JP4410596B2 - 吸気装置及びそれを備えた画像形成装置、現像装置、プロセスカートリッジ - Google Patents

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される現像装置やプロセスカートリッジの現像部におけるトナー飛散を低減する吸気装置とに関するものである。

従来から、複写機等の画像形成装置において、現像装置におけるトナー飛散を低減することを目的として、現像部内の空気を吸引するとともに現像部内に浮遊するトナーを捕集する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１等において、画像形成装置内の現像装置に吸気装置（トナー飛散防止装置）が接続される。吸気装置は、主として、現像部内に連通するダクト（吸引ダクト）、トナー及び空気が搬送されるチューブ、トナー及び空気の搬送力を与えるポンプ（排気手段）、トナーを装置本体外に漏出しないためのフィルタ（トナー捕集手段）、搬送されたトナーを回収する回収タンク（トナー貯蔵手段）等で構成される。

このように構成された吸気装置において、ポンプが稼働することで、ポンプに接続されたチューブを介してダクトから現像部内の空気が吸引される。これにより、感光体ドラムに対向する現像ローラが設置された現像部の開口部では、現像部外から現像部内への吸い込み気流が発生して、開口部からのトナー飛散が低減される。

なお、吸気装置によって吸気された現像部内の空気は、チューブ及びポンプを通過して回収タンク内に搬送される。このとき、現像部内の空気とともに現像部内で浮遊していたトナーも、回収タンクに搬送される。回収タンクには、装置本体外に通じる開口と、開口に覆設されたフィルタと、が設けられている。そして、回収タンクに搬送された空気は、フィルタを通過して装置本体外に排出される。回収タンクに搬送されたトナーは、フィルタに捕集されて回収タンク内に蓄積される。

特開２００２−３６５９０６号公報

上述した従来の技術は、現像部内に収容された現像剤中のキャリアが、ダクトを介してトナー及び空気とともに吸気装置によって回収されてしまうという不具合が発生する場合があった。

すなわち、現像部内においてトナーとともに混合撹拌されるキャリアが、撹拌部材によって跳ね上げられてダクト内に侵入する場合があった。ダクト内に侵入したキャリアは、吸気装置の吸引力によって吸気装置の搬送経路内を移動することになる。ここで、キャリアはトナーに比べてその重量や体積が大きいために、吸気装置内の搬送経路中に停滞する場合があった。具体的に、キャリアがチューブ内に停滞すると、チューブが詰まって吸気装置の正常な動作が阻害される。また、キャリアがフィルタに捕集されると、フィルタが早期に目詰まりして空気の排出能力が低下する。また、キャリアが回収タンク内に堆積すると、回収タンクが早期に満杯になって、回収タンクのメンテナンスサイクルが早まる。

このように吸気装置の機能が低下した場合には、現像部の開口部における吸い込み気流が弱まってしまい、開口部からのトナー飛散が発生することになる。現像部からトナーが飛散して、飛散したトナーが帯電部や露光部に付着すると、出力画像に帯電ムラや白抜け等の異常が生じることになる。

以上のような問題を解決するために、吸気装置のダクトにおける吸気口近傍にキャリアを吸引して保持する磁石を設置する方策が考えられる。すなわち、吸気装置のダクト内に侵入した磁性材としてのキャリア（磁性キャリア）を、吸気口近傍に設置した磁石で捕集することで、キャリアが吸気装置の搬送経路内に侵入するのを抑止することができる。

しかし、磁石に多くのキャリアが捕集されたときには、磁石によるキャリアの捕集能力が低下してしまうために、保持したキャリアをダクト外に除去するための定期的なメンテナンスが必要になる。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像部におけるトナー飛散を安定的に抑止するとともに、メンテナンス性の高い吸気装置及びそれを備えた画像形成装置、現像装置、プロセスカートリッジを提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる吸気装置は、磁性材を有する現像剤を収容する現像部で像担持体上の潜像を現像して可視像化する画像形成装置において該現像部内を吸気する吸気装置であって、前記現像部内と吸気口を介して連通するダクトと、前記ダクト内に侵入した前記磁性材を吸引する磁石と、前記磁石によって吸引した前記磁性材を前記ダクト内に保持する保持部と、を備え、前記吸気口は前記ダクトの長手方向の両端部に形成され、前記吸気口に対向して前記保持部が設けられており、前記保持部に保持された前記磁性材を前記ダクト外に除去可能に構成したものである。

