JP4140478B2 - タイヤ空気圧監視装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両の各タイヤにおける空気圧の状態を監視するタイヤ空気圧監視装置に関する。

従来、車両に設けられた各タイヤの空気圧を監視する複数の装置が公知である。例えば、特許文献１の装置は、タイヤ空気圧を測定するとともに、これが所定の空気圧よりも低下している場合には、空気圧低下信号を送信するセンサユニットを各タイヤに装着するとともに、前述の各センサユニットから送信される空気圧低下信号を受信して、タイヤ空気圧が低下していることをユーザーに通知する通知ユニットから構成される。

この従来装置では、各センサユニットが装着されたタイヤの位置の特定を、当該センサユニットから送信された空気圧低下信号を用いて行う。具体的には、通知ユニットは各センサユニットから送信された空気圧低下信号を４本のアンテナによって受信し、各アンテナが受信した空気圧低下信号の位相差および極性を算出する。この位相差および極性は、各センサユニットが装着された位置と、各アンテナの位置との間の距離によって一意に決定する。そのため、位相差および極性に基づき、受信された空気圧低下信号がどのタイヤに装着されたセンサユニットから送信されたかを特定することができる。
国際公開第９７／３８８６９号パンフレット

従来装置では、各アンテナが受信した空気圧低下信号の位相差と極性に基づいて、空気圧低下信号を送信したセンサユニットを特定し、当該ユニットが装着されたタイヤの空気圧が低下していることをユーザーに通知した。しかしながら、従来装置では、空気圧低下信号を送信したセンサユニットを特定するために、複数のアンテナを設ける必要がある。また、各アンテナが受信した空気圧低下信号の位相差と極性とを算出するために、専用のハードウェアやソフトウェアを用意する必要がある。そのため、装置の構造が複雑化し、設計面やコスト面から好ましくない。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、簡易な構成によって各タイヤの空気圧を監視することが可能なタイヤ空気圧監視装置の提供を目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載のタイヤ空気圧監視装置では、車両の各タイヤに設けられ、それぞれのタイヤの空気圧を測定するとともに、その空気圧測定値を含む送信信号を送信する複数の測定手段と、複数の測定手段の各々から送信される送信信号を受信する単一の受信手段と、受信手段が受信した送信信号の受信強度の大小関係、および、複数の測定手段の各々と受信手段との間の距離の大小関係に基づき、複数の測定手段の中から、当該送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択する選択手段と、選択手段の選択結果に基づいて、タイヤの位置を特定しつつ、受信手段が受信した送信信号に含まれる空気圧測定値により、車両の各タイヤの空気圧を監視する監視手段と、車両の搭乗者や積載物を検出する検出手段とを備え、選択手段は、検出手段が搭乗者や積載物を検出した場合、受信手段が受信した送信信号の受信強度に対して補正を行うことを特徴とする。

このように、本発明のタイヤ空気圧監視装置では、タイヤの空気圧を測定するとともに、その空気圧測定値を含む送信信号を送信する測定手段が、車両の各タイヤに設けられる。選択手段は、受信手段が受信した、各測定手段から送信された送信信号の受信強度の大小関係と、各測定手段と受信手段との間の距離の大小関係とに基づき、前述の各測定手段の中から、当該送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択する。監視手段は、タイヤの位置を特定しつつ、受信手段が受信した送信信号に含まれる空気圧測定値により、車両の各タイヤの空気圧を監視する。これにより、送信信号の送信元となる測定手段に関しては、受信手段が受信した送信信号の受信強度の大小関係と、各測定手段と受信手段との間の距離の大小関係とに基づいて選択されることとなる。そのため、送信信号を受信する受信手段を複数設ける必要はなく、また、送信信号の位相差や極性を算出する専用のハードウェアやソフトウェアも不要となる。従って、簡易な構成によって各タイヤの空気圧を監視することが可能となり、設計面やコスト面から好ましい。
また、車両に人が搭乗していたり、積載物が搭載されていたりする場合、各測定手段から送信された送信信号が人や積載物によって遮蔽され、その受信強度が低下する。しかし、請求項１では、検出手段が車両の搭乗者や積載物を検出した場合、受信手段が受信した送信信号の受信強度に対して補正を行うので、選択手段は送信信号の送信元となる測定手段を確実に選択することが可能となる。

