JP4119173B2 - ラベル発行システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のラベル発行装置を備えるラベル発行システムに関するものであり、特に複数のラベル発行装置にラベルの発行予定枚数を配分する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、スーパーマーケットやコンビニエンスストア向けの食品を加工し商品として発送する食品加工センター等においては、商品に貼付するラベルを発行するラベル発行装置（ラベラー）を複数台備えるラベル発行システムが導入されている。このようなラベル発行システムでは、一の商品に関するラベルの発行を一のラベラーのみが担当するものが多いが、近年では効率化を図るため、一の商品に関するラベルの発行を複数のラベラーが担当可能なものも提案されている。
【０００３】
例えば、特許第２８３６５９３号公報には、ラベルの発行予定枚数のうち未配分のラベル数を管理装置から一のラベラーに送信し、当該一のラベラーの作業者がそのラベル数から引当数を決定するという処理を繰り返すことにより、複数のラベラーに発行予定枚数を配分可能なラベル発行システムが開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のラベル発行システムでは、引当数を決定するという作業者の操作が必要である。この作業者の操作は引当数を決定するごとに必要となるため、作業者は頻繁に入力作業を行わなければならず、作業者の負担が大きいといった問題が生じていた。また、人間による操作のため、入力ミスが発生する危険性が高いという問題もあった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、作業者の操作を伴うことなく、複数のラベル発行装置にラベルの発行予定枚数を配分することができるラベル発行システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、ラベルを発行する発行手段を有する複数のラベル発行装置と、前記複数のラベル発行装置と通信可能に結合され、前記複数のラベル発行装置へ配分すべきラベルの発行予定枚数を記憶する予定枚数記憶手段を有する管理装置と、を備えるラベル発行システムであって、ａ）前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、自装置への配分を要求するラベル数である要求枚数を記憶する要求枚数記憶手段と、前記要求枚数を含む要求信号を前記管理装置に送信する要求信号送信手段と、を備え、ｂ）前記管理装置は、前記要求信号に応答して、前記発行予定枚数のうちから、前記要求信号を送信したラベル発行装置が発行を担当する担当枚数を、前記要求信号に含まれる前記要求枚数に基づいて決定する担当枚数決定手段と、決定した前記担当枚数を、前記要求信号を送信したラベル発行装置に送信する担当枚数送信手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載のラベル発行システムにおいて、前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、ラベル数に関する閾値を記憶する閾値記憶手段、をさらに備え、前記要求信号送信手段は、前記発行手段が前記担当枚数のラベルを発行する過程において、当該ラベル発行装置が発行すべきラベルの残枚数が前記閾値まで減少したときに、前記要求信号を送信することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１または２に記載のラベル発行システムにおいて、前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、前記管理装置に記憶されている前記発行予定枚数を含むデータを修正可能な修正手段、をさらに備え、前記管理装置は、前記複数のラベル発行装置のうち、一のラベル発行装置のみの前記修正手段を能動化し、他のラベル発行装置の前記修正手段を非能動化する修正制限手段、をさらに備えている。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のラベル発行システムにおいて、前記予定枚数記憶手段は、前記発行予定枚数を、前記ラベルの貼付対象の仕向け先ごとの複数のグループに区分して記憶し、前記担当枚数決定手段は、一のグループは一のラベル発行装置が担当するように前記担当枚数を決定することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のラベル発行システムにおいて、前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、前記要求枚数として、当該ラベル発行装置のラベル発行能力に応じた値を設定可能な設定手段、を備えている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
＜１．ラベル発行システムの構成＞
図１は、本発明の実施の形態におけるラベル発行システムの概略構成を示す図である。本実施の形態においては、食品を加工して生成される商品にラベルを貼付し、ラベルが貼付された商品をスーパーマーケット等の店舗に仕向ける食品加工センターに導入されるラベル発行システム１０を例とする。
【００１２】
図に示すように、ラベル発行システム１０は、ラベルを発行するとともに発行したラベルを商品に貼付するラベル発行装置である複数（ｎ台：ｎ＞１）のラベラーＬと、複数のラベラーＬの動作を管理するためのコントローラ２と、各種データを登録するためのホストコンピュータ１とを備えている。ホストコンピュータ１とコントローラ２とはＬＡＮ等のネットワーク４１を介して通信可能に結合され、コントローラ２と複数のラベラーＬとはＬＡＮ等のネットワーク４２を介して通信可能に結合されている。
【００１３】
本実施の形態の食品加工センターには、食品を加工する複数のラインが設けられており、複数のラインそれぞれに担当の作業者が配置される。複数のラベラーＬはそれぞれこの複数のラインの一部として配置され、並列して動作することとなる。なお、以下の説明において、ｎ台のラベラーＬのうち個々のラベラーを称する場合は、第１ラベラーＬ１，第２ラベラーＬ２，…，第ｎラベラーＬｎと称することとする。
【００１４】