また、請求項２記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項１に記載の発明において、前記ダクトは、非磁性材料からなり、前記磁石は、前記ダクトの外面に着脱自在に設置され、前記保持部を、前記磁石が設置される前記外面に対応する前記ダクトの内面としたものである。
さらに請求項３記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項２記載の発明において、前記保持部は前記吸気口の上方に備えられている構成としたものである。

また、請求項４記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項１に記載の発明において、前記磁石は、前記ダクトの内面に設置され、前記保持部を、前記ダクト内に着脱自在に設置されるとともに前記磁石に対向する非磁性部材としたものである。

また、請求項５記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項４に記載の発明において、前記非磁性部材は、前記現像部内に連通する吸気口と前記ダクトに連通する排気口とを備えたものである。

また、請求項６記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の発明において、前記磁性材を、磁性キャリアとしたものである。

また、請求項７記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項６に記載の発明において、前記現像剤は、非磁性トナーを有するものである。

また、請求項８記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の発明において、前記磁性材を、磁性キャリア及び磁性トナーとしたものである。

また、請求項９記載の発明にかかる吸気装置は、上記請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の発明において、前記磁性材は、磁性トナーであって、前記現像剤は、前記磁性トナーのみを有するものである。

また、この発明の請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項９のいずれか一つに記載の吸気装置を備えたものである。

また、この発明の請求項１１記載の発明にかかる現像装置は、請求項１〜請求項９のいずれか一つに記載の吸気装置に対して着脱自在に設置される前記現像部を備えたものである。

また、この発明の請求項１２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、請求項１〜請求項９のいずれか一つに記載の吸気装置に対して着脱自在に設置される前記現像部を備えたものである。

なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたユニットと定義する。

本発明は、吸気装置のダクトに磁石を設置するとともに、磁石によって吸引した磁性材を比較的簡易な構成でダクト外に除去できるように構成している。これにより、現像部におけるトナー飛散を安定的に抑止するとともに、メンテナンス性の高い吸気装置及びそれを備えた画像形成装置、現像装置、プロセスカートリッジを提供することができる。

以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、本実施の形態１における画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、５０は画像形成装置としてのデジタル複写機の装置本体、５１はセットされた原稿Ｄを原稿読込部５２に搬送する原稿搬送部、５２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、５３は原稿読込部５２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５４上に照射する露光部、５４は像担持体としての感光体ドラム、５５は感光体ドラム５４上を帯電する帯電部、５８は感光体ドラム５４上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写する転写部、５９は感光体ドラム５４上の未転写トナーを回収するクリーニング部、６１〜６４は転写紙等の被転写材Ｐが収納された給紙部、６５は被転写材Ｐ上の未定着トナーを定着する定着部、７０は現像部８０内を吸気する吸気装置、８０は感光体ドラム５４上に形成された静電潜像を現像する現像部（現像装置）、１２０は複数のトナーボトル１２１が設置されたトナーバンク、１２２はクリーニング部５９や転写部５８で回収された廃トナーを収納する廃トナーボトルを示す。

図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部５１の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部５２上を通過する。このとき、原稿読込部５２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部５２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部５３（書込部）に送信される。そして、露光部５３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、感光体ドラム５４上に向けて発せられる。

一方、感光体ドラム５４は、図中の時計方向に回転しており、まず、帯電部５５との対向位置でその表面が一様に帯電される。そして、帯電部５５で帯電された感光体ドラム５４表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、この位置で原稿Ｄの画像情報に対応した静電潜像が形成される。

