JP4393348B2 - 情報処理装置、方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、方法及びプログラムに係り、ネットワーク上で共有された情報処理装置や周辺機器の表示や管理等を行うものに関する。

近年、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）や、プリンタ、スキャナ、デジタルカメラ等の周辺機器の普及と共に、ＬＡＮ等のネットワークも普及してきており、ネットワーク上で複数のＰＣによりプリンタ、モデム、スキャナ等を共有するニーズも増えてきた。また、これらの周辺機器を使用するためのドライバも数多く提供され、そのインストール方法も提供されてきた。

しかし、周辺機器を性能上の問題で買い替えたり、使用する上で接続するＰＣを変更したりした場合に、これらの周辺機器のドライバが削除されないままとなることが多かった。そのため、実際に周辺機器を使用する際に、不必要なドライバまでリスト表示されるために選択しにくくなったり、どのドライバが有効であるか分からなくなったりすることがあり、作業効率が悪くなってしまうという問題があった。

また、別の問題として、不必要になった制御プログラムであるドライバプログラムを、コンピュータからの指示により、情報処理装置の記憶手段から遠隔的にアンインストールすることができなかった。

本発明は上記のような点の少なくとも一つに鑑みてなされたものであり、ネットワーク上のコンピュータにおいて不必要になったドライバをアンインストールする作業効率を向上させること、及び、不必要になった制御プログラムを、コンピュータからの指示により、情報処理装置の記憶手段から遠隔的にアンインストールすることの少なくとも一つを達成することを目的とする。

上記課題を解決するための手段として、本発明の情報処理装置について述べると、周辺機器並びに外部情報処理装置と通信する情報処理装置であって、前記外部情報処理装置における、周辺機器を制御するデバイスドライバのセットアップ状況を取得するセットアップ情報取得手段と、前記セットアップ情報取得手段により取得したセットアップ情報に基づいて、前記情報処理装置にセットアップされているデバイスドライバに対応する周辺機器がネットワーク上に存在するか否かを判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段によりネットワーク上に存在しないと判定された周辺機器が、他の情報処理装置において利用可能な状態に共有設定されているか否かを判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により、前記周辺機器が共有設定されていると判定された場合に、前記外部情報処理装置において前記周辺機器に対応するデバイスドライバを削除させるドライバ削除通知を前記外部情報処理装置に対して行い、前記第２の判定手段により、前記周辺機器が共有設定されていないと判定された場合には、前記外部情報処理装置において前記周辺機器に対応するデバイスドライバを削除させるドライバ削除通知を前記外部情報処理装置に対して行わないドライバ削除通知手段とを備えた点に特徴を有する。

本発明の一つの側面によれば、ネットワーク上のコンピュータにおいて不必要になったドライバをアンインストールする作業効率を向上させることができる。さらに、本発明の別の側面によれば、不必要になった制御プログラムを、コンピュータからの指示により、情報処理装置の記憶手段から遠隔的にアンインストールすることができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について説明する。
図１は、本実施の形態の情報処理装置の構成を説明するブロック図である。同図において、１はシステムバスであり、当該システムバス１を介して以下に述べる各構成ブロックが接続されている。

２はＣＰＵ（Central Processing Unit）である。３はプログラムメモリ（以下、ＰＭＥＭと称する）であり、後述する処理のためのプログラムを適宜ハードディスク１０から選択／読込みし、ＣＰＵ２にて実行する。また、キーボード１２から入力されたデータは、テキストメモリでもあるＰＭＥＭにコード情報として格納される。

４は通信制御部であり、通信ポート５における入出力データの制御を行う。通信ポート５から出力された信号は、通信回線６を経由して、ネットワーク上の他の装置（図１では符号７を付す）の通信ポートに伝えられる。ネットワーク上で共有されているプリンタやスキャナ等とのやり取りは、この通信制御部４を介して行われる。本実施の形態では、ＬＡＮ等のネットワークに関して記述するが、この通信制御部４に接続される通信ポート５及び通信回線６が一般の公衆回線であっても本発明が適応されることは言うまでもない。

８は外部記憶装置制御部である。９、１０はデータファイル用のディスクであり、例えば９はフレキシブルディスクＦＤであり、１０はハードディスクＨＤである。

１１は入力制御部であり、キーボード１２、マウス１３等の入力装置が接続される。ユーザは、キーボード１２を操作することによりシステムの動作指令等を行うことができる。また、マウス１３はＣＲＴ１６上で画像情報を加工指示するためのポインティング・デバイスＰＤとして機能し、これによりＣＲＴ１６上のカーソルをＸ，Ｙ方向任意に移動してコマンドメニュー上のコマンド・アイコンを選択して処理の指示を行う他、編集対象の指示、描画位置の指示等も行うことができる。

１４はビデオイメージメモリ（ＶＲＡＭ）であり、１５は表示出力制御部であり、１６はＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）である。ＣＲＴ１６に表示されるデータは、ＶＲＡＭ１４上にビットマップデータとして展開される。

１７はプリンタ制御部であり、接続されているプリンタ１８に対するデータの出力制御を行う。１Ａは、画像読み取り装置制御部であり、接続されている画像読み取り機器１Ｂの制御を行う。

なお、本実施の形態でＰＭＥＭ３に記憶しているプログラムは、ハードディスク１０やフレキシブルディスク９等の記憶媒体に記憶されていてもよい。さらに、ネットワークに接続されている他の装置上に記憶されていてもよい。

