JP4356631B2 - シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の内部で記録シートを搬送するために装着され、搬送路上を屈曲されて搬送されるときの記録シートの後端部がガイド部材の非連続な部分を通過する際に発生する騒音を低減可能とする、シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

近年、オフィスにおける快適性あるいは知的生産性の向上を支援するためにオフィス環境の向上が求められている。この動きを受けて、複写機あるいはプリンタ等の用紙搬送を伴う画像形成装置では、その騒音を低減することが強く求められている。

画像形成装置全体の騒音を低減するためには、モータのような用紙駆動系あるいは機械冷却用ファンのみならず、搬送される記録シート（用紙）に関わる騒音も低減する必要がある。搬送される用紙に関わる騒音は、第１に、用紙先端が搬送ロールに衝突して発生する、第２に、用紙面がいわゆるガイドやシュートといった搬送経路ガイド部材と擦れて発生する、第３に、用紙がループを作って用紙面でシュートを叩く、又はガイド部材により曲げられていた用紙後端部が段差のある別のガイド部材へと落下する際に用紙姿勢が変わりながら衝突して発生する、といった騒音の発生原因が明らかになってきており、その発生原因や構造にあわせて、回避方法が提案されている。

また、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の用紙搬送装置には、印字速度、機械サイズ、用紙排出トレイ位置等の都合により、様々な構成の用紙搬送経路が用いられている。このような用紙搬送装置では、積載された用紙がストレート（直線的）に配置された搬送路を搬送される過程で印字等の処理をして外部へ排出されるような構造をとるものは皆無に近く、例えば、装置本体の縦側面に沿って用紙を上方に搬送する搬送路、若しくは装置中心部を用紙が横方向に搬送する搬送路、装置背面部を用紙が上方に向けて縦に搬送される搬送路、等に構成されるのが普通である。

また、上述のような用紙搬送装置の搬送路には、屈曲した経路部分における用紙搬送ガイド部材が分割されて段差をもつように配置される場合がある。このような屈曲すると共に用紙搬送ガイド部材が分割されて段差をもつよう配置されている経路部分を、用紙後端が通過すると衝撃的な音が発生する。

この音の発生原因について見ると、屈曲されて搬送されている用紙後端が上流側の用紙搬送ガイド部材を通過して、用紙後端の支持が外れた際に、用紙後端は、用紙の腰の強さである弾性復帰力により、搬送方向に湾曲していた用紙後端部の姿勢が、急激に平面状に戻ろうとする。

このとき、第１に、用紙後端が急激に平らに戻る動作の際に、用紙面振動が起って音が出る。

第２に、用紙後端が、分割された下流側の用紙搬送ガイド部材に衝突して用紙面振動が起り音が出る。

このような第１と第２の用紙面振動が同時に起って、いわゆる用紙後端はね音が発生する。なお、この用紙後端はね音は、用紙の屈曲の度合い、分割した用紙搬送ガイド間の距離、衝突面の形状といった要因により、第１の用紙後端が急激に平らに戻る動作による音と、第２の用紙後端が、分割された下流側の用紙搬送ガイド部材に衝突して起る音の大きさと、それらの割合が変化する。

このような用紙後端はね音を抑制するため、従来の装置では、給紙ローラ下流の用紙後端が衝突する部分に弾性部材を設ける手段が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

このような用紙後端が衝突する部分に弾性部材を設け衝突を緩和する手段では、前述した第２の、用紙後端がガイド部材に衝突して起る音を抑制できるが、第１の、用紙後端が急激に平らに戻る動作の際に、用紙面振動が起って出る音を防止できない。

また、用紙後端はね音を抑制するための従来の手段には、曲率を有するシートパス部分における、シート材搬送方向上流側と下流側のシート材搬送規制部材間の外側と内側のガイド部材間に、搬送シート材のレジストループ等を形成するための空間を有するシート材搬送装置において、シート材搬送方向上流側のシート材搬送規制部材側からこの空間に向けて、シート材搬送方向に対してテーパ状に構成したシート材ガイド手段を設けるものが提案されている。

そして、この用紙後端はね音を抑制するための従来の手段では、搬送されているシート材の後端がシート材ガイド手段を抜けて解放されるとき、シート材後端辺は、その全長に渡って一度にシート材ガイド手段の先端辺から抜け出て解放されるのではなく、シート材後端辺の一端側の隅部から他端側の隅部にかけて徐々に解放されながら抜けていくようにしてシート材後端部が外側ガイド部材に対して強い跳ね戻りを生じることを防止して、突発音の発生を防止する（例えば、特許文献２参照。）。

さらに、用紙後端はね音を抑制するための従来の手段には、パッド台に支持されたフリクションパッドを給紙ローラに圧接し、シートを分離し湾曲ガイドによって案内しながら給紙する給紙装置において、パッド台の下流側の端縁をシートの搬送方向と直交する直線に対して傾斜させるよう構成する。これにより、シートの後端側のエッジがパッド台の端縁を少しずつ位置を変えながら時間をかけて通過することで、湾曲されたシートの後端側のエッジが一気に跳ねることを防止し、シートが跳ねることによる騒音を抑制するものが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。

