JP4242319B2 - 縦型弾球遊技機の球供給補助装置 - Google Patents

Description

本発明は、パチンコ機に代表される縦型弾球遊技機における球供給補助装置に関し、更に詳しくは、球皿の球貯留部内に貯留された遊技球が球詰まりをすることなく球供給路内に送られるようにした縦型弾球遊技機の球供給補助装置に関する。

パチンコ機に代表される縦型弾球遊技機は「遊技島」と呼ばれる室内の設置用設備にほぼ立設状態に取り付けられており、その前面の遊技領域（遊技盤）には入賞口や図柄表示装置等の所定の遊技部品が備えられている。遊技領域の下方右側（前枠前面）には、遊技機の前方に遊技領域と向かい合うように座った遊技者が操作する操作ハンドルが備えられており、遊技者によるこの操作ハンドルの捻り操作に応じて遊技機内部の打球ハンマーが電気的に駆動され、これにより叩打された遊技球が遊技領域内に送り込まれるようになっている。遊技領域内に送り込まれた打球は遊技領域内を転動落下するが、この際、遊技球が入賞口に入ったときには賞球として複数の遊技球が新たに遊技者に与えられるようになっている。また、図柄表示装置を備えるタイプのものでは、遊技球が入賞口へ入ることにより表示図柄が変化し、これが予め定められた当たり図柄と一致したときには出玉率が増大するなど所定の特典が得られるようになっている。

このような縦型弾球遊技機では、遊技者による操作ハンドルの操作に応じて遊技球が１球ずつ打球される必要があるが、このためには打球ハンマーが遊技球を打球する所定の打球位置（具体的には遊技盤の下部に斜めに延びて設けられた発射レールの下端部）に、打球ハンマーの打球動作に合わせて遊技球が供給される必要がある。このため通常は打球発射機構の近傍に球送り弁と呼ばれる弁機構が設けられており、打球ハンマーの打球動作と同期して弁を作動させることにより遊技球を１球ずつ打球発射機構へ供給できるようになっている。そして、この球送り装置への遊技球の供給は、遊技機の前枠前面に設けられた球皿の球貯留部から斜め下方に延びて設けられた球供給路を遊技球が自重により転動移動することにより行われるようになっている。
特開平１０−１７９８５０号公報

しかしながら、上記従来の縦型弾球遊技機における球供給路は、遊技球を１列に整列させた状態で球送り装置に供給する必要があるためその通路幅は狭く、球貯留部と球供給路との境の部分においては遊技球の流路が急激に狭まるため、この部分において遊技球が詰まり易くなっていた。このような球詰まりは遊技者にとっては不快であるのみならず、大当たりとなって順調な球の発射が望まれるような場合などにおいては遊技者の焦燥感を駆り立てる原因となることがあった。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、球貯留部内の遊技球が球詰まりをすることなく球供給路内に送られるようにし、遊技者が快適な遊技を楽しむことができるようにした縦型弾球遊技機の球供給補助装置を提供することを目的としている。

本発明に係る縦型弾球遊技機の球供給補助装置は、方形枠状の外枠と、外枠の前側開口域に合わせた方形状に形成されて外枠に開閉自在に取り付けられた前枠と、前枠に取り付けられた遊技盤と、前枠に取り付けられて遊技球を遊技盤前面に設けられた遊技領域内に打球発射する打球発射機構と、前枠に取り付けられて遊技球を貯留する球貯留部と、球貯留部から全体として斜め下方に延びて形成され、球貯留部内の遊技球を移動させて打球発射機構に供給する球供給路とを有して構成され、ほぼ立設状態で遊技に供される縦型弾球遊技機において、無端ベルトの上面が球供給路を構成するように設けられたベルトコンベヤ機構と、無端ベルト上の遊技球が打球発射機構側に搬送移動される順方向及びこれとは逆の方向に前記ベルトコンベヤ機構を駆動するコンベヤ駆動手段（例えば、実施形態におけるコンベヤ駆動モータ６５）と、球貯留部と球供給路との間に設けられた球抜き孔と、球抜き孔と連通して設けられ、球貯留部内の遊技球を球抜き孔を通って入り込ませるとともに前枠の前面側に排出させるように設けられた球排出路と、球抜き孔を開閉可能に設けられた球抜きシャッターとを備え、無端ベルトの外表面上に、無端ベルトの進行方向に一定間隔で並んだ多数の凹部が形成され、ベルトコンベヤ機構が、駆動側ベルト車、従動側ベルト車、これら両ベルト車に架け渡された無端ベルト、および駆動側ベルト車を回転駆動するコンベヤ駆動モータから構成され、無端ベルトの上面における球供給路を構成する部分の球供給方向の最上流部が球貯留部内に入り込んで球貯留部の底面と近接しており、駆動側および従動側ベルト車と無端ベルトとに囲まれた空間内に無端ベルトにおける球供給路を構成する部分の下側に近接して延びたベルト撓み防止部が形成され、球抜きシャッターが球抜き孔を閉じている状態においては、球貯留部内の遊技球が球抜きシャッター上を転動移動して無端ベルト上の凹部内へ入り込み、コンベヤ駆動手段によりベルトコンベヤ機構を順方向に駆動して凹部内に入り込んだ遊技球を打球発射機構に供給し、球抜きシャッターが球抜き孔を開いている状態においては、球貯留部内の遊技球が球抜き孔内に入り込んで球排出路を通って前枠の前面側に排出されるとともに、コンベヤ駆動手段によりベルトコンベヤ機構を逆の方向に駆動して凹部内に入り込んだ遊技球を球抜き孔内に入り込ませて球排出路を通って前枠の前面側に排出させるように構成されている。
なお、上記球供給補助装置において、好ましくは、球抜きシャッターが手動操作により球抜き孔を開閉するように構成され、球抜きシャッターが開放されたか否かを検出する開放検出手段を有し、開放検出手段により球抜きシャッターが開放されたことを検出したときに、コンベヤ駆動手段によりベルトコンベヤ機構を逆の方向に駆動するように構成されている。
また、本発明に係る縦型弾球遊技機の球供給補助装置は、方形枠状の外枠と、外枠の前側開口域に合わせた方形状に形成されて外枠に開閉自在に取り付けられた前枠と、前枠に取り付けられた遊技盤と、前枠に取り付けられて遊技球を遊技盤前面に設けられた遊技領域内に打球発射する打球発射機構と、前枠に取り付けられて遊技球を貯留する球貯留部と、球貯留部から全体として斜め下方に延びて形成され、球貯留部内の遊技球を移動させて打球発射機構に供給する球供給路とを有して構成され、ほぼ立設状態で遊技に供される縦型弾球遊技機において、無端ベルトの上面が球供給路を構成するように設けられたベルトコンベヤ機構と、無端ベルト上の遊技球が打球発射機構側に搬送移動される方向にベルトコンベヤ機構を駆動するコンベヤ駆動手段と、球供給路と打球発射機構との間に設けられた球抜き孔と、球抜き孔と連通して設けられ、球抜き孔を通って入り込んだ遊技球を前枠の前面側に排出させるように設けられた球排出路と、球抜き孔を開閉可能に設けられた球抜きシャッターとを備え、無端ベルトの外表面上に、無端ベルトの進行方向に一定間隔で並んだ多数の凹部が形成され、ベルトコンベヤ機構が、駆動側ベルト車、従動側ベルト車、これら両ベルト車に架け渡された無端ベルト、および駆動側ベルト車を回転駆動するコンベヤ駆動モータから構成され、無端ベルトの上面における球供給路を構成する部分の球供給方向の最上流部が球貯留部内に入り込んで球貯留部の底面と近接しており、駆動側および従動側ベルト車と無端ベルトとに囲まれた空間内に無端ベルトにおける球供給路を構成する部分の下側に近接して延びたベルト撓み防止部が形成され、球抜きシャッターが球抜き孔を閉じている状態においては、打球発射機構の打球動作に同期してコンベヤ駆動手段によりベルトコンベヤ機構を駆動して凹部内に入り込んだ遊技球をベルトコンベヤ機構により打球発射機構側に搬送するとともに、球抜きシャッター上を転動移動させて打球発射機構に送り込み、球抜きシャッターが球抜き孔を開いている状態においては、コンベヤ駆動手段によりベルトコンベヤ機構を駆動して球貯留部内の遊技球を凹部内に入り込ませるとともにベルトコンベヤ機構により打球発射機構側に搬送し、球抜き孔内に入り込ませて球排出路を通って前枠の前面側に排出させるように構成されている。
さらに、上述のように構成された球供給補助装置において、好ましくは、前枠における球貯留部の下側に第２の球貯留部が設けられており、球排出路を通って前枠の前面側に排出された遊技球が第２の球貯留部に貯留されるように構成されている。

