JP4303996B2 - 冷凍装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、冷凍装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
氷点下以下の温度で、食品等を冷凍し、保存する冷凍庫が広く用いられている。このような冷凍庫は、主として、食品の腐敗等を防止することにより長期間保存することを目的とするものであった。
【０００３】
ところで、食品の冷凍に従来の冷凍庫を用いた場合、冷凍時における食品のミクロ的な構造の変化（例えば、食品を構成する細胞の破壊等）が原因と考えられる、食品の品質（例えば、風味、外観、香り等）の低下を生じる場合があった。また、食品の種類によっては、冷凍することによる品質の劣化が著しく、実質的に冷凍保存が不可能なものもあった。
【０００４】
また、冷凍された食品は、通常、解凍して食されるが、食品の種類によっては、解凍時に、ドリップを発生するという問題点も有していた。
【０００５】
また、中華麺等の麺類は、冷凍後、解凍して調理した場合、著しく風味・外観が損なわれ易かった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、食品の品質の低下を防止、抑制することが可能な冷凍装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（２５）の本発明により達成される。
【０００８】
（１） 水を含む冷凍対象物を冷凍する冷凍装置であって、
前記冷凍対象物を冷凍する冷凍室と、
前記冷凍室内を通過する搬送ベルトを備え、前記搬送ベルトを駆動することにより前記搬送ベルト上の前記冷凍対象物を搬送する搬送手段と、
前記冷凍室に配設され、前記搬送手段により前記冷凍室に搬送された前記冷凍対象物との相対的位置関係を経時的に変化させながら、前記冷凍対象物に磁場を与える第１の磁場発生装置と、
前記搬送手段による前記冷凍対象物の搬送に伴って移動し、前記搬送手段により搬送される前記冷凍対象物との相対的位置関係を不動に保ちつつ、前記冷凍対象物に磁場を与える第２の磁場発生装置とを有し、
前記第１の磁場発生装置および前記第２の磁場発生装置から発生する磁場の最大強度の絶対値は、前記冷凍対象物において、１００〜１２０００Ｇｓであり、
前記搬送手段により前記冷凍室内に搬送された前記冷凍対象物に対して、前記第１の磁場発生装置から発生した磁場と、前記第２の磁場発生装置から発生した磁場とを与えることにより、前記冷凍対象物に対して与えられる磁場の強度を経時的に変化させながら前記冷凍対象物を冷凍することを特徴とする冷凍装置。
【０００９】
（２） 前記第２の磁場発生装置は、前記搬送手段の可動部に設置されたものである上記（１）に記載の冷凍装置。
【００１０】
（３） 前記第２の磁場発生装置は、閉じた搬送経路に沿って、循環している上記（１）または（２）に記載の冷凍装置。
【００１１】
（４） 前記搬送手段がベルトコンベアである上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００１２】
（５） 前記ベルトコンベアのベルトの内部または裏側に、前記第２の磁場発生装置が設置されている上記（４）に記載の冷凍装置。
【００１３】
（６） 前記第２の磁場発生装置が前記冷凍室内を通過する際に、前記第１の磁場発生装置と、前記第２の磁場発生装置とが対面するよう構成されている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００１４】
（７） 前記第１の磁場発生装置および前記第２の磁場発生装置が発生する磁場により、前記冷凍対象物中の水のクラスターが細分化した状態で、前記冷凍対象物を冷凍させる上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００１５】
（８） 使用時における前記冷凍室内の温度が−２０℃以下である上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００１６】
（９） 前記冷凍室に、冷凍機と、冷気を循環させるファンとが設置されている上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００１７】
（１０） 前記ファンからの送風速度は、０．５〜１０ｍ／ｓである上記（９）に記載の冷凍装置。
【００１８】
（１１） 前記冷凍室は、トンネル形状を有するものである上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００１９】
（１２） 前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置が発生する磁場の強度を制御する制御手段を有する上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２０】
（１３） 前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置が発生する磁場の強度を経時的に変化させることにより、前記冷凍対象物における前記磁場強度を変化させるものである上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２１】
（１４） 前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置は、交番磁場を発生させるものである上記（１）ないし（１３）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２２】
（１５） 前記第１の磁場発生装置は、磁場強度が一定の定常磁場を発生させるものである上記（１）ないし（１４）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２３】
（１６） 前記冷凍室の入口近傍に、搬送されてきた前記冷凍対象物を検知するセンサが設置されている上記（１）ないし（１５）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２４】
（１７） 前記センサによる検知情報に基づいて、前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置の作動を制御する上記（１６）に記載の冷凍装置。
【００２５】
（１８） 前記冷凍対象物の搬送経路に沿って、複数個の前記第１の磁場発生装置が設けられている上記（１）ないし（１７）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２６】
（１９） 前記冷凍対象物の搬送経路に沿って、複数個の前記第２の磁場発生装置が設けられている上記（１）ないし（１８）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２７】
（２０） 前記第１の磁場発生装置および前記第２の磁場発生装置は、耐低温性を有するものである上記（１）ないし（１９）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２８】
（２１） 前記冷凍室内において、前記第１の磁場発生装置に対して、前記第２の磁場発生装置が接近、離間するのに伴い、前記冷凍対象物における磁場強度が経時的に変化する上記（１）ないし（２０）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００２９】
（２２） 前記第２の磁場発生装置が交番磁場を発生するものであり、
当該交番磁場により生じる、前記冷凍対象物における磁場強度の変化が、前記第１の磁場発生装置と前記第２の磁場発生装置とが接近、離間することに伴う磁場強度の変化に加えられる上記（２１）に記載の冷凍装置。
【００３０】
（２３） 前記冷凍対象物に対して、遠赤外線、超音波およびマイナスイオンのうち少なくともひとつを照射するエネルギー付与手段を有する上記（１）ないし（２２）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００３１】
（２４） 前記冷凍対象物に対して、波長５００ｎｍ以下の光を照射する光照射手段を有する上記（１）ないし（２３）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００３２】
（２５） 前記冷凍対象物が食品である上記（１）ないし（２４）のいずれかに記載の冷凍装置。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の冷凍装置の好適な実施形態を示す概略斜視図、図２は、図１に示す冷凍装置を側面からみた模式図、図３は、図１に示す冷凍装置が有する磁場発生装置の概略斜視図、図４は、図１に示す冷凍装置に設置された各磁場発生装置によって冷凍対象物に与えられる磁場強度を示す模式図である。
【００３４】
本発明の冷凍装置１は、水を含む冷凍対象物１０に対して用いるものであり、冷凍対象物１０中の水のクラスターを細分化した状態で冷凍する機能を有する。言い換えると、本発明の冷凍装置１０は、冷凍対象物１０中の水分子等が形成する水素結合を部分的に切断した状態で冷凍する機能を有する。
【００３５】
本明細書中では、「水のクラスター」とは、主として水分子で構成されたクラスター（Cluster）のことを指すものとして説明する。「水のクラスター」としては、例えば、実質的に水分子のみで構成されたクラスターや、主として水分子で構成され、かつ水以外の成分（水分子以外の分子、イオン等）を含むもの等が挙げられる。
【００３６】