前述のような従来のいわゆる用紙後端はね音の回避手段では、画像形成装置本体の小型化のためストレートな用紙搬送経路を採れない装置を前提とした搬送路の小型化された屈曲部分、あるいは、搬送路上に配置する種々の用紙搬送ガイド部材のうち、用紙ジャム発生の再生に用紙を取り出すため搬送路から引き離せるように固定ガイド部材に対して可動に構成した可動式用紙搬送ガイド部材を配置した、ガイド部材の分割部分において、これらの手段を適用しようとすると、次のような問題がある。

例えば、搬送路上のガイド部材の用紙後端が衝突する部分に弾性部材を設ける手段を利用する場合には、ガイド部材がガイドする用紙がフラットな用紙の他に、アッパーカールした用紙又はダウンカールした用紙もあるので、このような用紙先端をガイドする際にガイド部材に設けた弾性部材が用紙先端をガイドすることを阻害する虞がある。

また、ガイド部材の下流側の端縁をシートの搬送方向と直交する直線に対して傾斜させるよう構成する手段では、小型化した搬送路上に、このガイド部材に対し搬送方向に延出する傾斜部分を設けるだけの余分なスペースを確保できない場合がある。

さらに、ガイド部材に傾斜した部分を搬送方向に延出させるよう構成する手段では、搬送路上において、ガイド部材の傾斜した部分が搬送方向に対して短く延出した端部と、これに隣接する他のガイド部材との間に大きな隙間ができるので、波うちした用紙、アッパーカールした用紙又はダウンカールした用紙の先端が、この大きな隙間を通るときにジャムを発生する（用紙先端が引っ掛かってジャミングを生じる）虞がある。
特開平５−２９４４８９号公報 特開平７−２５１９７６号公報 特開２００１−１５８５４２号

本発明は、上述の点に鑑み、記録シートの先端部を良好にガイドできると共に、記録シート後端部で発生する騒音を低減することができるシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を新たに提供することを目的とする。

請求項１に記載のシート搬送装置は、記録シートを搬送する搬送路の搬送方向上流側に配置された第１のガイド部材と、前記第１のガイド部材の前記搬送方向下流側端部に対して段差を有して隣接するように、該搬送方向下流側に配置された第２のガイド部材と、を有し、前記第１のガイド部材の表面及び前記第２のガイド部材の表面に、前記記録シートを押し付けるように付勢した状態で搬送するシート搬送装置において、前記記録シートの後端を前記搬送方向に直交する方向に対して高低差を生じさせた状態で通過させるように、該搬送方向に直交する方向において、曲がり易さが異なる部分を有する構造に構成されたガイド手段が、前記第１のガイド部材の前記搬送方向下流側端部に設けられていることを特徴とする。

請求項２に記載のシート搬送装置は、記録シートを搬送する搬送路の搬送方向上流側に配置された第１のガイド部材と、前記第１のガイド部材の前記搬送方向下流側に続けて、前記搬送路を段差が生じて湾曲するように設定する第２のガイド部材と、前記第１のガイド部材の搬送方向下流側端部に設けられ、前記第２のガイド部材で設定される前記搬送路の平面に対して前記搬送方向に直交する方向に高低差を生じさせるように、該搬送方向に直交する方向において、曲がり易さが異なる部分を有する構造に構成されたガイド手段と、を有することを特徴とする。

上述のように構成することにより、第１のガイド部材におけるガイド手段にガイドされた記録シートの後端部は、第１のガイド部材の搬送方向下流側端辺から開放された際に、搬送方向に直交する方向（用紙奥行き方向）でガイド部材による支持が解除される時間がずれることになり、後続の搬送路平面に対して斜めの姿勢となった高低差を生じたねじれた状態から、後続の搬送路平面に沿う状態へと時間をかけて弾性復帰する。

これにより、記録シートの後端部に瞬時に大きな姿勢戻り力が生じることを防止でき、記録シートの後端で生じる騒音である、いわゆるはね音を大幅に低減できる。

また、このガイド手段の構成によれば、記録シートのダウンカールの状態に合わせてガイド手段が弾性変形するので、常に適切な摺接動作をして記録シートをガイドできる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置において、前記第１のガイド部材に設けるガイド手段が、大きさが段階的に小さくなる可撓性薄膜部材を重ねて張り合わせることにより、所定の曲がり易さとなるように構成されていることを特徴とする。

上述のように構成することにより、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用、効果に加えて、所定の曲がり易さとなる構造を簡素な構成で廉価に製造できる。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載されたシート搬送装置を具備することを特徴とする。

上述のように構成することにより、給紙装置を備えた画像形成装置の騒音を低減できる。

なお、第１のガイド部材における搬送方向下流側端部を丸めて構成してもよい。

上述のように構成することにより、第１のガイド部材の搬送方向下流側端部の丸く形成された部分での摩擦を下げることができ、徐々に記録シート後端の支持を解除する際に作用する力を低減できる。

