JP4157904B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給又は回収して画像を形成するプリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。

乾式１成分又は乾式２成分のトナーを用いたプリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、新規トナーの補給のみならず、いったんは感光体上に転移しながら、被転写体上に転写されなかったトナーを、クリーニング手段で回収した後、その回収トナーを再び現像器に戻して再利用するリサイクル現像により画像形成が行われるようになっている。近年、大容量の転写紙供給装置にみられるよう、トナー容器のトナーボトルにおいても、トナーボトルの多容量化とコピー動作中に交換可能な複数トナーボトルの設置が行われている。従来より、単体トナーボトルの場合には、現像装置の上方、または上方でなくても隣接した位置に配置されていたが、トナーボトルの多容量化と複数トナーボトルの設置が行われると、従来通りの位置に配置することは困難なため、現像装置の現像ホッパと離れた位置に配置せざるを得なくなっていた。その際の、トナーボトルやトナー供給装置から現像装置のホッパへのトナー移送手段として、搬送スクリュ等が使用されているが、搬送スクリュ１本で搬送しようとした場合には、トナーボトルのトナー供給装置から現像装置のホッパへの受け渡しが直線、又は、直線に近い形に限定されてしまう。そこで、搬送スクリュのみでの搬送は不可能または困難な場合に、回転するロータと、該ロータを包み込むように配置され、該ロータの通路を有し、該ロータと接触係合する固定されたステイターとを有するモーノポンプと言われるスクリュポンプとエアーポンプ又は気体ポンプと搬送管のチューブにより、トナーボトルやトナー供給装置から現像装置のホッパへのトナー移送が用いられるようになったきた。

現像剤のトナーを現像部にポンプを使って気体の流れに乗せて循環輸送して供給することも公知である（特公昭６３ー３３０８号等の公報を参照）。現像手段と別体に設けられたトナー貯留手段に貯留されたトナーを供給するトナー供給手段より、現像手段にトナーを空気との混合気としてスクリューポンプで移送するようにして、設置場所の制約が少なく、レイアウト上の自由度が拡大するため、静電潜像に対向してユニット状に構成される現像手段を小型化し、構成を容易とし、経済的なトナー収納容量の確保とトナー補給の作業性の向上、組み付け・調整等の作業性の向上を図ることも公知である（特開平７−２１９３２９号等の公報を参照）。スクリュポンプとエアーポンプ又は気体ポンプによるトナーを気体との混合気としての搬送は、搬送管のチューブ部分をなるべく短くして信頼性の向上と、トナー搬送量のバラツキを少なくするために、上流側に搬送スクリュを配置することも提案されている。然し、従来のかかる画像形成装置において、トナーを気体との混合気として移送又は搬送する信頼性が低くトナー搬送量のばらつきも多く、混合気移送手段のスクリュポンプやエアーポンプの使用可能期間が短く耐久性が無く、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内におけるトナー詰まりが発生し、トナー供給手段、搬送スクリュの回転駆動の停止時における内包する搬送スクリュとの隙間や現像手段の現像ホッパ部等から飛散するトナー等が画像担持体上等に付着して画像品質を低下させると言う不具合が生じていた。

前述した従来のかかる画像形成装置は、搬送管の混合気搬送経路が長い為に、トナーを気体との混合気として移送又は搬送する信頼性が低くトナー搬送量のばらつきも多く、混合気移送手段のスクリュポンプや気体ポンプの使用可能期間が短く耐久性が無く、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内におけるトナー詰まりが発生し、トナー供給手段、搬送スクリュの回転駆動の停止時における内包する搬送スクリュとの隙間や現像手段の現像ホッパ部等から飛散するトナー等が画像担持体上等に付着して画像品質を低下させると言う問題が発生していた。そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性を向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する低コストの画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像を顕像化するためのトナーを気体との混合気として現像手段に搬送する画像形成装置において、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段と、気体を取り入れる気体取入部を備えるとともに、上記搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるケースと、上記搬送スクリュとは独立して駆動することにより、上記ケース内に搬入されたトナーを、上記気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して上記現像手段に送り出す気体ポンプと、上記ケースから上記気体ポンプを介して上記現像手段に接続されてトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路とを有する画像形成装置であることを最も主要な特徴とする。請求項２の本発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、搬送スクリュ手段の搬送スクリュは、間欠駆動されて間欠動作をして、トナー供給手段から供給されたトナーを、ケース内に搬送する画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項３の本発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、気体ポンプは、間欠駆動されて間欠動作をして、混合気搬送経路を介して、ケース内に搬入されたトナーを気体との混合気として吸引して、現像手段に送り出す画像形成装置であることを主要な特徴とする。

