JP4212046B2 - 指向性可変アンテナおよび該アンテナを用いた電子機器、ならびに該アンテナを用いたアンテナ指向性制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、アンテナの指向性を切替えることが可能な指向性可変アンテナに係り、特に携帯電話や携帯可能な情報通信装置などを含む各種電子機器に使用される送受信用アンテナなどに応用可能な、無指向性アンテナと同程度の大きさの指向性可変アンテナおよび該アンテナを用いた電子機器、ならびに該アンテナを用いたアンテナ指向性制御方法に関するものである。

近年の無線通信技術の飛躍的な発展に伴い、無線技術を利用した製品が広く普及し始め、無線通信路の伝送容量の拡大に大きな期待がかけられている。特に、最近は時間や空間、偏波、符号といった多次元にわたる信号の多重化によって、伝送容量の拡大を図る研究が活発に行われている。

空間による多重化は、複数の無指向性アンテナとその信号をベクトル合成する回路からなるアダプティブアレイアンテナで実現されると考えられているが、アダプティブアレイアンテナは、各アンテナの大きさや間隔が大きくなり、このことがその応用先を制限する原因となっていた。特に、移動通信端末で使用するためには、アンテナの大きさはできるだけ小さいことが強く要望されている。

指向性可変アンテナは、通常、一組のアンテナと給電回路でその指向性を変化させることができることから、アダプティブアレイアンテナよりは小さくできる可能性があり、空間による多重化を実現する小型アンテナの候補として期待されているが、指向性可変アンテナの小型化に関しては現在その研究例が少なく、その開発に大きな期待が寄せられている。

指向性可変アンテナに関する従来文献として、例えば次の文献があげられる。特開平０６−３５０３３４号公報（特許文献１）には、指向性を自由に変化させることが可能な指向性可変アンテナが開示されている。図７は、上記特許文献１の実施例を示す図を引用したものである。

図７に開示された指向性可変アンテナは、放射素子（アンテナ素子）５１０の周囲に放射素子５１０と平行に反射素子５１１が設けられている。反射素子５１１は、回転駆動部５１２ａと連結アーム５１２ｂからなる指向性制御手段５１２によって、放射素子５１０の周りを機械的に周回できるように構成されている。放射素子５１０と電源５１５は同軸給電線５１４によって電気的に接続されている。５１３は導体（車体）である。

本構成において、反射素子５１１の周回角度を変えることによってアンテナの指向性を自由に変化させることが可能である。このアンテナの構成の場合、反射素子５１１が付加されたことにより、アンテナ全体の大きさは格段に大きくなってしまうという問題がある。

また、特開平１０−１５４９１１号公報（特許文献２）には、指向性を電気的に切替えることができる指向性可変アンテナの例が開示されている。図８は、上記特許文献２に開示された指向性可変アンテナの原理を説明するための図を引用したものである。

図８に開示された指向性可変アンテナは、円形の接地導体６１０上の中央に設けられた中央駆動素子６１２と、それを放射状に取り囲む位置に設けられた複数のパラスティック素子６１４から構成されている。

各パラスティック素子６１４の下部には高インピーダンスと低インピーダンスを切替え可能なインピーダンス負荷６１６が設けてあり、このインピーダンス負荷６１６のインピーダンスの切替えにより、指向性を切替えるようにしている。中央駆動素子６１２とパラスティック素子６１４の間隔はλ／４程度の値となり、そのためアンテナ全体では２λ以上の大きさを有するようになる。

さらに、従来の指向性可変アンテナの同様な例が特開２００１−２４４３１号公報（特許文献３）に開示されている。図９は、特許文献３の実施例を示す図を引用したものである。

図９に開示された指向性可変アンテナは、円形の接地導体７００上に、給電アンテナ素子Ａ０と、該給電アンテナＡ０を放射状に取り囲む位置に設けられた無給電可変リアクタンス素子Ａ１〜Ａ６から構成されている。給電アンテナ素子Ａ０と無給電可変リアクタンス素子Ａ１〜６の間隔ｄはλ／４程度の値となり、そのためアンテナ全体ではλ程度の大きさを有するようになる。

特開平０６−３５０３３４号公報（特許文献１） 特開平１０−１５４９１１号公報（特許文献２） 特開２００１−２４４３１号公報（特許文献３）

上述したように、従来の指向性可変アンテナは、無指向性アンテナに比べてその大きさが大きくなってしまうため、携帯電話や携帯用情報端末などの小型の情報機器に組み込むことは困難であり、その用途が大きく制限されていた。

特に使用波長が数ＧＨｚ以下のような低い場合には、波長の長さが１０ｃｍ以上となり、わずかな寸法の増大が著しく機器の利便性を妨げていた。そのため指向性可変アンテナを通信端末等で利用することができないという問題があった。

本発明は、上記問題点を解消し、無指向性アンテナと同程度の大きさの指向性可変アンテナ（請求項１〜９）、および該指向性可変アンテナを用いた携帯電話や携帯可能な情報通信装置などの電子機器（請求項１０〜１１）、ならびに該指向性可変アンテナを用いて指向性を制御する方法（請求項１２〜１９）を提供することを目的としている。