本発明のシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置では、記録シートの先端部を良好にガイドして搬送でき、しかも記録シート後端部で発生する騒音を低減することができ、さらに、簡素な構成で低減できるので、シート搬送装置を廉価に製造でき、このシート搬送装置を備えた画像形成装置を廉価に提供できるという効果がある。

本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置について、図１乃至図１０により説明する。図１の斜視図及び図２の概略構成図に示すように、この画像形成装置（デジタル複写機）本体１０は、プリンタ１２の上方に、イメージスキャナ１４を配置し、その上部に自動原稿搬送装置１６を配置して構成する。なお、本明細書で、シート搬送装置というときには、紙以外のフィルムその他の記録シートを供給するものを含むものと定義する。

このイメージスキャナ１４には、その上面に原稿を載置するためのプラテンガラス１８（図２に図示）が設置してある。

また、自動原稿搬送装置１６には、複写しようとする単数又は複数の原稿２２を重ねて載置する原稿給紙トレイ２４を設置する。この自動原稿搬送装置１６は、原稿給紙トレイ２４上に載置された原稿２２を、順次プラテンガラス１８上の複写位置を通過して原稿排紙トレイ２６上に排出されるように自動搬送してイメージスキャン動作を行えるように構成する。この自動原稿搬送装置１６は、プラテンガラス１８の上部を開放できるように、図示しないヒンジで開閉可能に装着する。

また、プリンタ１２の上部には、上方に配置されたイメージスキャナ１４との間に、用紙排出トレイ２０を設置する。

イメージスキャナ１４には、ユーザが複写開始等を入力操作するためのユーザインタフェース及び原稿画像を読み取るための露光光学系２８を設置する。この露光光学系２８で読み取った原稿画像の出力信号は、図示しない制御部においてデジタル画像データに変換して一時的に記憶しておき、所定のタイミングで潜像形成用の画像データとして、プリンタ１２の内部に配置されたＲＯＳ（潜像形成装置）３０に出力される。

このプリンタ１２の内部には、装置本体下部に配置された給紙装置から記録シート（用紙）を１枚づつ引き出して、シート搬送装置で搬送して転写部を通し、定着部を通して、用紙排出トレイ２０へ排出するための、搬送路が構成されている。

プリンタ１２内部に配置される転写部には、回転駆動される感光体ドラム３２を装着する。感光体ドラム３２は、その表面が帯電ローラ３４により一様に帯電された後、前述したＲＯＳ３０から照射されるレーザビーム３６により露光走査されて静電潜像が形成される。

このようにして感光体ドラム３２上に形成された静電潜像は、感光体ドラム３２と共に回転して、現像ローラ３８の位置に至って現像ローラ３８により静電潜像がトナー像に現像され、さらに回転して転写ローラ４０の位置に至る。

この転写ローラ４０は、転写領域において感光体ドラム３２に圧接された状態で転写バイアスが印加されているので、この転写ローラ４０によって、感光体ドラム３２上のトナー像が、搬送路上を搬送されてきた記録シート（記録用紙）に転写される。

このようにしてトナー像が転写された記録シートは、トナー像が未定着の状態でさらに搬送路上を搬送されて定着部（定着領域）に至り、一対の定着ローラ４２に挟まれた状態でトナー像が定着される。

定着トナー像が形成された記録シートは、さらに搬送路上を搬送されて、排紙口４４から用紙排出トレイ２０上に排出されストックされる。

上述のように構成された画像形成装置（デジタル複写機）本体１０に設ける給紙装置は、給紙トレイ４６と、給紙トレイ４６に収容された記録シート束より記録シートを１枚ずつ送り出す記録シート送出手段とを有する。

この給紙トレイ４６には、図１及び図２に示すように、多数枚重ねられて束にされた記録シートを収容する箱状に構成された用紙収容ケース部分を有する。この用紙収容ケース部分には、給紙トレイの用紙搬出方向前端に位置決め用前壁を立設し、記録シートである用紙の束の搬送方向前端を当接させて位置決めした状態で多数枚重ねられて束にされた記録シートを収納する。

この給紙トレイ４６は、画像形成装置本体１０の前面に形成された給紙トレイ挿入口から、画像形成装置本体１０内部のトレイ収容空間内に、引き出しのように出し入れ可能に装着する。

図２に示すように、画像形成装置本体１０のトレイ収容空間には、給紙トレイ挿入口から給紙トレイ４６を挿入又は抜き出し操作（紙面に直交する方向へ操作）するために、給紙トレイ４６を移動可能に支持するためのレール４８を設置する。さらに、給紙トレイ４６の左右両側部には被ガイドレール５０を設置し、この被ガイドレール５０がレール４８上を移動可能となるよう装着する。

この給紙トレイ４６の用紙を収容するケース状部分の底部には、用紙載置プレート５２を装着し、この用紙載置プレート５２の上面に記録シート５４を積載するよう構成する。この用紙載置プレート５２は、回転軸５６（図２に図示）を中心に回動可能に構成し、図示しないモータによって回動操作して、給紙時に用紙載置プレート５２を持ち上げることにより、記録シート５４の上面位置をピックアップローラ５８に当接させる位置に保持するよう構成する。