ホストコンピュータ１には、食品加工センターで扱う全商品に対してのラベルの発行予定枚数が記憶され、このホストコンピュータ１から一の商品ごとの発行予定枚数がコントローラ２に取得される。ラベル発行システム１０では、この一の商品に係る発行予定枚数を複数のラベラーＬに配分することが可能となっている。以下、これらの詳細について、適宜図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図２は、ホストコンピュータ１の基本構成を示す図である。図１に示すようにホストコンピュータ１は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本的なプログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３および各種情報を記憶する固定ディスク１４をバスライン１００に接続した一般的なコンピュータの構成となっている。また、バスライン１００には、各種情報の表示を行うディスプレイ１５、入力を受け付けるキーボード１６およびマウス１７、ならびに、ネットワーク４１を介してコントローラ２と通信を行う通信部１８等が接続される。
【００１６】
また、コントローラ２も一般的なコンピュータの構成となっている。すなわち、図３に示すようにコントローラ２は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３および各種データを記憶する不揮発性メモリであるバッテリーバックアップされたＳＲＡＭ２４をバスライン２００に接続した構成となっている。また、バスライン２００には、各種表示を行う表示部２５および通信部２８等が接続される。通信部２８は、ネットワーク４１およびネットワーク４２の双方に接続され、ホストコンピュータ１およびラベラーＬの双方とデータ通信を行うことが可能とされている。本実施の形態においてコントローラ２は、作業者に操作されることはないため、図３に示すように操作部材を備えていなくてもよい。
【００１７】
ホストコンピュータ１の固定ディスク１４、および、コントローラ２のＳＲＡＭ２４には、それぞれに固有の処理プログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵ１１，２１がそれぞれの処理プログラムに従って演算処理を行うことにより、各種の機能が実現され、所定のデータ処理などが行われることとなる。これらの処理の詳細については後述する。
【００１８】
ホストコンピュータ１の固定ディスク１４には、食品加工センターで取り扱う各商品に係るデータを商品ごとに登録した商品マスタと、発行すべきラベルの枚数（発行予定枚数）を登録した発行指示データとが記憶されている。これらのデータの内容は、ラベル発行システム１０のシステム管理者等によって登録される。
【００１９】
図４は、商品マスタ５１の一例を示す図である。図に示すように、商品マスタ５１は「商品コード」「商品名」「単価」等の複数のフィールド（列）から構成されるテーブル形式となっている。各商品は一つのレコード（行）として登録され、商品に固有の識別情報となる「商品コード」に、「商品名」および「単価」が関連付けられる。なお、ここでいう「単価」は、商品の重量１００グラムあたりの価格である。
【００２０】
図５は、発行指示データ５２の一例を示す図である。図に示すように、発行指示データ５２は、「商品コード」「商品名」「店舗名」「個数」「担当ラベラー」「ステータス」等の複数のフィールドｆ１〜ｆ６から構成されるテーブル形式となっている。
【００２１】
これらのフィールドｆ１〜ｆ６のうち「商品コード」「商品名」「店舗名」および「個数」のフィールドに対してシステム管理者等によってデータが登録される。これにより、１つのレコードごとに、「商品コード」フィールドｆ１（「商品名」フィールドｆ２）の商品に関して、「店舗名」フィールドｆ３の店舗への、「個数」フィールドｆ４の個数分のラベルの発行が必要であることを示すこととなる。
【００２２】
発行指示データ５２のレコードは、「商品コード」フィールドｆ１が同一となるレコードごとに一つのレコードブロックＢとされ、このレコードブロックＢごと、すなわち、一の商品に係るレコードごとの読み出しが可能とされている。一のレコードブロックＢ内における「個数」フィールドｆ４の総合計は、当該商品に係るラベルの発行予定枚数である。したがって、発行指示データ５２において発行予定枚数は、商品の仕向け先となる「店舗名」ごとのグループに区分して記憶される状態となる。この発行予定枚数が複数のラベラーＬに対して配分される。
【００２３】
図６は、ラベラーＬの斜視図である。ラベラーＬは、商品を直線的に搬送しながら商品の計量を行い、計量値に応じた価格等を含む情報を印字したラベルを発行して商品に貼付する機能を有する。図に示すように、ラベラーＬは主として、その本体部３７と、ラベルを発行して貼付するラベルユニット３６と、商品名の入力や各種情報を表示するコンソール部３０とを備えている。
【００２４】
本体部３７の上面は商品９の搬送経路となっており、上流側から取込コンベア３４１、計量コンベア３４２および貼付コンベア３４３が直列状に配置されている。このうち計量コンベア３４２はロードセルを備えており、商品９を搬送しながら、その重量を計量することが可能である。
【００２５】
また、本体部３７上面の、取込コンベア３４１と計量コンベア３４２との境界位置、および、計量コンベア３４２と貼付コンベア３４３との境界位置には、それぞれ第１商品センサ３５１および第２商品センサ３５２が配置される。商品センサ３５１，３５２は、搬送経路を挟むようにして投光部と受光部とを有する光センサで構成され、商品９が搬送経路上の所定の位置に達したことを検出することができる。
【００２６】
ラベルユニット３６は、ラベルを印字して発行するラベル発行部３６１と、搬送経路上を流れる商品９に対しラベルを貼付するラベル貼付部３６２とを備えている。ラベル発行部３６１は、その内部に複数のラベルを収納するラベル収納部、および、ラベルを印字するサーマルヘッド等の印字ヘッドを備え、商品に係る種々の情報を印字したラベルを発行することができる。ラベルに印字する情報には、計量コンベア３４２による商品の計量値や、当該計量値に応じた商品の価格等が含まれる。発行されたラベルは、ラベル貼付部３６２に受け渡される。
【００２７】