本発明の冷凍装置１に適用される冷凍対象物１０は、水を含むものであれば、いかなるものであってもよい。このような冷凍対象物１０としては、例えば、食品（飲料を含む）、飼料、生体組織（例えば、血液（血液成分）、臓器、皮膚組織、筋組織、神経組織、骨組織、軟骨組織等の各種組織や、生殖細胞等の各種細胞等）、生花、薬品（医薬品、試薬等を含む）や、これらのうち少なくとも一つを含むもの等が挙げられ、これらをそのまま用いてもよいし、例えば、梱包、包装した状態で用いてもよい。この中でも、冷凍対象物１０としては、食品が好ましい。食品は、従来の冷凍装置を用いた場合に、品質（例えば、風味、外観、香り等）の低下を特に生じ易く、実質的に冷凍保存が不可能なものもある。食品の中でも特に、中華麺等の麺類は、冷凍後、解凍して調理した場合、著しく風味が損なわれ易かった。以下の説明では、食品を冷凍対象物１０の代表として説明する。
【００３７】
図１、図２に示すように、本実施形態の冷凍装置１は、トンネル形状を有するトンネル部（冷凍室）２と、ベルトコンベア（搬送手段）９とを有している。
【００３８】
ベルトコンベア９は、後に詳述するように、回転可能な、一対のローラ９１、９２と、ローラ９１、９２に掛け回された搬送ベルト（可動部）９３と、第２の磁場発生装置３Ｂとを有している。使用時において、搬送ベルト９３には、その上面側に冷凍対象物１０が載置される。
【００３９】
一方、トンネル部２は、断面半楕円状のトンネル形状を有しており、その中空部内を、搬送ベルト９３に載置された冷凍対象物１０が通過するようになっている。
【００４０】
このように、冷凍対象物１０が通過する冷凍室がトンネル形状を有するものであると、冷凍対象物１０を、効率良く搬送しつつ冷凍することができ、例えば、冷凍品（例えば、冷凍食品）の生産効率を高めることができる。
【００４１】
トンネル部２の長さ（搬送ベルトが移動する方向の長さ）は、特に限定されず、冷凍対象物１０の大きさ、種類等により適宜定められるが、３〜７０ｍであるのが好ましく、５〜６０ｍであるのがより好ましく、７〜４０ｍであるのがさらに好ましい。
【００４２】
トンネル部２の長さが前記下限値未満であると、冷凍対象物１０の大きさ等によっては、冷凍対象物１０を十分に冷凍するのが困難になる場合がある。
【００４３】
一方、トンネル部２の長さが前記上限値を超えると、冷凍装置１が大型化する。
【００４４】
また、トンネル部２の入り口付近、出口付近には、気流カーテン（エアカーテン）を形成する気体噴射口や、各種プラスチック材料、ゴム材料等で構成されたカーテンや、シャッター等の部材が設けられていてもよいし、冷凍対象物１０を予備冷却する予備冷却室等が設けられていてもよい。これにより、冷気の漏れを防ぎ、トンネル部２内の低温状態を効率良く維持することができ、冷凍装置１のエネルギー効率が向上する。
【００４５】
このトンネル部２には、第１の磁場発生装置３Ａと、冷凍機５と、冷気を循環させるファン６と、搬送されてきた冷凍対象物１０を検知するセンサ７Ａ、７Ｂとが設置されている。
【００４６】
冷凍機５は、蒸発器５１と、圧縮機５２と、凝縮器５３とを有し、蒸発器５１−圧縮機５２間および蒸発器５１−凝縮器５３間は、それぞれ、冷媒配管５４、５５で接続されている。また、冷凍機５内には、冷媒が充填されている。
【００４７】
このような冷凍機５は、トンネル部（冷凍室）２の内部と外部との間で熱交換を行うことにより、トンネル部２の内部を冷温に保つ作用を有する。
【００４８】
すなわち、冷凍機５は、その内部に充填された冷媒が、蒸発器５１においてトンネル部２内部の熱を奪い、圧縮機５２において圧縮され、凝縮器５３において外気に熱を排出することにより、トンネル部２を冷温に保つ。
【００４９】
ファン６は、トンネル部２内の冷気を循環させる機能を有する。これにより、トンネル部２内部の各部位における温度のバラツキが小さくなり、より安定した冷却速度で冷凍対象物１０を冷却、凍結させることが可能となる。
【００５０】
ファン６からの送風量は、特に限定されないが、例えば、０．５〜１０ｍ／ｓであるのが好ましく、２〜８ｍ／ｓであるのがより好ましい。
【００５１】
ファン６からの送風量が前記下限値未満であると、トンネル部２の容積（中空部の容積）等によっては、トンネル部２の内部の各部位における温度のバラツキを十分に小さくすることができない可能性がある。
【００５２】
一方、ファン６からの送風量が前記上限値を超えると、後述する磁場発生装置（第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂ）の機能が十分に発揮されず、冷凍対象物１０中の水のクラスターが十分に細分化されない状態で、冷凍対象物１０が凍結する可能性がある。その結果、冷凍対象物１０（食品）の品質の低下を十分に防止、抑制するのが困難となる可能性がある。
【００５３】
冷凍装置１を使用する際におけるトンネル部２内の温度（トンネル部２内の長手方向の中心部付近における温度）は、冷凍対象物１０の少なくとも一部が冷凍される温度であれば、特に限定されないが、例えば、−２０℃以下であるのが好ましく、−３０〜−７０℃であるのがより好ましい。トンネル部２内の温度を−２０℃以下とすることにより、冷凍対象物１０中に含まれる水のクラスターを十分に微細化した状態（水素結合を効率良く切断した状態）で、冷凍対象物１０を凍結させることができ、冷凍対象物１０の品質を十分長期間にわたって、維持することができる。
【００５４】
トンネル部２内に搬送された冷凍対象物１０は冷凍されるが、このとき、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂが発生する磁場の作用により、冷凍対象物１０中に含まれる水のクラスターが細分化される（水分子間の水素結合が部分的に切断される）。また、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂは、それぞれ、磁場制御装置（磁場制御手段）４Ａ、４Ｂに接続されている。以下、第１の磁場発生装置３Ａ、磁場制御装置４Ａについて詳細に説明する。
【００５５】
まず、第１の磁場発生装置３Ａについて説明する。
第１の磁場発生装置３Ａは、水を含む冷凍対象物１０に磁場を与える機能を有する。
【００５６】
第１の磁場発生装置３Ａは、図３に示すように、コイル３１と、非磁性体カバー３２とを有する。
【００５７】
コイル３１は、電流が流れることにより、その周辺に磁場を発生する。このような通電により第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度は、各部位で異なる。すなわち、第１の磁場発生装置３Ａによる磁場の強度は、一般に、コイル３１からの距離により異なる。
【００５８】
ところで、冷凍対象物１０は、後に詳述するように、ベルトコンベア９により、トンネル部２内を通過する。このとき、冷凍対象物１０と、第１の磁場発生装置３Ａとの相対的な位置関係が経時的に変化する。したがって、冷凍対象物１０が第１の磁場発生装置３Ａから与えられる磁場の強度は、経時的に変化する。
【００５９】
このように、冷凍対象物１０に対して、経時的に強度が変化する磁場を与えることにより、冷凍対象物１０中において、主として水分子−水分子間で形成されている水素結合が効率良く切断され、水のクラスターが細分化される。
【００６０】
このようにして水のクラスターが細分化されることにより、冷凍対象物１０（食品）は、例えば、風味、外観、香り等の品質の劣化がし難いものとなる。
また、冷凍対象物１０における磁場強度（冷凍対象物１０が受ける磁力）が経時的に変化することにより、水分子間で、水素結合が再形成したり、水中に含まれる水素イオン（Ｈ^＋）と、水酸化物イオン（ＯＨ⁻）とが結合するのを効果的に防止することができる。その結果、水のクラスターが細分化された状態を効率良く維持することができる。これにより、前述した効果はさらに顕著なものとなる。
【００６１】
また、前述したように、冷凍装置１の使用時において、トンネル部２の内部は、冷凍対象物１０の少なくとも一部を冷凍する温度となっている。このため、冷凍対象物１０中に含まれる水のクラスターは、細分化した状態で固化する。これにより、冷凍対象物１０中に形成される氷の結晶も微細化された（結晶粒径の小さい）ものとなる。
【００６２】
ところで、食品の冷凍に従来の冷凍庫を用いた場合、食品の品質（例えば、風味、外観、香り等）の低下を生じる場合があった。このような食品の品質の低下は、冷凍時における食品のミクロ的な構造の変化（例えば、食品を構成する細胞の破壊等）が原因と考えられる。そして、本発明者は、このようなミクロ的な構造の変化が、主として、冷凍時に形成される、粗大化した氷によるものであることを見出した。
【００６３】
上述したように、本発明の冷凍装置１を用いた場合、冷凍対象物１０中に形成される氷の結晶は、微細化されたものとなる。このため、本発明では、冷凍により、冷凍対象物１０中でのミクロ的な構造が冷凍前の構造から変化するのを、効果的に防止・抑制することができる（冷凍対象物１０を構成する細胞が破壊されるのを効果的に防止することができる）。その結果、冷凍対象物１０の品質を十分に保持しつつ、極めて長期間にわたって保存することが可能となる。また、冷凍時における前記細胞の破壊を、効果的に防止、抑制することができるため、冷凍対象物１０の解凍時におけるドリップの発生も効果的に防止することができる。
【００６４】
また、本発明者は、冷凍対象物に対して磁場を与えつつ、冷却することにより、通常の冷凍装置を用いた場合に比べて、冷凍対象物の凍結時における潜熱が小さくなり、冷凍対象物の冷却を効率よく行えることを見出した。すなわち、ほぼ一定の冷却速度で冷凍対象物を冷却した場合、冷凍対象物中の水が凝固する際においては、通常、冷凍対象物の温度が所定時間ほぼ一定になるが、本発明の冷凍装置を用いることにより、図９に示すように、水の凝固が開始してから終了するまでに要する時間を短くすることができ、より短時間で冷凍対象物の温度を低下させることができる。このような傾向は、冷凍対象物の素材や、冷凍装置の運転条件等を適宜選択することにより、さらに顕著なものとすることができ、極端な場合、図１０に示すように、冷凍対象物の凍結時における潜熱が実質的に観測されない場合もある。これにより、冷凍による、冷凍対象物の品質の低下をさらに効果的に防止することができる。
