JP4118217B2 - 遠心流体分注治具、及び流体の遠心分注方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数本の筒状ケースの開口端部に流体を振り分けて注入可能な遠心流体分注治具、及び遠心分注方法に関する。

従来の技術を、代表的な遠心流体分注治具であって、ホローファイバー型ダイアライザー、血漿分離器等の中空糸型モジュール（中空糸型血液浄化器）を製造する際に用いられるポッティング治具を例に挙げて説明する。
中空糸型モジュールは、中空糸束を円筒状のケース内に装填後、中空糸束の両端をウレタン樹脂系等の接着剤を用いて固定することにより製造する。この場合、ケースをポッティング治具に取り付けた状態で回転し、遠心力を利用したポッティング処理により流体である接着剤をケースの両端開口部から導入して中空糸束の端部にのみ供給するようにしている。そして、供給した接着剤が硬化するまで回転し続け、硬化後にポッティング治具からケースを取り外す。

このポッティング処理を一度に複数のケースに対して施すには、各ケースの側面から突出したポートに接着剤分注用タンク（液体分注用タンク）をチューブ等でそれぞれ接続し、該接着剤分注用タンク内の接着剤を遠心力で振り分けてポートからケース内へ注入する（例えば、特許文献１参照。）。

特開平１１−２８４１１号公報（第４頁，第５図）

ところが、上記したポッティング治具や接着剤分注用タンクを用いて複数のケースにポッティング処理を行おうとすると、ポートと接着剤分注用タンクとの接続作業に手間が掛かってしまいがちであった。また、同時にポッティング処理を行うモジュール数を増やそうとすると、接着剤分注用タンクの分注数を増やす改造が必要となり、接着剤の分配精度が落ち易い。したがって、各モジュールの接着剤注入量にバラツキが生じてしまう虞があった。このように、品質の安定した中空糸型モジュールを効率よく生産する上で、改善の余地を残していた。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ケースのセット作業を簡単に行うことができ、また、流体の注入量のバラツキを少なくすることができる遠心流体分注治具、及び流体の遠心分注方法を提供しようとするものである。

本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、中空糸束を装填した複数本の筒状ケースを寝かせてそれぞれ高さを異ならせた状態で各ケースの開口端部を一方のケースホルダと他方のケースホルダに装着して支持し、ケースをケースホルダと共に回転中心軸を中心にして水平方向に回転し、各ケースの開口端部の側面に開設した連通孔から当該開口端部の内側に流体を注入する遠心流体分注治具であって、
前記ケースホルダは、側面に、ケースの開口端部を収納可能な凹状の窪部からなるケースキャップ空部を、高さを異ならせて複数形成し、上下に隣り合うケースキャップ空部の間には、中空糸束の端部が対向する面であるケースキャップ空部の底面から回転中心軸側に所定距離離隔した位置で両ケースキャップ空部を連通して上方のケースキャップ空部からオーバーフローした流体を下方のケースキャップ空部に供給する連通流路を形成し、
該連通流路は、その底面が、前記連通孔のうちケースの先端側に位置する開口縁よりも回転中心軸に近く、且つ連通孔のうち回転中心軸側に位置する開口縁よりも回転中心軸から遠い位置に配置されると共に、前記回転中心軸と平行な同一線上に位置することを特徴とする遠心流体分注治具である。

請求項２に記載のものは、最上位に位置するケースキャップ空部に連通させた状態で流体供給路を形成したことを特徴とする請求項１に記載の遠心流体分注治具である。

請求項３に記載のものは、前記ケースキャップ空部のうち、最下位に位置するケースキャップ空部に連通させた状態で残余流体回収路を形成し、該残余流体回収路を上記連通流路と同じ垂線上に配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遠心流体分注治具である。

