JP4211302B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機やファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、像担持体としての中間転写媒体を備え、感光体に形成されたトナー像を１次転写位置において一旦中間転写媒体に１次転写し、その１次転写されたトナー像を担持しながら所定の移動方向に移動することによって当該トナー像を２次転写位置に移動させて転写紙に２次転写するようにしたものが知られており、特に、画像形成のスループットを向上するために、所定の転写紙サイズ（例えばＡ４）以下のトナー像を中間転写媒体の移動方向に複数個１次転写するようにしたものが知られている。
【０００３】
また、転写紙を収容するための転写紙収容部として、複数サイズの転写紙が選択的に収容可能ないわゆるユニバーサルカセットを採用することが多い。この転写紙収容部には、転写紙の有無を検出するための転写紙センサが設けられているが、収容可能な最小サイズの転写紙の有無を検出可能にするためには、転写紙センサの配設位置が限られてしまう。例えば給紙方向が短辺となる向きに収容されたＢ５サイズの転写紙を検出可能にするためには、転写紙センサを転写紙収容部の給紙方向の先端から１８２ｍｍ未満の位置に配設しなければならない。
【０００４】
近年、画像形成装置の設置に際して省スペース化が求められており、装置本体の下部に転写紙収容部を配設し、その転写紙収容部の上方に中間転写媒体を配設して、転写紙収容部から中間転写媒体上の２次転写位置に向けてほぼ鉛直方向に延設された転写紙搬送経路に沿って転写紙を搬送するような構造が多く採用されており、さらに装置の小型化を図るために、その転写紙搬送経路が可能な限り短いものになされている。また、この転写紙搬送経路には、一般に、転写紙搬送経路に給紙された転写紙を一旦停止させ、中間転写媒体上へのトナー像の１次転写にタイミングを合わせて２次転写位置への給紙を行う例えばレジストローラ対からなる給紙手段が設けられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記小型の画像形成装置において、中間転写媒体上のトナー像の移動方向に複数個のトナー像を１次転写する場合に、１個目のトナー像を２次転写するための転写紙が給紙手段で停止しているときに、その転写紙の後端が転写紙センサを通過し終っていない場合には、２個目のトナー像を２次転写するための次の転写紙の有無を検出することは不可能である。
【０００６】
この場合、その転写紙の後端が転写紙センサを通過し終った後に次の転写紙の有無を検出し、転写紙有りのときに画像形成を開始するような制御構成を採用すると、中間転写媒体上のトナー像の移動方向に複数個のトナー像を１次転写することができず、画像形成のスループットが低下してしまうことになる。一方、次の転写紙の有無を検出することなく２個目のトナー像を中間転写媒体に１次転写したところ次の転写紙が無いときは、その画像を形成したトナーは廃トナーとして廃トナー容器に収容され、無駄に消費されることになる。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、像担持体がトナー像の移動方向に複数個のトナー像を担持可能な場合に、１個目のトナー像を転写するための転写紙が給紙手段で停止しているときに次の転写紙の有無を確実に検出可能にする画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、トナー像を担持しながら所定の移動方向に移動することによって前記トナー像を転写位置に移動させる像担持体と、複数枚の転写紙を収容可能な転写紙収容部と、前記転写紙収容部に配設され、当該転写紙収容部における転写紙の有無に応じた検出信号を出力する転写紙検出手段と、前記転写紙収容部から前記転写位置に転写紙を導く転写紙搬送経路上に配設され、前記転写紙収容部から給紙された転写紙を一旦停止させた後に、前記像担持体の移動動作に同期して当該転写紙を前記転写位置に向けて給紙する給紙手段と、前記像担持体上に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して前記転写紙検出手段から出力される検出信号を取り込み、前記転写紙収容部内の転写紙の有無を判定し、次の転写紙無しと判定したときは、先の転写紙への画像形成の終了後、次の前記静電潜像の形成を停止または現像を停止する制御手段とを備え、前記像担持体は前記移動方向における所定寸法Ｄ２のトナー像を前記移動方向に複数個担持可能となっており、しかも、前記転写紙搬送経路に沿った前記転写紙検出手段と前記給紙手段との距離Ｄ１が前記寸法Ｄ２よりも長くなっていることを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、転写紙検出手段と給紙手段との距離Ｄ１が所定寸法Ｄ２よりも長くなっているので、所定寸法Ｄ２のトナー像が移動方向に複数個、像担持体上に担持される場合に、その所定寸法Ｄ２の転写紙の先端が給紙手段に到達したときは、その後端は転写紙検出手段を既に通過し終っていることから、転写紙収容部内における次の転写紙の有無が確実に検出可能となる。また、像担持体上に静電潜像が形成され、この静電潜像がトナーにより現像され、所定寸法Ｄ２のトナー像が移動方向に複数個担持される場合に、給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して転写紙検出手段から出力される検出信号が取り込まれ、転写紙収容部内の転写紙の有無が判定され、転写紙無しと判定されたときは静電潜像の形成が停止されること、または現像が停止されることにより、転写紙収容部内に転写紙無しの状態で像担持体上にトナー像が形成されることによるトナーの無駄な消費が避けられる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、トナー像を担持しながら所定の移動方向に移動することによって前記トナー像を２次転写位置に移動させる像担持体と、複数枚の転写紙を収容可能な転写紙収容部と、前記転写紙収容部に配設され、当該転写紙収容部における転写紙の有無に応じた検出信号を出力する転写紙検出手段と、前記転写紙収容部から前記２次転写位置に転写紙を導く転写紙搬送経路上に配設され、前記転写紙収容部から給紙された転写紙を一旦停止させた後に、前記像担持体の移動動作に同期して当該転写紙を前記２次転写位置に向けて給紙する給紙手段と、感光体上に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して前記転写紙検出手段から出力される検出信号を取り込み、前記転写紙収容部内の転写紙の有無を判定し、次の転写紙無しと判定したときは、先の転写紙への画像形成の終了後、次の前記静電潜像の形成を停止または現像を停止する制御手段とを備え、前記像担持体上のトナー像は前記感光体上のトナー像が転写されたもので前記像担持体は中間転写媒体であり、前記像担持体は前記移動方向における所定寸法Ｄ２のトナー像を前記移動方向に複数個担持可能となっており、しかも、前記転写紙搬送経路に沿った前記転写紙検出手段と前記給紙手段との距離Ｄ１が前記寸法Ｄ２よりも長くなっていることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、転写紙検出手段と給紙手段との距離Ｄ１が所定寸法Ｄ２よりも長くなっているので、所定寸法Ｄ２のトナー像が移動方向に複数個、像担持体上に担持される場合に、その所定寸法Ｄ２の転写紙の先端が給紙手段に到達したときは、その後端は転写紙検出手段を既に通過し終っていることから、転写紙収容部内における次の転写紙の有無が確実に検出可能となる。