JP4222704B2 - 情報入力装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報機器の入力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の入力装置としては、従来からキーボード、マウス、トラックボール、ジョイスティック等、種々の入力装置が提案され、使用されてきた。
【０００３】
しかし、これらの入力装置のうち、キーボードを使用する場合には、多様な文字情報を入力できる反面で、操作が複雑なため、初心者には使用しづらいという問題があった。そのため、最近では、高齢者を含む初心者にキーボード操作を学習させる傾向にある。しかし、身体能力がやがて衰えるため、従来のキーボードのように複雑な操作によらず、いわゆるブラインド操作が可能な入力、選択及び閲覧機能等を提供する入力装置が求められていた。
【０００４】
一方、マウス、トラックボール、ジョイスティック等を使用すれば、操作が簡単な反面、複雑なメニュからの選択や多様な文字情報を入力する場合には、かえって操作に手間がかかるという問題があった。そのため、例えば、次世代のＣＡＴＶ受信装置等では、多チャンネル化に伴って、メニュの一覧表示機能を高め、目的の項目を簡単に選択できる操作器具が望まれていた。
【０００５】
また、携帯電話によってインターネットのホームページを閲覧（例えばＮＴＴ移動通信株式会社の提供するｉモード等を利用）する場合には、携帯性にすぐれ、かつ、簡易に閲覧操作及び選択操作が可能な操作方法が望まれていた。
【０００６】
しかしながら、複雑な構成の情報に対して簡易に閲覧操作、入力操作が可能な入力装置は、実現されていなかった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような従来の技術の問題点に鑑みてなされたものであり、複雑な構造の情報を操作する場合や文字情報を入力する場合にも簡単で、スムーズな操作が可能な情報機器の情報入力装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記課題を解決するために、以下の手段を採用した。
すなわち、本発明は、情報入力装置において、回動操作による移動量を検出する回動操作部を備え、この回動操作部を区分してなる複数の部分領域に対して、各部分領域への回動操作時の接触の有無を検出する接触検出部を、１以上の前記部分領域に設けたものである。
【０００９】
回動操作部は、回動による操作を検出する。一方、接触検出部は、回動操作がなされた際に上記部分領域のいずれの領域に接触されているかを検出する。
この情報入力装置は、上記部分領域のうち、第１の部分領域への接触による回動操作、または、第２の部分領域への接触による回動操作を所定の操作対象への操作として検出する。ここで操作対象とは、例えば、情報端末上に表示されたメニュの選択項目、表計算プログラムの表（シート）、テキスト情報、携帯電話の液晶ディスプレイに表示された文字入力の欄等をいう。
【００１０】
また、この情報入力装置は、上記各部分領域において、第１の部分領域への接触による回動操作を第１の操作対象への操作として検出し、第２の部分領域への接触による回動操作を第２の操作対象への操作として検出するようにしてもよい。
【００１１】
また、上記部分領域は、回動操作部を略２分割してなり、第１の部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、前記第２の部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出するようにしてもよい。
【００１２】
この情報入力装置は、上記回動操作部の中心部付近に押圧操作を検出可能な中心押圧操作検出部をさらに備えてもよい。
この情報入力装置は、上記回動操作部の各部分領域内に各部分領域ごとに押圧操作を検出可能な領域押圧操作検出部をさらに備えてもよい。あるいは、上記回動操作部の各部分領域内の少なくとも１つの領域に、この部分領域への押圧操作を検出可能な領域押圧操作検出部をさらに備えてもよい。
【００１３】
この情報入力装置は、基板上に回動自在に設置され、回動操作による回動量を検出する回動操作部と、
基板上に固定され、前記回動操作部が回動する領域を所定の回動範囲に対応する部分領域に区分する領域指示部材と、
この領域指示部材によって区分される部分領域のうち１以上の部分領域について、回動操作時にその部分領域への接触の有無を検出する接触操作検出部とを設けてもよい。この各部分領域において、その部分領域にある回動操作部への接触による回動操作と他の部分領域にある回動操作部への接触操作とを弁別するようにしてもよい。
【００１４】
上記領域指示部材は、回動操作部が回動する領域を上部分領域、下部分領域、左部分領域及び右部分領域からなる４つの部分領域に分割し、
上部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、下部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出してもよい。
また、左部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、右部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出するようにしてもよい。
このような回動操作の方向の検出は、上下の部分領域または左右の部分領域の一方に対して行ってもよい。あるいは、上下の部分領域と左右の部分領域の双方に対して行ってもよい。
【００１５】
このような回動操作の検出は、回動操作部が回動する領域を複数に分割し、互いに略軸対称な位置にある２つの部分領域に対して行ってもよい。
上記回動操作部が回動する領域の外側であって上記各部分領域に対応する位置に、押圧操作を検出する押圧操作検出部さらに備えてもよい。
上記部分領域間の境界部近傍に押圧操作を検出可能な境界押圧操作検出部をさらに備えてもよい。
【００１６】
上記回動操作部は、回動量に応じた回数の開閉をする第１のスイッチ部と、
時計回りの回動と反時計回りの回動とを弁別する第２のスイッチ部とをさらに備えてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１を図１から図２２の図面に基いて説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態に係る情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として用いる外観構成図を示すものであり、図２は、この情報入力装置１の機械的構成要素を示す図であり、図３は、この情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として用いる際の情報端末３０側のプログラムとこの情報入力装置１との関係を示す図であり、図４は、この情報入力装置１の操作仕様の分類を示す図であり、図５はこの情報入力装置１の外観と機能との関連を示す図であり、図６〜図１４は、情報端末３０の入力装置として、この情報入力装置１を使用した場合の操作例を示す図であり、図１５から図２２は、この情報入力装置１の変形例を示す図である。
＜構成＞
図１に、本実施の形態に係る情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として用いる場合の外観構成図を示す。図１のように、この情報端末３０は、３枚のシート（Sheet1〜Sheet3）から構成される表を表示している。また、この表のシート（Sheet1）にはディレクトリを示す項目（Dir1〜Dir3）とファイルを示す項目（File1〜File4）とが含まれている。この情報入力装置１は、回動操作板３の回動操作、回動操作時の回動操作板３の左部分領域または右部分領域の接触、回動操作板３の左部分領域または右部分領域への押圧操作、回動操作板３の中央部のボタン２ａへの押圧操作を検出し、図１に示すような表の各項目の選択、閲覧、文字入力等の機能を提供する。
【００１９】
図５に、この情報入力装置１の外観と機能との関連を示す。図５のように、この情報入力装置１は、ユーザの回動操作による移動量を検出する回動操作板３と、回動操作板３の左右の部分領域をユーザに区別して認識させるための中央線指示用マーク１４と、回動操作板３の左部分領域（左半部、及び第１の部分領域に相当）または右部分領域（右半部、または第２の部分領域に相当）のいずれをユーザが接触して操作しているかを検出する接触検出センサ８ａ及び８ｂ（接触検出部に相当）と、ユーザの押圧操作を検出する回動操作板３の左部分領域または右部分領域の押圧スイッチ１１a及び１１ｂ（領域押圧操作検出部に相当）と、ユーザの押圧操作を検出する回動操作板３の中央のボタン２ａとを備えている。さらに、このボタン２ａは、図２に示す筺体９上の押圧スイッチ２ｂ（中央押圧操作検出部に相当）を被覆している。
【００２０】
図２に、この情報入力装置１の機械的構成要素を示す。図２のように、この情報入力装置１は、筺体部９と、接触検出センサ８ａ及び８ｂと、スペーサ７と、回動操作板３（表面３ａ、裏面３ｂ）と、ボタン２ａとを含む。図２のように、これらの構成要素は積層構造で組み立てられている。
【００２１】
図２のように、筺体部９には、この押圧スイッチ２ｂ、１１ａ、１１ｂが設けられている。押圧スイッチ２ｂは、筺体部９の上面中央部に設けられている。また、押圧スイッチ１１ａと１１ｂとは、押圧スイッチ２ｂを介して略対称な左右の位置に設けられている。
【００２２】
筺体部９とスペーサ７の間には、接触検出センサ８ａと８ｂとが略左右対称に設けられている。この接触検出センサ８ａ、８ｂは、人の指が近づくことによる静電容量の変化を検出して回動操作板３の左右いずれの部分領域にユーザの指が接触しているかを検出する。なお、図２に示すように、中央線指示用マーク１４が筺体９の上面に固定されているため、回動操作板３の回動による移動とは無関係に、上記部分領域が規定される。
【００２３】
回動操作板３の裏面３ｂには金属電極４が放射状に設けられている。一方、スペーサ７と回動操作板３の裏面３ｂとの間には、平行電極５が設けられている。この放射状の金属電極４と平行電極５とが回転式エンコーダを構成しており、ユーザが回動操作板３を操作した際の移動量を金属電極４の間隔によって決まる最小分解能で検出する。回動操作板３の表面には、滑り止めのリブ２９が放射状に設けられている。
【００２４】
押圧スイッチ２ｂは、スペーサの開口部１０、回動操作板３の開口部１２を通して外部に突き出し、ボタン２ａに被覆されている。ユーザがボタン２ａを押すことで、押圧操作が押圧スイッチ２ｂを介して検出される。
【００２５】
ボタン２ａは、押圧スイッチ２ｂを被覆し、外部からの押圧力を押圧スイッチ２ｂに伝達するともに、回動操作板３の回転軸を形成している。すなわち、回動操作板３は、その開口部１２がボタン２ａに接触することで回動自在となっている。
【００２６】
押圧スイッチ１１ａ及び１１ｂは、スペーサ７及回動操作板３に覆われる。ユーザが回動操作板３の左右の部分領域を接触操作よりもさらに強く押圧操作することで、その押圧操作が、押圧スイッチ１１ａまたは１１ｂを介して検出される。
【００２７】
図３は、本実施の形態の情報入力装置１を情報機器３０に接続して使用する場合の、情報機器３０に内蔵されたＣＰＵ１２で実行されるプログラムとこの情報入力装置１との関係を示す図である。上記のような情報入力装置１への操作はＣＰＵ１２のＩ／Ｏポートへの信号として読み取られる。この信号はＣＰＵ１２で実行されるデバイスドライバ２０によって検出され、ＯＳ２１を介して、情報端末３０の機能を提供するアプリケーションプログラム２２に伝達される。
【００２８】
このアプリケーションプログラム２２は、この信号をメニュの選択、文字の入力、画面上のカーソルの移動等の操作（操作対象への操作に相当）として受け付け、これらの操作に応答する。この結果、メニュ等の選択項目での現在選択されている位置、テキスト情報表示中のカーソル位置等が所定の方向（操作方向に相当）に移動し、項目の選択が確定され、あるいは、文字が入力される。このような現在選択されている位置、テキスト情報表示中のカーソル位置、文字入力中の入力位置等を以下、選択位置と呼ぶ。
【００２９】
なお、デバイスドライバにかな漢字変換用のフロントエンドプロセッサが連動して作用している場合には、この情報入力装置１への操作は、デバイスドライバへの指示となる。
＜回動操作の検出＞
図４に、この情報入力装置１の操作方向の仕様を示す。上記のように回動操作による移動量の検出とともに、上記の接触検出センサ８ａと８ｂとによって、回動操作板３の左右いずれの部分領域が接触されているかが検出される。この回動操作板３の左右の部分領域は、上述のように筺体１に明示された中央線指示用マーク１４によって区分して表示される。従って、左右の部分領域のいずれが操作に使用されているかによって、図４のように、操作の方向を規定することができる。ここでは、回動操作板３の回動方向と、その時の操作対象（メニュの選択項目等）上の選択位置の移動方向との関係を操作方向の仕様と呼ぶ。
【００３０】
図４でＮｏ．１は、左右の接触検出センサ８ａ、８ｂが共にオフ、すなわち、いずれも接触されていない状態であり、この場合には、ユーザ操作による回動はあり得ない。
【００３１】
Ｎｏ．２では、左部分領域がオフで、右部分領域がオン、すなわち、ユーザの右部分領域の操作による回動を検出した場合である。この場合、時計回りの回動を正方向、反時計回りの回動を負方向として、操作方向を定める。ここで、正方向とは、進行方向を意味し、例えば、プルダウンメニュまたは複数項目からなるリストを下に移動する方向、テキストデータを上から下にスクロールする方向、あるいは、表を左から右に／上から下に移動する方向、数字が増加する方向等をいう。一方、負方向とは、その逆の方向をいう。この結果、右部分領域に接触して回動操作板３を時計回りに操作（概ね下方向に操作）する場合、プルダウンメニュや複数項目からなるリスト等の選択位置を下に移動する。
【００３２】
Ｎｏ．３では、左部分領域がオンで、右部分領域がオフ、すなわち、ユーザの左部分領域の操作による回動を検出した場合である。この場合、時計回りの回動を負方向、反時計回りの回動を正方向として操作方向を定める。
【００３３】
Ｎｏ．４は、左右の部分領域がともにオン、すなわち、ユーザが左右の部分領域に同時に接触した操作による回動を検出した場合である。本実施の形態の情報入力装置１では、このような操作は無効であるとして、操作を無視する。
【００３４】
このような操作方向の仕様のため、右部分領域に接触して回動操作板３を時計回りに操作（概ね下方向に操作）する場合も、左部分領域に接触して回動操作板３を反時計回りに操作（概ね下方向に操作）する場合も、プルダウンメニュや複数項目からなるリスト等の選択位置を下に移動することになるので、左右の違いによる操作感覚の相違をなくすることができる。
＜応用例＞
図６〜図１４に、本実施の形態に係る情報入力装置１を図１の情報端末３０に接続した場合の操作例を示す。これらの操作例のいずれを使用するかは、情報端末の操作モードとして設定し、情報端末の記憶装置に記憶しておき、回動操作板３の中央部のボタン２ａの押圧操作等によって切り替えるようにすればよい。
＜数字の入力例＞
図６に、情報入力装置１を使用して数字を入力する操作の例を示す。ユーザが回動操作板３を回動すると、その移動量が情報端末３０に伝達される。ここで、移動量とは、正負の符号を含む回動操作板外周上の位置の変化量（操作開始時点の位置からの相対量、またはこれをその回動半径で割った角度変化量）をいう。
【００３５】
この移動量に基づいて、情報端末３０は、不図示の画面上に０〜９の数字を順次選択して表示していく。一方、逆方向に回動すると、表示順を逆にして０〜９の数字を表示する。このような状態で、回動操作板３の右部分領域がさらに強く押圧されると、押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧操作が検出され、図１の画面３１上に現在表示されている数字（例えば０）が確定する。
【００３６】
さらに、ユーザが回動操作板３を回動すると、同様に順次０〜９の数字が選択して表示される。例えば、数字９が表示されている状態で回動操作板３の右部分領域がさらに強く押圧されると、数字９が確定する。このようにして、次々と数字の選択と確定を繰り返して、図６のように、０９０１２３・・・というように数字を入力することができる。
【００３７】
このように、この情報入力装置１によって、簡単に数字の入力が可能になる。＜１次元の項目一覧表からの選択＞
図７に一次元の項目一覧表から項目を選択する例を示す。まず、情報端末３０のプログラムが、画面３１上に名前を要素とする一覧表を表示する。この状態で、ユーザが回動操作板３を回動すると、上記と同様に移動量が情報端末３０に伝達される。その結果一覧表の選択位置１６が、一覧表の項目上を順次移動していく。図７では、ユーザが回動操作板３の右部分領域に接触しているため、時計回りの移動量を正として判定され、その操作に対応して一覧表の項目上を選択位置１６が下に移動する。一方、反時計回りのの移動量は、負として判定され、その操作に対応して、一覧表の項目上を選択位置１６が上に移動する。このようにして、例えば、赤井という名前が選択された状態で、回動操作板３の右部分領域がさらに強く押圧されると、押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧信号が情報端末３０に伝達され、選択が確定する。
＜回動操作板３の片側の部分領域によるかな文字入力＞
図８にかな文字を入力する例を示す。ユーザによって回動操作板３が回動させられると、その移動量が情報端末３０に伝達される。この移動量に基づいて、情報端末３０は、図１の画面上にかな文字の行の種類、’あかさたなはまやらわ’で始まる行の種類を順次表示していく。右部分領域がさらに強く押圧されると押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧操作が検出され、図１の画面上で現在選択されている行（例えばあ行）が確定する。
【００３８】
次に回動操作板３が回動されると、上記で確定した’あ’行の文字’あいうえお’が順次表示される。ここで例えば、文字’あ’を表示した状態で右部分領域がさらに強く押圧されると、押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧操作が検出され、文字’あ’の入力が確定する。一方、中央のボタン２ａが押圧されると、’あかさたなはまやらわ’で始まる各行の切替モードなる。この状態で回動操作板３が回動されると再び、’あかさたなはまやらわ’で始まる行の種類を順次表示する。
【００３９】
このように次々とかな文字の選択と確定を繰り返して、図７のように、’あおき’というような文字が入力される。このように、この情報入力装置１によって、簡単にかな文字の入力が可能になる。