【００６５】
また、例えば、コイル３１に流れる電流の方向や量を変化させることにより、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度を変化させることができる。その結果、ベルトコンベア９によってトンネル部２内に搬送されてきた冷凍対象物１０に与える磁場強度（冷凍対象物１０が受ける磁力）を、さらに効果的に変化させたり、さらに複雑に変化させることができる。その結果、冷凍対象物１０中における、水素結合をさらに効率良く切断し、水のクラスターを効率良く細分化することができる。したがって、冷凍対象物１０（食品）は、風味、外観、香り等の品質の劣化を特に生じ難いものとなる。
【００６６】
コイル３１を流れる電流は、直流であっても、交流であってもよい。特に、コイル３１を流れる電流が交流であると、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度を比較的容易に変化させることができる。
【００６７】
図示の構成では、コイル３１は円形コイルであるが、コイル３１の形状は、特に限定されない。コイル３１は、例えば、ベースボールコイル、角形コイル等、いかなる形状のものであってもよい。
【００６８】
非磁性体カバー３２は、コイル３１を保護、固定する機能を有する。
非磁性体カバー３２の構成材料としては、例えば、アクリル系樹脂、シリコーン系樹脂等の各種樹脂材料や、後述するエネルギー付与手段の構成材料等が挙げられる。
【００６９】
第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場は、特に限定されず、磁場強度が一定の定常磁場であってもよく、磁場強度が経時的に変化する磁場であってもよい。磁場強度が経時的に変化する磁場としては、例えば、交番磁場であるのが好ましい。これにより、冷凍対象物１０における磁場強度を容易に変化させることができ、また、冷凍対象物１０中の水のクラスターをより効率良く細分化することが可能となる。交番磁場における周波数は、特に限定されないが、例えば、２０〜２５０００Ｈｚであるのが好ましく、４０〜１２００Ｈｚであるのがより好ましい。交番磁場における周波数が前記範囲内の値であると、冷凍対象物１０中の水のクラスターを、より効果的に細分化することができる。
【００７０】
第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の最大強度（絶対値）は、特に限定されないが、例えば、冷凍対象物１０において、１００〜１２０００Ｇｓであるのが好ましく、３００〜７０００Ｇｓであるのがより好ましい。
【００７１】
第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度が前記下限値未満であると、冷凍対象物１０における磁場強度の変化量を十分に大きくすることが困難となり、冷凍対象物１０の種類等によっては、冷凍対象物１０中の水のクラスターを十分に小さくすることが困難となる可能性がある。
【００７２】
一方、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度が前記上限値を超えると、装置の大型化を招く。また、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度が前記上限値を超えると、磁場の発生に要する電圧が高くなり、それに伴い、コイルからの発熱量が大きくなり、冷却効率が低下する傾向を示す。
【００７３】
また、第１の磁場発生装置３Ａの磁場発生強度が経時的に変化する場合、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場は、上述したような交番磁場に限定されない。例えば、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場は、間欠的なものであってもよい。この場合、発生する磁場の周波数、最大強度、磁場強度の変化量等の好ましい範囲は、前記と同様である。
【００７４】
トンネル部２には、少なくとも１つの第１の磁場発生装置３Ａが設置されていればよいが、図２に示すように、複数個の第１の磁場発生装置３Ａが設置されているのが好ましい。これにより、冷凍対象物１０中の水のクラスターを、さらに効率良く細分化することが可能となる。
【００７５】
複数の第１の磁場発生装置３Ａを用いる場合、冷凍対象物１０の搬送経路に沿って、設置されているのが好ましい。これにより、冷凍対象物１０中の水のクラスターをさらに効果的に細分化することができる。また、この場合、複数個の第１の磁場発生装置３Ａは、ほぼ等間隔に設置されているのが好ましい。これにより、前述した効果はさらに顕著なものとなる。
【００７６】
また、図示の構成では、第１の磁場発生装置３Ａは、トンネル部２の天井部（内面上部）に設置されているが、トンネル部２内の少なくとも一部において、冷凍対象物に所定の強度の磁場を与えることが可能であるならば、その設置部位は、特に限定されず、例えば、トンネル部２の外表面側、トンネル部２内側の側面等であってもよい。また、第１の磁場発生装置３Ａは、トンネル部２に埋め込まれていてもよい。
【００７７】
ここで、複数個の第１の磁場発生装置３Ａでは、それぞれコイル３１の形状、大きさが、同じであってもよいし、異なるものであってもよい。また、複数個の第１の磁場発生装置３Ａにおいて、発生する磁場の強度、周期、出力時間、位相等は、同じであってもよいし、異なるものであってもよい。複数個の第１の磁場発生装置３Ａについて、それぞれ、コイル３１の形状や大きさ、発生する磁場の強度、周期、出力時間、位相等を適宜選択し、これらを組み合わせることにより、これら複数個の第１の磁場発生装置３Ａが全体として発生する磁場を、容易に、所望の形、大きさ、強度を有するものとすることができる。その結果、冷凍対象物１０中の水のクラスターをさらに効率良く細分化することが可能となる。
【００７８】
第１の磁場発生装置３Ａと冷凍対象物１０との距離（最短距離）は、特に限定されないが、例えば、１５０ｃｍ以下であるのが好ましく、２０ｃｍ以下であるのがより好ましい。第１の磁場発生装置３Ａと冷凍対象物１０との距離（最短距離）が１５０ｃｍを超えると、冷凍対象物１０の種類等によっては、冷凍対象物１０中の水のクラスターを十分に小さくすることが困難となる可能性がある。
【００７９】
また、第１の磁場発生装置３Ａは、トンネル部２内（中空部内）の温度に耐え得る耐低温性を有するものであるのが好ましい。これにより、第１の磁場発生装置３Ａの耐久性が向上するため、トンネル部２は、長期間にわたって安定した効果を発揮するものとなる。また、第１の磁場発生装置３Ａの交換を行わなくてもよいので（または、第１の磁場発生装置３Ａの交換回数を少なくできるので）、冷凍装置１のメンテナンスも容易となる。
【００８０】
次に、磁場制御装置４Ａについて説明する。
磁場制御装置４Ａは、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度、パターンを制御する機能を有する。
【００８１】
磁場制御装置４Ａは、例えば、第１の磁場発生装置３Ａのコイル３１を流れる電流の方向、周波数や電流量等を変化させる可変機能を有するものであってもよい。これにより、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場の強度を、より正確に制御することが可能となる。
【００８２】
また、冷凍装置１は、マイクロ波、α線、遠赤外線、超音波、紫外線およびマイナスイオンのうち少なくとも一つを照射するエネルギー付与手段８を有していてもよい。エネルギー付与手段８を有することにより、冷凍対象物１０中の水のクラスターを、さらに効率良く細分化することが可能となる。エネルギー付与手段８がマイクロ波を照射するものである場合、当該マイクロ波は、断続的（非連続的）に照射されるものであるのが好ましい。具体的には、０．１〜１０秒間のマイクロ波の照射と、０．１〜２０秒間のマイクロ波の照射の停止とを繰り返し行うのが好ましい。これにより、冷凍対象物１０中の水のクラスターを、さらに効率良く細分化することが可能となる。
【００８３】
エネルギー付与手段８は、いかなる部位に設置されたものであってもよいが、トンネル部２内に設置されているのが好ましい。これにより、上述した効果はさらに顕著なものとなる。
【００８４】
図示の構成では、第１の磁場発生装置３Ａと、エネルギー付与手段８とが一体的に形成されている。
【００８５】
エネルギー付与手段８が遠赤外線を照射するものである場合、エネルギー付与手段８の構成材料としては、例えば、アルミナ（Ａｌ_２Ｏ_３）、マグネシア（ＭｇＯ）、ジルコニア（ＺｒＯ_２）、チタニア（ＴｉＯ_２）、二酸化珪素（ＳｉＯ_２）、酸化クロム（Ｃｒ_２Ｏ_３）、フェライト（ＦｅＯ・Ｆｅ_３Ｏ_４）、スピネル（ＭｇＯ・Ａｌ_２Ｏ_３）、セリア（ＣｅＯ_３）、ベリリア（ＢｅＯ）、Ｎａ_２Ｏ_３、ＳｎＯ_２、ＳｉＣ、ＺｒＣ、ＴａＣ、ＺｒＢ_２等のセラミックス、トルマリン等の鉱石等を用いることができる。この中でも、特に優れた効率で遠赤外線を照射することが可能であると言う点で、エネルギー付与手段８の構成材料としてセラミックスを用いるのが好ましい。
【００８６】
また、エネルギー付与手段８が超音波を照射するものである場合、エネルギー付与手段８としては、例えば、超音波振動子等を用いることができる。
【００８７】