請求項４の本発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、現像手段は、上記現像手段内のトナーの有無を検知するトナー有無検知手段を有し、上記トナー有無検知手段によるトナーの有無の検知により、上記現像手段にトナーを搬送する搬送スクリュ手段又は気体ポンプを間欠駆動する画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項５の本発明は、請求項４記載の画像形成装置において、現像手段は、トナー有無検知手段の検知面上のトナー等を掻き取る掻き取り部材を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項６の本発明は、請求項１、２、３、４又は５記載の画像形成装置において、気体ポンプは、トナーと気体との混合気を吸引して送り出すダイアフラムを有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項７の本発明は、請求項１、２、３、４、５又は６記載の画像形成装置において、搬送スクリュ手段の搬送スクリュの間欠駆動が停止した後の、所定時間経過後に、気体ポンプのダイアフラムの間欠駆動を停止する画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項８の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６又は７記載の画像形成装置において、上記ケース内のトナーの有無を検知するトナー検知手段を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項９の本発明は、請求項８記載の画像形成装置において、トナー検知手段は、ケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態を検知するトナー満杯検知部材を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項１０の本発明は、請求項９記載の画像形成装置において、トナー満杯検知部材を、トナーが搬入されるトナー搬入口の位置よりも上方に配置した画像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項１１の本発明は、請求項９又は１０記載の画像形成装置において、トナー満杯検知部材を、円錐形状にした画像形成装置であることを主要な特徴とする。

上記のように構成された画像形成装置は、請求項１においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送するようにしたので、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が確実に向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に確実に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。

請求項２の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に搬送スクリュ手段の搬送スクリュが間欠駆動されて間欠動作をしてトナー供給手段から供給されたトナーをケース内に搬送するようにして、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、搬送スクリュ手段の耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。請求項３においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に気体ポンプが間欠駆動されて間欠動作をして混合気搬送経路を介してケース内に搬入されたトナーを気体との混合気として吸引して現像手段に送り出すようにして、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、気体ポンプの耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。

請求項４においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に現像手段が現像手段内のトナーの有無を検知するトナー有無検知手段によるトナーの有無の検知により現像手段にトナーを搬送する搬送スクリュ手段又は気体ポンプを間欠駆動するようにして、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、搬送スクリュ手段又は気体ポンプの耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。請求項５においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に現像手段のトナー有無検知手段の検知面上のトナー等を掻き取り部材で掻き取るようにして、トナー有無の誤検知が防止されて、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。請求項６においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出すダイアフラムを有する気体ポンプで搬送するようにして、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する低コストの画像形成装置を提供することが出来るようにする。

請求項７においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に搬送スクリュ手段の搬送スクリュの間欠駆動が停止した後の所定時間経過後に気体ポンプのダイアフラムの間欠駆動を停止するようにして、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内又は気体ポンプ内に残留トナーが詰まることなく、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。請求項８においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーの有無をトナー検知手段で検知するようにして、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。

請求項９においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態をトナー満杯検知部材で検知するようにして、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、トナーの満杯時に紛体ポンプ又はケース以降の搬送上の不具合を検知し、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。請求項１０においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態をトナー搬入口の位置よりも上方に配置したトナー満杯検知部材で検知するようにして、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、トナーの満杯時に紛体ポンプ又はケース以降の搬送上の不具合を確実に検知し、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。

請求項１１においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態を円錐形状のトナー満杯検知部材で検知するようにして、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、トナーの満杯時に紛体ポンプ又はケース以降の搬送上の不具合を更に確実に検知し、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。

本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送するようにしたので、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が確実に向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に確実に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。

請求項２の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に搬送スクリュ手段の搬送スクリュが間欠駆動されて間欠動作をしてトナー供給手段から供給されたトナーをケース内に搬送するようにしたので、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、搬送スクリュ手段の耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。請求項３の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に気体ポンプが間欠駆動されて間欠動作をして混合気搬送経路を介してケース内に搬入されたトナーを気体との混合気として吸引して現像手段に送り出すようにしたので、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、気体ポンプの耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。

