JP4413537B2 - 出力機器、通信システム、通信方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、互いにネットワークを介して接続された制御機器、サーバ機器およびディスプレイ機器、並びにこれらを備えた通信システムに関し、特に、各機器間の映像・音声信号の入出力の切り替え制御を行う制御機器、サーバ機器およびディスプレイ機器、並びにこれらを備えた通信システム、通信方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家庭のテレビに複数のビデオデッキや、ＤＶＤプレーヤ等のＡＶ機器が接続されるようになり、映像・音声信号の入出力設定の切り替えや、ＡＶ機器の制御を簡単に行えるようにするための機能に対する需要が高まっている。
【０００３】
例えば、１台のテレビに接続されている複数の家電機器からの映像・音声信号の入力を簡単に切り替えることができるＡＶセレクタや、ホームシアター用のＡＶアンプ等が市場で受け入れられている。
【０００４】
ＡＶ機器の制御に関しては、ＩＥＥＥ１３９４規格のケーブルで機器間を接続して統合制御を行うための仕様であるＨＡＶｉや、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）で接続するためのＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ）等の機器間の接続技術が世界的に標準化されつつある。
【０００５】
これらの技術を用いることによって、例えば、テレビに接続されている複数の家電機器の操作において、各機器のメーカーが異なっていたとしても、一個のリモコンによる統一された手順で映像の再生や音楽の再生等の制御を簡単に行うことができる。
【０００６】
例えば、ＵＰｎＰでは、ＡＶ機器内のコンテンツを選択するための仕様や、コンテンツの再生を制御するための仕様が決められている。
【０００７】
ここで、ネットワークに１台のテレビと２台のＶＴＲとが接続されているとすると、リモコンに相当する“ＣｏｎｔｒｏｌＰｏｉｎｔ”から、２台のＶＴＲに相当する“ＭｅｄｉａＳｅｒｖｅｒ”と、１台のテレビに相当する“ＭｅｄｉａＲｅｎｄｅｒｅｒ”とを制御して、それぞれの“ＭｅｄｉａＳｅｒｖｅｒ”（ＶＴＲ）内にあるコンテンツを、“ＭｅｄｉａＲｅｎｄｅｒｅｒ”（テレビ）上で再生させることができる。
【０００８】
また、ＩＥＥＥ１３９４や、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）では、従来のアナログＡＶケーブル接続のように、テレビ側の映像・音声入力端子に、機器毎に複数のケーブルで接続する必要がなく、論理的に１本のケーブルで接続して、映像・音声信号と同時に制御信号を流すことができる。
【０００９】
各機器は、固有の識別情報で管理されているため、テレビと機器間の物理的な接続状態を変えることなく、映像・音声信号の送信元と送信先との組み合わせを自由に設定することができる。
【００１０】
制御信号とデータ信号とが同時に流れるネットワークに接続されたリモコン、テレビ、ＶＴＲを含むネットワークにおいて、リモコンからＶＴＲの再生を行うように指示を出すと、テレビ画面が自動的にＶＴＲの再生映像に切り替えられる方法がある。
【００１１】
このとき、リモコンは、制御対象となるＶＴＲを識別情報に基づいて特定し、再生制御信号を送信するとともに、制御対象となるＶＴＲの識別情報を併せて送信している。これにより、該制御対象となるＶＴＲから送信された映像データが画面に表示されるように、テレビを制御することができる。
【００１２】
しかし、近年、重要視されている著作権保護の観点からは、特に、コンテンツホルダにおいて、デジタルコンテンツをネットワーク上に流すことは、第三者に盗聴される危険性を伴うことから好ましくない。
【００１３】
また、容量の大きいコンテンツデータがネットワーク上を流れた場合には、帯域を圧迫して、特に、帯域の狭い無線ＬＡＮでは、ネットワーク全体のパフォーマンスを低下させてしまう。
【００１４】
以上のような２つの問題があることから、コンテンツデータをネットワーク上に流すことなく、従来通り、機器間の接続に限定された専用の経路上に流すことが重要となる。
【００１５】
ここで、上述したネットワークにおいて、コンテンツデータを機器間の専用経路上に流す場合には、ネットワーク上に流す場合と同様に、リモコンに組み込まれたディスプレイに表示されている機器選択画面で、制御対象となるＶＴＲを選択し、続いて表示される操作画面で再生ボタンを押すと、テレビ画面がＶＴＲの再生映像に自動的に切り替わるというシーケンスが実現される。
【００１６】
また、コンテンツデータを制御信号とは異なる経路に流す場合には、データ信号には送信元であるＶＴＲの識別情報が含まれていないため、テレビは、識別情報に基づいてデータの送信元を特定することができない。
【００１７】
したがって、このような場合には、操作者が、テレビの入力設定を、制御対象であるＶＴＲが接続されている入力端子に切り替える必要がある。よって、操作者は、テレビの複数の入力端子が、それぞれどの機器と接続されているかについて把握しておく必要がある。
【００１８】
例えば、ＶＴＲとテレビとがコンポジットケーブルで接続されており、テレビのコンポジット入力端子１にはＶＴＲ１が、入力端子２にはＶＴＲ２が接続されている場合において、テレビにＶＴＲ１の映像を表示させるためには、テレビの入力設定を入力端子１に切り替える必要がある。
【００１９】
この場合、再生制御を行うのはＶＴＲ１だけであるため、ＶＴＲ２が信号を出力していなければ、入力信号が検出されている端子側に切り替えればよいとも考えられる。
【００２０】
しかし、実用上では、ＶＴＲ２が他のテレビにも接続されており、他のリモコンから再生制御されている場合や、予約録画中である場合には、ＶＴＲ２の映像信号も同時に入力されることもあるため、入力信号の検出のみで制御することは困難である。
【００２１】
よって、操作者が、テレビに対して明示的に入力端子１の映像に切り替える制御を行わずに、ＶＴＲ１の再生制御を行うだけで、テレビの映像がＶＴＲ１の再生映像に切り替えられるようにするためには、リモコンあるいはテレビが、ＶＴＲ１の識別情報とテレビの入力端子１との関連を記憶しておく必要がある。
【００２２】
このようなシステムとしては、テレビとＶＴＲとの間に、ＮＴＳＣ等のアナログ信号接続とＩＥＥＥ１３９４等のデジタル信号接続とが同時に存在する場合を想定し、デジタル信号接続で用いられる機器の識別情報と、アナログ信号接続の入出力端子との関連を管理するテーブルを備えた情報出力装置がある（特許文献１参照）。
【００２３】
この情報出力装置は、上記のようなテーブルを予め作成しておいて、ＶＴＲの再生制御時には、このテーブルを参照することによって、アナログ接続の入力の切り替えを行っている。
【００２４】
なお、上述したＵＰｎＰでは、制御信号がＩＰネットワーク上を流れ、データ信号線をＩＥＥＥ１３９４やアナログケーブルで接続するという構成も想定されているが、制御信号とデータ信号とを関連付けてテレビの映像を切り替える仕組みについては開示されていない。
【００２５】
【特許文献１】
特開２００１−１０３４０８号公報（公開日：平成１３年４月１３日）
【００２６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報に開示された情報出力装置において、テーブルを作成する場合には、機器間の接続関係を操作者が手動で設定する必要があるため、制御対象となる機器の数に比例して、設定作業量が増加して操作者の負担が大きくなるとともに、データ信号ケーブルを繋ぎかえる度に設定をやり直す必要があるという問題を有している。
【００２７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、制御機器からの操作により、制御ネットワークを介して互いに接続されたサーバ機器およびディスプレイ機器などの出力機器の動作を制御する通信システムにおいて、制御機器の操作者の負担を軽減することが可能な出力機器、通信システム、通信方法を提供することにある。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
本発明の出力機器は、上記の課題を解決するために、ネットワークを介して、信号パターンの生成に用いられるキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、入力信号が入力される複数の入力端子と、上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンと、上記入力端子に入力された入力信号に含まれる、上記キー情報に基づいた信号パターンとが一致するか否かを判定する信号パターン比較手段と、上記信号パターン比較手段が、上記信号パターン同士が一致すると判定した場合に、一致する信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子からの入力信号を切り替えて出力する入力信号切り替え手段とを備えていることを特徴としている。
【００２９】
上記の構成によれば、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、容易に所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において行うことができる。
【００３０】
すなわち、本発明の出力機器は、制御機器から送信されたキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段を備えている。
【００３１】
一方、この出力機器に送信されたキー情報は、制御対象となるサーバ機器にも送信されており、サーバ機器においても、同様に信号パターンが形成される。