すなわち、この用紙載置プレート５２は、不使用の時に、ピックアップローラ５８が記録シート５４上面から離れるように降下した水平位置に保持され、給紙時に図示しない揺動機構により回転軸５６を中心にピックアップローラ５８が記録シート５４上面に接触する位置に移動するよう構成する。

この給紙トレイ４６の給紙側上部位置には、記録シート送出手段としてのピックアップローラ５８を配置すると共に、給紙トレイ４６の上部左側（搬送方向下流側）に、フィードローラ６０と、これに転接するよう設置されたリタードローラ６２とからなる分離搬送ローラ６４を配置する。

これら、ピックアップローラ５８及び分離搬送ローラ６４は、それぞれ記録シート５４の横幅よりも短く構成する。これにより、記録シート５４と接触する面積を小さくし、単位面積当たりの圧力を大きくして、記録シート５４を確実にピックアップし、分離し、搬送することができる。さらに、これら、ピックアップローラ５８及び分離搬送ローラ６４は、搬送路における記録シート５４の搬送方向に直交する方向（幅方向）における中央近傍に配置し、記録シート５４が斜めに送られるスキューを生じることを軽減するとともに、種々のサイズの記録シート５４を搬送可能とする。

なお、上述した分離搬送ローラ６４は、トルクリミッタを介してフィードローラ６０と逆方向に回転駆動され、フィードローラ６０との圧接領域に記録シート５４が存在しない場合あるいは記録シート５４が１枚存在する場合はフィードローラ６０に従動され、圧接領域に記録シート５４が複数枚搬送された場合はフィードローラ６０と逆方向に回転して重送された記録シート５４をさばく逆回転型のリタードローラを用いた手段の他に、分離搬送ローラ６４を構成するリタード部材として、フィードローラ６０に圧接されその表面の摩擦力により重送された用紙をさばくリタードパッドを用いた手段、フィードローラ６０に圧接して従動されかつ回転軸に設けられた負荷抵抗により重送された用紙をさばく従動ローラ型のリタードローラを用いた手段、等の様々な種類のリタード手段を用いても良い。

ここでは、記録シート送出手段を構成するリタードローラ６２を、図示しないスプリングによってフィードローラ６０に押圧されて転接するよう構成する。このリタードローラ６２には、図示しないモータおよびトルクリミッタが取り付けられて、フィードローラ６０と逆方向に駆動力が作用するよう構成する。このように構成することによりリタードローラ６２は、フィードローラ６０が回転した際、あらかじめ設定されたトルクリミッタの設定値以上の回転力（トルク）が加わったときにフィードローラ６０の回転に連れ回りする。

よって、フィードローラ６０とリタードローラ６２との間に記録シート５４が存在しない場合又は記録シート５４が１枚存在する場合には、リタードローラ６２がフィードローラ６０の回転時に連れ回りして、１枚の記録シート５４を搬出可能とする。

また、記録シート５４が複数枚引き出されて搬送されフィードローラ６０とリタードローラ６２との間に２枚以上存在する場合は、各記録シート５４間の摩擦抵抗が小さいため、リタードローラ６２に加わる回転力が小さくなり、リタードローラ６２がフィードローラ６０と逆方向に回転して、記録シート５４の重送を抑制するよう構成する。

これらピックアップローラ５８と、フィードローラ６０、リタードローラ６２とは、記録シート５４の横幅方向（用紙搬送方向と交わる方向）の長さ以上に構成して記録シート５４の横幅方向全域で記録シート５４と接するようにしてもよいし、記録シート５４横幅方向の長さより短く構成して、記録用紙の横幅方向の一部分で記録シート５４と転接するように構成しても良い。

このピックアップローラ５８と分離搬送ローラ６４との間には、記録シート５４の先端を分離搬送ローラ６４のニップ部に案内するための２つの給紙ガイド部材６６、６８を配置する。

これら給紙ガイド部材６６、６８は、それぞれ例えば、厚さ４ｍｍのプラスチック板（金属板で構成しても良い）で形成する。なお、給紙ガイド部材６６、６８は、紙、ゴム、プラスチック、金属などの任意の材料で構成することが可能であるが、様々な種類の記録シート５４を分離搬送ローラ６４の圧接領域に安定して導くために、十分な機械的強度と曲げ剛性を有するプラスチック、金属等の材料で構成することが望ましい。

給紙ガイド部材６６、６８は、記録シート５４の搬送方向（記録用紙搬送方向）と交差する方向に対し２分割して、リタードローラ６２を挟みこむ状態で配置する。給紙トレイ４６を引き出す方向手前側の給紙ガイド部材６６は、給紙トレイ４６の前壁と一体に形成する。すなわち、一方の給紙ガイド部材６６は、ピックアップローラ５８及び分離搬送ローラ６４よりも、給紙トレイ４６を外部へ引き出す側に配置するもので、給紙トレイ４６の一側部に一体的に形成する。