本発明は、上記目的を達成するために、次の如き構成を採用している。
ａ）請求項１記載の発明は、無指向性のアンテナ素子と、前記アンテナ素子に給電するための、該アンテナ素子に接続される信号線と接地導体とを有する同軸線路と、前記アンテナ素子と前記同軸線路の接続部に設けられ、前記同軸線路の電界分布を変化させる電界変化手段とを備える指向性可変アンテナであって、前記電界変化手段は、前記接続部に位置する複数のスイッチを含み、該複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを電気的に切替えることにより前記同軸線路の電界分布を変化させるものであることを特徴としている。

ｂ）請求項２記載の発明は、請求項１において、前記アンテナ素子が、少なくともその表面が導体で形成され、前記導体部分に、中心から放射上に延びるスリットまたは溝を有することを特徴としている。

ｃ）請求項３記載の発明は、請求項１または２において、前記電界変化手段が、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記信号線と接地導体との間を短絡することを特徴としている。

ｄ）請求項４記載の発明は、請求項１または２において、前記同軸線路が、さらに前記信号線と前記接地導体の間に位置する複数の浮遊導体片とを有し、前記電界変化手段は、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記浮遊導体片と接地導体との間を短絡することを特徴としている。

ｅ）請求項５記載の発明は、請求項４において、前記浮遊導体片が、前記アンテナ素子の円周方向に沿って交互に配置される異なる長さの浮遊導体片を含むことを特徴としている。

ｆ）請求項６記載の発明は、請求項４において、前記浮遊導体片が、前記同軸線路の長手方向に沿った第１の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第１の長さの浮遊導体片と、前記同軸線路の長手方向に沿った第２の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第２の長さの浮遊導体片とを含むことを特徴としている。

ｇ）請求項７記載の発明は、請求項１または２において、前記同軸線路が、さらに前記信号線と前記接地導体との間に充填される誘電体とを有し、前記電界変化手段は、前記アンテナ素子の円周方向に沿って所定の間隔で配置される複数の電極を有し、前記電極に印加される電圧を切り換えることによって、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記誘電体の誘電率を変化させることを特徴としている。

ｈ）請求項８記載の発明は、請求項７記載の電極の各々が、櫛歯形状の電極であることを特徴としている。

ｉ）請求項９記載の発明は、請求項７または８記載の誘電体が、液晶であることを特徴としている。

ｊ）請求項１０記載の発明は、上記指向性可変アンテナを組み込んだ電子機器であり、請求項１１記載の発明は、該電子機器が情報通信装置であることを特徴としている。

ｋ）請求項１２記載の発明は、無指向性のアンテナ素子と、該アンテナ素子に接続される信号線と接地導体とを有する同軸線路と、前記アンテナ素子と前記同軸線路の接続部に設けられ、複数のスイッチを含む電界変化手段とを用いたアンテナ指向性制御方法であって、前記同軸線路を介して前記無指向性のアンテナ素子に信号を供給するステップと、前記電界変化手段の前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを電気的に切替えることにより、前記同軸線路の電界分布が所望の方向を向くように変化させるステップとを有することを特徴としている。

ｌ）請求項１３記載の発明は、請求項１２において、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記同軸線路を構成する信号線と接地導体との間を短絡させ、前記電界分布が前記短絡させた箇所と反対方向を向くように変化させることを特徴としている。

ｍ）請求項１４記載の発明は、請求項１２において、前記同軸線路を構成する信号線と接地導体との間に、複数の浮遊導体片を埋め込み、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記浮遊導体片と前記接地導体との間を短絡させ、前記電界分布が前記短絡させた箇所と反対方向を向くように変化させることを特徴としている。

ｑ）請求項１５記載の発明は、請求項１４において、複数の動作周波数に対応した長さの異なる前記浮遊導体片を準備し、前記長さの異なる複数の浮遊導体片を、前記アンテナ素子の円周方向に沿って交互に埋め込み、複数の動作周波数に対応して、前記電界分布の向きを変化させることを特徴としている。

ｎ）請求項１６記載の発明は、請求項１４において、前記長さの異なる浮遊導体片のうちの一方を前記同軸線路の長手方向に沿った第１の位置で、前記長さの異なる浮遊導体片のうちの他方を第２の位置で、それぞれ前記アンテナ素子の円周方向に沿って埋め込み、複数の動作周波数に対応して、前記電界分布の向きを変化させることを特徴としている。

ｏ）請求項１７記載の発明は、請求項１２において、複数の電極を前記アンテナ素子の円周方向に沿って所定の間隔で配置し、少なくとも１つの前記電極に印加される電圧を切り換え、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記同軸線路を構成する信号線と接地電極との間に充填される誘電体の誘電率を変化させ、前記電界分布を前記所定の方向に変化させることを特徴としている。

ｔ）請求項１８記載の発明は、請求項１７において、前記少なくとも１つの電極に対応する部分の前記誘電体の誘電率を高くし、該誘電率を高くした部分の方向に前記電界分布が向くように変化させることを特徴としている。