【００３２】
出力機器においては、信号パターン比較部が、サーバ機器から上記信号パターンを受信した上で、出力機器内で生成した信号パターンと、サーバ機器から受信した信号パターンとを比較し、一致するか否かを判定する。
【００３３】
ここで、信号パターン比較部が一致すると判定した場合には、その信号パターンを受信した入力端子に接続を切り替える。
【００３４】
本発明の出力機器によれば、以上のように、制御機器から送信されたキー情報に基づいて生成した信号パターンに基づいて、制御機器の操作者が再生制御を行ったサーバ機器との接続が自動的に確立されることから、操作者の負担を大幅に軽減することが可能な通信システムを構成することができる。
【００３５】
上記信号パターン比較手段は、上記サーバ機器から受信した映像信号に含まれるディスプレイには表示されない領域から、信号パターンを抽出することがより好ましい。
【００３６】
これにより、出力機器において抽出される信号パターンは、入力信号のオーバースキャン領域、つまり、ディスプレイに表示されない領域に配置されているため、サーバ機器から出力機器に対して、映像信号と同時に、映像信号パターンを送信し続けることができる。
【００３７】
この結果、例えば、サーバ機器を再生制御する操作を行った後、出力機器の電源を入れた場合や、サーバ機器が既にタイマー予約録画中等で動作している状態でサーバ機器を停止させる場合であっても、制御対象であるサーバ機器を特定し、映像・音声信号に応じた表示をディスプレイにおいて出力することができる。
【００３８】
上記信号パターン比較手段が、上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、上記制御機器からキー情報を送信したサーバ機器の識別情報を取得し、上記信号パターンが入力された入力端子の識別番号と、取得したサーバ機器の識別情報との組み合わせを記録するテーブルを備えていることがより好ましい。
【００３９】
これにより、予め、制御機器から再生制御信号を送信したサーバ機器の識別情報を取得することで、各サーバ機器に対応する識別情報と入力端子の識別番号との組み合わせを記憶したテーブルを作成することができる。
【００４０】
つまり、本発明の出力機器の信号パターン比較部において、信号パターンの一致が確認された場合には、上記入力端子と上記識別情報との組み合わせを登録したテーブルの作成処理を、予め全ての入力端子に関して実行しておくことにより、サーバ機器の再生制御時には、このテーブルを参照することによって、容易に、制御対象であるサーバ機器が接続されている入力端子に切り替えることが可能となる。
【００４１】
上記信号パターン比較手段において判定した結果、両信号パターンが一致する場合には、上記制御機器に対して、該信号パターンが入力された入力端子の識別番号を通知する送信手段を備えていることがより好ましい。
【００４２】
これにより、上記制御機器から、通知された識別番号を持つ入力端子を選択するように出力機器を制御することができる。
【００４３】
上記サーバ機器は、上記の課題を解決するために、上記出力機器に対して、映像・音声信号を送信するサーバ機器であって、上記制御機器において生成されたキー情報を受信するとともに、該キー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、上記出力機器に対して、映像・音声信号とともに、上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンを送信する送信手段とを備えていることを特徴としている。
【００４４】
上記の構成によれば、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において自動的に行うことができる。
【００４５】
すなわち、上記サーバ機器は、制御機器から制御対象となるサーバ機器に対して送信されたキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成部を備えている。
【００４６】
一方、このサーバ機器に送信されたキー情報は、サーバ機器から映像・音声信号が送信される出力機器にも送信されており、該出力機器においても、同様に信号パターンが形成される。
【００４７】
そして、出力機器において、本発明のサーバ機器から上記信号パターンを受信した上で、出力機器内で生成した信号パターンと、サーバ機器から受信した信号パターンとを比較し、一致するか否かを判定し、一致すると判定した場合には、その信号パターンを受信した入力端子に接続を切り替える。
【００４８】
上記サーバ機器によれば、以上のように、制御機器から送信されたキー情報に基づいて生成した信号パターンに基づいて、操作者が、制御機器から動作制御を行ったサーバ機器と出力機器との接続が自動的に確立されるため、操作者の負担を大幅に軽減することが可能な通信システムを構成することができる。
【００４９】
上記信号パターン生成手段よって生成される信号パターンは、特定の形状、大きさを持つ映像パターンであることがより好ましい。
【００５０】
これにより、生成された信号パターン同士の比較がしやすくなり、信号パターンが一致するか否かの判定が容易になる。
【００５１】
上記信号パターンは、上記出力機器に対して送信する映像信号におけるディスプレイには表示されない領域に配置して合成されることがより好ましい。
【００５２】
これにより、出力機器において抽出する信号パターンは、入力信号のオーバースキャン領域（ディスプレイに表示されない領域）に配置されているため、サーバ機器から出力機器に対して、映像信号と同時に、映像信号パターンを送信し続けることができる。
【００５３】
この結果、例えば、サーバ機器を再生制御する操作を行って後、出力機器の電源を入れた場合や、サーバ機器が既にタイマー予約録画中等で動作している状態で、サーバ機器を停止させる場合であっても、制御対象であるサーバ機器を特定し、映像・音声信号に応じた表示をディスプレイにおいて出力することができる。
【００５４】
上記制御機器は、上記の課題を解決するために、上記出力機器と、上記サーバ機器とに対して、制御信号を送信する制御機器であって、上記サーバ機器および出力機器に対して送信され、信号パターンの生成に用いられるキー情報を生成するキー情報生成手段と、上記キー情報を、上記サーバ機器および出力機器に対して送信する送信手段とを備えていることを特徴としている。
【００５５】
上記の構成によれば、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において自動的に行うことができる。
【００５６】
すなわち、上記制御機器は、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対して送信するキー情報を生成するキー情報生成部と、このキー情報を送信する送信手段とを備えている。
【００５７】
上記送信手段からキー情報を受信したサーバ機器は、該キー情報に基づいて、信号パターンを生成する。
【００５８】
一方、サーバ機器と同様に、出力機器にも上記キー情報が送信されており、該出力機器においても、信号パターンが形成される。
【００５９】
そして、出力機器において、サーバ機器から上記信号パターンを受信した上で、出力機器内で生成した信号パターンと、サーバ機器から受信した信号パターンとを比較し、一致するか否かを判定し、一致すると判定した場合には、その信号パターンを受信した入力端子に接続を切り替える。
【００６０】
上記制御機器によれば、以上のように、制御機器から送信されたキー情報に基づいて生成した信号パターンに基づいて、操作者が制御機器から動作制御を行ったサーバ機器と出力機器との接続が自動的に確立されるため、操作者の負担を大幅に軽減することが可能な通信システムを構成することができる。
【００６１】
上記キー情報を送信した所望のサーバ機器が接続されている出力機器の入力端子の識別番号を取得し、キー情報を送信したサーバ機器の識別情報と、上記取得した出力機器の入力端子の識別番号との組み合わせを記録するテーブルを備えていることがより好ましい。
【００６２】
これにより、所望のサーバ機器に対して、出力機器へ制御信号を送信する場合において、出力機器から受信した識別番号と、上記テーブルとを参照することで、該サーバ機器が接続されている入力端子を識別して、自動的に所望のサーバ機器と出力機器との接続を確立することができる。
【００６３】
本発明の通信システムは、上記の課題を解決するために、上記ディスプレイ機器と、上記サーバ機器と、上記制御機器とが、ネットワークを介して互いに接続されていることを特徴としている。
【００６４】
上記の構成によれば、制御機器の操作者の負担を大幅に軽減することが可能な通信システムを提供できる。
【００６５】
本発明の通信方法は、上記の課題を解決するために、ネットワークを介して互いに接続された制御機器と、出力端子から出力信号を出力する複数のサーバ機器と、該サーバ機器の出力端子に接続された入力端子に入力された入力信号に基づいて出力を行う出力機器とを備えた通信システムの通信方法であって、上記制御機器が、キー情報を生成して、該キー情報を上記サーバ機器および出力機器に対して送信するステップと、上記サーバ機器が、受信した上記キー情報に基づいて信号パターンを形成し、該信号パターンを含む出力信号を出力端子から出力するステップと、上記出力機器が、受信した上記キー情報に基づいて形成した信号パターンと、入力端子から入力した入力信号に含まれる上記キー情報に基づいた信号パターンとを比較して一致するか否かを判定し、一致する信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子からの入力信号を切り替えて出力するステップとを含むことを特徴としている。
【００６６】