なお、選択手段は、受信手段が受信した各送信信号の受信強度の大小関係、および、複数の測定手段の各々と受信手段との間の距離の大小関係に基づき、複数の測定手段の中から、各送信信号の送信元となる、単数または複数の測定手段を選択している。この理由は、受信手段が受信した送信信号の受信強度と、当該送信信号を送信した測定手段と受信手段との間の距離とには、密接な関連があるからである。すなわち、送信信号を送信した測定手段と受信手段との間の距離が短いほど、当該送信信号の受信強度は強くなる。また、送信信号を送信した測定手段と受信手段との間の距離が長いほど、当該送信信号の受信強度は弱くなる。そのため、受信手段が受信した各送信信号の受信強度の大小関係、および、各測定手段と受信手段との間の距離の大小関係に基づき、各送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択することで、選択手段は各送信信号の送信元となる測定手段を確実に選択することができる。

また、上記目的を達成するために、請求項２に記載のタイヤ空気圧監視装置では、車両の各タイヤに設けられ、それぞれのタイヤの空気圧を測定するとともに、その空気圧測定値を含む送信信号を送信する複数の測定手段と、複数の測定手段の各々から送信される送信信号を受信する単一の受信手段と、受信手段が受信した送信信号の受信強度から、当該送信信号の伝搬損失を算出する算出手段と、算出手段の算出結果と、複数の測定手段の各々と受信手段との間の距離とに基づき、複数の測定手段の中から、当該送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択する選択手段と、選択手段の選択結果に基づいて、タイヤの位置を特定しつつ、受信手段が受信した送信信号に含まれる空気圧測定値により、車両の各タイヤの空気圧を監視する監視手段と、車両の搭乗者や積載物を検出する検出手段とを備え、選択手段は、検出手段が搭乗者や積載物を検出した場合、受信手段が受信した送信信号の受信強度に対して補正を行うことを特徴とする。
このように、請求項２のタイヤ空気圧監視装置でも、タイヤの空気圧を測定するとともに、その空気圧測定値を含む送信信号を送信する測定手段が、車両の各タイヤに設けられる。また、受信手段が受信した送信信号の受信強度から、当該送信信号の伝播損失を算出する算出手段が設けられる。選択手段は、算出手段の算出結果と、複数の測定手段の各々と受信手段との間の距離とに基づき、前述の各測定手段の中から、当該送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択する。監視手段は、タイヤの位置を特定しつつ、受信手段が受信した送信信号に含まれる空気圧測定値により、車両の各タイヤの空気圧を監視する。これにより、送信信号の送信元となる測定手段に関しては、受信手段が受信した送信信号の受信強度と、各測定手段と受信手段との間の距離とに基づいて選択されることとなる。そのため、送信信号を受信する受信手段を複数設ける必要はなく、また、送信信号の位相差や極性を算出する専用のハードウェアやソフトウェアも不要となる。従って、簡易な構成によって各タイヤの空気圧を監視することが可能となり、設計面やコスト面から好ましい。
なお、各測定手段から送信された送信信号の伝搬損失は、各測定手段と受信手段との間の距離と密接に関連している。そのため、請求項２のように、各測定手段から送信された送信信号の伝搬損失と、各測定手段と受信手段との間の距離とに基づいて、送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択することによって、選択手段は送信信号の送信元となる測定手段を確実に選択することが可能となる。

また、請求項２でも、検出手段が車両の搭乗者や積載物を検出した場合、受信手段が受信した送信信号の受信強度に対して補正を行うので、選択手段は送信信号の送信元となる測定手段を確実に選択することが可能となる。

請求項３に記載のように、受信手段は、車両の各タイヤからの距離が全て異なる位置に設置されることが望ましい。車両の各タイヤからの距離が全て異なる位置に受信手段を設置することで、各測定手段と受信手段との間の距離が全て異なる状態となる。そのため、各測定手段から送信される送信信号の受信強度も全て異なることとなり、選択手段は当該送信信号の送信元となる測定手段をさらに確実に選択することが可能となる。