＜回動操作板３の左右の部分領域によるかな文字入力＞
図９に回動操作板３の左右の部分領域を使用したかな文字入力の例を示す。ユーザが回動操作板３の左部分領域に指を接触させて、回動操作板３を回動させると、接触検出センサ８ａが、左部分領域への接触を検出する。情報端末３０は、左部分領域への接触による回動に対して、かな文字の行の種類、’あかさたなはまやらわ’を順次選択して表示していく。そして、例えば、’か’行が表示された状態で、ユーザが左部分領域から指を離し、右部分領域に接触して回動操作板３を回動させると、接触検出センサ８ｂが右部分領域への接触を検出する。情報端末３０は、右部分領域への接触による回動に対して、’か’行の文字、’かきくけこ’を表示していく。このようにして、例えば文字’こ’が選択された状態で、ユーザが回動操作板３の右部分領域をさらに強く押圧すると、その操作が押圧スイッチ１１ｂに検出され、情報端末３０に伝達される。これにより、文字’こ’の入力が確定する。
【００４０】
次にユーザが、右部分領域から指を離して、左部分領域を接触すると再び、かな文字の行の種類を選択可能になる。以上の操作を繰り返して検出することにより、例えば’こまつ’という文字列が入力される。この操作によっても、簡単にかな文字の入力が可能になる。
＜かな漢字変換の入力装置＞
図１０に、本実施の形態の情報入力装置１をかな漢字変換に使用する例を示す。上記いずれかの方法で、今、’あいう’というかな文字が入力されていると仮定する。この状態で回動操作板３の左部分領域が押圧されると、これが押圧スイッチ１１ａを介して検出され、かな文字入力の状態から、かな漢字変換状態に遷移する。この状態で、左部分領域を通じて回動されると、かな文字あの部分が漢字の亜に変換される。さらにこの回動操作を続けることによって、次々に、かな文字あに対応する変換対象のリスト、例えば、阿、吾・・・等を表示していく。
【００４１】
一方、右部分領域を通じて回動されると、変換対象部分の文節が、かな文字あから文字列あいに変更される。この状態で、再び、左部分領域を通じて回動されると、かな文字あいの部分が漢字の愛に変換される。
【００４２】
このように、回動操作板３の左右の部分領域に対する接触を接触検出センサ８ａ、８ｂが識別することにより、かな漢字変換の変換対象の選択と、文節変更とをスムーズに実行できる。
＜回動操作板３の左右の部分領域による同一項目の選択＞
図１１に、回動操作板３の左右の部分領域によって同一項目の選択を検出する例を示す。この例では、ユーザが回動操作板３の左部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動を上方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が負方向（上方向）に移動される。逆に反時計回り方向の回動を下方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が正方向（下方向）に移動される。
【００４３】
一方、ユーザが回動操作板３の右部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動を下方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が正方向（下方向）に移動される。逆に反時計回り方向の回動を上方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が負方向（上方向）に移動される。
【００４４】
このように、本実施の形態に係る情報入力装置１を使用すると、回動操作板３の左右いずれの部分領域を使用しても、回動方向を上下の移動に変換して検出するので、メニュの項目等からの選択に際して、操作の方向と、選択項目上の選択位置の移動方向が一致し、自然な感覚で操作することができる。
＜オン、オフの設定＞
図１２に、回動操作板３の左右の押圧スイッチ１１ａと１１ｂとにより、オン、オフの設定をする例を示す。
【００４５】
左部分領域の押圧スイッチ１１ａがオンに対応し、右部分領域の押圧スイッチ１１ｂがオフに対応する。
＜テキスト情報のスクロール＞
図１３に、回動操作板３を使用してテキスト情報をスクロール操作する例を示す。図１３では、人の氏名がテキスト情報として表示された画面をスクロールする例を示している。この操作例では、回動操作板３の操作を検出して、時計回り及び反時計回りの回動に対応して、テキスト情報の各行を上及び下にスクロールする。図１３では、現在、符号１７で示される行（大川光太郎という氏名）が選択されている。この状態で、回動操作板３の左部分領域を押圧されると、これを押圧スイッチ１１ａが検出し、選択項目内で１文字ずつ左にカーソル（選択位置１６で示す）をスクロールさせる。一方、この状態で、回動操作板３の右部分領域が押圧されると、これを押圧スイッチ１１ｂが検出し、選択項目内で１文字ずつ右にカーソル（選択位置１６で示す）をスクロールさせる。
【００４６】
このように、本実施の形態に係る情報入力装置１は、テキスト情報の各行ごとのスクロール及び、各行内のスクロールを簡易に行い、テキスト情報を編集するための入力装置として使用することができる。
【００４７】
図１３はテキスト情報をスクロールする例を示すものであるが、テキスト情報に代えて、いわゆる表計算プログラムの表（２次元のマトリクス）を上下、左右にスクロールする場合にも、同様にして情報入力装置１を使用できる。
＜ファイル選択ボックスからの選択＞
図１４にいわゆるファイル選択ボックス１８からファイルを選択する操作を検出する例を示す。このファイル選択ボックスは、ディレクトリを選択するための左側の項目１９と、選択されたディレクトリ内のファイルを選択するための右側の項目２０とを含んでいる。
【００４８】
ユーザが回動操作板３の左部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動が上方向、反時計回りの回動が下方向と認識され、選択位置１６ａがDir1〜Dir3で示される選択項目上を上下に移動される。これによって、例えば、Dir2が選択された状態では、右側の項目２０に、ディレクトリDir2に属するファイルの一覧が表示される。
【００４９】
次に、ユーザが回動操作板３の右部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動が下方向、反時計回りの回動が上方向と認識され、選択位置１６ｂがFile1〜File4で示される選択項目上を上下に移動される。ここで、例えば、File3が選択された状態で、回動操作板３の右部分領域が押圧されると、これを押圧スイッチ１１ｂが検出し、File3の名称で示されるファイルの選択が確定される。
【００５０】
このように、情報入力装置１により、複雑な構造を含むファイル選択ボックス上の項目を簡易に選択することができる。
＜変形例＞
＜３分割方式の応用例＞
上記実施の形態では、回動操作板３を左右に２分割して部分領域を定義した。しかし、本発明の実施はこれに限られず、部分領域の数は３以上であってもよい。例えば、図１５のように、部分領域表示マーク１９によって回動操作板３を３分割し、その分割された部分領域ごとに接触を検出する接触検出センサ８ａ、８ｂ、及び不図示の８ｃを配置することができる。この場合、分割された３つの部分領域の接触検出センサ８ａ、８ｂ、及び８ｃ、それぞれがオンかオフにより８通りの状態を検出するできる。
【００５１】
図１５に、このような回動操作板３を情報端末３０に接続した使用例を示す。接触検出センサ８ｃがオンの状態での回動操作（矢印１３ｃで示す）によって、シート２３ｃの種類が、Sheet1〜Sheet3の範囲で選択される。選択されたシートSheet1において、接触検出センサ８ａがオンの状態での回動操作（矢印１３ａで示す）によって、ディレクトリ２３aの種類がDir1〜Dir3の範囲で選択される。さらに、選択されたディレクトリDir2において、接触検出センサ８ｂがオンの状態での回動（矢印１３ｂで示す）によって、ファイル２３ｂの種類がFile1〜File4の範囲で選択される。
【００５２】
このように、回動操作板３の部分領域の分割数を増加することにより、複雑な構造の情報を簡易に操作することができる。
＜回動操作板３以外の操作部品＞
上記実施の形態では、情報入力装置１で回動操作のため、回動操作板３を使用したが、本発明の実施は、回動操作板３を使用した装置に限定されない。回動操作を検出する検出部（例えば、回転式エンコーダ）を内部に備えていれば、ユーザが操作する外部の部分の形状は、図１６のような棒状のハンドル、図１７のような非対称のつまみ、図１８のような３本以上の部材からなるハンドルであってもよい。このような場合、ハンドルの各部分１５a、１５ｂ等への接触を検出する接触検出センサ８ａ、８ｂ等は、ハンドルの各部分１５a、１５ｂ等（部分領域に相当）に内蔵すればよい。また、押圧スイッチ１１ａまたは１１ｂ等は、ハンドルの各部分１５a、１５ｂ等の裏面に配置すればよい。
＜構造上の変形例＞
上記実施の形態では、押圧スイッチ１１aおよび１１ｂを筺体９の上面に設置したが、これらをスペーサ７と回動操作板３との間に設けてもよい。また、上記実施の形態では、スペーサ７と接触検出センサ８ａと８ｂと分離して構成したが、これらを一体化して、接触検出センサ８ａ、８ｂにスペーサ７の機能を兼用させてもよい。
【００５３】
また、図２に示したスペーサ７を設けずに、平行電極５、接触検出センサ８ａ、８ｂ、押圧スイッチ２ｂ、１１ａ、１１ｂをすべて筺体９の表面上に階層構造なしに配置しても構わない。その場合には、金属電極４の回転移動位置以外の位置に押圧スイッチ１１ａ、１１ｂを配置すればよい。図１９に、この場合の回動操作板３の裏面３ｂの配置を示す。図１９では、金属電極４が回動操作板３の周辺部付近に配置され、平行電極５と接触することで回動の検出が可能となっている。一方、押圧スイッチ２ｂ、１１ａ及び１１ｂは、すべて金属電極の位置より、円周の内部に存在するため、金属電極４が押圧スイッチ２ｂ、１１ａ及び１１ｂと干渉せず、回動操作板３の移動が妨げられることはない。
【００５４】
以上述べたように、本発明の実施おいては、回動操作板３の部分領域への接触、、押圧及び回動を検出できるように金属電極４、接触検出センサ８ａ、８ｂ及び押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ等を配置すればよいのであって、図２に示す構成要素間の位置関係には限定されない。
【００５５】
また、上記接触検出センサは、すべての部分領域に設ける必要はない。例えば、２分割で部分領域を形成する場合に、左部分領域の接触検出センサ８ａを設けなくても、右部分領域の接触検出センサ８ｂがオフのまま、回動を検出した場合は、左部分領域に接触した操作があったと見なすことができる。回動操作板３を３以上に分割する場合も同様である。
【００５６】
上記実施の形態で、回動操作板３を２分割して部分領域を構成する場合、中央線指示用マーク１４を情報入力装置１の上面において縦に配置した。したがって、部分領域はすべて左右の部分領域として構成した。しかし、本発明の実施は、これにかぎられない。すなわち、中央線指示用マーク１４を横、または特定の角度で傾けて、部分領域を構成し、これに対応して接触検出センサ８ａ、８ｂを配置してもよい。ただし、左右の部分領域として構成した場合には、プルダウンメニュ上を移動する方向（上下）と、回動操作板３を回動させたときの左右の部分領域の移動方向（概ね上下方向）とが一致し、自然な操作感覚となる。
【００５７】
上記実施の形態では、回動操作板３を回動自在とするために、押圧スイッチ２ｂを被覆するボタン２ａを回転軸として用いたが、本発明の実施は、このような回転軸の構造には限定されない。例えば、図２１に示すように、筺体９の上面の中央部に中空円筒状の回転軸４０を設けて、その回転軸４０に回動操作板３の開口部１２を挿入することで回動自在としてもよい。この回転軸４０の内部に押圧スイッチ２ｂを備え、ボタン２ａは回転軸４０の内部に挿入され、押圧スイッチ２ｂに連結されればよい。
【００５８】
なお、回転軸４０を中空とせず、通常の円柱とし、押圧スイッチ２ｂを回転軸４０の近傍に設けてもよい。さらに、押圧スイッチ２ｂは、筺体９の内部に収容し、ボタン２ａと押圧スイッチ２ｂとを連結する軸を設け、この軸を回転軸としてもよい。
【００５９】
また、図２２に示すように、回動操作板３を回動自在とするために、回転軸を設ける代わりに、筺体９の上面に円形のリブ４１を設け、一方、回動操作板３の裏面３ｂに、このリブ４１を収容する円形の凹部を設けてもよい。すなわち、円形のリブ４１がレールを形成し、この円形のリブ４１と回動操作板３の裏面３ｂの凹部とを嵌合させて、摺動することにより、回動操作板３を回動自在としてもよい。
＜接触検出センサ＞
上記実施の形態では、接触検出センサ８ａ、８ｂとして、静電容量の変化を利用するものを使用した。しかし、本発明の実施はこれに限られるものではなく、感圧センサ、光センサ、歪みセンサ、赤外線センサ、温度センサ、接点スイッチ等を使用することができる。感圧センサまたは、接点スイッチを使用する場合、感圧センサまたは接点スイッチの感度は、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂよりも高感度に設定する必要がある。すなわち、ユーザ軽く回動操作板３を押さえると、感圧センサまたは接点スイッチがその接触を検出し、ユーザがさらに強く回動操作板３を押さえると、押圧スイッチ１１aおよび１１ｂが押圧操作を検出ように設定する。その場合、所定の反発力を有するバネをで押圧スイッチ１１aおよび１１ｂを防護し、その反発力を超える力で押圧されない限り、押圧スイッチ１１aおよび１１ｂに押圧力が加わらないようにすればよい。
【００６０】
光センサは、発光部と受光部とを備え、ユーザが回動操作板３を押さえることにより、発光部と受光部との位置関係を変形させ、または受光部に対して発光部を遮光させて、ユーザの接触を検出するものである。発光部を設ける代わりに、回動操作板３に穴部を設け、これをユーザの指が塞ぐことにより、遮光を検出するようにしてもよい。光センサ（受光部）としては、フォトダイオードまたはフォトトランジスタが一般的である。
【００６１】
歪みセンサは、一般的には、電気回路の抵抗として構成される。ユーザが回動操作板３をに接触した際の押圧力により、回動操作板３に接触する歪みセンサを変形させ、変形に伴う抵抗値の変化を検出するものである。歪みセンサを使用する場合も、その感度は、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂよりも高感度に設定する必要がある。歪みセンサとしては、ゲルマニウムやシリコンの圧電抵抗値効果を利用したものも使用できる。
【００６２】
赤外線センサは、ユーザの指が回動操作板３に近づいた際の赤外線の放射量の変化を検出するものである。
温度センサは、ユーザの指が回動操作板３に接触した際の熱変化を検出するものである。温度センサとしては測温抵抗材料を電気回路の素子として使用するのが、簡便である（以上、前田他、「大学課程電気計測」オーム社）。
＜回動操作板の変形例＞
上記実施の形態では、回動操作板３として図２に示したように、表面２ａに滑り止めのリブ２９を放射状に備えていたが、本発明の実施は、これには限定されない。すなわち、回動操作時の滑り止めとしては、例えば、回動操作板３の表面２ａに多数の凹凸を設けてもよい。また、表面２ａに、人の指との摩擦が大きい材質のもの、例えばゴムを使用したような場合には、回動操作板２には図２のようなリブ２９や凹凸等を設けなくてもよい。
【００６３】
また、上記実施の形態では、回動操作板３として図２に示したように、回転式エンコーダを備えた機械的回動を伴うものを使用した。しかし、本発明の実施はこれに限らず、人の指または押圧ペンによって、表面接触した状態を検出するタッチパネル３３を用いてもよい。図２０に回動操作板３に代えて、タッチパネル３３を使用した情報入力装置１の外観を示す。このタッチパネルの表面には、同心円上の溝３４が刻まれ、ユーザが指または押圧ペンを使用して表面に接触させて、円弧を描くためのガイドを形成している。
【００６４】
タッチパネルは、ユーザが左右の部分領域のいずれにふれているか認識できるので、接触検出センサ８ａと８ｂとは不要である。タッチパネル３３は、溝３４にガイドされた表面への摺動操作による曲線状の軌跡と、溝３４にガイドされない表面への摺動操作による直線状の軌跡とを識別する。ただし、溝３４にガイドされない曲線上の軌跡と直線状の軌跡を識別するようにしてもよい。
【００６５】
タッチパネル３３の中央部には、ボタン２ａに連結された押圧スイッチ２ｂが備えられている。また、タッチパネルの左部分領域及び右部分領域の下部には、上記実施の形態と同様押圧スイッチ１１ａと１１ｂとが埋設され、押圧操作を検出可能となっている。
【００６６】
タッチパネル３３は、接触位置の座標の認識が可能であるため、部分領域として、上記実施の形態のように、左右に分割するものの他、様々な構成を採ることができる。この情報入力装置では、各部分領域への接触、直線軌跡、曲線軌跡、押圧スイッチへの押圧を組み合わせて、情報入力が可能である。
＜英文字入力＞
上記実施の形態では、かな文字入力の例を示したが、本情報入力装置１を使用して、英文字入力も可能である。回動操作版３の回動にともない、数字を入力したのと同様の手順で、英文字ａ〜ｚを順次表示して選択させればよい。また、中央部のボタン２ａを介して、押圧スイッチ２ｂを押すことにより、大文字と小文字を切り替えるようにすればよい。
＜その他の変形例＞
上記実施の形態では、図４のＮｏ．４において、左右の部分領域がともにオンの場合、すなわち、ユーザが左右の部分領域に同時に接触した回動操作を無効とした。しかし、これに代えて、左右の部分領域がともにオンの場合、図４のＮｏ．２（時計回りを正方向）、またはＮｏ．３（反時計回りを正方向）のいずれかとして、操作できるようにしてもよい。
【００６７】
上記実施の形態では、情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として使用する例を説明した。具体的には、パーソナルコンピュータ、携帯端末、携帯電話、ゲーム機等の入力装置として、または、テレビジョン、ビデオカメラ、ラジオ、自動車の操作用部品として、この情報入力装置１を使用できる。さらに、例えば、この情報入力装置１をマウスの表面に組み込んで、マウスに機能を付加したり、キーボード７に組み込んでキーボードに機能を付加した形式で使用することができる。
【００６８】