上記の通信方法によれば、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、容易に所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において行うことができる。
【００６７】
すなわち、本発明の通信方法では、出力機器およびサーバ機器において、制御機器から送信されたキー情報に基づいて、信号パターンを生成する。
【００６８】
出力機器においては、信号パターン比較部が、サーバ機器から上記信号パターンを受信した上で、出力機器内で生成した信号パターンと、サーバ機器から受信した信号パターンとを比較し、一致するか否かを判定する。
【００６９】
ここで、一致すると判定した場合には、その信号パターンを受信した入力端子に接続を切り替える。
【００７０】
本発明の通信方法によれば、以上のように、制御機器から送信されたキー情報に基づいて生成した信号パターンに基づいて、制御機器の操作者が再生制御を行ったサーバ機器との接続が自動的に確立されるため、操作者の負担を大幅に軽減することが可能な通信システムを構成することができる。
【００７１】
ところで、上記出力機器、サーバ機器および制御機器は、ハードウェアで実現してもよいし、プログラムをコンピュータに実行させることによって実現してもよい。すなわち、本発明に係るプログラムは、上記出力機器、サーバ機器または制御機器としてコンピュータを動作させるプログラムであって、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。
【００７２】
これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記出力機器、サーバ機器または制御機器として動作する。したがって、上記各機器と同様に、操作者の負担を大幅に軽減することが可能な通信システムを構成することができる。
【００７３】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕本発明のディスプレイ機器、サーバ機器および制御機器、並びにこれらを備えた通信システム、通信方法に関する一実施形態について、図１〜図６に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００７４】
本実施形態の通信システム１０は、図２に示すように、ディスプレイ機器１１、サーバ機器２１ａ・２１ｂ、制御機器３１を備え、それぞれが制御ネットワークを介して接続されている。
【００７５】
そして、サーバ機器２１ａ・２１ｂは、ディスプレイ機器１１に対して、映像・音声信号を、専用経路である映像・音声信号送信経路を介して送信する。
【００７６】
これにより、映像・音声信号等のコンテンツデータがネットワークを介して送信された場合におけるデータ漏洩等の問題の発生を防止している。
【００７７】
なお、図２では、説明の便宜上、映像・音声信号入出力端子間を結ぶ経路を１本の線で示しているが、実際には、コンポジットケーブルのように、映像信号用と左右音声信号用の３本に分かれている場合や、コンポーネント映像信号ケーブルのように、映像信号が複数のケーブルで構成されている場合が考えられる。
【００７８】
まず、本実施形態の通信システム１０が備えているディスプレイ機器１１について、図１を用いて説明する。
【００７９】
本実施形態のディスプレイ機器１１ａは、図１に示すように、ディスプレイ１２、表示制御部（表示制御手段）１３、接続端子（送信手段）１４、信号パターン生成部（信号パターン生成手段）１５、入力信号切り替え部１６、入力端子１７ａ・１７ｂおよび信号パターン比較部（信号パターン比較手段）１８を備えている。
【００８０】
ディスプレイ１２は、ＣＲＴ、ＬＣＤ等の表示デバイスである。
【００８１】
表示制御部１３は、入力端子１７ａ・１７ｂに入力された映像信号に対して、Ａ／Ｄ変換等の画像処理を施す。
【００８２】
接続端子１４は、制御ネットワークを介して、本実施形態の通信システムを構成する各機器と接続されている。
【００８３】
信号パターン生成部１５は、後述する制御機器３１が備えているキー情報生成部３５が生成したキー情報を受信し、所定のアルゴリズムに従って、信号パターンを生成する。
【００８４】
入力信号切り替え部１６は、信号パターン比較部１８から出力される比較結果に基づいて、複数の入力端子１７ａ・１７ｂのうちから、１つを選択し、選択した入力端子に接続されている機器から出力された映像・音声信号を、表示制御部１３に送信する。なお、入力信号切り替え部１６は、音声信号に関しても、切り替え制御を行う。
【００８５】
入力端子１７ａ・１７ｂは、それぞれが映像・音声信号を出力するサーバ機器２１ａ・２１ｂに接続されている。
【００８６】
なお、本実施形態では、音声信号についての詳細な説明を省略するが、音声信号も映像信号と同様に入力端子から入力され、信号処理が施された後、例えば、ディスプレイ機器に内蔵されたスピーカから出力される。
【００８７】
次に、本実施形態の通信システム１０が備えているサーバ機器２１ａ・２１ｂについて、図３を用いて説明する。
【００８８】
本実施形態のサーバ機器２１ａ・２１ｂは、接続端子（送信手段）２２、信号パターン生成部２３、出力端子２４、映像・音声データ蓄積部２５を備えており、ＶＴＲ、ＤＶＤプレーヤ、ハードディスクレコーダ等の、映像・音声信号を出力する機器である。
【００８９】
接続端子２２は、制御ネットワークを介して、本実施形態の通信システムを構成する各機器と接続されている。
【００９０】
信号パターン生成部２３は、上述したディスプレイ機器１１ａが備えている信号パターン生成部１５と同様に、後述する制御機器３１が備えているキー情報生成部３５が生成したキー情報を受信し、所定のアルゴリズムに従って、信号パターンを生成する。
【００９１】
出力端子２４は、映像・音声データ蓄積部に蓄積されたコンテンツを、映像・音声信号として、ディスプレイ機器１１に送信する。
【００９２】
映像・音声データ蓄積部２５は、ビデオ、音楽等のコンテンツが蓄積されたハードディスクやＣＤ、ＤＶＤ等を再生する光学式ドライブを想定する。
【００９３】
次に、本実施形態の通信システム１０が備えている制御機器３１ａについて、図４を用いて説明する。
【００９４】
本実施形態の制御機器３１ａは、接続端子（送信手段）３２、制御信号生成部３３、インターフェース部３４およびキー情報生成部３５を備えている。
【００９５】
接続端子３２は、制御ネットワークを介して、本実施形態の通信システムを構成する各機器と接続されている。
【００９６】
制御信号生成部３３は、操作者がインターフェース部３４を介して入力した指示内容に従って制御信号を生成して、接続端子３２にこれを送信する。
【００９７】
インターフェース部３４は、家電用リモコンと同様に、個々に機能が割り当てられた複数個のボタンや、タッチパネル、操作情報を表示するディスプレイ等であって、操作者の指示内容を制御信号生成部３３へ送信する。
【００９８】
この制御機器３１ａは、以上のような構成を備え、接続端子３２が接続された制御ネットワークを通して、ネットワーク上に接続された他の機器に対して、制御信号生成部３３によって生成された制御信号を送信することによって、他の機器を遠隔制御することができる。
【００９９】
一方、操作者は、インターフェース部３４を操作することによって、制御ネットワークを介して接続された他の機器を制御したり、制御結果を確認したりすることができる。
【０１００】
また、制御機器３１ａは、制御ネットワークに接続された各機器から、それぞれ固有の識別情報を取得することができ、識別情報で機器を特定して、所望の機器宛に制御信号を送信する。
【０１０１】
例えば、制御ネットワークがＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）であるとすると、機器の識別情報としては、ＩＰアドレスやＨＴＴＰプロトコルのＵＲＬを用いることができる。
【０１０２】
制御ネットワークに接続された各機器の制御に関しては、例えば、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ）などの、家電機器を制御するために考案されたネットワークプロトコルを用いることができる。
【０１０３】
制御ネットワークが、ＩＥＥＥ１３９４規格に沿ったものである場合は、ＳＤＤ情報を用いることによって、機器の識別情報として、機器の名称やメーカー名等の情報を取得することができる。また、ＡＶＣコマンドを用いることによって、制御信号として、コンテンツの再生、停止等の制御を行うことができる。
【０１０４】
ここで、本実施形態の通信システム１０において、操作者が、制御機器３１ａを用いて、ディスプレイ機器１１ａとサーバ機器２１ａ・２１ｂとを操作する場合について説明する。
【０１０５】
制御機器３１ａは、上述したように、ディスプレイ機器１１ａとサーバ機器２１ａ・２１ｂとを操作する機能が割り当てあてられた複数個のボタン等を備えている。
【０１０６】
なお、ディスプレイ機器１１ａに対して、音量や画面の明るさ等の調整を制御する場合、サーバ機器２１ａ・２１ｂに対しては、コンテンツの選択や再生、停止等を制御する場合には、ディスプレイ機器１１ａとサーバ機器２１ａ・２１ｂとで、制御対象となる機能が異なっているため、機能毎にボタンを割り当てることで、両方の機器を同時に制御することができる。
【０１０７】
ただし、ディスプレイ機器１１ａや、サーバ機器２１ａ・２１ｂがそれぞれ複数台、制御ネットワークを介して互いに接続されている通信システムにおいては、一つの機能ボタンで複数の機器を制御する必要があるため、制御対象となる機器を選択するボタンと、選択された機器名が表示されるディスプレイとを備えていることが好ましい。
【０１０８】
以下、本実施形態の通信システム１０における、制御機器３１ａからの操作によって、サーバ機器２１ａから送信された映像・音声信号が、ディスプレイ機器１１ａにおいて表示されるまでの処理の流れについて説明する。
