JP4262765B2 - 補聴器の構成要素および補聴器 - Google Patents

Description

この発明は補聴器に関する。この発明は，特に耳あな（In-The-Ear）（ＩＴＥ）補聴器用アセンブリに関する。

ＩＴＥ補聴器は，従来，使用者の耳道の関連部分を解剖学的に再現するシェルの製作によって作られてきた。レシーバはこのシェル内に配置され，上記シェルの開口端は，リード線によって上記受信器に接続されるフェイスプレート・サブアセンブリを用いて閉鎖される。このフェイスプレート・サブアセンブリは，マイクロホン，電子部品，電池入れ，および蝶番式の蓋を内蔵する。

国際特許第９８／４７３１９号に，蓋の蝶番が設けられた電子モジュールを有するモジュラー式耳あな形補聴器が示されている。マイクロホンは上記電子モジュールに一体化されている。上記蓋は，音をマイクロホンへと通過させる開口を有している。

米国特許第５，２０１，００８号には，モジュラー式ＩＴＥ補聴器が示されている。電池入れ，マイクロホン，および音量調節器が上面に並んで配置されている。

国際特許第０１／８７０１３号には，互いにスナップ嵌めされるアセンブリ部分，およびプリント電気回路板を備えたＩＴＥ補聴器用マイクロホン・アセンブリが示されている。

補聴器は，超小型へと進化したが，その代償として，設計が複雑化し，修理が複雑になった。最も小型のデザインでは，マイクロホン，電子回路板，レシーバ，プログラミングボタン等のその他の構成要素へのリード線の溶接に用いられる露出端を有する一体型導電性ストリップを備えた電子モジュールを備えていることを特徴とする。このような電子モジュールの設計および製造は，不均一な構造のために，かつ多くのインターフェースを必要とするために，複雑である。上記モジュールのいくつかの側部においてパッドにリード線を溶接する設計もあれば，いくつかのリード線を溶接し，その後に構造的な取付部品を配置し，さらにその他のリード線を溶接することを必要とする設計もある。たとえば種類の異なるマイクロホンを収容するための改変には，全体的な再設計が必要とされる。モジュール化デザインには，大型構造がつきまとう。

この発明は，第１の態様において，請求項１にしたがう補聴器用サブアセンブリを提供するものである。

これにより，従来技術のモジュラー式設計よりも小型化されるモジュラー・ユニットが得られる。複雑な構造および電気接続は，実質的に，マイクロホン・アダプタとインターフェース接続される総合ユニット内に配置される。マイクロホン・アダプタは，比較的単純な設計を有する。したがって，補聴器を異なるマイクロホンに適合させるためには，とてもシンプルなアダプタ・ユニットを調整するだけでよい。マイクロホン・アダプタは，蓋のピボットが摺動する溝の延長部分の形成にも用いられる。したがって，総合ユニットの小型化が，蓋の大きさによって制限されることがなくなる。蓋は，延長蝶番部分（extending hinge portion）を有する大きさとされて，この蓋が，電池に容易に接近することができるだけの十分に広い開口部を開くことを可能にするとともに，蓋ロック構造を設けることを可能にする。

このロック構造は，好ましくは，操作を容易にするために，上記蓋をロック位置と上記蓋が旋回しうる位置との間において摺動させる手段によって構成される。

さらに他の有利な特徴は，従属請求項に示されている。

この発明は，第２の態様において，請求項９に記載の補聴器を提供するものである。この発明のさらに他の目的は，当業者には，この発明がより詳細に説明される以下の説明から明らかになろう。

例証として，この発明の好適な実施形態が図示され，かつ説明される。理解されるように，この発明の他の異なる実施形態も可能であり，この発明のいくつかの細部は，いずれの場合もこの発明から逸脱することなく，さまざまな自明の態様に改変可能である。したがって，図面および説明は，この発明を制限するものではなく，本質的に例証と見なされる。

はじめに図１を参照する。図１は，補聴器を上から見たものであり，通常の使用位置において装着者から概略外方向を向く側から見たときの補聴器を示している。図１は，概略的に言えば，蓋３１，フェイスプレート３およびシェル２を備えた補聴器１を示している。この蓋は，蝶番部分３２，突出部２５およびボタン３５を含む。この図には，さらに，二つの音入口を有することを特徴とする第２の実施形態にしたがうマイクロホン・アダプタ１３の外面が図示されている。