請求項４に記載のものは、中空糸束を装填した複数本の筒状ケースを寝かせてそれぞれ高さを異ならせた状態で支持し、ケースを回転中心軸を中心にして水平方向に回転し、各ケースの開口端部の側面に開設した連通孔から当該開口端部の内側に流体を注入する流体の遠心流体分注方法であって、
前記ケースの開口端部を凹状の窪部からなるケースキャップ空部に収納し、上下に隣り合うケースキャップ空部の間を、中空糸束の端部が対向する面であるケースキャップ空部の底面から回転中心軸側に所定距離離隔した位置に形成されて底面が前記連通孔のうちケースの先端側に位置する開口縁よりも回転中心軸に近く、且つ連通孔のうち回転中心軸側に位置する開口縁よりも回転中心軸から遠い位置に配置されると共に、前記回転中心軸と平行な同一線上に位置した連通流路により連通し、最上位に位置するケースキャップ空部から流体を供給し、当該ケースキャップ空部内に所定量の流体が溜まったならば連通流路からオーバーフローさせて下方に位置するケースキャップ空部へ流体を供給することを特徴とする流体の遠心分注方法である。

請求項５に記載のものは、前記ケースキャップ空部のうち、最下位に位置するケースキャップ空部から残余した流体を回収することを特徴とする請求項４に記載の流体の遠心分注方法である。

本発明によれば、次の効果を奏する。
すなわち、側面に連通孔が開設されたケースの開口端部を凹状の窪部からなるケースキャップ空部に収納し、上下に隣り合うケースキャップ空部の間を、中空糸束の端部が対向する面であるケースキャップ空部の底面から回転中心軸側に所定距離離隔した位置に形成されて底面が前記連通孔のうちケースの先端側に位置する開口縁よりも回転中心軸に近く、且つ連通孔のうち回転中心軸側に位置する開口縁よりも回転中心軸から遠い位置に配置されると共に、前記回転中心軸と平行な同一線上に位置した連通流路により連通し、最上位に位置するケースキャップ空部から流体を供給し、当該ケースキャップ空部内に所定量の流体が溜まったならば連通流路からオーバーフローさせて下方に位置するケースキャップ空部へ流体を供給するので、各ケースに注入された流体を連通させて、該流体の表面位置を揃えることができる。したがって、各ケースへ注入される流体の量や流体の層の厚さがばらつくのを抑えることができる。しかも、ケース毎に流体を供給するための配管を備える必要がない。このことから、分注を行うまでの準備作業を簡単にすることができ、作業負担の軽減を図ることができる。

また、前記ケースキャップ空部のうち、最下位に位置するケースキャップ空部から残余した流体を回収するので、流体を多く供給しても、ケースに注入されない余分な流体を回収することができる。したがって、流体量を厳密に計量してからケースに供給しなくても各ケース内における流体の表面位置を揃えることができ、流体の分注作業を迅速に行うことができる。

さらに、前記流体を、ケースの開口端部の側面に開設された連通孔を通じてケースの開口端部の内側に注入するので、連通流路に導かれた流体をケースへ注入し易くして、注入作業をスムーズに行うことができる。

以下、代表的な遠心流体分注治具である中空糸型モジュール（中空糸型血液浄化器）のポッティング治具を例に挙げ、本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１は、３本のケースをポッティング治具にセットした状態のポッティング装置１の概略図、図２はケースホルダ１１およびケース３の断面図、図３はケースホルダ１１の部分拡大断面図である。

ポッティング装置１は、中空糸束２を筒状のケース３内に装填し、このケース３の左右両側の開口端部４にて中空糸束２の両端部を液状の接着剤を硬化させることにより固定して中空糸型モジュールを製造する装置である。ポッティング装置１は、略水平方向に回転するターンテーブル６と、該ターンテーブル６上に取り付けられ、ケース３の開口端部４を両側から収納するポッティング治具７と、該ポッティング治具７間に配置されるポッティングタンク８とから概略構成されている。なお、ケース３は、開口端部４の側面に連通孔９を全周に亘って並ぶ状態で複数開設し、この連通孔９から接着剤をケース３の開口端部４の内側へ流れ込むように構成されている（図２および図３参照）。