また、エネルギー付与手段８がマイナスイオンを照射するものである場合、エネルギー付与手段８の構成材料としては、例えば、トルマリン、デービド鉱、ブランネル石、センウラン鉱、ニンギョウ石、リンカイウラン石、カルノー石、チャムン石、メタチャムン石、フランセビル石、トール石、コフィン石、サマルスキー石、トリウム石、トロゴム石、モズナ石等の鉱石、ＢａＴｉＯ_３、ＰｂＴｉＯ_３、ＰｂＺｒＯ_３、Ｐｂ（Ｚｒ，Ｔｉ）Ｏ_３、ＫＮｂＯ_３、ＫＴａＯ_３、Ｋ（Ｔａ，Ｎｂ）Ｏ_３、ＬｉＮｂＯ_３やロッシェル塩、硫酸グリシン、りん酸カリウム、プロピオン酸カルシウムストロンチウム等を用いることができる。エネルギー付与手段８がマイナスイオンを照射するものであると、冷凍対象物１０の酸化等を防止・抑制することができ、品質を保持することができる。このため、例えば、冷凍対象物１０が食品である場合、より長期間保存した場合であっても、優れた風味等を保持することができる。
【００８８】
また、エネルギー付与手段８は、トンネル部２内の温度に耐え得る耐低温性を有するものであるのが好ましい。これにより、エネルギー付与手段８の耐久性が向上するため、冷凍装置１は、長期間にわたって安定した効果を発揮するものとなる。また、エネルギー付与手段８の交換を行わなくてもよいので（または、エネルギー付与手段８の交換回数を少なくできるので）、冷凍装置１のメンテナンスも容易となる。
【００８９】
さらに、冷凍装置１は、冷凍対象物１０に対して波長５００ｎｍ以下の光を照射する光照射手段１１を有していてもよい。このような比較的短波長の光を照射する光照射手段１１を設置することにより、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂによる磁場の印加と相まって、冷凍対象物１０の品質を長期間良好に維持することができる。
【００９０】
図示の構成では、１または２以上の光源１１１と、各光源１１１を所定の条件で駆動する光源駆動制御手段１１２とを有する。
【００９１】
光源１１１の具体例としては、青色光ランプ、紫色光ランプ、紫外線ランプ、ハロゲンランプ、ネオンランプ、キセノンランプ、半導体レーザー、発光ダイオード等の各種光源や、Ｘ線源（以下これらを総称して「光源」と言う）が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このような比較的短波長の光を照射することにより、磁場発生装置（第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂ）による磁場の印加と相まって、冷凍対象物１０の品質を長期間良好に維持することができる。
【００９２】
上記のように、光照射手段１１は、波長５００ｎｍ以下の光を照射するものであるが、光照射手段１１が照射する光の波長（発光ピーク値）は、２６０〜５００ｎｍであるのが好ましく、２７０〜４７０ｎｍであるのがより好ましく、２９０〜４３０ｎｍであるのがさらに好ましい。これにより、光照射による効果がさらに顕著なものとなるとともに、その光源として、比較的簡易なもの、安価なものを用いることができる。これに対し、照射光の波長が長すぎると、光照射による効果が十分に発揮されない。
【００９３】
また、光照射手段１１が紫外線領域の光を発生するものであると、トンネル部２内に、適度な量（濃度）のオゾンを発生させることができる。これにより、トンネル部２内に供給されるオゾンの殺菌作用等により、冷凍対象物１０（冷凍物）をより長期間にわたって安定的に保存することができ、冷凍対象物１０（冷凍物）の腐敗、変性等をより効果的に防止することができる。
【００９４】
なお、図示の構成では、光源１１１は、トンネル部２の天井部（内面上部）に設置されているが、光源１１１の設置位置や配置は、図示のものに限定されない。例えば、光源１１１は、トンネル部２内側の側面、トンネル部２の外部や、搬送ベルト９３等に設置されたものであってもよい。
【００９５】
また、光源１１１から発せられた光を冷凍対象物１０に直接照射する場合に限らず、例えば、ミラー、反射板、集光板、レンズ、プリズム、光学フィルター、拡散板、光ファイバー等の各種光学素子（図示せず）を介して照射してもよい。特に、これらの光学素子を用いて、冷凍対象物１０に対しより広範囲に、あるいは多方向から光を照射することは、冷凍対象物１０の全体に対しより均一に光が照射されるので、有効である。
【００９６】
光照射手段１１は、冷凍対象物１０に対する照射光の光量（強度）を連続的または段階的に変化（増減）するものとしてもよい。これにより、冷凍対象物１０への照射光の強度を経時的に変化させることができ、冷凍対象物１０に含まれる水のクラスターをより効率的に細分化することができる。冷凍対象物１０に対する照射光の光量（強度）を変化させる方法の例としては、光源への印加電圧を増減する方法、光源の稼動本数（面積）を変化させる方法、冷凍対象物１０と光源１１１との距離を変化させる方法、遮光手段による遮光を行なう方法、照射光の波長を５００ｎｍ以下と５００ｎｍ超とに切り替える方法等が挙げられる。
【００９７】
また、短波長光（波長が５００ｎｍ以下の光）の照射は、いずれかの磁場発生装置（第１の磁場発生装置３Ａおよび／または第２の磁場発生装置３Ｂ）により磁場が印加されている間常時行なわれても、断続的（間欠的）に行なわれてもよい。後者の場合、例えば、第１の磁場発生装置３Ａからの磁場の発生に同期して短波長光の照射（光照射手段１１の作動）を行なうことができる。このようにすることにより、より一層効率的に、冷凍対象物１０に含まれる水のクラスターを細分化することができる。
【００９８】
また、光照射手段１１は、冷凍対象物１０に対し照射する光の方向（または照射位置）を変えることができるよう構成されていてもよい。この場合、例えば、光源１１１を冷凍対象物１０に対し相対的に変位（移動、回転等）可能とする構成が挙げられる。なお、この場合、光源１１１を相対的に変位させる変位手段（図示せず）は、光照射手段１１の構成要素に含まれる。さらには、ミラー等の前述した光学素子を用いる場合、その光学素子を冷凍対象物１０に対し相対的に変位（移動、回転等）させてもよい。このような構成とすることにより、冷凍対象物１０に対する照射光の照射位置を変えたり、照射光の強度を変えたりすることができ、より均一に、より効率的に、冷凍対象物１０に含まれる水のクラスターを細分化することができる。
【００９９】
また、このトンネル部２の入口近傍には、搬送されてきた冷凍対象物１０を検知するセンサ７Ａが設置されている。このようなセンサが設けられた場合、センサ７Ａによる冷凍対象物１０の検知情報に基づいて、第１の磁場発生装置３Ａおよび／または第２の磁場発生装置３Ｂの作動を制御することができる。これにより、冷凍対象物１０の冷凍時間や冷凍対象物１０に与える磁場のパターン等を精確に調整することが可能となる。
【０１００】
また、センサ７Ａの検知情報により、例えば、冷凍対象物１０が低温環境下に存在しないとき（トンネル部２の内部（中空部）に存在しないとき）には、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂからの磁場の発生を停止すること等が可能となる。例えば、ベルトコンベア起動時には、第１の磁場発生装置３Ａおよび第２の磁場発生装置３Ｂからの磁場の発生を停止した状態にしておき、搬送されてきた冷凍対象物１０がトンネル部２内に入るタイミングにあわせて磁場の発生を開始し、その後、センサ７Ａによる冷凍対象物１０の検知（最後の検知）から所定時間、センサ７Ａが冷凍対象物１０を検知しなかった場合には、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂからの磁場の発生を停止する構成にすることが可能となる。このように、センサ７Ａを設置することにより、冷凍対象物１０を冷凍する際のエネルギー効率が向上する。
【０１０１】
また、図２に示す構成では、トンネル部２の出口近傍にも、搬送されてきた冷凍対象物１０を検知するセンサ７Ｂが設置されている。このように、トンネル部２の出口近傍にセンサ７Ｂを設置することにより、上述したような磁場発生装置（第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂ）の作動の制御を、さらに効率良く行うことができる。
【０１０２】
また、上述したようなセンサによる検知情報と、ローラ９１、９２の回転速度（冷凍対象物１０の搬送速度）等のパラメータとを組み合わせて、磁場発生装置（第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂ）の作動の制御を行うことにより、前述した効果はさらに顕著なものとなる。
【０１０３】
また、冷凍装置１は、トンネル部２内にオゾンを供給するオゾン供給手段（図示せず）を備えていてもよい。これにより、トンネル部２内に供給されるオゾンの殺菌作用等により、冷凍対象物１０（冷凍物）をより長期間にわたって安定的に保存することができ、冷凍対象物１０（冷凍物）の腐敗、変性等をより効果的に防止することができる。オゾン供給手段としては、特に限定されないが、例えば、光化学反応、電解反応、放電反応、放射線反応等の各種反応によりオゾンを発生するオゾン発生装置（例えば、紫外線ランプ等）や、オゾンを収納したボンベ等を用いることができる。
【０１０４】
冷凍対象物１０は、上述したようなトンネル部２の内部に、ベルトコンベア（搬送手段）９の搬送ベルト９３に載置された状態で搬送される。
【０１０５】
このように、本発明では、冷凍対象物を搬送しつつ、冷凍することができる構成を有しているため、連続的に冷凍対象物を冷凍することができ、例えば、冷凍品（例えば、冷凍食品）の生産効率を高めることができる。また、本発明では、冷凍対象物が搬送手段により搬送されるため、トンネル部の前および／または後で、梱包等の工程を行うことができ、冷凍品の生産性をさらに高めることができる。
【０１０６】
ベルトコンベア９は、一対のローラ９１、９２に搬送ベルト９３が掛け回されて構成され、前記ローラ９１、９２が、図示しない駆動源により回転駆動することによって前記搬送ベルト９３が図中矢印で示す方向に回転する。これにより、搬送ベルト９３の上面側に載置された冷凍対象物１０は、搬送ベルト９３の回転に伴い、トンネル部２内を通過する。