その後、潜像が形成された感光体ドラム５４表面は、現像部８０との対向部に達する。そして、現像部８０によって、感光体ドラム５４上の潜像が現像される。
ここで、現像部８０内のトナーは、トナー補給部から供給されたトナーとともに、パドルローラ等によってキャリアと混合される。そして、摩擦帯電したトナーは、キャリアとともに現像ローラ上に供給される。トナー補給部のトナーは、現像部８０内のトナーの消費にともない、現像部８０内に適宜に供給されるものである。現像部８０内のトナーの消費は、現像部８０内に設置されたトナー濃度センサによって間接的に検出される。さらに、トナー補給部内のトナーは、複数のトナーボトル１２１が着脱自在に設置されたトナーバンク１２０から適宜に補給されるものである。

その後、現像部８０で現像された感光体ドラム５４表面は、転写部５８との対向部に達する。そして、この位置で、被転写材Ｐ上に感光体ドラム５４上のトナー像が転写される。このとき、感光体ドラム５４上には、被転写材Ｐに転写されない未転写トナーが僅かながら残存する。

その後、転写部５８を通過した未転写トナーを有する感光体ドラム５４表面は、クリーニング部５９との対向部に達する。そして、感光体ドラム５４に当接するクリーニングブレードにより、未転写トナーがクリーニング部５９内に回収される。なお、クリーニング部５９で回収されたトナーは、廃トナーとして、不図示の廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル１２２に向けて搬送される。
その後、クリーニング部５９を通過した感光体ドラム５４表面は、不図示の除電部に達する。そして、ここで感光体ドラム５４表面の電位は除電されて、一連の作像プロセスを終了する。

一方、転写部５８に搬送される被転写材Ｐは、次のように動作する。
まず、複数の給紙部６１〜６４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、上段の給紙部６１が選択されたものとする。）。
そして、給紙部６１に収納された被転写材Ｐの１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。

その後、搬送経路Ｋを通過した被転写材Ｐは、レジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した被転写材Ｐは、感光体ドラム５４上に形成されたトナー像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部５８に向けて搬送される。
そして、転写工程後の被転写材Ｐは、転写部５８の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着部６５に達する。そして、この位置で、被転写材Ｐ上の未定着トナー像が熱と圧力とによって定着される。その後、定着工程後の被転写材Ｐは、出力画像として装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

ここで、図１を参照して、吸気装置７０は、主として、ダクト７５、吸気チューブ７１、エアーポンプ７２、排気チューブ７３、回収ポンプ７４等で構成されている。
ダクト７５は、現像部８０内に連通するように、現像部８０の開口に設置されている。ダクト７５の構成・動作については、後で詳述する。
排気チューブ７１は、フレキシブルな材料で形成されていて、ダクト７５から吸引した空気（現像部８０内に浮遊するトナーも同時に吸引される。）をエアーポンプ７２まで搬送する。

エアーポンプ７２は、吸気弁と排気弁とを備えたポンプ本体、ポンプ本体の凹部に覆設されたゴム材料、ゴム材料を可動させてポンプ本体の内容積を変化させる駆動部等で構成される。
排気チューブ７３は、フレキシブルな材料で形成されていて、エアーポンプ７２から排出された空気（トナーも同時に排出される。）を回収タンク７４まで搬送する。

回収タンク７４は、給紙部６１〜６４の近傍であって、装置本体１に対して着脱自在に設置されている。回収タンク７４には装置本体１外に連通する開口が設けられていて、その開口にはフィルタ７４ａが覆設されている。フィルタ７４ａは、ＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）を延伸加工して形成される。フィルタ７４ａは、微細な連続多孔質構造を有していて、空気を通してトナーを捕集する。

このように構成された吸気装置７０は、先に説明した画像プロセスがおこなわれている間、エアーポンプ７２が稼働して現像部８０内を吸気する。これにより、感光体ドラム５４に対向する現像ローラ８１、８２が設置された現像部８０の開口部８６（図２を参照できる。）では、現像部８０外から現像部８０内への吸い込み気流が発生して、開口部８０からのトナー飛散が低減される。

ダクト７５から吸気された現像部８０内の空気は、吸気チューブ７１、エアーポンプ７２、排気チューブ７３を通過して回収タンク７４内に搬送される。このとき、現像部８０内の空気とともに現像部８０内で浮遊していたトナーも、回収タンク７４に搬送される。そして、回収タンク７４に搬送された空気は、フィルタ７４ａを通過して装置本体１外に排出される。回収タンク７４に搬送されたトナーは、フィルタ７４ａに捕集されて回収タンク７４内に蓄積される。

