JP4147242B2 - 画像処理装置の制御方法および画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置の制御方法および画像処理装置に関する。詳しくは、トナーやインクなど用いる記録材の色の組合せを印刷する画像などに応じて切り替えて印刷を行う、プリンタなどの印刷装置における印刷態様を制御する画像処理装置の制御方法および画像処理装置に関するものである。

電子写真方式やインクジェット方式の印刷装置の進歩とともに、印刷する画像など印刷結果に対するニーズも高レベルになりつつある。これに対処する構成として、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の基本３色またはこれらにブラック（Ｋ）を加えた基本４色の記録材に、赤、青、緑、さらには金、銀、蛍光色などの特色を加えた記録剤を用いて印刷を行うプリンタが提案されている。また、上記の基本色の記録材に、着色剤の濃度が薄い、例えばライト（淡）シアン(ＬＣ)やライト（淡）マゼンタ(ＬＭ)を加えた記録材を用いて印刷を行う印刷装置が提供されている。

このような記録材の種類を増した印刷装置の具体的な形態を図１〜図３に示す。これら図に示す形態は、いずれも電子写真方式のプリンタであり、記録材としてＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭの６色のトナーを用いたものである。図１に示す形態は、６色のトナーそれぞれに対応して６つの像担持体（感光体）を用いたプリンタ、図２に示す形態は、１つの感光体に対しその周囲に６つの現像器を設けたプリンタである。また、図３に示す形態は、例えば、特開平４−２０４８７１号公報に記載されたものであり、２つの感光体を用いそれぞれの周囲に３つの現像器を設けたプリンタである。

図１に示すプリンタは、記録材ごとの６つの感光体１ａ−１ｆとそれぞれの色のトナーを装填した６つの現像器４１−４６とを有した画像形成部Ｓａ−Ｓｆを、中間転写ベルト５の搬送路に沿って配置したものである。この形態は、６色の印刷について、印刷出力レートが比較的高くスループットもしくは生産性重視の形態といえる。

これに対し、図２に示すプリンタは、１つの感光体１に６つの現像器４１−４６を組み合わせた構成である。そして、これら現像器４１−４６が搭載されたロータリ４を回転することにより、これらの現像器を選択的に感光体１と対向する位置へ移動して、順次、潜像を現像化するものである。従って、この構成では色ごとに上記のように現像したトナー像を中間転写ベルト５に転写して６色のトナー像を多重転写した後、その中間転写ベルト５上に形成された６色のトナーによる画像を記録紙に転写する。この方式の印刷装置は、図１に示した形態と比較してスループットは高くないが装置のサイズを比較的小さくすることができる。

また、図３に示す装置は、図１および図２に示した装置の折衷案的な形態といえる。つまり、図３に示す装置は、感光ドラム１ａを含む第１の画像形成部Ｓａと感光ドラム１ｂを含む第２の画像形成部Ｓｂを有し、画像形成部ＳａおよびＳｂにはそれぞれ３つの現像器４１−４３または４４−４６が設けられている。

以上のような、基本４色の記録材に、特色の記録材あるいは着色剤濃度の薄い記録材などについて、例えば２種類の記録材を加えた６色の記録材を用いる印刷装置には、印刷する画像などに応じて、用いる記録材の数を切替えるものがある。例えば、基本４色の記録材のみを用いて記録するモードと、６色総ての記録材を用いて記録するモードとを切り替えて印刷を行う。これは４色の記録材で印刷をすることによりトナー等の記録材の使用量を抑制しランニングコストを低減することができるからである。特に、図２に示した形態のように、順番に現像器が搭載されたロータリが回転して印刷する構成では、使用する現像器の数が少ない分スループットが向上する。

そして、この４色の記録剤を用いるモードと６色の記録材総てを用いるモードのいずれを用いるかについてその基準となる画像の種類は、図４に示すような画像の種類を設定するためのユーザインターフェースを介して設定される。図４は、パーソナルコンピュータのプリンタドライバによるユーザインターフェースを示している。図４に示すように、「印刷品質」における「印刷目的」の設定で、画像の種類として、例えば、「文書/表」、「ＤＴＰ」、「グラフィックス」、「写真画像」などの１つを選択することができる。そして、この選択に応じて、予め設定された関係に基づき、例えば下記のように４色モードか６色モードかが定められる。
文書/表：４色
ＤＴＰ：６色
グラフィックス：６色
写真画像：６色
ＣＡＤ：４色
ＷＥＢページ：４色

上記の関係から分かるように、比較的高い画質を要求される画像については６色の記録材を用いるモードが、それほど画質を要求されない画像について４色記録材のモードが決定される。

モードを決定するための基準の他の例として、印刷する画像の階調が用いられる場合もある。図５に示すプリンタドライバユーザインターフェースのように、「階調」を指定するダイアログから、例えば、「パネル優先」、「標準」、または「高階調」を選択することにより、モードが次ぎのように決定される。
パネル優先：プリンタのパネルで設定されている標準、高階調の指定に従う
標準：４色
高階調：６色

この例でも図４に示す例と同様、比較的高い画質が要求される、高階調の画像を印刷する場合は、６色総ての記録材を用いるモードが決定される。

特許文献１には、以上説明した構成と同様の構成が記載されている。同文献は、濃トナーと淡トナーを用いて画像形成を行う場合に、画像の種類に応じて、濃トナーまたは淡トナーのみを用いるモード（上記４色モードに対応）、濃トナーと淡トナーの両方を用いるモード（上記６色モードに対応）を切り替えることを開示している。