以下、図２〜９を参照して、周辺機器のドライバのセットアップを行う場合について説明する。図２は、ドライバのセットアップを行う処理動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ２０１で、ネットワーク上の全てのＰＣ及び周辺機器の接続状況情報を取得し、その情報を記憶する。

次に、ステップＳ２０２で、各ＰＣの周辺機器のドライバのセットアップ状況情報を取得する。周辺機器のドライバとは、プリンタ、スキャナ、デジタルカメラ、ＦＡＸ等のドライバのことである。セットアップ状況情報の取得方法として、例えば、各ＰＣ上で自機にインストールされているドライバ情報を取得するモジュールを起動させることで情報を収集して、それらの情報をネットワークを通じて通信することが考えられる。

図３は、セットアップされているドライバ情報構造体の一例を示す図である。ＰＣ名称、ＩＰアドレス、ＯＳ種類、ユーザ名、デバイスドライバ数、及び各デバイスドライバの情報から構成される。各デバイスドライバ情報は、プリンタやスキャナといったデバイス種類、ドライバ名、バージョン情報、出力ポート、共有情報で構成される。例えば、１番目に登録されているプリンタは、ドライバ名がprinter 2000、バージョンが1.00.00、出力ポートがローカル、共有情報が共有設定（ON）となっている。

図４は、ネットワーク上のＰＣ及び周辺機器を表示する画面の一例を示す図である。４０１はメニュー、４０２はツールバー、４０３はネットワーク上のＰＣ及び周辺機器を表すアイコンが表示されるメインウインドウである。

４０２ａ〜４０２ｇは、ツールバー４０２においてＰＣ及び周辺機器を操作して行う各機能を表すアイコンである。例えば、４０２ａは選択されたスキャナから画像データを読み込み、該画像データを選択されたプリンタに出力するコピー機能を実行するためのアイコンである。４０２ｂはＦＡＸ機能、４０２ｃは画像データ読み込み機能、４０２ｄは画像データを読み込み、ＯＣＲ処理を行う機能、４０２ｅはＦＡＸ受信データ及び配信データを管理する機能、４０２ｆは情報の更新処理を行う機能、４０２ｇは更新処理を中止する機能を実行するためのアイコンである。

４０３ａ〜４０３ａｅはネットワーク上で共有されているＰＣ及び周辺機器を表すアイコンである。これらのアイコン４０３ａ〜４０３ａｅは、ＰＣ、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸモデムといったデバイス種類、或いは「処理中」、「エラー発生」等のステータスによってアイコンが変更されて表示される。４０３ａは自機を表すアイコン、４０３ｂは自機がログオンしているドメインを表すアイコンである。自機は特別な機器であるために、他のＰＣとは区別して表示される。

また、アイコン４０３ａｄのようにネットワーク上では共有されているが、ドライバがインストールされていないＰＣ及び周辺機器はアイコンがグレー表示される。また、アイコン４０３ｄ、４０３ｅのように接続機器があるが展開して表示されていない場合には「＋」マークが、アイコン４０３ａｂのように展開されている場合には「−」マークが表示される。アイコン４０３ｃ、４０３ｇのように接続機器が何もない場合にはマークが付加されない。

このように該画面でネットワーク上の全てのＰＣ及び周辺機器の接続状態、さらにはステータスを確認することができる。この例では、画面の都合上、全てのアイコンが表示されていないが、画面横に配置されているスクロールバーを使って全てのＰＣ及び周辺機器を確認することができる。

図５は、ネットワーク上の各ＰＣのドライバセットアップ状況を表示する画面の一例を示す図である。５０１はメニュー、５０２はツールバー、５０３はネットワーク上のＰＣ及び周辺機器を表すアイコンが表示されるメインウインドウである。

５０２ａ〜５０２ｇは、ツールバー５０２においてＰＣ及び周辺機器を操作して行う各機能を表すアイコンであり、その内容は、図４に示すアイコン４０２ａ〜４０２ｇと同様である。５０３ａ〜５０３ｎはネットワーク上で共有されているＰＣ及び周辺機器を表すアイコンである。ここで、周辺機器のドライバ情報が表示され、確認することができる。

図２のフローチャートに説明を戻すと、ステップＳ２０３で、周辺機器のドライバをセットアップするか否かを判定する。例えば、図４においてプリンタ４０３ａｄを選択して、メニューからドライバのセットアップ指示を行うことができる。ここで、ドライバのセットアップ指示がなかった場合は、この処理を終了する。

ドライバのセットアップ指示があった場合、ステップＳ２０４に移行し、セットアップするドライバを指示する。図６はセットアップするドライバを選択するための画面の一例であり、ここで製造元を選択して、対象プリンタを指示する。また、ユーザがセットアップ情報のあるフォルダを指示することもできる。

さらに、ステップＳ２０５で、ドライバをセットアップするＰＣを選択する。図７はドライバをセットアップするＰＣを選択するための画面の一例であり、ここでドメイン、及びＰＣを選択する。この際、複数のＰＣを選択することができる。

そして、ＯＫの指示があると、ステップＳ２０６に移行し、指示されたドライバを指示されたＰＣにセットアップする必要があるか否かを、それぞれのＰＣからのドライバ情報から判定する。指示されたドライバが既にインストールされている等してセットアップする必要がない場合は、インストール処理を行わない。