ｕ）請求項１９記載の発明は、請求項１７において、前記電極として、前記同軸線路の長手方向に延びる櫛歯電極を用い、前記少なくとも１つの電極に対応する部分の前記誘電体の等化インピーダンスを変化させ、前記電界分布が前記インピーダンスを変化させた部分と反対方向に向くように変化させることを特徴としている。

以下、本発明の効果を、請求項毎に述べる。
ａ）請求項１記載の発明においては、無指向性のアンテナ素子と、前記アンテナ素子に給電するための、該アンテナ素子に接続される信号線と接地導体とを有する同軸線路と、前記アンテナ素子と前記同軸線路の接続部に設けられ、前記同軸線路の電界分布を変化させる電界変化手段とを備える指向性可変アンテナであって、前記電界変化手段は、前記接続部に位置する複数のスイッチを含み、該複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを電気的に切替える構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｂ）請求項２記載の発明においては、請求項１において、前記アンテナ素子が、少なくともその表面が導体で形成され、前記導体部分に、中心から放射上に延びるスリットまたは溝を有する構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、給電部での不均一な電界分布を保存したまま放射可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｃ）請求項３記載の発明においては、請求項１または２において、前記電界変化手段が、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記信号線と接地導体との間を短絡する構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｄ）請求項４記載の発明においては、請求項１または２において、前記同軸線路が、さらに前記信号線と前記接地導体の間に位置する複数の浮遊導体片とを有し、前記電界変化手段は、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記浮遊導体片と接地導体との間を短絡する構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｅ）請求項５記載の発明においては、請求項４において、前記遊導体片が、長さの異なる浮遊導体片を含む構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、複数の周波数で独立して高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｆ）請求項６記載の発明においては、請求項４において、前記浮遊導体片が、前記同軸線路の長手方向に沿った第１の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第１の長さの浮遊導体片と、前記同軸線路の長手方向に沿った第２の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第２の長さの浮遊導体片とを含むことを特徴としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、複数の周波数で独立して高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｇ）請求項７記載の発明においては、請求項１または２において、前記同軸線路が、さらに前記信号線と前記接地導体との間に充填される誘電体とを有し、前記電界変化手段は、前記アンテナ素子の円周方向に沿って所定の間隔で配置される複数の電極を有し、前記電極に印加される電圧を切り換えることによって、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記誘電体の誘電率を変化させる構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｈ）請求項８記載の発明においては、請求項７記載の電極の各々が、櫛歯形状の電極である構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｉ）請求項９記載の発明においては、請求項７または８記載の誘電体として液晶を用いている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｊ）請求項１０〜１１記載の発明によれば、上述した指向性可変アンテナは無指向性アンテナと同程度の小型化が可能であるため携帯電話を含む各種電子機器、特に携帯可能な情報通信装置などの携帯用の小型機器に特に有用である。

ｋ）また、請求項１２〜１９記載の方法によれば、上記本発明による指向性可変アンテナの性能を引き出すことが可能となる。

以下、各請求項の技術的意味をより詳細に説明する。
上述したように従来の指向性可変アンテナは、放射器の周辺に無給電素子を配し、放射器と無給電素子の電磁的な相互結合を利用してアンテナの指向性を制御するものであった。

この方法は、アンテナの等価的な合成開口を大きくすることになるので利得が高くなり、アンテナの指向性を制御することができるが、その動作原理上、アンテナの大きさを無指向性アンテナと同じ大きさまで小さくすることは難しかった。

本発明者らは、アンテナの等価的な合成開口を大きくすることなくアンテナの指向性を変化させる方法として、無指向性アンテナの給電電界分布を不均一にする方法を提案するものである。

通常、無指向性アンテナの給電には伝送線路を用いるが、その給電電界分布は伝送線路内で均一またはそれに準じた定常的な分布となっている。また伝送線路の電界分布を何らかの方法により定常状態から変化させたとしても、その後、伝送線路を伝播するうちに電界分布はすぐに均一になってしまう。

しかし、無指向性アンテナと伝送線路の境界領域で伝送線路の電界分布を変化させてやれば、電界分布が均一になる前にアンテナ素子（放射素子）から放射されてしまうため、無指向性アンテナの給電電界分布を不均一にすることが可能となる。（ここでは送信モードの例で説明したが、この現象は伝送線路の不均一な電界分布を形成する伝送線路の高次モードとアンテナの伝播モードが、境界領域に設置された電界分布変化手段を通じて結合していることに由来するので、送信受信の両モードで実現することが可能となる。以下の説明では送信時の説明を用いて動作を説明し、受信時の説明は省略するが、受信時でも同様な動作が可能である。）なお、電界分布を変化させる伝送線路としては、導波管等も適しているが、コネクタや無指向性アンテナとの相性の良さや電界分布を変化させる構造の組み込み易さ、電界変化のさせやすさを考慮すると、同軸線路が最も適している。

そこで請求項１記載の発明においては、無指向性のアンテナ素子と、前記アンテナ素子に給電するための、該アンテナ素子に接続される信号線と接地導体とを有する同軸線路と、前記アンテナ素子と前記同軸線路の接続部に設けられ、前記同軸線路の電界分布を変化させる電界変化手段とを備える指向性可変アンテナであって、前記電界変化手段は、前記接続部に位置する複数のスイッチを含み、該複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを電気的に切替える構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｂ）請求項１記載の指向性可変アンテナでは、無指向性アンテナと同軸線路の境界領域で同軸線路の電界分布を変化させて、無指向性アンテナの給電電界分布を不均一にしている。無指向性アンテナの形状によっては、アンテナからの放射過程において、この不均一な電界分布が均一な状態に戻ってしまうことも考えられる。