特開２００１−３１８４９９号公報

しかし、上述した所定の種類の記録材の組を用いるモードとそれより記録材の種類が多い組を用いるモードとを切り替えて印刷することができる印刷装置では、いわゆる「ページ設定」の内容との関係で実質的にそれらモードの効果を得ていないという問題がある。すなわち、印刷するページのレイアウトや印刷する画像の倍率などの「ページ設定」の内容との関係で、特に、上記６色モードのように記録材の種類を多く用いるモードによる印刷が、実質的にそのモードの効果を得ていないことがある。

例えば、印刷するページレイアウトが１ページ（１枚の用紙）に複数の画像を印刷する場合や、縮小倍率で印刷する場合は、それぞれの画像のサイズが小さくなる。このため、６色モードのように記録材の種類を多く用いるモードで印刷を行ないそれによって高画質の画像を得ても、その印刷画像を観察するときにそのような高い画質を識別し難いことがある。この問題は、また、このように必ずしも意図したとおりに認識されない印刷結果に対して消費される記録材の量が多くなることを意味し、画質に対する相対的なランニングコストの上昇という問題を派生する。

また、上記のページレイアウトなど以外に印刷に関して、例えば、印刷する画像が草案などであることを表す「ドラフト」のスタンプ印刷が設定される場合には、その印刷画像が最早高画質を必要としない場合が多い。この場合に、６色モードのように記録材の種類を多く用いるモードで高画質の印刷を行うことは、画質に関して必要以上のモードによる印刷であり、上記と同様に相対的なランニングコストの上昇を招く。

一方、「ページ設定」における、原稿や印刷に用いる用紙のサイズ、さらには倍率の設定の仕方によっては、印刷する画像がある程度推測できる場合がある。例えば、「ページ設定」における「原稿サイズ」の設定が「はがき」である場合には、はがきをフルカラーで印刷するとしてある程度高い画質での印刷が望まれていることを推測できる。また、倍率が拡大の場合なども同様のことが言える。

本発明の目的は、用いる記録材の種類の数が異なるそれぞれモードを切り替えて印刷を行う際に、記録材の種類を多く用いることによる効果を無駄にしない印刷を行うことを可能とする画像処理装置の制御方法および画像処理装置を提供することである。

そのために本発明では、画像処理装置の制御方法において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、前記処理工程は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１以上の第１の数より大きい数のページ数の入力画像を１ページのシートに出力する設定情報が含まれている場合に、前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
他の形態では、画像処理装置の制御方法において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、前記処理工程は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１より小さい第１の倍率未満の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が含まれている場合に、前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置の制御方法において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、前記処理工程は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、スタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置の制御方法において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、前記処理工程は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、ドラフトのスタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置の制御方法において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、前記処理工程は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置の制御方法において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、前記処理工程は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像を出力するシートのサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置の制御方法において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、前記処理工程は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、１より大きい第１の倍率以上の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。

また、画像処理装置において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、前記処理手段は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１以上の第１の数より大きい数のページ数の入力画像を１ページのシートに出力する設定情報が含まれている場合に、前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
他の形態では、画像処理装置において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、前記処理手段は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１より小さい第１の倍率未満の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が含まれている場合に、前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、前記処理手段は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、スタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、前記処理手段は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、ドラフトのスタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、前記処理手段は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、前記処理手段は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像を出力するシートのサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。
さらに他の形態では、画像処理装置において、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、前記処理手段は、前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせが存在し、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、１より大きい第１の倍率以上の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする。

以上の構成によれば、入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定するとともに、この設定された情報を変更する。例えば、ページレイアウトやページの縮小、拡大などの設定内容に応じ、印刷画像が本来のものより小さく印刷されるときは、記録材の数がより少ないモードで印刷するよう設定情報を変更することができる。これにより、記録材の数が多いモードで印刷しても、その印刷結果を観察するときにそのモードで印刷しただけの画質を識別できず、結果として、記録材の種類を多く用いるモードによる効果を無駄にせず、そのモードに適した印刷を行うことが可能となる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。

図６は、本発明の実施形態に係る印刷制御装置としてのホストコンピュータの構成を主に示すブロック図である。

同図に示すホストコンピュータ３０１は、図１２〜図１４を参照して後述される、プリンタ１００の印刷に関する制御処理を実行する。プリンタ１００は、これに応じて図１１を参照して後述される処理を行うことにより、プリンタ１００において、６色のトナーを用いるモードと４色のトナーを用いるモードとを切り替えた印刷が行われる。

図６において、３０６は、以下に示す所定のメモリなどに記憶されたプログラムに従って上記の制御処理などを実行するＣＵＰを示す。３０７は、図１２〜図１４に示す処理などの制御プログラム等を記憶するＲＯＭを示す。３０８はＣＰＵ３０６による処理実行のワークエリアとして用いられ、また、一時的にプログラムや処理対象の画像データを格納するＲＡＭを示す。３０９は処理対象の画像を表示したり、ユーザに対して処理にかかるメッセージを表示したりするディスプレイ３０３の表示制御を行うディスプレイ制御装置である。

３１３は、ユーザが各種マニュアル指示等を入力するためのマウス及びキーボード３０２とコンピュータシステム３０１との間でデータ、信号の授受を行うためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）を示す。３１４は、コンピュータシステム３０１とカラープリンタ１００との間でネットワーク３００を介してデータ等の授受を行うインターフェース（Ｉ／Ｆ）を示す。