また、感光体上に静電潜像が形成され、この静電潜像がトナーにより現像され、このトナー像が中間転写媒体である像担持体に転写されて、所定寸法Ｄ２のトナー像が移動方向に複数個担持される場合に、給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して転写紙検出手段から出力される検出信号が取り込まれ、転写紙収容部内の転写紙の有無が判定され、転写紙無しと判定されたときは静電潜像の形成が停止されること、または現像が停止されることにより、転写紙収容部内に転写紙無しの状態で像担持体上にトナー像が転写されることによるトナーの無駄な消費が避けられる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
まず、図１〜図５を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるプリンタの構成について説明する。図１は同プリンタの内部構成を示す図、図２はロータリー現像部の模式図、図３は中間転写ベルトの展開図、図４は同プリンタの各部間の寸法を説明する模式図、図５は同プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【００１３】
このプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、例えばブラック（Ｋ）のトナーのみを用いて単色画像を形成するものである。このプリンタは、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号が主制御部１００に与えられると、この主制御部１００からの制御信号に応じてエンジン制御部１１０がエンジン部１の各部を制御して、装置本体２の下部に設けられた給紙カセット３から搬送した転写紙４に、上記画像信号に対応する画像を印字出力する。
【００１４】
上記エンジン部１は、上記給紙カセット３に加えて、感光体ユニット１０、ロータリー現像部２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、露光ユニット５０を備えており、これらは給紙カセット３の上方に配設されている。感光体ユニット１０は、感光体１１、帯電部１２およびクリーニング部１３を備え、ロータリー現像部２０は、イエロートナーが収容されたイエロー現像ユニット２Ｙ、マゼンタトナーが収容されたマゼンタ現像ユニット２Ｍ、シアントナーが収容されたシアン現像ユニット２Ｃ、ブラックトナーが収容されたブラック現像ユニット２Ｋなどを備え、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１、垂直同期センサ３２、ベルトクリーナ３３、２次転写ローラ３５、感光体駆動用モータ３６などを備えている。上記７つのユニット１０，２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ，３０，４０は、それぞれ装置本体２に対して着脱自在に構成されている。
【００１５】
感光体ユニット１０の感光体１１は、上記７つのユニット１０，２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ，３０，４０が装置本体２に装着された状態で、感光体駆動用モータ３６によって矢印５の方向に回転するもので、中間転写ベルト３１に当接しており、この当接位置が１次転写部１４に設定されている。この感光体１１の周りには、その回転方向５に沿って、帯電部１２、ロータリー現像部２０およびクリーニング部１３がそれぞれ配置されている。
【００１６】
帯電部１２は、所定の高電圧が印加されるワイヤ電極を備え、例えばコロナ放電により、感光体１１の外周面を均一に帯電するもので、帯電手段としての機能を有する。クリーニング部１３は、感光体１１の回転方向５における帯電部１２の直ぐ上流側であって１次転写部１４の下流側に配置され、感光体１１から中間転写ベルト３１へのトナー像の１次転写後に感光体１１の外周面に残留しているトナーをクリーニングブレードにより掻き落として感光体１１の表面を清掃するものである。
【００１７】
露光ユニット５０は、例えば半導体レーザからなるレーザ光源５１、このレーザ光源５１からのレーザ光を反射するポリゴンミラー５２、このポリゴンミラー５２を回転駆動するポリゴンモータ５３、ポリゴンミラー５２で反射されたレーザ光を集束するレンズ部５４、複数個の反射ミラー５５、水平同期センサ５６などを備えている。ポリゴンミラー５２によって反射され、レンズ部５４および反射ミラー５５を介して射出されたレーザ光５７は、感光体１１の表面において主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に走査して、画像信号に対応する静電潜像を感光体１１の表面に形成する。このとき、水平同期センサ５６により、主走査方向における同期信号、すなわち水平同期信号が得られる。
【００１８】
ポリゴンモータ５３は、ポリゴンミラー５２を予め設定された回転速度で高速に回転駆動するもので、駆動を開始して回転速度が上記設定回転速度に達すると、ＣＰＵ１１１にレディ信号を送出する。露光ユニット５０は露光手段に対応する。
【００１９】
ロータリー現像部２０は、その中心の回転軸２１に固定された保持フレーム２２を有し、この保持フレーム２２は、４色の現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋを着脱可能に保持する。各現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋは、それぞれ現像ローラ２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋを有し、各現像ローラ２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋが、感光体１１に対向する現像位置１５に配置された状態で、各色のトナーが感光体１１の静電潜像に付着して現像が行われる。