請求項４に記載のように、受信手段は、車両の左輪と右輪との間の距離を２等分する、車幅方向と垂直な２等分線上に設置されることとしても良い。例えば、タイヤローテーションを行った後など、前輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合や、後輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合がある。そのような場合には、車両の左輪と右輪との間の距離を、車幅方向と垂直に２等分する２等分線上に受信手段を設置する。これにより、前輪に設けられた各測定手段と受信手段との間の距離は全て等しくなり、前輪に設けられた各測定手段から送信される送信信号の受信強度も全て等しくなる。また、後輪に設けられた各測定手段と受信手段との間の距離も全て等しくなり、後輪に設けられた各測定手段から送信される送信信号の受信強度も全て等しくなる。そのため、選択手段は、各送信信号の受信強度から、その送信元となる測定手段が、前輪または後輪のいずれに設けられているかを判断して選択することができる。

請求項５に記載のように、受信手段は、車両の前輪と後輪との間の距離を２等分する、車幅方向と平行な２等分線上に設置されることとしても良い。例えば、一部のタイヤを新品に交換した場合など、左輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合や、後輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合がある。そのような場合には、車両の前輪と後輪との間の距離を、車幅方向と平行に２等分する２等分線上に受信手段を設置する。これにより、左輪に設けられた各測定手段と受信手段との間の距離は全て等しくなり、左輪に設けられた各測定手段から送信される送信信号の受信強度も全て等しくなる。また、右輪に設けられた各測定手段と受信手段との間の距離も全て等しくなり、右輪に設けられた各測定手段から送信される送信信号の受信強度も全て等しくなる。そのため、選択手段は、各送信信号の受信強度から、その送信元となる測定手段が、右輪または左輪のいずれに設けられているかを判断して選択することができる。

請求項６に記載のように、受信手段は、車両のルーフに設置されることが望ましい。車両のルーフに受信手段を設置することにより、各測定手段と受信手段との間の距離差をより大きくすることができる。そのため、選択手段は各送信信号の受信強度に基づいて、その送信元となる測定手段をさらに確実に選択することが可能となる。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態におけるタイヤ空気圧監視装置の全体構成を示すブロック図である。本タイヤ空気圧監視装置は、車両のタイヤ５１〜タイヤ５４の各々に装着されてタイヤ空気圧を測定するとともに、その空気圧測定値を含む送信信号を送信する複数のセンサユニット１〜４を備える。また、各センサユニット１〜４から送信される送信信号を受信し、その送信信号に含まれる空気圧測定値に基づいて、タイヤ５１〜５４の空気圧を監視する監視ユニット６を車体側に備える。

上記構成において、各センサユニット１〜４は全て同様に構成されるので、以下、左前輪であるタイヤ５１に設けられたセンサユニット１を例にとって説明する。

図２は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、各センサユニットの内部構成を示すブロック図である。図２に示すように、センサユニット１は、空気圧センサ１１、送信信号生成回路１２、送信アンテナ１３から構成される。

空気圧センサ１１は、例えばロシェル塩やチタン酸バリウムによって構成される図示しない圧電体を備え、タイヤ１の空気圧に応じて当該圧電体に発生するピエゾ電圧を検出し、これをタイヤ５１の空気圧測定値とする。タイヤ５１の空気圧測定に関しては、スプリング等の弾性体を用意し、当該弾性体のタイヤ空気圧に起因する伸張度合いを計測することによって行うこととしても良い。

送信信号生成回路１２は、例えば小型の信号処理回路であり、空気圧センサ１１が検出した空気圧測定値から、電波（例えば、数百ＭＨｚ帯のＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号）を搬送波とする送信信号を生成する。生成された送信信号は、送信アンテナ１３から無線によって送信される。

なお、各センサユニット１〜４は、例えばタイヤバルブと一体的に構成されたり、タイヤのディスクホイールに直接取り付けられることにより、タイヤ５１〜５４にそれぞれ装着される。また、各センサユニット１〜４は、前述の空気圧センサに加え、温度を測定する温度センサを備えるものであっても良い。これにより、温度変化によるタイヤ空気圧の変動までをも考慮することが可能となる。