３１０は、ＲＡＭ３０８等に転送されるプログラムや画像データを予め格納したり、処理後の画像データを保存することのできるハードディスク(ＨＤ)を示す。３１５は、コンピュータシステム内に保持される様々なデータを外部機器へ伝送したり外部機器からのデータを受信したりする事が可能なモデムやネットワークカード等の伝送機器３０４との間でデータの授受を行うインターフェース(Ｉ／Ｆ)を示す。３１１は、外部記憶媒体の一つであるＣＤ(ＣＤ−Ｒ／ＣＤ−ＲＷ／ＤＶＤ)に記憶されたデータを読み込み、あるいは書き出すことを行うためのＣＤドライブを示す。３１２は、ＣＤドライブ３１１と同様にＦＤからの読み込み、ＦＤへの書き出しを行うためのＦＤドライブを示す。なお、ＣＤ，ＦＤ，ＤＶＤ等に画像編集用のプログラム、あるいはプリンタ情報等が記憶されている場合には、これらのプログラムをＨＤ３１０上にインストールし、必要に応じてＲＡＭ３０８に転送されるようにすることができる。３１６は、外部ライン入力３０５が接続され、音声データを入力するためのサウンドインターフェース（Ｉ／Ｆ）を示す。

図７は、図６に示したプリンタ１００を、外装のケースを除いて示す図である。本実施形態のプリンタは、レーザビームによる電子写真方式のものである。そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の基本４色のトナーを用いるモードと、これらにトナー濃度の薄い淡マゼンタ（ＬＭ）および淡シアン（ＬＣ）を加えた６色のトナーを用いるモードとを切り替えて印刷を行うことができる。

なお、用いるトナーの種類について、本発明の適用は上述の組合せに限られないことはもちろんである。６色モードの代わりに、例えば、上記淡マゼンタ、淡シアンにグリーン（Ｇ）やレッド（Ｒ）の特色を加えた６色以上のトナーの組を用いるモードにも本発明を適用することができる。あるいは淡マゼンタ、淡シアンの代わりにグリーン（Ｇ）やレッド（Ｒ）の特色のトナーを用いる５色あるいは６色のモードなどにも本発明を適用することができる。このように、基本的な色のトナーの組合せと、それより種類の多いトナーの組合せであれば、本発明を適用できることは、以下の説明からも明らかである。

図７において、プリンタ１００は、概略、操作パネル１５１と、プリンタ制御ユニット１０１と、これら以外のプリンタエンジン２１７とを備えて構成される。

操作パネル１５１は、プリンタ１００における種々の処理に関する操作をするためのスイッチや、プリンタ１００の状態を表示するＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器などを備えている。プリンタ制御ユニット１０１は、図８にて後述される種々の回路が形成された基板形態のものである。

プリンタエンジン２１７は、大別して、用紙搬送機構と、その用紙搬送路に沿って、Ｙ、Ｍ、ＬＭ、Ｃ、ＬＣ、Ｋそれぞれについて、レーザビームによる電子写真方式の画像形成ユニットが配列された画像形成機構とに分けることができる。用紙搬送機構において、記録用紙は給紙カセット１０２に予め収納されている。このカセットに収納された状態の用紙はバネ１０３によって上方に付勢されてその最上部は給紙ローラ１０４に押し当てられている。これにより、給紙ローラの回転に伴って、用紙を１枚ずつ分離して搬送ローラ１０５、１０６による搬送路に送ることができる。そして、搬送ローラ１０５、１０６によって画像形成機構の下側配置される搬送ベルト１０７まで搬送される。そして、記録用紙は、搬送ベルト１０７によって、Ｍ、ＬＭ、Ｃ、ＬＣ、Ｙ、Ｋそれぞれの画像像形成ユニットを順次通過し、Ｍ、ＬＭ、Ｃ、ＬＣ、Ｙ、Ｋの各トナー像が多重転写される。記録紙に転写されたトナー像は、記録用紙の搬送に伴い定着器１０８の熱と圧力によって記録用紙に定着される。その後、記録用紙は、搬送ローラ１０９および１５０によりプリンタ１００の外装ケース外の排紙部に排出される。

Ｍ、ＬＭ、Ｃ、ＬＣ、Ｙ、Ｋそれぞれの画像像形成ユニットは、用いるトナーが異なるだけでいずれも同じ構造のものである。以下では、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニットについてその構成を説明するが、マゼンタについて説明する要素とおなじ、ＬＭ、Ｃ、ＬＣ、Ｙ、Ｋそれぞれの要素については括弧内にその対応する符号を示す。マゼンタの画像形成ユニットにおいて、レーザドライバ１１０（１２０、１３０、１４０、１５０、１６０）は、入力されるビデオ信号に応じて半導体レーザ素子１１１（１２１、１３１、１４１、１５１、１６１）を駆動する。これによって半導体レーザ素子１１１から出力されるレーザ光１１２（１２２、１３２、１４２、１５２、１６２）の出力がオン／オフされる。出力されたレーザ光１１２は、回転多面鏡１１３によって左右方向に振られ、これにより、レーザ光１１２により感光ドラム１１４（１２４、１３４、１４４、１５４、１６４）上を走査し、文字、イメージなど画像の静電潜像を形成することができる。この潜像は、感光ドラム１１４の周囲に配置された現像ユニット（トナーカートリッジ）１１５（１２５、１３５、１４５、１５５、１６５）によって現像されてトナー像が形成される。形成されたトナー像は記録紙に転写される。

なお、プリンタにおける特に画像形成機構は以上説明したものに限られないことはもちろんである。例えば、図２や図３に示したような機構であってもよい。ここで、図３に示した構成を用いると、５色以上のトナーを使用する装置でも、二つの画像形成部で済ますことができる。