セットアップする必要がある場合、ステップＳ２０７に移行し、ステップＳ２０５で指示されたＰＣに対してステップＳ２０４で指示されたドライバのセットアップ処理を実行するように指示が送られる。そして、その指示に従ってドライバのセットアップ処理が実行される。図８はドライバセットアップ指示構造体の一例であり、デバイス種類、ドライバ名、バージョン情報、出力ポート、セットアップ情報等から構成される。なお、セットアップ情報はこの構造体と共に送られてもよいが、ネットワーク上の共有フォルダに記憶しておいてそのパス名を指示するようにしてもよい。

次に、ステップＳ２０８で、ドライバのセットアップ処理が正常終了したか否かを判定する。判定方法としては、ドライバのインストール処理が正常に行われたかどうか判定すると同時に、実際にそのドライバを使用して正常動作するかどうかで判定する。例えば、ドライバが正常にインストールできた場合には、セットアップ指示をしたＰＣに対して正常終了したメッセージが送信されるようにして、画面上で確認できるようにする。

プリンタの場合には、さらにテストプリントを実行することで、その印刷結果を見て、正常にインストールできたかどうかを判定できるようにしてもよい。図９は、ドライバのセットアップ確認印刷の一例を示す。このように、出力元ＰＣ名、ドライバ名、バージョン情報等を印刷することで、どのＰＣ上でセットアップ処理が正常に完了したかを確認することができる。正常終了した場合は、処理を終了する。

正常終了しなかった場合、ステップＳ２０９に移行し、正常終了しなかったＰＣに対して再度実行指示をするか否かを判定する。再実行の指示があった場合は、ステップＳ２０４に戻り、再実行の指示がなかった場合、処理を終了する。

以上述べたように、ネットワーク上で共有されているＰＣ及び周辺機器が表示されている画面において、周辺機器のドライバがインストールされていない場合、簡単な操作でドライバをインストールできると共に、実際にインストールされたことを確認することができ、ネットワーク上での作業効率を大幅に向上させることができる。

以下、図１０〜１９を参照して、周辺機器のドライバのチェック、さらには削除を行う場合について説明する。図１０は、ドライバのチェック、さらには削除を行う処理動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１００１で、ネットワーク上の全てのＰＣ及び周辺機器の接続状況情報を取得し、その情報を記憶する。

次に、ステップＳ１００２で、自機にインストールされている周辺機器のドライバのセットアップ状況情報を取得する。周辺機器のドライバとは、プリンタ、スキャナ、デジタルカメラ、ＦＡＸ等のドライバのことである。

図１１は、セットアップされているドライバ情報構造体の一例を示す図である。ＰＣ名称、ＩＰアドレス、ＯＳ種類、ユーザ名、デバイスドライバ数、及び各デバイスドライバの情報から構成される。各デバイスドライバ情報は、プリンタやスキャナといったデバイス種類、ドライバ名、バージョン情報、出力ポート、共有情報で構成される。例えば、１番目に登録されているプリンタは、ドライバ名がLASER-830、バージョンが1.00.00、出力ポートがローカル接続、共有情報が共有設定（ON）となっている。

図１２は、ネットワーク上のＰＣ及び周辺機器を表示した画面の一例を示す図である。３０１はメニュー、３０２はツールバー、３０３はＰＣ及び周辺機器を表すアイコンが表示されるメインウインドウである。

３０２ａ〜３０２ｉは、ツールバー３０２においてＰＣ及び周辺機器を操作して行う各機能を表すアイコンである。例えば、３０２ａは選択されたスキャナから画像データの読み込み、該画像データを選択されたプリンタに出力するコピー機能を実行するためのアイコンである。３０２ｂはＦＡＸ機能、３０２ｃは画像データ読み込み機能、３０２ｄは画像データを読み込み、ＯＣＲ処理を行う機能、３０２ｅはＦＡＸ受信データ及び配信データを管理する機能、３０２ｆは表示切り替え機能、３０２ｇは表示画面編集機能、３０２ｈは情報の更新処理を行う機能、３０２ｉは更新処理を中止する機能を実行するためのアイコンである。

３０３ａ〜３０３ｑはネットワーク上で共有されているＰＣ及び周辺機器を表すアイコンである。これらのアイコン３０３ａ〜３０３ｑは、ＰＣ、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸモデムといったデバイス種類、或いは「処理中」、「エラー発生」等のステータスによってアイコンが変更されて表示される。３０３ｃは自機を表すアイコン、３０３ｂは自機がログオンしているドメインを表すアイコンである。自機は特別な機器であるために、他のＰＣとは区別して先頭に表示される。その他のＰＣについては、アルファベット順に昇順或いは降順で表示される。

また、アイコン３０３ｐのようにネットワーク上では共有されているが、ドライバがインストールされていないＰＣ及び周辺機器はアイコンがグレー表示される。また、アイコン３０３ｊのように接続機器があるが展開して表示されていない場合には「＋」マークが、アイコン３０３ｈ、３０３ｋ、３０３ｎのように展開されている場合には「−」マークが表示される。アイコン３０３ｑのように接続機器が何もない場合はマークが付加されない。