上記実施の形態の情報入力装置１では、図４示したように、操作対象（メニュの項目等）上の選択位置の移動方向と回動操作板３の回動の方向との関係は、左右の部分領域のいずれが接触されているかにより、決定された。この場合、例えば最初に左部分領域に触れ（接触検出センサ８ａが接触を検出）、そのまま時計回りに回動を続けると、中央線指示用マーク１４を越えて、右部分領域に進入し、接触検出センサ８ｂが接触を検出し、操作対象上の移動方向が反転することになる。つまり、同一方向への回動操作（つまり回転操作）を連続して続けると、中央線指示用マーク１４を越える度に、操作対象上の移動方向が反転する。
【００６９】
これに代えて、操作開始時点の位置のみに基づいて、移動方向を決定してもよい。すなわち、一旦左部分領域（または右部分領域）への接触を検出して回動操作板３の回動が始まると、その回動が終了するまで、中央線指示用マーク１４を越えても、操作対象上の移動方向をそのまま維持するようにしてもよい。これは、回動操作開始時の接触位置（左右の部分領域のいずれか）をラッチ回路に保持し、回動操作終了まで、ラッチ回路の状態を維持し、回動操作終了後にラッチ回路をリセットするようにすればよい。
【００７０】
上記実施の形態では、回動操作板３の移動量、すなわち、操作開始からの回動の相対量に基づいて、操作を検出した。これに代えて、特定位置からの絶対量に基づいて、操作を検出してもよい。また、接触のない状態では、回動操作板３の回動角度が０となるようにに初期設定されるような機構（例えば弦巻バネで初期の位置に戻す機構等）を設けてもよい。
【００７１】
上記実施の形態では、回動操作板３の中央付近にボタン２ａを備えていた。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、ボタン２ａに代えて、静電センサ、トラックボール、ジョイスティック等のユーザ操作を検出する入力装置を備えてもよい。
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２を図２３から図２９に基づいて説明する。図２３は、本実施の形態に係るテレビ用のリモートコントローラ（以下リモコン５１）、及びこのリモコン５１により操作されるテレビ４５の外観構成図を示すものであり、図２４は、このリモコン５１の機械的構成要素を示す図であり、図２５は、リモコン５１の信号経路を示す図であり、図２６は、リモコン５１によるテレビの操作例を示す図であり、図２７から図２９は、このリモコン５１の変形例を示す図である。
【００７２】
上記実施の形態１においては、回動操作板３の回動する領域の部分領域をユーザに認識させるために中央線指示マーク１４または部分領域指示マーク１９を用いた。本実施形態では、この中央線指示マーク１４または部分領域指示マーク１９に代えて、保護枠５４（領域指示部材に相当）を用いて、回動操作板を部分領域に区分したリモコン５１を説明する。他の構成及び作用については、実施の形態１と同様であり、必要に応じて図１から図２２を参照する。また、図２３から図２９において、実施の形態１と同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
＜構成＞
図２３に、本実施の形態に係るリモコン５１、及びこのリモコン５１により操作されるテレビ４５の外観構成図を示す。
【００７３】
テレビ４５には、赤外線受光部４６が備えられ、リモコン５１からの赤外線信号４７を受光する。また、このテレビ４５には、録画予約用カレンダが表示されている。さらに、録画用カレンダは日付欄４５ａ、時刻欄４５ｂ、チャンネル欄４５ｃ及び番組欄４５ｄを有している。
【００７４】
リモコン５１は、筺体９と、この筺体９の上面（基板に相当）の上で回動可能に取り付けられた回動操作板３（回動操作部に相当）と、筺体９に固定された保護枠５４（領域指示部材に相当）と、押ボタン２ａと、赤外線発光部４８とを備えている。なお、回動操作板３と筺体９との間には、実施の形態１と同様に、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄが備えられている。
【００７５】
図２４に、リモコン５１の機械的構成要素を示す。図２４のようにリモコン５１は、実施の形態１で説明した情報入力装置１と同様の構成であるが以下の点において相違する。
（１）ボタン２ａと回動操作板３との間に、保護枠５４が備えられている。この保護枠５４は、十字形状をしており、その十字の中央に開口部５５を有する。また、十字の先端が下方に屈曲されて爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄを形成している。
【００７６】
この開口部５５には、ボタン２ａの軸部２ｃが貫通される。
また、爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄは、筺体９の上面に設けた嵌合穴５６ａ、５６ｂ、５６ｃ、及び５４ｄに嵌合する。これにより、保護枠５４は、筺体９の上面に固定される。その結果、図２３に示したように、保護枠５４は、回動操作板３の回動する円形の領域を４つの扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄに分割する。
（２）ボタン２ａの軸２ｃには、ネジ山が切られている。この軸２ａは、開口部５５を貫通し、押しボタン２ｂに設けたネジ穴２ｄに固定される。
（３）回動操作板３と筺体９との間に、４つの接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、及び８ｄが設けられる。この接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、及び８ｄは、各々、保護枠５４によって区分される扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄへのユーザの接触操作を検出する。この場合、回動操作板３そのものは、回動されるので、接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、及び８ｄが検出するのは、回動操作板上の位置ではなく、保護枠５４によって区分される扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄのいずれが接触されたか否かである。
（４）筺体９には、４つの押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが備えられている。ユーザが、扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄに存在する回動操作板３の部分を押圧すると、その押圧操作が押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄによって検出される。図２３に示すように、各扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄの外側に、この押圧位置を示すマーク５７ａ、５７ｂ、５７ｃ及び５７ｄが設けられている。
【００７７】
図２３において、回動操作板３の矢印Ａ１、Ｂ１、Ｃ１、及びＤ１は、各々、扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄにおける回動操作板３へのユーザの接触操作の方向を示す。一方、テレビ画面上の矢印Ａ２、Ｂ２、Ｃ２及びＤ２により、回動操作に対応するテレビ４５上の操作（操作対象への操作に相当）を示している。
【００７８】
矢印Ａ１は、扇形領域３ａに位置する回動操作板３への接触による回動操作の方向を示す。この矢印Ａ１によって示される反時計回り（白矢印方向）の回動操作により、日付欄４５ａの選択位置８１ａが矢印Ａ２の左方向（白矢印方向）へ移動する。一方、矢印Ａ１の右方向（黒矢印方向）への回動操作により、日付欄４５ａの選択位置８１ａが矢印Ａ２の右方向（黒矢印方向）へ移動する。
【００７９】
同様に、矢印Ｂ１によって示される回動操作により時刻欄４５ｂの選択位置８１ｂが矢印Ｂ２によって示される方向へ移動する。また、矢印Ｃ１によって示される回動操作によりチャンネル欄４５ｃの選択位置８１ｃが矢印Ｃ２によって示される方向へ移動する。
【００８０】
なお、本実施の形態において、右側の扇形領３ｄへの接触操作（矢印Ｄ１によって示される）により、左側の扇形領域３ｃへの接触操作（矢印Ｃ１によって示される）と同じ画面上の矢印Ｃ２への操作が発生する。その場合、右側の扇形領３ｄへの接触操作による時計回り（反時計回り）の回動と、左側の扇形領３ｃへの接触操作による反時計回り（時計回り）の回動とは、画面上で矢印Ｃ２の下方向（上方向）への移動操作となる。
【００８１】
また、回動領域３ａにある回動操作板３の部分を押圧することにより、押圧スイッチ１１ａが押圧される。この押圧により、テレビ４５は日付欄に表示する日付を切り替えるモードに遷移する。このモードにおいて、回動操作板３を回動することにより、表示する日付を変更できる。さらに、押圧スイッチ１１ａが押圧されると、テレビ４５は、日付欄４５ａの日付を選択するモードに戻る。
【００８２】
同様に、回動領域３ｂにある回動操作板３の部分を押圧することにより、押圧スイッチ１１ｂが押圧される。この押圧により、テレビ４５は、時刻欄に表示する時刻を切り替えるモードと時刻を選択するモードとを遷移する。
【００８３】
同様に、回動領域３ｃにある回動操作板３の部分を押圧することにより、押圧スイッチ１１ｃが押圧される。この押圧により、テレビ４５は、チャンネル欄に表示するチャンネルを切り替えるモードとチャンネルを選択するモードとを遷移する。
【００８４】
ユーザは、このようにして録画予約用カレンダにおいて日付、時間、チャンネルを操作した後、ボタン２ａを押すことにより、録画予約ができる。
＜信号経路と作用＞
図２５は、このリモコン５１の信号経路を示す図である。この信号経路は、ロータリーエンコーダの出力を受ける回動方向弁別回路７４と、この回動方向弁別回路７４、押圧スイッチ１１ａ−１１ｄ、２ｂ、及び接触検出センサ８ａ−８ｄの信号を受け、これらの信号をシリアルポートから出力するバッファ７５と、クロック発生回路７６と、クロック発生回路７６のクロック出力とバッファ１８のシリアルポートからの出力信号の積信号を発生するＡＮＤ回路７７と、このＡＮＤ回路７７の出力を増幅する増幅回路７８と、赤外線４７を発生する発光ダイオード７９とを備えている。
【００８５】
図２５に示した回動操作板３の金属電極４と平行電極５とはロータリーエンコーダを形成する。隣接する２つの金属電極４の間は互いに不図示の抵抗で接続されている。使用される抵抗は、１００キロオーム、２００キロオーム及び３００キロオームの３種類であり、時計回りには、この順序で各金属電極４の間を接続している。また、平行電極５には５ボルトの電圧が印加されている。
【００８６】
従って、回動操作板３が回動され、平行電極５に２つの金属電極が接触すると、不図示の抵抗を介して電流が流れる。その場合、時計回りの回動操作により、平行電極５には、１０マイクロアンペア、５マイクロアンペア、及び、3.3マイクロアンペアの電流が繰り返して流れる。一方、反時計回りの回動操作により、平行電極５には、3.3マイクロアンペア、５マイクロアンペア、及び、１０マイクロアンペアの電流が繰り返して流れる。この電流の変化から回動方向弁別回路７４は、時計回り回動信号または反時計回り回動信号を発生する。この時計回りまたは反時計回り回動信号は、回動速度に比例したパルス数のパルス信号である。
【００８７】
バッファ７５のデータビット数は、１６ビットである。バッファ７５の入力回路には、押圧スイッチ１１ａ−１１ｄ、２ｂ、及び接触検出センサ８ａ−８ｄの信号９ビットと、左回動信号及び右回動信号の２ビットとからなる１１ビットの信号が入力される。この１１ビットの信号に５ビットの空きビットを付加した１６ビットの信号（以下リモコン信号という）が、ＡＮＤ回路７７に入力され、クロック信号に重畳される。
【００８８】
リモコン信号を重畳したクロック信号は、発光ダイオード７９の発生する赤外線４７を振幅変調し、テレビ４５側の赤外線受光部４６に伝達される。
図２６に、リモコン５１によってテレビ４５のチャンネル表示６５に示されるチャンネルを設定する例を示す。このテレビ４５は、４桁のチャンネル番号（最大９９９９チャンネル）を切り替えることができる。
【００８９】
ユーザが、回動操作板３の上側の扇形領域３ａにある回動操作板３を操作すると、第４桁（最上位桁）のチャンネル番号を変更できる。同様に、回動操作板３の右側、下側、及び左側の扇形領域３ｂ、３ｃ及び３ｄにある回動操作板３を操作すると、第３桁、第２桁及び第１桁（最下位桁）のチャンネル番号を変更できる。
【００９０】
以上のように、部分領域３ａから３ｄのいずれにおいて回動操作したかを検出することにより、多数、例えば４桁に及ぶチャンネルを有するテレビであっても簡単に操作できる。
＜押圧スイッチの位置の変形＞
上記実施の形態２では、回動操作板３と筺体９との間に押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄを設けた。しかし、本発明の実施は、このような押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ等の位置には限定されない。例えば、図２７のように、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ（押圧操作検出部に相当）を回動操作板３の回動する領域の外側に設けてもよい。これにより、ユーザは、マーク６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、または６１ｄの押下することで、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄを押下できる。
＜保護枠５４の変形例＞
上記実施の形態２においては、十字形状の保護枠５４により、回動操作板３の回動する領域を４つの扇形領域３ｂ、３ｃ及び３ｄに区分した。しかし、本発明の実施は、このような保護枠５４の形状には限定されない。
【００９１】
例えば、図２８に示したように矩形の保護枠５８を回動操作板３の上に設けてもよい。
このときの、リモコン５１の機械的構造を図２９に示す。図２９のように保護枠５８は、開口部５８ａ及び中空の支柱５８ｂを備えている。この支柱５８ｂは、筺体９の上面で点線の円５８ｃで示される位置に不図示のネジにより固定される。 この支柱５８ｂは、回動操作板３の開口部１２を貫通する。このため、回動操作板は、支柱５８ｂの周りを摺動される。
【００９２】
また、押圧スイッチ２ｂは、支柱５８ｂの中空部に収容される。また、ボタン２ａは、開口部１２、開口部５８ａ及び支柱５８ｂの中空部を貫通して、押圧スイッチ２ｂにネジ止めされる。
【００９３】
図２８のように、この保護枠５８の上側の辺５８ａにより回動操作板３の上側の領域３ａが示される。同様に保護枠５８の下側、左側、及び右側の辺５８ｂ、５８ｃ及び５８ｄにより、各々、回動操作板３の下側、左側、及び右側の領域３ｂ、３ｃ及び３ｄが示される。ユーザは、この保護枠５８上の矢印Ａ、Ｂ、ＣまたはＤにより、接触位置とテレビ画面上の操作方向との関係を確認できる。
＜信号媒体の変形＞
上記実施の形態２では、リモコン５１への操作を伝達するため、信号媒体として赤外線４７を使用した。しかし、本発明の実施は、このような信号媒体には限定されない。例えば、赤外線の代わりにラジオ周波数領域の電磁波を用いてもよい。また、無線通信媒体に代えて、図２８のように信号ケーブル５０を使用してもよい。信号ケーブルを使用する場合、回動操作板３の回動領域を区分する領域３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ等ごと（すなわち、接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ等ごと）に異なる信号ケーブルを使用してもよい。
【００９４】
上記実施の形態２では、検出したリモコン信号をクロック発生回路７６のクロックと合成し、発光ダイオード７９の赤外線を振幅変調した。しかし、本発明の実施は、このような変調方法には限定されない。例えば、単純に１６ビットのリモコン信号とクロックとの積を採る代わりに、１６ビットのリモコン信号の値に応じて、パルス位置を移動させて符号化してもよい（パルス位置変調、「ＮＨＫテレビ技術教科書」日本放送協会編参照）。
＜ロータリエンコーダの変形例＞
上記実施の形態２では、ユーザの回動操作を検出するために、平行電極５、金属電極４、及び金属電極間を接続する３種類の抵抗値を持つ抵抗の組み合わせとからなるロータリーエンコーダを使用した。しかし、本発明の実施は、このような構成には、限定されない。例えば、回動操作板に電磁誘導、磁気式、光学式のロータリーエンコーダ、または、光電変換利用したロータリエンコーダを組み込んでもよい（左右回転位相弁別可能なロータリエンコーダについては、塩田泰仁著「メカトロニクスのセンサ技術」総合電子出版社刊を参照、またロータリーエンコーダの一般技術については、日本機械学会編「機械工学便覧」を参照のこと）。
【００９５】
例えば、光学式のロータリーエンコーダを使用する場合、光を通す窓部の形状を長方形ではなく、左右いずれかの一辺に傾きを持たせることにより、時計回りと反時計回りの回動方向を弁別できる。
＜部分領域の数＞
上記実施の形態２では、部分領域の数を上下左右の４領域とした。しかし、本発明の実施はこのような構成には限定されない。２〜３の部分領域（及び押圧スイッチ、接触検出センサ）を用いてもよいし、５以上の部分領域（及び押圧スイッチ、接触検出センサ）としてもよい。
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３を図３０に基づいて説明する。図３０は、本実施の形態に係るカーナビゲーションシステム用のリモートコントローラ（以下リモコン７１）の外観構成図を示すものである。
【００９６】
上記実施の形態２においては、回動操作板３と筺体９との間に４つの押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄを使用した。本実施の形態３においては、さらに、保護枠５４を介して押圧する押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈを追加したリモコン７１について説明する。
【００９７】
他の構成及び作用については、実施の形態２と同様であり、必要に応じて図１から図２９を参照する。また、図３０において、実施の形態２と同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００９８】
図３０のテレビ４５は、カーナビゲーションシステムの画面（地図のスクロール＆機能設定）を表示している。この画面において、地図上の移動方向がマーク６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ、６２ｆ、６２ｇ、及び６２ｈにより示されている。また、目的地、音声案内、渋滞情報及びテレビの機能メニュが示されている。さらに、表示地域を選択するための地点メニュ（足立区、太田区、品川区、新宿区、港区及び目黒区の表示）が示されている。