【０１０９】
なお、ここでは、制御ネットワークとして、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を想定し、ＬＡＮケーブルで各機器が接続されているものとする。
【０１１０】
まず、従来の通信システムにおいて、制御機器を用いて、ディスプレイ機器とサーバ機器とを制御して、サーバ機器が出力する映像・音声信号を、ディスプレイ機器から出力する場合について考える。
【０１１１】
ディスプレイ機器には、予めサーバ機器の映像・音声データ蓄積部から出力された信号が、入力端子を介して入力されている。
【０１１２】
操作者は、制御機器を操作して、ディスプレイ機器の入力信号設定を、制御するサーバ機器が接続された入力端子に切り替える操作を行う。
【０１１３】
同時に、２台のサーバ機器の中から、制御対象となるサーバ機器を選択する制御を行う。そして、サーバ機器の再生制御を行うと、映像・音声信号送信経路を介して、映像・音声信号をディスプレイ機器から出力する。
【０１１４】
これに対して、本実施形態の通信システム１０において、制御機器３１ａを用いて、サーバ機器２１ａ・２１ｂおよびディスプレイ機器１１ａに対して、同様の制御を行う場合には、以下に示すような処理を行う。
【０１１５】
すなわち、操作者は、制御機器３１ａからディスプレイ機器１１ａを対象とした制御は行わず、制御ネットワークに接続されている複数のサーバ機器２１ａ・２１ｂの中から、制御対象となるサーバ機器２１ａを選択して、再生制御を行う。
【０１１６】
操作者によって、制御機器３１ａのインターフェース部３４に対して、サーバ機器２１ａの制御指示が入力されると、制御機器３１ａのキー情報生成部３５が、キー情報を生成する。そして、接続端子３２が、制御信号生成部３３を介して、ディスプレイ機器１１ａおよびサーバ機器２１ａに対して生成したキー情報を送信する。
【０１１７】
なお、キー情報は、ディスプレイ機器１１ａで出力される信号を送信するサーバ機器２１ａを特定するために用いられる信号パターンを生成する演算の元となる情報である。
【０１１８】
サーバ機器２１ａにおいては、制御ネットワークを介して、接続端子２２が上記キー情報を受信し、該キー情報を信号パターン生成部２３へ送信する。
【０１１９】
同様に、ディスプレイ機器１１ａにおいては、制御ネットワークを介して、接続端子１４が上記キー情報を受信し、該キー情報を信号パターン生成部１５へ送信する。
【０１２０】
信号パターン生成部１５・２３は、受信した共通のキー情報に基づいて、特定のアルゴリズムに従って、特定の形状の映像もしくは音声の信号パターンを生成する。
【０１２１】
次に、サーバ機器２１ａにおいては、出力端子２４が、信号パターン生成部２３において生成した信号パターンをディスプレイ機器１１ａに送信する。
【０１２２】
ディスプレイ機器１１ａにおいては、入力端子１７ａがサーバ機器２１ａの接続端子２２から信号パターンを受信する。
【０１２３】
続いて、信号パターン比較部１８が、該信号パターンとディスプレイ機器１１ａ内の信号パターン生成部１５において生成した信号パターンとを比較して、一致するか否かを判定する。
【０１２４】
ここで、信号パターン比較部１８が、両信号パターンが一致すると判定した場合には、映像・音声信号を送信してきたサーバ機器２１ａを特定することができる。
【０１２５】
なお、両信号パターンは、同一のキー情報を基にして、所定の計算式（アルゴリズム）に従って生成されていれば一致するように生成されている。
【０１２６】
よって、信号パターンが一致すると判定した場合には、信号パターン比較部１８は、入力信号切り替え部１６に対して、信号パターンが入力された入力端子に接続を切り替えるように命令する。
【０１２７】
本実施形態では、信号パターンが入力されたのは入力端子１７ａであるから、入力信号切り替え部１６が、入力端子１７ａに入力されている映像・音声信号が出力されるように、切り替え制御を行う。
【０１２８】
すると、サーバ機器２１ａは、信号パターンをディスプレイ機器１１ａに対して送信した後、映像・音声データ蓄積部２５から、制御機器３１ａからの再生制御命令に従って、出力端子２４および映像・音声信号送信経路を介してディスプレイ機器１１ａに映像・音声信号を送信する。
【０１２９】
ディスプレイ機器１１ａは、映像・音声信号送信経路を介して、入力端子１７ａにおいて、サーバ機器２１ａから映像・音声信号を受信する。受信した映像・音声信号は、入力信号切り替え部１６を経て、表示制御部１３において画像処理が施され、ディスプレイ１２に表示される。
【０１３０】
本実施形態の通信システム１０は、以上のように、ディスプレイ機器１１ａおよび制御対象となるサーバ機器２１ａに対して信号を送信するだけで、サーバ機器２１ａから送信された映像信号をディスプレイ１２に出力することが可能となる。
【０１３１】
これにより、従来の通信システムのような、操作者が、ディスプレイ機器の複数の入力端子に接続されている複数のサーバ機器、配線状態を把握しておき、制御対象となるサーバ機器と接続されている入力端子に接続を切り替える必要がない。
【０１３２】
よって、操作者は、より負担の少ない快適な環境で、通信システム１０に含まれているディスプレイ機器１１およびサーバ機器２１を制御機器３１からの操作で制御することができる。
【０１３３】
なお、上記のキー情報と、キー情報を基に特定の規則に従って、信号パターン生成部１５・２３において生成される特定の形状の信号パターンとは、例えば、以下のようなものである。
【０１３４】
すなわち、キー情報生成部３５で生成されるキー情報としては、図５に示すような数列を用いることができる。数列の生成方法に関しては、予めいくつかのパターンを用意しておいて、その中から順番に選択するものとしてもよいし、ランダム変数に従うものとしてもよい。
【０１３５】
一方、信号パターン生成部１５・２３において生成される信号パターンは、図５に示すキー情報に基づいて、図６に示すような、バーコード形状の映像パターンを生成することができる。
【０１３６】
図６に示す映像パターンは、ディスプレイ１２に表示された状態を示しており、画面の中央に、太さの異なる黒いバーと白いバーとで構成された信号パターンが表示されている。この映像パターンについて、各バーの太さは、キー情報に従って変化する一方、信号パターン全体の大きさと表示位置とは一定である。
【０１３７】
この場合、信号パターン生成部１５・２３における規則は、キー情報の数値が各バーの相対的な太さに相当し、数列の左から右への順番はバーの左から右への順番に一致するものとし、左端のバーは必ず黒であり、生成される信号パターン全体の横幅と高さとは一定というものである。
【０１３８】
なお、図６に示す信号パターンの形状や、信号パターン生成のための規則は一例であり、本発明はこれに限定されるものではなく、他の形状、規則を用いることもできる。
【０１３９】
また、このキー情報を基にして、映像信号パターンの替わりに、音声信号パターンが生成されるものとしてもよい。
【０１４０】
例えば、図５に示す数列を、モールス信号のように、音声信号の有無とその持続時間に変換したり、音の高低に変換したりすることで、音声信号パターンを生成することが可能である。
【０１４１】
また、本実施形態では、ディスプレイ機器１１ｂの信号パターン生成部１５と、サーバ機器２１ａの信号パターン生成部２３とが同一のアルゴリズムに従って、信号パターンを生成することを前提とした。
【０１４２】
しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、信号パターン比較部１８が両規則を認識している場合には、両信号パターンが異なる規則に従って生成されるものであってもよい。
【０１４３】
具体的には、ディスプレイ機器１１ｂでは、図６の映像パターンが生成され、サーバ機器２１ａ・２１ｂでは、図６と白と黒とが逆転した映像パターンが生成されるものとしても、信号パターン比較部１８が両者の色の配置が逆転しているということを認識していれば、予めどちらかの映像パターンの色の配置を逆転させてから、比較を行うことができる。
【０１４４】
また、通常、サーバ機器２１ａ・２１ｂからディスプレイ機器１１ａに対して送信される映像信号が、ＮＴＳＣ規格のアナログ信号であるとすると、その映像信号には、オーバースキャン領域が含まれている。
【０１４５】
ディスプレイ機器１１ａは、図６に示すような映像パターンを、オーバースキャン領域に配置してもよい。
【０１４６】
これにより、サーバ機器２１ａからディスプレイ機器１１ａに対して、映像信号と同時に、映像信号パターンを送信し続けることができる。
【０１４７】
よって、信号パターン比較部１８は、入力信号のオーバースキャン領域から、映像信号パターンを抽出し、常時、信号パターン生成部１５で生成された映像パターンとの比較を行う。
【０１４８】
この結果、例えば、サーバ機器２１ａ・２１ｂを再生制御する操作を行ってからディスプレイ機器１１ａの電源を入れた場合や、サーバ機器２１ａが既にタイマー予約録画中等で動作している状態で、サーバ機器２１ａを停止させる場合であっても、制御対象であるサーバ機器２１ａを特定し、映像・音声信号に応じた表示をディスプレイ１２において出力することができる。
【０１４９】
なお、本実施形態では、上記信号パターンを比較した結果、両信号パターンが一致する場合には、一致したサーバ機器と接続された入力端子に接続を切り替える例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ディスプレイ機器１１ａにおける接続端子１４が、一致した信号パターンを送信してきたサーバ機器が接続された入力端子の識別番号を制御機器３１ａに対して送信してもよい。
【０１５０】
これにより、制御機器３１ａからディスプレイ機器１１ａの接続切り替えの制御を行うことが可能になる。
【０１５１】