ポッティング治具７は、一対の縦長なブロック状のケースホルダ１１，１１により構成されている。ケースホルダ１１は、図２、図３および図４に示すように、ケース３あるいはターンテーブル６の回転中心軸Ｃと対向する側面（内側面）に、ケース３の開口端部４を収納するケースキャップ空部１２を縦方向へ直線状に並ぶ状態、すなわち高さを異ならせた状態で複数（本実施形態では３つ）形成している。

ケースキャップ空部１２は、開放側をケース３の本体へ向けて、ケース３の開口端部４を収納可能な凹状の窪部であり、ポッティング治具７が回転して遠心力が加わったときに接着剤が貯留されるように構成されている。このケースキャップ空部１２は、開口端部４の外周面を覆う環状の外周面カバー部１４と、該外周面カバー部１４のケース３とは反対側に形成され、外周面カバー部１４よりも縮径して端部が閉塞した糸束端部収納部１５とを備えている。また、ケースキャップ空部１２は、外周面カバー部１４と糸束端部収納部１５との間に、リング状に凹んだ嵌合部１６を備え、ケース３の開口端部４のうち、先端（開口端）および先端近くの外周面を、連通孔９を塞がない状態で当接できるように構成されている（図３参照）。したがって、ケースホルダ１１は、ケース３の開口端部４をケースキャップ空部１２に突き当てると、ケース３の先端が嵌合部１６に嵌合して、ケース３の位置決めを行うことができる。このとき、外周面カバー部１４とケース３の開口端部４との間には、接着剤が十分に流れる程度の隙間１７が形成される。また、この隙間１７は、ケース３の開口端部４の連通孔９に連通した状態で形成される。そして、隙間１７は、開口端部４の全周に亘ってリング状に形成されて、ケース３をケースホルダ１１にセットした状態で連通孔９がどの位置にあっても、接着剤が後述の接着剤供給路２１や連通流路２０から連通孔９へ流入できる、あるいは連通孔９から連通流路２０や残余接着剤回収路２２（後述）へ流出できるように構成されている（図４（ｂ）参照）。なお、ケース３の軸回りの位置を合わせて連通孔９を上下に配置して、連通孔９と連通流路２０、接着剤供給路２１あるいは残余接着剤回収路２２とが連通する状態でケース３をケースホルダ１１にセットするのであれば、隙間１７は形成されなくてもよい。すなわち、外周面カバー部１４の内周とケース３の開口端部４の外周とを略同じ寸法にして外周カバー部１４と嵌合部１６との段差をなくすことで、開口端部４の周りに接着剤が流れ込まないようにしてもよい（図４（ｃ）参照）。

さらに、各ケースキャップ空部１２の嵌合部１６は、いずれも同じ垂線上、言い換えると、ケース３の回転中心軸Ｃから等しい距離の場所に配置されている。このように各嵌合部１６の位置を縦方向に揃えて、ポッティング治具７は、複数のケース３を開口端部４の位置が縦方向に揃った状態で支持することができる。

また、ケースホルダ１１は、上下に隣り合うケースキャップ空部１２の間に溝状の連通流路２０を形成している。この連通流路２０は、その底面（ケース３の回転中心軸Ｃと対向する面）をケースキャップ空部１２の底面（すなわち糸束端部収納部１５の閉塞面）から回転中心軸Ｃ側に所定距離離隔した位置、具体的にはケース３内における接着剤の注入境界位置Ｂと略同じ位置に配置した状態で両ケースキャップ空部１２を連通している。さらに、連通流路２０は、ケース３の連通孔９を介して開口端部４の内側に連通し、当該連通流路２０の底面（すなわち注入境界位置Ｂ）がケース３の連通孔９の中間に位置する状態、具体的には、連通孔９のうちケース３の先端側に位置する開口縁よりも回転中心軸Ｃに近く、且つ連通孔９のうち回転中心軸Ｃ側に位置する開口縁よりも回転中心軸Ｃから遠い位置に配置されている。なお、各ケースキャップ空部１２間にそれぞれ形成された連通流路２０は、いずれも同じ垂線上、言い換えるとケース３の回転中心軸Ｃと平行な同一線上に配置されている。