請求項４の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に現像手段が現像手段内のトナーの有無を検知するトナー有無検知手段によるトナーの有無の検知により現像手段にトナーを搬送する搬送スクリュ手段又は気体ポンプを間欠駆動するようにしたので、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、搬送スクリュ手段又は気体ポンプの耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。請求項５の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に現像手段のトナー有無検知手段の検知面上のトナー等を掻き取り部材で掻き取るようにしたので、トナー有無の誤検知が防止されて、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。

請求項６の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出すダイアフラムを有する気体ポンプで搬送するようにしたので、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する低コストの画像形成装置を提供することが出来るようになった。請求項７の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共に搬送スクリュ手段の搬送スクリュの間欠駆動が停止した後の所定時間経過後に気体ポンプのダイアフラムの間欠駆動を停止するようにしたので、混合気搬送経路の搬送管のチューブ内又は気体ポンプ内に残留トナーが詰まることなく、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。

請求項８の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーの有無をトナー検知手段で検知するようにしたので、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。請求項９の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態をトナー満杯検知部材で検知するようにしたので、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、トナーの満杯時に紛体ポンプ又はケース以降の搬送上の不具合を検知し、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。

請求項１０の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態をトナー搬入口の位置よりも上方に配置したトナー満杯検知部材で検知するようにしたので、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、トナーの満杯時に紛体ポンプ又はケース以降の搬送上の不具合を確実に検知し、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。請求項１１の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるとともに、気体を取り入れる気体取入部を備えるケース内に搬入されたトナーを、搬送スクリュとは独立して駆動することにより、気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して現像手段に送り出す気体ポンプで搬送すると共にケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態を円錐形状のトナー満杯検知部材で検知するようにしたので、ケース内のトナーの有無の検知が可能になり、トナーの満杯時に紛体ポンプ又はケース以降の搬送上の不具合を更に確実に検知し、混合気搬送経路が短くなり、トナーを気体との混合気として搬送する信頼性が向上して、トナー搬送量のばらつきも少なく、耐久性が高く、トナー供給手段、搬送スクリュ手段や現像手段等からのトナー飛散を未然に防止して高品質の画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。

次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。図１と図２において、ドラム形状の感光体の画像担持体１は、図示しない支持手段に回動自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ａ方向の時計方向に回転駆動される。上記画像担持体１上は、電子写真方式における作像工程により、帯電器８により均一に帯電した後に、露光手段９による画像部に応じて露光が行われて形成される静電潜像を、現像手段２によって現像されて形成されたトナー像を担持するようになっている。尚、上記画像担持体１のドラム形状の感光体は、無端ベルト形状の感光体でもよいし、更に、上記露光手段９は、図示しないが、アナログ光学系の複写機、又は、レーザ光源と偏向器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じて上記画像担持体１上に光書込みを行なう方式にすればレーザプリンターの構成となり、さらに原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。上記現像手段２は、現像ホッパ２ｃ、上記画像担持体１上に形成されて担持された静電潜像にトナー（Ｔ）を供与する現像ローラ２ｄ、トナー（Ｔ）を攪拌して搬送するパドラ２ｅ、トナー（Ｔ）層の高さを規制するブレード２ｆ、及び、上記現像ホッパ２ｃを上部に載置して上記現像ローラ２ｄ等を支持する容器２ｇ等からなる。トナー供給手段３に装填された複数本のトナー容器３ａから供給されるトナー（Ｔ）は、搬送スクリュ手段４の搬送スクリュ４ａの間欠動作で搬送されて、上記搬送スクリュ手段４の搬送ハウジング４ｂが接合された接合手段５の9上記接合手段５内に搬入されるようになっている。上記接合手段５内に搬入されたトナー（Ｔ）を、気体ポンプ６の間欠動作により、混合気搬送経路７の搬送管のチューブを介して、上記接合手段５の気体を通過してトナー（Ｔ）の通過を阻止するエアーフイルター５ｄから吸入された気体の空気との混合気として吸引して、上記接合手段５に接合されて上記接合手段５内に搬入されたトナー（Ｔ）を、気体との混合気として吸引して上記現像手段２の上記現像ホッパー２ｃに送り出して、混合気の気体の空気を通過してトナー（Ｔ）の通過を阻止するエアーフイルター２ｈから排出して分離されるトナー（Ｔ）を、上記現像手段２の上記容器２ｇ内に、制御手段により上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａを回転駆動する回転駆動モータ４ｃ、又は、上記気体ポンプ６のダイアフラム６ａを駆動する回転駆動モータ６ｂを間欠駆動して、間欠動作で搬送されて供給されるようになっている。