次に、監視ユニット６の内部構成について説明する。

図３は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、監視ユニット６の内部構成を示すブロック図である。図３に示すように、受信アンテナ６１は、各センサユニット１〜４から送信される送信信号を受信する。特に本実施形態では、受信アンテナ６１は各センサユニット１〜４との距離が全て異なる状態となるよう、車両のルーフの右後方に設置される（図４参照）。これにより、各センサユニット１〜４と受信アンテナ６１との間の距離差をより大きくするとともに、各送信信号の受信レベルを全て異なる状態とすることができる。このことは、後述するセンサユニットの特定に対して効果的に作用する。

信号分離回路６２は、受信アンテナ６１が受信した各送信信号を検波し、当該送信信号に含まれる空気圧測定値と搬送波とを分離する。レベル検出回路６３は、例えば電力計を備え、信号分離回路６２によって分離された、各送信信号の搬送波の受信レベルを検出する。

メモリ６４は、例えばＤＲＡＭであり、各センサユニット１〜４と受信アンテナ６１との間の距離をそれぞれ記憶する。これらに関しては、メモリカード等に記憶することとしても良い。

ＥＣＵ６５は、信号分離回路６２が分離した各送信信号の空気圧測定値を取得し、これをディスプレイ６６に表示することで、車両の各タイヤの空気圧をユーザーに通知する。また、スピーカ６７から音声による通知も行う。

特に本実施形態では、ＥＣＵ６５は、受信アンテナ６１が受信した各送信信号の送信元となるセンサユニットを、レベル検出回路６３が検出した、各送信信号の搬送波の受信レベルから特定する。具体的には、まず、レベル検出回路６３が検出した各送信信号の搬送波の受信レベルを取得するとともに、各センサユニット１〜４と受信アンテナ６１との間の距離をメモリ６４から読み出す。そして、前述の受信レベルの大きい順に、受信アンテナ６１からの距離がより短いセンサユニットを割り当てることにより、各送信信号の送信元となるセンサユニットを特定（選択）する。前述の特定動作の詳細に関しては後述する。

図５は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、車両の各タイヤの空気圧をユーザーに通知する処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、受信アンテナ６１が各センサユニット１〜４から送信された送信信号を受信するたびに実行される。

ステップ５０１では、信号分離回路６２は、受信アンテナ６１が受信した各送信信号に含まれる空気圧測定値と搬送波とを分離する。ステップ５０２では、レベル検出回路６３は、ステップ５０１で分離された各送信信号の搬送波の受信レベルを検出する。ステップ５０３では、ＥＣＵ６５は、各センサユニット１〜４と受信アンテナ６１との間の距離をメモリ６４から読み出す。

ステップ５０４では、ステップ５０２で検出された搬送波の受信レベルの大きい順に各送信信号を並べ、これに受信アンテナ６１からの距離がより短いセンサユニットを順に割り当てることで、各送信信号の送信元となるセンサユニットを特定する。例えば、図４では、受信アンテナ６１からの距離は、センサユニット４＜センサユニット３＜センサユニット２＜センサユニット１となっている。そのため、各送信信号には、その搬送波の受信レベルが大きい順に、センサユニット４、センサユニット３、センサユニット２、センサユニット１が割り当てられる。そして、各送信信号に割り当てられたセンサユニットが、送信元となるセンサユニットとして特定される。これは、送信信号を送信したセンサユニットと受信アンテナ６１との間の距離が短いほど、送信信号の受信強度は強くなり、送信信号を送信したセンサユニットと受信アンテナ６１との間の距離が長いほど、送信信号の受信強度は弱くなることを利用している。

ステップ５０５では、ステップ５０１で分離された各送信信号の空気圧測定値を、ステップ５０４で特定された各センサユニット１〜４が装着されているタイヤの空気圧としてディスプレイ６６に表示し、ユーザーに通知する。その際には、スピーカ６７から音声による通知も行う。

このように、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置では、車両の各タイヤに、当該タイヤの空気圧を測定するセンサユニット１〜４がそれぞれ装着される。各センサユニット１〜４は、測定したタイヤ空気圧を送信する送信信号を生成し、監視ユニット６にそれぞれ送信する。監視ユニット６は、受信した各送信信号を空気圧測定値と搬送波とに分離し、その搬送波の受信レベルの大きい順に、受信アンテナ６１からの距離がより短いセンサユニットを割り当て、各送信信号の送信元となるセンサユニットを特定する。そして、各送信信号の空気圧測定値を各タイヤの空気圧としてユーザーに通知する。これにより、送信信号の送信元を特定するための複数の受信アンテナは不要であり、送信信号の位相差や極性等を算出する専用のハードウェアやソフトウェアも不要となる。従って、簡易な構成によって各タイヤの空気圧を監視することが可能となり、設計面やコスト面から好ましい。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態では、各送信信号の送信元となるセンサユニットを、各送信信号の搬送波の伝搬損失に基づいて特定する点が、前述の第１実施形態と異なる。