ラベル貼付部３６２は、貼付コンベア３４３の所定位置上部に配置され、貼付コンベア３４３によって搬送されている商品９に、ラベル発行部３６１から受け渡されたラベルを貼付する。例えば、ラベル貼付部３６２は、ラベルを真空吸着により吸着保持し、適正なタイミングでエアーを噴出することにより商品９に対してラベルを貼付する。
【００２８】
コンソール部３０は、操作パネル３２と、コンソール本体部３３とから構成される。操作パネル３２はタッチパネルとしての機能を有する液晶の表示画面３２１を有し、コンソール本体部３３は入力キー３３１を有している。ユーザは表示画面３２１に表示された内容を確認しつつ、必要なデータおよびコマンドを入力キー３３１やタッチパネルとしての表示画面３２１を介してラベラーＬに入力することができる。
【００２９】
ラベラ−Ｌに処理される商品９は、まず、取込コンベア３４１により図中矢印ＡＲの向きに搬送される。これにより商品９は計量コンベア３４２に移動され、計量コンベア３４２に搬送されつつ計量される。この計量開始のタイミングは第１商品センサ３５１からの信号が用いられる。計量が完了すると、計量値に応じた印字内容のラベルがラベル発行部３６１から発行される。計量された商品９は貼付コンベア３４３に移動され、貼付コンベア３４３により所定位置まで搬送されると、ラベル貼付部３６２によりラベルが貼付される。このラベルを貼付するタイミングは第２商品センサ３５２からの信号が用いられることとなる。
【００３０】
また、コンソール部３０は、その内部にラベラーＬを統括制御する制御部３１を備えている。図７は、ラベラーＬの制御部３１を含む概略構成を示す図である。図に示すように制御部３１は、マイクロコンピュータを備え、各種演算処理を行うＣＰＵ３１１、基本的なプログラムを記憶するＲＯＭ３１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ３１３、各種データを記憶する不揮発性メモリであるバッテリーバックアップされたＳＲＡＭ３１４、および、ネットワーク４２を介してコントローラ２と通信を行う通信部３１５等をバスライン３００に接続した構成となっている。
【００３１】
このバスライン３００には、コンソール部３０の操作パネル３２や入力キー３３１、さらには、ラベラーＬのコンベア３４１〜３４３、商品センサ３５１，３５２、ラベル発行部３６１およびラベル貼付部３６２等の各部も電気的に接続されている。したがって、これらは全て制御部３１の制御下にて動作することとなる。制御部３１によるラベラーＬの各部の動作制御等は、ＳＲＡＭ３１４内に予め記憶される処理プログラムに基づいて行われる。すなわち、処理プログラムに従ってＣＰＵ３１１が演算処理を行うことにより、各種の機能が実現され、各部の動作制御や、所定のデータ処理などが行われることとなる。
【００３２】
本実施の形態においてラベラーＬは、発行予定枚数のうちから、自装置が発行を担当するラベルの枚数（以下、「担当枚数」という。）の割り当て（配分）をコントローラ２に対して要求することとなるが、この要求を行う際にはコントローラ２に対し所定の要求信号を送信する。この要求信号に応答して、コントローラ２は当該要求信号を送信してきたラベラーＬの担当枚数を、発行予定枚数のうちから決定することとなる（詳細は後述）。
【００３３】
ラベラーＬのＳＲＡＭ３１４内には、この要求信号に係る２つの数値が記憶される。
【００３４】
このうち一つの数値は、コントローラ２に対して自装置への配分を要求するラベル数、すなわち、１回の要求信号の送信あたりに、どれだけのラベル数を担当枚数として要求するかを示す要求枚数である。ラベラーＬから送信される要求信号には、この要求枚数が含まれることとなる。
【００３５】
もう一つの数値は、ラベラーＬが要求信号を送信する時機を決定するためのラベル数に関する閾値である。ラベラーＬは、担当枚数のラベルを発行する過程において、発行すべきラベルの残枚数がこの閾値まで減少したときに、要求信号を送信する。すなわち、発行すべきラベルの残枚数が閾値まで減少したことをトリガとして、要求信号が送出されることとなる。なお以下では、このラベル数に関する閾値を「要求閾値」と称する。
【００３６】
これら要求枚数および要求閾値は、ＳＲＡＭ３１４内に予め記憶されるものであるが、ラベラーＬの初期設定等において作業者の所望の値に設定することも可能とされている。図８は、要求枚数および要求閾値を設定するための表示画面３２１を示す図である。図に示すように、表示画面３２１には要求枚数を入力するためのテキストボックスＴｂ１、および、要求閾値を入力するためのテキストボックスＴｂ２が表示される。作業者は、入力キー３３１を操作してそれぞれに所望の値を入力し、同一の画面に表示される「決定」と記されたコマンドボタンＣｂ１に触れることで、要求枚数および要求閾値のそれぞれの値を設定することができる。このようにして設定された要求枚数および要求閾値は、ＳＲＡＭ３１４内に記憶される。なお、入力された要求枚数が要求閾値以下となる場合は設定上矛盾があるため、警告表示などがなされ、入力された値が設定として反映されることはない。これにより、設定の矛盾を回避するようになっている。
【００３７】
＜２．ラベル発行システムの処理＞
図９および図１０は、ラベル発行システム１０の処理の流れを示す図である。ラベラーＬがラベルを発行する際には、まず、作業者から商品コードの入力を受け付け（商品呼出）、商品の単価や発行予定枚数等を作業者に確認させる発行準備処理を行った後、実際のラベル発行処理を行うようになっている。図９は、この発行準備処理までの流れを示し、図１０はラベル発行処理における流れを示している。
【００３８】
ラベル発行システム１０においては、一の商品に関してのラベルの発行を行う際において、複数のラベラーＬのうち、最初に当該商品の商品コードを受け付けたラベラーＬと、その後に同一の商品コードを受け付けた他のラベラーＬとでは処理内容（以下、「処理モード」ともいう。）が相違する。具体的には、最初に商品コードを受け付けたラベラーＬの処理モードは「メインモード」に設定される一方、他のラベラーＬの処理モードは「サブモード」に設定され、それぞれの処理モードにおける所定の処理が行われる。
【００３９】
下記の説明においては、例として、第１ラベラーＬ１を「メインモード」の処理を行うラベラーＬであるとし、第２ラベラーＬ２を「サブモード」の処理を行うラベラーＬであるとしている。ただし、これはあくまで説明の便宜上であり、もちろん、第２ラベラーＬ２やその他のラベラーＬが「メインモード」の処理を行うラベラーＬとなる場面もあり得る。また、「サブモード」の処理を行うラベラーＬは複数存在することとなるが、これらは同一の処理となるため、第２ラベラーＬ２の処理にて代表的に説明する。