【０１０７】
なお、図示の構成では、一対のローラ９１、９２に搬送ベルト９３が掛け回されているが、両端のローラ９１、９２の間に、同様のローラが１つ以上設置されていてもよいのは言うまでもない。
【０１０８】
冷凍対象物１０の搬送速度（トンネル部２との相対的な移動速度）は、特に限定されないが、０．１〜６０ｍ／分であるのが好ましく、０．３〜１０ｍ／分であるのがより好ましく、０．５〜６ｍ／分であるのがさらに好ましい。
【０１０９】
冷凍対象物１０の移動速度が前記下限値未満であると、単位時間あたりに冷凍することができる冷凍対象物１０の量を十分に多くすることができない可能性がある。
【０１１０】
一方、冷凍対象物１０の移動速度が前記上限値を超えると、トンネル部２の長さ等によっては、冷凍対象物１０を十分に冷凍することができない可能性がある。
【０１１１】
冷凍対象物１０の搬送速度は、前記ローラ９１、９２の回転速度を適宜調整することにより、変化させることができる。これにより、例えば、トンネル部２内の温度や、冷凍対象物１０の諸条件（例えば、種類、形状、体積、重量、密度、含水率等）に応じて、冷凍対象物１０を所望の速度で搬送する（例えば、冷凍対象物１０の重量が比較的大きい場合には、搬送速度を低下させる）ことができる。その結果、条件の異なる冷凍対象物１０であっても、均等な条件で確実に冷凍することができ、安定した品質の冷凍品を提供することができる。
【０１１２】
そして、ベルトコンベア９の搬送ベルト９３には、冷凍対象物１０の搬送に伴い移動する第２の磁場発生装置３Ｂが設置されている。すなわち、第２の磁場発生装置３Ｂは、冷凍対象物１０の搬送経路に沿って、循環する構成となっている。これにより、冷凍対象物１０が多数個ある場合でも、これらを連続的に冷凍することができ、例えば、冷凍品（例えば、冷凍食品）の生産効率をさらに高めることができる。
【０１１３】
このような第２の磁場発生装置３Ｂは、前述した第１の磁場発生装置３Ａと同様の構成を有するものである。第２の磁場発生装置３Ｂには、磁場制御装置４Ｂが接続されている。この磁場制御装置４Ｂは、前述した磁場制御装置４Ａと同様の構成を有するものである。
【０１１４】
第２の磁場発生装置３Ｂは、搬送ベルト９３の内部または裏側（内周側）に設置されているのが好ましい。なお、第２の磁場発生装置３Ｂの設置部位は、特に限定されず、例えば、搬送ベルト９３の外周側等であってもよい。すなわち、第２の磁場発生装置３Ｂは載置部として機能するものであってもよい。また、第２の磁場発生装置３Ｂは、搬送ベルト９３の表面に直接設置されたものであってもよいし、例えば、別部材を介して搬送ベルト９３上に設置されたものであってもよい。
【０１１５】
また、図示の構成では、トンネル部２内において、第１の磁場発生装置３Ａと、第２の磁場発生装置３Ｂとが、冷凍対象物１０の搬送経路を介して対面するように構成されている。このような構成にすることにより、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂが発生する磁場の影響を、冷凍対象物１０に効果的に与えることができる。その結果、冷凍対象物１０中における、水素結合をさらに効率良く切断し、水のクラスターを効率良く細分化することができる。したがって、冷凍対象物１０（食品）は、風味、外観、香り等の品質の劣化を特に生じ難いものとなる。
【０１１６】
第２の磁場発生装置３Ｂのコイル３１に直流あるいは交流の電流を供給することによって、磁場強度が一定の定常磁場や磁場強度が経時的に変化する磁場を発生する。このうち冷凍対象物１０中の水のクラスターを効果的に細分化する点からは、磁場強度が経時的に変化する磁場を用いるのが好ましく、例えば交番磁場や間欠的に変化するパルス状の磁場を用いるのが好ましい。第２の磁場発生装置３Ｂに使用されるコイルの形状や発生する磁場の周波数、発生磁場の強度等の好ましい範囲は前記と同様である。
【０１１７】
第２の磁場発生装置３Ｂが発生する磁場は、前述した第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場と、強度、周期、出力時間、位相等が同じであってもよいし、異なるものであってもよい。
【０１１８】
搬送ベルト９３には、少なくとも１つの第２の磁場発生装置３Ｂが設置されていればよいが、図１、図２に示すように、複数個の第２の磁場発生装置３Ｂが設置されているのが好ましい。これにより、冷凍対象物１０中の水のクラスターを、さらに効率良く細分化することが可能となる。
【０１１９】
複数の第２の磁場発生装置３Ｂを用いる場合、これらは、ほぼ等間隔に設置されているのが好ましい。これにより、前述した効果はさらに顕著なものとなる。また、複数個の第２の磁場発生装置３Ｂにおいて、発生する磁場の強度、周期、出力時間、位相等は、同じであってもよいし、異なるものであってもよい。
【０１２０】
また、この搬送ベルト９３に設置する第２の磁場発生装置３Ｂは、トンネル部２に設置する第１の磁場発生装置３Ａと同じ構成のものであってもよく、異なる構成のものであってもよい。
【０１２１】
以上のような冷凍装置１では、冷凍対象物１０は、搬送ベルト９３上に載置され、第１の磁場発生装置３Ａおよび第２の磁場発生装置３Ｂからの磁場を受けながらトンネル部２内を搬送される。このとき、搬送ベルト９３上の冷凍対象物１０はトンネル部２の第１の磁場発生装置３Ａに対して相対的に移動する。
【０１２２】
したがって、例えば、トンネル部２内の第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂが発生する磁場の強度が一定である場合でも、冷凍対象物１０に与えられる磁場強度が経時的に変化する。
【０１２３】
図４（ａ）は、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂから一定の強度で磁場を発生させた場合に、冷凍対象物１０に与えられる磁場強度の一例を示すものである。なお、横軸は冷凍対象物の移動距離、縦軸は冷凍対象物における磁場強度である。
【０１２４】
このように、トンネル部２内において、第２の磁場発生装置３Ｂが、第１の磁場発生装置３Ａに接近、離間するのに伴い、冷凍対象物１０における磁場強度が経時的に変化する。すなわち、冷凍対象物１０における磁場強度は、冷凍対象物１０が第１の磁場発生装置３Ａに近づくのに伴って増大し、冷凍対象物１０と第１の磁場発生装置３Ａとの距離が最短になったときに、冷凍対象物１０における磁場強度は最大となる。そして、冷凍対象物１０が第１の磁場発生装置３Ａから遠ざかるのに伴い、冷凍対象物１０における磁場強度は減少する。この経時的に変化するトンネル部２からの磁場と、搬送ベルト９３に設置された第２の磁場発生装置３Ｂからの磁場によって冷凍対象物１０中の水のクラスターが細分化される。
【０１２５】
また、図４（ｂ）は、第１の磁場発生装置３Ａからの発生磁場の強度を一定とし、第２の磁場発生装置３Ｂから交番磁場を発生させた場合に、冷凍対象物１０に与えられる磁場強度の一例を示すものである。なお、横軸は冷凍対象物の移動距離、縦軸は冷凍対象物における磁場強度である。
【０１２６】
このように、搬送ベルト９３に設置された第２の磁場発生装置３Ｂが発生する磁場が交番磁場である場合には、トンネル部２内の第１の磁場発生装置３Ａと冷凍対象物１０とが相対的に移動することによる磁場強度の経時的変化の上に、第２の磁場発生装置３Ｂからの交番磁場による微少な磁場の経時的変化が重畳する。すなわち、第１の磁場発生装置３Ａと、第２の磁場発生装置３Ｂとが接近、離間することに伴う磁場強度の変化と、第２の磁場発生装置３Ｂからの交番磁場による微少な磁場強度の変化とが重畳する。このように、第１の磁場発生装置３Ａによる磁場パターンと、第２の磁場発生装置３Ｂによる磁場パターンとが重畳した磁場を、冷凍対象物１０に与えることにより、冷凍対象物１０中の水のクラスターをさらに効率よく細分化することができる。なお、第２の磁場発生装置３Ｂが発生する磁場がパルス状の磁場である場合にも、磁場の周期的変化がパルス状であること以外は図４（ｂ）と同様の波形が得られ、冷凍対象物１０中の水のクラスターが効率よく細分化される。
【０１２７】
また、図４（ｃ）は、第２の磁場発生装置３Ｂからの発生磁場の強度を一定とし、第１の磁場発生装置３Ａから交番磁場を発生させた場合に、冷凍対象物１０に与えられる磁場強度の一例を示すものである。なお、横軸は冷凍対象物の移動距離、縦軸は冷凍対象物における磁場強度である。
【０１２８】
また、第１の磁場発生装置３Ａおよび第２の磁場発生装置３Ｂから、いずれも交番磁場を発生させた場合には、冷凍対象物１０に与えられる磁場強度の変化パターンは、さらに複雑な形状のものとなり、上述した効果を、さらに顕著なものとすることができる。
【０１２９】
また、磁場発生装置（第１の磁場発生装置３Ａおよび／または第２の磁場発生装置３Ｂ）が発生する磁場の周波数、強度等は、例えば、冷凍対象物１０の搬送速度等に応じて、制御するような構成であってもよい。これにより、あらゆるパターンの磁場の波（磁場発生パターン）を形成することができ、例えば、トンネル部２内の温度や、冷凍対象物１０の種類、形状、体積、重量、密度、含水率等の諸条件に応じて、冷凍対象物１０が受ける磁場を、所望の形状、強度に調整することが可能となる。その結果、冷凍対象物１０に含まれる水のクラスターを、より効率的に細分化することができる。
【０１３０】
以上説明したように、本発明では、冷凍室（トンネル部）に設置された第１の磁場発生装置と、搬送手段（ベルトコンベア）の搬送に伴って移動する第２の磁場発生装置とを有することにより、各磁場発生装置（第１の磁場発生装置、第２の磁場発生装置）が、発生する磁場のパターンを、それぞれについて、適宜選択することが可能であり、冷凍対象物に対して、所望のパターンの磁場を与えることができる。
【０１３１】
