接着剤が後続のシート束Ｓ１の搬送を妨げてしまうといった不具合も生じない。また、接着剤が塗布された端縁を下方に向かせることにより、接着剤を前記端縁の下側から塗布することができるため、接着剤容器６６ａを上側に開放させることができる。そのため、重力方向で接着剤を接着剤容器６６ａに補充することも可能になり、接着剤の補充が容易になる。

本発明は、シート束を形成して製本化するあらゆる製本装置、および、そのような製本装置を組み込む様々なシステムに対して適用することができる。

本発明の一実施形態に係る製本システムの概略構成図である。 図１の製本システムを構成する製本装置の裁断部の概略構成図である。 図２の裁断部の平面時である。 裁断刃による裁断手順を段階的に示す斜視図である。 （ａ）は裁断前の裁断部およびフラッパの状態、（ｂ）は裁断時の裁断部およびフラッパの状態をそれぞれ示している。

符号の説明

２２ 接着剤塗布部
２３ 裁断部
３４ 収納部
Ｂ 製本装置
Ｓ１ シート束

Claims (14)

1. 複数のシートを束状に集積してシート束を形成し、そのシート束を製本化する製本装置において、
   前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁に接着剤を塗布する接着剤塗布部と、
   前記接着剤塗布部により接着剤が塗布されて製本化されたシート束を略鉛直方向に立てた状態で集積収納する収納部と、
   前記シート束を略鉛直方向に立てた状態のまま、略鉛直な搬送経路に沿って、シート束を前記接着剤塗布部から前記収納部へと搬送する搬送手段と、
   前記接着剤塗布部と前記収納部との間の前記搬送経路の途中に設けられ、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁を裁断する裁断部と、
   を備えていることを特徴とする製本装置。
2. 前記接着剤塗布部と前記収納部との間の前記搬送経路の途中に設けられ、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、接着剤が塗布されたシート束の端縁に表紙を接着する表紙接着部を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の製本装置。
3. 前記搬送手段は、接着剤が塗布された前記端縁を下にして前記シート束を搬送することを特徴とする請求項２に記載の製本装置。
4. 前記収納部は、接着剤が塗布された前記端縁を下にしてシート束を集積収納することを特徴とする請求項２又は３に記載の製本装置。
5. 画像を形成してシートに転写する画像形成装置と、
   画像が転写された複数のシートを前記画像形成装置から受けるとともに、受けたシートを束状に集積してシート束を形成し、そのシート束を製本化する製本装置と、
   を備えた製本システムにおいて、
   前記製本装置は、
   前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁に接着剤を塗布する接着剤塗布部と、
   前記接着剤塗布部により接着剤が塗布されて製本化されたシート束を略鉛直方向に立てた状態で集積収納する収納部と、
   前記シート束を略鉛直方向に立てた状態のまま、略鉛直な搬送経路に沿って、シート束を前記接着剤塗布部から前記収納部へと搬送する搬送手段と、
   前記接着剤塗布部と前記収納部との間の前記搬送経路の途中に設けられ、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁を裁断する裁断部と、
   を備えていることを特徴とする製本システム。
6. 前記接着剤塗布部と前記収納部との間の前記搬送経路の途中に設けられ、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、接着剤が塗布されたシート束の端縁に表紙を接着する表紙接着部を更に備えていることを特徴とする請求項５に記載の製本システム。
7. 前記表紙を収容する表紙収容部と、
   前記表紙収容部から表紙を繰り出して前記表紙接着部に供給する表紙供給手段と、
   を更に備えていることを特徴とする請求項６に記載の製本システム。
8. 前記画像形成装置で作成された表紙が前記表紙接着部に供給されることを特徴とする請求項６又は７に記載の製本システム。
9. 前記搬送手段は、接着剤が塗布された前記端縁を下にして前記シート束を搬送することを特徴とする請求項６乃至８の何れかの項に記載の製本システム。
10. 前記収納部は、接着剤が塗布された前記端縁を下にしてシート束を集積収納することを特徴とする請求項６乃至９の何れかの項に記載の製本システム。
11. 複数のシートを束状に集積してシート束を形成し、
    前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁に接着剤を塗布し、
    接着剤が塗布されたシート束を略鉛直方向に立てた状態のまま略鉛直な搬送経路に沿って搬送しつつ所定の製本処理を行い、
    前記製本処理が行われたシート束を略鉛直方向に立てた状態で、シート束の端縁を裁断し、
    前記搬送経路に沿って略鉛直状態で搬送されたシート束をその略鉛直状態のまま集積収納する、
    ことを特徴とする製本方法。
12. 前記製本処理においては、前記シート束を略鉛直方向に立てた状態で、接着剤が塗布されたシート束の端縁に表紙を接着する、ことを特徴とする請求項１１に記載の製本方法。
13. 前記シート束は、前記搬送経路において、接着剤が塗布された端縁を下にして搬送されることを特徴とする請求項１２に記載の製本方法。
14. 前記シート束は、接着剤が塗布された端縁を下にして集積収納されることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の製本方法。

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