〔実施形態２〕本発明のディスプレイ機器、サーバ機器および制御機器、並びにこれらを備えた通信システム、通信方法に関する他の実施形態について、図７に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【０１５２】
なお、説明の便宜上、上記実施形態１にて説明した図面と同じ機能を有する部材については同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【０１５３】
本実施形態のディスプレイ機器１１ｂは、図７に示すように、上述した実施形態１のディスプレイ機器１１ａと比較して、入力設定管理テーブル１９を有している点で異なっているが、その他の構成については同様である。
【０１５４】
なお、通信システムを構成する他のサーバ機器２１ａ・２１ｂおよび制御機器３１ａの構成は、それぞれ図２および図３で示されるように、実施形態１と同様である。
【０１５５】
上述した実施形態１では、操作者が制御機器３１ａからサーバ機器２１ａ・２１ｂを制御するタイミングで、ディスプレイ機器１１ａに入力される制御信号と映像・音声信号パターンとから、ディスプレイ機器１１ａの入力設定を切り替えていた。
【０１５６】
本実施形態の通信システムでは、ディスプレイ機器１１ｂの入力端子１７ａ・１７ｂの番号と、接続されているサーバ機器２１ａ・２１ｂの識別情報とを関連付けて管理するテーブルを予め作成し、操作時にはこのテーブルを参照することで、入力設定の切り替えを行う。
【０１５７】
このテーブルは、図７に示すように、ディスプレイ機器１１ｂ内に、入力設定管理テーブル１９として設けられる。
【０１５８】
まず、入力設定管理テーブル１９を作成する手順について説明する。
【０１５９】
制御機器３１ａは、実施形態１と同様に、制御ネットワークに接続されている一つのディスプレイ機器１１ｂと一つのサーバ機器２１ａとを選択し、それぞれの機器に対して、制御ネットワークを介して、キー情報生成部３５からキー情報を送信する。
【０１６０】
ディスプレイ機器１１ｂおよびサーバ機器２１ａの信号パターン生成部１５・２３は、制御機器３１ａから受信したキー情報に基づいてそれぞれ信号パターンを生成する。
【０１６１】
そして、サーバ機器２１ａの信号パターン生成部２３は、生成した信号パターンをディスプレイ機器１１ｂの入力端子１７ａに送信する。
【０１６２】
ディスプレイ機器１１ｂの信号パターン比較部１８は、サーバ機器２１ａから入力端子１７ａに入力された信号パターンを受信して、信号パターン生成部１５で生成した信号パターンとサーバ機器２１ａから受信した信号パターンとを比較する。
【０１６３】
ここで、両信号パターンが一致した場合には、信号パターン比較部１８が、サーバ機器２１ａの識別情報と、ディスプレイ機器１１ｂの入力端子１７ａ番号とを組み合わせた情報を、制御機器３１ｂの入力設定管理テーブル１９に登録する。
【０１６４】
他のサーバ機器２１ｂについても、同様の処理を行うことで、一つのディスプレイ機器１１ｂが備えている全ての入力端子１７ａ・１７ｂに関して、信号パターン比較部１８が、接続されているサーバ機器２１ａ・２１ｂの識別情報が入力設定管理テーブル１９に登録する。
【０１６５】
このような処理により、入力端子１７が複数ある場合でも、各入力端子とこれに接続されたサーバ機器との接続関係に関する情報が記録されたテーブルを、再生制御等の信号を送信する前に作成することができる。
【０１６６】
また、ディスプレイ機器１１ｂが通信システムに複数含まれている場合でも、各ディスプレイ機器に対して、同様の処理を繰り返し実行することで、全てのディスプレイ機器が備えている入力端子と接続されたサーバ機器との関係に関する情報が記録されたテーブルをディスプレイ機器内に作成することができる。
【０１６７】
以上のような処理を経て、入力設定管理テーブル１９を作成した後、制御機器３１ａからサーバ機器２１ａの再生制御を行う場合には、ディスプレイ機器１１ｂに対して、サーバ機器２１ａの識別情報を送信する。
【０１６８】
ディスプレイ機器１１ｂは、入力設定管理テーブル１９を参照して、サーバ機器２１ａの識別情報と組み合わされている入力端子１７ａの番号を読み出し、入力信号切り替え部１６によって、読み出した番号に相当する入力端子１７ａに切り替える制御を行う。
【０１６９】
以上のように、ディスプレイ機器１１ｂ内に予め入力設定管理テーブル１９を作成しておくことで、サーバ機器２１ａの再生制御を行う際には、サーバ機器の識別情報を送信するだけで、瞬時に所望のサーバ機器２１ａから入力された映像・音声信号を、ディスプレイ機器１１ｂにおいて出力することが可能となる。
【０１７０】
〔実施形態３〕本発明のディスプレイ機器、サーバ機器および制御機器、並びにこれらを備えた通信システム、通信方法に関する他の実施形態について、図８を用いて説明すれば以下のとおりである。
【０１７１】
なお、説明の便宜上、上記実施形態１・２において説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【０１７２】
入力設定管理テーブルは、実施形態２で説明したようにディスプレイ機器１１ｂにおいて作成してもよいが、図８に示すように、制御機器３１ｂ内で作成することも可能である。
【０１７３】
本実施形態の通信システムは、図１および図２に示したディスプレイ機器１１ａおよびサーバ機器２１ａ・２１ｂと、図８に示す制御機器３１ｂとで構成される。
【０１７４】
ここで、制御機器３１ｂ内に入力管理テーブルが設けられている場合のテーブル作成処理について説明すれば、以下のとおりである。
【０１７５】
制御機器３１ｂにおいて、ディスプレイ機器１１ａの入力端子設定を管理する場合における、キー情報の生成処理および信号パターンの比較処理については、上記と同様である。
【０１７６】
ディスプレイ機器１１ａの信号パターン比較部１８は、信号パターンが一致している判定した場合には、キー情報が入力された入力端子１７ａの番号を制御機器３１ｂに対して通知する。
【０１７７】
制御機器３１ｂの制御信号生成部３３は、入力設定管理テーブル３６に、ディスプレイ機器１１ａから通知された入力端子１７ａの番号と、制御対象であるサーバ機器２１ａの識別情報とを組み合わせた情報を登録する。
【０１７８】
サーバ機器２１ａの再生制御を行う際には、制御対象であるサーバ機器２１ａの識別情報に対応する入力端子１７ａに切り替える命令を、ディスプレイ機器１１ａに対して同時に発行する。
【０１７９】
ディスプレイ機器１１ａの入力信号切り替え部１６は、制御機器２１ａから送信された番号の入力端子１７ａに切り替える制御を行う。
【０１８０】
ここで、従来の予めテーブル作成して通信システムの制御を管理する方法では、各機器間の映像・音声信号送信経路の接続状態が変更された場合には、テーブルの更新が必要になるため、操作者が手動で入力設定管理テーブルを設定し直す必要があった。
【０１８１】
本実施形態の制御機器３１ｂでは、制御機器３１ｂから送信されたキー情報に基づく信号パターンを比較して、予め入力設定管理テーブル３６を作成することができる。
【０１８２】
よって、操作者は、入力設定管理テーブル作成時において、機器の接続状態を記憶しておく必要がないため、操作者の負担を大幅に軽減することができる。
【０１８３】
なお、上述した実施形態２のディスプレイ機器１１ｂでは、機器内に入力設定管理テーブル１９が設けられており、機器内でテーブルを参照すればよいため、制御機器３１ａから入力信号切り替え部１６を制御する必要はない。しかし、本実施形態のように、入力設定管理テーブル３６を制御機器３１ｂ内に設ける場合には、制御機器３１ｂにおいて入力設定管理テーブル３６を参照した結果に基づいて、入力信号切り替え部１６の制御を行うものとする。
【０１８４】
本発明の実施形態では、映像・音声信号はアナログ信号を前提として説明したが、ＩＥＥＥ１３９４等のデジタル信号である場合も、制御信号が別系統で送信される場合には、本発明を適用することが可能である。
【０１８５】
また、制御信号の送信経路に関しても、ＩＰネットワークに限定するものではなく、例えば赤外線等によって送信されるものとしてもよい。
【０１８６】
なお、上述した各実施形態では、ディスプレイ機器１１ａ〜１１ｂに２つの入力端子１７ａ・１７ｂを有している場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これ以上の数の入力端子１７を有しているディスプレイ機器であっても同様に適用できる。
【０１８７】
また、本発明のディスプレイ機器は、映像と音声を保存している複数のサーバ機器と、サーバ機器から映像と音声信号を受信して出力するディスプレイ機器と、サーバ機器とディスプレイ機器に制御信号を送信する制御機器とから構成され、制御機器からの制御によってディスプレイ機器はサーバ機器を選択して接続するシステムにおけるディスプレイ機器であって、制御機器から送信されたキー情報から特定の規則に従って映像もしくは音声の信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、サーバ機器別に映像・音声信号を受信する複数の入力端子と、上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンと上記サーバ機器から受信する同様の信号パターンを比較する信号パターン比較手段とを具備し、信号パターン比較手段における比較の結果が一致する信号パターンを受信した入力端子を選択することを特徴とするディスプレイ機器と表現することもできる。
【０１８８】
また、上記サーバ機器は、映像と音声を保存している複数のサーバ機器と、サーバ機器から映像と音声信号を受信して出力するディスプレイ機器と、サーバ機器とディスプレイ機器に制御信号を送信する制御機器とから構成され、制御機器からの制御によってディスプレイ機器はサーバ機器を選択して接続するシステムにおけるサーバ機器であって、制御機器から送信されたキー情報から特定の規則に従って映像もしくは音声の信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、映像・音声信号を送信する出力端子とを具備し、上記生成した信号パターンを上記出力端子から、映像・音声信号の出力を行うディスプレイ機器に対して送信することを特徴とするサーバ機器と表現することもできる。