特に、本発明の冷凍装置１では、前記の如く冷凍対象物１０がトンネル部２に設置された第１の磁場発生装置３Ａに対して相対的に移動しながら磁場を受けるように構成されていることにより、以下のような効果も得られる。
【０１３２】
すなわち、トンネル部２の第１の磁場発生装置３Ａの磁場強度が一定であっても冷凍対象物１０に与えられる磁場が経時的に変化するので、第１の磁場発生装置３Ａの発生する磁場は、強度が経時的に変化する磁場に限らず、強度が一定の定常磁場であっても冷凍対象物中の水のクラスターを効率良く細分化することができる。したがって、選択し得る磁場の幅が広く、装置構成の自由度が高いというメリットがある。
【０１３３】
また、特に、第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場が交番磁場やパルス状の磁場のように経時的に変化するものである場合には、前述の如く冷凍対象物１０が相対移動することによる磁場強度の経時的変化の上に、交番磁場による微少な磁場の周期的変化が重畳されるので、冷凍対象物１０中の水のクラスターが効率的に細分化される。したがって、前述したような冷凍対象物１０のミクロ的な構造の変化を、より確実に防止・抑制することができ、冷凍対象物１０の保存性を大きく高めることができる。
【０１３４】
次に、本発明の冷凍装置の他の実施形態について説明する。以下、本実施形態の冷凍装置について、前述した実施形態の冷凍装置との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
【０１３５】
本実施形態の冷凍装置１’は、第１の磁場発生装置および第２の磁場発生装置の設置部位が前述した実施形態のものと異なる以外は、前記実施形態と同様の構成を有する。
【０１３６】
図５は、本実施形態の冷凍装置のトンネル部の長手方向に垂直な方向の断面図である。
【０１３７】
図５に示すように、本実施形態では、トンネル部２の内面の上方には第１の磁場発生装置３Ａが設置されており、さらに、トンネル部２の内面の側方には第１の磁場発生装置３Ａ’が設置されている。また、搬送ベルト９３の裏側（内周側）に第２の磁場発生装置３Ｂが設置されており、さらに、第２の磁場発生装置３Ｂの端部付近に、平板状の第２の磁場発生装置３Ｂ’が鉛直方向に設置されている。すなわち、本実施形態の冷凍装置１’では、トンネル部２内において、第１の磁場発生装置３Ａと第２の磁場発生装置３Ｂとが、冷凍対象物１０の搬送経路を介して対面するように配置され、さらに、第１の磁場発生装置３Ａ’と第２の磁場発生装置３Ｂ’とが、冷凍対象物１０の搬送経路を介して対面するように配置されている。このように、本発明においては、第１の磁場発生装置、第２の磁場発生装置は、２方向以上に設置されるものであってもよい。
【０１３８】
第１の磁場発生装置３Ａ、第１の磁場発生装置３Ａ’、第２の磁場発生装置３Ｂ、第２の磁場発生装置３Ｂ’を上記のように配置することにより、トンネル部２内において、これらの磁場発生装置が冷凍対象物１０の四方を取り囲むようにすることができる。これにより、これらの磁場発生装置（第１の磁場発生装置３Ａ、第１の磁場発生装置３Ａ’、第２の磁場発生装置３Ｂ、第２の磁場発生装置３Ｂ’）が発生する磁場の発生パターンを個別に制御することができる。その結果、冷凍装置全体として発生する磁場（各磁場発生装置が発生する磁場の総和）を、容易に、所望の形状、大きさ、強度を有するものとすることができる。その結果、冷凍対象物１０における磁場を確実に調整することができ、冷凍対象物１０中の水のクラスターをさらに効率良く細分化することが可能となる。
【０１３９】
各磁場発生装置からの磁場の発生タイミング（発生パターン）は、例えば、図６に示すように制御することができる。
【０１４０】
すなわち、まず、第１の磁場発生装置３Ａおよび第１の磁場発生装置３Ａ’のコイル３１に交流電圧を印加し、これら２つの磁場発生装置から磁場を発生させる。このとき、第２の磁場発生装置３Ｂおよび第２の磁場発生装置３Ｂ’のコイル３１には、電圧を印加しない。また、第１の磁場発生装置３Ａからの磁場の発生タイミングと、第１の磁場発生装置３Ａ’からの磁場の発生タイミングとが同期するようにする。
【０１４１】
所定時間、第１の磁場発生装置３Ａおよび第１の磁場発生装置３Ａ’のコイル３１に通電した後、第１の磁場発生装置３Ａのコイル３１への通電を中止し、第２の磁場発生装置３Ｂのコイル３１への通電を開始する。すなわち、交流電圧の印加を、第１の磁場発生装置３Ａのコイル３１から、第２の磁場発生装置３Ｂのコイル３１に切り替える。
【０１４２】
その後、前記と同様に、所定時間、第１の磁場発生装置３Ａ’および第２の磁場発生装置３Ｂのコイル３１に通電する。
【０１４３】
その後、第１の磁場発生装置３Ａ’のコイル３１への通電を中止し、第２の磁場発生装置３Ｂ’のコイル３１への通電を開始する。すなわち、交流電圧の印加を、第１の磁場発生装置３Ａ’のコイル３１から、第２の磁場発生装置３Ｂ’のコイル３１に切り替える。
【０１４４】
その後、前記と同様に、所定時間、第２の磁場発生装置３Ｂおよび第２の磁場発生装置３Ｂ’のコイル３１に通電する。これにより、冷凍対象物１０中のクラスターの細分化がさらに進行する。
【０１４５】
その後、第２の磁場発生装置３Ｂのコイル３１への通電を中止し、第１の磁場発生装置３Ａのコイル３１への通電を開始する。すなわち、交流電圧の印加を、第２の磁場発生装置３Ｂのコイル３１から、第１の磁場発生装置３Ａのコイル３１に切り替える。
【０１４６】
その後、前記と同様に、所定時間、第２の磁場発生装置３Ｂ’および第１の磁場発生装置３Ａのコイル３１に通電する。
【０１４７】
その後、第２の磁場発生装置３Ｂ’のコイル３１への通電を中止し、第１の磁場発生装置３Ａ’のコイル３１への通電を開始する。すなわち、交流電圧の印加を、第２の磁場発生装置３Ｂ’のコイル３１から、第１の磁場発生装置３Ａ’のコイル３１に切り替える。
【０１４８】
その後、上記と同様に、交流電圧を印加する磁場発生装置のコイルを、繰り返し、切り替える。
【０１４９】
なお、図６に示すタイミングチャートでは、同期する２つの磁場発生装置において、発生する磁場の位相が常に一致しているが、必ずしも位相は一致しなくてもよい。例えば、同期する２つの磁場発生装置において、発生する磁場の位相は、２分の１波長分ずれたもの等であってもよい。
【０１５０】
また、各磁場発生装置が発生する磁場の最大強度は、ほぼ等しいものであってもよいし、各磁場発生装置で異なるものであってもよい。
【０１５１】
また、図６に示すタイミングチャートでは、２つの磁場発生装置からの磁場の発生タイミングを同期させ、かつ、同期する磁場発生装置の組み合わせを経時的に変化させているが、発生タイミングを同期させる磁場発生装置は３つであってもよい。
【０１５２】
また、図６に示すタイミングチャートでは、各磁場発生装置が発生する磁場は、いずれも交番磁場であるが、少なくとも１つの磁場発生装置から発生する磁場を定常磁場やパルス状の磁場にしてもよい。
【０１５３】
また、各磁場発生装置からの磁場の発生タイミング（発生パターン）は、図６に示すようなものに限定されず、例えば、図７に示すようなものであってもよい。
【０１５４】
以上、本発明を好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【０１５５】
例えば、前述の実施形態では、冷凍対象物として食品を用いたものについて説明したが、冷凍対象物は、水を含むものであればいかなるものであってもよい。冷凍対象物として、例えば、移植等に用いられる臓器等の生体組織を用いた場合、前記生体組織内の水のクラスターが細分化した状態で冷凍することにより、前記生体組織を構成する細胞が破壊されるのを効果的に防止、抑制することができる。したがって、生体組織の機能低下を十分に防止、抑制しつつ、前記生体組織を長期間にわたって保存することが可能となる。結果として、移植後においても、前記生体組織は、本来有する機能を、十分に発揮することができる。
【０１５６】
また、冷凍対象物として、例えば、薬品を用いた場合、当該薬品の品質の低下を防止、抑制することができる。
【０１５７】
また、前述した実施形態では、磁場発生装置（第１の磁場発生装置、第２の磁場発生装置）と、エネルギー付与手段とが一体的に形成された構成について説明したが、本発明においては、磁場発生装置と、エネルギー付与手段とは、それぞれ別々に設けられていてもよい。
【０１５８】
また、前述した実施形態では、磁場発生装置としては、板状の形状を有するものについて説明したが、磁場発生装置の形状は、特に限定されるものではなく、例えば、筒状、湾曲板状、棒状等、いかなるものであってもよい。
【０１５９】
また、前述した実施形態では、ファン、冷凍機を、それぞれ１個ずつ有する構成のものについて説明したが、ファンや冷凍機を複数個有する構成のものであってもよい。
【０１６０】
また、前述した実施形態では、トンネル部に配設された第１の磁場発生装置がトンネル部に固定された構成のものについて説明したが、例えば、トンネル部に配設された第１の磁場発生装置は、冷凍対象物の搬送方向に対して垂直方向に、トンネル部内を移動可能なものであってもよい。
【０１６１】
また、前述した実施形態では、トンネル状の冷凍室（トンネル部）を有する構成について説明したが、冷凍室は、搬送手段により冷凍対象物を搬送することが可能な構成であれば、いかなる形状を有するものであってもよい。
【０１６２】
また、前述した実施形態では、第２の磁場発生装置が搬送手段の可動部（搬送ベルト）に設置された構成について説明したが、第２の磁場発生装置は、搬送手段による冷凍対象物の搬送に伴って移動するものであればいかなるものであってもよい。すなわち、第２の磁場発生装置は、搬送手段に設置されていなくてもよい。
【０１６３】