このように該画面でネットワーク上の全てのＰＣ及び周辺機器の接続状態、さらにはステータスを確認することができる。この例では、画面の都合上、全てのアイコンが表示されていないが、画面横に配置されているスクロールバーを使って全てのＰＣ及び周辺機器を確認することができる。

図１３は、図１２に示す状態から、アイコン３０３ｈで表されるＰＣに接続されてネットワーク上で共有設定されていたアイコン３０３ｉで表されるプリンタの共有設定が解除された、或いはドライバが削除された場合に表示される画面の一例を示す図である。同図に示すように、アイコン３０３ｉには、「使用不可」を示す表示「×」印が表示される。この状態では、ドライバがインストールされているが、実際の出力先が存在しないので出力できない。

図１０のフローチャートに説明を戻すと、ステップＳ１００３で、周辺機器のドライバをチェックするか否かを判定する。例えば、図１４に示すような画面が表示されて、チェックするデバイスを選択することでドライバのチェック指示を行うことができる。この画面で、チェックした際に対応するデバイスがないために不要だと判定された場合、メッセージ表示するか否かの設定も併せて指定することができる。ここで、ドライバのチェック指示がなかった場合は、この処理を終了する。

ドライバのチェック指示があった場合、ステップＳ１００４に移行し、チェック対象とされたドライバ全てをチェックしたか否かを判定する。全てのドライバについてチェックした場合は、この処理を終了する。

全てのドライバをチェックしていない場合、ステップＳ１００５に移行し、チェックするドライバが削除禁止設定されているか否かを判定する。例えば、通常良く使うプリンタ等でチェック処理を実行したときに、たまたま電源が入っていない等していたために対象デバイスがないと判定されて削除されるのでは、再度ドライバをインストールしなおさなければならず、ユーザにとって不便である。

そこで、削除したくないドライバに対して削除禁止設定を行えるようにする。図１５はドライバの削除禁止設定を行うための画面の一例であり、ここで削除を禁止したいドライバを選択して、禁止リストに追加登録することで削除禁止設定を行うことができる。逆に、削除禁止を解除したいドライバを選択して、禁止リストから削除することもできる。

上記ステップＳ１００５で、禁止されていた場合は、ステップＳ１００４に戻り、次のドライバをチェックする。禁止されていない場合、ステップＳ１００６に移行し、ドライバに対応するデバイスが存在するか否かを判定する。例えば、プリンタならば、出力ポート先に問い合わせて応答があるかどうかで判定する。スキャナ等に対しては、入力ポートに対して同様の処理を行ってチェックする。対象デバイスが存在する場合は、ステップＳ１００４に戻り、次のドライバをチェックする。

対象デバイスが存在しない場合、ステップＳ１００７に移行し、削除メッセージを表示するか否かを判定する。この判定は、ステップＳ１００３で設定された情報に従って行われる。ここで、メッセージを表示するように設定されていた場合は、ステップＳ１００８に移行する。メッセージを表示しないように設定されていた場合、ステップＳ１００９に移行する。

ステップＳ１００８では、ユーザに対して削除を実行するかどうかの指定を促すメッセージが表示される。図１６は、削除するドライバがあった場合に表示されるメッセージの一例である。このように対象ドライバが表示されて、削除するかどうかの指示を行う。ここで、「はい」が指示された場合は、ステップＳ１００９に移行する。「いいえ」が指示された場合、削除処理がキャンセルされ、ステップＳ１００４に戻り、次のドライバをチェックする。

ステップＳ１００９では、指定されたドライバの削除処理を実行する。そして処理が終わった後にステップＳ１００４に戻り、次のドライバをチェックする。

図１０に示したフローチャートでは、デバイスを共有設定されているコンピュータでドライバのチェックを行っているが、デバイスを共有設定しているコンピュータでドライバの削除指示を行う場合も考えられる。図１７、１８では、デバイスを共有設定しているコンピュータ（本発明の情報処理装置）でドライバの削除指示を行う場合のフローチャートを示す。

まず、ステップＳ８０１、Ｓ８０２は、ステップＳ１００１、Ｓ１００２と同様の処理である。ステップＳ８０３で、インストールされているドライバについて全てチェックしたかどうか判定する。全てのドライバについてチェックした場合は、この処理を終了する。

全てのドライバをチェックしていない場合、ステップＳ８０４に移行し、ドライバに対応するデバイスがローカルデバイスか、ネットワークで共有されたデバイスかを判定する。ローカルデバイスでなかった場合は、ステップＳ８０３に戻り、次のドライバをチェックする。

ローカルデバイスであった場合には、ステップＳ８０５に移行し、ドライバに対応するデバイスが存在するか否かを判定する。判定方法は、ステップＳ１００５と同様である。ドライバに対応するデバイスが存在する場合は、ステップＳ８１１に移行する。

ドライバに対応するデバイスが存在しない場合、ステップＳ８０６に移行し、そのドライバが共有設定を行っていたか否かを判定する。共有設定していなかった場合は、ステップＳ８０８に移行する。

共有設定していた場合、ステップＳ８０７に移行し、対象デバイスが使用できなくなったことを他のコンピュータにネットワークを通じて通知し、ステップＳ８０８に移行する。図１９は、ドライバの削除を通知する情報構造体の一例であり、デバイス種類、ドライバ名、バージョン情報、出力ポート等の情報を持っている。