【００４０】
図９および図１０において、符号ＳＬ１で示す処理は第１ラベラーＬ１（メインモード）のものであり、符号ＳＬ２で示す処理は第２ラベラーＬ２（サブモード）のものである。
【００４１】
また、図９および図１０において、符号ＳＣで示す処理はコントローラ２のものである。コントローラ２は複数のラベラーＬそれぞれからの信号に応答して、当該信号に応じた処理を行うこととなるが、ラベル発行システム１０では複数のラベラーＬが並列して動作する。したがって、図９に示すように、コントローラ２は複数のラベラーＬに対する処理を並列して行うこととなる。このうち、「サブモード」の処理を行うラベラーＬに対する処理については、第２ラベラーＬ２に対する処理（ステップＳＴ１４，ＳＴ１５…）にて代表的に示している。
【００４２】
以下、図９を参照しつつ、発行準備処理までの流れについて説明するが、最初に、「メインモード」の処理を行う第１ラベラーＬ１に注目して説明する。まず、第１ラベラーＬ１において、作業者の所定の操作により所望する商品の商品呼出がなされる。具体的には、図１１に示す画面が表示画面３２１に表示される。作業者は、表示画面３２１内のテキストボックスＴｂ３に所望の商品コードを入力し、同一の画面に表示される「決定」と記されたコマンドボタンＣｂ２に触れる。これにより、商品コードが第１ラベラーＬ１に入力される（ステップＳＴ２１）。
【００４３】
入力された商品コード（以下、「対象商品コード」という。）は第１ラベラーＬ１からネットワーク４２を介して送信され、コントローラ２に受信される。対象商品コードを受信したコントローラ２は、対象商品コードの入力が初回であるか（他のラベラーＬにて入力されていないか）を判定し、初回であると判定すると、ホストコンピュータ１に記憶されている商品マスタ５１および発行指示データ５２から対象商品コードに係るデータを受信する。すなわち、商品マスタ５１（図４参照）のうちの対象商品コードに関連付けられた一のレコード（以下、「対象商品マスタ」という。）と、発行指示データ５２（図５参照）のうちの対象商品コードに関連付けられた一のレコードブロックＢ（以下、「対象発行指示データ」という。）とが受信され、受信されたこれらのデータはコントローラ２のＳＲＡＭ２４内に記憶される（ステップＳＴ１１）。
【００４４】
続いて、コントローラ２は、ＳＲＡＭ２４内に記憶した対象商品マスタおよび対象発行指示データ、ならびに、対象商品コードの入力が初回である旨を示す第１準備信号を第１ラベラーＬ１に送信する（ステップＳＴ１２）。
【００４５】
第１ラベラーＬ１はこれらを受信すると、受信した対象商品マスタおよび対象発行指示データをＳＲＡＭ３１４内に記憶する。その一方で、第１準備信号に基づいて、自装置が、対象商品コードが最初に入力されたラベラーＬであると判定し、処理モードを「メインモード」に設定する。そして、発行準備処理として発行準備画面を表示画面３２１に表示する。このとき表示される発行準備画面は「メインモード」に特有のものとされる（ステップＳＴ２２）。
【００４６】
図１２は、処理モードが「メインモード」であるときの発行準備画面を示す図である。図に示すように、表示画面３２１には、対象商品マスタの内容を示す文字列Ｌａ１が表示される。これとともに、「商品マスタ修正」「発行指示データ修正」「商品強制終了」「キャンセル」および「スタート」とそれぞれ表記されたコマンドボタンＣｂ３〜Ｃｂ７が表示される。
【００４７】
この画面において「商品マスタ修正」のコマンドボタンＣｂ３が触れられたときは、所定の画面が表示され、ＳＲＡＭ３１４内に記憶された対象商品マスタの内容（商品名、単価）の確認および修正が可能とされる。修正がなされた場合は、ＳＲＡＭ３１４内の対象商品マスタの内容が更新される。
【００４８】
また、「発行指示データ修正」コマンドボタンＣｂ４が触れられたときには、別の所定の画面が表示され、ＳＲＡＭ３１４内に記憶された対象発行指示データの内容（店舗名、個数…発行予定枚数）の確認および修正が可能とされる。このとき、ラベルの貼付対象となる商品の生産数が予定されていた数よりも少ない場合などにおいて、「個数」フィールドｆ４の値に応じて実際の生産数を各店舗に比例配分する按分処理を行うことも可能とされている。修正がなされた場合は、ＳＲＡＭ３１４内の対象発行指示データの内容が更新される。
【００４９】
「商品強制終了」コマンドボタンＣｂ５が触れられたときは、対象商品コードの商品に関して、強制的にラベル発行済の状態とする処理が行われる。具体的には、所定の信号がコントローラ２に送信され、コントローラ２内のＳＲＡＭ２４に記憶された対象発行指示データの「ステータス」フィールドｆ６が全て「発行済」とされる。そして、この対象発行指示データがホストコンピュータ１に送信され、ホストコンピュータ１内の発行指示データ５２の該当箇所が同一の内容に更新される。これにより、強制的に当該商品に対するラベルが発行済の状態とされる。
【００５０】
「キャンセル」コマンドボタンＣｂ６が触れられたときは、再度、図１１に示す商品呼出のための画面が表示される。この画面において他の商品コードを入力すれば、他の商品に係るデータをコントローラ２に取得させることができる。したがって、呼び出しする商品を変更する場合等に用いられる。このとき、コントローラ２には所定の信号が送信され、コントローラ２のＳＲＡＭ２４内に記憶された取得済の対象商品マスタおよび対象発行指示データは削除される。
【００５１】
また、「スタート」コマンドボタンＣｂ７が触れられたとき（ステップＳＴ２３）は、入力される信号が作業者からのラベル発行の開始指示として受け付けられ、第１ラベラーＬ１の処理が発行準備処理からラベル発行処理に移行する。このとき、第１ラベラーＬ１からは、ラベルの発行を開始する旨を示すスタート信号、ならびに、ＳＲＡＭ３１４内の対象商品マスタおよび対象発行指示データがコントローラ２に送信される（ステップＳＴ２４）。
【００５２】
