JP4274261B2 - 光ケーブル及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数本の光ファイバ心線を上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブル及びその製造方法に関する。

近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。

幹線光ケーブルは、図５（Ａ）に示すように、例えば、ＳＺ状に形成されて複数条のスロット４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ２（スロットロッドとも言う）が用いられる。前記のスロット４には、複数本の単心光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線３を収納し、スペーサ２の外周に上巻テープ５（押え巻とも言う）を巻付けて光ファイバテープ心線３を覆っている。そして、上巻テープ５の外側を、押出し成形で形成されたシース６（外被とも言う）で被覆した形状のものが一般的である。

上述のような幹線光ケーブル１の途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落すには、ケーブルに収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引出す分岐作業が行われる。この分岐（中間後分岐とも言われている）作業は、例えば、特許文献１に開示のように、光ケーブルの分岐部分のシース６を一定の長さ（５０ｃｍ程度）除去する。このシース６が除去された部分では、上巻テープ５が露出されるが、この上巻テープ５をニッパ７等より切裂き開始端を形成してから切断する。次いで、上巻テープ５を巻ほぐして剥ぎ取り、内部の光ファイバ心線３を取り出している。
特開平８−２２０３９３号公報

スペーサ上に巻付けられた上巻テープ５は、光ファイバ心線がスロット４から飛び出さないように保持し、また、シース６を成形する際の熱が、光ファイバ心線に影響するのを抑制する熱絶縁用として、さらには、光ケーブル内への止水のための吸水用として機能させることができる。この上巻テープ５と光ファイバテープ心線３との間には、特に保護層のようなものが存在しないため、この上巻テープ５に、ニッパ等の切裂き工具を差し込んでテープ切断の切裂き始端を得ようとすると、光ファイバテープ心線を傷つける恐れがある。また、光ファイバ心線の分岐作業は、電柱上やバケット車上というような作業環境の悪い状況で行うことが多く、できるだけ簡単で短時間に行えることが要望されている。

本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、作業現場で刃物等の工具を用いることなく、上巻テープ切断のための切裂き始端となる切れ目を得ることができ、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことが可能な光ケーブルとその光ケーブルの製造方法の提供を目的とする。

本発明による光ケーブルは、複数本の光ファイバ心線を上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルであって、上巻テープの側縁に間欠的に上巻テープを幅方向に切断する切裂き始端となるテープ両面を貫通する切れ目が入れられていることを特徴とする。前記の切れ目は、上巻テープの両側縁に入れられていてもよく、いずれか一方の側縁のみに入れられていてもよい。

また、上巻テープの切れ目の部分には、切れ目位置を判別できる着色が施され、さらには、その着色は蛍光性を有していることが好ましい。また、上巻テープの切れ目の方向が、巻付け状態でケーブルの軸方向から傾斜し、さらには、切れ目の切り込み長さが２ｍｍ以上あることが好ましく、重ね巻きされる場合は、切れ目の切り込み長さが上巻テープの重なり幅以下であるのが望ましい。また、上巻テープは、伸縮性を有しているようにしてもよい。
なお、上巻テープの切れ目は、巻付け前のロール巻きの状態で放射状又は格子状に入れて、形成するのが望ましい。

本発明によれば、光ケーブルのシースを除去し、露出された上巻テープ部分に、切れ目が入れられて掴みやすくなっている突起片を、手あるいは把持工具等で引っ張ることにより、その切れ目を始端に上巻テープを幅方向に容易に切断することができる。また、突起片を手あるいは把持工具で引っ張り上げ、光ファイバから離れた位置で刃物等を差込んで切断することが可能となる。この結果、ケーブル内の光ファイバ心線を傷めることなく、上巻テープの剥ぎ取りを行うことができる。

図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明による光ケーブルの概略を説明する図、図２は上巻テープの構成例を示す図、図３は上巻テープの他の構成例を示す図である。図中、１１は光ケーブル、１２はスペーサ、１３は光ファイバテープ心線、１４はスロット、１５は上巻テープ、１６はシース、１７は切れ目、１８は突起片を示す。

本発明による光ケーブル１１は、例えば、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、図５（Ａ）で説明したのと同様な光ケーブルを対象とすることができ、ＳＺ状に形成された複数条のスロット１４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ１２を用いて構成される。スペーサ１２のスロット１４には、複数本の単心光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線１３が収納され、スペーサ１２の外周に上巻テープ１５が巻付けられて、光ファイバテープ心線１３が覆われる。そして、上巻テープ１５の外側は、押出し成形によるシース１６で被覆される。

なお、スペーサ１２の外周で、かつ上巻きテープ１５の内側に、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。この粗巻きは製造途中にスロットから光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線が飛び出すのを防ぐ目的で施されるが、一般的に間隔をあけて巻かれるものであり、光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線を刃物から保護する効果は持たない。