【００２０】
ロータリー現像部２０の図１の紙面に直交する手前側の装置本体２に、図２に破線で示すように側板２４が配置されており、この側板２４は、適所に穿設された取出口２４１を備えている。なお、図２では、説明の便宜上、側板２４を円形で示しているが、これに限られず、他の形状、例えば装置本体２の側面全体を覆う形状でもよい。
【００２１】
各現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋおよび保持フレーム２２には、それぞれ互いに係合するガイドレール（図示省略）が回転軸２１に平行に設けられており、各現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋは、保持フレーム２２の回転軸２１の方向に取出口２４１を通して引出し可能となっている。また、新しい現像ユニットを取出口２４１を通して保持フレーム２２の回転軸２１の方向に押し込むことにより保持フレーム２２に装着することができる。
【００２２】
ここで、例えば図２（Ｃ）に示すように現像ユニットの１つ（ここでは現像ユニット２Ｋ）が取出位置に配置されたときのみ、この取出口２４１を通して当該現像ユニットを取り出し、また取出し後に新しい現像ユニットを装着可能となっている。そして、現像ユニットがその取出位置以外に配置されている間は、その現像ユニットの取出しが側板２４によって阻止されている。保持フレーム２２に全ての現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋが装着されると、各現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋは、回転軸２１を中心として放射状に配置されることとなる。
【００２３】
また、回転軸２１には現像系駆動用モータ８１がロータリークラッチ８２を介して接続されている。現像系駆動用モータ８１は、本実施形態では例えばステッピングモータからなり、回転軸２１に加えて、現像ローラ２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋにも接続されている。ロータリークラッチ８２をオンにして現像系駆動用モータ８１を正転駆動すると、保持フレーム２２が回転し、上記４つの現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋの配置位置が移動する。一方、１つの現像ユニットが現像位置１５に配置された状態で、ロータリークラッチ８２をオフにして現像系駆動用モータ８１を逆転駆動すると、現像ローラ２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋが回転する。図１、図２において、本実施形態では例えば、保持フレーム２２は時計回りに回転し、現像ローラ２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋは反時計回りに回転する。
【００２４】
また、回転軸２１の一方端側（例えば図２の紙面手前側）には、保持フレーム２２（ロータリー現像部２０）の待機位置（ホームポジション）を検出するための位置センサ２５が設けられている。この位置センサ２５は、例えば、回転軸２１の一方端に固着された検出用円板２５１と、発光部（例えばＬＥＤ）および受光部（例えばフォトダイオード）が対向配置されてなるフォトインタラプタ２５２とで構成され、検出用円板２５１の周縁部がフォトインタラプタ２５２の発光部および受光部の間隙で回転するように配置されている。
【００２５】
この構成により、検出用円板２５１の周縁部に形成されたスリットがフォトインタラプタ２５２の間隙を通ると、フォトインタラプタ２５２からの出力信号がローレベルとハイレベルとで切り換わる。そして、その出力信号レベルの変化から予め設定された所定駆動パルス数だけ駆動した後に現像系駆動用モータ８１を停止して、ロータリー現像部２０を待機位置に停止させる。また、待機位置から回転するときは、位置センサ２５の出力信号レベルの変化時点からの現像系駆動用モータ８１の駆動パルス数に基づき、保持フレーム２２の位置を判定する。図１はブラック現像ユニット２Ｋが現像位置１５に配置された状態を示しており、図２（Ａ）は保持フレーム２２が待機位置に配置された状態、（Ｂ）はイエロー現像ユニット２Ｙが現像位置１５に配置された状態、（Ｃ）はブラック現像ユニット２Ｋが取出位置に配置された状態を示している。
【００２６】
なお、位置センサ２５の構成はこれに限定されるものでなく、フォトインタラプタに代えて反射型光センサを用いてもよい。また、例えば保持フレーム２２の外周縁の一部に突起部等の特徴部を形成し、この特徴部を検出することにより待機位置を検出するように構成してもよい。この場合、回転軸２１に検出用円板２５１を設ける必要がなく、軸方向のサイズを小さくすることができ、装置サイズの小型化を図る上で有利となる。
【００２７】
また、各現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋの一方端側面にはそれぞれユニット側コネクタ２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｋが固着され、装置本体２には本体側コネクタ２７が移動可能に配設されており、保持フレーム２２（ロータリー現像部２０）が現像位置１５に配置されたときに、当該現像位置１５にある現像ユニットの保持フレーム２２の回転方向における１つ下流側の現像ユニットに固着されたユニット側コネクタ（例えば図２（Ｂ）に示すようにイエロー現像ユニット２Ｙが現像位置１５にあるときは、その１つ下流側のブラック現像ユニット２Ｋに固着されたユニット側コネクタ２６Ｋ）が、本体側コネクタ２７の対向位置に配置されるように構成されている。
【００２８】
ユニット側コネクタ２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｋは、それぞれ不揮発性メモリ８３Ｙ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｋ（図５）を内蔵している。不揮発性メモリ８３Ｙ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｋは、各現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋに関する種々のデータを記憶するためのもので、それぞれユニット側コネクタ２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｋの端子電極（図示省略）に接続されている。不揮発性メモリとして、フラッシュメモリなどのＥＥＰＲＯＭや強誘電体メモリ（Ferroelectric ＲＡＭ）などを採用することができる。