これらのスタート信号等を受信したコントローラ２は、第１ラベラーＬ１がラベル発行処理に移行したことを認識するとともに、受信した対象商品マスタおよび対象発行指示データをＳＲＡＭ２４内に記憶してデータを更新する。これにより、発行準備処理においてデータの修正がなされた場合は、修正後の内容がＳＲＡＭ２４内の対象商品マスタおよび対象発行指示データに反映される。この時点においてＳＲＡＭ２４内に記憶される対象商品マスタおよび対象発行指示データは、ラベル発行処理や担当枚数を決定する担当枚数決定処理等において実際に使用するデータとして確定される（ステップＳＴ１３）。そして以降、コントローラ２は、第１ラベラーＬ１に対して担当枚数決定処理を行うこととなる。
【００５３】
次に、「サブモード」の処理を行う第２ラベラーＬ２に注目して説明する。まず、第２ラベラーＬ２においても、作業者の所定の操作により図１１に示す画面が表示画面３２１に表示され商品呼出がなされる（ステップＳＴ３１）。作業者から入力された対象商品コードは、同様にして、コントローラ２に受信される（ステップＳＴ１４）。
【００５４】
続いて、コントローラ２により対象商品コードの入力が初回であるかが判定され、初回でないと判定されると、対象商品コードの入力が初回でない旨を示す第２準備信号が第２ラベラーＬ２に送信される。このとき、対象商品マスタおよび対象発行指示データのホストコンピュータ１からの取得や、これらのデータの第２ラベラーＬ２への送信はなされない（ステップＳＴ１５）。
【００５５】
第２ラベラーＬ２は第２準備信号を受信すると、この第２準備信号に基づいて、自装置が、対象商品コードが最初に入力されたラベラーＬでないと判定し、処理モードを「サブモード」に設定する。そして、「サブモード」に特有の発行準備画面を表示画面３２１に表示する。
【００５６】
図１３は、処理モードが「サブモード」であるときの発行準備画面を示す図である。図に示すように、表示画面３２１には、商品コードを示す文字列Ｌａ２、他のラベラーＬが発行準備処理中である旨を示す文字列Ｌａ３、および、「キャンセル」コマンドボタンＣｂ６のみが表示される。したがって、対象商品マスタおよび対象発行指示データの修正、ならびに、ラベル発行処理への移行（スタート）は不可能とされる。第２ラベラーＬ２の作業者は、この表示画面３２１を視認し、他のラベラーＬにて発行準備処理がなされていることを認識する（ステップＳＴ３２）。
【００５７】
その後、第１ラベラーＬ１からのスタート信号がコントローラ２にて受信され、対象商品マスタおよび対象発行指示データが確定されると（ステップＳＴ１３）、第３準備信号、ならびに、確定された対象商品マスタおよび対象発行指示データがコントローラ２から第２ラベラーＬ２に送信される（ステップＳＴ１６）。
【００５８】
第２ラベラーＬ２はこれらを受信すると、図１４の如き発行準備画面を表示画面３２１に表示する。図に示すように、表示画面３２１には、確定された対象商品マスタの内容を示す文字列Ｌａ４、他のラベラーＬがラベル発行処理中である旨を示す文字列Ｌａ５、ならびに、「キャンセル」および「スタート」コマンドボタンＣｂ６，Ｃｂ７が表示される。このように「スタート」コマンドボタンＣｂ７が表示されることで、第２ラベラーＬ２においてもラベル発行処理に移行することが可能とされる。ただし、対象商品マスタおよび対象発行指示データの修正は不可能である（ステップＳＴ３３）。
【００５９】
そして、「スタート」コマンドボタンＣｂ７が触れられると（ステップＳＴ３４）、スタート信号がコントローラ２に対して送信された後（ステップＳＴ３５）、第２ラベラーＬ２もラベル発行処理に移行する。コントローラ２は、このスタート信号を受信して、第２ラベラーＬ２がラベル発行処理に移行したことを認識し、第２ラベラーＬ２に対しても担当枚数決定処理を行うこととなる（ステップＳＴ１７）。
【００６０】
ところで、図９においては、対象商品マスタおよび対象発行指示データが未確定の時点で、第２ラベラーＬ２にて商品呼出（ステップＳＴ３１）がなされているが、対象商品マスタおよび対象発行指示データの確定後（ステップＳＴ１３以降）において、第２ラベラーＬ２にて商品呼出がなされた場合は、コントローラ２にてステップＳＴ１６の処理がなされる。これにより、第２ラベラーＬ２では、図１４の発行準備画面が表示されることとなり、そのまま、ラベル発行処理に移行することが可能とされる。
【００６１】
対象商品マスタおよび対象発行指示データが確定するまでは、ラベル発行処理は、いずれのラベラーＬにおいても行うことはできない。このため、上記のような処理を行うことで、データが確定するまで、第２ラベラーＬ２のラベル発行処理への移行を制限することができる。
【００６２】
また、上記処理においては、第２ラベラーＬ２ではいずれの時点においても対象商品マスタおよび対象発行指示データの修正は不可とされ、第１ラベラーＬ１でのみ修正可能とされている。ラベラーＬにおいてデータの修正が可能か否かは、コントローラ２からの第１〜第３準備信号に応じて決定されるが、第１準備信号は、対象商品コードが最初に入力された一のラベラーＬのみに対して送信される。これはコントローラ２が、複数のラベラーＬのうち一のラベラーＬのみのデータ修正機能を能動化し、他のラベラーＬのデータ修正機能を非能動化していることに相当する。このように一のラベラーＬのみのデータ修正機能を能動化することで、複数のラベラーＬから同時にデータが修正されることによるデータ矛盾などの発生を防止することができ、データの整合性を保持することができることとなる。
【００６３】
次に、図１０を参照しつつ、ラベル発行処理の流れについて説明する。まず、第１ラベラーＬ１において、ＳＲＡＭ３１４内に記憶された要求枚数を含む要求信号が生成され、コントローラ２に送信される（ステップＳＴ２０１）。
【００６４】
コントローラ２はこの要求信号を受信すると（ステップＳＴ１０１）、これに応答して、要求信号に含まれる要求枚数に基づいて、第１ラベラーＬ１の担当枚数を決定する。具体的には、ＳＲＡＭ２４内の対象発行指示データの各レコードを上位のものから１つずつ読出し、「個数」フィールドｆ４の値を加算していく。そして、加算した値が要求枚数以上となると、この加算した値を第１ラベラーＬ１の担当枚数として決定する。担当枚数を決定すると、担当枚数を決定する際に加算対象となったレコードを、発行を担当すべきレコード（以下、「発行指示レコード」という。）として第１ラベラーＬ１に送信する。発行指示レコードには担当枚数が含まれるため、この発行指示レコードの送信は、担当枚数の送信に相当する（ステップＳＴ１０２）。
【００６５】