次に、図２にて、現像部８０（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
図２を参照して、８１は感光体ドラム５４に対向する第１現像ローラ、８２は感光体ドラム５４に対向する第２現像ローラ、８３は第１現像ローラ８１に現像剤を供給するパドルローラ、８４は長手方向に複数の楕円板を有する撹拌ローラ、８５は第１現像ローラ８１に先端部が対向するように配設されたドクターブレード、８６は第１現像ローラ８１及び第２現像ローラ８２が露呈する開口部、８７は感光体ドラム５４に向けて突出して当接する入口シール、８８は現像剤を長手方向に撹拌するための撹拌板、８９は現像剤を長手方向に撹拌するための搬送スクリュ、１００は現像部８０内のトナー量を制御するためのトナー濃度センサ、１０１は吸気装置７０のダクト７５が設置される開口を示す。
現像部８０内には、磁性材としてのキャリア（磁性キャリア）と、トナー（非磁性トナー）と、を有する現像剤（２成分現像剤）が収容されている。

２つの現像ローラ８１、８２は、図２中の矢印方向に回転している。現像剤は、矢印方向に回転する撹拌ローラ８４及び搬送スクリュ８９や撹拌板８８によって、長手方向とそれに直交する方向に撹拌・混合される。そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーが、パドルローラ８３によってキャリアとともに第１現像ローラ８１に供給され、その現像剤が第１現像ローラ８１上に担持される。

このとき、トナー補給部９０内に収容されたトナーが撹拌部材９１によって補給ローラ９２の位置に搬送されて、補給ローラ９２から補給口を介して現像部８０内に適宜にトナーが補給される。なお、トナー補給部９０内のトナーは、現像部８０内のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を検知するトナー濃度センサ１００の検知結果に基いて、現像部８０内に適宜に補給されるものである。

その後、第１現像ローラ８１に担持された現像剤は、ドクターブレード８５の位置で適量化された後に、感光体ドラム５４との対向位置（現像領域である。）に達する。さらに、その対向位置を通過した現像剤は、第１現像ローラ８１から第２現像ローラ８２に移動した後に、感光体ドラム５４との対向位置（第２現像領域である。）に達する。そして、それらの対向位置で、現像剤中のトナーが、感光体ドラム５４表面に形成された静電潜像に付着する。
こうして、現像部８０による現像工程が終了する。

次に、図３〜図５にて、吸気装置７０のダクト７５について、さらに詳しく説明する。
図３及び図４に示すように、ダクト７５には、現像部８０の開口１０１に対向する吸気口７９や、吸気チューブ７１が接続される排気口７６や、マイラー等の材料からなるシート部材７８や、現像部８０との気密性を維持するためのシール部材１１０等が設けられている。さらに、図５に示すように、ダクト７５の内面には、磁石１０と鉄板１２とが設置されている。

図３及び図４を参照して、ダクト７５は、ポリスチレン樹脂等の非磁性材料からなり、矩形状に形成されている。ダクト７５は、その底面に形成された開口７７が現像部８０の開口１０１に対向するように現像部８０に接続される（ダクト７５の長手方向が図２の紙面垂直方向になる。）。ダクト７５の開口７７の中央には、幅ｂのシート部材７８が貼着されている。これにより、ダクト７５の長手方向の両端に吸気口７９が形成される。
なお、シート部材７８の設置範囲は、トナー補給部９０の補給口の幅に対応させたものである。これにより、トナー補給部９０から現像部８０内に補給されたトナーが直接的にダクト７５内に吸引される不具合が抑止される。

また、ダクト７５の開口７７の周囲には、発泡ポリウレタン等からなるシール部材１１０が貼着されている。これによって、ダクト７５と現像部８０との隙間が封止されて、その隙間からトナーが飛散する不具合が抑止される。
なお、ダクト７５は、その底面に設けられた鍔部が、現像部８０のケースに設けられた凹部に係合するように設置される。