また、給紙トレイ４６を引き出す方向奥側の給紙ガイド部材６８は、独立して配置するように構成する。すなわち、他方の給紙ガイド部材６８は、ピックアップローラ５８及び分離搬送ローラ６４よりも、給紙トレイ４６を外部へ引き出す方向と反対側に配置するもので、図示しない画像形成装置本体１０内の固定部材に固着して配置する。

このように構成することにより、給紙トレイ４６を脱着する操作時に給紙ガイド部材６８がリタードローラ６２と干渉するなどの支障を生じることなく、給紙ガイド部材６６、６８が記録シート５４の先端をより安定して分離搬送ローラ６４のニップ領域に案内することが可能になる。

図２に示すように、この画像形成装置本体１０では、記録シート５４の搬送路における、分離搬送ローラ６４から記録シート搬送方向下流側にかけて、上方に向けて湾曲した湾曲用紙搬送路（シート搬送路）を構成するためのガイド部材７０を配置する。

このガイド部材７０から記録シート搬送方向下流側にかけての部分には、記録シート５４（画像転写用紙）を転写ローラ４０に搬入するための用紙搬送ローラ（テイクアウェイローラ）７２とレジローラ７４とを配置する。

この画像形成装置本体１０では、分離搬送ローラ６４から転写ローラ４０へ至る搬送路上で記録シート５４がジャミングを生じたときに、ジャミングしている記録シート５４を、使用者が搬送路上から機外に取り出す作業を行えるようにするため、図１０に示すように、シート搬送装置における図に想像線で囲まれた範囲内の少なくともガイド部材７０と一方のテイクアウェイローラ７２とを、一体的にまとめて搬送路から引き離し可能に装着する。

このように構成された画像形成装置本体１０では、その搬送路上に配置されたガイド部材７０が、急角度で湾曲（屈曲）する搬送路のカーブ部分を構成し、記録シート５４が屈曲されて搬送されるようにすると共に、ガイド部材７０をジャム対策用に移動可能に装着するため、ガイド部材７０を給紙ガイド部材６６、６８から分割した状態に構成する。

すなわち、この画像形成装置本体１０では、ガイド部材７０が設定する搬送路上の急角度のカーブ部分に、ガイド部材７０と給紙ガイド部材６６、６８との間に不連続で段差を生じる構造が存在する。

そこで、この画像形成装置本体１０では、ガイド部材７０と給紙ガイド部材６６、６８との間を、一体化したガイド部材で構成できないため、給紙ガイド部材６６、６８からガイド部材７０へかけて、記録シート５４の先端部を適切に搬送可能とすると共に、記録シート５４の後端部が給紙ガイド部材６６、６８からガイド部材７０へかけて搬送される際に騒音が発生しないようにする手段を講じる。

このため、給紙ガイド部材６６、６８には、それぞれのガイド部材７０に向いた搬送方向下流側端部近くに、滑らかにガイドすると共に騒音低減を図るためのガイド手段を構成する。

この給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、各給紙ガイド部材６６、６８における、搬送方向に直交する方向に位置する搬送方向下流側端辺が、後続する搬送路として設定された平面に対して、高さ方向（搬送路として設定された平面に直交する方向の高さ）に高低差を設けて構成する。

すなわち、この給紙ガイド部材６６、６８には、そのガイド面上を、記録シート５４の後端部が通過する際に、記録シート５４後端に搬送方向に直交する方向（用紙奥行き方向）に対して記録シート５４平面と対向する方向に高低差を生じせしめるガイド手段を構成する。

この給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、例えば図３及び図４に示すように、給紙ガイド部材６６、６８の各搬送方向下流側端辺が、一つの直線上で並ぶように構成すると共に、これら直線上に並んだ各搬送方向下流側端辺が、搬送方向に直交する方向（用紙奥行き方向）に対して片側端部からもう一方の端部に向かって高くなる、あるいは低くなるように構成する。

このように構成することによって、給紙ガイド部材６６、６８における図３及び図４に示すガイド手段にガイドされた記録シート５４の後端部は、給紙ガイド部材６６、６８の搬送方向下流側端辺から開放された際に、搬送方向に直交する方向（用紙奥行き方向）で給紙ガイド部材６６、６８による支持が解除される時間がずれることになり、後続の搬送路平面に対して斜めの姿勢となった高低差を生じたねじれた状態から、後続の搬送路平面に沿う状態へと弾性復帰する。

この記録シート５４の後端部は、ねじれた状態から、後続の搬送路平面に沿う状態へと弾性復帰する際に、記録シート５４の搬送方向下流側端辺の各位置で、搬送方向に湾曲したものが直線的に伸びる動作と、搬送方向に直交する方向に湾曲したものが直線的に伸びる動作とが同時に進行する複合動作がなされる。

すなわち、記録シート５４の後端部は、立体的にねじれた状態から、平面的に伸びる状態へと移行するため、記録シート５４後端部に作用する力の方向を分散し、かつ立体的にねじれた状態から平面的に伸びる状態へと移行するまでに掛かる時間を伸ばして瞬時に大きな姿勢戻り力が生じることを防止し、記録シート５４の後端で生じる騒音であるいわゆるはね音を大幅に低減することができる。