上記搬送スクリュ手段４における、上記搬送スクリュ４ａの搬送スクリュの外径４ａ₁と、上記搬送スクリュの外径４ａ₁を内包する上記搬送ハウジング４ｂの搬送ハウジング内径４ｂ₁との隙間（Ｘ）は、上記搬送スクリュ４ａの回転駆動停止時に隙間（Ｘ）におけるトナー（Ｔ）の移動を確実に阻止することが出来るように、０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａの上記搬送スクリュの外径４ａ₁と、上記搬送スクリュの外径４ａ₁を内包する上記搬送ハウジング４ｂの上記搬送ハウジング内径４ｂ₁との隙間（Ｘ）が大きすぎると、その隙間（Ｘ）から気体を吸引してしまい、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａの回転駆動が停止していても、上記気体ポンプ６の上記ダイアフラム６ａを駆動している間にトナー（Ｔ）も一緒に吸引してしまい、上記気体ポンプ６の上記ダイアフラム６ａの駆動を停止すると、上記混合気搬送経路７の搬送管のチューブ内にトナー（Ｔ）が残ってしまい、周辺の環境や放置時間によっては、次回の上記気体ポンプ６の上記ダイアフラム６ａの駆動時に搬送不能が発生することになり、トナー（Ｔ）の飛散も発生することになる。従って、上記気体ポンプ６の上記ダイアフラム６ａを上記回転駆動モータ６ｂで回転駆動して間欠駆動しても、上記搬送スクリュ４ａが回転駆動を停止していれば、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａの上記搬送スクリュの外径４ａ₁を内包する上記搬送ハウジング４ｂの上記搬送スクリュの内径４ｂ₁との隙間（Ｘ）をトナー（Ｔ）が通過することがなく。トナー（Ｔ）の搬送不能やトナー飛散が確実に防止され、上記画像担持体１上等に付着して画像品質を低下させることを防止するようになっている。

上記画像担持体１上に形成されて担持された静電潜像は、上記現像手段２の上記容器２ｇ内から供与されるトナー（Ｔ）により、乾式１成分又は乾式２成分の現像方式で磁気ブラシ現像方式により可視像化される。上記現像手段２の上記容器２ｇ内のトナー（Ｔ）は、上記パドラ２ｅにより攪拌されながら搬送されてトナー（Ｔ）とキャリアが摩擦してキャリアにトナー（Ｔ）が付着する。そして、図示しない磁石を内蔵した上記現像ローラ２ｄ上にトナー（Ｔ）が磁気ブラシを形成して上記画像担持体１上に搬送されるトナー（Ｔ）で現像される。給紙部１１には各種サイズの被転写体（Ｐ）の転写紙が収容された複数の給紙カセットが設置されている。画像形成動作が開始されると、上記画像担持体１が上記帯電器８により帯電され、上記露光手段９からの原稿像が露光されて静電潜像が形成される。この静電潜像は上記現像手段２の乾式１成分現像剤、又は、乾式２成分のトナー（Ｔ）によって現像され、上記画像担持体１上にトナー像が形成される。上記画像担持体１上のトナー像は、上記給紙部１１から被転写体（Ｐ）の転写紙が給紙され、レジストローラー１２を介して上記画像担持体１と転写手段１３のニップ部の転写位置に給紙された被転写体（Ｐ）の転写紙に転写される。そしてトナー像が転写された被転写体（Ｐ）の転写紙は、上記転写手段１３から定着ユニット１４に搬送され、上記定着ユニット１４でトナー像が被転写体（Ｐ）の転写紙に定着され、定着後の被転写体（Ｐ）の転写紙は排紙ローラー１５を介して排紙されて収納されるようになっている。図３は現像手段と気体ポンプとの関係を示す図、図４はそのＹ−Ｙ断面図であり、上記現像手段２の上記現像ホッパー２ｃには、ケース２ｃ₁と、トナー（Ｔ）を攪拌、搬送するアジテータ２ｃ₂と、トナー（Ｔ）の有無を検知するトナー有無検知手段２ａが備えられ、上部には上記気体ポンプ６に接続された上記混合気搬送経路７の搬送管のチューブと上記現像ホッパー２ｃを接続するホッパジョイント部２ｃ₃が構成される。上記現像手段２は、上記トナー有無検知手段２ａの検知面２ａ₁上に付着するトナー（Ｔ）等を、上記アジテータ２ｃ₁と共に回転する掻き取り部材２ｂのペットフイルムによって掻き取って、上記トナー有無検知手段２ａの上記検知面２ａ₁上を清掃するようになっているから、誤検知が防止されるようになっている。