本発明に係る縦型弾球遊技機の球供給補助装置では、無端ベルトの上面が球貯留部と球供給路とにわたるように設けられた（球供給路の少なくとも一部を構成する無端ベルトが球貯留部内に突出するように設けられた）ベルトコンベヤ機構を有しており、球貯留部内の遊技球は駆動されたベルトコンベヤ機構から受ける付勢力より強制的に球供給路内へ移動させられることになるので、球貯留部と球供給路との境の部分においても球詰まりが起きにくく、遊技者は快適に遊技を楽しむことができる。

以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。図１及び図２は本発明の第１実施形態が適用された縦型弾球遊技機としてのパチンコ機１を示している。このパチンコ機１は、所定の外郭方形枠状に構成されて「遊技島」と呼ばれる設置用テーブルＴＢ上にほぼ立設状態で据え付けられた外枠２の前側において、この外枠２の前側開口域に合わせた方形枠状に構成された前枠３が、互いの正面左側上下部に配設された上下ヒンジ４，５（図２参照）及び正面右側に設けられた施錠装置６を利用して開閉（片持ち横開き）自在に組み付けられた構成となっている。

前枠３の各部には遊技に必要な構成部材として、前枠３の前面領域に合わせた方形枠サイズの開閉自在な枠体からなるガラス扉７、このガラス扉７の下方に設けられた上球皿９及びこの上球皿９の下方を左右方向に延びた下球皿１１が設けられている。前枠３内には方形枠状の収納枠１３が設けられており、この収納枠１３には遊技盤１２が着脱（交換）可能に収容保持されている。また、ガラス扉７中央に形成された矩形状の開口部７ａには、透明のガラス板１４が取り付けられており、ガラス扉７が前枠３内に収容された閉扉状態では、遊技盤１２の前面はガラス板１４の裏面と対向する。

また、下球皿１１の正面右方には遊技者が捻り操作する操作ハンドル２４を有した打球発射操作装置２０が設けられるとともに、下球皿１１近傍の内部領域内には、操作ハンドル２４の捻り操作角（捻り操作量）に応じた打力で遊技球を叩き、その遊技球を遊技盤１２前面に設けられた遊技領域内に発射供給する打球発射機構３０を備えている。更に、遊技盤１２を保持する上記収納枠１３の裏側には、賞球貯留用のタンクや制御基板、遊技球払い出し機構等のその他の構成部品を所定位置に保持する裏セット盤４０（図１（Ｂ）及び図３参照）が収納枠１３に対して開閉自在に取り付けられている。

図２に示すように、遊技盤１２の中央部には多数の遊技釘や風車のほか、図柄表示装置１２ａ、入賞口１２ｂ等が備えられ、遊技領域の下部には大入賞口１２ｃ、入賞口１２ｂや大入賞口１２ｃに入らずに落下した遊技球を遊技盤１２の裏面側に排出させるアウト口１２ｄ等が設けられている。また、遊技盤１２の外縁部には打球発射機構３０から発射された遊技球を遊技領域内に誘導する外レール１５のほか、遊技領域内を落下した遊技球をアウト口１２ｄに誘導する内レール１６が設けられている。

図３に示すように、裏セット盤４０には、窓口４１ａを取り囲むようにして賞球を払い出すための賞球装置や遊技球の処理経路が設けられている。すなわち、基枠体４１の裏面側には、遊技球の貯留・供給を行うタンク部材４２、タンク部材４２の下部に緩い傾斜姿勢で取り付けられ、タンク部材４２から供給された遊技球を流下させる過程で前後二列に整列させる整列樋部材４３、整列樋部材４３の偏向出口４３ａから供給された遊技球を受けて下方の賞球カセット４５に導くとともに所定数量の遊技球を通路内に前後二列の整列状態で待機保持させる賞球待機通路４４、賞球待機通路４４に待機された遊技球を上部の受容口から受け入れ、所定の指令信号に基づいて下部の払出口から払い出す賞球カセット４５、賞球カセット４５から払い出された遊技球を上球皿９及び下球皿１１に導く賞球払出経路４６等が設けられている。

また、基枠体４１の前面側には、窓口４１ａの下方に位置して遊技盤１２の裏面側に排出されたアウト球、セーフ球及び賞球待機通路４４の上部に設けられた球抜き機構（図示せず）によって賞球待機通路４４から排出された抜き球等を集合させて流下させる集合経路が形成され、基枠体４１の裏面側にはこの集合経路により集められた遊技球を基枠体４１の下端部から遊技施設（ホール）側の回収バケット（図示せず）に排出させる回収球排出経路（図示せず）が形成されている。