これは、記録シート５４の搬送方向下流側端部が、搬送方向に直交する方向の全体に渡って同時に、搬送方向に湾曲したものが直線的に伸びる動作を行う場合に生じる騒音に比べて、大幅な騒音の低減となる。

特に、給紙ガイド部材６６、６８に設ける図３及び図４に示すガイド手段の構成では、給紙ガイド部材６６、６８の各搬送方向下流側端辺が一つの直線上で並ぶため、その一方の端部から他方の端部に至るまで、搬送方向に直交する方向に対する高低差を大きく設定できるので、立体的にねじれた状態から平面的に伸びる状態へと移行するまでに掛かる時間を最大にでき、騒音防止効果を大きくできる。

なお、図示しないが、給紙ガイド部材６６、６８は、リタードローラ６２を挟んで分割した構成とするばかりでなく、搬送方向下流側端辺が直線的に連なる一体構造に構成しても良い。

また、給紙ガイド部材６６、６８のガイド手段では、給紙ガイド部材６６、６８の搬送方向下流側端辺に設定する具体的な高低差を１〜６ｍｍ程度とする。

このように設定したときには、記録シート５４の用紙姿勢戻り速度が用紙搬送経路形状及び用紙の厚さ等の関係から４００ｍｍ／ｓｅｃ程度で、かつプロセススピードが２００ｍｍ／ｓｅｃである画像形成装置の場合に、良好な結果がえられることが実験で確認できた。なお、より望ましくは３〜６ｍｍ程度であればより効果を発揮できることも確認できた。

この給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、例えば図５に示すように、リタードローラ６２の回転軸方向両側部で高く、各給紙ガイド部材６６、６８のリタードローラ６２から離れた両側部に行くのに従って低くなる形状に形成してもよい。

この図５に示すガイド手段の構成では、前述した図３及び図４に示すガイド手段と同様に、各給紙ガイド部材６６、６８における、リタードローラ６２に隣接する高い部分からリタードローラ６２より離間した低い部分へかけて、それぞれ立体的にねじれた状態から平面的に伸びる状態へと移行するまでに掛かる時間を伸ばして、騒音防止効果をうることができる。

さらに、この図５に示すガイド手段の構成では、給紙ガイド部材６６、６８が、ダウンカールした記録シート５４の形状に沿うように対応して、ダウンカールした記録シート５４の先端を滑らかにガイドできるから、ダウンカールした記録シート５４の先端のガイド動作を安定して確実に行えるようにできる。さらに、この図５に示すガイド手段の構成では、ダウンカールした記録シート５４の両側端部が給紙ガイド部材６６、６８の各両側端部に強く擦れて騒音を発生することを防止できる。

この給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、例えば図６に示すように、リタードローラ６２の回転軸方向両側部で低く、各給紙ガイド部材６６、６８のリタードローラ６２から離れた両側部に行くのに従って高くなる形状に形成してもよい。

この図６に示すガイド手段の構成では、前述した図３及び図４に示すガイド手段と同様に、各給紙ガイド部材６６、６８における、リタードローラ６２に隣接する低い部分からリタードローラ６２より離間した高い部分へかけて、それぞれ立体的にねじれた状態から平面的に伸びる状態へと移行するまでに掛かる時間を伸ばして、騒音防止効果をうることができる。

さらに、この図６に示すガイド手段の構成では、給紙ガイド部材６６、６８が、アッパーカールした記録シート５４の形状に沿うように対応して、アッパーカールした記録シート５４の先端を滑らかにガイドできる。さらに、この図６に示すガイド手段の構成では、アッパーカールした記録シート５４の幅方向中央部が給紙ガイド部材６６、６８の各中央側部分に強く擦れて騒音を発生することを防止できる。

この給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、例えば図７乃至図９に示すような搬送方向に直交する方向（用紙幅奥行き方向）に対して曲げ剛性勾配をもつ構造に構成しても良い。

この曲げ剛性勾配をもつ構造は、曲げ剛性の低い部分で通常使用される記録シート５４に対して変形する性質を有し、曲げ剛性の高い部分で通常使用される記録シート５４に対して変形しないプロファイルを、給紙ガイド部材６６、６８の搬送方向下流側端部における搬送方向に直交する方向（用紙奥行き方向）に対してもたせるよう構成する。

また例えば、曲げ剛性勾配をもつ構造は、給紙ガイド部材６６、６８の端部に別材料によって構成してもよい。この場合、例えばポリエチレンフィルムやマイラフィルムのような可変性フィルム等を、給紙ガイド部材６６、６８における記録シート５４後端の押し付け圧力では曲げられない１ｍｍ程度の厚さをもついわゆるＰＣ、ＡＢＳ板、あるいは板金等様々な材料で構成したフレームに、可変性フィルム等を貼り付けることで構成しても良い。

この図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、可変性薄膜部材を用いて構成する。このため、給紙ガイド部材６６、６８では、それぞれの搬送方向下流側端部を所定幅切欠して、ガイド手段設置部を設ける。このガイド手段設置部には、リタードローラ６２の両側部に隣接した補強リブ部６９を突設する。