図５を参照して、ダクト７５の内面であって吸気口７９の近傍には、ダクト内における吸気を妨げないように、磁石１０が設置されている。詳しくは、２つの吸気口７９の上方の位置に、それぞれ、鉄板１２が両面テープによって貼着されている。そして、鉄板１２の片面側には、磁石１０がその磁力によって着脱自在に設置されている。

このように構成されたダクト７５において、現像部８０内の空気が吸気口７９から吸引される（図５の実線矢印方向の移動である。）。このとき、ダクト７５内には、現像部８０内の空気の他に、浮遊トナーやキャリアＣも侵入する。ダクト７５内に侵入した空気及びトナーは、ダクト７５から吸気チューブ７１に移動した後に（図５の破線矢印方向の移動である。）、先に図１で説明した搬送経路を経て回収タンク７４に搬送される。

これに対して、ダクト７５内に侵入したキャリアＣは、吸気口７９近傍に設置された磁石１０の磁力によって吸引されて、磁石１０上に保持される。このように、ダクト７５に侵入したキャリアＣは、ダクト７５以降の搬送経路に搬送されることなく、磁石１０に捕集されるために、チューブ７１、７３、エアーポンプ７２、回収タンク７４にキャリアＣが蓄積される不具合を抑止することができる。具体的には、チューブ７１、７３、エアーポンプ７２、フィルタ７４ａの目詰まりを抑止するとともに、回収タンク７４のメンテナンスサイクルが短くなるのを抑止することができる。

さらに、本実施の形態１では、ダクト７５に侵入したキャリアＣを保持する保持部として機能する磁石１０を、ダクト７５から簡易に取出できるように構成した。これにより、吸気装置７０のメンテナンスをおこなう際の作業性が向上する。
すなわち、磁石１０に多量のキャリアＣが保持された場合には、キャリアＣに対する捕集能力が低下したり、吸気口７９が塞がれて吸気能力が低下したりする可能性があるために、磁石１０に保持されたキャリアＣを除去する必要がある。本実施の形態１では、このようなメンテナンスをおこなうときに、比較的簡易に磁石１０を鉄板１２から取り外すことができる。そして、ダクト７５外に取り出した磁石１０に保持されたキャリアＣを除去した後に、磁石１０を再び鉄板１２上に設置してメンテナンスを終了する。
こうして、チューブ７１、７３、エアーポンプ７２、回収タンク７４にキャリアＣが蓄積される不具合が経時においても安定的に抑止される。

以上説明したように、本実施の形態１では、吸気装置７０のダクト７５内面に磁石１０を着脱自在に設置して、磁石１０によって吸引したキャリアＣを比較的簡易な構成でダクト７５外に除去できるように構成している。これにより、吸気装置７０は、現像部８０におけるトナー飛散を安定的に抑止することができるとともに、メンテナンス性が向上される。

なお、本実施の形態１では、磁石１０を、鉄板１２を介してダクト７５内面に着脱自在に設置した。しかし、磁石１０の設置方法はこれに限定されない。例えば、ダクト７５内面に磁石１０を保持するための係合部を設けて、ダクト内面に対して磁石１０を着脱自在に構成することもできる。なお、磁石１０の係合方法は、パッチン止めやネジ等の締結部材を用いることもできる。

実施の形態２．
図６にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、実施の形態２における画像形成装置に設置される吸気装置７０のダクト７５を示す断面図であって、前記実施の形態１の図５に対応する図である。実施の形態２のダクト７５は、磁石１０がダクト７５の外面に着脱自在に設置されている点が、磁石１０がダクト７５の内面に着脱自在に設置されている前記実施の形態１のものと相違する。

図６に示すように、ダクト７５の外面には、吸気口７９の上方の位置に、２対の係合部７５ａが設けられている。そして、２対の係合部７５ａには、それぞれ、磁石１０が着脱自在に設置されている。詳しくは、ポリスチレン樹脂等からなる係合部７５ａは、その肉厚が比較的薄くなるように形成されている。そして、磁石１０は、係合部７５ａの弾性を利用して、係合部７５ａを撓ませて係合部７５ａに着脱される。