裏セット盤４０の裏面各部には、パチンコ機１の作動を統括的に制御するメイン基板５１や、打球発射操作装置２０からの操作信号を受けて打球発射機構３０の作動を制御する発射装置制御基板５２及び発射装置中継基板５２ａ（図３には示さず）、メイン基板５１からの制御信号に基づいて賞球カセット４５に指令信号を出力し、賞球カセット４５の作動を制御する球払出制御基板５３、遊技展開状況に応じて効果照明や効果音の作動制御を行うランプ・音声制御基板５４、これらの制御基板や各種電子機器等に電力を供給する電源基板５５等の回路基板が着脱交換可能に取り付けられている。これら回路基板や電子機器は図示しないワイヤハーネスにより互いに接続されている。

図１及び図４に示すように、打球発射操作装置２０は、前枠３の右下部から下皿１１を前方（遊技者側）に貫通するように延びて設けられた筒状のハンドルホルダ２１と、このハンドルホルダ２１の前端部に取り付けられた円盤状のハンドルベース２２と、このハンドルベース２２の前面側に取り付けられた碗状のキャップ２３と、これらハンドルベース２２とキャップ２３との間において捻り操作自在に設けられた上述の操作ハンドル２４とから構成される。操作ハンドル２４はリング状に形成されており、その外周部には遊技者による把持を容易にするための複数の凹凸部が設けられている。また、操作ハンドル２４はハンドルベース２２内に設けられた図示しない捻りコイルばねにより常時左回り方向（図４中に示す矢印Ａ１方向）に付勢されており、遊技者は、遊技球の発射操作を行うときには、操作ハンドル２４を上記捻りコイルばねの付勢力に抗して右回り方向（図４中に示す矢印Ａ２方向）に捻り操作する。

打球発射機構３０は図４に示すように、前枠３下部の裏面側に遊技盤１２の盤面とほぼ平行な姿勢に取り付けられた矩形平板状の固定ベース３１と、この固定ベース３１に取り付けられ、固定ベース３１の背面側を遊技盤１２の盤面とほぼ平行な面内で揺動可能なように設けられた打球ハンマー３２と、この打球ハンマー３２を常時左回り方向（図４中に示す矢印Ｂ１方向）に付勢するリターンスプリング３３と、打球ハンマー３２と当接して打球ハンマー３２の左回り方向への揺動範囲を制限するストッパ３４と、リターンスプリング３３の上記付勢力に抗して打球ハンマー３２を右回り方向（図４中に示す矢印Ｂ２方向）に揺動付勢する発射装置駆動源（例えばロータリ形ソレノイド）３５とから構成される。

図４に示すように、打球発射操作装置２０のハンドルベース２２には、操作ハンドル２４に触れた人体の静電容量を検出することで遊技者が操作ハンドル２４に触れているか否かを検知するリング状のタッチスイッチ２６が設けられている。このタッチスイッチ２６は遊技者が操作ハンドル２４に触れているときにはこれを検出してオン信号を発射装置中継基板５２ａに出力する（図１１参照）。操作ハンドル２４は前述のように、ハンドルベース２２内に設けられた捻りコイルばねにより常時左回り方向（図４中に示す矢印Ａ１方向）に付勢されており、遊技者が操作ハンドル２４をこの捻りコイルばねの付勢力に抗して右回り方向（図４中に示す矢印Ａ２方向）に捻り操作したときには、操作ハンドル２４からハンドルベース２２側へ突出して延びて設けられた突出部材（図示せず）が回転し、これと嵌合したハンドルベース２２内の操作軸２５が操作ハンドル２４と同じ捻り操作角だけ回転するようになっている。この操作軸２５の回転角度はハンドルベース２２内に設けられた可変抵抗器からなる発射強度ボリューム２７（図４参照）により抵抗の大きさとして検出され、操作ハンドル２４の捻り操作角情報（発射強度信号）として発射装置中継基板５２ａへ送られる（図１１参照）。また、図４に示すように、ハンドルベース２２の内部には外部から操作が可能な発射停止スイッチ２８が設けられており、遊技者が指で押圧操作したときには発射停止信号が発射装置中継基板５２ａへ出力されるようになっている（図１１参照）。

また、図４及び図５に示すように、打球ハンマー３２の近傍に位置して上球皿９に取り付けられている球送り装置３７と、この球送り装置３７と対向する板状のレールベース３８と、このレールベース３８に保持されて斜めに延びた発射レール３９とが設けられている。ここで、発射レール３９は前枠３の下部スペース（後述する当て板９ｔの裏面側のスペース）にパチンコ機１の正面から見て右下方から左上方に向かって延びるように設けられており、その延長線上には前述の外レール１５が配置されている（図２参照）。球送り装置３７は、上球皿９に設けられた球貯留部９ｃ（図１（Ｂ）及び図６参照）内から後述の球供給路１０（図６及び図８参照）を移動してきた遊技球Ｂを打球発射機構３０における所定の打球位置（発射レール３９の下端部）へ誘導する球送り経路３７ａ（図７参照）を有しており、球送り経路３７ａの下流側には発射レール３９の下端部が位置している。

上述の球送り経路３７ａ中には球送り弁３７ｃ（図４、図５及び図７参照）が介装されている。この球送り弁３７ｃは揺動ピン３７ｄにより図７の紙面面内まわり揺動自在に支持されており、球送りソレノイド３７ｅ（図４及び図５参照）に電流が供給されてこれが磁化されたときに、その吸引力により揺動ピン３７ｄを中心に図７における反時計回り方向に揺動するようになっている。球送り弁３７ｃが揺動すると、この球送り弁３７ｃにより堰き止められていた球送り経路３７ａ内の遊技球（図７中に示す遊技球Ｂ１参照）は球送り弁３７ｃの下流側、すなわち打球発射機構３０における所定の打球位置に供給される。このため、球送りソレノイド３７ｅの磁化を一定時間おきに連続して行うことにより、打球発射機構３０における打球位置への遊技球Ｂの供給を、１球ずつ、連続的に行うことが可能である。なお、球送りソレノイド３７ｅへの電流の供給、すなわち球送りソレノイド３７ｅの磁化は、図１１に示すように、発射装置中継基板５２ａ及び発射装置制御基板５２から行われる。

図６及び図８に示すように、上球皿９はガラス扉７の下方において前枠３に対して開閉自在な横長の板部材からなる当て板９ｔと、この当て板９ｔに取り付けられた外装体９ａ及びこの外装体９ａの内側に取り付けられた皿体９ｂとから構成されている。皿体９ｂの正面左上方部には遊技球Ｂを貯留する前述の球貯留部９ｃが設けられるとともに、この球貯留部９ｃからは打球発射機構３０側に全体として斜めに（パチンコ機１の正面から見て左上から右下方向に）延びるように球供給路１０が設けられている。