上記の処理においては、デバイスを共有設定しているコンピュータ（本発明の情報処理装置）では、各ＰＣ（外部情報処理装置）の周辺機器からドライバのセットアップ状況情報を取得する。周辺機器のドライバとは、プリンタ、スキャナ、デジタルカメラ、ＦＡＸ等のドライバのことである。セットアップ状況情報の取得方法としては、例えば、各ＰＣ上で自機にインストールされているドライバ情報を取得するモジュールを起動させることで情報を要求して収集して、本情報処理装置が外部情報処理装置（各ＰＣ）からそれらの情報をネットワークを通じて通信することが考えられる。

図２１は、セットアップされているドライバ情報構造体の一例を示す図である。ＰＣ名称、ＩＰアドレス、ＯＳ種類、ユーザ名、デバイスドライバ数、及び各デバイスドライバの情報から構成される。各デバイスドライバ情報はプリンタやスキャナといったデバイス種類、ドライバ名、バージョン情報、出力ポート、共有名、ドライバ情報アドレスで構成される。例えば、１番目に登録されているプリンタはドライバ名がLASER-830、バージョンが1.00.00、出力ポートがローカル、共有名がLASER-830、ドライバ情報アドレスがOx10000となっている。この情報を各ＰＣ毎に記録する。

上記のようにセットアップ情報を各ＰＣ間で送受信することにより、各ＰＣにおいて共有設定されているデバイスのドライバを認識することができる。この情報を用いて、他のＰＣの使用できなくなったローカルデバイスを共有設定しているＰＣ（本発明の情報処理装置）は、共有設定されている当該ローカルデバイスのドライバを有するＰＣに対して、当該ローカルデバイスが使用できなくなったことを通知する。当該通知を受けた各ＰＣは、当該デバイスに対応するドライバの指定を含む通知を受けると、図１８に示すように、当該デバイスに対応するドライバの削除処理を行う。また、ドライバの削除の通知を他のＰＣの使用できなくなったローカルデバイスを共有設定しているＰＣからドライバの削除を通知されるＰＣに送信する前に、当該他のＰＣの使用できなくなったローカルデバイスを共有設定しているＰＣにおいて、ドライバ削除通知の送信処理をＯＳに行わせるか否かを指示入力する指示入力画面（指示手段）、或いは、ドライバ削除通知の通知先のＰＣにおいて、ドライバを削除させるか否かのメッセージ、並びに、ユーザが削除通知の送信処理の実行を指示可能な指示画面を表示してもよい。また、一回のドライバ削除の通知により、通知先のPCに複数のドライバの削除を行わせるようにしてもよい。

なお、本実施の形態では、対象のローカルデバイスのドライバをセットアップしているＰＣを判別し、そのＰＣに対してのみ共有の解除による削除指示を行ったがこれに限るものではなく、ネットワーク上のすべてのＰＣに対して、削除指示を行い、各ＰＣにおいて、自身でそのドライバがセットアップされている場合に削除処理を行わせるようにしてもよい。

ステップＳ８０８では、対象ドライバが削除禁止設定されているか否かを判定する。判定方法は、ステップＳ１００５の場合と同様である。削除禁止設定されている場合は、ステップＳ８０３に戻り、次のドライバをチェックする。

削除禁止設定されていない場合、ステップＳ８０９に移行し、削除を実行するか否かを判断する。判断方法は、ステップＳ１００８と同様である。ここで、ドライバの削除がキャンセルされた場合は、ステップＳ８０３に戻り、次のドライバをチェックする。

ドライバの削除実行が指示された場合、ステップＳ８１０に移行し、ドライバの削除処理を実行し、削除処理を終了した後にステップＳ８０３に戻り、次のドライバをチェックする。

ステップＳ８１１では、対象ドライバが共有設定を解除したか否かを判断する。ここで、対象ドライバが共有設定を解除されていない場合は、ステップＳ８０３に戻り、次のドライバをチェックする。

対象ドライバが共有設定を解除していた場合、ステップＳ８１２に移行し、対象デバイスが使用できなくなったことを他のコンピュータにネットワークを通じて通知する。

一方、上述したようなドライバ削除通知が通知されるコンピュータでは、図１８に示すように、まず、ステップＳ９０１で、削除通知を受けたか否かを判断する。通知を受けていない場合は、処理を終了する。

通知を受けた場合、ステップＳ９０２に移行し、ドライバ削除通知に対応するドライバがあるか否かを判定する。対応するドライバがない場合は、処理を終了する。

対応するドライバがある場合、ステップＳ９０３に移行し、対象ドライバが削除禁止設定されているか否かを判定する。判定方法は、ステップＳ１００５と同様である。ドライバの削除禁止設定されている場合は、処理を終了する。

削除禁止設定されていない場合、ステップＳ９０４に移行し、メッセージを表示するか否かを判断する。メッセージ表示設定がされていない場合は、ステップＳ９０６に移行する。メッセージ表示設定されている場合、ステップＳ９０５に移行し、削除を行うか否かの確認メッセージを表示する。

そして、ステップＳ９０５で削除指示が入力指示されなかった場合は、処理を終了する。ドライバの削除指示が入力指示された場合、ステップＳ９０６に移行し、対象ドライバを削除して処理を終了する。