そして、各給紙ガイド部材６６、６８におけるガイド手段設置部には、それぞれ補強リブ部６９先端から搬送方向に直交する方向へ向けて各両側部まで伸びる矩形範囲に、平面視矩形状に形成したマイラフィルム６７Ｅを配置する。このマイラフィルム６７Ｅは、給紙ガイド部材６６又は給紙ガイド部材６８の搬送方向下流側端部と、各補強リブ部６９とに同時に貼着して取り付ける。

さらに、この各給紙ガイド部材６６、６８におけるガイド手段設置部には、それぞれマイラフィルム６７Ｅに重ねるように、マイラフィルム６７Ｅより一回り小さなマイラフィルム６７Ｄを、同様にして取り付ける。

この各給紙ガイド部材６６、６８におけるガイド手段設置部には、それぞれ図示するように、マイラフィルム６７Ｄに重ねて、一回り小さなマイラフィルム６７Ｃと、これより一回り小さなマイラフィルム６７Ｂと、さらにこれより一回り小さなマイラフィルム６７Ａとを、順次、同様にして取り付けて一体化する。

すなわち、この図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、大きさが段階的に小さくなるマイラフィルムを、ガイド手段設置部における補強リブ部６９の基端部角から、ガイド手段設置部の自由端の外側角へかけて、５枚ずらして重ねて張り合わせることにより構成する。なお、この図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段では、マイラフィルムのこしの強さと、弾性変形量との要請に対応して、６枚ずらして重ねて張り合わせる構成としても良い。

なお、複数枚数のマイラフィルム等の可変性フィルムを、搬送方向に直交する方向（奥行き方向）に対して張り合わせる枚数を変えることで所定の曲げ剛性勾配を実現できる。

上述のように構成することにより、図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段では、リタードローラ６２付近は曲がりにくく、搬送方向に直交する方向の端部で曲がり易いという、曲げ剛性勾配を有する構成が実現できる。

このように構成した図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段では、マイラフィルム６７Ｅの上に、マイラフィルムが複数枚数張り合わせている部分が、記録シート５４先端の通過時と、記録シート５４後端通過時とで変形しない。

この図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段では、各給紙ガイド部材６６、６８の搬送方向下流側端部における両外側部で、それぞれ記録シート５４が通過する際に、記録シート５４後端の押し付け圧力により、図９に示すように下向きの方向に弾性変形を起こす。

これにより記録シート５４後端は、リタードローラ６２付近のマイラフィルム６７Ｅが硬くされた部分から徐々に解放され、最後に解放されるのが搬送方向に直交する方向（用紙奥行き方向）端部となる。

よって、この図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段によれば、各給紙ガイド部材６６、６８の搬送方向下流側端部における両外側部にかけて弱くなる曲げ剛性勾配により、記録シート５４の後端が通過する際に、徐々に記録シート５４後端の支持をマイラフィルム６７Ｅが解除して搬送方向に直交する方向に対して記録シート５４後端の支持解除の時間が伸びるようにして記録シート５４後端が次のガイド部材７０に衝突するようにすることから、記録シート５４後端部に瞬時に大きな姿勢戻り力が発生したり、大きな衝突力が発生することを回避し、騒音が発生することを防止できる。

特に、図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段は、ダウンカールした記録シート５４によって弾性変形されて、ダウンカールの形状にぴったりと沿うことができるので、ダウンカールした記録シート５４の先端部を適切にガイドでき、さらにダウンカールした記録シート５４の後端部が通過する際に発生する騒音を低減するのに効果的である。

なお、記録シート５４後端が通過した後に、マイラフィルム６７Ｅ自体の姿勢も戻る。また、通常薄手のマイラフィルムを用紙搬送経路で用いる場合に生じる、変形されたマイラフィルムの変形が解放された後のマイラフィルム戻り音は、図７乃至図９に示す給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段の構成のように、一部に複数枚数を用いていることで、振動しにくくなるため生じない。

また、給紙ガイド部材６６、６８に設けるガイド手段としての記録シート５４の搬送方向に直交する方向（用紙奥行き方向）に対して曲げ剛性勾配を設ける構造は、例えば、奥行き方向に対して可撓性材料で形成した可変性フィルム等の厚みを変えることで所定の曲げ剛性勾配の状態を実現できる。あるいは、可変性フィルム等の奥行き方向に対して加える熱処理のプロファイルを変えることで所定の曲げ剛性勾配の状態を実現できる。

さらに、可変性フィルムの奥行き方向に対して加える弾性材料をコーティングする加工処理のプロファイルを変えることで所定の曲げ剛性勾配の状態を実現できる。

また、給紙ガイド部材６６、６８の搬送方向下流側端部にガイド手段としての曲げ剛性勾配の構造を設ける場合には、この曲げ剛性勾配の構造部分の幅は、３ｍｍ以上にすると良い。このように構成した場合には、曲げ剛性勾配の構造部分における曲げ剛性の低い部分が、記録シート５４先端あるいは記録シート５４後端の押し付け圧力により、下方に押され変形する。