本パチンコ機１には、球貯留部９ｃ内に貯留された遊技球Ｂが球詰まりすることなく球供給路１０内に送られるようにするための球供給補助装置が設けられており、この球供給補助装置は、本実施形態では、皿体９ｂの裏面側に設けられた遊技球移動補助機構６０から構成されている。そして、この遊技球移動補助機構６０は、図６及び図８〜図１０に示すように、左右に配置された駆動側ベルト車６２及び従動側ベルト車６３と、これら両ベルト車６２，６３の間に掛け渡された無端ベルト６４とから構成されるベルトコンベヤ機構６１及びこのベルトコンベヤ機構６１を駆動するコンベヤ駆動モータ（電動モータ）６５とからなっている。ここで、駆動側ベルト車６２及び従動側ベルト車６３は双方遊技盤１２に対してほぼ平行な面内で回転するように取り付けられており、無端ベルト６４の外表面は凹凸のない平面形状を有している。なお、図８で示す二点鎖線で結ばれる部位同士は上球皿９の組み立て時に互いに結合される。

コンベヤ駆動モータ６５は当て板９ｔに形成されたモータ取り付け孔９ｓに挿着されており、その回転軸６５ａには上記駆動側ベルト車６２が取り付けられている。このため、前述の発射装置中継基板５２ａ及び発射装置制御基板５２からコンベヤ駆動モータ６５の回転制御を行うことにより（図１１参照）、ベルトコンベヤ機構６１を作動（無端ベルト６４を送り作動）させることが可能である。なお、ここでは駆動側ベルト車６２はコンベヤ駆動モータ６５の回転軸６５ａに直接取り付けられているが、駆動側ベルト車６２はギヤを介してコンベヤ駆動モータ６５により駆動される構成となっていてもよい。

図９に示すように、ベルトコンベヤ機構６１を構成する無端ベルト６４の上面６４ａはその最上流部が球貯留部９ｃ内に位置しており、球貯留部９ｃの底面の一部からなり、打球発射機構３０側に向かって斜めに延びて形成されている球供給斜面９ｄの下流側において、この球供給斜面９ｄと近接して設けられている。また、無端ベルト６４の上面６４ａのうち、球貯留部９ｃ外に（球貯留部９ｃの下流側に）位置した部分は上述の球供給路１０を構成しており、球貯留部９ｃ内の遊技球Ｂを移動させて打球発射機構３０に供給する働きをする。遊技中、球貯留部９ｃ内の遊技球Ｂはこの球供給路１０を通って下方に移動し、皿体９ｂに形成されたエンド部９ｋ（図１０参照）に当たってパチンコ機１の奥側（当て板９ｔ側。図１０では紙面下方）に落下し、球流路３７ｂ（図９参照）から球送り経路３７ａを通って打球発射機構３０の上記所定の打球位置へ移動する。

皿体９ｂの中央部には、遊技者から見て奥側（当て板９ｔ側。図９では紙面手前側）に突出し、かつ左右方向に延びるようにベルト撓み防止部９ｅが設けられている。このベルト撓み防止部９ｅは無端ベルト６４の内部に（駆動側ベルト車６２と従動側ベルト車６３との間に）入り込んでおり、無端ベルト６４の上面６４ａがベルト撓み防止部９ｅの上面よりもやや上方に位置した状態となっている。このため、無端ベルト６４上に多数の遊技球Ｂが乗って下方に撓んだ場合であっても、無端ベルト６４の上面６４ａがベルト撓み防止部９ｅの上面に上方から接触するので、その下方撓みが過大となることはない。

図９に示すように、駆動側ベルト車６２の回転軸（すなわちコンベヤ駆動モータ６５の回転軸６５ａ）よりも下流側の位置には、遊技球Ｂが整列した状態で球供給路１０上を（ここでは無端ベルト６４上を）移動できるようにするための整流器としての斜面部（球ならし庇９ｆ）が形成されている。

図１２はタッチスイッチ２６のオンオフ状態と発射装置駆動源３５、球送りソレノイド３７e及びコンベヤ駆動モータ６５のオンオフ状態の関係を示すタイミングチャートである。このチャートから分かるように、操作ハンドル２４に遊技者が触れており、タッチスイッチ２６からオン信号が出力されているときには（但し、発射停止スイッチ２８から発射停止信号が出力されていないときに限る）、発射装置駆動源３５は発射装置中継基板５２ａ及び発射装置制御基板５２を介して一定時間おきに回転制御される（オンオフされる）。

発射駆動源３５が一定時間おきに回転制御されると、打球ハンマー３２は一旦右回り方向（図４中に示す矢印Ｂ２方向）へ揺動した後、リターンスプリング３３の付勢力を受けて左回り方向（図４中に示す矢印Ｂ１方向）に勢い良く揺動し、その後ストッパ３４に当接して静止する動作を繰り返す。これにより打球ハンマー３２は連続的な叩打動作を行う。なお、この際発射装置中継基板５２ａは、発射強度ボリューム２７の抵抗値に応じて出力される上記発射強度信号（すなわち操作ハンドル２４の捻り操作角の大きさ）に応じた振幅で打球ハンマー３２を揺動作動させる制御を行う。

また、この叩打動作に合わせて発射装置中継基板５２ａ及び発射装置制御基板５２は、発射強度ボリューム２７により検出される操作ハンドル２４の捻り操作角に応じた時間間隔で球送りソレノイド３７ｅを磁化する。これにより球送りソレノイド３７ｅは打球ハンマー３２の叩打間隔に合わせた一定時間おきに磁化（オンオフ）されることとなり、球送り弁３７ｃは周期的に揺動作動して、球送り経路３７ａ内に貯留されている（常時３個程度。図７参照）遊技球Ｂを１球ずつ発射レール３９の下端部に送り出す。

これにより球送り経路３７ａを経た遊技球Ｂは１球ずつ、次々と発射レール３９上に供給され、打球ハンマー３２はこの発射レール３９上に供給された遊技球Ｂを槌部３２ａにおいて叩打するので、遊技球Ｂは一定時間おきに、１球ずつ、次々と発射レール３９上から外レール１５を通って遊技領域内に送り込まれる。なお、図１２において、球送りソレノイド３７ｅのオンオフ動作により発射レール３９上に供給された遊技球Ｂは、その直後に行われる発射装置駆動源３５のオンオフ動作に対応する打球ハンマー３２の駆動により叩打される。また、打球発射の基本１サイクル（打球１球分）は図中に示す区間Ｔに相当する。