【０１８９】
また、上記制御機器は、映像と音声を保存している複数のサーバ機器と、サーバ機器から映像と音声信号を受信して出力するディスプレイ機器と、サーバ機器とディスプレイ機器に制御信号を送信する制御機器とから構成され、制御機器からの制御によってディスプレイ機器はサーバ機器を選択して接続するシステムにおける制御機器であって、サーバ機器とディスプレイ機器内で特定の規則に従って映像もしくは音声の信号パターンを生成するときに参照されるキー情報を生成するキー情報生成手段を具備し、上記ディスプレイ機器と所望のサーバ機器に対して、上記キー情報生成手段によって生成したキー情報を送信することを特徴とする制御機器であってもよい。
【０１９０】
本発明のディスプレイ機器は、映像と音声を保存している複数のサーバ機器と、サーバ機器から映像と音声信号を受信して出力するディスプレイ機器と、サーバ機器とディスプレイ機器に制御信号を送信する制御機器とから構成され、制御機器からの制御によってディスプレイ機器はサーバ機器を選択して接続するシステムにおけるディスプレイ機器であって、サーバ機器別に映像・音声信号を受信する複数の入力端子と、各入力端子に接続されているサーバ機器の識別情報を該入力端子で受信した映像・音声信号から抽出する手段と、抽出した識別情報をディスプレイ上に表示する手段と、制御機器から取得した選択されたサーバ機器の識別情報と該サーバ機器の識別情報が入力された映像・音声信号入力端子の組み合わせを関連付けて記録するテーブルとを具備し、制御機器から再生制御信号を受信したときに、制御機器から取得した再生対象となるサーバ機器の識別情報から上記テーブルを参照することによって、サーバ機器の識別情報と関連付けられた入力端子を選択し、該選択された入力端子から入力された映像・音声信号を出力することを特徴とするディスプレイ機器であってもよい。
【０１９１】
上記制御機器は、映像と音声を保存している複数のサーバ機器と、サーバ機器から映像と音声信号を受信して出力するディスプレイ機器と、サーバ機器とディスプレイ機器に制御信号を送信する制御機器とから構成され、制御機器からの制御によってディスプレイ機器はサーバ機器を選択して接続するシステムにおける制御機器であって、ディスプレイ機器のディスプレイに表示されている識別情報を持つサーバ機器を選択対象とし、選択したサーバ機器が接続されている映像・音声信号入力端子の識別番号をディスプレイ機器から取得し、サーバ機器の識別情報と、映像・音声信号入力端子の識別番号との組み合わせを関連付けて記録するテーブルを具備し、ディスプレイ機器と所望のサーバ機器に対して出力指示の制御を行う際に、上記テーブル内容に従って、ディスプレイ機器に対して、上記所望のサーバ機器が接続されている入力端子を指定する制御を行うことを特徴とする制御機器であってもよい。
【０１９２】
また、上記各実施形態では、一例として、ディスプレイ機器（１１ａ・１１ｂ）、サーバ機器（２１ａ・２１ｂ）および制御機器（３１ａ・３１ｂ）を構成する各部材がハードウェアのみで実現されている場合を例にして説明したが、これに限るものではない。各部材の全部または一部を、上述した機能を実現するためのプログラムと、そのプログラムを実行するハードウェア（コンピュータ）との組み合わせで実現してもよい。この場合、当該部材は、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭやＲＡＭなどの記録媒体に格納されたプログラムを実行し、必要に応じて、外部とのインターフェース回路などの回路を制御することで実現される機能ブロックになる。
【０１９３】
一例として、ディスプレイ機器の場合、コンピュータがプログラムを実行することによって、図１中の信号パターン生成部（１５）、入力信号切り替え部（１６）および信号パターン比較部（１８）を実現してもよい。この場合、ディスプレイ（１２）は、当該コンピュータのディスプレイ（液晶ディスプレイなど）、表示制御部（１３）は、ディスプレイコントローラ、接続端子（１４）は、ＬＡＮ端子、入力端子は、ビデオキャプチャ回路上のＮＴＳＣ信号入力端子に該当し、上記コンピュータが上記プログラムを実行することによって、これらの部材を制御することによって、当該コンピュータは、上記各実施形態に係るディスプレイ機器として動作する。
【０１９４】
また、サーバ機器の場合であれば、コンピュータがプログラムを実行することによって、図２中の信号パターン生成部（２３）を実現してもよい。この場合、接続端子（２２）は、ＬＡＮ端子、出力端子（２４）は、ビデオ出力回路上のＮＴＳＣ信号出力端子、映像・音声データ蓄積部（２５）は、ハードディスクなどの記録装置に該当し、上記コンピュータが上記プログラムを実行することによって、これらの部材を制御することによって、当該コンピュータは、上記各実施形態に係るサーバ機器として動作する。
【０１９５】
さらに、制御機器の場合であれば、コンピュータがプログラムを実行することによって、図３中の制御信号生成部（３３）とキー情報生成部（３５）とを実現してもよい。この場合、接続端子（３２）は、ＬＡＮ端子、インターフェース部（３４）は、キーボードやマウスなどの入力装置に該当し、上記コンピュータが上記プログラムを実行することによって、これらの部材を制御することによって、当該コンピュータは、上記各実施形態に係る制御機器として動作する。
【０１９６】
これらの場合は、上述した機能を実行可能なコンピュータが用意されていれば、当該コンピュータに、上記プログラムを実行させるだけで、上記各実施形態に係るディスプレイ機器、サーバ機器および制御機器を実現できる。
【０１９７】
なお、上記演算手段は、単体であってもよいし、装置内部のバスや種々の通信路を介して接続された複数の演算手段が共同してプログラムを実行してもよい。また、上記プログラムは、プログラム自体や当該プログラムを作成するためのデータなどを記録媒体に格納し、当該記録媒体を配付したり、あるいは、上記プログラム自体や当該プログラムを作成するためのデータなどを、有線または無線の通信路を介して伝送するための通信手段で送信したりして配付され、上記演算手段で実行される。
【０１９８】
さらに、上記プログラムは、上記機能ブロックを実現するための全手順を上記演算手段へ指示するコードであってもよいし、所定の手順で呼び出すことで、上記手順の一部または全部を実行可能な基本プログラム（例えば、オペレーティングシステムやライブラリなど）が既に存在していれば、当該基本プログラムの呼び出しを上記演算手段へ指示するコードやポインタなどで、上記全手順の一部または全部を置き換えてもよい。また、上記プログラムは、演算手段が直接実行可能なプログラムコードに限るものではなく、圧縮された情報の解凍、符号化された情報の復号、インタプリト、コンパイル、リンク、または、実メモリへの配置などの処理、あるいは、各処理の組み合わせによって、上記演算手段が実行可能な形式に変換可能であればよい。いずれの場合であっても、コンピュータがプログラムを実行することにより、上記機能ブロックを実現できれば、同様の効果を得ることができる。
【０１９９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０２００】
【発明の効果】
本発明の出力機器は、以上のように、信号パターンの生成に用いられるキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、入力信号が入力される複数の入力端子と、上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンと、上記入力端子に入力された入力信号に含まれる、上記キー情報に基づいた信号パターンとが一致するか否かを判定する信号パターン比較手段と、上記信号パターン比較手段が、上記信号パターン同士が一致すると判定した場合に、一致する信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子からの入力信号を切り替えて出力する入力信号切り替え手段とを備えている構成である。また、本発明に係るプログラムは、コンピュータを上記出力機器として動作させるプログラムであって、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。さらに、これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記出力機器として動作する。
【０２０１】
それゆえ、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、容易に所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において行うことができるという効果を奏する。
【０２０２】
上記信号パターン比較手段は、上記サーバ機器から受信した映像信号に含まれるディスプレイには表示されない領域から、信号パターンを抽出することがより好ましい。
【０２０３】
それゆえ、例えば、サーバ機器を再生制御する操作を行った後、出力機器の電源を入れた場合や、サーバ機器が既にタイマー予約録画中等で動作している状態でサーバ機器を停止させる場合であっても、制御対象であるサーバ機器を特定し、映像・音声信号に応じた表示をディスプレイにおいて出力することができるという効果を奏する。
【０２０４】