図８は、プリンタ１００における制御ユニットの詳細な構成を示すブロック図である。

プリンタ１００は、ホストコンピュータ３０１から供給される文字印刷命令、各種の図形描画命令、イメージ描画命令および色指定命令などに従い、対応する文字パターン、図形、写真画像（イメージ）などを記録用紙上に画像を形成する印刷動作を行う。プリンタ制御ユニット１０１は、ホストコンピュータ２０１から供給される命令などを解析し、色情報Ｒ、Ｇ、Ｂを、図１１にて後述される４色または６色のモード設定に応じて、色情報Ｍ、Ｃ、ＹおよびＫまたは色情報Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋ、ＬＭおよびＬＣに変換する。そして、その色情報に基づくビデオ信号をプリンタエンジン２１７に出力する。

詳細には、入力インタフェイス２０２はホストコンピュータ３０１と各種情報をやり取りし、入力バッファ２０３は入力インタフェイス２０２を介して入力される各種情報を一時的に記憶する。文字パターン発生器２０４は、文字の幅や高さなどの属性や、文字パターンのアドレスを格納するフォント情報部２２２、文字パターンそのものを格納する文字パターン部２２３、および、それら情報を読み出す制御プログラムから構成される。なお、読出制御プログラムは、ＲＯＭ２１９に格納され、文字コードを入力するとそのコードに対応する文字パターンのアドレスを算出するコードコンバート機能も有する。

ＲＡＭ２０５は、図１１にて後述される処理などに際してアークエリアとして用いられる。また、ＲＡＭ２０５は、文字パターン発生器２０４から出力される文字パターンを記憶するフォントキャッシュ領域２０７、ホストコンピュータ３０１から送られてきた外字フォント、フォーム情報および現在の印刷環境などを記憶する記憶領域２０６を有する。一旦、文字パターンに展開された情報をフォントキャッシュ領域２０７に記憶しておくことで、同じ文字パターンを必要とする際に再び同じ文字パターンを展開する必要がなくなり、文字パターンの取得時間を短縮することができる。

ＣＰＵ２０８は、ＲＯＭ２１９に記憶された制御プログラムに従い、図１１にて後述される処理など、プリンタ１００全体の処理を実行する。

中間バッファ２０９は、入力バッファ２０３から読み出されるデータに基づき生成される内部的なデータ群を格納する。つまり、ホスト装置３０１から印刷する情報の一頁分のデータ２１８の受信が完了すると、そのデータはＣＰＵ２０８によってよりシンプルな中間データに変換されて中間バッファ２０９に蓄えられる。この中間データは、レンダラ２１０によって、数ライン単位にレンダリングされ、印刷イメージとしてバンドバッファ２１１に格納される。レンダラ２１０は、数ライン単位にＲＧＢ各色8ビット/ピクセルの描画ビットマップイメージを生成すると同時に、４ビット/ピクセルの属性ビットマップイメージを生成することができる。属性ビットマップイメージは、各ピクセルが文字、図形、イメージの何れを構成するピクセルかを示す３ビット/ピクセルの情報、並びに、Ｒ＝Ｇ＝ＢのときＫのみで印刷するかＹＭＣＫの混色で印刷するかを示す1ビット/ピクセルの情報から構成される。バンドバッファ２１１は、少なくとも８ライン分のＲＧＢ描画ビットマップイメージおよび属性ビットマップイメージを記憶することができる。圧縮部２１２は、バンドバッファ２１１から数ライン単位でイメージを読み出して圧縮し、圧縮したイメージをページメモリ２１３に格納する。なお、描画ビットマップイメージと属性ビットマップイメージとは別々に圧縮される。伸長部２１４は、一頁分の中間データのレンダリングが終了し、レンダリングされたイメージがページメモリ２１３に格納されると、ページメモリ２１３から数ライン単位に圧縮イメージを読み出して伸長する。なお、描画ビットマップイメージと属性ビットマップイメージとは別々に読み出され、伸長される。

色変換部２１５は、図１１にて後述される、４色または６色のモードに応じて、Ｒ、Ｇ、Ｂのビットマップイメージデータに対して色変換を行う。これにより、ビットマップイメージデータは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色またはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＭ、ＬＣ６色について、各色４ビット/ピクセルのビットマップイメージに変換される。より詳細には、ＲＧＢ各色８ビット/ピクセルのビットマップイメージを、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫまたはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＭ、ＬＣ各色１０ビット/ピクセルに変換する。そして、各色１０ビット/ピクセルのビットマップイメージにガンマ補正を施し、ガンマ補正後のビットマップイメージにハーフトーニング処理を施しＹ、Ｍ、Ｃ、ＫまたはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＭ、ＬＣの各色４ビット/ピクセルのビットマップイメージを得る。なお、色変換部２１５は、属性ビットマップイメージのピクセル値に応じて色変換方法を切り替える。具体的には、Ｋのみで印刷するか、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫまたはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＭ、ＬＣの混色で印刷するかを示す１ビット/ピクセルの情報に基づき色変換方法を切り替え、各色８ビット/ピクセルのビットマップイメージを各色１０ビット/ピクセルに変換する。次に、各ピクセルが文字、図形、イメージの何れを構成するかを示す３ビット/ピクセルの情報に基づきハーフトーニング処理を切り替えて、各色１０ビット/ピクセルのビットマップイメージを各色４ビット/ピクセルに変換する。

４色モードまたは６色モードに応じた色変換部２１５における切り替えは、図１１に示す設定処理に基づいて出力される切り替え信号によって行われる。本実施形態では、用いるＬＵＴなどの回路構成を切り替えて用いることにより、変換データとして上記のようにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色またはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＭ、ＬＣの６色のビットマップイメージを出力する。