ケースキャップ空部１２のうち最上位に位置するケースキャップ空部１２Ｕは、接着剤供給路２１（本発明の流体供給路に相当）を備えている。この接着剤供給路２１は、接着剤入口をケース３の回転中心軸Ｃに向かって開放し、接着剤出口を最上位のケースキャップ空部１２Ｕの外周面カバー部１４に開設して、ポッティングタンク８から接着剤を最上位のケースキャップ空部１２Ｕへ導入できるように構成されている。

また、最下位に位置するケースキャップ空部１２Ｌは、外周面カバー部１４の最下部から残余接着剤回収路２２（本発明の残余流体回収路に相当）を下方に向かって形成している。残余接着剤回収路２２は、連通流路２０と同じ垂線上に配置され、底面（ケース３の回転中心軸Ｃと対向する面）をケース３内における接着剤の注入境界位置Ｂと略同じ位置に形成している。さらに、残余接着剤回収路２２は、接着剤の下流側となる下端にケースホルダ１１の内側面に設けられた凹状空間の回収部２３に連通している。したがって、接着剤が注入予定量よりも多く供給され、接着剤の液面が注入境界位置Ｂを越えても、ポッティング治具７は、注入境界位置Ｂを越えた分の接着剤を残余接着剤回収路２２からオーバーフローさせて回収部２３に回収して、各ケースキャップ空部１２の接着剤の液面を注入境界位置Ｂに保つことができる。

そして、ケースホルダ１１は、各ケースキャップ空部１２、連通流路２０、残余接着剤回収路２２および回収部２３を備えたホルダ本体１１ａと、ケース３とは反対側に位置し、各ケースキャップ空部１２および回収部２３の底面部分を形成する蓋部１１ｂとを重合して構成され、蓋部１１ｂをネジ等の止着部材（図示せず）により着脱可能な状態で止着している。また、ケースホルダ１１は、蓋部１１ｂとホルダ本体１１ａとの間にパッキン（図示せず）を、ケースキャップ空部１２および回収部２３を囲う状態で挟み込んで、ケースキャップ空部１２や回収部２３に溜まった接着剤がホルダ本体１１ａと蓋部１１ｂとの間からリークするのを防いでいる。なお、ケースホルダ１１は、ホルダ本体１１ａと蓋部１１ｂとに分割可能な構成に限らず、ホルダ本体１１ａと蓋部１１ｂとを一体成型してもよい。

ポッティングタンク８は、接着剤を各ケースホルダ１１に分配するためのタンクである。このポッティングタンク８は、複数のケース３の上方であって、ケース３の回転中心軸Ｃ上に配置されている。また、ポッティングタンク８は、上部中央に接着剤投入口２５を開口し、側面下部に接着剤流出口２６を両方のケースホルダ１１の接着剤供給路２１に対向する状態で外側へ向かって２箇所開口している。なお、接着剤流出口２６は、チューブ２７により接着剤供給路２１に連通される。

次に、上記したポッティング装置１を使用してポッティング処理を行なう手順について説明する。なお、ポッティング処理の前工程で、各ケース３内に中空糸束２を装填しておく。また、以下の説明では、ケース３の一方の開口端部４についてのポッティング処理について説明するが、他方の開口端部４についても同様であるので、説明を省略する。

まず、各ケース３を横に向けた状態で一方の開口端部４を一方のケースホルダ１１のケースキャップ空部１２に、他方の開口端部４を他方のケースホルダ１１のケースキャップ空部１２にそれぞれ収納する。このようにしてケースホルダ１１間に複数（３本）のケース３を挟み込んで装着し、このままケースホルダ１１を立てると、ケース３は、横に寝た状態、且つそれぞれ高さを異ならせた状態でポッティング治具７に支持される。