図２，３および４を参照して，補聴器用サブアセンブリを説明する。この補聴器サブアセンブリは，主として第１の実施形態にしたがう電子モジュール（electronics module）４およびマイクロホン・アダプタ１５によって構成されるアセンブリ３９を備えている。電子モジュール４は剛性体によって構成され，フェイスプレート３の内側に嵌合するようになっているとともに，下側電池ばね６を有する電池入れ５を形成する。電子モジュール４は，トラック（複数）（tracks）８を形成する横方向凹部（複数）（lateral recesses）および横方向に離間して配置されたピン案内面１０を形成する突出部（複数）（projecting parts）を有する。図２，３および４にはさらに，蓋３１のピボットであるピン３４の一部分が示されている。

電子モジュール４は，トラック８から上方に離間した位置にあり，かつトラック８に対して概略平行な，ありつぎ形案内面（dovetail guideways）１２を有する。電子モジュール４は，当業者には明白であろうが，電気絶縁材料によって製作され，かつ一体的電気リード線とともにさまざまなより小さい部品のサポート構造（supporting structure）を形成する。

マイクロホン・アダプタ１５は，後述するように，マイクロホンを外囲する本体を備えている。図２，３および４に，マイクロホン音響口と連通する格子部１７，蝶番用凹部１８および横方向ピン案内面（lateral pin guideway）２９が示されている。マイクロホン・アダプタ１５はさらに，平坦前面１６および逆目を有する突出ビーム１９（複数）を含む。図２および３から理解されるように，ビーム１９およびトラック８は嵌め合い係合し，これらの構成要素を組立時にガイドするとともに，互いにスナップ・ロックするようになっている。アダプタ１５および電子モジュール４は，共同でアセンブリ３９を形成する。組み立てられた状態において，モジュールのピン案内面１０はアダプタのピン案内面２９を実効的に延長し，ピンが前方および後方に変位する溝３０を形成する。図２および３には，前方位置にあるピン３４が示され，他方図４には最後方位置にあるピンが示されている。

溝３０は，アダプタとモジュールとの間のニップ（nip）によって規定される前方スロット（forward slot）を有する。溝は，通常，ピンをそれぞれの所定の終端位置間において後方および前方に変位させるようになっているが，アダプタおよびモジュールの固有の弾性と適切に設計されたスロットとが組み合わさることにより，スロットは，このスロットを介してピンを押し出すことによって蓋をアセンブリから引き抜くことを可能にする。また，蓋は，スロットを介してピボットを溝に押し込むことによってアセンブリに取り付けることができる。

図２，３および４にはさらに，電子モジュールから突出するとともに上方からの接触に用いられる接点ストリップ４０，４１が示されている。第１のストリップ４０は扁平であり，他方第２のストリップ４１は頂部を有する。さらなる接点ストリップを必要に応じて並列に配置することができる。

次に，図５を参照する。図５は内側から見たときの蓋３１を示す。図５には，突出する蝶番部分３２，前方縁部３３，前方縁部３３に設けられる後側ラチェットおよび上側電池ばね３８を有する概略キャップ状の蓋３１が示されている。ボタン３５の一部分も図示されている。上側電池ばね３８は，打ち抜かれ，かつ三叉状の構造に折り曲げられた扁平な弾性導電材料，たとえば黄銅（brass）の部片から構成され，蓋の内側に固定されるベース部，図５において下方に折り曲げられてボタンと接触する中央の突起（prong），および図５において若干上方に折り曲げられている側方の突起（複数）（prongs）を有する。これらの突起の反対側において，ばねは延在し，電池と接触するようになっている傾斜状の角度をなすタブを形成する。

当業者に理解されるように，電池が嵌め込まれ，蓋が閉じられると，電池ばねである角度をなすタブは，電池と接触する役割を果たす一方で，側方の突起は，蝶番に隣接するモジュール上の接点ストリップと接触して，これにより電池の一方の極と電子モジュールのストリップとの間において電気的接続が確立される。蓋が閉じられている間は，側方の突起は，突起の中間の位置において上記蓋を偏位させて上記頂部を有するストリップに当接させて，蝶番のわずかな遊びも吸収されるようにするとともに，蓋の移動が阻止されるようにする。中央の突起は，ボタン３５と協働して，ボタンを上方に偏倚させるとともに，ボタンを利用して，起動時において，電子装置のプログラミング入力に接続されるモジュールのそれぞれの接点ストリップへの接触を達成させることを可能にする役割を果たす。