これを避けるためには無指向性アンテナの導体部分に、中心から放射状にスリットまたは溝を設けてやればよい。この放射状のスリットまたは溝は、給電部で不均一だった電界分布が均一に戻ろうとする時に発生するアンテナ表面の電流パスを、中心から放射方向のみに制限する効果を持っている。これにより給電部での不均一な電界分布を保存したまま、放射状に電磁波を放射することが可能となる。

そこで請求項２記載の発明においては、請求項１記載のアンテナ素子が、少なくともその表面が導体で形成され、前記導体部分に、中心から放射上に延びるスリットまたは溝を有する構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、給電部での不均一な電界分布を保存したまま放射可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｃ）信号線と接地導体からなる同軸線路の信号線と接地導体間の一部分だけを、ＰＩＮダイオードやＭＥＭＳ（MicroElectroMechanical Systems）スイッチを利用して短絡することにより、同軸線路の電界分布を電気的に変化させることができる。

短絡は電気的に制御できるので、短絡個所を高速に切替えて指向性を変化させたり、短絡部分を全て開放すれば無指向性に戻すことも容易にできる。

そこで請求項３記載の発明においては、請求項１または２において、前記電界変化手段は、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記信号線と接地導体との間を短絡する構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｄ）同軸線路の信号線と接地導体の間に浮遊導体片を設けても、これだけでは同軸線路の電界分布が乱されることは無い。しかしこの浮遊導体片の一部、好ましくは同軸線路の信号が伝播する方向の先端部分をＰＩＮダイオードやMEMSスイッチを利用して接地導体と短絡することにより、同軸線路の電界分布を電気的に変化させることができる。

この場合も浮遊導体と接地導体との短絡は電気的に制御できるので、短絡個所を高速に切替えて指向性を変化させたり、短絡部分を全て開放すれば無指向性に戻すことも容易にできる。

そこで請求項４記載の発明においては、請求項１または２記載の同軸線路が、さらに前記信号線と接地導体の間に位置する複数の浮遊導体片とを有し、前記電界変化手段は、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記浮遊導体片と接地導体との間を短絡する構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｅ）同軸線路の信号線と接地導体の間に設けた浮遊導体片の一部を、接地導体と短絡して同軸線路の電界分布を変化させる方法では、浮遊導体片の大きさに依存した特定の周波数でのみこの効果が得られる。したがって異なる長さの浮遊導体を用いれば、それぞれ異なる動作周波数を持つことになる。従って異なる長さをもつ浮遊導体を複数設けておき、それを独立して制御すれば、各浮遊導体の長さに応じた周波数での指向性を独立して制御することが可能となる。

この場合、異なる周波数に対応する複数種類の浮遊金属片を均等に配置するためには、交互に円周方向に沿って配列してやれば良く、これにより各々の周波数において異なる方向に向けて同軸線路の電界分布を変化させることが可能となる。

そこで請求項５記載の発明においては、請求項４記載の浮遊導体片が、前記アンテナ素子の円周方向に沿って交互に配置される異なる長さの浮遊導体片を含む構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、複数の周波数で独立して高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｆ）請求項４の発明において、複数の周波数において完全に同一の方向に指向性を切替えるためには、各周波数に対応した浮遊導体片を、円周方向では重なるようにしながら、同軸線路の長手方向に沿った異なる箇所に配置すれば良い。

そこで請求項６記載の発明においては、請求項４記載の浮遊導体片が、前記同軸線路の長手方向に沿った第１の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第１の長さの浮遊導体片と、前記同軸線路の長手方向に沿った第２の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第２の長さの浮遊導体片とを含む構成としている。

これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、複数の周波数で独立し、短絡方向を同じ方向に保ちながら、高速に指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｇ）同軸線路の信号線と接地導体の間にある誘電体の誘電率を、電気的に一部分だけ変化させてやれば、同軸線路の一部分だけで線路の等価インピーダンスが変化することになり、これによって同軸線路の電界分布を変化させることができる。

そこで請求項７記載の発明においては、請求項１または２における同軸線路が、さらに前記信号線と接地導体との間に充填される誘電体とを有し、前記電界変化手段は、前記アンテナ素子の円周方向に沿って所定の間隔で配置される複数の電極を有し、前記電極に印加される電圧を切り換えることによって、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記誘電体の誘電率を変化させる構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｈ）請求項７に示したような誘電率の変化では、極端に大きなインピーダンスの変化を与えることは難しいが、小さなインピーダンスの変化でも、周期構造を形成することで等価的なインピーダンスを大きく変えることが可能である。この周期構造を同軸線路の一部の長手方向にのみ形成する為には、電極構造を櫛歯形状にすればよい。

そこで請求項８記載の発明においては、請求項７記載の電極の各々が、櫛歯形状の電極である構成としている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