図９は、４色モード用の色変換部２１５の回路構成を、図１０は、６色モード用の色変換部２１５の回路構成をそれぞれ示すブロック図である。

図９に示すように、４色モードの色変換部２１５は、色変換用の３入力４出力のルックアップテーブル(ＬＵＴ)２３１、ガンマ補正用の１入力１出力のＬＵＴ２３２、および、ハーフトーニング処理用のＬＵＴ（ＨＴ）２３３を有して構成される。これにより、ピクセル（画素）単位で、Ｒ、Ｇ、Ｂのビットマップイメージを入力してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのビットマップイメージが出力される。これらＬＵＴは、属性ビットマップイメージのピクセル値によってさらに切り替え可能であり、ＬＵＴ２３１は二種類、ＬＵＴ２３２およびＨＴ２３３はＣＭＹＫ色ごとに三種類が備わる。

これに対し、色変換部２１５の６色モード用の構成は、図１０に示すように色変換用の３入力６出力のルックアップテーブル（ＬＵＴ）１２３１、ガンマ補正用の１入力１出力のＬＵＴ１２３２、およびハーフトーニング処理用のＬＵＴ（ＨＴ）１２３３を備える。同様に、ピクセル単位で、入力するＲＧＢのビットマップイメージに基づき、ＣＭＹＫ並びにＬＣおよびＬＭのビットマップイメージを出力する。これらＬＵＴが、属性ビットマップイメージのピクセル値によって切替可能であることは同様である。

再び、図８を参照すると、出力インタフェイス２１６は、色変換部２１５から入力されるビットマップイメージをビデオ信号に変換してプリンタエンジン２１７に出力する。詳しくは、出力インタフェイス２１６はＭ用、Ｃ用、Ｙ用、Ｋ用、ＬＭ用およびＬＣ用の６つのインタフェイスで構成される。これにより、色変換部２１５からそれぞれ独立にビットマップイメージを獲得してこれがビデオ信号に変換され、各色プレーン用のレーザドライバ１１０、１２０、１３０、１４０、１５０および１６０へビデオ信号として出力される。なお、４色モードでは、ＬＭ用およびＬＣ用のビデオ信号が出力されないことはもちろんである。

また、ＥＥＰＲＯＭなどで構成される不揮発性メモリ２２０（以後、ＮＶＲＡＭ(Ｎｏｎ Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭと称す)は、操作パネル１５１を介して設定される情報（パネル設定値）などを記憶する。

なお、色変換部２１５と出力インタフェイス２１６との間には、不図示のエンジン同期メモリが設けられる。これにより、色変換部２１５から出力されるＹ、Ｍ、Ｃ、ＫまたはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭのビットマップイメージを一頁分保持することができる。

図１１は、プリンタ１００の制御ユニット１０１による、４色モードと６色モードの切り替え処理を示すフローチャートである。

図１１において、ステップＳ１１０１で、先ず、ホストコンピュータ３０１から送られてきた印刷ジョブに付属するジョブチケットを解析し、４色モードで印刷するか６色モードで印刷するかに関してジョブ指定部を解析する。すなわち、ホストコンピュータ３０１では、図１２およびそれ以降の図で後述されるように、ユーザインターフェースを介して設定される、印刷におけるページ設定の内容に応じてジョブチケットのジョブ指定部が設定される。そして、その設定内容に応じて４色モードか６色モードが判断される。

ステップＳ１１０２では、ステップＳ１１０１における解析結果を判断し、４色モード指定のときはステップＳ１１０３に進み、図８に示した切り替え信号を４色モードのものとする。これにより、図９に示す処理回路の処理が行われるようにするなど、プリンタ１００のモードが４色モードに設定される。一方、６色モード指定のときは、ステップＳ１１０４に進み、図８に示した切り替え信号を６色モードのものとすることにより、図１０に示す処理回路の処理が行われるようにするなど、プリンタ１００のモードを６色モードに設定する。

図１２は、ホストコンピュータ３０１における、プリンタドライバによるユーザインターフェースのうち、「ページ設定」のインタフェイスを示す図である。すなわち、印刷の設定に際して、ユーザは、図４に示した「印刷品質」のユーザインターフェースを介して「印刷目的」として、文書／表、ＤＴＰまたはグラフィックスなど印刷する画像の種類を設定する。ユーザは、これとともに、図１２に示される「ページ設定」として、原稿サイズ、出力用紙サイズ、ページレイアウト、倍率、スタンプなどについて設定する。この「ページ設定」に従い、以下のいくつかの実施形態に示すように、４色モードまたは６色モードの印刷が行われる。

（実施形態１）
図１３は、本発明の第１の実施形態に係る、ホストコンピュータ３０１のプリンタドライバによる４色モード指定と６色モード指定の設定処理を示すフローチャートである。この設定処理によって、上述したように、プリンタ１００に送られる印刷ジョブにおけるジョブチケットのジョブ指定部の内容が定められる。すなわち、本実施形態では、「ページ設定」において、ページレイアウトが、１ページあたり複数枚の画像を印刷する設定となっているときは、４色モードで印刷を行うようジョブチケットの内容を設定する。

図１３において、ステップＳ１３０１で、ユーザが図４に示すインタフェイスを介して入力した「印刷目的」別の設定値を調べる。そして、Ｓ１３０２では、印刷目的別の設定について、以下に示す対応関係に基づき、４色モードまたは６色モードのいずれに設定されたかを判断する。
文書/表：４色
ＤＴＰ：６色
グラフィックス：６色
写真画像：６色
ＣＡＤ：４色
ＷＥＢページ：４色

ステップＳ１３０２の判断で、４色モードに相当する設定であればステップＳ１３０４に進み、６色モードに相当する設定であればステップＳ１３０３に進む。

そして、ステップＳ１３０３では、図１２に示す「ページレイアウト」の設定項目のうち、ページレイアウトが、１枚／ページかＮ（Ｎ＞１）枚／ページかを判断する。ここで、１枚／ページであればステップＳ１３０５に進み、Ｎ（Ｎ＞１）枚／ページであればステップＳ１３０４に進む。そして、ステップＳ１３０４では４色モード印刷と決定しジョブチケットの印刷指定を４色モードとし、一方、ステップＳ１３０５は６色モード印刷と決定してジョブチケットの印刷指定を６色モードとする。