蝶番部分３２において，蓋は，ピボットピンを形成するようになっている突出端部を有する横方向ピン３４を備えている。側部に沿って，蓋は，内側斜めリブまたはカム（inward oblique ribs or cams）３６を有する。

図６を参照する。図６は開位置にある蓋３１を有するアセンブリの断面図を示している。この断面図には，ボタン３５および最前方位置に変位させられたピン３４が示されている。底部において，電子モジュール４は，電子回路板の取付用突起部９を備えている。図６にはさらに，マイクロホン２３，マイクロホン・ポート２４，伝音路２６およびガスケット２８が示されている。アダプタの前面は，モジュールの後面７と，両者間に薄い弾性パッド１１を挟んで当接して配置される。

次に，図７および８を参照する。図７および図８はアセンブリの横断面図を，それぞれ分解された状態と組み立てられた状態とで示している。図７および８には，特に，ビーム１９とトラック８との係合と，弾性パッド１１の挟み込み構成が示されている。このパッド１１は，係合部において機械的バイアス（mechanical biasing）をもたらし，露出リード線を有する実施形態において，電気的絶縁を達成する目的に用いられる。図７および８には，図２，３および４と同様に，単一のマイクロホン２３を収容するアダプタ１５の第１の実施形態が示されている。

次に，図９を参照する。図９は第２の実施形態にしたがう，指向性マイクロホン２２を収容するアダプタ１３の縦断面図を示している。図９の断面図は，図９において上方に傾斜するアダプタ伝音路２６を軸としたものである。指向性マイクロホンは，横方向に対向するスタブ部２５によって形成されるポート２４を有する。これらのスタブ部２５は，上方に凹部が設けられて開口する伝音路２６と連通するスリーブ状ガスケット２８によって覆われている。この図から理解されるように，マイクロホン・アダプタ１３は，密封接続およびマイクロホンの弾性的サスペンションを提供するガスケット２８と共にマイクロホンを収容するのに適する区画（compartment）２１を形成する。図９にはさらに，その側部が蓋３１の変位および旋回時においてガイドする役割を果たす蝶番用凹部１８が図示されている。マイクロホンは，下側においてアクセス可能なはんだパッド２７を有する。

次に，図１０を参照する。図１０は，第３の実施形態にしたがう，１対のマイクロホンを収容するマイクロホン・アダプタ１４を示している。これらのマイクロホンは，概略的には，離間した位置において音場を検出して，音場勾配が電子回路に提供されることを可能にする同一の全指向性（無指向性）マイクロホン２３である。これらのマイクロホンは，小型であるとともに，図１０に示すように，上面に配置されるポートを有する。マイクロホン区画（複数）２１は，これらのマイクロホンに適合されるとともに，下側レッジ部（下側たな）（lower ledges）２０を有することを特徴とする。当業者には明白であるように，ガスケット２８はマイクロホンの上部を外囲し，伝音路２６はマイクロホン・ポートに適合される。マイクロホンはんだパッド２７は，底部においてアクセス可能である。

次に，図１１および１２を参照する。図１１および図１２は，蓋３１の開放の初期段階を示している。図１１には，第２の実施形態のアダプタ１３を有する補聴器１が，すぐに使用できる状態において示されている。蓋を開くためには，操作者は，蓋を前方に，格子部１７から離反させる方向に押す。ピン３４が，溝３０内において前方に，すなわち図４の位置から図３の位置へと摺動し，他方蓋のカム３６は，ありつぎ形案内面１２内において前方に摺動する（図４も参照）。最前方位置において，ピンは溝の最前方端に当接し，カム３６はありつぎ形案内面１２を通り越し，蓋３１は上側電池ばね３８の弾性的圧力によって若干上方に持ち上がる。蓋のラチェット３７は，モジュールの協働構造（図示せず）との係合状態を脱し，前方縁部３３は操作者により容易に操作可能な状態になって，蓋は，図６に示される位置まで完全に旋回される。

蓋の閉鎖は，一連のステップを逆に行なうことによって行なわれる。最初に，蓋は，下方に旋回され，その後アダプタの方へと押し戻される。後方への摺動時において，蓋のカムはありつぎ形案内面と係合し，カムの角度はこれらの部分が互いに案内しあう上で，かつ蓋が完全に後方に移動されたときに蓋の蝶番部分を下方に押圧してモジュールと堅固に係合させる上で役立つ。後方への摺動時において，蓋のラチェット３７は，モジュールの留め具（図示せず）内に入り込み，一つの側方ばね４１は，頂部を有するストリップの頂部を乗り越えてスナップ・ロック係合される。