【００２９】
コネクタ駆動用モータ２８は、本体側コネクタ２７をロータリー現像部２０に対して接離方向に移動させるもので、本体側コネクタ２７に対向配置されたユニット側コネクタ（図２（Ｂ）ではユニット側コネクタ２６Ｋ）との嵌合位置と離間位置との間で本体側コネクタ２７を移動させる。
【００３０】
上記嵌合位置において、ユニット側コネクタ２６Ｋの端子電極と、本体側コネクタ２７の端子電極とが電気的に接続され、これによって、そのユニット側コネクタに内蔵される不揮発性メモリとＣＰＵ１１１とが両コネクタを介して電気的に接続され、ＣＰＵ１１１との間でデータ転送を行うことで、当該現像ユニットの装着検出、新品検出や寿命管理などが行われる。
【００３１】
また、装置本体２は、上記各ユニット１０、２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ、３０、４０を含むエンジン部１を覆うフロントカバーを有しており、ユーザ等が現像ユニット交換を行う際にはこのフロントカバーを開いて作業を行うが、通常の印刷動作は、このフロントカバーが閉じられた状態で実行される。
【００３２】
そして、直流成分もしくは直流成分に交流成分を重畳した現像バイアスが現像バイアス生成回路１１８により現像ローラに印加されて、感光体１１に対向する現像位置１５に配置されている現像ユニットから当該色のトナーが感光体１１の表面の静電潜像に付着されて現像される。
【００３３】
ロータリー現像部２０（現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ）は現像手段に対応する。また、現像系駆動用モータ８１およびロータリークラッチ８２はユニット駆動手段としての機能を有する。
【００３４】
中間転写ユニット３０の中間転写ベルト３１は、テンションローラ３１Ａ、駆動ローラ３１Ｂ、テンションローラ３１Ｃおよび従動ローラ３１Ｄに掛け渡されており、像担持体に対応する。テンションローラ３１Ａは、中間転写ベルト３１を確実に感光体１１に当接させるためのものである。駆動ローラ３１Ｂは、感光体駆動用モータ３６によって感光体１１とともに回転駆動される。
【００３５】
この中間転写ベルト３１は、図３に示すように、ほぼ矩形のシート体が継ぎ目７１で継ぎ合わされて形成された無端ベルトからなる。図３において、矢印７２は回転駆動方向を示し、矢印７３は回転軸方向を示している。
【００３６】
この中間転写ベルト３１は、回転軸方向７３の一端側（図３中、上側）に設けられた突起部７４を有するとともに、転写禁止領域７５および転写許可領域７６を有している。転写禁止領域７５は、継ぎ目７１の両側のそれぞれ所定寸法の範囲に、回転軸方向７３に一端から他端に亘って設定されている。転写許可領域７６は、転写禁止領域７５以外の領域であって、回転軸方向７３の一端部および他端部を除く矩形の領域に設定されており、この転写許可領域７６にトナー像が１次転写される。
【００３７】
図３（Ａ）に示すように、転写許可領域７６には、回転駆動方向７２に長辺方向となるＡ３サイズのトナー像７７が転写可能になっている。また、図３（Ｂ）に示すように、転写許可領域７６を２つのサブ領域７６Ａ，７６Ｂに分割設定し、中間転写ベルト３１の一周に、回転駆動方向７２に短辺方向となるＡ４サイズ以下（例えばＡ４，Ｂ５サイズ）のトナー像を２個１次転写する２枚取りが可能になっている。なお、図３（Ｂ）ではＡ４サイズのトナー像７８を示している。
【００３８】
中間転写ベルト３１には例えばローラ状のバイアス印加部材（図示省略）が当接しており、このバイアス印加部材に所定の１次転写バイアスが印加される。そして、この１次転写バイアスによって、感光体１１上のトナー像が中間転写ベルト３１に１次転写されることとなる。
【００３９】
垂直同期センサ３２は、例えば互いに対向配置された発光部（例えばＬＥＤ）および受光部（例えばフォトダイオード）を有するフォトインタラプタからなり、回転する中間転写ベルト３１の回転軸方向７３の一端側に配置され、突起部７４の通過を検出して検出信号を出力するものである。この垂直同期センサ３２から出力される検出信号が、エンジン制御部１１０による画像形成制御の基準となる垂直同期信号として使用される。この垂直同期センサ３２は、従動ローラ３１Ｄの近傍に配置されており、これによって、中間転写ベルト３１の撓みや揺れによる影響を低減し、突起部７４を安定して検出できるようにしている。
【００４０】
ベルトクリーナ３３は、クリーナ用離接クラッチにより中間転写ベルト３１への当接状態（図１中、実線）および離間状態（図１中、破線）が切換可能に配設されたもので、当接状態で中間転写ベルト３１上の残留トナーを掻き落とす。このベルトクリーナ３３の当接および離間は、中間転写ベルト３１の転写禁止領域７５に対して行われる。ベルトクリーナ３３に掻き落とされた廃トナーは、ベルトクリーナ３３の下方に配設された廃トナー容器３８に収容される。
【００４１】
２次転写ローラ３５は、２次転写ローラ用離接クラッチにより中間転写ベルト３１への当接状態（図１中、実線）および離間状態（図１中、破線）が切り換えられる。この２次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１に当接した状態で所定の２次転写バイアスが印加されて、転写紙４を搬送しつつ中間転写ベルト３１上のトナー像を転写紙４に２次転写させるもので、その当接位置（転写位置）が２次転写部３７に設定されている。
【００４２】
定着ユニット４０は、加熱ローラ４１、加圧ローラ４２を備え、ローラ４１，４２により転写紙４を搬送しつつ、転写紙４上のトナーを加熱溶融して当該転写紙４に定着するもので、定着手段としての機能を有する。
【００４３】
給紙カセット３は、Ａ３，Ｂ４，Ａ４，Ｂ５の各サイズの転写紙を選択的に収容可能な、いわゆるユニバーサルカセットとして構成されており、Ａ３，Ｂ４サイズの転写紙は給紙方向（図１中、左右方向）が長辺となる向きにのみ収容可能で、Ａ４，Ｂ５サイズの転写紙は給紙方向が長辺および短辺のいずれの向きでも収容可能になっている。
【００４４】
給紙カセット３の内部には、転写紙４の有無を検出するための転写紙センサ９０が配設されている。転写紙センサ９０は、回動自在の回動片と、この回動片を検出するフォトインタラプタとからなるもので、例えば、回動片が積層される転写紙４によって回動した位置にあるとき（図１中、実線で示す）はオン信号、転写紙４が無いために回動片が自重で下降した位置にあるとき（図１中、破線で示す）はオフ信号となる検出信号をエンジン制御部１１０に送出する。この転写紙センサ９０は、給紙カセット３の先端（図１中、右端）３Ａから所定距離だけ左方に配設されており、その位置については後述する。