図５はトナー供給手段の説明図であり、上記トナー供給手段３は、複数本の上記トナー容器３ａが図示の矢印Ｂ方向から装填されると支持されて、駆動歯車列３ｂ及びトナー容器駆動モータ３ｃにより回転することが可能になっている。上記トナー容器３ａは、回転によりトナー（Ｔ）を吐出口３ａ₁より吐出することが可能なように、スパイラル形状部３ａ₂を有している。上記トナー容器３ａの回転駆動は、ケース３ｄの下方に設置されたトナー有無検知手段３ｅにより、所定量のトナー（Ｔ）を維持するように、上記制御手段１０により制御されるようになっている。また、上記トナー容器３ａの上記吐出口３ａ₁より吐出されたトナー（Ｔ）は、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａまで到達し、上記搬送スクリュ４ａを回転駆動する回転駆動モータ４ｃの回転駆動により、上記接合手段５のケース５ｅに接合された上記搬送ハウジング４ｂを介して右上方に移送して搬送される。図６は接合手段と気体ポンプとの接続状態を示す断面図であり、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａ、上記搬送ハウジング４ｂは、上記接合手段５を介して、上記気体ポンプ６に到達する上記混合気搬送経路７の搬送管のチューブに接続されている。従って、上記トナー供給手段３から供給されたトナー（Ｔ）は、順次、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａ、上記接合手段５の上記ケース５ｅ、上記混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ａの搬送管のチューブ、上記気体ポンプ６、上記混合気搬送経路７の混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブ、上記現像手段２の上記現像ホッパー２ｃの上記ホッパジョイント部２ｃ₂に搬送される。

図７及び図８は気体ポンプの構成を示す平面横断面図及び縦断面図であり、上記気体ポンプ６は、上記混合気搬送経路７の上記混合気搬送経路７ａの搬送管のチューブと上記混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブとを介して、上記接合手段５内に搬入されたトナー（Ｔ）を気体との混合気として吸引して、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃに上記制御手段１０により間欠動作で送り出すようになっている。上記気体ポンプ６の本体部６ｃは、合成樹脂等の材料で容易に成形加工された簡単な構成であるから低コストで、上記本体部６ｃ内の吸入口６ｄには吸入弁６ｅ、排気口６ｆには排気弁６ｇが、開閉可能に配置されて、上記吸入弁６ｅにより上記吸入口６ｄからトナー（Ｔ）と気体の空気の混合気を吸引し、上記排気弁６ｇにより上記排気口６ｆから上記トナー（Ｔ）と気体の空気の混合気を排出するように駆動されるようになっている。上記ダイアフラム６ａは、上記回転駆動モータ６ｂの回転駆動によりカム６ｈを介して、図示の矢印Ｃ方向に移動することにより、上記吸入弁６ｅと上記排気弁６ｇが開閉駆動されて、トナー（Ｔ）と気体の空気の混合気を吸引、排出されるようになっている。図９及び図１０は接合手段の一例の構成を示す縦断面図であり、上記接合手段５の上記ケース５ｅのトナー搬入口５ｃには、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａと上記搬送ハウジング４ｂ、上記搬送スクリュ手段４の上記搬送スクリュ４ａと上記搬送ハウジング４ｂの上方にトナー検知手段５ａと上記トナー検知手段５ａのトナー満杯検知部材５ａ₁、上記トナー排出口５ｂには、上記混合気搬送経路７の上記混合気搬送経路７ａの搬送管のチューブが接合されている。上記トナー検知手段は５ａは、上記ケース５ｅ内のトナー（Ｔ）の上記トナー排出口５ｂからの排出が、上記トナー搬入口５ｃからの供給に対し追いつかなった際の、トナー受け部５ｆに堆積したトナー（Ｔ）によって、材質がペットフイルム又は樹脂等からなり、堆積するトナー（Ｔ）の逃げを防止して確実に上昇するように円錐形状にした上記トナー満杯検知部材５ａ₁が、図示の矢印Ｄ方向の上方に確実に持ち上がるようなっている（図９参照）。上記トナー検知手段は５ａは、フィラ５ａ₂の位置を確認できるフォトセンサ５ａ₃が上記ケース５ｅの上方に設置されて、トナー（Ｔ）の満杯時に（図９を参照）、上記フィラ５ａ₂が上記フォトセンサ５ａ₃の検知面を横切ることで、上記ケース５ｅ内のトナー（Ｔ）が上記トナー受け部５ｆ上に堆積したことを確認することができ、同時に上記気体ポンプ６、又は、上記接合手段５以降の搬送上の不具合であることを確実に検知することが出来るようになっている。従って、上記気体ポンプ６の動作不良や上記混合気搬送経路７の上記混合気搬送経路７ａ又は上記混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブ内のトナー（Ｔ）詰まりの発生を早期に検出することが可能になり、トナー（Ｔ）詰まり発生時に画像形成装置全体にダメージが発生することが防止されるようになった。