例えば、図５に示すレコードブロックＢ１が対象発行指示データであり、第１ラベラーＬ１の要求枚数が「３０」であるとする。対象発行指示データＢ１において最上位となる第１レコードｒ１の「個数」フィールドｆ４の値「１０」と、第２レコードｒ２の「個数」フィールドｆ４の値「２０」との加算値は「３０」である。この加算値は要求枚数「３０」以上となることから、この加算値「３０」が第１ラベラーＬ１の担当枚数として決定される。これにより、第１ラベラーＬ１に対しては、第１レコードｒ１および第２レコードｒ２が発行指示レコードとして送信される。
【００６６】
また例えば、第１ラベラーＬ１の要求枚数が「４０」であるとする。このときには、第１レコードｒ１と第２レコードｒ２とにおける加算値「３０」では要求枚数「４０」に満たない。このため、第３レコードｒ３の値「３０」がさらに加算された値「６０」が、第１ラベラーＬ１の担当枚数として決定され、第１ないし第３レコードｒ１〜ｒ３が発行指示レコードとして送信される。
【００６７】
このように、担当枚数は、対象発行指示データ中のレコードを単位として決定される。すなわち、一のレコードは、必ず一のラベラーＬが担当するように担当枚数が決定される。このため、一の店舗に係るラベルに関しては、複数のラベラーＬにて分散されて発行されることはなく、必ず一のラベラーＬにて発行されることとなり、その後の仕向け作業の効率化を図ることができる。
【００６８】
なお、対象発行指示データＢ１の最下位のレコードまでの加算値を導出しても、該加算値が要求枚数に満たない場合は、該加算値が担当枚数として決定される。このとき、加算対象となったレコードが、発行指示レコードとされるのは同様である。
【００６９】
第１ラベラーＬ１に発行指示レコードが送信されると、続いて、対象発行指示データ中の発行指示レコードとされたレコードの「担当ラベラー」フィールドｆ５に担当ラベラー名（第１ラベラー）が記載され、「ステータス」フィールドｆ６に「配分済」と記載される。コントローラ２が担当枚数を決定する際には、対象発行指示データ中の「ステータス」フィールドｆ６が空欄のレコードのみが参照される。このため、「ステータス」フィールドｆ６に「配分済」を記載することにより、当該レコードが他のラベラーＬに再度配分されることが防止される。
【００７０】
コントローラ２により送信された発行指示レコードは、第１ラベラーＬ１に受信されると（ステップＳＴ２０２）ＳＲＡＭ３１４内に記憶される。発行指示レコード内に含まれる担当枚数は、発行すべきラベルの残枚数として第１ラベラーＬ１に認識される。
【００７１】
続いて、第１ラベラーＬ１により発行指示レコードに基づいてラベルの発行がなされる（ステップＳＴ２０３）。発行されるラベルには、発行指示レコードに応じた「店舗名」、対象商品マスタの内容に応じた「商品名」および「単価」、計量コンベア３４２による商品の「計量値」、および、計量値・単価に応じた「価格」などが印字される。一のラベルが発行されると、発行すべきラベルの残枚数は１だけデクリメント（減算）される（ステップＳＴ２０４）。そして、このようなラベルの発行および発行すべき残枚数のデクリメントが繰り返されることとなる。
【００７２】
第１ラベラーＬ１によるこのようなラベル発行処理とは無関係に、第２ラベラーＬ２からも要求枚数を含む要求信号がコントローラ２に送信される（ステップＳＴ３０１）。
【００７３】
コントローラ２は、この第２ラベラーＬ２からの要求信号を受信すると（ステップＳＴ１０３）、要求信号に含まれる要求枚数に基づいて第２ラベラーＬ２の担当枚数を決定する。この担当枚数の決定手法は、第１ラベラーＬ１の担当枚数を決定した場合と同様である。ただし、担当枚数を決定するための基準となる要求枚数は第２ラベラーＬ２に固有の値である。
【００７４】
また、前述したようにコントローラ２が担当枚数を決定する際には、対象発行指示データ中の「ステータス」フィールドｆ６が空欄であるレコードのみが参照される。このため、第１ラベラーＬ１に配分されたレコードは、第２ラベラーＬ２への発行指示レコードとなることはない。
【００７５】
例えば、図５のレコードブロックＢ１が対象発行指示データであり、第１および第２レコードｒ１，ｒ２が第１ラベラーＬ１への発行指示レコードとされていた場合は、第３レコードｒ３以降のレコードが参照される。このとき例えば、第２ラベラーＬ２の要求枚数が「２０」であれば、第３レコードｒ３のみが第２ラベラーＬ２への発行指示レコードとされることとなる。
【００７６】
第２ラベラーＬ２への発行指示レコード（担当枚数）が決定されると、決定された発行指示レコード（担当枚数）が第２ラベラーＬ２に送信される。これとともに、対象発行指示データ中の該当レコードの「担当ラベラー」フィールドｆ５および「ステータス」フィールドｆ６が記載される（ステップＳＴ１０４）。
【００７７】
送信された発行指示レコード（担当枚数）は第２ラベラーＬ２で受信され（ステップＳＴ３０２）、第１ラベラーＬ１と同数にして、第２ラベラーＬ２でもラベルの発行（ステップＳＴ３０３）および発行すべきラベルの残枚数のデクリメント（ステップＳＴ３０４）が繰り返されることとなる。
【００７８】
さらに、第１および第２のラベラーＬ１，Ｌ２とは別のラベラーＬから、要求枚数を含む要求信号がコントローラ２に送信された場合は、これと同様にして、当該ラベラーＬの担当枚数が決定され、決定された担当枚数が当該ラベラーＬに送信される。以下、他のラベラーＬに関しても同様である。
【００７９】
このようにコントローラ２は要求枚数を含む要求信号をラベラーＬから受信すると、これに応答して、要求信号を送信したラベラーＬの担当枚数を、対象発行指示データ中の未配分のレコードのうちから、要求枚数に基づいて決定する。これにより、作業者の操作を一切伴うことなく、自動的にラベルの発行予定枚数を複数のラベラーＬに配分することができることとなる。
【００８０】
ラベラーＬからの再度の要求信号の送信は、発行すべきラベルの残枚数が「０」となった時点ではなく、要求閾値まで減少した時点においてに行われる。例えば、第１ラベラーＬ１がラベルを発行する課程（ステップＳＴ２０３，ＳＴ２０４）において、発行すべきラベルの残枚数が要求閾値まで減少すると（ステップＳＴ２０５にてＹｅｓ）、これをトリガとして第１ラベラーＬ１からコントローラ２に要求信号が再送信される（ステップＳＴ２０６）。この要求信号がコントローラ２により受信されると（ステップＳＴ１０５）、上記と同様にして第１ラベラーＬ１の新たな発行指示レコード（担当枚数）が決定され第１ラベラーＬ１に送信される（ステップＳＴ１０６）。これにより、新たな発行指示レコードが第１ラベラーＬ１において取得される。取得された新たな発行指示レコードに含まれる担当枚数は、その時点において第１ラベラーＬ１が発行すべきラベルの残枚数に加算される（ステップＳＴ２０７）。