また、前述した実施形態では、搬送手段としてベルトコンベアを有する構成について説明したが、搬送手段はこれに限定されない。冷凍対象物を搬送する搬送手段は、例えば、回転すし店で用いられているような構成のコンベアであってもよいし、図８に示すように、冷凍対象物１０を搬送手段１２のフック１２１にひっかけた状態で、搬送経路上を搬送する構成のものであってもよい。
【０１６４】
【実施例】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
【０１６５】
［冷凍対象物の冷凍］
（実施例）
まず、図１〜図３に示すような冷凍装置１を作製した。
トンネル部２の長さは、１５ｍとした。
【０１６６】
また、本実施例では、第１の磁場発生装置３Ａの外表面側に、エネルギー付与手段８を被覆することにより、第１の磁場発生装置３Ａと、エネルギー付与手段８とを一体的に形成した。非磁性体カバー３２の構成材料としては、アクリル系樹脂を用いた。また、エネルギー付与手段８は、第１の磁場発生装置３Ａの外表面に、溶融したアクリル系樹脂に分散させたトルマリンを吹きつけ塗装することにより、形成した。
【０１６７】
同様に、第２の磁場発生装置３Ｂの外表面側に、エネルギー付与手段８を被覆することにより、第２の磁場発生装置３Ｂと、エネルギー付与手段８とを一体的に形成した。
【０１６８】
第１の磁場発生装置３Ａは、トンネル部２の内面上部に複数個設置した。また、これらの第１の磁場発生装置３Ａは、トンネル部２の長手方向に、５０ｃｍ間隔で設置した。
【０１６９】
また、第２の磁場発生装置３Ｂは、搬送ベルト９３の内周面に複数個設置した。また、これらの第２の磁場発生装置３Ｂは、搬送ベルト９３の長手方向に、５０ｃｍ間隔で設置した。
【０１７０】
また、光照射手段１１としては、ピーク波長が４２０ｎｍの青紫光ランプを用いた。
このような冷凍装置１を、以下に示すような条件で作動させた。
【０１７１】
まず、冷却器を稼動させ、トンネル部２内の温度（長手方向の中央部付近での温度）を、−５０℃とした。
【０１７２】
その後、搬送ベルト上に、複数個の冷凍対象物（パック詰めした中華麺：各２００ｇ）を載置した。このとき、各冷凍対象物は、搬送ベルトを介して、第２の磁場発生装置に対面する箇所に載置した。すなわち、各冷凍対象物は、搬送ベルトの外周側（表側）に、約５０ｃｍの間隔で載置した。
【０１７３】
この状態で、ベルトコンベアを稼動させた。このとき、冷凍対象物（搬送ベルト）の移動速度は、１ｍ／秒であった。
【０１７４】
冷凍対象物がトンネル部２の入り口付近に到達したとき、センサ７Ａが検知し、その検知情報により、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂが稼動するようにした。
【０１７５】
第１の磁場発生装置３Ａが発生する磁場は、周波数：６０Ｈｚ、発生磁場強度（最大強度）：２０００Ｇｓの交番磁場とした。
【０１７６】
また、第２の磁場発生装置３Ｂが発生する磁場は、周波数：１００Ｈｚ、発生磁場強度（最大強度）：３０００Ｇｓの交番磁場とした。
【０１７７】
センサ７Ａ、７Ｂの検知情報に基づいて、第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂからの磁場の発生を停止するようにした。
【０１７８】
（比較例）
第１の磁場発生装置３Ａ、第２の磁場発生装置３Ｂ、磁場制御装置４Ａ、４Ｂ、センサ７Ａ、７Ｂ、エネルギー付与手段８および光照射手段１１が設置されていない以外は前記実施例と同様の冷凍装置を用い、冷凍対象物である中華麺を冷凍した。
【０１７９】
［評価］
前記実施例および比較例の冷凍装置を用いて冷凍した中華麺を、市販の業務用冷凍庫内（庫内温度：−２０℃）にて３ヵ月保存した後、これらの中華麺を解凍した。その後、解凍された中華麺を、同一の条件で調理した。
【０１８０】
調理された中華麺の品質（風味、外観、香り等）を評価した。その結果を表１に示す。
【０１８１】
【表１】

【０１８２】
表１から明らかなように、本発明の冷凍装置を用いて冷凍した中華麺は、解凍後においても、優れた品質が保持されていた。これは、以下のような理由によるものであると考えられる。
【０１８３】
すなわち、冷凍対象物は、冷凍装置（冷凍庫）内という低温環境下に置かれ、凍結に至るが、このとき、磁場発生装置（第１の磁場発生装置、第２の磁場発生装置）が発生する磁場の影響により、冷凍対象物中の水のクラスターが細分化される。
【０１８４】
したがって、冷凍対象物は、水のクラスターが細分化された状態で、凍結に至る。その結果、冷凍対象物中に形成される氷の結晶は、微細化されたものとなる。
【０１８５】
このように、氷の結晶が微細化されることにより、粗大化した氷の形成が、効果的に防止、抑制される。このため、粗大化した氷によって、前記冷凍対象物のミクロ的な構造が冷凍前の構造から変化するのを、効果的に防止・抑制することができる（冷凍対象物を構成する細胞が破壊されるのを効果的に防止することができる）。その結果、食品の品質の低下を効果的に防止、抑制することができるものと考えられる。
【０１８６】
これに対し、比較例で冷凍した冷凍対象物は、表１に示すように解凍後における品質の低下が著しかった。このような品質の低下は、凍結により形成された、粗大化した氷によるものであり、このような氷によって、前記冷凍対象物のミクロ的な構造が冷凍前の構造から著しく変化したためであると考えられる（冷凍対象物を構成する細胞が破壊されたためであると考えられる）。
【０１８７】
また、冷凍処理を施していない中華麺（前記各実施例および各比較例の冷凍装置で凍結させた中華麺の製造日の３０日後に、同様の条件で製造したもの）を前記と同様にして調理した。このように調理された中華麺を、前記実施例および比較例による中華麺とともに、室温下で１時間静置し、その後の風味、外観を評価した。
【０１８８】
その結果、本発明の冷凍装置で冷凍した中華麺は、調理後直後と比べて、風味、外観の低下をほとんど生じていなかった。これに対し、各比較例の冷凍装置で冷凍した中華麺および冷凍処理を施さなかった中華麺は、風味、外観が著しく低下し、いわゆる「麺がのびた」状態になっていた。これは、以下のような理由によるものであると考えられる。
【０１８９】
すなわち、本発明の冷凍装置を用いた場合、冷凍対象物である麺は、水のクラスターが細分化された状態で凍結に至り、冷凍対象物中に形成される氷の結晶は、微細化されたものとなる。このため、冷凍対象物のミクロ的な構造は、冷凍後においても、冷凍前の状態を十分に保持することができる（冷凍対象物を構成する細胞の破壊が防止・抑制される）。また、解凍後においても、冷凍対象物中に含まれる水のクラスターは、微細化した状態が保持される。このため、調理時、調理後において、比較的クラスターの大きい水と接触した場合であっても、麺中に含まれるクラスターサイズの小さい水と、外部のクラスターサイズの大きい水とが置換したり、外部の水分を過剰に吸収したりする現象が起こり難い。したがって、本発明の冷凍装置を用いて冷凍された麺は、調理後、長時間放置した場合であっても、水分含有量が、調理前に比べて大きく増加するのを抑制される。
【０１９０】
これに対し、比較例の冷凍装置を用いて冷凍された麺や冷凍処理を施さなかった麺では、含まれる水のクラスターサイズが大きいため、外部の水分を吸収しやすく、調理時、調理後等において、水分含有量が増加しやすい。したがって、調理後、長時間放置した場合、いわゆる「麺がのびた」状態になりやすい。
【０１９１】
また、前記実施例および比較例の冷凍装置を用いて、パック詰めしたパスタ（アルデンテに茹で上げたもの）を冷凍した。その後、前記と同様にして、保存した。その後、パックから取り出したパスタを熱湯（１００℃）で解凍し、解凍されたパスタの品質（食感、風味、外観等）を評価した。その結果、実施例の冷凍装置を用いて冷凍されたパスタは、解凍後においても、アルデンテの状態を保持しており、優れた食感、風味、外観を保持していた。これに対し、比較例の冷凍装置を用いて冷凍されたパスタは、全体的に麺のこしがなくなり、食感が著しく低下していた。
【０１９２】
また、トンネル部２の長さを４０ｍとした以外は、前記実施例（本発明）および比較例と同様の冷凍装置を用意した。これらの冷凍装置を用いて、冷凍対象物の搬送速度が０．５ｍ／分となるようにし、冷凍対象物として、塊状の豚肉（１００ｇ）を用いた以外は、前記と同様にして冷凍対象物を冷凍した。その後、前記と同様にして、保存した。その後、電子レンジを用いて解凍し、解凍された豚肉を調理した。その結果、本発明の冷凍装置を用いて冷凍された豚肉（冷凍対象物）は、解凍後においても、優れた品質（風味、外観、香り等）を保持していた。これに対し、比較例の冷凍装置を用いて冷凍した豚肉（冷凍対象物）は、解凍時に多量のドリップを生じ、明らかな品質（風味、外観、香り等）の低下が認められた。また、冷凍時における冷凍対象物（豚肉）の中心部付近の経時的な温度変化を測定したところ、図１１に示すように、本発明の冷凍装置では、比較例の冷凍装置に比べ、水の凝固点付近における潜熱が小さくなっていることが確認された。
【０１９３】
また、トンネル部２の長さを４０ｍとした以外は、前記実施例（本発明）および比較例と同様の冷凍装置を用意した。これらの冷凍装置を用いて、冷凍対象物の搬送速度が０．５ｍ／分となるようにし、冷凍対象物として、塊状の木綿豆腐（１００ｇ）を用いた以外は、前記と同様にして冷凍対象物を冷凍した。その後、前記と同様にして、保存した。その後、電子レンジを用いて解凍した。その結果、本発明の冷凍装置を用いて冷凍された木綿豆腐（冷凍対象物）が、解凍後においても、優れた品質（風味、外観、香り等）を保持していた。これに対し、比較例の冷凍装置を用いて冷凍した木綿豆腐（冷凍対象物）では、明らかな品質（風味、外観、香り等）の低下が認められた。また、冷凍時における冷凍対象物（木綿豆腐）の中心部付近の経時的な温度変化を測定したところ、図１２に示すように、本発明の冷凍装置では、比較例の冷凍装置に比べ、冷凍対象物の冷却速度が速く、水の凝固点付近における潜熱が極端に小さくなっており、実質的に観測されなかった。
【０１９４】