このように、１ページ中に複数のページ単位を印刷する場合は、各ページが小さく印刷されて、その観察では印刷画質そのものを識別することが困難であることが多い。そのため、本実施形態では、ページレイアウトが１ページ中に複数のページ単位を印刷するものである場合は、６色モードが設定されていても、４色モードで印刷するよう制御する。これにより、意図したとおりに認識されない印刷結果に対して消費される記録材の量が多くなることを防止し、画質に対する相対的なランニングコストの上昇を抑制することができる。

なお、上記の例では、ステップＳ１３０３で１枚／ページかＮ（Ｎ＞１）枚／ページかを基準として判断したが、例えば、２枚／ページかＮ（Ｎ＞２）枚／ページで分けるなど、画質を識別できる程度に応じて判断の閾値を異ならせてもよい。

（実施形態２）
本発明の第２の実施形態は、図１２に示した「ページ設定」のインタフェイスで設定される「倍率」が縮小か否かに応じて、４色モードとするか６色モードとする処理に関するものである。

すなわち、図１３に示したステップＳ１３０３で、インタフェイスで設定されている倍率が縮小倍率か否かを判断する。ここで、１００％のときは、ステップＳ１３０５に進み、６色モードの設定をする。一方、１００％未満で縮小倍率であるときは、ステップＳ１３０４に進み、４色モードの設定をする。

第１の実施形態と同様、倍率が１００％未満の縮小倍率の場合はそのページが小さく印刷され、その印刷結果の観察では印刷画質そのものを識別することが困難であることが多い。そのため、本実施形態では、倍率が１００％未満である場合は、６色モードが設定されていても、４色モードで印刷するよう制御する。

なお、上記の例では倍率が１００％未満か否かを基準として判断を行ったが、この基準となる閾値は、画質を識別できる程度に応じて定めることができ、例えば、５０％未満か否かを基準としても良い。

（実施形態３）
本発明の第３の実施形態は、「ページ設定」のインタフェイスで設定される「スタンプ」印刷の内容に応じて、４色モードか６色モードを設定する処理に関するものである。

すなわち、図１３のステップＳ１３０３で、図１２の「ページ設定」のインタフェイスで設定される「スタンプ」の種類が「ドラフト」か否かを判断する。ここで、スタンプの種類がドラフト以外のときはステップＳ１３０５に進み、６色モードを設定する。一方、スタンプの種類がドラフトのときは、ステップＳ１３０４に進み、４色モードを設定する。

このように、印刷画像が最早高画質を必要としない場合には、６色モードのように記録材の種類を多く用いるモードで高画質の印刷を行うことは、画質に関して必要以上のモードによる印刷である。このため、本実施形態では、６色モードが既に設定されている場合でも、４色モードを設定することにより、不必要なトナーの消費を抑制する。

なお、上記の例ではスタンプの種類がドラフトか否かを基準とした。しかし、スタンプの印刷では、多くの場合印刷する画像の一部に重畳的にスタンプを印刷することになるから、印刷する本来の画像がある程度損なわれることを認めるものである。この点から、例えば、スタンプの印刷が設定されるときは、その種類に拘わらず、４色モードを設定するようにしてもよい。あるいは、「ドラフト」と同様に印刷画質をそれほど問題にしない印刷を意味するようなスタンプの種類が設定されているときに、４色モードを設定するようにしてもよい。

（実施形態４）
図１４は、本発明の第４の実施形態に係る、ホストコンピュータ３０１のプリンタドライバによる４色モード指定と６色モード指定の設定処理を示すフローチャートである。この処理により、図１３に示した処理と同様、この設定処理によって、プリンタ１００に送られる印刷ジョブにおけるジョブチケットのジョブ指定部の内容が定められる。

ステップＳ１４０１では、印刷目的別設定値を調べ、ステップＳ１４０２で、印刷目的別設定を以下の対応関係に従い４色モードの設定か６色モードの設定かを判断する。
文書/表：４色
ＤＴＰ：６色
グラフィックス：６色
写真画像：６色
ＣＡＤ：４色
ＷＥＢページ：４色

これらステップＳ１４０１、Ｓ１４０２の処理は、図１３に示したステップＳ１３０１、Ｓ１３０２の処理と同様である。ステップＳ１４０２の判断で、６色モードに相当する設定であるときは、ステップＳ１４０４に進み、６色モードの設定を行う。

一方、４色モードに相当する設定であるときはステップＳ１４０３に進み、図１２の「ページ設定」のインタフェイスで設定される「原稿サイズ」がはがきか否かを判断する。そして、はがきでないと判断したときは、ステップＳ１４０５に進み、そのままの４色出力と決定しジョブチケットの印刷指定を４色に設定する。一方、原稿のサイズがはがきであると判断したときは、４色設定であるにも拘わらず、ステップＳ１４０４に進み、６色出力と決定しジョブチケットの印刷指定を６色に設定する。

このように、はがきサイズの原稿を印刷する場合は、高画質化を要望することが多いため、６色モードで印刷する。これにより、特に、ページ設定における設定内容を利用して６色モードに適した印刷を確実に行うことが可能となる。

なお、上記の例では、はがきサイズとしたが、予め判断するための特定サイズをユーザが決定しておき、そのサイズであるか否かを基準として判断しても良い。

（実施形態５）
本発明の第５の実施形態は、上記第４の実施形態が原稿サイズによって４色モードと６色モードとを切り替えたのに対し、「ページ設定」における「出力用紙サイズ」の設定に応じて上記モードの切り替えを行うものである。これは、出力用紙のサイズが、はがきであるときは、高画質化を要望することが多いため、６色モードで印刷するものである。