【００９９】
リモコン７１の機械的構成は、実施の形態２のリモコン５１と同様である（図２４参照）。ただし、リモコン７１では、保護枠５４の４カ所の端部にマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈが設けられている。さらに、このマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈの各位置において、回動操作板３と筺体９との間に押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈ（境界押圧操作検出部に相当）が設けられている（図３０に点線で示す）。
【０１００】
図３０のように、この押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈは、各々、保護枠５４によって押圧可能である。すなわち、保護枠５４の爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄは、接触筺体９の上面に設けた嵌合穴５６ａ、５６ｂ、５６ｃ、及び５６ｄを貫通し、押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈに接触している。このため、ユーザが保護枠５４上のマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、または５７ｈの付近を押下すると、爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄが押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈを押圧する。
【０１０１】
このように、本リモコン７１には、回動操作板３の中央部の押圧スイッチ２ａの他、押圧スイッチ１１ａから１１ｈを設けたので、ユーザはテレビ画面上でマーク６２ａから６２ｈの８方向に地図をスクロールできる。
【０１０２】
また、上記実施の形態２と同様、領域３ａへの接触による矢印Ａ１によって示される回動操作により、テレビ画面上に示した機能メニュの選択部８１ａが矢印Ａ２によって示す方向に移動される。また、領域３ｂへの接触による矢印Ｂ１によって示される回動操作により、テレビ画面上に示した地点メニュの選択部８１ｂが矢印Ｂ２によって示す方向に移動される。
＜境界押圧操作検出部の変形＞
上記実施の形態３において、境界押圧操作検出部に相当する押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈは、保護枠５４上を押圧することにより、押圧された。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。すなわち、境界押圧操作検出部が、部分領域３ａ、３ｂ、３ｃ、または、３ｄの境界近傍に設けられればよく、これらが保護枠５４を介して押圧される必要はない。
【０１０３】
例えば、回動操作板３の回動する円領域の外側であって、保護枠５４の延長線上に押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈを設けてもよい。その場合には、図３０に示したマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈを押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈの設置箇所に設けてもよい。これにより、ユーザがマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈ付近を押圧することで、押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈが押圧される。
（実施の形態４）
本発明の実施の形態４に係る携帯電話を図３１に基づいて説明する。図３１は、この携帯電話の外観構成図である。本実施の形態においても、上記実施の形態１から３と同一の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１０４】
図３１のように、この携帯電話は、筺体９２と、筺体９２上面の液晶表示部９１と、液晶表示部の下方の回動操作板３と、回動操作板３の回動する領域を３つの扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃに分割する保護枠９０と、回動操作板中央部のボタン２ａとを備えている。また、この携帯電話は、各扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃにおいて回動操作板３と筺体９２との間に、３つの押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び各扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃへの接触操作を検出する接触検出センサ８ａ、８ｂ、及び８ｃを備えている。
【０１０５】
この携帯電話でも上記実施の形態２と同様、回動操作板３の矢印Ａ１、Ｂ１、及びＣ１は、各々、扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃにおける回動操作板３へのユーザの接触操作の方向を示す。一方、液晶画面９２上の矢印Ａ２、Ｂ２、及びＣ２により、回動操作に対応する携帯電話への操作（操作対象への操作に相当）を示している。
【０１０６】
矢印Ａ１は、扇形領域３ａに位置する回動操作板３への接触による回動操作の方向を示す。この矢印Ａ１の反時計回り（白矢印方向）の回動操作により、数字欄９１ａの選択位置９３ａが矢印Ａ２の左方向（白矢印方向）へ移動する。一方、矢印Ａ１の時計回り（黒矢印方向）への回動操作により、数字欄９１ａの選択位置９３ａが矢印Ａ２の右方向（黒矢印方向）へ移動する。ユーザは、回動操作板３の領域３ａを押圧することで、押圧スイッチ１１ａにより所望の番号を指定できる。
【０１０７】
同様に、矢印Ｂ１によって示される回動操作により機能欄９１ｂの選択位置９３ｂが矢印Ｂ２によって示される方向へ移動する。ユーザは、回動操作板３の領域３ｂを押圧することで、押圧スイッチ１１ｂにより所望の機能、例えば、検索を指定できる。
【０１０８】
また、矢印Ｃ１によって示される回動操作により氏名欄９１ｃの選択位置９３ｃが矢印Ｃ２によって示される方向へ移動する。ユーザは、回動操作板３の領域３ｃを押圧することで、押圧スイッチ１１ｃにより所望の氏名を指定できる。
【０１０９】
ユーザは、以上のように設定された番号、または氏名を指定して検索した結果に誤りがなければ、回動操作板３の中央のボタン２ａを押圧して電話を掛ける。
このように、携帯電話と回動操作を検出可能な回動操作板３、接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、及び１１ｃを組み合わせることにより、携帯電話の操作を容易にできる。
（実施の形態５）
本発明の実施の形態５に係るダイヤルユニット１００を図３２から図３４に基づいて説明する。図３２は、このダイヤルユニット１００の機械的構成要素を示す図であり、図３３は、図３２に示した歯車１０４の拡大図であり、図３４は、このダイヤルユニット１００の回動操作検出機構を示す図である。本実施の形態においても、上記実施の形態１から４と同一の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
＜構成＞
図３１のように、このダイヤルユニットは、回動操作板３と、歯車１０４と、回動方向弁別板１０５と、中板１１５と底板１１６と左留め具１２１と、右留め具１２２とを備えている。
【０１１０】
回動操作板３は、円板状であり、その上面に滑り止めの溝１２９を備えている。この回動操作板３は、円の中央部にの開口部１２を有している。
図３３に歯車１０４の拡大図を示す。この歯車は、周辺部に歯１１７を、また、中央部に開口１１２を有している。この歯車１０４と回動操作板３とは、接着剤で固定され一体として回動される。
【０１１１】
回動方向弁別板１０５は、中央に開口部１１３を有する円板状の板から突部１２３が突きだした形状をなしている。この突部１２３には、金属カバー１１１が設けられている。
【０１１２】
また、この回動方向弁別板１０５は、その上面に歯車１０４の作用により開閉する接点１０６及び１０８からなるスイッチ（第１のスイッチ部に相当）を有している。この接点１０８は、リード線１１０によって、上記金属カバー１１１に接続されている。
【０１１３】
中板１１５は、中央部に支柱１１４を、また端部に金具１０９ａ、１０９ｂを備えている。
この支柱１１４は、回動操作板３の開口部１２、歯車１０４の開口部１１２及び回動方向弁別板１０５の開口部１１３を貫通し、これらを回動可能に保持する。
【０１１４】
また、金具１０９ａ、１０９ｂは、回動方向弁別板１０５の突部１２３との接触により、回動方向を弁別する（金具１０９ａ、１０９ｂ及び回動方向弁別板１０５の突部１２３の金属カバー１１１が第２のスイッチ部に相当）。
【０１１５】
なお、中板の表面には、不図示の接触操作検出センサが設けられ、ユーザが回動領域（回動操作板３が回動される領域）のどの部分に接触して回動操作しているかを検出する。
【０１１６】
底板１１６は、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄを備え、ユーザが回動操作板３を押圧した際の押圧操作を検出する。
左留め具１２１及び右留め具１２２は、中板１１５と底板１１６とを押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄが開放された状態で組み合わせる。
＜作用＞
図３４に、このダイヤルユニットの回動操作検出機構を示す。ユーザが回動操作板３を回動すると、回動操作板に固定された歯車１０４も回動される。一方、接点１０６の先端は、屈曲され、歯車１０４方向に突部１０６ａを形成している。このため、歯車１０４の回動に伴い、歯車１０４の歯１１７が突部１０６ａを外周方向（矢印Ｅ方向）に押圧し、接点１０６が接点１０８に接触する。そこで、接点１０６と１０８との間に電圧を印加し、接点の開閉によりパルスを発生させ、そのパルス数を計測することで回動量を検出できる。
【０１１７】
一方、回動方向弁別板１０５は、歯車１０４との摩擦によって、回動方向に回動される。このため、例えば、回動方向弁別板１０５が時計回りに回動されると、突部１２３の金属カバー１１１が突部１１１の左側の金具１０９ａに接触する。また、回動方向弁別板１０５が反時計回りに回動されると、突部１１１の金属カバー１１１が突部１２３の右側の金具１０９ｂに接触する。
【０１１８】
一方、金属カバー１１１には、リード線１１０を介して接点１０８が接続されている。従って、歯車の回動により接点１０６と金具１０９ａとが接続された場合、時計回りの回動が、歯車１０４の１ピッチだけ発生したことを示す。また、歯車の回動により接点１０６と金具１０９ｂとが接続された場合、反時計回りの回動が、歯車１０４の１ピッチだけ発生したことを示す。このように、接点１０６が金具１０９ａまたは１０９ｂのいずれと接続されるかを観測することにより、回動方向を弁別することができる。また、その接続と切断の回数を計測することにより回動による移動量（回動量）を測定することができる。
【０１１９】
このように、本実施の形態に係るダイヤルユニット１００では、電気的素子を用いることなく、機械部品とリード線とによって、左右の回動方向の弁別と回動操作時の回動量を検出することができる。
＜変形例＞
上記実施の形態５においては、回動操作板３と歯車１０４とは、接着剤で固定した。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、回動操作板３と歯車１０４とネジ、ピン等で固定してもよい。また、回動操作板３と歯車１０４とを一体としてモールド成形してもよい。
【０１２０】
上記実施の形態５において、回動方向弁別板１０５は、歯車１０４との摩擦によって回動された。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、回動方向弁別板１０５はと歯車１０４との間に相対運動を規制する凹部及び凸部の組み合わせからなるストッパを設けてもよい。すなわち、歯車１０４が時計回り、または、反時計回りに一定以上回動すると必ず、回動方向弁別板１０５もその方向に所定量だけ回動するように構成すればよい。
【０１２１】
また、歯車１０４と回動方向弁別板１０５との間の摩擦の代わり、回動操作板３と回動方向弁別板１０５との間の摩擦、または、回動操作板３と回動方向弁別板１０５との間相対運動を規制する凹部及び凸部の組み合わせからなるストッパにより、回動方向弁別板１０５を回動させるようにしてもよい。
【０１２２】
実施の形態５においては、接点１０６と接点１０８との接触により、回動操作を検出した。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、歯車１０４の外周に導電性を持たせ、歯車１０４と接点１０６との間の接触を検出することにより、回動操作を検出してもよい。
【０１２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、回動操作部及び接触検出部、さらには中心押圧操作検出部または回動操作部の部分領域に対する領域押圧操作検出部を備えて入力操作を検出するので、複雑構造の情報を操作する場合や文字情報を入力する場合にも、簡単でスムーズな操作が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態１に係る情報入力装置１と情報端末３０の外観構成図
【図２】本実施の形態１に係る情報入力装置１の機械的構成要素を示す図
【図３】情報入力装置１と情報端末３０側のプログラムとの関係を示す図
【図４】情報入力装置１の操作仕様の分類を示す図
【図５】情報入力装置１の外観と機能との関連を示す図
【図６】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図７】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図８】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図９】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１０】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１１】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１２】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１３】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１４】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１５】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１６】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１７】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１８】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１９】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図２０】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図２１】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例の筺体
【図２２】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例の筺体
【図２３】本実施の形態２に係るリモコン５１とテレビの外観構成図
【図２４】本実施の形態２に係るリモコン５１の機械的構成要素を示す図
【図２５】本実施の形態２に係るリモコン５１の信号経路を示す図
【図２６】本実施の形態２に係るリモコン５１によるテレビの操作例
【図２７】本実施の形態２に係るリモコン５１の変形例（１）
【図２８】本実施の形態２に係るリモコン５１の変形例（２）
【図２９】本実施の形態２に係るリモコン５１の変形例（２）の機械的構成要素を示す図
【図３０】本実施の形態３に係るリモコン７１にを用いたカーナビゲーションシステムの外観構成図
【図３１】本実施の形態４に係る携帯電話
【図３２】本実施の形態５に係るダイヤルユニット１００の機械的構成要素を示す図
【図３３】歯車１０４の拡大図
【図３４】本実施の形態５に係るダイヤルユニットの回動操作検出機構を示す図
【符号の説明】
１ 情報入力装置
２ａ ボタン
２ｂ 押圧スイッチ
３ 回動操作板
４ 金属電極
５ 平行電極
７ スペーサ
８ａ 接触検出センサ
８ｂ 接触検出センサ
１１ａ 押圧スイッチ
１１ｂ 押圧スイッチ
２９ リブ
３０ 情報端末
３１ 画面
３３ タッチパネル
３４ 溝
５１ リモコン
７１ リモコン
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報機器の入力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の入力装置としては、従来からキーボード、マウス、トラックボール、ジョイスティック等、種々の入力装置が提案され、使用されてきた。
【０００３】
しかし、これらの入力装置のうち、キーボードを使用する場合には、多様な文字情報を入力できる反面で、操作が複雑なため、初心者には使用しづらいという問題があった。そのため、最近では、高齢者を含む初心者にキーボード操作を学習させる傾向にある。しかし、身体能力がやがて衰えるため、従来のキーボードのように複雑な操作によらず、いわゆるブラインド操作が可能な入力、選択及び閲覧機能等を提供する入力装置が求められていた。
【０００４】
一方、マウス、トラックボール、ジョイスティック等を使用すれば、操作が簡単な反面、複雑なメニュからの選択や多様な文字情報を入力する場合には、かえって操作に手間がかかるという問題があった。そのため、例えば、次世代のＣＡＴＶ受信装置等では、多チャンネル化に伴って、メニュの一覧表示機能を高め、目的の項目を簡単に選択できる操作器具が望まれていた。