このようにして遊技球Ｂは遊技領域内に送り込まれるが、打球発射機構３０は遊技者が操作した操作ハンドル２４の操作角度（捻り角度）に応じた強度で遊技球Ｂを遊技領域内に打ち出すので、遊技者は遊技盤１２内のどの位置に打つかの狙いをつけて遊技球Ｂを打球することができる。そして、遊技の展開中に遊技領域内を落下する遊技球Ｂが入賞口１２ｂに落入すると、入賞条件に応じた指令信号が球払出制御基板５３から賞球カセット４５に出力され、この指令信号を受けた賞球カセット４５がタンク部材４２から整列樋部材４３及び賞球待機通路４４を介して供給される遊技球Ｂを指令信号に基づいて賞球払出経路４６に払い出し、この経路を通して上球皿９の球貯留部９ｃ内に賞球（遊技球Ｂ）が与えられる。

遊技中、球供給斜面９ｄを転動移動してきた遊技球Ｂはそのまま無端ベルト６４上に乗り移るが、図１１及び図１２に示すように、遊技者が操作ハンドル２４を操作し、タッチスイッチ２６からオン信号が出ているときには、発射装置中継基板５２ａ及び発射装置制御基板５２は、無端ベルト６４上の遊技球Ｂが打球発射機構３０側に搬送移動される方向、すなわち無端ベルト６４の上面６４ａが打球発射機構３０側に進行する方向（これを順方向とする）にコンベヤ駆動モータ６５を回転制御するので、無端ベルト６４上の遊技球Ｂは無端ベルト６４との間の摩擦力により斜め下方（打球発射機構３０側へ移動する方向）への付勢力を受けた状態で打球発射機構３０側へ転動移動する。なお、無端ベルト６４の両側部には皿体９ｂに形成された側壁ＳＷ１と当て板９ｔに形成された側壁ＳＷ２とが設けられているので（図１０参照）、遊技球Ｂは無端ベルト６４上から脱落することなく打球発射機構３０側に運ばれる。

このように本第１実施形態に係るパチンコ機１では、無端ベルト６４の上面６４ａが球貯留部９ｃと球供給路１０とにわたるように設けられた（球供給路１０の少なくとも一部を構成する無端ベルト６４が球貯留部９ｃ内に突出するように設けられた）ベルトコンベヤ機構６１（遊技球移動補助機構６０）を有しており、球貯留部９ｃ内の遊技球Ｂは駆動されたベルトコンベヤ機構６１から受ける付勢力により強制的に球供給路１０内へ移動させられることになるので、球貯留部９ｃと球供給路１０との境の部分（球ならし庇９ｆの下方部分）においても球詰まりが起きにくく、遊技者は快適に遊技を楽しむことができる。また、このような構成では、球供給路１０内の遊技球Ｂを強制的に下方へ（打球発射機構３０側へ）送り込むことができるので、球供給路１０の傾きを小さくすることができ、上球皿９全体をコンパクトにして遊技盤の遊技領域を下側に広げることが可能となる。なお、無端ベルト６４の材質はその摩擦係数が大きい方が好ましく、これにより遊技球Ｂに大きな付勢力を与えることができる。

また、図９に示すように、球供給路１０の下方には、球供給路１０の下端部近傍に位置する球抜き孔９ｈが設けられるとともに、この球抜き孔９ｈを上端部とし、パチンコ機１の正面から見て右上方から左下方にかけて（図９では紙面の左上方から右下方にかけて）斜めに延びた位置には、球排出路（斜面）９ｇが設けられている。この球排出路９ｇの下端部は遊技盤１２の最下部に設けられた球排出口１２ｅ（図２参照）に開口しており、球排出路９ｇ内を転動移動してきた遊技球Bは、球排出口１２ｅから当て板９ｔに設けられた球抜き穴９uを経て下球皿１１に至る。また、球排出路９ｇと球供給路１０との間の境界部、すなわち上記球抜き孔９ｈには球抜きシャッター７１が設けられている。この球抜きシャッター７１は皿体９ｂに左右方向に延びて形成されたシャッター移動溝９ｉ内を移動自在に設けられており、図示しないスプリングにより遊技中は上記球抜き孔９ｈを閉じる（すなわち球供給路１０と球排出路９ｇとの連通を遮断する）位置に位置している（図９参照）。

ここで、上記のように球抜きシャッター７１が球抜き孔９ｈを閉じている状態では、球供給路１０と通ってきた遊技球Ｂは球抜きシャッター７１上を転がって（図１０では紙面左方に移動して）球送り経路３７ａ内に入る（図７及び図１０参照）が、球抜きシャッター７１に接続されたシャッター開放レバー（球抜きレバー）７２が遊技者により操作されている場合には、球抜きシャッター７１は図９の左方に移動して球抜き孔９ｈを開放する（すなわち球供給路１０と球排出路９ｇとが連通される）ので、遊技球Ｂは球抜きシャッター７１上に乗ることなく球抜き孔９ｈから下方に落下し、球排出路９ｇ内を転がって下球皿１１へ排出される。ここで、球抜きシャッター７１の近傍位置には球抜きシャッター７１の開放状態を検出するシャッター開放スイッチ７３（図１１参照）が設けられており、発射装置中継基板５２ａ及び発射装置制御基板５２は、タッチスイッチ２６からオフ信号が出力されており（すなわちタッチスイッチ２６に遊技者が触れておらず）、かつシャッター開放スイッチ７３から球抜きシャッター７１の開放状態を検出する信号が出力されているときには、コンベヤ駆動モータ６５を上記順方向に回転制御するようになっている。このため球貯留部９ｃ内の遊技球Ｂと無端ベルト６４上の遊技球Ｂは全て下球皿１１へ排出される。

図１３は第２実施形態に係るパチンコ機における本発明の要部構成を示しており、前述の第１実施形態における構成部品と同じ構成部品又は同じ機能を有する構成部品には同じ符号を付している。この第２実施形態では、遊技球移動補助機構１６０を構成するベルトコンベヤ機構１６１の無端ベルト１６４の外表面は平面形状ではなく、無端ベルト１６４の進行方向に対して垂直な方向（図１３では紙面に垂直な方向）に延びた溝からなる凹部１６４ｃが無端ベルト１６４の進行方向に一定間隔に多数並んで設けられた形状を有している。