【００８１】
このような担当枚数を再要求する処理（ステップＳＴ２０６，ＳＴ２０７）がなされている間においても、ラベルの発行（ステップＳＴ２０８，ＳＴ２０９）は並列して行われる。担当枚数を再要求する処理がなされると、発行すべきラベルの残枚数が増加し、ラベルの発行はそのまま継続される。すなわち、前回の要求にて取得した担当枚数のラベルの発行から、新たに取得した担当枚数のラベルの発行へ、処理の停止を伴うことなくラベルの発行が続行される（ステップＳＴ２１０）。
【００８２】
担当枚数を再要求する処理は、他のラベラーＬにおいても、発行すべき残枚数が要求閾値まで減少すると同様になされる（ステップＳＴ３０５等）。ラベラーＬは、発行すべきラベルの残枚数があるうちに次の担当枚数を取得することとなるため、時間的間隔をおくことなく連続的にラベルを発行することができ、ラベルの発行効率を向上させることができる。
【００８３】
図１５は、第１ラベラーＬ１のラベル発行中における表示画面３２１の表示例を示す図である。図に示すように、表示画面３２１には、要求枚数Ｄ１、要求閾値Ｄ２、処理モードＤ３、商品名Ｄ４、商品コードＤ５、単価Ｄ６、計量値Ｄ７、価格Ｄ８等の基本的なデータが表示されるとともに、発行予定枚数Ｄ９、自機発行数Ｄ１０、店舗ごとの担当枚数Ｄ１１およびその残枚数Ｄ１２が表示される。
【００８４】
発行予定枚数Ｄ９は、複数のラベラーＬ全体で発行すべきラベルの数、すなわち、対象発行指示データ中の「個数」フィールドｆ４の総合計である。自機発行数Ｄ１０は、対象商品コードに係るラベルを自機において発行した数であり、ラベルを発行するごとに値がインクリメントされる。
【００８５】
店舗ごとの担当枚数Ｄ１１は、発行指示レコードの内容に相当し、また、残枚数Ｄ１２は、担当枚数Ｄ１１から発行したラベル数を減算した値である。この残枚数Ｄ１２の合計は、発行すべきラベルの残枚数に一致する。したがって、残枚数Ｄ１２の合計が要求閾値まで減少すると、新たな発行指示レコードがコントローラ２から取得され、これらは店舗ごとの担当枚数Ｄ１１として追加表示されることとなる。
【００８６】
表示画面３２１には、さらに、「障害対応」「割当取消」「強制終了」と記されたコマンドボタンＣｂ８〜Ｃｂ９が表示される。これらは、ラベラーＬの異常などが発生した場合に用いられるものであり、通常は扱われることはない。
【００８７】
「障害対応」コマンドボタンＣｂ８は、他のラベラーＬにおいて異常が発生した場合に用いられるものである。他のラベラーＬに固有の識別番号を入力することで、当該他のラベラーＬに割り当てられた発行指示レコードを未配分の状態に戻すことができる。また、「割当取消」コマンドボタンＣｂ９は、自機において異常が発生した場合に、自機に割り当てられた発行指示レコードを未配分の状態に戻すことができる。これらが触れられた場合は、コントローラ２内の発行指示データ５２において、該当レコードの「ステータス」フィールドｆ６が空欄に戻される。
【００８８】
また、「強制終了」コマンドボタンＣｂ１０は、ラベルを発行している商品に関して、強制的にラベル発行済にするためのものである。このコマンドボタンＣｂ１０が触れられた場合は、コントローラ２内の発行指示データ５２において、未配分のレコードの「ステータス」フィールドｆ６が「発行済」とされる。
【００８９】
なお、「サブモード」の処理を行う第２ラベラーＬ２等のラベル発行中における表示画面３２１でも、ほぼ同様の表示がなされるが、データの整合性を保持するために、「強制終了」コマンドボタンＣｂ１０の表示はなされない。
【００９０】
以上説明したような処理が、複数のラベラーＬのそれぞれでなされ、コントローラ２の対象発行指示データ中の未配分となるレコードが尽きると、ラベラーＬへの担当枚数の配分は終了する。コントローラ２に対して要求信号を送信しても、新たな担当枚数が取得できなかったラベラーＬは、図１１に示す画面を再度表示し、作業者から新たな商品コードの入力を受け付けることとなる。
【００９１】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、ラベル発行システム１０においては、複数のラベラーＬのそれぞれはラベルの要求枚数を予め記憶しており、コントローラ２はこの要求枚数に基づいてラベラーＬのそれぞれの担当枚数を決定する。このため、作業者の操作を伴うことなく、効率的に複数のラベラーＬにラベルの発行予定枚数を配分することができる。
【００９２】
また、担当枚数を決定する際に用いられるラベラーＬの要求枚数としては、ラベラーＬのそれぞれに固有の値を設定することが可能であるため、ラベラーＬのラベル発行能力に応じた値を設定することもできる。ラベラーＬのラベル発行能力に応じた値を要求枚数に設定することで、ラベル発行能力に応じてラベラーＬの担当枚数が決定されることとなる。その結果、複数のラベラーＬ間の能力差による発行時間の差が小さくなり、発行予定枚数の全てを発行するまでの総時間を短縮することができる。したがって、ラベル発行システム１０内に、ラベル発行能力の異なるラベラーＬを混在させることも可能となる。
【００９３】
また、ラベラーＬは、発行すべきラベルの残枚数が要求閾値まで減少したときに要求信号を送信するため、発行すべきラベルの残枚数があるうちに次の担当枚数を取得することができる。これにより、時間的間隔をおくことなく連続的にラベルを発行することができ、ラベルの発行効率を向上させることができる。
【００９４】
＜３．変形例＞
この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００９５】
例えば、上記実施の形態のラベル発行システム１０では、複数のラベラーＬの動作を管理するためのコントローラ２と、各種データを登録するためのホストコンピュータ１とを別装置として備えていたが、双方の機能を一のコンピュータで実現するようにしてもよい。
【００９６】
また、設定によっては一の商品に係る発行予定枚数を一のラベラーＬのみで担当可能となっていてもよい。例えば、ラベラーＬの要求枚数が「０」であった場合は、該ラベラーＬに発行予定枚数の全数を配分するようにすればよい。