【０００５】
また、携帯電話によってインターネットのホームページを閲覧（例えばＮＴＴ移動通信株式会社の提供するｉモード等を利用）する場合には、携帯性にすぐれ、かつ、簡易に閲覧操作及び選択操作が可能な操作方法が望まれていた。
【０００６】
しかしながら、複雑な構成の情報に対して簡易に閲覧操作、入力操作が可能な入力装置は、実現されていなかった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような従来の技術の問題点に鑑みてなされたものであり、複雑な構造の情報を操作する場合や文字情報を入力する場合にも簡単で、スムーズな操作が可能な情報機器の情報入力装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記課題を解決するために、以下の手段を採用した。
すなわち、本発明は、情報入力装置において、回動操作による移動量を検出する回動操作部を備え、この回動操作部を区分してなる複数の部分領域に対して、各部分領域への回動操作時の接触の有無を検出する接触検出部を、１以上の前記部分領域に設けたものである。
【０００９】
回動操作部は、回動による操作を検出する。一方、接触検出部は、回動操作がなされた際に上記部分領域のいずれの領域に接触されているかを検出する。
この情報入力装置は、上記部分領域のうち、第１の部分領域への接触による回動操作、または、第２の部分領域への接触による回動操作を所定の操作対象への操作として検出する。ここで操作対象とは、例えば、情報端末上に表示されたメニュの選択項目、表計算プログラムの表（シート）、テキスト情報、携帯電話の液晶ディスプレイに表示された文字入力の欄等をいう。
【００１０】
また、この情報入力装置は、上記各部分領域において、第１の部分領域への接触による回動操作を第１の操作対象への操作として検出し、第２の部分領域への接触による回動操作を第２の操作対象への操作として検出するようにしてもよい。
【００１１】
また、上記部分領域は、回動操作部を略２分割してなり、第１の部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、前記第２の部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出するようにしてもよい。
【００１２】
この情報入力装置は、上記回動操作部の中心部付近に押圧操作を検出可能な中心押圧操作検出部をさらに備えてもよい。
この情報入力装置は、上記回動操作部の各部分領域内に各部分領域ごとに押圧操作を検出可能な領域押圧操作検出部をさらに備えてもよい。あるいは、上記回動操作部の各部分領域内の少なくとも１つの領域に、この部分領域への押圧操作を検出可能な領域押圧操作検出部をさらに備えてもよい。
【００１３】
この情報入力装置は、基板上に回動自在に設置され、回動操作による回動量を検出する回動操作部と、
基板上に固定され、前記回動操作部が回動する領域を所定の回動範囲に対応する部分領域に区分する領域指示部材と、
この領域指示部材によって区分される部分領域のうち１以上の部分領域について、回動操作時にその部分領域への接触の有無を検出する接触操作検出部とを設けてもよい。この各部分領域において、その部分領域にある回動操作部への接触による回動操作と他の部分領域にある回動操作部への接触操作とを弁別するようにしてもよい。
【００１４】
上記領域指示部材は、回動操作部が回動する領域を上部分領域、下部分領域、左部分領域及び右部分領域からなる４つの部分領域に分割し、
上部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、下部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出してもよい。
また、左部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、右部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出するようにしてもよい。
このような回動操作の方向の検出は、上下の部分領域または左右の部分領域の一方に対して行ってもよい。あるいは、上下の部分領域と左右の部分領域の双方に対して行ってもよい。
【００１５】
このような回動操作の検出は、回動操作部が回動する領域を複数に分割し、互いに略軸対称な位置にある２つの部分領域に対して行ってもよい。
上記回動操作部が回動する領域の外側であって上記各部分領域に対応する位置に、押圧操作を検出する押圧操作検出部さらに備えてもよい。
上記部分領域間の境界部近傍に押圧操作を検出可能な境界押圧操作検出部をさらに備えてもよい。
【００１６】
上記回動操作部は、回動量に応じた回数の開閉をする第１のスイッチ部と、
時計回りの回動と反時計回りの回動とを弁別する第２のスイッチ部とをさらに備えてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１を図１から図２２の図面に基いて説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態に係る情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として用いる外観構成図を示すものであり、図２は、この情報入力装置１の機械的構成要素を示す図であり、図３は、この情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として用いる際の情報端末３０側のプログラムとこの情報入力装置１との関係を示す図であり、図４は、この情報入力装置１の操作仕様の分類を示す図であり、図５はこの情報入力装置１の外観と機能との関連を示す図であり、図６〜図１４は、情報端末３０の入力装置として、この情報入力装置１を使用した場合の操作例を示す図であり、図１５から図２２は、この情報入力装置１の変形例を示す図である。
＜構成＞
図１に、本実施の形態に係る情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として用いる場合の外観構成図を示す。図１のように、この情報端末３０は、３枚のシート（Sheet1〜Sheet3）から構成される表を表示している。また、この表のシート（Sheet1）にはディレクトリを示す項目（Dir1〜Dir3）とファイルを示す項目（File1〜File4）とが含まれている。この情報入力装置１は、回動操作板３の回動操作、回動操作時の回動操作板３の左部分領域または右部分領域の接触、回動操作板３の左部分領域または右部分領域への押圧操作、回動操作板３の中央部のボタン２ａへの押圧操作を検出し、図１に示すような表の各項目の選択、閲覧、文字入力等の機能を提供する。
【００１９】
図５に、この情報入力装置１の外観と機能との関連を示す。図５のように、この情報入力装置１は、ユーザの回動操作による移動量を検出する回動操作板３と、回動操作板３の左右の部分領域をユーザに区別して認識させるための中央線指示用マーク１４と、回動操作板３の左部分領域（左半部、及び第１の部分領域に相当）または右部分領域（右半部、または第２の部分領域に相当）のいずれをユーザが接触して操作しているかを検出する接触検出センサ８ａ及び８ｂ（接触検出部に相当）と、ユーザの押圧操作を検出する回動操作板３の左部分領域または右部分領域の押圧スイッチ１１a及び１１ｂ（領域押圧操作検出部に相当）と、ユーザの押圧操作を検出する回動操作板３の中央のボタン２ａとを備えている。さらに、このボタン２ａは、図２に示す筺体９上の押圧スイッチ２ｂ（中央押圧操作検出部に相当）を被覆している。
【００２０】
図２に、この情報入力装置１の機械的構成要素を示す。図２のように、この情報入力装置１は、筺体部９と、接触検出センサ８ａ及び８ｂと、スペーサ７と、回動操作板３（表面３ａ、裏面３ｂ）と、ボタン２ａとを含む。図２のように、これらの構成要素は積層構造で組み立てられている。
【００２１】
図２のように、筺体部９には、この押圧スイッチ２ｂ、１１ａ、１１ｂが設けられている。押圧スイッチ２ｂは、筺体部９の上面中央部に設けられている。また、押圧スイッチ１１ａと１１ｂとは、押圧スイッチ２ｂを介して略対称な左右の位置に設けられている。
【００２２】
筺体部９とスペーサ７の間には、接触検出センサ８ａと８ｂとが略左右対称に設けられている。この接触検出センサ８ａ、８ｂは、人の指が近づくことによる静電容量の変化を検出して回動操作板３の左右いずれの部分領域にユーザの指が接触しているかを検出する。なお、図２に示すように、中央線指示用マーク１４が筺体９の上面に固定されているため、回動操作板３の回動による移動とは無関係に、上記部分領域が規定される。
【００２３】
回動操作板３の裏面３ｂには金属電極４が放射状に設けられている。一方、スペーサ７と回動操作板３の裏面３ｂとの間には、平行電極５が設けられている。この放射状の金属電極４と平行電極５とが回転式エンコーダを構成しており、ユーザが回動操作板３を操作した際の移動量を金属電極４の間隔によって決まる最小分解能で検出する。回動操作板３の表面には、滑り止めのリブ２９が放射状に設けられている。
【００２４】
押圧スイッチ２ｂは、スペーサの開口部１０、回動操作板３の開口部１２を通して外部に突き出し、ボタン２ａに被覆されている。ユーザがボタン２ａを押すことで、押圧操作が押圧スイッチ２ｂを介して検出される。
【００２５】
ボタン２ａは、押圧スイッチ２ｂを被覆し、外部からの押圧力を押圧スイッチ２ｂに伝達するともに、回動操作板３の回転軸を形成している。すなわち、回動操作板３は、その開口部１２がボタン２ａに接触することで回動自在となっている。
【００２６】
押圧スイッチ１１ａ及び１１ｂは、スペーサ７及回動操作板３に覆われる。ユーザが回動操作板３の左右の部分領域を接触操作よりもさらに強く押圧操作することで、その押圧操作が、押圧スイッチ１１ａまたは１１ｂを介して検出される。
【００２７】
図３は、本実施の形態の情報入力装置１を情報機器３０に接続して使用する場合の、情報機器３０に内蔵されたＣＰＵ１２で実行されるプログラムとこの情報入力装置１との関係を示す図である。上記のような情報入力装置１への操作はＣＰＵ１２のＩ／Ｏポートへの信号として読み取られる。この信号はＣＰＵ１２で実行されるデバイスドライバ２０によって検出され、ＯＳ２１を介して、情報端末３０の機能を提供するアプリケーションプログラム２２に伝達される。
【００２８】
このアプリケーションプログラム２２は、この信号をメニュの選択、文字の入力、画面上のカーソルの移動等の操作（操作対象への操作に相当）として受け付け、これらの操作に応答する。この結果、メニュ等の選択項目での現在選択されている位置、テキスト情報表示中のカーソル位置等が所定の方向（操作方向に相当）に移動し、項目の選択が確定され、あるいは、文字が入力される。このような現在選択されている位置、テキスト情報表示中のカーソル位置、文字入力中の入力位置等を以下、選択位置と呼ぶ。
【００２９】
なお、デバイスドライバにかな漢字変換用のフロントエンドプロセッサが連動して作用している場合には、この情報入力装置１への操作は、デバイスドライバへの指示となる。
＜回動操作の検出＞
図４に、この情報入力装置１の操作方向の仕様を示す。上記のように回動操作による移動量の検出とともに、上記の接触検出センサ８ａと８ｂとによって、回動操作板３の左右いずれの部分領域が接触されているかが検出される。この回動操作板３の左右の部分領域は、上述のように筺体１に明示された中央線指示用マーク１４によって区分して表示される。従って、左右の部分領域のいずれが操作に使用されているかによって、図４のように、操作の方向を規定することができる。ここでは、回動操作板３の回動方向と、その時の操作対象（メニュの選択項目等）上の選択位置の移動方向との関係を操作方向の仕様と呼ぶ。
【００３０】
図４でＮｏ．１は、左右の接触検出センサ８ａ、８ｂが共にオフ、すなわち、いずれも接触されていない状態であり、この場合には、ユーザ操作による回動はあり得ない。
【００３１】
Ｎｏ．２では、左部分領域がオフで、右部分領域がオン、すなわち、ユーザの右部分領域の操作による回動を検出した場合である。この場合、時計回りの回動を正方向、反時計回りの回動を負方向として、操作方向を定める。ここで、正方向とは、進行方向を意味し、例えば、プルダウンメニュまたは複数項目からなるリストを下に移動する方向、テキストデータを上から下にスクロールする方向、あるいは、表を左から右に／上から下に移動する方向、数字が増加する方向等をいう。一方、負方向とは、その逆の方向をいう。この結果、右部分領域に接触して回動操作板３を時計回りに操作（概ね下方向に操作）する場合、プルダウンメニュや複数項目からなるリスト等の選択位置を下に移動する。
【００３２】
Ｎｏ．３では、左部分領域がオンで、右部分領域がオフ、すなわち、ユーザの左部分領域の操作による回動を検出した場合である。この場合、時計回りの回動を負方向、反時計回りの回動を正方向として操作方向を定める。
【００３３】
Ｎｏ．４は、左右の部分領域がともにオン、すなわち、ユーザが左右の部分領域に同時に接触した操作による回動を検出した場合である。本実施の形態の情報入力装置１では、このような操作は無効であるとして、操作を無視する。
【００３４】
このような操作方向の仕様のため、右部分領域に接触して回動操作板３を時計回りに操作（概ね下方向に操作）する場合も、左部分領域に接触して回動操作板３を反時計回りに操作（概ね下方向に操作）する場合も、プルダウンメニュや複数項目からなるリスト等の選択位置を下に移動することになるので、左右の違いによる操作感覚の相違をなくすることができる。
＜応用例＞
図６〜図１４に、本実施の形態に係る情報入力装置１を図１の情報端末３０に接続した場合の操作例を示す。これらの操作例のいずれを使用するかは、情報端末の操作モードとして設定し、情報端末の記憶装置に記憶しておき、回動操作板３の中央部のボタン２ａの押圧操作等によって切り替えるようにすればよい。
＜数字の入力例＞
図６に、情報入力装置１を使用して数字を入力する操作の例を示す。ユーザが回動操作板３を回動すると、その移動量が情報端末３０に伝達される。ここで、移動量とは、正負の符号を含む回動操作板外周上の位置の変化量（操作開始時点の位置からの相対量、またはこれをその回動半径で割った角度変化量）をいう。
【００３５】
この移動量に基づいて、情報端末３０は、不図示の画面上に０〜９の数字を順次選択して表示していく。一方、逆方向に回動すると、表示順を逆にして０〜９の数字を表示する。このような状態で、回動操作板３の右部分領域がさらに強く押圧されると、押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧操作が検出され、図１の画面３１上に現在表示されている数字（例えば０）が確定する。
【００３６】
さらに、ユーザが回動操作板３を回動すると、同様に順次０〜９の数字が選択して表示される。例えば、数字９が表示されている状態で回動操作板３の右部分領域がさらに強く押圧されると、数字９が確定する。このようにして、次々と数字の選択と確定を繰り返して、図６のように、０９０１２３・・・というように数字を入力することができる。
【００３７】
このように、この情報入力装置１によって、簡単に数字の入力が可能になる。＜１次元の項目一覧表からの選択＞
図７に一次元の項目一覧表から項目を選択する例を示す。まず、情報端末３０のプログラムが、画面３１上に名前を要素とする一覧表を表示する。この状態で、ユーザが回動操作板３を回動すると、上記と同様に移動量が情報端末３０に伝達される。その結果一覧表の選択位置１６が、一覧表の項目上を順次移動していく。図７では、ユーザが回動操作板３の右部分領域に接触しているため、時計回りの移動量を正として判定され、その操作に対応して一覧表の項目上を選択位置１６が下に移動する。一方、反時計回りのの移動量は、負として判定され、その操作に対応して、一覧表の項目上を選択位置１６が上に移動する。このようにして、例えば、赤井という名前が選択された状態で、回動操作板３の右部分領域がさらに強く押圧されると、押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧信号が情報端末３０に伝達され、選択が確定する。
＜回動操作板３の片側の部分領域によるかな文字入力＞
図８にかな文字を入力する例を示す。ユーザによって回動操作板３が回動させられると、その移動量が情報端末３０に伝達される。この移動量に基づいて、情報端末３０は、図１の画面上にかな文字の行の種類、’あかさたなはまやらわ’で始まる行の種類を順次表示していく。右部分領域がさらに強く押圧されると押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧操作が検出され、図１の画面上で現在選択されている行（例えばあ行）が確定する。
【００３８】
次に回動操作板３が回動されると、上記で確定した’あ’行の文字’あいうえお’が順次表示される。ここで例えば、文字’あ’を表示した状態で右部分領域がさらに強く押圧されると、押圧スイッチ１１ｂによって、その押圧操作が検出され、文字’あ’の入力が確定する。一方、中央のボタン２ａが押圧されると、’あかさたなはまやらわ’で始まる各行の切替モードなる。この状態で回動操作板３が回動されると再び、’あかさたなはまやらわ’で始まる行の種類を順次表示する。
【００３９】
このように次々とかな文字の選択と確定を繰り返して、図７のように、’あおき’というような文字が入力される。このように、この情報入力装置１によって、簡単にかな文字の入力が可能になる。
＜回動操作板３の左右の部分領域によるかな文字入力＞
図９に回動操作板３の左右の部分領域を使用したかな文字入力の例を示す。ユーザが回動操作板３の左部分領域に指を接触させて、回動操作板３を回動させると、接触検出センサ８ａが、左部分領域への接触を検出する。情報端末３０は、左部分領域への接触による回動に対して、かな文字の行の種類、’あかさたなはまやらわ’を順次選択して表示していく。そして、例えば、’か’行が表示された状態で、ユーザが左部分領域から指を離し、右部分領域に接触して回動操作板３を回動させると、接触検出センサ８ｂが右部分領域への接触を検出する。情報端末３０は、右部分領域への接触による回動に対して、’か’行の文字、’かきくけこ’を表示していく。このようにして、例えば文字’こ’が選択された状態で、ユーザが回動操作板３の右部分領域をさらに強く押圧すると、その操作が押圧スイッチ１１ｂに検出され、情報端末３０に伝達される。これにより、文字’こ’の入力が確定する。
【００４０】
次にユーザが、右部分領域から指を離して、左部分領域を接触すると再び、かな文字の行の種類を選択可能になる。以上の操作を繰り返して検出することにより、例えば’こまつ’という文字列が入力される。この操作によっても、簡単にかな文字の入力が可能になる。