上記信号パターン比較手段が、上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、上記制御機器からキー情報を送信したサーバ機器の識別情報を取得し、上記信号パターンが入力された入力端子の識別番号と、取得したサーバ機器の識別情報との組み合わせを記録するテーブルを備えていることがより好ましい。
【０２０５】
それゆえ、予め、制御機器から再生制御信号を送信したサーバ機器の識別情報を取得することで、各サーバ機器に対応する識別情報と入力端子の識別番号との組み合わせを記憶したテーブルを作成することができるという効果を奏する。
【０２０６】
上記信号パターン比較手段において判定した結果、両信号パターンが一致する場合には、上記制御機器に対して、該信号パターンが入力された入力端子の識別番号を通知する送信手段を備えていることがより好ましい。
【０２０７】
それゆえ、上記制御機器から、通知された識別番号を持つ入力端子を選択するように出力機器を制御することができるという効果を奏する。
【０２０８】
上記サーバ機器は、以上のように、制御機器において生成されたキー情報を受信するとともに、該キー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、上記出力機器に対して、映像・音声信号とともに、上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンを送信する送信手段とを備えている構成である。また、本発明に係るプログラムは、コンピュータを上記サーバ機器として動作させるプログラムであって、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。さらに、これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記サーバ機器として動作する。
【０２０９】
それゆえ、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において自動的に行うことができるという効果を奏する。
【０２１０】
上記信号パターン生成手段よって生成される信号パターンは、特定の形状、大きさを持つ映像パターンであることがより好ましい。
【０２１１】
それゆえ、生成された信号パターン同士の比較がしやすくなり、信号パターンが一致するか否かの判定が容易になるという効果を奏する。
【０２１２】
上記信号パターンは、上記出力機器に対して送信する映像信号におけるディスプレイには表示されない領域に配置して合成されることがより好ましい。
【０２１３】
それゆえ、例えば、サーバ機器を再生制御する操作を行って後、出力機器の電源を入れた場合や、サーバ機器が既にタイマー予約録画中等で動作している状態で、サーバ機器を停止させる場合であっても、制御対象であるサーバ機器を特定し、映像・音声信号に応じた表示をディスプレイにおいて出力することができるという効果を奏する。
【０２１４】
上記制御機器は、以上のように、サーバ機器および出力機器に対して送信され、信号パターンの生成に用いられるキー情報を生成するキー情報生成手段と、上記キー情報を、上記サーバ機器および出力機器に対して送信する送信手段とを備えている構成である。また、本発明に係るプログラムは、コンピュータを上記制御機器として動作させるプログラムであって、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。さらに、これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記制御機器として動作する。
【０２１５】
それゆえ、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において自動的に行うことができるという効果を奏する。
【０２１６】
上記キー情報を送信した所望のサーバ機器が接続されている出力機器の入力端子の識別番号を取得し、キー情報を送信したサーバ機器の識別情報と、上記取得した出力機器の入力端子の識別番号との組み合わせを記録するテーブルを備えていることがより好ましい。
【０２１７】
それゆえ、所望のサーバ機器に対して、出力機器へ制御信号を送信する場合において、出力機器から受信した識別番号と、上記テーブルとを参照することで、該サーバ機器が接続されている入力端子を識別して、自動的に所望のサーバ機器と出力機器との接続を確立することができるという効果を奏する。
【０２１８】
本発明の通信システムは、以上のように、上記出力機器と、上記サーバ機器と、上記制御機器とが、ネットワークを介して互いに接続されている構成である。
【０２１９】
それゆえ、制御機器の操作者の負担を大幅に軽減することが可能な通信システムを提供できるという効果を奏する。
【０２２０】
本発明の通信方法は、以上のように、制御機器が、キー情報を生成して、該キー情報を上記サーバ機器および出力機器に対して送信するステップと、上記サーバ機器が、受信した上記キー情報に基づいて信号パターンを形成し、該信号パターンを含む出力信号を出力端子から出力するステップと、上記出力機器が、受信した上記キー情報に基づいて形成した信号パターンと、入力端子から入力した入力信号に含まれる上記キー情報に基づいた信号パターンとを比較して一致するか否かを判定し、一致する信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子からの入力信号を切り替えて出力するステップとを含む方法である。
【０２２１】
それゆえ、制御機器を用いて、制御対象となるサーバ機器および出力機器に対してキー情報を送信するだけで、制御対象となるサーバ機器と出力機器との接続切り替えを行うことなく、自動的に両者の接続が確立される。よって、操作者が、サーバ機器の再生制御時に、出力機器とサーバ機器との間の接続状態の記憶、設定等を行わなくても、容易に所望のサーバ機器から送信された映像・音声信号に基づく表示を、出力機器において行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるディスプレイ機器の内部の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる通信システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図２の通信システムが備えているサーバ機器の内部の構成を示すブロック図である。
【図４】図２の通信システムが備えている制御機器の内部の構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示す制御機器で生成されるキー情報の一例を示す図である。
【図６】図５に示すキー情報に基づいて生成された映像パターンを示す図である。
【図７】本発明の他の実施形態にかかるディスプレイ機器の内部の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の他の実施形態にかかる制御機器の内部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０ 通信システム
１１ａ〜１１ｂ ディスプレイ機器（出力機器）
１２ ディスプレイ
１３ 表示制御部
１４ 接続端子（送信手段）
１５ 信号パターン生成部（信号パターン生成手段）
１６ 入力信号切り替え部
１７ａ・１７ｂ 入力端子
１８ 信号パターン比較部（信号パターン比較手段）
１９ 入力設定管理テーブル
２０ 識別情報抽出部（識別情報抽出手段）
２１ａ・２１ｂ サーバ機器
２２ 接続端子（送信手段）
２３ 信号パターン生成部（信号パターン生成手段）
２４ 出力端子
２５ 映像・音声データ蓄積部
３１ａ・３１ｂ 制御機器
３２ 接続端子（送信手段）
３３ 制御信号生成部
３４ インターフェース部
３５ キー情報生成部（キー情報生成手段）
３６ 入力設定管理テーブル

Claims (18)

1. 信号パターンの生成に用いられるキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、
   入力信号が入力される複数の入力端子と、
   上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンと、上記入力端子に入力された入力信号に含まれる、上記キー情報に基づいた信号パターンとが一致するか否かを判定する信号パターン比較手段と、
   上記信号パターン比較手段が、上記信号パターン同士が一致すると判定した場合に、一致する信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子からの入力信号を切り替えて出力する入力信号切り替え手段とを備えていることを特徴とする出力機器。
2. 上記信号パターン比較手段が、上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、制御機器に対して、該信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子の識別番号を通知する識別番号送信手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の出力機器。
3. 信号パターンの生成に用いられるキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、
   入力信号が入力される複数の入力端子と、
   上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンと、上記入力端子に入力された入力信号に含まれる、上記キー情報に基づいた信号パターンとが一致するか否かを判定する信号パターン比較手段と、
   上記信号パターン比較手段が、上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、制御機器に対して、該信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子の識別番号を通知する識別番号送信手段と、