このため遊技中、球供給斜面９ｄを転動移動してきた遊技球Ｂは無端ベルト１６４上に乗り移り、その後はそのまま凹部１６４ｃ内に収まるのであるが（図１３参照）、図１１及び図１２に示したように、遊技者が操作ハンドル２４を操作し、タッチスイッチ２６からオン信号が出ているときには、発射装置中継基板５２ａ及び発射装置制御基板５２は、無端ベルト１６４上の遊技球Ｂが打球発射機構３０側に搬送移動される方向、すなわち無端ベルト６４の上面１６４ａが打球発射機構３０側に進行する方向（順方向）にコンベヤ駆動駆動モータ６５を回転制御するので、無端ベルト１６４の凹部１６４ｃ内の遊技球Ｂは、無端ベルト１６４上を等間隔に配置され、かつ凹部１６４ｃから斜め下方への付勢力を受けた状態で整然と打球発射機構３０側へ搬送移動される。このような構成でも、球供給路１０内の遊技球Ｂは無端ベルト１６４上の凹部１６４ｃにより強制的に打球発射機構３０側へ移動させられることとなるので、球貯留部９ｃと球供給路１０との境の部分においても球詰まりが起きにくく、上述の第１実施形態の場合と同様の効果を得ることができる。

図１４〜図１７は、上記第２実施形態の変形例である。この第２実施形態の変形例に係るパチンコ機では、図１５に示すように、球抜き孔１０９ｈがベルトコンベヤ機構１６１の上流側端部と球供給斜面９ｄとの間に形成されており、この球抜き孔１０９ｈの下方からベルトコンベヤ機構１６１の下方を延びて球排出路１０９ｇ（図１４及び図１５参照）が設けられている。この球排出路１０９ｇの下端部は遊技盤１２の最下部に設けられた球排出口１２ｅに開口しており、球排出路１０９ｇ内を転動移動してきた遊技球Bは、球排出口１２ｅから当て板９ｔに設けられた球抜き穴９uを経て下球皿１１に至る。また、球抜き孔１０９ｈを開閉自在な位置には球抜きシャッター１７１が設けられており（詳細には、皿体９ｂに左右方向に延びて形成されたシャッター移動溝１０９ｉ内を移動自在に設けられている）、図示しないスプリングにより通常は上記球抜き孔１０９ｈを閉じる位置に位置している（図１５参照）。この状態では、球供給斜面９ｄ上を転動移動してきた遊技球Ｂは球抜きシャッター１７１上を転がり、無端ベルト１６４上に乗った後、その凹部１６４ｃ内に入り込む（図１５参照）が、球抜きシャッター１７１が図１５の右方に移動されて球抜き孔１０９ｈが開かれている状態では、球供給斜面９ｄ上を転動移動してきた遊技球Ｂは球抜きシャッター１７１上に乗ることなく球抜き孔１０９ｈから下方に落下し、球排出路１０９ｇ上を転がって下球皿１１へ排出される（図１６参照）。なお、図１５に示すように、球供給斜面９ｄと球抜きシャッター１７１との間には段差Ｄが設けられており、上流側（ここでは球供給斜面９ｄ側）から下流側（ここでは球抜きシャッター１７１側）へ作用する遊技球Ｂの押圧力を軽減して、安定した遊技球の流れを確保することができるようになっている。

すなわち、この第２実施形態の変形例では、球抜きシャッター１７１は球貯留部９ｃ内に位置しており、球抜き孔１０９ｈを閉じている状態においては球貯留部９ｃ内から打球発射機構３０側への遊技球Ｂの移動を許容する一方で、球抜き孔１０９ｈを開いている状態においては球貯留部９ｃ内から転動移動してきた遊技球Ｂを球排出路１０９ｇに排出させる構成となっている。この球抜きシャッター１７１は、図１７に示すように球抜きシャッター１７１から前方（遊技者側）に延びて設けられたシャッター開放レバー（球抜きレバー）１７２を遊技者から見て左方向（図１７においては紙面左方、図１５においては紙面右方）にスライド操作することにより、球抜きシャッター１７１を移動させて球抜き孔１０９ｈを開放することができる。なお、上記シャッター開放レバー１７２の先端部が外装体９ａの外部に突出しないようにすることにより、遊技者が誤ってシャッター開放レバー１７２に触れて球を排出してしまうような事態を未然に防止することができる。

また、球抜きシャッター１７１の近傍位置には図示しないシャッター開放スイッチが設けられており、球抜きシャッター１７１が球抜き孔１０９ｈを開放する位置に位置した状態において、発射装置中継基板５２ａにオン信号を出力するようになっている。そして、発射装置中継基板５２ａは、タッチスイッチ２６からオフ信号が出力されており（すなわちタッチスイッチ２６に遊技者が触れておらず）、かつシャッター開放スイッチからオン信号が出力されているときには、発射装置制御基板５２に球排出指令信号を出力し、これを受けた発射装置制御基板５２はコンベヤ駆動モータ６５を上記順方向とは逆の方向（ベルトコンベヤ機構１６１が遊技球Ｂを球貯留部９ｃ側へ搬送する方向）に回転させる制御を行う。これによりベルトコンベヤ機構１６１よりも上流側に位置する球供給斜面９ｄを転動移動してきた遊技球Ｂはもとより、無端ベルト１６４の凹部１６４ｃ内に収まっていた遊技球Ｂも全て球抜き孔１０９ｈから球排出路１０９ｇ内に排出される。

このように本第２実施形態の変形例に係るパチンコ機では、上記ベルトコンベヤ機構１６１及びこれを順逆両方向に駆動するコンベヤ駆動モータ６５と、球貯留部９ｃ内に設けられた球抜き孔１０９ｈと連通して設けられた球排出路１０９ｇと、球抜き孔１０９ｈを開閉できるように設けられた球抜きシャッター１７１とを備え、球抜きシャッター１７１が球抜き孔１０９ｈを閉じている状態においては球貯留部９ｃ内の遊技球Ｂが球抜きシャッター１７１上を転動移動して無端ベルト１６４上の凹部１６４ｃ内へ入り込み、球抜きシャッター１７１が球抜き孔１０９ｈを開いている状態においては球貯留部９ｃ内及び逆方向に駆動された無端ベルト１６４上の凹部１６４ｃ内に入り込んでいた遊技球Ｂが球排出路１０９ｇに排出される構成の球供給排出装置を備えている。そして、この球供給排出装置では、球抜き孔１０９ｈが球貯留部９ｃ内に設けられており、球貯留部９ｃ内の遊技球Ｂと球供給路１０内の遊技球Ｂとを同時にこの球抜き孔１０９ｈから排出することができるので、遊技球Ｂの排出・回収をスピーディに（短時間で）行うことができる。また、コンベヤ駆動モータ６５の逆回転速度を高くすれば、それだけ球供給路１０内の遊技球Ｂの排出を迅速に行うことができるので、特に、急いで他の遊技機に移ろうとして球抜きを行った遊技者にとっては快適である。また、打球発射機構３０の打球位置（発射レール３９の下端部）に供給される直前の遊技球Ｂは無端ベルト１６４上に乗っており、しかもこの無端ベルト１６４上に乗っている遊技球Ｂはコンベヤ駆動モータ６５を逆方向に駆動することにより球抜き孔１０９ｈから下球皿１１へ排出・回収することができるので、未発射の遊技球Ｂの全てを回収することが可能である。