＜かな漢字変換の入力装置＞
図１０に、本実施の形態の情報入力装置１をかな漢字変換に使用する例を示す。上記いずれかの方法で、今、’あいう’というかな文字が入力されていると仮定する。この状態で回動操作板３の左部分領域が押圧されると、これが押圧スイッチ１１ａを介して検出され、かな文字入力の状態から、かな漢字変換状態に遷移する。この状態で、左部分領域を通じて回動されると、かな文字あの部分が漢字の亜に変換される。さらにこの回動操作を続けることによって、次々に、かな文字あに対応する変換対象のリスト、例えば、阿、吾・・・等を表示していく。
【００４１】
一方、右部分領域を通じて回動されると、変換対象部分の文節が、かな文字あから文字列あいに変更される。この状態で、再び、左部分領域を通じて回動されると、かな文字あいの部分が漢字の愛に変換される。
【００４２】
このように、回動操作板３の左右の部分領域に対する接触を接触検出センサ８ａ、８ｂが識別することにより、かな漢字変換の変換対象の選択と、文節変更とをスムーズに実行できる。
＜回動操作板３の左右の部分領域による同一項目の選択＞
図１１に、回動操作板３の左右の部分領域によって同一項目の選択を検出する例を示す。この例では、ユーザが回動操作板３の左部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動を上方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が負方向（上方向）に移動される。逆に反時計回り方向の回動を下方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が正方向（下方向）に移動される。
【００４３】
一方、ユーザが回動操作板３の右部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動を下方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が正方向（下方向）に移動される。逆に反時計回り方向の回動を上方向と認識し、File1〜File4で示される選択項目上を選択位置１６が負方向（上方向）に移動される。
【００４４】
このように、本実施の形態に係る情報入力装置１を使用すると、回動操作板３の左右いずれの部分領域を使用しても、回動方向を上下の移動に変換して検出するので、メニュの項目等からの選択に際して、操作の方向と、選択項目上の選択位置の移動方向が一致し、自然な感覚で操作することができる。
＜オン、オフの設定＞
図１２に、回動操作板３の左右の押圧スイッチ１１ａと１１ｂとにより、オン、オフの設定をする例を示す。
【００４５】
左部分領域の押圧スイッチ１１ａがオンに対応し、右部分領域の押圧スイッチ１１ｂがオフに対応する。
＜テキスト情報のスクロール＞
図１３に、回動操作板３を使用してテキスト情報をスクロール操作する例を示す。図１３では、人の氏名がテキスト情報として表示された画面をスクロールする例を示している。この操作例では、回動操作板３の操作を検出して、時計回り及び反時計回りの回動に対応して、テキスト情報の各行を上及び下にスクロールする。図１３では、現在、符号１７で示される行（大川光太郎という氏名）が選択されている。この状態で、回動操作板３の左部分領域を押圧されると、これを押圧スイッチ１１ａが検出し、選択項目内で１文字ずつ左にカーソル（選択位置１６で示す）をスクロールさせる。一方、この状態で、回動操作板３の右部分領域が押圧されると、これを押圧スイッチ１１ｂが検出し、選択項目内で１文字ずつ右にカーソル（選択位置１６で示す）をスクロールさせる。
【００４６】
このように、本実施の形態に係る情報入力装置１は、テキスト情報の各行ごとのスクロール及び、各行内のスクロールを簡易に行い、テキスト情報を編集するための入力装置として使用することができる。
【００４７】
図１３はテキスト情報をスクロールする例を示すものであるが、テキスト情報に代えて、いわゆる表計算プログラムの表（２次元のマトリクス）を上下、左右にスクロールする場合にも、同様にして情報入力装置１を使用できる。
＜ファイル選択ボックスからの選択＞
図１４にいわゆるファイル選択ボックス１８からファイルを選択する操作を検出する例を示す。このファイル選択ボックスは、ディレクトリを選択するための左側の項目１９と、選択されたディレクトリ内のファイルを選択するための右側の項目２０とを含んでいる。
【００４８】
ユーザが回動操作板３の左部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動が上方向、反時計回りの回動が下方向と認識され、選択位置１６ａがDir1〜Dir3で示される選択項目上を上下に移動される。これによって、例えば、Dir2が選択された状態では、右側の項目２０に、ディレクトリDir2に属するファイルの一覧が表示される。
【００４９】
次に、ユーザが回動操作板３の右部分領域に接触して回動操作すると、時計回り方向の回動が下方向、反時計回りの回動が上方向と認識され、選択位置１６ｂがFile1〜File4で示される選択項目上を上下に移動される。ここで、例えば、File3が選択された状態で、回動操作板３の右部分領域が押圧されると、これを押圧スイッチ１１ｂが検出し、File3の名称で示されるファイルの選択が確定される。
【００５０】
このように、情報入力装置１により、複雑な構造を含むファイル選択ボックス上の項目を簡易に選択することができる。
＜変形例＞
＜３分割方式の応用例＞
上記実施の形態では、回動操作板３を左右に２分割して部分領域を定義した。しかし、本発明の実施はこれに限られず、部分領域の数は３以上であってもよい。例えば、図１５のように、部分領域表示マーク１９によって回動操作板３を３分割し、その分割された部分領域ごとに接触を検出する接触検出センサ８ａ、８ｂ、及び不図示の８ｃを配置することができる。この場合、分割された３つの部分領域の接触検出センサ８ａ、８ｂ、及び８ｃ、それぞれがオンかオフにより８通りの状態を検出するできる。
【００５１】
図１５に、このような回動操作板３を情報端末３０に接続した使用例を示す。接触検出センサ８ｃがオンの状態での回動操作（矢印１３ｃで示す）によって、シート２３ｃの種類が、Sheet1〜Sheet3の範囲で選択される。選択されたシートSheet1において、接触検出センサ８ａがオンの状態での回動操作（矢印１３ａで示す）によって、ディレクトリ２３aの種類がDir1〜Dir3の範囲で選択される。さらに、選択されたディレクトリDir2において、接触検出センサ８ｂがオンの状態での回動（矢印１３ｂで示す）によって、ファイル２３ｂの種類がFile1〜File4の範囲で選択される。
【００５２】
このように、回動操作板３の部分領域の分割数を増加することにより、複雑な構造の情報を簡易に操作することができる。
＜回動操作板３以外の操作部品＞
上記実施の形態では、情報入力装置１で回動操作のため、回動操作板３を使用したが、本発明の実施は、回動操作板３を使用した装置に限定されない。回動操作を検出する検出部（例えば、回転式エンコーダ）を内部に備えていれば、ユーザが操作する外部の部分の形状は、図１６のような棒状のハンドル、図１７のような非対称のつまみ、図１８のような３本以上の部材からなるハンドルであってもよい。このような場合、ハンドルの各部分１５a、１５ｂ等への接触を検出する接触検出センサ８ａ、８ｂ等は、ハンドルの各部分１５a、１５ｂ等（部分領域に相当）に内蔵すればよい。また、押圧スイッチ１１ａまたは１１ｂ等は、ハンドルの各部分１５a、１５ｂ等の裏面に配置すればよい。
＜構造上の変形例＞
上記実施の形態では、押圧スイッチ１１aおよび１１ｂを筺体９の上面に設置したが、これらをスペーサ７と回動操作板３との間に設けてもよい。また、上記実施の形態では、スペーサ７と接触検出センサ８ａと８ｂと分離して構成したが、これらを一体化して、接触検出センサ８ａ、８ｂにスペーサ７の機能を兼用させてもよい。
【００５３】
また、図２に示したスペーサ７を設けずに、平行電極５、接触検出センサ８ａ、８ｂ、押圧スイッチ２ｂ、１１ａ、１１ｂをすべて筺体９の表面上に階層構造なしに配置しても構わない。その場合には、金属電極４の回転移動位置以外の位置に押圧スイッチ１１ａ、１１ｂを配置すればよい。図１９に、この場合の回動操作板３の裏面３ｂの配置を示す。図１９では、金属電極４が回動操作板３の周辺部付近に配置され、平行電極５と接触することで回動の検出が可能となっている。一方、押圧スイッチ２ｂ、１１ａ及び１１ｂは、すべて金属電極の位置より、円周の内部に存在するため、金属電極４が押圧スイッチ２ｂ、１１ａ及び１１ｂと干渉せず、回動操作板３の移動が妨げられることはない。
【００５４】
以上述べたように、本発明の実施おいては、回動操作板３の部分領域への接触、、押圧及び回動を検出できるように金属電極４、接触検出センサ８ａ、８ｂ及び押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ等を配置すればよいのであって、図２に示す構成要素間の位置関係には限定されない。
【００５５】
また、上記接触検出センサは、すべての部分領域に設ける必要はない。例えば、２分割で部分領域を形成する場合に、左部分領域の接触検出センサ８ａを設けなくても、右部分領域の接触検出センサ８ｂがオフのまま、回動を検出した場合は、左部分領域に接触した操作があったと見なすことができる。回動操作板３を３以上に分割する場合も同様である。
【００５６】
上記実施の形態で、回動操作板３を２分割して部分領域を構成する場合、中央線指示用マーク１４を情報入力装置１の上面において縦に配置した。したがって、部分領域はすべて左右の部分領域として構成した。しかし、本発明の実施は、これにかぎられない。すなわち、中央線指示用マーク１４を横、または特定の角度で傾けて、部分領域を構成し、これに対応して接触検出センサ８ａ、８ｂを配置してもよい。ただし、左右の部分領域として構成した場合には、プルダウンメニュ上を移動する方向（上下）と、回動操作板３を回動させたときの左右の部分領域の移動方向（概ね上下方向）とが一致し、自然な操作感覚となる。
【００５７】
上記実施の形態では、回動操作板３を回動自在とするために、押圧スイッチ２ｂを被覆するボタン２ａを回転軸として用いたが、本発明の実施は、このような回転軸の構造には限定されない。例えば、図２１に示すように、筺体９の上面の中央部に中空円筒状の回転軸４０を設けて、その回転軸４０に回動操作板３の開口部１２を挿入することで回動自在としてもよい。この回転軸４０の内部に押圧スイッチ２ｂを備え、ボタン２ａは回転軸４０の内部に挿入され、押圧スイッチ２ｂに連結されればよい。
【００５８】
なお、回転軸４０を中空とせず、通常の円柱とし、押圧スイッチ２ｂを回転軸４０の近傍に設けてもよい。さらに、押圧スイッチ２ｂは、筺体９の内部に収容し、ボタン２ａと押圧スイッチ２ｂとを連結する軸を設け、この軸を回転軸としてもよい。
【００５９】
また、図２２に示すように、回動操作板３を回動自在とするために、回転軸を設ける代わりに、筺体９の上面に円形のリブ４１を設け、一方、回動操作板３の裏面３ｂに、このリブ４１を収容する円形の凹部を設けてもよい。すなわち、円形のリブ４１がレールを形成し、この円形のリブ４１と回動操作板３の裏面３ｂの凹部とを嵌合させて、摺動することにより、回動操作板３を回動自在としてもよい。
＜接触検出センサ＞
上記実施の形態では、接触検出センサ８ａ、８ｂとして、静電容量の変化を利用するものを使用した。しかし、本発明の実施はこれに限られるものではなく、感圧センサ、光センサ、歪みセンサ、赤外線センサ、温度センサ、接点スイッチ等を使用することができる。感圧センサまたは、接点スイッチを使用する場合、感圧センサまたは接点スイッチの感度は、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂよりも高感度に設定する必要がある。すなわち、ユーザ軽く回動操作板３を押さえると、感圧センサまたは接点スイッチがその接触を検出し、ユーザがさらに強く回動操作板３を押さえると、押圧スイッチ１１aおよび１１ｂが押圧操作を検出ように設定する。その場合、所定の反発力を有するバネをで押圧スイッチ１１aおよび１１ｂを防護し、その反発力を超える力で押圧されない限り、押圧スイッチ１１aおよび１１ｂに押圧力が加わらないようにすればよい。
【００６０】
光センサは、発光部と受光部とを備え、ユーザが回動操作板３を押さえることにより、発光部と受光部との位置関係を変形させ、または受光部に対して発光部を遮光させて、ユーザの接触を検出するものである。発光部を設ける代わりに、回動操作板３に穴部を設け、これをユーザの指が塞ぐことにより、遮光を検出するようにしてもよい。光センサ（受光部）としては、フォトダイオードまたはフォトトランジスタが一般的である。
【００６１】
歪みセンサは、一般的には、電気回路の抵抗として構成される。ユーザが回動操作板３をに接触した際の押圧力により、回動操作板３に接触する歪みセンサを変形させ、変形に伴う抵抗値の変化を検出するものである。歪みセンサを使用する場合も、その感度は、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂよりも高感度に設定する必要がある。歪みセンサとしては、ゲルマニウムやシリコンの圧電抵抗値効果を利用したものも使用できる。
【００６２】
赤外線センサは、ユーザの指が回動操作板３に近づいた際の赤外線の放射量の変化を検出するものである。
温度センサは、ユーザの指が回動操作板３に接触した際の熱変化を検出するものである。温度センサとしては測温抵抗材料を電気回路の素子として使用するのが、簡便である（以上、前田他、「大学課程電気計測」オーム社）。
＜回動操作板の変形例＞
上記実施の形態では、回動操作板３として図２に示したように、表面２ａに滑り止めのリブ２９を放射状に備えていたが、本発明の実施は、これには限定されない。すなわち、回動操作時の滑り止めとしては、例えば、回動操作板３の表面２ａに多数の凹凸を設けてもよい。また、表面２ａに、人の指との摩擦が大きい材質のもの、例えばゴムを使用したような場合には、回動操作板２には図２のようなリブ２９や凹凸等を設けなくてもよい。
【００６３】
また、上記実施の形態では、回動操作板３として図２に示したように、回転式エンコーダを備えた機械的回動を伴うものを使用した。しかし、本発明の実施はこれに限らず、人の指または押圧ペンによって、表面接触した状態を検出するタッチパネル３３を用いてもよい。図２０に回動操作板３に代えて、タッチパネル３３を使用した情報入力装置１の外観を示す。このタッチパネルの表面には、同心円上の溝３４が刻まれ、ユーザが指または押圧ペンを使用して表面に接触させて、円弧を描くためのガイドを形成している。
【００６４】
タッチパネルは、ユーザが左右の部分領域のいずれにふれているか認識できるので、接触検出センサ８ａと８ｂとは不要である。タッチパネル３３は、溝３４にガイドされた表面への摺動操作による曲線状の軌跡と、溝３４にガイドされない表面への摺動操作による直線状の軌跡とを識別する。ただし、溝３４にガイドされない曲線上の軌跡と直線状の軌跡を識別するようにしてもよい。
【００６５】
タッチパネル３３の中央部には、ボタン２ａに連結された押圧スイッチ２ｂが備えられている。また、タッチパネルの左部分領域及び右部分領域の下部には、上記実施の形態と同様押圧スイッチ１１ａと１１ｂとが埋設され、押圧操作を検出可能となっている。
【００６６】
タッチパネル３３は、接触位置の座標の認識が可能であるため、部分領域として、上記実施の形態のように、左右に分割するものの他、様々な構成を採ることができる。この情報入力装置では、各部分領域への接触、直線軌跡、曲線軌跡、押圧スイッチへの押圧を組み合わせて、情報入力が可能である。
＜英文字入力＞
上記実施の形態では、かな文字入力の例を示したが、本情報入力装置１を使用して、英文字入力も可能である。回動操作版３の回動にともない、数字を入力したのと同様の手順で、英文字ａ〜ｚを順次表示して選択させればよい。また、中央部のボタン２ａを介して、押圧スイッチ２ｂを押すことにより、大文字と小文字を切り替えるようにすればよい。
＜その他の変形例＞
上記実施の形態では、図４のＮｏ．４において、左右の部分領域がともにオンの場合、すなわち、ユーザが左右の部分領域に同時に接触した回動操作を無効とした。しかし、これに代えて、左右の部分領域がともにオンの場合、図４のＮｏ．２（時計回りを正方向）、またはＮｏ．３（反時計回りを正方向）のいずれかとして、操作できるようにしてもよい。
【００６７】
上記実施の形態では、情報入力装置１を情報端末３０の入力装置として使用する例を説明した。具体的には、パーソナルコンピュータ、携帯端末、携帯電話、ゲーム機等の入力装置として、または、テレビジョン、ビデオカメラ、ラジオ、自動車の操作用部品として、この情報入力装置１を使用できる。さらに、例えば、この情報入力装置１をマウスの表面に組み込んで、マウスに機能を付加したり、キーボード７に組み込んでキーボードに機能を付加した形式で使用することができる。
【００６８】
上記実施の形態の情報入力装置１では、図４示したように、操作対象（メニュの項目等）上の選択位置の移動方向と回動操作板３の回動の方向との関係は、左右の部分領域のいずれが接触されているかにより、決定された。この場合、例えば最初に左部分領域に触れ（接触検出センサ８ａが接触を検出）、そのまま時計回りに回動を続けると、中央線指示用マーク１４を越えて、右部分領域に進入し、接触検出センサ８ｂが接触を検出し、操作対象上の移動方向が反転することになる。つまり、同一方向への回動操作（つまり回転操作）を連続して続けると、中央線指示用マーク１４を越える度に、操作対象上の移動方向が反転する。
【００６９】
これに代えて、操作開始時点の位置のみに基づいて、移動方向を決定してもよい。すなわち、一旦左部分領域（または右部分領域）への接触を検出して回動操作板３の回動が始まると、その回動が終了するまで、中央線指示用マーク１４を越えても、操作対象上の移動方向をそのまま維持するようにしてもよい。これは、回動操作開始時の接触位置（左右の部分領域のいずれか）をラッチ回路に保持し、回動操作終了まで、ラッチ回路の状態を維持し、回動操作終了後にラッチ回路をリセットするようにすればよい。
【００７０】
上記実施の形態では、回動操作板３の移動量、すなわち、操作開始からの回動の相対量に基づいて、操作を検出した。これに代えて、特定位置からの絶対量に基づいて、操作を検出してもよい。また、接触のない状態では、回動操作板３の回動角度が０となるようにに初期設定されるような機構（例えば弦巻バネで初期の位置に戻す機構等）を設けてもよい。
【００７１】
上記実施の形態では、回動操作板３の中央付近にボタン２ａを備えていた。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、ボタン２ａに代えて、静電センサ、トラックボール、ジョイスティック等のユーザ操作を検出する入力装置を備えてもよい。