以上述べたように、ネットワーク上で共有されているＰＣ及び周辺機器が表示されている画面において、ネットワーク上で共有されている周辺機器が削除或いは共有設定が解除される等して使用できなくなった場合に、不必要になったドライバを簡単な操作でアンインストールできる。また、共有設定していた周辺機器のドライバを削除したり、共有設定を解除した場合に他のコンピュータに通知することで不要なドライバを削除したりすることができる。これらの機能によって、ネットワーク上での作業効率を大幅に向上させることができる。

以下、図２０〜３１を参照して、周辺機器のドライバのバージョンアップを行う場合について説明する。図２０は、ドライバのバージョンアップを行う処理動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ２００１で、ネットワーク上の全てのＰＣ及び周辺機器の接続状況情報を取得し、その情報を記憶する。

次に、ステップＳ２００２で、各ＰＣの周辺機器のドライバにセットアップ状況情報を取得する。周辺機器のドライバとは、プリンタ、スキャナ、デジタルカメラ、ＦＡＸ等のドライバのことである。セットアップ状況情報の取得方法としては、例えば、各ＰＣ上で自機にインストールされているドライバ情報を取得するモジュールを起動させることで情報を収集して、それらの情報をネットワークを通じて通信することが考えられる。

図２１は、セットアップされているドライバ情報構造体の一例を示す図である。ＰＣ名称、ＩＰアドレス、ＯＳ種類、ユーザ名、デバイスドライバ数、及び各デバイスドライバの情報から構成される。各デバイスドライバ情報はプリンタやスキャナといったデバイス種類、ドライバ名、バージョン情報、出力ポート、共有名、ドライバ情報アドレスで構成される。例えば、１番目に登録されているプリンタはドライバ名がLASER-830、バージョンが1.00.00、出力ポートがローカル、共有名がLASER-830、ドライバ情報アドレスがOx10000となっている。この情報を各ＰＣ毎に記録する。

ステップＳ２００３で、取得した情報を基にネットワーク上の全てのＰＣ及び周辺機器の接続状況情報を表示する。この画面表示については、図１２により既述したので、その詳細な説明を省略する。

図２２は、ネットワーク上の各ＰＣのドライバセットアップ状況を表示した画面の一例を示す図であり、各ＰＣから取得したドライバ情報構造体を基に表示される。例えば、同図では、私のＰＣにインストールされているドライバは、プリンタが６個、スキャナが２個ある。この中で、例えば、「INKJET-10V」というプリンタは、ドライバ名が「INKJET-10V」で、バージョン番号が「1.00.00」で、出力ポート名が「\\NOTEPC01\INKJET-10V」で、名称「INKJET-10V」で共有設定されているネットワーク上で共有されているプリンタドライバであることを示している。

図２０のフローチャートに説明を戻すと、ステップＳ２００４で、周辺機器のドライバが更新されたか否かを判定する。ここで、ドライバが更新されていない場合は、処理を終了する。ドライバが更新されている場合、ステップＳ２００５に移行する。ドライバの更新方法としては、各ＰＣ上でドライバを更新して、サーバ機器となるＰＣにそのドライバ情報を登録することが考えられる。または、ユーザが最新のドライバを各メーカのサイトからダウンロードして登録することも考えられる。さらに、ネットワーク上の特定の場所を指定しておいて、ドライバのバージョンチェックを行うこともできる。図２３はドライバのバージョンチェック設定を行うための画面の一例である。このように、特定のＵＲＬを設定しておくことで、定期的にドライバのバージョンチェックを行って、ドライバの更新があった場合には自動的に取得するように設定できる。

ステップＳ２００５では、更新されたドライバが最新バージョンであるか否かを判定する。そして、最新バージョンでなかった場合は、更新する通知をする必要がないので処理を終了する。最新バージョンであった場合、ステップＳ２００６に移行する。ドライバのバージョンの判定方法としては、サーバ機器で管理している各プリンタのドライバ情報を基に行うことが考えられる。図２４はそれぞれのドライバ毎にバージョン管理されている構造体の一例であり、プリンタやスキャナといったデバイス種類、デバイスのドライバ名、管理されているバージョン情報数、ドライババージョン情報、及びそれに対応するドライバ情報から構成される。管理しているバージョン情報と更新されたドライバのバージョン情報とを比較することで判定する。

ステップＳ２００６では、更新されたドライバを使用しているＰＣがあるか否かを判定する。判定は、各ＰＣから取得したデバイスドライバ情報構造体を用いて行う。ここで、対象ＰＣがなかった場合は、処理を終了する。対象ＰＣがあった場合、対象ＰＣリストを表示する。図２５はドライバの更新対象ＰＣを選択するための画面の一例であり、ここで対象ＰＣを選択して「ＯＫ」を選択すると、ステップＳ２００７に移行し、選択されたＰＣに通知が行われる。また、「対象ＰＣ全てを選択」を選択すると、全ての対象ＰＣが選択される。

ステップＳ２００７では、選択された対象ＰＣに対してドライバが更新されたことを通知する。図２６はデバイス更新通知の情報構造体の一例であり、デバイス種類、ドライバ名、バージョン情報、出力ポートから構成される。

そして、ステップＳ２００８に移行し、通知したＰＣからドライバ情報の取得要求があるか否かを判定する。要求がない場合は、或いはドライバ情報を送信する必要がないとクライアントＰＣから応答があった場合は、ステップＳ２０１０に移行する。要求がある場合、ステップＳ２００９に移行し、要求があったドライバ情報をクライアントＰＣに送信する。