図１８に示す無端ベルト２６４は上記無端ベルト１６４の別形態を示す例であり、駆動側ベルト車６２及び従動側ベルト車６３に掛け渡される部分であるベルト基部２６４ａの外表面から多数の仕切り部２６４ｂが等間隔かつ垂直方向に延びて設けられた構成となっており、隣接する仕切り部２６４ｂ同士の間に上記無端ベルト１６４における凹部１６４ｃと同等の機能を有する凹部２６４ｃが形成された構成となっている。このような構成の無端ベルト２６４を備えたパチンコ機においても、上述の無端ベルト１６４を備えたパチンコ機と同等の効果を得ることができる。なお、上記無端ベルト２６４の仕切り部２６４ｂは可撓性を有していることが好ましく、このような構成とすることにより、凹部２６４ｃ内への遊技球Ｂの導入及び凹部２６４ｃ内からの遊技球Ｂの排出が大変スムーズに行われるようになる。

これまで本発明の好ましい実施形態について説明してきたが、本発明の範囲は上述の実施形態に示したものに限定されない。例えば、上述の実施形態では、上下の球皿を有したパチンコ機を例に説明したが、本発明は上下の球皿が一体になっている形態のパチンコ機についても適用可能であり、上述の例と同様に球皿全体をコンパクトな構成として遊技領域を下側に広げることが可能である。また、上述の実施形態では、本発明の適用対象となる縦型弾球遊技機がパチンコ機である場合を例に説明したが、これに類似した他の縦型弾球遊技機（例えばアレンジボール等）についても本発明は同様に適用可能である。

本発明の第１実施形態が適用される縦型弾球遊技機としてのパチンコ機を示しており、（A）は正面図、（B）は側面図である。 ガラス扉を開いた状態における上記パチンコ機の正面図である。 上記パチンコ機の裏セット盤をパチンコ機の背面側から見た図である。 上記パチンコ機における打球発射操作装置及び打球発射機構の分解斜視図である。 上記パチンコ機の打球発射機構の斜視図である。 上記パチンコ機における上玉皿を上方から見た図である。 図５における矢視VII−VIIから見た部分断面図であり、球送り経路を示す図である。 上記パチンコ機における上球皿の構成を示す分解図であり、パチンコ機の背面側から見た図である。 上記パチンコ機における上皿球をパチンコ機の背面側から見た図である。 上記パチンコ機における上球皿を上方から見た部分断面図である。 上記パチンコ機における打球発射操作装置と打球発射機構との間の信号伝達経路を示すブロック図である。 上記パチンコ機におけるタッチスイッチのオンオフ状態と発射装置駆動源、球送りソレノイド及びコンベヤ駆動モータのオンオフ状態の関係を示すタイミングチャートである。 第２実施形態に係るパチンコ機における上皿球をパチンコ機の背面側から見た図である。 第２実施形態の変形例に係るパチンコ機における上球皿の構成を示す分解図であり、パチンコ機の背面側から見た図である。 第２実施形態の変形例に係るパチンコ機における上玉皿をパチンコ機の背面側から見た図である。 第２実施形態の変形例に係るパチンコ機における上玉皿をパチンコ機の背面側から見た図であり、球抜きを行っている様子を示している。 第２実施形態の変形例に係るパチンコ機のシャッター操作部を示す上球皿の部分平面図である。 無端ベルトの変形例を示す無端ベルトの部分図である。

符号の説明

１ パチンコ機
２ 外枠
３ 前枠
４ ヒンジ
５ ヒンジ
６ 施錠装置
７ ガラス扉
７ａ 開口部
９ 上球皿
９ａ 外装体
９ｂ 皿体
９ｃ 球貯留部
９ｄ 球供給路
９ｅ ベルト撓み防止部
９ｆ 球ならし庇
９ｇ 球排出路
９ｈ 球抜き孔
９ｉ シャッター移動溝
９ｋ エンド部
９ｔ 当て板
９ｓ モータ取り付け孔
１０ 球供給路
１１ 下球皿
１２ 遊技盤
１２ａ 図柄表示装置
１２ｂ 入賞口
１２ｃ 大入賞口
１２ｄ アウト口
１２ｅ 球排出口
１３ 収納枠
１４ ガラス板
１５ 外レール
１６ 内レール
２０ 打球発射操作装置
２１ ハンドルホルダ
２２ ハンドルベース
２３ キャップ
２４ 操作ハンドル
２５ 操作軸
２６ タッチスイッチ
２７ 発射強度ボリューム
２８ 発射停止スイッチ
３０ 打球発射機構
３１ 固定ベース
３２ 打球ハンマー
３２ａ 槌部
３３ リターンスプリング
３４ ストッパ
３５ 発射装置駆動源
３７ 球送り装置
３７ａ 球送り経路
３７ｂ 球供給口
３７ｃ 球送り弁
３７ｄ 揺動ピン
３７ｅ 球送りソレノイド
３８ レールベース
３９ 発射レール
４０ 裏セット盤
４１ 基枠体
４１ａ 窓口
４２ タンク部材
４３ 整列樋部材
４３ａ 偏向出口
４４ 賞球待機通路
４５ 賞球カセット
４６ 賞球払出経路
５１ メイン基板
５２ 発射装置制御基板
５２ａ 発射装置中継基板
５３ 球払出制御基板
５４ ランプ・音声制御基板
５５ 電源基板
６０ 遊技球移動補助機構
６１ ベルトコンベヤ機構
６２ 駆動側ベルト車
６３ 従動側ベルト車
６４ 無端ベルト
６４ａ 無端ベルトの上面
６５ コンベヤ駆動モータ
６５ａ 回転軸
７１ 球抜きシャッター
７３ シャッター開放スイッチ
１０９ｇ 球排出路
１０９ｈ 球抜き孔
１０９ｉ シャッター移動溝
１６０ 遊技球移動補助機構
１６１ ベルトコンベヤ機構
１６４ 無端ベルト
１６４ａ 無端ベルトの上面
１６４ｃ 凹部
１７１ 球抜きシャッター
１７２ シャッター開放レバー
２６４ 無端ベルト
２６４ａ ベルト基部
２６４ｂ 仕切り部
２６４ｃ 凹部
ＴＢ テーブル
Ｂ 遊技球