   上記制御機器からサーバ機器の識別番号を含む切替指示を受信する切替指示受信手段と、
   上記切替指示受信手段で受信した切替指示に含まれる識別番号に対応する上記入力端子に入力した入力信号を出力する入力信号切り替え手段とを備えていることを特徴とする出力機器。
4. 上記信号パターン比較手段が、上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、制御機器から上記信号パターンを含む入力信号を送信したサーバ機器の識別情報を取得し、上記信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子の識別番号と、取得したサーバ機器の識別情報との組み合わせを記録する入力設定管理テーブルをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の出力機器。
5. 信号パターンの生成に用いられるキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、
   入力信号が入力される複数の入力端子と、
   上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンと、上記入力端子に入力された入力信号に含まれる、上記キー情報に基づいた信号パターンとが一致するか否かを判定する信号パターン比較手段と、
   上記信号パターン比較手段が、上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、制御機器から上記信号パターンを含む入力信号を送信したサーバ機器の識別情報を取得し、上記信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子の識別番号と、取得したサーバ機器の識別情報との組み合わせを記録する入力設定管理テーブルと、
   上記制御機器からサーバ機器の識別情報を含む切替指示を受信する切替指示受信手段と、
   上記入力設定管理テーブルを参照して上記切替指示受信手段で受信した切替指示に含まれるサーバ機器の識別情報に対応する入力端子の識別番号を取得し、該識別番号に対応する入力端子に入力した入力信号を出力する入力信号切り替え手段とを備えていることを特徴とする出力機器。
6. 上記キー情報を、ネットワークを介して接続された制御機器より取得することを特徴とする請求項１に記載の出力機器。
7. 上記入力信号が映像信号であることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の出力機器。
8. 上記信号パターン生成手段によって生成される信号パターンは、特定の形状、大きさを持つ映像パターンであることを特徴とする請求項７に記載の出力機器。
9. 上記信号パターン比較手段は、上記入力端子に入力した映像信号のうち出力時に表示されない領域から、信号パターンを抽出することを特徴とする請求項８に記載の出力機器。
10. 上記入力信号が音声信号であることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の出力機器。
11. 請求項１に記載の出力機器と、
    信号パターンの生成に用いられるキー情報に基づいて、信号パターンを生成する信号パターン生成手段と、上記信号パターン生成手段で生成した信号パターンを含む出力信号を出力する出力端子とを備えている複数のサーバ機器と、
    信号パターンの生成に用いられるキー情報を生成するキー情報生成手段と、上記キー情報を、上記出力機器と、上記複数のサーバ機器のうちの何れか１つとに対して送信するキー情報送信手段とを備えている制御機器とが、ネットワークを介して互いに接続されており、
    上記出力機器および上記サーバ機器は、いずれも、上記キー情報を上記制御機器より取得し、
    上記サーバ機器の出力端子から出力された信号が、上記出力機器の入力端子に入力されることを特徴とする通信システム。
12. 上記出力機器は、上記制御機器からサーバ機器の識別番号を含む切替指示を受信する切替指示受信手段とをさらに備え、
    上記入力信号切り替え手段は、上記切替指示受信手段で受信した切替指示に含まれる識別番号に対応する上記入力端子に入力した入力信号を出力するものでもあり、
    上記制御機器は、上記キー情報を送信した所望のサーバ機器が接続されている出力機器の入力端子の識別番号を取得し、キー情報を送信したサーバ機器の識別情報と、上記取得した出力機器の入力端子の識別番号との組み合わせを記録する入力設定管理テーブルと、操作者による任意のサーバ機器の選択を受け付けるサーバ機器選択手段と、上記入力設定管理テーブルを参照して、上記サーバ機器選択手段が受け付けたサーバ機器の識別情報に対応する入力端子の識別番号を取得し、上記出力機器に対して該入力端子の識別番号を含む切替指示を送信する切替指示送信手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載の通信システム。
13. 上記出力機器は、上記信号パターン比較手段が、上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、制御機器から上記信号パターンを含む入力信号を送信したサーバ機器の識別情報を取得し、上記信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子の識別番号と、取得したサーバ機器の識別情報との組み合わせを記録する入力設定管理テーブルと、上記制御機器からサーバ機器の識別情報を含む切替指示を受信する切替指示受信手段とをさらに備え、
    上記入力信号切り替え手段は、上記入力設定管理テーブルを参照して上記切替指示受信手段で受信した切替指示に含まれるサーバ機器の識別情報に対応する入力端子の識別番号を取得し、該識別番号に対応する入力端子に入力した入力信号を出力するものでもあることを特徴とする請求項１１に記載の通信システム。
14. ネットワークを介して互いに接続された制御機器と、出力端子から出力信号を出力する複数のサーバ機器と、該サーバ機器の出力端子に接続された入力端子に入力された入力信号に基づいて出力を行う出力機器とを備えた通信システムの通信方法であって、
    上記制御機器が、キー情報を生成して、該キー情報を上記サーバ機器および出力機器に対して送信するステップと、上記サーバ機器が、受信した上記キー情報に基づいて信号パターンを形成し、該信号パターンを含む出力信号を出力端子から出力するステップと、上記出力機器が、受信した上記キー情報に基づいて形成した信号パターンと、入力端子から入力した入力信号に含まれる上記キー情報に基づいた信号パターンとを比較して一致するか否かを判定し、一致する信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子からの入力信号を切り替えて出力するステップとを含むことを特徴とする通信方法。
15. ネットワークを介して制御機器と複数のサーバ機器と通信システムを構成可能であり、入力信号が入力される複数の入力端子を備えたコンピュータを動作させるプログラムであって、
    上記制御機器において生成されたキー情報を受信して、キー情報に基づく信号パターンを生成し、
    生成した信号パターンと、上記入力端子に入力した入力信号に含まれる信号パターンとが一致するか否かを判定し、
    上記信号パターン同士が一致すると判定した場合に、一致する信号パターンを含む入力信号が入力される入力端子からの入力信号を出力するように上記コンピュータを動作させるプログラム。
16. ネットワークを介して制御機器と複数のサーバ機器と通信システムを構成可能であり、入力信号が入力される複数の入力端子を備えたコンピュータを動作させるプログラムであって、
    上記制御機器において生成されたキー情報を受信して、キー情報に基づく信号パターンを生成し、
    生成した信号パターンと、上記入力端子に入力された入力信号に含まれる信号パターンとが一致するか否かを判定し、
    上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、上記制御機器から上記信号パターンを含む入力信号を送信したサーバ機器の識別情報を取得し、上記信号パターンを含む入力信号が入力された入力端子の識別番号と、取得したサーバ機器の識別情報との組み合わせを入力設定管理テーブルに記録し、
    上記制御機器からサーバ機器の識別情報を含む切替指示を受信し、
    上記入力設定管理テーブルを参照して受信した切替指示に含まれるサーバ機器の識別情報に対応する入力端子の識別番号を取得し、該識別番号に対応する入力端子からの入力信号を出力するように上記コンピュータを動作させるプログラム。
17. ネットワークを介して制御機器と複数のサーバ機器と通信システムを構成可能であり、入力信号が入力される複数の入力端子を備えたコンピュータを動作させるプログラムであって、
    上記制御機器において生成されたキー情報を受信して、キー情報に基づく信号パターンを生成し、
    信号パターンと、上記入力端子に入力した入力信号に含まれる信号パターンとが一致するか否かを判定し、
    上記各信号パターンが一致すると判定した場合には、上記制御機器に対して、該信号パターンが入力された入力端子の識別番号を通知し、
    上記制御機器からサーバ機器の入力端子の識別番号を含む切替指示を受信し、
    受信した切替指示に含まれる識別番号に対応する入力端子からの入力信号を出力するように上記コンピュータを動作させるプログラム。
18. 請求項１５〜１７の何れか１項に記載のプログラムが記録された記録媒体。

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