ｉ）電圧によって誘電率を変えることが可能な誘電体は数多くあるが、同軸線路への組み込み易さや材料の入手しやすさ、価格等を考慮すると、液晶材料がもっとも適している。

そこで請求項９記載の発明においては、請求項７または８記載の誘電体として液晶を用いている。これにより無指向性アンテナと同じ大きさで、指向性切替え可能な、指向性可変アンテナを実現することが可能となる。

請求項１１，１２においては、上述した小型かつコネクタを取り付けやすい指向性可変アンテナは、特に小型の電子機器（携帯電話や携帯可能な各種の情報通信装置）に組み込む場合に特に好適である。

請求項１２，１３，１４，１５，１６，１７は、それぞれ請求項１，３．４．５．６．７に対応する方法発明であり、請求項１８は１以上の誘電体の誘電率を高くし、その方向に電界分布が向くようにしたものであり、請求項１９は１以上の誘電体の等価インピーダンスを変化させ、その反対方向に電界分布が向くようにしたものである。

以下、本発明の実施例を、図面を用いて具体的に説明する。

（第一の実施例）
図１は、本発明の第一の実施例を説明するための図であり、同図（ａ）が本発明を適用したアンテナの斜視図で、同図（ｂ）がその断面図である。

本実施例のアンテナは伝送線路として、信号線１１１と接地導体１１２からなる同軸線路を採用し、無指向性アンテナとして、放射器１２と地板１３からなるモノポールアンテナを採用している。同軸線路１１とモノポールアンテナ（放射器１２）の接続部には４方向に短絡線１５とスイッチ１４が接続されており、スイッチ１４は電気的にＯＮ／ＯＦＦすることができるものを採用している。

スイッチ１４としてはダイオードスイッチ、ＭＥＭＳスイッチなどが考えられる。本実施例ではアンテナ素子と伝送線路の接続面内に短絡線を設けている為、いかなる周波数においても接続面と短絡線の間で共振を生ずることが無い。

本実施例では、スイッチ１４としてＰＩＮダイオードを用いており、このスイッチ１４は、アンテナ外部より制御用電極（ここでは図示しない）を用いて電気的にＯＮ／ＯＦＦの状態を制御できるようになっている。全てのスイッチ１４をＯＦＦにすれば同軸線路１１の電界分布に乱れはなく、アンテナの放射パターンは無指向性のままとなる。

一方、４方向にある４つのスイッチ１４のうち一つをスイッチＯＮした場合は同軸線路１１内の電界が乱され、アンテナの放射パターンは指向性を持つようになる。またＯＮにするスイッチを切りかえることにより、アンテナの指向性を切りかえることも可能である。

この実施例からも明らかなように、本発明による指向性可変アンテナは通常の無指向性アンテナとほぼ同等の大きさで、自由に指向性の切替えを行うことが可能である。

図２は、図１におけるスイッチ１４の一例を示す図である。同図において、Ａ，Ｂ，Ｅは端子、ＤはＰＩＮダイオード、Ｃはキャパシタ、Ｌはインダクタ、Ｒは抵抗をそれぞれ示している。

端子Ａは同軸線路１１の信号線１１１に、端子Ｂは同軸線路１１の接地導体１１２にそれぞれ接続される。ＰＩＮダイオードＤはキャパシタＣによって高周波的に接地されている。端子Ｅに加えるＤＣバイアスの値を変化させることにより、ＰＩＮダイオードＤの抵抗値が大きく変わるため、スイッチとして動作させることができる。

図３（ａ）は、第一の実施例における指向性可変アンテナの指向性を説明するための図である。本図は、図１の地板１３より４５度の仰角をもつ方向でのアンテナ利得を、放射器１２を中心に、ＯＮにするスイッチ１４を基準（０度）として３６０度分表示したものである。

図中の実線は角度０度の方向のスイッチ１４を一個所ＯＮにした場合、点線は全てのスイッチをＯＦＦにした場合の利得を示している。同図から明らかなように、全てのスイッチ１４をＯＦＦにした場合は、どの角度にも一定の利得となり、無指向性となる。また、スイッチ１４をＯＮにすることにより、指向性が変化し、ＯＮにしたスイッチ１４と反対の方向の放射強度が強くなることを示している。

また図３（ｂ）は図３（ａ）でＯＮにしたスイッチ（０度）に加えて、隣接するもう一つのスイッチ（９０度）をＯＮにした場合のアンテナ指向性の変化を示している。図中の点線は、図３（ａ）で示したようにスイッチ（０度）を一個所だけＯＮにした場合の指向性であり、実線は隣接するもう一つのスイッチ（９０度）を追加してＯＮにした場合のアンテナ指向性である。

この図から明らかなように、二つのスイッチ（０度と９０度）をＯＮにすると、その中間の角度（４５度）の反対側（２２５度）の放射強度が強くなる。このことから、本発明によるアンテナ指向性制御方法が、スイッチの端子数以上に柔軟な指向性制御能力を持っていることがわかる。

（第二の実施例）
図４は、本発明の第二の実施例を説明するための図であり、同図（ａ）が本発明を適用したアンテナの斜視図で、同図（ｂ）がその断面図、同図（ｃ）が地板面上の電界変化手段部上面図である。