次に、ターンテーブル６上にケース３が支持されたポッティング治具７を立てた状態で取り付ける。このとき、ポッティング治具７の中央、すなわちケース３の左右方向の中央がターンテーブル６の中央（回転中心）に位置する状態で適宜な固定部材（図示せず）により固定する。なお、両側のケースホルダ１１をタイロッド（図示せず）で締め付けたり、ターンテーブル６上に予め装着したホルダ固定具（図示せず）の間にポッティング治具７を取り付けたりする等して、各ケース３がポッティング治具７から外れないようにしておく。

そして、最上段のケース３の長手方向（横方向）の中央にポッティングタンク８を載せ、このポッティングタンク８の接着剤流出口２６とケースホルダ１１の接着剤供給路２１とをチューブ２７で接続し、ポッティングタンク８内と接着剤供給路２１および最上位のケースキャップ空部１２Ｕ内とを連通する。

このようにポッティング治具７は、接着剤を供給する配管をケース３の開口端部４毎に備える必要がない。したがって、複雑な配管接続作業をすることなくポッティング作業の準備を簡単に行うことができ、作業負担を軽減することができる。

ターンテーブル６上にポッティング治具７およびケース３を固定し、ポッティングタンク８を接続したならば、ターンテーブル６を駆動して各ケース３をケースホルダ１１およびポッティングタンク８とともに所定の回転数、例えば約８００ｒｐｍの回転数で略水平方向に回転する。この回転状態で注入ノズル（図示せず）をポッティングタンク８の接着剤投入口２５へ上方から差し込み、ポッティングタンク８内に接着剤を所定の注入速度で注入する。すると、ポッティングタンク８内の接着剤は、遠心力を受けて接着剤流出口２６から圧送され、チューブ２７および接着剤供給路２１を介して最上位のケースキャップ空部１２Ｕに流入する。

ケースキャップ空部１２内に流入した接着剤は、遠心力を受けながら外周面カバー部１４と開口端部４との隙間１７を流れ、連通孔９から開口端部４の内側に流れ込む。そして、接着剤は、開口端部４の内面と中空糸束２との間隙や中空糸同士の間隙を通って糸束端部収納部１５の内部に溜まる。この糸束端部収納部１５内に溜った接着剤は遠心力の作用を受けているので、糸束端部収納部１５の底部、すなわち中空糸束２の端部側から溜り始め、量が次第に増加するとレベル（液面）が上昇する（回転中心側に近付く）ので、中空糸束２の端部から次第に浸す長さを増し、接着剤層の厚さを増加させる。

そして、所定量の接着剤が最上位のケースキャップ空部１２Ｕ内に供給されると、ケースキャップ空部１２Ｕおよびケース３の開口端部４に注入境界位置Ｂまで接着剤が溜まる。さらに接着剤が最上位のケースキャップ空部１２Ｕに流入すると、このケースキャップ空部１２Ｕは、接着剤を下方の連通流路２０からオーバーフローさせ、下に位置する（上から２番目の）ケースキャップ空部１２およびケース３の開口端部４へ流入させる。引き続きポッティングタンク８から接着剤が供給されると、２番目のケースキャップ空部１２およびケース３の開口端部４にも接着剤が注入境界位置Ｂまで溜まり、オーバーフローした接着剤が２番目のケースキャップ空部１２の下に配置された連通流路２０を通って、最下位のケースキャップ空部１２Ｌに流入する。

さらに接着剤を各ケースキャップ空部１２へ供給し続けて、最下位のケースキャップ空部１２Ｌにも接着剤が注入境界位置Ｂまで溜まったならば、注入境界位置Ｂを越えた接着剤は、最下位のケースキャップ空部１２Ｌの下に配置された残余接着剤回収路２２へオーバーフローし、ケースホルダ１１の下部に位置する回収部２３に回収される。