また、第１の磁場発生装置３Ａおよび／または第２の磁場発生装置３Ｂからの発生磁場を定常磁場とし、冷凍対象物における磁場強度を図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように調整した以外は、前記と同様にして、冷凍対象物を冷凍した。その後、前記と同様にして、保存、調理し、その後前記と同様の評価を行った。その結果、前記と同様な結果が得られた。
【０１９５】
また、第１の磁場発生装置、第２の磁場発生装置から発生する磁場の強度、周波数を適宜変更した以外は、前記と同様にして、冷凍対象物を冷凍した。その後、前記と同様にして、保存、調理し、その後前記と同様の評価を行った。その結果、前記と同様な結果が得られた。
【０１９６】
また、上記のような冷凍装置の稼動を行った後の、トンネル部内部の様子を観察したところ、本発明の冷凍装置では、トンネル部の内壁面への霜の付着がほとんど発生していなかったのに対し、比較例の冷凍装置では、霜の付着が著しかった。
【０１９７】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、冷凍対象物中の水のクラスターを効率よく細分化することができ、食品の品質の低下を防止、抑制することが可能な冷凍装置を得ることができる。
特に、本発明によれば、多量の冷凍対象物を、連続的に効率良く冷凍することができる。
【０１９８】
また、冷凍された食品を長期間にわたって保存した場合であっても、優れた品質が保持される。
【０１９９】
また、第１の磁場発生装置、第２の磁場発生装置を制御することにより、様々なパターンの磁場を冷凍対象物に与えることができ、さらに、マイクロ波、α線、遠赤外線、超音波、紫外線、マイナスイオン、短波長光（波長５００ｎｍ以下の光）等のエネルギーを、磁場と組み合わせて用いることもできる。これにより、冷凍対象物の諸条件（例えば、種類、形状、体積、重量、密度、含水率等）に応じて、冷凍対象物を最適な条件で冷凍することができる。したがって、冷凍対象物がどのような食品であっても、それぞれの食品について最適な条件で冷凍することができる。
【０２００】
特に、冷凍対象物として麺類を用いた場合、調理後に、いわゆる「麺がのびる」現象を発生し難くすることができる。
【０２０１】
また、凍結された食品を解凍する際におけるドリップの発生を効果的に防止することができる。
【０２０２】
また、冷凍室内の温度が特に低い場合（例えば、−３０℃以下）であっても、冷凍室内部に霜が付きにくいため、冷却効率の低下等を防止・抑制しつつ、長時間にわたっての連続稼動が可能となる。また、霜の付着が防止されることにより、冷凍のエネルギー効率も向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷凍装置の好適な実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示す冷凍装置を側面から見た模式図である。
【図３】図１に示す冷凍装置が有する磁場発生装置を示す概略斜視図である。
【図４】図１に示す冷凍装置に設置された各磁場発生装置によって冷凍対象物に与えられる磁場強度を示す模式図である。
【図５】他の実施形態の冷凍装置のトンネル部の長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図６】図５に示す冷凍装置の各磁場発生装置からの磁場の発生タイミングを示すタイミングチャートの一例である。
【図７】図５に示す冷凍装置の各磁場発生装置からの磁場の発生タイミングを示すタイミングチャートの一例である。
【図８】他の実施形態の冷凍装置が有する搬送手段の構成を示す概略斜視図である。
【図９】冷凍対象物（豚肉）を冷凍する際の、冷凍対象物の経時的な温度変化を示すグラフである。
【図１０】冷凍対象物（木綿豆腐）を冷凍する際の、冷凍対象物の経時的な温度変化を示すグラフである。
【符号の説明】
１、１’ 冷凍装置
２ トンネル部
３Ａ、３Ａ’ 第１の磁場発生装置
３Ｂ、３Ｂ’ 第２の磁場発生装置
３１ コイル
３２ 非磁性体カバー
４Ａ、４Ｂ 磁場制御装置
５ 冷凍機
５１ 蒸発器
５２ 圧縮機
５３ 凝縮器
５４ 冷媒配管
５５ 冷媒配管
６ ファン
７Ａ、７Ｂ センサ
８ エネルギー付与手段
９ ベルトコンベア
９１、９２ ローラ
９３ 搬送ベルト
１０ 冷凍対象物
１１ 光照射手段
１１１ 光源
１１２ 光源駆動制御手段
１２ 搬送手段
１２１ フック

Claims (25)

1. 水を含む冷凍対象物を冷凍する冷凍装置であって、
   前記冷凍対象物を冷凍する冷凍室と、
   前記冷凍室内を通過する搬送ベルトを備え、前記搬送ベルトを駆動することにより前記搬送ベルト上の前記冷凍対象物を搬送する搬送手段と、
   前記冷凍室に配設され、前記搬送手段により前記冷凍室に搬送された前記冷凍対象物との相対的位置関係を経時的に変化させながら、前記冷凍対象物に磁場を与える第１の磁場発生装置と、
   前記搬送手段による前記冷凍対象物の搬送に伴って移動し、前記搬送手段により搬送される前記冷凍対象物との相対的位置関係を不動に保ちつつ、前記冷凍対象物に磁場を与える第２の磁場発生装置とを有し、
   前記第１の磁場発生装置および前記第２の磁場発生装置から発生する磁場の最大強度の絶対値は、前記冷凍対象物において、１００〜１２０００Ｇｓであり、
   前記搬送手段により前記冷凍室内に搬送された前記冷凍対象物に対して、前記第１の磁場発生装置から発生した磁場と、前記第２の磁場発生装置から発生した磁場とを与えることにより、前記冷凍対象物に対して与えられる磁場の強度を経時的に変化させながら前記冷凍対象物を冷凍することを特徴とする冷凍装置。
2. 前記第２の磁場発生装置は、前記搬送手段の可動部に設置されたものである請求項１に記載の冷凍装置。
3. 前記第２の磁場発生装置は、閉じた搬送経路に沿って、循環している請求項１または２に記載の冷凍装置。
4. 前記搬送手段がベルトコンベアである請求項１ないし３のいずれかに記載の冷凍装置。
5. 前記ベルトコンベアのベルトの内部または裏側に、前記第２の磁場発生装置が設置されている請求項４に記載の冷凍装置。
6. 前記第２の磁場発生装置が前記冷凍室内を通過する際に、前記第１の磁場発生装置と、前記第２の磁場発生装置とが対面するよう構成されている請求項１ないし５のいずれかに記載の冷凍装置。
7. 前記第１の磁場発生装置および前記第２の磁場発生装置が発生する磁場により、前記冷凍対象物中の水のクラスターが細分化した状態で、前記冷凍対象物を冷凍させる請求項１ないし６のいずれかに記載の冷凍装置。
8. 使用時における前記冷凍室内の温度が−２０℃以下である請求項１ないし７のいずれかに記載の冷凍装置。
9. 前記冷凍室に、冷凍機と、冷気を循環させるファンとが設置されている請求項１ないし８のいずれかに記載の冷凍装置。
10. 前記ファンからの送風速度は、０．５〜１０ｍ／ｓである請求項９に記載の冷凍装置。
11. 前記冷凍室は、トンネル形状を有するものである請求項１ないし１０のいずれかに記載の冷凍装置。
12. 前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置が発生する磁場の強度を制御する制御手段を有する請求項１ないし１１のいずれかに記載の冷凍装置。
13. 前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置が発生する磁場の強度を経時的に変化させることにより、前記冷凍対象物における前記磁場強度を変化させるものである請求項１ないし１２のいずれかに記載の冷凍装置。
14. 前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置は、交番磁場を発生させるものである請求項１ないし１３のいずれかに記載の冷凍装置。
15. 前記第１の磁場発生装置は、磁場強度が一定の定常磁場を発生させるものである請求項１ないし１４のいずれかに記載の冷凍装置。
16. 前記冷凍室の入口近傍に、搬送されてきた前記冷凍対象物を検知するセンサが設置されている請求項１ないし１５のいずれかに記載の冷凍装置。
17. 前記センサによる検知情報に基づいて、前記第１の磁場発生装置および／または前記第２の磁場発生装置の作動を制御する請求項１６に記載の冷凍装置。
18. 前記冷凍対象物の搬送経路に沿って、複数個の前記第１の磁場発生装置が設けられている請求項１ないし１７のいずれかに記載の冷凍装置。
19. 前記冷凍対象物の搬送経路に沿って、複数個の前記第２の磁場発生装置が設けられている請求項１ないし１８のいずれかに記載の冷凍装置。
20. 前記第１の磁場発生装置および前記第２の磁場発生装置は、耐低温性を有するものである請求項１ないし１９のいずれかに記載の冷凍装置。
21. 前記冷凍室内において、前記第１の磁場発生装置に対して、前記第２の磁場発生装置が接近、離間するのに伴い、前記冷凍対象物における磁場強度が経時的に変化する請求項１ないし２０のいずれかに記載の冷凍装置。
22. 前記第２の磁場発生装置が交番磁場を発生するものであり、
    当該交番磁場により生じる、前記冷凍対象物における磁場強度の変化が、前記第１の磁場発生装置と前記第２の磁場発生装置とが接近、離間することに伴う磁場強度の変化に加えられる請求項２１に記載の冷凍装置。
23. 前記冷凍対象物に対して、遠赤外線、超音波およびマイナスイオンのうち少なくともひとつを照射するエネルギー付与手段を有する請求項１ないし２２のいずれかに記載の冷凍装置。
24. 前記冷凍対象物に対して、波長５００ｎｍ以下の光を照射する光照射手段を有する請求項１ないし２３のいずれかに記載の冷凍装置。
25. 前記冷凍対象物が食品である請求項１ないし２４のいずれかに記載の冷凍装置。
    載いたします。

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