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２を図２３から図２９に基づいて説明する。図２３は、本実施の形態に係るテレビ用のリモートコントローラ（以下リモコン５１）、及びこのリモコン５１により操作されるテレビ４５の外観構成図を示すものであり、図２４は、このリモコン５１の機械的構成要素を示す図であり、図２５は、リモコン５１の信号経路を示す図であり、図２６は、リモコン５１によるテレビの操作例を示す図であり、図２７から図２９は、このリモコン５１の変形例を示す図である。
【００７２】
上記実施の形態１においては、回動操作板３の回動する領域の部分領域をユーザに認識させるために中央線指示マーク１４または部分領域指示マーク１９を用いた。本実施形態では、この中央線指示マーク１４または部分領域指示マーク１９に代えて、保護枠５４（領域指示部材に相当）を用いて、回動操作板を部分領域に区分したリモコン５１を説明する。他の構成及び作用については、実施の形態１と同様であり、必要に応じて図１から図２２を参照する。また、図２３から図２９において、実施の形態１と同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
＜構成＞
図２３に、本実施の形態に係るリモコン５１、及びこのリモコン５１により操作されるテレビ４５の外観構成図を示す。
【００７３】
テレビ４５には、赤外線受光部４６が備えられ、リモコン５１からの赤外線信号４７を受光する。また、このテレビ４５には、録画予約用カレンダが表示されている。さらに、録画用カレンダは日付欄４５ａ、時刻欄４５ｂ、チャンネル欄４５ｃ及び番組欄４５ｄを有している。
【００７４】
リモコン５１は、筺体９と、この筺体９の上面（基板に相当）の上で回動可能に取り付けられた回動操作板３（回動操作部に相当）と、筺体９に固定された保護枠５４（領域指示部材に相当）と、押ボタン２ａと、赤外線発光部４８とを備えている。なお、回動操作板３と筺体９との間には、実施の形態１と同様に、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄが備えられている。
【００７５】
図２４に、リモコン５１の機械的構成要素を示す。図２４のようにリモコン５１は、実施の形態１で説明した情報入力装置１と同様の構成であるが以下の点において相違する。
（１）ボタン２ａと回動操作板３との間に、保護枠５４が備えられている。この保護枠５４は、十字形状をしており、その十字の中央に開口部５５を有する。また、十字の先端が下方に屈曲されて爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄを形成している。
【００７６】
この開口部５５には、ボタン２ａの軸部２ｃが貫通される。
また、爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄは、筺体９の上面に設けた嵌合穴５６ａ、５６ｂ、５６ｃ、及び５４ｄに嵌合する。これにより、保護枠５４は、筺体９の上面に固定される。その結果、図２３に示したように、保護枠５４は、回動操作板３の回動する円形の領域を４つの扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄに分割する。
（２）ボタン２ａの軸２ｃには、ネジ山が切られている。この軸２ａは、開口部５５を貫通し、押しボタン２ｂに設けたネジ穴２ｄに固定される。
（３）回動操作板３と筺体９との間に、４つの接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、及び８ｄが設けられる。この接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、及び８ｄは、各々、保護枠５４によって区分される扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄへのユーザの接触操作を検出する。この場合、回動操作板３そのものは、回動されるので、接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、及び８ｄが検出するのは、回動操作板上の位置ではなく、保護枠５４によって区分される扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄのいずれが接触されたか否かである。
（４）筺体９には、４つの押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが備えられている。ユーザが、扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄに存在する回動操作板３の部分を押圧すると、その押圧操作が押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄによって検出される。図２３に示すように、各扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄの外側に、この押圧位置を示すマーク５７ａ、５７ｂ、５７ｃ及び５７ｄが設けられている。
【００７７】
図２３において、回動操作板３の矢印Ａ１、Ｂ１、Ｃ１、及びＤ１は、各々、扇形領域３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄにおける回動操作板３へのユーザの接触操作の方向を示す。一方、テレビ画面上の矢印Ａ２、Ｂ２、Ｃ２及びＤ２により、回動操作に対応するテレビ４５上の操作（操作対象への操作に相当）を示している。
【００７８】
矢印Ａ１は、扇形領域３ａに位置する回動操作板３への接触による回動操作の方向を示す。この矢印Ａ１によって示される反時計回り（白矢印方向）の回動操作により、日付欄４５ａの選択位置８１ａが矢印Ａ２の左方向（白矢印方向）へ移動する。一方、矢印Ａ１の右方向（黒矢印方向）への回動操作により、日付欄４５ａの選択位置８１ａが矢印Ａ２の右方向（黒矢印方向）へ移動する。
【００７９】
同様に、矢印Ｂ１によって示される回動操作により時刻欄４５ｂの選択位置８１ｂが矢印Ｂ２によって示される方向へ移動する。また、矢印Ｃ１によって示される回動操作によりチャンネル欄４５ｃの選択位置８１ｃが矢印Ｃ２によって示される方向へ移動する。
【００８０】
なお、本実施の形態において、右側の扇形領３ｄへの接触操作（矢印Ｄ１によって示される）により、左側の扇形領域３ｃへの接触操作（矢印Ｃ１によって示される）と同じ画面上の矢印Ｃ２への操作が発生する。その場合、右側の扇形領３ｄへの接触操作による時計回り（反時計回り）の回動と、左側の扇形領３ｃへの接触操作による反時計回り（時計回り）の回動とは、画面上で矢印Ｃ２の下方向（上方向）への移動操作となる。
【００８１】
また、回動領域３ａにある回動操作板３の部分を押圧することにより、押圧スイッチ１１ａが押圧される。この押圧により、テレビ４５は日付欄に表示する日付を切り替えるモードに遷移する。このモードにおいて、回動操作板３を回動することにより、表示する日付を変更できる。さらに、押圧スイッチ１１ａが押圧されると、テレビ４５は、日付欄４５ａの日付を選択するモードに戻る。
【００８２】
同様に、回動領域３ｂにある回動操作板３の部分を押圧することにより、押圧スイッチ１１ｂが押圧される。この押圧により、テレビ４５は、時刻欄に表示する時刻を切り替えるモードと時刻を選択するモードとを遷移する。
【００８３】
同様に、回動領域３ｃにある回動操作板３の部分を押圧することにより、押圧スイッチ１１ｃが押圧される。この押圧により、テレビ４５は、チャンネル欄に表示するチャンネルを切り替えるモードとチャンネルを選択するモードとを遷移する。
【００８４】
ユーザは、このようにして録画予約用カレンダにおいて日付、時間、チャンネルを操作した後、ボタン２ａを押すことにより、録画予約ができる。
＜信号経路と作用＞
図２５は、このリモコン５１の信号経路を示す図である。この信号経路は、ロータリーエンコーダの出力を受ける回動方向弁別回路７４と、この回動方向弁別回路７４、押圧スイッチ１１ａ−１１ｄ、２ｂ、及び接触検出センサ８ａ−８ｄの信号を受け、これらの信号をシリアルポートから出力するバッファ７５と、クロック発生回路７６と、クロック発生回路７６のクロック出力とバッファ１８のシリアルポートからの出力信号の積信号を発生するＡＮＤ回路７７と、このＡＮＤ回路７７の出力を増幅する増幅回路７８と、赤外線４７を発生する発光ダイオード７９とを備えている。
【００８５】
図２５に示した回動操作板３の金属電極４と平行電極５とはロータリーエンコーダを形成する。隣接する２つの金属電極４の間は互いに不図示の抵抗で接続されている。使用される抵抗は、１００キロオーム、２００キロオーム及び３００キロオームの３種類であり、時計回りには、この順序で各金属電極４の間を接続している。また、平行電極５には５ボルトの電圧が印加されている。
【００８６】
従って、回動操作板３が回動され、平行電極５に２つの金属電極が接触すると、不図示の抵抗を介して電流が流れる。その場合、時計回りの回動操作により、平行電極５には、１０マイクロアンペア、５マイクロアンペア、及び、3.3マイクロアンペアの電流が繰り返して流れる。一方、反時計回りの回動操作により、平行電極５には、3.3マイクロアンペア、５マイクロアンペア、及び、１０マイクロアンペアの電流が繰り返して流れる。この電流の変化から回動方向弁別回路７４は、時計回り回動信号または反時計回り回動信号を発生する。この時計回りまたは反時計回り回動信号は、回動速度に比例したパルス数のパルス信号である。
【００８７】
バッファ７５のデータビット数は、１６ビットである。バッファ７５の入力回路には、押圧スイッチ１１ａ−１１ｄ、２ｂ、及び接触検出センサ８ａ−８ｄの信号９ビットと、左回動信号及び右回動信号の２ビットとからなる１１ビットの信号が入力される。この１１ビットの信号に５ビットの空きビットを付加した１６ビットの信号（以下リモコン信号という）が、ＡＮＤ回路７７に入力され、クロック信号に重畳される。
【００８８】
リモコン信号を重畳したクロック信号は、発光ダイオード７９の発生する赤外線４７を振幅変調し、テレビ４５側の赤外線受光部４６に伝達される。
図２６に、リモコン５１によってテレビ４５のチャンネル表示６５に示されるチャンネルを設定する例を示す。このテレビ４５は、４桁のチャンネル番号（最大９９９９チャンネル）を切り替えることができる。
【００８９】
ユーザが、回動操作板３の上側の扇形領域３ａにある回動操作板３を操作すると、第４桁（最上位桁）のチャンネル番号を変更できる。同様に、回動操作板３の右側、下側、及び左側の扇形領域３ｂ、３ｃ及び３ｄにある回動操作板３を操作すると、第３桁、第２桁及び第１桁（最下位桁）のチャンネル番号を変更できる。
【００９０】
以上のように、部分領域３ａから３ｄのいずれにおいて回動操作したかを検出することにより、多数、例えば４桁に及ぶチャンネルを有するテレビであっても簡単に操作できる。
＜押圧スイッチの位置の変形＞
上記実施の形態２では、回動操作板３と筺体９との間に押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄを設けた。しかし、本発明の実施は、このような押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ等の位置には限定されない。例えば、図２７のように、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ（押圧操作検出部に相当）を回動操作板３の回動する領域の外側に設けてもよい。これにより、ユーザは、マーク６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、または６１ｄの押下することで、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄを押下できる。
＜保護枠５４の変形例＞
上記実施の形態２においては、十字形状の保護枠５４により、回動操作板３の回動する領域を４つの扇形領域３ｂ、３ｃ及び３ｄに区分した。しかし、本発明の実施は、このような保護枠５４の形状には限定されない。
【００９１】
例えば、図２８に示したように矩形の保護枠５８を回動操作板３の上に設けてもよい。
このときの、リモコン５１の機械的構造を図２９に示す。図２９のように保護枠５８は、開口部５８ａ及び中空の支柱５８ｂを備えている。この支柱５８ｂは、筺体９の上面で点線の円５８ｃで示される位置に不図示のネジにより固定される。 この支柱５８ｂは、回動操作板３の開口部１２を貫通する。このため、回動操作板は、支柱５８ｂの周りを摺動される。
【００９２】
また、押圧スイッチ２ｂは、支柱５８ｂの中空部に収容される。また、ボタン２ａは、開口部１２、開口部５８ａ及び支柱５８ｂの中空部を貫通して、押圧スイッチ２ｂにネジ止めされる。
【００９３】
図２８のように、この保護枠５８の上側の辺５８ａにより回動操作板３の上側の領域３ａが示される。同様に保護枠５８の下側、左側、及び右側の辺５８ｂ、５８ｃ及び５８ｄにより、各々、回動操作板３の下側、左側、及び右側の領域３ｂ、３ｃ及び３ｄが示される。ユーザは、この保護枠５８上の矢印Ａ、Ｂ、ＣまたはＤにより、接触位置とテレビ画面上の操作方向との関係を確認できる。
＜信号媒体の変形＞
上記実施の形態２では、リモコン５１への操作を伝達するため、信号媒体として赤外線４７を使用した。しかし、本発明の実施は、このような信号媒体には限定されない。例えば、赤外線の代わりにラジオ周波数領域の電磁波を用いてもよい。また、無線通信媒体に代えて、図２８のように信号ケーブル５０を使用してもよい。信号ケーブルを使用する場合、回動操作板３の回動領域を区分する領域３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ等ごと（すなわち、接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ等ごと）に異なる信号ケーブルを使用してもよい。
【００９４】
上記実施の形態２では、検出したリモコン信号をクロック発生回路７６のクロックと合成し、発光ダイオード７９の赤外線を振幅変調した。しかし、本発明の実施は、このような変調方法には限定されない。例えば、単純に１６ビットのリモコン信号とクロックとの積を採る代わりに、１６ビットのリモコン信号の値に応じて、パルス位置を移動させて符号化してもよい（パルス位置変調、「ＮＨＫテレビ技術教科書」日本放送協会編参照）。
＜ロータリエンコーダの変形例＞
上記実施の形態２では、ユーザの回動操作を検出するために、平行電極５、金属電極４、及び金属電極間を接続する３種類の抵抗値を持つ抵抗の組み合わせとからなるロータリーエンコーダを使用した。しかし、本発明の実施は、このような構成には、限定されない。例えば、回動操作板に電磁誘導、磁気式、光学式のロータリーエンコーダ、または、光電変換利用したロータリエンコーダを組み込んでもよい（左右回転位相弁別可能なロータリエンコーダについては、塩田泰仁著「メカトロニクスのセンサ技術」総合電子出版社刊を参照、またロータリーエンコーダの一般技術については、日本機械学会編「機械工学便覧」を参照のこと）。
【００９５】
例えば、光学式のロータリーエンコーダを使用する場合、光を通す窓部の形状を長方形ではなく、左右いずれかの一辺に傾きを持たせることにより、時計回りと反時計回りの回動方向を弁別できる。
＜部分領域の数＞
上記実施の形態２では、部分領域の数を上下左右の４領域とした。しかし、本発明の実施はこのような構成には限定されない。２〜３の部分領域（及び押圧スイッチ、接触検出センサ）を用いてもよいし、５以上の部分領域（及び押圧スイッチ、接触検出センサ）としてもよい。
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３を図３０に基づいて説明する。図３０は、本実施の形態に係るカーナビゲーションシステム用のリモートコントローラ（以下リモコン７１）の外観構成図を示すものである。
【００９６】
上記実施の形態２においては、回動操作板３と筺体９との間に４つの押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄを使用した。本実施の形態３においては、さらに、保護枠５４を介して押圧する押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈを追加したリモコン７１について説明する。
【００９７】
他の構成及び作用については、実施の形態２と同様であり、必要に応じて図１から図２９を参照する。また、図３０において、実施の形態２と同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００９８】
図３０のテレビ４５は、カーナビゲーションシステムの画面（地図のスクロール＆機能設定）を表示している。この画面において、地図上の移動方向がマーク６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ、６２ｆ、６２ｇ、及び６２ｈにより示されている。また、目的地、音声案内、渋滞情報及びテレビの機能メニュが示されている。さらに、表示地域を選択するための地点メニュ（足立区、太田区、品川区、新宿区、港区及び目黒区の表示）が示されている。
【００９９】
リモコン７１の機械的構成は、実施の形態２のリモコン５１と同様である（図２４参照）。ただし、リモコン７１では、保護枠５４の４カ所の端部にマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈが設けられている。さらに、このマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈの各位置において、回動操作板３と筺体９との間に押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈ（境界押圧操作検出部に相当）が設けられている（図３０に点線で示す）。
【０１００】
図３０のように、この押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈは、各々、保護枠５４によって押圧可能である。すなわち、保護枠５４の爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄは、接触筺体９の上面に設けた嵌合穴５６ａ、５６ｂ、５６ｃ、及び５６ｄを貫通し、押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈに接触している。このため、ユーザが保護枠５４上のマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、または５７ｈの付近を押下すると、爪部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、及び５４ｄが押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈを押圧する。