本実施例のアンテナは、伝送線路として同軸線路２１を、無指向性アンテナとして放射器２２と地板２３からなるモノポールアンテナを採用している。モノポールアンテナの地板２３は誘電体板上に形成された金属膜よりなっており、中心から放射状に延びたスリット２６により、電気的に複数の領域に分割されている。

同軸線路２１とモノポールアンテナの接続部付近の境界領域には、同軸線路２１の信号線２１１や接地導体２１２と平行な浮遊金属片１ ２５と浮遊金属片２ ２７が交互に４方向ずつ円周に沿って埋め込まれており、浮遊金属片１ ２５と接地導体２１２の間はスイッチ１ ２４で、浮遊金属片２ ２７と接地導体２１２の間はスイッチ２ ２８で接続されている。

各スイッチと浮遊金属片の詳細な配置は図４（ｃ）に示されており、図中の「１」および「２」の表記は浮遊金属片１および浮遊金属片２をそれぞれ示している。本実施例においては浮遊金属片１ ２５は０.８ｍｍ、浮遊金属片２ ２７は１.２ｍｍの長さを有しており、それぞれ２５ＧＨｚと１９ＧＨｚの周波数で電界分布を変化させることができるようになっている。

本実施例では、スイッチ１ ２４およびスイッチ２ ２８としてＭＥＭＳスイッチを用いており、各スイッチは、アンテナ外部より、制御用電極（ここでは図示しない）を用いて電気的にＯＮ／ＯＦＦの状態を制御できるようになっている。

ａ）全てのスイッチをＯＦＦにすれば同軸線路の電界分布に乱れはなく、アンテナの放射パターンは無指向性のままとなる。

ｂ）スイッチ１ ２４を一つだけＯＮにした場合は２５ＧＨｚの信号において同軸線路２１内の電界が乱され、２５ＧＨｚの放射パターンは指向性を持つようになる。一方、スイッチ２ ２８を一つだけＯＮにした場合は１９ＧＨｚの信号において同軸線路内の電界が乱され、１９ＧＨｚの放射パターンが指向性を持つようになる。

ｃ）スイッチ１ ２４とスイッチ２ ２８のＯＮ／ＯＦＦを独立に制御することによって、各周波数を独立して制御することも可能である。

またＯＮにするスイッチを切りかえることにより、アンテナの指向性を切りかえることも可能である。また地板２３に設けたスリット２６により、放射電界分布の不均一さを維持しやすくなっている。

この実施例からも明らかなように、本発明による指向性可変アンテナは通常の無指向性アンテナと同等の大きさで、外部から自由に指向性の切替えを行うことが可能である。

（第三の実施例）
図５は、本発明の第三の実施例を説明するための図であり、同図（ａ）が本発明を適用したアンテナの斜視図で、同図（ｂ）がその断面図である。

本実施例のアンテナは伝送線路として同軸線路３１を、無指向性アンテナとして上部の円錐型電極（上部電極）３２と地板３３からなるディスコーンアンテナを採用している。

ディスコーンアンテナの上部電極３２と地板３３には、中心から放射状に延びた溝３６が形成されている。同軸線路３１とディスコーンアンテナの接続部付近には、同軸線路３１の信号線３１１や接地導体３１２と平行な浮遊金属片１ ３５１と浮遊金属片２ ３５２が４方向で２段に誘電率２.３の誘電体（図示せず）の中に埋め込まれている。

また、１段目の浮遊金属片１ ３５１と接地導体３１２の間はスイッチ１ ３４１で接続されており、２段目の浮遊金属片２ ３５２と接地導体３１２の間はスイッチ２ ３４２で接続されている。

本実施例では、１段目の浮遊金属片１ ３５１は０.８ｍｍ、２段目の浮遊金属片２は１.２ｍｍの長さを有しており、それぞれ２５ＧＨｚと１９ＧＨｚの周波数で電界分布を変化させることができるようになっている。以上の電界変化手段を設けた境界領域と、アンテナ−同軸線路接続部の間隔は、本実施例の動作周波数で不要な共振を生じない様な値となっている。

スイッチ１ ３４１としてはＰＩＮダイオードスイッチを用いており、アンテナ外部より、制御用電極（ここでは図示しない）を用いて電気的にＯＮ／ＯＦＦの状態を制御できるようになっている。

全てのスイッチをＯＦＦにすれば同軸線路の電界分布に乱れはなく、アンテナの放射パターンは無指向性のままとなる。

スイッチ１ ３４１を一つだけＯＮにした場合は２５ＧＨｚの信号において同軸線路３１内の電界が乱され、２５ＧＨｚの放射パターンは指向性を持つようになる。

一方、スイッチ２ ３４２を一つだけＯＮにした場合は１９ＧＨｚの信号において同軸線路内の電界が乱され、１９ＧＨｚの放射パターンが指向性を持つようになる。ＯＮにするスイッチの方向を切りかえることにより、アンテナの指向性を切りかえることも可能である。

スイッチ１ ３４１とスイッチ２ ３４２のＯＮ／ＯＦＦを独立に制御することによって、各周波数を独立して制御することも可能である。また上部電極３２と地板３３の溝により、放射電界分布の不均一さを維持したまま放射しやすくなっている。