【００９７】
また、上記実施の形態のラベラーＬは、ラベルの印字発行機能とともに、商品の計量機能、および、ラベルの商品への貼付機能を有するものであったが、時間的に連続して複数のラベルを発行可能なラベラーＬであれば、どのようなものであっても本発明に係る技術を適用することが可能である。
【００９８】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１の発明によれば、複数のラベル発行装置のそれぞれはラベルの要求枚数を予め記憶しており、管理装置はこの要求枚数に基づいてラベル発行装置それぞれの担当枚数を決定する。このため、作業者の操作を伴うことなく効率的に、複数のラベル発行装置にラベルの発行予定枚数を配分することができる。
【００９９】
また、請求項２の発明によれば、発行すべきラベルの残枚数が閾値まで減少したときに要求信号を送信するため、発行すべきラベルの残枚数があるうちに次の担当枚数を取得することができる。その結果、時間的間隔をおくことなく連続的にラベルを発行することができ、ラベルの発行効率が向上する。
【０１００】
また、請求項３の発明によれば、一のラベル発行装置のみが発行予定枚数を含むデータを修正可能であるため、複数のラベル発行装置から同時にデータが修正されることによるデータ矛盾などの発生を防止することができ、データの整合性を保持することができる。
【０１０１】
また、請求項４の発明によれば、仕向け先が同一のラベルは同一のラベル発行装置によって発行されるため、その後の仕向け作業の効率化を図ることができる。
【０１０２】
また、請求項５の発明によれば、ラベル発行装置のラベル発行能力に応じて要求枚数を設定することで、ラベル発行装置のラベル発行能力に応じて担当枚数が決定される。したがって、ラベル発行装置の能力差による発行時間の差が小さくなり、発行予定枚数の全てを発行するまでの総時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ラベル発行システムの概略構成を示す図である。
【図２】ホストコンピュータの基本構成を示す図である。
【図３】コントローラの基本構成を示す図である。
【図４】商品マスタの一例を示す図である。
【図５】発行指示データの一例を示す図である。
【図６】ラベラーの斜視図である。
【図７】ラベラーの制御部を含む概略構成を示す図である。
【図８】要求枚数および要求閾値を設定するための表示画面を示す図である。
【図９】ラベル発行システムの発行準備処理までの流れを示す図である。
【図１０】ラベル発行システムのラベル発行処理の流れを示す図である。
【図１１】商品呼出のための表示画面を示す図である。
【図１２】処理モードがメインモードであるときの発行準備画面を示す図である。
【図１３】処理モードがサブモードであるときの発行準備画面を示す図である。
【図１４】処理モードがサブモードであるときの発行準備画面を示す図である。
【図１５】ラベル発行処理中における表示画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１ ホストコンピュータ
２ コントローラ
Ｌ ラベラー
１０ ラベル発行システム
５１ 商品マスタ
５２ 発行指示データ
３２１ 表示画面
３６１ ラベル発行部

Claims (5)

1. ラベルを発行する発行手段を有する複数のラベル発行装置と、前記複数のラベル発行装置と通信可能に結合され、前記複数のラベル発行装置へ配分すべきラベルの発行予定枚数を記憶する予定枚数記憶手段を有する管理装置と、を備えるラベル発行システムであって、
   ａ）前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、
   自装置への配分を要求するラベル数である要求枚数を記憶する要求枚数記憶手段と、
   前記要求枚数を含む要求信号を前記管理装置に送信する要求信号送信手段と、を備え、
   ｂ）前記管理装置は、
   前記要求信号に応答して、前記発行予定枚数のうちから、前記要求信号を送信したラベル発行装置が発行を担当する担当枚数を、前記要求信号に含まれる前記要求枚数に基づいて決定する担当枚数決定手段と、
   決定した前記担当枚数を、前記要求信号を送信したラベル発行装置に送信する担当枚数送信手段と、
   を備えることを特徴とするラベル発行システム。
2. 請求項１に記載のラベル発行システムにおいて、
   前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、ラベル数に関する閾値を記憶する閾値記憶手段、をさらに備え、
   前記要求信号送信手段は、前記発行手段が前記担当枚数のラベルを発行する過程において、当該ラベル発行装置が発行すべきラベルの残枚数が前記閾値まで減少したときに、前記要求信号を送信することを特徴とするラベル発行システム。
3. 請求項１または２に記載のラベル発行システムにおいて、
   前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、前記管理装置に記憶されている前記発行予定枚数を含むデータを修正可能な修正手段、をさらに備え、
   前記管理装置は、前記複数のラベル発行装置のうち、一のラベル発行装置のみの前記修正手段を能動化し、他のラベル発行装置の前記修正手段を非能動化する修正制限手段、をさらに備えることを特徴とするラベル発行システム。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載のラベル発行システムにおいて、
   前記予定枚数記憶手段は、前記発行予定枚数を、前記ラベルの貼付対象の仕向け先ごとの複数のグループに区分して記憶し、
   前記担当枚数決定手段は、一のグループは一のラベル発行装置が担当するように前記担当枚数を決定することを特徴とするラベル発行システム。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載のラベル発行システムにおいて、
   前記複数のラベル発行装置はそれぞれ、前記要求枚数として、当該ラベル発行装置のラベル発行能力に応じた値を設定可能な設定手段、
   を備えることを特徴とするラベル発行システム。

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