上巻テープ１５には、例えば、テープ幅が１０ｍｍ〜２５ｍｍ程度のものが用いられ、開き巻き又は重ね巻きで巻付けられる。この上巻テープ１５には、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の繊維からなる種々のものを用いられ、シース１６には、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂が用いられる。このシース１６は、スペーサ１２の外周に上巻きテープ１５が巻付けられてから一旦ドラム等に巻き取られた後に、押出し機に通して成形されるが、上巻テープ１５の巻付けに引続いて連続的に成形されるようにしてもよい。

本発明においては、上記の上巻きテープ１５の側縁に間欠的に切れ目１７を入れて、スペーサ１２上に巻付ける。上巻テープ１５がスペーサ１２上に巻付けられることで、切れ目の１７の部分に巻付け時の引張り張力で三角形状の突起片１８が生じる。突起片１８は、切れ目１７の切り込み長によって種々の大きさとなるが、手で摘んだり、工具で挟み込むことが可能な程度の大きさとなるように形成される。

この突起片１８を手で摘むか、または、ペンチ等の把持工具で掴んで、切れ目の切り込み方向に切裂くように引っ張ることにより、連続的に巻きついている上巻テープ１５を切断することができる。また、突起片を手あるいは把持工具等で引っ張り上げ、光ファイバから離れた位置で、刃物等の工具で切断することも可能となる。次いで、切断されたテープ端をもとに上巻テープを巻きほぐすことにより、剥ぎ取ることができる。

なお、上巻きテープ１５の側縁に間欠的に入れた切れ目１７は、シース１６によって押さえつけられていて、作業環境の明るさにもよるが、シース１６の除去後に切れ目１７の位置がよく判らないことがある。このようなときのため、切れ目１７の部分（近傍を含む）に着色を施して、切れ目位置の判別が容易となるようにするのが好ましい。さらには、多少薄暗い作業環境下においても、容易に切れ目位置の判別できるように、前記の着色が蛍光性を有しているのが好ましい。

図２は、上記の切れ目１７の構成例を示すもので、図２（Ａ）はシース１６の成形方向を示すシースラインの進行方向に対して、切れ目１７を上巻テープ１５の左側縁（サプライ側）に形成する例である。切れ目１７がシースラインのサプライ側にある場合は、突起片１８がライン中のローラ等によって引掛かりにくく、シース成形時におけるテープ切断の発生を低減することができる。

図２（Ｂ）は、シース１６の成形方向を示すシースラインの進行方向に対して、切れ目１７を上巻テープ１５の右側縁（巻取り側）に形成する例である。切れ目１７がシースラインの巻取り側にある場合は、突起片１８がライン中のローラ等によって折れ曲がる可能性がある。また、図２（Ａ）の例と比べてローラ等によって引掛かりが発生しやすく、シース成形時におけるテープ切断を生じやすくなるが、折れ曲がった突起片１８はテープ剥ぎ取り時に識別しやすく、また摘みやすいという利点がある。

図２（Ｃ）は、シース１６の成形方向を示すシースラインの進行方向に対して、切れ目１７を上巻テープ１５の左側縁（サプライ側）と右側縁（巻取り側）の両側縁に形成する例である。切れ目１７が上巻テープ１５の両側縁にあると、上巻テープ剥ぎ取り際の、テープ切断の切裂き開始点の位置が多くなり、テープ切断位置の選択の自由度が高くなる。また、上巻テープ１５の両側縁に切れ目１７があると、両側縁の切れ目を結ぶ最短距離での応力集中を生じやすくなり、上巻テープ１５の切断が容易となる。

図３は、上記の切れ目１７の他の構成例を示すもので、図３（Ａ）は上巻テープ１５の側縁に入れる切れ目１７の切り込み方向が、スペーサ１２の長手方向の軸線Ｘからずれるように巻付ける例である。すなわち、切れ目１７がケーブルの軸方向に対して傾斜するように上巻テープ１５に巻付ける。これにより、切れ目１７を入れた部分で、上記の突起片１８が起立しやすくなる。この結果、上巻テープ１５を剥ぎ取る際に、容易に突起片１８を掴むことができ、テープ切断の作業性を向上させることができる。

なお、切れ目１７による突起片１８は、手で掴むか、または、ペンチ等の把持工具で挟んで切裂くこととなるが、切れ目１７の切り込み長さがあまり小さいと掴みにくく、また、掴めたとしてもテープ切断のため切裂力で滑ってしまう。したがって、切れ目１７の切り込み長さＬは、手（爪部分）で掴める範囲の２ｍｍ以上とされていることが望ましい。

図３（Ｂ）は、上巻テープ１５を重ね巻きする場合の構成例である。上巻テープ１５をシース１６の成形時の熱絶縁用、あるいは、光ケーブル内への止水のための吸水用として機能させる場合、その他に必要特性、ケーブル構造、製造条件によっては、上巻テープ１５を重ね巻きして、スロット内に収納された光りファイバ心線とシースとを完全に遮断することが必要になることがある。このような場合は、切れ目１７の切り込み長さを重なり幅Ｄよりも小さくすると、切れ目１７があっても光ファイバ心線とシースとは完全に遮断することが可能となる。