ステップＳ２０１０では、通知した全てのＰＣから応答があったかどうか判定する。全てのＰＣから応答があった場合は、処理を終了する。全てのＰＣから応答がまだない場合、ステップＳ２００８に戻る。

一方、図２７は、クライアント機器における処理動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ９０１で、サーバ機器からドライバの更新通知があったか否かを判定する。ここで、通知がない場合は、処理を終了する。

通知があった場合、ステップＳ９０２に移行し、ドライバ更新をするか否かを判定する。例えば、ドライバ更新の通知があったことをメッセージ表示してユーザが指示する方法が考えられる。図２８はドライバが更新されたことを通知するメッセージの一例である。ここで、「いいえ」が選択された場合は、サーバ機器に対して対象ドライバ情報が必要でないことを通知して、処理が終了される。「はい」が選択された場合、ステップＳ９０３に移行し、サーバ機器に対して対象ドライバ情報を要求する。

次に、ステップＳ９０４で、ドライバ情報が取得できたか否かを判定する。取得できない場合は、ステップＳ９０３に戻り、サーバ機器に対して再度取得要求を送信する。ドライバ情報を取得できた場合、ステップＳ９０５に移行し、ドライバの更新処理を行う。さらに、ステップＳ９０６で最新のドライバインストール状況をサーバ機器に通知して処理を終了する。

図２０及び２７に示したフローチャートでは、ドライバの更新処理がされた場合に、通知を行うＰＣの選択をサーバ機器となるＰＣで行っているが、クライアント機器となるＰＣで自機にインストールされているドライバ状況から判定してドライバの更新処理を行う場合も考えられる。図２９〜３１は、クライアント機器となるＰＣで自機にインストールされているドライバ状況から判定して、ドライバの更新処理を行う場合のフローチャートである。

図２９のステップＳ１２０１〜ステップＳ１２０５は、ステップＳ２００１〜ステップＳ２００５と同じである。次に、ステップＳ１２０６で、ドライバが更新されたことを全てのＰＣに通知して処理を終了する。通知する情報構造体も、図２６に示した通りである。

そして、図３０に示すフローチャートに従って、クライアント機器からの要求を処理する。まず、ステップＳ１３０１で、ドライバ情報の要求があるか否かを判定する。要求がない場合は、処理を終了する。

要求があった場合、ステップＳ１３０２に移行し、管理しているドライバ情報から要求があったドライバ情報を読み出す。そして、ステップＳ１３０３で、そのドライバ情報を要求があったクライアント機器に送信する。

一方、クライアント機器においては、図３１に示すフローチャートに従って処理が行われる。このフローチャートは、図２７に示すフローチャートとほぼ同じであり、ステップＳ１４０１、ステップＳ１４０３〜ステップＳ１４０７は図２７のステップＳ９０１〜ステップＳ９０６で説明したとおりであるが、ステップＳ１４０２の判定があることが異なる。

このステップＳ１４０２では、ドライバ更新通知をサーバ機器から受けた場合に、ドライバ更新通知構造体から必要データを読み出して、また、自機にインストールされているドライバ情報と比較して、通知された対象ドライバがあるか否かを判定する。そして、対象ドライバがなかった場合は、この通知を無視して処理を終了する。対象ドライバがあった場合、図２７に示すフローチャートと同様の処理を行う。

以上述べたように、ネットワーク上で共有されているＰＣ及び周辺機器が表示されている画面において、周辺機器のドライバが更新された場合に、簡単な操作でドライバの更新処理を行うことができる。また、ドライバの更新情報のみを各ＰＣに通知することで、ドライバの更新処理を行うかどうか判定できるので、ネットワーク上のトラフィックを最小限に抑えることができる。これらの機能によって、ネットワーク上での作業効率を大幅に向上させることができる。なお、上述の各実施形態において、情報処理装置の記憶手段からドライバ等をアンインストールするドライバ削除手段は、ＯＳのアンインストールモジュールとして提供される場合もある。この場合でも、ドライバを削除するようＯＳを制御することにより、ドライバの削除処理を行うアプリケーションとして実装されるアンインストールプログラム（ドライバ削除手段）も本発明の範疇となる。

（その他の実施の形態）
上述した実施の形態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバイスと接続された装置或いはシステム内のコンピュータに対し、上記実施の形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ或いはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバイスを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。

また、この場合、上記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。

また、コンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、上述の実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）或いは他のアプリケーションソフト等と共同して上述の実施の形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施の形態に含まれることはいうまでもない。

さらに、供給されたプログラムコードがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれることはいうまでもない。