【００４５】
給紙カセット３の先端３Ａの近傍には給紙ローラ６１が配設され、その給紙ローラ６１の上方には、フィードローラ対６２およびゲートローラ対６３が配設され、さらに２次転写部３７および定着ユニット４０を挟んで搬送ローラ対６４、排出ローラ対６５が配設されている。
【００４６】
給紙ローラ６１、フィードローラ対６２、ゲートローラ対６３、２次転写ローラ３５、定着ユニット４０の加熱ローラ４１、搬送ローラ対６４、排出ローラ対６５は、それぞれ駆動力伝達機構を介して同一の搬送系駆動用モータ８４に連結されている。搬送系駆動用モータ８４は、所定の回転速度に達するとレディ信号を出力する。給紙ローラ６１は給紙クラッチ８５のオンにより、フィードローラ対６２はフィードクラッチ（図示省略）のオンにより、ゲートローラ対６３はゲートクラッチ８６のオンにより、それぞれ搬送系駆動用モータ８４の駆動力が伝達されて回転駆動される。そして、転写紙４は、排出ローラ対６４によって装置本体２の上部に設けられた排紙部６に排出される。
【００４７】
給紙カセット３における給紙ローラ６１の配設位置が給紙位置９１に設定されており、この給紙位置９１から２次転写部３７までほぼ鉛直方向に転写紙搬送経路７（図１中、一点鎖線）が延設されており、この転写紙搬送経路７上に、下から順にフィードローラ対６２およびゲートローラ対６３が配設されている。
【００４８】
ここで、図４を参照して転写紙センサ９０の配設位置について説明する。図４は給紙カセット３および転写紙搬送経路７の各部間の寸法と中間転写ベルト３１上のトナー像７８の寸法を説明する模式図である。なお、図４では、説明の便宜上、転写紙搬送経路７および中間転写ベルト３１を直線で表わしている。
【００４９】
図４に示すように、転写紙搬送経路７上のゲートローラ対６３〜給紙カセット３の先端３Ａの距離をＬ１とし、給紙カセット３の先端３Ａ〜転写紙センサ９０の距離をＬ２とすると、本実施形態では、例えば、
Ｌ１＝１９３．６ｍｍ、
Ｌ２＝ ２０．０ｍｍ
にそれぞれ設定されている。従って、ゲートローラ対６３〜転写紙センサ９０の距離Ｄ１は、
Ｄ１＝Ｌ１＋Ｌ２＝２１３．６ｍｍ
となる。
【００５０】
一方、中間転写ベルト３１上の回転駆動方向（移動方向）７２に短辺となるＡ４サイズのトナー像７８を２個並べて１次転写する２枚取りの画像形成を行う場合に、Ａ４サイズの短辺の寸法（所定寸法）Ｄ２は、
Ｄ２＝２１０ｍｍ
である。
【００５１】
従って、Ｄ１＞Ｄ２であるので、給紙カセット３内に給紙方向（図１中、左右方向）が短辺となる向きに収容されたＡ４またはＢ５サイズの転写紙４に対して２枚取りの画像形成が開始され、１枚目の転写紙４の先端がゲートローラ対６３において一旦停止した時点では、図４に示すように、当該転写紙４の後端は転写紙センサ９０を既に通過し終った状態になっている。
【００５２】
これによって、２枚取りの画像形成の２枚目の画像を形成する前に、転写紙センサ９０により給紙カセット３内の転写紙４の有無を検出することができる。
【００５３】
なお、上記Ｌ２は、
１６．４＜Ｌ２
であれば、Ａ４サイズの転写紙４の先端がゲートローラ対６３において一旦停止した時点で、当該転写紙４の後端は転写紙センサ９０を既に通過し終った状態になっている。また、
Ｌ２＜１８２
であれば、給紙カセット３内に給紙方向が短辺となる向きに収容されたＢ５サイズの転写紙４を確実に検出することができる。
【００５４】
フィードローラ対６２、ゲートローラ対６３、搬送ローラ対６４、排出ローラ対６５、搬送系駆動用モータ８４、給紙クラッチ８５、フィードクラッチ、ゲートクラッチ８６などは、転写紙搬送部６０を構成する。給紙カセット３は転写紙収容部に対応し、ゲートローラ対６３は給紙手段に対応し、転写紙センサ９０は転写紙検出手段に対応する。また、回転駆動方向７２はトナー像の移動方向に対応する。
【００５５】
図５において、操作表示パネル８は、装置本体２の上面適所に配設され、複数の操作キーを備えるとともに、例えば液晶ディスプレイからなる表示部を備えている。主制御部１００は、ＣＰＵ１０１と、外部装置との間で制御信号の授受を行うインターフェース１０２と、このインターフェース１０２を介して与えられた画像信号を記憶するための画像メモリ１０３とを備えている。ＣＰＵ１０１は、外部装置から画像信号を含む印字指令信号をインターフェース１０２を介して受信すると、エンジン部１の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部１１０に送出する。
【００５６】
エンジン制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３などを備えている。ＲＯＭ１１２はＣＰＵ１１１の制御プログラムなどを記憶するものである。ＲＡＭ１１３はエンジン部１の制御データやＣＰＵ１１１による演算結果などを一時的に記憶するものであり、ＣＰＵ１１１は、ＣＰＵ１０１を介して外部装置から送られた画像信号に関するデータをＲＡＭ１１３に格納する。なお、ＲＯＭ１１２およびＲＡＭ１１３は、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリや他のメモリを採用してもよい。
【００５７】
ＣＰＵ１１１は、エンジン部１からの入力信号として、例えば垂直同期センサ３２から垂直同期信号Ｖsyncを受け取り、水平同期センサ５６から水平同期信号Ｈsyncを受け取り、位置センサ２５および転写紙センサ９０から検出信号を受け取る。そして、ＣＰＵ１１１は、これらの入力信号および制御プログラムに基づき、エンジン部１の各部の動作を制御する。
【００５８】
すなわちＣＰＵ１１１は、感光体駆動用モータ３６を駆動するモータ駆動回路１１４に制御信号を送出して感光体１１および中間転写ベルト３１を同期して回転駆動する。また、ＣＰＵ１１１は、各離接クラッチを駆動する離接クラッチ駆動回路（図示省略）に制御信号を送出し、中間転写ベルト３１に対するベルトクリーナ３３および２次転写ローラ３５の離間および当接を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、操作表示パネル８の操作キーに対する操作内容を受け取るとともに、その表示部の表示内容を制御する。
【００５９】
また、ＣＰＵ１１１は、搬送系駆動用モータ８４を駆動するモータ駆動回路１１５に制御信号を送出し、給紙カセット３から排紙部６に至るまでの転写紙４の搬送を制御するもので、転写紙４を中間転写ベルト３１の周速と同一速度で搬送する。また、ＣＰＵ１１１は、給紙クラッチ８５を駆動するクラッチ駆動回路１１６に制御信号を送出し、給紙カセット３から転写紙搬送経路７への転写紙４の給紙を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、ゲートクラッチ８６を駆動するクラッチ駆動回路１１７に制御信号を送出し、中間転写ベルト３１上の１次転写トナー像に同期して、２次転写部３７に向けてゲートローラ対６３から転写紙４の２次給紙を行わせる。