本実施例からも明らかなように、本発明による指向性可変アンテナは、通常の無指向性アンテナと同等の大きさで、複数の周波数において独立して指向性の切替えを行うことが可能である。

（第四の実施例）
図６−Ａ，図６−Ｂは、本発明の第四の実施例を説明するための図であり、図６−Ａの（ａ）が本発明を適用したアンテナの斜視図で、図６−Ａの（ｂ）が断面図、図６−Ｂの（ａ）が制御電極の形状を示す図、そして図６−Ｂの（ｂ）は電界変化手段の詳細な構成とその動作を説明する断面図である。

本実施例のアンテナは伝送線路として同軸線路４１を、無指向性アンテナとして上部電極４２と下部電極４７からなるバイコニカルアンテナを採用している。

バイコニカルアンテナの表面には中心から放射状に延びた溝４６が形成されている。図６−Ａの（ｂ）の断面図に示すように同軸線路４１とバイコニカルアンテナの接続部付近の境界領域には、同軸線路４１の信号線４１１と接地導体４１２の間に液晶４４が埋め込まれており、制御電極４３（アンテナ外部への取り出し電極はここでは図示しない）により任意の部分の誘電率を変化させることができる。液晶４４の誘電率を変化させなければ同軸線路４１の電界分布に乱れはなく、アンテナの放射パターンは無指向性のままとなる。

本実施例では制御電極４３の形状を図６−Ｂの（ａ）に示すような櫛歯状の形状としている。この部分の詳細な構成とその動作を図６−Ｂの（ｂ）を用いて以下に説明する。

前述のように同軸線路の信号線４１１と接地導体４１２の間には液晶４４が埋め込まれているが、より詳細には接地導体の内側には絶縁層４１３を介して櫛歯状の制御電極４３１が設けてある。この櫛歯状の電極は伝送線路の長手方向に対して櫛歯部が垂直になるように複数配置されている。

本実施例では同軸線路の信号線４１１を回転中心軸として９０度間隔で回転対称に櫛歯電極が４本設けてある。櫛歯電極１ ４３１と信号線 ４１１の間に電圧を印加すると、液晶の誘電率が櫛歯形状に応じて変化領域 ４４１の様に変化するため、周期的な誘電率の変化を形成することができる。

これにより伝送線路の長手方向から見た同軸線路の等価インピーダンスが、一部分だけ変化して見えるため、等位相面内の電界分布に大きな変化が生じ、アンテナの指向性を切りかえることが可能となる。また上部電極４２、下部電極４７の溝４６により、放射電界分布の不均一さを維持したまま放射しやすくなっている。

本実施例からも明らかなように、本発明による指向性可変アンテナは通常の無指向性アンテナと同等の大きさで、指向性の切替えを行うことが可能である。

以上、実施例に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施例に上げた形状、その他の要素との組合わせなど、ここで示した要件に本発明が限定されるものでは決してない。

例えば、スイッチを４方向に設けた例を示したが、４方向に限らず、３方向に設けても、５方向以上（例えば８方向）に設けてもよい（一般にはｎ方向。ｎ：複数）。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

上記実施例で説明した指向性可変アンテナは小型であるため、小型の情報通信装置、例えば携帯電話や小型の情報端末の送受信部に設ける場合に特に好都合である。

本発明の第一の実施例を説明するための図である。 図１におけるスイッチの一例を示す図である。 本発明の第一の実施例における指向性可変アンテナの指向性を説明するための図である。 本発明の第二の実施例を説明するための図である。 本発明の第三の実施例を説明するための図である。 本発明の第四の実施例を説明するための図である（その１）。 本発明の第四の実施例を説明するための図である（その２）。 従来の指向性可変アンテナを説明するための図である（その１）。 従来の指向性可変アンテナを説明するための図である（その１）。 従来の指向性可変アンテナを説明するための図である（その３）。

符号の説明

１１，２１，３１，４１：同軸線路
１１１，２１１，３１１，４１１：信号線
１１２，２１２，３１２，４１２：接地導体
１２，２２：放射器
１３，２３，３３：地板
１４，２４，２８，３４１，３４２，１，２：スイッチ
１５：短絡線
２５，２７，３５１，３５２：浮遊金属片
２６：スリット
３２，４２：上部電極
３６，４６：溝
４３，４３１，４３２：制御電極
４４：液晶
４７：下部電極
５１０：放射素子（アンテナ素子）
５１１：反射素子
５１２：指向性制御手段
５１２ａ：回転駆動部
５１２ｂ：連結アーム
５１３：導体
５１４：同軸給電線
５１５：電源
６１０：接地導体
６１２：中央駆動素子
６１４：パラスティック素子
６１６：インピーダンス
７００：接地導体

Claims (19)