すなわち、図１４のステップＳ１４０３で、図１２の「ページ設定」のインタフェイスにおいて設定される出力用紙サイズが、はがきか否かを判断する。ここで、出力用紙サイズがはがきでないときはステップＳ１４０５に進みそのまま４色モードの設定とする。一方、はがきであると判断したときは、ステップＳ１４０４に進み、４色モードを６色モードに設定しなおす。

（実施形態６）
本発明の第６の実施形態は、拡大印刷を行う設定か否かに応じて、４色モードと６色モードとを切り替える処理に関するものである。

すなわち、図１４のステップＳ１４０３で、図１２に示す「ページ設定」のインタフェイスにおいて、「倍率」が拡大か否か、つまり、倍率が１００パーセントより大きいか否かを判断する。ここで、拡大でないときはステップＳ１４０５に進み、そのまま４色モードを設定し、拡大であるときはステップＳ１４０４に進み、６色モードを設定する。

本実施形態の場合も、上述した第４、第５実施形態と同様、「倍率」の設定が拡大である場合は、高画質化が要望されていることが多いため、６色モードの設定とするものである。

なお、上述した第２実施形態と同様、拡大率の閾値は１００％に限られないことはもちろんであり、拡大による高画質の程度やそれに関する要望の度合いなどに応じて、それより大きい閾値を基準としてもよい。

（実施形態７）
本発明の第７の実施形態は、上述した第１〜第６の実施形態の組合せに関するものである。

例えば、「ページ設定」における上述した種々の設定である上述した判断基準のいずれか１つでも、図１３のステップＳ１３０３または図１４のステップＳ１４０３を満たすときは、それぞれ４色モードまたは６色モードの設定をするようにしてもよい。また、他の組合せの形態として、例えば、図１３のステップＳ１３０３で、ページレイアウトがＮ枚／１ページで、かつドラフトのスタンプ印刷を行うという設定がされたときに始めて、４色モードを設定するようにしてもよい。すなわち、「ページ設定」における複数の判断基準を同時に満たすときに、４色モードまたは６色モードに設定するようにしてもよい。

さらに、上記判断基準を総て参照するとともに、例えば、予めページレイアウトの設定による判断を優先するか、倍率の設定による判断を優先するかなどの優先順位を予めを決めておき、優先順位の高い順に判断するようにしてもよい。

（実施形態８）
本発明の第８の実施形態は、印刷に課せられる料金である課金との関係で、４色モードと６色モードの切り替え処理を変更するものに関する。

例えば、ホストコンピュータ３０１のプリンタドライバが４色モードと６色モードそれぞれの課金テーブル（コスト表）を参照し、これに応じてジョブごとに課金をする構成では、その課金に応じて４色モードと６色モードの切り替えを行う。具体的には、４色モードと６色モードとで１枚辺りの課金が異なる場合、図１３のステップＳ１３０３の、上記第１〜第３実施形態または第７実施形態で示した判断を行うようにする。一方、課金が変わらないときはステップＳ1３０３の判断を行わないとしても良い。これにより、６色モードを４色モードに変更した場合それぞれの実施形態で説明した効果があるものの、課金が変わらない場合には６色モードのままでよいとするユーザがいるような場合に対応することができる。

なお、課金テーブルは、ユーザが入力可能であっても良い。また、課金テーブルはプリンタの制御ユニット内に保持し、プリンタドライバによってアップロードしてもちいるようにしても良い。

（他の実施形態）
以上説明した実施形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの基本４色の組とこれにＬＭおよびＬＣを加えた６色の組を切り替えて用いる場合について説明したが、本発明の適用はこのような組合せに限られないことは、以上の説明からも明らかである。すなわち、切り替えて用いられる記録材の組合せは、一方の組より他方の組の方が記録材の種類が多く、また、その種類が多い方の組を用いて印刷を行う場合により高い画質の印刷を行うことができるような、組合せであれば、本発明を適用することができる。そのような、組合せの一例は、上記のＬＭおよびＬＣに代えて、例えば特色のＧおよびＲを用いた６色、あるいは上記のＬＭおよびＬＣに加えて、ＧおよびＲを用いた８色などの組合せを、記録材の種類がより多い組合せとして用いることができる。なお、記録材についても、上記の実施形態のようにトナーに限られないことはもちろんであり、例えば、インクを記録材として用いた印刷装置にも本発明を適用できることは明らかである。

また、上述の各実施形態では、ステップＳ１３０３やステップＳ１４０３における「印刷設定」の各種設定に応じて判断する前提として、図４に示す「印刷品質」における設定に応じて予め４色モードまたは６色モードが設定されている場合を例にとり説明した。しかし、このような前提として、４色モードまたは６色モードが設定されている必要はなく、図１３のステップＳ１３０３や図１４のステップＳ１４０３における「印刷設定」の各種設定に応じた判断で始めて４色モード６色モードが定まるようにしてもよい。

（さらに他の実施形態）
本発明は、上述した実施形態の機能を実現する、図１３、図１４に示したフローチャートの手順を実現するプログラムコード、またはそれを記憶した記憶媒体によっても実現することができる。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳが実際の処理の一部または全部を行うものであってもよい。

更に、プログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、ＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行うものであってもよい。