本実施形態のメモリ６４は、各センサユニット１〜４から送信された送信信号が受信アンテナ６１に受信されるまでの、当該送信信号の搬送波の伝搬損失理論値をそれぞれ記憶する。この伝搬損失理論値は、各センサユニット１〜４と受信アンテナ６１との距離、および、搬送波の波長に基づき、以下の式に従って各センサユニット１〜４毎に事前に算出されたものが記憶されている。

（数１）
伝搬損失理論値 ＝ Ａ・ｌｎ（４πｘ／λ）
ここで、Ａは所定の定数であり、ｘは各センサユニット１〜４と受信アンテナ６１との間の距離とを示す。また、λは搬送波の波長を示す。

また、本実施形態のメモリ６４は、各センサユニット１〜４から送信信号が送信される際の、当該送信信号の搬送波のレベルを送信レベルとして記憶する。

本実施形態のＥＣＵ６５は、各センサユニット１〜４から送信された送信信号の搬送波の伝搬損失を利用して、当該送信信号の送信元となるセンサユニットを特定する。具体的には、レベル検出回路６３が検出した搬送波の受信レベルと、メモリ６４に記憶されている搬送波の送信レベルとから、その伝搬損失を算出する。そして、これをメモリ６４に記憶されている伝搬損失理論値と比較し、送信信号の送信元となるセンサユニットを特定する。前述の特定動作の詳細に関しては後述する。

それ以外の構成・動作に関しては、前述の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。

図６は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、車両の各タイヤの空気圧をユーザーに通知する処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、受信アンテナ６１が各センサユニットから送信された送信信号を受信するたびに実行される。

ステップ６０１では、信号分離回路６２は、受信アンテナ６１が受信した送信信号に含まれる空気圧測定値と搬送波とを分離する。ステップ６０２では、レベル検出回路６３は、ステップ６０１で分離された搬送波の受信レベルを検出する。ステップ６０３では、ＥＣＵ６５は、メモリ６４から搬送波の送信レベルを読み出し、ステップ６０２で算出された受信レベルとの差分を算出して、これを伝搬損失とする。

ステップ６０４では、各センサユニット１〜４における搬送波の伝搬損失理論値をメモリ６４から読み出す。ステップ６０５では、ステップ６０３で算出された伝搬損失を、ステップ６０４で読み出した、各センサユニット１〜４における搬送波の伝搬損失理論値と比較し、最も一致度合いの高い伝搬損失理論値に対応するセンサユニットを、送信信号の送信元として特定する。

ステップ６０６では、ステップ６０１で分離された空気圧測定値を、ステップ６０５で特定されたセンサユニットが装着されているタイヤの空気圧としてディスプレイ６６に表示し、ユーザーに通知する。その際には、スピーカ６７から音声による通知も行う。

このように、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置では、各送信信号の送信元となるセンサユニットを、各送信信号の搬送波の伝搬損失に基づいて特定する。これにより、任意のセンサユニットから送信された送信信号に対して、その送信元を特定することができる。

次に、本実施形態の変形例について説明する。本変形例のタイヤ空気圧監視装置は、送信信号の送信元が、前輪または後輪のいずれであるかのみを判定する点が、前述の実施形態と異なる。

本変形例の受信アンテナ６１は、前述の実施形態の場合と同様、車両のルーフに設置されるが、その設置場所は、左輪であるタイヤ５１と右輪であるタイヤ５２との間の距離を、車幅方向と垂直に２等分する２等分線上に位置するように設置される（図７参照）。これにより、受信アンテナ６１とタイヤ５１との間の距離と、受信アンテナ６１とタイヤ５２との間の距離は等しくなる。また、受信アンテナ６１とタイヤ５３との間の距離と、受信アンテナ６１とタイヤ５４との間の距離も等しくなる。なお、左輪であるタイヤ５１と右輪であるタイヤ５２との間の距離を、車幅方向と垂直に２等分する２等分線上に位置するのであれば、車両のルーフ以外の場所に設置してもよい。もちろん、左輪であるタイヤ５３と右輪であるタイヤ５４との間の距離を、車幅方向と垂直に２等分する２等分線上に位置するように設置しても良い。