このように、各ケースキャップ空部１２の下方に連通流路２０あるいは残余接着剤回収路２２を、接着剤の注入境界位置Ｂに合わせて形成し、接着剤を連通流路２０あるいは残余接着剤回収路２２からオーバーフローさせるようにすれば、ケース３の開口端部４内に注入された接着剤を連通させて、液面を同じ注入境界位置Ｂに揃えながら、接着剤を各ケース３の開口端部４へ分注することができる。したがって、各ケース３へ注入される接着剤の量や接着剤層の厚さがバラつくのを抑えることができ、中空糸が接着剤に覆われる範囲をケース３の上下位置や製造ロットの違いに関係なく安定させることができる。このことから、ケース３の全長寸法を、接着剤層の厚さのバラツキを考慮せずに設定することができ、中空糸型モジュールの長さを短くして、ローコスト化を図ることができる。

また、ポッティング治具７は、接着剤を多めに供給しても、注入境界位置Ｂを越える余分な接着剤を各ケースキャップ空部１２からオーバーフローさせ、回収部２３に回収することができる。したがって、接着剤の供給量を厳密に計量しなくても各ケース３内の接着剤レベルのバラツキをなくすことができ、接着剤の分注作業を迅速に行うことができる。

そして、接着剤は、連通孔９を通ってケース３の開口端部４内に流れ込み易く、流出し易い。したがって、各ケース３内の接着剤の液面が均一になり易く、ポッティング作業をスムーズに行うことができる。

全てのケース３の開口端部４に接着剤が注入境界位置Ｂまで溜まったならば、注入ノズルからポッティングタンク８への接着剤の供給を停止する。そして、各開口端部４内の接着剤の液面が連通流路２０および残余接着剤回収路２２の底面の位置（すなわち注入境界位置Ｂ）に揃い、余分の接着剤が回収部２３へ回収された状態で、接着剤が硬化すると、中空糸束２の端部のみをケース３の開口端部４の内周面に対して固定することができる。このとき、ケース３は、連通孔９のうち、注入境界位置Ｂよりも当該ケース３の先端側部分のみを接着剤により閉塞され、注入境界位置Ｂよりも回転中心軸Ｃ側（ケース３の長手方向中心側）を開口したままとなる。したがって、ケース３は、この連通孔９の開口部分を介して当該ケース３の外部と当該ケース３内の中空糸束２との間を連通することができる。すなわち、ケース３は、連通孔９の回転中心軸Ｃ側の開口部分を中空糸型モジュールにおける透析液（処理液）の流路として構成することができる。このことから、例えば、開口端部４をカバーするヘッダー側面に透析液用（処理液用）のポートを形成し（いずれも図示せず）、このポートと連通孔９の回転中心軸Ｃ側の開口部分とを連通すれば、ポートからの透析液を中空糸束２の周りへ導入することができる。

接着剤が硬化したならば回転を停止してポッティング処理を終了し、ポッティング治具７をターンテーブル６から取り外す。そして、ケースホルダ１１からケース３を取り出す。このとき、蓋部１１ｂをホルダ本体１１ａから取り外せば、ケースキャップ空部１２および回収部２３は、ケース３とは反対側（図２中左側）も開放することができる。したがって、ポッティング処理後に硬化した接着剤を押し出してホルダ本体１１ａから簡単に取り外すことができ、把持して引き抜くことなくケース３を取り外せる。すなわち、接着剤とケース３との間に余計な負荷を与えることなく取り外すことができ、中空糸型モジュールの表面を損傷したり、ケース３と接着剤との接合強度を弱くしてしまったりする虞がない。また、回収部２３に回収されて硬化した接着剤を容易に取り除くことができ、メンテナンス作業を迅速に行なうことができる。なお、回収部２３内の接着剤は、ポッティング作業終了毎に取り除く必要は無く、ある程度溜まった段階で回収部２３から取り除けばよい。