このように構成されたダクト７５において、前記実施の形態１と同様に、現像部８０内の空気が吸気口７９から吸引される。このとき、ダクト７５内には、現像部８０内の空気の他に、浮遊トナーやキャリアＣも侵入する。ダクト７５内に侵入した空気及びトナーは、ダクト７５から吸気チューブ７１に移動した後に、搬送経路を経て回収タンク７４に搬送される。

これに対して、ダクト７５内に侵入したキャリアＣは、係合部７５ａに設置された磁石１０の磁力によって吸引されて、非磁性材料からなるダクト７５の内面に保持される（図６の状態である。）。このように、ダクト７５に侵入したキャリアＣは、磁石１０の設置位置に対応したダクト７５の内面（保持部である。）に捕集されるために、チューブ７１、７３、エアーポンプ７２、回収タンク７４にキャリアＣが蓄積される不具合を抑止することができる。

さらに、本実施の形態２では、ダクト７５に侵入したキャリアＣを吸引する磁石１０を、ダクト７５の係合部７５ａから簡易に取出できるように構成した。これにより、吸気装置７０のメンテナンスをおこなう際の作業性が向上する。
すなわち、ダクト７５の内面に多量のキャリアＣが保持された場合には、キャリアＣに対する捕集能力が低下したり、吸気口７９が塞がれて吸気能力が低下したりする可能性があるために、保持部に保持されたキャリアＣを除去する必要がある。本実施の形態２では、このようなメンテナンスをおこなうときに、磁石１０を係合部７５ａから取り外す。これにより、ダクト７５の内面に保持されたキャリアＣは、磁石１０による吸引力を失って重力方向に落下する。

ここで、キャリアＣは吸気口７９の上方位置で保持されていたために、落下したキャリアＣは吸気口７９から現像部８０内に戻されることになる。すなわち、本実施の形態２によれば、ダクト７５を現像部８０から取り外すことなく、保持したキャリアＣの除去をおこなうことができる。
その後、取り出した磁石１０を再び係合部７５ａに設置して、メンテナンスを終了する。こうして、チューブ７１、７３、エアーポンプ７２、回収タンク７４にキャリアＣが蓄積される不具合が経時においても安定的に抑止される。

以上説明したように、本実施の形態２では、吸気装置７０のダクト７５外面に磁石１０を着脱自在に設置して、磁石１０によって吸引したキャリアＣを比較的簡易な構成でダクト７５外に除去できるように構成している。これにより、吸気装置７０は、現像部８０におけるトナー飛散を安定的に抑止することができるとともに、メンテナンス性が向上される。

実施の形態３．
図７及び図８にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図７は、実施の形態３における画像形成装置に設置される吸気装置７０のダクト７５を示す断面図であって、前記実施の形態１の図５に対応する図である。実施の形態３のダクト７５は、磁石１０がダクト７５の内面に固設されている点と、ダクト７５内に着脱自在に設置される仕切り部材１５を設けている点とが、前記実施の形態１のものと相違する。

図７及び図８に示すように、ダクト７５の内面には２つの凹部が設けられていて、２つの凹部にはそれぞれ磁石１０が両面テープ等により貼着されている。ここで、磁石１０が固設される位置は、吸気口７９の上方の位置である。
また、ダクト７５内には、非磁性部材としての仕切り部材１５が着脱自在に設置される。詳しくは、図７は仕切り部材１５をダクト７５内に装着した状態を示し、図８は仕切り部材１５をダクト７５から取出した状態を示す。

図７を参照して、仕切り部材１５には、現像部８０内に連通する吸気口１５ｃと、ダクト７５の排気口７６に連通する排気口１５ｄと、が設けられている。仕切り部材１５の底面１５ａは、前記実施の形態１のシート部材７８と同様に機能する。すなわち、底面１５ａの範囲はトナー補給部９０の補給口の幅に対応していて、トナー補給部９０から現像部８０内に補給されたトナーが直接的にダクト７５内に吸引される不具合が抑止される。
また、仕切り部材１５は、ＡＢＳ、ＰＳ等の非磁性材料からなる。これによって、ダクト７５内の磁石１０に対向する保持部１５ｂで、磁石１０の吸引力によってキャリアＣが保持される。