【００６０】
また、ＣＰＵ１１１は、現像バイアス生成回路１１８に制御信号を送出して現像バイアスの印加を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、コネクタ駆動用モータ２８を駆動するモータ駆動回路１１９に制御信号を送出して、ユニット側コネクタ２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｋと本体側コネクタ２７との嵌合および離間を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、レーザ光源５１に送出する制御信号を用いて静電潜像の書込み画素数をカウントし、その画素数に基づき各色のトナー使用量を算出して、不揮発性メモリ８３Ｙ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｋにトナー使用量に関するデータを書き込むとともに、不揮発性メモリ８３Ｙ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｋの記憶内容を読み取ることで、装着された現像ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋの新品検知や残り寿命の判定を行う。
【００６１】
また、ＣＰＵ１１１は、現像系駆動用モータ８１を駆動するモータ駆動回路１２０に制御信号を送出するとともに、ロータリークラッチ８２を駆動するクラッチ駆動回路１２１に制御信号を送出して、保持フレーム２２および現像ローラ２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋの回転駆動を制御する。
【００６２】
また、ＣＰＵ１１１は、露光ユニット５０に制御信号を送出して、感光体１１上の静電潜像の形成を制御するもので、給紙方向が短辺となる向きのＡ４またはＢ５サイズのときに中間転写ベルト３１の一周に２個のトナー像が１次転写される２枚取りの画像形成制御を行う。ここで、ＣＰＵ１１１は、２枚取りの画像形成を行うときは、ゲートクラッチ８６のオンに同期して転写紙センサ９０の検出信号を取り込み、次の転写紙４が給紙カセット３に収容されているか否かの判定を行う。このとき、２枚取りの画像形成はＡ４サイズ以下（本実施形態ではＡ４またはＢ５サイズ）であり、上述したように、Ｄ１＞Ｄ２であるから、ゲートクラッチ８６のオン時には、その転写紙４の後端は転写紙センサ９０を既に通過し終っているので、次の転写紙４の有無を正確に判定することができる。
【００６３】
そして、ＣＰＵ１１１は、転写紙有りと判定すると、次の画像信号による露光動作を開始する一方、転写紙無しと判定すると、露光動作を行うことなく、ＣＰＵ１００を介して転写紙無しの旨の信号を外部装置に送出する。
【００６４】
次に、図６を参照して、２枚取りの画像形成動作について説明する。図６はエンジン部１の各部の状態推移を示すタイミングチャートである。
【００６５】
ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号が主制御部１００に与えられると、この主制御部１００からの制御信号に応じてエンジン制御部１１０がエンジン部１の各部の動作を開始する。ここでは、４枚のモノクロ画像を形成する印字指令信号が与えられたとし、給紙カセット３には３枚の転写紙４が収容されているとする。
【００６６】
このとき、給紙カセット３に積載されている転写紙４のサイズが印字指令信号で指示されているサイズに一致していないときは、操作表示パネル８に給紙カセットの交換を促すメッセージを表示する。なお、図１では１つの給紙カセット３を備えたプリンタとしているが、これに限られず、複数の給紙カセットを備えたものでもよい。
【００６７】
給紙カセット３に積載されている転写紙４のサイズが印字指令信号で指示されているサイズに一致している（または、複数の給紙カセットのうちに印字指令信号で指示されているサイズの転写紙４を収容するカセットが含まれている）ときは、まず、搬送系駆動用モータ８４がオンにされる。続いて、搬送系駆動用モータ８４からレディ信号が出力されると、感光体駆動用モータ３６の駆動が開始されて中間転写ベルト３１が所定の周速Ｓ１で駆動されて垂直同期信号Ｖsyncが周期的に出力されるとともに、ポリゴンモータ５３の駆動が開始される。そして、ポリゴンモータ５３からレディ信号が出力されると、次の垂直同期信号Ｖsyncから有効に受け付けられ、感光体１１の表面が帯電部１２により均一に帯電され、その感光体１１の表面に、露光ユニット５０からのレーザ光５７により上記画像信号に応じた静電潜像が形成され、この静電潜像がロータリー現像部２０により現像されてトナー像が形成され、このトナー像は１次転写部１４において中間転写ベルト３１上に１次転写される。
【００６８】
すなわち、図６において、感光体駆動用モータ３６が駆動されて中間転写ベルト３１が周速Ｓ１で回転し、時刻ｔ０，ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４にそれぞれ垂直同期信号Ｖsyncが出力される。垂直同期信号Ｖsyncの立下り時点ｔ１から所定時間Ｔ１後に１枚目の画像要求信号Ｖreqが出力され、この画像要求信号Ｖreqの立下りに同期して、１枚目の画像信号に対応する静電潜像の形成が開始され、垂直同期信号Ｖsyncの立下り時点ｔ１から所定時間Ｔ２（＞Ｔ１）後に２枚目の画像要求信号Ｖreqが出力され、この画像要求信号Ｖreqの立下りに同期して、２枚目の画像信号に対応する静電潜像の形成が開始される。
【００６９】
時刻ｔ１までに、ロータリー現像部２０（ユニット保持部２２）は待機位置から回転して現像ユニット２Ｋが現像位置１５に配置されており、時刻ｔ１から所定時間Ｔ３，Ｔ４後にそれぞれ現像バイアスがオンにされ、さらに時刻ｔ１から転写紙サイズによって予め決められている各所定時間後にそれぞれ現像バイアスがオフにされる。
【００７０】
これによって、トナー像Ｋ１が、中間転写ベルト３１の転写許可領域７６のうち回転駆動方向７２の下流側であるサブ領域７６Ａに１次転写され、トナー像Ｋ２が、中間転写ベルト３１の転写許可領域７６のうち回転駆動方向７２の上流側であるサブ領域７６Ｂに１次転写される。
【００７１】