例えば、上巻テープ１５の幅が、例えば、１５ｍｍであるとすると、重なり幅は、おおよそ上巻テープ１５の１／５〜１／４ラップ程度で形成され、重なり幅は３.５ｍｍ程度となるので、これ以下の切り込み長さとするのが望ましい。なお、本発明は、必要特性やケーブル構造、その他製造条件によっては、開き巻きでも実施可能であり、この場合は、特に、上記のような制限はないが、あまり切り込み長さが大きいと製造時にローラ等への引掛かりが生じやすくなるので、５ｍｍ前後以下とするのが好ましい。

図３（Ｃ）は、その他の構成例で、上巻テープ１５を多少伸縮性のある材料で形成する例である。上巻テープ１５を切断する場合の切裂き開始点は、上述したように、上巻テープ１５の側縁に切れ目１７により容易に確保することができる。しかし、この後、テープ切断のため、切断工具７を上巻テープ１５の下に差し込むような場合がある。この場合、上巻テープ１５が伸縮性のある材料で形成されていると、図３（Ｃ）に示すように、突起片１８を掴んで上巻テープ１５を引伸ばして、スロット内に収納されている光ファイバ心線から、より離した状態で切断することができる。この結果、より安全な分岐作業を実施することができる。

図４は、本発明における光ケーブルに用いる上巻テープの製造例を説明する図である。上述した上巻テープは、スペーサのスロット内に光ファイバ心線またはテープ心線を収納すると同時に、スロットからこれらが脱落しないようにスペーサの外周に螺旋状に巻付けられる。上巻テープは、通常、ロール状に巻かれたものをサプライ軸に支持させてスロット上に繰り出されるが、上述した上巻テープの切れ目は、図４に示すように、ロール状に巻かれた状態で形成することにより、所定の間隔で効率よく製造することができる。

図４（Ａ）は、巻取り芯２０の外周に上巻テープ用のテープ材２１がロール巻きされた状態（例えば、１５ｍｍ幅のテープで、ロール外径５００ｍｍφ）で、ロール側面２３に放射状に切り込み２４ａ（深さ、３ｍｍ程度）を入れる例である。切り込み２４ａは、テープ材２１を繰り出したときに、所定の間隔で形成された切れ目１７となる。放射状に切り込み２４ａを入れることで、ロール巻きの内径側と外径側で、切れ目１７の間隔は多少異なるが、比較的規則性のある間隔で形成することができ、切り込み深さ（切れ目長さ）の制御も容易に行うことが可能となる。

図４（Ｂ）は、巻取り芯２０の外周に上巻テープ用のテープ材２１がロール状に巻かれた状態で、ロール側面２３に放射状に切り込み２４ａと２４ｂを入れる例である。切り込み２４ａは、図４（Ａ）の例と同じであるが、切り込み２４ｂをロール巻きの外径側のみに入れている。これは、内径側になるにしたがって、切れ目１７の間隔が狭まることから、内側の切れ込みを間引くことで、バランスさせるようにしている。

図４（Ｃ）は、巻取り芯２０の外周に上巻テープ用のテープ材２１がロール状に巻かれた状態で、ロール側面２３に格子状に切り込み２４ｃを入れる例である。切り込み２４ｃは、テープ材２１を繰り出したとき、所定の間隔で形成された切れ目１７となる。格子状に切り込み２４ｃを入れることで、切れ目１７の間隔は多少不規則になるが、ロール巻の内径側と外径側での差があまり生じないようにすることができる。

本発明による光ケーブルの概略を説明する図である。 本発明による上巻テープの構成例を示す図である。 本発明による上巻テープの他の構成例を示す図である。 本発明の光ケーブルに用いる上巻テープの製造例を説明する図である。 従来の技術を説明する図である。

符号の説明

１１…光ケーブル、１２…スペーサ、１３…光ファイバテープ心線、１４…スロット、１５…上巻テープ、１６…シース、１７…切れ目、１８…突起片。

Claims (9)

1. 複数本の光ファイバ心線を上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルであって、前記上巻テープの側縁に、間欠的に前記上巻テープを幅方向に切断する切裂き始端となるテープ両面を貫通する切れ目が入れられていることを特徴とする光ケーブル。
2. 前記切れ目は、前記上巻テープの両側縁に入れられていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
3. 前記切れ目の部分に、切れ目位置を判別できる着色が施されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
4. 前記着色は、蛍光性を有していることを特徴とする請求項３に記載の光ケーブル。
5. 前記切れ目の方向が、巻付け状態でケーブルの軸方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
6. 前記切れ目の切り込み長さが、２ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
7. 前記切れ目の切り込み長さが、上巻テープの重なり幅以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
8. 前記上巻テープは、伸縮性を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
9. 請求項１〜８に記載の光ケーブルの製造方法であって、前記上巻テープの切れ目を巻付け前のロール巻の状態で放射状又は格子状に入れることを特徴とする光ケーブルの製造方法。

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