このように構成されたダクト７５において、現像部８０内の空気が仕切り部材１５の吸気口１５ｃから吸引される。このとき、仕切り部材１５内（ダクト７５内でもある。）には、現像部８０内の空気の他に、浮遊トナーやキャリアＣも侵入する。仕切り部材１５内に侵入した空気及びトナーは、仕切り部材１５の排気口１５ｄからダクト７５の排気口７６を通過して吸気チューブ７１に移動した後に、搬送経路を経て回収タンク７４に搬送される。

これに対して、仕切り部材１５内に侵入したキャリアＣは、保持部１５ｂに当接する磁石１０の磁力によって吸引されて、保持部１５ｂに保持される（図７の状態である。）。このように、仕切り部材１５に侵入したキャリアＣは保持部１５ｂ上に捕集されるために、チューブ７１、７３、エアーポンプ７２、回収タンク７４にキャリアＣが蓄積される不具合を抑止することができる。

さらに、本実施の形態３では、キャリアＣを保持する仕切り部材１５を、ダクト７５から簡易に取出できるように構成した。これにより、吸気装置７０のメンテナンスをおこなう際の作業性が向上する。
すなわち、仕切り部材１５の保持部１５ｂに多量のキャリアＣが保持された場合には、キャリアＣに対する捕集能力が低下したり、吸気口１５ｃが塞がれて吸気能力が低下したりする可能性があるために、保持部１５ｂに保持されたキャリアＣを除去する必要がある。本実施の形態３では、このようなメンテナンスをおこなうときに、図８に示すように、仕切り部材１５をダクト７５から取り外す。これにより、仕切り部材１５の保持部１５ｂに保持されたキャリアＣは、磁石１０による吸引力を失って落下する。

その後、取り出した仕切り部材１５を再びダクト７５内に設置して、メンテナンスを終了する。こうして、チューブ７１、７３、エアーポンプ７２、回収タンク７４にキャリアＣが蓄積される不具合が経時においても安定的に抑止される。
なお、本実施の形態３の仕切り部材１５は、現像部８０に一体化させることもできる。

以上説明したように、本実施の形態３では、ダクト７５内面に設置された磁石１０に当接する仕切り部材１５を着脱自在に設置して、磁石１０によって吸引したキャリアＣを比較的簡易な構成でダクト７５外に除去できるように構成している。これにより、吸気装置７０は、現像部８０におけるトナー飛散を安定的に抑止することができるとともに、メンテナンス性が向上される。

なお、上記各実施の形態では、吸気装置７０が設置される現像部８０を、装置本体１に対して独立して着脱される現像装置とした。これに対して、吸気装置７０を、プロセスカートリッジの現像部に設置することもできる。この場合、プロセスカートリッジの現像部には、吸気装置７０のダクト７５に連通する開口が設けられることになる。

また、上記各実施の形態では、現像部８０に収容される現像剤を２成分現像剤として、２成分現像剤中の磁性材としてのキャリアを磁石１０で吸引した。これに対して、磁性トナー及び磁性キャリアからなる２成分現像剤を収容する現像部８０に、本発明の吸気装置７０を設置することもできる。さらに、磁性トナーのみからなる１成分現像剤を収容する現像部８０に、本発明の吸気装置７０を設置することもできる。これらの場合にも、搬送経路への磁性材（磁性トナーや磁性キャリアである。）の侵入を軽減して、回収タンク７４のメンテナンスサイクルを長期化することができる。さらに、ダクト７５に保持された磁性材の除去を容易におこなうことができる。

また、上記各実施の形態では、吸気装置７５の吸気手段としてエアーポンプ７２を用いたが、その他の吸気手段を用いることもできる。例えば、現像部８０の開口１０１に設置されるダクト７５の近傍に、フィルタを備えた吸引ファンを設置することもできる。この場合、フィルタに捕集されたトナーを回収するスペースをフィルタ近傍に設けることになる。
さらに、捕集されたトナーを回収するスペースに、トナーリサイクル機構を設けることもできる。この場合、回収トナーを、トナーリサイクル機構を介して現像部８０又はトナー補給部９０に戻して、リサイクルすることになる。