図１１のフローチャートにおいて、上記トナー供給手段３に装填された複数本の上記トナー容器３ａから供給されるトナー（Ｔ）は、間欠駆動される上記搬送スクリュ手段４と上記気体ポンプ６の間欠動作で、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内に搬送されて供給されるように、上記制御手段１０によって、画像形成動作がＯＮされてから（ステップ１）、上記トナー有無検知手段２ａにより上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ２）、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有ればステップ２に戻るが、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が無ければ、上記気体ポンプ６の上記回転駆動モータ６ｂをＯＮして（ステップ３）、上記搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｃをＯＮして（ステップ４）、所定時間（ｔ秒間）経過した後に（ステップ５）、上記トナー有無検知手段２ａにより上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ６）、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が無ければステップ３に戻るが、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有れば、上記搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｃをＯＦＦして（ステップ７）、上記エアーポンプ６の上記回転駆動モータ６ｂをＯＦＦして（ステップ８）、画像形成動作がＯＦＦされているか判断して（ステップ９）、画像形成動作がＯＦＦされていなければステップ２に戻るが、画像形成動作がＯＦＦされていれば終了する。

図１２のフローチャートにおいて、上記トナー供給手段３に装填された複数本の上記トナー容器３ａから供給されるトナー（Ｔ）は、間欠駆動される上記搬送スクリュ手段４と上記気体ポンプ６の間欠動作で、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内に搬送されて供給された後、上記気体ポンプ６のＯＦＦ時期を、上記制御手段１０によって、画像形成動作がＯＮされてから（ステップ１１）、上記トナー有無検知手段２ａにより上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ１２）、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有ればステップ１２に戻るが、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が無ければ、上記気体ポンプ６の上記回転駆動モータ６ｂをＯＮして（ステップ１３）、上記搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｃをＯＮして（ステップ１４）、所定時間（ｔ秒間）経過した後に（ステップ１５）、上記トナー有無検知手段２ａにより上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内のトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ１６）、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）無ければステップ１３に戻るが、上記現像手段２の上記現像ホッパ２ｃ内にトナー（Ｔ）が有れば、上記搬送スクリュ手段４の上記回転駆動モータ４ｃをＯＦＦして（ステップ１７）、上記混合気搬送経路７の上記混合気搬送経路７ａと上記混合気搬送経路７ｂの搬送管のチューブ内と上記エアーポンプ６内に残留トナー（Ｔ）が詰まることなく排出出来る所定時間（Ｔ秒間）経過した後に（ステップ１８）、上記気体ポンプ６の上記回転駆動モータ６ｂをＯＦＦして（ステップ１９）、画像形成動作がＯＦＦされているか判断して（ステップ２０）、画像形成動作がＯＦＦされていなければステップ１２に戻るが、画像形成動作がＯＦＦされていれば終了する。