なお、ポッティング処理を終了したケース３は、ケース３の開口端部４から突出している中空糸束２の端部を接着剤とともに切断除去して各中空糸の端部を開口したり、あるいは接着剤のバリ（例えば、連通流路２０上で硬化した薄膜状の接着剤）等を除去したりした後、次の工程に送られる。

上記実施形態では、ポッティング治具７は、ケース３の連通孔９の一部を接着剤で塞がず、開口した状態にして透析液の出入口として利用できるようにポッティング処理を施したが、本発明はこれに限らない。例えば、ケース３に透析液流出入用のポートを、注入境界位置Ｂよりも回転中心軸Ｃ側に予め設け、このポートによりケース３の内側と外側とを連通できれば、ポッティング治具７は、連通孔９の全部が接着剤の注入境界位置Ｂよりもケース３の先端側に位置するように連通流路２０を配置して、ポッティング処理後に連通孔９が接着剤により閉塞されるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、ケース３の先端を嵌合部１６に当接してケース３の位置を決めていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、ケース３の開口端部４にフランジ２９が設けてあれば、ポッティング治具７は、図５に示すように、このフランジ２９を嵌合可能なフランジ収納部３０を設け、該フランジ収納部３０とフランジ２９とを当接することでケース３の位置決めを行うようにしてもよい。このようにすれば、ポッティング治具７は、ケースキャップ空部１２内に嵌合部１６を形成しなくてもケース３の位置決めができる。すなわち、開口端部４とケースキャップ空部１２とを接触させないで、接着剤の流路となる隙間１７を開口端部４の先端まで形成して、ケース３の開口側から内側へ接着剤を供給することができる。したがって、ポッティング治具７は、開口端部４に連通孔９が開設していないケース３であってもポッティング処理を施すことができる。このとき、ケース３の側面に、空気抜き孔（小さな孔やポート等。図示せず。）を開設しておけば、開口端部４内に接着剤が入り込み易くなって好適である。なお、空気抜き孔は、ポッティング作業後に接着剤などで閉塞すればよい。

また、ポッティングタンク８が接着剤を適量（すなわち開口端部４を収納した一連のケースキャップ空部１２を丁度注入境界位置Ｂまで満たすことができる量）だけケースホルダ１１へ供給できれば、ポッティング治具７は、回収部２３を形成しなくてもよい。

さらに、ポッティング治具７は、必ずしも接着剤供給路２１を最上位のケースキャップ空部１２Ｕに連通させて形成しなくてもよい。すなわち、最上段にセットしたケース３の連通孔９にチューブ２７を直接連結して、ポッティングタンク８からケース３へ接着剤を供給できるようにしてもよい。

また、ポッティング装置１の回転を速くして、接着剤の流れが重力よりも遠心力によって引き起こされるのであれば、例えば、ポッティング装置１を横向きに置き、ケース３をその長手方向中央を回転中心にしてケースホルダ１１と共に略垂直方向に回転して、ケース３の開口端部４に接着剤を注入してもよい。

そして、上記実施形態では、ケース３の長手方向中央を回転中心としてケースホルダ１１と共にケース３を回転することで、ケース３の両端の開口端部４に接着剤を供給したが、端部あるいは途中を回転中心としてケースを回転して、片方の開口端部にのみ接着剤を注入してもよい。

さらに、上記実施形態では、中空糸型モジュールのケース３の開口端部４に接着剤を注入するポッティング治具７を例にして説明したが、本発明はこれに限定されず、流体を遠心力によりケースの開口端部に注入する分注治具、あるいは流体の分注方法であればどのようなものでもよい。

ポッティング装置の概略図である。 ケースホルダおよびケースの断面図である。 （ａ）はケースを装着した状態のケースホルダの部分拡大断面図、（ｂ）はケースを外した状態のケースホルダの部分拡大断面図である。 （ａ）はケースホルダの正面図、（ｂ）はケースの開口端部とケースキャップ空部の外周面カバー部との隙間を示した断面図、（ｃ）は開口端部と外周面カバー部との隙間がない場合を示した断面図である。 連通孔のない開口端部を収納した第２実施形態のケースホルダの拡大断面図である。