６色のトナーそれぞれに対応して６つの像担持体（感光体）を用いた形態のプリンタを示す図である。 １つの感光体に対しその周囲に６つの現像器を設けた形態のプリンタを示す図である。 ２つの感光体を用いそれぞれの周囲に３つの現像器を設けた形態のプリンタを示す図である。 パーソナルコンピュータのプリンタドライバによる「印刷品質」のユーザインターフェースを示す図である。 プリンタドライバのユーザインターフェースにおける上記「印刷品質」の印刷目的の印字詳細の設定を示す図である。 本発明の実施形態に係る印刷制御装置としてのホストコンピュータの構成を主に示すブロック図である。 図６に示したプリンタ１００を、外装のケースを除いて示す図である。 プリンタ１００における制御ユニットの詳細な構成を示すブロック図である。 ４色モード用の色変換部２１５の回路構成を示すブロック図である。 ６色モード用の色変換部２１５の回路構成をそれぞれ示すブロック図である。 プリンタ１００の制御ユニット１０１による、４色モードと６色モードの切り替え処理を示すフローチャートである。 ホストコンピュータ３０１における、プリンタドライバによるユーザインターフェースのうち、「ページ設定」のインタフェイスを示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る、ホストコンピュータ３０１のプリンタドライバによる４色モード指定と６色モード指定の設定処理を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施形態に係る、ホストコンピュータ３０１のプリンタドライバによる４色モード指定と６色モード指定の設定処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ プリンタ
１０１ プリンタ制御ユニット
１０２ 給紙カセット
１０３ 用紙を持ち上げるためのバネ
１０４、１０５ 給紙ローラ
１０６、１０９、１５０ 用紙搬送ローラ
１０７ 用紙搬送ベルト
１０８ 定着器
１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０ レーザドライバ
１１１、１２１、１３１、１４１、１５１、１６１ 半導体レーザー発射装置
１１２、１２２、１３２、１４２、１５２、１６２ レーザ・ビーム
１１３、１２３、１３３、１４３、１５３、１６３ 回転多面鏡
１１４、１２４、１３４、１４４、１５４、１６４ 静電ドラム
１１５、１２５、１３５、１４５、１５５、１６５ トナーカートリッジ
１５１ 操作パネル
３０１ ホストコンピュータ
３０６ ＣＰＵ
３０７ ＲＯＭ
３０８ ＲＡＭ
３０９ ディスプレイ制御
３０３ ディスプレイ
２０８ ＣＰＵ
２１０ レンダラ
２１１ 最終的な出力イメージが生成されるバンドバッファ
２１２ 圧縮部
２１３ ページメモリ
２１４ 伸長部
２１５ 色変換部
２１６ 印刷機構部への出力インタフェイス部
２１７ プリンタエンジン

Claims (18)

1. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、
   前記処理工程は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、
   前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１以上の第１の数より大きい数のページ数の入力画像を１ページのシートに出力する設定情報が含まれている場合に、
   前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
2. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、
   前記処理工程は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、
   前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１より小さい第１の倍率未満の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が含まれている場合に、
   前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
3. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、
   前記処理工程は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、
   前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、スタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
   前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
4. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、
   前記処理工程は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、
   前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、ドラフトのスタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
   前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
5. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、
   前記処理工程は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、
   前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
   前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
6. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、
   前記処理工程は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、
   前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像を出力するシートのサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
   前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
7. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された情報を変更する処理工程と、を有し、
   前記処理工程は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定工程で設定された情報を変更するか否かを判定する判定工程を有し、
   前記判定工程で変更すると判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、１より大きい第１の倍率以上の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
   前記判定工程は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
8. 前記処理工程は、
   前記判定工程で変更しないと判定された場合に、前記設定工程で設定された情報を変更しないことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の画像処理装置の制御方法。
9. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、
   前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、
   前記処理手段は、
   前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、
   前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
   前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１以上の第１の数より大きい数のページ数の入力画像を１ページのシートに出力する設定情報が含まれている場合に、
   前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置。
10. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、
    前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、
    前記処理手段は、
    前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、
    前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のページ設定情報として１より小さい第１の倍率未満の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が含まれている場合に、
    前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置。
11. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、
    前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、
    前記処理手段は、
    前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、
    前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、スタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
    前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置。
12. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、
    前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、
    前記処理手段は、
    前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、
    前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記多い組み合わせであるという情報になっており、且つ、ドラフトのスタンプを前記入力画像に重畳してシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
    前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記少ない組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置。
13. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、
    前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、
    前記処理手段は、
    前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、
    前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像のサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
    前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置。
14. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、
    前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、
    前記処理手段は、
    前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、
    前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせとが存在し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、前記入力画像を出力するシートのサイズがはがきサイズである設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
    前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置。
15. 入力画像のページ設定情報に基づいて、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせに関する情報を設定する設定手段と、
    前記設定手段で設定された情報を変更する処理手段とを有し、
    前記処理手段は、
    前記ページ設定情報とは異なるページ設定情報に基づいて、前記設定手段で設定された情報を変更するか否かを判定する判定手段を有し、
    前記判定手段で変更すると判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の取り得る組み合わせには、記録材数が多い組み合わせと記録材数が少ない組み合わせが存在し、
    前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせが、前記少ない組み合わせであるという情報になっており、且つ、１より大きい第１の倍率以上の倍率で前記入力画像をシート上に出力する設定情報が前記入力画像のページ設定情報として含まれている場合に、
    前記判定手段は、前記入力画像をシート上に出力する際に用いる記録材の組み合わせを前記多い組み合わせに変更すると判定することを特徴とする画像処理装置。
16. 前記処理手段は、
    前記判定手段で変更しないと判定された場合に、前記設定手段で設定された情報を変更しないことを特徴とする請求項９ないし１５のいずれかに記載の画像処理装置。
17. 請求項１ないし８の何れかに記載の方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
18. 請求項１７に記載のプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。

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