なお、上記実施の形態において示した各部の形状及び構造は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

本実施の形態の情報処理装置の概略構成を示すブロック図である。 ドライバのセットアップを行う処理動作を示すフローチャートである。 ドライバ情報構造体の一例を示す図である。 ネットワーク上のＰＣ及び周辺機器を表示する画面の一例を示す図である。 ネットワーク上の各ＰＣのドライバセットアップ状況を表示する画面の一例を示す図である。 セットアップするドライバを選択するための画面の一例を示す図である。 ドライバをセットアップするＰＣを選択するための画面の一例を示す図である。 ドライバセットアップ指示構造体の一例を示す図である。 ドライバのセットアップ確認印刷の一例を示す図である。 ドライバのチェック、さらには削除を行う処理動作を示すフローチャートである。 ドライバ情報構造体の一例を示す図である。 ネットワーク上のＰＣ及び周辺機器を表示した画面の一例を示す図である。 アイコン３０３ｉで表されるプリンタの共有設定が解除された、或いはドライバが削除された場合に表示される画面の一例を示す図である。 チェックするデバイスを選択するための画面の一例を示す図である。 ドライバの削除禁止設定を行うための画面の一例を示す図である。 削除するドライバがあった場合に表示されるメッセージの一例を示す図である。 ドライバのチェック、さらには削除を行う処理動作を示すフローチャートである。 ドライバ削除通知が通知されたときの処理動作を示すフローチャートである。 ドライバの削除を通知する情報構造体の一例を示す図である。 ドライバのバージョンアップを行う処理動作を示すフローチャートである。 ドライバ情報構造体の一例を示す図である。 ネットワーク上の各ＰＣのドライバセットアップ状況を表示した画面の一例を示す図である。 ドライバのバージョンチェック設定を行うための画面の一例を示す図である。 ドライバ毎にバージョン管理されている構造体の一例を示す図である。 ドライバの更新対象ＰＣを選択するための画面の一例を示す図である。 デバイス更新通知の情報構造体の一例を示す図である。 ドライバのバージョンアップを行う処理動作を示すフローチャートである。 ドライバが更新されたことを通知するメッセージの一例を示す図である。 ドライバのバージョンアップを行う処理動作を示すフローチャートである。 ドライバのバージョンアップを行う処理動作を示すフローチャートである。 ドライバのバージョンアップを行う処理動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１ システムバス
２ ＣＰＵ
３ プログラムメモリ
４ 通信制御部
５ 通信ポート
６ 通信回線
７ ネットワーク上の他の装置
８ 外部記憶装置制御部
９ フレキシブルディスク
１０ ハードディスク
１１ 入力制御部
１２ キーボード
１３ マウス
１４ ビデオイメージメモリ
１５ 表示出力制御部
１６ ＣＲＴ
１７ プリンタ制御部
１８ プリンタ
１Ａ 画像読み取り装置制御部
１Ｂ 画像読み取り装置

Claims (7)

1. 周辺機器並びに外部情報処理装置と通信する情報処理装置であって、
   前記外部情報処理装置における、周辺機器を制御するデバイスドライバのセットアップ状況を取得するセットアップ情報取得手段と、
   前記セットアップ情報取得手段により取得したセットアップ情報に基づいて、前記情報処理装置にセットアップされているデバイスドライバに対応する周辺機器がネットワーク上に存在するか否かを判定する第１の判定手段と、
   前記第１の判定手段によりネットワーク上に存在しないと判定された周辺機器が、他の情報処理装置において利用可能な状態に共有設定されているか否かを判定する第２の判定手段と、
   前記第２の判定手段により、前記周辺機器が共有設定されていると判定された場合に、前記外部情報処理装置において前記周辺機器に対応するデバイスドライバを削除させるドライバ削除通知を前記外部情報処理装置に対して行い、前記第２の判定手段により、前記周辺機器が共有設定されていないと判定された場合には、前記外部情報処理装置において前記周辺機器に対応するデバイスドライバを削除させるドライバ削除通知を前記外部情報処理装置に対して行わないドライバ削除通知手段とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
2. 周辺機器並びに外部情報処理装置と通信する情報処理装置における情報処理方法であって、
   前記外部情報処理装置における、周辺機器を制御するデバイスドライバのセットアップ状況を取得するセットアップ情報取得手順と、
   前記セットアップ情報取得手順により取得したセットアップ情報に基づいて、前記情報処理装置にセットアップされているデバイスドライバに対応する周辺機器がネットワーク上に存在するか否かを判定する第１の判定手順と、
   前記第１の判定手順によりネットワーク上に存在しないと判定された周辺機器が、他の情報処理装置において利用可能な状態に共有設定されているか否かを判定する第２の判定手順と、
   前記第２の判定手順により、前記周辺機器が共有設定されていると判定された場合に、前記外部情報処理装置において前記周辺機器に対応するデバイスドライバを削除させるドライバ削除通知を前記外部情報処理装置に対して行い、前記第２の判定手順により、前記周辺機器が共有設定されていないと判定された場合には、前記外部情報処理装置において前記周辺機器に対応するデバイスドライバを削除させるドライバ削除通知を前記外部情報処理装置に対して行わないドライバ削除通知手順とを有することを特徴とする情報処理方法。
3. 前記ドライバ削除通知手順は、一回のドライバ削除通知により、通知先の外部情報処理装置に複数のドライバを削除させるドライバ削除通知を行うことを特徴とする請求項２に記載の情報処理方法。
4. 前記ドライバ削除通知手順により前記ドライバ削除通知を行う前に、前記外部情報処理装置に削除を実行させるか否かをユーザに確認する確認手順を有することを特徴とする請求項２に記載の情報処理方法。
5. ドライバの削除の禁止を設定する指示が可能な削除禁止設定指示手順を有することを特徴とする請求項２に記載の情報処理方法。
6. 前記第１の判定手順の前に、前記情報処理装置にセットアップされているデバイスドライバに対応する周辺機器がローカルデバイスであるか否かを判定する第３の判定手順を有することを特徴とする請求項２に記載の情報処理方法。
7. 請求項２乃至６のいずれか１項に記載の情報処理方法の手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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