これらの構成要素の設計の説明に続いて，構成要素の組立ての簡単な説明を行なう。マイクロホンは，適切なスリーブに取り付けられるとともに，アダプタの電池入れ５内に挿入される。アダプタは，トラック８の適切な空間とスナップ・ロック係合されるビーム１９によって，電子モジュール４に組み付けられる。この組立てられたユニットは，上下反対にされ，電子回路基板が正位置に配置される。可撓リード線がマイクロホンのはんだパッド２７に溶接される。回路基板は突起部９に溶接され，リード線は回路基板に接続される。蓋は，アダプタの前面１６とモジュールの後面７の間のニップが弾性降伏してピンを溝内へと摺動させることを可能にするため，後ほど正位置に嵌め込まれる。組立てられたユニットはフェイスプレート３に固定される。シェル２が製作され，かつ通常，使用者に対してカスタマイズされるとともに，フェイスプレート３と結合される。

異なる種類のマイクロホンを収容するための改変には，専用の種類のアダプタを用いることが必要になる。専用アダプタを適合させるためには，電子モジュールとのインターフェースに適する形状を有するとともに，特に所望のマイクロホンを収容するために適合された本体（body）を用いることが必要になる。構造および手順のその他の変形例および変形態様は，当業者には明白であろう。

補聴器を示す。 補聴器用サブアセンブリの分解図を示す。 組み立てられた状態のサブアセンブリをピボットの一部分とともに示す。 図３と同様であるが，異なる位置にあるピボットを示す。 下から見たときの補聴器の蓋の斜視図である。 サブアセンブリと開位置にある蓋との縦断面図である。 構成要素が引き離された状態のサブアセンブリの横断面図である。 図７と同様であるが，構成要素が組み付けられた状態の図である。 第１の実施形態にしたがうマイクロホン・アダプタの縦断面図である。 第２の実施形態にしたがうマイクロホン・アダプタの縦断面図である。 すぐに使用できる状態にある補聴器の側面図である。 図１１と同様であるが，蓋が部分的に開かれた状態の図である。

Claims (9)

1. 電子モジュールおよびマイクロホン・アダプタを備えた補聴器用構成要素において，上記電子モジュールおよび上記マイクロホン・アダプタのそれぞれは，組み立てられた状態において蓋のピボットと摺動的に係合する溝を形成するピン案内面を備え，上記溝は，上記蓋が閉じられる位置と上記蓋が部分的に開かれる位置との間において，部分的に上記電子モジュールの上に，かつ部分的に上記アダプタの上に，延在し，かつ上記蓋が部分的に開かれる位置において上記蓋のピボットを上記溝に押込みかつ引抜き可能な，上記電子モジュールと上記マイクロホン・アダプタによって規定されるスロットを有している，
   構成要素。
2. 上記マイクロホン・アダプタは，マイクロホンを固定する取付具および周囲から上記マイクロホンのポートに音を伝達する伝音路を形成する，請求項１に記載の構成要素。
3. 閉位置において上記蓋を固定する手段を備えている，請求項１に記載の構成要素。
4. 上記蓋の摺動的移動を，実質的に揺動を伴うことなくガイドする摺動ガイドを備えている，請求項１に記載の構成要素。
5. 上記蓋の横方向に突出するピボットと摺動的に係合する１対の横方向に離間する溝を備えている，請求項１に記載の構成要素。
6. 上記溝の中間に，上記蓋のばねと接触する接点ストリップを備えている，請求項５に記載の構成要素。
7. 上記電子モジュールおよび上記マイクロホン・アダプタは，スナップ・ロック係合手段を備えている，請求項１に記載の構成要素。
8. 上記閉位置において上記蓋を固定する弾性手段を備えている，請求項１に記載の構成要素。
9. 蓋，電子モジュールおよびマイクロホン・アダプタを備えた補聴器において，上記電子モジュールおよび上記マイクロホン・アダプタのそれぞれは，組み立てられた状態において上記蓋のピボットと摺動的に係合する溝を形成するピン案内面を備え，上記溝は，上記蓋が閉じられる位置と上記蓋が部分的に開かれる位置との間において，部分的に上記電子モジュールの上に，かつ部分的に上記アダプタの上に，延在し，かつ上記蓋が部分的に開かれる位置において上記蓋のピボットを上記溝に押込みかつ引抜き可能な，上記電子モジュールと上記マイクロホン・アダプタによって規定されるスロットを有している，
   補聴器。

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