一方、時刻ｔ０から所定時間後に給紙クラッチ８５がオンにされて、給紙カセット３に積載されている転写紙束の最上段の転写紙４が給紙ローラ６１により取り出され、フィードローラ対６２により所定速度Ｓ１で搬送され、転写紙４の先端がゲートローラ対６３に到達して所定時間後にフィードローラ対６２が停止する。これによって、転写紙４は図１に示すように撓んだ状態で保持されるため、その撓み力により転写紙４の先端が幅方向全体に亘ってゲートロー対６３のローラ間に確実にニップされる。そして、中間転写ベルト３１上のトナー像にタイミングを合わせて、時刻ｔ１から所定時間Ｔ５後の時刻ｔ５に、それぞれゲートクラッチ８６がオンにされ、ゲートローラ対６３から２次転写部３７に向けて転写紙４が２次給紙される。
【００７２】
そして、垂直同期信号Ｖsyncの立下り時点ｔ１から所定時間後に２次転写ローラ用離接クラッチがオンにされて、２次転写ローラ３５が中間転写ベルト３１に当接し、続いて、時刻ｔ１から所定時間Ｔ７後に２次転写ローラ３５への２次転写バイアスの印加がオンにされる。これによって、中間転写ベルト３１の転写許可領域７６のうち回転駆動方向７２の下流側であるサブ領域７６Ａに１次転写されているトナー像Ｋ１が１枚目の転写紙４に２次転写される。
【００７３】
ゲートクラッチ８６は１枚目の転写紙４の搬出後一旦オフにされ、２次転写バイアスは転写紙４のサイズに応じて予め設定された印加時間の経過後にオフにされる。所定のタイミングで給紙クラッチ８５がオンにされて、次の転写紙４が給紙ローラ６１により取り出され、フィードローラ対６２により所定速度Ｓ１で搬送され、ゲートローラ対６３によりニップされる。
【００７４】
ゲートクラッチ８６および２次転写バイアス印加のオフ後、次のトナー像にタイミングを合わせて、時刻ｔ１から所定時間Ｔ６後にゲートクラッチ８６がオンにされて次の転写紙４が搬送され、時刻ｔ１から所定時間Ｔ８後に２次転写バイアスの印加がオンにされる。そして、設定された２次転写バイアスの印加時間が経過した時点で、２次転写バイアスの印加がオフにされるとともに、２次転写ローラ用離接クラッチがオンにされて、２次転写ローラ３５が中間転写ベルト３１から離間する。
【００７５】
これによって、中間転写ベルト３１の転写許可領域７６のうち回転駆動方向７２の上流側であるサブ領域７６Ｂに１次転写されている、トナー像Ｋ２が２枚目の転写紙４に転写される。
【００７６】
そして、定着ユニット４０において、転写紙４が搬送されつつトナー像が当該転写紙４に定着する。転写紙４は、さらに搬送ローラ対６４により搬送され、排出ローラ対６５によって排紙部６に排出される。
【００７７】
ここで、時刻ｔ５，ｔ６には、それぞれ転写紙４の先端がレジストローラ対６３にニップされているので、その転写紙４の後端は、転写紙センサ９０を通過し終っていることから、次の転写紙４の有無の検出が可能である。そこで、ＣＰＵ１１１は、このタイミング（時刻ｔ５，ｔ６）で転写紙センサ９０の検出信号を取り込み、給紙カセット３の転写紙４の有無を判定している。ここでは、転写紙センサ９０は転写紙有りの検出信号を出力しているため、給紙クラッチ８５がオンにされて転写紙４が給紙されるとともに、次の垂直同期信号Ｖsyncの立下り時点ｔ２に同期して、以上と同様にして次の画像形成が行われる。すなわち時刻ｔ２から所定時間Ｔ１後に画像要求信号Ｖreqが出力され、この画像要求信号Ｖreqの立下りに同期して画像信号Ｋ３が出力される。また、時刻ｔ２から、所定時間Ｔ３後に現像バイアスがオンにされ、所定時間Ｔ５後の時刻ｔ７にゲートクラッチ８６がオンにされ、所定時間Ｔ７後に２次転写バイアスがオンにされる。
【００７８】
ここで、時刻ｔ７には、３枚目の転写紙４の後端が既に転写紙センサ９０を通過し終っているため、転写紙センサ９０の検出信号は、既にオンからオフに切り替わっている。そこで、時刻ｔ７に転写紙センサ９０の検出信号が取り込まれると、ＣＰＵ１１１は、給紙カセット３に転写紙４が無しと判定し、次のタイミングで給紙クラッチ８５をオンにせず（図中、破線で示す）、さらに、時刻ｔ２から所定時間Ｔ２に画像要求信号Ｖreqを出力せずに、転写紙無しの旨の信号がＣＰＵ１０１を介して外部装置に送出されるとともに、印字動作は停止し、所定時間の経過後に感光体駆動用モータ３６が減速し、停止して転写紙４の補給を待機する。
【００７９】
このように、本実施形態によれば、転写紙搬送経路７上のゲートローラ対６３〜給紙カセット３の先端３Ａの距離をＬ１とし、給紙カセット３の先端３Ａ〜転写紙センサ９０の距離をＬ２とし、中間転写ベルト３１上に２枚取り可能なＡ４サイズの短辺寸法をＤ２とすると、ゲートローラ対６３〜転写紙センサ９０の距離Ｄ１＝Ｌ１＋Ｌ２＞Ｄ２に設定しているので、給紙カセット３内に給紙方向が短辺となる向きに収容されたＡ４またはＢ５サイズの転写紙４に対して、２枚取りの画像形成を開始し、１枚目の転写紙４の先端がゲートローラ対６３において一旦停止した時点では、当該転写紙４の後端は転写紙センサ９０を既に通過し終った状態になっていることから、２枚取りにおける次の２枚目の転写紙４の有無の正確な判定が可能になる。
【００８０】
これによって、次の転写紙４が給紙カセット３に無い状態で２枚目の画像が形成されてトナーが無駄に消費されるのを避けることができる。また、次の転写紙４が給紙カセット３に有るときは中間転写ベルト３１の一周に２枚のトナー像を１次転写することができ、画像形成のスループットを確実に向上できる。
【００８１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能であり、例えば上記実施形態では中間転写ベルト３１の回転駆動方向７２に２枚取りを行う形態について説明しているが、これに限られず、３枚以上の画像を中間転写ベルト３１に形成するようにしてもよい。
【００８２】
また、上記実施形態では、Ａ４またはＢ５サイズが２枚取り可能な形態について説明しているが、これに限られず、所定の転写紙サイズ（例えばＢ５）の画像が２枚取り可能であればよい。この場合には、その所定の転写紙サイズの回転駆動方向７２の寸法をＤ２となる。
【００８３】
また、上記実施形態では、ＣＰＵ１１１は、ゲートクラッチ８６のオン時点に転写紙センサ９０の検出信号を取り込むようにしているが、これに限られず、ゲートローラ対６３に転写紙４の先端が到達した時点以降であって、かつ、次の２枚目の画像のための現像バイアスのオン時点までに上記検出信号を取り込めばよい。ゲートローラ対６３に転写紙４の先端が到達した時点以降であれば、その転写紙４の後端は転写紙センサ９０を既に通過し終っている。また、次の２枚目の画像のための現像バイアスのオン時点まで（例えば次の画像要求信号Ｖreqの出力時点）であれば、転写紙無しの場合にトナーを無駄に消費することを避けることができる。
【００８４】
また、上記実施形態では、像担持体として、継ぎ目７１のある中間転写ベルト３１を用いているが、これに限られず、例えばシームレスの中間転写ベルトや中間転写ドラムでもよい。また、上記実施形態では中間転写ベルト３１を備えているが、これに限られず、中間転写ベルトを備えずに感光体から転写紙に直接転写する形態でもよい。この場合には、感光体が像担持体に対応し、給紙手段に対応するゲートローラ対は、感光体から転写紙への転写位置に転写紙を給紙するものになる。