本変形例のメモリ６４は、センサユニット１およびセンサユニット２から送信された送信信号が受信アンテナ６１に受信されるまでの、当該送信信号に含まれる搬送波の伝搬損失理論値を、前輪伝搬損失理論値として記憶する。また、センサユニット３およびセンサユニット４から送信された送信信号が受信アンテナ６１に受信されるまでの、当該送信信号に含まれる搬送波の伝搬損失理論値を、後輪伝搬損失理論値として記憶する。

本変形例のＥＣＵ６５は、算出された搬送波の伝搬損失を、メモリ６４に記憶されている前輪伝搬損失理論値および後輪伝搬損失理論値と比較し、送信信号の送信元となるセンサユニットが、前輪または後輪のいずれに装着されているかを特定する。なお、前述の特定動作の詳細に関しては後述する。

それ以外の構成・動作に関しては、前述の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。

図８は、本変形例のタイヤ空気圧監視装置が、車両の各タイヤの空気圧をユーザーに通知する処理に関するフローチャートである。図８に示すように、本フローチャートの処理は、前述の図６のフローチャートの処理において、各センサユニットにおける搬送波の伝搬損失理論値をメモリ６４から読み出すステップに代えて、前輪伝搬損失理論値および後輪伝搬損失理論値をメモリ６４から読み出すステップを設ける。

また、算出された搬送波の伝搬損失に最も一致度合いの高い伝搬損失理論値に対応するセンサユニットを、送信信号の送信元として特定するステップに代えて、算出された伝搬損失を２つの伝搬損失理論値と比較し、より一致度合いが高いほうの車輪（前輪又は後輪）に、送信信号の送信元となるセンサユニットが装着されていると特定するステップを設ける。

さらに、信号分離回路６２によって分離された空気圧測定値を、特定されたセンサユニットが装着されているタイヤの空気圧として通知するステップに代わり、信号分離回路６２によって分離された空気圧測定値を、前輪または後輪のいずれかのタイヤの空気圧として通知するステップを設ける。

換言すれば、ステップ８０１〜８０３の処理は、前述の図６のフローチャートにおける処理と同様であり、その説明は省略する。なお、本フローチャートの処理は、受信アンテナ６１が各センサユニットから送信された送信信号を受信するたびに実行される。

ステップ８０４では、メモリ６４から前輪伝搬損失理論値および後輪伝搬損失理論値を読み出す。ステップ８０５では、ステップ８０３で算出された伝搬損失を、ステップ８０４で読み出した前輪伝搬損失理論値および後輪伝搬損失理論値と比較する。そして、より一致度合いが高いほうの車輪（前輪又は後輪）に、送信信号の送信元となるセンサユニットが装着されているものとして特定する。

ステップ８０６では、ステップ８０１で信号分離回路６２が分離した空気圧測定値を、ステップ８０５で特定された、前輪または後輪のいずれかのタイヤの空気圧として通知する。その際には、スピーカ６７から音声による通知も行う。これにより、本変形例のタイヤ空気圧監視装置は、例えばタイヤローテーションを行った後など、前輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合や、後輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合に、好適に利用することができる。

前述の変形例では、左輪であるタイヤ５１と、右輪であるタイヤ５２との間の距離を、車幅方向と垂直に２等分する２等分線上に位置するよう受信アンテナ６１を設置した。しかしながら、前輪であるタイヤ５１と、後輪であるタイヤ５３との間の距離を、車幅方向と平行に２等分する２等分線上に位置するよう受信アンテナ６１を設置することとしても良い。これにより、例えば一部のタイヤを新品に交換した場合など、左輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合や、後輪の各タイヤの空気圧が全て所定の空気圧になっているか否かのみを確認したい場合に、好適に利用することができる。