さらに、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。 図１の画像形成装置に設置される現像装置を示す断面図である。 図２の現像装置に設置されるダクトを示す斜視図である。 図３のダクトの底面側を示す斜視図である。 図３のダクトを示す断面図である。 この発明の実施の形態２における吸気装置のダクトを示す断面図である。 この発明の実施の形態３における吸気装置のダクトを示す断面図である。 図７のダクトから仕切り部材を取出した状態を示す断面図である。

符号の説明

１０ 磁石、 １２ 鉄板、 １５ 仕切り部材（非磁性部材）、
１５ａ 底面、 １５ｂ 保持部、 １５ｃ 吸気口、 １５ｄ 排気口、
５０ 画像形成装置本体（装置本体）、 ５３ 露光部、 ５４ 感光体ドラム、
５５ 帯電部、 ５９ クリーニング部、
７０ 吸気装置、 ７１ 吸気チューブ、 ７２ エアーポンプ、
７３ 排気チューブ、 ７４ 回収タンク、 ７４ａ フィルタ、
７５ ダクト、 ７５ａ 係合部、 ７６ 排気口、 ７７ 開口、
７８ シート部材、 ７９ 吸気口、
８０ 現像装置（現像部）、 ８１ 第１現像ローラ、 ８２ 第２現像ローラ、
８３ パドルローラ、 ８４ 撹拌ローラ、 ８５ ドクターブレード、
８６ 開口部、 ８７ 入口シール、 ８８ 撹拌板、
８９ 搬送スクリュ、 ９１ 撹拌部材、 ９２ 補給ローラ、
１０１ 開口、 １１０ シール部材、 Ｃ キャリア。

Claims (12)

1. 磁性材を有する現像剤を収容する現像部で像担持体上の潜像を現像して可視像化する画像形成装置において該現像部内を吸気する吸気装置であって、
   前記現像部内と吸気口を介して連通するダクトと、
   前記ダクト内に侵入した前記磁性材を吸引する磁石と、
   前記磁石によって吸引した前記磁性材を前記ダクト内に保持する保持部と、を備え、
   前記吸気口は前記ダクトの長手方向の両端部に形成され、
   前記吸気口に対向して前記保持部が設けられており、
   前記保持部に保持された前記磁性材を前記ダクト外に除去可能に構成したことを特徴とする吸気装置。
2. 前記ダクトは、非磁性材料からなり、
   前記磁石は、前記ダクトの外面に着脱自在に設置され、
   前記保持部は、前記磁石が設置される前記外面に対応する前記ダクトの内面であることを特徴とする請求項１に記載の吸気装置。
3. 前記保持部は前記吸気口の上方に備えられていることを特徴とする請求項２に記載の吸気装置。
4. 前記磁石は、前記ダクトの内面に設置され、
   前記保持部は、前記ダクト内に着脱自在に設置されるとともに前記磁石に対向する非磁性部材であることを特徴とする請求項１に記載の吸気装置。
5. 前記非磁性部材は、前記現像部内に連通する吸気口と前記ダクトに連通する排気口とを備えたことを特徴とする請求項４に記載の吸気装置。
6. 前記磁性材は、磁性キャリアであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の吸気装置。
7. 前記現像剤は、非磁性トナーを有することを特徴とする請求項６に記載の吸気装置。
8. 前記磁性材は、磁性キャリア及び磁性トナーであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の吸気装置。
9. 前記磁性材は、磁性トナーであって、
   前記現像剤は、前記磁性トナーのみを有することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の吸気装置。
10. 請求項１〜請求項９のいずれか一つに記載の吸気装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１〜請求項９のいずれか一つに記載の吸気装置に対して着脱自在に設置される前記現像部を備えたことを特徴とする現像装置。
12. 請求項１〜請求項９のいずれか一つに記載の吸気装置に対して着脱自在に設置される前記現像部を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。

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