【００８５】
また、上記実施形態では、ホストコンピュータなどの外部装置より与えられた画像を転写紙に印刷するプリンタを用いて説明しているが、本発明はこれに限られず、複写機やファクシミリ装置などを含む一般の電子写真方式の画像形成装置に適用することができる。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、像担持体はトナー像の移動方向における所定寸法Ｄ２のトナー像を移動方向に複数個担持可能となっており、しかも、転写紙搬送経路に沿った転写紙検出手段と給紙手段との距離Ｄ１が寸法Ｄ２よりも長くなっているので、所定寸法Ｄ２のトナー像が移動方向に複数個像担持体上に担持される場合に、その所定寸法Ｄ２の転写紙の先端が給紙手段に到達したときは、その後端は転写紙検出手段を既に通過し終っていることから、転写紙収容部内における次の転写紙の有無を確実に検出することができる。また、給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して転写紙検出手段から出力される検出信号を取り込み、転写紙収容部内の転写紙の有無を判定し、転写紙無しと判定したときは静電潜像の形成を停止または現像を停止するようにしているので、転写紙収容部内に転写紙無しの状態で像担持体にトナー像が形成されることによりトナーが無駄に消費されるような事態を避けることができる。
【００８７】
また、請求項２の発明によれば、像担持体はトナー像の移動方向における所定寸法Ｄ２のトナー像を移動方向に複数個担持可能となっており、しかも、転写紙搬送経路に沿った転写紙検出手段と給紙手段との距離Ｄ１が寸法Ｄ２よりも長くなっているので、所定寸法Ｄ２のトナー像が移動方向に複数個像担持体上に転写される場合に、その所定寸法Ｄ２の転写紙の先端が給紙手段に到達したときは、その後端は転写紙検出手段を既に通過し終っていることから、転写紙収容部内における次の転写紙の有無を確実に検出することができる。また、給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して転写紙検出手段から出力される検出信号を取り込み、転写紙収容部内の転写紙の有無を判定し、転写紙無しと判定したときは静電潜像の形成を停止または現像を停止するようにしているので、転写紙収容部内に転写紙無しの状態で像担持体にトナー像が転写されることによりトナーが無駄に消費されるような事態を避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるプリンタの内部構成を示す図である。
【図２】 ロータリー現像部の模式図である。
【図３】 （Ａ）（Ｂ）は中間転写ベルトの展開図である。
【図４】 プリンタの各部間の寸法を説明するための模式図である。
【図５】 プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図６】 エンジン部の各部の状態推移を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
２ 装置本体
３ 給紙カセット（転写紙収容部）
４ 転写紙
７ 転写紙搬送経路
１１ 感光体
１４ １次転写部
２０ ロータリー現像部（現像手段）
２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ 現像ユニット
３１ 中間転写ベルト（像担持体）
３７ ２次転写部（転写位置）
５０ 露光ユニット（露光手段）
６３ レジストローラ対（給紙手段）
９０ 転写紙センサ（転写紙検出手段）
１１０ エンジン制御部
１１１ ＣＰＵ

Claims (2)

1. トナー像を担持しながら所定の移動方向に移動することによって前記トナー像を転写位置に移動させる像担持体と、
   複数枚の転写紙を収容可能な転写紙収容部と、
   前記転写紙収容部に配設され、当該転写紙収容部における転写紙の有無に応じた検出信号を出力する転写紙検出手段と、
   前記転写紙収容部から前記転写位置に転写紙を導く転写紙搬送経路上に配設され、前記転写紙収容部から給紙された転写紙を一旦停止させた後に、前記像担持体の移動動作に同期して当該転写紙を前記転写位置に向けて給紙する給紙手段と、
   前記像担持体上に静電潜像を形成する露光手段と、
   前記静電潜像をトナーにより現像する現像手段と、
   前記給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して前記転写紙検出手段から出力される検出信号を取り込み、前記転写紙収容部内の転写紙の有無を判定し、次の転写紙無しと判定したときは、先の転写紙への画像形成の終了後、次の前記静電潜像の形成を停止または現像を停止する制御手段とを備え、
   前記像担持体は前記移動方向における所定寸法Ｄ２のトナー像を前記移動方向に複数個担持可能となっており、しかも、
   前記転写紙搬送経路に沿った前記転写紙検出手段と前記給紙手段との距離Ｄ１が前記寸法Ｄ２よりも長くなっていることを特徴とする画像形成装置。
2. トナー像を担持しながら所定の移動方向に移動することによって前記トナー像を２次転写位置に移動させる像担持体と、
   複数枚の転写紙を収容可能な転写紙収容部と、
   前記転写紙収容部に配設され、当該転写紙収容部における転写紙の有無に応じた検出信号を出力する転写紙検出手段と、
   前記転写紙収容部から前記２次転写位置に転写紙を導く転写紙搬送経路上に配設され、前記転写紙収容部から給紙された転写紙を一旦停止させた後に、前記像担持体の移動動作に同期して当該転写紙を前記２次転写位置に向けて給紙する給紙手段と、
   感光体上に静電潜像を形成する露光手段と、
   前記静電潜像をトナーにより現像する現像手段と、
   前記給紙手段による転写紙の給紙時点に同期して前記転写紙検出手段から出力される検出信号を取り込み、前記転写紙収容部内の転写紙の有無を判定し、次の転写紙無しと判定したときは、先の転写紙への画像形成の終了後、次の前記静電潜像の形成を停止または現像を停止する制御手段とを備え、
   前記像担持体上のトナー像は前記感光体上のトナー像が転写されたもので前記像担持体は中間転写媒体であり、
   前記像担持体は前記移動方向における所定寸法Ｄ２のトナー像を前記移動方向に複数個担持可能となっており、しかも、
   前記転写紙搬送経路に沿った前記転写紙検出手段と前記給紙手段との距離Ｄ１が前記寸法Ｄ２よりも長くなっていることを特徴とする画像形成装置。

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