また、上述の各実施形態および変形例では、各送信信号を送信したセンサユニットの特定に際し、レベル検出回路６３が検出した搬送波の受信レベルをそのまま利用していた。しかしながら、車両の各シートに加わる圧力から、搭乗者や積載物を検知するシートセンサを新たに設け、当該センサによって搭乗者や積載物が検出された場合には、搬送波の受信レベルに対する適切な補正を行うこととしても良い。これにより、送信信号を送信したセンサユニットをさらに確実に特定することができる。

本発明の第１実施形態におけるタイヤ空気圧監視装置の全体構成を示すブロック図である。 第１実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、各センサユニットの内部構成を示すブロック図である。 第１実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、監視ユニットの内部構成を示すブロック図である。 第１実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、受信アンテナの設置場所を示す図である。 第１実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、車両の各タイヤの空気圧をユーザーに通知する処理に関するフローチャートである。 第２実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、車両の各タイヤの空気圧をユーザーに通知する処理に関するフローチャートである。 第２実施形態の変形例のタイヤ空気圧監視装置における、受信アンテナの設置場所を示す図である。 第２実施形態の変形例のタイヤ空気圧監視装置が、車両の各タイヤの空気圧をユーザーに通知する処理に関するフローチャートである。

符号の説明

１、２、３、４…センサユニット
１１…空気圧センサ
１２…送信信号生成回路
１３…送信アンテナ
６…監視ユニット
６１…受信アンテナ
６２…信号分離回路
６３…レベル検出回路
６４…メモリ
６５…ＥＣＵ
６６…ディスプレイ
６７…スピーカ

Claims (6)

1. 車両の各タイヤに設けられ、それぞれのタイヤの空気圧を測定するとともに、その空気圧測定値を含む送信信号を送信する複数の測定手段と、
   前記複数の測定手段の各々から送信される送信信号を受信する単一の受信手段と、
   前記受信手段が受信した送信信号の受信強度の大小関係、および、前記複数の測定手段の各々と前記受信手段との間の距離の大小関係に基づき、前記複数の測定手段の中から、当該送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択する選択手段と、
   前記選択手段の選択結果に基づいて、タイヤの位置を特定しつつ、前記受信手段が受信した送信信号に含まれる空気圧測定値により、前記車両の各タイヤの空気圧を監視する監視手段と、
   前記車両の搭乗者や積載物を検出する検出手段とを備え、
   前記選択手段は、前記検出手段が搭乗者や積載物を検出した場合、前記受信手段が受信した送信信号の受信強度に対して補正を行うことを特徴とするタイヤ空気圧監視装置。
2. 車両の各タイヤに設けられ、それぞれのタイヤの空気圧を測定するとともに、その空気圧測定値を含む送信信号を送信する複数の測定手段と、
   前記複数の測定手段の各々から送信される送信信号を受信する単一の受信手段と、
   前記受信手段が受信した送信信号の受信強度から、当該送信信号の伝搬損失を算出する算出手段と、
   前記算出手段の算出結果と、前記複数の測定手段の各々と前記受信手段との間の距離とに基づき、前記複数の測定手段の中から、当該送信信号の送信元となる単数または複数の測定手段を選択する選択手段と、
   前記選択手段の選択結果に基づいて、タイヤの位置を特定しつつ、前記受信手段が受信した送信信号に含まれる空気圧測定値により、前記車両の各タイヤの空気圧を監視する監視手段と、
   前記車両の搭乗者や積載物を検出する検出手段とを備え、
   前記選択手段は、前記検出手段が搭乗者や積載物を検出した場合、前記受信手段が受信した送信信号の受信強度に対して補正を行うことを特徴とするタイヤ空気圧監視装置。
3. 前記受信手段は、前記車両の各タイヤからの距離が全て異なる位置に設置されることを特徴とする請求項１または２に記載のタイヤ空気圧監視装置。
4. 前記受信手段は、前記車両の左輪と右輪との間の距離を２等分する、車幅方向と垂直な２等分線上に設置されることを特徴とする請求項１または２に記載のタイヤ空気圧監視装置。
5. 前記受信手段は、前記車両の前輪と後輪との間の距離を２等分する、車幅方向と平行な２等分線上に設置されることを特徴とする請求項１または２に記載のタイヤ空気圧監視装置。
6. 前記受信手段は、前記車両のルーフに設置されることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれかに記載のタイヤ空気圧監視装置。

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