本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の概略を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する斜視図である。 図３におけるＹ−Ｙ線断面図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部の状態を説明する説明図である。 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。 本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部の動作を説明するフローチャートである。

符号の説明

１画像担持体
２現像手段、２ａトナー有無検知手段、２ａ₁検知面、２ｂ掻き取り部材、２ｃ現像ホッパ、２ｃ₁ケース、２ｃ₂アジテータ、２ｃ₃ホッパジョイント部、２ｄ現像ローラ、２ｅパドラ、２ｆブレード、２ｇ容器、２ｈエアーフイルター
３トナー供給手段、３ａトナー容器、３ａ₁吐出口、３ａ₂スパイラル形状部、３ｂ駆動歯車列、３ｃトナー容器駆動モータ、３ｄケース、３ｅトナー有無検知手段
４搬送スクリュ手段、４ａ搬送スクリュ、４ａ₁搬送スクリュの外径、４ｂ搬送ハウジング、４ｂ₁搬送ハウジングの内径、４ｃ回転駆動モータ
５接合手段、５ａトナー検知手段、５ａ₁トナー満杯検知部材、５ａ₂フィラ、５ａ₃フォトセンサ、５ｂトナー排出口、５ｃトナー搬入口、５ｄエアーフイルター、５ｅケース、５ｆトナー受け部
６気体ポンプ、６ａダイアフラム、６ｂ回転駆動モータ、６ｃ本体部、６ｄ吸入口、６ｅ吸入弁、６ｆ排気口、６ｇ排気弁、６ｈカム
７混合気搬送経路、７ａ混合気搬送経路、７ｂ混合気搬送経路
８帯電器
９露光手段
１０制御手段
１１給紙部
１２レジストローラー
１３転写手段
１４定着ユニット
１５排紙ローラ

Claims (11)

1. 電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像を顕像化するためのトナーを気体との混合気として現像手段に搬送する画像形成装置において、
   形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、トナー供給手段から供給されるトナーを回転駆動されて搬送する搬送スクリュと上記搬送スクリュを内包する搬送ハウジングとを有し、かつ、上記搬送スクリュの外径と上記搬送ハウジングの内径との隙間が０＜Ｘ≦２ｍｍに設定されている搬送スクリュ手段と、気体を取り入れる気体取入部を備えるとともに、上記搬送スクリュ手段からトナーが搬入されるケースと、上記搬送スクリュとは独立して駆動することにより、上記ケース内に搬入されたトナーを、上記気体取入部から取り入れた気体との混合気として吸引して上記現像手段に送り出す気体ポンプと、上記ケースから上記気体ポンプを介して上記現像手段に接続されてトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、搬送スクリュ手段の搬送スクリュは、間欠駆動されて間欠動作をして、トナー供給手段から供給されたトナーを、ケース内に搬送することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   気体ポンプは、間欠駆動されて間欠動作をして、混合気搬送経路を介して、ケース内に搬入されたトナーを気体との混合気として吸引して、現像手段に送り出すことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、
   現像手段は、上記現像手段内のトナーの有無を検知するトナー有無検知手段を有し、上記トナー有無検知手段によるトナーの有無の検知により、上記現像手段にトナーを搬送する搬送スクリュ手段又は気体ポンプを間欠駆動することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４記載の画像形成装置において、
   現像手段は、トナー有無検知手段の検知面上のトナー等を掻き取る掻き取り部材を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１、２、３、４又は５記載の画像形成装置において、
   気体ポンプは、トナーと気体との混合気を吸引して送り出すダイアフラムを有することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１、２、３、４、５又は６記載の画像形成装置において、
   搬送スクリュ手段の搬送スクリュの間欠駆動が停止した後の、所定時間経過後に、気体ポンプのダイアフラムの間欠駆動を停止することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１、２、３、４、５、６又は７記載の画像形成装置において、
   上記ケース内のトナーの有無を検知するトナー検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８記載の画像形成装置において、
   トナー検知手段は、ケース内のトナーを排出するトナー排出口におけるトナー満杯の状態を検知するトナー満杯検知部材を有することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９記載の画像形成装置において、
    トナー満杯検知部材を、トナーが搬入されるトナー搬入口の位置よりも上方に配置したことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項９又は１０記載の画像形成装置において、
    トナー満杯検知部材を、円錐形状にしたことを特徴とする画像形成装置。

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