【０１０１】
このように、本リモコン７１には、回動操作板３の中央部の押圧スイッチ２ａの他、押圧スイッチ１１ａから１１ｈを設けたので、ユーザはテレビ画面上でマーク６２ａから６２ｈの８方向に地図をスクロールできる。
【０１０２】
また、上記実施の形態２と同様、領域３ａへの接触による矢印Ａ１によって示される回動操作により、テレビ画面上に示した機能メニュの選択部８１ａが矢印Ａ２によって示す方向に移動される。また、領域３ｂへの接触による矢印Ｂ１によって示される回動操作により、テレビ画面上に示した地点メニュの選択部８１ｂが矢印Ｂ２によって示す方向に移動される。
＜境界押圧操作検出部の変形＞
上記実施の形態３において、境界押圧操作検出部に相当する押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈは、保護枠５４上を押圧することにより、押圧された。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。すなわち、境界押圧操作検出部が、部分領域３ａ、３ｂ、３ｃ、または、３ｄの境界近傍に設けられればよく、これらが保護枠５４を介して押圧される必要はない。
【０１０３】
例えば、回動操作板３の回動する円領域の外側であって、保護枠５４の延長線上に押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈを設けてもよい。その場合には、図３０に示したマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈを押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈの設置箇所に設けてもよい。これにより、ユーザがマーク５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ、及び５７ｈ付近を押圧することで、押圧スイッチ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、及び１１ｈが押圧される。
（実施の形態４）
本発明の実施の形態４に係る携帯電話を図３１に基づいて説明する。図３１は、この携帯電話の外観構成図である。本実施の形態においても、上記実施の形態１から３と同一の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１０４】
図３１のように、この携帯電話は、筺体９２と、筺体９２上面の液晶表示部９１と、液晶表示部の下方の回動操作板３と、回動操作板３の回動する領域を３つの扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃに分割する保護枠９０と、回動操作板中央部のボタン２ａとを備えている。また、この携帯電話は、各扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃにおいて回動操作板３と筺体９２との間に、３つの押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び各扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃへの接触操作を検出する接触検出センサ８ａ、８ｂ、及び８ｃを備えている。
【０１０５】
この携帯電話でも上記実施の形態２と同様、回動操作板３の矢印Ａ１、Ｂ１、及びＣ１は、各々、扇形領域３ａ、３ｂ及び３ｃにおける回動操作板３へのユーザの接触操作の方向を示す。一方、液晶画面９２上の矢印Ａ２、Ｂ２、及びＣ２により、回動操作に対応する携帯電話への操作（操作対象への操作に相当）を示している。
【０１０６】
矢印Ａ１は、扇形領域３ａに位置する回動操作板３への接触による回動操作の方向を示す。この矢印Ａ１の反時計回り（白矢印方向）の回動操作により、数字欄９１ａの選択位置９３ａが矢印Ａ２の左方向（白矢印方向）へ移動する。一方、矢印Ａ１の時計回り（黒矢印方向）への回動操作により、数字欄９１ａの選択位置９３ａが矢印Ａ２の右方向（黒矢印方向）へ移動する。ユーザは、回動操作板３の領域３ａを押圧することで、押圧スイッチ１１ａにより所望の番号を指定できる。
【０１０７】
同様に、矢印Ｂ１によって示される回動操作により機能欄９１ｂの選択位置９３ｂが矢印Ｂ２によって示される方向へ移動する。ユーザは、回動操作板３の領域３ｂを押圧することで、押圧スイッチ１１ｂにより所望の機能、例えば、検索を指定できる。
【０１０８】
また、矢印Ｃ１によって示される回動操作により氏名欄９１ｃの選択位置９３ｃが矢印Ｃ２によって示される方向へ移動する。ユーザは、回動操作板３の領域３ｃを押圧することで、押圧スイッチ１１ｃにより所望の氏名を指定できる。
【０１０９】
ユーザは、以上のように設定された番号、または氏名を指定して検索した結果に誤りがなければ、回動操作板３の中央のボタン２ａを押圧して電話を掛ける。
このように、携帯電話と回動操作を検出可能な回動操作板３、接触検出センサ８ａ、８ｂ、８ｃ、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、及び１１ｃを組み合わせることにより、携帯電話の操作を容易にできる。
（実施の形態５）
本発明の実施の形態５に係るダイヤルユニット１００を図３２から図３４に基づいて説明する。図３２は、このダイヤルユニット１００の機械的構成要素を示す図であり、図３３は、図３２に示した歯車１０４の拡大図であり、図３４は、このダイヤルユニット１００の回動操作検出機構を示す図である。本実施の形態においても、上記実施の形態１から４と同一の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
＜構成＞
図３１のように、このダイヤルユニットは、回動操作板３と、歯車１０４と、回動方向弁別板１０５と、中板１１５と底板１１６と左留め具１２１と、右留め具１２２とを備えている。
【０１１０】
回動操作板３は、円板状であり、その上面に滑り止めの溝１２９を備えている。この回動操作板３は、円の中央部にの開口部１２を有している。
図３３に歯車１０４の拡大図を示す。この歯車は、周辺部に歯１１７を、また、中央部に開口１１２を有している。この歯車１０４と回動操作板３とは、接着剤で固定され一体として回動される。
【０１１１】
回動方向弁別板１０５は、中央に開口部１１３を有する円板状の板から突部１２３が突きだした形状をなしている。この突部１２３には、金属カバー１１１が設けられている。
【０１１２】
また、この回動方向弁別板１０５は、その上面に歯車１０４の作用により開閉する接点１０６及び１０８からなるスイッチ（第１のスイッチ部に相当）を有している。この接点１０８は、リード線１１０によって、上記金属カバー１１１に接続されている。
【０１１３】
中板１１５は、中央部に支柱１１４を、また端部に金具１０９ａ、１０９ｂを備えている。
この支柱１１４は、回動操作板３の開口部１２、歯車１０４の開口部１１２及び回動方向弁別板１０５の開口部１１３を貫通し、これらを回動可能に保持する。
【０１１４】
また、金具１０９ａ、１０９ｂは、回動方向弁別板１０５の突部１２３との接触により、回動方向を弁別する（金具１０９ａ、１０９ｂ及び回動方向弁別板１０５の突部１２３の金属カバー１１１が第２のスイッチ部に相当）。
【０１１５】
なお、中板の表面には、不図示の接触操作検出センサが設けられ、ユーザが回動領域（回動操作板３が回動される領域）のどの部分に接触して回動操作しているかを検出する。
【０１１６】
底板１１６は、押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄを備え、ユーザが回動操作板３を押圧した際の押圧操作を検出する。
左留め具１２１及び右留め具１２２は、中板１１５と底板１１６とを押圧スイッチ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄが開放された状態で組み合わせる。
＜作用＞
図３４に、このダイヤルユニットの回動操作検出機構を示す。ユーザが回動操作板３を回動すると、回動操作板に固定された歯車１０４も回動される。一方、接点１０６の先端は、屈曲され、歯車１０４方向に突部１０６ａを形成している。このため、歯車１０４の回動に伴い、歯車１０４の歯１１７が突部１０６ａを外周方向（矢印Ｅ方向）に押圧し、接点１０６が接点１０８に接触する。そこで、接点１０６と１０８との間に電圧を印加し、接点の開閉によりパルスを発生させ、そのパルス数を計測することで回動量を検出できる。
【０１１７】
一方、回動方向弁別板１０５は、歯車１０４との摩擦によって、回動方向に回動される。このため、例えば、回動方向弁別板１０５が時計回りに回動されると、突部１２３の金属カバー１１１が突部１１１の左側の金具１０９ａに接触する。また、回動方向弁別板１０５が反時計回りに回動されると、突部１１１の金属カバー１１１が突部１２３の右側の金具１０９ｂに接触する。
【０１１８】
一方、金属カバー１１１には、リード線１１０を介して接点１０８が接続されている。従って、歯車の回動により接点１０６と金具１０９ａとが接続された場合、時計回りの回動が、歯車１０４の１ピッチだけ発生したことを示す。また、歯車の回動により接点１０６と金具１０９ｂとが接続された場合、反時計回りの回動が、歯車１０４の１ピッチだけ発生したことを示す。このように、接点１０６が金具１０９ａまたは１０９ｂのいずれと接続されるかを観測することにより、回動方向を弁別することができる。また、その接続と切断の回数を計測することにより回動による移動量（回動量）を測定することができる。
【０１１９】
このように、本実施の形態に係るダイヤルユニット１００では、電気的素子を用いることなく、機械部品とリード線とによって、左右の回動方向の弁別と回動操作時の回動量を検出することができる。
＜変形例＞
上記実施の形態５においては、回動操作板３と歯車１０４とは、接着剤で固定した。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、回動操作板３と歯車１０４とネジ、ピン等で固定してもよい。また、回動操作板３と歯車１０４とを一体としてモールド成形してもよい。
【０１２０】
上記実施の形態５において、回動方向弁別板１０５は、歯車１０４との摩擦によって回動された。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、回動方向弁別板１０５はと歯車１０４との間に相対運動を規制する凹部及び凸部の組み合わせからなるストッパを設けてもよい。すなわち、歯車１０４が時計回り、または、反時計回りに一定以上回動すると必ず、回動方向弁別板１０５もその方向に所定量だけ回動するように構成すればよい。
【０１２１】
また、歯車１０４と回動方向弁別板１０５との間の摩擦の代わり、回動操作板３と回動方向弁別板１０５との間の摩擦、または、回動操作板３と回動方向弁別板１０５との間相対運動を規制する凹部及び凸部の組み合わせからなるストッパにより、回動方向弁別板１０５を回動させるようにしてもよい。
【０１２２】
実施の形態５においては、接点１０６と接点１０８との接触により、回動操作を検出した。しかし、本発明の実施は、このような構成には限定されない。例えば、歯車１０４の外周に導電性を持たせ、歯車１０４と接点１０６との間の接触を検出することにより、回動操作を検出してもよい。
【０１２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、回動操作部及び接触検出部、さらには中心押圧操作検出部または回動操作部の部分領域に対する領域押圧操作検出部を備えて入力操作を検出するので、複雑構造の情報を操作する場合や文字情報を入力する場合にも、簡単でスムーズな操作が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態１に係る情報入力装置１と情報端末３０の外観構成図
【図２】本実施の形態１に係る情報入力装置１の機械的構成要素を示す図
【図３】情報入力装置１と情報端末３０側のプログラムとの関係を示す図
【図４】情報入力装置１の操作仕様の分類を示す図
【図５】情報入力装置１の外観と機能との関連を示す図
【図６】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図７】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図８】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図９】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１０】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１１】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１２】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１３】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１４】情報入力装置１を使用した情報端末３０の操作例
【図１５】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１６】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１７】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１８】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図１９】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図２０】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例
【図２１】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例の筺体
【図２２】本発明の実施の形態１に係る情報入力装置１の変形例の筺体
【図２３】本実施の形態２に係るリモコン５１とテレビの外観構成図
【図２４】本実施の形態２に係るリモコン５１の機械的構成要素を示す図
【図２５】本実施の形態２に係るリモコン５１の信号経路を示す図
【図２６】本実施の形態２に係るリモコン５１によるテレビの操作例
【図２７】本実施の形態２に係るリモコン５１の変形例（１）
【図２８】本実施の形態２に係るリモコン５１の変形例（２）
【図２９】本実施の形態２に係るリモコン５１の変形例（２）の機械的構成要素を示す図
【図３０】本実施の形態３に係るリモコン７１にを用いたカーナビゲーションシステムの外観構成図
【図３１】本実施の形態４に係る携帯電話
【図３２】本実施の形態５に係るダイヤルユニット１００の機械的構成要素を示す図
【図３３】歯車１０４の拡大図
【図３４】本実施の形態５に係るダイヤルユニットの回動操作検出機構を示す図
【符号の説明】
１ 情報入力装置
２ａ ボタン
２ｂ 押圧スイッチ
３ 回動操作板
４ 金属電極
５ 平行電極
７ スペーサ
８ａ 接触検出センサ
８ｂ 接触検出センサ
１１ａ 押圧スイッチ
１１ｂ 押圧スイッチ
２９ リブ
３０ 情報端末
３１ 画面
３３ タッチパネル
３４ 溝
５１ リモコン
７１ リモコン
Claims (3)
- 単一の中心軸周りの回動操作による移動量を検出する回動操作板を備え、
前記回動操作板は、情報入力装置本体に回動自在に設けられており、前記回動操作板と前記情報入力装置本体との間には、人体の一部が前記回動操作板の左半部に接触しているか否かを検出する第１の接触操作検出部と、人体の一部が前記回動操作板の右半部に接触しているか否かを検出する第２の接触操作検出部とが設けられており、
前記回動操作板の左半部への接触による前記中心軸周りの反時計方向（または時計方向）への回動操作と、右半部への接触による前記中心軸周りの時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出する情報入力装置。 - 単一の中心軸周りの回動操作による移動量を検出する回動操作部を備え、前記回動操作部を区分してなる複数の部分領域に対して、人体の一部がそれぞれの部分領域に接触しているか否かを検出する接触検出部を、１以上の前記部分領域に設け、
前記回動操作部による前記移動量の検知とともに、第１の部分領域では、第１の接触検出部によって、前記人体の一部が接触しているか否かが検出され、第２の部分領域では、第２の接触検出部によって、前記人体の一部が接触しているか否かが検出され、
前記部分領域は、前記回動操作部を略２分割してなり、前記第１の部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、前記第２の部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出する制御部を備える情報入力装置。 - 基板上で単一の中心軸周りに回動自在に設置され、前記中心軸周りの回動操作による回動量を検出する回動操作部と、
基板上に固定され、前記回動操作部が回動する領域を所定の回動範囲に対応する部分領域に区分する領域指示部材と、
前記領域指示部材によって区分される部分領域のうち１以上の部分領域について、回動操作時に人体の一部がその部分領域に接触しているか否かを検出する接触操作検出部と、
前記各部分領域に対して、その部分領域にある回動操作部への接触による回動操作と他の部分領域にある回動操作部への接触操作とを弁別する制御部と、を備え、
前記領域指示部材は、前記回動操作部が回動する領域を上部分領域、下部分領域、左部分領域及び右部分領域からなる４つの部分領域に分割し、上部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、
下部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出し、左部分領域への接触による反時計方向（または時計方向）への回動操作と、右部分領域への接触による時計方向（または反時計方向）への回動操作とを同一方向への移動量として検出する情報入力装置。
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