符号の説明

１ ポッティング装置
２ 中空糸束
３ ケース
４ 開口端部
６ ターンテーブル
７ ポッティング治具
８ ポッティングタンク
９ 連通孔
１１ ケースホルダ
１１ａ ホルダ本体
１１ｂ 蓋部
１２ ケースキャップ空部
１２Ｕ 最上位のケースキャップ空部
１２Ｌ 最下位のケースキャップ空部
１４ 外周面カバー部
１５ 糸束端部収納部
１６ 嵌合部
１７ 隙間
２０ 連通流路
２１ 接着剤供給路
２２ 残余接着剤回収路
２３ 回収部
２５ 接着剤投入口
２６ 接着剤流出口
２７ チューブ
２９ フランジ
３０ フランジ収納部

Claims (5)

1. 中空糸束を装填した複数本の筒状ケースを寝かせてそれぞれ高さを異ならせた状態で各ケースの開口端部を一方のケースホルダと他方のケースホルダに装着して支持し、ケースをケースホルダと共に回転中心軸を中心にして水平方向に回転し、各ケースの開口端部の側面に開設した連通孔から当該開口端部の内側に流体を注入する遠心流体分注治具であって、
   前記ケースホルダは、側面に、ケースの開口端部を収納可能な凹状の窪部からなるケースキャップ空部を、高さを異ならせて複数形成し、上下に隣り合うケースキャップ空部の間には、中空糸束の端部が対向する面であるケースキャップ空部の底面から回転中心軸側に所定距離離隔した位置で両ケースキャップ空部を連通して上方のケースキャップ空部からオーバーフローした流体を下方のケースキャップ空部に供給する連通流路を形成し、
   該連通流路は、その底面が、前記連通孔のうちケースの先端側に位置する開口縁よりも回転中心軸に近く、且つ連通孔のうち回転中心軸側に位置する開口縁よりも回転中心軸から遠い位置に配置されると共に、前記回転中心軸と平行な同一線上に位置することを特徴とする遠心流体分注治具。
2. 最上位に位置するケースキャップ空部に連通させた状態で流体供給路を形成したことを特徴とする請求項１に記載の遠心流体分注治具。
3. 前記ケースキャップ空部のうち、最下位に位置するケースキャップ空部に連通させた状態で残余流体回収路を形成し、該残余流体回収路を上記連通流路と同じ垂線上に配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遠心流体分注治具。
4. 中空糸束を装填した複数本の筒状ケースを寝かせてそれぞれ高さを異ならせた状態で支持し、ケースを回転中心軸を中心にして水平方向に回転し、各ケースの開口端部の側面に開設した連通孔から当該開口端部の内側に流体を注入する流体の遠心流体分注方法であって、
   前記ケースの開口端部を凹状の窪部からなるケースキャップ空部に収納し、上下に隣り合うケースキャップ空部の間を、中空糸束の端部が対向する面であるケースキャップ空部の底面から回転中心軸側に所定距離離隔した位置に形成されて底面が前記連通孔のうちケースの先端側に位置する開口縁よりも回転中心軸に近く、且つ連通孔のうち回転中心軸側に位置する開口縁よりも回転中心軸から遠い位置に配置されると共に、前記回転中心軸と平行な同一線上に位置した連通流路により連通し、最上位に位置するケースキャップ空部から流体を供給し、当該ケースキャップ空部内に所定量の流体が溜まったならば連通流路からオーバーフローさせて下方に位置するケースキャップ空部へ流体を供給することを特徴とする流体の遠心分注方法。
5. 前記ケースキャップ空部のうち、最下位に位置するケースキャップ空部から残余した流体を回収することを特徴とする請求項４に記載の流体の遠心分注方法。

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