1. 無指向性のアンテナ素子と、前記アンテナ素子に給電するための、該アンテナ素子に接続される信号線と接地導体とを有する同軸線路と、前記アンテナ素子と前記同軸線路の接続部に設けられ、前記同軸線路の電界分布を変化させる電界変化手段とを備える指向性可変アンテナであって、
   前記電界変化手段は、前記接続部に位置する複数のスイッチを含み、該複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを電気的に切替えることにより前記同軸線路の電界分布を変化させるものであることを特徴とする指向性可変アンテナ。
2. 前記アンテナ素子は、少なくともその表面が導体で形成され、前記導体部分に、中心から放射上に延びるスリットまたは溝を有することを特徴とする請求項１に記載の指向性可変アンテナ。
3. 前記電界変化手段は、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記信号線と接地導体との間を短絡することを特徴とする請求項１または２に記載の指向性可変アンテナ。
4. 前記同軸線路は、さらに前記信号線と前記接地導体の間に位置する複数の浮遊導体片とを有し、前記電界変化手段は、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記浮遊導体片と前記接地導体との間を短絡することを特徴とする請求項１または２に記載の指向性可変アンテナ。
5. 前記浮遊導体片は、前記アンテナ素子の円周方向に沿って交互に配置される異なる長さの浮遊導体片を含むことを特徴とする請求項４に記載の指向性可変アンテナ。
6. 前記浮遊導体片は、前記同軸線路の長手方向に沿った第１の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第１の長さの浮遊導体片と、前記同軸線路の長手方向に沿った第２の位置で前記アンテナ素子の円周方向に沿って配置される第２の長さの浮遊導体片とを含むことを特徴とする請求項４に記載の指向性可変アンテナ。
7. 前記同軸線路は、さらに前記信号線と前記接地導体との間に充填される誘電体とを有し、前記電界変化手段は、前記アンテナ素子の円周方向に沿って所定の間隔で配置される複数の電極を有し、前記電極に印加される電圧を切り換えることによって、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記誘電体の誘電率を変化させることを特徴とする請求項１または２に記載の指向性可変アンテナ。
8. 前記電極の各々は、櫛歯形状の電極であることを特徴とする請求項７に記載の指向性可変アンテナ。
9. 前記誘電体は、液晶であることを特徴とする請求項７または８に記載の指向性可変アンテナ。
10. 請求項１から９のいずれか１項に記載の指向性可変アンテナを具備することを特徴とする電子機器。
11. 携帯可能な情報通信装置であることを特徴とする請求項１０に記載の電子機器。
12. 無指向性のアンテナ素子と、該アンテナ素子に接続される信号線と接地導体とを有する同軸線路と、前記アンテナ素子と前記同軸線路の接続部に設けられ、複数のスイッチを含む電界変化手段とを用いたアンテナ指向性制御方法であって、
    前記同軸線路を介して前記無指向性のアンテナ素子に信号を供給するステップと、前記電界変化手段の前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを電気的に切替えることにより、前記同軸線路の電界分布が所望の方向を向くように変化させるステップとを有することを特徴とするアンテナ指向性制御方法。
13. 前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記同軸線路を構成する信号線と接地導体との間を短絡させ、前記電界分布が前記短絡させた箇所と反対方向を向くように変化させることを特徴とする請求項１２に記載のアンテナ指向性制御方法。
14. 前記同軸線路を構成する信号線と接地導体との間に、複数の浮遊導体片を埋め込み、前記複数のスイッチのうちの少なくとも１つのスイッチを用いて、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記浮遊導体片と前記接地導体との間を短絡させ、前記電界分布が前記短絡させた箇所と反対方向を向くように変化させることを特徴とする請求項１２に記載のアンテナ指向性制御方法。
15. 複数の動作周波数に対応した長さの異なる前記浮遊導体片を準備し、前記長さの異なる複数の浮遊導体片を、前記アンテナ素子の円周方向に沿って交互に埋め込み、複数の動作周波数に対応して、前記電界分布の向きを変化させることを特徴とする請求項１４に記載のアンテナ指向性制御方法。
16. 前記長さの異なる浮遊導体片のうちの一方を前記同軸線路の長手方向に沿った第１の位置で、前記長さの異なる浮遊導体片のうちの他方を第２の位置で、それぞれ前記アンテナ素子の円周方向に沿って埋め込み、複数の動作周波数に対応して、前記電界分布の向きを変化させることを特徴とする請求項１４に記載のアンテナ指向性制御方法。
17. 複数の電極を前記アンテナ素子の円周方向に沿って所定の間隔で配置し、少なくとも１つの前記電極に印加される電圧を切り換え、前記アンテナ素子の円周方向に沿った所定の箇所で、前記同軸線路を構成する信号線と接地電極との間に充填される誘電体の誘電率を変化させ、前記電界分布を前記所定の方向に変化させることを特徴とする請求項１２に記載のアンテナ指向性制御方法。
18. 前記少なくとも１つの電極に対応する部分の前記誘電体の誘電率を高くし、該誘電率を高くした部分の方向に前記電界分布が向くように変化させることを特徴とする請求項１７に記載のアンテナ指向性制御方法。
19. 前記電極として、前記同軸線路の長手方向に延びる櫛歯電極を用い、前記少なくとも１つの電極に対応する部分の前記誘電体の等化インピーダンスを変化させ、前記電界分布が前記インピーダンスを変化させた部分と反対方向に向くように変化させることを特徴とする請求項１７に記載のアンテナ指向性制御方法。

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