Claims (4)

1. 方形枠状の外枠と、前記外枠の前側開口域に合わせた方形状に形成されて前記外枠に開閉自在に取り付けられた前枠と、前記前枠に取り付けられた遊技盤と、前記前枠に取り付けられて遊技球を前記遊技盤前面に設けられた遊技領域内に打球発射する打球発射機構と
   、前記前枠に取り付けられて遊技球を貯留する球貯留部と、前記球貯留部から全体として斜め下方に延びて形成され、前記球貯留部内の遊技球を移動させて前記打球発射機構に供給する球供給路とを有して構成され、ほぼ立設状態で遊技に供される縦型弾球遊技機において、
   無端ベルトの上面が前記球供給路を構成するように設けられたベルトコンベヤ機構と、
   前記無端ベルト上の遊技球が前記打球発射機構側に搬送移動される順方向及びこれとは逆の方向に前記ベルトコンベヤ機構を駆動するコンベヤ駆動手段と、
   前記球貯留部と前記球供給路との間に設けられた球抜き孔と、
   前記球抜き孔と連通して設けられ、前記球貯留部内の遊技球を前記球抜き孔を通って入り込ませるとともに前記前枠の前面側に排出させるように設けられた球排出路と、
   前記球抜き孔を開閉可能に設けられた球抜きシャッターとを備え、
   前記無端ベルトの外表面上に、前記無端ベルトの進行方向に一定間隔で並んだ多数の凹部が形成され、
   前記ベルトコンベヤ機構が、駆動側ベルト車、従動側ベルト車、これら両ベルト車に架け渡された前記無端ベルト、および前記駆動側ベルト車を回転駆動するコンベヤ駆動モータから構成され、前記無端ベルトの上面における前記球供給路を構成する部分の球供給方向の最上流部が前記球貯留部内に入り込んで前記球貯留部の底面と近接しており、
   前記駆動側および前記従動側ベルト車と前記無端ベルトとに囲まれた空間内に前記無端ベルトにおける前記球供給路を構成する部分の下側に近接して延びたベルト撓み防止部が形成され、
   前記球抜きシャッターが前記球抜き孔を閉じている状態においては、前記球貯留部内の遊技球が前記球抜きシャッター上を転動移動して前記無端ベルト上の前記凹部内へ入り込み、前記コンベヤ駆動手段により前記ベルトコンベヤ機構を順方向に駆動して前記凹部内に入り込んだ遊技球を前記打球発射機構に供給し、
   前記球抜きシャッターが前記球抜き孔を開いている状態においては、前記球貯留部内の遊技球が前記球抜き孔内に入り込んで前記球排出路を通って前記前枠の前面側に排出されるとともに、前記コンベヤ駆動手段により前記ベルトコンベヤ機構を逆の方向に駆動して前記凹部内に入り込んだ遊技球を前記球抜き孔内に入り込ませて前記球排出路を通って前記前枠の前面側に排出させるように構成されていることを特徴とする縦型弾球遊技機の球供給補助装置。
2. 前記球抜きシャッターが手動操作により前記球抜き孔を開閉するように構成され、前記球抜きシャッターが開放されたか否かを検出する開放検出手段を有し、
   前記開放検出手段により前記球抜きシャッターが開放されたことを検出したときに、前記コンベヤ駆動手段により前記ベルトコンベヤ機構を逆の方向に駆動するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の縦型弾球遊技機の球供給補助装置。
3. 方形枠状の外枠と、前記外枠の前側開口域に合わせた方形状に形成されて前記外枠に開閉自在に取り付けられた前枠と、前記前枠に取り付けられた遊技盤と、前記前枠に取り付けられて遊技球を前記遊技盤前面に設けられた遊技領域内に打球発射する打球発射機構と
   、前記前枠に取り付けられて遊技球を貯留する球貯留部と、前記球貯留部から全体として斜め下方に延びて形成され、前記球貯留部内の遊技球を移動させて前記打球発射機構に供給する球供給路とを有して構成され、ほぼ立設状態で遊技に供される縦型弾球遊技機において、
   無端ベルトの上面が前記球供給路を構成するように設けられたベルトコンベヤ機構と、
   前記無端ベルト上の遊技球が前記打球発射機構側に搬送移動される方向に前記ベルトコンベヤ機構を駆動するコンベヤ駆動手段と、
   前記球供給路と前記打球発射機構との間に設けられた球抜き孔と、
   前記球抜き孔と連通して設けられ、前記球抜き孔を通って入り込んだ遊技球を前記前枠の前面側に排出させるように設けられた球排出路と、
   前記球抜き孔を開閉可能に設けられた球抜きシャッターとを備え、
   前記無端ベルトの外表面上に、前記無端ベルトの進行方向に一定間隔で並んだ多数の凹部が形成され、
   前記ベルトコンベヤ機構が、駆動側ベルト車、従動側ベルト車、これら両ベルト車に架け渡された前記無端ベルト、および前記駆動側ベルト車を回転駆動するコンベヤ駆動モータから構成され、前記無端ベルトの上面における前記球供給路を構成する部分の球供給方向の最上流部が前記球貯留部内に入り込んで前記球貯留部の底面と近接しており、
   前記駆動側および前記従動側ベルト車と前記無端ベルトとに囲まれた空間内に前記無端ベルトにおける前記球供給路を構成する部分の下側に近接して延びたベルト撓み防止部が形成され、
   前記球抜きシャッターが前記球抜き孔を閉じている状態においては、前記打球発射機構の打球動作に同期して前記コンベヤ駆動手段により前記ベルトコンベヤ機構を駆動して前記凹部内に入り込んだ遊技球を前記ベルトコンベヤ機構により前記打球発射機構側に搬送するとともに、前記球抜きシャッター上を転動移動させて前記打球発射機構に送り込み、
   前記球抜きシャッターが前記球抜き孔を開いている状態においては、前記コンベヤ駆動手段により前記ベルトコンベヤ機構を駆動して前記球貯留部内の遊技球を前記凹部内に入り込ませるとともに前記ベルトコンベヤ機構により前記打球発射機構側に搬送し、前記球抜き孔内に入り込ませて前記球排出路を通って前記前枠の前面側に排出させるように構成されていることを特徴とする縦型弾球遊技機の球供給補助装置。
4. 前記前枠における前記球貯留部の下側に第２の球貯留部が設けられており、前記球排出路を通って前記前枠の前面側に排出された遊技球が前記第２の球貯留部に貯留されるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の縦型弾球遊技機の球供給補助装置。

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