この給紙ガイド部材６６、６８にそれぞれ設けた曲げ剛性勾配の構造部分は、搬送方向に直交する方向から見て連続体であるため変形の程度は曲げ剛性勾配の設定状態と記録シート５４の厚さ等で変化するが、通常使用する記録シート５４に対応して構成した曲げ剛性勾配の構造部分を変形の最大点を概略下方４５度以内に収まるように設定することが望ましい。

また、前述したシート搬送装置に設ける給紙ガイド部材６６、６８は、記録シート５４と摺接する表面における搬送方向下流側部分の摩擦を下げることで、徐々に記録シート５４後端の支持を解除する際に作用する力を低減できる。例えば具体的には、給紙ガイド部材６６、６８の端部に丸みをもたせた形状に加工し又は表面平滑化のコーティング加工を施すことにより実現できる。

このように記録シート５４における搬送方向下流側部分の表面で摩擦を減らし又はこの部分に丸みを持たせることで記録シート５４後端部が解放されるときの加振力を減らすことができ、騒音低減効果を大きくできる。

上述のように構成された、画像形成装置本体１０に設けられた、給紙ガイド部材６６、６８にガイド手段を設けたシート搬送装置を利用した給紙装置では、記録シート送出手段としてのピックアップローラ５８により取り出された記録シート５４が、フィードローラ６０及びリタードローラ６２の圧接領域に作用する強い圧接力およびリタードローラ６２の逆搬送力により１枚ずつ分離されて送り出される。送り出された記録シート５４は、給紙ガイド部材６６、６８のガイド手段にガイドされ、騒音の発生を抑制されてガイド部材７０を通過するようテイクアウェイローラ７２によって搬送される。そして、テイクアウェイローラ７２によりレジローラ７４に搬入された記録シート５４は、レジローラ７４により所定のタイミングで、感光体ドラム３２と転写ローラ４０とにニップされた転写領域に搬送される。

なお、本発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。

本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置を備えた画像形成装置を示す全体斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置を備えた画像形成装置の内部の構成を示す概略構成図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置の要部を取り出して示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置における記録シートのガイド手段を設けた給紙ガイド部材の要部を取り出して示す要部拡大斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置における記録シートの、他の構成のガイド手段を設けた給紙ガイド部材の要部を取り出して示す要部拡大斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置における記録シートの、さらに他の構成のガイド手段を設けた給紙ガイド部材の要部を取り出して示す要部拡大斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置における記録シートの、曲げ剛性勾配の構造のガイド手段を設けた給紙ガイド部材の要部を取り出して示す要部拡大斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置における記録シートの、曲げ剛性勾配の構造のガイド手段を設けた給紙ガイド部材の要部を取り出して示す要部拡大断面図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置における記録シートの、曲げ剛性勾配の構造のガイド手段を設けた給紙ガイド部材で記録シートの後端をガイドしている状態を取り出して示す要部拡大斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる、シート搬送装置における記録シートのガイド手段を設ける部分を示す要部概略説明図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置本体
４６ 給紙トレイ
５４ 記録シート
５８ ピックアップローラ
６０ フィードローラ
６２ リタードローラ
６４ 分離搬送ローラ
６６ 給紙ガイド部材
６７Ａ マイラフィルム
６７Ｂ マイラフィルム
６７Ｃ マイラフィルム
６７Ｄ マイラフィルム
６７Ｅ マイラフィルム
６８ 給紙ガイド部材
６９ 補強リブ部
７０ ガイド部材
７２ テイクアウェイローラ
７４ レジローラ

Claims (4)

1. 記録シートを搬送する搬送路の搬送方向上流側に配置された第１のガイド部材と、
   前記第１のガイド部材の前記搬送方向下流側端部に対して段差を有して隣接するように、該搬送方向下流側に配置された第２のガイド部材と、
   を有し、
   前記第１のガイド部材の表面及び前記第２のガイド部材の表面に、前記記録シートを押し付けるように付勢した状態で搬送するシート搬送装置において、
   前記記録シートの後端を前記搬送方向に直交する方向に対して高低差を生じさせた状態で通過させるように、該搬送方向に直交する方向において、曲がり易さが異なる部分を有する構造に構成されたガイド手段が、前記第１のガイド部材の前記搬送方向下流側端部に設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
2. 記録シートを搬送する搬送路の搬送方向上流側に配置された第１のガイド部材と、
   前記第１のガイド部材の前記搬送方向下流側に続けて、前記搬送路を段差が生じて湾曲するように設定する第２のガイド部材と、
   前記第１のガイド部材の搬送方向下流側端部に設けられ、前記第２のガイド部材で設定される前記搬送路の平面に対して前記搬送方向に直交する方向に高低差を生じさせるように、該搬送方向に直交する方向において、曲がり易さが異なる部分を有する構造に構成されたガイド手段と、
   を有することを特徴とするシート搬送装置。
3. 前記第１のガイド部材に設けるガイド手段が、大きさが段階的に小さくなる可撓性薄膜部材を重ねて張り合わせることにより、所定の曲がり易さとなるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
4. 請求項１〜請求項３の何れか１項に記載されたシート搬送装置を具備することを特徴とする画像形成装置。

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